Chiang Kai-shek

gigatos | Dicembre 9, 2021

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Riassunto

Chiang Kai-shek o Jiang Jieshi (Wade-Giles, Chiang Chieh-Shih; peh-oe-ji, Chiúⁿ Kài-se̍k; ortografie alternative: 蔣中正T, 蒋中正S, Jiǎng ZhōngzhèngP, Chiang Chung-chengW, ChiúⁿTiong-chìngPOJ; Xikou, 31 ottobre 1887-Taipéi, 5 aprile 1975) è stato un militare e statista cinese. Succedette a Sun Yat-sen come leader del partito nazionalista cinese Kuomintang e fu il capo supremo, a vario titolo, della Repubblica di Cina fondata a Nanchino nel 1927. Dopo la sconfitta dei nazionalisti da parte dei comunisti nel 1949, si rifugiò con il suo governo sull”isola di Taiwan.

Chiang Kai-shek fu dittatore di Taiwan dal 1949 fino alla sua morte nel 1975, quando gli succedette il figlio Chiang Ching-kuo. Durante il suo periodo a Taiwan, non si è mai rassegnato al fatto che l”esilio fosse definitivo. Aveva la speranza che il comunismo alla fine sarebbe caduto e che la Repubblica di Cina, sotto la sua guida, avrebbe riconquistato la Cina continentale.

Dopo l”invasione giapponese della Cina, il governo guidato da Chiang Kai-shek si ritirò nell”entroterra e stabilì una capitale provvisoria a Chongqing, poiché Nanchino era caduta nelle mani dei giapponesi, che vi installarono un governo fantoccio sotto la guida di Wang Jingwei.

Durante l”invasione giapponese, il KMT ruppe la lotta contro il Partito Comunista Cinese, formando un fronte unito contro gli invasori. Alla fine della seconda guerra mondiale, i giapponesi si ritirarono dalla Cina, che riconquistò anche l”isola di Taiwan. A questo punto, il confronto con i comunisti, guidati da Mao Zedong, riprese.

Il 1° gennaio 1947 fu adottata una nuova Costituzione per la Repubblica di Cina. Nel corso dell”anno furono eletti i membri delle varie camere del Parlamento nazionale e nell”aprile 1948 Chiang Kai-shek divenne presidente della Repubblica. Il governo del KMT sembrava consolidare il suo controllo sul territorio, nonostante tutte le difficoltà, ma già nel 1946 si intensificarono gli scontri con i comunisti. Contro ogni previsione, le forze comuniste del cosiddetto Esercito Popolare di Liberazione, dalle loro basi di potere nelle campagne, riuscirono finalmente a vincere questa guerra civile. Durante tutto il 1949, le vittorie comuniste si susseguirono. Chiang Kai-shek cominciò ad inviare personale a sud per preparare l”offensiva contro i comunisti. Il governo del KMT fu costretto ad abbandonare Nanchino. Il 5 febbraio, la capitale fu spostata a Canton. Il 26 maggio Chiang si trasferì a Taiwan.

Di fronte all”avanzata comunista (il 1° ottobre Mao Zedong aveva proclamato la fondazione della Repubblica Popolare Cinese), il governo repubblicano spostò la capitale provvisoria da Canton a Chongqing il 15 ottobre e infine a Chengdu il 29 novembre. Chiang era tornato sulla terraferma da Taiwan il 14 novembre ed era a Chonqqing e Chengdu cercando di resistere alla vittoria comunista. Infine, l”8 dicembre, Chiang ha scritto fuori dalla Cina continentale e ha ordinato alle sue truppe e agli alti funzionari del governo di lasciare Chengdu. Il 10 dicembre 1949, Chiang Kai-shek e suo figlio Chiang Ching-kuo volarono a Taiwan, da dove speravano di riorganizzarsi per sconfiggere i comunisti. Chiang Kai-shek non mise mai più piede nella Cina continentale.

Durante il suo periodo a Canton come capo dell”Accademia Militare Whampoa, Chiang usava il nome Jiǎng Jièshí (in cinese tradizionale: 蔣介石, in cinese semplificato: 蒋介石, Wade-Giles: Chiang Chieh-shih), che è la trascrizione pinyin del suo nome. La forma occidentale abituale “Chiang Kai-shek” corrisponde alla trascrizione di questo nome all”epoca secondo la sua pronuncia nel dialetto cantonese parlato a Canton. Chiang Kai-shek e Sun Yat-sen sono le uniche personalità storiche cinesi i cui nomi sono solitamente trascritti in Occidente nella forma cantonese, e non in mandarino.

Nel mondo di lingua spagnola, questo nome è apparso molto spesso nei media scritti nella forma errata Chiang Kai-chek, probabilmente per l”influenza del vecchio adattamento francese Tchiang Kaï-chek.

Chiang Kai-shek nacque il 31 ottobre 1887 nel villaggio di Xikou nella contea di Fenghua, nella provincia dello Zhejiang, la famiglia principale del piccolo villaggio a tre strade sulle rive del fiume Shanxi, dove il padre di Chiang gestiva un negozio che vendeva, tra le altre cose, sale, un bene di monopolio statale. Sua madre era la terza moglie di suo padre, una vedova ambiziosa che lo aveva sposato dopo aver trascorso qualche tempo in pensione in un monastero buddista in seguito alla morte del suo primo marito. Chiang nacque entro un anno dal matrimonio dei suoi genitori.

Era un bambino malaticcio, arrogante e bisognoso dell”attenzione degli altri ragazzi, tra i quali cercava di distinguersi a tutti i costi, anche a rischio della sua salute. Scarso studente secondo i suoi precettori d”infanzia, che gli insegnavano a memoria i classici cinesi, aveva anche una certa tendenza alla solitudine – che mantenne per tutta la vita – e a vagare tra paesaggi naturali (abbondanti nella sua città natale) e monasteri. Quando aveva sette anni, le sorti della famiglia cambiarono: suo padre morì e sua madre perse gran parte dei beni di famiglia a favore dei cognati, che da due anni si contendevano l”eredità del nonno di Chiang. La famiglia dovette lasciare la vecchia casa di famiglia e trasferirsi in una casa molto più modesta nel villaggio. La madre dovette riprendere il suo vecchio mestiere di sarta per sostenere la famiglia, che faticava economicamente. L”educazione dei figli fu spartana. Dopo la morte di un altro figlio, la madre concentrò le sue grandi ambizioni su Chiang, con il quale formò un rapporto stretto, un misto di protezione, ambizione materna e dura disciplina.

Nel 1901 si sposò con una ragazza analfabeta del villaggio, Mao Fu-mei. La madre di Chiang, con la sua severità, turbò presto l”affetto iniziale della coppia. Poco dopo, Chiang, allora quattordicenne, partì per la scuola di Phoenix Mountain. Due anni dopo andò in una scuola nel porto di Ningbo, e l”anno successivo in una scuola di Fenghua.

Deciso a intraprendere la carriera militare, nella primavera del 1905 partì per il Giappone, la potenza regionale che aveva sconfitto l”Impero nel 1895 e la Russia nel 1905. A quel punto aveva già dichiarato la sua opposizione alla dinastia Qing e si era tagliato la coda di cavallo, simbolo di sottomissione ai Manciù. Senza la necessaria raccomandazione del Consiglio di Guerra di Pechino, un prerequisito per entrare nelle accademie militari giapponesi, Chiang trascorse diversi mesi in Giappone per imparare il giapponese prima di tornare a Xikou. Poco dopo partì di nuovo, questa volta per Shanghai, seguito dalla madre che, convinta da un indovino del brillante futuro del nipote, trascinò con sé Mao Fu-mei. Sebbene Chiang non avesse alcun desiderio di avere figli, ne ebbe uno con la moglie, intimidito dalla madre, che minacciò di suicidarsi se non lo avesse fatto.

Nel 1906, entrò nell”accademia militare di Baoding, che aveva istruttori giapponesi. Un anno dopo, nel 1907, si trasferì in Giappone, dove, dopo essere entrato nell”Accademia dell”esercito imperiale giapponese, fu assegnato a un”unità di artiglieria dell”esercito imperiale giapponese, dove servì per un anno fino al 1911, quando tornò in Cina per la Rivolta di Wuchang, l”insurrezione che portò alla fine della Cina imperiale. Durante il suo soggiorno in Giappone, dove si era abituato alla dura disciplina militare giapponese, si era unito ai circoli rivoluzionari anti-Manchu, guidati da Sun Yat-sen, nel 1910.

Vana opposizione a Yuan Shikai

In novembre organizzò un gruppo rivoluzionario di circa 100 persone che si impadronì della guarnigione della principale città della sua provincia d”origine, Hangzhou. Questa fu una delle numerose rivolte che seguirono la Rivoluzione Xinhai di ottobre. Chiang si trasferì poi a Shanghai, dove fu nominato capo di una brigata rivoluzionaria pagata dai mercanti locali, che ben presto andò in pezzi per la scarsa qualità delle reclute. Chiang, che adottò uno stile di vita depravato, stabilì legami con le società segrete della città. Nominato comandante di reggimento da Chen Qimei, con il quale aveva stretti rapporti, fece amicizia con varie figure del partito che lo aiutarono nella sua ascesa nel partito. Dopo aver assassinato un rivale politico nel 1912, andò in Giappone con Chen, che si era dimesso dal governo di Shanghai; lì iniziò a pubblicare una rivista militare in cui sosteneva un governo di dispotismo illuminato, un misto di “ideali di Washington e metodi di Napoleone”. In seguito tornò a Shanghai, sempre con Chen, per opporsi al crescente potere di Yuan Shikai.

Durante la fallita Seconda Rivoluzione per rimuovere Yuan dal potere, Chiang prese d”assalto senza successo l”arsenale di Shanghai. Fallito il colpo di stato, si rifugiò nella concessione internazionale prima di andare in esilio in Giappone. Nel 1914, tornato a Shanghai, prese parte ad un”altra rivolta senza successo contro Yuan, che fu contrastata dal governatore. Fuggì di nuovo in Giappone, dove si unì a Sun Yat-sen e al nuovo piccolo Partito Rivoluzionario Cinese di quest”ultimo. Mandato da Sun a raccogliere fondi per l”organizzazione nel sud-est asiatico, abbandonò la missione quando la sua nave fece scalo a Shanghai. Su sua insistenza, i rivoluzionari assassinarono il 10 novembre 1915 il simbolo più importante del dominio Yuan nella città, il governatore militare. Eliminato il governatore, Chiang e il suo correligionario Chen Qimei corruppero l”equipaggio della nave ammiraglia della flotta ancorata in città per insorgere contro Yuan. L”ammutinamento, scoppiato il 5 dicembre e sostenuto da gruppi simili a terra, fallì. Anche un successivo tentativo di conquistare la guarnigione di una fortezza a nord-ovest della città si concluse con un fallimento. Dopo essersi dato alla clandestinità, marciò nello Shandong su ordine di Sun Yat-sen per partecipare allo sfortunato piano di prendere il controllo della provincia. Dopo due settimane, abbandonò l”operazione, che si concluse con la sconfitta dei rivoluzionari.

Dopo la morte di Yuan Shikai nel giugno 1916, iniziò l”era dei signori della guerra, con signori della guerra militari che si contendevano il potere nel paese. Uno dei raggruppamenti militari del Guangxi che aveva occupato la vicina provincia del Guangdong permise a Sun Yat-sen di stabilirsi a Canton. Sun nominò Chiang capo delle unità rivoluzionarie dell”esercito regionale che lo sosteneva, che era comandato da Chen Jiongming, con cui Chiang mantenne rapporti tesi. Anche se i deputati di Pechino, espulsi dalla capitale, andarono a Canton, elessero Sun presidente e lo incaricarono di preparare una spedizione al nord per espellere i signori della guerra, i generali cantonesi che lo proteggevano non mostrarono alcun interesse nell”impresa e Sun non aveva forze militari proprie per portarla a termine da solo. Frustrato, Sun lasciò Canton per Shanghai nell”estate del 1918, dove fu accompagnato da Chiang.

Tornato nella grande città, riprese la sua precedente vita di dissolutezza, che combinò con il suo temperamento irascibile, arrogante e testardo. Chiang, nonostante il suo conservatorismo confuciano, mostrava poco rispetto per i suoi superiori e gli anziani, con poche eccezioni, tra cui Sun. Durante questo periodo, stabilì legami con la Green Gang, una società segreta che controllava gran parte della criminalità organizzata della città.

Durante il suo soggiorno a Shanghai sposò la sua seconda moglie, di quattro anni più vecchia del figlio di Chiang, Chiang Ching-kuo. A quel punto Chiang aveva adottato un altro bambino, Chiang Wei-kuo, secondo Chiang il figlio naturale del suo correligionario Dai Jitao. Chiang, già sterile a causa delle sue malattie veneree, diffuse tra la popolazione della città, lasciò sterile anche la sua nuova moglie, alla quale non aveva detto di essere malato. All”inizio del 1922, la coppia partì per Canton per raggiungere Sun Yat-sen. Chiang ritardò il più possibile il ritorno al sud, poiché non voleva lavorare con Chen Jiongming. Alcuni mesi dopo, in primavera, tornò nello Zhejiang per stare con la madre morente, che morì il 14 giugno.

Periodo cantonese

Nell”ottobre del 1921 tornò a Canton, che Chen Jiongming aveva riconquistato dalla cricca del Guangxi. Ben presto sorsero dei disaccordi tra Sun Yat-sen, che voleva continuare le operazioni militari in Hunan e Hubei per iniziare la riunificazione territoriale del paese, e Chen, che voleva concentrare le attività a Canton. In giugno la tensione si trasformò in scontro militare; Chiang non si trovava a Canton in quel momento, ma nel suo villaggio natale per le tradizionali celebrazioni dell”anniversario della morte della madre, ma tornò subito verso sud; il 29 del mese raggiunse Sun sulla cannoniera dove quest”ultimo si era rifugiato dall”assalto di Chen.

Non poté impedire la sconfitta di Sun Yat-sen per mano del leader militare cantonese Chen Jiongming, che portò al suo esilio a Shanghai nell”agosto del 1922. Anche se Chiang non fu in grado di sconfiggere Chen, l”aiuto che diede a Sun in questa situazione servì a renderlo uno stretto collaboratore. Il 20 ottobre fu nominato capo dello staff di uno dei generali cantonesi che erano rimasti fedeli a Sun e che tenevano Fuzhou. Nel gennaio 1923 queste forze, di concerto con quelle del Guangxi e dello Yunnan, scacciarono Chen da Canton, permettendo a Sun di ritornarvi in febbraio. Chiang lo seguì alla fine di aprile e fu nominato capo dello staff di Sun.

In agosto, Sun inviò Chiang come rappresentante del partito a Mosca per cercare l”aiuto sovietico. Arrivò nella capitale sovietica il 2 settembre, guidando una piccola delegazione. Dopo che il Comintern rifiutò di approvare il piano di Sun per un”offensiva contro i signori della guerra nella Cina settentrionale, che il Comintern considerava prematuro, Chiang tornò in Cina a fine novembre con relativa insoddisfazione, avendo comunque ottenuto una promessa di aiuto militare per il partito. Anche se il rapporto a Sun era molto critico nei confronti dei sovietici, accusandoli di imperialismo e di voler sottomettere il paese al loro modello politico, Sun decise di attuare l”alleanza con Mosca, aiutato dal suo nuovo consigliere sovietico, Mikhail Grusenberg Borodin. Per diversi anni, fino alla rottura con Mosca nel 1927, la relazione con l”URSS fu la principale con le potenze.

Il 21 aprile 1924 fu nominato direttore dell”Accademia Militare Whampoa e capo di stato maggiore dell”esercito di Canton. Secondo Sun, gli ufficiali che si diplomavano all”accademia dovevano formare il nucleo dell”esercito di partito che avrebbe portato avanti la tanto attesa rivoluzione. Tra agosto e ottobre, Chiang guidò, con l”aiuto di Borodin, lo scontro con i mercanti di Canton, che si stavano armando per opporsi al governo. A metà di quest”ultimo mese, la tensione portò a scontri armati che causarono diverse centinaia di morti. Chiang riuscì a schiacciare le forze ribelli e Sun gli diede il comando di tutte le unità militari. Lo scontro, tuttavia, spazzò via gran parte dell”importante distretto commerciale cantonese.

Tra il febbraio e l”aprile 1925 partecipò alla testa di due reggimenti dell”accademia e insieme ad alcune unità dell”esercito di Canton alla Prima spedizione orientale, una campagna contro le forze di Chen Jiongming che riuscì a cacciarlo temporaneamente dalla parte orientale della provincia. In giugno le forze del Kuomintang dovettero abbandonare l”inseguimento di Chen e tornare a Canton, che era stato occupato dalle forze teoricamente alleate degli eserciti dello Yunnan e del Guangxi. Nella lotta contro le unità mercenarie, combattuta tra il 6 e il 12 giugno 1925, Chiang fu nominato capo della guarnigione di Canton. Le sue truppe compirono alcune delle principali azioni che portarono alla loro sconfitta, il che aumentò il prestigio di Chiang. Ancora una volta, la pianificazione del suo consigliere militare sovietico, Blücher, ebbe un ruolo di primo piano nei combattimenti. Dall”estate di quell”anno in poi, Chiang fu il massimo ufficiale militare del governo cantonese, sia come presidente dell”Accademia Whampoa che come comandante della guarnigione della città. Nel marzo di quell”anno, Sun Yat-sen era morto, scatenando la rivalità tra i membri del Kuomintang, sia per succedergli come capo del partito che per le differenze ideologiche tra loro. I tre leader principali per prendere il posto di Sun erano Wang Jingwei, Hu Hanmin e Liao Zhongkai, tutti collaboratori di lunga data del defunto Sun. Fino ad allora Chiang era stato un attore minore nella lotta per il potere nel partito. A luglio fu formato un governo guidato da Wang – alleato di Liao – che fu una battuta d”arresto per Hu e i suoi sostenitori.

Con Hu Hanmin, inviato a Mosca dopo essere stato assassinato da un membro di una società segreta organizzata da suo fratello, fuori dai piedi, Chiang si liberò di un altro importante rivale. Con l”acquiescenza di Wang Jingwei, neutralizzò il generale Xu, comandante dell”esercito di Canton e ministro della guerra, che fu sollevato in settembre. In pratica, Canton era allora dominata da un triumvirato composto da Wang, Borodin e Chiang stesso. La rimozione di Xu aveva messo fine alla minaccia di un colpo di stato da parte dell”ala destra del partito e aveva aumentato le truppe sotto il comando di Chiang a 30.000, ma aveva ridotto la qualità delle forze armate. Chiang era rimasto come capo militare del partito. L”Esercito Nazionale Rivoluzionario (NRA) fu riorganizzato in cinque corpi d”armata, di cui Chiang comandò il primo. L”NRA fu addestrato in tre campagne tra l”ottobre 1925 e il gennaio 1926, che rafforzarono il controllo del Kuomintang sulla provincia di Canton. Il prestigio di Chiang fu aumentato dalla sconfitta finale di Chen Jiongming nel novembre 1925.

All”inizio del 1926 i nazionalisti conquistarono Hainan, un”isola con importanti giacimenti minerari e abbondanti raccolti. Seguì il congresso annuale del partito, dominato dalla sinistra, ma in cui Chiang ne uscì bene, rappresentando l”unità tra la sinistra e la destra del partito. Fu eletto nel Comitato Esecutivo Centrale, che era dominato dall”ala sinistra del partito e dai comunisti.

Il 20 marzo, a sorpresa, introdusse la legge marziale e arrestò alcuni comunisti e consiglieri sovietici con l”accusa di essere coinvolti in una cospirazione. Secondo Chiang, la sua azione era stata una semplice reazione a un complotto comunista per rapirlo, mentre loro e la sinistra del Kuomintang credevano che Chiang avesse mostrato la sua forza in un momento a lui favorevole, in mezzo a una grande tensione tra le correnti di sinistra e di destra del partito. Dopo aver fatto approvare dalla CEC del partito, il 23 marzo, la sua richiesta che i rappresentanti della sinistra fossero sollevati dai loro incarichi, ritirò le truppe, sostenendo che tutto era stato dovuto a un equivoco e sostenendo che il colpo di stato era stato rivolto esclusivamente ai comunisti, che a suo parere erano stati sottomessi ai sovietici. Ha poi ottenuto le dimissioni di Wang Jingwei, che è partito per la Francia, e ha teatralmente offerto le proprie dimissioni, che, come previsto, non sono state accettate. Quando Borodin tornò a Canton, dovette accettare la ridotta importanza della missione sovietica richiesta da Chiang, che tuttavia continuò a ricevere armi e denaro dall”URSS. I sovietici scesero a compromessi sulle condizioni di Chiang per mantenere l”alleanza tra nazionalisti e comunisti. Allo stesso tempo, Chiang consegnò posti chiave dell”esercito ai suoi sostenitori. Anche il partito era dominato dai suoi sostenitori; lo stesso Chiang si riservava la direzione dell”Ufficio Organizzazione, l”organo responsabile della nomina dei funzionari. Sebbene avesse sollevato alcuni importanti esponenti della destra, i cambiamenti da lui apportati danneggiavano soprattutto la sinistra. Solo sedici mesi dopo la morte di Sun Yat-sen, Chiang era diventato il signore di Canton, il campione di una rivoluzione conservatrice e nazionalista. La successione di Sun aveva sorprendentemente giocato a favore di Chiang.

Nazionalista determinato a riunificare il paese e a porre fine ai trattati discriminatori firmati in passato con le potenze occidentali e il Giappone, e dedito in teoria all”ideologia di Sun, in pratica aveva adottato l”aspetto nazionalista, ma non quelli della rivoluzione sociale e dell”instaurazione della democrazia. Il suo ideale di società corporativa era fortemente influenzato dall”autoritarismo patriarcale confuciano, e in esso l”obbedienza al leader era fondamentale. Il suo modello sociale era il modello patriarcale cinese, in cui il popolo doveva obbedire al padre o leader – lui stesso – con devozione filiale. Il popolo non doveva partecipare al processo decisionale politico, ma semplicemente obbedire con disciplina ai suoi governanti. Privilegiava l”ordine e la stabilità politica, escludendo la diversità ideologica e la democrazia. Ostile a qualsiasi movimento popolare di massa, l”ideologia politica era conservatrice e tradizionalista, neoconfuciana. Per quanto riguarda la sfida di eliminare il potere straniero in Cina, Chiang sosteneva che il primo avversario sarebbe stato il Regno Unito, ma il più difficile da battere sarebbe stato il Giappone. In patria, la sua preferenza per attirare il nemico piuttosto che eliminarlo ha fatto sì che alcuni signori della guerra conservassero il loro potere, anche dopo la presunta unificazione del paese e l”eliminazione dei capi militari.

Estremamente laborioso, gli mancava però la capacità di delegare i compiti, il che significava che a volte doveva prendere decisioni di cui non era a conoscenza o era costretto a dedicare il suo tempo a questioni eccessivamente dettagliate. Pessimo amministratore, non accettava bene le critiche. La sua cerchia di fiducia era molto ristretta. Nonostante le sue dure critiche alla corruzione e le sue campagne moralistiche, ha permesso al regime di Nanchino da lui presieduto di degenerare. Cauto e conservatore, ha stabilito un regime che non era affatto riformista.

Spedizione del Nord

Il 1° luglio 1926, Chiang annunciò l”inizio della Spedizione del Nord, la più grande operazione militare del periodo tra le due guerre. Per realizzare la campagna, che doveva rovesciare il potere dei capi militari che dominavano il paese e stabilire un governo basato sui Tre Principi del Popolo di Sun Yat-sen, Chiang ottenne il comando di tutte le organizzazioni civili e militari tranne il Kuomintang. Un mese dopo, lasciò Canton per condurre l”offensiva verso nord.

In realtà, e nonostante la propaganda ufficiale contro i signori della guerra, la campagna iniziò con un”alleanza delle forze del Kuomintang con due gruppi di loro: la cricca del Guangxi e le unità di Tang Shengzi, il generale che controllava lo Hunan e che si era ribellato a Wu Peifu. Il compito di Chiang non era quello di dirigere i combattimenti o di pianificare la strategia generale – il primo fu fatto principalmente dai comandanti militari alleati, il secondo dai consiglieri militari sovietici, specialmente Vasili Blücher – ma di organizzare la diplomazia, il controllo finanziario e la sovversione del nemico (compresa la manipolazione politica e la corruzione dei capi militari) per facilitare l”impresa. Entro la fine di luglio, era riuscito a far passare sei generali e le sue forze erano cresciute significativamente come risultato, anche se al costo di una ridotta qualità delle truppe. Su insistenza di Blücher, l”obiettivo principale della campagna era Wuhan, allora composta da tre città separate. Prima che fosse completamente conquistata, Chiang decise di lanciare un attacco a sorpresa sulla provincia di Jiangxi nel sud-est, questa volta senza consultare i consiglieri sovietici. L”attacco ebbe inizialmente successo e i nazionalisti presero la provincia, ma Sun Chuanfang contrattaccò, disgregando le unità nemiche e confondendo Chiang, che dovette cedere il comando ad un altro generale che portò a termine la ritirata. Per recuperare la battuta d”arresto, il Kuomintang riuscì finalmente a conquistare Wuhan dopo pesanti combattimenti a metà ottobre.

Nel gennaio 1927, scoppiarono rivolte contro gli stranieri, che si conclusero con la restituzione della concessione britannica di Hankou ai nazionalisti, la prima in assoluto, e aumentarono il prestigio del Kuomintang. Ben presto, tuttavia, ci fu una crescente spaccatura tra l”ala sinistra del partito, che istituì un Consiglio Generale Provvisorio a Wuhan – un governo rivale di quello di Chiang tra il novembre 1926 e il luglio 1927 – e Chiang, che formò un organismo alternativo – il Consiglio Politico Centrale Provvisorio – nel suo quartier generale a Nanchang. Chiang, che voleva controllare l”attività del governo, aveva suggerito che il governo nazionalista si trasferisse qui da Canton. Tang Shengzi divenne il principale rivale per il comando militare, sostenuto dalla sinistra del partito nonostante il suo oscuro passato di capo militare.

Minacciato dalla nuova coalizione di Sun Chuanfang e Zhang Zongchang, le cui unità stavano risalendo lo Yangtze per difendere Shanghai, Chiang decise di prendere l”iniziativa e marciare nella sua provincia natale dello Zhejiang, ma l”operazione fu un fallimento. Blücher, che era rimasto a Wuhan, dovette tornare di corsa al fianco di Chiang per organizzare la campagna, che fu un successo, anche grazie alla corruzione del governatore provinciale, che tradì Sun e passò ai nazionalisti. Chiang si mise poi alla conquista di Shanghai, usando di nuovo la corruzione dei capi militari rivali per facilitare l”avanzata. Probabilmente corrotto dai nazionalisti, il governatore dell”Anhui si dichiarò neutrale, ostacolando i movimenti del nemico, e diversi ufficiali passarono al Kuomintang. I sindacati della città indissero un grande sciopero generale, che Sun Chuanfang schiacciò selvaggiamente e non fu aiutato da Chiang, impreparato e non disposto a cooperare con la sinistra in un momento di rapporti tesi con Wuhan. A metà marzo, Chiang finalmente marciò in città. La mancanza di cooperazione con la sinistra in città portò Blücher ad abbandonare definitivamente Chiang dopo tre anni di cooperazione militare. Mentre Chiang attuò un piano di attacco tipico del consigliere sovietico, i suoi sostenitori intensificarono la repressione della sinistra nei territori che controllavano, aumentando la tensione con la sinistra di Wuhan e i sovietici.

Il 18 marzo 1927, i nazionalisti sfondarono le difese di Shanghai, con l”aiuto dello stesso comandante nemico a capo della città, che facilitò l”operazione. Allo stesso tempo, i comunisti insorsero nella città, con l”intenzione di prenderla prima dell”arrivo delle unità del Kuomintang, che la occuparono il 22. I disordini anti-occidentali scoppiarono sia in città che nella valle dello Yangtze, e furono particolarmente gravi a Nanchino, che i nazionalisti conquistarono il 23. Per affrontare i comunisti e i loro rivali di sinistra nel Kuomintang, Chiang strinse un”alleanza con i boss del crimine organizzato di Shanghai. In cambio dell”immunità, i capi della Green Gang formarono unità armate per affrontare i comunisti che controllavano parte della città; funzionari della concessione internazionale e della concessione francese cooperarono nell”operazione, offrendo protezione e armi. A metà aprile, queste forze schiacciarono i comunisti in una brutale repressione, un”azione sostenuta da diversi gruppi commerciali. Il bilancio delle vittime è stimato tra i 5.000 e i 34.000. La repressione si estese ad altre parti della Cina centrale e meridionale. Con i comunisti fuori dai piedi, Chiang si rivolse a perseguitare i capitalisti delle metropoli, che erano stati felici di sostenere le sue prime misure. Le forze armate e le bande criminali alleate si impegnarono nell”estorsione per ottenere fondi per Chiang, compresi rapimenti e molestie.

A Wuhan, i rivali di sinistra di Chiang reagirono espellendolo dal Kuomintang; alla fine perse anche l”appoggio di Mosca, ma la debolezza di Wuhan, a corto di fondi, afflitta dall”inflazione, dalla perdita di sostegno delle classi medie e dalla costante minaccia delle potenze e delle loro navi da guerra, era evidente. Da parte sua, Chiang formò un governo rivale a Nanchino il 18 aprile, al quale si unì l”ala destra Hu Hanmin; privo di molto sostegno popolare, godeva tuttavia della simpatia delle classi medie, il principale sostegno economico del partito. Il sostegno principale del nuovo governo, tuttavia, era il sempre più potente esercito.

Il nuovo assalto dei signori della guerra del nord in aprile, che minacciava sia Nanchino che Wuhan, costrinse le due sezioni del Kuomintang a collaborare con riluttanza, e vista la debolezza della loro posizione, decisero di rafforzarla alleandosi con lo sconfitto Feng Yuxiang, le cui truppe si trovavano lungo il fiume Giallo. A maggio i tre alleati, Feng, la sinistra di Wuhan e la destra di Nanchino, lanciarono un”offensiva; Chiang sconfisse Zhang Zongchang e avanzò verso Qingdao, dove scoppiarono le proteste contro i giapponesi; i giapponesi ammassarono seimila uomini nella zona, con cui Chiang decise di non impegnarsi. Mentre le unità di Wuhan avanzavano con forza attraverso l”Henan con poca cooperazione da parte di Feng, i sostenitori di Chiang conquistarono Changsha e tentarono di prendere Wuhan, che fu salvata dalla determinata difesa organizzata da Borodin.

Paradossalmente, il colpo di stato di Wuhan, nonostante il patto con Feng Yuxiang che aveva abbandonato la sinistra del partito, indebolì piuttosto che rafforzare la posizione di Chiang nella tarda estate del 1927: con la fine della cooperazione della sinistra del Kuomintang con i comunisti e l”espulsione dei consiglieri sovietici, il partito tendeva alla riunificazione, alla quale Chiang sembrava un ostacolo. Mancando il sostegno della giunta militare di Nanchino, si ritirò nel suo villaggio natale a metà agosto; anche i suoi sostenitori lasciarono i loro posti e la Green Gang cessò di sostenere finanziariamente il governo di Nanchino. La cricca del Guangxi formò un nuovo gabinetto, che escluse Wang Jingwei, sconfisse le forze di Wuhan e respinse ulteriori offensive di Sun Chuanfang, ma non aveva alleati politici e gravi problemi di finanziamento. Da parte sua, Chiang aveva rafforzato la sua posizione abbandonando la sua seconda moglie – che negava di aver mai sposato – e sposando una delle sorelle Soong, Meiling, un matrimonio di convenienza che gli garantiva l”appoggio del clan e con esso dei banchieri e degli industriali di Shanghai. L”iniziativa venne dalla sorella di Meiling, Ailing, e da Chiang stesso, che era interessato a ottenere questo importante aiuto alla sua carriera politica.

A novembre tornò da un viaggio in Giappone, preparandosi già a riprendere il comando militare e la campagna contro il Nord. La fallita rivolta comunista di Canton dell”11 dicembre, ordinata da Stalin e brutalmente schiacciata dal governo di Nanchino, giocò a favore di Chiang: screditò la sinistra. Sempre più sembrava la persona necessaria per riprendere l”unificazione del paese. La fallita rivolta portò alla rottura definitiva tra i nazionalisti e l”Unione Sovietica e portò anche un grande cambiamento nella politica estera del partito: dal dare la precedenza all”alleanza con i sovietici, il Kuomintang passò a lottare per la neutralità giapponese nella guerra cinese.

A metà marzo, in combutta con Feng Yuxiang e Yan Xishan, Chiang riprese la campagna militare contro Zhang Zuolin e i suoi alleati. A metà aprile, un quarto di milione di truppe era in viaggio verso Jinan, capitale dello Shandong. Con Pechino conquistata e la campagna per unificare il paese completata, Chiang si dimise dai suoi incarichi militari, ma le sue dimissioni non furono accettate. Visitò brevemente la città in luglio, principalmente per migliorare le relazioni diplomatiche del governo di Nanchino con le potenze e per fare una visita alla tomba di Sun Yat-sen. Favorito dalle preferenze popolari in Manciuria, riuscì anche a portare la Manciuria sotto l”autorità del governo di Nanchino il 22 luglio, anche se l”accordo tra le due parti includeva la cessione del controllo di Jehol a Zhang Xueliang e il mantenimento di quest”ultimo come autorità autonoma nel nord-est.

A capo del governo

Il 1° gennaio 1928, il governo di Nanchino chiese il ritorno di Chiang e si offrì di cedergli il potere. Al ritorno trionfale di Chiang nella capitale, il 4 gennaio fu formato un nuovo governo, chiaramente di destra, da lui presieduto. Egli riprese immediatamente le operazioni militari per sconfiggere il “vecchio maresciallo” della Manciuria, Zhang Zuolin, e per completare la riunificazione nazionale. Per quest”ultima campagna, Chiang si alleò con Feng Yuxiang e Yan Xishan, il signore della guerra militare dello Shanxi, e assunse consiglieri militari tedeschi. La Germania era, insieme all”URSS, l”unica potenza esclusa dai trattati con la Cina che i nazionalisti volevano eliminare. Finalmente in numero pari ai loro nemici, i nazionalisti lanciarono la nuova offensiva il 7 aprile. Un milione di uomini forniti dai quattro alleati – il Kuomintang, Feng, Yan e la cricca del Guangxi – marciarono contro i militari del nord, prima Zhang Zongchang nello Shandong, dove Chiang, che non voleva affrontare i giapponesi, fu comunque coinvolto nell”incidente di Jinan, una feroce battaglia tra le sue truppe e i giapponesi che causò diverse migliaia di morti, la maggior parte dei quali cinesi. All”inizio di giugno, quasi tutte le unità di Zhang evacuarono Pechino, aprendo la strada alla conquista alleata della capitale. L”immediato assassinio di Zhang da parte di ufficiali giapponesi mise fine ai combattimenti.

Nel corso dell”anno, il suo potere crebbe: il prestigio di aver guidato le operazioni militari che portarono alla riunificazione del paese fu accompagnato dalla sua nomina a presidente del Consiglio Politico Centrale del partito in marzo, dal suo crescente controllo del partito grazie all”attività dei suoi alleati, i fratelli Chen – Chen Lifu e Chen Guofu – e dalla sua assunzione della presidenza del governo nazionale stabilito a Nanchino il 10 ottobre. Questo nuovo governo utilizzava la divisione amministrativa a cinque yuan, sul modello propugnato dal defunto Sun Yat-sen.

Anche le ampie riforme promosse da Chiang avevano un tono nazionalista, non democratico: cercavano di rafforzare il paese come potenza, ma riservavano il controllo politico al partito, non al popolo. Al congresso del partito del marzo 1929, dominato dai sostenitori di Chiang, fu approvata una mozione secondo cui il partito avrebbe “tutelato il popolo” fino al 1935, escludendo di fatto l”introduzione di un sistema democratico. Allo stesso tempo, il governo continuò la sua dura repressione dei comunisti, che mantennero una parte della loro base. Il sistema di governo fu riformato e furono create cinque cariche governative, con Chiang che ricevette la carica più alta, quella di presidente del Consiglio di Stato. I più importanti alleati della Spedizione del Nord ricevettero anche diversi incarichi nella nuova organizzazione statale.

Guerra delle pianure centrali

La coalizione che vinse la Spedizione del Nord era instabile: gli alleati di Chiang volevano mantenere il loro potere e diffidavano dei piani centralizzatori di Chiang. I tentativi di ridurre l”enorme esercito di 1,6 milioni di truppe fallirono a causa della riluttanza dei partiti a disarmare. La spaccatura tra gli alleati scoppiò in un conflitto armato nella primavera del 1929, con la cricca del Guangxi che si rivoltò e prese Wuhan. Ancora una volta, Chiang combinò operazioni militari con la corruzione dei nemici per affrontare il problema, e la rivolta fu schiacciata.

Allora quasi tutti coloro che si erano alleati con Chiang durante la Spedizione del Nord – Feng Yuxiang, Yan Xishan, la cricca di Guangxi e Wang Jingwei – formarono un governo rivale a quello di Nanchino a Pechino – appena ribattezzato Peiping. Un”alleanza molto eterogenea che includeva gruppi di destra e di sinistra, il suo nesso era il rifiuto di Chiang, che si trovava in una situazione difficile, poiché i suoi nemici avevano circa 300.000 truppe, il doppio di quelle che aveva lui. Chiang era in una situazione difficile, poiché i suoi nemici avevano circa 300.000 truppe, il doppio di quelle che aveva lui, ma riuscì a corrompere circa 100.000 soldati Feng nelle sue file e ricevette il sostegno dell”esercito del Guangdong, che bloccò l”avanzata del Guangxi nello Hunan. Anche così, la guerra fu molto sanguinosa: alcuni stimano che tra 250.000 e 300.000 persone morirono, 100.000 delle quali da unità fedeli a Chiang. Il costo fu anche enorme: le spese militari del governo di Nanchino aumentarono della metà. Dopo aver preso lo Shandong, le sue forze si impadronirono di Zhengzhou e Kaifeng, ma il destino della contesa non dipendeva tanto dalle vittorie di Chiang quanto dall”atteggiamento di Zhang Xueliang. Deciso a mantenere il suo potere autonomo in Manciuria, Zhang scelse infine di sostenere Chiang, convinto che quest”ultimo gli avrebbe permesso di mantenerlo, assicurando così il trionfo di Chiang.

Dopo la vittoria, Chiang si convertì al cristianesimo metodista della famiglia della sua terza moglie (fu battezzato il 23 ottobre 1930), poi si liberò del suo rivale di destra del partito, Hu Hanmin, che fu costretto a dimettersi da tutti i suoi incarichi e a ritirarsi. Hu si era opposto alla convocazione di un”assemblea nazionale per redigere una nuova costituzione, una concessione agli sconfitti della guerra del 1930 che aveva l”approvazione di Chiang, il quale arrestò Hu poco dopo le sue dimissioni da presidente dello Yuan Esecutivo alla fine del febbraio 1931. Nonostante l”opposizione di alcuni esponenti di spicco del partito, l”eliminazione politica di Hu non fu un problema per Chiang, che organizzò un congresso che approvò la nuova costituzione da lui voluta, la quale prevedeva la creazione di una carica di presidente che doveva nominare i capi dei cinque uffici governativi (yuan, equivalenti a diversi ministeri). Chiang, figura dominante dopo le ultime vittorie militari sui suoi rivali, vinse la carica, così come quella di presidente del governo.

Lotta con i comunisti e tensione con il Giappone

Anche se Chiang occasionalmente riprese la cooperazione con i suoi ex avversari politici e militari come Feng Yuxiang, Yan Xishan e Wang Jingwei, la sua lotta contro i comunisti fu permanente dopo la rottura iniziale a metà degli anni ”20. Il confronto tra nazionalisti e comunisti fu spietato da entrambe le parti, con ciascuna parte che perseguitava e uccideva i sostenitori dell”altra nei territori che controllava. Ogni parte cacciava e uccideva i sostenitori dell”altra nei territori che controllava. La lotta contro i comunisti, parte dello sforzo per unificare il paese, gli permise di evitare il confronto con il Giappone. Nel 1930 e 1931, Chiang intraprese tre campagne per eliminare i comunisti da una delle sue aree principali, la provincia di Jiangxi. La prima, iniziata nell”ottobre del 1930, fu un fallimento in cui le divisioni nazionaliste furono decimate dai comunisti, che usavano metodi di guerriglia per tendere imboscate al nemico. Nella primavera dell”anno successivo ebbe luogo una nuova offensiva, con più del doppio delle truppe, circa 100.000, che si concluse con una grave sconfitta nazionalista e la moltiplicazione dei territori in mano ai comunisti. In luglio, Chiang stesso, su consiglio dei suoi consiglieri militari tedeschi, guidò un terzo attacco, con un numero di truppe ancora maggiore del precedente. La lenta avanzata nazionalista, ostacolata dal caldo, dalla resistenza dei contadini e dalla dissenteria, permise al nemico di ritirarsi.

Le sconfitte militari nella lotta contro i comunisti furono aggravate nell”estate del 1931 da gravi inondazioni nei bacini dei fiumi Yangtze e Giallo, che colpirono circa 180 milioni di persone.

Quando Chiang stava per riprendere la campagna contro i comunisti nel Jiangxi a metà settembre, fu costretto ad abbandonarla dalla crisi scatenata dall”invasione giapponese della Manciuria. La riluttanza di Chiang ad affrontare il Giappone dopo l”incidente di Mukden, nonostante le veementi manifestazioni anti-giapponesi in diverse città, compresa la capitale, dove una folla prese d”assalto il ministero degli Esteri per protestare contro l”inazione del governo, danneggiò la sua reputazione nazionalista. Chiang si limitò a chiedere l”unità interna del paese e del partito, e incontrò i suoi rivali Wang Jingwei, Hu Hanmin e Sun Fo. I quattro si accordarono per lavorare alla ricostruzione del paese e alla riconciliazione delle diverse correnti del Kuomintang, per cui fu organizzata una conferenza. Per assicurarsi il potere, Chiang fece un altro gesto teatrale, dimettendosi dalle sue cariche il 15 dicembre 1931, sostenuto da Zhang Xueliang, che fece lo stesso. Le sue dimissioni, insieme al rilascio di Hun Hanmin, erano state una delle condizioni imposte dal governo ribelle di Canton – tra cui Wang e Li Zongren – per sciogliersi e sottomettersi nuovamente a Nanchino nella delicata situazione nazionale derivante dall”incidente. Le manifestazioni studentesche a Shanghai, che chiedevano una maggiore belligeranza con il Giappone contro le priorità di Chiang, che preferiva placare l”impero giapponese per concentrarsi sulla lotta contro i comunisti cinesi, furono la causa immediata delle dimissioni.

La conferenza di riunificazione fu un fallimento che non pose fine alle divisioni tra le fazioni; nessuno dei tre leader principali – Chiang, Wang e Hu – vi partecipò. Un nuovo Consiglio dei Ministri fu formato sotto Sun Fo, ma si trovò subito in difficoltà, poiché T.V. Soong lasciò il gabinetto, i sostenitori di Chiang smisero di dare i soliti contributi e le province sfidarono il nuovo governo più apertamente che mai. In preda alla disperazione, Sun cercò l”aiuto dei tre leader del partito. Dopo aver raggiunto un accordo con Wang che isolò Hu, Chiang indicò a Sun che era pronto a riprendere le sue responsabilità militari mentre il suo alleato diventava capo dell”esecutivo. In queste condizioni, Chiang e Wang tornarono nella capitale; il governo era ampiamente dominato dai sostenitori di Chiang, che occupavano posizioni chiave nella funzione pubblica. Chiang divenne presidente della nuova Commissione per gli Affari Militari il 6 marzo, con autorità sull”esercito e incaricato di dirigere tutte le operazioni militari, ed esercitò piena autorità sugli affari militari e civili nelle province dove si svolgevano le operazioni contro i comunisti. Wang assunse la presidenza dello Yuan esecutivo, che tenne dal gennaio 1932 al dicembre 1935, e il portafoglio degli affari esteri, dove mantenne l”alleanza con Chiang e fu responsabile delle relazioni con il Giappone. I due politici si dividevano i compiti: quelli militari erano nelle mani di Chiang, quelli puramente politici in quelle di Wang. Chiang, tuttavia, godeva di influenza in settori chiave: le informazioni di spionaggio – talvolta rilevanti per le relazioni con il Giappone – erano nelle sue mani, i due ministri delle finanze di questo periodo erano suoi cognati, e gli affari del Kuomintang erano gestiti dai suoi sostenitori.

Anche come conseguenza della crisi scatenata dall”Incidente della Manciuria e dalla lotta per il dominio del Kuomintang, la Società per l”azione seria dei tre principi, erroneamente conosciuta come Società delle camicie blu, fu fondata nel febbraio 1932 dagli ex studenti di Chiang a Whampoa, allo scopo di avere un”organizzazione con una stretta e totale fedeltà nel partito, e più efficace politicamente del partito. L”organizzazione semisegreta era molto influente nelle forze armate, appoggiava indiscutibilmente l”azione di governo di Chiang, le sue campagne anticomuniste e antigiapponesi e vari programmi di riforma. Era direttamente responsabile di Chiang e aveva persino un proprio servizio di spionaggio. Per opporsi all”ideologia comunista, Chiang fondò il movimento neo-confuciano, di stampo metodista, New Life, che mirava ad una riforma morale della cittadinanza. Allo stesso tempo, fu lanciato un ampio piano di modernizzazione economica generale, ma presto fallì per mancanza di fondi. Dalla crisi di Mukden fino allo scoppio della guerra con il Giappone, la politica nazionale fu incentrata sulla lotta del governo contro i comunisti – il compito principale di Chiang, sostenuto da Wang Jingwei – e sul rinvio del confronto con il Giappone, nonostante la crescente tensione con quest”ultimo. Le relazioni con il Giappone erano basate sulla teoria di Wang di combinare la resistenza militare – con le limitate forze disponibili per essa – con il negoziato politico, nonostante l”antipatia pubblica verso qualsiasi accordo con il vicino impero.

Alla fine di gennaio del 1932, scoppiò la prima battaglia di Shanghai, combattuta principalmente dalla 19ª Armata di Rotta. Nonostante la grande mobilitazione locale contro i giapponesi, Chiang preferì evitare il conflitto e, quando scoppiò, limitarlo, temendo che lo avrebbe costretto a distogliere truppe dalle campagne contro i comunisti. Dopo diverse settimane di combattimenti, e quando divenne chiaro che era impossibile risolvere la lotta attraverso il negoziato, Chiang decise di intervenire, anche se discretamente, per non aggravare la crisi fino a quando non avesse finito con i comunisti.

Dopo la battaglia di Shanghai, Chiang riprese l”offensiva contro i comunisti, il cui costo causò le brevi dimissioni di T. V. Soong per protestare contro le pesanti spese militari del governo. Chiang inviò truppe in quattro province dove, pur subendo diverse sconfitte, riuscì a spingere il nemico nel Sichuan dalle loro basi di Oyuwan, a nord dello Yangtze. Poi lanciò una quarta campagna contro il Jiangxi, con circa 240.000 truppe, che non riuscì a spazzare via i 65.000 comunisti. I tentativi del governo di accattivarsi il favore dei contadini fallirono.

Il 1° gennaio 1933, la successiva crisi con il Giappone si verificò con l”Incidente di Shanhaiguan. Dopo aver riferito che erano state trovate delle bombe nelle loro caserme, le truppe giapponesi attaccarono e conquistarono la città. Allo stesso tempo, cercarono di impadronirsi della provincia di Jehol, governata da un corrotto collaboratore del defunto Zhang Zuolin, incapace di far fronte alle unità giapponesi nonostante i vantaggi del terreno montuoso e facilmente difendibile. Dopo aver conquistato la provincia, i giapponesi avanzarono verso la Grande Muraglia, mentre Chiang, insoddisfatto dei risultati della quarta campagna contro i comunisti e assillato dalla nuova crisi, dovette porre fine alle operazioni militari contro il PCC. Dopo alcune battute d”arresto, i giapponesi continuarono ad avanzare e raggiunsero la periferia di Pechino, che minacciarono di prendere con la forza se il governo cinese non avesse accettato di ritirare le sue forze dalla zona, una richiesta che il governo cinese accettò in maggio firmando la tregua di Tanggu. Jehol divenne parte del Manchukuo e le unità del governo cinese si ritirarono da un”area di 300.000 chilometri quadrati; i giapponesi da allora in poi dominarono Tianjin e quasi tutto lo Hebei a nord di Pechino. Sebbene Chiang sostenesse pienamente Wang nel suo atteggiamento conciliante verso il Giappone, fu Wang ad essere al centro delle critiche di coloro che consideravano pusillanime la posizione del governo.

Alla fine del 1933, Chiang schiacciò una ribellione della 19ª Armata di Rotta, che era stata mandata nel Fujian per combattere i comunisti dopo la battaglia di Shanghai, ma che era insorta contro il governo in combutta con loro. I ribelli chiedevano che il governo si concentrasse sulla lotta contro il Giappone e stabilisse un sistema democratico, ma non riuscirono a ottenere sufficiente sostegno e furono schiacciati da Chiang nel gennaio 1934.

Più o meno nello stesso periodo, delineò la campagna per spazzare via l”Armata Rossa cinese. Mentre addestrava truppe selezionate per l”offensiva, impose un blocco economico alla zona controllata dai comunisti e migliorò le strade che vi conducevano per facilitare il movimento delle truppe. Fu consigliato dal generale tedesco Hans von Seeckt, che raccomandò di circondare le posizioni nemiche con una linea di forti ben collegati. Chiang concentrò anche diciassette divisioni scelte e addestrate da istruttori tedeschi contro le posizioni comuniste; non riuscirono a distruggere i forti del governo. Inoltre, i nazionalisti avevano cinque volte più soldati di quelli accerchiati. Infine, alla fine del 1934, i comunisti dovettero lasciare la regione e partire per la Lunga Marcia, dove continuarono a subire pesanti punizioni dalle forze governative. Attraversando il fiume Xiang, le unità nazionaliste spazzarono via circa metà delle forze nemiche. Per evitare di essere completamente annientate, le truppe comuniste dovettero cambiare costantemente rotta. Chiang, tuttavia, seguì la campagna da lontano e vi si impegnò a intermittenza. Nel Guizhou, la resistenza del capo locale Long Yun all”avanzata comunista fu minima, temendo che ogni scontro duraturo avrebbe portato all”arrivo di un gran numero di truppe governative che avrebbero minacciato la sua presa sul territorio. Un ulteriore tentativo di annientamento lungo lo Yangtze, al confine con il Sichuan, fallì. L”inseguimento si concluse con l”arrivo delle unità comuniste decimate nello Shaanxi settentrionale alla fine di ottobre del 1935. Chiang non aveva raggiunto l”obiettivo di eliminare definitivamente le forze nemiche, ma le aveva indebolite notevolmente e messe all”angolo in una parte povera e desolata del paese. Nel processo, era riuscito ad estendere l”autorità del governo di Nanchino ad alcune province occidentali, fino ad allora praticamente indipendenti da esso.

Mentre infuriavano i combattimenti nella lunga campagna contro i comunisti, Chiang dovette cedere ai giapponesi, che chiedevano il licenziamento del governatore di Chahar e dei funzionari della Cina settentrionale che consideravano ostili. Il comandante della regione, il generale He Yingqin, siglò un patto segreto con il generale giapponese al comando delle unità di Tianjin, l”Accordo He-Umezu, in base al quale le forze governative si ritirarono dalla zona intorno a Pechino e Tianjin e da metà di Chahar. Il patto, che permetteva la formazione di un governo collaborazionista su un”area di oltre 75.000 chilometri quadrati, incontrò l”approvazione di Chiang. Parte delle 180.000 truppe ritirate dal nord furono concentrate a Xi”an per partecipare a un nuovo attacco contro i comunisti.

La rivolta di Canton-Guangxi e l”incidente di Xi”an

Nel dicembre 1935 successe a Wang Jingwei – ferito in un attentato – come presidente dello Yuan Esecutivo, che era stato il principale bersaglio di critiche per il suo atteggiamento passivo nei confronti del Giappone. Il suo dominio sul partito era diventato evidente il mese precedente al congresso tenutosi nella capitale. L”atteggiamento verso il Giappone non cambiò con l”assunzione della presidenza da parte di Chiang: fu mantenuta la combinazione di resistenza militare e negoziati, purché questi escludessero la cessione della Manciuria.

Nel sud, il dispiacere dei signori della guerra militari regionali per quello che vedevano come l”invasione di Chiang nei loro territori, il dispiegamento di truppe governative nella zona e il blocco della tradizionale rotta di spedizione dell”oppio verso il nord, portò alla formazione di un”alleanza militare anti-Chiang, l”Esercito di Salvezza Nazionale Anti-Giapponese di Canton-Guangxi, che invase lo Hunan il 1º giugno 1936. La rivolta fu un fallimento in cui i ribelli subirono significative defezioni. Chiang ottenne il controllo di Canton, ma dovette permettere ai leader della cricca di Guangxi di mantenere la loro provincia. Nel frattempo, i continui tentativi di Chiang di raggiungere un accordo con il Giappone fallirono, a causa dell”incompatibilità delle posizioni delle due parti. In Cina, Chiang mantenne un atteggiamento ambiguo nei confronti dei comunisti: continuò a cercare di annientarli militarmente, mentre in segreto negoziava con loro.

In dicembre, Chiang fu brevemente rapito mentre visitava i comandanti delle forze di stanza a Xi”an per attaccare i comunisti, noto come l”incidente di Xi”an. I ribelli, che chiedevano misure per affrontare il Giappone e riconquistare la Manciuria, riuscirono in realtà a far capire che non c”era alternativa politica a Chiang come simbolo dell”auspicata unità nazionale. L”evento, tuttavia, fece deragliare l”imminente offensiva contro i comunisti e segnò l”inizio dei negoziati con i comunisti che portarono alla formazione del secondo fronte unito per affrontare il Giappone. Paradossalmente, poiché l”iniziativa venne dai suoi rapitori, Chiang divenne il simbolo della guerra contro i giapponesi.

Perdita di aree costiere e più sviluppate

Il conflitto scoppiò nell”estate del 1937 con l”incidente del ponte Marco Polo. I giapponesi si impadronirono di Pechino e Tianjin. In luglio Chiang organizzò una grande conferenza nazionale a cui parteciparono 400 personalità politiche cinesi, compresi i comunisti. Il patto tra comunisti e nazionalisti fu firmato in settembre, e il paese fu diviso in cinque regioni militari, e le forze comuniste furono riconosciute come parte dell”esercito nazionale. Il paese fu diviso in cinque regioni militari e le forze comuniste furono riconosciute come parte dell”esercito nazionale. Nonostante le dichiarazioni bellicose di Chiang, il conflitto con il Giappone scoppiò quando i piani di sviluppo militare che aveva stabilito non furono completati.

Non volendo concentrare i combattimenti al nord, dove i giapponesi godevano di una netta superiorità, Chiang li costrinse a combattere a Shanghai, dove fu combattuta un”estenuante battaglia di tre mesi. I motivi, più che militari, erano politici: unire la nazione in difesa della sua più grande città, mostrare il conflitto alle potenze – molto presenti nella metropoli – e forse far precipitare il loro intervento a favore della Cina. Dopo una lotta feroce, i giapponesi presero la città il 12 novembre.

Di fronte all”inazione delle potenze e al ritiro degli aiuti tedeschi, Chiang strinse nuovamente legami più stretti con i sovietici, che volevano mantenere il Giappone coinvolto nel conflitto cinese: fu firmato un trattato di non aggressione e i sovietici iniziarono a inviare armi e piloti in Cina. Con Shanghai persa e Nanchino minacciata, il governo cinese si trasferì a Wuhan, ma la mediazione dell”ambasciatore tedesco per porre fine al conflitto fallì. La mediazione di Trautmann dell”ambasciatore tedesco per porre fine al conflitto fallì, e Chiang decise di combattere di nuovo in una città e ordinò a Nanchino di resistere all”avanzata nemica, ma l”8 dicembre abbandonò la città, che affidò a Tang Shengzi per la difesa. Il piano di Chiang, dichiarò a Wuhan, era quello di guadagnare tempo per migliorare le difese a costo di cedere territorio al nemico. Deciso a concentrarsi sulle operazioni militari, si dimise da presidente dello Yuan Esecutivo, che fu assunto da suo cognato H. H. Kung, anche se mantenne il potere effettivo. A questo punto, si stima che avesse perso circa mezzo milione di soldati nei combattimenti lungo lo Yangtze; le vittime civili furono molto più alte.

La passività cinese dopo la vittoria a Taierzhuang permise ai giapponesi di continuare la loro avanzata verso Wuhan, che Chiang finalmente fermò distruggendo le dighe che incanalavano il fiume Giallo. Le conseguenti inondazioni, che causarono migliaia di morti e colpirono circa sei milioni di persone, fermarono temporaneamente l”avanzata nemica. Quando i giapponesi ripresero la loro avanzata, le autorità cinesi iniziarono ad evacuare Wuhan in agosto, mentre i militari si preparavano a difenderla. Meiling divenne sempre più responsabile delle relazioni pubbliche del governo – soprattutto con l”estero – mentre Chiang si concentrò sugli affari militari. Il 13 dicembre i giapponesi conquistarono finalmente Nanchino, che Chiang aveva lasciato solo pochi giorni prima. La brutalità giapponese nella città sconvolse l”opinione pubblica mondiale.

Nell”estate del 1938 iniziò una nuova fase dell”espansione giapponese in Cina: consolidamento al nord, avanzamento al centro e accerchiamento di Canton al sud. In ottobre i giapponesi raggiunsero Wuhan. Nell”autunno del 1938 seguirono le sconfitte militari cinesi nel sud del paese: i giapponesi presero Fuzhou e Shantou, sbarcarono vicino a Hong Kong e conquistarono Canton con poco sforzo. La perdita di questo porto limitò la quantità di armamenti che Chiang riceveva dalla costa sudorientale. A novembre si tenne un”importante conferenza militare in cui si decise di cambiare la strategia da una difesa determinata di ogni posizione importante a una difesa mobile e all”uso di metodi di guerriglia per logorare le forze nemiche. Per compensare le enormi perdite che l”esercito aveva subito, fu decretata la coscrizione e furono introdotti nuovi corsi di formazione per le reclute.

Gli anni di Chongqing

Dopo la fine della conferenza militare, Chiang si trasferì nella remota città di provincia di Chongqing, dove trascorse i successivi sei anni. La situazione del governo era delicata: le province che ancora controllava erano generalmente povere e arretrate, nonostante il trasferimento di alcune industrie dalle regioni orientali all”entroterra. La produzione tessile e ferroviaria era scarsa, le linee di comunicazione erano molto scarse e la produzione alimentare era misera. Per alleviare la carenza di cibo, furono introdotti programmi di vendita obbligatoria di grano al governo, con conseguente oppressione dei contadini e grande corruzione, che Chiang non punì a sufficienza e che portò alle rivolte contadine.

Nonostante avesse poteri dittatoriali dall”inizio della guerra e ricoprisse troppe cariche che non era in grado di svolgere efficacemente, la posizione di Chiang era debole. Alla fine del 1938, l”esercito era virtualmente collassato e le unità rimanenti erano gravemente impoverite, con molti ufficiali privi della necessaria formazione, sia di base che militare, e molti alti ufficiali con un passato di ribellione contro il loro governo. Un gran numero di ufficiali non aveva l”addestramento necessario, sia di base che militare, e molti degli alti ufficiali avevano un passato di ribellione contro il loro governo. I capi militari riconquistarono il loro potere territoriale grazie alla debolezza del governo centrale. I tentativi di ricostituire le forze armate si scontrarono con carenze di armi e di equipaggiamento, diserzioni e cattive condizioni per i soldati, che spesso venivano reclutati con la forza. Nonostante il fatto che 1,5 milioni di uomini dovevano essere reclutati ogni anno, l”esercito rimase a quattro milioni di soldati, lo stesso numero che aveva nel 1938, prima dell”introduzione dei prelievi. L”insistenza di Chiang nel controllare dettagliatamente i movimenti delle truppe, spesso senza conoscere lo stato delle unità, ostacolò le operazioni. I suoi critici lo accusarono di circondarsi di sicofanti, persone più fedeli che capaci che non mettevano in discussione le sue decisioni. Lo spostamento della sede del governo da Wuhan a Chongqing mise anche fine al periodo di tolleranza del dissenso e aumentò la repressione degli oppositori. Il Kuomintang perse due terzi dei suoi membri – molti dei quali affiliati per i vantaggi dell”appartenenza al partito – e la mancanza di dibattito interno lo indebolì. Nel frattempo, l”entourage di Chiang era diviso in cricche rivali.

Anche la situazione economica era disastrosa: tra il 1937 e il 1939 le spese del governo aumentarono di un terzo, soprattutto a causa delle operazioni militari, mentre le entrate diminuirono di due terzi. Anche con i prestiti ottenuti dagli Stati Uniti e dal Regno Unito, Chiang era a corto di fondi. Per far quadrare i conti, il governo cinese scelse di stampare moneta: se nel 1937 l”emissione di yuan era stata di 1,45 miliardi, all”inizio del decennio successivo aveva raggiunto i 15 miliardi. Il risultato fu un crollo del valore della moneta e una massiccia inflazione. Nel 1941, i prezzi cominciarono a raddoppiare ogni anno, in parte a causa dei cattivi raccolti e della scarsità di manufatti. L”alto costo della vita fu accompagnato da un enorme aumento della corruzione, sia per avidità che per necessità, dato che i salari spesso erano inferiori alle necessità.

A metà del 1939, le speranze di Chiang di ribaltare la situazione militare e di ottenere la cooperazione delle potenze sembravano realizzabili: i cinesi avevano respinto l”assalto giapponese a Changsha, i sovietici sembravano sull”orlo della guerra con il Giappone dopo la battaglia di Jaljin Gol, e gli americani avevano deciso di non rinnovare il loro trattato commerciale con il Giappone e di non accettare le sue conquiste in Asia. Il miglioramento fu di breve durata: i sovietici, dopo la firma del patto Ribbentrop-Molotov, raggiunsero una tregua con i giapponesi e ridussero notevolmente gli aiuti militari a Chiang, mentre i giapponesi aumentarono le loro forze in Cina e nel 1940 fecero uno sbarco nel Guangxi e conquistarono Nanning. Per contrastare le vittorie giapponesi, Chiang ordinò una grande offensiva invernale, anche se l”esercito stava ancora recuperando dalle precedenti sconfitte. Nonostante le condizioni avverse, le armate cinesi riuscirono ad avanzare brevemente all”inizio del 1940 verso Kaifeng e Wuhan, ma non riuscirono a raggiungere i loro obiettivi e in aprile gli attacchi furono abbandonati. Fu l”ultima grande offensiva cinese; in seguito, Chiang era sicuro che gli Stati Uniti avrebbero dovuto affrontare e sconfiggere il Giappone. Nel frattempo, dispiegò le sue forze rimanenti per cercare di controllare i suoi rivali politici, sia i capi militari che i comunisti. Durante l”estate del 1940, tuttavia, la situazione cinese peggiorò, sia a causa della sconfitta francese che facilitò l”arrivo delle forze giapponesi in Indocina, sia a causa della decisione britannica di chiudere temporaneamente la Burma Road, su richiesta del Giappone.

All”inizio del 1941, gli scontri tra le forze fedeli a Chiang e i comunisti segnarono l”inizio della fine della cooperazione tra le due parti. Chiang smise di rifornire l”Armata Rossa cinese, bloccò Yan”an e continuò gli attacchi contro alcune unità comuniste. Anche la repressione dei dissidenti aumentò.

Alla fine dell”anno, dopo l”attacco a Pearl Harbor, gli americani entrarono finalmente in guerra con il Giappone. Le relazioni tra il generale americano Joseph Stilwell, nominato capo di stato maggiore cinese per rafforzare la cooperazione tra i nuovi alleati, e Chiang, tuttavia, erano scarse, anche a causa dei loro caratteri opposti. Tra le altre differenze, Chiang non era disposto ad accettare le riforme che gli americani volevano imporre, che vedeva come un”ingerenza negli affari cinesi. Per lui, i piani americani erano una minaccia politica; da Washington voleva mezzi di sostegno, non consigli politici. Inoltre, gli americani lo trattavano come un alleato secondario: le decisioni strategiche degli alleati venivano prese senza la partecipazione dei rappresentanti cinesi. Nell”estate del 1942, con il fronte nordafricano in pericolo, gli americani decisero di inviare in Egitto alcuni dei loro aerei di stanza in India, senza consultare Chiang o Stillwell; questo spinse Chiang a minacciare di abbandonare la guerra e fare la pace con il Giappone se non avesse aumentato gli aiuti militari ricevuti. Gli americani accettarono alcune delle sue condizioni, ma non presero sul serio la minaccia di Chiang, essendo più preoccupati della situazione su altri fronti.

Alla successiva conferenza di Teheran, alla quale Chiang non partecipò, gli altri alleati decisero di ritardare le operazioni in Birmania per dare la priorità agli sbarchi nel Mediterraneo. Nonostante ciò, Chiang decise di agire da solo e permise a Stillwell di attaccare in Birmania; con il dominio aereo, il generale americano iniziò l”offensiva per riprendere il contatto con la Cina il 21 dicembre. In Cina, invece, i giapponesi lanciarono la più grande offensiva della guerra in Cina, l”operazione Ichi-Go, nella primavera del 1944. Lo scopo della campagna era quello di collegare il Manchukuo con Canton e l”Indocina. L”inarrestabile avanzata giapponese verso sud sembrava portare alla spartizione del territorio cinese in due, e il governo nazionalista perse decine di migliaia di uomini nei combattimenti. In maggio i giapponesi conquistarono finalmente Changsha; in agosto Hengyang; e, dopo essere penetrati nel Guangxi, in ottobre e novembre presero Guilin – dove c”era una grande base aerea alleata – e Nanning. L”offensiva giapponese coincise con la fine del conflitto Chiang-Stillwell e una crisi tra Chiang e sua moglie. Chiang chiese e infine ottenne il soccorso di Stillwell in ottobre. La fine dell”offensiva giapponese portò un miglioramento della situazione militare, anche se lasciò diverse aree della Cina meridionale devastate.

Nonostante il pessimismo degli Stati Uniti sulla situazione militare e politica e la crescente tensione tra nazionalisti e comunisti, Chiang rimase il leader indiscusso nel suo territorio e in maggio fu rieletto al sesto congresso del Kuomintang. Più o meno nello stesso periodo, ottenne per la Cina un seggio permanente nel Consiglio di Sicurezza delle Nazioni Unite, segno che la Cina era una delle grandi potenze mondiali.

Nel giugno 1945, Chiang firmò un accordo con Stalin in cui, in cambio di alcune concessioni in Manciuria, Stalin riconosceva i nazionalisti come il legittimo governo cinese e limitava il tempo in cui i sovietici avrebbero dispiegato truppe in questa regione più industrializzata del paese. Il patto, che dispiacque ai comunisti cinesi, aveva lo scopo di evitare che i sovietici cedessero la zona ai loro correligionari cinesi. Due mesi dopo, la resa giapponese dopo il bombardamento nucleare statunitense sorprese Chiang, che si aspettava che la guerra si trascinasse per almeno un altro anno.

Dopo che la guerra sino-giapponese finì con la resa giapponese a Nanchino il 9 settembre, il confronto tra nazionalisti cinesi e comunisti riprese, e Chiang inviò le sue migliori unità in Manciuria. Gli Stati Uniti collaborarono con lo spiegamento delle forze di Chiang: cooperarono solo con loro e ordinarono ai giapponesi di arrendersi a loro, non ai comunisti, il che aumentò l”ostilità di questi ultimi verso gli americani. Nell”autunno del 1945, si tennero degli incontri tra Mao e Chiang, durante i quali le due parti non raggiunsero alcun accordo significativo. Si accordarono solo per convocare un”assemblea nazionale con la rappresentanza dei principali gruppi politici per discutere gli affari del paese. Il corrispondente della Reuters descrisse la situazione come segue.

Nessuna delle due parti si fida dell”altra, né è disposta ad essere la prima a cedere. Ognuno cerca di impedire al suo rivale di formare un blocco provinciale sotto il suo controllo. Entrambi vogliono prendere il potere politico, civile, militare e territoriale. Allo stesso tempo, entrambi sostengono di volere la democrazia, l”unità, la libertà e la nazionalizzazione degli eserciti.

Alla fine di novembre, il presidente americano Truman nominò il generale Marshall come inviato speciale e ambasciatore per mediare tra le due parti ed evitare lo scontro. Nel gennaio 1946, il generale riuscì a far proclamare una tregua. La sfiducia tra le due parti, tuttavia, frustrò la mediazione americana, che coincise anche con un crescente aiuto ai nazionalisti in termini di armi e logistica.

Poiché Stalin non voleva confrontarsi con gli Stati Uniti in quel momento, le proteste di Chiang per gli incidenti con le truppe sovietiche in Manciuria lo portarono a ordinare ai comandanti sovietici di cooperare con Chiang, il che, insieme all”assistenza americana, gli rese più facile prendere il controllo della regione. L”apparente potere di Chiang, tuttavia, si basava sulla cooperazione che si era finora assicurato da americani e sovietici, perché non aveva abbastanza truppe per controllare la Manciuria se i comunisti avessero deciso di impedirglielo con la forza. Anche se l”esercito era teoricamente molto grande, in realtà le unità di qualità erano solo una mezza dozzina, con circa 11.000 uomini ciascuna. Deciso a non cedere politicamente ai comunisti né ad accettare i consigli americani di collaborare con loro, finì per scegliere di risolvere la rivalità con la forza, in un momento di grande debolezza militare dopo la lunga guerra con il Giappone.

Non solo Chiang aveva ripreso il suo antico desiderio di distruggere militarmente i suoi nemici comunisti, ma il ritorno dei suoi sostenitori nei territori liberati dall”occupazione giapponese significava spesso un ritorno alla situazione prebellica. Alcuni di loro sequestrarono le proprietà di coloro che erano accusati di collaborazione con i giapponesi, e lo stato espropriò edifici e fabbriche. Se nella Manciuria urbana la corruzione era diffusa, nelle zone rurali la popolazione subì un ritorno al vecchio ordine. La corruzione, il latifondismo e l”oppressione dei contadini tornarono con le truppe governative, e le riforme agrarie attuate durante la guerra dai comunisti in alcune contee furono invertite. Questa situazione favorì l”emergere di bande di guerriglieri che vessavano le forze governative e i loro sostenitori nelle campagne e successivamente facilitarono le operazioni delle unità comuniste. A livello nazionale, l”oligarchia al potere non riuscì a migliorare la situazione economica del paese, né a porre fine all”alta inflazione. La creazione di una nuova moneta nell”agosto 1948, lo yuan d”oro, emessa nel tentativo di porre fine all”inflazione e migliorare la situazione economica, non raggiunse il suo obiettivo.

La polarizzazione della guerra fredda fece deragliare l”intenzione di Chiang di arruolare il sostegno sia degli americani che dei sovietici per sconfiggere il nemico una volta per tutte. Nel marzo 1946, pur accettando la mediazione del generale americano Marshall nella speranza di ottenere ulteriore assistenza da parte degli USA, chiese il ritiro delle truppe sovietiche dalla Manciuria. Anche se questo avvenne, i sovietici avevano ormai consegnato grandi quantità di armi giapponesi ai comunisti cinesi, che poi lanciarono un”offensiva nella zona, e gli sforzi di Marshall si stavano dimostrando inutili di fronte al rifiuto dei nazionalisti e dei comunisti di raggiungere un accordo e formare una coalizione. Determinato a raggiungere la vittoria militare e a non condividere il potere, Chiang riuscì a riconquistare le città della Manciuria che erano state conquistate dal nemico nella primavera del 1946. Tuttavia, Marshall minacciò di ritirare gli aiuti americani e di porre fine alla sua mediazione se l”offensiva non fosse stata fermata, e Chiang accettò, permettendo ai comunisti di rafforzare le loro posizioni in Manciuria e in altre parti del paese. Temporaneamente, però, la fortuna della guerra sorrise a Chiang: i primi diciotto mesi di guerra furono generalmente favorevoli alle sue forze, grazie sia al numero di truppe impiegate che all”aiuto americano e all”abilità dei comandanti nazionalisti. Nell”agosto 1947, Chiang fece una visita simbolica a Yan”an, che le sue forze avevano preso e da cui i comunisti si erano ritirati, anche se le sue truppe erano sempre più concentrate nelle città e collegate principalmente dalle linee ferroviarie, sempre più in cattivo stato a causa dei sabotaggi del nemico, che si rafforzava nelle campagne. I comunisti cominciarono a contrattaccare all”inizio del 1947, guidati da Lin Biao. A gennaio Marshall aveva abbandonato la fallita mediazione e il paese. Anche se i comunisti subirono alcune sconfitte durante l”estate, in autunno erano riusciti ad accerchiare le forze governative nelle città. Nel resto della Cina, i nazionalisti subirono diverse sconfitte, ma i combattimenti principali continuarono in Manciuria, dove le due parti avevano le loro unità migliori. Nell”estate del 1948, i comunisti lanciarono una nuova offensiva: con 700.000 uomini, quasi il doppio dei nazionalisti, avevano anche il sostegno dei contadini. I cambiamenti nel comando nazionalista non riuscirono a migliorare la situazione, e le città assediate furono rifornite per via aerea, anche se in modo inadeguato. Il 1° novembre 1948, Mukden, la principale città della Manciuria meridionale, cadde nelle mani delle unità comuniste.

Nel novembre 1947, il Kuomintang convocò un”assemblea nazionale, alla quale sia i comunisti che la Lega Democratica Cinese si rifiutarono di partecipare. L”assemblea adottò una nuova costituzione, che fu promulgata il 1º gennaio 1948 ed era basata sull”ideologia di Sun Yat-sen. Nelle elezioni tenute nei territori controllati dal governo nel novembre dello stesso anno, il Kuomintang emerse come vincitore, e Chiang fu eletto presidente della repubblica dai deputati nell”aprile 1948. Di fronte alla situazione militare avversa, Chiang cercò di rafforzare la sua posizione politica convocando un”Assemblea Nazionale a Nanchino che lo elesse presidente con poteri straordinari, anche se solo i suoi correligionari del Kuomintang parteciparono alle sessioni, dalle quali furono esclusi sia i comunisti che la Lega Democratica. Il più grande gesto di sfida dei delegati fu quello di eleggere Li Zongren come vicepresidente invece del candidato di Chiang, Sun Fo. In ogni caso, l”assemblea, citando la situazione della guerra civile, concesse a Chiang poteri speciali che gli permisero di aggirare i limiti della nuova costituzione.

Alla fine del 1948 gli eserciti governativi avevano perso le battaglie lungo il fiume Huai e avevano subito centinaia di migliaia di perdite. Allo stesso tempo, la crisi economica si aggravava. La riforma monetaria era fallita e il controllo governativo del territorio era sempre più precario. A Capodanno Chiang fece ai comunisti un”offerta di pace, ma con condizioni per loro inaccettabili. Poco dopo, a metà gennaio, la città strategica di Xuzhou cadde, e gli eserciti nemici si prepararono ad attraversare lo Yangtze e a prendere Nanchino e Shanghai, mentre a nord si impadronivano di Tianjin. Le armate nemiche si precipitarono attraverso lo Yangtze e si impadronirono di Nanchino e Shanghai, mentre a nord si impadronirono di Tianjin. Chiang iniziò a preparare Taiwan, che il Giappone aveva ceduto dopo la sua sconfitta nella guerra mondiale, come base per i nazionalisti. Il dispiacere della popolazione locale per l”arrivo dei nazionalisti dal continente, che portò a degli attriti, culminò in una rivolta che fu brutalmente schiacciata, uccidendo dalle cinque alle ventimila persone.

Chiang continuò a rifiutare qualsiasi pressione per stringere un patto con il nemico, nonostante le continue sconfitte militari. I tentativi di ottenere ulteriori aiuti americani fallirono, e il 21 gennaio 1949 Chiang annunciò le sue dimissioni, un altro caso di apparente ritiro dalla politica, che continuava a controllare. Dal suo ritiro a Xikou, continuò a dare ordini ai generali e a intromettersi negli affari politici. Ostacolò anche i piani del presidente Li Zongren di stabilire una linea difensiva lungo lo Yangtze, ordinando al generale che difendeva Shanghai, Tang Enbo, di rimanere in città e di aggirare qualsiasi ordine di lasciare. Voleva continuare ad ottenere fondi e truppe dalla città per trasferirli a Taiwan. Li cercò invano di convincere Chiang a riprendere ufficialmente il potere o ad andare in esilio, ma senza successo; continuò a preparare il suo provvidenziale ritorno, tenendo Chiang invischiato nei problemi di governo.

Dopo che l”operazione di trasferimento delle riserve d”oro e d”argento, della burocrazia statale e di sufficienti forze militari a Taiwan fu completata, Chiang riprese apertamente la sua attività politica, volando a Canton, dove si trovava allora il governo, nel luglio del 1949; istituì un nuovo organismo, di cui si arrogò la presidenza, per dominare l”attività del Kuomintang, nominò il lealista Tang Enbo governatore del Fujian, e fece i seguenti piani militari, senza consultare il governo. Questo non fermò l”avanzata comunista, che raggiunse il Gansu, lo Xinjiang e, dopo la proclamazione della Repubblica Popolare Cinese il 1° ottobre, la stessa Canton. Il governo nazionalista si trasferì a Chongqing, che cadde anch”essa il 1° dicembre. L”8 dicembre la capitale fu trasferita a Taiwan, dove Chiang volò il 10.

Per tutto il 1949, molti alti funzionari e sostenitori del regime repubblicano si stabilirono a Taiwan. Circa 1,5 milioni di cinesi del continente si sono rifugiati a Taiwan.

Per ventisei anni, dal 1949 fino alla sua morte, Chiang Kai-shek governò Taiwan come dittatore. Il 1° marzo 1950 si proclamò presidente della Cina e i successivi congressi del Kuomintang (nel 1952, 1957 e 1963) continuarono a eleggerlo presidente del partito. L”indifferenza americana verso Chiang scomparve improvvisamente con lo scoppio della guerra di Corea, e Truman inviò la Settima Flotta in giugno per proteggere Taiwan.

In piena guerra fredda, ha goduto della protezione degli Stati Uniti, degli aiuti economici e militari e ha mantenuto il seggio della Cina nel Consiglio di Sicurezza delle Nazioni Unite fino al 1971, quando l”organizzazione ha finalmente riconosciuto come legittimo il governo della Repubblica Popolare Cinese. Intorno al 1960, approfittando del caos scatenato sulla terraferma dal Grande balzo in avanti maoista, tentò senza successo di invadere con l”aiuto e le armi americane, comprese le bombe nucleari. Nonostante la distensione tra la Repubblica Popolare e gli Stati Uniti negli anni ”70 che danneggiò le aspirazioni di Chiang, egli rimase convinto fino alla sua morte di essere l”unico legittimo sovrano della Cina.

La politica economica fu un successo, e Taiwan raggiunse tassi di crescita economica molto alti. Politicamente, però, Chiang, che ha sempre visto Taiwan come una stazione di passaggio verso la riconquista della Cina, impose la legge marziale e un sistema che non tollerava alcun tipo di dissenso politico. Tra il 1949 e la revoca della legge marziale nel 1987, sotto Chiang e suo figlio, migliaia di persone considerate ostili al governo furono torturate e uccise.

Morì per un attacco di cuore il 5 aprile 1975, dopo aver sofferto di polmonite, e gli successe il figlio Chiang Ching-kuo, che avviò una limitata apertura politica.

Il corpo di Chiang Kai-shek è ancora in attesa di una sepoltura definitiva, che egli desiderava si tenesse nella sua città natale nella provincia cinese di Zhejiang. L”impossibilità di un funerale di stato sul territorio della Repubblica Popolare ha tenuto il corpo di Chiang in una tomba temporanea dalla sua morte nel 1975. Nel 2004, quando divenne chiaro che una sepoltura sulla terraferma non sarebbe stata possibile, la vedova del figlio di Chiang, Chiang Ching-kuo, chiese che sia il padre che il figlio fossero sepolti permanentemente a Taiwan. La cerimonia, originariamente prevista per il 2005, è stata rinviata a tempo indeterminato. Nel 2017, più di 200 statue di Chiang Kai-shek sono state rimosse da scuole ed edifici ufficiali sull”isola.

Fonti