Cary Grant

gigatos | Novembre 2, 2021

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Riassunto

Cary Grant (18 gennaio 1904 – 29 novembre 1986) è stato un attore inglese-americano. Conosciuto per il suo accento transatlantico, il suo contegno disinvolto, il suo approccio spensierato alla recitazione e il suo senso del tempo comico, è stato uno dei protagonisti definitivi della Hollywood classica dagli anni ”30 fino alla metà degli anni ”60.

Grant è nato a Horfield, Bristol, Inghilterra. Fu attratto dal teatro in giovane età quando visitò l”Ippodromo di Bristol. All”età di 16 anni, andò come performer sul palco con la Pender Troupe per un tour negli Stati Uniti. Dopo una serie di spettacoli di successo a New York City, decise di rimanerci. Si fece un nome nel vaudeville negli anni ”20 e girò gli Stati Uniti prima di trasferirsi a Hollywood nei primi anni ”30.

All”inizio Grant apparve in film polizieschi o drammatici come Venere bionda (1932) con Marlene Dietrich e Lo ha fatto male (1933) con Mae West, ma in seguito divenne famoso per le sue interpretazioni in commedie romantiche e demenziali come La terribile verità (1937) con Irene Dunne, Bringing Up Baby (1938) con Katharine Hepburn, His Girl Friday (1940) con Rosalind Russell, e The Philadelphia Story (1940) con Hepburn e James Stewart. Questi film sono spesso citati tra i più grandi film comici di tutti i tempi. Altri film famosi in cui recitò in questo periodo furono l”avventura Gunga Din (1939) con Douglas Fairbanks Jr. e la commedia dark Arsenico e vecchi merletti (1944). Cominciò anche a passare ai film drammatici come Solo gli angeli hanno le ali (1939) con Jean Arthur e Rita Hayworth, Penny Serenade (per questi ultimi due fu nominato all”Oscar come miglior attore.

Durante gli anni ”40 e ”50, Grant sviluppò uno stretto rapporto di lavoro con il regista Alfred Hitchcock, che lo scritturò in quattro film: Suspicion (1941) con Joan Fontaine, Notorious (1946) con Ingrid Bergman, North by Northwest (1959) con James Mason ed Eva Marie Saint, e To Catch a Thief (1955) con Grace Kelly, con Notorious e North by Northwest particolarmente acclamati dalla critica. I drammi di suspense Suspicion e Notorious coinvolsero entrambi Grant mostrando una natura più oscura e ambigua nei suoi personaggi. Verso la fine della sua carriera, Grant fu elogiato dalla critica come protagonista romantico, e ricevette cinque nomination per il Golden Globe Award come miglior attore, anche per Indiscreto (1958) ancora con la Bergman, Quel tocco di visone (1962) con Doris Day, e Charade (1963) con Audrey Hepburn. È ricordato dalla critica per il suo fascino insolitamente ampio come un attore bello e soave che non si prendeva troppo sul serio, capace di giocare con la propria dignità nelle commedie senza sacrificarla del tutto.

Grant si è sposato cinque volte, tre delle quali in fuga con attrici: Virginia Cherrill (1934-1935), Betsy Drake (1949-1962) e Dyan Cannon (1965-1968). Si ritirò dalla recitazione cinematografica nel 1966 e perseguì numerosi interessi commerciali, rappresentando la ditta di cosmetici Fabergé e sedendo nel consiglio della Metro-Goldwyn-Mayer. Nel 1970, fu presentato con un Oscar onorario dal suo amico Frank Sinatra al 42° Academy Awards, e gli fu accordato il Kennedy Center Honors nel 1981. Morì per un ictus il 29 novembre 1986 a Davenport, Iowa, all”età di 82 anni. Nel 1999, l”American Film Institute lo ha nominato la seconda più grande star maschile del cinema hollywoodiano dell”età dell”oro, dopo solo Humphrey Bogart.

Il biografo di Grant, Graham McCann, ha affermato che sua madre “non sapeva dare affetto e non sapeva nemmeno riceverlo”. Il biografo Geoffrey Wansell nota che sua madre si incolpò amaramente per la morte del fratello di Grant, John, e non si riprese mai. Grant ha riconosciuto che le sue esperienze negative con la madre hanno influenzato le sue relazioni con le donne più tardi nella vita. Lei disapprovava l”alcool e il tabacco, e riduceva la paghetta per piccole disavventure. Grant attribuì il suo comportamento all”iperprotettività, temendo di perdere lui come aveva fatto con John.

Quando Grant aveva nove anni, suo padre mise sua madre al Glenside Hospital, un istituto psichiatrico, e gli disse che era andata via per una “lunga vacanza”; in seguito dichiarò che era morta. Grant crebbe con il risentimento verso la madre, soprattutto dopo che lei lasciò la famiglia. Dopo la sua partenza, Grant e suo padre si trasferirono a casa di sua nonna a Bristol. Quando Grant aveva dieci anni, suo padre si risposò e mise su una nuova famiglia, e Grant non apprese che sua madre era ancora viva fino all”età di 31 anni; suo padre confessò la bugia poco prima della sua morte. Grant fece in modo che sua madre lasciasse l”istituto nel giugno 1935, poco dopo aver saputo dove si trovava. Le fece visita nell”ottobre del 1938, dopo che le riprese di Gunga Din erano state completate.

Grant amava il teatro, in particolare le pantomime a Natale, che frequentava con suo padre. Fece amicizia con una troupe di ballerini acrobatici conosciuti come “The Penders” o “Bob Pender Stage Troupe”. In seguito si addestrò come trampoliere e iniziò ad andare in tournée con loro. Jesse Lasky era un produttore di Broadway all”epoca e vide Grant esibirsi al teatro Wintergarten di Berlino intorno al 1914.

Nel 1915, Grant vinse una borsa di studio per frequentare la Fairfield Grammar School di Bristol, anche se suo padre poteva a malapena permettersi di pagare l”uniforme. Era abbastanza capace nella maggior parte delle materie accademiche, ma eccelleva negli sport, in particolare nel calcio a cinque, e il suo bell”aspetto e i suoi talenti acrobatici lo resero una figura popolare. Sviluppò una reputazione di malizia e spesso si rifiutava di fare i compiti. Un ex compagno di classe si riferiva a lui come a un “ragazzino trasandato”, mentre un vecchio insegnante ricordava “il ragazzino cattivo che faceva sempre rumore in ultima fila e non avrebbe mai fatto i suoi compiti”. Trascorse le sue serate lavorando dietro le quinte nei teatri di Bristol, e fu responsabile delle luci per il mago David Devant al Bristol Empire nel 1917 all”età di 13 anni. Iniziò a frequentare il backstage del teatro ad ogni occasione, e si offrì volontario per lavorare in estate come fattorino e guida al porto militare di Southampton, per sfuggire all”infelicità della sua vita domestica. Il tempo trascorso a Southampton rafforzò il suo desiderio di viaggiare; era ansioso di lasciare Bristol e cercò di firmare come mozzo di una nave, ma era troppo giovane.

La Pender Troupe iniziò a girare il paese, e Grant sviluppò l”abilità nella pantomima per ampliare le sue capacità di recitazione fisica. Viaggiarono sulla RMS Olympic per condurre un tour negli Stati Uniti il 21 luglio 1920 quando aveva 16 anni, arrivando una settimana dopo. Il biografo Richard Schickel scrive che Douglas Fairbanks e Mary Pickford erano a bordo della stessa nave, di ritorno dalla loro luna di miele, e che Grant giocò a shuffleboard con lui. Fu così impressionato da Fairbanks che divenne un importante modello di comportamento. Dopo l”arrivo a New York, il gruppo si esibì al New York Hippodrome, che all”epoca era il più grande teatro del mondo con una capacità di 5.697 posti. Si esibirono lì per nove mesi, mettendo in scena 12 spettacoli a settimana, ed ebbero una produzione di successo di Good Times.

Grant entrò a far parte del circuito del vaudeville e cominciò ad andare in tournée, esibendosi in posti come St. Louis, Missouri, Cleveland e Milwaukee, e decise di rimanere negli Stati Uniti con molti degli altri membri quando il resto della troupe tornò in Gran Bretagna. Si affezionò ai fratelli Marx durante questo periodo, e Zeppo Marx fu un modello precoce per lui. Nel luglio 1922, si esibì in un gruppo chiamato “Knockabout Comedians” al Palace Theater di Broadway. Formò un altro gruppo quell”estate chiamato “The Walking Stanleys” con diversi degli ex membri della Pender Troupe, e fu protagonista di uno spettacolo di varietà chiamato “Better Times” all”Hippodrome verso la fine dell”anno. Mentre serviva come accompagnatore pagato per la cantante lirica Lucrezia Bori ad una festa di Park Avenue, incontrò George C. Tilyou Jr. la cui famiglia possedeva Steeplechase Park. Venuto a conoscenza della sua esperienza acrobatica, Tilyou lo assunse per lavorare come trampoliere e attirare grandi folle sul Boardwalk di Coney Island, appena inaugurato, indossando un cappotto luminoso e un cartello con i panini che pubblicizzava il parco divertimenti.

Per consolarsi, Grant comprò una Packard Sport Phaeton del 1927. Visitò il fratellastro Eric in Inghilterra, e tornò a New York per interpretare il ruolo di Max Grunewald in una produzione Shubert di A Wonderful Night. Debuttò al Majestic Theater il 31 ottobre 1929, due giorni dopo il crollo di Wall Street, e durò fino al febbraio 1930 con 125 spettacoli. L”opera ricevette recensioni contrastanti; un critico criticò la sua recitazione, paragonandola ad un “misto di John Barrymore e cockney”, mentre un altro annunciò che aveva portato un “respiro di Broadway elfica” al ruolo. Grant trovò ancora difficoltà a formare relazioni con le donne, osservando che “non sembrava mai in grado di comunicare pienamente con loro” anche dopo molti anni “circondato da ogni sorta di ragazze attraenti” in teatro, sulla strada, e a New York.

Nel 1930, Grant andò in tournée per nove mesi in una produzione del musical The Street Singer. Finì all”inizio del 1931, e gli Shuberts lo invitarono a passare l”estate esibendosi sul palco del Muny a St. Louis, Missouri; apparve in 12 diverse produzioni, mettendo su 87 spettacoli. Ricevette elogi dai giornali locali per queste performance, guadagnandosi la reputazione di protagonista romantico. Influenze significative sulla sua recitazione in questo periodo furono Gerald du Maurier, A. E. Matthews, Jack Buchanan, e Ronald Squire. Ha ammesso di essere stato attratto dalla recitazione a causa di un “grande bisogno di essere apprezzato e ammirato”. Alla fine fu licenziato dagli Shuberts alla fine della stagione estiva quando si rifiutò di accettare una riduzione di stipendio a causa delle difficoltà finanziarie causate dalla Depressione. La sua disoccupazione fu comunque di breve durata; l”impresario William B. Friedlander gli offrì la parte romantica principale nel suo musical Nikki, e Grant recitò con Fay Wray nel ruolo di un soldato nella Francia del primo dopoguerra. La produzione aprì il 29 settembre 1931 a New York, ma fu interrotta dopo appena 39 spettacoli a causa degli effetti della Depressione.

Il ruolo di Grant in Nikki fu elogiato da Ed Sullivan del New York Daily News, che notò che il “giovane ragazzo inglese” aveva “un grande futuro nel cinema”. La recensione portò ad un altro provino da parte della Paramount Publix, con conseguente apparizione come marinaio in Singapore Sue (1931), un cortometraggio di dieci minuti di Casey Robinson. Grant recitò le sue battute “senza alcuna convinzione” secondo McCann. Attraverso Robinson, Grant incontrò Jesse L. Lasky e B. P. Schulberg, rispettivamente cofondatore e direttore generale della Paramount Pictures. Dopo uno screen-test di successo diretto da Marion Gering, Schulberg firmò un contratto con il ventisettenne Grant il 7 dicembre 1931 per cinque anni, con uno stipendio iniziale di 450 dollari a settimana. Schulberg pretese che cambiasse il suo nome in “qualcosa che suonasse più americano come Gary Cooper”, e alla fine si accordarono su Cary Grant.

Grant cercò di affermarsi come quello che McCann chiama “l”epitome del glamour maschile”, e fece di Douglas Fairbanks il suo primo modello. McCann nota che la carriera di Grant a Hollywood decollò immediatamente perché esibì un “fascino genuino”, che lo fece risaltare tra gli altri attori di bell”aspetto dell”epoca, rendendo “straordinariamente facile trovare persone disposte a sostenere la sua embrionale carriera”. Fece il suo debutto cinematografico con la commedia diretta da Frank Tuttle This is the Night (1932), interpretando un lanciatore olimpico di giavellotto al fianco di Thelma Todd e Lili Damita. A Grant non piacque il suo ruolo e minacciò di lasciare Hollywood, ma con sua sorpresa un critico di Variety elogiò la sua performance, e pensò che sembrava una “potenziale femme rave”.

Nel 1932, Grant interpretò un ricco playboy al fianco di Marlene Dietrich in Blonde Venus, diretto da Josef von Sternberg. Il ruolo di Grant è descritto da William Rothman come la proiezione del “tipo distintivo di mascolinità non-macho che gli avrebbe permesso di incarnare un uomo capace di essere un eroe romantico”. Grant si trovò in conflitto con il regista durante le riprese e i due litigavano spesso in tedesco. Ha interpretato un soave playboy in una serie di film: Merrily We Go to Hell con Fredric March e Sylvia Sidney, Devil and the Deep con Gary Cooper, Charles Laughton e Tallulah Bankhead, Hot Saturday con Nancy Carroll e Randolph Scott, Secondo il biografo Marc Eliot, mentre questi film non fecero di Grant una star, fecero abbastanza bene da affermarlo come uno dei “nuovi attori in rapida ascesa” di Hollywood.

Dopo una serie di film di scarso successo finanziario, che includevano ruoli come presidente di una società che viene citato in giudizio per aver abbattuto un ragazzo in un incidente in Born to Be Bad (1934) per la 20th Century Fox, un chirurgo estetico in Kiss and Make-Up (1934), e un pilota cieco di fronte a Myrna Loy in Wings in the Dark (1935), e notizie di stampa di problemi nel suo matrimonio con Cherrill, la Paramount concluse che Grant era sacrificabile.

Celebrità di Hollywood e riconoscimento dell”Oscar (1937-1944)

Nel 1937, Grant iniziò il primo film sotto il suo contratto con la Columbia Pictures, When You”re in Love, ritraendo un ricco artista americano che alla fine corteggia una famosa cantante d”opera (Grace Moore). La sua performance ricevette un riscontro positivo dalla critica, con Mae Tinee del Chicago Daily Tribune che lo descrisse come “la cosa migliore che abbia fatto da molto tempo”. Dopo un fallimento commerciale nella sua seconda impresa RKO The Toast of New York, Grant fu prestato allo studio di Hal Roach per Topper, un film comico screwball distribuito dalla MGM, che divenne il suo primo grande successo comico. Grant interpretò una metà di una ricca coppia sposata a ruota libera con Constance Bennett, che scatenano il caos nel mondo come fantasmi dopo essere morti in un incidente stradale. Topper divenne uno dei film più popolari dell”anno, con un critico di Variety che notò che sia Grant che Bennett “svolgono i loro compiti con grande abilità”. Vermilye descrisse il successo del film come “un logico trampolino di lancio” per Grant che quell”anno recitò in The Awful Truth, il suo primo film realizzato con Irene Dunne e Ralph Bellamy. Sebbene al regista Leo McCarey non piacesse Grant, che aveva preso in giro il regista mettendo in scena i suoi manierismi nel film, egli riconobbe il talento comico di Grant e lo incoraggiò a improvvisare le sue battute e ad attingere alle sue abilità sviluppate nel vaudeville. Il film fu un successo di critica e commerciale e fece di Grant una stella di Hollywood, stabilendo per lui un personaggio sullo schermo come sofisticato protagonista di commedie leggere nelle screwball comedies.

The Awful Truth iniziò quello che il critico cinematografico Benjamin Schwarz di The Atlantic definì in seguito “la corsa più spettacolare mai avuta da un attore nei film americani” per Grant. Nel 1938, recitò accanto a Katharine Hepburn nella commedia screwball Bringing Up Baby, con un leopardo e frequenti battibecchi e giostre verbali tra Grant e la Hepburn. Inizialmente era incerto su come interpretare il suo personaggio, ma gli fu detto dal regista Howard Hawks di pensare a Harold Lloyd. A Grant fu data più libertà nelle scene comiche, nel montaggio del film e nell”educare la Hepburn all”arte della commedia. Nonostante la RKO abbia perso oltre 350.000 dollari, il film ottenne recensioni entusiastiche dalla critica. Apparve di nuovo con la Hepburn nella commedia romantica Holiday più tardi quell”anno, che non andò bene commercialmente, al punto che la Hepburn fu considerata all”epoca “veleno per il botteghino”.

Nel 1940, Grant interpretò un insensibile direttore di giornale che viene a sapere che la sua ex moglie ed ex giornalista, interpretata da Rosalind Russell, sta per sposare l”assicuratore Ralph Bellamy nella commedia di Hawks His Girl Friday, che fu lodata per la forte chimica e il “grande atletismo verbale” tra Grant e Russell. Grant si riunì con Irene Dunne in My Favorite Wife, una “commedia di prim”ordine” secondo la rivista Life, che divenne il secondo film dell”anno per la RKO, con profitti di 505.000 dollari. Dopo aver interpretato un boscaiolo virginiano in The Howards of Virginia, ambientato nella rivoluzione americana, che McCann considera il peggior film e la peggiore interpretazione di Grant, il suo ultimo film dell”anno fu la commedia romantica The Philadelphia Story, lodata dalla critica, in cui interpretava l”ex marito del personaggio della Hepburn. Grant sentì che la sua performance era così forte che fu amaramente deluso di non aver ricevuto una nomination all”Oscar, soprattutto perché entrambi i suoi co-protagonisti, la Hepburn e James Stewart, li ricevettero, con Stewart che vinse come miglior attore. Grant ha scherzato: “Dovrei prima annerirmi i denti prima che l”Accademia mi prenda sul serio”. Lo storico del cinema David Thomson ha scritto che “l”uomo sbagliato ha ricevuto l”Oscar” per The Philadelphia Story e che “Grant ha ottenuto dalla Hepburn interpretazioni migliori di quelle che il suo (compagno di lunga data) Spencer Tracy abbia mai ottenuto”. La vittoria di Stewart all”Oscar “fu considerata una scusa placcata d”oro per essere stato derubato del premio” per Mr. Smith Goes to Washington dell”anno precedente. Anche il fatto che Grant non sia stato nominato per His Girl Friday lo stesso anno è un “peccato di omissione” per gli Oscar.

L”anno seguente Grant fu considerato per l”Oscar al miglior attore per Penny Serenade, la sua prima nomination dall”Accademia. Wansell sostiene che Grant trovò il film un”esperienza emotiva, perché lui e la futura moglie Barbara Hutton avevano iniziato a discutere di avere figli propri. Più tardi quell”anno apparve nel romantico thriller psicologico Suspicion, la prima delle quattro collaborazioni di Grant con il regista Alfred Hitchcock. Grant non si scaldò alla co-protagonista Joan Fontaine, trovandola capricciosa e poco professionale. Il critico cinematografico Bosley Crowther del New York Times ritenne che Grant fosse “provocatoriamente irresponsabile, gay in modo fanciullesco e anche stranamente misterioso, come il ruolo giustamente richiede”. Hitchcock dichiarò in seguito di ritenere il finale del film in cui Grant viene mandato in prigione invece di suicidarsi “un completo errore per aver fatto quella storia con Cary Grant. A meno che tu non abbia un finale cinico, rende la storia troppo semplice”. Geoff Andrew di Time Out ritiene che Suspicion sia stato “un esempio supremo della capacità di Grant di essere contemporaneamente affascinante e sinistro”.

Nel 1944, Grant recitò accanto a Priscilla Lane, Raymond Massey e Peter Lorre, nella commedia dark Arsenico e vecchi merletti di Frank Capra, interpretando il maniaco Mortimer Brewster, che appartiene a una bizzarra famiglia che include due zie assassine e uno zio che sostiene di essere il presidente Teddy Roosevelt. Grant assunse il ruolo dopo che era stato originariamente offerto a Bob Hope, che rifiutò a causa di conflitti di programma. Grant trovò il macabro soggetto del film difficile da affrontare e credette che fosse la peggiore interpretazione della sua carriera. Quell”anno ricevette la sua seconda nomination all”Oscar per un ruolo, al fianco di Ethel Barrymore e Barry Fitzgerald nel film diretto da Clifford Odets None but the Lonely Heart, ambientato a Londra durante la Depressione. Alla fine dell”anno partecipò alla serie Suspense della CBS Radio, interpretando un personaggio tormentato che scopre istericamente che la sua amnesia ha colpito l”ordine maschile nella società in The Black Curtain.

Successo e crollo del dopoguerra (1946-1954)

Nel 1947, Grant interpretò un artista che viene coinvolto in un caso giudiziario quando viene accusato di aggressione nella commedia The Bachelor and the Bobby-Soxer (uscito nel Regno Unito come “Bachelor Knight”), al fianco di Myrna Loy e Shirley Temple. Il film fu lodato dalla critica, che ammirò le qualità slapstick del film e la chimica tra Grant e la Loy; divenne uno dei film più venduti al box office quell”anno. Più tardi quell”anno recitò con David Niven e Loretta Young nella commedia La moglie del vescovo, interpretando un angelo che viene mandato dal cielo per raddrizzare la relazione tra il vescovo (Niven) e sua moglie (Loretta Young). Il film fu un grande successo commerciale e di critica, e fu nominato per cinque premi Oscar. La rivista Life lo definì “scritto con intelligenza e recitato con competenza”. L”anno seguente, Grant interpretò il nevrotico Jim Blandings, il protagonista della commedia Mr. Blandings Builds His Dream House, sempre con la Loy. Anche se il film perse soldi per la RKO, Philip T. Hartung di Commonweal pensò che il ruolo di Grant come “pubblicitario frustrato” fosse una delle sue migliori interpretazioni sullo schermo. In Every Girl Should Be Married, una “commedia ariosa”, apparve con Betsy Drake e Franchot Tone, interpretando uno scapolo che viene intrappolato nel matrimonio dal personaggio connivente della Drake. Finì l”anno come quarta star del cinema più popolare al box office.

I primi anni ”50 segnarono l”inizio di un crollo nella carriera di Grant. I suoi ruoli di un grande chirurgo del cervello che si trova nel mezzo di un”aspra rivoluzione in un paese dell”America Latina in Crisis, e di un professore di medicina e direttore d”orchestra al fianco di Jeanne Crain in People Will Talk furono accolti male. Grant si era stancato di essere Cary Grant dopo vent”anni, di avere successo, essere ricco e popolare, e disse: “Interpretare se stessi, il proprio vero io, è la cosa più difficile del mondo”. Nel 1952, Grant recitò nella commedia Room for One More, interpretando un marito ingegnere che con sua moglie (Betsy Drake) adotta due bambini da un orfanotrofio. Si riunì con Howard Hawks per girare la commedia anticonformista Monkey Business, con Ginger Rogers e Marilyn Monroe. Anche se il critico del Motion Picture Herald scrisse con entusiasmo che Grant aveva dato il meglio della sua carriera con una “straordinaria e agile performance”, che fu eguagliata dalla Rogers, ricevette un”accoglienza complessivamente mista. Grant sperava che recitare al fianco di Deborah Kerr nella commedia romantica Dream Wife avrebbe salvato la sua carriera, ma fu un fallimento critico e finanziario all”uscita nel luglio 1953, quando Grant aveva 49 anni. Anche se gli fu offerta la parte da protagonista in A Star is Born, Grant decise di non interpretare quel personaggio. Credeva che la sua carriera cinematografica fosse finita, e lasciò brevemente l”industria.

Protagonista romantico e ruoli finali (1955-1966)

Nel 1957, Grant recitò accanto alla Kerr nel film romantico An Affair to Remember, interpretando un playboy internazionale che diventa l”oggetto del suo affetto. Schickel vede il film come uno dei film romantici definitivi del periodo, ma osserva che Grant non ebbe del tutto successo nel cercare di superare il “sentimentalismo zampillante” del film. Quell”anno, Grant apparve anche accanto a Sophia Loren in L”orgoglio e la passione. All”epoca aveva espresso un interesse per interpretare il personaggio di William Holden in The Bridge on the River Kwai, ma scoprì che non era possibile a causa del suo impegno in The Pride and the Passion. Il film fu girato in Spagna e fu problematico, con la co-star Frank Sinatra che irritò i suoi colleghi e lasciò la produzione dopo poche settimane. Anche se Grant ebbe una relazione con la Loren durante le riprese, i tentativi di Grant di corteggiare la Loren per sposarlo durante la produzione si rivelarono infruttuosi, il che lo portò ad esprimere rabbia quando la Paramount la lanciò di fronte a lui in Houseboat (1958) come parte del suo contratto. La tensione sessuale tra i due fu così grande durante la realizzazione di Houseboat che i produttori lo trovarono quasi impossibile da realizzare. Più tardi, nel 1958, Grant recitò accanto alla Bergman nella commedia romantica Indiscreto, interpretando un finanziere di successo che ha una relazione con una famosa attrice (Bergman) mentre finge di essere un uomo sposato. Durante le riprese strinse un”amicizia più stretta e guadagnò nuovo rispetto per lei come attrice. Schickel dichiarò che pensava che il film fosse forse la migliore commedia romantica dell”epoca, e che lo stesso Grant aveva professato che era uno dei suoi preferiti. Grant ricevette la sua prima delle cinque nomination ai Golden Globe Award per il miglior attore – film musicale o commedia per la sua interpretazione e finì l”anno come la star del cinema più popolare al box office.

Nel 1959, Grant recitò nel film diretto da Hitchcock, North by Northwest, interpretando un dirigente pubblicitario che rimane coinvolto in un caso di errore di identità. Come Indiscreto, fu accolto calorosamente dalla critica e fu un grande successo commerciale, ed è ora spesso indicato come uno dei più grandi film di tutti i tempi. Weiler, scrivendo sul New York Times, elogiò l”interpretazione di Grant, osservando che l”attore “non è mai stato più a suo agio che in questo ruolo di uomo-pubblicità” e ha gestito il ruolo “con grazia e aplomb professionale”. Grant indossò uno dei suoi abiti più iconici nel film che divenne molto popolare, un quattordicesimo calibro, grigio medio, di lana pettinata fatto su misura a Savile Row. Grant finì l”anno interpretando un comandante di un sottomarino della marina americana di fronte a Tony Curtis nella commedia Operation Petticoat. Il recensore del Daily Variety vide il ritratto comico di Grant come un classico esempio di come attirare le risate del pubblico senza battute, osservando che “In questo film, la maggior parte delle gag giocano con lui. È la sua reazione, vuota, stupita, ecc., sempre sottovalutata, che crea o libera l”umorismo”. Il film fu un grande successo al botteghino, e nel 1973, Deschner classificò il film come il più alto guadagno della carriera di Grant al box office americano, con un incasso di 9,5 milioni di dollari.

Nel 1960, Grant apparve accanto a Robert Mitchum, Jean Simmons e Deborah Kerr in The Grass Is Greener, che fu girato in Inghilterra a Osterley Park e Shepperton Studios. McCann nota che Grant si divertì molto a “prendere in giro i gusti e i manierismi troppo raffinati del suo personaggio aristocratico”, anche se il film fu stroncato e fu visto come il suo peggiore dopo Dream Wife. Nel 1962, Grant recitò nella commedia romantica Quel tocco di visone, interpretando il soave e ricco uomo d”affari Philip Shayne coinvolto romanticamente con un”impiegata, interpretata da Doris Day. Lui la invita nel suo appartamento alle Bermuda, ma la sua coscienza sporca comincia a prendere piede. Il film fu elogiato dalla critica, ricevette tre nomination agli Oscar e vinse il Golden Globe come miglior film comico, oltre a far ottenere a Grant un”altra nomination ai Golden Globe come miglior attore. Deschner classificò il film come il secondo maggior incasso della carriera di Grant.

I produttori Albert R. Broccoli e Harry Saltzman originariamente cercarono Grant per il ruolo di James Bond in Dr. No (quindi, i produttori decisero di cercare qualcuno che potesse far parte di un franchise. Nel 1963, Grant apparve nel suo ultimo ruolo tipicamente soave e romantico con Audrey Hepburn in Charade. Grant trovò l”esperienza di lavorare con la Hepburn “meravigliosa” e credeva che la loro stretta relazione fosse chiara sulla macchina da presa, anche se, secondo la Hepburn, era particolarmente preoccupato durante le riprese che sarebbe stato criticato per essere troppo vecchio per lei e visto come un “ruba-culla”. L”autore Chris Barsanti scrive: “È l”astuta civetteria del film che lo rende un intrattenimento così ingegnoso. Grant e la Hepburn giocano l”uno contro l”altra da professionisti quali sono”. Il film, ben accolto dalla critica, è spesso definito “il miglior film di Hitchcock che Hitchcock non abbia mai fatto”.

Nel 1964, Grant cambiò dal suo personaggio tipicamente soave e distinto sullo schermo per interpretare un burbero uomo da spiaggia che viene costretto a servire come guardia costiera su un”isola disabitata nella commedia romantica della seconda guerra mondiale Father Goose. Il film fu un grande successo commerciale, e alla sua uscita a Radio City nel Natale del 1964 incassò oltre 210.000 dollari al box-office nella prima settimana, battendo il record stabilito da Charade l”anno precedente. L”ultimo film di Grant, Walk, Don”t Run (1966), una commedia con Jim Hutton e Samantha Eggar, fu girato a Tokyo, ed è ambientato sullo sfondo della carenza di alloggi delle Olimpiadi di Tokyo del 1964. Newsweek ha concluso: “Anche se la presenza personale di Grant è indispensabile, il personaggio che interpreta è quasi del tutto superfluo. Forse la deduzione da trarre è che un uomo di 50 o 60 anni non ha posto nella commedia romantica se non come catalizzatore. Se è così, la chimica è sbagliata per tutti”. Hitchcock aveva chiesto a Grant di recitare in Torn Curtain quell”anno, solo per sapere che aveva deciso di ritirarsi.

Grant si ritirò dallo schermo nel 1966 all”età di 62 anni, quando nacque sua figlia Jennifer Grant, per concentrarsi sulla sua educazione e per dare un senso di permanenza e stabilità alla sua vita. Negli anni ”60 era diventato sempre più disilluso dal cinema, trovando raramente una sceneggiatura che gli piacesse. Ha osservato che: “Avrei potuto continuare a recitare e interpretare un nonno o un barbone, ma ho scoperto cose più importanti nella vita”. Sapeva, dopo aver fatto Charade, che la “Golden Age” di Hollywood era finita. Espresse poco interesse nel fare un ritorno di carriera, e rispondeva al suggerimento con “fat chance”. Tuttavia, apparve brevemente tra il pubblico del documentario video per il concerto di Elvis a Las Vegas del 1970 Elvis: That”s the Way It Is. Negli anni ”70 gli furono dati i negativi di alcuni dei suoi film, e li vendette alla televisione per una somma di oltre due milioni di dollari nel 1975.

Morecambe e Stirling sostengono che l”astinenza di Grant dal cinema dopo il 1966 non fu perché aveva “irrevocabilmente voltato le spalle all”industria cinematografica”, ma perché era “preso tra una decisione presa e la tentazione di mangiare un po” di torta umile e riannunciare se stesso al pubblico del cinema”. Negli anni ”70, la MGM voleva rifare Grand Hotel (1932) e sperava di attirare Grant dalla pensione. Hitchcock voleva da tempo fare un film basato sull”idea di Amleto, con Grant nel ruolo principale. Grant dichiarò che Warren Beatty aveva fatto un grande sforzo per fargli interpretare il ruolo di Mr. Jordan in Heaven Can Wait (1978), che alla fine andò a James Mason. Morecambe e Stirling affermano che Grant aveva anche espresso un interesse ad apparire in Un tocco di classe (1973), Il verdetto (1982), e un adattamento cinematografico del libro di William Goldman del 1983 sulla sceneggiatura, Adventures in the Screen Trade.

Alla fine degli anni ”70 e all”inizio degli anni ”80, Grant fu turbato dalla morte di molti amici intimi, tra cui Howard Hughes nel 1976, Howard Hawks nel 1977, Lord Mountbatten e Barbara Hutton nel 1979, Alfred Hitchcock nel 1980, Grace Kelly e Ingrid Bergman nel 1982, e David Niven nel 1983. Al funerale di Mountbatten, si dice che abbia detto a un amico: “Sono assolutamente distrutto, e sono così maledettamente vecchio…. L”anno prossimo lascerò tutto. Me ne starò a letto…. Chiuderò tutte le porte, spegnerò il telefono e mi godrò la vita”. La morte di Grace Kelly fu la più dura per lui perché inaspettata, e i due erano rimasti amici intimi dopo le riprese di To Catch a Thief. Grant visitò Monaco tre o quattro volte all”anno durante il suo pensionamento, e mostrò il suo sostegno alla Kelly entrando a far parte del consiglio della Princess Grace Foundation.

Nel 1980, il Los Angeles County Museum of Art ha organizzato una retrospettiva di due mesi di più di 40 film di Grant. Nel 1982, fu insignito del premio “Uomo dell”anno” dal Friars Club di New York al Waldorf-Astoria Hotel. Compì 80 anni il 18 gennaio 1984, e Peter Bogdanovich notò che una “serenità” si era impossessata di lui. Grant era in buona salute fino a quando non ebbe un leggero ictus nell”ottobre di quell”anno. Negli ultimi anni della sua vita, intraprese tournée negli Stati Uniti con il one-man show A Conversation with Cary Grant, in cui mostrava spezzoni dei suoi film e rispondeva alle domande del pubblico. Fece circa 36 apparizioni pubbliche nei suoi ultimi quattro anni, dal New Jersey al Texas, e il suo pubblico andava dagli anziani cinefili agli entusiasti studenti universitari che scoprivano i suoi film per la prima volta. Grant ammetteva che le apparizioni erano “una fonte di ego”, osservando che “so chi sono dentro e fuori, ma è bello avere l”esterno, almeno, comprovato”.

Stirling si riferisce a Grant come “uno dei più scaltri uomini d”affari che abbiano mai operato a Hollywood”. La sua lunga amicizia con Howard Hughes a partire dagli anni ”30 lo vide invitato nei circoli più glamour di Hollywood e nelle loro feste sfarzose. I biografi Morecambe e Stirling affermano che Hughes ebbe un ruolo importante nello sviluppo degli interessi commerciali di Grant, tanto che nel 1939 era “già un astuto operatore con vari interessi commerciali”. Anche Scott ebbe un ruolo, incoraggiando Grant a investire il suo denaro in azioni, rendendolo un uomo ricco alla fine degli anni ”30. Negli anni ”40, Grant e Barbara Hutton investirono pesantemente nello sviluppo immobiliare di Acapulco, in un periodo in cui era poco più di un villaggio di pescatori, e si unirono a Richard Widmark, Roy Rogers e Red Skelton per comprare un hotel in quel luogo. Dietro i suoi interessi commerciali c”era una mente particolarmente intelligente, al punto che il suo amico David Niven una volta disse: “Prima che i computer diventassero di uso comune, Cary ne aveva uno nel cervello”. Il critico cinematografico David Thomson ritiene che l”intelligenza di Grant sia emersa sullo schermo, e ha dichiarato che “nessun altro aveva un aspetto così bello e così intelligente allo stesso tempo”.

Nel 1975, Grant fu nominato direttore della MGM. Nel 1980, sedette nel consiglio della MGM Films e della MGM Grand Hotels dopo la divisione della società madre. Ebbe un ruolo attivo nella promozione dell”MGM Grand Hotel di Las Vegas quando fu aperto nel 1973, e continuò a promuovere la città per tutti gli anni ”70. Quando Allan Warren incontrò Grant per un servizio fotografico quell”anno, notò quanto Grant sembrasse stanco e la sua “aria leggermente malinconica”. Grant in seguito entrò nei consigli di amministrazione dell”Hollywood Park, dell”Accademia delle Arti Magiche (The Magic Castle, Hollywood, California), e della Western Airlines (acquisita dalla Delta Air Lines nel 1987).

Grant divenne un cittadino degli Stati Uniti naturalizzato il 26 giugno 1942, all”età di 38 anni, quando cambiò anche legalmente il suo nome in “Cary Grant”. Al momento della sua naturalizzazione, elencò il suo secondo nome come “Alexander” piuttosto che “Alec”.

Una delle star più ricche di Hollywood, Grant possedeva case a Beverly Hills, Malibu e Palm Springs. Era immacolato nella sua cura personale, e Edith Head, la rinomata costumista di Hollywood, apprezzava la sua “meticolosa” attenzione ai dettagli e lo considerava il più grande senso della moda di qualsiasi attore con cui avesse lavorato. McCann attribuisce la sua “manutenzione quasi ossessiva” dell”abbronzatura, che si intensificava con l”età, a Douglas Fairbanks, che ebbe anche una grande influenza sul suo raffinato senso del vestire. McCann nota che poiché Grant proveniva da un ambiente della classe operaia e non era ben istruito, fece uno sforzo particolare nel corso della sua carriera per mescolarsi con l”alta società e assorbire le loro conoscenze, maniere e galateo per compensare e coprire il tutto. La sua immagine è stata meticolosamente costruita fin dai primi giorni a Hollywood, dove prendeva spesso il sole ed evitava di essere fotografato mentre fumava, nonostante fumasse due pacchetti al giorno all”epoca. Grant smise di fumare all”inizio degli anni ”50 grazie all”ipnoterapia. Rimase attento alla salute, rimanendo molto snello e atletico anche nella sua tarda carriera, anche se Grant ammise di “non aver mai fatto del male” e affermò di aver fatto “tutto con moderazione. Tranne fare l”amore”.

La figlia di Grant, Jennifer, ha dichiarato che suo padre si è fatto centinaia di amici di tutti i ceti sociali, e che la loro casa era spesso visitata da personaggi come Frank e Barbara Sinatra, Quincy Jones, Gregory Peck e sua moglie Veronique, Johnny Carson e sua moglie, Kirk Kerkorian e Merv Griffin. Ha detto che Grant e Sinatra erano gli amici più stretti e che i due uomini avevano un simile splendore e “un”indefinibile incandescenza di fascino”, ed erano eternamente “fatti di vita”. Mentre cresceva Jennifer, Grant ha archiviato i manufatti della sua infanzia e adolescenza in un caveau di qualità bancaria, grande come una stanza, che aveva installato in casa. Jennifer ha attribuito questa collezione meticolosa al fatto che i manufatti della sua stessa infanzia erano stati distrutti durante il bombardamento di Bristol da parte della Luftwaffe nella seconda guerra mondiale (un evento che ha anche causato la morte di suo zio, sua zia, sua cugina, il marito e il nipote della cugina), e lui potrebbe aver voluto evitare che lei vivesse una perdita simile.

Grant ha vissuto con l”attore Randolph Scott saltuariamente per 12 anni, cosa che alcuni sostenevano fosse una relazione gay. I due si incontrarono all”inizio della carriera di Grant nel 1932 allo studio Paramount quando Scott stava girando Sky Bride mentre Grant stava girando Sinners in the Sun, e andarono a vivere insieme subito dopo. Il biografo di Scott, Robert Nott, afferma che non ci sono prove che Grant e Scott fossero omosessuali, e attribuisce le voci al materiale scritto su di loro in altri libri. Anche la figlia di Grant, Jennifer, ha negato le affermazioni. Quando Chevy Chase scherzò in televisione nel 1980 che Grant era un “omo. Che ragazza!”, Grant gli fece causa per calunnia, e Chase fu costretto a ritrattare le sue parole. Grant divenne un fan dei comici Morecambe e Wise negli anni ”60, e rimase amico di Eric Morecambe fino alla sua morte nel 1984.

Grant iniziò a sperimentare la droga LSD alla fine degli anni ”50, prima che diventasse popolare. Sua moglie all”epoca, Betsy Drake, mostrava un vivo interesse per la psicoterapia, e attraverso di lei Grant sviluppò una notevole conoscenza del campo della psicoanalisi. Il radiologo Mortimer Hartman iniziò a trattarlo con l”LSD alla fine degli anni ”50, con Grant ottimista sul fatto che il trattamento potesse farlo sentire meglio con se stesso e liberarlo da tutte le sue turbolenze interiori derivanti dalla sua infanzia e dalle sue relazioni fallite. Si stima che abbia fatto circa 100 sedute nel corso di diversi anni. Per molto tempo, Grant considerò la droga positivamente, e dichiarò che era la soluzione dopo molti anni di “ricerca della sua pace mentale”, e che per la prima volta nella sua vita era “veramente, profondamente e onestamente felice”. Dyan Cannon sostenne durante un”udienza in tribunale che lui era un “apostolo dell”LSD”, e che stava ancora prendendo la droga nel 1967 come parte di un rimedio per salvare la loro relazione. Grant ha poi osservato che “prendere l”LSD era una cosa assolutamente stupida da fare, ma ero un cafone auto-opinionato, che nascondeva tutti i tipi di strati e difese, ipocrisia e vanità. Dovevo liberarmene e fare tabula rasa”.

Relazioni

Grant si è sposato cinque volte. Sposò Virginia Cherrill il 9 febbraio 1934, all”anagrafe Caxton Hall di Londra. Lei divorziò da lui il 26 marzo 1935, in seguito alle accuse che lui l”aveva colpito. I due furono coinvolti in un”aspra causa di divorzio che fu ampiamente riportata dalla stampa, con la Cherrill che chiedeva a lui 1.000 dollari a settimana in benefici dai suoi guadagni alla Paramount. Dopo la fine del matrimonio, frequentò l”attrice Phyllis Brooks dal 1937. Considerarono il matrimonio e andarono in vacanza insieme in Europa a metà del 1939, visitando la villa romana di Dorothy Taylor Dentice di Frasso in Italia, ma la relazione finì più tardi quell”anno.

Sposò nel 1942 Barbara Hutton, una delle donne più ricche del mondo, in seguito a un”eredità di 50 milioni di dollari da parte di suo nonno Frank Winfield Woolworth. Furono derisoriamente soprannominati “Cash e Cary”, anche se Grant rifiutò qualsiasi accordo finanziario in un accordo prematrimoniale per evitare l”accusa di essersi sposato per soldi. Verso la fine del loro matrimonio vissero in una villa bianca al 10615 di Bellagio Road a Bel Air. Divorziarono nel 1945, anche se rimasero i “più cari amici”. Uscì con Betty Hensel per un periodo, poi sposò Betsy Drake il 25 dicembre 1949, la co-protagonista di due dei suoi film. Questo si rivelò essere il suo matrimonio più lungo,

Grant sposò Dyan Cannon il 22 luglio 1965, al Desert Inn di Howard Hughes a Las Vegas, e la loro figlia Jennifer nacque il 26 febbraio 1966, il suo unico figlio; la chiamava spesso la sua “migliore produzione”. Disse della paternità:

La mia vita è cambiata il giorno in cui è nata Jennifer. Sono arrivato a pensare che la ragione per cui siamo messi su questa terra è quella di procreare. Per lasciare qualcosa. Non film, perché sapete che non credo che i miei film dureranno molto a lungo quando non ci sarò più. Ma un altro essere umano. Questo è l”importante.

Grant e Cannon si separarono nell”agosto 1967.

Il 12 marzo 1968, Grant fu coinvolto in un incidente d”auto nel Queens, New York, in viaggio verso l”aeroporto JFK, quando un camion colpì il lato della sua limousine. Grant fu ricoverato in ospedale per 17 giorni con tre costole rotte e contusioni. Anche una compagna, la baronessa Gratia von Furstenberg, rimase ferita nell”incidente. Nove giorni dopo, Grant e Cannon divorziarono.

Grant ebbe una breve relazione con l”attrice Cynthia Bouron alla fine degli anni ”60. Era stato in contrasto con l”Academy of Motion Picture Arts and Sciences dal 1958, ma fu nominato come destinatario di un Academy Honorary Award nel 1970. Grant annunciò che avrebbe partecipato alla cerimonia di premiazione per accettare il suo premio, mettendo così fine al suo boicottaggio di 12 anni della cerimonia. Due giorni dopo questo annuncio, la Bouron intentò una causa di paternità contro di lui e dichiarò pubblicamente che lui era il padre di sua figlia di sette settimane, e lo nominò come padre sul certificato di nascita della bambina. Grant la sfidò a un esame del sangue e Bouron non riuscì a fornirne uno, e il tribunale le ordinò di rimuovere il suo nome dal certificato. Tra il 1973 e il 1977, frequentò la fotoreporter britannica Maureen Donaldson, seguita dalla molto più giovane Victoria Morgan.

L”11 aprile 1981, Grant sposò Barbara Harris, un”agente di pubbliche relazioni di un hotel britannico che aveva 47 anni meno di lui. I due si erano incontrati nel 1976 al Royal Lancaster Hotel di Londra, dove Harris lavorava all”epoca e Grant stava partecipando a una conferenza Fabergé. Diventarono amici, ma fu solo nel 1979 che lei si trasferì a vivere con lui in California. Gli amici di Grant ritenevano che lei avesse un impatto positivo su di lui, e il principe Ranieri di Monaco osservò che Grant non era “mai stato così felice” come nei suoi ultimi anni con lei.

Morte

Grant si trovava all”Adler Theater di Davenport, Iowa, nel pomeriggio di sabato 29 novembre 1986, per preparare la sua performance in A Conversation with Cary Grant, quando fu colto da un malore; si era sentito poco bene al suo arrivo a teatro. Basil Williams lo fotografò lì e pensò che aveva ancora il suo solito aspetto soave, ma notò che sembrava molto stanco e che inciampò una volta nell”auditorium. Williams ricorda che Grant provò per mezz”ora prima che “qualcosa sembrasse sbagliato” all”improvviso, e scomparve dietro le quinte. Grant fu riportato al Blackhawk Hotel dove lui e sua moglie si erano registrati, e fu chiamato un medico che scoprì che Grant stava avendo un ictus grave, con una lettura della pressione sanguigna di 210 su 130. Grant rifiutò di essere portato in ospedale. Il medico ricordò: “L”ictus stava peggiorando. In soli quindici minuti è peggiorato rapidamente. È stato terribile vederlo morire e non essere in grado di aiutarlo. Ma lui non ce lo permise”. Alle 20:45, Grant era entrato in coma e fu portato al St. Luke”s Hospital di Davenport, Iowa. Ha trascorso 45 minuti al pronto soccorso prima di essere trasferito in terapia intensiva. È morto alle 23:22, all”età di 82 anni.

Un editoriale del New York Times affermava: “Cary Grant non doveva morire… Cary Grant doveva restare nei paraggi, la nostra pietra di paragone perpetua di fascino ed eleganza e romanticismo e giovinezza”. Il suo corpo fu riportato in California, dove fu cremato e le sue ceneri sparse nell”Oceano Pacifico. Nessun funerale fu celebrato per lui in seguito alla sua richiesta, che Roderick Mann osservò essere appropriata per “l”uomo privato che non voleva le sciocchezze di un funerale”. Il suo patrimonio valeva tra i 60 e gli 80 milioni di dollari; il grosso è andato a Barbara Harris e Jennifer.

McCann scrisse che una delle ragioni per cui la carriera cinematografica di Grant ebbe tanto successo è che non era consapevole di quanto fosse bello sullo schermo, recitando in un modo che era molto inaspettato e insolito per una star di Hollywood di quel periodo. George Cukor una volta dichiarò: “Vedete, non dipendeva dal suo aspetto. Non era un narcisista, si comportava come se fosse un giovane comune. E questo lo rendeva ancora più attraente, che un bel giovane fosse divertente; questo era particolarmente inaspettato e buono perché pensiamo, ”Beh, se è un Beau Brummel, non può essere né divertente né intelligente”, ma ha dimostrato il contrario”. Jennifer Grant ha riconosciuto che suo padre non faceva affidamento sul suo aspetto né era un attore caratterista, e ha detto che era proprio l”opposto di questo, interpretando “l”uomo base”.

Il fascino di Grant era insolitamente ampio sia tra gli uomini che tra le donne. Pauline Kael ha osservato che gli uomini volevano essere lui e le donne sognavano di uscire con lui. Notò che Grant trattava le sue co-protagoniste in modo diverso da molti dei protagonisti dell”epoca, considerandole come soggetti con molteplici qualità piuttosto che “trattarle come oggetti sessuali”. Leslie Caron disse che era il protagonista più talentuoso con cui aveva lavorato. David Shipman scrive che “più della maggior parte delle star, apparteneva al pubblico”. Un certo numero di critici ha sostenuto che Grant aveva la rara capacità delle star di trasformare un film mediocre in uno buono. Philip T. Hartung di The Commonweal ha dichiarato nella sua recensione di Mr. Lucky (1943) che, se “non fosse stato per la personalità persuasiva di Cary Grant, il tutto si sarebbe sciolto nel nulla”. Il teorico politico C. L. R. James vide Grant come un “simbolo nuovo e molto importante”, un nuovo tipo di inglese che differiva da Leslie Howard e Ronald Colman, che rappresentava la “libertà, la grazia naturale, la semplicità e la schiettezza che caratterizzano tipi americani così diversi come Jimmy Stewart e Ronald Reagan”, che alla fine simboleggiava la crescente relazione tra Gran Bretagna e America.

McCann nota che Grant interpretava tipicamente “personaggi ricchi e privilegiati che non sembravano avere alcun bisogno di lavorare per mantenere il loro stile di vita glamour ed edonistico”. Martin Stirling pensava che Grant avesse una gamma di recitazione che era “più grande di qualsiasi altro suo contemporaneo”, ma sentiva che un certo numero di critici lo sottovalutava come attore. Crede che Grant abbia sempre dato il meglio di sé “fisicamente e verbalmente in situazioni che rasentavano la farsa”. Charles Champlin identifica un paradosso nel personaggio di Grant sullo schermo, nella sua insolita capacità di “mescolare smalto e cadute in scene successive”. Egli osserva che Grant era “piacevolmente capace di interpretare il quasi-scemo, l”idiota finto, senza compromettere la sua mascolinità o arrendersi al camp fine a se stesso”. Wansell nota inoltre che Grant poteva, “con l”arco di un sopracciglio o il minimo accenno di sorriso, mettere in discussione la propria immagine”. Stanley Donen ha dichiarato che la sua vera “magia” derivava dalla sua attenzione ai minimi dettagli e dall”apparire sempre reale, che derivava da “enormi quantità di lavoro” piuttosto che da un dono di Dio. Grant ha commentato la sua carriera: “Credo che fino a un certo punto sono diventato i personaggi che interpretavo. Ho giocato ad essere qualcuno che volevo essere finché non sono diventato quella persona, o lui è diventato me”. Ha professato che il vero Cary Grant era più simile al suo pescatore trasandato e non rasato in Father Goose che al “fascinatore ben vestito” di Charade.

Grant si prendeva spesso in giro da solo con dichiarazioni come: “Tutti vogliono essere Cary Grant – anche io voglio essere Cary Grant”, e in battute ad-lib come in His Girl Friday (1940): “Senti, l”ultimo uomo che mi ha detto così è stato Archie Leach, appena una settimana prima che si tagliasse la gola”. In Arsenico e vecchi merletti (1944), si vede una lapide con il nome di Archie Leach. Alfred Hitchcock pensava che Grant fosse molto efficace nei ruoli più oscuri, con una qualità misteriosa e pericolosa, osservando che “c”è un lato spaventoso in Cary che nessuno può mettere il dito”. Wansell nota che questo lato oscuro e misterioso si estendeva anche alla sua vita privata, che si sforzava di nascondere per mantenere la sua immagine disinvolta.

I biografi Morecambe e Stirling credono che Cary Grant sia stato il “più grande protagonista che Hollywood abbia mai conosciuto”. Schickel affermò che ci sono “pochissime star che raggiungono la grandezza di Cary Grant, arte di un ordine molto alto e sottile” e pensò che fosse “il miglior attore protagonista che ci sia mai stato al cinema”. David Thomson e i registi Stanley Donen e Howard Hawks concordarono che Grant era il più grande e importante attore della storia del cinema. Era uno dei preferiti di Hitchcock, che lo ammirava e lo definì “l”unico attore che abbia mai amato in tutta la mia vita”, e rimase una delle maggiori attrazioni al botteghino di Hollywood per quasi 30 anni. Pauline Kael ha dichiarato che il mondo pensa ancora a lui con affetto perché “incarna quello che sembra un tempo più felice, un tempo in cui avevamo un rapporto più semplice con un interprete”.

Grant fu nominato agli Oscar per Penny Serenade (ricevette uno speciale Academy Award alla carriera nel 1970. L”iscrizione sulla sua statuetta recitava “A Cary Grant, per la sua padronanza unica dell”arte della recitazione sullo schermo con il rispetto e l”affetto dei suoi colleghi”. Alla consegna del premio, il suo amico Frank Sinatra annunciò: “Nessuno ha portato più piacere a più persone per così tanti anni di Cary, e nessuno ha fatto così tante cose così bene”.

Grant ricevette una targa speciale agli Straw Hat Awards di New York nel maggio 1975 che lo riconobbe come “stella e superstar dello spettacolo”. L”agosto seguente, Betty Ford lo invitò a tenere un discorso alla Convention Nazionale Repubblicana a Kansas City e a partecipare alla cena del Bicentenario della Regina Elisabetta II alla Casa Bianca quello stesso anno. Fu invitato a un gala di beneficenza reale nel 1978 al London Palladium. Nel 1979, ospitò il tributo dell”American Film Institute ad Alfred Hitchcock, e presentò Laurence Olivier con il suo Oscar onorario.

Nel 1981, Grant fu insignito del Kennedy Center Honors. Tre anni dopo, un teatro nel lotto MGM fu rinominato “Cary Grant Theatre”. Nel 1995, a più di 100 importanti registi fu chiesto di rivelare il loro attore preferito di tutti i tempi in un sondaggio di Time Out, e Grant arrivò secondo solo a Marlon Brando. Il 7 dicembre 2001, una statua di Grant, opera di Graham Ibbeson, è stata inaugurata nella Millennium Square, un”area rigenerata vicino al porto di Bristol, a Bristol, la città dove è nato. Nel novembre 2005, Grant è di nuovo al primo posto nella lista della rivista Premiere delle “50 più grandi star del cinema di tutti i tempi”. Il festival biennale Cary Comes Home è stato istituito nel 2014 nella sua città natale, Bristol. McCann ha dichiarato che Grant era “semplicemente l”attore più divertente che il cinema abbia mai prodotto”.

Dal 1932 al 1966, Grant ha recitato in più di settanta film. Nel 1999, l”American Film Institute lo nominò la seconda più grande star maschile del cinema della Golden Age di Hollywood (dopo Humphrey Bogart). Fu nominato all”Oscar per il miglior attore in Penny Serenade (1941) e None but the Lonely Heart (1944).

Ampiamente riconosciuto per ruoli comici e drammatici, tra i suoi film più noti ci sono Bringing Up Baby (1938), Only Angels Have Wings (1939), His Girl Friday (1940), The Philadelphia Story (1940), Arsenico e vecchi merletti (1944), North by Northwest (1959) e Charade (1963).

Fonti