Caterina Sforza

gigatos | Febbraio 3, 2022

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Riassunto

Caterina Sforza (1463 – 28 maggio 1509) è stata una nobildonna italiana, contessa di Forlì e signora di Imola, prima con il marito Girolamo Riario, e dopo la sua morte come reggente del figlio Ottaviano.

Discendente di una dinastia di noti condottieri, Caterina si distinse fin dalla tenera età per le sue azioni audaci e impetuose intraprese per salvaguardare i suoi possedimenti da possibili usurpatori e per difendere i suoi domini dagli attacchi, quando questi erano coinvolti in intrighi politici.

Nella sua vita privata, Caterina si dedicò a varie attività, compresi gli esperimenti di alchimia e l”amore per la caccia e la danza. Ebbe molti figli, ma solo il più giovane, il capitano Giovanni delle Bande Nere, ereditò la personalità forte e militante della madre. La resistenza di Caterina a Cesare Borgia significò che dovette affrontare la sua furia e l”imprigionamento. Dopo aver ottenuto la libertà a Roma, continuò a condurre una vita tranquilla a Firenze. Negli ultimi anni della sua vita, confidò ad un monaco: “Se io potessi scrivere tutto, farei stupire il mondo”.

Infanzia

Caterina Sforza nacque a Milano all”inizio del 1463, figlia illegittima di Galeazzo Maria Sforza dalla sua amante, Lucrezia Landriani. Si crede che abbia trascorso i primi anni della sua vita con i parenti di sua madre. Il legame tra madre e figlia non fu mai interrotto: infatti Lucrezia seguì la crescita di Caterina e le fu sempre vicina nei momenti cruciali della sua vita, anche negli ultimi anni che trascorse a Firenze.

Alla successione di Galeazzo Maria Sforza come duca di Milano nel 1466, dopo la morte di suo padre Francesco, Galeazzo fece in modo che i suoi quattro figli da Lucrezia Landriani venissero a corte: Carlo (poi signore di Francavilla), e Chiara (con il suo primo matrimonio, divenne contessa dal Verme di Sanguinetto e signora di Vigevano; con il suo secondo matrimonio, divenne signora di Novi). I bambini furono affidati alla nonna paterna, Bianca Maria Visconti. Nel 1466, Galeazzo aveva sposato Dorotea Gonzaga, ma dopo la sua morte si risposò con Bona di Savoia il 9 maggio 1468, che alla fine li adottò tutti.

Alla corte degli Sforza, frequentata da scrittori e artisti, Caterina e i suoi fratelli ricevono un”educazione umanistica. A quel tempo, nelle corti italiane, le figlie delle famiglie nobili ricevevano la stessa educazione dei loro fratelli. Oltre al latino e alla lettura dei classici, come prescritto dai suoi maestri, Caterina imparò, soprattutto dalla nonna paterna, ad essere orgogliosa dei suoi antenati guerrieri, a mostrare audacia nell”uso delle armi e astuzia nell”abilità di governo. Dalla sua madre adottiva, ricevette la sua parte del calore e dell”affetto materno che Bona di Savoia riversava su tutti i figli di suo marito; ciò continuò – dopo che Caterina ebbe lasciato la corte milanese – sotto forma di corrispondenza tra le due donne.

La famiglia del duca risiedeva a Milano e a Pavia, e spesso soggiornava a Galliate o a Cusago, dove Galeazzo Maria si dedicava alla caccia. Nell”uno o nell”altro dei due luoghi Caterina probabilmente acquisì anche la sua passione per la caccia che durò tutta la vita.

Primo matrimonio

Nel 1473, Caterina fu promessa in sposa a Girolamo Riario, figlio di Paolo Riario e di Bianca della Rovere, sorella di papa Sisto IV (in carica: 1471-1484). Caterina sostituì sua cugina, l”undicenne Costanza Fogliani, come sposa di Girolamo perché, secondo alcuni storici, la madre di Costanza, Gabriella Gonzaga (figlia illegittima del marchese Ludovico III di Mantova) si rifiutò di permettere la consumazione del matrimonio finché Costanza non avesse raggiunto l”età legale – allora 14 anni – mentre Caterina, pur avendo allora solo dieci anni, acconsentì alle richieste dello sposo; altre fonti invece riportano che il matrimonio di Caterina e Girolamo fu celebrato il 17 gennaio 1473, ma consumato quattro anni dopo (1477) quando Caterina raggiunse i quattordici anni, senza fornire ulteriori dettagli sulla rottura del fidanzamento con Costanza.

Papa Sisto IV diede a Girolamo la signoria di Imola, già città degli Sforza, ma all”epoca feudo dei Riario. Dopo un ingresso trionfale a Imola nel 1477, Caterina si recò con il marito a Roma, dove visse per molti anni al servizio di suo zio, il Papa. L”anno seguente, nel marzo del 1478, Caterina diede alla luce il suo primo figlio, una figlia chiamata Bianca come la madre di Girolamo, Bianca della Rovere, e la nonna paterna di Caterina, Bianca Maria Visconti. Caterina successivamente diede alla luce altri cinque figli nei nove anni successivi.

Nel tribunale del Vaticano

Alla fine del XV secolo, Roma non era più una città medievale, ma non era ancora l”importante centro di attività artistiche che sarebbe diventato qualche decennio dopo una delle città più importanti del Rinascimento. Al suo arrivo nel maggio 1477, Caterina trovò una città piena di fervore culturale, con un desiderio di rinnovamento.

L”atmosfera era un misto di intrighi e potere, che veniva perseguito senza scrupoli, con interessi materiali che superavano di gran lunga quelli spirituali. A Caterina fu proibito dal marito di occuparsi di politica, ma si integrò rapidamente – grazie al suo carattere estroverso e socievole – nella società aristocratica romana.

Come testimonia la corrispondenza di quel periodo, Caterina divenne subito ammirata come una delle più belle ed eleganti tra le nobili donne romane. Accolta ovunque, trattata con grande rispetto e riccamente elogiata da tutta la società, compreso il Papa, si trasformò ben presto da semplice adolescente in una raffinata e potente intermediaria tra la corte romana e le altre corti italiane, in particolare Milano.

A Girolamo fu data una posizione di primo piano nella politica di espansione di Papa Sisto IV dopo la morte prematura del nipote prediletto del Papa, il cardinale Pietro Riario. Il suo potere crebbe di giorno in giorno, ed egli mostrò presto una crescente spietatezza nei confronti dei suoi nemici. Nel 1480 il Papa, con l”obiettivo di ottenere un forte dominio in terra di Romagna, assegnò a Girolamo la signoria di Forlì, rimasta vacante dopo il sequestro alla famiglia Ordelaffi. Il nuovo signore cercò di guadagnarsi il favore del popolo costruendo magnifici edifici pubblici e chiese, e abolendo le tasse.

La vita di Caterina e Girolamo cambiò bruscamente con la morte di Sisto IV il 12 agosto 1484.

Quando Papa Sisto IV morì, ribellioni e disordini si diffusero immediatamente a Roma, compresi i saccheggi delle residenze dei suoi sostenitori. La residenza di Girolamo, il palazzo Orsini a Campo de” Fiori, fu spogliata del suo contenuto e quasi distrutta.

In questo periodo di anarchia, Caterina, che era al settimo mese di gravidanza, attraversò il Tevere a cavallo per occupare la rocca di Castel Sant”Angelo per conto di suo marito. Da questa posizione e con l”obbedienza dei soldati, Caterina poteva controllare il Vaticano e dettare le condizioni per il nuovo conclave.

Nel frattempo, il disordine in città aumentava. Una milizia accompagnò l”arrivo dei cardinali. Questi ultimi non volevano partecipare ai funerali di Sisto IV e si rifiutarono di entrare in conclave, per paura di finire sotto il fuoco dell”artiglieria di Caterina. La situazione era difficile perché solo l”elezione di un nuovo Papa avrebbe messo fine alla violenza a Roma. I tentativi infruttuosi di convincerla a lasciare la fortezza fallirono, poiché lei era determinata a darla solo al nuovo Papa, dicendo che Papa Sisto ne aveva ceduto il controllo alla sua famiglia.

Girolamo e il suo esercito occupavano una posizione strategica in quel punto, ma non potevano attuare una soluzione efficace. Il Sacro Collegio chiese a Girolamo di lasciare Roma, offrendo in cambio la conferma della sua signoria su Imola e Forlì, la carica militare di capitano generale della Chiesa e 8.000 ducati come risarcimento per i danni alle sue proprietà. Girolamo accettò. Quando Caterina fu informata delle decisioni prese dal marito, aumentò il contingente dei suoi soldati e fece preparativi di resistenza per costringere i cardinali a dialogare con lei. I cardinali si rivolsero nuovamente a Girolamo, che prese posizione contro sua moglie. Il 25 ottobre 1484, Caterina consegnò la fortezza al Sacro Collegio e lasciò Roma con la sua famiglia. Il Sacro Collegio poté quindi riunirsi in conclave per eleggere il nuovo Papa.

Forlì

A Forlì, la legge e l”ordine erano stati mantenuti dallo zio di Caterina, Ludovico il Moro Sforza, duca di Milano. Al loro arrivo, i Riario appresero dell”elezione di Giovanni Battista Cybo, un vecchio avversario, a papa Innocenzo VIII. Egli confermò Girolamo nelle sue signorie di Imola e Forlì e la sua nomina a capitano generale. Quella nomina, tuttavia, era solo nominale; Girolamo non aveva alcun controllo reale sull”esercito papale e Innocenzo VIII rifiutò di pagare Girolamo per aver lasciato Roma.

Nonostante la perdita di reddito, Girolamo non ripristinò le tasse sul popolo di Forlì.

Questa situazione durò fino alla fine del 1485, quando il governo della città rimase completamente senza soldi. Girolamo, pressato da un membro del Consiglio degli Anziani, Nicolò Pansecco, fu costretto a riscuotere le tasse. Le tasse furono ritenute eccessive dalla popolazione e portarono Girolamo ad una crescente impopolarità tra tutti i cittadini di Forlì.

L”aumento delle tasse, che colpì soprattutto la classe artigiana e i proprietari terrieri, si aggiunse al malcontento che prima era stato limitato alle famiglie che avevano sofferto sotto le persecuzioni di Girolamo contro coloro che egli sospettava di tradimento. I suoi nemici cominciarono a cospirare contro di lui per fare di Franceschetto Cybo, figlio illegittimo di papa Innocenzo, il signore di Imola e Forlì al suo posto.

Dopo più di una mezza dozzina di tentativi falliti, Girolamo fu ucciso il 14 aprile 1488 da una cospirazione guidata dagli Orsi, una famiglia nobile di Forlì. Il palazzo del signore fu saccheggiato, mentre Caterina e i suoi figli furono fatti prigionieri.

La fortezza di Ravaldino, parte centrale del sistema difensivo della città, rifiuta di arrendersi agli Orsi. Caterina si offrì di tentare di convincere il castellano, Tommaso Feo, a sottomettersi. Gli Orsi credettero a Caterina perché lasciò i suoi figli come ostaggi, ma una volta dentro si scatenò in una raffica di volgari minacce e promesse di vendetta contro i suoi ex rapitori. Secondo una voce, quando questi minacciarono di uccidere i suoi figli, Caterina, in piedi tra le mura della fortezza espose i suoi genitali e disse: “Fatelo, se volete: impiccateli pure davanti a me… qui ho quanto basta per farne altri!” (“Fatelo, se volete: impiccateli pure davanti a me … qui ho quanto basta per farne altri!”). Questa storia, tuttavia, è molto probabilmente un abbellimento non veritiero. La documentazione storica dice che Caterina, in effetti, disse di essere incinta. Sebbene la sua dichiarazione di essere incinta sia, per la maggior parte degli storici, considerata uno stratagemma, essa rese inutile qualsiasi potere che i cospiratori avevano nel trattenere i suoi figli, i legittimi eredi di Girolamo.

Scioccati da questa risposta, gli Orsi non osarono toccare i figli di Riario. Con l”aiuto di suo zio Ludovico il Moro (molto interessato ad assicurarsi una certa influenza in Romagna, per contrastare l”influenza di Venezia), Caterina sconfisse i suoi nemici e riprese possesso dei suoi domini.

Il 30 aprile 1488 Caterina divenne reggente per il figlio maggiore Ottaviano, formalmente riconosciuto da tutti i membri del Comune e dal capo dei magistrati come nuovo signore di Forlì quel giorno, ma troppo giovane per esercitare direttamente il potere.

Il primo atto di Caterina come reggente di Forlì fu quello di vendicare la morte del marito, secondo l”usanza del tempo. Ordinò che tutti coloro che erano coinvolti nella congiura degli Orsi fossero imprigionati, insieme al governatore del Papa, monsignor Savelli, a tutti i generali pontifici e al castellano della fortezza di Forlimpopoli, nonché a tutte le donne degli Orsi e di altre famiglie che avevano partecipato alla congiura. I soldati cercarono tutti coloro che avevano preso parte alla cospirazione. Le case degli imprigionati furono rase al suolo e i loro oggetti di valore furono distribuiti ai poveri.

Il 30 luglio giunse la notizia che papa Innocenzo VIII aveva dato a Ottaviano Riario l”investitura ufficiale del suo stato “fino alla fine della sua linea”. Nel frattempo, Forlì fu visitata dal cardinale Raffaele Riario, ufficialmente per proteggere i figli orfani del defunto cugino Girolamo ma, in realtà, per sovrintendere al governo di Caterina.

La giovane contessa si occupava personalmente di tutte le questioni riguardanti il governo della sua città-stato, sia pubbliche che private. Per consolidare il suo potere, scambiò doni con i signori degli stati vicini e si impegnò nelle trattative per il matrimonio dei suoi figli. Diminuì le tasse riducendone alcune ed eliminandone altre, e controllò severamente le spese del suo regno. Caterina si occupò direttamente dell”addestramento delle sue milizie all”uso delle armi e dei cavalli. Era sua intenzione che le sue città e i suoi paesi fossero ordinati e pacifici, e si aspettava che i suoi sudditi apprezzassero questi sforzi.

Gli stati di Forlì e Imola erano più piccoli dei grandi stati italiani ma, per la loro posizione geografica, avevano una notevole importanza strategica sugli affari politici. In quegli anni ci furono eventi significativi che cambiarono la situazione geopolitica dell”Italia. Lorenzo il Magnifico, la cui accorta politica aveva frenato le rivendicazioni e le rivalità dei vari stati italiani, morì l”8 aprile 1492. Anche Papa Innocenzo VIII morì il 25 luglio di quell”anno, e fu sostituito dal cardinale Rodrigo Borgia, che prese il nome di Papa Alessandro VI. La sua elezione sembrò rafforzare il dominio di Caterina. Mentre lei e suo marito avevano vissuto a Roma, il Cardinale era stato spesso ospite a casa loro, ed era padrino di Ottaviano.

Questi eventi minacciarono direttamente la stabilità e la pace in Italia. Con la morte di Lorenzo nacquero attriti tra il Ducato di Milano e il Regno di Napoli, che portarono alla crisi del settembre 1494, quando, incitato da Ludovico il Moro, il re Carlo VIII di Francia entrò in Italia per rivendicare il Regno di Napoli come erede degli Angiò. All”inizio anche papa Alessandro VI diede il suo appoggio alla pretesa di Carlo, portando a quattro anni di guerra.

Durante il conflitto tra Napoli e Milano, Caterina, che sapeva di essere posta in una posizione strategica di passaggio per chiunque volesse andare al sud, cercò di rimanere neutrale. Sapeva che Forlì era esposta all”invasione, situata in una posizione strategica sulla strada per Roma. Da una parte, suo zio Ludovico si era alleato con Carlo VIII; dall”altra, Papa Alessandro VI si opponeva ora alle ambizioni della Francia in Italia, e suo cognato, il cardinale Raffaele Riario, sosteneva il re di Napoli in carica.

Dopo un incontro il 23 settembre 1494, Caterina fu convinta dal duca di Calabria Ferrandino d”Aragona a sostenere il re Alfonso II di Napoli e si preparò a difendere Imola e Forlì.

A provocare la rottura tra i due fu poi il cosiddetto sacco di Mordano, avvenuto tra il 20 e il 21 ottobre: intorno alla città di Mordano si erano radunati tra i quattordicimila e i sedicimila francesi per accerchiarla con l”assedio e allo stesso tempo per intrappolare Ferrandino, che avendo un numero minore di uomini sarebbe stato quasi certamente sconfitto. Egli quindi, comprendendo la situazione, su consiglio dei suoi generali decise di non rispondere alle richieste di aiuto della contessa. Caterina, molto arrabbiata, si considerò tradita dagli alleati napoletani e passò dalla parte dei francesi, che avevano devastato le sue terre e straziato i suoi sudditi, perciò Ferrandino, appresa la notizia, sotto una pioggia dirotta fu costretto a lasciare Faenza con i suoi uomini e a mettersi in viaggio verso Cesena.

Nota a questo proposito il cronista forlivese Leone Cobelli che, mentre Ferrandino si comportò sempre onestamente, Caterina gli mandò dietro degli uomini per derubarlo, anche se senza successo:

Quelli di Bertenoro e di Cesena non vollero dargli altre provviste: dove il duca di Calabria e lui erano restii. Ora nota, lettore, che certamente il duca di Calabria si comportò onestamente in queste terre e paesi, e non fece quello che avrebbe potuto fare essendo diventato nostro nemico. E quando era nostro amico non volle mai che fossero danneggiati né nelle vigne né nei rami, e il suo campo era libero e chi gli portava le provviste voleva che fossero ben pagate, protette e onorate, e non so mai di una disonestà di questo. accampamento: egli ha certamente una buona reputazione per questo. Ma gli abbiamo dato un buon credito, perché è stata mandata gente dopo di lui per rubare e portare via cavalli, armi e vesti.

Carlo VIII, tuttavia, preferì evitare la Romagna e attraversare gli Appennini, seguendo la strada del passo della Cisa. Il Regno di Napoli fu conquistato dall”esercito francese in soli 13 giorni. Questo spaventò i principati italiani, che formarono la Lega di Venezia contro Carlo VIII. La Lega sconfisse il re francese al Fornovo e fu costretto a ritirarsi in Francia.

Questa volta Caterina riuscì a rimanere neutrale. Non partecipando all”espulsione dei francesi, mantenne l”appoggio di suo zio Ludovico a Milano (ora legittimo duca di Milano) e anche quello del Papa.

Due mesi dopo la morte di Girolamo, si diffuse la voce che Caterina fosse prossima a sposare Antonio Maria Ordelaffi, che aveva iniziato a corteggiarla. Questo matrimonio avrebbe messo fine alle pretese della famiglia Ordelaffi sulla città di Forlì. Antonio Maria, sentendosi sicuro, scrisse al duca di Ferrara che la contessa aveva promesso di sposarlo. Quando Caterina vide come stavano le cose, imprigionò coloro che avevano diffuso la falsa notizia. A queste promesse si rivolse il Senato di Venezia, che convocò Antonio Maria in Friuli, dove rimase confinato per dieci anni.

In realtà, Caterina si era innamorata di Giacomo Feo, il fratello di Tommaso Feo, il castellano che le era rimasto fedele dopo l”assassinio del marito. Caterina lo sposò nel 1488, ma in segreto, per non perdere la custodia dei figli e la reggenza dei suoi domini.

Tutte le cronache contemporanee riportano che Caterina era follemente innamorata del giovane Giacomo. Si temeva che potesse spogliare suo figlio Ottaviano della sua futura signoria, per darla al suo amante e marito segreto.

Giacomo fu nominato castellano della fortezza di Ravaldino al posto di suo fratello, e fu insignito di un ordine cavalleresco da Ludovico il Moro. Nell”aprile 1489, Caterina diede alla luce il figlio di Giacomo, Bernardino, poi chiamato Carlo in onore del re Carlo VIII, che aveva fatto Giacomo barone di Francia. Inoltre, aveva sostituito i castellani delle fortezze dei suoi domini con i suoi parenti più stretti: la fortezza di Imola fu data a Gian Piero Landriani, suo patrigno, e quella di Forlimpopoli a Piero Landriani, suo fratellastro, mentre Tommaso Feo fu sposato con Bianca Landriani, sorellastra di Caterina.

A Tossignano, si formò una cospirazione per impadronirsi della fortezza in nome di Ottaviano, e assassinare sia Giacomo che Caterina. La contessa scoprì il complotto e imprigionò o giustiziò coloro che erano coinvolti. Subito dopo che questa congiura fu sventata, un”altra congiura fu organizzata da Antonio Maria Ordelaffi, che non si era mai rassegnato alla perdita di Forlì, ma anche questa fallì.

Il potere di Giacomo aumentò, e con la sua crudeltà e insolenza si guadagnò l”odio di tutti, compresi i figli di Caterina. In un”occasione, in piena vista del pubblico, schiaffeggiò Ottaviano (il legittimo signore di Forlì), ma nessuno ebbe il coraggio di difendere il ragazzo. Dopo questo incidente, gli aderenti di Ottaviano decisero di liberare la città dal dominio di Giacomo Feo.

Gian Antonio Ghetti e alcuni figli di Caterina formarono una cospirazione. La sera del 27 agosto 1495, Caterina, Giacomo Feo e il loro seguito stavano tornando da una caccia. Caterina, sua figlia Bianca Riario e alcune delle sue dame di compagnia andarono in carrozza, seguiti a cavallo da Giacomo, Ottaviano e suo fratello Cesare e molti staffieri e soldati. Agenti della cospirazione attaccarono e ferirono mortalmente Giacomo. Lo stesso giorno, Ghetti andò da Caterina, pensando che lei avesse segretamente dato l”ordine di uccidere Giacomo. Caterina non era a conoscenza del complotto, e la sua vendetta fu terribile. Quando il suo primo marito fu assassinato, vendicò la sua morte secondo la giustizia del tempo; ora reagì con furia vendicativa. Non si accontentava di semplici esecuzioni: la loro morte doveva essere tra le più crudeli e dolorose. Caterina massacrò persino i bambini, i neonati e le donne incinte dei cospiratori. Così Marin Sanudo, che la definisce “la più crudele”:

questa Madonna si armò di tutte le armi e venne dove Domino Giacomo era stato ucciso, e lo vide morto, tagliato in cento pezzi. E quando chiese dove fossero le case di questi traditori, vi andò con alcuni uomini d”arme e fanti, e fece prendere le loro donne e le fece tagliare a pezzi, tra le quali ce n”erano molte incinte; fece uccidere anche i bambini di tre anni, cosa molto crudele, e contro quel detto di Cristo che: il figlio non prenderà su di sé la colpa del padre, né il padre la colpa del figlio; e poi bruciò le case; e tutta la terra fu in grande terrore. e fece pubblicare una taglia contro i congiurati, vivi o morti, che gli presentavano fece tagliare una mano ad uno, poi li fece squartare e mise i pezzi alle porte della terra così che fece una vendetta crudele, che smorzò il dolore per il suo domino Giacomo.

Trentotto persone furono giustiziate per il crimine – incluso Ghetti, sua moglie e i suoi figli – e molti altri imprigionati o esiliati. La furia di Caterina la rese cieca alla politica che aveva ispirato il complotto. Aveva coinvolto quasi tutti i sostenitori di Ottaviano Riario, che erano convinti che Caterina avesse dato il suo tacito consenso all”uccisione dell”uomo che era considerato l””usurpatore” del legittimo sovrano dello stato. Avevano voluto sostenere il potere della famiglia Riario. In seguito al massacro che seguì l”assassinio di Giacomo Feo, Caterina perse per sempre la buona volontà del suo popolo.

Nel 1496, l”ambasciatore della Repubblica di Firenze, Giovanni de” Medici il Popolano, fece visita a Caterina. Secondo figlio di Pierfrancesco il Vecchio, apparteneva a un ramo collaterale della famiglia Medici. Insieme a suo fratello maggiore Lorenzo, era stato mandato in esilio a causa della sua aperta ostilità verso il loro cugino Piero, che era succeduto a suo padre Lorenzo il Magnifico nel governo di Firenze. Nel 1494, quando Carlo VIII invase l”Italia, Piero fu costretto a firmare un trattato che permetteva all”esercito francese di muoversi liberamente nel Regno di Napoli. Il popolo di Firenze fu liberato, depose Piero e proclamò una Repubblica. Giovanni e suo fratello poterono tornare in patria. Rinunciarono al cognome Medici e presero il nome di “Popolano”. Il governo fiorentino nominò Giovanni ambasciatore a Forlì.

Poco dopo il suo arrivo a Forlì, Giovanni e il suo entourage furono ospitati negli appartamenti adiacenti a quelli di Caterina nella fortezza di Ravaldino. Le voci di un possibile matrimonio tra Giovanni e Caterina e che Ottaviano Riario avesse accettato l”incarico di Condottiero da Firenze minacciarono i veneziani, e misero in allarme i signori della Lega e il duca di Milano.

Caterina non poteva nascondere i suoi progetti di matrimonio e i suoi sentimenti allo zio Ludovico; si innamorò veramente del bello, affascinante e intelligente Giovanni. La situazione era diversa dalla precedente perché questa volta Caterina aveva l”approvazione dei suoi figli e ottenne anche il consenso dello zio. Il matrimonio di due persone provenienti da famiglie così potenti, tuttavia, rischiava di suscitare opposizione, così si sposarono in segreto nel settembre 1497.

Nell”aprile del 1498, Caterina diede a Giovanni un figlio, l”ultimo dei suoi figli. Il bambino fu battezzato come Ludovico, come lo zio di sua madre, il duca di Milano, ma più tardi fu conosciuto con il nome di Giovanni delle Bande Nere.

Nel frattempo, gli affari tra Firenze e Venezia stavano peggiorando e Caterina, che occupava la via principale tra le due città, preparò le sue difese. Inviò un contingente di cavalieri in aiuto di Firenze, guidati da Giovanni e da suo figlio maggiore, Ottaviano Riario, accompagnati da uomini che lei stessa aveva addestrato.

Giovanni si ammalò gravemente e fu costretto a lasciare il campo di battaglia e tornare a Forlì. Lì, nonostante le cure, le sue condizioni peggiorarono e fu trasferito a Santa Maria in Bagno, dove si sperava in una guarigione miracolosa. Il 14 settembre 1498, Giovanni morì in presenza di Caterina, che era stata convocata d”urgenza per assisterlo. La morte di Giovanni lascia Caterina sola ad affrontare i Borgia.

Tornata a Forlì per fare i preparativi per la difesa dei suoi stati, Caterina fu occupata da preoccupazioni militari, soprattutto logistiche. L”addestramento delle milizie fu eseguito dalla contessa in persona. Per trovare altri soldi e truppe, scrisse a suo zio Ludovico, alla Repubblica di Firenze e agli stati vicini che erano suoi alleati. Solo il marchese di Mantova e Ludovico il Moro mandarono un piccolo contingente di soldati. Quest”ultimo inviò due capi molto validi: Fracasso e Gian Francesco Sanseverino, ma Caterina non riuscì a gestire il carattere scontroso e collerico del primo: se ne lamentò con lo zio, dicendo che Fracasso litigava continuamente con il fratello e con gli altri capitani, che faceva quello che voleva lui e parlava male di lei; addirittura un giorno minacciò di andarsene, offeso da alcune sue parole. Ludovico la invitò ad avere pazienza, perché, anche se diceva “qualche brutta parola”, non potevano trovare un capo migliore di lui.

Dopo un primo attacco dei veneziani, che inflisse gravi distruzioni, l”esercito di Caterina riuscì a superarli. In seguito, la guerra continuò con piccole scaramucce fino a quando i veneziani riuscirono ad aggirare Forlì per raggiungere Firenze per un”altra via.

A causa di questa strenua difesa, Caterina Sforza si guadagnò il soprannome di “La Tigre”.

Cattura di Cesare Borgia

Nel frattempo, Luigi XII era succeduto al trono di Francia. Luigi rivendicava i diritti sia sul Ducato di Milano come nipote di Valentina Visconti, sia sul Regno di Napoli come erede della Casa d”Angiò. Prima di iniziare la sua campagna in Italia, Luigi XII si assicurò un”alleanza con la Savoia, la Repubblica di Venezia e Papa Alessandro VI. Nell”estate del 1499, venne in Italia con un formidabile esercito; senza dover combattere una sola battaglia, occupò il Piemonte, così come Genova e Cremona. Il 6 ottobre si stabilisce a Milano, che era stata abbandonata il mese precedente dal duca Ludovico, fuggito in Tirolo sotto la protezione di suo nipote, l”imperatore Massimiliano I.

Alessandro VI si alleò con Luigi XII in cambio dell”appoggio del re per stabilire il figlio di Alessandro Cesare Borgia, il duca di Valentinois, come sovrano in Romagna. Alessandro emise una bolla papale il 9 marzo 1499 per invalidare l”investitura dei feudatari, compresa Caterina.

Quando l”esercito francese lasciò Milano con Cesare per iniziare la conquista della Romagna, Ludovico il Moro riconquistò il ducato con l”aiuto degli austriaci.

Caterina cercò aiuto da Firenze contro l”avvicinarsi dell”esercito francese, ma Firenze era minacciata dal Papa, così fu lasciata sola a difendersi. Cominciò subito a reclutare e ad addestrare molti soldati e a immagazzinare armi, munizioni e cibo. Rinforzò le difese, specialmente quella di Ravaldino dove risiedeva e che era già considerata impenetrabile. Mandò anche i suoi figli a Firenze.

Il 24 novembre Cesare Borgia arrivò a Imola. Le porte della città furono aperte dagli abitanti, ed egli poté prenderne possesso, dopo aver conquistato la fortezza dove il castellano Dionigi Naldi di Brisighella aveva resistito per diversi giorni. Dopo aver visto cosa era successo lì, Caterina chiese ai forlivesi se volevano anch”essi capitolare a Borgia, o se volevano essere difesi e sopportare l”assedio che ne derivava. Poiché il popolo esitava a rispondere, Caterina assolse i forlivesi dal loro giuramento di fedeltà e si sigillò a Ravaldino.

Il 19 dicembre il duca di Valentinois prese possesso di Forlì e iniziò l”assedio della fortezza. Caterina rifiutò ripetutamente tutte le offerte di pace, da Cesare e dal cardinale Riario. In risposta, Cesare offrì 10.000 ducati per lei, viva o morta. Caterina tentò di catturare Cesare quando questi si avvicinò alla fortezza per parlarle, ma il tentativo fallì.

Per diversi giorni le artiglierie delle due fazioni si impegnarono in un bombardamento reciproco: I cannoni di Caterina inflissero pesanti perdite all”esercito francese, ma l”artiglieria francese danneggiò le difese della fortezza principale. Ciò che fu distrutto durante il giorno fu ricostruito durante la notte.

La resistenza solitaria di Caterina fu ammirata in tutta Italia; si dice che molte canzoni ed epigrammi furono composti in suo onore. Tutti sono andati perduti tranne quello di Marsilio Compagnon.

Mentre il tempo passava senza risultati decisivi, Cesare cambiò la sua tattica. Le sue truppe bombardarono le mura della fortezza continuamente, anche di notte. Dopo sei giorni, aprirono due brecce nelle mura. Il 12 gennaio 1500, le sue forze presero d”assalto la fortezza. La sanguinosa battaglia fu rapida e decisiva, e Caterina continuò a resistere, combattendo con le armi in mano fino a quando fu fatta prigioniera. Tra i signori che furono catturati insieme a lei, c”era il suo segretario, Marcantonio Baldraccani. Immediatamente si consegnò ad Antoine Bissey (il bailli di Digione) come prigioniera dei francesi, poiché sapeva che c”era una legge che impediva alle forze francesi di tenere le donne come prigioniere di guerra.

Secondo Machiavelli, le operazioni di difesa furono mal indirizzate da Giovanni da Casale: “La fortezza mal costruita e la scarsa prudenza del difensore, quindi, portarono disgrazia alla magnanima impresa della contessa…”.

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Roma

Cesare ottenne la custodia di Caterina dal generale francese Yves d”Allègre, promettendo che l”avrebbe trattata non come prigioniera ma come ospite. Caterina e il suo seguito furono quindi costretti a partire con l”esercito che si preparava a conquistare Pesaro. La conquista dovette essere rimandata perché il 5 febbraio Ludovico il Moro tornò a Milano, costringendo le truppe francesi a tornare indietro.

Cesare partì da solo con l”esercito papale per Roma, dove portò Caterina. A Roma, fu tenuta nel Palazzo del Belvedere. Verso la fine di marzo, Caterina tentò di fuggire ma fu scoperta e subito imprigionata a Castel Sant”Angelo.

Per giustificare l”imprigionamento di Caterina, Papa Alessandro VI la accusò di aver tentato di ucciderlo nel novembre 1499 con lettere impregnate di veleno, come risposta alla bolla papale che aveva privato la contessa dei suoi feudi.

Ancora oggi non si sa se l”accusa fosse fondata o meno. Machiavelli credeva che Caterina avesse tentato di avvelenare il Papa, mentre altri storici, come Jacob Burckhardt e Ferdinand Gregorovius, non ne sono certi. Si svolse un processo inconcludente e incompiuto, e Caterina rimase imprigionata fino al 30 giugno 1501, quando fu liberata da Yves d”Allègre, che era venuto a Roma con l”esercito di Luigi XII per la conquista del Regno di Napoli. Alessandro VI sostenne che Caterina firmò dei documenti di rinuncia a tutti i suoi feudi, perché nel frattempo suo figlio Cesare, con l”acquisizione di Pesaro, Rimini e Faenza, fu nominato duca di Romagna.

Dopo un breve soggiorno nella residenza del cardinale Riario, Caterina si imbarcò da Livorno per Firenze, dove l”aspettavano i suoi figli.

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Firenze

A Firenze, Caterina visse nelle ville che erano appartenute al suo terzo marito Giovanni de” Medici, soggiornando spesso nella Villa Medici di Castello. Ben presto si lamentò di essere maltrattata e di vivere in una situazione finanziaria difficile.

Per molti anni condusse una battaglia legale contro suo cognato Lorenzo de” Medici per la custodia di suo figlio Giovanni, che gli fu affidato durante la sua detenzione. Nel 1504, suo figlio le fu finalmente restituito, perché il giudice riconobbe che il suo confino come prigioniera di guerra non era paragonabile alla detenzione di un criminale.

Con la morte di Papa Alessandro VI il 18 agosto 1503, Cesare Borgia perse tutto il suo potere. Questo riaprì la possibilità di riportare al potere tutti i vecchi feudatari della Romagna che erano stati deposti. Caterina non perse tempo nell”inviare lettere agli aderenti, e perorò la sua causa al Papa Giulio II a nome suo e di suo figlio Ottaviano Riario. Il nuovo papa fu favorevole a restituire ai Riario le signorie di Imola e Forlì, ma il popolo di entrambe le città dichiarò che la maggioranza del popolo si opponeva al ritorno della contessa, così che il 22 ottobre 1503 il dominio passò invece ad Antonio Maria Ordelaffi.

Dopo aver perso l”ultima possibilità di tornare al suo antico potere, Caterina trascorse gli ultimi anni della sua vita dedicandosi ai suoi figli, in particolare al figlio minore Giovanni (il suo preferito e il più simile a lei per personalità e carattere). Condusse anche una serie di esperimenti di alchimia, i cui risultati furono registrati in un manoscritto intitolato “Gli Experimenti de la Ex.ma S.r Caterina da Furlj Matre de lo inllux.mo S.r Giouanni de Medici”, o “Gli Experimenti”. Il libro, risalente al 1500, contiene un totale di 454 ricette, di cui circa 66 di carattere cosmetico, 358 medicinali e 38 alchemiche. Le sue attività sperimentali la collocano alle origini di un interesse mediceo che si estende fino al XVII secolo.

Nell”aprile 1509 Caterina fu colpita da un grave caso di polmonite. Sembrava essersi ripresa, ma ebbe una ricaduta della malattia, dopo la quale fece testamento e dispose la sua sepoltura. All”età di quarantasei anni, “La Tigre di Forlì”, che aveva “spaventato tutta la Romagna”, il suo corpo fu posto in una piccola tomba nella cappella delle Murate a Firenze, un convento di suore con cui Caterina aveva stretto amicizia durante la sua permanenza in quella città, e dove aveva tenuto una cella come ritiro spirituale. Durante gli anni 1830 le suore furono costrette a lasciare la proprietà, e nel 1845 fu riprogettata come prigione. Durante questa ristrutturazione, le ossa di Caterina scomparvero.

Così la descrive lo storico fiorentino Bartolomeo Cerretani:

“Era saggia, animosa, grande: complessa, di bella faccia, parlava poco; portava una veste di raso con due braccia di strascico, un cappellaccio di velluto nero alla francese, una cintura da uomo, e scarsella piena di ducati d”oro; una falce per uso di storta accanto, e tra i soldati ai piedi, e a cavallo era molto temuta, perché quella Donna con le armi in mano era fiera e crudele. Era la figlia non legittima del conte Francesco Sforza, primo capitano del suo tempo e al quale era molto simile nell”animo e nell”ardire, e non mancava, essendo ornata di singolare virtù, di qualche vizio non piccolo né volgare”.

Marin Sanudo la definì “femmina quasi virago, crudelissima”, in relazione al massacro che fece dei bambini e delle donne incinte dei cospiratori, in seguito alla morte del suo secondo marito Giacomo Feo.

Il leader Fracasso Sanseverino dice che è “furba”, pronta a cambiare partito all”occasione, ma precisa che “per essere donna non è senza paura delle proprie cose”.

Il futuro cardinale Bernardo Dovizi da Bibbiena, in una lettera in cui narra a Piero de” Medici la “strana presa di possesso” di Caterina con il duca di Calabria Ferrandino d”Aragona (avvenuta il 23 settembre 1494), la descrive brutta in viso, riportando in questo le impressioni dello stesso Ferrandino. Infatti, sebbene Caterina avesse fama presso i posteri di essere una donna di grande bellezza, le medaglie dell”epoca raffigurano una donna dai tratti maschili e un po” corpulenta.

Verso il 1502, secondo un informatore di Isabella d”Este, Caterina era “così grassa che non potevo fare il confronto”. La corpulenza era del resto molto comune nella famiglia Sforza: Lo stesso padre di Caterina, Galeazzo Maria, al quale Caterina assomigliava molto, non indossava la corazza che forse lo avrebbe salvato dalla morte – alla quale andava incontro – “per non sembrare troppo grasso”.

Aveva anche ereditato dagli Sforza il tipico naso importante, leggermente a pera, e il mento sporgente. I suoi capelli dovevano essere ondulati e sembra che li tenesse raccolti dietro la testa, ma non si sa con certezza se fosse bionda e chiara di carnagione naturale o se ottenesse questi risultati attraverso le proprie mescolanze. Ciò non toglie che il biondo fosse molto frequente tra i membri della famiglia Sforza.

Dal suo primo matrimonio con Girolamo Riario, Caterina ebbe sei figli:

Dal suo secondo matrimonio con Giacomo Feo, Caterina ebbe un figlio:

Dal suo terzo matrimonio con Giovanni de” Medici, Caterina ebbe un figlio:

Nel giugno 1537, 28 anni dopo la morte di Caterina, suo nipote Cosimo de” Medici, unico figlio del suo stesso figlio Giovanni, divenne il Duca di Firenze e nel 1569, il Granduca di Toscana. Attraverso di lui, Caterina fu l”antenata diretta dei successivi Granduchi di Toscana, dei Duchi di Modena e Reggio e dei Re di Spagna e Francia.

Nel suo libro Le regine guerriere: Boadicea”s Chariot, la storica britannica Antonia Fraser presenta Caterina Sforza come una figura in contrasto con la sua contemporanea Isabella I di Castiglia. La Fraser sottolinea che mentre gli omicidi ordinati da Caterina non erano peggiori dei massacri ordinati da Isabella, gli storici sono stati molto più severi nel loro giudizio sulla prima. Fraser spiega questo sottolineando che le azioni di Isabella erano sanzionate dalla Chiesa, in quanto eseguite in nome del cattolicesimo, mentre quelle di Caterina erano motivate dal desiderio personale e secolare di preservare le sue proprietà e i suoi diritti.

Caterina è una delle poche donne discusse a lungo da Machiavelli. L”incidente di lei che ha mostrato i suoi genitali nel riconquistare la fortezza di Ravaldino è stato raccontato a lungo da lui nei suoi Discorsi su Livio, e nelle sue Storie Fiorentine, mentre è stato solo brevemente menzionato nel suo Principe. Elizabeth Lev ha scritto sulla questione nella sua biografia di Caterina Sforza, La Tigre di Forlì. Lev ha preso la posizione che il resoconto di Machiavelli sull”argomento, essendo piuttosto volgare, potrebbe in realtà essere stato più un riflesso della sua antipatia per Caterina. Infatti, Machiavelli aveva incontrato la contessa come giovane diplomatico e non gli era andata bene. Diverse testimonianze storiche ci dicono invece che Caterina sosteneva che anche se le avessero ucciso i figli, lei aveva tutto quello che serviva per farne un altro e per dimostrarlo si alzò le gonne e mostrò i suoi genitali, neutralizzando così il potere dei cospiratori nel tenere in ostaggio i suoi figli.

Fonti