Clement Attlee

gigatos | Dicembre 14, 2022

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Riassunto

Clement Richard Attlee, 1° Conte Attlee, KG, OM, CH, PC, FRS (3 gennaio 1883 – 8 ottobre 1967) è stato un politico britannico che ha ricoperto la carica di Primo Ministro del Regno Unito dal 1945 al 1951 e di leader del Partito Laburista dal 1935 al 1955. È stato vice primo ministro durante il governo di coalizione del periodo bellico sotto Winston Churchill e ha ricoperto per due volte il ruolo di leader dell”opposizione, dal 1935 al 1940 e dal 1951 al 1955.

Attlee nacque in una famiglia dell”alta borghesia, figlio di un ricco avvocato londinese. Dopo aver frequentato la scuola pubblica Haileybury College e l”Università di Oxford, esercitò la professione di avvocato. Il lavoro di volontariato svolto nell”East End di Londra lo ha esposto alla povertà e le sue idee politiche si sono quindi spostate a sinistra. Si iscrisse al Partito Laburista Indipendente, abbandonò la carriera legale e iniziò a tenere lezioni alla London School of Economics. Il suo lavoro fu interrotto dal servizio come ufficiale nella Prima guerra mondiale. Nel 1919 divenne sindaco di Stepney e nel 1922 fu eletto deputato per Limehouse. Attlee fece parte del primo governo di minoranza laburista guidato da Ramsay MacDonald nel 1924, per poi entrare nel gabinetto durante la seconda minoranza di MacDonald (1929-1931). Dopo aver conservato il suo seggio nella sconfitta dei laburisti nel 1931, divenne vice leader del partito. Eletto leader del Partito Laburista nel 1935, inizialmente sostenitore del pacifismo e contrario al riarmo, divenne un critico dell”acquiescenza di Neville Chamberlain nei confronti di Hitler e Mussolini nel periodo precedente la Seconda Guerra Mondiale. Attlee portò il Labour nel governo di coalizione in tempo di guerra nel 1940 e servì sotto Winston Churchill, inizialmente come Lord Privy Seal e poi come Vice Primo Ministro dal 1942.

Quando il fronte europeo della Seconda Guerra Mondiale giunse alla sua conclusione, il gabinetto di guerra guidato da Churchill fu sciolto e furono indette le elezioni. Il Partito Laburista guidato da Attlee ottenne una schiacciante vittoria alle elezioni generali del 1945, sulla base della sua piattaforma per la ripresa postbellica. Dopo le elezioni, Attlee guidò la costruzione del primo governo a maggioranza laburista. L”approccio keynesiano del suo governo alla gestione economica mirava a mantenere la piena occupazione, un”economia mista e un sistema notevolmente ampliato di servizi sociali forniti dallo Stato. A tal fine, intraprese la nazionalizzazione dei servizi pubblici e delle principali industrie e attuò riforme sociali di ampio respiro, tra cui l”approvazione del National Insurance Act del 1946 e del National Assistance Act, la creazione del National Health Service (NHS) nel 1948 e l”ampliamento dei sussidi pubblici per la costruzione di case popolari. Il suo governo riformò anche la legislazione sindacale, le pratiche lavorative e i servizi per l”infanzia; creò il sistema dei parchi nazionali, approvò il New Towns Act del 1946 e istituì il sistema di pianificazione urbanistica e territoriale.

La politica estera di Attlee si concentrò sugli sforzi di decolonizzazione, che delegò a Ernest Bevin, ma supervisionò personalmente la spartizione dell”India (1947), l”indipendenza di Birmania e Ceylon e lo scioglimento dei mandati britannici di Palestina e Transgiordania. Insieme a Bevin incoraggiò gli Stati Uniti ad assumere un ruolo vigoroso nella Guerra Fredda; non potendo permettersi un intervento militare in Grecia, invitò Washington a contrastare i comunisti in quel Paese. La strategia di contenimento fu formalizzata tra le due nazioni attraverso la Dottrina Truman. Egli sostenne il Piano Marshall per la ricostruzione dell”Europa occidentale con i fondi americani e, nel 1949, promosse l”alleanza militare della NATO contro il blocco sovietico. Dopo aver guidato i laburisti a una vittoria risicata alle elezioni generali del 1950, inviò le truppe britanniche a combattere a fianco della Corea del Sud nella guerra di Corea.

Attlee aveva ereditato un Paese prossimo alla bancarotta dopo la Seconda guerra mondiale e afflitto da carenze alimentari, abitative e di risorse; nonostante le sue riforme sociali e il suo programma economico, questi problemi persistettero per tutta la sua premiership, insieme alle ricorrenti crisi valutarie e alla dipendenza dagli aiuti statunitensi. Il suo partito fu sconfitto di stretta misura dai conservatori alle elezioni generali del 1951, nonostante avesse ottenuto il maggior numero di voti. Continuò a essere leader laburista, ma si ritirò dopo aver perso le elezioni del 1955 e fu elevato alla Camera dei Lord, dove rimase fino alla morte nel 1967. In pubblico era modesto e senza pretese, ma dietro le quinte la sua profondità di conoscenze, il suo contegno tranquillo, la sua obiettività e il suo pragmatismo si rivelarono decisivi. È spesso considerato uno dei più grandi primi ministri britannici. La reputazione di Attlee tra gli studiosi è cresciuta grazie alla creazione del moderno stato sociale e all”istituzione del servizio sanitario nazionale. Viene anche lodato per aver portato avanti la relazione speciale con gli Stati Uniti e il coinvolgimento attivo nella NATO. Dal 2022, Attlee è il leader più longevo del Partito Laburista.

Attlee nacque il 3 gennaio 1883 a Putney, nel Surrey (ora parte di Londra), in una famiglia dell”alta borghesia, settimo di otto figli. Suo padre era Henry Attlee (1841-1908), avvocato, e sua madre era Ellen Bravery Watson (1847-1920), figlia di Thomas Simons Watson, segretario dell”Art Union di Londra. I suoi genitori erano “anglicani convinti” e leggevano preghiere e salmi ogni mattina a colazione.

Attlee crebbe in una villa a due piani con un grande giardino e un campo da tennis, con tre domestici e un giardiniere. Suo padre, un politico liberale, aveva ereditato interessi di famiglia nella macinazione e nella produzione di birra, e divenne socio anziano dello studio legale Druces, ricoprendo anche la carica di presidente della Law Society of England and Wales. Nel 1898 acquistò una tenuta di 200 acri (81 ettari) a Thorpe-le-Soken, nell”Essex. All”età di nove anni, Attlee fu mandato in collegio a Northaw Place, una scuola preparatoria maschile nell”Hertfordshire. Nel 1896 seguì i suoi fratelli all”Haileybury College, dove fu uno studente di medio livello. Fu influenzato dalle opinioni darwiniste del suo maestro di casa Frederick Webb Headley e nel 1899 pubblicò sulla rivista della scuola un attacco ai tassisti londinesi in sciopero, prevedendo che presto avrebbero dovuto “mendicare per le loro tariffe”.

Nel 1901, Attlee si iscrisse all”University College di Oxford per studiare storia moderna. Lui e suo fratello Tom “ricevettero un generoso stipendio dal padre e abbracciarono lo stile di vita universitario – frequentare, leggere e socializzare”. In seguito fu descritto da un tutor come un uomo “equilibrato, laborioso, affidabile, senza brillantezza di stile… ma con un”eccellente capacità di giudizio”. All”università si interessò poco alla politica e all”economia, descrivendo in seguito le sue opinioni come “conservatrici imperialiste vecchio stile”. Si laureò con lode nel 1904.

Attlee si formò quindi come avvocato presso l”Inner Temple e fu chiamato all”albo degli avvocati nel marzo 1906. Per un certo periodo lavorò presso lo studio legale del padre, Druces and Attlee, ma il lavoro non gli piaceva e non aveva particolari ambizioni di successo nella professione legale. Giocò anche a calcio per il Fleet, una squadra non di serie A.

Il padre di Attlee morì nel 1908, lasciando un patrimonio valutato per il testamento di 75.394 sterline (equivalenti a 8.047.880 sterline nel 2020).

Nel 1906 divenne volontario presso Haileybury House, un club di beneficenza per ragazzi della classe operaia di Stepney, nell”East End di Londra, gestito dalla sua vecchia scuola, e dal 1907 al 1909 ne fu il direttore. Fino ad allora le sue idee politiche erano state più conservatrici. Tuttavia, dopo lo shock per la povertà e le privazioni che vide lavorando con i bambini dei bassifondi, giunse all”idea che la carità privata non sarebbe mai stata sufficiente ad alleviare la povertà e che solo l”azione diretta e la redistribuzione del reddito da parte dello Stato avrebbero avuto un effetto serio. Questo ha innescato un processo che lo ha portato a convertirsi al socialismo. Nel 1908 si iscrisse al Partito laburista indipendente (ILP) e divenne attivo nella politica locale. Nel 1909 si presentò senza successo alla sua prima elezione, come candidato dell”ILP al consiglio comunale di Stepney.

Lavorò anche per un breve periodo come segretario di Beatrice Webb nel 1909, prima di diventare segretario di Toynbee Hall. Lavorò per la campagna di Webb di divulgazione del Rapporto di minoranza, essendo molto attivo nei circoli socialisti fabiani, in cui andava in giro a visitare molte società politiche – liberali, conservatrici e socialiste – per spiegare e divulgare le idee, oltre a reclutare docenti ritenuti idonei a lavorare alla campagna. Nel 1911, fu assunto dal governo britannico come “spiegatore ufficiale”, girando il paese per spiegare la legge sulla previdenza nazionale del Cancelliere dello Scacchiere David Lloyd George. Passò l”estate di quell”anno a girare l”Essex e il Somerset in bicicletta, spiegando la legge in occasione di incontri pubblici. Un anno dopo divenne docente alla London School of Economics, insegnando Scienze Sociali e Pubblica Amministrazione.

Dopo lo scoppio della Prima guerra mondiale, nell”agosto 1914, Attlee chiese di entrare nell”esercito britannico. Inizialmente la sua domanda fu respinta, poiché all”età di 31 anni era considerato troppo vecchio; tuttavia, il 30 settembre 1914 fu nominato tenente temporaneo nel 6° battaglione (di servizio) del South Lancashire Regiment. Il 9 febbraio 1915 fu promosso capitano e il 14 marzo fu nominato aiutante di battaglione. Il 6° South Lancashire faceva parte della 38ª Brigata della 13ª Divisione (occidentale), che partecipò alla campagna di Gallipoli in Turchia. La decisione di Attlee di combattere causò una spaccatura tra lui e il fratello maggiore Tom, che, in quanto obiettore di coscienza, trascorse gran parte della guerra in prigione.

Dopo un periodo trascorso a combattere a Gallipoli, Attlee ebbe un collasso dopo essersi ammalato di dissenteria e fu imbarcato su una nave diretta in Inghilterra per riprendersi. Al suo risveglio voleva tornare in azione il prima possibile e chiese di essere fatto scendere dalla nave a Malta, dove rimase in ospedale per riprendersi. Il suo ricovero coincise con la battaglia di Sari Bair, che vide la morte di molti dei suoi compagni. Al ritorno in azione, fu informato che la sua compagnia era stata scelta per tenere le ultime linee durante l”evacuazione di Suvla. Fu quindi il penultimo uomo ad essere evacuato dalla baia di Suvla, l”ultimo fu il generale Stanley Maude.

La campagna di Gallipoli era stata progettata dal Primo Lord dell”Ammiragliato, Winston Churchill. Sebbene non abbia avuto successo, Attlee riteneva che si trattasse di una strategia coraggiosa che avrebbe potuto avere successo se fosse stata attuata meglio sul campo. Questo portò all”ammirazione per Churchill come stratega militare, cosa che avrebbe reso produttivo il loro rapporto di lavoro negli anni successivi.

In seguito prestò servizio nella Campagna di Mesopotamia, nell”attuale Iraq, dove nell”aprile del 1916 fu gravemente ferito, colpito alla gamba da una scheggia mentre assaltava una trincea nemica durante la battaglia di Hanna. Fu inviato prima in India e poi di nuovo nel Regno Unito per riprendersi. Il 18 dicembre 1916 fu trasferito alla Sezione Pesante del Corpo delle Mitragliatrici e il 1° marzo 1917 fu promosso al grado temporaneo di maggiore, il che lo portò ad essere conosciuto come “Maggiore Attlee” per gran parte del periodo interbellico. Trascorse la maggior parte del 1917 addestrando soldati in varie località dell”Inghilterra. Dal 2 al 9 luglio 1917, fu l”ufficiale comandante temporaneo (CO) del neonato L (poi 10°) Battaglione del Corpo dei carri armati a Bovington Camp, nel Dorset. Dal 9 luglio assunse il comando della 30ª Compagnia dello stesso battaglione; tuttavia, nel dicembre 1917 non partì per la Francia con il battaglione, poiché il 28 novembre fu trasferito nuovamente al South Lancashire Regiment.

Dopo essersi ripreso completamente dalle ferite, nel giugno 1918 fu inviato in Francia per servire sul fronte occidentale negli ultimi mesi di guerra. Dopo essere stato congedato dall”esercito nel gennaio 1919, tornò a Stepney e riprese il suo vecchio lavoro di docente part-time alla London School of Economics.

Attlee conobbe Violet Millar durante un lungo viaggio con gli amici in Italia nel 1921. Si innamorarono e si fidanzarono presto, sposandosi a Christ Church, Hampstead, il 10 gennaio 1922. Il loro sarebbe stato un matrimonio devoto, con Attlee che forniva protezione e Violet che forniva una casa che era una fuga per Attlee dalle turbolenze politiche. Violet morì nel 1964. Ebbero quattro figli:

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Politica locale

Attlee tornò alla politica locale nell”immediato dopoguerra, diventando sindaco del Metropolitan Borough of Stepney, uno dei quartieri più disagiati di Londra, nel 1919. Durante la sua carica di sindaco, il consiglio intraprese azioni per contrastare i proprietari dei bassifondi che applicavano affitti elevati ma si rifiutavano di spendere soldi per mantenere le loro proprietà in condizioni abitabili. Il consiglio notificò e fece rispettare le ordinanze legali ai proprietari di casa affinché riparassero le loro proprietà. Inoltre, nominò visitatori sanitari e ispettori sanitari, riducendo il tasso di mortalità infantile, e si attivò per trovare lavoro agli ex militari disoccupati che rientravano in patria.

Nel 1920, mentre era sindaco, scrisse il suo primo libro, The Social Worker, che esponeva molti dei principi che informavano la sua filosofia politica e che sarebbero stati alla base delle azioni del suo governo negli anni successivi. Il libro attaccava l”idea che la cura dei poveri potesse essere lasciata all”azione volontaria. A pagina 30 scrive:

In una comunità civilizzata, anche se composta da individui autonomi, ci saranno persone che in un certo periodo della loro vita non saranno in grado di badare a se stesse, e la questione di cosa accadrà loro può essere risolta in tre modi: possono essere trascurate, possono essere curate dalla comunità organizzata come diritto, o possono essere lasciate alla buona volontà dei singoli individui della comunità.

e prosegue a pagina 75:

La carità è possibile solo senza perdita di dignità tra pari. Un diritto stabilito per legge, come quello a una pensione di vecchiaia, è meno doloroso di un”indennità concessa da un uomo ricco a uno povero, che dipende dalla sua opinione sul carattere del beneficiario e che può terminare a suo piacimento.

Nel 1921, George Lansbury, sindaco laburista del vicino quartiere di Poplar e futuro leader del Partito Laburista, lanciò la Poplar Rates Rebellion, una campagna di disobbedienza che mirava ad equiparare l”onere degli aiuti ai poveri in tutti i quartieri di Londra. Attlee, che era un amico personale di Lansbury, la sostenne fortemente. Tuttavia, Herbert Morrison, sindaco laburista della vicina Hackney e una delle figure principali del partito laburista londinese, denunciò con forza Lansbury e la ribellione. Durante questo periodo, Attlee sviluppò un”antipatia che durò tutta la vita nei confronti di Morrison.

Membro del Parlamento

Alle elezioni generali del 1922, Attlee divenne membro del Parlamento (MP) per il collegio elettorale di Limehouse a Stepney. All”epoca ammirava Ramsay MacDonald e lo aiutò a farsi eleggere leader del Partito Laburista alle elezioni del 1922. Fu segretario privato parlamentare di MacDonald per la breve legislatura del 1922. Il primo assaggio di una carica ministeriale avvenne nel 1924, quando ricoprì il ruolo di Sottosegretario di Stato per la Guerra nell”effimero primo governo laburista, guidato da MacDonald.

Attlee si oppose allo sciopero generale del 1926, ritenendo che l”azione di sciopero non dovesse essere usata come arma politica. Tuttavia, quando questo avvenne, non cercò di indebolirlo. All”epoca dello sciopero, era presidente del Comitato per l”elettricità del distretto di Stepney. Negoziò un accordo con l”Electrical Trade Union in modo che continuassero a fornire energia agli ospedali, ma interrompessero le forniture alle fabbriche. Un”azienda, la Scammell and Nephew Ltd, intraprese un”azione civile contro Attlee e gli altri membri laburisti del comitato (ma non contro i membri conservatori che avevano appoggiato l”accordo). Il tribunale si pronunciò contro Attlee e i suoi colleghi consiglieri, condannandoli a pagare 300 sterline di danni. La decisione fu poi annullata in appello, ma i problemi finanziari causati dall”episodio costrinsero Attlee a lasciare la politica.

Nel 1927 fu nominato membro della Commissione multipartitica Simon, una commissione reale istituita per esaminare la possibilità di concedere l”autogoverno all”India. A causa del tempo da dedicare alla commissione e contrariamente alla promessa fatta da MacDonald ad Attlee per indurlo a partecipare alla commissione, inizialmente non gli fu offerto un posto di ministro nel secondo governo laburista, che entrò in carica dopo le elezioni generali del 1929. Il servizio di Attlee nella Commissione gli permise di conoscere a fondo l”India e molti dei suoi leader politici. Nel 1933 sostenne che il governo britannico era estraneo all”India e non era in grado di attuare le riforme sociali ed economiche necessarie per il progresso dell”India. Divenne il leader britannico più favorevole all”indipendenza dell”India (come dominio), preparandolo al ruolo che avrebbe avuto nel decidere l”indipendenza nel 1947.

Nel maggio 1930, il deputato laburista Oswald Mosley lasciò il partito dopo il rifiuto delle sue proposte per risolvere il problema della disoccupazione e Attlee ottenne da Mosley la carica di Cancelliere del Ducato di Lancaster. Nel marzo del 1931 divenne direttore generale delle Poste, carica che mantenne per cinque mesi fino ad agosto, quando il governo laburista cadde, dopo non aver trovato un accordo su come affrontare la crisi finanziaria della Grande Depressione. Quel mese MacDonald e alcuni suoi alleati formarono un governo nazionale con i conservatori e i liberali, che li portò all”espulsione dal Labour. MacDonald offrì ad Attlee un posto nel governo nazionale, ma egli rifiutò l”offerta e scelse di rimanere fedele al partito laburista principale.

Dopo la formazione del governo nazionale da parte di Ramsay MacDonald, il Labour era profondamente diviso. Attlee era stato a lungo vicino a MacDonald e ora si sentiva tradito, come la maggior parte dei politici laburisti. Nel corso del secondo governo laburista, Attlee era diventato sempre più disilluso nei confronti di MacDonald, che considerava vanitoso e incompetente e di cui scrisse in seguito in modo sprezzante nella sua autobiografia. Scriverà:

In passato avevo ammirato MacDonald come un grande leader. Aveva una bella presenza e un grande potere oratorio. La linea impopolare che assunse durante la Prima guerra mondiale sembrava contraddistinguerlo come uomo di carattere. Nonostante la sua cattiva gestione dell”episodio della lettera rossa, non avevo apprezzato i suoi difetti fino a quando non entrò in carica per la seconda volta. Allora mi resi conto della sua riluttanza a intraprendere azioni positive e notai con sgomento la sua crescente vanità e snobismo, mentre la sua abitudine di dire a me, un Ministro minore, la cattiva opinione che aveva di tutti i suoi colleghi di Gabinetto mi fece una spiacevole impressione. Non mi aspettavo, tuttavia, che avrebbe perpetrato il più grande tradimento nella storia politica di questo Paese… Lo shock per il Partito fu molto grande, soprattutto per i leali lavoratori delle file che avevano fatto grandi sacrifici per questi uomini.

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Vice leader

Le elezioni generali del 1931, tenutesi alla fine dello stesso anno, furono un disastro per il Partito Laburista, che perse oltre 200 seggi, riportando in Parlamento solo 52 deputati. La maggior parte delle figure di spicco del partito, tra cui il leader Arthur Henderson, perse il proprio seggio. Attlee, tuttavia, conservò per poco il suo seggio di Limehouse, con una maggioranza ridotta da 7.288 a soli 551 deputati. Fu uno dei soli tre deputati laburisti con esperienza di governo a conservare il proprio seggio, insieme a George Lansbury e Stafford Cripps. Di conseguenza, Lansbury fu eletto leader senza opposizioni e Attlee fu il suo vice.

La maggior parte dei deputati laburisti rimasti dopo il 1931 erano anziani funzionari sindacali che non potevano contribuire molto ai dibattiti, Lansbury aveva settant”anni e Stafford Cripps, un”altra figura principale del fronte laburista entrata in Parlamento nel 1931, era inesperto. Essendo uno dei più capaci ed esperti tra i deputati laburisti rimasti, Attlee si accollò quindi gran parte dell”onere di fare opposizione al governo nazionale negli anni 1931-35. Durante questo periodo dovette ampliare la sua conoscenza di materie che non aveva mai approfondito prima, come la finanza e gli affari esteri, per poter fare un”opposizione efficace al governo.

Attlee ricoprì effettivamente il ruolo di leader ad interim per nove mesi a partire dal dicembre 1933, dopo che Lansbury si fratturò una coscia in un incidente, il che aumentò notevolmente il profilo pubblico di Attlee. In questo periodo, tuttavia, i problemi finanziari personali costrinsero Attlee a lasciare del tutto la politica. Sua moglie si era ammalata e all”epoca non esisteva uno stipendio separato per il leader dell”opposizione. Sul punto di dimettersi dal Parlamento, fu convinto a rimanere da Stafford Cripps, un ricco socialista, che accettò di fare una donazione ai fondi del partito per pagargli uno stipendio aggiuntivo fino a quando Lansbury non avesse potuto riprendere il suo posto.

Durante il biennio 1932-33 Attlee flirtò e poi si allontanò dal radicalismo, influenzato da Stafford Cripps, che allora era nell”ala radicale del partito, e fu per breve tempo membro della Lega socialista, formata da ex membri del Partito laburista indipendente (ILP), che si opponevano alla disaffiliazione dell”ILP dal principale partito laburista nel 1932. A un certo punto si trovò d”accordo con la proposta avanzata da Cripps, secondo cui la riforma graduale era inadeguata e un governo socialista avrebbe dovuto approvare una legge sui poteri d”emergenza, che gli permettesse di governare per decreto per superare qualsiasi opposizione da parte degli interessi acquisiti fino a quando non fosse stato sicuro ripristinare la democrazia. Ammirava il governo forte e armato di Oliver Cromwell e l”uso di grandi generali per controllare l”Inghilterra. Dopo aver osservato più da vicino Hitler, Mussolini, Stalin e persino il suo ex collega Oswald Mosley, leader del nuovo movimento fascista delle camicie nere in Gran Bretagna, Attlee si ritirò dal suo radicalismo e prese le distanze dalla Lega, sostenendo invece che il Partito Laburista doveva attenersi ai metodi costituzionali e schierarsi apertamente a favore della democrazia e contro i totalitarismi di destra o di sinistra. Sostenne sempre la corona e, come primo ministro, fu vicino al re Giorgio VI.

Leader dell”opposizione

George Lansbury, pacifista convinto, si dimise da leader del Partito Laburista alla Conferenza del Partito del 1935, l”8 ottobre, dopo che i delegati votarono a favore delle sanzioni contro l”Italia per l”aggressione all”Abissinia. Lansbury si era fortemente opposto a questa politica e non si sentiva in grado di continuare a guidare il partito. Approfittando del disordine nel Partito Laburista, il 19 ottobre il Primo Ministro Stanley Baldwin annunciò che il 14 novembre si sarebbero tenute le elezioni generali. Non essendoci tempo per una gara di leadership, il partito decise che Attlee sarebbe stato il leader ad interim, con l”intesa che un”elezione per la leadership si sarebbe tenuta dopo le elezioni generali. Attlee guidò quindi il Labour alle elezioni del 1935, che videro il partito compiere una parziale rimonta rispetto alla disastrosa performance del 1931, ottenendo il 38% dei voti, la percentuale più alta che il Labour avesse ottenuto fino a quel momento, e guadagnando oltre cento seggi.

Attlee si presentò alle successive elezioni per la leadership, tenutesi poco dopo, dove fu contrastato da Herbert Morrison, appena rientrato in Parlamento dopo le recenti elezioni, e da Arthur Greenwood: Morrison era visto come il favorito, ma era diffidato da molti settori del partito, soprattutto quelli di sinistra. Arthur Greenwood, invece, era una figura popolare all”interno del partito; tuttavia, la sua candidatura alla leadership fu gravemente ostacolata dai suoi problemi di alcolismo. Attlee riuscì a presentarsi come una figura competente e unificante, soprattutto dopo aver già guidato il partito alle elezioni generali. Arrivò primo sia al primo che al secondo scrutinio, venendo formalmente eletto leader del Partito Laburista il 3 dicembre 1935.

Per tutti gli anni Venti e la maggior parte degli anni Trenta, la politica ufficiale del Partito Laburista era stata quella di opporsi al riarmo, sostenendo invece l”internazionalismo e la sicurezza collettiva nell”ambito della Società delle Nazioni. Alla Conferenza del Partito Laburista del 1934, Attlee dichiarò: “Abbiamo assolutamente abbandonato qualsiasi idea di lealtà nazionalista. Stiamo deliberatamente anteponendo un ordine mondiale alla lealtà verso il nostro Paese. Diciamo che vogliamo che venga inserito nello statuto qualcosa che renda i nostri cittadini cittadini del mondo prima che cittadini di questo Paese”. Un anno dopo, durante un dibattito sulla difesa nei Comuni, Attlee disse: “Ci viene detto (nel Libro Bianco) che c”è un pericolo da cui dobbiamo guardarci. Non pensiamo che si possa fare con la difesa nazionale. Pensiamo che lo si possa fare solo avanzando verso un nuovo mondo. Un mondo di diritto, l”abolizione degli armamenti nazionali con una forza mondiale e un sistema economico mondiale. Mi si dirà che questo è del tutto impossibile”. Poco dopo questi commenti, Adolf Hitler proclamò che il riarmo tedesco non rappresentava una minaccia per la pace mondiale. Attlee rispose il giorno dopo osservando che il discorso di Hitler, sebbene contenesse riferimenti sfavorevoli all”Unione Sovietica, creava “un”opportunità per fermare la corsa agli armamenti… Non pensiamo che la nostra risposta a Herr Hitler debba essere solo il riarmo. Siamo in un”epoca di riarmo, ma noi da questa parte non possiamo accettare questa posizione”.

Attlee giocò poco negli eventi che avrebbero portato all”abdicazione di Edoardo VIII, poiché, nonostante la minaccia di Baldwin di dimettersi se Edoardo avesse tentato di rimanere sul trono dopo aver sposato Wallis Simpson, i laburisti erano ampiamente convinti di non essere una valida alternativa di governo a causa della schiacciante maggioranza del Governo Nazionale nei Comuni. Attlee, insieme al leader liberale Archibald Sinclair, fu infine consultato da Baldwin il 24 novembre 1936, e Attlee concordò sia con Baldwin che con Sinclair che Edoardo non poteva rimanere sul trono, eliminando fermamente qualsiasi prospettiva di formazione di un governo alternativo se Baldwin si fosse dimesso.

Nell”aprile del 1936, il Cancelliere dello Scacchiere, Neville Chamberlain, presentò un bilancio che aumentava la spesa per le forze armate. Attlee si oppose con una trasmissione radiofonica, affermando:

era la naturale espressione del carattere dell”attuale governo. Non è stato concesso quasi nessun aumento per i servizi che vanno a costruire la vita del popolo, l”istruzione e la salute. Tutto è stato dedicato all”accumulo di strumenti di morte. Il Cancelliere ha espresso grande rammarico per il fatto di dover spendere così tanto per gli armamenti, ma ha detto che era assolutamente necessario ed era dovuto solo alle azioni di altre nazioni. Si potrebbe pensare, ascoltandolo, che il Governo non abbia alcuna responsabilità per lo stato degli affari mondiali. Ora il Governo ha deciso di intraprendere una corsa agli armamenti e il popolo dovrà pagare per l”errore commesso nel credere che ci si potesse fidare di una politica di pace. Questo è un bilancio di guerra. Non possiamo aspettarci in futuro alcun progresso nella legislazione sociale. Tutte le risorse disponibili devono essere destinate agli armamenti.

Nel giugno 1936, il deputato conservatore Duff Cooper invocò un”alleanza anglo-francese contro un”eventuale aggressione tedesca e chiese a tutti i partiti di sostenerla. Attlee lo condannò: “Noi diciamo che qualsiasi suggerimento di un”alleanza di questo tipo – un”alleanza in cui un Paese è legato a un altro, giusto o sbagliato, da una necessità schiacciante – è contrario allo spirito della Società delle Nazioni, è contrario al Patto, è contrario a Locarno, è contrario agli obblighi che questo Paese ha assunto ed è contrario alla politica professata da questo Governo”. Alla conferenza del Partito Laburista a Edimburgo, in ottobre, Attlee ribadì che “non si può discutere il nostro sostegno al governo nella sua politica di riarmo”.

Tuttavia, con la crescente minaccia della Germania nazista e l”inefficacia della Società delle Nazioni, questa politica finì per perdere credibilità. Nel 1937, i laburisti abbandonarono la loro posizione pacifista e si schierarono a favore del riarmo e contro la politica di pacificazione di Neville Chamberlain.

Alla fine del 1937, Attlee e un gruppo di tre parlamentari laburisti si recarono in Spagna e visitarono il battaglione britannico delle Brigate Internazionali che combatteva nella guerra civile spagnola. Una delle compagnie fu chiamata “Major Attlee Company” in suo onore. Alla Camera dei Comuni, Attlee dichiarò: “Non riesco a capire l”illusione che se Franco vince con l”aiuto italiano e tedesco, diventerà immediatamente indipendente. Penso che sia una proposta ridicola”. Anche Dalton, portavoce del Partito Laburista per la politica estera, pensava che Franco si sarebbe alleato con Germania e Italia. Tuttavia, il comportamento successivo di Franco dimostrò che non si trattava di una proposta così ridicola. Come Dalton riconobbe in seguito, Franco mantenne abilmente la neutralità spagnola, mentre Hitler avrebbe occupato la Spagna se Franco avesse perso la guerra civile.

Nel 1938, Attlee si oppose all”Accordo di Monaco, con cui Chamberlain negoziò con Hitler la cessione alla Germania della parte germanofona della Cecoslovacchia, i Sudeti:

Siamo tutti sollevati dal fatto che questa volta la guerra non è arrivata. Ognuno di noi ha passato giorni di ansia; tuttavia non possiamo pensare che sia stata stabilita la pace, ma che non abbiamo altro che un armistizio in uno stato di guerra. Non abbiamo potuto gioire senza preoccupazioni. Abbiamo sentito di essere nel mezzo di una tragedia. Abbiamo provato umiliazione. Non è stata una vittoria della ragione e dell”umanità. È stata una vittoria della forza bruta. In ogni fase del procedimento sono stati fissati dei limiti di tempo da parte di chi possiede e governa la forza armata. Le condizioni non sono state negoziate, ma sono state stabilite come ultimatum. Oggi abbiamo visto un popolo galante, civile e democratico tradito e consegnato a un dispotismo spietato. Abbiamo visto qualcosa di più. Abbiamo visto la causa della democrazia, che a nostro avviso è la causa della civiltà e dell”umanità, ricevere una terribile sconfitta. … Gli eventi di questi ultimi giorni costituiscono una delle più grandi sconfitte diplomatiche che questo Paese e la Francia abbiano mai subito. Non c”è dubbio che si tratti di un”enorme vittoria per Herr Hitler. Senza sparare un colpo, con la sola esibizione della forza militare, ha raggiunto una posizione dominante in Europa che la Germania non era riuscita a conquistare dopo quattro anni di guerra. Ha rovesciato l”equilibrio di potere in Europa. Ha distrutto l”ultima fortezza della democrazia nell”Europa orientale che ostacolava le sue ambizioni. Ha aperto la strada al cibo, al petrolio e alle risorse di cui ha bisogno per consolidare il suo potere militare, e ha sconfitto con successo e ridotto all”impotenza le forze che avrebbero potuto opporsi al dominio della violenza.

La causa non era l”esistenza di minoranze in Cecoslovacchia; non era che la posizione dei tedeschi dei Sudeti fosse diventata intollerabile. Non fu il meraviglioso principio dell”autodeterminazione. Era perché Herr Hitler aveva deciso che i tempi erano maturi per un altro passo avanti nel suo progetto di dominare l”Europa. … La questione delle minoranze non è nuova. Esisteva prima della guerra ed esisteva dopo la guerra, perché il problema dei tedeschi in Cecoslovacchia è succeduto a quello dei cechi nell”Austria tedesca, così come il problema dei tedeschi in Tirolo è succeduto a quello degli italiani a Trieste, e a meno di un drastico e completo rimescolamento di queste popolazioni non c”è soluzione possibile al problema delle minoranze in Europa se non la tolleranza.

Tuttavia, il nuovo Stato cecoslovacco non garantiva pari diritti agli slovacchi e ai tedeschi dei Sudeti; lo storico Arnold J. Toynbee aveva già notato che “per i tedeschi, i magiari e i polacchi, che rappresentano più di un quarto dell”intera popolazione, l”attuale regime in Cecoslovacchia non è essenzialmente diverso dai regimi dei Paesi circostanti”. Nel dibattito di Monaco, Eden riconobbe che c”erano state “discriminazioni, anche gravi” contro i tedeschi dei Sudeti.

Nel 1937, Attlee scrisse un libro intitolato The Labour Party in Perspective (Il partito laburista in prospettiva), che ebbe un discreto successo di vendite, in cui esponeva alcune delle sue opinioni. Sosteneva che non aveva senso che il Labour scendesse a compromessi con i suoi principi socialisti nella convinzione di ottenere un successo elettorale. Scrisse: “Trovo che la proposta si riduca spesso a questo: che se il Partito Laburista abbandonasse il suo socialismo e adottasse una piattaforma liberale, molti liberali sarebbero lieti di sostenerlo. Ho sentito dire più di una volta che se il partito laburista abbandonasse la sua politica di nazionalizzazione tutti sarebbero contenti e otterrebbe presto la maggioranza. Sono convinto che sarebbe fatale per il Partito Laburista”. Scrisse anche che non aveva senso “annacquare il credo socialista del Labour per attirare nuovi aderenti che non possono accettare la piena fede socialista. Al contrario, credo che solo una politica chiara e coraggiosa potrà attirare questo sostegno”.

Alla fine degli anni Trenta, Attlee sponsorizzò una madre ebrea e i suoi due figli, consentendo loro di lasciare la Germania nel 1939 e di trasferirsi nel Regno Unito. Una volta arrivato in Gran Bretagna, Attlee invitò uno dei bambini nella sua casa di Stanmore, a nord-ovest di Londra, dove rimase per diversi mesi.

Attlee rimase leader dell”opposizione allo scoppio della Seconda guerra mondiale nel settembre 1939. La disastrosa campagna di Norvegia che ne seguì portò a una mozione di sfiducia nei confronti di Neville Chamberlain. Anche se Chamberlain sopravvisse, la reputazione della sua amministrazione fu così gravemente e pubblicamente danneggiata che divenne chiaro che sarebbe stato necessario un governo di coalizione. Anche se Attlee fosse stato personalmente disposto a servire sotto Chamberlain in un governo di coalizione di emergenza, non sarebbe mai stato in grado di portare con sé i laburisti. Di conseguenza, Chamberlain rassegnò le dimissioni e i laburisti e i conservatori entrarono in un governo di coalizione guidato da Winston Churchill il 10 maggio 1940, con Attlee che entrò nel gabinetto come Lord Privy Seal il 12 maggio.

Attlee e Churchill concordarono rapidamente che il Gabinetto di Guerra sarebbe stato composto da tre conservatori (inizialmente Churchill, Chamberlain e Lord Halifax) e due laburisti (inizialmente lui stesso e Arthur Greenwood) e che i laburisti avrebbero dovuto avere poco più di un terzo dei posti nel governo di coalizione. Attlee e Greenwood svolsero un ruolo fondamentale nel sostenere Churchill durante una serie di dibattiti del Gabinetto di Guerra sull”opportunità di negoziare o meno i termini di pace con Hitler dopo la caduta della Francia nel maggio 1940; entrambi sostennero Churchill e gli diedero la maggioranza necessaria nel Gabinetto di Guerra per continuare la resistenza della Gran Bretagna.

Solo Attlee e Churchill rimasero nel gabinetto di guerra dalla formazione del governo di unità nazionale nel maggio 1940 fino alle elezioni del maggio 1945. Attlee fu inizialmente Lord Privy Seal, prima di diventare il primo vice primo ministro britannico nel 1942, oltre a diventare Segretario dei Dominions e Lord Presidente del Consiglio il 28 settembre 1943.

Lo stesso Attlee svolse un ruolo generalmente marginale ma vitale nel governo del periodo bellico, lavorando dietro le quinte e nei comitati per garantire il buon funzionamento del governo. Nel governo di coalizione, tre comitati interconnessi gestivano efficacemente il Paese. Churchill presiedeva i primi due, il Gabinetto di Guerra e il Comitato di Difesa, dove Attlee lo sostituiva e rispondeva per il governo in Parlamento quando Churchill era assente. Lo stesso Attlee istituì, e in seguito presiedette, il terzo organo, il Comitato del Lord Presidente, responsabile della supervisione degli affari interni. Poiché Churchill si preoccupava soprattutto di supervisionare lo sforzo bellico, questo accordo andava bene a entrambi. Attlee stesso era stato in gran parte responsabile della creazione di questi accordi con l”appoggio di Churchill, snellendo la macchina del governo e abolendo molti comitati. Agì anche come conciliatore all”interno del governo, appianando le tensioni che spesso si creavano tra i ministri laburisti e conservatori.

Molti attivisti laburisti erano perplessi per il ruolo di leader di un uomo che consideravano poco carismatico; Beatrice Webb scrisse nel suo diario all”inizio del 1940:

Elezioni del 1945

Dopo la sconfitta della Germania nazista e la fine della guerra in Europa nel maggio 1945, Attlee e Churchill erano favorevoli a che il governo di coalizione rimanesse in carica fino alla sconfitta del Giappone. Tuttavia, Herbert Morrison chiarì che il Partito Laburista non sarebbe stato disposto ad accettarlo e Churchill fu costretto a rassegnare le dimissioni da Primo Ministro e a indire immediatamente le elezioni.

La guerra aveva messo in moto profondi cambiamenti sociali in Gran Bretagna e aveva portato a un diffuso desiderio popolare di riforma sociale. Questo stato d”animo fu incarnato dal Rapporto Beveridge del 1942, redatto dall”economista liberale William Beveridge. Il Rapporto partiva dal presupposto che il mantenimento della piena occupazione sarebbe stato l”obiettivo dei governi del dopoguerra e che questo avrebbe fornito la base per lo Stato sociale. Subito dopo la sua pubblicazione, il rapporto vendette centinaia di migliaia di copie. Tutti i principali partiti si impegnarono a realizzare questo obiettivo, ma la maggior parte degli storici sostiene che i laburisti di Attlee erano visti dall”elettorato come il partito che aveva maggiori probabilità di portarlo a termine.

I laburisti fecero una campagna sul tema “Affrontiamo il futuro”, proponendosi come il partito più adatto a ricostruire la Gran Bretagna dopo la guerra, e furono ampiamente considerati come una campagna forte e positiva, mentre la campagna dei conservatori era interamente incentrata su Churchill. Nonostante i sondaggi d”opinione indicassero un forte vantaggio dei laburisti, i sondaggi d”opinione erano allora considerati una novità che non aveva dimostrato la propria validità, e la maggior parte dei commentatori si aspettava che il prestigio di Churchill e il suo status di “eroe di guerra” avrebbero garantito una comoda vittoria dei conservatori. Prima del giorno dello scrutinio, il Manchester Guardian ipotizzò che “le possibilità che i laburisti conquistino il paese e ottengano una chiara maggioranza… sono piuttosto remote”. Il News of the World prevedeva una maggioranza conservatrice, mentre a Glasgow un opinionista pronosticava un risultato di 360 conservatori, 220 laburisti e 60 altri. Churchill, tuttavia, commise alcuni errori costosi durante la campagna. In particolare, il suo suggerimento, durante una trasmissione radiofonica, che un futuro governo laburista avrebbe avuto bisogno di “una qualche forma di gestapo” per attuare le sue politiche, fu ampiamente considerato di pessimo gusto e gli si ritorse contro.

Quando i risultati delle elezioni furono annunciati il 26 luglio, furono una sorpresa per molti, compreso lo stesso Attlee. I laburisti avevano conquistato il potere con un”enorme vittoria, ottenendo il 47,7% dei voti contro il 36% dei conservatori. Questo ha dato loro 393 seggi alla Camera dei Comuni, una maggioranza di 146 seggi. Era la prima volta nella storia che il Partito Laburista otteneva la maggioranza in Parlamento. Quando Attlee si recò da Re Giorgio VI a Buckingham Palace per la nomina a Primo Ministro, Attlee, notoriamente laconico, e il Re, notoriamente linguacciuto, rimasero in silenzio; alla fine Attlee disse spontaneamente: “Ho vinto le elezioni”. Il Re rispose: “Lo so. L”ho sentito al Six O”Clock News”.

Come Primo Ministro, Attlee nominò Hugh Dalton Cancelliere dello Scacchiere, Ernest Bevin Segretario agli Esteri e Herbert Morrison Vice Primo Ministro, con la responsabilità generale della nazionalizzazione. Inoltre, Stafford Cripps fu nominato presidente del Board of Trade, Aneurin Bevan divenne ministro della Sanità ed Ellen Wilkinson, l”unica donna a far parte del gabinetto di Attlee, fu nominata ministro dell”Istruzione. Il governo Attlee si dimostrò un governo radicale e riformatore. Dal 1945 al 1948 vennero approvati oltre 200 atti pubblici del Parlamento, con otto importanti atti legislativi inseriti nel libro delle leggi solo nel 1946.

Politica interna

Francis (1995) sostiene che c”era consenso sia nel comitato esecutivo nazionale laburista che nei congressi del partito su una definizione di socialismo che sottolineava il miglioramento morale oltre a quello materiale. Il governo Attlee si impegnò a ricostruire la società britannica come un commonwealth etico, utilizzando la proprietà pubblica e i controlli per abolire gli estremi di ricchezza e povertà. L”ideologia laburista era in netto contrasto con la difesa dell”individualismo, dei privilegi ereditari e della disuguaglianza di reddito del partito conservatore contemporaneo. Il 5 luglio 1948, Clement Attlee rispose a una lettera datata 22 giugno di James Murray e altri dieci parlamentari che sollevavano preoccupazioni riguardo agli indiani dell”ovest arrivati a bordo della HMT Empire Windrush. Per quanto riguarda il Primo Ministro stesso, egli non si concentrò molto sulla politica economica, lasciando che fossero altri a occuparsene.

Il ministro della Sanità di Attlee, Aneurin Bevan, lottò duramente contro la disapprovazione generale dell”establishment medico, compresa l”Associazione Medica Britannica, creando il Servizio Sanitario Nazionale (NHS) nel 1948. Si trattava di un sistema sanitario finanziato con fondi pubblici, che offriva cure gratuite per tutti al momento dell”uso. Riflettendo la domanda repressa che esisteva da tempo per i servizi medici, il NHS curò circa 8 milioni e mezzo di pazienti odontoiatrici e distribuì più di 5 milioni di paia di occhiali durante il suo primo anno di attività.

Il governo si accinse ad attuare i piani di guerra del liberale William Beveridge per la creazione di uno stato sociale “dalla culla alla tomba”. Istituì un sistema di sicurezza sociale completamente nuovo. Tra gli atti legislativi più importanti vi fu il National Insurance Act del 1946, con il quale si chiedeva ai lavoratori di pagare un”aliquota forfettaria di assicurazione nazionale. In cambio, essi (e le mogli dei contribuenti maschi) avevano diritto a un”ampia gamma di prestazioni, tra cui pensioni, indennità di malattia, indennità di disoccupazione e indennità funerarie. Diversi altri atti legislativi prevedevano assegni familiari e sostegno alle persone prive di altre fonti di reddito. Nel 1949, le indennità di disoccupazione, malattia e maternità sono state esentate dalle tasse.

Il New Towns Act del 1946 istituì società di sviluppo per la costruzione di nuove città, mentre il Town and Country Planning Act del 1947 incaricò i consigli di contea di preparare piani di sviluppo e fornì anche poteri di acquisto obbligatorio. Il governo Attlee estese anche i poteri delle autorità locali di requisire case e parti di case e rese l”acquisizione di terreni meno difficile di prima. L”Housing (Scotland) Act del 1949 prevedeva sovvenzioni del 75% (87,5% nelle Highlands e nelle Isole) per i costi di ammodernamento da parte del Tesoro alle autorità locali.

Nel 1949, le autorità locali sono state autorizzate a fornire alle persone che soffrono di problemi di salute alloggi pubblici a canone agevolato.

Per favorire la proprietà di una casa, il limite di denaro che le persone potevano prendere in prestito dalle autorità locali per acquistare o costruire una casa fu aumentato da 800 a 1.500 sterline nel 1945 e a 5.000 sterline nel 1949. In base al National Assistance Act del 1948, le autorità locali avevano il dovere di “fornire una sistemazione temporanea di emergenza alle famiglie rimaste senza casa senza alcuna colpa”.

Fu realizzato un vasto programma di costruzione di case con l”intento di fornire a milioni di persone abitazioni di alta qualità. L”Housing (Financial and Miscellaneous Provisions) Act del 1946 aumentò le sovvenzioni del Tesoro per la costruzione di alloggi delle autorità locali in Inghilterra e Galles. Quattro case su cinque costruite sotto i laburisti erano proprietà comunali costruite con specifiche più generose rispetto al periodo precedente la Seconda Guerra Mondiale, e le sovvenzioni mantenevano bassi gli affitti comunali. Complessivamente, queste politiche diedero all”edilizia pubblica il più grande impulso mai avuto fino a quel momento, mentre i lavoratori a basso reddito beneficiarono particolarmente di questi sviluppi. Anche se il governo Attlee non riuscì a raggiungere gli obiettivi prefissati, soprattutto a causa dei vincoli economici, tra il 1945 e il 1951 furono costruite più di un milione di nuove abitazioni (un risultato significativo, date le circostanze), che garantirono per la prima volta a molte famiglie a basso reddito un alloggio dignitoso e accessibile.

Furono avviate diverse riforme per migliorare le condizioni di donne e bambini. Nel 1946 furono introdotti gli assegni familiari universali per fornire un sostegno finanziario alle famiglie per l”educazione dei figli. Questi benefici erano stati legiferati l”anno precedente con il Churchill”s Family Allowances Act del 1945 e fu la prima misura approvata in parlamento dal governo di Attlee. I conservatori avrebbero in seguito criticato i laburisti per essere stati “troppo frettolosi” nell”introdurre gli assegni familiari.

Nel 1949 è stata approvata una legge sulle donne sposate (Restraint Upon Anticipation) “per equiparare e rendere inoperante qualsiasi restrizione all”anticipazione o all”alienazione legata al godimento della proprietà da parte di una donna”, mentre la legge sulle donne sposate (Maintenance) del 1949 è stata emanata con l”intento di migliorare l”adeguatezza e la durata delle prestazioni finanziarie per le donne sposate.

Il Criminal Law (Amendment) Act del 1950 ha modificato il Criminal Law Amendment Act del 1885 per includere le prostitute nella legge e proteggerle da rapimenti e abusi. Il Criminal Justice Act 1948 limitò la detenzione per i minori e apportò miglioramenti ai sistemi di libertà vigilata e ai centri di custodia cautelare, mentre l”approvazione del Justices of the Peace Act 1949 portò a un”ampia riforma delle corti dei magistrati. Il governo Attlee abolì anche il divieto di matrimonio nel Servizio Civile, consentendo così alle donne sposate di lavorare in questa istituzione.

Nel 1946 il governo ha creato un Istituto Nazionale dei Lavoratori Domestici come mezzo per fornire una varietà socialdemocratica del servizio domestico.

Alla fine del 1946 furono stabiliti standard di formazione concordati, seguiti dall”apertura di una sede centrale di formazione e dall”apertura di altri nove centri di formazione in Galles, Scozia e poi in tutta la Gran Bretagna. La Legge sul Servizio Sanitario Nazionale del 1946 indicava che l”aiuto domestico doveva essere fornito alle famiglie in cui era necessario “a causa della presenza di una persona malata, degente, in attesa, con problemi mentali, anziana o con un bambino non in età scolare”. L”assistenza domiciliare comprendeva quindi la fornitura di aiuti a domicilio per le madri che allattano, per le madri in attesa e per le madri con bambini di età inferiore ai cinque anni, e nel 1952 circa 20.000 donne erano impegnate in questo servizio.

I diritti di sviluppo vennero nazionalizzati, mentre il governo cercò di accaparrarsi tutti i profitti dello sviluppo per conto dello Stato. Vennero istituite forti autorità di pianificazione per controllare l”uso del territorio e vennero pubblicati manuali di orientamento che sottolineavano l”importanza di salvaguardare i terreni agricoli. All”interno del ministero della Pianificazione fu istituita una catena di uffici regionali per dare un forte impulso alle politiche di sviluppo regionale.

Le Comprehensive Development Areas (CDA), una designazione prevista dal Town and Country Planning Act del 1947, consentivano alle autorità locali di acquisire proprietà nelle aree designate utilizzando i poteri di acquisto forzoso al fine di ripianificare e sviluppare le aree urbane affette da degrado urbano o danni di guerra.

Sono state attuate diverse misure per migliorare le condizioni sul posto di lavoro. Il diritto al congedo per malattia è stato notevolmente esteso e sono stati introdotti regimi di indennità di malattia per i lavoratori amministrativi, professionali e tecnici degli enti locali nel 1946 e per varie categorie di lavoratori manuali nel 1948. Anche la retribuzione dei lavoratori fu notevolmente migliorata.

La Fair Wages Resolution del 1946 imponeva a qualsiasi appaltatore che lavorasse a un progetto pubblico di corrispondere almeno alle tariffe salariali e alle altre condizioni di lavoro stabilite dal contratto collettivo appropriato. Nel 1946, l”imposta sull”acquisto è stata completamente rimossa dagli accessori da cucina e dalle stoviglie, mentre l”aliquota è stata ridotta su vari articoli da giardinaggio.

La legge sui servizi antincendio del 1947 introdusse un nuovo regime pensionistico per i vigili del fuoco, mentre la legge sull”elettricità del 1947 introdusse migliori prestazioni pensionistiche per i lavoratori del settore. Nel 1948 è stata approvata una legge sul risarcimento dei lavoratori (integrazione) che ha introdotto benefici per i lavoratori affetti da alcune malattie legate all”amianto che si sono verificate prima del 1948. Il Merchant Shipping Act 1948 e il Merchant Shipping (Safety Convention) Act 1949 furono approvati per migliorare le condizioni dei marinai. Lo Shops Act 1950 consolidò la legislazione precedente che prevedeva che nessuno potesse essere impiegato in un negozio per più di sei ore senza fare una pausa di almeno 20 minuti. La legge prevedeva inoltre una pausa pranzo di almeno 45 minuti per chi lavorava tra le 11:30 e le 14:30 e una pausa tè di mezz”ora per chi lavorava tra le 16:00 e le 19:00. Il governo ha anche rafforzato la Risoluzione sui salari equi, con una clausola che impone a tutti i datori di lavoro che ottengono contratti governativi di riconoscere i diritti dei loro lavoratori ad aderire ai sindacati.

Il Trade Disputes and Trade Unions Act del 1927 fu abrogato e nel 1947 fu introdotto il Dock Labour Scheme per porre fine al sistema di assunzione di manodopera occasionale nei porti. Questo schema diede ai portuali registrati il diritto legale a un lavoro minimo e a condizioni dignitose. Attraverso il National Dock Labour Board (in cui sindacati e datori di lavoro avevano pari rappresentanza) i sindacati acquisirono il controllo sulle assunzioni e sui licenziamenti. I portuali registrati che venivano licenziati dai datori di lavoro nell”ambito dello Schema avevano il diritto di essere assunti da un altro soggetto o di ottenere un generoso indennizzo. Tutti i portuali erano registrati nell”ambito del Dock Labour Scheme, il che dava loro il diritto legale a un minimo di lavoro, alle ferie e all”indennità di malattia.

I salari dei membri delle forze di polizia furono aumentati in modo significativo. L”introduzione di una Carta dei Minatori nel 1946 istituì una settimana lavorativa di cinque giorni per i minatori e una struttura salariale giornaliera standardizzata; nel 1948 fu approvato un Colliery Workers Supplementary Scheme, che prevedeva indennità supplementari per i minatori disabili e i loro familiari a carico. Nel 1948 fu istituito un regime pensionistico per fornire prestazioni pensionistiche ai dipendenti del nuovo NHS e ai loro familiari a carico. Con i Coal Industry Nationalisation (Superannuation) Regulations del 1950, fu istituito un regime pensionistico per i minatori. Furono apportati miglioramenti anche ai salari dei lavoratori agricoli e l”Agricultural Wages Board nel 1948 non solo salvaguardò i livelli salariali, ma assicurò anche che i lavoratori avessero a disposizione un alloggio.

Durante il mandato di Attlee vennero introdotte anche una serie di norme volte a salvaguardare la salute e la sicurezza delle persone sul lavoro. I regolamenti emanati nel febbraio 1946 si applicavano alle fabbriche impegnate nella “produzione di bricchette o blocchi di combustibile costituiti da carbone, polvere di carbone, coke o fanghi con pece come sostanza legante” e riguardavano “la polvere e la ventilazione, gli impianti di lavaggio e la sistemazione degli indumenti, la supervisione e gli esami medici, la protezione della pelle e degli occhi e le sale mensa”.

Il governo di Attlee realizzò anche l”impegno assunto nel suo manifesto di nazionalizzare le industrie di base e i servizi pubblici. La Banca d”Inghilterra e l”aviazione civile furono nazionalizzate nel 1946. L”estrazione del carbone, le ferrovie, il trasporto stradale, i canali e la Cable and Wireless furono nazionalizzati nel 1947, mentre l”elettricità e il gas seguirono nel 1948. L”industria siderurgica fu nazionalizzata nel 1951. Nel 1951 circa il 20% dell”economia britannica era di proprietà pubblica.

La nazionalizzazione non è riuscita a dare ai lavoratori una maggiore voce in capitolo nella gestione delle industrie in cui lavoravano. Tuttavia, ha portato a significativi guadagni materiali per i lavoratori sotto forma di salari più alti, riduzione dell”orario di lavoro e miglioramento delle condizioni di lavoro, soprattutto per quanto riguarda la sicurezza. Come ha osservato lo storico Eric Shaw a proposito degli anni successivi alla nazionalizzazione, le società di fornitura di elettricità e gas divennero “modelli impressionanti di impresa pubblica” in termini di efficienza, e il National Coal Board non solo era redditizio, ma anche le condizioni di lavoro dei minatori erano migliorate in modo significativo.

Nel giro di pochi anni dalla nazionalizzazione, sono state attuate una serie di misure progressive che hanno contribuito a migliorare le condizioni nelle miniere, tra cui una migliore retribuzione, una settimana lavorativa di cinque giorni, un programma di sicurezza nazionale (con standard adeguati in tutte le miniere), il divieto di andare sottoterra per i ragazzi di età inferiore ai 16 anni, l”introduzione di una formazione per i nuovi arrivati prima di scendere in miniera e la trasformazione dei bagni della testa di pozzo in una struttura standard.

Il National Coal Board, appena istituito, offrì ai minatori un”indennità di malattia e di ferie. Come ha osservato Martin Francis:

I leader sindacali videro la nazionalizzazione come un mezzo per perseguire una posizione più vantaggiosa all”interno di un quadro di conflitto continuo, piuttosto che come un”opportunità per sostituire la vecchia forma conflittuale di relazioni industriali. Inoltre, la maggior parte dei lavoratori delle industrie nazionalizzate mostrava un atteggiamento essenzialmente strumentale, favorendo la proprietà pubblica perché garantiva la sicurezza del posto di lavoro e il miglioramento dei salari piuttosto che perché prometteva la creazione di una nuova serie di relazioni socialiste sul posto di lavoro.

Il governo Attlee pose un forte accento sul miglioramento della qualità della vita nelle aree rurali, a beneficio sia degli agricoltori che degli altri consumatori. Fu introdotta la sicurezza della proprietà per gli agricoltori, mentre i consumatori furono protetti dai sussidi alimentari e dagli effetti redistributivi dei deficiency payments. Tra il 1945 e il 1951, la qualità della vita rurale è stata migliorata grazie al potenziamento dei servizi di gas, elettricità e acqua, nonché dei servizi pubblici e del tempo libero. Inoltre, la legge sui trasporti del 1947 ha migliorato i servizi di autobus rurali, mentre la legge sull”agricoltura del 1947 ha istituito un sistema di sussidi più generoso per gli agricoltori. Nel 1947 e nel 1948 è stata approvata anche una legge che ha istituito una commissione permanente per i salari agricoli per fissare i salari minimi dei lavoratori agricoli.

Il governo di Attlee permise ai lavoratori agricoli di prendere in prestito fino al 90% del costo di costruzione delle proprie case, ricevendo un sussidio di 15 sterline all”anno per 40 anni. Vennero inoltre concessi sussidi per coprire fino alla metà dei costi di approvvigionamento idrico degli edifici e dei campi agricoli, il governo si fece carico della metà dei costi di eradicazione del rovo e di spandimento della calce, e vennero erogati sussidi per la messa in uso di terreni agricoli di collina che in precedenza erano stati considerati inadatti all”agricoltura.

Nel 1946 fu istituito il National Agricultural Advisory Service per fornire consulenza e informazioni sull”agricoltura. L”Hill Farming Act del 1946 introdusse per le aree montane un sistema di sovvenzioni per gli edifici, il miglioramento dei terreni e le infrastrutture, come le strade e l”elettrificazione. L”atto proseguì anche un sistema di pagamenti per capi di bestiame e ovini di collina, introdotto durante la guerra. L”Agricultural Holdings Act del 1948 permetteva (di fatto) agli affittuari di avere contratti di affitto a vita e prevedeva un indennizzo in caso di cessazione del contratto di affitto. Inoltre, il Livestock Rearing Act del 1951 estese le disposizioni dell”Hill Farming Act del 1946 al settore dei bovini e degli ovini di montagna.

In un periodo di scarsità di cibo a livello mondiale, era fondamentale che gli agricoltori producessero la massima quantità possibile. Il governo incoraggiò gli agricoltori attraverso sussidi per la modernizzazione, mentre il National Agricultural Advisory Service fornì competenze e garanzie sui prezzi. Grazie alle iniziative del governo Attlee in campo agricolo, tra il 1947 e il 1952 si registrò un aumento del 20% della produzione, mentre la Gran Bretagna adottò una delle industrie agricole più meccanizzate ed efficienti del mondo.

Il governo Attlee si assicurò che le disposizioni dell”Education Act del 1944 venissero pienamente attuate e che l”istruzione secondaria gratuita diventasse per la prima volta un diritto. Le tasse scolastiche nei licei statali vennero eliminate, mentre vennero costruite nuove e moderne scuole secondarie.

Nel 1947 l”età scolare è stata portata a 15 anni, un risultato che ha contribuito alla realizzazione di iniziative come il programma HORSA (“Huts Operation for Raising the School-leaving Age”) e il programma S.F.O.R.S.A. (mobili). Furono introdotte borse di studio universitarie per garantire che nessuno dei qualificati “dovesse essere privato di un”istruzione universitaria per motivi finanziari”, mentre fu organizzato un vasto programma di costruzione di scuole. Si verificò un rapido aumento del numero di insegnanti formati e fu incrementato il numero di nuovi posti nelle scuole.

Vennero resi disponibili maggiori fondi del Tesoro per l”istruzione, in particolare per la riqualificazione degli edifici scolastici che soffrivano da anni di incuria e danni di guerra. Furono costruite aule prefabbricate e 928 nuove scuole elementari tra il 1945 e il 1950. Fu ampliata l”offerta di pasti scolastici gratuiti e furono aumentate le opportunità di accesso all”università. Furono aumentate le borse di studio statali per le università e il governo adottò una politica di integrazione delle borse di studio universitarie fino a un livello sufficiente a coprire le tasse più il mantenimento.

Molte migliaia di ex militari sono stati aiutati a frequentare l”università che prima della guerra non avrebbero mai potuto contemplare. Per la prima volta fu messo a disposizione di tutti gli scolari il latte gratuito. Inoltre, aumentarono le spese per l”istruzione tecnica e il numero di asili nido. Furono anche migliorati gli stipendi degli insegnanti e furono stanziati fondi per migliorare le scuole esistenti.

Nel 1947 è stato istituito l”Arts Council of Great Britain per incoraggiare le arti.

Con la legge del 1944 venne istituito il Ministero dell”Istruzione e vennero istituiti i County College gratuiti per l”istruzione obbligatoria a tempo parziale degli adolescenti di età compresa tra i 15 e i 18 anni che non frequentavano l”istruzione a tempo pieno. Venne inoltre introdotto un programma di formazione d”emergenza che nel periodo 1945-1951 sfornò 25.000 insegnanti in più. Nel 1947 vennero istituiti i Consigli consultivi regionali, che riunivano l”industria e l”istruzione per individuare le esigenze dei giovani lavoratori “e consigliare l”offerta necessaria e garantire una ragionevole economia dell”offerta”. Nello stesso anno vennero istituite tredici Organizzazioni di Formazione di Area in Inghilterra e una in Galles per coordinare la formazione degli insegnanti.

Il governo di Attlee, tuttavia, non riuscì a introdurre l”istruzione completa che molti socialisti avevano sperato. Questa riforma fu infine portata avanti dal governo di Harold Wilson. Durante il suo mandato, il governo Attlee aumentò la spesa per l”istruzione di oltre il 50%, passando da 6,5 a 10 miliardi di sterline.

Il problema più significativo che Attlee e i suoi ministri dovettero affrontare rimase l”economia, poiché lo sforzo bellico aveva lasciato la Gran Bretagna quasi in bancarotta. La guerra era costata alla Gran Bretagna circa un quarto della sua ricchezza nazionale. Gli investimenti all”estero erano stati utilizzati per pagare la guerra. Il passaggio a un”economia di pace e il mantenimento di impegni militari strategici all”estero portarono a continui e gravi problemi con la bilancia commerciale. Questo portò a un severo razionamento dei generi alimentari e di altri beni essenziali che continuò nel dopoguerra per costringere a ridurre i consumi nel tentativo di limitare le importazioni, aumentare le esportazioni e stabilizzare la sterlina in modo che la Gran Bretagna potesse uscire dalla sua situazione finanziaria.

La brusca fine del programma americano di Lend-Lease nell”agosto 1945 causò quasi una crisi. Un certo sollievo fu dato dal prestito anglo-americano, negoziato nel dicembre 1945. Tra le condizioni del prestito vi era la piena convertibilità della sterlina con il dollaro USA. Quando questa fu introdotta nel luglio 1947, provocò una crisi valutaria e la convertibilità dovette essere sospesa dopo appena cinque settimane. Nel 1948 il Regno Unito beneficiò del programma americano Marshall Aid e la situazione economica migliorò notevolmente. Un”altra crisi della bilancia dei pagamenti nel 1949 costrinse il Cancelliere dello Scacchiere, Stafford Cripps, a svalutare la sterlina.

Nonostante questi problemi, uno dei principali risultati del governo Attlee fu il mantenimento di una quasi piena occupazione. Il governo mantenne la maggior parte dei controlli sull”economia del periodo bellico, compreso il controllo sull”allocazione dei materiali e della manodopera, e la disoccupazione raramente superò le 500.000 unità, ovvero il 3% della forza lavoro totale. La carenza di manodopera si rivelò un problema più frequente. Anche il tasso di inflazione fu mantenuto basso durante il suo mandato. Il tasso di disoccupazione raramente superò il 2% durante il mandato di Attlee, mentre non esisteva un nucleo di disoccupati di lunga durata. La produzione e la produttività aumentarono grazie a nuove attrezzature, mentre la settimana lavorativa media si accorciò.

Il governo ebbe meno successo nel settore degli alloggi, di cui era responsabile Aneurin Bevan. Il governo aveva l”obiettivo di costruire 400.000 nuove case all”anno per sostituire quelle distrutte dalla guerra, ma la carenza di materiali e di manodopera fece sì che ne venisse costruito meno della metà. Ciononostante, grazie alle politiche abitative del governo Attlee, milioni di persone furono rialloggiate. Tra l”agosto 1945 e il dicembre 1951, furono completate 1.016.349 nuove case in Inghilterra, Scozia e Galles.

Quando il governo Attlee uscì di scena nel 1951, l”economia era migliorata rispetto al 1945. Il periodo dal 1946 al 1951 fu caratterizzato da una continua piena occupazione e da un costante aumento del tenore di vita, che aumentò di circa il 10% ogni anno. Nello stesso periodo, l”economia crebbe del 3% all”anno e nel 1951 il Regno Unito vantava “la migliore performance economica in Europa, mentre la produzione pro capite aumentava più rapidamente che negli Stati Uniti”. Un”attenta pianificazione dopo il 1945 garantì anche che la smobilitazione fosse portata avanti senza avere un impatto negativo sulla ripresa economica e che la disoccupazione rimanesse a livelli molto bassi. Inoltre, tra il 1945 e il 1951 il numero di autovetture in circolazione passò da 3 a 5 milioni e le vacanze al mare furono frequentate da un numero di persone mai visto prima. Nel 1948 fu approvata la legge sui monopoli e le pratiche restrittive (inchiesta e controllo), che consentiva di indagare sulle pratiche restrittive e sui monopoli.

Il 1947 si rivelò un anno particolarmente difficile per il governo; quell”anno un inverno eccezionalmente freddo causò il congelamento delle miniere di carbone e l”interruzione della produzione, creando diffuse interruzioni di corrente e carenze alimentari. Il Ministro dei Combustibili e dell”Energia, Emanuel Shinwell, fu ampiamente incolpato di non essere riuscito a garantire adeguate scorte di carbone e si dimise presto dal suo incarico. I conservatori capitalizzarono la crisi con lo slogan “Morire di fame con Strachey e rabbrividire con Shinwell” (in riferimento al Ministro dell”Alimentazione John Strachey).

La crisi portò a un complotto fallito di Hugh Dalton per sostituire Attlee come Primo Ministro con Ernest Bevin. Più tardi, nello stesso anno, Stafford Cripps cercò di convincere Attlee a farsi da parte per Bevin. Questi complotti si esaurirono dopo che Bevin si rifiutò di collaborare. Più tardi, nello stesso anno, Hugh Dalton si dimise dalla carica di Cancelliere dopo aver inavvertitamente rivelato a un giornalista i dettagli del bilancio. Fu sostituito da Cripps.

Politica estera

Per quanto riguarda gli affari esteri, il governo Attlee si occupò di quattro questioni principali: l”Europa del dopoguerra, l”inizio della guerra fredda, la creazione delle Nazioni Unite e la decolonizzazione. Le prime due erano strettamente correlate e Attlee fu assistito dal ministro degli Esteri Ernest Bevin. Attlee partecipò anche alle fasi successive della Conferenza di Potsdam, dove negoziò con il presidente Harry S. Truman e Joseph Stalin.

Nell”immediato dopoguerra, il governo dovette affrontare la sfida di gestire le relazioni con l”ex alleato di guerra della Gran Bretagna, Stalin e l”Unione Sovietica. Ernest Bevin era un appassionato anticomunista, basato in gran parte sulla sua esperienza di lotta all”influenza comunista nel movimento sindacale. L”approccio iniziale di Bevin all”URSS come ministro degli Esteri fu “diffidente e sospettoso, ma non automaticamente ostile”. Lo stesso Attlee cercò di instaurare relazioni calorose con Stalin. Riponeva fiducia nelle Nazioni Unite, rifiutava l”idea che l”Unione Sovietica fosse intenzionata a conquistare il mondo e avvertiva che trattare Mosca come un nemico l”avrebbe trasformata in un nemico. Ciò mise Attlee a dura prova il suo ministro degli Esteri, il Ministero degli Esteri e i militari, che vedevano tutti i sovietici come una crescente minaccia al ruolo della Gran Bretagna in Medio Oriente. Improvvisamente, nel gennaio del 1947, Attlee ribaltò la sua posizione e si accordò con Bevin su una politica antisovietica dura.

In un primo gesto di “buona volontà”, in seguito pesantemente criticato, il governo Attlee permise ai sovietici di acquistare, secondo i termini di un accordo commerciale tra Regno Unito e URSS del 1946, un totale di 25 motori a reazione Rolls-Royce Nene nel settembre 1947 e nel marzo 1948. L”accordo prevedeva l”impegno a non utilizzarli per scopi militari. Il prezzo fu fissato in base a un contratto commerciale; in totale furono venduti all”URSS 55 motori a reazione nel 1947. In questo periodo, tuttavia, la Guerra Fredda si intensificò e i sovietici, che all”epoca erano molto indietro rispetto all”Occidente nella tecnologia dei jet, modificarono il Nene e installarono la loro versione nell”intercettore MiG-15. Questo fu utilizzato con buoni risultati contro gli Stati Uniti. Questa versione fu utilizzata con buoni risultati contro le forze statunitensi e britanniche nella successiva guerra di Corea, oltre che in diversi modelli successivi di MiG.

Dopo che Stalin assunse il controllo politico della maggior parte dell”Europa orientale e iniziò a sovvertire altri governi nei Balcani, i peggiori timori di Attlee e Bevin sulle intenzioni sovietiche si realizzarono. Il governo Attlee fu quindi determinante per la creazione della fortunata alleanza di difesa NATO, per proteggere l”Europa occidentale da qualsiasi espansione sovietica. In un contributo cruciale alla stabilità economica dell”Europa del dopoguerra, il gabinetto di Attlee fu determinante nel promuovere il Piano Marshall americano per la ripresa economica dell”Europa. Egli lo definì uno degli “atti più audaci, illuminati e bonari nella storia delle nazioni”.

Un gruppo di parlamentari laburisti, organizzati sotto la bandiera di “Keep Left”, esortò il governo a trovare una via di mezzo tra le due superpotenze emergenti e sostenne la creazione di una “terza forza” di potenze europee che si frapponesse tra USA e URSS. Tuttavia, il deterioramento delle relazioni tra Gran Bretagna e URSS e la dipendenza economica della Gran Bretagna dall”America in seguito al Piano Marshall, orientarono la politica verso il sostegno agli Stati Uniti. Nel gennaio 1947, la paura delle intenzioni nucleari sia sovietiche che americane portò a una riunione segreta del Gabinetto, in cui si decise di portare avanti lo sviluppo di un deterrente nucleare indipendente per la Gran Bretagna, una questione che in seguito causò una scissione nel Partito Laburista. Il primo test nucleare della Gran Bretagna, tuttavia, fu effettuato con successo solo nel 1952, un anno dopo che Attlee aveva lasciato il suo incarico.

Lo sciopero dei portuali di Londra del luglio 1949, guidato dai comunisti, fu soppresso quando il governo Attlee inviò 13.000 truppe dell”esercito e approvò una legge speciale per porre prontamente fine allo sciopero. La sua risposta rivela la crescente preoccupazione di Attlee che l”espansionismo sovietico, sostenuto dal Partito Comunista Britannico, fosse una vera e propria minaccia alla sicurezza nazionale e che i porti fossero altamente vulnerabili ai sabotaggi ordinati da Mosca. Egli notò che lo sciopero non era stato causato da rimostranze locali, ma per aiutare i sindacati comunisti che stavano scioperando in Canada. Attlee concordò con l”MI5 sul fatto che si trovava di fronte a “una minaccia molto presente”.

La decolonizzazione non è mai stata una questione elettorale importante, ma Attlee vi ha dedicato molta attenzione ed è stato il leader principale nell”avviare il processo di decolonizzazione dell”Impero britannico.

Nell”agosto 1948, le vittorie dei comunisti cinesi indussero Attlee a iniziare i preparativi per una presa di potere comunista in Cina. Mantenne aperti i consolati nelle aree controllate dai comunisti e respinse le richieste dei nazionalisti cinesi di aiutare i cittadini britannici nella difesa di Shanghai. A dicembre, il governo concluse che, sebbene le proprietà britanniche in Cina sarebbero state probabilmente nazionalizzate, i commercianti britannici avrebbero beneficiato nel lungo periodo di una Cina comunista stabile e in via di industrializzazione. Il mantenimento di Hong Kong era particolarmente importante per lui; sebbene i comunisti cinesi avessero promesso di non interferire con il suo governo, la Gran Bretagna rafforzò la guarnigione di Hong Kong durante il 1949. Quando il 1° ottobre 1949 il governo vittorioso dei comunisti cinesi dichiarò che avrebbe scambiato diplomatici con qualsiasi Paese che avesse chiuso le relazioni con i nazionalisti cinesi, la Gran Bretagna divenne il primo Paese occidentale a riconoscere formalmente la Repubblica Popolare Cinese nel gennaio 1950.

Nel 1954, una delegazione del Partito Laburista, tra cui Attlee, visitò la Cina su invito dell”allora Ministro degli Esteri Zhou Enlai. Attlee fu il primo politico occidentale di alto livello a incontrare Mao Zedong.

Attlee ha orchestrato la concessione dell”indipendenza all”India e al Pakistan nel 1947. Nel 1928-1934 Attlee era stato membro della Commissione Statutaria Indiana (altrimenti nota come Commissione Simon). Divenne l”esperto del Partito Laburista in materia di India e nel 1934 si impegnò a concedere all”India lo stesso status di dominio indipendente che era stato recentemente concesso a Canada, Australia, Nuova Zelanda e Sudafrica. Dovette affrontare una forte resistenza da parte degli irriducibili imperialisti conservatori, guidati da Churchill, che si opponevano sia all”indipendenza sia agli sforzi del Primo Ministro Stanley Baldwin di istituire un sistema di controllo locale limitato da parte degli stessi indiani. Attlee e la leadership laburista erano solidali con il movimento del Congresso guidato dal Mahatma Gandhi e da Jawaharlal Nehru e con il movimento pakistano guidato da Muhammad Ali Jinnah. Durante la Seconda guerra mondiale, Attlee fu responsabile degli affari indiani. Nel 1942 istituì la Missione Cripps, che tentò, senza riuscirci, di riunire le fazioni. Quando il Congresso invocò la resistenza passiva nel movimento “Quit India” del 1942-1945, fu Attlee a ordinare l”arresto e l”internamento a tempo indeterminato di decine di migliaia di leader del Congresso e a stroncare la rivolta.

Il manifesto elettorale dei laburisti nel 1945 chiedeva “l”avanzamento dell”India verso un autogoverno responsabile”, ma non menzionava l”indipendenza. Nel 1942 il Raj britannico cercò di arruolare tutti i principali partiti politici a sostegno dello sforzo bellico. Il Congresso, guidato da Nehru e Gandhi, chiese l”indipendenza immediata e il pieno controllo da parte del Congresso di tutta l”India. Questa richiesta fu respinta dagli inglesi e il Congresso si oppose allo sforzo bellico con la sua “campagna Quit India”. Il Raj rispose immediatamente nel 1942 imprigionando i principali leader nazionali, regionali e locali del Congresso per tutto il tempo. Attlee non si oppose. Al contrario, la Lega Musulmana guidata da Muhammad Ali Jinnah, e anche la comunità Sikh, sostennero fortemente lo sforzo bellico. Essi ampliarono notevolmente i loro membri e ottennero il favore di Londra per la loro decisione. Attlee conservò una certa simpatia per il Congresso e, fino al 1946, accettò la sua tesi di essere un partito non religioso che accettava indù, musulmani, sikh e chiunque altro.

La Lega Musulmana insisteva sul fatto di essere l”unica vera rappresentante di tutti i musulmani dell”India e nel 1946 Attlee era giunto a concordare con loro. Con l”intensificarsi della violenza in India dopo la guerra, ma con il potere finanziario britannico al minimo, un coinvolgimento militare su larga scala era impossibile. Il viceré Wavell disse che aveva bisogno di altre sette divisioni dell”esercito per prevenire le violenze comunitarie se i negoziati per l”indipendenza fossero falliti. Non c”erano divisioni disponibili: l”indipendenza era l”unica opzione. Date le richieste della Lega Musulmana, l”indipendenza implicava una spartizione che avrebbe separato il Pakistan, fortemente musulmano, dalla parte principale dell”India.

Dopo essere diventato Primo Ministro nel 1945, Attlee aveva originariamente pianificato di dare all”India lo status di Dominion nel 1948, ma alla fine il governo laburista diede la piena indipendenza all”India e al Pakistan nel 1947. Lo storico Andrew Roberts afferma che l”indipendenza dell”India fu una “umiliazione nazionale”, ma fu resa necessaria da urgenti necessità finanziarie, amministrative, strategiche e politiche. Nel 1940-1945 Churchill aveva stretto la presa sull”India e imprigionato la leadership del Congresso, con l”approvazione di Attlee. I laburisti avevano auspicato che l”India diventasse un dominio completamente indipendente, come il Canada o l”Australia. Molti dei leader del Congresso in India avevano studiato in Inghilterra ed erano molto considerati dai leader laburisti come compagni socialisti idealisti. Attlee era l”esperto laburista in India e si occupò in particolare della decolonizzazione. Attlee trovò che il viceré di Churchill, il feldmaresciallo Wavell, era troppo imperialista, troppo propenso alle soluzioni militari e troppo poco attento agli schieramenti politici indiani. Il nuovo viceré fu Lord Mountbatten, un audace eroe di guerra e cugino del re. Il confine tra i nuovi Stati del Pakistan e dell”India comportò il reinsediamento su vasta scala di milioni di musulmani e indù (e di molti sikh). Quando le province del Punjab e del Bengala furono divise, si scatenarono violenze estreme. Lo storico Yasmin Khan stima che siano stati uccisi tra il mezzo milione e il milione di uomini, donne e bambini. Lo stesso Gandhi fu assassinato da un attivista indù nel gennaio 1948.

Attlee ha anche sponsorizzato la transizione pacifica verso l”indipendenza nel 1948 della Birmania (Myanmar) e di Ceylon (Sri Lanka).

Uno dei problemi più urgenti che Attlee dovette affrontare riguardava il futuro del mandato britannico in Palestina, che era diventato troppo problematico e costoso da gestire. Le politiche britanniche in Palestina erano percepite dal movimento sionista e dall”amministrazione Truman come filo-arabe e anti-ebraiche, e la Gran Bretagna si trovò presto incapace di mantenere l”ordine pubblico di fronte a un”insurrezione ebraica e a una guerra civile. In risposta al mandato sempre più impopolare, Attlee ordinò l”evacuazione di tutto il personale militare britannico e affidò la questione alle Nazioni Unite, una decisione che fu ampiamente sostenuta dall”opinione pubblica britannica.

Le politiche del governo nei confronti delle altre colonie, in particolare quelle africane, si concentrarono sul mantenimento delle colonie come risorse strategiche della Guerra Fredda e sulla modernizzazione delle loro economie. Il Partito Laburista aveva da tempo attratto aspiranti leader africani e aveva sviluppato piani elaborati prima della guerra. Attuarli da un giorno all”altro, con un tesoro vuoto, si rivelò troppo impegnativo. Fu costruita un”importante base militare in Kenya e le colonie africane furono sottoposte a un grado di controllo diretto da parte di Londra senza precedenti. Vennero attuati programmi di sviluppo per aiutare a risolvere la crisi della bilancia dei pagamenti britannica del dopoguerra e per aumentare il tenore di vita degli africani. Questo “nuovo colonialismo” funzionò lentamente ed ebbe dei fallimenti, come il programma di coltivazione delle arachidi del Tanganica.

Elezioni del 1950

Le elezioni del 1950 diedero ai laburisti una maggioranza massicciamente ridotta di cinque seggi rispetto alla maggioranza a tre cifre del 1945. Sebbene rieletto, il risultato fu visto da Attlee come molto deludente e fu ampiamente attribuito agli effetti dell”austerità del dopoguerra che avevano intaccato l”appeal del Labour sugli elettori della classe media. Con una maggioranza così esigua che lo rendeva dipendente da un numero limitato di parlamentari per governare, il secondo mandato di Attlee fu molto più blando del primo. Vennero comunque approvate alcune importanti riforme, in particolare per quanto riguarda l”industria nelle aree urbane e le norme per limitare l”inquinamento dell”aria e dell”acqua.

Elezioni del 1951

Nel 1951, il governo Attlee era esausto, con molti dei suoi ministri più anziani e malati e con una mancanza di nuove idee. Il record di Attlee nel risolvere le divergenze interne al Partito Laburista cadde nell”aprile del 1951, quando ci fu una dannosa spaccatura su un bilancio di austerità introdotto dal Cancelliere, Hugh Gaitskell, per pagare i costi della partecipazione della Gran Bretagna alla guerra di Corea. Aneurin Bevan si dimise per protestare contro le nuove tariffe per “denti e occhiali” nel Servizio Sanitario Nazionale introdotte da quel bilancio, e fu affiancato in questa azione da diversi ministri di alto livello, tra cui il futuro Primo Ministro Harold Wilson, allora presidente del Board of Trade. Si scatenò così una battaglia tra l”ala destra e quella sinistra del partito che continua ancora oggi.

Trovando sempre più impossibile governare, l”unica possibilità per Attlee fu quella di indire elezioni lampo nell”ottobre 1951, nella speranza di ottenere una maggioranza più praticabile e di riconquistare l”autorità. La scommessa fallì: I laburisti persero di stretta misura contro il Partito Conservatore, nonostante avessero ottenuto un numero di voti notevolmente superiore (ottenendo il più grande voto laburista nella storia elettorale). Attlee rassegnò le dimissioni da Primo Ministro il giorno seguente, dopo sei anni e tre mesi di mandato.

Dopo la sconfitta del 1951, Attlee continuò a guidare il partito come leader dell”opposizione. I suoi ultimi quattro anni come leader furono tuttavia considerati da molti come uno dei periodi più deboli del Partito Laburista.

Il periodo fu dominato dalle lotte intestine tra l”ala destra del Partito Laburista, guidata da Hugh Gaitskell, e la sinistra, guidata da Aneurin Bevan. Molti parlamentari laburisti ritenevano che Attlee avrebbe dovuto ritirarsi dopo le elezioni del 1951 e permettere a un uomo più giovane di guidare il partito. Bevan gli chiese apertamente di dimettersi nell”estate del 1954. Uno dei motivi principali per cui rimase alla guida del partito fu quello di frustrare le ambizioni di leadership di Herbert Morrison, che Attlee non vedeva di buon occhio per motivi sia politici che personali. In un primo momento, Attlee aveva favorito la successione di Aneurin Bevan come leader, ma questo divenne problematico dopo che Bevan spaccò quasi irrimediabilmente il partito.

In un”intervista rilasciata a metà settembre 1955 all”editorialista del News Chronicle Percy Cudlipp, Attlee espresse chiaramente il proprio pensiero e la propria preferenza per la successione alla guida del Paese:

I laburisti non hanno nulla da guadagnare a rimuginare sul passato. Né credo che possiamo impressionare la nazione adottando un futile sinistrismo. Mi considero di centro-sinistra, che è la posizione che dovrebbe avere un leader di partito. È inutile chiedersi: “Cosa avrebbe fatto Keir Hardie?”. Dobbiamo avere ai vertici uomini cresciuti nell”epoca attuale e non, come lo ero io, nell”epoca vittoriana.

Attlee, ormai settantaduenne, contestò le elezioni generali del 1955 contro Anthony Eden, che videro i laburisti perdere 18 seggi e i conservatori aumentare la loro maggioranza. Il 7 dicembre 1955 Attlee si ritirò dalla carica di leader del Partito Laburista, dopo averlo guidato per vent”anni, e il 14 dicembre Hugh Gaitskell fu eletto suo sostituto.

Successivamente si ritirò dalla Camera dei Comuni e fu elevato al rango di Pari con il titolo di Conte Attlee e Visconte Prestwood il 16 dicembre 1955, prendendo posto nella Camera dei Lord il 25 gennaio. Egli riteneva che Eden fosse stato costretto a prendere una posizione forte sulla crisi di Suez dai suoi sostenitori. Nel 1958, insieme a numerosi notabili, fondò la Homosexual Law Reform Society. La società si batté per la depenalizzazione degli atti omosessuali in privato da parte di adulti consenzienti, una riforma che fu votata dal Parlamento nove anni dopo. Nel maggio 1961 si recò a Washington per incontrare il Presidente Kennedy.

Nel 1962, intervenne due volte alla Camera dei Lord contro la richiesta del governo britannico di adesione del Regno Unito alla Comunità economica europea (“Mercato comune”). Nel secondo discorso pronunciato a novembre, Attlee sostenne che la Gran Bretagna aveva una tradizione parlamentare distinta da quella dei Paesi dell”Europa continentale che componevano la CEE. Sostenne inoltre che, se la Gran Bretagna avesse aderito, le regole della CEE avrebbero impedito al governo britannico di pianificare l”economia e che la politica tradizionale della Gran Bretagna era stata orientata verso l”esterno piuttosto che verso l”Europa continentale.

Partecipò ai funerali di Winston Churchill nel gennaio 1965. Ormai anziano e fragile, dovette rimanere seduto nel freddo gelido mentre la bara veniva trasportata, dopo essersi stancato in piedi durante le prove del giorno precedente. Visse per vedere il partito laburista tornare al potere sotto Harold Wilson nel 1964, ma anche per vedere il suo vecchio collegio elettorale di Walthamstow West cadere ai conservatori in un”elezione suppletiva nel settembre 1967.

Attlee morì serenamente nel sonno per una polmonite, all”età di 84 anni, al Westminster Hospital l”8 ottobre 1967. Ai suoi funerali, che si svolsero a novembre, parteciparono duemila persone, tra cui l”allora Primo Ministro Harold Wilson e il Duca di Kent, in rappresentanza della Regina. Fu cremato e le sue ceneri furono sepolte nell”Abbazia di Westminster.

Alla sua morte, il titolo passò al figlio Martin Richard Attlee, 2° conte Attlee (1927-1991). Attualmente è detenuto dal nipote di Clement Attlee, John Richard Attlee, III conte Attlee. Il terzo conte (membro del partito conservatore) ha mantenuto il suo seggio nei Lord, in quanto uno dei pari ereditari rimasti in virtù di un emendamento alla legge laburista sulla Camera dei Lord del 1999.

Il patrimonio di Attlee è stato asseverato ai fini della successione per un valore di 7.295 sterline, una somma relativamente modesta per una figura così importante e solo una frazione delle 75.394 sterline del patrimonio del padre alla sua morte nel 1908.

La citazione su Attlee, “Un uomo modesto, ma che ha molto da essere modesto”, è comunemente attribuita a Churchill, sebbene Churchill abbia negato di averla pronunciata e abbia rispettato il servizio di Attlee nel gabinetto di guerra. La modestia e i modi pacati di Attlee nascondevano molte cose che sono venute alla luce solo con una rivalutazione storica. Si dice che lo stesso Attlee abbia risposto alle critiche con un limerick: “Pochi lo ritenevano un principiante, molti si ritenevano più intelligenti”. Ma lui finì PM, CH e OM, un Conte e un Cavaliere della Giarrettiera”.

Il giornalista e divulgatore Anthony Howard lo ha definito “il più grande Primo Ministro del XX secolo”.

Il suo stile di leadership di governo consensuale, agendo come un presidente piuttosto che come un presidente, gli valse molti elogi da parte di storici e politici. Christopher Soames, ambasciatore britannico in Francia durante il governo conservatore di Edward Heath e ministro del governo sotto Margaret Thatcher, ha osservato che “la signora Thatcher non dirigeva una squadra. Ogni volta che si ha un Primo Ministro che vuole prendere tutte le decisioni, si ottengono soprattutto cattivi risultati. Attlee non lo fece. Ecco perché era così dannatamente bravo”.

La stessa Thatcher ha scritto nelle sue memorie del 1995, che ripercorrono i suoi inizi a Grantham fino alla vittoria alle elezioni generali del 1979, che ammirava Attlee, scrivendo: “Di Clement Attlee, tuttavia, ero un”ammiratrice. Era un uomo serio e un patriota. Contrariamente alla tendenza generale dei politici degli anni ”90, era tutto sostanza e niente spettacolo”.

Il governo di Attlee presiedette al successo della transizione dall”economia di guerra a quella di pace, affrontando i problemi della smobilitazione, della carenza di valuta estera e dei disavanzi negativi nelle bilance commerciali e nella spesa pubblica. Tra le altre politiche interne che portò avanti, vi furono la creazione del Servizio Sanitario Nazionale e del Welfare State del dopoguerra, che divennero fondamentali per la ricostruzione della Gran Bretagna del dopoguerra. Durante il suo mandato, Attlee e i suoi ministri fecero molto per trasformare il Regno Unito in una società più prospera ed egualitaria, riducendo la povertà e aumentando la sicurezza economica generale della popolazione.

Negli affari esteri, si impegnò molto per la ripresa economica dell”Europa nel dopoguerra. Si dimostrò un fedele alleato degli Stati Uniti all”inizio della Guerra Fredda. A causa del suo stile di leadership, non fu lui, ma Ernest Bevin a dirigere la politica estera. Fu il governo di Attlee a decidere che la Gran Bretagna dovesse avere un programma di armi nucleari indipendente, i cui lavori iniziarono nel 1947.

Bevin, ministro degli Esteri di Attlee, dichiarò notoriamente: “Dobbiamo averla e deve avere una dannata Union Jack sopra”. La prima bomba nucleare britannica operativa fu fatta esplodere solo nell”ottobre 1952, circa un anno dopo che Attlee aveva lasciato il suo incarico. La ricerca atomica britannica indipendente fu indotta in parte dalla legge statunitense McMahon, che annullava le aspettative belliche di una collaborazione postbellica tra Stati Uniti e Regno Unito nella ricerca nucleare e proibiva agli americani di comunicare la tecnologia nucleare anche ai Paesi alleati. La ricerca britannica sulla bomba atomica fu tenuta segreta persino ad alcuni membri del gabinetto di Attlee, la cui lealtà o discrezione appariva incerta.

Pur essendo un socialista, Attlee credeva ancora nell”Impero britannico della sua giovinezza. Lo considerava un”istituzione che rappresentava una potenza per il bene nel mondo. Tuttavia, si rese conto che gran parte di esso doveva essere autogovernato. Prendendo a modello i Dominions del Canada, dell”Australia e della Nuova Zelanda, proseguì la trasformazione dell”impero nell”odierno Commonwealth britannico.

Il suo più grande risultato, che supera molti di questi, è stato forse la creazione di un consenso politico ed economico sul governo della Gran Bretagna che tutti e tre i principali partiti hanno sottoscritto per tre decenni, fissando l”arena del discorso politico fino alla fine degli anni Settanta. Nel 2004 è stato votato come il primo ministro britannico di maggior successo del XX secolo da un sondaggio di 139 accademici organizzato da Ipsos MORI.

Una targa blu inaugurata nel 1979 ricorda Attlee al numero 17 di Monkhams Avenue, a Woodford Green, nel quartiere londinese di Redbridge.

Attlee è stato eletto Fellow della Royal Society nel 1947. Il 15 dicembre 1948 Attlee fu insignito di una borsa di studio onoraria del Queen Mary College.

Il 30 novembre 1988, una statua di bronzo di Clement Attlee fu inaugurata da Harold Wilson (il primo ministro laburista successivo ad Attlee) davanti alla Limehouse Library, nell”ex circoscrizione elettorale di Attlee. Wilson era ormai l”ultimo membro sopravvissuto del gabinetto di Attlee e l”inaugurazione della statua sarebbe stata una delle ultime apparizioni pubbliche di Wilson, che ormai era nelle prime fasi del morbo di Alzheimer; morì all”età di 79 anni nel maggio 1995.

La biblioteca di Limehouse è stata chiusa nel 2003 e la statua è stata oggetto di atti di vandalismo. Il consiglio comunale la circondò per quattro anni con una copertura protettiva, prima di rimuoverla per ripararla e rifonderla nel 2009. La statua restaurata è stata inaugurata da Peter Mandelson nell”aprile 2011, nella sua nuova posizione a meno di un miglio di distanza, nel campus di Mile End della Queen Mary University of London.

Nella Houses of Parliament c”è anche una statua di Clement Attlee che è stata eretta, invece di un busto, con voto parlamentare nel 1979. Lo scultore è Ivor Roberts-Jones.

Sebbene uno dei suoi fratelli sia diventato un ecclesiastico e una delle sue sorelle una missionaria, Attlee stesso è generalmente considerato un agnostico. In un”intervista si descrisse come “incapace di sentimenti religiosi”, affermando di credere “nell”etica del cristianesimo” ma non “nelle sue sciocchezze”. Alla domanda se fosse agnostico, Attlee rispose: “Non lo so”.

Fonti

Biografico

Biografie del suo gabinetto e dei suoi collaboratori

Studi scientifici

Fonti

Clement Attlee
Clement Attlee
^ Attlee worked backstage to handle much of the detail and organisational work in Parliament, as Churchill took centre stage with his attention on diplomacy, military policy and broader issues.
^ The 12% national swing from Conservative to Labour remains the largest achieved by any party at a British general election.
Lives of the First World War
Ермолович Д. И. Англо-русский словарь персоналий. — М.: Рус. яз., 1993. — 336 с. — С. 39.
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«The Official site of Prime Minister”s Office (UK)». Αρχειοθετήθηκε από το πρωτότυπο στις 25 Αυγούστου 2008. Ανακτήθηκε στις 10 Δεκεμβρίου 2009.
BBC, ό.π.
Ρεϊμόν Καρτιέ, Ιστορία του 2ου Παγκοσμίου Πολέμου, τ. Β΄, Πάπυρος, Αθήνα, 1966
Ιστορικό Λεύκωμα 1963, σελ. 86, Καθημερινή (1997)