Charlie Chaplin

gigatos | Novembre 5, 2021

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Riassunto

Sir Charles Spencer Chaplin Jr. KBE (16 aprile 1889 – 25 dicembre 1977) è stato un attore comico, regista e compositore inglese salito alla fama nell”era del cinema muto. È diventato un”icona mondiale attraverso il suo personaggio sullo schermo, Charlot, ed è considerato una delle figure più importanti nella storia dell”industria cinematografica. La sua carriera è durata più di 75 anni, dall”infanzia in epoca vittoriana fino a un anno prima della sua morte nel 1977, e ha incluso sia l”adulazione che la controversia.

L”infanzia di Chaplin a Londra fu caratterizzata da povertà e difficoltà, poiché suo padre era assente e sua madre aveva difficoltà economiche, e fu mandato in una casa di lavoro due volte prima dei nove anni. Quando aveva 14 anni, sua madre fu internata in un manicomio. Chaplin iniziò ad esibirsi in giovane età, facendo tournée nei music hall e successivamente lavorando come attore teatrale e comico. A 19 anni, fu ingaggiato dalla prestigiosa compagnia Fred Karno, che lo portò in America. Fu selezionato per l”industria cinematografica e cominciò ad apparire nel 1914 per i Keystone Studios. Sviluppò presto il personaggio di Charlot e formò una grande base di fan. Dirige i suoi film e continua ad affinare il suo mestiere passando alla Essanay, alla Mutual e alla First National corporation. Nel 1918, era uno dei personaggi più conosciuti al mondo.

Nel 1919, Chaplin co-fondò la compagnia di distribuzione United Artists, che gli diede il controllo completo sui suoi film. Il suo primo lungometraggio fu The Kid (1921), seguito da A Woman of Paris (1923), The Gold Rush (1925) e The Circus (1928). Inizialmente rifiutò di passare al cinema sonoro negli anni ”30, producendo invece City Lights (1931) e Modern Times (1936) senza dialogo. Diventa sempre più politico, e il suo primo film sonoro è Il grande dittatore (1940), che fa una satira su Adolf Hitler. Gli anni Quaranta furono un decennio segnato da controversie per Chaplin, e la sua popolarità diminuì rapidamente. Fu accusato di simpatie comuniste, e alcuni membri della stampa e del pubblico trovarono scandaloso il suo coinvolgimento in una causa di paternità e il suo matrimonio con donne molto più giovani. Fu aperta un”indagine dell”FBI e Chaplin fu costretto a lasciare gli Stati Uniti e a stabilirsi in Svizzera. Abbandonò Charlot nei suoi film successivi, che comprendono Monsieur Verdoux (1947), Luci della ribalta (1952), Un re a New York (1957) e Una contessa di Hong Kong (1967).

Chaplin ha scritto, diretto, prodotto, montato, interpretato e composto la musica della maggior parte dei suoi film. Era un perfezionista e la sua indipendenza finanziaria gli permetteva di dedicare anni allo sviluppo e alla produzione di un film. I suoi film sono caratterizzati dallo slapstick combinato con il pathos, tipico delle lotte di Charlot contro le avversità. Molti contengono temi sociali e politici, così come elementi autobiografici. Ha ricevuto un Academy Award onorario per “l”effetto incalcolabile che ha avuto nel rendere il cinema la forma d”arte di questo secolo” nel 1972, come parte di un rinnovato apprezzamento per il suo lavoro. Continua ad essere tenuto in grande considerazione, con La febbre dell”oro, Luci della città, Tempi moderni e Il grande dittatore spesso inseriti nelle liste dei più grandi film di tutti i tempi.

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1889-1913: I primi anni

Charles Spencer Chaplin nacque il 16 aprile 1889 da Hannah Chaplin (nata Hill) e Charles Chaplin Sr., entrambi di origini romane. Non ci sono registrazioni ufficiali della sua nascita, anche se Chaplin credeva di essere nato a East Street, Walworth, nel sud di Londra. I suoi genitori si erano sposati quattro anni prima, quando Charles Sr. divenne il tutore legale del figlio illegittimo di Hannah, Sydney John Hill. Al momento della sua nascita, i genitori di Chaplin erano entrambi intrattenitori di music hall. Hannah, figlia di un calzolaio, ebbe una breve e fallimentare carriera con il nome d”arte Lily Harley, mentre Charles Sr., figlio di un macellaio, Anche se non divorziarono mai, i genitori di Chaplin si allontanarono intorno al 1891. L”anno seguente, Hannah diede alla luce un terzo figlio, George Wheeler Dryden, avuto dal musicista Leo Dryden. Il bambino fu preso da Dryden a sei mesi, e non rientrò nella vita di Chaplin per trent”anni.

L”infanzia di Chaplin fu segnata dalla povertà e dalle difficoltà, rendendo la sua traiettoria finale “la più drammatica di tutte le storie da stracci a ricchezze mai raccontate” secondo il suo biografo autorizzato David Robinson. I primi anni di Chaplin furono trascorsi con la madre e il fratello Sydney nel quartiere londinese di Kennington; Hannah non aveva alcun mezzo di guadagno, a parte l”assistenza occasionale e la sartoria, e Chaplin padre non forniva alcun sostegno finanziario. Con il deteriorarsi della situazione, Chaplin fu mandato alla Lambeth Workhouse quando aveva sette anni. Il consiglio lo ospitò presso la Central London District School per i poveri, che Chaplin ricordava come “un”esistenza disperata”. Si riunì brevemente con sua madre 18 mesi dopo, prima che Hannah fosse costretta a riammettere la sua famiglia nella casa di lavoro nel luglio 1898. I ragazzi furono prontamente mandati alla Norwood Schools, un altro istituto per bambini indigenti.

Non ero quasi cosciente di una crisi perché vivevamo in una crisi continua; e, essendo un ragazzo, ho liquidato i nostri problemi con graziosa dimenticanza.

Nel settembre 1898, Hannah fu internata nel manicomio di Cane Hill; aveva sviluppato una psicosi apparentemente causata da un”infezione di sifilide e dalla malnutrizione. Per i due mesi in cui vi rimase, Chaplin e suo fratello Sydney furono mandati a vivere con il loro padre, che i giovani ragazzi conoscevano appena. Charles Sr. era ormai un grave alcolizzato, e la vita lì era abbastanza brutta da provocare una visita della Società Nazionale per la Prevenzione della Crudeltà verso i Bambini. Il padre di Chaplin morì due anni dopo, a 38 anni, per cirrosi epatica.

Hannah entrò in un periodo di remissione ma, nel maggio 1903, si ammalò di nuovo. Chaplin, allora quattordicenne, ebbe il compito di portare sua madre in infermeria, da dove fu rimandata a Cane Hill. Visse da solo per diversi giorni, cercando cibo e occasionalmente dormendo all”aperto, fino a quando Sydney – che si era arruolato in Marina due anni prima – tornò. Hannah fu rilasciata dal manicomio otto mesi dopo, ma nel marzo 1905 la sua malattia tornò, questa volta in modo permanente. “Non c”era nulla che potessimo fare se non accettare il destino della povera madre”, scrisse in seguito Chaplin, e rimase in cura fino alla sua morte nel 1928.

Tra il periodo trascorso nelle scuole povere e la malattia mentale di sua madre, Chaplin cominciò ad esibirsi sul palco. Più tardi ricordò di aver fatto la sua prima apparizione amatoriale all”età di cinque anni, quando sostituì Hannah una sera ad Aldershot. Questo fu un evento isolato, ma all”età di nove anni Chaplin, con l”incoraggiamento della madre, aveva sviluppato un interesse per lo spettacolo. Più tardi scrisse: “mi pervase la sensazione di avere una sorta di talento”. Chaplin divenne un membro della troupe di danzatori di zoccoli Eight Lancashire Lads, con la quale girò i music hall inglesi per tutto il 1899 e il 1900. Chaplin lavorò duramente, e l”atto fu popolare con il pubblico, ma non era soddisfatto della danza e desiderava formare un atto comico.

Negli anni in cui Chaplin era in tournée con gli Eight Lancashire Lads, sua madre si assicurò che frequentasse ancora la scuola ma, all”età di 13 anni, aveva abbandonato l”istruzione. Si mantenne con una serie di lavori, mentre curava la sua ambizione di diventare un attore. A 14 anni, poco dopo la ricaduta della madre, si registrò presso un”agenzia teatrale nel West End di Londra. Il manager intuì il potenziale di Chaplin, che ottenne subito il suo primo ruolo come ragazzo dei giornali in Jim, a Romance of Cockayne di Harry Arthur Saintsbury. L”opera aprì nel luglio 1903, ma lo spettacolo non ebbe successo e chiuse dopo due settimane. La performance comica di Chaplin, tuttavia, fu elogiata in molte recensioni.

Saintsbury assicurò a Chaplin un ruolo nella produzione di Sherlock Holmes di Charles Frohman, dove interpretò Billy il paggio in tre tour nazionali. La sua performance fu così ben accolta che fu chiamato a Londra per interpretare il ruolo accanto a William Gillette, l”Holmes originale. “Fu come una notizia dal cielo”, ha ricordato Chaplin. A 16 anni, Chaplin recitò nella produzione del West End al Duke of York”s Theatre da ottobre a dicembre 1905. Completò un”ultima tournée di Sherlock Holmes all”inizio del 1906, prima di lasciare l”opera dopo più di due anni e mezzo.

Chaplin trovò presto lavoro con una nuova compagnia e andò in tournée con suo fratello, anche lui impegnato nella carriera di attore, in uno sketch comico chiamato Repairs. Nel maggio 1906, Chaplin si unì all”atto giovanile Casey”s Circus, dove sviluppò popolari pezzi burleschi e fu presto la stella dello spettacolo. Quando l”atto finì la tournée nel luglio 1907, il diciottenne era diventato un abile interprete comico. Fece fatica a trovare altro lavoro, tuttavia, e un breve tentativo di recitare da solo fu un fallimento.

Nel frattempo, Sydney Chaplin si era unito alla prestigiosa compagnia comica di Fred Karno nel 1906 e, nel 1908, era uno dei loro interpreti principali. A febbraio, riuscì ad assicurarsi una prova di due settimane per suo fratello minore. Karno era inizialmente diffidente e considerava Chaplin un “giovane pallido, gracile e dall”aspetto arcigno” che “sembrava troppo timido per fare qualcosa di buono in teatro”. Tuttavia, l”adolescente ebbe un impatto sulla sua prima serata al London Coliseum e fu subito messo sotto contratto. Chaplin iniziò con una serie di parti minori, per poi passare a ruoli da protagonista nel 1909. Nell”aprile 1910, gli fu dato il ruolo principale in un nuovo sketch, Jimmy l”impavido. Fu un grande successo, e Chaplin ricevette una notevole attenzione da parte della stampa.

Karno scelse la sua nuova stella per unirsi alla sezione della compagnia, che comprendeva anche Stan Laurel, che girò il circuito di vaudeville del Nord America. Il giovane comico diresse lo spettacolo e impressionò i recensori, venendo descritto come “uno dei migliori artisti di pantomima mai visti qui”. Il suo ruolo di maggior successo fu quello di un ubriaco chiamato “Inebriate Swell”, che gli procurò un significativo riconoscimento. La tournée durò 21 mesi e la troupe tornò in Inghilterra nel giugno 1912. Chaplin ricordò che “aveva l”inquietante sensazione di sprofondare di nuovo in una deprimente banalità” e fu quindi felice quando in ottobre iniziò una nuova tournée.

1914-1917: Entrare nei film

Sei mesi dopo la seconda tournée americana, Chaplin fu invitato a unirsi alla New York Motion Picture Company. Un rappresentante che aveva visto le sue performance pensava che potesse sostituire Fred Mace, una star dei loro Keystone Studios che intendeva lasciare. Chaplin pensava che le commedie Keystone fossero “un rozzo mélange di rozzezza e rumore”, ma gli piaceva l”idea di lavorare nei film e razionalizzava: “Inoltre, significherebbe una nuova vita”. Incontrò la compagnia e firmò un contratto di 150 dollari a settimana. Chaplin arrivò a Los Angeles all”inizio di dicembre e iniziò a lavorare per lo studio Keystone il 5 gennaio 1914.

Il capo di Chaplin era Mack Sennett, che inizialmente espresse la preoccupazione che il ventiquattrenne sembrasse troppo giovane. Non fu utilizzato in un film fino alla fine di gennaio, durante il quale Chaplin cercò di imparare i processi di fabbricazione dei film. Il one-reeler Making a Living segnò il suo debutto come attore cinematografico e uscì il 2 febbraio 1914. Il film non piacque molto a Chaplin, ma una recensione lo indicò come “un comico della prima acqua”. Per la sua seconda apparizione davanti alla cinepresa, Chaplin scelse il costume con cui si identificò. Descrisse il processo nella sua autobiografia:

Volevo che tutto fosse una contraddizione: i pantaloni larghi, il cappotto stretto, il cappello piccolo e le scarpe grandi… Ho aggiunto dei piccoli baffi, che, ho pensato, avrebbero aggiunto età senza nascondere la mia espressione. Non avevo idea del personaggio. Ma nel momento in cui mi sono vestito, i vestiti e il trucco mi hanno fatto sentire la persona che era. Cominciai a conoscerlo, e quando salii sul palco era già completamente nato.

Il film era Mabel”s Strange Predicament, ma il personaggio di “the Tramp”, come divenne noto, debuttò al pubblico in Kid Auto Races at Venice – girato dopo Mabel”s Strange Predicament ma uscito due giorni prima, il 7 febbraio 1914. Chaplin adottò il personaggio come sua persona sullo schermo e cercò di dare suggerimenti per i film in cui appariva. Queste idee furono respinte dai suoi registi. Durante le riprese del suo undicesimo film, Mabel at the Wheel, si scontrò con la regista Mabel Normand e fu quasi sciolto dal contratto. Sennett lo mantenne, tuttavia, quando ricevette ordini dagli esercenti per altri film di Chaplin. Sennett permise inoltre a Chaplin di dirigere personalmente il suo prossimo film dopo che Chaplin promise di pagare 1.500 dollari (39.278 dollari nel 2020) se il film non avesse avuto successo.

Caught in the Rain, uscito il 4 maggio 1914, fu il debutto alla regia di Chaplin e fu un grande successo. In seguito diresse quasi tutti i cortometraggi in cui apparve per la Keystone, al ritmo di circa uno alla settimana, un periodo che in seguito ricordò come il più emozionante della sua carriera. I film di Chaplin introdussero una forma di commedia più lenta rispetto alla tipica farsa Keystone, e sviluppò una vasta base di fan. Nel novembre 1914, ebbe un ruolo di supporto nel primo film comico, Tillie”s Punctured Romance, diretto da Sennett e interpretato da Marie Dressler, che fu un successo commerciale e aumentò la sua popolarità. Quando il contratto di Chaplin venne rinnovato alla fine dell”anno, chiese 1.000 dollari alla settimana, una cifra che Sennett rifiutò perché troppo alta.

La Essanay Film Manufacturing Company di Chicago inviò a Chaplin un”offerta di 1.250 dollari alla settimana con un bonus alla firma di 10.000 dollari. Entrò nello studio alla fine di dicembre del 1914, dove iniziò a formare una compagnia di attori regolari, attori con cui lavorò più volte, tra cui Ben Turpin, Leo White, Bud Jamison, Paddy McGuire, Fred Goodwins e Billy Armstrong. Ben presto reclutò una protagonista, Edna Purviance, che Chaplin incontrò in un caffè e che ingaggiò per la sua bellezza. Lei continuò ad apparire in 35 film con Chaplin nel corso di otto anni; la coppia formò anche una relazione romantica che durò fino al 1917.

Chaplin affermò un alto livello di controllo sui suoi film e cominciò a mettere più tempo e cura in ogni film. Ci fu un intervallo di un mese tra l”uscita della sua seconda produzione, A Night Out, e la terza, The Champion. Gli ultimi sette dei 14 film Essanay di Chaplin furono tutti prodotti con questo ritmo più lento. Chaplin cominciò anche a modificare il suo personaggio sullo schermo, che aveva attirato alcune critiche alla Keystone per la sua natura “meschina, rozza e brutale”. Il personaggio divenne più gentile e romantico; The Tramp (aprile 1915) fu considerato un particolare punto di svolta nel suo sviluppo. L”uso del pathos fu ulteriormente sviluppato con The Bank, in cui Chaplin creò un finale triste. Robinson nota che questa fu un”innovazione nei film comici, e segnò il momento in cui i critici seri iniziarono ad apprezzare il lavoro di Chaplin. Alla Essanay, scrive lo studioso di cinema Simon Louvish, Chaplin “trovò i temi e le ambientazioni che avrebbero definito il mondo di Charlot”.

Durante il 1915, Chaplin divenne un fenomeno culturale. I negozi furono riforniti di merce di Chaplin, egli comparve in cartoni animati e fumetti, e furono scritte diverse canzoni su di lui. A luglio, un giornalista del Motion Picture Magazine scrisse che la “Chaplinite” si era diffusa in tutta l”America. Mentre la sua fama cresceva in tutto il mondo, divenne la prima star internazionale dell”industria cinematografica. Quando il contratto con la Essanay terminò nel dicembre 1915, Chaplin, pienamente consapevole della sua popolarità, chiese un bonus di 150.000 dollari per la firma al suo prossimo studio. Ricevette diverse offerte, tra cui Universal, Fox e Vitagraph, la migliore delle quali venne dalla Mutual Film Corporation a 10.000 dollari.

Fu negoziato un contratto con la Mutual che ammontava a 670.000 dollari che, secondo Robinson, rendeva Chaplin – a 26 anni – una delle persone più pagate al mondo. L”alto stipendio scioccò il pubblico e fu ampiamente riportato dalla stampa. John R. Freuler, presidente dello studio, spiegò: “Possiamo permetterci di pagare al signor Chaplin questa grande somma ogni anno perché il pubblico vuole Chaplin e pagherà per lui”.

La Mutual diede a Chaplin il suo studio di Los Angeles, che aprì nel marzo 1916. Aggiunse due membri chiave alla sua compagnia, Albert Austin ed Eric Campbell, e produsse una serie di elaborati film a due bobine: The Floorwalker, The Fireman, The Vagabond, One A.M., e The Count. Per The Pawnshop, reclutò l”attore Henry Bergman, che avrebbe lavorato con Chaplin per 30 anni. Behind the Screen e The Rink completano le uscite di Chaplin per il 1916. Il contratto della Mutual prevedeva che Chaplin pubblicasse un film di due bobine ogni quattro settimane, cosa che era riuscito a fare. Con il nuovo anno, tuttavia, Chaplin cominciò a chiedere più tempo. Girò solo altri quattro film per la Mutual nei primi dieci mesi del 1917: Easy Street, The Cure, The Immigrant e The Adventurer. Grazie alla loro accurata costruzione, questi film sono considerati dagli studiosi di Chaplin come uno dei suoi lavori migliori. Più tardi nella vita, Chaplin si riferì ai suoi anni della Mutua come al periodo più felice della sua carriera. Tuttavia, Chaplin sentiva anche che quei film diventavano sempre più formulaici nel corso del periodo del contratto, ed era sempre più insoddisfatto delle condizioni di lavoro che lo incoraggiavano.

Chaplin fu attaccato dai media britannici per non aver combattuto nella prima guerra mondiale. Si difese, affermando che avrebbe combattuto per la Gran Bretagna se chiamato e che si era registrato per la leva americana, ma non fu convocato da nessuno dei due paesi. Nonostante queste critiche Chaplin fu un favorito dalle truppe, e la sua popolarità continuò a crescere in tutto il mondo. Harper”s Weekly riportò che il nome di Charlie Chaplin era “una parte del linguaggio comune di quasi ogni paese”, e che l”immagine di Charlot era “universalmente familiare”. Nel 1917, gli imitatori professionisti di Chaplin erano così diffusi che lui intraprese un”azione legale, e fu riportato che nove uomini su dieci che partecipavano a feste in costume, lo facevano vestiti da Charlot. Lo stesso anno, uno studio della Boston Society for Psychical Research concluse che Chaplin era “un”ossessione americana”. L”attrice Minnie Maddern Fiske scrisse che “un numero sempre crescente di persone colte e artistiche comincia a considerare il giovane buffone inglese, Charles Chaplin, come un artista straordinario, oltre che un genio comico”.

1918-1922: Prima Nazionale

Nel gennaio 1918, Chaplin ricevette la visita del principale cantante e comico britannico Harry Lauder, e i due recitarono insieme in un cortometraggio.

La Mutual fu paziente con la diminuzione del ritmo di produzione di Chaplin, e il contratto si concluse amichevolmente. Con la sua già citata preoccupazione per il calo della qualità dei suoi film a causa delle clausole del contratto, la principale preoccupazione di Chaplin nel trovare un nuovo distributore era l”indipendenza; Sydney Chaplin, allora suo business manager, disse alla stampa: “A Charlie sia concesso tutto il tempo di cui ha bisogno e tutto il denaro per produrre come vuole… È la qualità, non la quantità, che cerchiamo”. Nel giugno 1917, Chaplin firmò per completare otto film per la First National Exhibitors” Circuit in cambio di un milione di dollari. Scelse di costruire il proprio studio, situato su cinque acri di terreno sul Sunset Boulevard, con strutture di produzione di altissimo livello. Fu completato nel gennaio 1918, e Chaplin ebbe la libertà di realizzare i suoi film.

A Dog”s Life, uscito nell”aprile 1918, fu il primo film del nuovo contratto. In esso, Chaplin dimostra la sua crescente preoccupazione per la costruzione della storia e il suo trattamento di Charlot come “una specie di Pierrot”. Il film fu descritto da Louis Delluc come “la prima opera d”arte totale del cinema”. Chaplin si imbarcò poi nella campagna del Third Liberty Bond, girando per un mese negli Stati Uniti per raccogliere fondi per gli alleati della prima guerra mondiale. Produsse anche un cortometraggio di propaganda a sue spese, donato al governo per la raccolta di fondi, chiamato The Bond. L”uscita successiva di Chaplin fu basata sulla guerra, mettendo Charlot nelle trincee per Shoulder Arms. I soci lo misero in guardia dal fare una commedia sulla guerra ma, come ricordò più tardi: “Pericoloso o no, l”idea mi eccitava”. Trascorse quattro mesi a girare il film, che uscì nell”ottobre 1918 con grande successo.

Dopo l”uscita di Shoulder Arms, Chaplin chiese più soldi alla First National, che glieli rifiutò. Frustrato dalla loro mancanza di preoccupazione per la qualità e preoccupato dalle voci di una possibile fusione tra la compagnia e la Famous Players-Lasky, Chaplin unì le forze con Douglas Fairbanks, Mary Pickford e D. W. Griffith per formare una nuova società di distribuzione, la United Artists, nel gennaio 1919. L”accordo era rivoluzionario per l”industria cinematografica, perché permetteva ai quattro soci – tutti artisti creativi – di finanziare personalmente i loro film e di avere il controllo completo. Chaplin era ansioso di iniziare con la nuova compagnia e si offrì di rilevare il suo contratto con la First National. Essi rifiutarono e insistettero perché completasse gli ultimi sei film che gli spettavano.

Prima della creazione della United Artists, Chaplin si sposò per la prima volta. L”attrice sedicenne Mildred Harris aveva rivelato di essere incinta di suo figlio, e nel settembre 1918, la sposò tranquillamente a Los Angeles per evitare polemiche. Poco dopo, si scoprì che la gravidanza era falsa. Chaplin era insoddisfatto dell”unione e, sentendo che il matrimonio bloccava la sua creatività, lottò per la produzione del suo film Sunnyside. La Harris era ormai legittimamente incinta e il 7 luglio 1919 diede alla luce un figlio. Norman Spencer Chaplin nacque malformato e morì tre giorni dopo. Il matrimonio finì nell”aprile 1920, con Chaplin che spiegò nella sua autobiografia che erano “inconciliabili”.

Si pensa che la perdita del bambino e le sue esperienze d”infanzia abbiano influenzato il film successivo di Chaplin, che trasformò Charlot nel custode di un ragazzino. Per questa nuova impresa, Chaplin desiderava anche fare qualcosa di più della commedia e, secondo Louvish, “lasciare il segno in un mondo cambiato”. Le riprese di The Kid iniziarono nell”agosto 1919, con Jackie Coogan, di quattro anni, come co-protagonista. The Kid rimase in produzione per nove mesi fino al maggio 1920 e, con i suoi 68 minuti, fu il film più lungo di Chaplin. Trattando i temi della povertà e della separazione genitori-figli, The Kid fu uno dei primi film a combinare commedia e dramma. Uscì nel gennaio 1921 con un successo immediato e, nel 1924, era stato proiettato in oltre 50 paesi.

Chaplin dedicò cinque mesi al suo film successivo, il due-rulli The Idle Class. La lavorazione del film fu per un certo periodo ritardata da ulteriori turbolenze nella sua vita personale. Il 12 aprile la First National aveva annunciato il fidanzamento di Chaplin con l”attrice May Collins, che aveva assunto come segretaria nello studio. All”inizio di giugno, tuttavia, Chaplin “decise improvvisamente che non poteva sopportare di stare nella stessa stanza” con la Collins, ma invece di rompere direttamente il fidanzamento, “smise di venire al lavoro, mandando a dire che soffriva di un brutto caso di influenza, cosa che May sapeva essere una bugia”.

Alla fine il lavoro sul film riprese, e dopo la sua uscita nel settembre 1921, Chaplin scelse di tornare in Inghilterra per la prima volta dopo quasi un decennio. Scrisse un libro sul suo viaggio, intitolato My Wonderful Visit. Lavorò poi per adempiere al suo contratto con la First National, pubblicando Pay Day nel febbraio 1922. The Pilgrim, il suo ultimo cortometraggio, fu ritardato da disaccordi di distribuzione con lo studio e uscì un anno dopo.

1923-1938: Lungometraggi silenziosi

Avendo adempiuto al suo contratto con la First National, Chaplin era libero di fare il suo primo film come produttore indipendente. Nel novembre 1922 iniziò le riprese di A Woman of Paris, un dramma romantico su amanti sfortunati. Chaplin intendeva farne un veicolo di successo per Edna Purviance, e non apparve nel film se non in un breve cameo non accreditato. Desiderava che il film avesse un”atmosfera realistica e diresse il suo cast a dare interpretazioni sobrie. Nella vita reale, spiegò, “uomini e donne cercano di nascondere le loro emozioni piuttosto che cercare di esprimerle”. Una donna di Parigi fu proiettato per la prima volta nel settembre 1923 e fu acclamato per il suo approccio innovativo e sottile. Il pubblico, tuttavia, sembrò avere poco interesse per un film di Chaplin senza Chaplin, e fu una delusione al botteghino. Il cineasta fu ferito da questo insuccesso – da tempo voleva produrre un film drammatico ed era orgoglioso del risultato – e presto ritirò dalla circolazione A Woman of Paris.

Chaplin tornò alla commedia per il suo prossimo progetto. Fissando i suoi standard elevati, si disse: “Il prossimo film deve essere epico! Il più grande!”. Ispirato da una fotografia della corsa all”oro del Klondike del 1898, e più tardi dalla storia del Donner Party del 1846-1847, realizzò quella che Geoffrey Macnab chiama “una commedia epica su un soggetto cupo”. In The Gold Rush, Charlot è un cercatore d”oro solitario che lotta contro le avversità e cerca l”amore. Con Georgia Hale come protagonista, Chaplin iniziò le riprese del film nel febbraio 1924. La sua elaborata produzione, costata quasi 1 milione di dollari, includeva riprese in location nelle montagne Truckee in Nevada con 600 comparse, set stravaganti ed effetti speciali. L”ultima scena fu girata nel maggio 1925 dopo 15 mesi di riprese.

Chaplin riteneva che La febbre dell”oro fosse il miglior film che avesse mai fatto. Uscì nell”agosto del 1925 e divenne uno dei film di maggior incasso dell”era del muto con un box-office statunitense di 5 milioni di dollari. La commedia contiene alcune delle sequenze più famose di Chaplin, come quella di Charlot che si mangia la scarpa e la “Danza dei rulli”. Macnab l”ha definito “la quintessenza del film di Chaplin”. Chaplin dichiarò alla sua uscita: “Questo è il film con cui voglio essere ricordato”.

Mentre girava La febbre dell”oro, Chaplin si sposò per la seconda volta. Rispecchiando le circostanze della sua prima unione, Lita Grey era un”attrice adolescente, originariamente destinata a recitare nel film, il cui annuncio a sorpresa della gravidanza costrinse Chaplin al matrimonio. Lei aveva 16 anni e lui 35, il che significa che Chaplin avrebbe potuto essere accusato di stupro statutario secondo la legge della California. Organizzò quindi un matrimonio discreto in Messico il 25 novembre 1924. Si erano originariamente incontrati durante l”infanzia di lei e lei era già apparsa nelle sue opere The Kid e The Idle Class. Il loro primo figlio, Charles Spencer Chaplin III, nacque il 5 maggio 1925, seguito da Sydney Earl Chaplin il 30 marzo 1926. Il 6 luglio 1925, Chaplin divenne la prima star del cinema a comparire sulla copertina della rivista Time.

Era un matrimonio infelice, e Chaplin passava lunghe ore in studio per evitare di vedere la moglie. Nel novembre 1926, Grey prese i bambini e lasciò la casa di famiglia. Seguì un amaro divorzio, in cui la domanda della Grey – che accusava Chaplin di infedeltà, abusi e di nutrire “desideri sessuali perversi” – fu fatta trapelare alla stampa. Si dice che Chaplin fosse in uno stato di esaurimento nervoso, mentre la storia diventava una notizia da prima pagina e in tutta l”America si formavano gruppi che chiedevano di vietare i suoi film. Desiderosi di chiudere il caso senza ulteriori scandali, gli avvocati di Chaplin accettarono un accordo in contanti di 600.000 dollari – il più grande concesso dai tribunali americani dell”epoca. La sua base di fan fu abbastanza forte da sopravvivere all”incidente, che fu presto dimenticato, ma Chaplin ne fu profondamente colpito.

Prima che la causa di divorzio fosse presentata, Chaplin aveva iniziato a lavorare a un nuovo film, Il circo. Costruì una storia intorno all”idea di camminare su una corda tesa mentre è assediato dalle scimmie, e trasformò Charlot nella star accidentale di un circo. Le riprese furono sospese per dieci mesi mentre lui si occupava dello scandalo del divorzio, e fu in generale una produzione piena di problemi. Finalmente completato nell”ottobre 1927, Il circo uscì nel gennaio 1928 con un”accoglienza positiva. Alla prima edizione degli Academy Awards, Chaplin ricevette un trofeo speciale “Per la versatilità e il genio nel recitare, scrivere, dirigere e produrre Il circo”. Nonostante il suo successo, associò permanentemente il film allo stress della sua produzione; Chaplin omise Il circo dalla sua autobiografia, e fece fatica a lavorarci quando registrò la colonna sonora nei suoi ultimi anni.

Ero deciso a continuare a fare film muti… Ero un pantomimista e in quel mezzo ero unico e, senza falsa modestia, un maestro.

Al momento dell”uscita di The Circus, Hollywood aveva assistito all”introduzione del cinema sonoro. Chaplin era cinico nei confronti di questo nuovo mezzo e delle carenze tecniche che presentava, ritenendo che i “talkies” mancassero della maestria dei film muti. Era anche riluttante a cambiare la formula che gli aveva portato tanto successo e temeva che dare voce a Charlot avrebbe limitato il suo fascino internazionale. Rifiuta quindi la nuova mania hollywoodiana e inizia a lavorare a un nuovo film muto. Chaplin era comunque in ansia per questa decisione e lo rimase per tutta la durata della produzione del film.

Quando le riprese iniziarono alla fine del 1928, Chaplin stava lavorando alla storia da quasi un anno. City Lights seguiva l”amore di Charlot per una fioraia cieca (interpretata da Virginia Cherrill) e i suoi sforzi per raccogliere fondi per la sua operazione salvavista. Fu una produzione impegnativa che durò 21 mesi, con Chaplin che più tardi confessò di “essersi impegnato in uno stato nevrotico di volere la perfezione”. Un vantaggio che Chaplin trovò nella tecnologia del suono fu l”opportunità di registrare una partitura musicale per il film, che egli stesso compose.

Chaplin terminò il montaggio di City Lights nel dicembre 1930, quando ormai il cinema muto era un anacronismo. Un”anteprima davanti a un pubblico ignaro non fu un successo, ma una proiezione per la stampa produsse recensioni positive. Un giornalista scrisse: “Nessuno al mondo tranne Charlie Chaplin avrebbe potuto farlo. È l”unica persona che ha quel qualcosa di particolare chiamato ”audience appeal” in qualità sufficiente per sfidare l”inclinazione popolare per i film che parlano”. Data la sua uscita generale nel gennaio 1931, City Lights si rivelò un successo popolare e finanziario, incassando alla fine oltre 3 milioni di dollari. Il British Film Institute lo cita come il miglior risultato di Chaplin, e il critico James Agee saluta la scena finale come “il più grande pezzo di recitazione e il momento più alto del cinema”. Luci della città divenne il preferito di Chaplin tra i suoi film e lo rimase per tutta la vita.

City Lights era stato un successo, ma Chaplin non era sicuro di poter fare un altro film senza dialogo. Rimaneva convinto che il suono non avrebbe funzionato nei suoi film, ma era anche “ossessionato da una deprimente paura di essere all”antica”. In questo stato di incertezza, all”inizio del 1931, il comico decise di prendersi una vacanza e finì per viaggiare per 16 mesi. Trascorse mesi in giro per l”Europa occidentale, compresi lunghi soggiorni in Francia e Svizzera, e decise spontaneamente di visitare il Giappone. Il giorno dopo il suo arrivo in Giappone, il primo ministro Inukai Tsuyoshi fu assassinato dagli ultranazionalisti nell”Incidente del 15 maggio. Il piano originale del gruppo era stato quello di provocare una guerra con gli Stati Uniti assassinando Chaplin durante un ricevimento di benvenuto organizzato dal primo ministro, ma il piano era stato sventato a causa del ritardo nell”annuncio pubblico della data dell”evento.

Nella sua autobiografia, Chaplin ha ricordato che al suo ritorno a Los Angeles, “ero confuso e senza piani, inquieto e consapevole di una solitudine estrema”. Considerò brevemente di ritirarsi e di trasferirsi in Cina. La solitudine di Chaplin fu alleviata quando incontrò l”attrice 21enne Paulette Goddard nel luglio 1932, e la coppia iniziò una relazione. Non era però pronto a impegnarsi in un film, e si concentrò sulla scrittura di un serial sui suoi viaggi (pubblicato su Woman”s Home Companion). Il viaggio era stato un”esperienza stimolante per Chaplin, compresi gli incontri con diversi pensatori di spicco, e si interessò sempre più agli affari mondiali. Lo stato del lavoro in America lo preoccupava, e temeva che il capitalismo e i macchinari sul posto di lavoro avrebbero aumentato i livelli di disoccupazione. Furono queste preoccupazioni a spingere Chaplin a sviluppare il suo nuovo film.

Modern Times fu annunciato da Chaplin come “una satira su certe fasi della nostra vita industriale”. Con Charlot e Goddard alle prese con la Grande Depressione, le riprese durarono dieci mesi e mezzo. Chaplin intendeva utilizzare dei dialoghi parlati, ma cambiò idea durante le prove. Come il suo predecessore, Modern Times utilizzava effetti sonori ma quasi nessun discorso. L”interpretazione di Chaplin di una canzone gibberish, tuttavia, diede al Vagabondo una voce per l”unica volta nel film. Dopo aver registrato la musica, Chaplin fece uscire Tempi moderni nel febbraio 1936. Fu il suo primo lungometraggio in 15 anni ad adottare riferimenti politici e realismo sociale, un fattore che attirò una notevole copertura della stampa nonostante i tentativi di Chaplin di minimizzare la questione. Il film guadagnò meno al botteghino rispetto ai suoi film precedenti e ricevette recensioni contrastanti, poiché alcuni spettatori non apprezzarono la politicizzazione. Oggi, Modern Times è considerato dal British Film Institute come uno dei “grandi lungometraggi” di Chaplin, mentre David Robinson dice che mostra il regista al “suo picco impareggiabile come creatore di commedia visiva”.

Dopo l”uscita di Modern Times, Chaplin partì con la Goddard per un viaggio in Estremo Oriente. La coppia aveva rifiutato di commentare la natura della loro relazione, e non si sapeva se fossero sposati o meno. Qualche tempo dopo, Chaplin rivelò che si erano sposati a Canton durante questo viaggio. Nel 1938, la coppia si era allontanata, poiché entrambi si concentrarono pesantemente sul loro lavoro, anche se la Goddard fu di nuovo la sua protagonista nel suo film successivo, Il grande dittatore. Alla fine divorziò da Chaplin in Messico nel 1942, citando l”incompatibilità e la separazione per più di un anno.

1939-1952: Polemiche e popolarità in declino

Gli anni 1940 videro Chaplin affrontare una serie di controversie, sia nel suo lavoro che nella sua vita personale, che cambiarono la sua fortuna e colpirono duramente la sua popolarità negli Stati Uniti. La prima di queste fu la sua crescente audacia nell”esprimere le sue convinzioni politiche. Profondamente disturbato dall”ondata di nazionalismo militarista nella politica mondiale degli anni Trenta, Chaplin scoprì che non poteva tenere questi temi fuori dal suo lavoro. I parallelismi tra lui e Adolf Hitler erano stati ampiamente notati: i due erano nati a quattro giorni di distanza l”uno dall”altro, entrambi erano saliti dalla povertà alla ribalta mondiale, e Hitler portava gli stessi baffi a spazzolino di Chaplin. Fu questa somiglianza fisica a fornire la trama del film successivo di Chaplin, Il grande dittatore, che satireggiava direttamente Hitler e attaccava il fascismo.

Chaplin passò due anni a sviluppare la sceneggiatura e iniziò le riprese nel settembre 1939, sei giorni dopo la dichiarazione di guerra della Gran Bretagna alla Germania. Si era sottomesso all”uso del dialogo parlato, in parte per accettare di non avere altra scelta, ma anche perché riconosceva che era un metodo migliore per trasmettere un messaggio politico. Fare una commedia su Hitler era considerato altamente controverso, ma l”indipendenza finanziaria di Chaplin gli permise di correre il rischio. “Ero determinato ad andare avanti”, scrisse più tardi, “perché Hitler deve essere deriso”. Chaplin sostituì Charlot (pur indossando un abbigliamento simile) con “Un barbiere ebreo”, un riferimento alla convinzione del partito nazista che fosse ebreo. In una doppia performance, interpretò anche il dittatore “Adenoid Hynkel”, che parodiava Hitler.

Il Grande Dittatore trascorse un anno di produzione e uscì nell”ottobre del 1940. Il film generò una grande quantità di pubblicità, con un critico del New York Times che lo definì “il film più atteso dell”anno”, e fu uno dei maggiori incassi dell”epoca. Il finale fu però impopolare e generò polemiche. Chaplin concluse il film con un discorso di cinque minuti in cui abbandonò il suo personaggio di barbiere, guardò direttamente in camera e si dichiarò contrario alla guerra e al fascismo. Charles J. Maland ha identificato questa predicazione esplicita come la causa del declino della popolarità di Chaplin, e scrive: “D”ora in poi, nessun appassionato di cinema sarebbe mai stato in grado di separare la dimensione della politica da quella del fascismo, tuttavia, sia Winston Churchill che Franklin D. Roosevelt apprezzarono il film, che videro in proiezioni private prima della sua uscita. Roosevelt invitò successivamente Chaplin a leggere alla radio il discorso finale del film durante la sua inaugurazione del gennaio 1941, e il discorso divenne un “successo” della celebrazione. Chaplin fu spesso invitato ad altre funzioni patriottiche per leggere il discorso al pubblico durante gli anni della guerra. Il Grande Dittatore ricevette cinque nomination agli Oscar, tra cui miglior film, miglior sceneggiatura originale e miglior attore.

A metà degli anni Quaranta, Chaplin fu coinvolto in una serie di processi che occuparono la maggior parte del suo tempo e influenzarono significativamente la sua immagine pubblica. I problemi derivavano dalla sua relazione con un”aspirante attrice di nome Joan Barry, con la quale ebbe una relazione intermittente tra il giugno 1941 e l”autunno 1942. La Barry, che mostrò un comportamento ossessivo e fu arrestata due volte dopo la loro separazione, ricomparve l”anno successivo e annunciò di essere incinta del figlio di Chaplin. Poiché Chaplin negò la richiesta, Barry intentò una causa di paternità contro di lui.

Il direttore del Federal Bureau of Investigation (FBI), J. Edgar Hoover, che da tempo sospettava delle inclinazioni politiche di Chaplin, sfruttò l”occasione per generare pubblicità negativa su di lui. Come parte di una campagna diffamatoria per danneggiare l”immagine di Chaplin, l”FBI lo nominò in quattro capi d”accusa relativi al caso Barry. La più grave di queste era una presunta violazione del Mann Act, che proibisce il trasporto di donne attraverso i confini dello stato per scopi sessuali. Lo storico Otto Friedrich ha definito questo un “assurdo perseguimento” di un “antico statuto”, ma se Chaplin fosse stato trovato colpevole, avrebbe rischiato 23 anni di prigione. Tre accuse non avevano prove sufficienti per procedere in tribunale, ma il processo del Mann Act iniziò il 21 marzo 1944. Chaplin fu assolto due settimane dopo, il 4 aprile. Il caso fu spesso in prima pagina, con Newsweek che lo definì “il più grande scandalo di pubbliche relazioni dal processo per omicidio di Fatty Arbuckle nel 1921”.

La figlia di Barry, Carol Ann, nacque nell”ottobre 1943, e la causa di paternità andò in tribunale nel dicembre 1944. Dopo due ardui processi, in cui l”avvocato dell”accusa lo accusò di “turpitudine morale”, Chaplin fu dichiarato padre. Le prove delle analisi del sangue che indicavano il contrario non furono ammissibili, e il giudice ordinò a Chaplin di pagare il mantenimento dei figli fino a quando Carol Ann avesse compiuto 21 anni. La copertura mediatica della causa di paternità fu influenzata dall”FBI, poiché le informazioni furono date in pasto all”importante giornalista di gossip Hedda Hopper, e Chaplin fu ritratto in una luce eccessivamente critica.

La controversia intorno a Chaplin aumentò quando – due settimane dopo la denuncia di paternità – fu annunciato che aveva sposato la sua ultima protetta, la diciottenne Oona O”Neill, figlia del drammaturgo americano Eugene O”Neill. Chaplin, allora 54enne, le era stato presentato da un agente cinematografico sette mesi prima. Nella sua autobiografia, Chaplin descrisse l”incontro con O”Neill come “l”evento più felice della mia vita”, e affermò di aver trovato “l”amore perfetto”. Il figlio di Chaplin, Charles Jr, riferì che Oona “adorava” suo padre. La coppia rimase sposata fino alla morte di Chaplin, ed ebbe otto figli in 18 anni: Geraldine Leigh (nata nel luglio 1944), Michael John (nato nel marzo 1946), Josephine Hannah (nata nel marzo 1949), Victoria (nata nel maggio 1951), Eugene Anthony (nato nell”agosto 1953), Jane Cecil (nata nel maggio 1957), Annette Emily (nata nel dicembre 1959) e Christopher James (nato nel luglio 1962).

Chaplin affermò che le prove di Barry avevano “paralizzato la creatività”, e passò del tempo prima che ricominciasse a lavorare. Nell”aprile 1946, iniziò finalmente a girare un progetto che era in fase di sviluppo dal 1942. Monsieur Verdoux era una commedia nera, la storia di un impiegato di banca francese, Verdoux (Chaplin), che perde il suo lavoro e inizia a sposare e uccidere ricche vedove per mantenere la sua famiglia. L”ispirazione di Chaplin per il progetto venne da Orson Welles, che lo voleva come protagonista di un film sul serial killer francese Henri Désiré Landru. Chaplin decise che il concetto sarebbe stato “una commedia meravigliosa”, per l”idea.

Chaplin esprime nuovamente le sue opinioni politiche in Monsieur Verdoux, criticando il capitalismo e sostenendo che il mondo incoraggia le uccisioni di massa attraverso le guerre e le armi di distruzione di massa. A causa di questo, il film incontrò delle controversie quando uscì nell”aprile 1947; Chaplin fu fischiato alla prima, e ci furono richieste di boicottaggio. Monsieur Verdoux fu la prima uscita di Chaplin che fallì sia dal punto di vista critico che commerciale negli Stati Uniti. e la sceneggiatura di Chaplin fu nominata agli Academy Awards. Era orgoglioso del film, scrivendo nella sua autobiografia: “Monsieur Verdoux è il film più intelligente e brillante che abbia mai fatto”.

La reazione negativa a Monsieur Verdoux fu in gran parte il risultato dei cambiamenti nell”immagine pubblica di Chaplin. Insieme ai danni dello scandalo di Joan Barry, fu pubblicamente accusato di essere comunista. La sua attività politica si era intensificata durante la seconda guerra mondiale, quando fece campagna per l”apertura di un secondo fronte per aiutare l”Unione Sovietica e sostenne vari gruppi di amicizia sovietico-americani. Era anche amico di diversi sospetti comunisti e partecipava a funzioni date da diplomatici sovietici a Los Angeles. Nel clima politico dell”America del 1940, tali attività significavano che Chaplin era considerato, come scrive Larcher, “pericolosamente progressista e amorale”. L”FBI lo voleva fuori dal paese, e lanciò un”indagine ufficiale all”inizio del 1947.

Chaplin negò di essere un comunista, definendosi invece un “pacifista”, ma riteneva che lo sforzo del governo di sopprimere l”ideologia fosse una violazione inaccettabile delle libertà civili. Non volendo tacere sulla questione, protestò apertamente contro i processi ai membri del partito comunista e contro le attività del Comitato per le attività antiamericane della Camera. Chaplin ricevette un mandato di comparizione davanti alla HUAC ma non fu chiamato a testimoniare. Poiché le sue attività furono ampiamente riportate dalla stampa, e i timori della Guerra Fredda crebbero, furono sollevate domande sul suo fallimento nel prendere la cittadinanza americana. Furono fatte richieste per la sua espulsione; in un esempio estremo e ampiamente pubblicato, il rappresentante John E. Rankin, che aiutò a fondare la HUAC, disse al Congresso nel giugno 1947: ” la vita stessa a Hollywood è dannosa per il tessuto morale dell”America. … le sue disgustose immagini possono essere tenute lontano dagli occhi della gioventù americana. Dovrebbe essere deportato e sbarazzato immediatamente”.

Nel 2003, archivi britannici declassificati appartenenti al British Foreign Office hanno rivelato che George Orwell accusò segretamente Chaplin di essere un comunista segreto e un amico dell”URSS. Il nome di Chaplin era uno dei 35 che Orwell diede all”Information Research Department (IRD), un dipartimento segreto britannico di propaganda della guerra fredda che lavorava a stretto contatto con la CIA, secondo un documento del 1949 noto come la lista di Orwell. Chaplin non fu l”unico attore americano che Orwell accusò di essere un comunista segreto. Ha anche descritto il leader dei diritti civili americani e attore Paul Robeson come “anti bianco”.

Anche se Chaplin rimase politicamente attivo negli anni successivi al fallimento di Monsieur Verdoux, il suo film successivo, su un comico dimenticato del music-hall e una giovane ballerina nella Londra edoardiana, era privo di temi politici. Luci della ribalta era fortemente autobiografico, alludendo non solo all”infanzia di Chaplin e alla vita dei suoi genitori, ma anche alla sua perdita di popolarità negli Stati Uniti. Il cast includeva vari membri della sua famiglia, compresi i suoi cinque figli più grandi e il suo fratellastro, Wheeler Dryden.

Le riprese iniziarono nel novembre 1951, quando Chaplin aveva già trascorso tre anni a lavorare sulla storia. Puntava a un tono più serio di tutti i suoi film precedenti, usando regolarmente la parola “malinconia” quando spiegava i suoi piani alla sua co-protagonista Claire Bloom. Limelight presentava un cameo di Buster Keaton, che Chaplin scelse come suo partner di scena in una scena di pantomima. Questo segnò l”unica volta in cui i comici lavorarono insieme in un film.

Chaplin decise di tenere la prima mondiale di Limelight a Londra, poiché era l”ambientazione del film. Mentre lasciava Los Angeles, espresse la premonizione che non sarebbe tornato. A New York, si imbarcò sulla RMS Queen Elizabeth con la sua famiglia il 18 settembre 1952. Il giorno successivo, il procuratore generale degli Stati Uniti James P. McGranery revocò a Chaplin il permesso di rientro e dichiarò che per rientrare negli Stati Uniti avrebbe dovuto sottoporsi a un”intervista sulle sue idee politiche e sulla sua condotta morale. Anche se McGranery disse alla stampa che aveva “un caso abbastanza buono contro Chaplin”, Maland ha concluso, sulla base dei file dell”FBI che furono rilasciati negli anni ”80, che il governo americano non aveva prove reali per impedire il rientro di Chaplin. È probabile che avrebbe ottenuto l”ingresso se ne avesse fatto richiesta. Tuttavia, quando Chaplin ricevette un cablogramma che lo informava della notizia, decise privatamente di tagliare i suoi legami con gli Stati Uniti:

Che io rientrassi o meno in quell”infelice paese aveva poca importanza per me. Avrei voluto dire loro che prima mi sarei liberato di quell”atmosfera di odio e meglio sarebbe stato, che ero stufo degli insulti e della pomposità morale dell”America…

Poiché tutte le sue proprietà rimasero in America, Chaplin si astenne dal dire qualcosa di negativo sull”incidente alla stampa. Lo scandalo attirò una grande attenzione, ma Chaplin e il suo film furono accolti calorosamente in Europa. In America, l”ostilità nei suoi confronti continuò e, anche se ricevette alcune recensioni positive, Limelight fu oggetto di un boicottaggio su vasta scala. Riflettendo su questo, Maland scrive che la caduta di Chaplin, da un livello di popolarità “senza precedenti”, “può essere la più drammatica nella storia del divismo in America”.

Sono stato oggetto di menzogne e di propaganda da parte di potenti gruppi reazionari che, con la loro influenza e con l”aiuto della stampa gialla americana, hanno creato un”atmosfera malsana in cui gli individui di mentalità liberale possono essere individuati e perseguitati. In queste condizioni trovo praticamente impossibile continuare il mio lavoro cinematografico, e ho quindi rinunciato alla mia residenza negli Stati Uniti.

Chaplin non tentò di tornare negli Stati Uniti dopo che il suo permesso di rientro fu revocato, e mandò invece sua moglie a sistemare i suoi affari. La coppia decise di stabilirsi in Svizzera e, nel gennaio 1953, la famiglia si trasferì nella sua casa permanente: Manoir de Ban, una tenuta di 14 ettari affacciata sul lago di Ginevra a Corsier-sur-Vevey. Chaplin mise in vendita la sua casa di Beverly Hills e il suo studio in marzo, e rinunciò al suo permesso di rientro in aprile. L”anno successivo, sua moglie rinunciò alla sua cittadinanza statunitense e divenne cittadina britannica. Chaplin troncò l”ultimo dei suoi legami professionali con gli Stati Uniti nel 1955, quando vendette il resto delle sue azioni della United Artists, che si trovava in difficoltà finanziarie dai primi anni Quaranta.

Chaplin rimase una figura controversa per tutti gli anni ”50, soprattutto dopo aver ricevuto il Premio Internazionale per la Pace dal Consiglio Mondiale della Pace guidato dai comunisti e dopo i suoi incontri con Zhou Enlai e Nikita Khrushchev. Inizia a sviluppare il suo primo film europeo, A King in New York, nel 1954. Assumendo il ruolo di un re esiliato che cerca asilo negli Stati Uniti, Chaplin incluse nella sceneggiatura diverse delle sue recenti esperienze. Suo figlio, Michael, fu scritturato come un ragazzo i cui genitori sono presi di mira dall”FBI, mentre il personaggio di Chaplin affronta accuse di comunismo. La satira politica faceva la parodia della HUAC e attaccava elementi della cultura degli anni ”50 – tra cui il consumismo, la chirurgia plastica e il cinema a schermo largo. In una recensione, il drammaturgo John Osborne lo definì il film “più amaro” e “più apertamente personale” di Chaplin. In un”intervista del 1957, quando gli fu chiesto di chiarire le sue opinioni politiche, Chaplin dichiarò: “Per quanto riguarda la politica, sono un anarchico. Odio il governo e le regole – e le pastoie … La gente deve essere libera”.

Chaplin fondò una nuova società di produzione, la Attica, e utilizzò gli Shepperton Studios per le riprese. Le riprese in Inghilterra si rivelarono un”esperienza difficile, poiché Chaplin era abituato al suo studio hollywoodiano e alla sua troupe familiare, e non aveva più un tempo di produzione illimitato. Secondo Robinson, questo ebbe un effetto sulla qualità del film. Un re a New York uscì nel settembre 1957 e ricevette recensioni contrastanti. Chaplin bandì i giornalisti americani dalla prima di Parigi e decise di non far uscire il film negli Stati Uniti. Questo ne limitò fortemente gli introiti, anche se ottenne un moderato successo commerciale in Europa. Un re a New York non fu proiettato in America fino al 1973.

Negli ultimi due decenni della sua carriera, Chaplin si concentrò sul ri-editing e sulla registrazione dei suoi vecchi film per la riedizione, oltre ad assicurarsi i diritti di proprietà e di distribuzione. In un”intervista rilasciata nel 1959, l”anno del suo 70° compleanno, Chaplin dichiarò che c”era ancora “spazio per il Piccolo Uomo nell”era atomica”. La prima di queste riedizioni fu The Chaplin Revue (1959), che includeva nuove versioni di A Dog”s Life, Shoulder Arms e The Pilgrim.

In America, l”atmosfera politica cominciò a cambiare e l”attenzione fu nuovamente rivolta ai film di Chaplin invece che alle sue opinioni. Nel luglio 1962, il New York Times pubblicò un editoriale in cui si affermava che “non crediamo che la Repubblica sarebbe in pericolo se all”indimenticato piccolo vagabondo di ieri fosse permesso di passeggiare sulla passerella di un piroscafo o di un aereo in un porto americano”. Lo stesso mese, Chaplin fu investito della laurea honoris causa di dottore in lettere dalle università di Oxford e Durham. Nel novembre 1963, il Plaza Theater di New York inizia una serie annuale di film di Chaplin, tra cui Monsieur Verdoux e Limelight, che ottiene ottime recensioni dalla critica americana. Il settembre 1964 vide l”uscita delle memorie di Chaplin, My Autobiography, a cui stava lavorando dal 1957. Il libro di 500 pagine divenne un best-seller mondiale. Si concentrava sui suoi primi anni e sulla sua vita personale, e fu criticato per la mancanza di informazioni sulla sua carriera cinematografica.

Poco dopo la pubblicazione delle sue memorie, Chaplin iniziò a lavorare a Una contessa di Hong Kong (1967), una commedia romantica basata su una sceneggiatura che aveva scritto per Paulette Goddard negli anni trenta. Ambientato su un transatlantico, è interpretato da Marlon Brando nel ruolo di un ambasciatore americano e da Sophia Loren nel ruolo di una clandestina trovata nella sua cabina. Il film differisce dalle precedenti produzioni di Chaplin per diversi aspetti. Fu la prima volta che usò il Technicolor e il formato widescreen, mentre lui si concentrò sulla regia e apparve sullo schermo solo in un cameo nel ruolo di uno steward malato di mare. Firmò anche un accordo con la Universal Pictures e nominò il suo assistente, Jerome Epstein, come produttore. Chaplin ricevette 600.000 dollari come compenso per la regia e una percentuale sugli incassi. Una contessa di Hong Kong fu proiettato per la prima volta nel gennaio 1967, con recensioni sfavorevoli, e fu un fallimento al botteghino. Chaplin fu profondamente ferito dalla reazione negativa al film, che si rivelò essere il suo ultimo.

Chaplin subì una serie di piccoli ictus alla fine degli anni ”60, che segnarono l”inizio di un lento declino della sua salute. Nonostante le battute d”arresto, scrive presto una nuova sceneggiatura per un film, The Freak, la storia di una ragazza alata trovata in Sud America, che intende utilizzare come protagonista per sua figlia Victoria. La sua fragile salute impedì la realizzazione del progetto. Nei primi anni 1970, Chaplin si concentrò sulla riedizione dei suoi vecchi film, tra cui The Kid e The Circus. Nel 1971, fu nominato Comandante dell”Ordine Nazionale della Legione d”Onore al Festival di Cannes. L”anno seguente, fu insignito di un premio speciale dalla Mostra del Cinema di Venezia.

Nel 1972, l”Academy of Motion Picture Arts and Sciences offrì a Chaplin un premio onorario, che Robinson vede come un segno che l”America “voleva fare ammenda”. Chaplin era inizialmente titubante nell”accettare, ma decise di tornare negli Stati Uniti per la prima volta dopo 20 anni. La visita attirò una grande copertura della stampa e, al gala degli Academy Awards, gli fu tributata una standing ovation di 12 minuti, la più lunga nella storia dell”Academy. Visibilmente emozionato, Chaplin accettò il premio per “l”incalcolabile effetto che ha avuto nel rendere il cinema la forma d”arte di questo secolo”.

Anche se Chaplin aveva ancora dei piani per futuri progetti cinematografici, a metà degli anni ”70 era molto fragile. Subì diversi altri ictus, che gli resero difficile la comunicazione, e dovette usare una sedia a rotelle. I suoi ultimi progetti furono la compilazione di un”autobiografia pittorica, My Life in Pictures (1974) e la realizzazione di A Woman of Paris per la riedizione nel 1976. Apparve anche in un documentario sulla sua vita, The Gentleman Tramp (1975), diretto da Richard Patterson. Nel 1975, durante il New Year Honours, Chaplin fu insignito del titolo di cavaliere dalla regina Elisabetta II, anche se era troppo debole per inginocchiarsi e ricevette l”onore sulla sua sedia a rotelle.

Nell”ottobre 1977, la salute di Chaplin era peggiorata al punto che aveva bisogno di cure costanti. La mattina presto del 25 dicembre 1977, Chaplin morì in casa dopo aver avuto un ictus nel sonno. Aveva 88 anni. Il funerale, il 27 dicembre, fu una piccola e privata cerimonia anglicana, secondo i suoi desideri. Chaplin fu sepolto nel cimitero di Corsier-sur-Vevey. Tra gli omaggi dell”industria cinematografica, il regista René Clair scrisse: “Era un monumento del cinema, di tutti i paesi e di tutti i tempi… il più bel regalo che il cinema ci abbia fatto”. L”attore Bob Hope ha dichiarato: “Siamo stati fortunati a vivere nella sua epoca”. Chaplin ha lasciato più di 100 milioni di dollari alla sua vedova.

Il 1° marzo 1978, la bara di Chaplin fu dissotterrata e rubata dalla sua tomba da Roman Wardas e Gantcho Ganev. Il corpo fu tenuto in riscatto nel tentativo di estorcere denaro alla sua vedova, Oona Chaplin. La coppia fu catturata in una grande operazione di polizia a maggio, e la bara di Chaplin fu trovata sepolta in un campo nel vicino villaggio di Noville. Fu reinterrata nel cimitero di Corsier in una volta di cemento armato.

Influenze

Chaplin ritiene che la sua prima influenza sia stata sua madre, che lo intratteneva da bambino sedendosi alla finestra e imitando i passanti: “fu guardando lei che imparai non solo ad esprimere le emozioni con le mani e la faccia, ma anche ad osservare e studiare le persone”. I primi anni di Chaplin nel music hall gli permisero di vedere all”opera i comici di scena; frequentò anche le pantomime natalizie al Drury Lane, dove studiò l”arte della clownerie attraverso interpreti come Dan Leno. Gli anni di Chaplin con la compagnia di Fred Karno ebbero un effetto formativo su di lui come attore e regista. Simon Louvish scrive che la compagnia fu la sua “palestra”, e fu qui che Chaplin imparò a variare il ritmo della sua commedia. Il concetto di mescolare il pathos con lo slapstick fu appreso da Karno, che usò anche elementi di assurdità che divennero familiari nelle gag di Chaplin. Dal mondo del cinema, Chaplin attinse al lavoro del comico francese Max Linder, di cui ammirava molto i film. Nello sviluppo del costume e del personaggio di Charlot, si ispirò probabilmente alla scena del vaudeville americano, dove i personaggi barboni erano comuni.

Metodo

Chaplin non ha mai parlato più che sommariamente dei suoi metodi cinematografici, sostenendo che sarebbe stato come se un mago avesse rovinato la sua stessa illusione. Si sapeva poco del suo metodo di lavoro durante la sua vita, ma le ricerche degli storici del cinema – in particolare le scoperte di Kevin Brownlow e David Gill, presentate nel documentario in tre parti Unknown Chaplin (1983) – hanno rivelato il suo metodo di lavoro unico.

Fino a quando non iniziò a girare film con dialoghi parlati con Il grande dittatore, Chaplin non girò mai da una sceneggiatura completa. Molti dei suoi primi film iniziavano solo con una vaga premessa, per esempio “Charlie entra in un centro benessere” o “Charlie lavora in un banco dei pegni”. Poi faceva costruire dei set e lavorava con la sua compagnia per improvvisare gag e “affari” usando questi set, quasi sempre elaborando le idee sulla pellicola. Man mano che le idee venivano accettate e scartate, emergeva una struttura narrativa, che spesso richiedeva a Chaplin di rigirare una scena già completata che altrimenti avrebbe potuto contraddire la storia. Da Una donna di Parigi in poi Chaplin iniziò le riprese con una trama preparata, ma Robinson scrive che ogni film fino a Tempi moderni “passò attraverso molte metamorfosi e permutazioni prima che la storia prendesse la sua forma definitiva”.

Produrre film in questo modo significava che Chaplin impiegava più tempo a completare i suoi film di quasi tutti gli altri registi dell”epoca. Se era a corto di idee, spesso si prendeva una pausa dalle riprese, che potevano durare giorni, tenendo lo studio pronto per quando tornava l”ispirazione. A ritardare ulteriormente il processo era il rigoroso perfezionismo di Chaplin. Secondo il suo amico Ivor Montagu, “nient”altro che la perfezione sarebbe stato giusto” per il regista. Poiché finanziava personalmente i suoi film, Chaplin era libero di tendere a questo obiettivo e di girare tutte le riprese che voleva. Il numero era spesso eccessivo, per esempio 53 riprese per ogni ripresa finita in Il monello. Per The Immigrant, un cortometraggio di 20 minuti, Chaplin girò 40.000 piedi di pellicola, sufficienti per un lungometraggio.

Nessun altro regista ha mai dominato così completamente ogni aspetto del lavoro, ha fatto ogni lavoro. Se avesse potuto farlo, Chaplin avrebbe interpretato ogni ruolo e (come osservò umoristicamente ma perspicacemente suo figlio Sydney) cucito ogni costume.

Descrivendo il suo metodo di lavoro come “pura perseveranza fino alla follia”, Chaplin sarebbe stato completamente consumato dalla produzione di un film. Robinson scrive che anche negli ultimi anni di Chaplin, il suo lavoro continuò “ad avere la precedenza su tutto e tutti”. La combinazione di improvvisazione narrativa e perfezionismo implacabile – che si traduceva in giorni di sforzi e migliaia di metri di pellicola sprecati, il tutto con enormi spese – si rivelava spesso faticosa per Chaplin che, in preda alla frustrazione, si scagliava contro i suoi attori e la sua troupe.

Chaplin esercitava un controllo completo sui suoi film, al punto che recitava gli altri ruoli per il suo cast, aspettandosi che lo imitassero esattamente. Montava personalmente tutti i suoi film, passando al setaccio le grandi quantità di filmati per creare l”esatta immagine che voleva. Come risultato della sua completa indipendenza, è stato identificato dallo storico del cinema Andrew Sarris come uno dei primi registi d”autore. Chaplin ricevette aiuto, in particolare dal suo direttore della fotografia di lunga data Roland Totheroh, dal fratello Sydney Chaplin e da vari assistenti alla regia come Harry Crocker e Charles Reisner.

Stile e temi

Sebbene lo stile comico di Chaplin sia ampiamente definito come slapstick, è considerato moderato e intelligente, con lo storico del cinema Philip Kemp che descrive il suo lavoro come un mix di “abile, balletica commedia fisica e gag ponderate e basate sulla situazione”. Chaplin si discostava dallo slapstick convenzionale rallentando il ritmo ed esaurendo ogni scena del suo potenziale comico, concentrandosi maggiormente sullo sviluppo del rapporto dello spettatore con i personaggi. A differenza delle commedie slapstick convenzionali, Robinson afferma che i momenti comici dei film di Chaplin si concentrano sull”atteggiamento di Charlot nei confronti delle cose che gli accadono: l”umorismo non deriva dall”urto di Charlot contro un albero, ma dal suo sollevare il cappello verso l”albero per scusarsi. Dan Kamin scrive che i “manierismi stravaganti” di Chaplin e il “contegno serio in mezzo all”azione slapstick” sono altri aspetti chiave della sua comicità, mentre la trasformazione surreale degli oggetti e l”impiego di trucchi nella macchina da presa sono altre caratteristiche comuni.

I film muti di Chaplin seguono tipicamente gli sforzi di Charlot per sopravvivere in un mondo ostile. Il personaggio vive in povertà e viene spesso trattato male, ma rimane gentile e ottimista; sfidando la sua posizione sociale, si sforza di essere visto come un gentiluomo. Come disse Chaplin nel 1925, “L”intero punto del Piccolo Amico è che non importa quanto sia a terra, non importa quanto gli sciacalli riescano a farlo a pezzi, è ancora un uomo di dignità”. Charlot sfida le figure autoritarie portando Robinson e Louvish a vederlo come un rappresentante dei diseredati – un “uomo qualunque diventato un eroico salvatore”. Hansmeyer nota che molti dei film di Chaplin terminano con “il barbone e solitario Charlot ottimisticamente … verso il tramonto … per continuare il suo viaggio”.

È paradossale che la tragedia stimoli lo spirito del ridicolo… il ridicolo, suppongo, è un atteggiamento di sfida; dobbiamo ridere di fronte alla nostra impotenza contro le forze della natura – o impazzire.

L”infusione di pathos è un aspetto ben noto del lavoro di Chaplin, e Larcher nota la sua reputazione di “Il sentimentalismo nei suoi film proviene da una varietà di fonti, con Louvish che individua “il fallimento personale, le restrizioni della società, il disastro economico e gli elementi”. Chaplin a volte si è ispirato ad eventi tragici nella creazione dei suoi film, come nel caso di The Gold Rush (1925), che si ispira al destino del Donner Party. Constance B. Kuriyama ha individuato nelle prime commedie seri temi di fondo, come l”avidità (La febbre dell”oro) e la perdita (illegittimità) e l”uso di droghe (Easy Street, 1917). Spesso ha esplorato questi argomenti in modo ironico, facendo della sofferenza una commedia.

Il commento sociale era una caratteristica dei film di Chaplin fin dall”inizio della sua carriera, in quanto ritraeva i perdenti in una luce simpatica e metteva in evidenza le difficoltà dei poveri. Più tardi, quando sviluppò un vivo interesse per l”economia e si sentì obbligato a rendere pubbliche le sue opinioni, Chaplin iniziò a incorporare messaggi apertamente politici nei suoi film. Tempi moderni (1936) ritraeva gli operai in condizioni desolanti, Il grande dittatore (1940) faceva la parodia di Adolf Hitler e Benito Mussolini e terminava con un discorso contro il nazionalismo, Monsieur Verdoux (1947) criticava la guerra e il capitalismo e Un re a New York (1957) attaccava il maccartismo.

Molti dei film di Chaplin incorporano elementi autobiografici, e lo psicologo Sigmund Freud credeva che Chaplin “interpreta sempre e solo se stesso com”era nella sua triste giovinezza”. Si pensa che The Kid rifletta il trauma infantile di Chaplin che fu mandato in un orfanotrofio, i personaggi principali di Luci della ribalta (1952) contengono elementi della vita dei suoi genitori, e Un re a New York fa riferimento alle esperienze di Chaplin di essere evitato dagli Stati Uniti. Molti dei suoi set, specialmente nelle scene di strada, hanno una forte somiglianza con Kennington, dove è cresciuto. Stephen M. Weissman ha sostenuto che il problematico rapporto di Chaplin con la madre malata di mente si rifletteva spesso nei suoi personaggi femminili e nel desiderio di Charlot di salvarli.

Per quanto riguarda la struttura dei film di Chaplin, lo studioso Gerald Mast li vede come costituiti da sketch legati tra loro dallo stesso tema e dalla stessa ambientazione, piuttosto che avere una trama strettamente unificata. Visivamente, i suoi film sono semplici ed economici, con scene ritratte come se fossero ambientate su un palcoscenico. Il suo approccio alle riprese è stato descritto dal direttore artistico Eugène Lourié: “Chaplin non pensava a immagini ”artistiche” quando girava. Credeva che l”azione fosse la cosa principale. La macchina da presa è lì per fotografare gli attori”. Nella sua autobiografia, Chaplin scrisse: “La semplicità è la cosa migliore … gli effetti pomposi rallentano l”azione, sono noiosi e sgradevoli … La macchina da presa non deve intromettersi”. Questo approccio ha suscitato critiche, fin dagli anni ”40, per essere “all”antica”, mentre lo studioso di cinema Donald McCaffrey lo vede come un”indicazione che Chaplin non ha mai capito completamente il cinema come mezzo. Kamin, tuttavia, commenta che il talento comico di Chaplin non sarebbe stato sufficiente per rimanere divertente sullo schermo se non avesse avuto una “capacità di concepire e dirigere scene specificamente per il mezzo cinematografico”.

Composizione di

Chaplin sviluppò una passione per la musica fin da bambino e insegnò a suonare il pianoforte, il violino e il violoncello. Considerava importante l”accompagnamento musicale di un film, e da Una donna di Parigi in poi si interessò sempre più a questo settore. Con l”avvento della tecnologia del suono, Chaplin iniziò a usare una colonna sonora orchestrale sincronizzata – composta da lui stesso – per Luci della città (1931). In seguito, compose le colonne sonore di tutti i suoi film, e dalla fine degli anni ”50 fino alla sua morte, mise a segno tutti i suoi lungometraggi muti e alcuni dei suoi cortometraggi.

Poiché Chaplin non era un musicista esperto, non poteva leggere gli spartiti e aveva bisogno dell”aiuto di compositori professionisti, come David Raksin, Raymond Rasch ed Eric James, per creare le sue partiture. Furono impiegati direttori musicali per supervisionare il processo di registrazione, come Alfred Newman per City Lights. Anche se alcuni critici hanno sostenuto che il merito per la musica dei suoi film dovrebbe essere dato ai compositori che hanno lavorato con lui, Raksin – che ha lavorato con Chaplin su Modern Times – ha sottolineato la posizione creativa di Chaplin e la sua partecipazione attiva nel processo di composizione. Questo processo, che poteva durare mesi, iniziava con Chaplin che descriveva al compositore o ai compositori esattamente ciò che voleva e cantava o suonava melodie che aveva improvvisato al piano. Queste melodie venivano poi sviluppate ulteriormente in una stretta collaborazione tra i compositori e Chaplin. Secondo lo storico del cinema Jeffrey Vance, “sebbene si sia affidato a dei collaboratori per organizzare una strumentazione varia e complessa, l”imperativo musicale è suo, e non una nota in una partitura musicale di Chaplin è stata messa lì senza il suo consenso”.

Le composizioni di Chaplin produssero tre canzoni popolari. “Smile”, composta originariamente per Modern Times (1936) e successivamente impostata su testi di John Turner e Geoffrey Parsons, fu un successo per Nat King Cole nel 1954. Per Limelight, Chaplin compose “Terry”s Theme”, che fu reso popolare da Jimmy Young come “Eternally” (1952). Infine, “This Is My Song”, eseguita da Petula Clark per A Countess from Hong Kong (1967), raggiunse il numero uno nelle classifiche britanniche ed europee. Chaplin ricevette anche il suo unico Oscar competitivo per il suo lavoro di composizione, dato che il tema di Limelight vinse un Academy Award per la migliore colonna sonora originale nel 1973 dopo la riedizione del film.

Nel 1998, il critico cinematografico Andrew Sarris ha definito Chaplin “probabilmente l”artista più importante prodotto dal cinema, certamente il suo interprete più straordinario e probabilmente ancora la sua icona più universale”. È descritto dal British Film Institute come “una figura torreggiante nella cultura mondiale”, ed è stato incluso dalla rivista Time nella lista delle “100 persone più importanti del XX secolo” per le “risate a milioni” e perché “ha più o meno inventato la riconoscibilità globale e ha contribuito a trasformare un”industria in un”arte”. Nel 1999, l”American Film Institute ha classificato Chaplin come la decima più grande star maschile del cinema classico di Hollywood. Chaplin è stato votato al n. 2 del sondaggio “Greatest Movie Stars of the 20th Century” e al n. 4 del sondaggio “Greatest Directors of the 20th Century” condotto dalla rivista cinematografica giapponese kinema Junpo.

L”immagine di Charlot è diventata parte della storia della cultura; secondo Simon Louvish, il personaggio è riconoscibile da persone che non hanno mai visto un film di Chaplin, e in luoghi dove i suoi film non vengono mai proiettati. Il critico Leonard Maltin ha scritto della natura “unica” e “indelebile” di Charlot, e ha sostenuto che nessun altro comico ha eguagliato il suo “impatto mondiale”. Elogiando il personaggio, Richard Schickel suggerisce che i film di Chaplin con Charlot contengono le più “eloquenti e ricche espressioni comiche dello spirito umano” nella storia del cinema. I cimeli legati al personaggio raggiungono ancora grandi somme nelle aste: nel 2006 un cappello a bombetta e un bastone di bambù che facevano parte del costume di Charlot sono stati acquistati per 140.000 dollari in un”asta di Los Angeles.

Chaplin ha anche fortemente influenzato il lavoro dei comici successivi. Marcel Marceau ha detto di essere stato ispirato a diventare un mimo dopo aver visto Chaplin, mentre l”attore Raj Kapoor ha basato il suo personaggio sullo schermo su Charlot. Mark Cousins ha anche individuato lo stile comico di Chaplin nel personaggio francese Monsieur Hulot e nel personaggio italiano Totò. In altri campi, Chaplin contribuì a ispirare i personaggi dei cartoni animati Felix the Cat e fu un”influenza sul movimento artistico Dada. Come uno dei membri fondatori della United Artists, Chaplin ebbe anche un ruolo nello sviluppo dell”industria cinematografica. Gerald Mast ha scritto che anche se la UA non divenne mai una grande compagnia come la MGM o la Paramount Pictures, l”idea che i registi potessero produrre i propri film era “anni avanti rispetto al suo tempo”.

Nel 1992, il Sight & Sound Critics” Top Ten Poll ha classificato Chaplin al n. 5 nella sua lista dei “10 migliori registi” di tutti i tempi. Nel 21° secolo, molti dei film di Chaplin sono ancora considerati dei classici e tra i più grandi mai realizzati. Il sondaggio 2012 di Sight & Sound, che compila le votazioni “top ten” di critici cinematografici e registi per determinare i film più acclamati di ciascun gruppo, ha visto Luci della città classificarsi tra i primi 50 della critica, Tempi moderni tra i primi 100, e Il grande dittatore e La febbre dell”oro tra i primi 250. I primi 100 film votati dai registi includono Tempi moderni al numero 22, Luci della città al numero 30 e La febbre dell”oro al numero 91. Tutti i film di Chaplin ricevettero un voto. Chaplin è stato classificato al n. 35 nella lista dei “Top 40 Greatest Directors of All-Time” della rivista Empire nel 2005. Nel 2007, l”American Film Institute ha nominato Luci della città l”11° miglior film americano di tutti i tempi, mentre La febbre dell”oro e Tempi moderni si sono classificati nuovamente tra i primi 100. Libri su Chaplin continuano ad essere pubblicati regolarmente, ed è un soggetto popolare per gli studiosi dei media e gli archivisti cinematografici. Molti dei film di Chaplin sono stati pubblicati in DVD e Blu-ray.

L”eredità di Chaplin è gestita per conto dei suoi figli dall”ufficio Chaplin, situato a Parigi. L”ufficio rappresenta l”Association Chaplin, fondata da alcuni dei suoi figli “per proteggere il nome, l”immagine e i diritti morali” del suo corpus di opere, la Roy Export SAS, che possiede i diritti d”autore della maggior parte dei suoi film realizzati dopo il 1918, e la Bubbles Incorporated S.A., che possiede i diritti d”autore della sua immagine e del suo nome. Il loro archivio centrale è conservato presso gli archivi di Montreux, in Svizzera, e versioni scannerizzate del suo contenuto, tra cui 83.630 immagini, 118 sceneggiature, 976 manoscritti, 7.756 lettere e migliaia di altri documenti, sono disponibili per scopi di ricerca presso il Centro Ricerche Chaplin della Cineteca di Bologna. L”archivio fotografico, che comprende circa 10.000 fotografie della vita e della carriera di Chaplin, è conservato al Musée de l”Elysée di Losanna, Svizzera. Il British Film Institute ha anche istituito la Charles Chaplin Research Foundation, e la prima conferenza internazionale Charles Chaplin si è tenuta a Londra nel luglio 2005. Gli elementi di molti film di Chaplin sono conservati dall”Academy Film Archive come parte della Roy Export Chaplin Collection.

Commemorazione e omaggi

L”ultima casa di Chaplin, Manoir de Ban a Corsier-sur-Vevey, in Svizzera, è stata trasformata in un museo chiamato “Chaplin”s World”. Ha aperto il 17 aprile 2016 dopo quindici anni di sviluppo, ed è descritto da Reuters come “un museo interattivo che mostra la vita e le opere di Charlie Chaplin”. Nel 128° anniversario della sua nascita, un record di 662 persone si è vestito da Charlot in un evento organizzato dal museo. In precedenza, il Museum of the Moving Image di Londra ha tenuto una mostra permanente su Chaplin, e ha ospitato una mostra dedicata alla sua vita e carriera nel 1988. Il London Film Museum ha ospitato una mostra chiamata Charlie Chaplin – The Great Londoner, dal 2010 al 2013.

A Londra, una statua di Chaplin come Charlot, scolpita da John Doubleday e inaugurata nel 1981, si trova a Leicester Square. La città comprende anche una strada intitolata a lui nel centro di Londra, “Charlie Chaplin Walk”, che è la sede del BFI IMAX. Ci sono nove targhe blu che ricordano Chaplin a Londra, Hampshire e Yorkshire. La città svizzera di Vevey ha nominato un parco in suo onore nel 1980 e vi ha eretto una statua nel 1982. Nel 2011, due grandi murales raffiguranti Chaplin su due edifici di 14 piani sono stati inaugurati anche a Vevey. Chaplin è stato onorato anche dalla città irlandese di Waterville, dove ha trascorso diverse estati con la sua famiglia negli anni ”60. Una statua è stata eretta nel 1998; dal 2011, la città ospita l”annuale Charlie Chaplin Comedy Film Festival, fondato per celebrare l”eredità di Chaplin e mostrare nuovi talenti comici.

In altri omaggi, un pianeta minore, 3623 Chaplin (scoperto dall”astronoma sovietica Lyudmila Karachkina nel 1981) porta il nome di Charlie. Per tutti gli anni ”80, l”immagine di Charlot è stata usata dall”IBM per pubblicizzare i suoi personal computer. L”anniversario dei 100 anni di Chaplin nel 1989 è stato segnato con diversi eventi in tutto il mondo, e il 15 aprile 2011, un giorno prima del suo 122° compleanno, Google lo ha celebrato con uno speciale video Google Doodle sulle sue homepage mondiali e di altri paesi. Molti paesi, in sei continenti, hanno onorato Chaplin con un francobollo postale.

Caratterizzazioni

Chaplin è il soggetto di un film biografico, Chaplin (1992) diretto da Richard Attenborough, e interpretato da Robert Downey Jr. nel ruolo principale e Geraldine Chaplin che interpreta Hannah Chaplin. È anche un personaggio del film drammatico storico The Cat”s Meow (2001), interpretato da Eddie Izzard, e del film made-for-television The Scarlett O”Hara War (1980), interpretato da Clive Revill. Una serie televisiva sull”infanzia di Chaplin, Young Charlie Chaplin, è andata in onda su PBS nel 1989, ed è stata nominata per un Emmy Award come Outstanding Children”s Program. Il film francese The Price of Fame (2014) è un resoconto romanzato del furto alla tomba di Chaplin.

La vita di Chaplin è stata anche il soggetto di diverse produzioni teatrali. Due musical, Little Tramp e Chaplin, sono stati prodotti nei primi anni 1990. Nel 2006, Thomas Meehan e Christopher Curtis hanno creato un altro musical, Limelight: The Story of Charlie Chaplin, che fu rappresentato per la prima volta al La Jolla Playhouse di San Diego nel 2010. È stato adattato per Broadway due anni dopo, ri-titolato Chaplin – A Musical. Chaplin è stato interpretato da Robert McClure in entrambe le produzioni. Nel 2013, due opere su Chaplin hanno debuttato in Finlandia: Chaplin allo Svenska Teatern, e Kulkuri (The Tramp) al Tampere Workers” Theatre.

Chaplin è stato caratterizzato anche nella narrativa letteraria. È il protagonista del racconto “Charlie in the House of Rue” di Robert Coover (ristampato nella raccolta A Night at the Movies di Coover del 1987), e di Sunnyside (2009) di Glen David Gold, un romanzo storico ambientato nel periodo della prima guerra mondiale. Un giorno della vita di Chaplin nel 1909 è drammatizzato nel capitolo intitolato “Tempi moderni” in Jerusalem (2016) di Alan Moore, un romanzo ambientato nella città natale dell”autore, Northampton, in Inghilterra.

Chaplin è stato portato in vita in un fumetto che porta il suo nome e che ha funzionato per 30 anni nel fumetto umoristico britannico prebellico Funny Wonder. Iniziata nel 1915, la striscia fu disegnata principalmente da Bertie Brown; fu una delle prime strisce comiche ispirate alla popolarità di una celebrità. Una striscia simile, Charlie Chaplin”s Comic Capers, di Stuart Carothers e più tardi di Elzie C. Segar, fu diffusa negli Stati Uniti dal 29 marzo 1915 al 16 settembre 1917. In Francia, nel 1922, Raoul Thomen creò il fumetto Les Aventures Acrobatiques de Charlot (“Le avventure acrobatiche di Charlot”). La striscia di Thomen è stata pubblicata nelle riviste francesi per bambini per quasi 20 anni. Le avventure a fumetti di Charlot furono continuate da altri artisti fino al 1963. La striscia è stata raccolta in molti album.

Chaplin ricevette molti premi e onorificenze, soprattutto in età avanzata. Nel 1975, nel New Year Honours, fu nominato Cavaliere Comandante dell”Ordine dell”Impero Britannico (KBE). Fu anche insignito del titolo onorario di Dottore in Lettere dall”Università di Oxford e dall”Università di Durham nel 1962. Nel 1965, insieme a Ingmar Bergman, vinse il Premio Erasmus e nel 1971 fu nominato dal governo francese Comandante dell”Ordine Nazionale della Legione d”Onore.

Da parte dell”industria cinematografica, Chaplin ha ricevuto uno speciale Leone d”Oro al Festival di Venezia nel 1972, e un Lifetime Achievement Award dalla Lincoln Center Film Society lo stesso anno. Quest”ultimo da allora è stato presentato annualmente ai registi come The Chaplin Award. A Chaplin è stata data una stella sulla Hollywood Walk of Fame nel 1972, essendo stato precedentemente escluso a causa delle sue convinzioni politiche.

Chaplin ricevette tre premi Oscar: un premio onorario per “la versatilità e il genio nel recitare, scrivere, dirigere e produrre The Circus” nel 1929, un secondo premio onorario per “l”effetto incalcolabile che ha avuto nel rendere il cinema la forma d”arte di questo secolo” nel 1972, e un premio per la migliore colonna sonora nel 1973 per Limelight (condiviso con Ray Rasch e Larry Russell). Fu inoltre nominato nelle categorie Miglior Attore, Miglior Sceneggiatura Originale e Miglior Film (come produttore) per Il Grande Dittatore, e ricevette un”altra nomination per la Miglior Sceneggiatura Originale per Monsieur Verdoux. Nel 1976, Chaplin fu nominato membro della British Academy of Film and Television Arts (BAFTA).

Sei film di Chaplin sono stati selezionati per la conservazione nel National Film Registry dalla Biblioteca del Congresso degli Stati Uniti: The Immigrant (1917), The Kid (1921), The Gold Rush (1925), City Lights (1931), Modern Times (1936) e The Great Dictator (1940).

Caratteristiche dirette:

Fonti