Caterina de’ Medici

Dimitris Stamatios | Agosto 13, 2022

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Riassunto

Caterina de” Medici (13 aprile 1519 – 5 gennaio 1589) è stata una nobile italiana nata dalla famiglia Medici. Fu regina di Francia dal 1547 al 1559, per matrimonio con il re Enrico II, e madre dei re francesi Francesco II, Carlo IX ed Enrico III. Gli anni in cui regnarono i suoi figli sono stati definiti “l”età di Caterina de” Medici”, in quanto ella ebbe un”ampia, anche se a volte variabile, influenza sulla vita politica della Francia.

Caterina nacque a Firenze da Lorenzo de” Medici, duca di Urbino, e da Madeleine de La Tour d”Auvergne. Nel 1533, all”età di quattordici anni, Caterina sposò Enrico, secondo figlio del re Francesco I e della regina Chiara di Francia. Il matrimonio di Caterina fu organizzato dallo zio Papa Clemente VII. Enrico escluse Caterina dalla partecipazione agli affari di Stato, mentre invece elargiva favori alla sua amante principale, Diane de Poitiers, che esercitava una grande influenza su di lui. La morte di Enrico nel 1559 spinse Caterina nell”arena politica come madre del fragile quindicenne re Francesco II. Alla morte di Francesco II, nel 1560, divenne reggente per conto del figlio decenne Carlo IX, ottenendo così ampi poteri. Dopo la morte di Carlo nel 1574, Caterina ebbe un ruolo fondamentale nel regno del suo terzo figlio, Enrico III. Egli si sottrasse ai suoi consigli solo negli ultimi mesi di vita e le sopravvisse di sette mesi.

I tre figli di Caterina regnarono in un”epoca di guerra civile e religiosa quasi costante in Francia. I problemi che la monarchia doveva affrontare erano complessi e scoraggianti. Tuttavia, Caterina riuscì a mantenere la monarchia e le istituzioni statali funzionanti, anche se a un livello minimo. In un primo momento, Caterina scese a compromessi e fece concessioni ai protestanti calvinisti ribelli, o ugonotti, come venivano chiamati. Tuttavia, non riuscì a comprendere appieno le questioni teologiche che animavano il loro movimento. In seguito ricorse (in preda alla frustrazione e alla rabbia) a politiche dure nei loro confronti. In cambio, venne incolpata delle persecuzioni attuate sotto il governo dei suoi figli e, in particolare, del massacro del giorno di San Bartolomeo del 1572, durante il quale migliaia di ugonotti furono uccisi a Parigi e in tutta la Francia.

Alcuni storici hanno escluso la responsabilità di Caterina per le peggiori decisioni della corona, anche se le prove della sua spietatezza si trovano nelle sue lettere. In pratica, la sua autorità fu sempre limitata dagli effetti delle guerre civili. Pertanto, le sue politiche possono essere viste come misure disperate per mantenere la monarchia dei Valois sul trono a tutti i costi e il suo patrocinio delle arti come un tentativo di glorificare una monarchia (il cui prestigio era in forte declino). Senza Caterina, è improbabile che i suoi figli sarebbero rimasti al potere. Secondo Mark Strage, uno dei suoi biografi, Caterina era la donna più potente dell”Europa del XVI secolo.

Caterina de” Medici nacque il 13 aprile 1519 a Firenze, Repubblica di Firenze, figlia unica di Lorenzo de” Medici, duca di Urbino, e di sua moglie, Madeleine de la Tour d”Auvergne, contessa di Boulogne. La giovane coppia si era sposata l”anno precedente ad Amboise nell”ambito dell”alleanza tra il re Francesco I di Francia e lo zio di Lorenzo, Papa Leone X, contro l”imperatore del Sacro Romano Impero Massimiliano I. Secondo un cronista contemporaneo, quando Caterina nacque, i suoi genitori furono “contenti come se fosse stato un maschio”.

Nel giro di un mese dalla nascita di Caterina, entrambi i genitori erano morti: Madeleine morì il 28 aprile di febbre puerperale e Lorenzo il 4 maggio. Re Francesco voleva che Caterina fosse cresciuta alla corte francese, ma Papa Leone rifiutò, sostenendo di volerla far sposare con Ippolito de” Medici. Leone nominò Caterina duchessa di Urbino, ma annesse allo Stato Pontificio la maggior parte del Ducato di Urbino, permettendo a Firenze di mantenere solo la Fortezza di San Leo. Solo dopo la morte di Leone, nel 1521, il suo successore, Adriano VI, restituì il ducato al suo legittimo proprietario, Francesco Maria I della Rovere.

Caterina fu inizialmente accudita dalla nonna paterna, Alfonsina Orsini (moglie di Piero de” Medici). Dopo la morte di Alfonsina nel 1520, Caterina si unì ai cugini e fu allevata dalla zia Clarice de” Medici. La morte di Papa Leone nel 1521 interruppe brevemente il potere dei Medici, fino a quando il cardinale Giulio de” Medici fu eletto Papa Clemente VII nel 1523. Clemente ospitò Caterina nel Palazzo Medici Riccardi di Firenze, dove visse in stato di grazia. Il popolo fiorentino la chiamava duchessina (“la piccola duchessa”), in ossequio alle sue pretese non riconosciute sul Ducato di Urbino.

Nel 1527, i Medici furono rovesciati a Firenze da una fazione contraria al regime del rappresentante di Clemente, il cardinale Silvio Passerini, e Caterina fu presa in ostaggio e collocata in una serie di conventi. L”ultimo, la Santissima Annuziata delle Murate, fu la sua casa per tre anni. Mark Strage descrive questi anni come “i più felici di tutta la sua vita”. Clemente non ebbe altra scelta che incoronare Carlo Sacro Romano Imperatore in cambio del suo aiuto nella riconquista della città. Nell”ottobre del 1529, le truppe di Carlo assediarono Firenze. Mentre l”assedio si trascinava, alcune voci chiedevano che Caterina fosse uccisa ed esposta nuda e incatenata alle mura della città. Alcuni suggerirono addirittura di consegnarla alle truppe perché la usassero per il loro appagamento sessuale. La città si arrese infine il 12 agosto 1530. Clemente chiamò Caterina dal suo amato convento per raggiungerlo a Roma, dove la accolse a braccia aperte e con le lacrime agli occhi. Poi si mise all”opera per trovarle un marito.

In occasione della sua visita a Roma, l”inviato veneziano descrisse Caterina come “piccola di statura e magra, senza lineamenti delicati, ma con gli occhi sporgenti tipici della famiglia Medici”. I pretendenti, tuttavia, si accodarono alla sua mano, compreso Giacomo V di Scozia che inviò il Duca di Albany da Clemente per concludere un matrimonio nell”aprile e nel novembre del 1530. Quando Francesco I di Francia propose il suo secondo figlio, Enrico, duca di Orléans, all”inizio del 1533, Clemente colse al volo l”offerta. Enrico era un ottimo partito per Caterina, che, nonostante la sua ricchezza, era di origine comune.

Il 28 ottobre 1533, nella chiesa di Saint-Ferréol les Augustins a Marsiglia, si celebrò il matrimonio, un evento grandioso caratterizzato da sfarzi e regali. Il principe Enrico danzò e giostrò per Caterina. La coppia di quattordicenni lasciò il ballo di nozze a mezzanotte per adempiere ai doveri nuziali. Enrico arrivò in camera da letto con il re Francesco, che si dice sia rimasto fino alla consumazione del matrimonio. Egli notò che “ciascuno aveva dato prova di valore nella giostra”. Clemente visitò gli sposi a letto il mattino seguente e aggiunse la sua benedizione agli atti della notte.

Durante il primo anno di matrimonio, Caterina vide poco il marito, ma le dame di corte, impressionate dalla sua intelligenza e dalla sua voglia di compiacere, la trattarono bene. Tuttavia, la morte dello zio, il papa mediceo Clemente VII, avvenuta il 25 settembre 1534, minò la posizione di Caterina alla corte francese. Il successivo papa, Alessandro Farnese, fu eletto il 13 ottobre e assunse il titolo di Paolo III. Come Farnese non si sentì obbligato a mantenere le promesse di Clemente, ruppe l”alleanza con Francesco e si rifiutò di continuare a pagare l”ingente dote. Re Francesco si lamentò: “La ragazza è venuta da me nuda e cruda”.

Il principe Enrico non mostrò alcun interesse per Caterina come moglie, ma si concedeva apertamente delle amanti. Per i primi dieci anni di matrimonio, la coppia reale non riuscì a generare alcun figlio insieme. Nel 1537 ebbe una breve relazione con Filippa Duci, dalla quale nacque una figlia, che egli riconobbe pubblicamente. Ciò dimostrò che Enrico era fertile e aumentò la pressione su Caterina affinché generasse un figlio.

Delfino

Nel 1536, il fratello maggiore di Enrico, Francesco, fu colto da un raffreddore dopo una partita di tennis, contrasse la febbre e morì poco dopo, lasciando Enrico erede. I sospetti di avvelenamento si moltiplicano, da Caterina all”imperatore Carlo V. Sebastiano de Montecuccoli confessa sotto tortura di aver avvelenato il Delfino.

Come Delfina, Caterina avrebbe dovuto fornire un futuro erede al trono. Secondo il cronista di corte Brantôme, “molte persone consigliarono al re e al Delfino di ripudiarla, poiché era necessario continuare la linea di Francia”. Si discuteva di divorzio. Disperata, Caterina provò tutti i trucchi conosciuti per rimanere incinta, come mettere sterco di mucca e corna di cervo macinate sulla sua “fonte di vita” e bere urina di mulo. Il 19 gennaio 1544, finalmente, diede alla luce un figlio, che prese il nome di re Francesco.

Dopo essere rimasta incinta una volta, Catherine non ebbe problemi a farlo di nuovo. Il cambio di fortuna potrebbe essere dovuto al medico Jean Fernel, che potrebbe aver notato lievi anomalie negli organi sessuali della coppia e aver consigliato loro come risolvere il problema. Tuttavia, egli negò di aver mai fornito tale consulenza. Caterina concepì nuovamente e il 2 aprile 1545 partorì una figlia, Elisabetta. In seguito, la donna diede a Enrico altri otto figli, sei dei quali sopravvissero all”infanzia, tra cui il futuro Carlo IX (e Francesco, duca d”Angiò, nato il 18 marzo 1555) e Claude (nato il 12 novembre 1547). Il futuro a lungo termine della dinastia Valois, che governava la Francia dal XIV secolo, sembrava assicurato.

Tuttavia, la capacità di Caterina di generare figli non riuscì a migliorare il suo matrimonio. Verso il 1538, all”età di 19 anni, Enrico aveva preso come amante la trentottenne Diane de Poitiers, che adorò per il resto della sua vita. Nonostante ciò, rispettò lo status di Caterina come sua consorte. Alla morte del re Francesco I, il 31 marzo 1547, Caterina divenne regina consorte di Francia. Fu incoronata nella basilica di Saint-Denis il 10 giugno 1549.

Regina di Francia

Enrico non concesse a Caterina quasi nessuna influenza politica come regina. Sebbene talvolta agisse come reggente durante le sue assenze dalla Francia, i suoi poteri erano strettamente nominali. Enrico donò il castello di Chenonceau, che Caterina aveva voluto per sé, a Diane de Poitiers, che prese il suo posto al centro del potere, dispensando patrocini e accettando favori. L”ambasciatore imperiale riferisce che, in presenza di ospiti, Enrico si sedeva sulle ginocchia di Diane per suonare la chitarra, chiacchierare di politica o accarezzarle il seno. Diane non considerò mai Caterina una minaccia. Anzi, incoraggiò il re a trascorrere più tempo con Caterina e a generare più figli.

Nel 1556, Caterina rischiò di morire dando alla luce due figlie gemelle, Giovanna e Vittoria. I chirurghi le salvarono la vita spezzando le gambe di Giovanna, che morì nel suo grembo. La figlia superstite, Vittoria, morì sette settimane dopo. Poiché la loro nascita stava per costare la vita a Caterina, il medico del re consigliò al sovrano di non avere altri figli; pertanto, Enrico II smise di visitare la camera da letto della moglie e passò tutto il tempo con la sua amante di lunga data, Diane de Poitiers. Caterina non ebbe più figli.

Il regno di Enrico vide anche l”ascesa dei fratelli Guisa, Carlo, che divenne cardinale, e Francesco, amico d”infanzia di Enrico, che divenne duca di Guisa. La loro sorella Maria di Guisa aveva sposato Giacomo V di Scozia nel 1538 ed era la madre di Maria, Regina di Scozia. All”età di cinque anni e mezzo, Maria fu portata alla corte francese, dove fu promessa al Delfino, Francesco. Caterina la allevò con i propri figli alla corte francese, mentre Maria di Guisa governava la Scozia come reggente della figlia.

Il 3-4 aprile 1559, Enrico firmò la Pace di Cateau-Cambrésis con il Sacro Romano Impero e l”Inghilterra, ponendo fine a un lungo periodo di guerre italiane. Il trattato fu suggellato dal fidanzamento della figlia tredicenne di Caterina, Elisabetta, con Filippo II di Spagna. Il loro matrimonio per procura, a Parigi il 22 giugno 1559, fu celebrato con festeggiamenti, balli, mascherate e cinque giorni di giostre.

Re Enrico partecipò alla giostra, sfoggiando i colori bianco-neri di Diane. Sconfisse i duchi di Guisa e Nemours, ma il giovane Gabriel, comte de Montgomery, lo fece cadere per metà dalla sella. Enrico insistette per cavalcare di nuovo contro Montgomery e questa volta la lancia di Montgomery si infranse sul volto del re. Enrico uscì dallo scontro con il volto insanguinato e con schegge “di buona grandezza” che gli uscivano dagli occhi e dalla testa. Caterina, Diane e il principe Francesco svennero. Enrico fu trasportato al castello di Tournelles, dove gli furono estratte dalla testa cinque schegge di legno, una delle quali aveva trapassato l”occhio e il cervello. Caterina rimase al suo capezzale, ma Diane si tenne lontana, “per paura”, secondo le parole di un cronista, “di essere cacciata dalla Regina”. Per i dieci giorni successivi, lo stato di Enrico fu altalenante. A volte si sentiva abbastanza bene da dettare lettere e ascoltare musica. Lentamente, però, perse la vista, la parola e la ragione e il 10 luglio 1559 morì, all”età di 40 anni. Da quel giorno, Caterina prese come emblema una lancia spezzata, con la scritta “lacrymae hinc, hinc dolor” (“da qui provengono le mie lacrime e il mio dolore”), e indossò il lutto nero in memoria di Enrico.

Regno di Francesco II

Francesco II divenne re all”età di quindici anni. In quello che è stato definito un colpo di Stato, il cardinale di Lorena e il duca di Guisa – la cui nipote, Maria, regina di Scozia, aveva sposato Francesco II l”anno precedente – presero il potere all”indomani della morte di Enrico II e si trasferirono rapidamente nel palazzo del Louvre con la giovane coppia. Pochi giorni dopo, l”ambasciatore inglese riferì che “la casa di Guisa governa e si occupa del re francese”. Per il momento, Caterina lavorò con i Guisa per necessità. Non aveva diritto a un ruolo nel governo di Francesco, perché lui era ritenuto abbastanza grande per governare da solo. Tuttavia, tutti i suoi atti ufficiali iniziavano con le parole: “Essendo questo il beneplacito della Regina, mia signora madre, e approvando io pure ogni opinione da lei sostenuta, sono contento e ordino che…”. Caterina non esitò a sfruttare la sua nuova autorità. Uno dei suoi primi atti fu quello di costringere Diane de Poitiers a consegnare i gioielli della corona e a restituire il castello di Chenonceau alla corona. In seguito, fece del suo meglio per cancellare o superare i lavori di costruzione di Diane.

I fratelli Guisa iniziarono a perseguitare i protestanti con zelo. Caterina adottò una posizione moderata e si pronunciò contro le persecuzioni dei Guisa, pur non nutrendo particolare simpatia per gli Ugonotti, di cui non condivise mai le convinzioni. I protestanti cercarono una guida prima in Antoine de Bourbon, re di Navarra, il Primo Principe del Sangue, e poi, con maggior successo, in suo fratello, Luigi di Borbone, principe di Condé, che appoggiò un complotto per rovesciare i Guises con la forza. Quando i Guises vennero a conoscenza del complotto, trasferirono la corte nel castello fortificato di Amboise. Il Duca di Guisa lanciò un attacco nei boschi intorno al castello. Le sue truppe sorpresero i ribelli e ne uccisero molti sul posto, compreso il comandante, La Renaudie. Altri furono annegati nel fiume o impiccati intorno ai merli mentre Caterina e la corte assistevano.

Nel giugno 1560, Michel de l”Hôpital fu nominato Cancelliere di Francia. Cercò il sostegno degli organi costituzionali francesi e lavorò a stretto contatto con Caterina per difendere la legge di fronte alla crescente anarchia. Nessuno dei due vede la necessità di punire i protestanti che praticano il culto in privato e non prendono le armi. Il 20 agosto 1560, Caterina e il cancelliere illustrarono questa politica a un”assemblea di notabili a Fontainebleau. Gli storici considerano l”occasione come un primo esempio di statismo di Caterina. Nel frattempo, Condé radunò un esercito e nell”autunno del 1560 iniziò ad attaccare le città del sud. Caterina gli ordinò di presentarsi a corte e lo fece imprigionare appena arrivato. In novembre fu processato, riconosciuto colpevole di reati contro la corona e condannato a morte. La sua vita fu salvata dalla malattia e dalla morte del re, a causa di un”infezione o di un ascesso all”orecchio.

Quando Caterina si rese conto che Francesco stava per morire, strinse un patto con Antoine de Bourbon in base al quale questi avrebbe rinunciato al diritto di reggenza del futuro re, Carlo IX, in cambio della liberazione del fratello Condé. Di conseguenza, alla morte di Francesco, il 5 dicembre 1560, il Consiglio privato nominò Caterina governatrice di Francia (gouvernante de France), con ampi poteri. Scrive alla figlia Elisabetta: “Il mio scopo principale è avere l”onore di Dio davanti agli occhi in ogni cosa e conservare la mia autorità, non per me stessa, ma per la conservazione di questo regno e per il bene di tutti i tuoi fratelli”.

Regno di Carlo IX

Carlo IX aveva nove anni al momento dell”incoronazione, durante la quale pianse. All”inizio Caterina lo tenne molto vicino a sé e dormì persino nella sua camera. Presiedeva il suo consiglio, decideva la politica e controllava gli affari di Stato e il mecenatismo. Tuttavia, non fu mai in grado di controllare il Paese nel suo complesso, che era sull”orlo della guerra civile. In molte parti della Francia regnava il dominio dei nobili piuttosto che quello della corona. Le sfide che Caterina dovette affrontare erano complesse e per certi versi difficili da comprendere per una straniera.

Convocò i capi della Chiesa di entrambe le parti per cercare di risolvere le loro differenze dottrinali. Nonostante il suo ottimismo, il Colloquio di Poissy si concluse con un fallimento il 13 ottobre 1561, dissolvendosi senza il suo permesso. Caterina fallì perché vedeva la divisione religiosa solo in termini politici. Secondo le parole dello storico R. J. Knecht, “sottovalutò la forza delle convinzioni religiose, immaginando che tutto sarebbe andato bene se solo fosse riuscita a mettere d”accordo i leader dei partiti”. Nel gennaio 1562, Caterina emanò il tollerante Editto di Saint-Germain, in un ulteriore tentativo di costruire ponti con i protestanti. Il 1° marzo 1562, tuttavia, in un incidente noto come il Massacro di Vassy, il Duca di Guisa e i suoi uomini attaccarono gli ugonotti in adorazione in un granaio a Vassy (Wassy), uccidendone 74 e ferendone 104. Guisa, che definì il massacro “un deplorevole incidente”, fu acclamato come un eroe nelle strade di Parigi, mentre gli ugonotti invocavano vendetta. Il massacro accese la miccia che fece scoppiare le Guerre di religione francesi. Per i trent”anni successivi, la Francia si trovò in uno stato di guerra civile o di tregua armata.

Nel giro di un mese Luigi di Borbone, principe di Condé, e l”ammiraglio Gaspard de Coligny avevano radunato un esercito di 1.800 uomini. Si allearono con l”Inghilterra e conquistarono città su città in Francia. Caterina incontrò Coligny, ma lui si rifiutò di fare marcia indietro. Gli disse quindi: “Visto che contate sulle vostre forze, vi mostreremo le nostre”. L”esercito reale contrattaccò rapidamente e mise sotto assedio Rouen, abitata dagli ugonotti. Caterina visitò il letto di morte di Antoine de Bourbon, re di Navarra, ferito a morte da un colpo di archibugio. Caterina insistette per visitare lei stessa il campo e, quando fu avvertita dei pericoli, disse ridendo: “Il mio coraggio è grande quanto il vostro”. I cattolici presero Rouen, ma il loro trionfo fu di breve durata. Il 18 febbraio 1563, una spia chiamata Poltrot de Méré sparò con un archibugio alle spalle del Duca di Guisa, durante l”assedio di Orléans. L”omicidio scatenò una faida aristocratica che complicò le guerre civili francesi per gli anni a venire. Caterina, tuttavia, si rallegrò della morte del suo alleato. “Se Monsieur de Guise fosse morto prima”, disse all”ambasciatore veneziano, “la pace sarebbe stata raggiunta più rapidamente”. Il 19 marzo 1563, l”Editto di Amboise, noto anche come Editto di Pacificazione, pose fine alla guerra. Caterina raduna ora le forze ugonotte e cattoliche per riprendere Le Havre dagli inglesi.

Il 17 agosto 1563, Carlo IX fu dichiarato maggiorenne al Parlamento di Rouen, ma non fu mai in grado di governare da solo e mostrò scarso interesse per il governo. Caterina decise di lanciare un”iniziativa per far rispettare l”Editto di Amboise e per far rinascere la fedeltà alla corona. A tal fine, insieme a Carlo e alla corte, intraprese un viaggio intorno alla Francia che durò dal gennaio 1564 al maggio 1565. Caterina ebbe colloqui con Giovanna d”Albret, la regina protestante regnante di Navarra (e moglie di Antoine de Bourbon) a Mâcon e a Nérac. Incontrò anche la figlia Elisabetta a Bayonne, vicino al confine con la Spagna, tra sfarzosi festeggiamenti di corte. Filippo II si è giustificato per l”occasione. Inviò il Duca d”Alba per dire a Caterina di eliminare l”Editto di Amboise e di trovare soluzioni punitive al problema dell”eresia.

Nel 1566, tramite l”ambasciatore presso l”Impero Ottomano, Guillaume de Grandchamp de Grantrie, e in virtù di un”alleanza franco-ottomana di lunga data, Carlo e Caterina proposero alla Corte ottomana un piano per reinsediare gli ugonotti francesi e i luterani francesi e tedeschi nella Moldavia controllata dagli Ottomani, al fine di creare una colonia militare e un cuscinetto contro gli Asburgo. Questo piano aveva anche il vantaggio di allontanare gli ugonotti dalla Francia, ma non riuscì a interessare gli Ottomani.

Il 27 settembre 1567, in un”azione nota come la Sorpresa di Meaux, le forze ugonotte tentarono di tendere un”imboscata al re, scatenando una nuova guerra civile. Presa alla sprovvista, la corte fuggì a Parigi in disordine. La guerra terminò con la Pace di Longjumeau del 22-23 marzo 1568, ma i disordini civili e gli spargimenti di sangue continuarono. La sorpresa di Meaux segnò una svolta nella politica di Caterina nei confronti degli ugonotti. Da quel momento, abbandonò il compromesso per una politica di repressione. Nel giugno 1568 disse all”ambasciatore veneziano che dagli ugonotti ci si poteva aspettare solo l”inganno e lodò il regno del terrore del Duca d”Alba nei Paesi Bassi, dove calvinisti e ribelli venivano messi a morte a migliaia.

Gli ugonotti si ritirarono nella roccaforte fortificata di La Rochelle, sulla costa occidentale, dove si unirono Jeanne d”Albret e suo figlio quindicenne, Enrico di Borbone. “Siamo giunti alla determinazione di morire, tutti”, scrisse Jeanne a Caterina, “piuttosto che abbandonare il nostro Dio e la nostra religione”. Caterina definì Giovanna, la cui decisione di ribellarsi rappresentava una minaccia dinastica per i Valois, “la donna più spudorata del mondo”. Tuttavia, la Pace di Saint-Germain-en-Laye, firmata l”8 agosto 1570 a causa dell”esaurimento dell”esercito reale, concesse agli ugonotti una tolleranza più ampia che mai.

Caterina cercò di promuovere gli interessi dei Valois attraverso matrimoni dinastici. Nel 1570, Carlo IX sposò Elisabetta d”Austria, figlia di Massimiliano II, imperatore del Sacro Romano Impero. Caterina era anche desiderosa di un matrimonio tra uno dei suoi due figli minori ed Elisabetta I d”Inghilterra. Dopo che la figlia Elisabetta era morta di parto nel 1568, Caterina aveva proposto la figlia minore Margherita come sposa di Filippo II di Spagna. Ora cercava un matrimonio tra Margherita ed Enrico III di Navarra, figlio di Giovanna, con l”obiettivo di unire gli interessi dei Valois e dei Borbone. Margherita, tuttavia, era segretamente coinvolta con Enrico di Guisa, figlio del defunto Duca di Guisa. Quando Caterina lo scoprì, fece portare via la figlia dal suo letto. Caterina e il re la picchiarono, strappandole i vestiti da notte e strappandole manciate di capelli.

Caterina fa pressione su Jeanne d”Albret affinché si presenti a corte. Scrivendo che voleva vedere i figli di Jeanne, promise di non far loro del male. Jeanne rispose: “Perdonatemi se, leggendo questo, mi viene da ridere, perché volete sollevarmi da una paura che non ho mai avuto. Non ho mai pensato che, come si dice, si mangiano i bambini”. Quando Giovanna si presentò a corte, Caterina le fece forti pressioni, facendo leva sulle speranze di Giovanna per il suo amato figlio. Alla fine Giovanna acconsentì al matrimonio tra suo figlio e Margherita, a patto che Enrico potesse rimanere ugonotto. Quando Giovanna arrivò a Parigi per comprare gli abiti per il matrimonio, fu colta da un malore e morì il 9 giugno 1572, all”età di quarantatré anni. Gli scrittori ugonotti accusarono in seguito Caterina di averla uccisa con dei guanti avvelenati. Il matrimonio ebbe luogo il 18 agosto 1572 a Notre-Dame, a Parigi.

Tre giorni dopo, l”ammiraglio Coligny stava rientrando nelle sue stanze dal Louvre quando da una casa partì un colpo che lo ferì alla mano e al braccio. Un archibugio fumante fu scoperto in una finestra, ma il colpevole era fuggito dal retro dell”edificio su un cavallo in attesa. Coligny fu trasportato nel suo alloggio all”Hôtel de Béthisy, dove il chirurgo Ambroise Paré gli rimosse un proiettile dal gomito e gli amputò un dito danneggiato con un paio di forbici. Caterina, che si dice abbia ricevuto la notizia senza emozione, si recò in lacrime da Coligny e promise di punire il suo aggressore. Molti storici hanno attribuito a Caterina la responsabilità dell”attacco a Coligny. Altri indicano la famiglia Guisa o un complotto ispano-papale per porre fine all”influenza di Coligny sul re. Qualunque sia la verità, il bagno di sangue che seguì fu presto fuori dal controllo di Caterina o di qualsiasi altro leader.

Il massacro del giorno di San Bartolomeo, iniziato due giorni dopo, ha macchiato la reputazione di Caterina da allora. C”è ragione di credere che fosse coinvolta nella decisione quando il 23 agosto Carlo IX avrebbe ordinato: “Allora uccideteli tutti! Uccideteli tutti!”. Gli storici hanno suggerito che Caterina e i suoi consiglieri si aspettavano una rivolta ugonotta per vendicare l”attacco a Coligny. Scelsero quindi di colpire per primi e di eliminare i capi ugonotti mentre erano ancora a Parigi dopo il matrimonio.

Il massacro di Parigi durò quasi una settimana. Si diffuse in molte parti della Francia, dove continuò fino all”autunno. Secondo le parole dello storico Jules Michelet, “San Bartolomeo non fu un giorno, ma una stagione”. Il 29 settembre, quando Navarra si inginocchiò davanti all”altare come cattolico romano, essendosi convertito per evitare di essere ucciso, Caterina si rivolse agli ambasciatori e rise. Da questo momento nasce la leggenda della perfida regina italiana. Gli scrittori ugonotti bollarono Caterina come un”italiana intrigante, che aveva agito secondo i principi di Machiavelli di uccidere tutti i nemici in un colpo solo.

Regno di Enrico III

Due anni dopo, Caterina affrontò una nuova crisi con la morte di Carlo IX all”età di ventitré anni. Le sue parole in punto di morte furono “oh, madre mia…”. Il giorno prima di morire, nominò Caterina reggente, poiché suo fratello ed erede, Enrico duca d”Angiò, si trovava nel Commonwealth polacco-lituano, dove era stato eletto re l”anno precedente. Tuttavia, tre mesi dopo l”incoronazione nella Cattedrale di Wawel, Enrico abbandonò il trono e tornò in Francia per diventare re di Francia. Caterina scrisse a Enrico della morte di Carlo IX: “Sono addolorata per aver assistito a una tale scena e per l”amore che mi ha dimostrato alla fine… La mia unica consolazione è quella di vederti presto qui, come richiede il tuo regno, e in buona salute, perché se dovessi perderti, mi farei seppellire viva con te”.

Enrico era il figlio preferito di Caterina. A differenza dei suoi fratelli, salì al trono da adulto. Era anche più sano, sebbene soffrisse di polmoni deboli e di una costante stanchezza. Il suo interesse per i compiti di governo, tuttavia, si rivelò incostante. Dipendeva da Caterina e dalla sua squadra di segretari fino alle ultime settimane di vita. Spesso si nascondeva dagli affari di Stato, immergendosi in atti di pietà, come pellegrinaggi e flagellazioni.

Enrico sposò Luisa di Lorena-Vaudémont nel febbraio 1575, due giorni dopo la sua incoronazione. La sua scelta vanificò i piani di Caterina per un matrimonio politico con una principessa straniera. Le voci sull”incapacità di Enrico di generare figli erano ormai ampiamente diffuse. Il nunzio pontificio Salviati osservò: “è solo con difficoltà che possiamo immaginare che ci sarà una prole… i medici e coloro che lo conoscono bene dicono che ha una costituzione estremamente debole e non vivrà a lungo”. Con il passare del tempo e il ridursi delle probabilità di avere figli dal matrimonio, il figlio minore di Caterina, Francesco, duca di Alençon, detto “Monsieur”, giocò sul suo ruolo di erede al trono, sfruttando ripetutamente l”anarchia delle guerre civili, che ormai riguardavano tanto le lotte di potere nobiliare quanto la religione. Caterina fece di tutto per riportare Francesco all”ovile. In un”occasione, nel marzo 1578, gli fece una ramanzina di sei ore sul suo comportamento pericolosamente sovversivo.

Nel 1576, in una mossa che mise in pericolo il trono di Enrico, Francesco si alleò con i principi protestanti contro la corona. Il 6 maggio 1576, Caterina cedette a quasi tutte le richieste ugonotte nell”Editto di Beaulieu. Il trattato divenne noto come Pace di Monsieur perché si pensava che Francesco lo avesse imposto alla corona. Francesco morì di tisi nel giugno del 1584, dopo un disastroso intervento nei Paesi Bassi durante il quale il suo esercito era stato massacrato. Caterina scrisse, il giorno dopo: “Sono così miserabile di vivere abbastanza a lungo da vedere così tante persone morire prima di me, anche se mi rendo conto che la volontà di Dio deve essere obbedita, che Egli possiede tutto e che ci presta solo per il tempo in cui gli piacciono i figli che ci dà”. La morte del figlio minore fu una calamità per i sogni dinastici di Caterina. In base alla legge salica, secondo la quale solo i maschi potevano salire al trono, l”ugonotto Enrico di Navarra diventava ora erede presuntivo della corona francese.

Caterina aveva almeno preso la precauzione di far sposare Margherita, la figlia più giovane, con la Navarra. Margherita, tuttavia, divenne una spina nel fianco di Caterina quasi quanto Francesco e nel 1582 tornò alla corte francese senza il marito. Si dice che Caterina la sgridi perché si fa degli amanti. Caterina inviò Pomponne de Bellièvre in Navarra per organizzare il ritorno di Margherita. Nel 1585, Margherita fuggì di nuovo dalla Navarra. Si ritirò nella sua proprietà di Agen e pregò la madre di darle del denaro. Caterina le manda solo quanto basta “per mettere il cibo in tavola”. Trasferitasi nella fortezza di Carlat, Margherita si fece un amante di nome d”Aubiac. Caterina chiese a Enrico di agire prima che Margherita portasse di nuovo vergogna su di loro. Nell”ottobre 1586, quindi, fece rinchiudere Margherita nel castello di Usson. D”Aubiac fu giustiziato, ma non, nonostante il desiderio di Caterina, davanti a Margherita. Caterina escluse Margherita dal suo testamento e non la vide mai più.

Caterina non riuscì a controllare Enrico come aveva fatto con Francesco e Carlo. Il suo ruolo nel governo divenne quello di capo dell”esecutivo e di diplomatico itinerante. Viaggiò molto per il regno, facendo valere la sua autorità e cercando di evitare la guerra. Nel 1578 si assunse il compito di pacificare il sud. All”età di cinquantanove anni, intraprese un viaggio di diciotto mesi nel sud della Francia per incontrare faccia a faccia i capi ugonotti. I suoi sforzi valsero a Catherine un nuovo rispetto da parte del popolo francese. Al suo ritorno a Parigi nel 1579, fu accolta fuori dalla città dal Parlamento e dalla folla. L”ambasciatore veneziano, Gerolamo Lipomanno, scrisse: “È una principessa instancabile, nata per domare e governare un popolo indisciplinato come quello francese: ora riconoscono i suoi meriti, la sua preoccupazione per l”unità e si rammaricano di non averla apprezzata prima”. Tuttavia, non si faceva illusioni. Il 25 novembre 1579 scrisse al re: “Siete alla vigilia di una rivolta generale. Chiunque vi dica il contrario è un bugiardo”.

Molti importanti cattolici romani erano sconcertati dai tentativi di Caterina di placare gli ugonotti. Dopo l”Editto di Beaulieu, essi avevano iniziato a formare leghe locali per proteggere la loro religione. La morte dell”erede al trono nel 1584 spinse il Duca di Guisa ad assumere la guida della Lega Cattolica. Egli progettò di bloccare la successione di Enrico di Navarra e di mettere sul trono lo zio cattolico di Enrico, il cardinale Carlo di Borbone. Per questo motivo, reclutò i grandi principi, nobili e prelati cattolici, firmò il trattato di Joinville con la Spagna e si preparò a fare la guerra agli “eretici”. Nel 1585, Enrico III non aveva altra scelta che entrare in guerra contro la Lega. Come disse Caterina, “la pace si porta sul bastone” (bâton porte paix). “Fai attenzione”, scrisse al re, “soprattutto alla tua persona. C”è così tanto tradimento in giro che muoio di paura”.

Enrico non era in grado di combattere contemporaneamente i cattolici e i protestanti, che avevano entrambi eserciti più forti del suo. Nel Trattato di Nemours, firmato il 7 luglio 1585, fu costretto a cedere a tutte le richieste della Lega, persino a pagare le sue truppe. Si nascose per digiunare e pregare, circondato da una guardia del corpo nota come “i Quarantacinque”, e lasciò Caterina a risolvere la situazione. La monarchia aveva perso il controllo del Paese e non era in grado di assistere l”Inghilterra di fronte all”imminente attacco spagnolo. L”ambasciatore spagnolo disse a Filippo II che l”ascesso stava per scoppiare.

Nel 1587, il contraccolpo cattolico contro i protestanti era diventato una campagna in tutta Europa. L”esecuzione di Maria, regina di Scozia, da parte di Elisabetta I d”Inghilterra, l”8 febbraio 1587, indigna il mondo cattolico. Filippo II di Spagna si preparò a un”invasione dell”Inghilterra. La Lega prese il controllo di gran parte della Francia settentrionale per assicurare i porti francesi alla sua armata.

Enrico assunse truppe svizzere per aiutarlo a difendersi a Parigi. I parigini, tuttavia, rivendicarono il diritto di difendere la città da soli. Il 12 maggio 1588, eressero barricate nelle strade e si rifiutarono di prendere ordini da chiunque, tranne che dal Duca di Guisa. Quando Caterina cercò di andare a Messa, trovò la strada sbarrata, anche se le fu permesso di passare attraverso le barricate. Il cronista L”Estoile riferisce che quel giorno pianse per tutto il pranzo. Scrisse a Bellièvre: “Non mi sono mai vista così in difficoltà o con così poca luce per fuggire”. Come al solito, Caterina consigliò al re, che era fuggito dalla città in men che non si dica, di scendere a compromessi e di vivere per combattere un altro giorno. Il 15 giugno 1588, Enrico firmò l”Atto di Unione, che accoglieva tutte le ultime richieste della Lega.

L”8 settembre 1588 a Blois, dove la corte si era riunita per una riunione degli Estati, Enrico licenziò tutti i suoi ministri senza preavviso. Caterina, a letto con un”infezione polmonare, era stata tenuta all”oscuro di tutto. Le azioni del re posero di fatto fine ai suoi giorni di potere.

Alla riunione degli Estati, Enrico ringraziò Caterina per tutto quello che aveva fatto. La chiamò non solo madre del re, ma anche madre dello Stato. Enrico non comunicò a Caterina il suo piano per la soluzione dei suoi problemi. Il 23 dicembre 1588, chiese al duca di Guisa di recarsi da lui al castello di Blois. Quando Guisa entrò nella camera del re, i Quarantacinque gli conficcarono le lame nel corpo ed egli morì ai piedi del letto del re. Nello stesso momento vennero radunati otto membri della famiglia Guisa, tra cui il fratello del Duca di Guisa, Luigi II, Cardinale di Guisa, che gli uomini di Enrico uccisero a colpi di coltello il giorno successivo nelle segrete del palazzo. Subito dopo l”assassinio di Guise, Enrico entrò nella camera da letto di Caterina al piano inferiore e annunciò: “Vi prego di perdonarmi. Monsieur de Guise è morto. Non si parlerà più di lui. L”ho fatto uccidere. Ho fatto a lui quello che lui avrebbe fatto a me”. Non si conosce la reazione immediata di Caterina, ma il giorno di Natale disse a un frate: “Oh, disgraziato! Che cosa ha fatto? Pregate per lui… Lo vedo correre verso la sua rovina”. Il 1° gennaio 1589 si recò dal suo vecchio amico, il cardinale de Bourbon, per dirgli che era sicura che sarebbe stato presto liberato. Lui le gridò: “Le vostre parole, signora, ci hanno portato tutti a questo massacro”. Lei se ne andò in lacrime.

Il 5 gennaio 1589, Caterina morì all”età di sessantanove anni, probabilmente di pleurite. L”Estoile scrisse: “chi le era vicino credeva che la sua vita fosse stata abbreviata dal dispiacere per l”azione del figlio”. Aggiunge che non appena era morta era stata trattata con la stessa considerazione di una capra morta. Poiché Parigi era in mano ai nemici della corona, Caterina dovette essere sepolta provvisoriamente a Blois. Otto mesi dopo, Jacques Clément pugnalò a morte Enrico III. In quel momento, Enrico stava assediando Parigi con il re di Navarra, che gli sarebbe succeduto come Enrico IV di Francia. L”assassinio di Enrico III pose fine a quasi tre secoli di dominio dei Valois e portò al potere la dinastia dei Borbone. Anni dopo, Diane, figlia di Enrico II e di Filippa Duci, fece reinterrare i resti di Caterina nella basilica di Saint-Denis a Parigi. Nel 1793, una folla rivoluzionaria gettò le sue ossa in una fossa comune con quelle degli altri re e regine.

Enrico IV avrebbe poi detto di Caterina:

Vi chiedo: cosa poteva fare una donna, lasciata dalla morte del marito con cinque figli piccoli in braccio e due famiglie di Francia che pensavano di accaparrarsi la corona, la nostra e quella dei Guises? Non era forse costretta a recitare strane parti per ingannare prima l”una e poi l”altra, al fine di proteggere, come fece, i suoi figli, che regnarono successivamente grazie alla saggia condotta di quella donna accorta? Mi sorprende che non abbia mai fatto di peggio.

Caterina credeva nell”ideale umanista del principe colto del Rinascimento, la cui autorità dipendeva dalle lettere oltre che dalle armi. Si ispirava all”esempio del suocero, il re Francesco I di Francia, che aveva ospitato alla sua corte i principali artisti europei, e ai suoi antenati Medici. In un”epoca di guerre civili e di declino del rispetto per la monarchia, cercò di rafforzare il prestigio reale attraverso una sfarzosa esposizione culturale. Una volta ottenuto il controllo delle casse reali, lanciò un programma di mecenatismo artistico che durò per tre decenni. Durante questo periodo, presiedette a una cultura distintiva del tardo Rinascimento francese in tutti i rami delle arti.

Un inventario redatto all”Hôtel de la Reine dopo la morte di Caterina dimostra che quest”ultima era un”appassionata collezionista. Tra le opere d”arte elencate figurano arazzi, mappe disegnate a mano, sculture, ricchi tessuti, mobili d”ebano intarsiati d”avorio, servizi di porcellana e ceramiche di Limoges. Vi erano anche centinaia di ritratti, per i quali si era sviluppata una moda durante la vita di Caterina. Molti ritratti della sua collezione erano opera di Jean Clouet (1480-1541) e di suo figlio François Clouet (1510 circa – 1572). François Clouet disegnò e dipinse i ritratti di tutta la famiglia di Caterina e di molti membri della corte. Dopo la morte di Caterina, si assiste a un declino della qualità della ritrattistica francese. Nel 1610, la scuola patrocinata dall”ultima corte dei Valois e portata al suo apice da François Clouet si era praticamente estinta.

Al di là della ritrattistica, poco si sa della pittura alla corte di Caterina de” Medici. Negli ultimi due decenni della sua vita, solo due pittori si distinguono come personalità riconoscibili: Jean Cousin il Giovane (1522 circa – 1594 circa), di cui sopravvivono poche opere, e Antoine Caron (1521 circa – 1599), che divenne il pittore ufficiale di Caterina dopo aver lavorato a Fontainebleau sotto Primaticcio. Il vivace manierismo di Caron, con il suo amore per il cerimoniale e la sua preoccupazione per i massacri, riflette l”atmosfera nevrotica della corte francese durante le guerre di religione.

Molti dei dipinti di Caron, come quelli dei Trionfi delle stagioni, sono soggetti allegorici che riecheggiano le feste per le quali la corte di Caterina era famosa. I suoi disegni per gli Arazzi Valois celebrano le feste, i picnic e le finte battaglie dei “magnifici” intrattenimenti organizzati da Caterina. Essi raffigurano gli eventi tenutisi a Fontainebleau nel 1564, a Bayonne nel 1565 per l”incontro al vertice con la corte spagnola e alle Tuileries nel 1573 per la visita degli ambasciatori polacchi che presentarono la corona polacca al figlio di Caterina, Enrico d”Angiò.

Gli spettacoli musicali, in particolare, permisero a Caterina di esprimere le sue doti creative. Di solito erano dedicati all”ideale della pace nel regno e si basavano su temi mitologici. Per creare i drammi, le musiche e gli effetti scenici necessari per questi eventi, Caterina si avvaleva dei principali artisti e architetti dell”epoca. La storica Frances Yates l”ha definita “una grande artista creativa dei festival”. Caterina introdusse gradualmente dei cambiamenti negli intrattenimenti tradizionali: ad esempio, aumentò il protagonismo della danza negli spettacoli che culminavano ogni serie di intrattenimenti. Da questi progressi creativi emerse una nuova forma d”arte distintiva, il balletto di corte. Per la sua sintesi di danza, musica, versi e ambientazione, la produzione del Ballet Comique de la Reine del 1581 è considerata dagli studiosi il primo autentico balletto.

Il grande amore di Caterina de” Medici tra le arti era l”architettura. “Come figlia dei Medici”, suggerisce lo storico dell”arte francese Jean-Pierre Babelon, “era animata dalla passione per la costruzione e dal desiderio di lasciare dietro di sé grandi risultati alla sua morte”. Dopo la morte di Enrico II, Caterina si propose di immortalare la memoria del marito e di accrescere la grandezza della monarchia dei Valois attraverso una serie di costosi progetti edilizi. Tra questi, i lavori al Castello di Montceaux, al Castello di Saint-Maur e a Chenonceau. Caterina costruì due nuovi palazzi a Parigi: le Tuileries e l”Hôtel de la Reine. Fu strettamente coinvolta nella pianificazione e nella supervisione di tutti i suoi progetti architettonici.

Caterina fece scolpire nella pietra dei suoi edifici gli emblemi del suo amore e del suo dolore. I poeti la lodarono come la nuova Artemisia, dopo Artemisia II di Caria, che costruì il Mausoleo di Alicarnasso come tomba per il marito morto. Come fulcro di una nuova e ambiziosa cappella, commissionò una magnifica tomba per Enrico nella basilica di Saint Denis. Fu progettata da Francesco Primaticcio (1504-1570), con sculture di Germain Pilon (1528-1590). Lo storico dell”arte Henri Zerner ha definito questo monumento “l”ultima e la più brillante delle tombe reali del Rinascimento”. Caterina commissionò a Germain Pilon anche la scultura in marmo che contiene il cuore di Enrico II. Una poesia di Ronsard, incisa sulla base, dice al lettore di non meravigliarsi che un vaso così piccolo possa contenere un cuore così grande, poiché il vero cuore di Enrico risiede nel petto di Caterina.

Sebbene Caterina abbia speso somme rovinose per le arti, la maggior parte del suo mecenatismo non ha lasciato un”eredità permanente. La fine della dinastia Valois, poco dopo la sua morte, portò a un cambiamento delle priorità.

Leggenda culinaria

La leggenda secondo cui de” Medici avrebbe introdotto per la prima volta in Francia un lungo elenco di cibi, tecniche e utensili provenienti dall”Italia è un mito abitualmente screditato dalla maggior parte degli storici dell”alimentazione. Barbara Ketcham Wheaton e Stephen Mennell hanno fornito le argomentazioni definitive contro queste affermazioni. Essi sottolineano che il suocero di Caterina, il re Francesco I, e il fior fiore dell”aristocrazia francese avevano cenato ad alcune delle tavole più elitarie d”Italia durante le campagne italiane del re (che un vasto entourage italiano si era recato in Francia per il matrimonio del padre di Caterina de” Medici con la madre di origine francese; e che la moglie aveva poca influenza a corte fino alla morte del marito, perché questi era così invaghito della sua amante, Diane de Poitiers. In realtà, una vasta popolazione di italiani – banchieri, tessitori di seta, filosofi, musicisti e artisti, tra cui Leonardo da Vinci – era emigrata in Francia per promuovere il fiorente Rinascimento. Tuttavia, la cultura popolare attribuisce spesso a Caterina l”influenza culinaria e le forchette italiane in Francia.

Il primo riferimento noto a Caterina come divulgatrice dell”innovazione culinaria italiana è la voce “cuisine” nell”Encyclopédie di Diderot e d”Alembert, pubblicata nel 1754, che descrive l”alta cucina come decadente ed effeminata e spiega che le salse pignole e le fricassee fantasiose sono arrivate in Francia attraverso “quella folla di italiani corrotti che servivano alla corte di Caterina de” Medici”.

Caterina de” Medici è stata definita una “regina sinistra… nota per il suo interesse per le arti occulte”. Per alcuni, l”incapacità di Caterina ed Enrico di generare un erede per i primi dieci anni del loro matrimonio fece nascere il sospetto di stregoneria. Labouvie suggerisce che si riteneva che il potere delle donne fosse la capacità di creare e sostenere la vita, mentre si riteneva che le streghe avessero il potere opposto, quello di attaccare la salute, la vita e la fertilità. Una donna sterile, e in particolare una regina sterile, era quindi considerata “innaturale” e a un passo dal soprannaturale. Elisabetta I fu trattata con analogo sospetto: anche lei frequentava personaggi discutibili (come il suo consigliere John Dee) e non produsse alcun erede ufficiale. In sostanza, però, non esiste alcuna prova concreta che nessuna delle due donne abbia preso parte all”occulto, e oggi si ritiene che i problemi di Caterina nel procurare un erede fossero in realtà dovuti alla deformità del pene di Enrico II.

I sospetti furono in qualche modo alimentati dall”intrattenimento di personaggi discutibili a corte, come ad esempio il presunto veggente Nostradamus, che si diceva avesse creato un talismano per Caterina, composto da una miscela di metalli, sangue di capra e sangue umano. Caterina diede anche il suo patrocinio ai fratelli Ruggeri, che erano astrologi rinomati, ma anche noti per il loro coinvolgimento nella negromanzia e nelle arti nere. Cosimo Ruggeri, in particolare, era ritenuto il “negromante di fiducia e specialista delle arti oscure” di Caterina, anche se non ci sono molti documenti superstiti che raccontino la sua vita. Sebbene alcuni suggeriscano che si trattasse di semplici maghi, per molti abitanti dell”Italia dell”epoca la distinzione tra “mago” e “strega” era poco chiara. Intrattenere individui che sembravano sovvertire l”ordine religioso naturale durante il periodo più intenso della caccia alle streghe e in un periodo di grandi conflitti religiosi era quindi un modo facile per suscitare sospetti.

Caterina stessa era stata istruita in astrologia e astronomia. È stato suggerito che Caterina abbia educato suo figlio, Enrico III, alle arti oscure e che “i due si dedicassero a stregonerie che erano scandalo dell”epoca”. Di conseguenza, alcuni autori (più estremi) ritengono che Caterina sia la creatrice della Messa Nera, un”inversione satanica della tradizionale Messa cattolica, anche se ci sono poche prove a riguardo, a parte il racconto di Jean Bodin nel suo libro De la démonomanie des sorciers. Tuttavia, Caterina non fu mai formalmente accusata o perseguita, nonostante il suo regno abbia conosciuto il maggior numero di processi per stregoneria in Italia. Ciò conferisce un certo peso all”ipotesi che le persone venissero etichettate come “streghe” semplicemente perché non si comportavano come ci si aspettava che facesse una donna, o semplicemente per soddisfare agende personali o politiche. Questo potrebbe essere particolarmente vero per Caterina, in quanto donna italiana che governava in Francia; diversi storici sostengono che fosse antipatica ai suoi sudditi francesi, che la etichettavano come “la donna italiana”. In ogni caso, le dicerie hanno segnato la reputazione di Caterina nel corso del tempo e oggi esistono molte opere drammatizzate sul suo coinvolgimento nell”occulto.

Catherine è interpretata da Megan Follows nella serie televisiva della CW, Reign. È un personaggio principale in tutte e quattro le stagioni della serie ed è l”unico ad essere apparso in ogni episodio, oltre a Maria, Regina di Scozia, interpretata da Adelaide Kane. Catherine è rappresentata come potente e volitiva. È estremamente leale e disposta a fare tutto il necessario, anche a costo di morire, per proteggere i suoi figli, il loro regno e la loro eredità. Catherine è spesso in contrasto con Mary perché la vede come una minaccia per la sua famiglia.

Caterina è anche ritratta nel libro Médicis Daughter: A Novel of Marguerite de Valois di Sophie Perinot, che segue Margherita di Valois.

Virna Lisi ha assunto il ruolo di Catherine in La Reine Margot, un film d”epoca francese del 1994 diretto da Patrice Chéreau. Per questo lavoro l”attrice italiana ha ricevuto il Premio César come miglior attrice non protagonista.

Caterina de” Medici sposò a Marsiglia il 28 ottobre 1533 Enrico, duca d”Orléans, il futuro Enrico II di Francia. Diede alla luce nove figli, di cui quattro maschi e tre femmine sopravvissero all”età adulta. Tre dei suoi figli divennero re di Francia, mentre due delle sue figlie sposarono dei re e una un duca. Caterina sopravvisse a tutti i suoi figli, tranne Enrico III, che morì sette mesi dopo di lei, e Margherita, che ereditò la sua robusta salute.

Fonti

Catherine de” Medici
Caterina de” Medici
^ Some sources claim that Joan was the one who was stillborn.
Enrique legitimó a la niña con el nombre de Diana de Francia. Él tuvo al menos otros dos hijos con otra mujer. Knecht, Catherine de” Medici, 29–30.
El edicto, también conocido como el Edicto de la Tolerancia o el Edicto de Enero, fue importante porque reconoció la existencia de las iglesias protestantes y permitió su culto dentro de las murallas de las ciudades. Knecht, Renaissance France, 311; Sutherland, Ancien Régime, 11–12.
Los rebeldes protestantes firmaron el Tratado de Hampton Court con Isabel I de Inglaterra y le entregaron El Havre (intercambiado más tarde por Calais) a cambio de su apoyo. Frieda, 191.
En 1579 Francisco, duque de Alençon, visitó a Isabel, quien lo bautizó afectivamente «su rana», pero, como siempre, estuvo esquiva. Holt, 77; Frieda, 397.
Para um resumo das flutuações da reputação histórica de Caterina, veja o prefácio de R. J. Knecht em Catherine de” Medici, 1998: XI–XIV.
Docher, Catherine de Médicis, bienfaitrice de la ville de Clermont-Ferrand, Le Gonfanon n°73, Argha
Leur différence d”âge fait qu”elle est souvent considérée comme sa nièce.