Charles Demuth
gigatos | Gennaio 22, 2022
Riassunto
Charles Henry Buckius Demuth (8 novembre 1883 – 23 ottobre 1935) è stato un pittore americano specializzato in acquerelli che si rivolse agli oli alla fine della sua carriera, sviluppando uno stile di pittura noto come Precisionismo.
“Cercate nella storia dell”arte americana”, ha scritto Ken Johnson sul New York Times, “e scoprirete pochi acquerelli più belli di quelli di Charles Demuth. Combinando l”osservazione botanica esatta e l”astrazione vagamente cubista, i suoi acquerelli di fiori, frutta e verdura hanno una vivacità magica e una sensualità quasi scioccante”.
Demuth è stato per tutta la vita residente a Lancaster, in Pennsylvania. La casa che condivideva con sua madre è ora il Demuth Museum, che espone le sue opere. Si diplomò alla Franklin & Marshall Academy prima di studiare alla Drexel University e alla Pennsylvania Academy of Fine Arts di Philadelphia. Mentre era studente alla PAFA, partecipò a una mostra all”Accademia e incontrò anche William Carlos Williams nella sua pensione. I due furono subito amici e rimasero vicini per il resto della loro vita.
In seguito studiò all”Académie Colarossi e all”Académie Julian a Parigi, dove entrò a far parte della scena artistica d”avanguardia. La comunità artistica parigina accettò l”omosessualità di Demuth. Dopo il suo ritorno in America, Demuth mantenne aspetti del cubismo in molte delle sue opere.
Charles Demuth nacque l”8 novembre 1883 a Lancaster, Pennsylvania. Nel 1889, quando Demuth aveva 6 anni, la sua famiglia si trasferì in una casa del XVIII secolo al 120 di East King Street. Nel periodo coloniale, la casa era stata una taverna. Il negozio di tabacco di Demuth, di proprietà e gestito dalla sua famiglia dal 1770, era nella porta accanto. Demuth visse nella casa di King Street con sua madre Augusta per il resto della sua vita. Mantenne un piccolo studio al secondo piano.
Durante tutta la sua carriera, Demuth rimase profondamente legato a Lancaster. La modesta architettura commerciale e civile della città fu il soggetto di centinaia di suoi acquerelli e dipinti. Le sue rappresentazioni di magazzini, fabbriche e case a schiera impregnano queste strutture ordinarie (a volte ironicamente) con una grandezza e un fascino normalmente associati a cattedrali, palazzi e templi. Per esempio, la sua immagine di due silos di grano di Lancaster, intitolata My Egypt (1927), invita l”osservatore a paragonare le massicce forme volumetriche a monumenti faraonici come le piramidi.
Demuth ha subito un infortunio quando aveva quattro anni, o potrebbe aver avuto la poliomielite o la tubercolosi dell”anca, lasciandolo con una marcata zoppia e costringendolo a usare un bastone. In seguito sviluppò il diabete e fu una delle prime persone negli Stati Uniti a ricevere l”insulina. Demuth pronunciava il suo cognome con enfasi sulla prima sillaba, guadagnandosi il soprannome “Deem” tra gli amici più stretti. Dal 1909 in poi, Demuth mantenne una relazione romantica con Robert Evans Locher, un decoratore d”interni e scenografo Art Deco.
Mentre era a Parigi incontrò Marsden Hartley avvicinandosi a un tavolo di artisti americani e chiedendo se poteva unirsi a loro. Aveva un grande senso dell”umorismo, ricco di doppi sensi, e gli chiesero di essere un membro regolare del loro gruppo. Attraverso Hartley, incontrò Alfred Stieglitz e divenne membro del gruppo Stieglitz. Nel 1926, fece una mostra personale alla Anderson Galleries e un”altra alla Intimate Gallery, la galleria di New York gestita da Stieglitz. Demuth fu introdotto al modernismo durante i viaggi in Europa tra il 1907 e il 1921. Durante i frequenti viaggi a New York City, incontrò stili e idee d”avanguardia, in particolare il cubismo, la cui influenza si riflette in molte delle sue opere.
Il suo quadro più famoso, I Saw the Figure 5 in Gold, fu ispirato dalla poesia del suo amico William Carlos Williams “The Great Figure”. Roberta Smith ha descritto l”opera nel New York Times: “La famosa contabilità visionaria di Demuth di Williams, I Saw the Figure Five in Gold, un dipinto il cui titolo e la disposizione a medaglione delle forme angolari furono entrambi ispirati da un verso che il poeta scrisse dopo aver visto un”autopompa sfrecciare davanti a lui in una piovosa strada di Manhattan mentre aspettava che Marsden Hartley, il cui studio stava visitando, rispondesse alla sua porta”. Descrivendo la sua importanza, Judith H. Dobrzynski sul Wall Street Journal ha scritto: “È il miglior lavoro in un genere creato da Demuth, il ”ritratto da poster”. È un omaggio spiritoso al suo caro amico, il poeta William Carlos Williams, e una traslitterazione in pittura della sua poesia, ”The Great Figure”. È un”opera decisamente americana realizzata in un”epoca in cui gli artisti statunitensi stavano appena superando le influenze europee. È un riferimento alle relazioni intrecciate tra le arti negli anni Venti, un momento di impollinazione incrociata che ha portato al modernismo americano. E anticipa la pop art”.
L”opera è uno dei 10 ritratti poster che Demuth intendeva creare per onorare i suoi amici creativi. I sei completati erano in omaggio a Williams più Georgia O”Keeffe, Arthur Dove, Charles Duncan, John Marin e Bert Savoy. Gli altri erano previsti per Marsden Hartley, Gertrude Stein, Eugene O”Neill e Wallace Stevens. Dipinti durante un periodo di recupero dalla malattia, questi dipinti ritraggono i loro rispettivi pittori e scrittori e interpreti attraverso oggetti e linguaggio di riferimento, al contrario delle rappresentazioni letterali. Queste opere si sono rivelate una sfida per i critici. Un recensore ha descritto le opere come se fossero state realizzate in “un codice di cui non abbiamo la chiave”.
Demuth, insieme a Georgia O”Keeffe e Charles Sheeler, fu uno dei principali contributori del movimento artistico Precisionista, che iniziò a svilupparsi in America intorno al 1915. Le opere di Demuth spesso raffiguravano una specifica gamma di forme in un modo quasi cubista, nettamente definito, una caratteristica del Precisionismo. Le scene più frequenti nelle opere di Demuth sono paesaggi urbani e rurali, spesso costituiti da elementi industriali come ponti, ciminiere e grattacieli. Aucassin e Nicolette” di Demuth, che può essere visto qui sotto, è un”opera esemplare di arte precisionista. Le caratteristiche degne di nota includono la scena altamente strutturata senza figure, la rappresentazione di un ambiente industriale e la nitida linearità creata da figure geometriche senza alcun accenno di astrazione. Le opere di Demuth di questa natura sono state percepite come ironiche e pessimistiche alla luce del loro soggetto.
Demuth iniziò una serie di dipinti nel 1919, ispirati dall”architettura di Lancaster. Nel creare queste opere, Demuth scelse di non usare gli acquerelli, creando invece le opere ad olio e tempera. Inoltre, queste opere sono più grandi di molte altre sue. Possiedono un equilibrio tra realismo e astrazione. Nel 1927, Demuth iniziò una serie di sette dipinti su pannello raffiguranti edifici industriali nella sua città natale. Finì l”ultimo dei sette, After All, nel 1933. Sei dei dipinti sono stati evidenziati in Chimneys and Towers: Charles Demuth”s Late Paintings of Lancaster, una retrospettiva dell”Amon Carter Museum del 2007, esposta nel 2008 al Whitney Museum of American Art. Secondo le note della mostra dell”Amon Carter, il testamento di Demuth lasciò molti dei suoi dipinti a Georgia O”Keeffe. Le sue decisioni strategiche riguardo ai musei che ricevettero queste opere cementarono la sua reputazione di importante pittore della scuola Precisionista.
Demuth, un artista gay, era un cliente abituale dei Bagni Lafayette. I suoi exploit sessuali lì sono il soggetto di acquerelli, compreso il suo autoritratto omoerotico del 1918 ambientato in un bagno turco.
Demuth trascorse la maggior parte della sua vita in condizioni di salute precarie. Nel 1920, gli effetti del diabete avevano iniziato a svuotare gravemente Demuth dell”energia artistica. Morì nella sua residenza nella contea di Lancaster, in Pennsylvania, all”età di 51 anni per complicazioni dovute al diabete. È sepolto nel cimitero di Lancaster.
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Fonti d”archivio
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Fonti
