Carl Ritter

Alex Rover | Giugno 2, 2023

Riassunto

Carl Ritter (7 agosto 1779 – 28 settembre 1859) è stato un geografo tedesco. Insieme ad Alexander von Humboldt, è considerato uno dei fondatori della geografia moderna. Dal 1825 fino alla sua morte, occupò la prima cattedra di geografia all’Università di Berlino.

Carl Ritter nacque a Quedlinburg, uno dei sei figli di uno stimato medico, F. W. Ritter.

Il padre di Ritter morì quando lui aveva due anni. All’età di cinque anni fu iscritto alla Schnepfenthal Salzmann School, una scuola incentrata sullo studio della natura (apparentemente influenzata dagli scritti di Jean-Jacques Rousseau sull’educazione dei bambini). Questa esperienza influenzerà Ritter per tutta la vita, in quanto manterrà un interesse per i nuovi metodi educativi, compresi quelli di Johann Heinrich Pestalozzi. Infatti, gran parte degli scritti di Ritter si basano sulle tre fasi dell’insegnamento di Pestalozzi: l’acquisizione del materiale, il confronto generale del materiale e la creazione di un sistema generale.

Al termine degli studi, Ritter fu presentato a Bethmann Hollweg, un banchiere di Francoforte. Fu concordato che Ritter diventasse precettore dei figli di Hollweg, ma che nel frattempo frequentasse l’Università di Halle a spese del suo mecenate. Il suo incarico di precettore iniziò nel 1798 e continuò per quindici anni. Gli anni 1814-1819, che trascorse a Gottinga per seguire ancora i suoi allievi, furono quelli in cui iniziò a studiare esclusivamente la geografia. Fu lì che corteggiò e sposò Lilli Kramer, di Duderstadt, e che scrisse e pubblicò i primi due volumi della sua Erdkunde.

Nel 1819 divenne professore di storia a Francoforte e nel 1820 ricevette un incarico di insegnamento di storia all’Università di Berlino. Ritter conseguì il dottorato nel 1821 e fu nominato professore straordinario nel 1825. Tenne anche lezioni in un vicino collegio militare. Si interessò in particolare all’esplorazione dell’Africa e mantenne costanti contatti con studiosi britannici e circoli scientifici come la Royal Geographical Society. Fu uno degli insegnanti accademici dell’esploratore Heinrich Barth, che viaggiò nell’Africa settentrionale e occidentale per conto del governo britannico per negoziare i trattati che dovevano porre fine alla tratta degli schiavi trans-sahariani. Carl Ritter stesso fu un convinto propagandista antischiavista in Germania.

L’impatto di Ritter sulla geografia fu particolarmente notevole perché portò avanti una nuova concezione della materia. Secondo lui:

La geografia era una sorta di fisiologia e di anatomia comparata della terra: fiumi, montagne, ghiacciai, ecc. erano tanti organi distinti, ciascuno con le proprie funzioni; e, come la sua struttura fisica è la base dell’uomo, determinante in gran parte della sua vita, così la struttura di ogni paese è un elemento di primo piano nel progresso storico della nazione. La terra è un individuo cosmico con un’organizzazione particolare, un ens sui generis con uno sviluppo progressivo: l’esplorazione di questa individualità della terra è il compito della geografia.

Nel 1822 Ritter fu eletto membro dell’Accademia prussiana delle scienze e nel 1824 divenne membro corrispondente della Société Asiatique de Paris. Nel 1828 fondò la Gesellschaft für Erdkunde zu Berlin (Società geografica di Berlino). Nel 1849 fu eletto membro onorario straniero dell’American Academy of Arts and Sciences. Nel 1856 fu nominato curatore dell’Istituto Cartografico Reale di Prussia. Morì a Berlino nel 1859.

Nel 1865, un monumento a Ritter fu installato all’ingresso del Bruehl a Quedlinburg. La casa natale, al numero 15 di Steinbrücke, fu abbattuta nel 1955. Un ulteriore monumento si trova presso la scuola Mummental e onora sia Ritter che il suo maestro Johann Christoph Friedrich GutsMuths. Il Ritter Range in California prende il nome da lui.

La Grande Opera

Il capolavoro in 19 parti (21 volumi) di Carl Ritter, “Erdkunde im Verhältnis zur Natur und zur Geschichte des Menschen oder allgemeine, vergleichende Geographie, als sichere Grundlage des Studiums und Unterricts in physicalischen und historischen Wissenschaften”, è una delle più vaste opere di letteratura geografica scritte da un singolo autore. I primi due volumi vennero pubblicati da G. Reimer rispettivamente nel 1817 e nel 1818, mentre il terzo venne pubblicato solo nel 1822. In questo periodo Ritter scrisse e pubblicò “Vorhalle der europäischen Völkergeschichte vor Herodotus um den Kaukasus und um die Gestade des Pontus, eine Abhandlung zur Altertumskunde”, che segnò l’interesse di Ritter per l’India. Questo libro servirà anche da transizione per un terzo volume di “Erdkunde” che apparirà per la prima volta nel 1835.

In totale, Ritter intendeva scrivere una geografia onnicomprensiva che abbracciasse l’intero globo. La sua opera doveva essere composta da tre parti:

1. La forma solida dei continenti

2. La forma fluida o gli elementi

3. I corpi dei tre regni della natura

La prima parte doveva affrontare i continenti del globo partendo dal “Vecchio Mondo” per arrivare al “Nuovo Mondo”. La dinamica di vecchio e nuovo qui proposta non corrisponde alle nozioni contemporanee, ma si riferisce piuttosto all’evoluzione dell’attività umana sul pianeta così come Ritter la intendeva. Di conseguenza, come ha osservato Hanno Beck, “le parti più estreme del mondo, secondo Ritter, nel Nord, nel Sud e nell’Est, sono in pratica parte del Nuovo Mondo tanto quanto l’America”. A causa delle dimensioni colossali del suo progetto, Ritter non riuscì mai a portarlo a termine, ma la sezione finale della prima parte avrebbe dovuto concludersi riassumendo ogni continente e le sue “forme principali e i suoi effetti sulla natura e sulla storia: ciò doveva essere realizzato in forma sintetica e utilizzato come contributo a un’indagine sul “grande insieme”.

La seconda parte doveva occuparsi delle forme fluide, cioè dell’acqua, dell’aria e del fuoco. Questi elementi corrispondono approssimativamente agli studi di idrografia, meteorologia, climatologia e vulcanologia. Anche questa parte doveva essere esaminata nel quadro dell’intero sistema.

La parte finale del lavoro proposto doveva essere dedicata alle interrelazioni della vita organica con la geografia e la storia. Parte integrante dell’approccio di Ritter alla geografia era l’identificazione delle relazioni tra le variabili in gioco. Era particolarmente interessato allo sviluppo di queste relazioni nel tempo e al modo in cui i loro componenti (animali e terra) hanno contribuito a questa evoluzione. Prendendo in prestito il concetto di “unità organica” utilizzato da Alexander von Humboldt, Ritter si spinse oltre affermando che una geografia non è semplicemente possibile senza di essa.

Metodologia

La metodologia impiegata da Ritter era di tipo induttivo e consisteva nel raccogliere grandi quantità di informazioni e materiale e nel creare teorie a partire da quei testi. Questo stile di ricerca fu molto criticato dai suoi contemporanei. August Wilhelm Schlegel, in una lettera a Johannes Schulze, si lamenta di come “È infatti giunto il momento di prendere sul serio lo studio dei monumenti indiani. In Germania è di moda dire la propria senza conoscere la lingua, il che porta ad aberrazioni. Ne vediamo un triste esempio nella “Vorhalle” dell’altrimenti stimabile Ritter”. Mentre Ritter si preparava a trasferirsi in Asia, le fonti si accumulavano ulteriormente, aggravando così il problema sollevato da Schlegel.

Come conseguenza dei suoi metodi di ricerca induttivi, Ritter era sempre più interessato a osservare il pianeta come un organismo composto da individui geografici. Nell’introduzione di “Geografia”, egli afferma: “Così i grandi continenti rappresentano la visione panoramica di tanti interi più o meno separati, che qui consideriamo come i grandi individui della terra in generale”. Solo dopo aver identificato gli individui della terra e averli descritti attraverso un’ampia ricerca, Ritter poté concepire un insieme, il cui tutto è maggiore della somma delle sue parti.

Ritter chiarisce lo sviluppo di un individuo geografico e cerca di stabilire un sistema geografico naturale. Paragonando la geografia alla teoria del linguaggio o alla filosofia, riteneva che fosse necessario comprendere ogni “Erdgegend” (area della Terra) e le sue caratteristiche apparenze e relazioni naturali senza affidarsi al lavoro assoluto di pura descrizione e classificazione. Nel suddividere la Terra in “Erdgegende” ha sviluppato una teoria dell’area, che considera indispensabile per l’indagine geografica. Inoltre, Ritter riteneva che le aree esistessero a priori e fossero state formate dall’uomo.

La costruzione di una teoria geografica intorno all’area permise a Ritter di fare il lavoro di comparazione che avrebbe cercato di fare nella conclusione della sua grande opera. Elevando l’importanza dell’area, egli ha poi indagato le peculiarità di ciascuna località, ricordando ovviamente di riflettere l’impatto della vita organica, soprattutto umana, su quella località. Una volta completato, questo processo avrebbe permesso l’ultima componente del metodo di Ritter, il confronto.

Il patrimonio di conoscenze a cui si aspirava doveva servire come base per poter fare confronti tra le località o le aree oggetto di ricerca. La conoscenza avrebbe permesso di far emergere una “scienza pura” dalla ricerca esaustiva. Nella comprensione di Ritter dell’area è insito il ruolo di Dio nella sua creazione. Riteneva che la forma della Terra funzionasse come un modo per Dio di parlare con gli esseri umani, in modo da compiere la sua volontà. La volontà di Dio era lo sviluppo e il compimento delle aree create.

Formato dell’opera

Al momento della sua morte, Ritter aveva prodotto una quantità sorprendente di letteratura geografica contenuta nella sola “Erdkunde”. Si tratta di 21 volumi che comprendono 19 parti, che possono essere suddivise grossolanamente in 6 sezioni

1. Africa (I) 1822

2. Asia orientale (II-VI) 1818-1836

3. Asia occidentale (VII-XI) 1837-1844

4. Arabia (XII-XIII) 1846-1847

5. Penisola del Sinai (XIV-XVII) 1847-1848

6. Asia Minore (XVIII-XIX) 1850-1852

Il capolavoro di Ritter, l’opera in 19 volumi Die Erdkunde im Verhältniss zur Natur und zur Geschichte des Menschen (La geografia in relazione alla natura e alla storia dell’umanità), scritta tra il 1816 e il 1859, sviluppa in modo prodigioso il tema dell’influenza dell’ambiente fisico sull’attività umana. È un’enciclopedia del sapere geografico. Ritter ha sviluppato e stabilito la trattazione della geografia come studio e scienza. La sua trattazione fu approvata e adottata da tutti i geografi.

Il primo volume di Die Erdkunde fu completato a Berlino nel 1816 e una parte di esso fu pubblicata l’anno successivo. L’intero primo volume apparve solo nel 1832, mentre i volumi successivi uscirono dalla stampa in rapida successione. Alla morte di Ritter, Die Erdkunde rimase incompleta, coprendo solo l’Asia e l’Africa.

Molti degli scritti di Ritter furono stampati nei Monatsberichte della Società Geografica di Berlino e nella Zeitschrift für allgemeine Erdkunde. Le sue opere Geschichte der Erdkunde und der Entdeckungen (1861), Allgemeine Erdkunde (1862) e Europa (1863) furono pubblicate postume. Alcune delle sue opere sono state tradotte in inglese da W. L. Gage: Comparative Geography (1865) e The Comparative Geography of Palestine and the Sinaitic Peninsula (1866).

Fonti

1. Carl Ritter
2. Carl Ritter
3. ^ Browning, Peter (1986) Place Names of the Sierra Nevada. Berkeley: Wilderness Press. p. 183.
4. ^ a b c d Beck, Hanno (1979). Carl Ritter Genius of Geography: On his Life and Work. Berlin: Dietrich Reimer Verlag. pp. 75–113. ISBN 3-496-00118-6.
5. ^ Ritter, Carl (1852). Einletinung zu allgeimeinen vergleichenden Georgaphie, und Abhandlungen zu Begründung einer mehr wissenschaftlichen Behandlung der Erdkunde. Carl Ritter Genius of Geography: On His Life and Work. Berlin. pp. 10–15.
6. ^ a b c d e Schmitthenner, Heinrich (1951). Studien Über Carl Ritter. Frankfurt a.M.: Verlag Dr. Waldemar Kramer. pp. 40–71.
7. ^ Schlegel, August Wilhelm von (1930). Joseph Körner: Briefe von und an August Wilhelm von Schlegel. Studien Über Carl Ritter. Leipzig. p. 373.
8. Hans-Hartmut Schauer, Quedlinburg – Fachwerkstadt, weltkulturerbe, Verlag Bauwesen Berlin 1999, ISBN 3-345-00676-6, Seite 20
9. Jürgen Osterhammel, De metamorfose van de wereld, 2022, p. 861-862
10. Carl Ritter, Montblanc, Mahler Verlag, Stühlingen, 2008
11. ^ [a b] SNAC, SNAC Ark-ID: w6765nrp, omnämnd som: Carl Ritter, läs online, läst: 9 oktober 2017.[källa från Wikidata]
12. ^ [a b] Aleksandr M. Prochorov (red.), ”Риттер Карл”, Большая советская энциклопедия : [в 30 т.], tredje utgåvan, Stora ryska encyklopedin, 1969, läst: 28 september 2015.[källa från Wikidata]
13. ^ Royal Geographical Society, Gold Medal Recipients, Royal Geographical Society, 2022, läs online.[källa från Wikidata]