Ceawlin dei Gewisse

Mary Stone | Novembre 26, 2022

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Riassunto

Ceawlin (scritto anche Ceaulin e Caelin, morto nel 593 circa) fu un re del Wessex. Potrebbe essere stato il figlio di Cynric del Wessex e il nipote di Cerdic del Wessex, che la Cronaca anglosassone rappresenta come il leader del primo gruppo di Sassoni che giunse nella terra che poi divenne Wessex. Ceawlin fu attivo durante gli ultimi anni dell”espansione anglosassone, quando alla sua morte poco dell”Inghilterra meridionale era rimasto sotto il controllo dei nativi Britanni.

La cronologia della vita di Ceawlin è molto incerta. L”accuratezza storica e la datazione di molti eventi della successiva Cronaca anglosassone sono state messe in discussione, e il suo regno è variamente indicato come durato sette, diciassette o trentadue anni. La Cronaca registra diverse battaglie di Ceawlin tra il 556 e il 592, tra cui la prima testimonianza di una battaglia tra diversi gruppi di anglosassoni, e indica che sotto Ceawlin il Wessex acquisì un territorio significativo, che in seguito sarebbe stato perso da altri regni anglosassoni. Ceawlin è anche nominato come uno degli otto “bretwaldas”, un titolo dato nella Cronaca a otto sovrani che avevano il controllo della Britannia meridionale, anche se non si conosce l”estensione del controllo di Ceawlin.

Ceawlin morì nel 593, dopo essere stato deposto l”anno precedente, forse dal suo successore, Ceol. In varie fonti si legge che ebbe due figli, Cutha e Cuthwine, ma le genealogie in cui si trovano queste informazioni sono notoriamente inaffidabili.

La storia del periodo sub-romano in Britannia è povera di fonti e oggetto di una serie di importanti disaccordi tra gli storici. Sembra tuttavia che nel V secolo le incursioni in Britannia da parte di popoli continentali si siano trasformate in migrazioni. I nuovi arrivati comprendevano Angli, Sassoni, Juti e Frisoni. Questi popoli conquistarono territori a est e a sud dell”Inghilterra, ma verso la fine del V secolo una vittoria britannica nella battaglia di Mons Badonicus arrestò l”avanzata anglosassone per cinquant”anni. Verso il 550, tuttavia, gli inglesi cominciarono a perdere nuovamente terreno e, nel giro di venticinque anni, sembra che il controllo di quasi tutta l”Inghilterra meridionale fosse nelle mani degli invasori.

La pace seguita alla battaglia di Mons Badonicus è attestata in parte da Gildas, un monaco che scrisse De Excidio et Conquestu Britanniae o Sulla rovina e la conquista della Britannia alla metà del VI secolo. Questo saggio è una polemica contro la corruzione e Gildas fornisce pochi nomi e date. Sembra tuttavia che egli affermi che la pace era durata dall”anno della sua nascita al momento in cui scriveva. La Cronaca anglosassone è l”altra fonte principale che parla di questo periodo, in particolare in una voce relativa all”anno 827 che riporta un elenco dei re che portavano il titolo di “bretwalda”, o “reggitore della Britannia”. Tale elenco mostra un vuoto all”inizio del VI secolo che corrisponde alla versione degli eventi di Gildas.

Il regno di Ceawlin appartiene al periodo di espansione anglosassone alla fine del VI secolo. Anche se ci sono molte domande senza risposta sulla cronologia e sulle attività dei primi sovrani sassoni occidentali, è chiaro che Ceawlin fu una delle figure chiave nella conquista finale anglosassone della Britannia meridionale.

Le due principali fonti scritte per la prima storia dei Sassoni occidentali sono la Cronaca anglosassone e la Lista genealogica regale dei Sassoni occidentali. La Cronaca è un insieme di annali compilati intorno all”anno 890, durante il regno di re Alfredo il Grande del Wessex. Per le voci più vecchie, esse registrano materiale precedente, che è stato assemblato da annali precedenti che non sono più sopravvissuti, così come da materiale di saga che potrebbe essere stato trasmesso oralmente. La Cronaca fa risalire l”arrivo dei futuri “Sassoni occidentali” in Britannia al 495, quando Cerdic e suo figlio, Cynric, sbarcano a Cerdices ora, ovvero sulla riva di Cerdic. Quasi venti annali che descrivono le campagne di Cerdic e quelle dei suoi discendenti compaiono tra i cento anni successivi della Cronaca. Sebbene questi annali forniscano la maggior parte delle informazioni conosciute su Ceawlin, la storicità di molte voci è incerta.

La West Saxon Genealogical Regnal List è un elenco di sovrani del Wessex, con la durata dei loro regni. Come la Cronaca, la lista fu compilata durante il regno di Alfredo il Grande e sia la lista che la Cronaca sono influenzate dal desiderio dei loro autori di utilizzare un”unica linea di discendenza per tracciare la discendenza dei re del Wessex attraverso Cerdic fino a Gewis, il leggendario antenato eponimo dei Sassoni occidentali, che viene fatto discendere da Woden. Il risultato serviva agli scopi politici dello scriba, ma è pieno di contraddizioni per gli storici.

Le contraddizioni possono essere viste chiaramente calcolando le date con metodi diversi dalle varie fonti. Il primo evento nella storia dei Sassoni occidentali la cui data può essere considerata ragionevolmente certa è il battesimo di Cynegils, avvenuto alla fine del 630, forse addirittura nel 640. La Cronaca fa risalire l”arrivo di Cerdic al 495, ma sommando le durate dei regni riportate nella Lista regnale genealogica dei Sassoni occidentali si giunge alla conclusione che il regno di Cerdic potrebbe essere iniziato nel 532, con una differenza di 37 anni. Né il 495 né il 532 possono essere considerati attendibili; tuttavia, quest”ultima datazione si basa sulla presunzione che l”Elenco Regnale sia corretto nel presentare i re del Wessex come succedutisi l”un l”altro, senza re omessi e senza regalità congiunte, e che la durata dei regni sia corretta come indicato. Nessuna di queste presunzioni può essere fatta con sicurezza.

Le fonti sono incoerenti anche sulla durata del regno di Ceawlin. La Cronaca la indica come trentadue anni, dal 560 al 592, ma le Liste Regnali non sono d”accordo: diverse versioni la indicano come sette o diciassette anni. Un recente studio dettagliato delle Liste Regnali fa risalire l”arrivo dei Sassoni occidentali in Inghilterra al 538 e propende per sette anni come durata più probabile del regno di Ceawlin, con date proposte tra il 581 e il 588. Le fonti concordano sul fatto che Ceawlin sia figlio di Cynric e di solito viene nominato come padre di Cuthwine. In questo caso c”è una discrepanza: la voce del 685 nella versione della Cronaca assegna a Ceawlin un figlio, Cutha, ma nella voce dell”855 dello stesso manoscritto, Cutha è indicato come figlio di Cuthwine. Cutha è anche nominato come fratello di Ceawlin nelle versioni della Cronaca, rispettivamente nelle voci 571 e 568.

Se Ceawlin sia un discendente di Cerdic è oggetto di dibattito. I sottogruppi di diverse stirpi sassoni occidentali danno l”impressione di gruppi separati, di cui la linea di Ceawlin è una. Alcuni dei problemi delle genealogie del Wessex potrebbero essere dovuti agli sforzi per integrare la linea di Ceawlin con le altre: per i Sassoni occidentali era molto importante poter far risalire gli antenati dei loro sovrani a Cerdic. Un altro motivo per dubitare della natura letterale di queste prime genealogie è che l”etimologia dei nomi di alcuni primi membri della dinastia non sembra essere germanica, come ci si aspetterebbe dai nomi dei capi di una dinastia apparentemente anglosassone. Il nome Ceawlin è uno dei nomi che non hanno un”etimologia anglosassone convincente; sembra più probabile che sia di origine britannica.

Le fonti più antiche non usano il termine “sassone occidentale”. Secondo la Storia ecclesiastica del popolo inglese di Beda, il termine è intercambiabile con Gewisse. Il termine “sassone occidentale” compare solo alla fine del VII secolo, dopo il regno di Cædwalla.

In definitiva, il regno del Wessex occupò il sud-ovest dell”Inghilterra, ma le fasi iniziali di questa espansione non emergono dalle fonti. Lo sbarco di Cerdic, qualunque sia la sua datazione, sembra essere avvenuto nei pressi dell”Isola di Wight e gli annali registrano la conquista dell”isola nel 530. Nel 534, secondo la Cronaca, Cerdic morì e suo figlio Cynric salì al trono; la Cronaca aggiunge che “diedero l”Isola di Wight ai loro nipoti, Stuf e Wihtgar”. Questi documenti sono in diretto contrasto con Beda, che afferma che l”Isola di Wight fu colonizzata dagli Juti, non dai Sassoni; la documentazione archeologica è in qualche modo a favore di Beda su questo punto.

Le voci successive della Cronaca forniscono dettagli su alcune delle battaglie con cui i Sassoni occidentali conquistarono il loro regno. Le campagne di Ceawlin non sono indicate come vicine alla costa. Esse si estendono lungo la valle del Tamigi e oltre, fino al Surrey a est e alla foce del Severn a ovest. Ceawlin fa chiaramente parte dell”espansione sassone occidentale, ma la storia militare del periodo è difficile da comprendere. Le date riportate di seguito sono quelle della Cronaca, anche se, come già detto, sono precedenti a quelle che oggi si ritengono precise.

556: Beran byrg

La prima testimonianza di una battaglia combattuta da Ceawlin risale al 556, quando lui e suo padre, Cynric, affrontarono i nativi Britanni a “Beran byrg”, o Roccaforte di Bera. Questo è ora identificato come il Castello di Barbury, una fortezza dell”Età del Ferro nel Wiltshire, vicino a Swindon. A quell”epoca Cynric era re del Wessex.

568: Wibbandun

La prima battaglia che Ceawlin combatté come re è datata dalla Cronaca al 568, quando lui e Cutha si scontrarono con Æthelberht, re del Kent. La voce dice: “Qui Ceawlin e Cutha combatterono contro Aethelberht e lo cacciarono nel Kent; e uccisero due ealdormen, Oslaf e Cnebba, a Wibbandun”. Il luogo di “Wibbandun”, che può essere tradotto come “Monte di Wibba”, non è stato identificato con certezza; un tempo si pensava che fosse Wimbledon, ma ora si sa che non è corretto.

David Cooper propone Wyboston, un piccolo villaggio a 8 miglia a nord-est di Bedford, sulla riva occidentale del Great Ouse. Wibbandun è spesso scritto come Wibba”s Dun, che si avvicina foneticamente a Wyboston e il dominio di Æthelberht, dal Kent all”Humber secondo Beda, si estendeva a quei territori angliani a sud del Wash. Questa regione fu minacciata da Ceawlin, che cercò di stabilire un confine difendibile sul fiume Great Ouse, nella parte più orientale del suo territorio. Inoltre, Cnebba, nominato come ucciso in questa battaglia, è stato associato a Knebworth, che si trova a 20 miglia a sud di Wyboston. A mezzo miglio a sud di Wyboston si trova un villaggio chiamato Chawston. L”origine del toponimo è sconosciuta, ma potrebbe derivare dall”inglese antico Ceawston o Ceawlinston. Una sconfitta a Wyboston per Æthelberht avrebbe danneggiato il suo status di signore e diminuito la sua influenza sugli Angli. L”idea che egli sia stato spinto o “inseguito” nel Kent (a seconda della traduzione della Cronaca anglosassone che si preferisce) non deve essere presa alla lettera. Una frase simile si trova spesso nella Cronaca quando un re sconfigge un altro. Una sconfitta subita nell”ambito di una spedizione per aiutare i suoi clienti angliani avrebbe indotto Æthelberht a ritirarsi nel Kent per riprendersi.

Questa battaglia si distingue per essere il primo conflitto registrato tra i popoli invasori: le precedenti battaglie registrate nella Cronaca sono quelle tra gli Anglosassoni e i nativi Britanni.

Nella storia anglosassone esistono numerosi esempi di regalità congiunta e questo potrebbe essere un altro: non è chiaro quale sia il rapporto di Cutha con Ceawlin, ma è certamente possibile che anche lui fosse un re. L”annale del 577, riportato di seguito, è un altro possibile esempio.

571: Bedcanford

Nell”annale del 571 si legge: “Qui Cuthwulf combatté contro i Britanni a Bedcanford e prese quattro insediamenti: Limbury e Aylesbury, Benson e Eynsham; e nello stesso anno morì”. La relazione di Cuthwulf con Ceawlin è sconosciuta, ma l”allitterazione comune alle famiglie reali anglosassoni suggerisce che Cuthwulf potrebbe far parte della linea reale dei Sassoni occidentali. Il luogo della battaglia non è stato identificato. È stato suggerito che si trattasse di Bedford, ma ciò che si sa della storia iniziale dei nomi di Bedford non lo conferma. Questa battaglia è interessante perché è sorprendente che un”area così a est sia ancora in mano ai Britanni così tardi: ci sono ampie prove archeologiche della presenza dei primi Sassoni e degli Angli nelle Midlands, e gli storici hanno generalmente interpretato il De Excidio di Gildas come se implicasse che i Britanni avessero perso il controllo di quest”area entro la metà del VI secolo. Una possibile spiegazione è che questo annale registri una riconquista di terre perse dai Britanni nelle campagne che si conclusero con la battaglia di Mons Badonicus.

577: Basso Severn

Nell”annale del 577 si legge: “Qui Cuthwine e Ceawlin combatterono contro i Britanni e uccisero tre re, Coinmail, Condidan e Farinmail, nel luogo chiamato Dyrham, e presero tre città: Gloucester, Cirencester e Bath”. Questa voce è tutto ciò che si conosce di questi re britanni; i loro nomi sono in una forma arcaica che rende molto probabile che questo annale derivi da una fonte scritta molto più antica. La battaglia stessa è stata a lungo considerata un momento chiave nell”avanzata sassone, poiché raggiungendo il Canale di Bristol, i Sassoni occidentali separarono i Britanni a ovest del Severn dalle comunicazioni terrestri con quelli della penisola a sud del Canale. Il Wessex perse quasi certamente questo territorio a favore di Penda di Mercia nel 628, quando la Cronaca riporta che “Cynegils e Cwichelm combatterono contro Penda a Cirencester e poi giunsero a un accordo”.

È possibile che quando Ceawlin e Cuthwine conquistarono Bath, trovarono le terme romane ancora in qualche modo in funzione. Nennius, uno storico del IX secolo, menziona un “lago caldo” nella terra degli Hwicce, che si trovava lungo il Severn, e aggiunge: “È circondato da un muro, fatto di mattoni e pietra, e gli uomini possono andarci a fare il bagno in qualsiasi momento, e ognuno può avere il tipo di bagno che preferisce. Se vuole, sarà un bagno freddo; e se vuole un bagno caldo, sarà caldo”. Anche Beda descrive i bagni caldi nell”introduzione geografica alla Storia ecclesiastica in termini molto simili a quelli di Nennius.

Wansdyke, un terrapieno difensivo lineare di epoca altomedievale, si estende da sud di Bristol fino a Marlborough, nel Wiltshire, passando non lontano da Bath. Probabilmente fu costruito nel V o VI secolo, forse da Ceawlin.

584: Fethan leag

L”ultima vittoria di Ceawlin è registrata nel 584. Qui Ceawlin e Cutha combatterono contro i Britanni nel luogo chiamato Fethan leag, e Cutha fu ucciso; Ceawlin prese molte città e innumerevoli bottini di guerra e, in preda all”ira, tornò a casa propria.

La frase “in preda all”ira tornò dai suoi” indica probabilmente che questo annale è tratto da materiale della saga, come forse tutti i primi annali del Wessex. È stata anche usata per sostenere che forse Ceawlin non vinse la battaglia e che il cronista scelse di non registrare l”esito completo: di solito un re non torna a casa “in collera” dopo aver preso “molte città e innumerevoli bottini di guerra”. È possibile che il dominio di Ceawlin sui Britanni meridionali sia terminato con questa battaglia.

Intorno al 731, Beda, monaco e cronista della Northumbria, scrisse un”opera intitolata Storia ecclesiastica del popolo inglese. L”opera non era principalmente una storia secolare, ma Beda fornisce molte informazioni sulla storia degli anglosassoni, tra cui un elenco all”inizio della storia di sette re che, a suo dire, detenevano l””imperium” sugli altri regni a sud dell”Humber. La traduzione usuale di “imperium” è “signoria”. Beda nomina Ceawlin come il secondo della lista, anche se lo scrive “Caelin”, e aggiunge che era “conosciuto nella parlata del suo popolo come Ceaulin”. Beda chiarisce anche che Ceawlin non era un cristiano – Beda cita un re successivo, Æthelberht del Kent, come “il primo a entrare nel regno dei cieli”.

La Cronaca anglosassone, in una voce relativa all”anno 827, ripete l”elenco di Beda, aggiungendo Egberto del Wessex, e menziona anche che erano conosciuti come “bretwalda”, o “governatore della Britannia”. Il significato di questa parola è stato oggetto di grande attenzione da parte degli studiosi. È stato descritto come un termine “di poesia encomiastica”, ma ci sono anche prove che implicava un preciso ruolo di leadership militare.

Beda dice che questi re avevano autorità “a sud dell”Humber”, ma il raggio di controllo, almeno dei primi bretwaldas, era probabilmente inferiore a questo. Nel caso di Ceawlin, il raggio di controllo è difficile da determinare con precisione, ma l”inclusione da parte di Beda di Ceawlin nell”elenco dei re che detenevano l”imperium e l”elenco delle battaglie da lui vinte indicano che si trattava di un condottiero energico e di successo che, da una base nell”alta valle del Tamigi, dominava gran parte dell”area circostante e deteneva la signoria sui Britanni meridionali per un certo periodo. Nonostante i successi militari di Ceawlin, le conquiste settentrionali da lui effettuate non poterono essere sempre mantenute: La Mercia si impadronì di gran parte dell”alta valle del Tamigi e le città nordorientali conquistate nel 571 erano tra i territori successivamente controllati dal Kent e dalla Mercia in tempi diversi.

Anche la concezione di Beda del potere di questi sovrani deve essere considerata come il prodotto del suo punto di vista dell”VIII secolo. Quando la Storia ecclesiastica fu scritta, Æthelbald di Mercia dominava l”Inghilterra a sud dell”Humber, e la visione di Beda dei re precedenti era senza dubbio fortemente influenzata dallo stato dell”Inghilterra in quel periodo. Per i bretwalda precedenti, come Ælle e Ceawlin, deve esserci qualche elemento di anacronismo nella descrizione di Beda. È anche possibile che Beda intendesse riferirsi solo al potere sui regni anglosassoni, non sui nativi britannici.

Ceawlin è il secondo re nell”elenco di Beda. Tutti i bretwalda successivi si susseguono più o meno consecutivamente, ma c”è un lungo intervallo, forse di cinquant”anni, tra Ælle di Sussex, il primo bretwalda, e Ceawlin. La mancanza di intervalli tra le signorie dei bretwalda successivi è stata utilizzata per argomentare che le date di Ceawlin corrispondono con ragionevole precisione alle voci successive della Cronaca. Secondo questa analisi, il bretwalda successivo, Æthelberht del Kent, doveva essere già un re dominante quando papa Gregorio Magno gli scrisse nel 601, poiché Gregorio non avrebbe scritto a un sotto-re. Secondo la Cronaca, Ceawlin sconfisse Æthelberht nel 568. Le date di Æthelberht sono oggetto di dibattito, ma secondo un recente consenso tra gli studiosi il suo regno iniziò non prima del 580. La data del 568 per la battaglia di Wibbandun è ritenuta improbabile a causa dell”affermazione, contenuta in varie versioni della West Saxon Genealogical Regnal List, che il regno di Ceawlin durò sette o diciassette anni. Se questa battaglia viene collocata vicino all”anno 590, prima che Æthelberht si fosse affermato come potente re, allora i successivi annali relativi alla sconfitta e alla morte di Ceawlin potrebbero essere ragionevolmente vicini alla data corretta. In ogni caso, è improbabile che la battaglia con Æthelberht sia avvenuta a più di qualche anno di distanza dal 590. L”intervallo tra Ælle e Ceawlin, d”altra parte, è stato considerato una prova a sostegno della storia raccontata da Gildas nel De Excidio di una pace durata una generazione o più a seguito della vittoria dei Britanni a Mons Badonicus.

Æthelberht del Kent succede a Ceawlin nell”elenco dei bretwaldas, ma i regni potrebbero sovrapporsi in qualche modo: recenti valutazioni attribuiscono a Ceawlin un probabile regno tra il 581 e il 588 e collocano l”ascesa di Æthelberht vicino all”anno 589, ma queste analisi non sono altro che supposizioni degli studiosi. L”eclissi di Ceawlin nel 592, probabilmente ad opera di Ceol, potrebbe essere stata l”occasione per l”ascesa di Æthelberht alla ribalta; molto probabilmente Æthelberht era il re anglosassone dominante entro il 597. L”ascesa di Æthelberht potrebbe essere avvenuta prima: l”annale del 584, anche se registra una vittoria, è l”ultima vittoria di Ceawlin nella Cronaca, e il periodo successivo potrebbe essere stato caratterizzato dall”ascesa di Æthelberht e dal declino di Ceawlin.

Ceawlin perse il trono del Wessex nel 592. Nell”annale di quell”anno si legge, in parte: “Qui ci fu un grande massacro al tumulo di Woden e Ceawlin fu scacciato”. Woden”s Barrow è un tumulo, oggi chiamato Adam”s Grave, ad Alton Priors, nel Wiltshire. Non vengono forniti dettagli sul suo avversario. Il cronista medievale Guglielmo di Malmesbury, scrivendo intorno al 1120, afferma che “gli Angli e gli Inglesi cospirarono insieme”. In alternativa, potrebbe essere stato Ceol, che si suppone sia stato il successivo re del Wessex, regnando per sei anni secondo la West Saxon Genealogical Regnal List. Secondo la Cronaca anglosassone, Ceawlin morì l”anno successivo. La parte rilevante dell”annale recita: “Qui Ceawlin, Cwichelm e Crida perirono”. Di Cwichelm e Crida non si sa più nulla, anche se è possibile che fossero membri della casa reale del Wessex: i loro nomi corrispondono al modello allitterativo comune alle case reali dell”epoca.

Secondo la Lista Regnale, Ceol era figlio di Cutha, che era figlio di Cynric; e Ceolwulf, suo fratello, regnò per diciassette anni dopo di lui. È possibile che alla morte di Ceawlin si sia verificata una frammentazione del controllo tra i Sassoni occidentali: Ceol e Ceolwulf potrebbero aver avuto sede nel Wiltshire, rispetto all”alta valle del Tamigi. Questa scissione potrebbe aver contribuito alla capacità di Æthelberht di imporsi nell”Inghilterra meridionale. I Sassoni occidentali rimasero comunque influenti dal punto di vista militare: la Cronaca e Beda registrano una continua attività militare contro l”Essex e il Sussex entro venti o trent”anni dalla morte di Ceawlin.

Fonti primarie

Fonti secondarie

Fonti

Ceawlin of Wessex
Ceawlin dei Gewisse
^ Stenton, p. 29, accepts the date given for Ceawlin”s accession in the Anglo-Saxon Chronicle of 560, but Barbara Yorke in her online DNB article on Ceawlin states that his reign seems to have been deliberately lengthened.
^ Hunter Blair, An Introduction to Anglo-Saxon England, pp. 13–16.
Stenton 1971, p. 29, accepte la date de 560 donnée par la Chronique pour l”avènement de Ceawlin, mais Barbara Yorke estime, dans son article pour l”Oxford Dictionary of National Biography, que son règne a été délibérément allongé.
Elle en est à présent séparée, si bien que les manuscrits sont enregistrés séparément à la British Library : MS Cotton Tiberius Aii, f. 178 pour la liste, MS Cotton Tiberius Avi, ff. 1-34 pour le manuscrit de la Chronique. Cf. Swanton 1996, p. xxii et Thornton 2014, p. 399.
Voir les arbres généalogiques en appendice à Swanton 1996.
Blair 1960, p. 13-16.
Campbell 1991, p. 23.
Blair 1966, p. 204.
a b Barbara Yorke: Kings and Kingdoms of early Anglo-Saxon England. Routledge, London-New York 2002, ISBN 978-0-415-16639-3, S. 133.
Simon Keynes: Kings of the West Saxons. In: Lapidge et al. (Hrsg.): The Blackwell Encyclopaedia of Anglo-Saxon England. Wiley-Blackwell, Oxford u. a. 2001, ISBN 978-0-6312-2492-1, S. 511–514.
Angelsächsische Chronik zum Jahr 827
a b Angelsächsische Chronik zum Jahr 688