Cheope

gigatos | Novembre 18, 2021

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Riassunto

Khufu (in egiziano antico: ḫw.f-wj; χawˈjafwij) è stato un antico monarca egizio che fu il secondo faraone della quarta dinastia, nella prima metà del periodo dell”Antico Regno (26° secolo a.C.). Khufu succedette a suo padre Sneferu come re. È generalmente accettato come colui che ha commissionato la Grande Piramide di Giza, una delle sette meraviglie del mondo antico, ma molti altri aspetti del suo regno sono scarsamente documentati.

L”unico ritratto completamente conservato del re è una statuetta d”avorio alta tre pollici trovata in una rovina di un tempio di un periodo successivo ad Abydos nel 1903. Tutti gli altri rilievi e statue sono stati trovati in frammenti, e molti edifici di Khufu sono persi. Tutto ciò che si sa su Khufu proviene da iscrizioni nella sua necropoli a Giza e da documenti successivi. Per esempio, Khufu è il personaggio principale annotato nel Papiro Westcar della XIII dinastia.

La maggior parte dei documenti che menzionano il re Khufu sono stati scritti da antichi storici egiziani e greci intorno al 300 a.C. Il necrologio di Khufu vi è presentato in modo contrastante: mentre il re ha goduto di una lunga conservazione del patrimonio culturale durante il periodo dell”Antico Regno e del Nuovo Regno, gli storici antichi Manetone, Diodoro ed Erodoto tramandano una rappresentazione molto negativa del personaggio di Khufu. Grazie a questi documenti, persiste un”immagine oscura e critica della personalità di Khufu.

Il nome di Khufu era dedicato al dio Khnum, il che potrebbe indicare un aumento della popolarità e dell”importanza religiosa di Khnum. In effetti, diversi titoli reali e religiosi introdotti in questo periodo possono indicare che i faraoni egiziani cercavano di accentuare la loro origine divina e il loro status dedicando i loro nomi ufficiali a certe divinità. Khufu potrebbe essersi visto come un creatore divino, un ruolo che era già stato dato a Khnum, il dio della creazione e della crescita. Di conseguenza, il re collegò il nome di Khnum al suo. Il nome completo di Khufu (Khnum-khufu) significa “Khnum proteggimi”. Mentre la pronuncia egittologica moderna rende il suo nome come Khufu, al tempo del suo regno il suo nome era probabilmente pronunciato come Khayafwi(y).

Il faraone usò ufficialmente due versioni del suo nome di nascita: Khnum-khuf e Khufu. La prima versione (completa) mostra chiaramente la fedeltà religiosa di Khufu a Khnum, la seconda (più corta) no. Non si sa perché il re avrebbe usato una versione abbreviata del nome, dato che nasconde il nome di Khnum e il legame del re con questo dio. Potrebbe essere possibile, però, che il nome abbreviato non sia stato pensato per essere collegato a nessun dio.

Khufu è ben noto con il suo nome ellenizzato Khêops o Cheope (greco: Χέοψ, da Diodoro ed Erodoto) e meno noto con un altro nome ellenizzato, Súphis (greco: Σοῦφις, da Manetho). Una rara versione del nome di Khufu, usata da Giuseppe, è Sofe (greco: Σόφε). Gli storici arabi, che scrissero storie mistiche su Khufu e le piramidi di Giza, lo chiamarono Saurid (arabo: سوريد) o Salhuk (سلهوق).

L”origine di Khufu

La famiglia reale di Khufu era piuttosto numerosa. Non è certo che Khufu fosse effettivamente il figlio biologico di Sneferu. Gli egittologi tradizionali credono che Sneferu fosse il padre di Khufu, ma solo perché è stato tramandato dagli storici successivi che il figlio maggiore o un discendente selezionato avrebbe ereditato il trono. Nel 1925 la tomba della regina Hetepheres I, G 7000x, fu trovata a est della piramide di Khufu. Conteneva molti preziosi corredi funebri, e diverse iscrizioni le danno il titolo di Mut-nesut (che significa “madre di un re”), insieme al nome del re Sneferu. Pertanto, all”inizio sembrava chiaro che Hetepheres fosse la moglie di Sneferu, e che fossero i genitori di Khufu. Più recentemente, tuttavia, alcuni hanno dubitato di questa teoria, perché Hetepheres non è nota per aver portato il titolo Hemet-nesut (che significa “moglie del re”), un titolo indispensabile per confermare lo status reale di una regina. Invece del titolo di sposa, Hetepheres portava solo il titolo Sat-netjer-khetef (simbolicamente: “figlia corporea del re”), un titolo menzionato per la prima volta. Di conseguenza, i ricercatori ora pensano che Khufu potrebbe non essere stato il figlio biologico di Sneferu, ma che Sneferu legittimò il rango e la posizione familiare di Khufu attraverso il matrimonio. Apoteosizzando sua madre come figlia di un dio vivente, il nuovo rango di Khufu fu assicurato. Questa teoria può essere supportata dalla circostanza che la madre di Khufu fu sepolta vicino al figlio e non nella necropoli del marito, come ci si poteva aspettare.

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Albero genealogico

La seguente lista presenta i membri della famiglia, che possono essere assegnati a Khufu con certezza:

Sposi:

Fratelli e sorelle:

Figli di Khufu:

Figlie:

Nipoti:

Durata del regno

Non è ancora chiaro per quanto tempo Khufu abbia regnato sull”Egitto, perché storicamente i documenti successivi si contraddicono tra loro e le fonti contemporanee sono scarse. Il Canone Reale di Torino della XIX dinastia, tuttavia, dà 23 anni di regno per Khufu. Lo storico antico Erodoto dà 50 anni e lo storico antico Manetho gli attribuisce addirittura 63 anni di regno. Queste cifre sono oggi considerate un”esagerazione o un”errata interpretazione di fonti antiquate.

Le fonti contemporanee all”epoca di Khufu forniscono tre informazioni chiave: Una di queste è stata trovata nell”oasi di Dakhla, nel deserto libico. Il nome del serekh di Khufu è scolpito in un”iscrizione rupestre che riporta il “viaggio di Mefat nell”anno dopo il 13° conteggio del bestiame sotto Hor-Medjedu”. La seconda fonte si trova nelle camere di scarico all”interno della piramide di Khufu, sopra la camera di sepoltura. Una di queste iscrizioni, secondo Flinders Petrie, menziona una squadra di operai chiamata “amici di Khufu” accanto alla nota “nell”anno del 17° conteggio del bestiame”, ma ci si chiede se il numero di anni indichi un conteggio biennale del bestiame, o se il numero debba essere preso alla lettera. Anche se Zahi Hawass ha riferito di aver localizzato l”iscrizione della data indicata da Petrie, c”è anche qualche dibattito se Petrie possa essersi erroneamente basato su altre fonti, dato che l”iscrizione deve ancora essere trovata. Prove più recenti da Wadi al-Jarf, tuttavia, forniscono un terzo indizio sulla vera durata del regno: diversi frammenti di papiro contengono rapporti scritti a mano da un porto reale nell”odierna Wadi al-Jarf. Le iscrizioni descrivono l”arrivo di barche reali con minerali preziosi e turchesi nell””anno dopo il 13° conteggio del bestiame sotto Hor-Medjedw”. Pertanto, la data più alta conosciuta e conservata con certezza di Khufu è l””anno dopo il 13° conteggio del bestiame”.

Egittologi come Thomas Schneider, Michael Haase e Rainer Stadelmann si chiedono se il compilatore del Canone di Torino abbia effettivamente tenuto conto del fatto che il conteggio del bestiame veniva effettuato biennalmente durante la prima metà del periodo dell”Antico Regno, mentre la raccolta delle tasse durante la XIX dinastia aveva luogo ogni anno. Insomma, tutti questi documenti proverebbero che Khufu ha governato per almeno 26 o 27 anni, e forse per più di 34 anni, se l”iscrizione nelle camere di scarico indica un conteggio biennale del bestiame. Infatti, se il compilatore del Canone di Torino non ha tenuto conto di un conteggio biennale del bestiame, potrebbe anche significare che Khufu ha governato per 46 anni.

Attività politiche

Ci sono solo pochi accenni alle attività politiche di Khufu dentro e fuori l”Egitto. All”interno dell”Egitto, Khufu è documentato in diverse iscrizioni di edifici e statue. Il nome di Khufu appare in iscrizioni a Elkab ed Elefantina e in cave locali a Hatnub e Wadi Hammamat. A Saqqara sono state trovate due figure di terracotta della dea Bastet, sulle cui basi è inciso il nome horus di Khufu. Furono depositate a Saqqara durante il Medio Regno, ma la loro creazione può essere fatta risalire al regno di Khufu.

A Wadi Maghareh nel Sinai un”iscrizione rupestre raffigura Khufu con la doppia corona. Khufu inviò diverse spedizioni nel tentativo di trovare miniere di turchese e rame. Come altri re, come Sekhemkhet, Sneferu e Sahure, anch”essi raffigurati in impressionanti rilievi, era alla ricerca di questi due materiali preziosi. Khufu aveva anche contatti con Byblos. Inviò diverse spedizioni a Byblos nel tentativo di scambiare utensili e armi di rame con il prezioso legno di cedro del Libano. Questo tipo di legno era essenziale per la costruzione di grandi e stabili imbarcazioni funerarie e infatti le barche scoperte alla Grande Piramide ne erano fatte.

Nuove prove riguardanti le attività politiche sotto il regno di Khufu sono state trovate recentemente nel sito dell”antico porto di Wadi al-Jarf sulla costa del Mar Rosso, nell”est dell”Egitto. Le prime tracce di tale porto furono scavate nel 1823 da John Gardner Wilkinson e James Burton, ma il sito fu rapidamente abbandonato e poi dimenticato nel tempo. Nel 1954, gli studiosi francesi François Bissey e René Chabot-Morisseau riesumarono il porto, ma i loro lavori furono interrotti dalla crisi di Suez nel 1956. Nel giugno 2011, una squadra archeologica guidata dagli egittologi francesi Pierre Tallet e Gregory Marouard, organizzata dall”Istituto Francese di Archeologia Orientale (IFAO), ha ripreso i lavori nel sito. Tra gli altri materiali, nel 2013 è stata trovata una collezione di centinaia di frammenti di papiro risalenti a 4500 anni fa. Il papiro è attualmente esposto al Museo Egizio del Cairo. L”archeologo egiziano Zahi Hawass ha definito questo antico papiro “la più grande scoperta in Egitto nel 21° secolo”.

Dieci di questi papiri sono molto ben conservati. La maggior parte di questi documenti risalgono al 27° anno di regno di Khufu e descrivono come l”amministrazione centrale inviava cibo e provviste ai marinai e ai lavoratori del molo. La datazione di questi importanti documenti è assicurata da frasi tipiche del periodo dell”Antico Regno, così come il fatto che le lettere sono indirizzate al re stesso, usando il suo nome Horus. Questo era tipico quando il re in questione era ancora in vita; quando il sovrano era morto veniva indirizzato con il suo nome di cartiglio o nome di nascita. Un documento è di particolare interesse: il diario di Merer, un funzionario coinvolto nella costruzione della Grande Piramide. Utilizzando il diario, i ricercatori sono stati in grado di ricostruire tre mesi della sua vita, fornendo nuove informazioni sulla vita quotidiana delle persone della quarta dinastia. Questi papiri sono i primi esempi di papiri impressi mai trovati in Egitto. Un”altra iscrizione, trovata sulle pareti calcaree del porto, menziona il capo degli scrivani reali che controllavano lo scambio delle merci: Idu.

Il nome del cartiglio di Khufu è anche iscritto su alcuni dei pesanti blocchi di calcare del sito. Il porto era di importanza strategica ed economica per Khufu perché le navi portavano materiali preziosi, come turchese, rame e minerali dalla punta meridionale della penisola del Sinai. I frammenti di papiri mostrano diverse liste di stoccaggio che nominano le merci consegnate. I papiri menzionano anche un certo porto sulla costa opposta di Wadi al-Jarf, sulla costa occidentale della penisola del Sinai, dove l”antica fortezza Tell Ras Budran fu scavata nel 1960 da Gregory Mumford. I papiri e la fortezza insieme rivelano una rotta di navigazione esplicita attraverso il Mar Rosso per la prima volta nella storia. È la più antica rotta di navigazione archeologicamente rilevata dell”Antico Egitto. Secondo Tallet, il porto potrebbe anche essere stato uno dei leggendari porti d”alto mare dell”Antico Egitto, da dove erano partite le spedizioni verso la famigerata terra d”oro Punt.

Statue

L”unica raffigurazione tridimensionale di Khufu che è sopravvissuta quasi completamente al tempo è una piccola statuetta d”avorio ben restaurata nota come Statuetta di Khufu. Mostra il re con la Corona Rossa del Basso Egitto. Il re è seduto su un trono con un breve schienale, al lato sinistro delle sue ginocchia è conservato il nome di Horus Medjedu, e, al lato destro, è visibile un frammento della parte inferiore del cartiglio del nome Khnum-Khuf. Khufu tiene un flagello nella mano sinistra e la sua mano destra poggia insieme al braccio inferiore sulla gamba superiore destra. Il manufatto fu trovato nel 1903 da Flinders Petrie a Kom el-Sultan vicino ad Abydos. La statuetta fu trovata senza testa; secondo Petrie, fu causata da un incidente durante gli scavi. Quando Petrie riconobbe l”importanza del ritrovamento, fermò tutti gli altri lavori e offrì una ricompensa a qualsiasi operaio che potesse trovare la testa. Tre settimane più tardi la testa fu trovata dopo un intenso setacciamento in un livello più profondo delle macerie della stanza. Oggi la statuetta è restaurata ed esposta al Museo Egizio del Cairo nella stanza 32 con il numero d”inventario JE 36143. La maggior parte degli egittologi crede che la statuetta sia contemporanea, ma alcuni studiosi, come Zahi Hawass, pensano che sia una riproduzione artistica della 26a dinastia. Egli sostiene che nessun edificio che risale chiaramente alla quarta dinastia è stato mai scavato a Kom el-Sultan o Abydos. Inoltre, fa notare che il volto di Khufu è insolitamente tozzo e paffuto e non mostra alcuna espressione emotiva. Hawass ha confrontato la stilistica facciale con statue di re contemporanei, come Sneferu, Khaefra e Menkaura. I volti di questi tre re sono di bellezza uniforme, snelli e con un”espressione gentile – il chiaro risultato di motivazioni idealistiche; non sono basati sulla realtà. L”aspetto di Khufu sulla statua d”avorio sembra invece che l”artista non si sia preoccupato molto della professionalità o della diligenza. Egli ritiene che Khufu stesso non avrebbe mai permesso l”esposizione di un”opera così approssimativamente sciatta. Infine, Hawass sostiene anche che il tipo di trono su cui siede la statuetta non corrisponde agli stili artistici di nessun manufatto dell”Antico Regno. I troni dell”Antico Regno avevano uno schienale che arrivava fino al collo del re. Ma la prova definitiva che convince Hawass che la statua sia una riproduzione di un”epoca molto più tarda è il flagello Nehenekh nella mano sinistra di Khufu. Le rappresentazioni di un re con un tale flagello come insegna cerimoniale non appaiono prima del Medio Regno. Zahi Hawass conclude quindi che la statuetta fu probabilmente realizzata come amuleto o portafortuna da vendere ai cittadini devoti.

Si dice spesso che la piccola statuetta è l”unica statua conservata di Khufu. Questo non è del tutto corretto. Gli scavi a Saqqara nel 2001 e nel 2003 hanno rivelato una coppia di statue di terracotta raffiguranti una dea leone (forse Bastet o Sekhmet). Ai suoi piedi sono conservate due figure di re bambini. Mentre la statuetta di destra può essere identificata come il re Khufu dal suo nome Horus, quella di sinistra raffigura il re Pepy I della VI dinastia, chiamato con il suo nome di nascita. Le statuette di Pepy sono state aggiunte ai gruppi di statue in tempi successivi, perché erano collocate separatamente e a distanza dalla divinità. Questo non è coerente con un tipico gruppo di statue dell”Antico Regno – normalmente tutti i gruppi di statue erano costruiti come un”unità artistica. I due gruppi di statue sono simili tra loro per dimensioni e scala, ma differiscono per il fatto che una dea leone tiene uno scettro. Gli scavatori sottolineano che le statue sono state restaurate durante il Medio Regno, dopo che erano state spezzate. Tuttavia, sembra che la ragione del restauro risiedesse più in un interesse per la dea, che in un culto reale intorno alle figure dei re: i loro nomi erano ricoperti di gesso.

La Pietra di Palermo riporta sul suo frammento C-2 la creazione di due statue in piedi sovradimensionate per il re; si dice che una sia stata realizzata in rame, l”altra in oro puro.

Inoltre, diversi frammenti di alabastro e travertino di statue sedute, che sono stati trovati da George Reisner durante i suoi scavi a Giza, un tempo erano iscritti con il titolo reale completo di Khufu. Oggi rimangono i cartigli completi o parzialmente conservati con il nome di Khufu o Khnum-Khuf. Uno dei frammenti, quello di una piccola statua seduta, mostra le gambe e i piedi di un re seduto dalle nocche in giù. Alla loro destra è visibile il nome …fu in un cartiglio, che può essere facilmente ricostruito come il nome del cartiglio Khufu.

Altri due oggetti sono esposti al Roemer- und Pelizaeus-Museum Hildesheim. Anche questi sono fatti di alabastro. Uno di essi mostra la testa di una dea gatto (molto probabilmente Bastet o Sekhmet). La posizione del suo braccio destro suggerisce che il busto una volta apparteneva a un gruppo di statue simile alla ben nota triade di Micerino.

Diverse teste di statue potrebbero essere appartenute a Khufu. Una di queste è la cosiddetta “testa di Brooklyn” del Brooklyn Museum di New York. È grande 54,3 cm e fatta di granito rosa. A causa delle sue guance paffute la testa viene assegnata a Khufu e anche al re Huni. Un oggetto simile è esposto alla Collezione di Stato di Arte Egizia a Monaco di Baviera. La testa è fatta di calcare ed è relativamente piccola a soli 5,7 cm.

Rilievi

Khufu è raffigurato in diversi frammenti di rilievo trovati sparsi nella sua necropoli e altrove. Tutti i rilievi erano fatti di pietra calcarea finemente levigata. Alcuni di essi provengono dal tempio piramidale in rovina e dalla strada rialzata distrutta, dove una volta coprivano completamente le pareti. Altri sono stati trovati riutilizzati nella necropoli piramidale del re Amenemhet I a Lisht e a Tanis e Bubastis. Uno dei frammenti di rilievo mostra il cartiglio di Khufu con la frase: “Costruzione dei santuari degli dei”. Un altro mostra una fila di buoi grassi decorati con fiori – erano ovviamente preparati come sacrifici durante una processione di offerte. L”iscrizione guida li chiama “i dintorni di Tefef servono Khufu”, “bei tori di Khufu” e “bawling per Khufu”. Un terzo mostra la prima rappresentazione conosciuta della guerra reale: la scena è chiamata “gli arcieri si preparano”, poiché mostra arcieri che tirano gli archi. E un quarto esempio mostra il re con la doppia corona che impala un ippopotamo.

Nel Wadi Maghareh, nel Sinai, un”iscrizione rupestre contiene i nomi e i titoli di Khufu e riporta: “Hor-Medjedu, Khnum-Khuf, Bikuj-Nebu, il grande dio e il distruttore dei trogloditi, tutta la protezione e la vita sono con lui”. La lavorazione del rilievo è simile a quella del re Snefru. In una scena il re Khufu porta la doppia corona; vicino, è visibile la raffigurazione del dio Thoth. In un”altra scena, vicino, Khufu indossa la corona di Atef mentre sconfigge un nemico. In questa scena è presente il dio Wepwawet.

Nessuno dei numerosi frammenti di rilievo mostra il re Khufu che offre a un dio. Questo è notevole, poiché i rilievi di Sneferu e quelli di tutti i re da Menkaura in poi mostrano il re che offre a una divinità. È possibile che la mancanza di questa raffigurazione speciale abbia influenzato i successivi storici greci antichi nelle loro ipotesi che Khufu possa aver effettivamente chiuso tutti i templi e proibito qualsiasi sacrificio.

Complesso della piramide

Il complesso piramidale di Khufu fu eretto nella sezione nord-orientale dell”altopiano di Giza. È possibile che la mancanza di spazio per costruire, la mancanza di cave di calcare locali e il terreno allentato a Dahshur abbiano costretto Khufu a spostarsi verso nord, lontano dalla piramide del suo predecessore Sneferu. Khufu scelse l”estremità alta di un altopiano naturale in modo che la sua futura piramide fosse ampiamente visibile. Khufu decise di chiamare la sua piramide Akhet-Khufu (che significa “orizzonte di Khufu”).

La Grande Piramide ha una misura di base di circa 750 x 750 piedi (≙ 230,4 x 230,4 m) e oggi un”altezza di 455,2 piedi (138,7 m). Una volta era alta 481 piedi (147 m), ma il pyramidion e l”involucro di pietra calcarea sono completamente persi a causa del furto di pietre. La mancanza dell”involucro permette una visione completa del nucleo interno della piramide. Fu eretta in piccoli passi da blocchi di calcare scuro tagliati più o meno grossolanamente. L”involucro era fatto di calcare quasi bianco. La superficie esterna delle pietre dell”involucro era finemente levigata in modo che la piramide brillasse di un bianco calce naturale quando era nuova. Il pyramidion potrebbe essere stato coperto di electrum, ma non ci sono prove archeologiche di questo. I corridoi interni e le camere hanno pareti e soffitti fatti di granito levigato, una delle pietre più dure conosciute al tempo di Khufu. La malta usata era una miscela di gesso, sabbia, calcare polverizzato e acqua.

L”entrata originale della piramide è sul lato nord. All”interno della piramide ci sono tre camere: in cima c”è la camera sepolcrale del re (la camera del re), al centro c”è la camera delle statue (erroneamente chiamata camera della regina), e sotto le fondamenta c”è una camera sotterranea incompiuta (camera degli inferi). Mentre la camera sepolcrale è identificata dal suo grande sarcofago di granito, l”uso della “camera della regina” è ancora discusso – potrebbe essere stato il serdab della statua Ka di Khufu. La camera sotterranea rimane misteriosa perché è stata lasciata incompiuta. Un corridoio stretto verso sud all”estremità occidentale della camera e un pozzo incompiuto al centro orientale potrebbero indicare che la camera sotterranea era la più antica delle tre camere e che il piano originale dell”edificio conteneva un semplice complesso di camere con diverse stanze e corridoi. Ma per ragioni sconosciute i lavori furono fermati e due ulteriori camere furono costruite all”interno della piramide. Notevole è la cosiddetta Grande Galleria che porta alla camera del re: ha un soffitto ad arco coronato e misura 28,7 piedi in altezza e 151,3 piedi in lunghezza. La galleria ha un”importante funzione statica: devia il peso della massa di pietra sopra la camera del re nel nucleo della piramide circostante.

La piramide di Khufu era circondata da un muro di cinta, con ogni segmento a 33 piedi (10 m) di distanza dalla piramide. Sul lato orientale, direttamente di fronte alla piramide, fu costruito il tempio mortuario di Khufu. Le sue fondamenta erano fatte di basalto nero, gran parte del quale è ancora conservato. I pilastri e i portali erano di granito rosso e le pietre del soffitto erano di calcare bianco. Oggi non rimane altro che le fondamenta. Dal tempio mortuario una strada rialzata lunga 0,43 miglia collegava un tempo il tempio a valle. Il tempio della valle era probabilmente fatto delle stesse pietre del tempio mortuario, ma poiché anche le fondamenta non sono conservate, la forma originale e le dimensioni del tempio della valle rimangono sconosciute.

Sul lato orientale della piramide si trova il cimitero orientale della necropoli di Khufu, contenente le mastabas di principi e principesse. Tre piccole piramidi satellite, appartenenti alle regine Hetepheres (G1-a), Meritites I (G1-b) e forse Henutsen (G1-c) furono erette all”angolo sud-est della piramide di Khufu. Vicino alle piramidi delle regine G1-b e G1-c, la piramide di culto di Khufu è stata trovata nel 2005. Sul lato sud della Grande Piramide si trovano altre mastabas e le fosse delle barche funerarie di Khufu. Sul lato occidentale si trova il Cimitero Occidentale, dove venivano sepolti i più alti funzionari e sacerdoti.

Una possibile parte del complesso funerario di Khufu è la famosa Grande Sfinge di Giza. Si tratta di una grande statua di pietra calcarea di 241 piedi × 66,6 piedi (73,5 m × 20,3 m) a forma di leone reclinato con la testa di un umano, decorata con un copricapo reale Nemes. La Sfinge fu scavata direttamente nell”altopiano di Giza e originariamente dipinta di rosso, ocra, verde e nero. Ancora oggi si discute appassionatamente su chi abbia dato esattamente l”ordine di costruirla: i candidati più probabili sono Khufu, suo figlio maggiore Djedefra e suo figlio minore Khaefra. Una delle difficoltà di una corretta attribuzione risiede nella mancanza di un ritratto perfettamente conservato di Khufu. I volti di Djedefre e Khaefra sono entrambi simili a quello della Sfinge, ma non corrispondono perfettamente. Un altro enigma è la funzione cultuale e simbolica originale della Sfinge. Molto più tardi fu chiamata Heru-im-Akhet (“Horus all”orizzonte”) dagli egiziani e Abu el-Hὀl (“padre del terrore”) dagli arabi. Può darsi che la Sfinge, come rappresentazione allegorica e mistificata del re, sorvegliasse semplicemente il cimitero sacro di Giza.

Vecchio Regno

Khufu possedeva un esteso culto mortuario durante l”Antico Regno. Alla fine della VI dinastia sono archeologicamente attestati almeno 67 sacerdoti mortuari e 6 alti funzionari indipendenti in servizio nella necropoli. Dieci di loro erano già in servizio durante la fine della IV dinastia (sette di loro erano membri della famiglia reale), 28 erano in servizio durante la V dinastia e 29 durante la VI dinastia. Questo è notevole: Il famoso (patrigno) di Khufu, Sneferu, ha goduto di “solo” 18 sacerdoti mortuari durante lo stesso periodo di tempo, anche Djedefra ne ha goduti solo 8 e Khaefra 28. Questi culti mortuari erano molto importanti per l”economia dello stato, perché per le oblazioni si dovevano stabilire dei domini speciali. Un numero enorme di nomi di domini è attestato per il periodo del regno di Khufu. Tuttavia, alla fine della sesta dinastia il numero di domini diminuì rapidamente. Con l”inizio della 7a dinastia nessun nome di dominio fu più tramandato.

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Regno di mezzo

A Wadi Hammamat un”iscrizione rupestre risale alla XII dinastia. Elenca cinque nomi di cartigli: Khufu, Djedefra, Khafra, Baufra e Djedefhor. Poiché tutti i nomi reali sono scritti all”interno di cartigli, si è spesso creduto che Baufra e Djedefhor avessero governato per un breve periodo, ma le fonti contemporanee li qualificano come semplici principi. La presenza di Khufu in questa lista potrebbe indicare che lui e i suoi seguaci erano venerati come santi patroni. Questa teoria è promossa da reperti come i vasi di alabastro con il nome di Khufu trovati a Koptos, meta di pellegrinaggio dei viaggiatori di Wadi Hammamat.

Un capolavoro letterario della XIII dinastia che parla di Khufu è il famoso Papiro Westcar, dove il re Khufu è testimone di un prodigio magico e riceve una profezia da un mago chiamato Dedi. All”interno della storia, Khufu è caratterizzato in modo difficile da valutare. Da un lato, è raffigurato come spietato quando decide di far decapitare un prigioniero condannato per testare i presunti poteri magici di Dedi. Dall”altro lato, Khufu è raffigurato come curioso, ragionevole e generoso: accetta l”oltraggio di Dedi e la sua successiva offerta alternativa per il prigioniero, mette in discussione le circostanze e i contenuti della profezia di Dedi e alla fine ricompensa generosamente il mago. La rappresentazione contraddittoria di Khufu è oggetto di una grande disputa tra gli egittologi e gli storici fino ad oggi. Soprattutto i primi egittologi e storici come Adolf Erman, Kurt Heinrich Sethe e Wolfgang Helck valutarono il personaggio di Khufu come senza cuore e sacrilego. Si appoggiavano alle antiche tradizioni greche di Erodoto e Diodoro Siculo, che descrivevano un”esagerata immagine negativa del carattere di Khufu, ignorando le tradizioni paradossali (perché positive) che gli stessi egiziani avevano sempre insegnato.

Ma altri egittologi, come Dietrich Wildung, vedono l”ordine di Khufu come un atto di misericordia: il prigioniero avrebbe ricevuto indietro la sua vita se Dedi avesse effettivamente eseguito il suo trucco magico. Wildung pensa che il rifiuto di Dedi fosse un”allusione al rispetto che gli egiziani avevano per la vita umana. Gli antichi egizi erano dell”opinione che la vita umana non dovesse essere usata impropriamente per la magia nera o cose simili. Verena Lepper e Miriam Lichtheim sospettano che una rappresentazione difficile da valutare di Khufu fosse esattamente ciò che l”autore aveva pianificato. Voleva creare un personaggio misterioso.

Nuovo Regno

Durante il Nuovo Regno la necropoli di Khufu e i culti mortuari locali furono riorganizzati e Giza divenne nuovamente un”importante destinazione economica e cultuale. Durante la XVIII dinastia il re Amenhotep II eresse un tempio commemorativo e una stele di fama reale vicino alla Grande Sfinge. Suo figlio e seguace del trono Thutmose IV liberò la Sfinge dalla sabbia e collocò una stele commemorativa – nota come “Stele del sogno” – tra le sue zampe anteriori. Le iscrizioni delle due stele sono simili nei loro contenuti narrativi, ma nessuna delle due fornisce informazioni specifiche sul vero costruttore della Grande Sfinge.

Alla fine della XVIII dinastia fu costruito un tempio per la dea Iside nella piramide satellite G1-c (quella della regina Henutsen) nella necropoli di Khufu. Durante la Ventunesima dinastia il tempio fu ampliato e, durante la Ventiseiesima dinastia, gli ampliamenti continuarono. Da questo periodo di tempo vi lavorarono diversi “sacerdoti di Iside” (Hem-netjer-Iset), che erano anche “sacerdoti di Khufu” (Hem-netjer-Khufu). Della stessa dinastia è stato trovato a Giza un anello di sigillo d”oro con il nome di un sacerdote Neferibrê.

Periodo tardo

Durante il Periodo Tardo un gran numero di scarabei con il nome di Khufu furono venduti ai cittadini, forse come una sorta di portafortuna. Più di 30 scarabei sono conservati. Al tempio di Iside è esposto un albero genealogico dei sacerdoti di Iside, che elenca i nomi dei sacerdoti dal 670 al 488 a.C. Dello stesso periodo è la famosa Stela dell”Inventario, che nomina Khufu e sua moglie Henutsen. Tuttavia, gli egittologi moderni mettono in dubbio che Khufu fosse ancora personalmente adorato come antenato reale in questo periodo; pensano che sia più probabile che Khufu fosse già visto come una semplice figura simbolica di fondazione per la storia del tempio di Iside.

Manetho

Il più tardivo storico egiziano Manetho chiamò Khufu “Sûphis” e gli attribuì una reggenza di 63 anni. Egli menziona anche che Khufu costruì la Grande Piramide, poi afferma che il suo contemporaneo Erodoto dice che la piramide fu costruita da un re “Khéops”. Ovviamente, Manetho pensava che “Khéops” e “Sûphis” fossero due re diversi. Manetho dice anche che Khufu ricevette un disprezzo contro gli dei e che aveva scritto un libro sacro su questo e che lui (Manetho) ricevette quel libro durante il suo viaggio in Egitto. La storia del presunto “Libro Sacro” è messa in dubbio dagli egittologi moderni, perché sarebbe altamente insolito che un faraone scrivesse libri e che un documento così prezioso potesse essere venduto così facilmente.

Erodoto

Lo storico greco Erodoto invece dipinge Khufu come un eretico e un tiranno crudele. Nella sua opera letteraria Historiae, Libro II, capitolo 124-126, egli scrive: “Finché Rhámpsinîtos era re, come mi hanno detto, non c”era altro che un governo ordinato in Egitto, e la terra prosperava molto. Ma dopo di lui Khéops divenne re su di loro e li portò ad ogni sorta di sofferenza: Chiuse tutti i templi; poi impedì ai sacerdoti di sacrificarvi e costrinse tutti gli egiziani a lavorare per lui. Così ad alcuni ordinò di trarre pietre dalle cave di pietra delle montagne arabe fino al Nilo, e ad altri costrinse a ricevere le pietre dopo che erano state trasportate sul fiume in barche, e a tirarle a quelle chiamate montagne libiche. E lavoravano 100.000 uomini alla volta, per ognuno tre mesi di seguito. Di questa oppressione passarono dieci anni mentre si faceva la strada rialzata con cui tiravano le pietre, la quale strada rialzata costruirono, ed è un”opera non molto inferiore, come mi sembra, alla piramide. Poiché la sua lunghezza è di 5 furlong e la larghezza di 10 braccia e l”altezza, dove è più alta, di 8 braccia, ed è fatta di pietra levigata e con figure scolpite su di essa. Per questo, hanno detto, sono stati spesi 10 anni, e per le camere sotterranee sulla collina su cui si trovano le piramidi, che egli fece costruire come camere sepolcrali per se stesso in un”isola, avendo condottovi un canale dal Nilo.

Per la costruzione della piramide stessa c”è stato un periodo di 20 anni; e la piramide è quadrata, ogni lato misura 800 piedi, e la sua altezza è la stessa. E” costruita in pietra levigata e incastrata insieme nel modo più perfetto, non una delle pietre è meno di 30 piedi di lunghezza. Questa piramide è stata fatta alla maniera dei gradini, che alcuni chiamano ”file” e altri ”basi”: Quando l”avevano fatta per la prima volta in questo modo, sollevavano le pietre rimanenti con dispositivi fatti di corti pezzi di legno, sollevandole prima da terra al primo gradino, e quando la pietra arrivava a questo veniva messa su un”altra macchina in piedi sul primo gradino, e così da questo veniva tirata al secondo su un”altra macchina; perché quanti erano i percorsi dei gradini, tante erano anche le macchine, o forse trasferirono una stessa macchina, fatta in modo da essere facilmente trasportabile, ad ogni stadio successivamente, in modo che potessero prendere le pietre; perché sia detto in entrambi i modi, secondo quanto è riportato. Comunque sia, le parti più alte vennero finite per prime, e dopo procedettero a finire quelle che venivano dopo di loro, e infine finirono le parti vicine al suolo e le gamme più basse.

Sulla piramide è dichiarato in scrittura egiziana quanto fu speso in ravanelli e cipolle e porri per gli operai, e se ricordo bene quello che disse l”interprete leggendo questa iscrizione per me, fu spesa una somma di 1600 talenti d”argento. Kheops inoltre arrivò ad un tale livello di malvagità, che avendo bisogno di denaro mandò la propria figlia in un bordello e le ordinò di ottenere da coloro che venivano una certa somma di denaro (quanto fosse non me l”hanno detto). Ma lei non solo ottenne la somma che le era stata assegnata dal padre, ma fece anche un disegno per se stessa privatamente per lasciare dietro di sé un ricordo: Chiese ad ogni uomo che entrava da lei di darle una pietra per il suo progetto di costruzione. E di queste pietre, mi dissero, fu costruita la piramide che sta di fronte alla grande piramide in mezzo alle tre, ogni lato essendo lungo 150 piedi”.

Lo stesso vale per la storia del re Khafre. Egli è raffigurato come il diretto seguace di Khufu e come altrettanto malvagio e che regnò per 56 anni. Nel capitolo 127-128 Erodoto scrive: “Dopo la morte di Khéops, suo fratello Khéphrên succedette al trono reale. Questo re seguì la stessa maniera dell”altro … e governò per 56 anni. Qui contano complessivamente 106 anni, durante i quali dicono che non ci fu altro che male per gli Egiziani, e i templi furono tenuti chiusi e non aperti durante tutto questo tempo”.

Erodoto chiude la storia dei re malvagi nel capitolo 128 con le parole: “Questi re gli Egiziani (a causa del loro odio contro di loro) non sono molto disposti a dire i loro nomi. Per di più, chiamano persino le piramidi con il nome del pastore Filîtîs, che a quel tempo pascolava le greggi in quelle regioni”.

Diodoro di Sicilia

L”antico storico Diodoro afferma che Khufu fu così tanto aborrito dal suo stesso popolo nei tempi successivi che i sacerdoti mortuari portarono segretamente il sarcofago reale, insieme al cadavere di Khufu, in un”altra tomba nascosta. Con questa narrazione rafforza e conferma l”opinione degli studiosi greci, che la piramide di Khufu (e anche le altre due) doveva essere il risultato della schiavitù. Tuttavia, allo stesso tempo, Diodoro prende le distanze da Erodoto e sostiene che Erodoto “racconta solo favole e finzioni divertenti”. Diodoro sostiene che gli egiziani della sua vita non erano in grado di dirgli con certezza chi avesse effettivamente costruito le piramidi. Afferma anche che non si fidava molto degli interpreti e che il vero costruttore poteva essere qualcuno di diverso: la piramide di Khufu fu (secondo lui) costruita da un re chiamato Harmais, la piramide di Khafre si pensava fosse stata costruita dal re Amasis II e la piramide di Menkaura sarebbe stata opera del re Inaros I.

Diodoro afferma che la piramide di Khufu era magnificamente ricoperta di bianco, ma si diceva che la cima fosse ricoperta. La piramide quindi non aveva più il pyramidion. Egli pensa anche che la piramide sia stata costruita con delle rampe, che sono state rimosse durante la rifinitura dell”involucro di calcare. Diodoro stima che il numero totale di lavoratori fu di 300.000 e che i lavori di costruzione durarono 20 anni.

Nel 642 d.C. gli arabi conquistarono l”Egitto. Arrivati alle piramidi di Giza, cercarono spiegazioni su chi potesse aver costruito questi monumenti. A questo punto, nessun abitante dell”Egitto era in grado di dirlo e nessuno sapeva più tradurre i geroglifici egiziani. Di conseguenza, gli storici arabi scrissero le proprie teorie e storie.

La storia più conosciuta su Khufu e la sua piramide si trova nel libro Hitat (completamente: al-Mawāʿiẓ wa-”l-iʿtibār fī ḏikr al-ḫiṭaṭ wa-”l-ʾāṯār), scritto nel 1430 da Muhammad al-Maqrizi (1364-1442). Questo libro contiene diverse teorie e miti raccolti su Khufu, specialmente sulla Grande Piramide. Anche se lo stesso re Khufu è raramente menzionato, molti scrittori arabi erano convinti che la Grande Piramide (e anche le altre) fossero state costruite dal dio Hermes (chiamato Idris dagli arabi).

Al-Maqrizi nota che Khufu fu chiamato Saurid, Salhuk e o Sarjak dai biblici Amaleciti. Poi scrive che Khufu costruì le piramidi dopo ripetuti incubi in cui la terra si capovolgeva, le stelle cadevano e la gente urlava di terrore. Un altro incubo mostrava le stelle che cadevano dal cielo e rapivano gli uomini, mettendoli poi sotto due grandi montagne. Il re Khufu ricevette allora un avvertimento dai suoi profeti su un diluvio devastante che sarebbe venuto a distruggere l”Egitto. Per proteggere i suoi tesori e i suoi libri di saggezza, Khufu costruì le tre piramidi di Giza.

Nel corso del tempo, gli egittologi hanno esaminato i possibili motivi e le ragioni di come la reputazione di Khufu sia cambiata nel tempo. Esami più approfonditi e confronti tra documenti contemporanei, documenti successivi e letture greche e copte rivelano che la reputazione di Khufu cambiò lentamente, e che le opinioni positive sul re prevalsero ancora durante l”epoca greca e tolemaica. Alan B. Lloyd, per esempio, indica documenti e iscrizioni della sesta dinastia che elencano un”importante città chiamata Menat-Khufu, che significa “nutrice di Khufu”. Questa città era ancora tenuta in grande considerazione durante il periodo del Medio Regno. Lloyd è convinto che un nome così caloroso non sarebbe stato scelto per onorare un re con una cattiva (o, almeno, discutibile) reputazione. Inoltre, egli sottolinea il numero schiacciante di luoghi in cui si praticavano culti mortuari per Khufu, anche al di fuori di Giza. Questi culti mortuari erano ancora praticati anche nei periodi saitico e persiano.

I famosi Testi di lamentazione del Primo Periodo Intermedio rivelano alcune opinioni interessanti sulle tombe monumentali del passato; a quel tempo erano viste come prova di vanità. Tuttavia, non danno alcun accenno a una reputazione negativa dei re stessi, e quindi non giudicano Khufu in modo negativo.

Gli egittologi moderni valutano i racconti di Erodoto e Diodoro come una sorta di diffamazione, basata sulla filosofia contemporanea di entrambi gli autori. Invitano alla prudenza sulla credibilità delle tradizioni antiche. Sostengono che gli autori classici sono vissuti circa 2000 anni dopo Khufu, e le fonti che erano disponibili ai loro tempi erano sicuramente antiquate. Inoltre alcuni egittologi fanno notare che le filosofie degli antichi egizi erano cambiate dall”Antico Regno. Tombe sovradimensionate come le piramidi di Giza devono aver inorridito i greci e anche i successivi sacerdoti del Nuovo Regno, perché ricordavano il faraone eretico Akhenaton e i suoi progetti edilizi megalomani. Questa immagine negativa fu presumibilmente proiettata su Khufu e la sua piramide. L”opinione è stata probabilmente promossa dal fatto che durante la vita di Khufu, il permesso di creare statue sovradimensionate in pietra preziosa e la loro esposizione in pubblico era limitata al re. Nella loro epoca, gli autori greci, i sacerdoti mortuari e i sacerdoti dei templi potevano spiegare gli impressionanti monumenti e le statue di Khufu solo come il risultato di un megalomane. Queste valutazioni negative furono applicate a Khufu.

Inoltre, diversi egittologi sottolineano che gli storici romani come Plinio il Vecchio e Frontino (entrambi intorno al 70 d.C.) non esitano a ridicolizzare le piramidi di Giza: Frontino le chiama “piramidi oziose, contenenti le strutture indispensabili come alcuni dei nostri acquedotti abbandonati a Roma” e Plinio le descrive come “l”ostentazione oziosa e sciocca della ricchezza reale”. Gli egittologi vedono chiaramente intenzioni politicamente e socialmente motivate in queste critiche e sembra paradossale che l”uso di questi monumenti sia stato dimenticato, ma i nomi dei loro costruttori siano rimasti immortalati.

Un altro indizio della cattiva reputazione di Khufu presso il popolo greco e romano potrebbe essere nascosto nella lettura copta del nome di Khufu. I geroglifici egiziani che formano il nome “Khufu” sono letti in copto come “Shêfet”, che in realtà significherebbe “sfortuna” o “peccato” nella loro lingua. La lettura copta deriva da una pronuncia successiva di Khufu come “Shufu”, che a sua volta ha portato alla lettura greca “Suphis”. Forse il cattivo significato della lettura copta di “Khufu” è stato inconsciamente copiato dagli autori greci e romani.

D”altra parte, alcuni egittologi pensano che gli storici antichi abbiano ricevuto il materiale per le loro storie non solo dai sacerdoti, ma dai cittadini che vivevano vicino al tempo della costruzione della necropoli. Tra la “gente semplice”, inoltre, potrebbero essere state tramandate opinioni negative o critiche sulle piramidi, e il culto mortuario dei sacerdoti era sicuramente parte della tradizione. Inoltre una tradizione letteraria di lunga data non prova la popolarità. Anche se il nome di Khufu è sopravvissuto nelle tradizioni letterarie per così tanto tempo, diversi circoli culturali hanno sicuramente favorito opinioni diverse sul carattere e le gesta storiche di Khufu. Le narrazioni di Diodoro, per esempio, sono accreditate con più fiducia di quelle di Erodoto, perché Diodoro ha ovviamente raccolto i racconti con molta più scepsis. Il fatto che Diodoro accrediti la piramide di Giza a re greci, potrebbe essere ragionato in leggende della sua vita e che le piramidi furono dimostrabilmente riutilizzate in periodi tardivi da re e nobili greci e romani.

Anche gli egittologi e gli storici moderni invitano alla prudenza sulla credibilità delle storie arabe. Essi sottolineano che gli arabi medievali erano guidati dalla rigida credenza islamica che esiste un solo dio, e quindi non era permesso menzionare altri dei. Di conseguenza, essi trasferirono re e divinità egiziane in profeti e re biblici. Il dio egiziano Thoth, chiamato Hermes dai greci, per esempio, fu chiamato come il profeta Enoc. Il re Khufu, come già detto, fu chiamato “Saurid”, “Salhuk” e o “Sarjak”, e spesso sostituito in altre storie da un profeta chiamato Šaddād bīn ”Âd. Inoltre, gli studiosi sottolineano diverse contraddizioni che si possono trovare nel libro di Al-Maqrizi. Per esempio, nel primo capitolo della Hitat, si dice che i copti abbiano negato qualsiasi intrusione degli Amaleciti in Egitto e che le piramidi siano state erette come tomba di Šaddād bīn ”Âd. Ma alcuni capitoli dopo, Al-Maqrizi sostiene che i copti chiamano Saurid il costruttore delle piramidi.

A causa della sua fama, Khufu è il soggetto di diversi riferimenti moderni, simili a re e regine come Akhenaton, Nefertiti e Tutankhamon. La sua figura storica appare in film, romanzi e documentari. Nel 1827, Jane C. Loudon scrisse il romanzo The Mummy! A Tale of the 22nd Century. La storia descrive i cittadini del 22° secolo, che sono diventati tecnologicamente molto avanzati, ma totalmente immorali. Solo la mummia di Khufu può salvarli. Nel 1939, Nagib Mahfuz scrisse il romanzo Khufu”s Wisdom, che è basato sui racconti di Papyrus Westcar. Nel 1997, l”autore francese Guy Rachet ha pubblicato la serie di romanzi Le roman des pyramides, comprendente cinque volumi, di cui i primi due (Le temple soleil e Rêve de pierre) usano Khufu e la sua tomba come tema. Nel 2004, lo spiritualista Page Bryant ha pubblicato il romanzo The Second Coming of the Star Gods, che tratta della presunta origine celeste di Khufu. Il romanzo La leggenda del vampiro Khufu, pubblicato da Raymond Mayotte nel 2010, tratta del re Khufu che si risveglia nella sua piramide come vampiro.

I film che trattano di Khufu, o che hanno come soggetto la Grande Piramide, includono Land of the Pharaohs di Howard Hawks del 1955, un racconto fittizio della costruzione della Grande Piramide di Khufu, e Stargate di Roland Emmerich del 1994, in cui un dispositivo extraterrestre viene trovato vicino alle piramidi.

Khufu e la sua piramide sono oggetto di teorie pseudoscientifiche che pretendono che la piramide di Khufu sia stata costruita con l”aiuto di extraterrestri e che Khufu abbia semplicemente preso e riutilizzato il monumento, ignorando le prove archeologiche o addirittura falsificandole.

Un asteroide vicino alla Terra porta il nome di Khufu: 3362 Khufu.

Khufu e la sua piramide sono citati in diversi giochi per computer come Tomb Raider – The Last Revelation, in cui il giocatore deve entrare nella piramide di Khufu e affrontare il dio Seth come boss finale. Un altro esempio è Duck Tales 2 per Game Boy; qui il giocatore deve guidare Zio Paperone attraverso una piramide di Khufu piena di trappole. Nel classico gioco di ruolo d”azione Titan Quest, l”altopiano di Giza è una grande regione desertica in Egitto, dove si trovano la Tomba di Khufu e la Grande Sfinge. È stato anche menzionato in Assassin”s Creed Origins, dove il giocatore dovrebbe trovare la sua tomba.

Fonti