Carlo I d’Inghilterra

gigatos | Gennaio 18, 2022

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Riassunto

Carlo I (19 novembre 1600 – 30 gennaio 1649) fu re d”Inghilterra, Scozia e Irlanda dal 27 marzo 1625 fino alla sua esecuzione nel 1649. Nacque nella Casa degli Stuart come secondo figlio del re Giacomo VI di Scozia, ma dopo che suo padre ereditò il trono inglese nel 1603 (come Giacomo I), si trasferì in Inghilterra, dove trascorse gran parte del resto della sua vita. Divenne erede apparente dei tre regni di Inghilterra, Scozia e Irlanda nel 1612 alla morte di suo fratello maggiore Enrico Federico, principe del Galles. Un tentativo fallito e impopolare di farlo sposare con la principessa spagnola degli Asburgo Maria Anna culminò in una visita di otto mesi in Spagna nel 1623 che dimostrò l”inutilità dei negoziati di matrimonio. Due anni dopo, sposò la principessa borbonica Henrietta Maria di Francia.

Dopo la sua successione nel 1625, Carlo litigò con il Parlamento d”Inghilterra, che cercava di limitare la sua prerogativa reale. Carlo credeva nel diritto divino dei re ed era determinato a governare secondo la propria coscienza. Molti dei suoi sudditi si opposero alla sua politica, in particolare all”imposizione di tasse senza il consenso del Parlamento, e percepirono le sue azioni come quelle di un monarca tirannico e assoluto. Le sue politiche religiose, insieme al suo matrimonio con una cattolica romana, generarono antipatia e diffidenza da parte di gruppi religiosi riformati come i puritani inglesi e i covenanter scozzesi, che pensavano che le sue opinioni fossero troppo cattoliche. Egli sostenne ecclesiastici anglicani di alta chiesa come Richard Montagu e William Laud, e non riuscì ad aiutare con successo le forze protestanti continentali durante la guerra dei trent”anni. I suoi tentativi di costringere la Chiesa di Scozia ad adottare pratiche anglicane di alto livello portarono alle Guerre dei Vescovi, rafforzarono la posizione dei parlamenti inglese e scozzese e contribuirono a precipitare la sua stessa caduta.

Dal 1642, Carlo combatté gli eserciti dei parlamenti inglese e scozzese nella guerra civile inglese. Dopo la sua sconfitta nel 1645, si arrese a una forza scozzese che alla fine lo consegnò al Parlamento inglese (il “Lungo Parlamento”). Carlo rifiutò di accettare le richieste dei suoi carcerieri per una monarchia costituzionale, e fuggì temporaneamente dalla prigionia nel novembre 1647. Rimasto prigioniero sull”isola di Wight, Carlo strinse un”alleanza con la Scozia, ma alla fine del 1648 il New Model Army parlamentare aveva consolidato il suo controllo sull”Inghilterra. Carlo fu processato, condannato e giustiziato per alto tradimento nel gennaio 1649. La monarchia fu abolita e il Commonwealth d”Inghilterra fu istituito come una repubblica. La monarchia fu restaurata dal figlio di Carlo, Carlo II, nel 1660.

Secondo figlio del re Giacomo VI di Scozia e di Anna di Danimarca, Carlo nacque nel palazzo di Dunfermline, Fife, il 19 novembre 1600. In una cerimonia protestante nella Cappella Reale di Holyrood Palace a Edimburgo il 23 dicembre 1600, fu battezzato da David Lindsay, vescovo di Ross, e creato Duca di Albany, il titolo tradizionale del secondo figlio del re di Scozia, con i titoli sussidiari di Marchese di Ormond, Conte di Ross e Lord Ardmannoch.

Giacomo VI era il primo cugino di secondo grado della regina Elisabetta I d”Inghilterra, e quando lei morì senza figli nel marzo 1603, divenne re d”Inghilterra come Giacomo I. Carlo era un neonato debole e malaticcio, e mentre i suoi genitori e i fratelli maggiori partirono per l”Inghilterra in aprile e all”inizio di giugno di quell”anno, a causa della sua fragile salute, rimase in Scozia con Lord Fyvie, amico di suo padre, nominato suo tutore.

Nel 1604, quando Carlo aveva tre anni e mezzo, era in grado di camminare per tutta la lunghezza della grande sala del palazzo di Dunfermline senza assistenza, e fu deciso che era abbastanza forte per fare il viaggio in Inghilterra per riunirsi alla sua famiglia. A metà luglio 1604, Carlo lasciò Dunfermline per l”Inghilterra, dove avrebbe trascorso la maggior parte del resto della sua vita. In Inghilterra, Charles fu affidato a Elizabeth, Lady Carey, la moglie del cortigiano Sir Robert Carey, che gli fece indossare stivali di cuoio spagnolo e ottone per rafforzare le sue deboli caviglie. Anche il suo sviluppo del linguaggio fu lento, e mantenne un balbettio per il resto della sua vita.

Nel gennaio 1605, Carlo fu creato Duca di York, come è consuetudine nel caso del secondogenito del sovrano inglese, e nominato Cavaliere del Bagno. Thomas Murray, uno scozzese presbiteriano, fu nominato precettore. Carlo imparò le solite materie: classici, lingue, matematica e religione. Nel 1611, fu fatto Cavaliere della Giarrettiera.

Alla fine, Charles sembra aver vinto la sua infermità fisica, che potrebbe essere stata causata dal rachitismo. Divenne un abile cavallerizzo e tiratore e si dedicò alla scherma. Anche così, il suo profilo pubblico rimase basso in contrasto con quello del fratello maggiore, più forte e più alto fisicamente, Enrico Federico, principe del Galles, che Carlo adorava e cercava di emulare. Tuttavia, all”inizio di novembre del 1612, Enrico morì all”età di 18 anni di quello che si sospetta essere stato il tifo (o forse la porfiria). Carlo, che compì 12 anni due settimane dopo, divenne l”erede legittimo. Come figlio maggiore sopravvissuto del sovrano, Carlo ottenne automaticamente diversi titoli (tra cui Duca di Cornovaglia e Duca di Rothesay). Quattro anni dopo, nel novembre 1616, fu creato principe di Galles e conte di Chester.

Nel 1613, la sorella di Carlo, Elisabetta, sposò Federico V, Elettore Palatino, e si trasferì a Heidelberg. Nel 1617, l”arciduca asburgico Ferdinando d”Austria, un cattolico, fu eletto re di Boemia. L”anno seguente, i boemi si ribellarono, defenestrando i governatori cattolici. Nell”agosto del 1619, la dieta boema scelse come monarca Federico V, che era leader dell”Unione Protestante, mentre Ferdinando fu eletto Sacro Romano Imperatore nelle elezioni imperiali. L”accettazione da parte di Federico della corona boema in sfida all”imperatore segnò l”inizio dei disordini che si sarebbero sviluppati nella Guerra dei Trent”anni. Il conflitto, originariamente limitato alla Boemia, si trasformò in una più ampia guerra europea, che il parlamento e l”opinione pubblica inglese iniziarono presto a vedere come una lotta continentale polarizzata tra cattolici e protestanti. Nel 1620, il cognato di Carlo, Federico V, fu sconfitto nella battaglia della Montagna Bianca vicino a Praga e le sue terre ereditarie nel Palatinato Elettorale furono invase da una forza asburgica proveniente dai Paesi Bassi spagnoli. Giacomo, tuttavia, aveva cercato il matrimonio tra il nuovo principe di Galles e la nipote di Ferdinando, la principessa asburgica Maria Anna di Spagna, e cominciò a vedere il matrimonio spagnolo come un possibile mezzo diplomatico per raggiungere la pace in Europa.

Sfortunatamente per Giacomo, i negoziati con la Spagna si dimostrarono generalmente impopolari, sia con il pubblico che con la corte di Giacomo. Il Parlamento inglese era attivamente ostile alla Spagna e al cattolicesimo e così, quando fu convocato da Giacomo nel 1621, i membri speravano in un”applicazione delle leggi sulla reclusione, una campagna navale contro la Spagna e un matrimonio protestante per il principe di Galles. Il Lord Cancelliere di Giacomo, Francis Bacon, fu messo sotto accusa davanti alla Camera dei Lord per corruzione. L”impeachment fu il primo dal 1459 senza la sanzione ufficiale del re nella forma di un bill of attainder. L”incidente stabilì un importante precedente, poiché il processo di impeachment sarebbe stato usato in seguito contro Carlo e i suoi sostenitori: il duca di Buckingham, l”arcivescovo William Laud e il conte di Strafford. Giacomo insisteva che la Camera dei Comuni si occupasse esclusivamente degli affari interni, mentre i membri protestavano che avevano il privilegio di parlare liberamente tra le mura dei Comuni, chiedendo la guerra con la Spagna e una principessa protestante del Galles. Carlo, come suo padre, considerò la discussione del suo matrimonio nei Comuni impertinente e una violazione della prerogativa reale di suo padre. Nel gennaio 1622, Giacomo sciolse il Parlamento, arrabbiato per quella che percepiva come l”impudenza e l”intransigenza dei membri.

Carlo e Buckingham, il favorito di Giacomo e un uomo che aveva grande influenza sul principe, si recarono in incognito in Spagna nel febbraio del 1623 per cercare di raggiungere un accordo sulla partita spagnola, da tempo in sospeso. Alla fine, però, il viaggio fu un imbarazzante fallimento. L”Infanta pensava che Carlo fosse poco più di un infedele, e le spagnole in un primo momento chiesero che si convertisse al cattolicesimo romano come condizione per il matrimonio. Gli spagnoli insistettero sulla tolleranza dei cattolici in Inghilterra e sull”abrogazione delle leggi penali, che Carlo sapeva non sarebbero mai state approvate dal Parlamento, e che l”Infanta rimanesse in Spagna per un anno dopo il matrimonio per assicurarsi che l”Inghilterra rispettasse tutti i termini del trattato. Un litigio personale scoppiò tra Buckingham e il conte di Olivares, il capo ministro spagnolo, e così Carlo condusse personalmente i negoziati, alla fine inutili. Quando Carlo tornò a Londra in ottobre, senza una sposa e con un”accoglienza pubblica entusiasta e sollevata, lui e Buckingham spinsero un riluttante re Giacomo a dichiarare guerra alla Spagna.

Con l”incoraggiamento dei suoi consiglieri protestanti, Giacomo convocò il Parlamento inglese nel 1624 in modo da poter chiedere sovvenzioni per una guerra. Carlo e Buckingham sostennero l”impeachment del Lord Tesoriere, Lionel Cranfield, 1° conte di Middlesex, che si opponeva alla guerra per motivi di costi e che cadde rapidamente in modo simile a Bacon. Giacomo disse a Buckingham che era un pazzo, e avvertì preveggentemente suo figlio Carlo che avrebbe vissuto per rimpiangere la rinascita dell”impeachment come strumento parlamentare. Un esercito improvvisato e sottofinanziato sotto la guida di Ernst von Mansfeld partì per recuperare il Palatinato, ma era così mal rifornito che non avanzò mai oltre la costa olandese.

Nel 1624, un Giacomo sempre più malato aveva difficoltà a controllare il Parlamento. Al momento della sua morte, nel marzo 1625, Carlo e il duca di Buckingham avevano già assunto il controllo de facto del regno.

Con il fallimento della partita spagnola, Carlo e Buckingham rivolsero la loro attenzione alla Francia. Il 1° maggio 1625 Carlo si sposò per procura con la principessa francese quindicenne Henrietta Maria davanti alle porte di Notre Dame de Paris. Carlo aveva visto Henrietta Maria a Parigi mentre era in viaggio verso la Spagna. La coppia sposata si incontrò di persona il 13 giugno 1625 a Canterbury. Carlo ritardò l”apertura del suo primo Parlamento fino a dopo che il matrimonio fu consumato, per prevenire qualsiasi opposizione. Molti membri dei Comuni erano contrari al matrimonio del re con una cattolica romana, temendo che Carlo avrebbe eliminato le restrizioni sui reclusori cattolici e minato l”istituzione ufficiale della Chiesa riformata d”Inghilterra. Anche se disse al Parlamento che non avrebbe allentato le restrizioni religiose, promise di fare esattamente questo in un trattato di matrimonio segreto con suo cognato Luigi XIII di Francia. Inoltre il trattato prestò ai francesi sette navi inglesi che sarebbero state usate per sopprimere gli ugonotti protestanti a La Rochelle nel settembre 1625. Carlo fu incoronato il 2 febbraio 1626 all”Abbazia di Westminster, ma senza la moglie al suo fianco perché si rifiutò di partecipare a una cerimonia religiosa protestante.

La sfiducia nella politica religiosa di Carlo aumentò con il suo sostegno ad un controverso ecclesiastico anti-calvinista, Richard Montagu, che era in discredito tra i puritani. Nel suo opuscolo A New Gag for an Old Goose (1624), una risposta all”opuscolo cattolico A New Gag for the New Gospel, Montagu argomentò contro la predestinazione calvinista, la dottrina che la salvezza e la dannazione erano preordinate da Dio. Gli anticalvinisti, noti come arminiani, credevano che gli esseri umani potessero influenzare il proprio destino attraverso l”esercizio del libero arbitrio. I divini arminiani erano stati una delle poche fonti di supporto per il proposto matrimonio spagnolo di Carlo. Con l”appoggio di re Giacomo, Montagu produsse un altro pamphlet, intitolato Appello Caesarem, nel 1625 poco dopo la morte del vecchio re e l”adesione di Carlo. Per proteggere Montagu dalla severità dei membri puritani del Parlamento, Carlo fece il chierico uno dei suoi cappellani reali, aumentando i sospetti di molti puritani che Carlo favorisse l”arminianesimo come un tentativo clandestino di aiutare il risorgere del cattolicesimo.

Piuttosto che un coinvolgimento diretto nella guerra terrestre europea, il Parlamento inglese preferì un attacco navale relativamente poco costoso alle colonie spagnole nel Nuovo Mondo, sperando nella cattura delle flotte del tesoro spagnolo. Il Parlamento votò per concedere un sussidio di 140.000 sterline, una somma insufficiente per i piani di guerra di Carlo. Inoltre, la Camera dei Comuni limitò la sua autorizzazione per la riscossione reale di tonnellaggio e libbraggio (due varietà di dazi doganali) ad un periodo di un anno, anche se i precedenti sovrani, a partire da Enrico VI, avevano ottenuto il diritto a vita. In questo modo, il Parlamento poteva ritardare l”approvazione dei tassi fino a dopo una revisione completa delle entrate doganali. Il disegno di legge non fece alcun progresso nella Camera dei Lords oltre la sua prima lettura. Anche se non fu ottenuto alcun atto parlamentare per la riscossione di tonnellaggio e libbraggio, Carlo continuò a riscuotere i dazi.

Una spedizione navale mal concepita ed eseguita contro la Spagna sotto la guida di Buckingham andò male, e la Camera dei Comuni iniziò le procedure per l”impeachment del duca. Nel maggio del 1626, Carlo nominò Buckingham cancelliere dell”Università di Cambridge in una dimostrazione di sostegno, e fece arrestare due membri che avevano parlato contro Buckingham – Dudley Digges e Sir John Eliot – alla porta della Camera. I Comuni furono indignati dall”imprigionamento di due dei loro membri, e dopo circa una settimana di detenzione, entrambi furono rilasciati. Il 12 giugno 1626, i Comuni lanciarono una protesta diretta contro Buckingham, affermando: “Protestiamo davanti a Vostra Maestà e a tutto il mondo che finché questa grande persona non sarà rimossa dall”interferire con i grandi affari di stato, non abbiamo alcuna speranza di un buon successo; e temiamo che ogni denaro che dovremo o potremo dare, attraverso il suo cattivo uso, sarà girato piuttosto a danno e pregiudizio di questo vostro regno che altrimenti, come per deplorevole esperienza abbiamo trovato quelle grandi forniture precedentemente e recentemente date”. Nonostante le proteste del Parlamento, tuttavia, Carlo rifiutò di licenziare il suo amico, licenziando invece il Parlamento.

Nel frattempo i litigi domestici tra Carlo ed Henrietta Maria stavano inasprendo i primi anni del loro matrimonio. Le controversie sulla sua tenuta, sulle nomine della sua famiglia e sulla pratica della sua religione culminarono nell”espulsione da parte del re della maggior parte dei suoi accompagnatori francesi nell”agosto del 1626. Nonostante l”accordo di Carlo di fornire ai francesi delle navi inglesi come condizione per sposare Henrietta Maria, nel 1627 egli lanciò un attacco sulla costa francese per difendere gli ugonotti a La Rochelle. L”azione, guidata da Buckingham, alla fine non ebbe successo. Il fallimento di Buckingham nel proteggere gli ugonotti e la sua ritirata da Saint-Martin-de-Ré favorirono l”assedio di La Rochelle da parte di Luigi XIII e aumentarono la detestazione del Parlamento inglese e del popolo nei confronti del duca.

Carlo provocò ulteriori disordini cercando di raccogliere denaro per la guerra attraverso un “prestito forzato”: una tassa imposta senza il consenso parlamentare. Nel novembre del 1627, il test case al King”s Bench, il “caso dei cinque cavalieri”, stabilì che il re aveva il diritto di imprigionare senza processo coloro che si rifiutavano di pagare il prestito forzato. Convocato nuovamente nel marzo 1628, il 26 maggio il Parlamento adottò una Petizione di Diritto, chiedendo al re di riconoscere che non poteva imporre tasse senza il consenso del Parlamento, non imporre la legge marziale ai civili, non imprigionarli senza un giusto processo e non acquartierare le truppe nelle loro case. Carlo aderì alla petizione il 7 giugno, ma alla fine del mese aveva prorogato il Parlamento e riaffermato il suo diritto di riscuotere i dazi doganali senza l”autorizzazione del Parlamento.

Il 23 agosto 1628 Buckingham fu assassinato. Carlo era profondamente angosciato. Secondo Edward Hyde, primo conte di Clarendon, egli “si gettò sul suo letto, lamentandosi con molta passione e con abbondanza di lacrime”. Rimase addolorato nella sua stanza per due giorni. Al contrario, il pubblico si rallegrò per la morte di Buckingham, che accentuò l”abisso tra la corte e la nazione, e tra la Corona e i Comuni. Anche se la morte di Buckingham pose effettivamente fine alla guerra con la Spagna ed eliminò la sua leadership come problema, non pose fine ai conflitti tra Carlo e il Parlamento. Tuttavia coincise con un miglioramento nel rapporto tra Carlo e sua moglie, e nel novembre 1628 i loro vecchi litigi erano finiti. Forse i legami emotivi di Carlo furono trasferiti da Buckingham a Henrietta Maria. Lei rimase incinta per la prima volta e il legame tra loro si rafforzò. Insieme, incarnarono un”immagine di virtù e di vita familiare, e la loro corte divenne un modello di formalità e moralità.

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Parlamento prorogato

Nel gennaio 1629, Carlo aprì la seconda sessione del parlamento inglese, che era stato prorogato nel giugno 1628, con un discorso moderato sulla questione della stazza e della libbra. I membri della Camera dei Comuni cominciarono a esprimere opposizione alla politica di Carlo alla luce del caso di John Rolle, un membro del Parlamento i cui beni erano stati confiscati per non aver pagato la stazza e la libbra. Molti parlamentari considerarono l”imposizione della tassa come una violazione della Petizione di Diritto. Quando Carlo ordinò un aggiornamento parlamentare il 2 marzo, i membri trattennero lo Speaker, Sir John Finch, sulla sua sedia in modo che la fine della sessione potesse essere ritardata abbastanza a lungo perché le risoluzioni contro il cattolicesimo, l”arminianesimo e la tonnellaggio e libbraggio potessero essere lette e acclamate dalla camera. La provocazione fu troppo per Carlo, che sciolse il Parlamento e fece imprigionare nove leader parlamentari, tra cui Sir John Eliot, per la questione, trasformando così gli uomini in martiri e dando motivo popolare alla loro protesta.

Il governo personale richiedeva la pace. Senza i mezzi nel futuro prevedibile per raccogliere fondi dal Parlamento per una guerra europea, o l”aiuto di Buckingham, Carlo fece la pace con Francia e Spagna. Gli undici anni seguenti, durante i quali Carlo governò l”Inghilterra senza un parlamento, vengono chiamati “governo personale” o “tirannia degli undici anni”. Governare senza Parlamento non era eccezionale, ed era supportato da precedenti. Solo il Parlamento, comunque, poteva legalmente aumentare le tasse, e senza di esso la capacità di Carlo di acquisire fondi per il suo tesoro era limitata ai suoi diritti e prerogative abituali.

Finanze

Nei regni di Elisabetta I e Giacomo I si era creato un grosso deficit fiscale. Nonostante le campagne di Buckingham, di breve durata, contro la Spagna e la Francia, c”era poca capacità finanziaria per Carlo di condurre guerre oltremare. Per tutto il suo regno Carlo fu costretto a fare affidamento principalmente su forze volontarie per la difesa e sugli sforzi diplomatici per sostenere sua sorella Elisabetta e il suo obiettivo di politica estera per la restaurazione del Palatinato. L”Inghilterra era ancora il paese meno tassato d”Europa, senza accise ufficiali e senza una regolare tassazione diretta. Per aumentare le entrate senza riconvocare il Parlamento, Carlo fece risorgere una legge ormai dimenticata, chiamata la “Distrazione del cavalierato”, in sospeso da oltre un secolo, che richiedeva a qualsiasi uomo che guadagnasse 40 sterline o più dalla terra ogni anno di presentarsi all”incoronazione del re per essere nominato cavaliere. Basandosi su questo vecchio statuto, Carlo multò gli individui che non avevano partecipato alla sua incoronazione nel 1626.

La principale tassa imposta da Carlo fu una tassa feudale conosciuta come denaro navale, che si dimostrò ancora più impopolare, e più lucrativa, della stazza e della libbra prima di essa. In precedenza, la riscossione del denaro navale era stata autorizzata solo durante le guerre, e solo nelle regioni costiere. Carlo, tuttavia, sostenne che non c”era alcun ostacolo legale a raccogliere la tassa per la difesa durante il tempo di pace e in tutto il regno. Il denaro navale, pagato direttamente alla Tesoreria della Marina, fornì tra le 150.000 e le 200.000 sterline all”anno tra il 1634 e il 1638, dopo di che i rendimenti diminuirono. L”opposizione al denaro navale crebbe costantemente, ma i 12 giudici della common law inglese dichiararono che la tassa rientrava nelle prerogative del re, anche se alcuni di loro avevano delle riserve. Il processo a John Hampden per il mancato pagamento nel 1637-38 fornì una piattaforma per la protesta popolare, e i giudici trovarono contro Hampden solo per lo stretto margine di 7-5.

Il re ricavava denaro anche attraverso la concessione di monopoli, nonostante uno statuto che proibiva tali azioni, che, sebbene inefficienti, raccoglievano circa 100.000 sterline all”anno alla fine degli anni 1630. Uno di questi monopoli era quello del sapone, chiamato in modo peggiorativo “sapone papale” perché alcuni dei suoi finanziatori erano cattolici. Carlo raccolse anche fondi dalla nobiltà scozzese, al prezzo di una considerevole acrimonia, con l”Atto di Revoca (1625), con il quale tutte le donazioni di terre reali o ecclesiastiche fatte alla nobiltà dal 1540 furono revocate, e la proprietà continuata fu soggetta a un affitto annuale. Inoltre, i confini delle foreste reali in Inghilterra furono ripristinati ai loro antichi limiti come parte di un programma per massimizzare le entrate sfruttando la terra e multando gli utenti della terra entro i confini riaffermati per invasione. Il fulcro del programma era il disboscamento e la vendita delle terre forestali per la conversione in pascoli e seminativi, o nel caso della foresta di Dean, lo sviluppo per l”industria del ferro. Il disboscamento causò spesso rivolte e disordini, compresi quelli noti come il Western Rising.

Durante il regno di Carlo, la Riforma inglese fu costantemente in primo piano nel dibattito politico. La teologia arminiana enfatizzava l”autorità clericale e la capacità dell”individuo di rifiutare o accettare la salvezza, che gli oppositori consideravano eretica e un potenziale veicolo per la reintroduzione del cattolicesimo romano. I riformatori puritani pensavano che Carlo fosse troppo favorevole agli insegnamenti dell”arminianesimo, che consideravano irreligioso, e si opponevano al suo desiderio di spostare la Chiesa d”Inghilterra in una direzione più tradizionale e sacramentale. Inoltre i suoi sudditi protestanti seguivano da vicino la guerra europea e cresceva sempre più lo sconcerto per la diplomazia di Carlo con la Spagna e il suo fallimento nel sostenere efficacemente la causa protestante all”estero.

Nel 1633, Carlo nominò William Laud arcivescovo di Canterbury. Essi avviarono una serie di riforme per promuovere l”uniformità religiosa limitando i predicatori non conformisti, insistendo che la liturgia fosse celebrata come prescritto dal Book of Common Prayer, organizzando l”architettura interna delle chiese inglesi per enfatizzare il sacramento dell”altare, e ripubblicando la Dichiarazione degli Sport di re Giacomo, che permetteva attività secolari durante il sabbath. I Feoffees for Impropriations, un”organizzazione che comprava benefici e advocowsons in modo che i puritani potessero essere nominati ad essi, fu sciolta. Laud perseguì coloro che si opponevano alle sue riforme nella Corte dell”Alta Commissione e nella Camera delle Stelle, le due corti più potenti del paese. I tribunali divennero temuti per la loro censura delle opinioni religiose opposte e impopolari tra le classi abbienti per aver inflitto punizioni degradanti ai gentiluomini. Per esempio, nel 1637 William Prynne, Henry Burton e John Bastwick furono messi alla gogna, frustati e mutilati con il taglio e imprigionati a tempo indeterminato per aver pubblicato pamphlet anti-episcopali.

Quando Carlo tentò di imporre le sue politiche religiose in Scozia dovette affrontare numerose difficoltà. Nonostante fosse nato in Scozia, Carlo si era allontanato dal suo regno del nord; la sua prima visita dalla prima infanzia fu per la sua incoronazione scozzese nel 1633. Con sgomento degli scozzesi, che avevano rimosso molti rituali tradizionali dalla loro pratica liturgica, Carlo insistette che l”incoronazione fosse condotta usando il rito anglicano. Nel 1637, il re ordinò l”uso di un nuovo libro di preghiere in Scozia che era quasi identico al Book of Common Prayer inglese, senza consultare né il Parlamento scozzese né la Kirk. Sebbene fosse stato scritto, sotto la direzione di Carlo, dai vescovi scozzesi, molti scozzesi resistettero, vedendo il nuovo libro di preghiere come un veicolo per introdurre l”anglicanesimo in Scozia. Il 23 luglio, durante la prima domenica di utilizzo del libro di preghiere, scoppiarono tumulti a Edimburgo e i disordini si diffusero in tutta la Kirk. L”opinione pubblica cominciò a mobilitarsi intorno alla riaffermazione del Patto Nazionale, i cui firmatari si impegnavano a sostenere la religione riformata della Scozia e a rifiutare qualsiasi innovazione che non fosse autorizzata dal Kirk e dal Parlamento. Quando l”Assemblea Generale della Chiesa di Scozia si riunì nel novembre 1638, condannò il nuovo libro di preghiere, abolì il governo episcopale della chiesa da parte dei vescovi e adottò il governo presbiteriano da parte di anziani e diaconi.

Guerre dei vescovi

Carlo percepì i disordini in Scozia come una ribellione contro la sua autorità, facendo precipitare la Prima Guerra dei Vescovi nel 1639. Carlo non cercò sussidi dal Parlamento inglese per fare la guerra, ma invece raccolse un esercito senza l”aiuto del Parlamento e marciò verso Berwick-upon-Tweed, al confine con la Scozia. L”esercito di Carlo non ingaggiò i Covenanters perché il re temeva la sconfitta delle sue forze, che credeva fossero in netta inferiorità numerica rispetto agli scozzesi. Con il Trattato di Berwick, Carlo riottenne la custodia delle sue fortezze scozzesi e si assicurò lo scioglimento del governo provvisorio dei Covenanters, anche se con la decisiva concessione di convocare sia il Parlamento scozzese che l”Assemblea generale della Chiesa scozzese.

Il fallimento militare nella Prima Guerra dei Vescovi causò una crisi finanziaria e diplomatica per Carlo che si aggravò quando i suoi sforzi di raccogliere fondi dalla Spagna, continuando contemporaneamente a sostenere i suoi parenti palatini, portarono all”umiliazione pubblica della Battaglia dei Downs, dove gli olandesi distrussero una flotta spagnola di buoi al largo della costa del Kent in vista dell”impotente marina inglese.

Carlo continuò i negoziati di pace con gli scozzesi nel tentativo di guadagnare tempo prima di lanciare una nuova campagna militare. A causa della sua debolezza finanziaria, fu costretto a convocare il Parlamento nel tentativo di raccogliere fondi per tale impresa. Sia il parlamento inglese che quello irlandese furono convocati nei primi mesi del 1640. Nel marzo 1640, il parlamento irlandese votò debitamente un sussidio di 180.000 sterline con la promessa di raccogliere un esercito di 9.000 uomini entro la fine di maggio. Nelle elezioni generali inglesi di marzo, tuttavia, i candidati di corte andarono male, e i rapporti di Carlo con il Parlamento inglese in aprile raggiunsero rapidamente una situazione di stallo. I conti di Northumberland e Strafford tentarono di mediare un compromesso in base al quale il re avrebbe accettato di rinunciare al denaro delle navi in cambio di 650.000 sterline (anche se il costo della guerra imminente era stimato in circa 1 milione di sterline). Tuttavia, questo da solo non fu sufficiente a produrre consenso nei Comuni. Le richieste dei parlamentari di ulteriori riforme furono ignorate da Carlo, che conservava ancora il sostegno della Camera dei Lord. Nonostante le proteste di Northumberland, il Parlamento Breve (come venne chiamato) venne sciolto nel maggio 1640, meno di un mese dopo la sua riunione.

A questo punto Strafford, Lord Deputy of Ireland dal 1632, era emerso come braccio destro di Carlo e, insieme a Laud, perseguiva una politica di “Thorough” che mirava a rendere l”autorità reale centrale più efficiente ed efficace a spese degli interessi locali o antigovernativi. Sebbene in origine fosse un critico del re, Strafford disertò il servizio reale nel 1628 (in parte grazie alla persuasione di Buckingham), e da allora era emerso, insieme a Laud, come il più influente dei ministri di Carlo.

Sostenuto dal fallimento del Parlamento Breve inglese, il Parlamento scozzese si dichiarò in grado di governare senza il consenso del re, e nell”agosto del 1640 l”esercito dei Covenanter si spostò nella contea inglese di Northumberland. In seguito alla malattia del conte di Northumberland, che era il comandante in capo del re, Carlo e Strafford andarono a nord a comandare le forze inglesi, nonostante Strafford stesso fosse malato di una combinazione di gotta e dissenteria. I soldati scozzesi, molti dei quali erano veterani della Guerra dei Trent”anni, avevano un morale e un addestramento di gran lunga superiori rispetto alle loro controparti inglesi. Non incontrarono praticamente alcuna resistenza fino a raggiungere Newcastle upon Tyne, dove sconfissero le forze inglesi nella battaglia di Newburn e occuparono la città, così come la vicina contea di Durham.

Mentre le richieste di un parlamento crescevano, Carlo fece l”insolito passo di convocare un grande consiglio dei pari. Quando si riunì, il 24 settembre a York, Carlo aveva deciso di seguire il consiglio quasi universale di convocare un parlamento. Dopo aver informato i pari che un parlamento si sarebbe riunito in novembre, chiese loro di considerare come avrebbe potuto acquisire fondi per mantenere il suo esercito contro gli scozzesi nel frattempo. Essi raccomandarono di fare la pace. Una cessazione delle armi, anche se non una soluzione definitiva, fu negoziata nell”umiliante Trattato di Ripon, firmato nell”ottobre 1640. Il trattato stabiliva che gli scozzesi avrebbero continuato ad occupare il Northumberland e Durham e sarebbero stati pagati 850 sterline al giorno fino a quando non fosse stata ristabilita la pace e non fosse stato richiamato il parlamento inglese, che avrebbe dovuto raccogliere fondi sufficienti per pagare le forze scozzesi. Di conseguenza, Carlo convocò quello che più tardi divenne noto come il Lungo Parlamento. Ancora una volta i sostenitori di Carlo andarono male alle urne. Dei 493 membri dei Comuni tornati a novembre, più di 350 erano contrari al re.

Le tensioni aumentano

Il Lungo Parlamento si dimostrò altrettanto difficile per Carlo quanto il Breve Parlamento. Si riunì il 3 novembre 1640 e rapidamente iniziò le procedure per imputare i principali consiglieri del re di alto tradimento. Strafford fu preso in custodia il 10 novembre; Laud fu messo sotto accusa il 18 dicembre; John Finch, ora Lord Keeper of the Great Seal, fu messo sotto accusa il giorno seguente, e di conseguenza fuggì all”Aia con il permesso di Carlo il 21 dicembre. Per evitare che il re potesse scioglierlo a suo piacimento, il Parlamento approvò l”Atto Triennale, che richiedeva che il Parlamento fosse convocato almeno una volta ogni tre anni, e permetteva al Lord Guardasigilli e a 12 pari di convocare il Parlamento se il re non lo avesse fatto. L”Atto era abbinato ad un disegno di legge sui sussidi, e così, per assicurarsi quest”ultimo, Carlo concesse a malincuore l”assenso reale nel febbraio 1641.

Strafford era diventato il bersaglio principale dei parlamentari, in particolare di John Pym, e fu processato per alto tradimento il 22 marzo 1641. Tuttavia, l”affermazione chiave di Sir Henry Vane che Strafford aveva minacciato di usare l”esercito irlandese per sottomettere l”Inghilterra non fu corroborata e il 10 aprile il caso di Pym crollò. Pym e i suoi alleati lanciarono immediatamente un bill of attainder, che semplicemente dichiarò Strafford colpevole e pronunciò la sentenza di morte.

Carlo assicurò a Strafford che “sulla parola di un re non soffrirai nella vita, nell”onore o nella fortuna”, e l”attainder non poteva avere successo se Carlo avesse negato il suo assenso. Inoltre, molti membri e la maggior parte dei pari erano contrari all”attacco, non volendo, secondo le parole di uno, “commettere un omicidio con la spada della giustizia”. Tuttavia, l”aumento delle tensioni e un tentativo di colpo di stato da parte di ufficiali dell”esercito monarchico a sostegno di Strafford e in cui Carlo era coinvolto, cominciarono a influenzare la questione. I Comuni approvarono la legge il 20 aprile con un ampio margine (204 a favore, 59 contrari e 230 astenuti), e i Lords acconsentirono (per 26 voti a 19, con 79 assenti) in maggio. Il 3 maggio, la Protesta del Parlamento attaccò i “cattivi consigli” del “governo arbitrario e tirannico” di Carlo. Mentre coloro che firmarono la petizione si impegnarono a difendere la “persona, l”onore e il patrimonio” del re, giurarono anche di preservare “la vera religione riformata”, il parlamento e i “diritti e le libertà dei sudditi”. Carlo, temendo per la sicurezza della sua famiglia di fronte ai disordini, acconsentì con riluttanza all”attacco di Strafford il 9 maggio, dopo aver consultato i suoi giudici e vescovi. Strafford fu decapitato tre giorni dopo.

Inoltre, all”inizio di maggio, Carlo approvò una legge senza precedenti che proibiva lo scioglimento del Parlamento inglese senza il suo consenso. Nei mesi successivi, il denaro delle navi, le multe in pegno ai cavalieri e le accise senza il consenso del Parlamento furono dichiarate illegali, e le Corti della Star Chamber e dell”Alta Commissione furono abolite. Tutte le restanti forme di tassazione furono legalizzate e regolate dal Tonnage and Poundage Act. La Camera dei Comuni lanciò anche disegni di legge contro i vescovi e l”episcopato, ma questi fallirono nei Lord.

Carlo aveva fatto importanti concessioni in Inghilterra, e migliorò temporaneamente la sua posizione in Scozia assicurandosi il favore degli scozzesi in una visita dall”agosto al novembre 1641 durante la quale concesse l”istituzione ufficiale del presbiterianesimo. Tuttavia, a seguito di un tentativo di colpo di stato monarchico in Scozia, noto come “L”incidente”, la credibilità di Carlo fu significativamente minata.

Ribellione irlandese

In Irlanda la popolazione era divisa in tre principali gruppi socio-politici: gli irlandesi gaelici, che erano cattolici; gli Old English, che discendevano dai Normanni medievali ed erano anch”essi prevalentemente cattolici; e i New English, che erano coloni protestanti provenienti dall”Inghilterra e dalla Scozia allineati con il Parlamento inglese e i Covenanters. L”amministrazione di Strafford aveva migliorato l”economia irlandese e aumentato le entrate fiscali, ma lo aveva fatto imponendo l”ordine con la mano pesante. Aveva addestrato un grande esercito cattolico a sostegno del re e aveva indebolito l”autorità del parlamento irlandese, mentre continuava a confiscare terre ai cattolici per l”insediamento dei protestanti e allo stesso tempo promuoveva un anglicanesimo laudiano che era un anatema per i presbiteriani. Come risultato, tutti e tre i gruppi si erano disaffezionati. L”impeachment di Strafford fornì un nuovo inizio per la politica irlandese, in cui tutte le parti si unirono per presentare prove contro di lui. In modo simile al parlamento inglese, i membri Old English del parlamento irlandese sostennero che pur essendo contrari a Strafford rimanevano fedeli a Carlo. Sostenevano che il re era stato traviato da consiglieri maligni e che, inoltre, un viceré come Strafford poteva emergere come una figura dispotica invece di assicurare che il re fosse direttamente coinvolto nel governo.

La caduta di Strafford dal potere indebolì l”influenza di Carlo in Irlanda. Lo scioglimento dell”esercito irlandese fu richiesto senza successo tre volte dai Comuni inglesi durante la prigionia di Strafford, finché Carlo fu costretto per mancanza di denaro a sciogliere l”esercito alla fine del processo di Strafford. Le dispute riguardanti il trasferimento della proprietà della terra dai nativi cattolici ai coloni protestanti, in particolare in relazione alla piantagione dell”Ulster, insieme al risentimento per le mosse volte a garantire che il parlamento irlandese fosse subordinato a quello d”Inghilterra, gettarono i semi della ribellione. Quando sorse il conflitto armato tra gli irlandesi gaelici e i nuovi inglesi, alla fine di ottobre del 1641, i vecchi inglesi si schierarono con gli irlandesi gaelici pur professando contemporaneamente la loro lealtà al re.

Nel novembre 1641, la Camera dei Comuni approvò la Grande Rimostranza, una lunga lista di rimostranze contro le azioni dei ministri di Carlo commesse dall”inizio del suo regno (che si asseriva essere parte di una grande cospirazione cattolica di cui il re era un membro inconsapevole), ma fu per molti versi un passo troppo lungo per Pym e passò per soli 11 voti – 159 a 148. Inoltre, la Rimostranza ebbe pochissimo sostegno nella Camera dei Lord, che la Rimostranza attaccava. La tensione fu accresciuta dalle notizie della ribellione irlandese, unite a voci imprecise sulla complicità di Carlo. Per tutto il mese di novembre, una serie di pamphlet allarmistici pubblicarono storie di atrocità in Irlanda, che includevano massacri di coloni neo inglesi da parte dei nativi irlandesi che non potevano essere controllati dai vecchi signori inglesi. Le voci di cospirazioni “papiste” circolarono in Inghilterra e l”opinione anti-cattolica inglese si rafforzò, danneggiando la reputazione e l”autorità di Carlo. Il Parlamento inglese diffidava delle motivazioni di Carlo quando chiese fondi per sedare la ribellione irlandese; molti membri dei Comuni sospettavano che le forze sollevate da Carlo potessero essere usate in seguito contro il Parlamento stesso. Il Militia Bill di Pym aveva lo scopo di strappare il controllo dell”esercito al re, ma non ebbe il sostegno dei Lord, tanto meno di Carlo. Invece, i Comuni approvarono il disegno di legge come un”ordinanza, che sostenevano non richiedesse l”assenso reale. L”ordinanza sulla milizia sembra aver spinto più membri dei Lord a sostenere il re. Nel tentativo di rafforzare la sua posizione, Carlo generò grande antipatia a Londra, che già stava rapidamente cadendo nell”illegalità, quando mise la Torre di Londra sotto il comando del colonnello Thomas Lunsford, un infame, anche se efficiente, ufficiale di carriera. Quando giunsero a Carlo le voci che il Parlamento intendeva mettere sotto accusa sua moglie per aver presumibilmente cospirato con i ribelli irlandesi, il re decise di prendere un”azione drastica.

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Cinque membri

Carlo sospettava, probabilmente correttamente, che alcuni membri del Parlamento inglese fossero collusi con gli scozzesi invasori. Il 3 gennaio 1642, Carlo ordinò al Parlamento di consegnare cinque membri dei Comuni – Pym, John Hampden, Denzil Holles, William Strode e Sir Arthur Haselrig – e un pari – Lord Mandeville – per alto tradimento. Quando il Parlamento rifiutò, fu probabilmente Henrietta Maria a convincere Carlo ad arrestare i cinque membri con la forza, cosa che Carlo intendeva fare personalmente. Tuttavia, la notizia del mandato raggiunse il Parlamento prima di lui, e i ricercati scapparono in barca poco prima che Carlo entrasse nella Camera dei Comuni con una guardia armata il 4 gennaio. Avendo spostato lo Speaker, William Lenthall, dalla sua sedia, il re gli chiese dove fossero fuggiti i deputati. Lenthall, in ginocchio, rispose notoriamente: “Che piaccia a Vostra Maestà, non ho né occhi per vedere né lingua per parlare in questo luogo, ma come la Camera si compiace di dirigermi, il cui servo sono qui”. Carlo dichiarò abiettamente “tutti i miei uccelli sono volati”, e fu costretto a ritirarsi, a mani vuote.

Il fallito tentativo di arresto fu politicamente disastroso per Carlo. Nessun sovrano inglese era mai entrato nella Camera dei Comuni, e la sua invasione senza precedenti della camera per arrestarne i membri fu considerata una grave violazione del privilegio parlamentare. In un solo colpo Carlo distrusse gli sforzi dei suoi sostenitori di ritrarlo come una difesa contro l”innovazione e il disordine.

Il Parlamento si impadronì rapidamente di Londra e Carlo fuggì dalla capitale per il palazzo di Hampton Court il 10 gennaio, spostandosi due giorni dopo al castello di Windsor. Dopo aver mandato la moglie e la figlia maggiore al sicuro all”estero in febbraio, viaggiò verso nord, sperando di impadronirsi dell”arsenale militare di Hull. Con suo sgomento, fu respinto dal governatore parlamentare della città, Sir John Hotham, che gli rifiutò l”ingresso in aprile, e Carlo fu costretto a ritirarsi.

A metà del 1642, entrambe le parti iniziarono ad armarsi. Carlo creò un esercito usando il metodo medievale della commissione di schieramento, e il Parlamento chiamò dei volontari per la sua milizia. I negoziati si rivelarono inutili e Carlo innalzò lo stendardo reale a Nottingham il 22 agosto 1642. A quel punto le forze di Carlo controllavano all”incirca le Midlands, il Galles, il West Country e l”Inghilterra settentrionale. Egli stabilì la sua corte a Oxford. Il Parlamento controllava Londra, il sud-est e l”East Anglia, così come la marina inglese.

Dopo alcune scaramucce, le forze opposte si incontrarono seriamente a Edgehill, il 23 ottobre 1642. Il nipote di Carlo, il principe Rupert del Reno, non era d”accordo con la strategia di battaglia del comandante realista Lord Lindsey, e Carlo si schierò con Rupert. Lindsey si dimise, lasciando Carlo ad assumere il comando generale assistito da Lord Forth. La cavalleria di Rupert caricò con successo attraverso le file parlamentari, ma invece di tornare rapidamente sul campo, cavalcò per saccheggiare il treno dei bagagli parlamentari. Lindsey, in qualità di colonnello, fu ferito e morì dissanguato senza cure mediche. La battaglia si concluse in modo inconcludente mentre la luce del giorno si affievoliva.

Secondo le sue stesse parole, l”esperienza della battaglia aveva lasciato Carlo “estremamente e profondamente addolorato”. Si riorganizzò a Oxford, rifiutando il suggerimento di Rupert di attaccare immediatamente Londra. Dopo una settimana, partì per la capitale il 3 novembre, catturando Brentford lungo la strada e continuando contemporaneamente a negoziare con le delegazioni civiche e parlamentari. A Turnham Green, alla periferia di Londra, l”esercito monarchico incontrò la resistenza della milizia cittadina e, di fronte a una forza numericamente superiore, Carlo ordinò la ritirata. Svernò a Oxford, rafforzando le difese della città e preparandosi per la campagna della stagione successiva. I colloqui di pace tra le due parti crollarono in aprile.

La guerra continuò indecisa per un paio d”anni e Henrietta Maria tornò in Gran Bretagna per 17 mesi dal febbraio 1643. Dopo che Rupert catturò Bristol nel luglio 1643, Carlo visitò la città portuale e pose l”assedio a Gloucester, più a monte del fiume Severn. Il suo piano di minare le mura della città fallì a causa delle forti piogge, e all”avvicinarsi di una forza di soccorso parlamentare, Carlo tolse l”assedio e si ritirò nel castello di Sudeley. L”esercito parlamentare tornò indietro verso Londra e Carlo si mise all”inseguimento. I due eserciti si incontrarono a Newbury, nel Berkshire, il 20 settembre. Proprio come a Edgehill, la battaglia si arenò al calar della notte e gli eserciti si disimpegnarono. Nel gennaio 1644, Carlo convocò un Parlamento a Oxford, al quale parteciparono circa 40 pari e 118 membri dei Comuni; tutto sommato, il Parlamento di Oxford, che si riunì fino al marzo 1645, fu sostenuto dalla maggioranza dei pari e da circa un terzo dei Comuni. Carlo divenne disilluso dall”inefficacia dell”assemblea, definendola un “bastardo” in lettere private alla moglie.

Nel 1644, Carlo rimase nella metà meridionale dell”Inghilterra mentre Rupert cavalcava verso nord per soccorrere Newark e York, che erano sotto la minaccia degli eserciti parlamentari e scozzesi Covenanter. Carlo fu vittorioso nella battaglia di Cropredy Bridge alla fine di giugno, ma i monarchici del nord furono sconfitti nella battaglia di Marston Moor pochi giorni dopo. Il re continuò la sua campagna nel sud, accerchiando e disarmando l”esercito parlamentare del conte di Essex. Tornando verso nord alla sua base di Oxford, combatté a Newbury per la seconda volta prima che l”inverno si chiudesse; la battaglia si concluse in modo indeciso. I tentativi di negoziare un accordo durante l”inverno, mentre entrambe le parti si riarmavano e riorganizzavano, non ebbero di nuovo successo.

Nella battaglia di Naseby, il 14 giugno 1645, i cavalieri di Rupert montarono di nuovo una carica di successo contro il fianco della New Model Army del Parlamento, ma le truppe di Carlo altrove sul campo furono respinte dalle forze avversarie. Carlo, nel tentativo di radunare i suoi uomini, cavalcò in avanti, ma mentre lo faceva, Lord Carnwath gli prese le briglie e lo tirò indietro, temendo per la sicurezza del re. L”azione di Carnwath fu male interpretata dai soldati realisti come un segnale di arretrare, portando a un crollo della loro posizione. L”equilibrio militare si rovesciò decisamente a favore del Parlamento. Seguirono una serie di sconfitte per i realisti e poi l”assedio di Oxford, da cui Carlo fuggì (travestito da servo) nell”aprile del 1646. Si mise nelle mani dell”esercito presbiteriano scozzese che assediava Newark, e fu portato a nord, a Newcastle upon Tyne. Dopo nove mesi di trattative, gli scozzesi arrivarono finalmente ad un accordo con il Parlamento inglese: in cambio di 100.000 sterline, e della promessa di altro denaro in futuro, gli scozzesi si ritirarono da Newcastle e consegnarono Carlo ai commissari parlamentari nel gennaio 1647.

Prigionia

Il Parlamento tenne Carlo agli arresti domiciliari a Holdenby House nel Northamptonshire fino a quando il 3 giugno il cornetto George Joyce lo portò via da Holdenby con la minaccia della forza in nome del New Model Army. A questo punto, il sospetto reciproco si era sviluppato tra il Parlamento, che favoriva lo scioglimento dell”esercito e il presbiterianesimo, e il New Model Army, che era principalmente officiato da indipendenti congregazionalisti, che cercavano un maggiore ruolo politico. Carlo era ansioso di sfruttare le crescenti divisioni, e apparentemente vide le azioni di Joyce come un”opportunità piuttosto che una minaccia. Fu portato prima a Newmarket, su suo suggerimento, e poi trasferito a Oatlands e successivamente a Hampton Court, mentre altri negoziati, alla fine infruttuosi, avevano luogo. A novembre decise che sarebbe stato nel suo migliore interesse fuggire, forse in Francia, nell”Inghilterra meridionale o a Berwick-upon-Tweed, vicino al confine scozzese. Fuggì da Hampton Court l”11 novembre e dalle rive del Southampton Water si mise in contatto con il colonnello Robert Hammond, governatore parlamentare dell”isola di Wight, che apparentemente riteneva comprensivo. Hammond, tuttavia, confinò Carlo nel castello di Carisbrooke e informò il Parlamento che Carlo era sotto la sua custodia.

Da Carisbrooke, Carlo continuò a cercare di negoziare con le varie parti. In diretto contrasto con il suo precedente conflitto con la Kirk scozzese, il 26 dicembre 1647 firmò un trattato segreto con gli scozzesi. In base all”accordo, chiamato “Engagement”, gli scozzesi si impegnarono ad invadere l”Inghilterra per conto di Carlo e a restaurarlo sul trono a condizione che il presbiterianesimo fosse stabilito in Inghilterra per tre anni.

I realisti insorsero nel maggio 1648, accendendo la Seconda Guerra Civile, e come concordato con Carlo, gli scozzesi invasero l”Inghilterra. Le rivolte nel Kent, nell”Essex e nel Cumberland e una ribellione nel Galles del sud furono sedate dal New Model Army, e con la sconfitta degli scozzesi nella battaglia di Preston nell”agosto 1648, i realisti persero ogni possibilità di vincere la guerra.

L”unico ricorso di Carlo era quello di tornare ai negoziati, che si tennero a Newport sull”isola di Wight. Il 5 dicembre 1648, il Parlamento votò con 129 a 83 per continuare i negoziati con il re, ma Oliver Cromwell e l”esercito si opposero a qualsiasi ulteriore trattativa con qualcuno che consideravano un tiranno sanguinario e stavano già agendo per consolidare il loro potere. Hammond fu sostituito come governatore dell”Isola di Wight il 27 novembre, e posto sotto la custodia dell”esercito il giorno seguente. Nella Pride”s Purge del 6 e 7 dicembre, i membri del Parlamento per simpatia verso l”esercito furono arrestati o esclusi dal colonnello Thomas Pride, mentre altri si allontanarono volontariamente. I membri rimanenti formarono il Rump Parliament. Fu effettivamente un colpo di stato militare.

Carlo fu trasferito a Hurst Castle alla fine del 1648, e successivamente al Castello di Windsor. Nel gennaio 1649, la Camera dei Comuni di Rump lo incriminò con l”accusa di tradimento, che fu respinta dalla Camera dei Lord. L”idea di processare un re era una novità. I Giudici Capo delle tre corti di common law d”Inghilterra – Henry Rolle, Oliver St John e John Wilde – si opposero tutti all”incriminazione in quanto illegale. La Rump Commons si dichiarò capace di legiferare da sola, approvò una legge che creava un tribunale separato per il processo di Carlo e dichiarò la legge un atto senza bisogno dell”assenso reale. L”Alta Corte di Giustizia istituita dall”atto era composta da 135 commissari, ma molti si rifiutarono di prestare servizio o scelsero di restare fuori. Solo 68 (tutti saldamente parlamentari) parteciparono al processo di Carlo con l”accusa di alto tradimento e “altri alti crimini” che iniziò il 20 gennaio 1649 nella Westminster Hall. John Bradshaw agì come presidente della Corte, e l”accusa fu condotta dal Solicitor General, John Cook.

Nei primi tre giorni del processo, ogni volta che a Charles veniva chiesto di dichiararsi, egli rifiutava, dichiarando la sua obiezione con le parole: “Vorrei sapere con quale potere sono stato chiamato qui, con quale autorità legittima…? Sosteneva che nessun tribunale aveva giurisdizione su un monarca, che la sua autorità di governare gli era stata data da Dio e dalle leggi tradizionali dell”Inghilterra, e che il potere esercitato da coloro che lo processavano era solo quello della forza delle armi. Carlo insistette che il processo era illegale, spiegando che,

nessun potere terreno può giustamente chiamare me (che sono il vostro Re) in causa come un delinquente … la procedura di questo giorno non può essere garantita dalle leggi di Dio; perché, al contrario, l”autorità dell”obbedienza ai Re è chiaramente garantita, e strettamente comandata sia nel Vecchio che nel Nuovo Testamento . … per la legge di questo paese, non sono meno fiducioso che nessun dotto avvocato affermerà che un impeachment può trovarsi contro il re, tutti andando nel suo nome; e una delle loro massime è, che il re non può fare alcun male . … la Camera alta è totalmente esclusa; e per quanto riguarda la Camera dei Comuni, è troppo noto che la maggior parte di essi è trattenuta o dissuasa dal sedersi … le armi che ho imbracciato erano solo per difendere le leggi fondamentali di questo regno contro coloro che hanno supposto che il mio potere abbia cambiato totalmente l”antico governo.

La corte, al contrario, sfidò la dottrina dell”immunità sovrana e propose che “il re d”Inghilterra non era una persona, ma un ufficio al cui occupante era affidato un potere limitato di governare ”da e secondo le leggi della terra e non altrimenti””.

Alla fine del terzo giorno, Carlo fu allontanato dalla corte, che poi ascoltò oltre 30 testimoni contro il re in sua assenza nei due giorni successivi, e il 26 gennaio lo condannò a morte. Il giorno seguente, il re fu portato davanti a una sessione pubblica della commissione, dichiarato colpevole e condannato. Cinquantanove dei commissari firmarono la condanna a morte di Carlo.

La decapitazione di Carlo era prevista per martedì 30 gennaio 1649. Due dei suoi figli rimasero in Inghilterra sotto il controllo dei parlamentari: Elisabetta ed Enrico. Fu permesso loro di fargli visita il 29 gennaio, ed egli si accomiatò da loro con lacrime. La mattina seguente, chiamò due camicie per evitare che il freddo causasse qualche brivido evidente che la folla avrebbe potuto scambiare per paura: “la stagione è così acuta che probabilmente può farmi tremare, cosa che alcuni osservatori possono immaginare proceda dalla paura. Non vorrei che questa imputazione venisse fatta”.

Camminò sotto scorta da St James”s Palace, dove era stato confinato, al Palazzo di Whitehall, dove un patibolo per l”esecuzione era stato eretto di fronte alla Sala dei Banchetti. Carlo fu separato dagli spettatori da grandi file di soldati, e il suo ultimo discorso raggiunse solo quelli con lui sul patibolo. Egli incolpò il suo destino per il suo fallimento nell”impedire l”esecuzione del suo fedele servitore Strafford: “Una sentenza ingiusta che ho permesso che entrasse in vigore, è punita ora da una sentenza ingiusta su di me”. Dichiarò che aveva desiderato la libertà del popolo come chiunque altro, “ma devo dirvi che la loro libertà consiste nell”avere un governo … Non è il loro avere una parte nel governo; questo non è nulla che gli appartiene. Un suddito e un sovrano sono cose diverse e pulite”. Continuò: “Passerò da una Corona corruttibile a una incorruttibile, dove non può esserci alcun disturbo”.

Verso le 14:00, Carlo mise la testa sul ceppo dopo aver detto una preghiera e fece segno al boia di essere pronto allungando le mani; fu quindi decapitato con un solo colpo netto. Secondo l”osservatore Philip Henry, un gemito “come non ho mai sentito prima e desidero non sentire mai più” si levò dalla folla riunita, alcuni dei quali intinsero poi i loro fazzoletti nel sangue del re come ricordo.

Il boia era mascherato e travestito, e si discute sulla sua identità. I commissari si rivolsero a Richard Brandon, il boia comune di Londra, ma egli rifiutò, almeno all”inizio, nonostante gli fossero state offerte 200 sterline. È possibile che abbia ceduto e abbia accettato la commissione dopo essere stato minacciato di morte, ma ci sono altri che sono stati nominati come potenziali candidati, tra cui George Joyce, William Hulet e Hugh Peters. Il colpo pulito, confermato da un esame del corpo del re a Windsor nel 1813, suggerisce che l”esecuzione sia stata effettuata da un capomastro esperto.

Era pratica comune che la testa mozzata di un traditore fosse tenuta in alto ed esposta alla folla con le parole “Ecco la testa di un traditore! Anche se la testa di Carlo fu esposta, le parole non furono usate, forse perché il boia non voleva che la sua voce fosse riconosciuta. Il giorno dopo l”esecuzione, la testa del re fu ricucita sul suo corpo, che fu poi imbalsamato e messo in una bara di piombo.

La commissione rifiutò di permettere la sepoltura di Carlo nell”Abbazia di Westminster, così il suo corpo fu trasportato a Windsor la notte del 7 febbraio. Fu sepolto in privato il 9 febbraio 1649 nella tomba di Enrico VIII nel cortile della cappella, accanto alle bare di Enrico VIII e della terza moglie di Enrico, Jane Seymour, nella cappella di San Giorgio, nel castello di Windsor. Il figlio del re, Carlo II, progettò in seguito un elaborato mausoleo reale da erigere a Hyde Park, Londra, ma non fu mai costruito.

Dieci giorni dopo l”esecuzione di Carlo, il giorno della sua sepoltura, apparve in vendita un libro di memorie che pretendeva di essere scritto dal re. Questo libro, l”Eikon Basilike (in greco “Ritratto reale”), conteneva un”apologia delle politiche reali, e si dimostrò un efficace pezzo di propaganda realista. John Milton scrisse una controreplica parlamentare, l”Eikonoklastes (“L”Iconoclasta”), ma la risposta fece poca strada contro il pathos del libro realista. Anglicani e realisti crearono un”immagine del martirio, e nelle Convocazioni di Canterbury e York del 1660 Re Carlo Martire fu aggiunto al calendario liturgico della Chiesa d”Inghilterra. Gli anglicani di alta chiesa tennero servizi speciali nell”anniversario della sua morte. Chiese, come quelle di Falmouth e Tunbridge Wells, e società devozionali anglicane come la Società di Re Carlo Martire, furono fondate in suo onore.

Con il rovesciamento della monarchia, l”Inghilterra divenne una repubblica o “Commonwealth”. La Camera dei Lord fu abolita dal Rump Commons, e il potere esecutivo fu assunto da un Consiglio di Stato. Tutta l”opposizione militare significativa in Gran Bretagna e in Irlanda fu estinta dalle forze di Oliver Cromwell nella terza guerra civile inglese e la conquista cromwelliana dell”Irlanda. Cromwell sciolse con la forza il Rump Parliament nel 1653, stabilendo così il Protettorato con se stesso come Lord Protettore. Alla sua morte, nel 1658, gli succedette per un breve periodo il suo inefficace figlio Richard. Il Parlamento fu ripristinato e la monarchia fu restituita al figlio maggiore di Carlo I, Carlo II, nel 1660.

Arte

In parte ispirato dalla sua visita alla corte spagnola nel 1623, Carlo divenne un appassionato e competente collezionista d”arte, accumulando una delle più belle collezioni d”arte mai assemblate. In Spagna, si sedette per uno schizzo di Velázquez, e acquistò opere di Tiziano e Correggio, tra gli altri. In Inghilterra, le sue commissioni includevano il soffitto della Banqueting House, Whitehall, di Rubens e dipinti di altri artisti dei Paesi Bassi come van Honthorst, Mytens e van Dyck. I suoi stretti collaboratori, tra cui il duca di Buckingham e il conte di Arundel, condividevano il suo interesse e sono stati soprannominati il Whitehall Group. Nel 1627 e 1628, Carlo acquistò l”intera collezione del Duca di Mantova, che comprendeva opere di Tiziano, Correggio, Raffaello, Caravaggio, del Sarto e Mantegna. La sua collezione crebbe ulteriormente fino a comprendere Bernini, Bruegel, da Vinci, Holbein, Hollar, Tintoretto e Veronese, e autoritratti di Dürer e Rembrandt. Alla morte di Carlo, si stima che ci fossero 1.760 dipinti, la maggior parte dei quali furono venduti e dispersi dal Parlamento.

Valutazioni

Nelle parole di John Philipps Kenyon, “Charles Stuart è un uomo di contraddizioni e controversie”. Venerato dagli alti Tories che lo consideravano un santo martire, fu condannato dagli storici Whig, come Samuel Rawson Gardiner, che lo ritenevano doppio e delirante. Negli ultimi decenni, la maggior parte degli storici lo ha criticato, la principale eccezione è Kevin Sharpe che ha offerto una visione più simpatica di Carlo che non è stata ampiamente adottata. Mentre Sharpe sosteneva che il re era un dinamico uomo di coscienza, il professor Barry Coward pensava che Carlo “fosse il più incompetente monarca d”Inghilterra dai tempi di Enrico VI”, opinione condivisa da Ronald Hutton, che lo definì “il peggior re che abbiamo avuto dal Medioevo”.

L”arcivescovo William Laud, che fu decapitato dal Parlamento durante la guerra, descrisse Carlo come “un principe mite e gentile che non sapeva come essere, o come essere reso, grande”. Carlo era più sobrio e raffinato di suo padre, ma era intransigente. Perseguì deliberatamente politiche impopolari che alla fine portarono alla rovina se stesso. Sia Carlo che Giacomo erano sostenitori del diritto divino dei re, ma mentre le ambizioni di Giacomo riguardo alla prerogativa assoluta erano temperate dal compromesso e dal consenso con i suoi sudditi, Carlo credeva di non aver bisogno di compromessi e nemmeno di spiegare le sue azioni. Pensava di dover rispondere solo a Dio. “I principi non sono tenuti a rendere conto delle loro azioni”, scrisse, “ma solo a Dio”.

Titoli e stili

Lo stile ufficiale di Carlo I come re in Inghilterra era “Carlo, per grazia di Dio, re d”Inghilterra, Scozia, Francia e Irlanda, difensore della fede, ecc. Lo stile “di Francia” era solo nominale, e fu usato da ogni monarca inglese da Edoardo III a Giorgio III, indipendentemente dalla quantità di territorio francese effettivamente controllato. Gli autori del suo mandato di morte si riferivano a lui come “Carlo Stuart, re d”Inghilterra”.

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Braccia

Come duca di York, Carlo portava l”arma reale del regno differenziata da un”etichetta argentata di tre punte, ciascuna recante tre torteaux gules. Come principe del Galles, portava l”arma reale differenziata da un”etichetta semplice argentata di tre punti. Come re, Carlo portava l”arma reale indifferenziata: Quarterly, I e IV Grandquarterly, Azure tre fleurs-de-lis Or (II Or un leone rampante all”interno di un tressure flory-counter-flory Gules (III Azure un arpa Or stringed Argent (per l”Irlanda). In Scozia, le armi scozzesi sono state poste nel primo e quarto quarto con le armi inglesi e francesi nel secondo quarto.

Carlo ebbe nove figli, due dei quali alla fine successero come re, e due dei quali morirono alla nascita o poco dopo.

Storiografia

Fonti