Chris Burden
gigatos | Marzo 25, 2022
Riassunto
Christopher Lee Burden (11 aprile 1946 – 10 maggio 2015) è stato un artista americano attivo nella performance, nella scultura e nell”arte installativa. Burden è diventato noto negli anni ”70 per le sue opere di performance art, tra cui Shoot (1971), dove ha fatto in modo che un amico gli sparasse al braccio con un fucile di piccolo calibro. Artista prolifico, Burden ha creato molte installazioni ben note, opere d”arte pubblica e sculture prima della sua morte nel 2015.
Burden è nato a Boston nel 1946 da Robert Burden, un ingegnere, e Rhoda Burden, una biologa. È cresciuto a Cambridge, Massachusetts, in Francia e in Italia.
All”età di 12 anni, Burden è stato operato d”urgenza, senza anestesia, al piede sinistro dopo essere stato gravemente ferito in un incidente di motoscooter all”Elba. Durante la lunga convalescenza che seguì, si interessò profondamente all”arte visiva, in particolare alla fotografia.
Burden ha studiato per il suo B.A. in arti visive, fisica e architettura al Pomona College e ha ricevuto il suo MFA all”Università della California, Irvine – dove i suoi insegnanti includevano Robert Irwin
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La prima arte performativa
Burden ha iniziato a lavorare nella performance art nei primi anni ”70. Ha realizzato una serie di performance controverse in cui l”idea del pericolo personale come espressione artistica era centrale. Il suo primo lavoro performativo significativo, Five Day Locker Piece (1971), fu creato per la sua tesi di master all”Università della California, Irvine, e prevedeva che fosse chiuso in un armadietto per cinque giorni.
La sua opera 747 del 1973 coinvolgeva l”artista che sparava diversi colpi di pistola direttamente contro un jet passeggeri Boeing 747 mentre decollava dall”aeroporto internazionale di Los Angeles. L”opera aveva un solo testimone, il fotografo Terry McDonnell, che filmò l”atto.
Il suo lavoro più noto di quel periodo è forse la performance Shoot (1971), in cui fu colpito al braccio sinistro da un assistente da una distanza di circa 5 metri con un fucile calibro 22. Altre performance degli anni Settanta includono Deadman (1972), in cui Burden giaceva a terra coperto da un lenzuolo di tela e da una serie di razzi di segnalazione fino a quando gli astanti pensarono che fosse morto e chiamarono i servizi di emergenza (Match Piece (1972) (noto anche come Match), in cui Burden lanciava fiammiferi accesi a una donna nuda che giaceva tra lui e una serie di due televisori in una stanza coperta di carta da macellaio (B.C. Mexico (1973), in cui raggiunse in kayak una spiaggia desolata a Baja Mexico dove visse per 11 giorni senza cibo e solo acqua; Fire Roll (Honest Labor (Velvet Water (Do You Believe in Television (1976), in cui mandò un pubblico al terzo piano di un edificio – dove i monitor televisivi mostravano il piano terra – e poi accese un fuoco al piano terra (le fonti differiscono sul fatto che i monitor mostrassero il fuoco, costringendo il pubblico a realizzare che gli schermi rappresentavano la realtà, o mostrassero un piano terra intatto, costringendolo a realizzare che gli schermi non rappresentavano la realtà); e TV Hijack (1972) in cui, durante un”intervista televisiva in diretta alla quale aveva portato la propria troupe, tenne l”intervistatrice Phyllis Lutjeans sotto la minaccia di un coltello e minacciò di ucciderla se l”emittente avesse interrotto la trasmissione in diretta (interrogata sull”incidente nel 2015, la Lutjeans dichiarò che Burden era un “animo gentile”, che sapeva che era un”opera d”arte e che l”incidente non aveva danneggiato la loro preesistente amicizia); per concludere il pezzo, pretese di ricevere la registrazione dell”incidente dall”emittente, che poi distrusse.
Uno dei pezzi più riprodotti e citati di Burden, Trans-Fixed ebbe luogo il 23 aprile 1974, in Speedway Avenue a Venice, California. Per questa performance, Burden si sdraiò a faccia in su su un Maggiolino Volkswagen e si fece piantare dei chiodi in entrambe le mani, come se fosse stato crocifisso sulla macchina. L”auto fu spinta fuori dal garage e il motore girò per due minuti prima di essere spinto di nuovo nel garage.
Più tardi quell”anno, Burden ha eseguito il suo pezzo White Light
Molte altre performance di Burden furono considerate controverse all”epoca: un altro “pezzo pericoloso” fu Doomed (1975), in cui Burden giaceva immobile in una galleria del Museum of Contemporary Art di Chicago sotto una lastra di vetro inclinata di 5 piedi × 8 piedi (1,5 m × 2,4 m) vicino a un orologio a muro funzionante. Burden ha pianificato di rimanere in quella posizione fino a quando un dipendente del museo ha dato la priorità al suo benessere rispetto all”integrità artistica dell”opera. Dopo 40 ore, il personale del museo ha consultato dei medici. 5 ore e 10 minuti dopo, il dipendente del museo Dennis O”Shea ha messo una brocca d”acqua alla portata di Burden, a quel punto Burden si è alzato, ha rotto il vetro e ha preso un martello per l”orologio, ponendo così fine all”opera.
Alla fine degli anni Settanta, Burden si rivolse invece a vaste installazioni scultoree progettate. Nel 1975 creò la B-Car, un veicolo leggero a quattro ruote che descrisse come “capace di viaggiare a 100 miglia all”ora e raggiungere le 100 miglia per gallone” (160 km
Nel 1978, divenne professore alla University of California, Los Angeles, posizione dalla quale si dimise nel 2005 a causa di una controversia sulla presunta cattiva gestione da parte dell”università di una performance in classe di uno studente che riecheggiava una delle performance di Burden stesso. Burden ha citato la performance nella sua lettera di dimissioni, dicendo che lo studente avrebbe dovuto essere sospeso durante l”indagine per verificare se le regole di sicurezza della scuola erano state violate. La performance avrebbe coinvolto una pistola carica, ma le autorità non sono state in grado di provarlo.
Nel 1979, Burden ha esposto per la prima volta la sua notevole mostra Big Wheel alla Rosamund Felsen Gallery. In seguito è stata esposta nel 2009 al Museum of Contemporary Art di Los Angeles.
Nel 1980, ha prodotto The Atomic Alphabet – una gigantesca litografia colorata a mano, grande come un poster – e ha eseguito il testo vestito di pelle e punteggiando ogni lettera con un pestone arrabbiato. Venti edizioni dell”opera sono state prodotte e sono in gran parte in possesso di musei, tra cui SFMOMA e il Whitney Museum of American Art.
Il Samson del 1988 era un martinetto idraulico da 100 tonnellate che era collegato a un tornello in modo tale che, con ogni ospite che entrava nel Newport Harbor Art Museum, delle travi venivano conficcate nei muri portanti del museo, il che significava che “se abbastanza persone entravano nel museo, questo sarebbe crollato”. La mostra è stata smontata con la forza dai vigili del fuoco locali dopo una denuncia che bloccava un”uscita di sicurezza. Nel 2008, Burden ha riferito di aver successivamente venduto Samson a “un collezionista in Brasile”.
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Lavoro successivo
Molte delle sculture successive di Chris Burden sono installazioni intricate e strutture composte da molte piccole parti. A Tale of Two Cities (1981) è stata ispirata dalla fascinazione dell”artista per i giocattoli di guerra, i proiettili, i modellini di edifici, i soldati antichi e una fantasia sul venticinquesimo secolo – un tempo in cui immagina che il mondo sarà tornato a un sistema di stati feudali. La ricostruzione in miniatura di due di queste città-stato, pronte alla guerra, incorpora 5.000 giocattoli di guerra provenienti dagli Stati Uniti, dal Giappone e dall”Europa, su una base di sabbia di 100 metri quadrati e 20 tonnellate corte, circondata da una “giungla” di piante da appartamento. L”installazione All the Submarines of the United States of America (1987), grande come una galleria, consiste in 625 piccoli modelli identici di cartone dipinto a mano che rappresentano l”intera flotta di sottomarini degli Stati Uniti dalla fine del 1890, quando i sottomarini entrarono nell”arsenale della marina, alla fine degli anni ”80. Ha sospeso i modelli di cartone su monofili al soffitto, mettendoli a varie altezze in modo che come gruppo sembrino un banco di pesci che nuota nell”oceano dello spazio della galleria. Nel 1992 ha esposto il suo Fist of Light durante la Biennale di Whitney a New York. Consisteva in una scatola di metallo sigillata delle dimensioni di una cucina con centinaia di lampade ad alogenuri metallici che bruciavano all”interno. Richiedeva un condizionatore d”aria industriale per raffreddare la stanza.
Hell Gate (1998), è un modello in scala di 8,5 m (28 piedi), in pezzi Erector e Meccano e legno, del drammatico ponte ferroviario in acciaio e cemento che attraversa il segmento Hell Gate dell”East River, tra Queens e Wards Island. Nel 1999, la scultura di Burden When Robots Rule: The Two Minute Airplane Factory è stata esposta alla Tate Gallery di Londra. Si trattava di una “catena di montaggio simile a una fabbrica che produce modellini di aerei alimentati da bande di gomma con carta velina, plastica e legno di balsa”. Ogni aereo aveva un”elica alimentata da un elastico, e quando ognuno era completato, al ritmo di uno ogni 2 minuti, la macchina lo lanciava per volare in alto e girare intorno alla galleria. Sfortunatamente, la macchina non è stata funzionale per almeno due mesi dell”installazione, portando World Sculpture News a mettere in dubbio l”intento dell”opera e osservando che “l”opera ha illustrato che i robot, in effetti, non governano tutto, e per il momento, sono ancora soggetti a difetti individuali e di gruppo”.
Presentata per la prima volta alla Biennale di Istanbul nel 2001, Nomadic Folly (2001) consiste in un grande ponte di legno fatto di cipresso turco e quattro enormi ombrelli. I visitatori possono rilassarsi e soffermarsi in questa struttura simile a una tenda, piena di opulenti tappeti fatti a mano, corde intrecciate, lampade di vetro e metallo appese, e tessuti nuziali ricamati con fili scintillanti e motivi tradizionali.
Nel 2005, Burden ha rilasciato Ghost Ship, il suo yacht senza equipaggio e auto-navigante che ha attraccato a Newcastle-upon-Tyne il 28 luglio dopo un viaggio di 330 miglia (530 km) di 5 giorni da Fair Isle, vicino alle Shetland. Il progetto è stato commissionato dalla società Locus+ al costo di 150.000 sterline, ed è stato finanziato con una sovvenzione significativa da Arts Council England, essendo progettato e costruito con l”aiuto del Dipartimento di Ingegneria Marina dell”Università di Southampton. Si dice che sia controllata da computer di bordo e da un sistema GPS; tuttavia, in caso di emergenza la nave è ”ombreggiata” da una barca di supporto che la accompagna.
Nel 2008, Burden ha creato Urban Light, un”opera scultorea che consiste in 202 lampioni antichi trovati che un tempo si trovavano in giro per Los Angeles. Ha comprato le luci dall”appaltatore che ha installato Urban Light, Anna Justice. L”opera è esposta fuori dal Los Angeles County Museum of Art, e le luci ad energia solare si illuminano al tramonto.
Nell”estate del 2011, Burden ha finito la sua scultura cinetica, Metropolis II, che ha richiesto quattro anni di lavoro. È stata installata al LACMA nell”autunno 2011. “Metropolis II di Chris Burden è un”intensa scultura cinetica, modellata su una città moderna frenetica e veloce”.
Sospesi alle estremità opposte di una trave di equilibrio telescopica in acciaio arrugginito vellutato ci sono una Porsche sportiva del 1974 di colore giallo brillante restaurata e un piccolo meteorite. Porsche With Meteorite (2013) si bilancia perfettamente, con l”auto più pesante molto più vicina al supporto verticale.
Light of Reason è stata commissionata dalla Brandeis University nel 2014 e si trova fuori dal Rose Art Museum nel campus. La scultura consiste in tre file di 24 lampioni vittoriani che puntano lontano dall”ingresso del museo. La scultura serve come porta d”ingresso e spazio per eventi all”aperto, ed è diventata un punto di riferimento del campus.
L”ultimo progetto completato di Burden – un dirigibile funzionante che vola in cerchi perfetti chiamato Ode a Santos Dumont dal nome del pioniere aviatore brasiliano – è stato presentato a un evento privato della Gagosian Gallery fuori Los Angeles poco prima della sua morte e successivamente installato come tributo al LACMA. Inoltre, il New Museum ha deciso di far sì che Twin Quasi-Legal Skyscrapers (2013), due torri alte 36 piedi create per la retrospettiva del museo su Burden, rimanga sul tetto dell”istituzione per diversi mesi in omaggio. Al momento della sua morte, Burden stava anche lavorando a un mulino ad acqua accanto alla torre di alluminio di Frank Gehry, allora non ancora completata, alla LUMA Arles, che fu terminata nel 2021. Anche il lavoro di Burden è rimasto incompiuto al momento della sua scomparsa.
Nel 2013 il New Museum ha presentato “Chris Burden: Extreme Measures”, un”ampia presentazione del lavoro di Burden che ha segnato la prima indagine newyorkese dell”artista e la sua prima grande mostra negli Stati Uniti in oltre venticinque anni. Burden ha anche avuto importanti retrospettive al Newport Harbor Art Museum, Newport Beach, California (1988), e al Museum of Applied Arts, Vienna (1996). Altre mostre personali includono “14 Magnolia Doubles” alla South London Gallery, Londra (e “Tower of Power” al Museum Moderner Kunst Stiftung Ludwig, Vienna (2002). Nel 1999 Burden ha esposto alla 48esima Biennale di Venezia e alla Tate Gallery di Londra. Nell”estate del 2008, il grattacielo di Burden, alto 20 metri, composto da un milione di pezzi di un set di montaggio, intitolato What My Dad Gave Me, si trovava davanti al Rockefeller Center di New York.
Il lavoro di Burden è presente in importanti collezioni museali come il LACMA e il Museum of Contemporary Art, Los Angeles; il Whitney Museum of American Art e il Museum of Modern Art, New York; la Tate Gallery, Londra; il Middelheimmuseum, Anversa, Belgio; l”Inhotim Centro de Arte Contemporanea, Brasile; il 21st Century Museum of Contemporary Art, Kanazawa, Giappone e il Museum of Contemporary Art, Chicago, tra gli altri.
Burden è stato rappresentato dalla Gagosian Gallery dal 1991 fino alla sua morte. Nel 2009, un accordo che la Gagosian Gallery aveva concluso per acquistare 3 milioni di dollari in mattoni d”oro per l”opera di Burden One Ton, One Kilo è stato congelato quando si è scoperto che i mattoni erano stati acquistati da una società di Houston di proprietà del finanziere Allen Stanford, che è stato poi accusato dalla U.S. Securities and Exchange Commission in prigione per aver truffato gli investitori di più di 7 miliardi di dollari in 20 anni in uno dei più grandi schemi Ponzi della storia americana. A partire dal 2013, l”oro della galleria è stato congelato mentre la SEC indaga su Stanford e One Ton One Kilo non può essere montato finché i lingotti d”oro non vengono rilasciati.
La canzone di David Bowie del 1977 “Joe the Lion” fu ispirata dalla Trans-Fixed di Burden del 1974, dove Burden si crocifisse sul tetto di un maggiolino Volkswagen. Laurie Anderson ha intitolato la sua canzone del 1977 “It”s Not the Bullet that Kills You – It”s the Hole (for Chris Burden)”. Burden fu anche menzionato nel libro di Jeff Lindsay Dexter by Design, e nel libro di Norman Mailer The Faith of Graffiti. La poesia “Doomed (1975)” di David Hernandez nella sua raccolta del 2011 Hoodwinked descrive l”omonima installazione di Burden a Chicago. Nella raccolta Hold Me Tight del 2020 del poeta Jason Schneiderman c”è una sequenza su Burden.
Burden era sposato con l”artista multimediale Nancy Rubins. Viveva e lavorava a Los Angeles, California. Il suo studio si trovava a Topanga Canyon. Dal 1967 al 1976, Burden è stato sposato con Barbara Burden, che ha documentato e partecipato a molti dei suoi primi lavori.
Burden è morto il 10 maggio 2015, 18 mesi dopo la diagnosi di melanoma. Aveva 69 anni.
Fonti
