Canuto il Grande

Mary Stone | Novembre 13, 2022

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Riassunto

Cnut (in norreno antico: Knútr inn ríki, morto il 12 novembre 1035), noto anche come Cnut il Grande e Canuto, fu re d”Inghilterra dal 1016, re di Danimarca dal 1018 e re di Norvegia dal 1028 fino alla sua morte nel 1035. I tre regni uniti sotto il governo di Cnut vengono chiamati insieme Impero del Mare del Nord.

Come principe danese, Cnut conquistò il trono d”Inghilterra nel 1016, dopo secoli di attività vichinga nell”Europa nord-occidentale. La sua successiva ascesa al trono danese, nel 1018, unì le corone di Inghilterra e Danimarca. Cnut cercò di mantenere questa base di potere unendo danesi e inglesi sotto legami culturali di ricchezza e di costume. Dopo un decennio di conflitti con gli avversari in Scandinavia, Cnut rivendicò la corona di Norvegia a Trondheim nel 1028. La città svedese di Sigtuna fu tenuta da Cnut (vi fece coniare monete che lo definivano re, ma non ci sono notizie sulla sua occupazione). Nel 1031 anche Malcolm II di Scozia si sottomise a lui, anche se l”influenza anglo-normanna sulla Scozia era debole e alla fine non durò fino alla morte di Cnut.

Il dominio dell”Inghilterra garantiva ai danesi un importante collegamento con la zona marittima tra le isole della Gran Bretagna e dell”Irlanda, dove Cnut, come suo padre prima di lui, aveva un forte interesse ed esercitava molta influenza tra i norreno-gaeli. Il possesso da parte di Cnut delle diocesi d”Inghilterra e della diocesi continentale di Danimarca – con una rivendicazione da parte dell”arcidiocesi di Amburgo-Brema del Sacro Romano Impero – fu una fonte di grande prestigio e di influenza all”interno della Chiesa cattolica e tra i magnati della cristianità (ottenendo notevoli concessioni, come quella sul prezzo del pallio dei suoi vescovi, che dovevano comunque viaggiare per ottenerlo, e sui pedaggi che il suo popolo doveva pagare per recarsi a Roma). Dopo la vittoria del 1026 contro la Norvegia e la Svezia, e di ritorno da Roma dove aveva assistito all”incoronazione del Sacro Romano Imperatore, Cnut, in una lettera scritta a beneficio dei suoi sudditi, si considerò “Re di tutta l”Inghilterra e della Danimarca e dei norvegesi e di alcuni degli svedesi”. I re anglosassoni usavano il titolo di “re degli inglesi”. Cnut era ealles Engla landes cyning – “re di tutta l”Inghilterra”. Lo storico medievale Norman Cantor lo ha definito “il re più efficace della storia anglosassone”.

Cnut era figlio del principe danese Sweyn Forkbeard, figlio ed erede del re Harald Bluetooth e quindi proveniente da una linea di sovrani scandinavi fondamentali per l”unificazione della Danimarca. Non si conoscono né il luogo né la data di nascita. Harthacnut I fu il fondatore semi-leggendario della casa reale danese all”inizio del X secolo e suo figlio, Gorm il Vecchio, divenne il primo della linea ufficiale (il “Vecchio” nel suo nome lo indica). Harald Bluetooth, figlio di Gorm e nonno di Cnut, fu il re danese al momento della cristianizzazione della Danimarca; divenne uno dei primi re scandinavi ad accettare il cristianesimo.

Il Chronicon di Thietmar di Merseburg e l”Encomium Emmae riportano che la madre di Cnut era Świętosława, figlia di Mieszko I di Polonia. Anche le fonti norrene dell”Alto Medioevo, tra cui spicca Heimskringla di Snorri Sturluson, danno come madre di Cnut una principessa polacca, chiamata Gunhild e figlia di Burislav, re del Vindland. Poiché nelle saghe norrene il re del Vindland è sempre Burislav, ciò è conciliabile con l”ipotesi che il padre fosse Mieszko (e non suo figlio Bolesław). Adamo di Brema, nelle Gesta Hammaburgensis ecclesiae pontificum, è unico nell”equiparare la madre di Cnut (per la quale non produce alcun nome) all”ex regina di Svezia, moglie di Eric il Vittorioso e da questo matrimonio madre di Olof Skötkonung. A complicare la questione, anche nell”Heimskringla e in altre saghe Sweyn sposa la vedova di Eric, ma in questi testi si tratta di un”altra persona, Sigrid la Superba, che Sweyn sposa solo dopo la morte di Gunhild, la principessa slava da cui nacque Cnut. Sono state avanzate diverse teorie sul numero e sull”ascendenza delle mogli (o delle mogli) di Sweyn (vedi Sigrid la Superba e Gunhild). Ma poiché Adam è l”unica fonte a equiparare l”identità della madre di Cnut e di Olof Skötkonung, questo viene spesso considerato un errore da parte di Adam e si ipotizza che Sweyn avesse due mogli, la prima delle quali era la madre di Cnut e la seconda l”ex regina di Svezia. Secondo l”Encomium Emmae, il fratello di Cnut, Harald, era il più giovane dei due fratelli.

Qualche accenno all”infanzia di Cnut si trova nel Flateyjarbók, una fonte del XIII secolo che dice che gli fu insegnato il mestiere di soldato dal capo tribù Thorkell l”Alto, fratello di Sigurd, jarl di Jomsborg, e dei leggendari Jomsvikings, nella loro roccaforte sull”isola di Wollin, al largo della costa della Pomerania. La sua data di nascita, come il nome della madre, è sconosciuta. Opere contemporanee come il Chronicon e l”Encomium Emmae non ne fanno menzione. Tuttavia, in una Knútsdrápa dello skald Óttarr svarti, si afferma che Cnut non era “di grande età” quando entrò in guerra. Si parla anche di una battaglia identificabile con l”invasione dell”Inghilterra e l”attacco alla città di Norwich da parte di Sweyn Forkbeard, nel 1003-04, dopo il massacro dei danesi nel giorno di San Brice da parte degli inglesi, nel 1002. Se Cnut ha effettivamente accompagnato questa spedizione, la sua data di nascita potrebbe essere vicina al 990, o addirittura al 980. In caso contrario, e se il verso poetico dello skald fa riferimento a un altro assalto, come la conquista dell”Inghilterra da parte di Forkbeard nel 1013-14, potrebbe anche suggerire una data di nascita vicina al 1000. C”è un passo dell”Encomiasta (come è noto l”autore dell”Encomium Emmae) che fa riferimento alle forze guidate da Cnut nella sua conquista dell”Inghilterra nel 1015-16. Qui (vedi sotto) si dice che tutti gli uomini sono stati catturati da Forkbeard. Qui (vedi sotto) si dice che tutti i Vichinghi erano “in età matura” sotto Cnut “il re”.

Una descrizione di Cnut appare nella Knýtlinga saga del XIII secolo:

Knut era eccezionalmente alto e forte, e il più bello degli uomini, tranne che per il naso, che era sottile, alto e piuttosto adunco. Aveva comunque una carnagione chiara e una testa fine e folta di capelli. I suoi occhi erano migliori di quelli degli altri uomini, sia per la bellezza che per l”acutezza della vista.

Non si sa quasi nulla di certo della vita di Cnut fino all”anno in cui fece parte di una forza scandinava sotto il padre, re Sweyn, nell”invasione dell”Inghilterra nell”estate del 1013. È probabile che Cnut abbia partecipato alle campagne del padre in Inghilterra nel 1003 e 1004, anche se le prove non sono certe. L”invasione del 1013 fu il culmine di una successione di incursioni vichinghe distribuite nell”arco di diversi decenni. Dopo il loro sbarco nell”Humber, il regno cadde rapidamente in mano ai Vichinghi e verso la fine dell”anno il re Æthelred fuggì in Normandia, lasciando Sweyn Forkbeard in possesso dell”Inghilterra. Nell”inverno Sweyn stava consolidando la sua regalità, mentre Cnut era rimasto a capo della flotta e della base dell”esercito a Gainsborough.

Alla morte di Sweyn Forkbeard, avvenuta dopo pochi mesi di regno, nel giorno della Candelora (domenica 3 febbraio 1014), Harald gli succedette come re di Danimarca, mentre i Vichinghi e le popolazioni del Danelaw elessero immediatamente Cnut come re in Inghilterra. Tuttavia, la nobiltà inglese era di parere diverso e il Witenagemot richiamò Æthelred dalla Normandia. Il re restaurato guidò rapidamente un esercito contro Cnut, che fuggì con il suo esercito in Danimarca, mutilando gli ostaggi presi e abbandonandoli sulla spiaggia di Sandwich. Cnut si recò da Harald e presumibilmente gli propose di avere una regalità congiunta, anche se ciò non incontrò il favore del fratello. Si pensa che Harald abbia offerto a Cnut il comando delle sue forze per un”altra invasione dell”Inghilterra, a condizione che non continuasse a far valere le sue pretese. In ogni caso, Cnut riuscì a mettere insieme una grande flotta con cui lanciare una nuova invasione.

Tra gli alleati della Danimarca c”era Bolesław I il Coraggioso, duca di Polonia (poi incoronato re) e parente della casa reale danese. Egli prestò alcune truppe polacche, probabilmente come promessa fatta a Cnut e Harald Hardrada quando, in inverno, “andarono tra i Wend” per riportare la madre alla corte danese. La madre era stata mandata via dal padre dopo la morte del re svedese Eric il Vittorioso nel 995 e il suo matrimonio con Sigrid la Superba, la regina madre svedese. Questo matrimonio costituì una forte alleanza tra il successore al trono di Svezia, Olof Skötkonung, e i sovrani di Danimarca, suoi suoceri. Gli svedesi furono certamente tra gli alleati della conquista inglese. Un altro parente acquisito della casa reale danese, Eiríkr Hákonarson, era conte di Lade e co-regnante della Norvegia con il fratello Sweyn Haakonsson: la Norvegia era sotto la sovranità danese dalla battaglia di Svolder, nel 999. La partecipazione di Eiríkr all”invasione lasciò il figlio Hakon a governare la Norvegia, insieme a Sweyn.

Nell”estate del 1015, la flotta di Cnut salpò per l”Inghilterra con un esercito danese di circa 10.000 uomini su 200 navi da guerra. Cnut era alla testa di una schiera di vichinghi provenienti da tutta la Scandinavia. L”esercito d”invasione era composto principalmente da mercenari. Per i successivi quattordici mesi, la forza d”invasione si impegnò in una guerra spesso serrata e cruenta con gli inglesi. Praticamente tutte le battaglie furono combattute contro il figlio maggiore di Æthelred, Edmund Ironside.

Sbarco nel Wessex

Secondo il manoscritto della Cronaca di Peterborough, uno dei principali testimoni della Cronaca anglosassone, all”inizio di settembre del 1015 “arrivò a Sandwich, e subito dopo navigò intorno al Kent verso il Wessex, fino a giungere alla foce del Frome, e si spinse nel Dorset, nel Wiltshire e nel Somerset”, iniziando una campagna di un”intensità che non si vedeva dai tempi di Alfredo il Grande. Un passaggio dell”Encomio di Emma fornisce un quadro della flotta di Cnut:

Qui c”erano così tanti tipi di scudi, che si sarebbe potuto credere che fossero presenti truppe di tutte le nazioni. … L”oro brillava sulle prue, e anche l”argento lampeggiava sulle navi di varie forme. … Infatti, chi potrebbe guardare i leoni del nemico, terribili con lo splendore dell”oro, chi gli uomini di metallo, minacciosi con il volto d”oro, … chi i tori sulle navi che minacciano la morte, con le corna che brillano d”oro, senza provare alcun timore per il re di una tale forza? Inoltre, in questa grande spedizione non c”era nessuno schiavo, nessun uomo affrancato dalla schiavitù, nessun uomo di bassa statura, nessun uomo indebolito dall”età; perché tutti erano nobili, tutti forti della forza dell”età matura, tutti sufficientemente adatti a qualsiasi tipo di combattimento, tutti di una tale floridezza, da disprezzare la velocità dei cavalieri.

Il Wessex, a lungo governato dalla dinastia di Alfredo e Æthelred, si sottomise a Cnut alla fine del 1015, come aveva fatto con suo padre due anni prima. A questo punto Eadric Streona, l”Ealdorman di Mercia, disertò Æthelred insieme a 40 navi e ai loro equipaggi e si alleò con Cnut. Un altro disertore fu Thorkell l”Alto, un capo di Jomsviking che aveva combattuto contro l”invasione vichinga di Sweyn Forkbeard, con una promessa di fedeltà agli inglesi nel 1012 – una qualche spiegazione per questo spostamento di fedeltà può essere trovata in una strofa della Jómsvíkinga saga che menziona due attacchi contro i mercenari di Jomsborg mentre si trovavano in Inghilterra, con un uomo noto come Henninge, un fratello di Thorkell, tra le loro vittime. Se il Flateyjarbók è corretto sul fatto che quest”uomo fosse il mentore d”infanzia di Cnut, ciò spiega l”accettazione della sua fedeltà – con i Jomvikings in definitiva al servizio di Jomsborg. Le 40 navi con cui Eadric arrivò, spesso ritenute appartenenti al Danelaw,

Avanzare nel Nord

All”inizio del 1016, i Vichinghi attraversarono il Tamigi e attaccarono il Warwickshire, mentre i tentativi di opposizione di Edmund Ironside sembrano essere stati vani: il cronista dice che l”esercito inglese si sciolse perché il re e la cittadinanza di Londra non erano presenti. L”assalto di metà inverno da parte di Cnut devastò il suo cammino verso nord attraverso la Mercia orientale. Un”altra convocazione dell”esercito riunì gli inglesi, che questa volta vennero accolti dal re, anche se “non si giunse a nulla come tante altre volte”, e Æthelred tornò a Londra con il timore di un tradimento. Edmund si recò quindi a nord per unirsi a Uhtred, conte di Northumbria, e insieme attaccarono lo Staffordshire, lo Shropshire e il Cheshire nella Mercia occidentale, forse prendendo di mira i possedimenti di Eadric Streona. Con l”occupazione della Northumbria da parte di Cnut, Uhtred tornò in patria per sottomettersi a Cnut, che sembra aver inviato un rivale nordumbro, Thurbrand the Hold, a massacrare Uhtred e il suo seguito. A questo punto Eiríkr Hákonarson, probabilmente con un”altra forza di scandinavi, giunse a sostenere Cnut e il veterano jarl norvegese fu messo a capo della Northumbria.

Il principe Edmund rimase a Londra, ancora non assoggettato dietro le sue mura, e fu eletto re dopo la morte di Æthelred il 23 aprile 1016.

Assedio di Londra

Cnut tornò verso sud e l”esercito danese evidentemente si divise: alcuni si occuparono di Edmondo, che era evaso da Londra prima che l”accerchiamento della città da parte di Cnut fosse completo, ed era andato a radunare un esercito nel Wessex, il tradizionale cuore della monarchia inglese. Una parte dell”esercito danese assediò Londra, costruendo dighe sui fianchi settentrionali e meridionali e un canale scavato attraverso le rive del Tamigi a sud della città, consentendo alle loro navi lunghe di tagliare le comunicazioni a monte del fiume.

Ci fu una battaglia combattuta a Penselwood nel Somerset – con una collina nella foresta di Selwood come probabile luogo – e una successiva battaglia a Sherston, nel Wiltshire, che fu combattuta per due giorni ma che non vide nessuna delle due parti vittoriosa.

Edmund riuscì a sollevare temporaneamente Londra, scacciando il nemico e sconfiggendolo dopo aver attraversato il Tamigi a Brentford. Dopo aver subito gravi perdite, si ritirò nel Wessex per raccogliere nuove truppe e i danesi misero nuovamente sotto assedio Londra, ma dopo un altro assalto fallito si ritirarono nel Kent sotto l”attacco degli inglesi, con una battaglia combattuta a Otford. A questo punto Eadric Streona passò a re Edmund e Cnut salpò verso nord, attraversando l”estuario del Tamigi fino all”Essex, e dallo sbarco delle navi risalì il fiume Orwell per devastare la Mercia.

Londra catturata dal trattato

Il 18 ottobre 1016, i danesi furono attaccati dall”esercito di Edmondo mentre si ritiravano verso le loro navi, dando luogo alla Battaglia di Assandun, combattuta a Ashingdon, nel sud-est, o ad Ashdon, nel nord-ovest dell”Essex. Nella battaglia che ne seguì, Eadric Streona, il cui ritorno al fianco degli inglesi era forse solo un espediente, ritirò le sue forze dalla mischia, causando una sconfitta inglese decisiva. Edmund fuggì verso ovest e Cnut lo inseguì nel Gloucestershire, con un”altra battaglia probabilmente combattuta nei pressi della Foresta di Dean, poiché Edmund si era alleato con alcuni gallesi.

Su un”isola vicino a Deerhurst, Cnut ed Edmund, che era stato ferito, si incontrarono per negoziare i termini della pace. Fu concordato che tutta l”Inghilterra a nord del Tamigi sarebbe stata dominio del principe danese, mentre quella a sud sarebbe stata tenuta dal re inglese, insieme a Londra. La successione al regno dell”intero regno sarebbe passata a Cnut alla morte di Edmondo. Edmund morì il 30 novembre, poche settimane dopo l”accordo. Alcune fonti sostengono che Edmondo fu assassinato, anche se le circostanze della sua morte sono sconosciute. I Sassoni occidentali accettarono Cnut come re di tutta l”Inghilterra, che fu incoronato da Lyfing, arcivescovo di Canterbury, a Londra nel 1017.

Cnut governò l”Inghilterra per quasi due decenni. La protezione da lui offerta contro i predoni vichinghi – molti dei quali sotto il suo comando – ripristinò la prosperità che era stata sempre più compromessa dalla ripresa degli attacchi vichinghi negli anni 980. A loro volta, gli inglesi lo aiutarono a stabilire il controllo sulla maggior parte della Scandinavia. Sotto il suo governo, l”Inghilterra non subì gravi attacchi esterni.

Consolidamento e Danegeld

In qualità di re danese d”Inghilterra, Cnut fu rapido nell”eliminare ogni possibile sfida da parte dei sopravvissuti della potente dinastia del Wessex. Il primo anno del suo regno fu segnato dall”esecuzione di alcuni nobili inglesi che egli considerava sospetti. Il figlio di Æthelred, Eadwig Ætheling, fuggì dall”Inghilterra ma fu ucciso per ordine di Cnut. Anche i figli di Edmund Ironside fuggirono all”estero. I figli di Æthelred avuti da Emma di Normandia si misero sotto la protezione dei loro parenti nel Ducato di Normandia.

Nel luglio 1017, Cnut sposò la regina Emma, vedova di Æthelred e figlia di Riccardo I, duca di Normandia. Nel 1018, dopo aver riscosso un Danegeld pari alla colossale somma di 72.000 sterline riscosse in tutta la nazione, con ulteriori 10.500 sterline estratte da Londra, Cnut pagò il suo esercito e ne rimandò a casa la maggior parte. Mantenne 40 navi e i loro equipaggi come forza permanente in Inghilterra. Una tassa annuale, chiamata heregeld (pagamento dell”esercito), fu riscossa con lo stesso sistema istituito da Æthelred nel 1012 per ricompensare gli scandinavi al suo servizio.

Cnut si basò sulla tendenza inglese a raggruppare più contee sotto un unico ealdorman, dividendo così il Paese in quattro grandi unità amministrative la cui estensione geografica si basava sul più grande e duraturo dei regni separati che avevano preceduto l”unificazione dell”Inghilterra. I funzionari responsabili di queste province erano designati conti, un titolo di origine scandinava già in uso localizzato in Inghilterra, che ora sostituiva ovunque quello di ealdorman. Il Wessex fu inizialmente tenuto sotto il controllo personale di Cnut, mentre la Northumbria andò a Erik di Hlathir, l”Anglia orientale a Thorkell il Grosso e la Mercia rimase nelle mani di Eadric Streona.

Questa distribuzione iniziale del potere fu di breve durata. Il tradimento cronico di Eadric fu giustiziato entro un anno dall”ascesa di Cnut. La Mercia passò a una delle principali famiglie della regione, probabilmente prima a Leofwine, ealdorman degli Hwicce sotto Æthelred, ma certamente presto a suo figlio Leofric. Nel 1021 anche Thorkel cadde in disgrazia e fu messo fuori legge.

Dopo la sua morte, avvenuta negli anni 1020, a Erik di Hlathir successe come conte di Northumbria Siward, la cui nonna, Estrid (sposata con Úlfr Thorgilsson), era sorella di Cnut. La Bernicia, la parte settentrionale della Northumbria, faceva teoricamente parte della contea di Erik e Siward, ma durante il regno di Cnut rimase effettivamente sotto il controllo della dinastia inglese con sede a Bamburgh, che dominava l”area almeno dall”inizio del X secolo. Essi servirono come Conti minori di Bernicia sotto l”autorità del Conte di Northumbria. Negli anni 1030 l”amministrazione diretta del Wessex da parte di Cnut era terminata, con l”istituzione di una contea sotto Godwin, un inglese proveniente da una potente famiglia del Sussex. In generale, dopo essersi inizialmente affidato ai suoi seguaci scandinavi nei primi anni del suo regno, Cnut permise alle famiglie anglosassoni della nobiltà inglese esistente che si erano guadagnate la sua fiducia di assumere il governo dei suoi contegni.

Affari a est

Nella battaglia di Nesjar, nel 1016, Olaf Haraldsson conquistò il regno di Norvegia dai danesi. Fu in un momento successivo alla partenza di Erik per l”Inghilterra, e alla morte di Svein durante la ritirata in Svezia, forse intenzionato a tornare in Norvegia con i rinforzi, che il figlio di Erik, Hakon, andò a raggiungere il padre e a sostenere Cnut anche in Inghilterra.

Il fratello di Cnut, Harald, potrebbe aver partecipato all”incoronazione di Cnut, nel 1016, tornando in Danimarca come re, con parte della flotta, in un momento successivo. È certo, tuttavia, che il suo nome è stato registrato, accanto a quello di Cnut, nella confraternita di Christ Church, a Canterbury, nel 1018. Questo non è però conclusivo, perché l”iscrizione potrebbe essere stata fatta in assenza di Harald, forse per mano dello stesso Cnut, il che significa che, mentre di solito si pensa che Harald sia morto nel 1018, non è certo che fosse ancora vivo a questo punto. L”inserimento del nome del fratello nel codice di Canterbury potrebbe essere stato il tentativo di Cnut di vendicarsi dell”omicidio di Harald presso la Chiesa. Potrebbe essere stato solo un gesto per far sì che l”anima fosse sotto la protezione di Dio. Ci sono prove che Cnut abbia combattuto contro i “pirati” nel 1018, distruggendo gli equipaggi di trenta navi, anche se non si sa se al largo delle coste inglesi o danesi. Egli stesso menziona i problemi nella sua lettera del 1019 (all”Inghilterra, dalla Danimarca), scritta come re d”Inghilterra e di Danimarca. Questi eventi possono essere considerati, con plausibilità, in relazione alla morte di Harald. Cnut dice di aver trattato con i dissidenti per garantire che la Danimarca fosse libera di assistere l”Inghilterra:

Re Cnut saluta in amicizia il suo arcivescovo e i suoi vescovi diocesani e il conte Thurkil e tutti i suoi conti… ecclesiastici e laici, in Inghilterra… Vi comunico che sarò un signore benevolo e un fedele osservante dei diritti di Dio e della giusta legge secolare. (Esorta i suoi ealdormen ad assistere i vescovi nel mantenimento dei diritti di Dio… e del beneficio del popolo).

Statista

Cnut è generalmente ricordato come un re d”Inghilterra saggio e di successo, anche se questa opinione può essere in parte attribuita al suo buon trattamento della Chiesa, custode della documentazione storica. Di conseguenza, ancora oggi si sente parlare di lui come di un uomo religioso, nonostante il fatto che avesse una relazione probabilmente peccaminosa, con due mogli, e il duro trattamento riservato ai suoi avversari cristiani.

Sotto il suo regno, Cnut riunì i regni inglese e danese e i popoli scandinavi e sassoni conobbero un periodo di dominio in tutta la Scandinavia e nelle isole britanniche. Le sue campagne all”estero fecero sì che le tavole della supremazia vichinga si rovesciassero a favore degli inglesi, facendo virare le prue delle navi da guerra verso la Scandinavia. Egli ripristinò le leggi di re Edgar per consentire la costituzione di un Danelaw e l”attività degli scandinavi in generale.

Cnut ripristinò le leggi in vigore con una serie di proclami volti a risolvere le lamentele comuni portate alla sua attenzione, tra cui: Eredità in caso di intestazioni, Eredità e Rilievi. Rafforzò anche la moneta, avviando una serie di monete di peso uguale a quelle utilizzate in Danimarca e in altre parti della Scandinavia. Emanò i codici giuridici di Cnut, oggi noti come I Cnut e II Cnut, anche se questi sembrano essere stati prodotti principalmente da Wulfstan di York.

Alla sua corte reale c”erano sia inglesi che scandinavi.

Harald II morì nel 1018 e Cnut si recò in Danimarca per affermare la sua successione alla corona danese, dichiarando la sua intenzione di evitare attacchi contro l”Inghilterra in una lettera del 1019 (vedi sopra). Sembra che ci fossero dei danesi che si opponevano a lui e un attacco da lui condotto contro i Wend di Pomerania potrebbe avere qualcosa a che fare con questo. In questa spedizione, almeno uno degli inglesi di Cnut, Godwin, sembra aver conquistato la fiducia del re dopo un”incursione notturna da lui personalmente condotta contro un accampamento wendish.

Con il trono danese presumibilmente stabile, Cnut tornò in Inghilterra nel 1020. Nominò Ulf Jarl, marito di sua sorella Estrid Svendsdatter, come reggente della Danimarca, affidandogli inoltre il giovane figlio avuto dalla regina Emma, Harthacnut, che aveva designato come erede del suo regno. L”esilio di Thorkell l”Alto nel 1021 può essere messo in relazione con l”attacco ai Wend. Con la morte di Olof Skötkonung nel 1022 e la successione al trono svedese di suo figlio Anund Jacob, che portò la Svezia ad allearsi con la Norvegia, ci fu motivo per una dimostrazione di forza danese nel Baltico. Jomsborg, la leggendaria roccaforte degli Jomsvikings (che si pensa si trovi su un”isola al largo della Pomerania), era probabilmente l”obiettivo della spedizione di Cnut. Dopo questa chiara dimostrazione delle intenzioni di Cnut di dominare gli affari scandinavi, sembra che Thorkell si sia riconciliato con Cnut nel 1023.

Quando, nonostante ciò, il re norvegese Olaf Haraldsson e Anund Jakob approfittarono dell”impegno di Cnut nei confronti dell”Inghilterra e iniziarono a lanciare attacchi contro la Danimarca, Ulf diede motivo ai liberi danesi di accettare come re Harthacnut, ancora bambino. Si trattava di uno stratagemma da parte di Ulf, poiché il suo ruolo di custode di Harthacnut gli conferiva il regno. Alla notizia di questi eventi, Cnut salpò per la Danimarca per ristabilirsi e per affrontare Ulf, che si rimise in riga. In una battaglia nota come Battaglia dell”Helgeå, Cnut e i suoi uomini combatterono i norvegesi e gli svedesi alla foce del fiume Helgea, probabilmente nel 1026, e l”apparente vittoria lasciò Cnut come leader dominante in Scandinavia. Il riallineamento e la partecipazione di Ulf l”usurpatore alla battaglia non gli valsero, alla fine, il perdono di Cnut. Alcune fonti affermano che i cognati stavano giocando a scacchi durante un banchetto a Roskilde quando nacque una discussione tra loro e il giorno dopo, Natale 1026, uno dei domestici di Cnut uccise lo jarl con la sua benedizione, nella Chiesa della Trinità, il predecessore della Cattedrale di Roskilde.

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Viaggio a Roma

Sottomessi i suoi nemici in Scandinavia e apparentemente a suo agio, Cnut poté accettare l”invito ad assistere all”ascesa a Roma dell”imperatore del Sacro Romano Impero Corrado II. Lasciati i suoi affari al nord, si recò dalla Danimarca all”incoronazione nella Pasqua del 1027, che avrebbe avuto un notevole prestigio per i sovrani europei del Medioevo. Durante il viaggio di ritorno scrisse la lettera del 1027, come quella del 1019, informando i suoi sudditi in Inghilterra delle sue intenzioni dall”estero e proclamandosi “re di tutta l”Inghilterra e della Danimarca e dei norvegesi e di alcuni svedesi”.

Coerentemente con il suo ruolo di re cristiano, Cnut dice di essersi recato a Roma per pentirsi dei suoi peccati, per pregare per la redenzione e la sicurezza dei suoi sudditi e per negoziare con il Papa una riduzione dei costi del pallio per gli arcivescovi inglesi e per risolvere la competizione tra le arcidiocesi di Canterbury e Amburgo-Brema per la superiorità sulle diocesi danesi. Cercò anche di migliorare le condizioni dei pellegrini e dei mercanti sulla strada per Roma. Nelle sue stesse parole:

… Parlai con l”Imperatore stesso, con il Papa e con i principi del luogo delle necessità di tutti i popoli del mio intero regno, sia inglesi che danesi, affinché venisse concessa loro una legge più giusta e una pace più sicura sulla strada per Roma e affinché non fossero stretti da tante barriere lungo la strada e vessati da pedaggi ingiusti; e l”Imperatore fu d”accordo e anche il re Roberto che governa la maggior parte di questi stessi caselli. E tutti i magnati confermarono con un editto che il mio popolo, sia i mercanti che gli altri che viaggiano per fare le loro devozioni, potessero andare a Roma e tornare senza essere afflitti da barriere e da esattori, in una pace solida e sicuri di una legge giusta.

“Roberto” nel testo di Cnut è probabilmente un errore clericale per Rodolfo, l”ultimo sovrano di un regno indipendente di Borgogna. Quindi, la parola solenne del Papa, dell”Imperatore e di Rodolfo fu data con la testimonianza di quattro arcivescovi, venti vescovi e “innumerevoli moltitudini di duchi e nobili”, il che fa pensare che fosse prima che le cerimonie fossero completate. Senza dubbio, Cnut si gettò con fervore nel suo ruolo. La sua immagine di giusto re cristiano, di statista e diplomatico e di crociato contro l”ingiustizia, sembra radicata nella realtà, così come quella che cercava di proiettare.

Un buon esempio del suo status in Europa è il fatto che Cnut e il re di Borgogna affiancarono l”imperatore nel corteo imperiale e si misero spalla a spalla con lui sullo stesso piedistallo. Secondo diverse fonti, Cnut e l”imperatore si frequentavano come fratelli, perché erano coetanei. In segno di amicizia, Corrado donò a Cnut delle terre nella Marca di Schleswig, il ponte di terra tra i regni scandinavi e il continente. Secoli di conflitti in quest”area tra danesi e tedeschi portarono alla costruzione della Danevirke, dallo Schleswig, sullo Schlei, un”insenatura del Mar Baltico, al Mare del Nord.

La visita di Cnut a Roma fu un trionfo. Nei versi della Knútsdrápa, Sigvatr Þórðarson loda Cnut, il suo re, come “caro all”Imperatore, vicino a Pietro”. Ai tempi della cristianità, un re che godeva del favore di Dio poteva aspettarsi di regnare su un regno felice. Era sicuramente in una posizione più forte, non solo con la Chiesa e il popolo, ma anche nell”alleanza con i suoi rivali meridionali era in grado di concludere i suoi conflitti con i rivali del nord. La sua lettera non racconta ai suoi compatrioti solo i successi ottenuti a Roma, ma anche le sue ambizioni all”interno del mondo scandinavo al suo arrivo in patria:

… Io, come desidero che vi sia reso noto, ritornando per la stessa via per cui sono partito, vado in Danimarca per concordare la pace e un solido trattato, con il consiglio di tutti i Danesi, con quelle razze e quei popoli che, se avessero potuto, ci avrebbero privato della vita e del dominio, ma non hanno potuto, poiché Dio distrugge la loro forza. Che Egli ci conservi, con la sua generosa compassione, nel dominio e nell”onore e che d”ora in poi disperda e riduca al nulla la potenza e la forza di tutti i nostri nemici! Infine, quando la pace sarà stata stabilita con i popoli circostanti e tutto il nostro regno qui in Oriente sarà stato adeguatamente ordinato e pacificato, in modo da non dover temere guerre da nessuna parte o l”ostilità di singoli individui, intendo venire in Inghilterra all”inizio dell”estate per occuparmi dell”equipaggiamento di una flotta.

Cnut doveva tornare in Danimarca da Roma, provvedere alla sua sicurezza e poi salpare per l”Inghilterra.

Nella lettera del 1027, Cnut si riferisce a se stesso come re dei “norvegesi e di alcuni svedesi” – la sua vittoria sugli svedesi fa pensare che Helgea sia il fiume dell”Uppland e non quello della Scania orientale – mentre il re di Svezia sembra essere stato rinnegato. Cnut dichiarò anche la sua intenzione di recarsi in Danimarca per assicurare la pace tra i regni della Scandinavia, il che corrisponde al resoconto di Giovanni di Worcester, secondo cui nel 1027 Cnut venne a sapere che alcuni norvegesi erano scontenti e inviò loro somme d”oro e d”argento per ottenere il loro sostegno alla sua pretesa al trono.

Nel 1028, Cnut partì dall”Inghilterra alla volta della Norvegia e della città di Trondheim, con una flotta di cinquanta navi. Il re Olaf Haraldsson non fu in grado di opporre una seria resistenza, sia perché i suoi nobili erano stati corrotti da Cnut, sia perché (secondo Adamo di Brema) tendeva ad arrestare le loro mogli per stregoneria. Cnut fu incoronato re, ora di Inghilterra, Danimarca e Norvegia, oltre che di parte della Svezia. Affidò la contea di Lade alla precedente linea di conti, a Håkon Eiriksson, mentre Eiríkr Hákonarson era probabilmente già morto. È possibile che Hakon sia stato conte di Northumbria anche dopo Erik.

Hakon, membro di una famiglia con una lunga tradizione di ostilità nei confronti dei re norvegesi indipendenti e parente di Cnut, era già in signoria sulle isole con la contea di Worcester, forse dal 1016 al 1017. Le rotte marittime attraverso il Mare d”Irlanda e le Ebridi conducevano alle Orcadi e alla Norvegia ed erano fondamentali per le ambizioni di Cnut di dominare la Scandinavia e le isole britanniche. Hakon doveva essere il luogotenente di Cnut in questa catena strategica e l”elemento finale fu il suo insediamento come vice del re in Norvegia, dopo l”espulsione di Olaf Haraldsson nel 1028. Purtroppo, alla fine del 1029 o all”inizio del 1030 morì annegato in un naufragio nel Pentland Firth (tra le isole Orcadi e la costa continentale).

Alla morte di Hakon, Olaf Haraldsson tornò in Norvegia, con gli svedesi nel suo esercito. Morì per mano del suo stesso popolo, nella battaglia di Stiklestad del 1030. Il successivo tentativo di Cnut di governare la Norvegia senza l”appoggio fondamentale dei Trondejarl, attraverso Ælfgifu di Northampton e il figlio maggiore di lei, Sweyn Knutsson, non ebbe successo. Il periodo è noto come il Tempo di Aelfgifu in Norvegia, con una pesante tassazione, una ribellione e la restaurazione della precedente dinastia norvegese sotto il figlio illegittimo di Sant”Olaf, Magnus il Buono.

Nel 1014, mentre Cnut preparava la sua reinvasione dell”Inghilterra, la battaglia di Clontarf contrappose uno schieramento di eserciti disposti sui campi davanti alle mura di Dublino. Máel Mórda mac Murchada, re di Leinster, e Sigtrygg Silkbeard, sovrano del regno norreno-gaelico di Dublino, avevano inviato emissari a tutti i regni vichinghi per chiedere assistenza nella loro ribellione contro Brian Bóruma, l”Alto Re d”Irlanda. A Sigurd lo Stout, conte di Orkney, fu offerto il comando di tutte le forze norrene, mentre l”Alto Re aveva chiesto assistenza agli Albannaich, guidati da Domnall mac Eimín meic Cainnig, il Mormaer di Mar. L”alleanza Leinster-Norse fu sconfitta ed entrambi i comandanti, Sigurd e Máel Mórda, furono uccisi. Anche Brian, suo figlio, suo nipote e il Mormaer Domhnall furono uccisi. L”alleanza di Sigtrygg fu spezzata, anche se lui rimase in vita, e l”alta regalità d”Irlanda tornò agli Uí Néill, sempre sotto Máel Sechnaill mac Domnaill.

Per i Vichinghi di Dublino ci fu un breve periodo di libertà nella zona del Mare d”Irlanda, con un vuoto politico avvertito in tutta la zona marittima occidentale dell”arcipelago dell”Atlantico settentrionale. Tra coloro che si candidarono a riempire il vuoto c”era Cnut, “la cui leadership nel mondo scandinavo gli conferì un”influenza unica sulle colonie occidentali e il cui controllo delle loro arterie commerciali diede un vantaggio economico al dominio politico”. Le monete battute dal re di Dublino, Barba di Seta, con il tipo del quatrefoil di Cnut, emesse tra il 1017 e il 25, che sostituiscono periodicamente la legenda con una che riporta il suo nome e che lo definisce sovrano “di Dublino” o “tra gli irlandesi”, testimoniano l”influenza di Cnut. Un”ulteriore prova è la presenza di un Sihtric dux in tre carte di Cnut.

In uno dei suoi versi, il poeta di corte di Cnut, Sigvatr Þórðarson, racconta che famosi principi portarono le loro teste a Cnut e comprarono la pace. Questo verso menziona Olaf Haraldsson al passato, poiché la sua morte nella battaglia di Stiklestad risale al 1030. Fu quindi in un momento successivo a questa battaglia e al consolidamento della Norvegia che Cnut si recò in Scozia con un esercito, nel 1031, per ricevere, senza spargimento di sangue, la sottomissione di tre re scozzesi: Maelcolm, il futuro re Maelbeth e Iehmarc. Uno di questi re, Iehmarc, potrebbe essere un certo Echmarcach mac Ragnaill, un capo Uí Ímair e sovrano di un regno marittimo del Mare d”Irlanda, con la Galloway tra i suoi domini. Tuttavia, sembra che Malcolm abbia aderito poco al potere di Cnut e che la sua influenza sulla Scozia si sia esaurita al momento della morte di Cnut.

Inoltre, un Lausavísa attribuibile allo skald Óttarr svarti saluta il sovrano dei danesi, degli irlandesi, degli inglesi e degli abitanti delle isole – l”uso dell”irlandese qui si riferisce probabilmente ai regni di Gall Ghaedil piuttosto che a quelli gaelici. Il termine “richiama alla mente le presunte attività di Sweyn Forkbeard nel Mare d”Irlanda e la storia di Adamo di Brema del suo soggiorno presso un rex Scothorum (? re degli irlandesi) può essere collegata anche a…”. Iehmarc, presentato nel 1031, potrebbe essere rilevante per le relazioni di Cnut con gli irlandesi”.

Le azioni di Cnut come conquistatore e il suo trattamento spietato della dinastia rovesciata lo avevano messo in difficoltà con la Chiesa. Era già cristiano prima di diventare re, essendo stato battezzato con il nome di Lamberto, anche se la cristianizzazione della Scandinavia non era ancora completa. Il suo matrimonio con Emma di Normandia, nonostante fosse già sposato con Ælfgifu di Northampton, mantenuta a sud con una tenuta a Exeter, fu un altro conflitto con l”insegnamento della Chiesa. Nel tentativo di riconciliarsi con i suoi ecclesiastici, Cnut riparò tutte le chiese e i monasteri inglesi vittime dei saccheggi vichinghi e riempì le loro casse. Costruì anche nuove chiese e fu un sincero mecenate delle comunità monastiche. La sua patria, la Danimarca, era una nazione cristiana in ascesa e il desiderio di valorizzare la religione era ancora fresco. Ad esempio, la prima chiesa in pietra di cui si abbia notizia in Scandinavia fu costruita a Roskilde, intorno al 1027, e la sua patrona fu la sorella di Cnut, Estrid.

È difficile stabilire se l”atteggiamento di Cnut nei confronti della Chiesa derivasse da una profonda devozione religiosa o fosse solo un mezzo per rafforzare la presa del suo regime sul popolo. Ci sono prove di rispetto per la religione pagana nelle sue poesie di lode, che egli si compiaceva di far abbellire dai suoi skald con la mitologia norrena, mentre altri capi vichinghi insistevano sulla rigida osservanza della linea cristiana, come Sant”Olaf. Tuttavia, egli mostra anche il desiderio di una nazione cristiana rispettabile all”interno dell”Europa. Nel 1018, secondo alcune fonti, si trovava a Canterbury al ritorno dell”arcivescovo Lyfing da Roma, per ricevere lettere di esortazione dal Papa. Se questa cronologia è corretta, probabilmente si recò da Canterbury al Witan di Oxford, con la presenza dell”arcivescovo Wulfstan di York, per registrare l”evento.

I suoi doni ecumenici erano diffusi e spesso esuberanti. Furono donate terre di proprietà comune, esenzioni fiscali e reliquie. A Christ Church furono probabilmente concessi diritti sull”importante porto di Sandwich e l”esenzione dalle tasse, con la conferma della collocazione delle loro carte sull”altare, mentre ottenne le reliquie di Sant”Elfo, con il dispiacere degli abitanti di Londra. Un”altra sede favorevole al re era Winchester, seconda solo a quella di Canterbury in termini di ricchezza. Il liber vitae di New Minster riporta Cnut come benefattore del monastero, al quale fu donata la croce di Winchester, con 500 marchi d”argento e 30 marchi d”oro, oltre a reliquie di vari santi. Old Minster ricevette un santuario per le reliquie di San Birino e la probabile conferma dei suoi privilegi. Il monastero di Evesham, il cui abate Ælfweard sarebbe stato un parente del re attraverso Ælfgifu la Signora (probabilmente Ælfgifu di Northampton, piuttosto che la regina Emma, nota anche come Ælfgifu), ottenne le reliquie di San Wigstan. Una tale generosità nei confronti dei suoi sudditi, che i suoi scaldi chiamavano “distruggere il tesoro”, era popolare tra gli inglesi. Tuttavia, è importante ricordare che non tutti gli inglesi erano a suo favore e il peso della tassazione era ampiamente sentito. Il suo atteggiamento nei confronti della sede di Londra non era chiaramente benevolo. Anche i monasteri di Ely e Glastonbury non erano apparentemente in buoni rapporti.

Altri doni furono fatti ai suoi vicini. Tra questi ce n”è uno a Chartres, di cui il vescovo scrisse: “Quando abbiamo visto il dono che ci hai inviato, siamo rimasti stupiti della tua conoscenza e della tua fede… poiché tu, che avevamo sentito dire essere un principe pagano, ora sappiamo essere non solo un cristiano, ma anche un generosissimo donatore delle chiese e dei servi di Dio”. Si sa che inviò a Colonia un salterio e un sacramentario fatto a Peterborough (famoso per le sue illustrazioni) e un libro scritto in oro, tra gli altri doni, a Guglielmo il Grande d”Aquitania. Questo libro d”oro doveva apparentemente sostenere le rivendicazioni aquitane di San Marziale, patrono dell”Aquitania, come apostolo. Il destinatario era un appassionato artigiano, studioso e devoto cristiano e l”abbazia di Saint-Martial era una grande biblioteca e scriptorium, seconda solo a quella di Cluny. È probabile che i doni di Cnut fossero ben al di là di quanto possiamo sapere oggi.

Il viaggio di Cnut a Roma nel 1027 è un altro segno della sua dedizione alla religione cristiana. Può darsi che si sia recato ad assistere all”incoronazione di Corrado II per migliorare le relazioni tra le due potenze, ma in precedenza aveva fatto voto di cercare il favore di San Pietro, custode delle chiavi del regno celeste. Mentre si trovava a Roma, Cnut stipulò un accordo con il Papa per ridurre le tasse pagate dagli arcivescovi inglesi per ricevere il pallio. Inoltre, fece in modo che i viaggiatori provenienti dal suo regno non fossero costretti a pagare pedaggi ingiusti e che venissero tutelati durante il viaggio da e verso Roma. Esistono prove di un secondo viaggio nel 1030.

Cnut morì il 12 novembre 1035. In Danimarca gli succedette Harthacnut, che regnò con il nome di Cnut III, anche se, a causa di una guerra in Scandinavia contro Magnus I di Norvegia, Harthacnut fu “abbandonato perché rimase troppo a lungo in Danimarca”. Sua madre, la regina Emma, precedentemente residente a Winchester con alcuni domestici del figlio, fu costretta a fuggire a Bruges, nelle Fiandre, sotto la pressione dei sostenitori dell”altro figlio di Cnut, dopo Svein, avuto da Ælfgifu di Northampton: Harold Harefoot – reggente in Inghilterra 1035-37 (che andò a reclamare il trono inglese nel 1037, regnando fino alla sua morte nel 1040). La pace finale in Scandinavia lasciò ad Harthacnut la libertà di reclamare il trono nel 1040 e di riconquistare il posto della madre. Egli riunì nuovamente le corone di Danimarca e Inghilterra fino alla sua morte, avvenuta nel 1042. La Danimarca cadde in un periodo di disordine con una lotta di potere tra il pretendente al trono Sweyn Estridsson, figlio di Ulf, e il re norvegese, fino alla morte di Magnus nel 1047. L”eredità dell”Inghilterra tornò per breve tempo alla sua discendenza anglosassone.

La casa del Wessex tornò a regnare quando Edoardo il Confessore, uscito dall”esilio in Normandia, stipulò un trattato con Harthacnut, suo fratellastro. Come nel trattato con Magnus, fu stabilito che il trono sarebbe andato a Edoardo se Harthacnut fosse morto senza eredi maschi legittimi. Nel 1042 morì Harthacnut e Edoardo divenne re. Il suo regno assicurò in seguito l”influenza normanna a corte e le ambizioni dei suoi duchi trovarono finalmente compimento nel 1066 con l”invasione e l”incoronazione di Guglielmo il Conquistatore, cinquant”anni dopo l”incoronazione di Cnut nel 1017.

Se i figli di Cnut non fossero morti entro un decennio dalla sua morte e se la sua unica figlia conosciuta, Cunigund, che avrebbe sposato il figlio di Corrado II, Enrico III, otto mesi dopo la sua morte, non fosse morta in Italia prima di diventare imperatrice consorte, il regno di Cnut avrebbe potuto costituire la base per una completa unione politica tra l”Inghilterra e la Scandinavia, un Impero del Mare del Nord con legami di sangue con il Sacro Romano Impero.

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Ossa a Winchester

Cnut morì a Shaftesbury nel Dorset e fu sepolto nell”Old Minster di Winchester. Con gli eventi del 1066, il nuovo regime di Normandia volle segnalare il suo arrivo con un ambizioso programma di grandiose cattedrali e castelli per tutto l”Alto Medioevo. La cattedrale di Winchester fu costruita sull”antico sito anglosassone e le precedenti sepolture, compresa quella di Cnut, furono collocate in casse mortuarie. Durante la guerra civile inglese, nel XVII secolo, i soldati Roundhead saccheggiatori sparsero le ossa di Cnut sul pavimento e le sparsero tra le varie casse, in particolare quelle di William Rufus. Dopo la restaurazione della monarchia, le ossa furono raccolte e ricollocate nelle loro casse, anche se in ordine sparso.

Il catalogo antico norreno degli skald, noto come Skáldatal, elenca otto skald attivi alla corte di Cnut. Quattro di loro, Sigvatr Þórðarson, Óttarr svarti, Þórarinn loftunga e Hallvarðr háreksblesi, composero versi in onore di Cnut che sono sopravvissuti in qualche forma, mentre non risulta nulla di simile dagli altri quattro skald Bersi Torfuson, Arnórr Þórðarson jarlaskáld (noto da altre opere), Steinn Skaptason e Óðarkeptr (sconosciuto). Le opere principali per Cnut sono i tre Knútsdrápur di Sigvatr Þórðarson, Óttarr svarti e Hallvarðr háreksblesi, e gli Höfuðlausn e Tøgdrápa di Þórarinn loftunga. Cnut compare anche in altri due poemi skaldici contemporanei, l”Eiríksdrápa di Þórðr Kolbeinsson e l”anonimo Liðsmannaflokkr.

Gli skald di Cnut enfatizzano il parallelismo tra il governo del regno terreno di Cnut e quello del cielo di Dio. Ciò è particolarmente evidente nei loro ritornelli. Così il ritornello dell”Höfuðlausn di Þórarinn si traduce in “Cnut protegge la terra come il guardiano del Cielo di Bisanzio” e il ritornello della Knútsdrápa di Hallvarðr si traduce in “Cnut protegge la terra come il Signore di tutta la splendida sala delle montagne Nonostante il messaggio cristiano, i poeti fanno anche uso di riferimenti pagani tradizionali e questo è particolarmente vero per Hallvarðr. Ad esempio, una delle sue mezze strofe si traduce con “Il Freyr del rumore delle armi ha gettato sotto di sé anche la Norvegia; il servitore da battaglia diminuisce la fame dei falchi della valchiria Lo skald si riferisce qui a Cnut come “Freyr della battaglia”, una kenning che utilizza il nome del dio pagano Freyr. Riferimenti di questo tipo venivano evitati dai poeti che componevano per i re norvegesi contemporanei, ma Cnut sembra aver avuto un atteggiamento più rilassato nei confronti delle allusioni letterarie pagane.

La storia di Cnut che resiste alla marea in arrivo fu registrata per la prima volta da Enrico di Huntingdon nella sua Historia Anglorum all”inizio del XII secolo:

Quando era al culmine della sua ascesa, ordinò che la sua sedia fosse posta sulla riva del mare mentre la marea stava salendo. Poi disse alla marea che saliva: “Siete soggetti a me, come è mia la terra su cui sono seduto, e nessuno ha resistito impunemente alla mia signoria. Ti ordino, quindi, di non salire sulla mia terra e di non osare bagnare le vesti o le membra del tuo padrone”. Ma il mare si alzò come al solito e inzuppò irrispettosamente i piedi e gli stinchi del re. Allora, saltando indietro, il re gridò: “Che tutto il mondo sappia che il potere dei re è vuoto e inutile, e che non c”è nessun re degno di questo nome se non colui per il cui volere il cielo, la terra e il mare obbediscono alle leggi eterne”.

Questa è diventata di gran lunga la storia più conosciuta di Cnut, anche se nelle letture moderne egli è di solito un uomo saggio che sa fin dall”inizio di non poter controllare le onde.

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Fonti

Fonti

Cnut
Canuto il Grande
^ Modern languages: Danish: Knud den Store or Knud II, Norwegian: Knut den mektige, Swedish: Knut den Store.
Адам Бременский сообщает о трёх браках Эстрид, однако если о браке с ярлом Ульфом достоверно известно (в этом браке родился будущий король Дании Свен II Эстридсен), то о двух других среди историков идут споры[8].
(Ιταλικά) Mirabile: Digital Archives for Medieval Culture. SISMEL – Edizioni del Galluzzo.
Trow, Cnut, blz. 30-31