Caligola

gigatos | Novembre 25, 2021

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Riassunto

Caligola era il terzo figlio del precocemente morto Germanico, un rinomato generale e potenziale erede di Tiberio. I fratelli maggiori di Caligola caddero vittime di intrighi alla corte imperiale, a cui egli sopravvisse grazie alla sua giovinezza e alla protezione di parenti influenti. Dopo la morte di Tiberio divenne imperatore con l”appoggio del prefetto pretoriano Macron e iniziò il suo regno invertendo le misure repressive e impopolari del suo predecessore. La sua politica successiva fu caratterizzata da un crescente autogoverno e dal confronto con il senato, che gli mise contro gran parte della nobiltà romana. Egli aumentò sostanzialmente le spese del tesoro statale e imperiale organizzando costruzioni su larga scala e ricchi spettacoli, guadagnandosi così la reputazione di scialacquatore. In meno di quattro anni di regno, Caligola annesse la Muretania, condusse personalmente delle manovre in Germania e pianificò un”invasione della Britannia. Fu assassinato dai suoi più stretti collaboratori in un colpo di palazzo. Per il suo dominio Caligola è ricordato dai contemporanei e dai discendenti come un pazzo tiranno crudele e voluttuoso, anche se la storiografia moderna cerca di allontanarsi dalle valutazioni distorte degli autori antichi.

Gaio Giulio Cesare Germanico nacque il 31 agosto 12 nella famiglia Germanico, nipote del primo imperatore Ottaviano Augusto, e Agrippina il Vecchio, nipote di Ottaviano stesso. Il padre di Germanico, Druso il Vecchio, era figlio adottivo di Ottaviano; Germanico era nipote di Tiberio per il futuro imperatore, ma su insistenza di Ottaviano, Tiberio lo adottò. Gaio era il sesto figlio della famiglia, e dopo di lui Agrippina diede alla luce altre tre figlie. Tre dei suoi fratelli morirono nell”infanzia e uno di loro si chiamava anche Gaio. Il suo luogo di nascita fu probabilmente la città termale di Antiochia, anche se i contemporanei dell”imperatore parlarono talvolta della sua nascita a Tiberio e in Germania (nelle vicinanze della moderna Coblenza).

La nascita del futuro imperatore avvenne durante il consolato di suo padre, quando questi tornò nella capitale dall”esercito tedesco per un anno. Trascorse i primi due anni della sua vita a Roma o nei dintorni e il 18 maggio 14 fu mandato a nord da suo padre – come suggerisce Anthony Barrett, un biografo contemporaneo di Caligola, al campo militare Oppidum Ubiorum (la moderna Colonia). Gaio era spesso vestito con gli abiti di un legionario (forse su iniziativa della madre), a causa del quale i soldati coniarono il soprannome “Caligola” (lat. Caligula, diminutivo di caliga, “stivale del soldato”). Nonostante la popolarità del soprannome, all”imperatore stesso non piaceva. Svetonio, l”antico biografo di Caligola e la più importante fonte di informazioni su di lui, afferma che l”imitazione dell”abbigliamento dei soldati da parte del ragazzo lo rese popolare tra i legionari.

Dopo la morte di Ottaviano (19 agosto 14) scoppiò una ribellione nelle legioni sul Reno, durante la quale, secondo varie versioni, Agrippina e suo figlio furono presi in ostaggio o costretti a fuggire dal campo. Dopo aver soppresso la ribellione, Germanico lanciò un attacco sulla riva destra del Reno, che ebbe un discreto successo, nonostante occasionali battute d”arresto. Tuttavia, non ebbe il tempo di sviluppare il successo, perché nel 17, il comandante e la sua famiglia su insistenza di Tiberio tornarono a Roma per celebrare il trionfo, che ebbe luogo il 26 maggio.

Poco dopo il suo ritorno, Tiberio inviò Germanico in Oriente per un”importante missione diplomatica. Germanico portò con sé Agrippina e Caligola in un viaggio che durò circa due anni. Il piccolo Caligola è noto per fare un”apparizione pubblica ad Assos in Asia. Il 10 ottobre 19, Germanico si ammalò improvvisamente e morì in Siria, nelle sue ultime ore di vita insistendo che era stato avvelenato dal governatore della Siria, Gneo Calpurnius Pison, e da sua moglie, Munazia Plancina. Pison potrebbe aver agito su ordine di Tiberio, anche se non ci sono prove di questo. Il buon ricordo di Germanico tra il popolo dell”Impero Romano rese un grande servizio a Caligola nella sua ascesa al potere e nei primi anni del suo regno.

Germanico fu cremato ad Antiochia e l”anno seguente Agrippina portò le sue ceneri a Roma accompagnata dai suoi figli. Come vedova di un generale popolare, era universalmente simpatica, il che può aver dispiaciuto a Tiberio. Su sua iniziativa, la morte di Germanico divenne oggetto di un processo, ma il processo non fu completato a causa del suicidio di Pisone.

All”inizio dell”Impero Romano non c”erano regole rigide sulla successione al potere, ma si pensava che gli eredi dell”anziano Tiberio sarebbero stati suo figlio Druso il Giovane, il figlio maggiore di Agrippina Nerone Germanico o il suo figlio di mezzo Druso Germanico. Il fratello minore di Germanico, Claudio, non fu considerato, ma solo a causa della sua reputazione di debolezza mentale. Nel 23, il prefetto della guardia pretoriana, Lucio Elio Sejano, che aveva dei desideri di potere, incitò la moglie di Druso il Giovane, Livilla, ad avvelenare il marito, che morì a settembre. Usando l”odio di Agrippina verso Tiberio (lo incolpava della morte del marito), Sejanus cercò di mettere l”imperatore contro i figli maggiori di Germanico, ma non ebbe successo fino al 29, quando, su ordine dell”imperatore, Agrippina e Nerone Germanico furono esiliati nelle isole Pontsiane. Sejanus si assicurò presto l”imprigionamento sotto il Palatino e Drususus Germanicus, che aveva precedentemente usato nella lotta contro il fratello maggiore e la madre. Con le sue azioni, Sejanus contribuì indirettamente all”ascesa di Caligola, anche se si ipotizza che il minion Tiberio avesse intenzione di occuparsi anche di lui. Caligola fu risparmiato dalla persecuzione di Sejanus a causa della sua età e anche perché nel pieno della lotta di Agrippina e Sejanus la sua prozia Livia, vedova di Ottaviano e madre di Tiberio, si impegnò a proteggerlo. Il futuro imperatore trascorse alcuni anni nella sua casa e probabilmente si affezionò a lei, anche se Svetonio menziona una caduta contro il suo background. Dopo la morte di Livia nel 29, Caligola fece un discorso al suo funerale. Ben presto si trasferì nella casa di sua nonna Antonia la Giovane, figlia di Marco Antonio. A quanto pare, nella sua casa Caligola incontrò diversi suoi pari delle dinastie regnanti orientali e Decimus Valerius Asiaticus. Insieme a Caligola, Antonia ospitò almeno una delle sorelle di Caligola, Drusilla.

Antonia, attraverso dei confidenti, informò Tiberio, che si trovava sull”isola di Capri, che Sejanus stava progettando di eliminare l”imperatore stesso, il che potrebbe aver contribuito alla caduta del prefetto. Nel 31, Tiberio convocò Caligola a Capri – forse volendo assicurarsi un potenziale successore e intendendo dirigere la sua educazione. Sull”isola, Caligola si sottopose a un rito di iniziazione e indossò una toga da adulto – si presume che il ritardo nell”entrare ufficialmente nell”età adulta fu un”iniziativa dell”imperatore. Tiberio sciolse presto Sejanus e il nuovo prefetto della guardia pretoriana fu Macron, anche lui desideroso di potere. Nonostante la riluttanza di Tiberio a far tornare dall”esilio la madre e le sorelle maggiori di Caligola, l”imperatore non aveva sentimenti negativi nei suoi confronti, anzi, lo sosteneva in ogni modo possibile. Rendendosi conto che l”imperatore vedeva Caligola come probabile successore, Macron iniziò a cercare il suo favore. Macron ha scelto sua moglie Ennia come strumento di influenza su Caligola. L”esecuzione di Sejanus permise a molti amici e sostenitori di Germanico, che in seguito appoggiarono Caligola, di tornare in politica.

A Capri, Caligola continuò l”educazione iniziata da suo padre, molto istruito, e proseguita a Roma. Tiberio apprezzava molto una buona educazione, e Caligola studiò duramente per compiacere suo nonno. L”autore di una biografia apologetica di Caligola, Hugo Wilrich, ha suggerito che Tiberio progettò di elevare Caligola a monarca costituzionale, ma i suoi sforzi potrebbero essere stati ostacolati da Giulio (Erode) Agrippa, che fece amicizia con il futuro imperatore durante questo periodo. Tiberio stesso, tuttavia, può aver contribuito a rivelare in Caligola non solo un desiderio di conoscenza ma anche crudeltà e lussuria.

A causa della sua disposizione verso Caligola, Tiberio promosse la sua carriera politica facendolo questore nel 33 e promettendo di nominarlo ad altri uffici cinque anni prima di quanto richiesto dalle leggi. Alcuni onori gli furono accordati nelle province – Spagna Tarraconiana, Africa e Gallia Narbonese. Parallelamente a questi onori a Caligola, Tiberio ordinò di far morire di fame Druso Germanico, e presto Agrippina si suicidò (in quest”ultimo caso la colpa di Tiberio era già messa in dubbio dagli autori antichi). Come risultato di una serie di morti orchestrate da Sejanus e Tiberio, Caligola e il minore Tiberio Gemello, figlio di Druso il Giovane, divennero i principali candidati alla successione di Tiberio; Claudio non era ancora considerato seriamente.

L”imperatore ha esitato a lungo a scegliere un successore. Gli autori antichi sostengono che Tiberio vide i vizi di Caligola, che erano incompatibili con il potere assoluto, e questo influenzò la sua indecisione nello scegliere un erede. Filone di Alessandria dà la versione che Tiberio si stava preparando ad uccidere Caligola, ma fu dissuaso da Macron. Di conseguenza, nel 35, l”imperatore fece un testamento in cui designava Caligola e Gemello come eredi in parti uguali, il che significava effettivamente che voleva dividere il potere equamente tra loro. Poiché non è chiaro se i suoi intimi fossero a conoscenza del contenuto del testamento di Tiberio, si presume che non fosse noto con certezza prima della sua morte. La decisione di Tiberio è riconosciuta come insolita, ma si accetta che l”imperatore abbia deliberatamente creato la crisi. In particolare, è stato suggerito che con la sua insolita decisione Tiberio volesse assolvere se stesso dalla responsabilità di scegliere il prossimo sovrano, poiché era convinto che Caligola sarebbe comunque subentrato dopo la sua morte. La menzione di Gemello può anche essere dovuta al desiderio dell”imperatore di proteggerlo da suo cugino. È stato anche suggerito che Tiberio, che era diventato superstizioso verso la fine della sua vita, non aveva più paura di Caligola grazie ai consigli del suo astrologo di corte. Nonostante la nomina dei successori, l”imperatore non li nominò a posizioni elevate – apparentemente temendo la loro elevazione mentre era ancora in vita. La paura degli eredi era anche dovuta al fatto che entrambi soggiornavano a Capri, anche se Caligola probabilmente visitava Roma di tanto in tanto.

Arrivare al potere

Nel marzo 37 Tiberio, 77 anni, si ammalò. Quando il suo medico Charicle informò Macron dell”imminente morte del sovrano, il prefetto inviò immediatamente i suoi uomini a tutti i comandanti delle legioni e ai governatori provinciali dell”impero, affinché alla notizia della morte del sovrano giurassero immediatamente fedeltà a Caligola. Macron stesso ha arruolato l”appoggio dei romani più influenti per Caligola. Svetonio, Dione Cassio e Tacito accusano Caligola e Macron di aver ucciso il gravemente malato Tiberio. Tuttavia, le versioni che danno sono molto diverse (i metodi di assassinio parlano di avvelenamento, soffocamento e morte per fame), e Seneca e Filone parlano della morte naturale del sovrano, il che fa dubitare Anthony Barrett del fatto dell”omicidio. C”è l”ipotesi che Tiberio avesse intenzione di compiere un rito di iniziazione per Gemello il 17 marzo e presentarlo come erede; la morte molto fortunata di Tiberio alla vigilia di quel giorno per Caligola può aver alimentato le voci che Caligola e Macron fossero coinvolti.

Già il giorno della morte di Tiberio le forze navali e terrestri nel porto di Mizen giurarono al nuovo sovrano. Il 18 marzo i senatori si riunirono per una riunione d”emergenza e prestarono giuramento anche a lui. Quando la notizia della morte del sovrano fu ricevuta e le lettere di Macron inviate in anticipo, Caligola fu fatto giurare dai viceré e dai comandanti delle truppe alle frontiere dell”impero. La proclamazione di Caligola come imperatore in Senato non gli dava ancora poteri speciali: in epoca repubblicana, questo titolo denotava il comandante vittorioso, ma già nel regno di Tiberio il termine “imperatore” si trasformò in un sinonimo del titolo monarchico. Senza aspettare l”arrivo di Caligola nella capitale, il Senato, su iniziativa di Macron, dichiarò invalido il testamento di Tiberio e diede a Caligola l”intera eredità del sovrano morto. Il voto è andato liscio grazie ai preparativi di Macron. Allo stesso tempo, Caligola promise di distribuire denaro ai romani e ai soldati sotto il testamento annullato. Gli aspetti legali del trasferimento dell”eredità a Caligola dalle fonti non sono chiari. La mancanza di un testamento di solito portava alla divisione dell”eredità tra tutti i figli del defunto, ma il senato probabilmente aveva altre considerazioni nel passare tutta la proprietà di Tiberio a un solo erede, il nuovo imperatore.

Caligola non si precipitò a Roma, ma probabilmente seguì uno scenario prestabilito – per quasi due settimane portò il corpo di Tiberio nella capitale lungo la via Appia, in cui si trova una somiglianza con la processione che portò il corpo di Ottaviano Augusto a Roma. Il 28 marzo arrivò a Roma e incontrò il Senato, che conferì formalmente al nuovo sovrano i titoli e i poteri chiave – Augusto, il potere di tribuno (tribunicia potestas), l”esteso potere pro-consolare (imperium) e altri. Il titolo di grande pontefice (Pontifex Maximus) non fu probabilmente adottato immediatamente da Caligola, né il titolo di “padre della patria” (pater patriae). Contrariamente all”usanza, anche i non senatori erano presenti in modo che l”imperatore ricevesse il potere con l”approvazione formale delle “tre estati” (senatori, cavalieri e popolo). Caligola si comportò in modo molto educato e delicato, cercando di mostrare la sua deferenza al senato e ai senatori, grazie alla quale riuscì a conquistare la loro fiducia. La plebe della capitale, gli abitanti dell”Italia e delle province espressero in ogni modo la loro fedeltà al nuovo imperatore. Leggermente diverse erano le ragioni della loro speranza di un imperatore di successo: i cittadini di Roma non amavano Tiberio per la sua crudeltà e avarizia, mentre la gente delle province sperava che il suo successore avrebbe portato ulteriore prosperità all”impero.

All”inizio del suo regno Gaio si comportò come un sovrano pio e moderato. Inaspettatamente, in caso di maltempo, salpò verso le isole Ponziane, dove erano stati esiliati sua madre Agrippina e suo fratello Nerone Germanico. Trasportò le loro ceneri a Roma e li seppellì con tutti gli onori nel mausoleo di Augusto. I resti di Druso Germanico non sono stati trovati, e Caligola ha eretto un cenotafio. In coincidenza con la sepoltura dei parenti, fu emessa una moneta con le immagini di entrambi i fratelli. Con mezzi pacifici, Caligola prese il controllo della pretesa di potere di Gemelli: lo adottò e gli conferì il titolo di princeps iuventutis (principe della gioventù) che era popolare e privo di significato e lo fece membro del consiglio di governo dei fratelli Arvalic. In questo passo si vede non solo il desiderio di placare i sostenitori di Gemelli, ma allo stesso tempo di screditare le sue pretese sottolineando la sua giovinezza, così come di sottometterlo alla severissima autorità parentale di Roma. Inoltre, Caligola si aspettava di governare per un lungo periodo di tempo e potrebbe quindi vedere questa adozione come una mossa tattica. L”imperatore chiese addirittura al senato di deificare Tiberio, dato che Ottaviano Augusto era stato precedentemente riconosciuto come un dio, ma accettò il rifiuto dei senatori. Il 3 aprile tenne un discorso funebre ai funerali di Tiberio, in cui prestò più attenzione ad Augusto e Germanico che al defunto.

Politica interna all”inizio del regno

All”inizio del suo regno il nuovo imperatore trattò il Senato con molta moderazione, sottolineando il suo rispetto per loro e il suo desiderio di cooperare con loro. La mancanza di autorità del nuovo imperatore influenzò la morbidezza dell”inizio del suo regno: come nuovo arrivato nella vita dello stato, dovette perseguire una politica liberale volta a guadagnare la popolarità del senato e del popolo.

A differenza dei suoi predecessori, Caligola fu console quasi ogni anno – negli anni 37, 39, 40 e 41. Anche se questo era un allontanamento dalla tradizione non scritta del bipartitismo (la coesistenza e il co-governo di imperatore e senato) stabilito da Ottaviano Augusto, Caligola aveva ragione di farlo. Prima di assumere il trono imperiale era stato un uomo privato e aveva ricoperto solo piccole cariche pubbliche, quindi la sua autorità (lat. auctoritas) in politica era trascurabile. L”esercizio regolare dell”ufficio di console può averlo aiutato ad aumentare la sua autorità e a far dimenticare al senato la sua giovinezza e inesperienza.

All”inizio del suo regno, Caligola abrogò la legge di Ottaviano Augusto sull”insulto alla maestà (lex maiestatis), che Tiberio usava per trattare con gli avversari reali e percepiti. Il nuovo imperatore aveva ragioni personali per abrogare questa legge altamente impopolare, poiché la sua applicazione selettiva da parte di Tiberio aveva portato all”esilio e, successivamente, alla morte della madre e dei fratelli di Caligola. Una piena amnistia e riabilitazione fu concessa in tutti i casi di reato di grandeur, e a tutti coloro che erano stati condannati ed esiliati da Roma fu permesso di tornare nella capitale. Caligola non perseguì gli informatori e i testimoni dell”accusa in questi casi, per cui bruciò pubblicamente nel Foro tutti i documenti relativi a questi processi (che erano conservati da Tiberio) e giurò anche di non averli letti. Tuttavia, Dione Cassio scrisse che Caligola conservò gli originali e bruciò le copie, e gli studiosi moderni condividono lo scetticismo dello storico antico.

Caligola fece diversi ordini riguardanti il Senato. L”imperatore sancì il tradizionale ordine di voto del Senato, che era stato cambiato da Tiberio. Le ragioni di questa riforma non sono chiare. Non ha sostegno il punto di vista di Dion Cassius che ha considerato, che Caligola voleva togliere il diritto del primo voto al suocero Marco Giunio Silano. Dopo questa riforma Caligola stesso fu l”ultimo a parlare nei dibattiti, e i senatori non potevano più essere accomodanti, limitandosi a sostenere semplicemente l”opinione dell”imperatore. Claudio fu tra gli ultimi a parlare, e Svetonio vide questa posizione come una conseguenza dell”antipatia personale dell”imperatore. Caligola fece anche prestare ai senatori un giuramento annuale. Lo scopo di questa misura non è chiaro, e si suppone che Caligola ricordasse così ai senatori la sua supremazia. Una misura privata destinata a mostrare a tutti la preoccupazione del nuovo imperatore per i senatori fu quella di permettere loro di portare con sé delle imbottiture agli spettacoli del circo, in modo che non dovessero sedersi su panche nude.

All”inizio del suo regno, Caligola ribattezzò il mese di settembre del calendario giuliano “Germanico” in onore di suo padre. A causa della mancanza di conferma della ridenominazione del mese, si presume che fosse una proposta non realizzata, che Svetonio considerò come un fatto compiuto. Inoltre, nel calendario egiziano, il mese faofi (approssimativamente equivalente a ottobre) fu rinominato soter (greco σωτήρ – salvatore, protettore) in onore di Caligola. Nessuno di questi cambiamenti ha preso piede.

Crisi del 37 e successiva politica interna

Alla fine di settembre/ottobre 37 Caligola si ammalò improvvisamente, ma le fonti non riportano nulla sulla natura della sua malattia acuta. La gente a Roma e nelle province sperava in una rapida guarigione dell”imperatore e faceva sacrifici per la sua salute. Svetonio menziona che molte persone giurarono di dare la loro vita o di combattere nell”arena per la sua guarigione. Questi voti rivelano paralleli con dichiarazioni simili fatte dai romani durante il regno di Ottaviano Augusto, i cui frequenti malanni (si presume che lo stesso Augusto abbia diffuso voci di malattia) provocarono una risposta emotiva da parte del popolo dell”impero. Caligola si riprese presto ma, a differenza di Ottaviano, insistette che i voti fossero presi almeno per alcuni di coloro che avevano giurato.

Gli autori antichi attribuiscono unanimemente la malattia a un cambiamento nel comportamento di Caligola e, di conseguenza, nella sua politica dopo il 37; questa opinione è condivisa anche da alcuni studiosi moderni. Poco dopo la sua guarigione, Caligola accusò Gemello di usare un antidoto – presumibilmente temendo che Caligola lo avrebbe avvelenato. Fu accusato di pregare per una rapida morte del sovrano durante la malattia di Caligola e fu costretto a pugnalarsi. Tuttavia, Svetonio nota che Gemello era afflitto da una forte tosse (potrebbe aver sofferto di tubercolosi. John Balsdon suggerisce che Gemell, come primo successore, potrebbe effettivamente essere stato coinvolto in qualche cospirazione contro l”imperatore; Anthony Barrett non esclude tale possibilità, ma Arter Ferryll sottolinea che non ci sono prove della cospirazione nelle fonti. Ben presto Silan fu costretto a suicidarsi per ragioni poco chiare (si tagliò la gola con un rasoio). La base dell”accusa potrebbe essere stata la riluttanza di Silano ad accompagnare l”imperatore in un viaggio verso le isole Ponziane con tempo tempestoso (Svetonio lo spiega con il suo grave mal di mare) – presumibilmente sperava di diventare imperatore in caso di morte di Caligola nel mare agitato.

Il 10 giugno 38 muore Drusilla, la sorella preferita di Caligola. L”imperatore soffrì violentemente la sua morte e istituì un lutto di stato. Il Senato stabilì per lei degli onori postumi, proprio come Livia, moglie di Ottaviano Augusto, aveva ricevuto. La differenza principale fu la sua deificazione ufficiale (il 23 settembre di quell”anno), e divenne la prima donna ad essere annoverata tra gli dei del pantheon romano. Drusilla non aveva un tempio dedicato a lei, ma questo era solo perché era venerata come parte del culto di Venere, la dea patrona dei Giulii. Una statua di dimensioni simili all”immagine della dea stessa fu eretta nel Tempio di Venere.

Nel 38 Caligola restituì al popolo il diritto di eleggere alcuni magistrati, che Tiberio aveva dato al Senato (l”assemblea popolare mantenne la funzione puramente cerimoniale di approvare formalmente le nomine fatte). Si suppone che la competizione tra i candidati alle alte cariche possa essere stata concepita dall”imperatore come un incentivo per i candidati a tenere vari eventi spettacolari. La concorrenza tra loro potrebbe spostare parte del costo dell”organizzazione di giochi e spettacoli dal tesoro ai privati. Tuttavia, il valore pratico di questa misura era piccolo, poiché l”imperatore conservava il diritto di nominare i candidati e di garantire per loro. Di conseguenza, la pratica dell”assegnazione dei seggi, in cui tutti i candidati magistrati nel numero richiesto erano approvati in anticipo, è continuata. Un ritorno alla procedura elettorale tradizionale non godeva dell”appoggio dei senatori, che erano abituati a gestire l”approvazione dei magistrati e quindi sabotavano la riforma. Il voto popolare non attecchì nelle nuove condizioni, e già nel 40 Caligola tornò al sistema di approvazione dei magistrati in Senato. Oltre alla mancanza di una vera competizione, Dione Cassio vedeva la ragione del fallimento di questa riforma nella mutata psicologia dei romani, che non erano abituati a vere elezioni o non vi avevano mai partecipato, e quindi non le prendevano sul serio:

L”abolizione finale dell”elezione dei magistrati è vista come una flessibilità politica da parte dell”imperatore, che non aveva paura di annullare la sua riforma fallita.

Le azioni imprevedibili dell”imperatore e la paura dei suoi compari di farlo arrabbiare portarono a una crisi costituzionale: per 12 giorni il senato fu completamente paralizzato. Nell”autunno del ”39 l”imperatore, la cui nomina a console per l”anno successivo era già stata concordata, partì per la Germania (vedi “Viaggio in Gallia e Germania (39-40)”). Tuttavia, il 31 dicembre il suo collega al consolato morì inaspettatamente e non ci fu nessun detentore del supremo potere magisteriale a Roma nel nuovo anno, poiché Caligola era in letargo a Lugdunum (la moderna Lione). Di conseguenza, il 1° gennaio i senatori riuniti spontaneamente giurarono fedeltà al trono vuoto, e nei giorni seguenti pregarono per la salute dell”imperatore, come tradizionalmente il console convocava il Senato. I pretori avrebbero potuto assumere le funzioni del console assente, ma non erano disposti a prendere l”iniziativa. Daniel Noni descrive la situazione come una “paralisi delle istituzioni statali”. Solo il 12 gennaio Roma ricevette la notizia ufficiale che l”imperatore si era dimesso dalla sua carica consolare, e i consoli-consoli presero il loro posto. Anche se già nell”antichità si credeva che il consolato senza un collega fosse stato istituito dallo stesso Caligola, Svetonio e Dio Cassio, che non avevano alcuna simpatia per lui, concordano sul fatto che la crisi sorse accidentalmente a causa della morte inaspettata del secondo console.

Una delle storie più famose relative alle attività di Caligola è quella di Svetonio e Dione Cassio sul desiderio di Caligola di rendere console il suo cavallo preferito, Incitatus, che di solito viene presa alla lettera. Nel 1934 John Bolsdon mise in dubbio la veridicità dell”intera storia. Nel 1989, Anthony Barrett ha suggerito che le storie popolari a Roma su Incitatus hanno avuto origine dalle molte battute di Caligola stesso, ma non ha sviluppato questa idea. Questo punto di vista è condiviso, per esempio, da Alois Winterling, che ritiene che lo stile di vita enfaticamente lussuoso di Incitatus e il desiderio di farlo console erano intesi a ridicolizzare l”avarizia dei senatori; inoltre, Caligola stava dimostrando con le sue parole la capacità di produrre chiunque come console. Nel 2014, David Woods ha analizzato la storia in un articolo speciale e ha concluso che è stata presa fuori contesto e ha avuto origine da uno scherzo imperiale basato su un tipico gioco di parole romano. La battuta potrebbe riferirsi a due persone a causa dell”associazione della combinazione di parole “equus Incitatus” (equus Incitatus, letteralmente “cavallo veloce”) con i loro nomi. Il destinatario della battuta poteva essere il futuro imperatore Claudio, il cui nome derivava dall”aggettivo claudus (zoppo, storpio) o il console dell”anno 38, Asinius Celer, il cui nome deriva da asinus (asino) e insieme al cognomen Celer (veloce) è consonante con la frase “asino veloce”.

Presumibilmente nell”anno 39 Caligola ordinò la costruzione di un ponte galleggiante attraverso il Golfo di Napoli e lo percorse in un carro, indossando la corazza di Alessandro Magno e un mantello di porpora, paragonandosi a Serse e Dario III. Lo scopo della costruzione del ponte potrebbe essere stato quello di impressionare e intimidire i rappresentanti della Partia e delle tribù germaniche, così come un tentativo di smentire le parole dell”astrologo personale di Tiberio che disse che “Gaio avrebbe fatto prima a cavalcare un cavallo attraverso la baia di Bai che essere imperatore”.

Viaggio in Gallia e Germania (39-40)

Nei primi giorni di settembre 39 Caligola sostituì improvvisamente i consoli e partì per il Reno. Svetonio descrisse la campagna germanica come il risultato di un impulso spontaneo. John Bolsdon suggerì che Caligola aveva da tempo fatto piani per la conquista finale della Germania e l”invasione della Britannia, e collegò l”improvvisa partenza con i rapporti di un complotto sul confine del Reno, uno dei cui leader era il popolare comandante militare del distretto militare germanico superiore, Gneo Cornelio Lentulo Getulico. Volendo prendere alla sprovvista i cospiratori, Caligola inaspettatamente per tutti è andato al nord e, avendo superato quasi mille miglia romane (quasi 1500 km) circa in 40 giorni, subito all”arrivo ha crocifisso Getulikom, Lepidom e le sorelle. Volendo nascondere i preparativi, Caligola finse di essere insoddisfatto della modesta celebrazione del suo compleanno e dell”eccessivo fasto dell”anniversario dell”Azio, e quindi depose due consoli, nominando al loro posto dei fedeli sostenitori. Essendo consapevole della partecipazione delle sorelle alla cospirazione, ordinò loro di andare con lui. La notizia della cospirazione spiega anche il viaggio dell”imperatore, accompagnato dalla guardia pretoriana.

Avendo nominato uomini fedeli al comando delle truppe nella Germania superiore e inferiore e avendo rafforzato la disciplina nell”esercito, che non aveva partecipato a grandi guerre per molto tempo (vedi sezione “Germania”), Caligola andò a Lugdunum (la moderna Lione), il centro della Gallia Lugdun e la città più importante della Gallia, nel tardo autunno – inizio dicembre 39. Qui trascorse diversi mesi, durante i quali nella città furono messi in scena combattimenti di gladiatori su larga scala, tragedie di animali, corse di carri e spettacoli teatrali. Sotto gli auspici dell”imperatore, si tenne in città un concorso di retori. La loro particolarità era che i perdenti, secondo Svetonio, “dovevano pagare ricompense ai vincitori e comporre elogi in loro onore; e quelli che erano meno contenti erano comandati a lavare i loro scritti con una spugna o con la lingua, a meno che non volessero essere fustigati o redenti nel fiume più vicino”. Il ricordo di queste gare, crede Mihail Gasparov, si è conservato ancora a lungo a Roma e si può ritrovare in Giovenale (“…e impallidisce, <…> come se fosse costretto a parlare davanti all”altare di Lugudun”. Le strane punizioni inflitte agli sconfitti sono talvolta interpretate non come un”altra manifestazione della follia del sovrano, ma come una tradizione gallica autoctona. A Lugdunum l”imperatore organizzò aste su larga scala per vendere le proprietà delle sorelle cospiratrici, raccogliendo enormi somme di denaro.

A Mogontiac (la moderna Magonza) e più tardi a Lugdunum l”imperatore, circondato da personale amministrativo e servitori, ricevette ambasciate e delegazioni da tutto l”impero romano, comprese due ambasciate speciali del Senato, che arrivarono dopo aver ricevuto la notizia della rivelazione del complotto. C”era una vivace corrispondenza tra lui e le istituzioni della capitale, e così Caligola continuò a svolgere le funzioni di imperatore. Daniel Noni suggerisce che fu a Lugdunum che la moglie dell”imperatore Cesonia diede alla luce l”unica figlia di Caligola, Julia Drusilla. Alois Winterling, tuttavia, ritiene che Cesonia rimase a Roma come confidente dell”imperatore.

Lo svernamento a Lugdunum, nonostante alcune azioni controverse dell”imperatore, è valutato positivamente. La visita dell”imperatore in Gallia, l”organizzazione di aste, giochi e concorsi e il suo sostegno ai Galli nel loro desiderio di entrare nella classe dei cavalieri rafforzarono la fedeltà di questa provincia recentemente ribelle. Si sa anche che promise i diritti di cittadinanza romana agli abitanti di alcune città. La politica di Caligola di patrocinio dei Galli fu continuata da Claudio.

Dopo aver svernato a Lugdunum, l”imperatore viaggiò verso nord fino al Pas de Calais, dove i Romani si stavano preparando a sbarcare in Britannia, ma per ragioni che non sono chiare lo abbandonò (vedi ”Preparare l”invasione della Britannia”). L”imperatore tornò poi a Roma. Secondo varie versioni, questo è successo a maggio. Il lento ritorno a Roma può essere dovuto non solo alla paura del complotto, ma anche al desiderio di aspettare i mesi estivi: si pensava che il clima a Roma durante questi mesi fosse malsano.

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Attività dopo il ritorno dalla Gallia (40)

Dopo che la cospirazione di Lepido e Getulico fu scoperta, l”imperatore completò un cambio di entourage, che ora non aveva più rappresentanti della nobiltà romana. I principali consiglieri di Caligola durante questo periodo erano i liberti greci Callisto e Protogene, lo schiavo egiziano Elicone, la sua quarta moglie Cesonia e due prefetti del pretorio (il nome di uno di loro era Marco Arrecino Clemente, il nome dell”altro è sconosciuto. L”ascesa di Callisto fu probabilmente dovuta al suo aiuto nello scoprire il complotto di Lepido. Usò l”influenza acquisita per fare del suo amico Domizio Afro un console, e presto aggiunse ricchezza alla sua influenza politica. Le circostanze dell”elevazione di Protogene, al quale Dione Cassio diede questa caratteristica: “assistente di Gaio in tutte le questioni più oscure”, sono sconosciute. Ha compilato due libri per l”imperatore – “Spada” e “Pugnale”. Si ritiene che questi libri raccogliessero informazioni sulla condotta di tutti i senatori con punizioni raccomandate per ciascuno. Helicon era il servo personale dell”imperatore. Accompagnava l”imperatore ovunque e probabilmente fungeva anche da guardia del corpo personale. Usando la fiducia dell”imperatore gli dava consigli, controllava l”accesso dei firmatari a lui e usava la sua posizione per prendere tangenti. Cesonia era anche molto influente presso l”imperatore.

Nell”autunno del ”40 una nuova cospirazione guidata da quattro senatori – Betilien Bassus, Sextus Papinius, padre e figlio Anicius Cerialis – fu scoperta. Dione Cassio e Seneca riferiscono della tortura dei cospiratori e dei loro parenti e delle esecuzioni che seguirono. Secondo Dion Cassius, Caligola costrinse Capiton, padre del cospiratore Betilien Bassus, ad assistere alla sua esecuzione. Quando Capiton chiese il permesso di chiudere gli occhi, l”imperatore ordinò anche la sua esecuzione. Tuttavia, Capitone riuscì a suscitare discordia nell”entourage di Caligola nominando tra i cospiratori non solo i partecipanti effettivi, ma anche Callisto, Cesonia e due prefetti del pretorio. Sotto l”influenza delle sue parole Caligola, secondo Dion Cassius, smise successivamente di fidarsi dei prefetti e di Calliste, il che influenzò la formazione di una nuova trama nell”ambiente più vicino all”imperatore; solo nella partecipazione di Cesonia non credette. Gli autori antichi raccontano che Caligola li invitò in una stanza vuota e si offrì di uccidersi mentre erano soli e lui era disarmato; la realtà di questo episodio è stata messa in dubbio.

Gli autori antichi sostenevano che Caligola osservava personalmente la tortura, che veniva spesso eseguita nelle sue camere durante le feste. Tuttavia, la tortura non era sempre seguita dall”esecuzione: per esempio, quando la bella attrice Quintilia non testimoniò contro il suo amante e patrono (vari autori lo chiamano Pompedius, Pomponius e Pompey), Caligola lo assolse e le pagò un generoso risarcimento.

Questo è anche il momento del massacro del senatore Proclo Scribonio, che Caligola voleva giustiziare inaspettatamente e in pubblico (probabilmente a causa del suo coinvolgimento in una cospirazione). Dion Cassio racconta che Proctogene, entrando in Senato, rimproverò Scribonio di malizia contro l”imperatore, e gli altri senatori lo scorticarono. Svetonio, invece, sostiene che Scribonio deve essere stato pugnalato a morte con delle liste da uomini corrotti dall”imperatore all”ingresso del senato. Secondo Anthony Barrett, il rimprovero di Protogene a Scribonio fu un timido segnale per il previsto massacro. Daniel Noni ritiene che in realtà diversi senatori abbiano abusato del cadavere del già giustiziato Scribonio, che l”imperatore aveva esposto. John Balsdon non vede affatto Caligola responsabile di questo episodio.

L”imperatore dichiarò presto il suo desiderio di ristabilire le relazioni con i senatori, cosa che questi ultimi accolsero con grande entusiasmo: essi istituirono nuove feste in suo onore, gli diedero un posto in Curia sulla predella e gli permisero di essere sorvegliato da guardie del corpo armate. Oltre a Caligola stesso, anche le sue statue erano sorvegliate. L”idea di proteggere l”imperatore in Senato non era nuova: un precedente era stato creato da Tiberio, e prima ancora Ottaviano Augusto si era presentato davanti ai senatori indossando una corazza da battaglia. Fu probabilmente durante questo periodo che Caligola, preoccupato per le cospirazioni, aumentò il personale della guardia pretoriana da 9 a 12 coorti. Oltre ai pretoriani, era anche sorvegliato da un distaccamento personale di guardie germaniche.

Politica economica

Nel ventesimo secolo, tuttavia, molti studiosi hanno rivisitato questo punto di vista. Nel ventesimo secolo, tuttavia, molti studiosi hanno rivisto questa visione. Prima di tutto, le fonti non scrivono nulla sull”acuta carenza di denaro all”inizio del regno del successivo imperatore Claudio. Inoltre, quest”ultimo ha organizzato un pagamento molto generoso per i pretoriani, molte volte di più di elemosine simili Caligola. Già nel gennaio del 41 vennero coniate monete di metalli preziosi, il che sarebbe stato impossibile quando il tesoro era vuoto, come sostiene Svetonio. Anche l”entità delle distribuzioni è gravemente esagerata: tra gli altri imperatori Caligola non spiccava per generosità né verso gli abitanti della capitale né verso le truppe. Infine, Caligola riprese volontariamente a pubblicare rapporti sullo stato dell”impero, con i quali i contemporanei potevano chiaramente tracciare il deterioramento della situazione finanziaria dell”impero, se questo processo stava effettivamente avvenendo.

Allo stesso tempo, Caligola ha speso molto. Per esempio, molto denaro è stato speso per la costruzione attiva a Roma, in Italia e nelle province (vedi la sezione Costruzione). Già nel 37 l”imperatore spese 65 milioni di sesterzi per distribuire circa 200 mila abitanti della capitale che erano già contati come beneficiari di pane gratuito. Alcune delle spese di Caligola avevano portato a una ripresa dell”economia. Per esempio, i grandi lavori di costruzione hanno pompato denaro nell”economia e creato nuovi posti di lavoro. Trimalcione, un personaggio del Satyricon di Petronio, sarebbe diventato ricco durante il regno di Caligola, quando “il vino era valutato come l”oro”, il che sembra avere un prototipo reale nell”aumento della domanda di beni di lusso. Anche la distribuzione di denaro su larga scala all”inizio del nuovo regno dell”imperatore contribuì a stimolare l”economia.

Una certa ambiguità accompagna l”introduzione delle nuove tasse da parte di Caligola nel 40, poiché contraddice l”abolizione leggermente precedente dell”imposta sulle vendite. Ecco come Svetonio descrive la loro introduzione:

I romani erano indignati per queste innovazioni, perché i cittadini pieni pagavano poche tasse. Le azioni dell”imperatore sembrano illogiche e sono state spiegate in due modi – attraverso la consapevolezza tardiva dell”imperatore del suo spreco o criticando le fonti: presumibilmente Svetonio ha seriamente esagerato la portata delle nuove tasse. L”abolizione da parte di Claudio della maggior parte delle nuove misure non aiuta a chiarirne il contenuto e la portata: egli mantenne solo la tassa sulle prostitute. Gli studiosi moderni notano che le misure fiscali menzionate da Svetonio erano nuove per Roma, ma erano state stabilite da tempo in Egitto.

Svetonio considera i testamenti come un”importante fonte di reddito aggiuntivo per Caligola. Secondo lui, l”imperatore obbligava i suoi sudditi a lasciare in eredità almeno una parte dei loro beni a se stesso. Se risultava che qualcuno non lo includeva tra i beneficiari dei beni, Caligola ingaggiava persone che dichiaravano in tribunale come se il defunto sperasse di rendere l”imperatore un co-erede, e lui stesso presiedeva la riunione. Caligola ordinò che tutti i testamenti dei centurioni (molti dei quali possedevano considerevoli somme saccheggiate) in cui almeno una parte dell”eredità non veniva trasferita a Caligola o a Tiberio fossero dichiarati invalidi se il testamento era stato redatto prima. Si presume che Caligola abbia giustiziato Tolomeo, sovrano della Muretania, per rimpinguare il tesoro, il che portò il suo stato fantoccio ad essere annesso all”Impero Romano. Le aste che organizzò a Lugdunum (la moderna Lione) per vendere i beni delle sue sorelle, che erano state giudicate colpevoli di cospirazione, e poi gli utensili portati via da Roma dalle stanze del palazzo di Ottaviano e di Tiberio, si rivelarono estremamente lucrative. Dion Cassius riferisce che l”imperatore commentava personalmente la provenienza di molti oggetti; sono noti anche altri modi in cui Caligola veniva imbalsamato. Svetonio accusa l”imperatore di aver requisito tutti gli animali da soma, causando una carenza di pane a Roma e rendendo impossibile ai cittadini comuni di arrivare alle loro commissioni in tempo, cosa che oggi è considerata un”esagerazione. Nonostante la disapprovazione delle vendite da parte degli autori antichi, gli studiosi contemporanei sottolineano che tali aste non erano un evento raro e non indicano necessariamente la bancarotta del sovrano. Inoltre, una vendita simile avviata da Marco Aurelio, che aveva bisogno di formare urgentemente due nuove legioni, al contrario, è valutata positivamente.

La monetazione sotto Caligola subì diversi cambiamenti. Fu probabilmente per sua iniziativa che le piccole zecche in Spagna furono chiuse. La zecca principale fu spostata da Lugdunum (la moderna Lione) a Roma, il che aumentò l”influenza dell”imperatore sulla monetazione. Il valore di questa decisione è dimostrato dal suo mantenimento da parte dei suoi successori. Sembra che le monete siano state coniate più attivamente all”inizio del regno di Caligola per fornire distribuzioni di massa. Inoltre, per qualche oscura ragione, nel 38 non furono coniate né monete d”oro né di rame e in seguito furono emesse relativamente poche monete d”oro e d”argento. In generale, la politica dell”imperatore tenne conto della crisi del 33, quando Roma cominciò a sperimentare una carenza di denaro, e le misure adottate impedirono il ripetersi di questi eventi. Caligola tentò di aggiustare il complesso sistema multimetallico delle unità monetarie pesando il dupondium (una moneta da 2 assa) in modo che fosse più diverso dall”assa, ma Claudio abbandonò questo esperimento. Le innovazioni sono state segnate anche dalla comparsa di monete romane – in particolare, per la prima volta è stata coniata una moneta con una scena del discorso dell”imperatore alle truppe. Il poeta della fine del primo secolo Stacius usò una volta l”espressione “circa asse Gaiano” (più meno asse Gaiano) per significare “molto economico”, “per una miseria”, ma la connessione di questa frase con la politica monetaria di Caligola rimane poco chiara.

Dopo l”assassinio di Caligola, il nuovo imperatore Claudio ordinò di fondere le monete di bronzo coniate dal suo predecessore. La testimonianza di Stacius suggerisce che almeno una parte del conio di Caligola era ancora in circolazione. Tuttavia, le monete coniate sotto Caligola sono molto rare nella maggior parte degli hoard esistenti. Sulle piccole monete di Caligola, le iniziali di Claudio (TICA – Tiberius Claudius Augustus) erano spesso impresse, su altre il ritratto di Claudio era impresso sopra il profilo di Caligola, su altre ancora le iniziali di Caligola erano abbattute, e su altre ancora il ritratto di questo imperatore era deliberatamente rovinato.

Costruzione

Nonostante la brevità del suo regno, Caligola fu ricordato dai suoi contemporanei come un costruttore attivo, in netto contrasto con la passività di Tiberio in questa materia. La politica edilizia del nuovo imperatore era molto più simile a quella di Ottaviano Augusto. L”interesse di Caligola non si limitava alla costruzione di palazzi, ma si estendeva anche agli edifici orientati alla pratica.

Sotto Caligola il Tempio di Augusto fu completato e inaugurato ufficialmente e fu costruito con molta calma da Tiberio. Dato che il tempio era già operativo nel 37, si presume che la quantità di lavoro richiesta al momento della morte di Tiberio fosse minima. Si presume che sia stato Caligola a costruire il tempio di Iside sul Campo di Marte, che era già in funzione dal 65, ma quasi certamente non fu costruito da Tiberio o Claudio.

Caligola ampliò il palazzo di Tiberio costruendo estensioni sul lato del Foro. Su suo ordine, il tempio di Castore e Polluce fu diviso in due parti, risultando in una sorta di porta d”accesso al palazzo tra di loro. Svetonio e Dio Cassio menzionano che riceveva spesso visitatori tra le statue dei due dei. Secondo Dio Cassio, chiamava Castore e Polluce i suoi guardiani (greco: πυλωροί). Il palazzo di Tiberio non è sopravvissuto ed è quindi difficile ricostruire l”estensione dell”espansione di Caligola, ma il palazzo deve essere diventato molto grande.

Caligola fece in modo che le infrastrutture di trasporto – soprattutto le strade – fossero mantenute in buone condizioni. L”imperatore licenziava i sorveglianti delle strade se i tratti a loro affidati erano in cattive condizioni. Secondo Dion Cassius, se i custodi si appropriavano di denaro stanziato dallo stato per riparare le strade o assegnavano contratti attraverso schemi fraudolenti, venivano puniti severamente. Sembra che la severità di Caligola in questa materia fosse così impopolare che Claudio revocò i suoi ordini sulla manutenzione delle strade e restituì persino le multe assegnate. Le parole di Svetonio che “furono tagliati dei passaggi nelle rupi di selce, le valli furono innalzate fino alle montagne, e le montagne furono livellate con la terra” sono collegate alla costruzione di nuove strade e allo sviluppo di quelle esistenti attraverso le Alpi al fine di migliorare il percorso terrestre tra l”Italia da una parte e la Germania e la Gallia dall”altra; Mikhail Gasparov, tuttavia, considera questo passaggio come retorico, inteso a rappresentare l”esercizio senza senso dell”onnipotenza. Le pietre miliari confermano la continua costruzione di strade in Gallia, Illirica e Spagna durante il suo regno. Forse in preparazione dell”invasione della Britannia, Caligola pose il faro di pietra a Boulogne, che doveva essere un degno rivale del faro Faros di Alessandria, una delle sette meraviglie del mondo. Anche se Caligola, secondo Svetonio, sostenne uno scopo pacifico per il faro, è più probabile che la sua costruzione sia stata avviata per ragioni militari e strategiche – era destinato a fornire un punto di atterraggio per l”esercito romano in Britannia. Svetonio riporta anche l”intenzione dell”imperatore di scavare un canale attraverso l”istmo di Corinto. Potrebbe essere stata un”iniziativa di Caligola quella di iniziare a costruire un ponte permanente.

Oltre a sviluppare le infrastrutture di trasporto fuori Roma, Caligola restaurò i templi di Siracusa e le mura di quella città, le terme di Bologna e concepì anche il restauro del palazzo di Policrate a Samo. Quest”ultimo complesso potrebbe essere stato concepito come una residenza temporanea per l”imperatore durante i suoi viaggi nelle province orientali.

Politica estera e provinciale

Le testimonianze delle fonti sull”attività di Caligola nella gestione delle province e degli stati dipendenti sono presentate dalle risposte negative di Giuseppe Flavio, Seneca e Filone sulle cattive condizioni delle province dopo la morte dell”imperatore. Così i dati di Seneca, suppone John Balsdon, sono estremamente distorti a causa dell”aspirazione dell”autore di compiacere il nuovo imperatore Claudio, e le informazioni di Giuseppe Flavio e Filone riguardano solo la Giudea e una parte dell”Egitto – Alessandria. L”atteggiamento critico nei confronti delle fonti su questo tema non è condiviso da tutti gli studiosi. Di conseguenza, le valutazioni della politica provinciale di Caligola vanno dal negativo, sottolineando le incoerenze e i fallimenti dell”imperatore, al positivo, riconoscendo la sua competenza nel governare l”impero. Una grande differenza tra Caligola e i suoi predecessori fu l”apertura della nobiltà ai provinciali. Successivamente, la politica di coinvolgere le élite provinciali nella società romana continuò.

In politica estera, Caligola ottenne una pace duratura con la Partia e rafforzò la posizione nelle regioni periferiche nominando governanti fedeli. Queste azioni diedero all”Impero Romano l”opportunità di preparare una politica offensiva nel nord. Secondo Sam Wilkinson, la conferma della natura sensata della politica estera di Caligola è fornita dalla sua continuazione da parte degli imperatori successivi: le nomine di governanti amici, l”adesione della Cilicia a Commagene e la possibile riorganizzazione della Muretania non furono abolite, e Claudio mise in pratica l”invasione della Britannia che Caligola aveva preparato. Tuttavia, per esempio, Arter Ferrill valuta l”influenza complessiva di Caligola sulla politica estera e provinciale romana come disastrosa e trova impossibile parlare di ”politica” a causa della sua estrema inconsistenza.

Nei Balcani e in Asia Minore, Caligola ha puntato le sue pretese su governanti dipendenti da Roma. All”inizio del primo secolo Ottaviano Augusto divise il potere in Tracia tra i dinasti sapei Cotis III e Rescuporis II (III), ma dopo che quest”ultimo tentò di prendere il potere esclusivo Tiberio lo destituì e divise il potere tra i figli dei due sovrani. Dopo un po” di tempo i figli di Cotys – Remetalkus, Polemon e Cotys – furono mandati a Roma, e al loro posto la Tracia meridionale fu governata dal protetto di Tiberio Tito Trebellino Rufo. Nella capitale, Caligola fece amicizia con i figli di Cotis III. Diventando sovrano, concesse a Remetalkus la Tracia, dove Remetalkus II, figlio di Rescuporis, era morto da poco, il Ponto e il Bosforo, e Cotys ricevette la Piccola Armenia nel 38. Commagene, che Tiberio aveva reso provincia, fu data da Caligola ad Antioco IV, insieme a parte della Cilicia. Le nomine non erano casuali, perché i nuovi governanti erano parenti dei governanti precedenti. A parte i diritti al trono, i nuovi governanti ricevettero un generoso sostegno finanziario da Caligola – Antioco IV, per esempio, ricevette 100 milioni di sesterzi – circa un quarto dell”intero reddito statale per l”anno. Questo importo è probabilmente esagerato, ma è molto probabilmente basato sul fatto reale che una grande somma forfettaria è stata pagata al nuovo sovrano. Gli oppositori di Caligola accusarono in seguito i suoi amici orientali di essere responsabili delle azioni dispotiche dell”imperatore, ma questa opinione non è oggi supportata. Le nomine di Caligola in parte continuarono la politica di Augusto di usare governanti dipendenti dove la loro presenza era giustificata. Allo stesso tempo, erano in conflitto con la tendenza a convertire i territori dipendenti in province (Commagene sotto Tiberio, Licia e Rodi sotto Claudio). È possibile che le nomine di Caligola fossero dovute a una sfiducia nei senatori, da cui discendevano i viceré nella maggior parte delle province. Le nomine del personale di Caligola in Oriente sono riconosciute come un successo e ispirate solo da affetti e antipatie personali.

Le preferenze personali di Caligola si riflettevano nella politica del Mediterraneo orientale. Così, all”inizio del 37, mentre Tiberio era ancora vivo, il governatore della Siria, Vitellio, partì verso sud per aiutare il tetrarca di Galilea e Perea, Erode Antipa, a invadere il regno nabateo. A Gerusalemme, Vitellio apprese della morte di Tiberio e fermò l”avanzata verso sud, in attesa di istruzioni dal nuovo imperatore. Caligola prese la posizione opposta a quella dei Nabatei e sostenne il loro sovrano Areta IV in ogni modo possibile. La ragione di questo atteggiamento caloroso era probabilmente l”aiuto che Areta aveva dato al padre di Caligola. L”antipatia dell”imperatore per Erode Antipa giocò anche un ruolo a causa della sua amicizia con Erode Agrippa, un pretendente al potere in Giudea.

Nell”anno 38 ci furono sanguinosi scontri tra greci ed ebrei ad Alessandria, una delle più grandi città dell”Impero Romano, e un anno e mezzo dopo delegazioni delle parti opposte vennero a Roma per chiedere all”imperatore di risolvere il conflitto. Le circostanze del ricevimento della delegazione ebraica sono descritte in dettaglio da Filone di Alessandria, che la guidava. Caligola li trattava con ostentata disinvoltura mentre faceva il giro del palazzo (l”anziano Filone riusciva a malapena a tenere il passo con l”imperatore), ma le sue domande e i suoi commenti indicavano che era ben informato sulla situazione di Alessandria. Secondo Daniel Noni, Caligola, come alcuni dei suoi predecessori, preferì aspettare in questo caso. Parallelamente alla sua inazione sul pogrom di Alessandria, Caligola mostrò determinazione in Giudea. All”inizio dell”anno 40 l”imperatore apprese che gli ebrei di Jamnia (l”odierna Yavneh) avevano distrutto un altare costruito da non ebrei e dedicato all”imperatore per motivi religiosi. Un Caligola infuriato ordinò a Publio Petronio, governatore della Siria, di produrre una statua dell”imperatore a immagine di Giove e di collocarla nel santo dei santi del tempio di Gerusalemme, utilizzando l”esercito in caso di necessità. Comprendendo l”irragionevolezza di un tale passo, Petronio ritardò in ogni modo ad eseguire l”ordine, ma nel maggio del 40 partì per la Giudea. Sulla sua strada incontrò una delegazione che lo convinse a scrivere una lettera a Caligola, e ordinò agli scultori di Sidone di non affrettare il completamento della statua. Caligola insistette, ma Petronio non aveva ancora fretta. Solo l”intervento di Erode Agrippa, vicino all”imperatore, che scrisse una grande lettera a Caligola delineando e giustificando la sua politica verso gli ebrei, lo costrinse a invertire l”ordine. Tuttavia, Filone di Alessandria riferisce che poco prima della sua morte, Caligola progettò di reinstallare la sua statua nel Tempio di Gerusalemme. Questa volta voleva produrre la statua a Roma e poi trasportarla segretamente a Gerusalemme e installarla di nascosto per mettere gli ebrei di fronte al fatto della sua collocazione. A causa dei diversi approcci per valutare le attività di Caligola, Howard Scullard vede le complicazioni in Giudea come una manifestazione della sconsideratezza dell”imperatore, mentre Sam Wilkinson ritiene che sullo sfondo della turbolenta storia della Giudea nel primo secolo a.C., il governo di Erode Agrippa può essere considerato un periodo relativamente tranquillo.

Subito dopo essere salito al potere, Caligola rivede le sue relazioni con la Partia, l”unico vicino influente dell”Impero Romano e rivale nella lotta per l”influenza in Medio Oriente. Il re partico Artaban III era ostile a Tiberio e stava preparando un”invasione della provincia romana di Siria, ma grazie agli sforzi del suo governatore Vitellius fu raggiunta la pace. Secondo Svetonio, Artabano mostrò il suo rispetto per Caligola quando “onorò le aquile romane, i distintivi della legione e le immagini dei Cesari”. Diede suo figlio Dario VIII come ostaggio a Roma. Probabilmente come risultato dei negoziati tra Roma e la Partia Caligola si ritirò dalla politica perseguita da Augusto e Tiberio e indebolì volontariamente l”influenza romana nell”Armenia contesa. A questo scopo richiamò Mitridate, che era stato nominato da Tiberio, lo imprigionò e non gli mandò un sostituto. Il riscaldamento delle relazioni romano-partiche fu, tuttavia, dovuto anche alle lotte intestine in Partia.

Caligola espanse i possedimenti dell”Impero Romano in Nord Africa. Intorno all”anno 40, Caligola fece giustiziare Tolomeo, il sovrano invitato della Muretania, e annesse i suoi possedimenti all”Impero Romano (un”altra versione dice che fu Claudio a finalizzare l”adesione). Le ragioni dell”esecuzione di Tolomeo, che era un lontano parente di Caligola, soprattutto sullo sfondo di una calda accoglienza del governatore amico. Dion Cassius dà come motivo dell”assassinio la ricchezza di questo sovrano, ma non ci sono altre prove della sua ricchezza, e al contrario Caligola preferiva dare denaro ad altri governanti dipendenti piuttosto che toglierlo. Tuttavia, la preferenza viene data di solito a questa versione. Un”altra versione è conservata da Svetonio: si suppone che l”imperatore abbia deciso di giustiziare Tolomeo perché è apparso ai combattimenti di gladiatori indossando un mantello viola molto bello. Nel tentativo di trovare una venatura razionale in questo rapporto, John Bolsdon ha suggerito che Caligola potrebbe aver proibito ai governanti dipendenti di indossare abiti viola, che sottolineavano la dignità reale, in presenza dell”imperatore romano. Se questo era davvero il caso, allora Caligola abbandonò l”atteggiamento liberale di Tiberio in materia e tornò alla linea rigida perseguita da Ottaviano Augusto. Una terza versione è anch”essa legata alla “follia” dell”imperatore e consiste nel desiderio di Caligola di prendere il posto di gran sacerdote del culto di Iside, che apparteneva a Tolomeo come rampollo della dinastia reale egiziana. Infine, Caligola potrebbe aver temuto il suo lontano parente Tolomeo come un rivale potenzialmente pericoloso nella lotta per il potere. A sostegno di questa versione c”è la connessione di uno dei capi della cospirazione contro l”imperatore Gneo Cornelio Lentulo Getulico con il sovrano muretano – suo padre era proconsole d”Africa e fece amicizia con il re Giuba II, padre di Tolomeo.

Le ragioni dell”annessione della Mauretania, a differenza dell”esecuzione di Tolomeo, sono estremamente razionali. Prima di tutto, la necessità di difendere l”Africa romana da ovest, cosa che Tolomeo non era riuscito a fare. In epoca romana, l”Africa aveva molta terra fertile ed era un importante fornitore di grano per Roma. Inoltre, Ottaviano Augusto aveva fondato 12 colonie romane sulla costa mediterranea occidentale dell”Africa, che non facevano formalmente parte della Mauretania, ma non erano organizzate in una provincia separata e governate dalla Spagna (Beticia). L”annessione della Mauritania si caratterizza quindi come una mossa abbastanza sensata. Ben presto, tuttavia, una ribellione anti-romana iniziò in Muretania, guidata da Edemone. Sam Wilkinson sottolinea che le ragioni della rivolta non sono ben note, e quindi può essere sbagliato collegarla all”esecuzione di Tolomeo, che era impopolare in alcune parti del suo stato. Si presume che sia stato Caligola ad avere l”idea di dividere la Muretania in due province, Muretania Caesarea e Muretania Tingitana, anche se Dion Cassius attribuisce l”iniziativa a Claudio. Le difficoltà nell”organizzazione delle province durante la ribellione portano gli storici a sostenere la testimonianza di Dio Cassio.

Nella provincia dell”Africa Proconsolare, vicina alla Mauritania, c”era una legione all”inizio del regno di Caligola, diretta da un proconsole. Il nuovo imperatore diede il comando al suo legato, privando così il senato del controllo sull”ultima legione rimasta con lui. Durante il regno di Caligola, i primi discendenti africani appaiono nella classe dei cavalieri romani. È in gran parte grazie alle azioni di Caligola nell”Africa romana sono stati i prerequisiti per la venuta della prosperità del II secolo. Allo stesso tempo, la maggior parte degli studiosi sono d”accordo nell”ammettere errori di calcolo nelle relazioni con la Muretania, che portarono alla rivolta.

Il viaggio di Caligola al nord nel settembre 39 e gli eventi che lo seguirono (vedi la sezione “Viaggio in Gallia e Germania (39-40)”) sono trattati nelle fonti in modo molto unilaterale. I resoconti esistenti della campagna spesso mancano di coerenza nella presentazione e nella divulgazione delle ragioni delle azioni di Caligola. Un”ulteriore difficoltà nella ricostruzione oggettiva degli eventi dei 39-40 anni è causata da grandi lacune nei manoscritti esistenti di Tacito e Dio Cassio (il racconto di quest”ultimo è disponibile solo nella narrazione medievale di Xiphilinus). Il valore informativo di Tacito può essere stato particolarmente grande. Negli altri libri superstiti di questo autore romano, ci sono tre riferimenti alla campagna germanica, e ogni volta sottolinea il fallimento del sovrano. Né è sopravvissuta l”opera in più volumi Guerre germaniche di Plinio il Vecchio, che servì sul Reno durante i regni di Claudio e Nerone. Le principali fonti di informazione degli scrittori antichi sulla campagna – le memorie di Agrippina e la testimonianza di Seneca, un amico di Giulio e Lucilio – sono particolarmente parziali a causa delle predilezioni personali degli autori. Inoltre, Claudio, che alla fine conquistò la Britannia, era interessato a sminuire i meriti di Caligola. Di conseguenza, tutti gli autori antichi valutano all”unanimità la campagna germanica come un fallimento. La caratterizzazione più neutra, secondo John Bolsdon, è stata lasciata da Eutropio: “Ha intrapreso una guerra contro i tedeschi e, avendo invaso la Svevia, non ha compiuto nulla di notevole”.

Il tentativo più radicale di razionalizzare le azioni di Caligola è stato fatto da John Bolsdon. Egli sostiene che Caligola all”inizio del suo regno cominciò a pianificare attivamente la conquista della Germania e della Britannia, in parte per affrontare una situazione che si stava gradualmente deteriorando, e in parte per dimostrarsi un degno successore dei signori della guerra conquistatori Gaio Giulio Cesare e Germanico. Per organizzare l”invasione l”imperatore cominciò a spostare legioni sul Reno (probabilmente dall”Egitto e dalla Spagna) e potrebbe aver creato due nuove legioni appositamente per la nuova guerra. Alcuni autori contemporanei, seguendo Svetonio, collegano la costruzione del ponte di Baiai con i preparativi per la campagna del Nord, poiché Caligola sperava di spaventare i barbari, che contavano sulle vaste barriere d”acqua. Secondo l”autore britannico, l”inaspettata forzatura dei piani militari era dovuta alle notizie che una cospirazione stava nascendo.

In totale Caligola riunì tra 200.000 e 250.000 truppe per la marcia verso nord. Una tale scala di preparativi potrebbe essere la prova di grandiosi piani espansionistici – per esempio, la conquista di tutta la Germania fino all”Elba, come aveva previsto suo padre. Le ragioni dei preparativi per la guerra contro le tribù germaniche si dice siano il desiderio di gloria militare dell”imperatore, per eguagliare suo padre, un rinomato capo militare. Caligola aveva ragioni razionali per cercare il riconoscimento come leader militare – era il primo imperatore che non serviva nell”esercito, anche in posizioni di sinecura, il che nella società romana era considerato anormale e può aver influenzato la sua percezione dell”élite politica della capitale. Di conseguenza, il soggiorno di Caligola in Germania fu uno dei rari esempi di un imperatore della dinastia Giulio-Claudia che visita un esercito attivo su una frontiera tesa. Caligola potrebbe aver disapprovato la politica estera non aggressiva perseguita dall”Impero Romano dopo la sconfitta di Varo. Così, Tiberio preferì un modo più economico di tenere i tedeschi sulla riva destra del Reno – mettendo i capi tribù l”uno contro l”altro – invece dell”azione militare.

Poco dopo l”arrivo a Mogontiac (la moderna Magonza), Caligola accusò Getulicus di partecipare a una cospirazione e lo fece giustiziare. Le parole di Svetonio che Caligola iniziò il suo soggiorno nell”accampamento dell”esercito riunito imponendo la disciplina, e il vago riferimento di Tacito alla “eccessiva mitezza e moderata severità” di Getulicus, John Bolsdon lo intende come prova della mancanza di capacità del comandante di mantenere la disciplina su un tratto chiave e spesso violato della frontiera romana. L”epurazione dei centurioni e degli alti ufficiali era probabilmente dovuta sia all”incompetenza che alla slealtà di alcuni di loro. Molti studiosi moderni, seguendo Ludwig Quidde, condividono l”idea che le azioni apparentemente caotiche di Caligola fossero prevalentemente di natura accademica. Durante queste manovre, Caligola introdusse un nuovo tipo di premio militare per i soldati che si erano distinti nella ricognizione – le coronae exploratoriae. L”imperatore stava risolvendo problemi politici in parallelo a quelli militari – per esempio, Igor Knyazky valuta la distribuzione di denaro ai legionari come una mossa di successo per prevenire il malcontento per il cambio di un comandante popolare.

Servio Sulpicio Galba, il futuro imperatore, fu nominato nuovo comandante delle truppe nella Germania superiore. Un posto simile nella Germania inferiore era probabilmente occupato da Publius Gabinius Secundus. Succedette a Lucio Apronio, che aveva subito diverse sconfitte dai Frisoni. Anche durante il regno di Caligola Galba intraprese diverse spedizioni sulla riva destra del Reno, che ebbero successo, anche se di natura locale. Potrebbe essere stato durante gli anni 39-40 che i romani furono in grado di stabilire delle fortezze a Wiesbaden e Gros-Gerau. La natura della partecipazione di Caligola stesso alle ostilità contro i tedeschi non è chiara. Svetonio e Dio Cassio non negano l”attraversamento del Reno da parte dell”imperatore, ma concordano sul fatto che non vi rimase a lungo. Secondo Dione Cassio “non fece male a nessuno dei suoi nemici”, mentre Svetonio parla di un attacco di panico tra le truppe in marcia nella stretta gola e di un ritorno precipitoso sulla riva sinistra. Allo stesso tempo nella biografia di Galba, Svetonio, descrivendo gli eventi durante il regno di Caligola, menziona che il nuovo comandante respinse un attacco dei tedeschi che attraversavano il Reno.

La mancanza di confronto potrebbe non essere stata dovuta alla codardia di Caligola o alla completa mancanza di talento militare. Tuttavia, poiché le informazioni dal Reno erano probabilmente contrastanti, le voci delle manovre si trasformarono in voci di vittoria sui tedeschi e il pretore Tito Flavio Vespasiano (il futuro imperatore) suggerì di celebrarle con giochi speciali. Non è chiaro se questa “vittoria” fu celebrata in tutto l”impero, o se l”iniziativa di Vespasiano non si diffuse oltre la capitale. C”è solo un bassorilievo conosciuto di questo periodo, con una piccola iscrizione in Lidia, che mostra un cavaliere romano con una lancia piegato sulla Germania con le mani legate, ma la sua connessione con le celebrazioni della campagna germanica è discutibile. Secondo Dione Cassio, le truppe proclamarono Caligola imperatore sette volte (nell”esercito romano questo era un titolo onorifico per un generale vittorioso). Non ci sono prove epigrafiche e numismatiche di questo titolo, anche se il riconoscimento come imperatore era di solito sempre notato sulle monete e nelle iscrizioni ufficiali. Forse una ragione importante per cui Caligola ricevette questo titolo dai soldati fu la loro gioia per la rarissima apparizione di un imperatore romano nell”esercito di frontiera.

I risultati delle turbolente attività dell”imperatore sulla frontiera del Reno sono variamente valutati. Si presume che il prestigio romano sia stato ripristinato agli occhi dei tedeschi. Allo stesso tempo non c”è motivo di vedere nel passaggio di Caligola ad altre attività la prova di un rifiuto di attaccare in Germania, perché l”attacco avrebbe potuto essere rimandato fino a un momento conveniente – per esempio, fino a quando Galba non avesse sviluppato successi nella Germania superiore per assicurare i fianchi quando le forze principali avessero attaccato al nord.

Nella primavera o nell”estate del 40, le truppe romane si avvicinarono al Pas de Calais nelle vicinanze dell”attuale Boulogne, dove le navi affluivano e dove si stava costruendo un faro e un porto. All”ultimo momento, però, l”imperatore si rifiutò di sbarcare. Secondo Svetonio l”imperatore “ordinò a tutti di raccogliere conchiglie nei loro elmi e nelle pieghe delle loro vesti – queste, disse, erano il bottino dell”Oceano che stava inviando al Campidoglio e al Palatino. <…> Ai guerrieri promise in dono cento denari ciascuno e, come se questa fosse una generosità senza limiti, esclamò: “Andate ora, felici, andate ora, ricchi!”

L”ultimo complotto e la morte

Tra la fine del 40 e l”inizio del 41 ci fu una nuova cospirazione nella cerchia interna di Caligola, causata in parte dalla sfiducia dell”imperatore nei suoi collaboratori. È stato suggerito che la nuova cospirazione fosse una continuazione di un precedente tentativo di deporre Caligola (vedi “Attività dopo il suo ritorno dalla Gallia (40)”). Il protagonista della cospirazione fu il tribuno pretoriano Cassio Erae, anche se si presume che dietro ci fossero senatori influenti (in particolare Annius Vinicius). Gli autori antichi riportano la costante presa in giro di Gereo da parte dell”imperatore (Seneca specifica che Caligola era divertito dalla sua voce femminile in contrasto con l”aspetto severo del tribuno), ma anche Giuseppe Flavio descrive Gereo come un repubblicano convinto. Tra i principali cospiratori c”era Cornelius Sabinus. A loro si unirono molti senatori e la parola d”ordine dei cospiratori era la parola “Libertas”.

La data dell”assassinio fu fissata per i Giochi Palatini del 24 gennaio 41. I cospiratori erano a conoscenza dell”abitudine dell”imperatore di lasciare il teatro a mezzogiorno per un bagno e una colazione pomeridiana e decisero di attaccarlo mentre andava a palazzo. Il 24 gennaio, Caligola si attardò nel teatro, ma poi si diresse ancora verso l”uscita attraverso una galleria sotterranea, con la maggior parte del suo seguito che andava nella direzione opposta. Quando si è fermato a parlare con gli attori, i cospiratori gli sono piombati addosso. Gli autori antichi hanno descritto dettagliatamente le circostanze e i particolari dell”omicidio, fino alle parole di Caligola in punto di morte “Sono ancora vivo”, e Svetonio conosceva già due versioni. In totale è stato trafitto una trentina di volte con una spada. Ben presto il centurione (un”altra versione dice tribuno) Giulio Lupo trafisse Cesonia con la sua spada e la sua unica figlia di undici mesi Giulio Drusilla fu uccisa colpendola contro un muro.

Erode Agrippa portò il corpo di Gaio ai Giardini Lamia, una proprietà imperiale sull”Esquilino fuori Roma, dove il cadavere fu parzialmente cremato e le ceneri furono poste in una tomba temporanea. Le sorelle di Caligola completarono successivamente la cerimonia di cremazione e seppellirono le ceneri (nel mausoleo di Augusto o altrove). Si diceva a Roma che i fantasmi (lat. umbris) si aggirassero nei Giardini Lamia fino a quando il corpo dell”imperatore non fosse stato adeguatamente sepolto e gli incubi tormentassero gli abitanti della casa dove fu ucciso. Caligola divenne il primo imperatore romano a non ricevere un funerale di stato. Nel 2011, la polizia italiana ha affermato che archeologi illegali avevano scoperto e saccheggiato una possibile tomba di Caligola vicino al lago di Nemea.

La gente comune di Roma sembra essere stata poco entusiasta dell”assassinio. John Bolsdon ritiene che in circostanze diverse, i cospiratori avrebbero avuto paura di uccidere un molto popolare tra il popolo dell”imperatore, ma all”inizio di gennaio 41, la plebe urbana ha già mostrato malcontento per le nuove tasse, che ha aggiunto Hera e i suoi compagni fiducia. Subito dopo l”assassinio di Caligola a Roma, i senatori chiesero la restaurazione della repubblica, ma i pretoriani trovarono Claudio (secondo Svetonio, era nascosto dietro una tenda in attesa della morte) nel Palazzo Palatino e lo proclamarono nuovo imperatore.

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Aspetto

Svetonio ha lasciato la seguente descrizione dell”aspetto di Caligola:

Più vicina è una descrizione più soggettiva di Seneca, un contemporaneo dell”imperatore:

Entrambi i ritratti verbali dipingono un uomo esteriormente ripugnante. I ritratti più neutrali dell”imperatore sulle grandi monete sono caratterizzati da una fronte alta, un naso di forma irregolare, un mento appuntito e un labbro inferiore leggermente sporgente. John Bolsdon ammette che l”aspetto di Caligola può essere stato sfigurato dalla malattia.

Carattere, abitudini, hobby

Gli storici moderni riconoscono le buone capacità intellettuali di Caligola, ma sottolineano la sua astuzia, astuzia, crudeltà, megalomania, avidità, insolenza, arroganza e in alcuni casi infantilismo. Secondo Svetonio, Caligola espresse il suo miglior tratto caratteriale con il termine greco di equanimità o spudoratezza. Il critico postumo dell”imperatore, Seneca, afferma che Caligola amava molto insultare gli altri.

Giuseppe Flavio sottolinea che Caligola studiò molto per compiacere Tiberio, che apprezzava la buona educazione. Come risultato era ben versato non solo nella complessità del suo latino nativo, ma anche nel greco antico, che era obbligatorio nell”educazione romana. Anche i critici di Caligola non negavano le sue alte capacità oratorie (nell”antichità la retorica era considerata una delle sette scienze più importanti). L”imperatore prestò molta attenzione alla pratica e alla teoria oratoria e fu persino considerato l”autore di un”opera retorica. L”imperatore ha affinato le sue abilità componendo discorsi di corte – a volte sia discorsi di accusa che di difesa per un singolo processo. Un piccolo estratto di uno dei suoi discorsi al senato, citato da Dion Cassius, lascia, secondo Anthony Barrett, una buona impressione. Giuseppe Flavio afferma che Caligola si distingueva non solo per la sua buona preparazione, ma anche per la sua capacità di navigare velocemente per una risposta.

Il comportamento quotidiano di Caligola non era sempre quello di un nobile romano. Per esempio, aveva un modo stravagante di vestire, usando vestiti, gioielli e scarpe esotiche. Faceva largo uso di parrucche per le reincarnazioni; non era raro che si travestisse in abiti femminili. Spesso l”imperatore si vestiva da divinità (da Nettuno a Venere), indossando abiti che corrispondevano alle loro immagini e selezionando attributi riconoscibili. Si pensa che la sua inclinazione a travestirsi abbia avuto origine nella sua prima infanzia, quando si travestì da legionario per il divertimento dei soldati. Da giovane indossava parrucche e mantelli da popolano per visitare taverne e bordelli. Probabilmente non si è reso conto che il suo comportamento è stato percepito dagli altri in un modo che non si aspettava.

L”imperatore, volendo diversificare la sua vita, inventava costantemente nuovi modi di passare il tempo – bagni con oli aromatici, picnic sui rami di un enorme platano; Caligola è associato alla costruzione delle enormi e lussuose navi del lago di Nemi, anche se occasionalmente la loro costruzione è attribuita ad altri imperatori. Essendo un grande buongustaio, apprezzava le invenzioni culinarie, e spesso ordinava pasti serviti su foglie d”oro. Non ci sono indicazioni che abbia abusato di alcol, anche se all”inizio del XX secolo T. Jerome suggerì che molte delle sue azioni stravaganti erano causate dall”ubriachezza dell”imperatore.

L”imperatore amava tutti i tipi di intrattenimento. Gli piaceva giocare a dadi, guardare i combattimenti dei gladiatori e le trappole per animali. Quando una volta cinque gladiatori uccisero con particolare crudeltà cinque colleghi arresi, l”imperatore espresse dispiacere sia per la loro azione che per la violenta reazione della folla che godeva del sangue; questo è visto come una prova della mancanza di una particolare propensione alla crudeltà dell”imperatore rispetto ai suoi contemporanei. Tuttavia, Caligola era il più appassionato di corse di bighe. Alle corse dei carri sosteneva una delle quattro squadre (“partiti”) – i “verdi” (prasinae), ma era più appassionato contro i carri “blu”. L”imperatore costruì un nuovo circo privato a Roma per le corse (vedi “Costruzione”), spese enormi somme per comprare e mantenere i cavalli (compreso l”Incitatus), e fu vicino agli aurighi dei Verdi, a volte cenando nelle loro stalle. Caligola aumentò il numero di gare che si tenevano e a volte duravano tutto il giorno, con pause per altri spettacoli.

Anche Caligola non era estraneo alle belle arti. Era appassionato di spettacoli teatrali, trascorreva molto tempo con attori famosi e osservava rigorosamente l”ordine nel teatro: non incoraggiava gli spettatori ad uscire prima della fine degli spettacoli e ordinava di fustigare gli spettatori rumorosi. A volte l”imperatore dava spettacoli anche di notte, illuminando tutta la città, e per una migliore affluenza diurna rimandava le udienze a corte e riduceva il lutto di massa. Caligola stava vivendo molto vividamente ciò che stava accadendo sul palco, cantando e ballando in base a ciò che stava accadendo sul palco. Era appassionato di danza e fuori dal teatro: Svetonio racconta che una notte convocò tre senatori a palazzo e invece delle attese accuse ed esecuzioni danzò davanti a loro con un vestito da donna. Il giorno della sua morte si stava preparando, secondo lo stesso autore, a prendere parte per la prima volta a uno spettacolo come attore.

Salute

Seguendo gli autori antichi, molti studiosi moderni riconoscono la follia di Caligola in varie forme. Lo studio di questo tema da parte di diversi medici e storici del XX e XXI secolo ha permesso di specificare possibili malattie e disturbi dell”imperatore che possono aver influenzato il suo comportamento – alcolismo, ipertiroidismo, psicopatia, schizofrenia, epilessia o deficit di attenzione dei genitori a causa della separazione prolungata dai genitori nell”infanzia. Gli autori antichi attribuiscono la malattia acuta dell”imperatore nell”autunno del ”37 a disturbi mentali. Nella storiografia moderna questa connessione è messa in discussione.

La spiegazione più popolare per la causa del disturbo di Caligola è l”epilessia. Oltre al resoconto di Svetonio sulle convulsioni infantili (morbus vexatus – letteralmente “malattia da scuotimento”), gli storici hanno trovato altre indicazioni indirette di epilessia. Thomas Benedickson, per esempio, suggerisce che fu a causa di questa malattia che Caligola non poteva nuotare, anche se insegnare ai figli della nobiltà romana a nuotare era quasi universalmente praticato. Egli osserva anche che il vago riferimento di Svetonio al chiamare la luna al suo letto (“…chiamandola incessantemente alle sue braccia e al suo letto…”) può essere spiegato dalla convinzione che la luna fosse associata alla malattia. Considera la punizione estremamente crudele (fino alla pena di morte) per averlo paragonato a una capra come un”ulteriore conferma della connessione con l”epilessia, perché nei tempi antichi si credeva che le capre potessero diffondere l”epilessia. Secondo Benedickson, Caligola stava cercando di dimostrare a coloro che lo circondavano che aveva completamente conquistato la malattia o era riuscito a controllarla.

Vita personale

Caligola si sposò quattro volte. La sua prima moglie fu Junia Claudilla, figlia dell”amico di Tiberio Marco Giunio Silano. Si presume che fosse una lontana parente di Caligola a causa di una possibile connessione con la famiglia dei Claudiani da parte di sua nonna (la madre del padre). La natura politica del matrimonio, iniziato da Tiberio, è considerata indiscutibile e si sottolinea che era una conferma del favore dell”imperatore, dato che Silanus era uno dei senatori più influenti in quel momento. Il matrimonio probabilmente ebbe luogo ad Antiochia nel 33. Pochi anni dopo Junia, secondo Svetonio, morì di parto. Dion Cassius sostiene che Caligola divorziò da lei, ma il suo rapporto non è accettato: secondo David Wardle, Svetonio non avrebbe perso l”occasione di criticare Caligola per aver divorziato dalla sua prima moglie. La data della morte di Giunia non è chiara: Svetonio e Tacito evitano di specificare il momento della morte, ma entrambi gli autori la collocano prima della morte di Tiberio, e Dion Cassius colloca il momento del divorzio nel regno di Caligola. L”anno 36 appare più frequentemente nella storiografia.

All”inizio del suo regno, Caligola prese in moglie Livia Orestilla, la sposa di Gaio Calpurnio Pisone (Anthony Barrett e David Wardle datano il matrimonio alla fine del 37, Daniel Noni all”inverno-primavera del 38, Igor Kniazky alla primavera del 38). Svetonio conosce due versioni delle circostanze del loro matrimonio, che sono unite dalla decisione di Caligola poco prima o poco dopo il matrimonio di Livia con Pisone. Si suggerisce che questo fu il loro primo incontro. John Bolsdon ha suggerito che il fidanzamento con Pison fu rotto dalla stessa Livia Orestilla, e che le varie versioni romanzate furono progettate per nascondere questo fatto. Giustificando il suo comportamento, Caligola disse che si era sposato come Romolo, che aveva organizzato il rapimento delle Sabine e preso in moglie Herselius, e Augusto, che aveva divorziato dal marito la incinta Livia. Pochi giorni dopo Caligola divorziò da lei, il che non era insolito nel primo secolo.

Nell”autunno (probabilmente settembre/ottobre) del 38 Caligola sposò Lollia Paulina, che era sposata con Publius Mememius Regulus. A quanto pare Caligola negoziò con Memmio e compensò la dissoluzione del matrimonio includendolo nell”onorevole collegio dei fratelli Arvaliani. Plinio il Vecchio partecipò alla cena di fidanzamento e citò i gioielli indossati da Lollia (le perle e gli smeraldi dei suoi gioielli furono stimati in 40 milioni di sesterzi) come esempio di straordinaria stravaganza nella Storia Naturale. L”imperatore ha divorziato da Lollia già nella primavera o all”inizio dell”estate del ”39; David Wardle propende per un divorzio nell”autunno del ”39. La ragione del divorzio era probabilmente la sua infertilità. Inoltre, l”imperatore le proibì di avere rapporti con chiunque altro. Questo era probabilmente dovuto al fatto che la coppia non aveva figli e, di conseguenza, l”imperatore non voleva compromettere la sua fertilità. Tuttavia, sono possibili anche altre spiegazioni per il divieto: il desiderio di proteggersi da potenziali avversari che avrebbero potuto risorgere sposando l”ex imperatrice, un modo per evitare che la fortuna di Lollia cadesse in mani sbagliate, oppure il divieto era il risultato di voci diffuse dai nemici dell”imperatore, causate dal fatto che Lollia non si era risposata. È possibile che l”imperatore temesse la nascita di un figlio di dubbia paternità (come Cesarione) che avrebbe potuto destabilizzare i suoi stessi piani dinastici. Una proibizione simile si applicava alla precedente moglie dell”imperatore, Livia Orestilla.

Nel 39, poco dopo il suo divorzio da Lollia, Caligola si sposò per la quarta volta. La sua nuova moglie era la sposata Milonia Cesonia, madre di tre figli, che aveva sette anni in più dell”imperatore. La ragione del frequente cambio di mogli era probabilmente il desiderio di avere figli nati nel matrimonio per assicurare un costante trasferimento di potere. Tuttavia, Caligola aveva sentimenti molto forti per Cesonia, anche se non l”ha sposata fino a quando lei era incinta di circa otto mesi di lui. Un mese dopo nacque una figlia, Julia Drusilla. Il tempo del matrimonio non è noto – potrebbe essere stato o l”estate o l”autunno-inverno del ”39 (in quest”ultimo caso, il matrimonio potrebbe aver avuto luogo a Lugdunum). È possibile che sia stato a Lugdunum che Cesonia abbia dato alla luce sua figlia. L”entourage dell”imperatore non condivideva la passione del sovrano per Cesonia e diffuse la voce che lei lo aveva stregato con una specie di pozione. Anthony Barrett crede che Cesonia abbia dato a Caligola non un “filtro d”amore” ma un afrodisiaco. Il rapporto di Svetonio che Caligola mostrò ripetutamente Caesonia nuda ai suoi amici è visto come una ripetizione deliberata dell”esperienza del re lidio Candaule; Daniel Noni considera questo rapporto come un”altra diceria.

L”imperatore non ha nascosto le sue amanti, che sono riportate dagli autori antichi. La prima amante attestata nelle fonti fu Ennia – la loro relazione fu organizzata da Macron, il marito di Ennia, subito dopo la morte di Junia Claudilla per poter influenzare Caligola. L”altra amante conosciuta dell”imperatore per nome era Pirallida, che Svetonio descrive come una prostituta. Inoltre, durante il regno di Nerone si sosteneva a Roma che il prefetto pretoriano Gaio Ninfidio Sabino potesse essere il figlio illegittimo di Caligola a causa della sua estrema somiglianza esterna e anche perché sua madre Ninfidio era la figlia di uno dei liberti dell”imperatore. Infine, Caligola praticava apertamente il sesso con nobili donne romane sposate, e l”adulterio non era nascosto:

Seneca il Giovane scrive di un caso simile: durante una festa affollata, Caligola disse al suo amico Decimus Valerius Asiaticus che sua moglie Lollia Saturnina (sorella della terza moglie dell”imperatore, Lollia Paulina) non era “buona a letto”. Lo scopo di tale comportamento può essere stato non solo la gratificazione sessuale, ma anche il desiderio di umiliare la nobiltà romana con una dimostrazione di potere assoluto. Tuttavia, Svetonio, riferendosi a Marco Antonio, menziona che Ottaviano Augusto una volta portò la moglie di un ex console “nella sua camera da letto dopo cena e poi la riportò indietro, spettinata e rossa fino alle orecchie”. È stato suggerito che le azioni di Caligola riecheggiassero proprio questa esperienza del suo predecessore divinizzato.

Gli autori antichi sostengono che Caligola fu anche coinvolto in incesti con le sue tre sorelle, e lo storico tardo antico Eutropio afferma che una di loro gli diede un figlio. Tuttavia, Caligola era molto legato a Drusilla: Svetonio afferma che le prese la verginità e la nonna di Antonio una volta li sorprese a letto da adolescenti. Questo potrebbe essere accaduto entro tre anni, quando Caligola aveva 17-20 anni e Drusilla 14-17. Senza trarre conclusioni inequivocabili sull”autenticità di questo rapporto, Daniel Noni lo vede come una manifestazione di curiosità sessuale adolescenziale, influenzata da una difficile situazione familiare. Secondo Svetonio, “le altre sorelle non le amava così appassionatamente e non le venerava così tanto: più di una volta le ha persino abbandonate per il divertimento dei suoi favoriti”. Le accuse di Caligola di incesto sono ora entrambe smentite. Allo stesso tempo si sottolinea che le voci di incesto vengono diffuse per screditare gli avversari politici, e Anthony Barrett ritiene che la loro fonte possa essere stata l”ambigua arguzia dell”imperatore stesso. Al contrario, Igor Knyazky nota che l”incesto scandalizzava i romani, ma era perfettamente tollerato in Egitto e, in misura minore, in altri ex stati ellenistici.

Svetonio riferisce anche dei partner omosessuali dell”imperatore. Nomina il genero dell”imperatore Marco Lepido, il nobile giovane Valerio Catullo, il pantomimo Mester e aggiunge a loro gli ostaggi che erano a Roma (figli di governanti di stati e tribù vicine). Gli studiosi moderni accettano questi rapporti o invitano a una grande cautela. Anche se Caligola espulse da Roma gli sfintri che partecipavano attivamente alle orge di Tiberio, si presume che lo fecero per paura di diffondere racconti sulla vita privata dell”imperatore che avrebbero potuto danneggiare la sua reputazione di uomo.

Nella storiografia l”estrema promiscuità sessuale di Caligola è spesso non commentata, liquidata o minimizzata, cosa che Arter Ferrill attribuisce ai costumi sociali della fine del XIX e della prima metà del XX secolo. Thomas Wiedemann considera i rapporti di incesto e omosessualità degli autori antichi su Caligola come prova dello stretto controllo dell”imperatore sul suo entourage. Igor Knyazky ritiene che la principale differenza tra la vita privata di Caligola e quella di Giulio Cesare, Ottaviano Augusto e Tiberio non era la promiscuità speciale, ma solo il rifiuto di nasconderla.

Le principali fonti storiche sul regno di Caligola sono gli scritti di Lucio Annaeus Seneca (che probabilmente conosceva personalmente l”imperatore), Filone di Alessandria (lo incontrò mentre guidava una delegazione di ebrei alessandrini), Giuseppe Flavio, Gaio Svetonio Tranquillo e Dio Cassio, ma tutti sono molto negativi nei confronti dell”imperatore. Seneca, che spesso si riferiva a esempi dei tempi moderni, considerava Caligola con ostilità non celata. La personalità dell”imperatore suscita antipatia e Philo. La descrizione di Giuseppe Flavio del regno di Caligola è caratterizzata da moralismi a scapito della precisione e della coerenza dei dati riportati. Svetonio, che ha costruito la biografia di Caligola sull”opposizione di pochi atti positivi e l”ampia lista di atrocità, molto spesso ha raccontato le voci sull”imperatore, sebbene i documenti ufficiali fossero a sua disposizione. Ha speso il doppio dello spazio per descrivere Caligola il mostro rispetto all”elenco dei meriti dell”imperatore. L”unico autore che ha lasciato un resoconto cronologicamente coerente degli eventi durante il regno di Caligola, con alcune digressioni, è stato Dion Cassius, il cui 59° libro, tuttavia, è sopravvissuto con lacune significative. Aveva una visione fortemente negativa di Caligola, condannando anche quelle misure che Svetonio considerava ragionevoli.

Nel corso dei tempi moderni e contemporanei, i paragoni con un personaggio famoso della storia romana sono stati solitamente negativi. Per esempio, l”umanista Marc Antoine Murray, esortando le sue lezioni a cercare paralleli con la modernità non nell”epoca repubblicana ma nell”epoca dell”imperatore, che era più vicina nello spirito, ricordava loro che anche sotto Tiberio, Caligola e Nerone c”erano persone buone e prudenti. Non ha trovato nessun governante nell”Europa moderna che potesse essere paragonato a questi tre imperatori “cattivi”. Jean de La Fontaine ha paragonato il Leone, il protagonista della favola La Corte del Leone. Basandosi sull”esempio di Luciano, François Fénelon scrisse i Dialoghi dei morti, in cui personaggi storici famosi discutono di varie questioni. Nei Dialoghi 49, Caligola e Nerone confrontano i loro regni, che finirono bruscamente e disastrosamente per loro. Nel 1672 Caligola viene rappresentato per la prima volta nell”opera Caligola delirante di Giovanni Maria Pagliardi, che raffigura la follia del sovrano. Il problema delle conseguenze negative del potere illimitato ha cercato di rivelare nel 1698 nella tragedia Caligola del drammaturgo John Crown. Nel 1704 il libretto di Domenico Ghisberti fu la base per l”opera Gaius Caligula di Georg Philipp Telemann con storie tratte da fonti antiche sulla follia, l”imitazione di Giove, l”amore per la luna e l”uso di un afrodisiaco.

All”inizio del XIX secolo il regno di Caligola divenne ripetutamente una fonte di ispirazione nel dramma francese: opere teatrali basate sulla sua vita furono scritte da Nicolas Brazier, Theophile Marion Dumersant, Charles d”Utrepont e Alexandre Dumas padre. Nel 1822 il deputato Whig britannico Henry Petty-Fitzmaurice, 3° marchese di Lansdowne criticò ciò che vedeva come alte tasse in Gran Bretagna, facendo dei paralleli con il desiderio di Caligola di fare il bagno nell”oro. Alexander Pushkin paragonò Paolo I a Caligola in un”ode alla Libertà. Nell”opuscolo del 1894 “Caligola. Ludwig Quidde cercò di collegare la sottomissione della popolazione e l”arroganza del sovrano, ma l”opera fu percepita come una satira sul governo del Kaiser Guglielmo II e sulle maniere che prevalgono oggi in Germania. L”assassinio di Caligola fu raccontato da August Strindberg nella sua miniatura storica The Bloodthirsty Beast (1905). Nel 1917 il drammaturgo polacco Karol Hubert Rostrowski scrisse un dramma psicologico, Gaio Cesare Caligola. Con Rostrowski, Caligola appare per la prima volta non come un pazzo, ma solo come un uomo profondamente imperfetto.

Nel 1938, Albert Camus iniziò a scrivere il dramma Caligola (completato nel 1944), che mostra l”imperatore che lotta per la completa emancipazione dell”individuo, ma arriva al “completo nichilismo e al collasso interiore”. Alla fine degli anni ”40 e all”inizio degli anni ”50, la diffusione del movimento maccartista aggressivamente anticomunista nella critica pubblica americana fu ripetutamente paragonata alla storia romana. Lo sceneggiatore caduto in disgrazia Albert Maltz portò questo paragone nella trama del film The Shroud del 1953. Caligola nella sua interpretazione agisce nello spirito del maccartismo e i perseguitati sono i cristiani. Sia La Sindone che il romanzo I, Claudius di Robert Graves (adattamento televisivo nel 1976) e il film Caligola di Tinto Brass (1979) presentano Caligola come un sovrano pazzo, anche se tutte le biografie accademiche pubblicate in questo periodo erano di natura più o meno apologetica. Lo storico irlandese David Woods suggerisce che la trama letteraria della “nomina” del cavallo Incitatus come console si riflette nei fumetti di Judge Dredd, dove il giudice capo Cal fece un pesce d”acquario come suo vice.

Fonti