Cleopatra

gigatos | Novembre 13, 2021

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Riassunto

Cleopatra VII Filopatore (69 a.C. – 10 agosto 30 a.C.) fu regina del regno tolemaico d”Egitto, e sua ultima sovrana attiva. Membro della dinastia tolemaica, era una discendente del suo fondatore Tolomeo I Soter, un generale greco macedone e compagno di Alessandro Magno. Dopo la morte di Cleopatra, l”Egitto divenne una provincia dell”Impero Romano, segnando la fine del penultimo stato ellenistico e dell”epoca che durava dal regno di Alessandro (336-323 a.C.). La sua lingua madre era il greco koino, e fu l”unica sovrana tolemaica ad imparare la lingua egiziana.

Nel 58 a.C., Cleopatra presumibilmente accompagnò suo padre, Tolomeo XII Aulete, durante il suo esilio a Roma dopo una rivolta in Egitto (uno stato cliente di Roma) permettendo a sua figlia Berenice IV di rivendicare il trono. Berenice fu uccisa nel 55 a.C. quando Tolomeo tornò in Egitto con l”assistenza militare romana. Alla sua morte, nel 51 a.C., iniziò il regno congiunto di Cleopatra e di suo fratello Tolomeo XIII, ma un litigio tra loro portò a una guerra civile aperta. Dopo aver perso la battaglia di Farsalo del 48 a.C. in Grecia contro il suo rivale Giulio Cesare (un dittatore romano e console) nella guerra civile di Cesare, lo statista romano Pompeo fuggì in Egitto. Pompeo era stato un alleato politico di Tolomeo XII, ma Tolomeo XIII, su sollecitazione dei suoi eunuchi di corte, fece tendere un”imboscata a Pompeo e lo uccise prima che Cesare arrivasse e occupasse Alessandria. Cesare tentò allora di riconciliare i fratelli tolemaici rivali, ma il principale consigliere di Tolomeo, Potheinos, ritenne che i termini di Cesare favorissero Cleopatra, così le sue forze assediarono lei e Cesare a palazzo. Poco dopo che l”assedio fu tolto dai rinforzi, Tolomeo XIII morì nella battaglia del Nilo del 47 a.C.; la sorellastra di Cleopatra, Arsinoe IV, fu infine esiliata a Efeso per il suo ruolo nel portare avanti l”assedio. Cesare dichiarò Cleopatra e suo fratello Tolomeo XIV sovrani congiunti, ma mantenne una relazione privata con Cleopatra che produsse un figlio, Cesarione. Cleopatra si recò a Roma come regina cliente nel 46 e nel 44 a.C., dove soggiornò nella villa di Cesare. Dopo l”assassinio di Cesare e (su suo ordine) di Tolomeo XIV nel 44 a.C., nominò Cesarione co-reggente.

Nella guerra civile dei liberatori del 43-42 a.C., Cleopatra si schierò con il secondo triumvirato romano formato dal pronipote ed erede di Cesare, Ottaviano, Marco Antonio e Marco Emilio Lepido. Dopo il loro incontro a Tarso nel 41 a.C., la regina ebbe una relazione con Antonio. Egli eseguì l”esecuzione di Arsinoe su richiesta di lei, e divenne sempre più dipendente da Cleopatra sia per i finanziamenti che per l”aiuto militare durante le sue invasioni dell”impero partico e del regno di Armenia. Le Donazioni di Alessandria dichiararono i loro figli Alessandro Elio, Cleopatra Selene II e Tolomeo Filadelfo sovrani su vari territori che prima erano sotto l”autorità triumvirale di Antonio. Questo evento, il loro matrimonio e il divorzio di Antonio dalla sorella di Ottaviano, Ottavia Minore, portarono alla Guerra Finale della Repubblica Romana. Ottaviano si impegnò in una guerra di propaganda, costrinse gli alleati di Antonio nel Senato romano a fuggire da Roma nel 32 a.C. e dichiarò guerra a Cleopatra. Dopo aver sconfitto la flotta navale di Antonio e Cleopatra nella battaglia di Azio del 31 a.C., le forze di Ottaviano invasero l”Egitto nel 30 a.C. e sconfissero Antonio, portandolo al suicidio. Quando Cleopatra apprese che Ottaviano aveva intenzione di portarla al suo corteo trionfale romano, si uccise per avvelenamento, contrariamente alla credenza popolare che fosse stata morsa da un aspide.

L”eredità di Cleopatra sopravvive in opere d”arte antiche e moderne. La storiografia romana e la poesia latina hanno prodotto una visione generalmente critica della regina che ha pervaso la successiva letteratura medievale e rinascimentale. Nelle arti visive, le sue rappresentazioni antiche includono busti, dipinti e sculture romane, sculture in cammeo e vetro, monete tolemaiche e romane e rilievi. Nell”arte rinascimentale e barocca, è stata il soggetto di molte opere tra cui opere, dipinti, poesia, sculture e drammi teatrali. È diventata un”icona della cultura pop dell”egittomania dall”epoca vittoriana, e nei tempi moderni, Cleopatra è apparsa nelle arti applicate e nelle belle arti, nella satira burlesca, nei film di Hollywood e nelle immagini di marca per prodotti commerciali.

La forma latinizzata Cleopatra deriva dal greco antico Kleopátra (Κλεοπάτρα), che significa “gloria di suo padre”, da κλέος (kléos, “gloria”) e πᾰτήρ (patḗr, “padre”). La forma maschile sarebbe stata scritta o come Kleópatros (Κλεόπᾰτρος) o Pátroklos (Πᾰ́τροκλος). Cleopatra era il nome della sorella di Alessandro Magno, così come Cleopatra Alcyone, moglie di Meleagro nella mitologia greca. Attraverso il matrimonio di Tolomeo V Epifane e Cleopatra I Syra (una principessa seleucide), il nome entrò nella dinastia tolemaica. Il titolo adottato da Cleopatra Theā́ Philopátōra (Θεᾱ́ Φιλοπάτωρα) significa “dea che ama suo padre”.

Sfondo

I faraoni tolemaici erano incoronati dal sommo sacerdote egiziano di Ptah a Memphis, ma risiedevano nella città multiculturale e in gran parte greca di Alessandria, fondata da Alessandro il Grande di Macedonia. Parlavano greco e governavano l”Egitto come monarchi greci ellenistici, rifiutando di imparare la lingua nativa egiziana. Al contrario, Cleopatra poteva parlare più lingue in età adulta e fu la prima sovrana tolemaica a imparare la lingua egizia. Plutarco afferma che parlava anche l”etiope, la lingua dei “trogloditi”, l”ebraico (o l”aramaico), l”arabo, la lingua siriana (forse il siriaco), il mediano e il partico, e a quanto pare poteva parlare anche il latino, anche se i suoi contemporanei romani avrebbero preferito parlare con lei nel suo greco Koine. Oltre al greco, all”egiziano e al latino, queste lingue riflettevano il desiderio di Cleopatra di ripristinare i territori del Nord Africa e dell”Asia occidentale che un tempo appartenevano al regno tolemaico.

L”interventismo romano in Egitto precedette il regno di Cleopatra. Quando Tolomeo IX Lathyros morì alla fine dell”81 a.C., gli succedette la figlia Berenice III. Tuttavia, con l”opposizione della corte reale contro l”idea di un”unica monarca donna regnante, Berenice III accettò il governo congiunto e il matrimonio con suo cugino e figliastro Tolomeo XI Alessandro II, un accordo fatto dal dittatore romano Silla. Tolomeo XI fece uccidere sua moglie poco dopo il loro matrimonio nell”80 a.C., ma fu linciato poco dopo nella conseguente rivolta per l”assassinio. Tolomeo XI, e forse anche suo zio Tolomeo IX o suo padre Tolomeo X Alessandro I, lasciarono il regno tolemaico a Roma come garanzia per i prestiti, in modo che i romani avessero basi legali per prendere il controllo dell”Egitto, il loro stato cliente, dopo l”assassinio di Tolomeo XI. I Romani scelsero invece di dividere il regno tolemaico tra i figli illegittimi di Tolomeo IX, assegnando Cipro a Tolomeo di Cipro e l”Egitto a Tolomeo XII Aulete.

La prima infanzia

Cleopatra VII nacque all”inizio del 69 a.C. dal faraone tolemaico regnante Tolomeo XII e da una madre sconosciuta, presumibilmente la moglie di Tolomeo XII, Cleopatra VI Tryphaena (nota anche come Cleopatra V Tryphaena), la madre della sorella maggiore di Cleopatra, Berenice IV Epifaneia. Cleopatra Tryphaena scompare dai registri ufficiali pochi mesi dopo la nascita di Cleopatra nel 69 a.C. I tre figli minori di Tolomeo XII, la sorella di Cleopatra, Arsinoe IV, e i fratelli Tolomeo XIII Theos Philopator e Tolomeo XIV, sono nati in assenza della moglie. Il tutore d”infanzia di Cleopatra fu Filostrato, dal quale imparò le arti greche dell”orazione e della filosofia. Durante la sua giovinezza Cleopatra studiò presumibilmente al Musaeum, compresa la Biblioteca di Alessandria.

Regno ed esilio di Tolomeo XII

Nel 65 a.C. il censore romano Marco Licinio Crasso sostenne davanti al Senato romano che Roma avrebbe dovuto annettere l”Egitto tolemaico, ma la sua proposta di legge e quella simile del tribuno Servilio Rullo nel 63 a.C. furono respinte. Tolomeo XII rispose alla minaccia di una possibile annessione offrendo compensi e ricchi regali a potenti statisti romani, come Pompeo durante la sua campagna contro Mitridate VI del Ponto, e infine Giulio Cesare dopo essere diventato console romano nel 59 a.C. Tuttavia il comportamento dissoluto di Tolomeo XII lo portò alla bancarotta, e fu costretto ad acquisire prestiti dal banchiere romano Gaio Rabirio Postumo.

Nel 58 a.C. i Romani annessero Cipro e con l”accusa di pirateria spinsero Tolomeo di Cipro, fratello di Tolomeo XII, a suicidarsi invece di sopportare l”esilio a Paphos. Tolomeo XII tacque pubblicamente sulla morte del fratello, una decisione che, insieme alla cessione di territori tradizionali tolemaici ai Romani, danneggiò la sua credibilità tra i sudditi già infuriati dalle sue politiche economiche. Tolomeo XII fu quindi esiliato dall”Egitto con la forza, recandosi prima a Rodi, poi ad Atene e infine nella villa del triumviro Pompeo sui Colli Albani, vicino a Praeneste, in Italia. Tolomeo XII vi trascorse quasi un anno alla periferia di Roma, apparentemente accompagnato da sua figlia Cleopatra, allora di circa 11 anni. Berenice IV inviò un”ambasciata a Roma per perorare la sua causa e opporsi alla reintegrazione di suo padre Tolomeo XII, ma Tolomeo fece uccidere i capi dell”ambasciata da sicari, un incidente che fu coperto dai suoi potenti sostenitori romani. Quando il Senato romano negò a Tolomeo XII l”offerta di una scorta armata e di provviste per un ritorno in Egitto, decise di lasciare Roma alla fine del 57 a.C. e di risiedere al Tempio di Artemide a Efeso.

I finanziatori romani di Tolomeo XII rimasero determinati a restaurarlo al potere. Pompeo convinse Aulo Gabinio, il governatore romano della Siria, a invadere l”Egitto e a restaurare Tolomeo XII, offrendogli 10.000 talenti per la missione proposta. Anche se ciò lo mise in contrasto con la legge romana, Gabinio invase l”Egitto nella primavera del 55 a.C. passando per la Giudea asmonea, dove Ircano II fece rifornire l”esercito guidato da Antipatro l”Idumeo, padre di Erode il Grande. Come giovane ufficiale di cavalleria, Marco Antonio era sotto il comando di Gabinio. Si distinse per aver impedito a Tolomeo XII di massacrare gli abitanti di Pelousion e per aver salvato il corpo di Archelao, il marito di Berenice IV, dopo essere stato ucciso in battaglia, assicurandogli una degna sepoltura reale. Cleopatra, allora quattordicenne, avrebbe viaggiato con la spedizione romana in Egitto; anni dopo, Antonio avrebbe professato di essersi innamorato di lei in quel periodo.

Gabinio fu processato a Roma per abuso di autorità, per il quale fu assolto, ma il suo secondo processo per aver accettato tangenti portò al suo esilio, dal quale fu richiamato sette anni dopo nel 48 a.C. da Cesare. Crasso lo sostituì come governatore della Siria ed estese il suo comando provinciale all”Egitto, ma fu ucciso dai Parti nella battaglia di Carrhae nel 53 a.C. Tolomeo XII fece giustiziare Berenice IV e i suoi ricchi sostenitori, sequestrando le loro proprietà. Permise alla guarnigione romana di Gabinio, in gran parte germanica e gallica, i Gabiniani, di molestare la gente per le strade di Alessandria e installò il suo finanziere romano di lunga data Rabirius come suo capo finanziario. Nel giro di un anno Rabirio fu messo sotto custodia protettiva e rimandato a Roma dopo che la sua vita fu messa in pericolo per aver prosciugato l”Egitto delle sue risorse. Nonostante questi problemi, Tolomeo XII creò un testamento che designava Cleopatra e Tolomeo XIII come suoi eredi comuni, supervisionò grandi progetti di costruzione come il Tempio di Edfu e un tempio a Dendera, e stabilizzò l”economia. Il 31 maggio 52 a.C. Cleopatra fu fatta reggente di Tolomeo XII, come indicato da un”iscrizione nel Tempio di Hathor a Dendera. Rabirio non fu in grado di riscuotere l”intero debito di Tolomeo XII al momento della morte di quest”ultimo, e così fu passato ai suoi successori Cleopatra e Tolomeo XIII.

Adesione al trono

Tolomeo XII morì poco prima del 22 marzo 51 a.C., quando Cleopatra, nel suo primo atto come regina, iniziò il suo viaggio a Hermonthis, vicino a Tebe, per installare un nuovo toro sacro Buchis, adorato come intermediario del dio Montu nell”antica religione egizia. Cleopatra dovette affrontare diversi problemi ed emergenze poco dopo essere salita al trono. Queste includevano la carestia causata dalla siccità e dal basso livello delle piene annuali del Nilo, e il comportamento senza legge istigato dai Gabiniani, i soldati romani ormai disoccupati e assimilati lasciati da Gabinio a presidiare l”Egitto. Ereditando i debiti del padre, Cleopatra doveva anche alla Repubblica Romana 17,5 milioni di dracme.

Nel 50 a.C. Marco Calpurnius Bibulus, proconsole della Siria, mandò i suoi due figli maggiori in Egitto, molto probabilmente per negoziare con i Gabiniani e reclutarli come soldati nella disperata difesa della Siria contro i Parti. Tuttavia, i Gabiniani torturarono e uccisero questi due, forse con l”incoraggiamento segreto di alti amministratori disonesti della corte di Cleopatra. Cleopatra mandò i colpevoli Gabiniani a Bibolo come prigionieri in attesa del suo giudizio, ma questi li rimandò indietro a Cleopatra e la rimproverò per aver interferito nel loro giudizio, che era prerogativa del Senato romano. Bibolo, schierandosi con Pompeo nella guerra civile di Cesare, non riuscì a impedire a Cesare di sbarcare una flotta navale in Grecia, cosa che alla fine permise a Cesare di raggiungere l”Egitto all”inseguimento di Pompeo.

Dal 29 agosto del 51 a.C. i documenti ufficiali iniziarono a elencare Cleopatra come unica sovrana, prova del fatto che aveva rifiutato suo fratello Tolomeo XIII come co-reggente. La pratica tolemaica del matrimonio tra fratelli fu introdotta da Tolomeo II e da sua sorella Arsinoe II. Una pratica reale egiziana di lunga data, che era detestata dai greci contemporanei. Con il regno di Cleopatra, tuttavia, fu considerata una disposizione normale per i governanti tolemaici.

Nonostante il rifiuto di Cleopatra, Tolomeo XIII aveva ancora potenti alleati, in particolare l”eunuco Potheinos, suo tutore d”infanzia, reggente e amministratore delle sue proprietà. Altri coinvolti nella congiura contro Cleopatra includevano Achillas, un importante comandante militare, e Teodoto di Chio, un altro tutore di Tolomeo XIII. Sembra che Cleopatra abbia tentato un”alleanza di breve durata con suo fratello Tolomeo XIV, ma nell”autunno del 50 a.C. Tolomeo XIII ebbe il sopravvento nel loro conflitto e cominciò a firmare documenti con il suo nome prima di quello della sorella, seguito dalla fissazione della sua prima data regnale nel 49 a.C.

Assassinio di Pompeo

Nell”estate del 49 a.C., Cleopatra e le sue forze stavano ancora combattendo contro Tolomeo XIII ad Alessandria, quando arrivò il figlio di Pompeo, Gneo Pompeo, in cerca di aiuto militare per conto del padre. Dopo essere tornato in Italia dalle guerre in Gallia e aver attraversato il Rubicone nel gennaio del 49 a.C., Cesare aveva costretto Pompeo e i suoi sostenitori a fuggire in Grecia. In forse il loro ultimo decreto congiunto, sia Cleopatra che Tolomeo XIII acconsentirono alla richiesta di Gneo Pompeo e inviarono a suo padre 60 navi e 500 truppe, compresi i Gabiniani, una mossa che aiutò a cancellare parte del debito verso Roma. Perdendo la lotta contro suo fratello, Cleopatra fu poi costretta a fuggire da Alessandria e a ritirarsi nella regione di Tebe. Nella primavera del 48 a.C. Cleopatra si recò nella Siria romana con la sorella minore, Arsinoe IV, per raccogliere una forza d”invasione che si sarebbe diretta in Egitto. Tornò con un esercito, ma la sua avanzata verso Alessandria fu bloccata dalle forze del fratello, compresi alcuni Gabiniani mobilitati per combattere contro di lei, così si accampò fuori Pelousion, nel delta orientale del Nilo.

In Grecia, le forze di Cesare e Pompeo si scontrarono nella decisiva battaglia di Farsalo il 9 agosto 48 a.C., che portò alla distruzione della maggior parte dell”esercito di Pompeo e alla sua fuga forzata verso Tiro, in Libano. Data la sua stretta relazione con i Tolomei, Pompeo decise infine che l”Egitto sarebbe stato il suo luogo di rifugio, dove avrebbe potuto ricostituire le sue forze. I consiglieri di Tolomeo XIII, tuttavia, temevano l”idea che Pompeo usasse l”Egitto come base in una prolungata guerra civile romana. Con un piano escogitato da Teodoto, Pompeo arrivò con una nave vicino a Pelousion dopo essere stato invitato con un messaggio scritto, solo per subire un”imboscata e essere pugnalato a morte il 28 settembre 48 a.C. Tolomeo XIII credette di aver dimostrato il suo potere e contemporaneamente disinnescò la situazione facendo inviare la testa di Pompeo, tagliata e imbalsamata, a Cesare, che arrivò ad Alessandria all”inizio di ottobre e prese residenza nel palazzo reale. Cesare espresse dolore e indignazione per l”uccisione di Pompeo e invitò sia Tolomeo XIII che Cleopatra a sciogliere le loro forze e a riconciliarsi tra loro.

Relazione con Giulio Cesare

Tolomeo XIII arrivò ad Alessandria alla testa del suo esercito, in chiara sfida alla richiesta di Cesare di sciogliere e lasciare il suo esercito prima del suo arrivo. Cleopatra inizialmente inviò emissari a Cesare, ma dopo aver sentito che Cesare era incline ad avere relazioni con donne reali, venne ad Alessandria per vederlo personalmente. Lo storico Cassio Dio riporta che lo fece senza informare il fratello, vestita in modo attraente, e affascinò Cesare con la sua arguzia. Plutarco fornisce un resoconto completamente diverso e forse mitico che afferma che fu legata in un sacco da letto per essere portata di nascosto nel palazzo per incontrare Cesare.

Quando Tolomeo XIII si rese conto che sua sorella si trovava nel palazzo e stava frequentando direttamente Cesare, tentò di scatenare una rivolta tra la popolazione di Alessandria, ma fu arrestato da Cesare, che usò le sue abilità oratorie per calmare la folla inferocita. Cesare portò poi Cleopatra e Tolomeo XIII davanti all”assemblea di Alessandria, dove Cesare rivelò il testamento scritto di Tolomeo XII – precedentemente posseduto da Pompeo – nominando Cleopatra e Tolomeo XIII come suoi eredi comuni. Cesare cercò poi di fare in modo che gli altri due fratelli, Arsinoe IV e Tolomeo XIV, regnassero insieme su Cipro, eliminando così potenziali pretendenti rivali al trono egiziano e placando al contempo i sudditi tolemaici ancora amareggiati per la perdita di Cipro a favore dei Romani nel 58 a.C.

Giudicando che questo accordo favorisse Cleopatra rispetto a Tolomeo XIII e che l”esercito di quest”ultimo di 20.000 uomini, compresi i Gabiniani, avrebbe potuto sconfiggere molto probabilmente l”esercito di Cesare di 4.000 truppe non supportate, Potheinos decise di far condurre ad Achillas le loro forze ad Alessandria per attaccare sia Cesare che Cleopatra. Dopo che Cesare riuscì a giustiziare Potheinos, Arsinoe IV si alleò con Achillas e fu dichiarata regina, ma poco dopo fece uccidere Achillas dal suo tutore Ganimede e prese il suo posto come comandante del suo esercito. Ganimede poi ingannò Cesare chiedendo la presenza di Tolomeo XIII, già prigioniero, come negoziatore, solo per farlo unire all”esercito di Arsinoe IV. Il conseguente assedio del palazzo, con Cesare e Cleopatra intrappolati insieme all”interno, durò fino all”anno successivo, il 47 a.C.

Tra gennaio e marzo del 47 a.C. arrivarono i rinforzi di Cesare, compresi quelli guidati da Mitridate di Pergamo e Antipatro l”Idumeo. Tolomeo XIII e Arsinoe IV ritirarono le loro forze sul Nilo, dove Cesare li attaccò. Tolomeo XIII cercò di fuggire in barca, ma questa si capovolse e lui annegò. Ganimede potrebbe essere stato ucciso nella battaglia. Teodoto fu trovato anni dopo in Asia, da Marco Giunio Bruto, e giustiziato. Arsinoe IV fu fatta sfilare a forza nel trionfo di Cesare a Roma prima di essere esiliata nel Tempio di Artemide a Efeso. Cleopatra era vistosamente assente da questi eventi e risiedeva nel palazzo, molto probabilmente perché era incinta del figlio di Cesare dal settembre 48 a.C.

Il mandato di Cesare come console era scaduto alla fine del 48 a.C. Tuttavia Antonio, un suo ufficiale, aiutò ad assicurare a Cesare la nomina a dittatore per un anno, fino all”ottobre del 47 a.C., fornendo a Cesare l”autorità legale per risolvere la disputa dinastica in Egitto. Diffidando di ripetere l”errore di Berenice IV, sorella di Cleopatra, di avere un monarca donna come unico sovrano, Cesare nominò il fratello dodicenne di Cleopatra, Tolomeo XIV, come sovrano congiunto con la ventiduenne Cleopatra in un matrimonio nominale tra fratelli, ma Cleopatra continuò a vivere privatamente con Cesare. La data esatta in cui Cipro tornò sotto il suo controllo non è nota, anche se nel 42 a.C. vi aveva un governatore.

Si presume che Cesare si sia unito a Cleopatra per una crociera sul Nilo e una visita ai monumenti egiziani, anche se questo potrebbe essere un racconto romantico che riflette le successive inclinazioni romane benestanti e non un vero evento storico. Lo storico Svetonio ha fornito notevoli dettagli sul viaggio, compreso l”uso di Thalamegos, la chiatta da diporto costruita da Tolomeo IV, che durante il suo regno misurava 90 metri di lunghezza e 24 metri di altezza ed era completa di sale da pranzo, sale di rappresentanza, santuari e passeggiate lungo i suoi due ponti, assomigliando a una villa galleggiante. Cesare potrebbe aver avuto un interesse per la crociera sul Nilo a causa del suo fascino per la geografia; era ben letto nelle opere di Eratostene e Pithea, e forse voleva scoprire la sorgente del fiume, ma tornò indietro prima di raggiungere l”Etiopia.

Cesare partì dall”Egitto intorno all”aprile del 47 a.C., presumibilmente per affrontare Farnaces II del Ponto, il figlio di Mitridate VI del Ponto, che stava creando problemi a Roma in Anatolia. È possibile che Cesare, sposato con l”importante donna romana Calpurnia, volesse anche evitare di essere visto insieme a Cleopatra quando lei gli diede il loro figlio. Lasciò tre legioni in Egitto, poi aumentate a quattro, sotto il comando del liberto Rufio, per assicurare la tenue posizione di Cleopatra, ma forse anche per tenere sotto controllo le sue attività.

Cesarione, il presunto figlio di Cleopatra con Cesare, nacque il 23 giugno 47 a.C. e fu originariamente chiamato “Faraone Cesare”, come conservato su una stele al Serapeo di Memphis. Forse a causa del suo matrimonio ancora senza figli con Calpurnia, Cesare rimase pubblicamente in silenzio su Cesarione (ma forse accettò la sua parentela in privato). Cleopatra, invece, fece ripetute dichiarazioni ufficiali sulla paternità di Cesarione, nominando Cesare come padre.

Cleopatra e il suo congiunto nominale Tolomeo XIV visitarono Roma verso la fine del 46 a.C., presumibilmente senza Cesarione, e ricevettero alloggio nella villa di Cesare all”interno degli Horti Caesaris. Come per il loro padre Tolomeo XII, Cesare conferì sia a Cleopatra che a Tolomeo XIV lo status legale di “amico e alleato del popolo romano” (latino: socius et amicus populi Romani), in effetti governanti clienti fedeli a Roma. Tra i visitatori di Cleopatra alla villa di Cesare al di là del Tevere c”era il senatore Cicerone, che la trovava arrogante. Sosigene di Alessandria, uno dei membri della corte di Cleopatra, aiutò Cesare nei calcoli per il nuovo calendario giuliano, entrato in vigore il 1° gennaio 45 a.C. Il Tempio di Venere Genitrice, istituito nel Foro di Cesare il 25 settembre 46 a.C., conteneva una statua d”oro di Cleopatra (che rimase lì almeno fino al III secolo d.C.), associando la madre del figlio di Cesare direttamente alla dea Venere, madre dei Romani. La statua collegava anche sottilmente la dea egizia Iside con la religione romana.

La presenza di Cleopatra a Roma ebbe molto probabilmente un effetto sugli eventi della festa dei Lupercalia un mese prima dell”assassinio di Cesare. Antonio tentò di mettere un diadema reale sulla testa di Cesare, ma quest”ultimo si rifiutò in quella che molto probabilmente fu una messa in scena, forse per valutare l”umore del pubblico romano sull”accettazione della regalità in stile ellenistico. Cicerone, che era presente alla festa, chiese beffardamente da dove venisse il diadema, un ovvio riferimento alla regina tolemaica che egli aborriva. Cesare fu assassinato alle Idi di marzo (15 marzo 44 a.C.), ma Cleopatra rimase a Roma fino a circa metà aprile, nella vana speranza di far riconoscere Cesarione come erede di Cesare. Tuttavia, il testamento di Cesare nominava suo nipote Ottaviano come erede primario, e Ottaviano arrivò in Italia più o meno nello stesso periodo in cui Cleopatra decise di partire per l”Egitto. Pochi mesi dopo, Cleopatra fece uccidere Tolomeo XIV per avvelenamento, elevando suo figlio Cesarione a co-reggente.

Cleopatra nella guerra civile dei liberatori

Ottaviano, Antonio e Marco Emilio Lepido formarono il Secondo Triumvirato nel 43 a.C., in cui furono eletti per cinque anni per ristabilire l”ordine nella Repubblica e consegnare gli assassini di Cesare alla giustizia. Cleopatra ricevette messaggi sia da Gaio Cassio Longino, uno degli assassini di Cesare, sia da Publio Cornelio Dolabella, proconsole della Siria e lealista cesariano, che chiedevano aiuto militare. Decise di scrivere a Cassio una scusa che il suo regno aveva troppi problemi interni, mentre inviava a Dolabella le quattro legioni lasciate da Cesare in Egitto. Tuttavia, queste truppe furono catturate da Cassio in Palestina. Mentre Serapione, il governatore di Cipro di Cleopatra, disertò per Cassio e gli fornì delle navi, Cleopatra portò la propria flotta in Grecia per assistere personalmente Ottaviano e Antonio, ma le sue navi furono pesantemente danneggiate in una tempesta mediterranea e arrivò troppo tardi per aiutare nei combattimenti. Nell”autunno del 42 a.C., Antonio aveva sconfitto le forze degli assassini di Cesare nella battaglia di Filippi in Grecia, portando al suicidio di Cassio e Bruto.

Alla fine del 42 a.C. Ottaviano aveva ottenuto il controllo su gran parte della metà occidentale della Repubblica romana e Antonio su quella orientale, con Lepido ampiamente emarginato. Nell”estate del 41 a.C. Antonio stabilì il suo quartier generale a Tarso, in Anatolia, e convocò Cleopatra in diverse lettere, che lei respinse finché l”inviato di Antonio Quinto Dellius non la convinse a venire. L”incontro avrebbe permesso a Cleopatra di chiarire l”idea errata che avesse sostenuto Cassio durante la guerra civile e di affrontare gli scambi territoriali nel Levante, ma Antonio desiderava senza dubbio anche instaurare una relazione personale e romantica con la regina. Cleopatra risalì il fiume Kydnos fino a Tarsos in Talamegos, ospitando Antonio e i suoi ufficiali per due notti di sontuosi banchetti a bordo della nave. Cleopatra riuscì a ripulire il suo nome come presunta sostenitrice di Cassio, sostenendo che in realtà aveva tentato di aiutare Dolabella in Siria, e convinse Antonio a far giustiziare la sorella esiliata, Arsinoe IV, a Efeso. Anche l”ex governatore ribelle di Cipro fu consegnato a Cleopatra per l”esecuzione.

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Relazione con Marco Antonio

Cleopatra invitò Antonio a venire in Egitto prima di partire da Tarsos, il che portò Antonio a visitare Alessandria nel novembre del 41 a.C. Antonio fu ben accolto dalla popolazione di Alessandria, sia per le sue azioni eroiche nel riportare al potere Tolomeo XII, sia per essere venuto in Egitto senza una forza di occupazione come aveva fatto Cesare. In Egitto, Antonio continuò a godersi il sontuoso stile di vita reale che aveva visto a bordo della nave di Cleopatra attraccata a Tarsos. Inoltre fece in modo che i suoi subordinati, come Publio Ventidio Basso, cacciassero i Parti dall”Anatolia e dalla Siria.

Cleopatra scelse accuratamente Antonio come partner per produrre altri eredi, poiché era considerato la figura romana più potente dopo la morte di Cesare. Con i suoi poteri di triumviro, Antonio aveva anche l”ampia autorità di restituire a Cleopatra le ex terre tolemaiche, che al momento erano in mano romana. Mentre è chiaro che sia la Cilicia che Cipro erano sotto il controllo di Cleopatra entro il 19 novembre del 38 a.C., il trasferimento probabilmente avvenne prima, nell”inverno del 41-40 a.C., durante il periodo trascorso con Antonio.

Nella primavera del 40 a.C., Antonio lasciò l”Egitto a causa dei problemi in Siria, dove il suo governatore Lucio Decidio Saxa fu ucciso e il suo esercito preso da Quinto Labieno, un ex ufficiale sotto Cassio che ora serviva l”impero partico. Cleopatra fornì ad Antonio 200 navi per la sua campagna e come pagamento per i suoi nuovi territori acquisiti. Non avrebbe rivisto Antonio fino al 37 a.C., ma mantenne la corrispondenza e le prove suggeriscono che teneva una spia nel suo campo. Alla fine del 40 a.C., Cleopatra aveva dato alla luce due gemelli, un maschio chiamato Alessandro Elio e una femmina chiamata Cleopatra Selene II, entrambi riconosciuti da Antonio come suoi figli. Helios (il Sole) e Selene (la Luna) erano il simbolo di una nuova era di ringiovanimento della società, oltre a indicare che Cleopatra sperava che Antonio ripetesse le imprese di Alessandro Magno conquistando i Parti.

La campagna partica di Marco Antonio in Oriente fu interrotta dagli eventi della guerra perusina (41-40 a.C.), iniziata dall”ambiziosa moglie Fulvia contro Ottaviano nella speranza di rendere il marito il capo indiscusso di Roma. È stato suggerito che Fulvia volesse separare Antonio da Cleopatra, ma il conflitto emerse in Italia anche prima dell”incontro di Cleopatra con Antonio a Tarso. Fulvia e il fratello di Antonio, Lucio Antonio, furono infine assediati da Ottaviano a Perusia (la moderna Perugia, Italia) e poi esiliati dall”Italia, dopo di che Fulvia morì a Sicyon in Grecia mentre cercava di raggiungere Antonio. La sua morte improvvisa portò a una riconciliazione di Ottaviano e Antonio a Brindisi in Italia nel settembre del 40 a.C. Sebbene l”accordo raggiunto a Brindisi consolidasse il controllo di Antonio sui territori della Repubblica Romana a est del Mar Ionio, esso prevedeva anche la concessione di Italia, Hispania e Gallia e il matrimonio con la sorella di Ottaviano, Ottavia la Giovane, una potenziale rivale di Cleopatra.

Nel dicembre del 40 a.C. Cleopatra ricevette Erode ad Alessandria come ospite inatteso e rifugiato che fuggiva da una situazione turbolenta in Giudea. Erode era stato insediato come tetrarca da Antonio, ma ben presto si trovò in contrasto con Antigono II Mattathias della dinastia degli Asmonei, da tempo consolidata. Quest”ultimo aveva imprigionato il fratello di Erode e collega tetrarca Phasael, che fu giustiziato mentre Erode stava fuggendo verso la corte di Cleopatra. Cleopatra tentò di fornirgli un incarico militare, ma Erode rifiutò e si recò a Roma, dove i triumviri Ottaviano e Antonio lo nominarono re della Giudea. Questo atto mise Erode in rotta di collisione con Cleopatra, che avrebbe voluto reclamare i territori tolemaici che costituivano il suo nuovo regno erodiano.

I rapporti tra Antonio e Cleopatra forse si inasprirono quando lui non solo sposò Ottavia, ma generò anche i suoi due figli, Antonia il Vecchio nel 39 a.C. e Antonia Minore nel 36 a.C., e trasferì il suo quartier generale ad Atene. Tuttavia la posizione di Cleopatra in Egitto era sicura. Il suo rivale Erode era occupato con la guerra civile in Giudea che richiedeva una pesante assistenza militare romana, ma non ne ricevette nessuna da Cleopatra. Poiché l”autorità di Antonio e Ottaviano come triumviri era scaduta il 1º gennaio 37 a.C., Ottavia organizzò un incontro a Tarentum, dove il triumvirato fu ufficialmente esteso al 33 a.C. Con due legioni concesse da Ottaviano e mille soldati prestati da Ottavia, Antonio si recò ad Antiochia, dove fece i preparativi per la guerra contro i Parti.

Antonio convocò Cleopatra ad Antiochia per discutere di questioni urgenti, come il regno di Erode e il sostegno finanziario per la sua campagna partica. Cleopatra portò i suoi gemelli di tre anni ad Antiochia, dove Antonio li vide per la prima volta e dove probabilmente ricevettero i loro cognomi Helios e Selene come parte degli ambiziosi piani di Antonio e Cleopatra per il futuro. Per stabilizzare l”Oriente, Antonio non solo allargò il dominio di Cleopatra, ma stabilì anche nuove dinastie dominanti e governanti clienti che gli sarebbero stati fedeli, ma che alla fine gli sarebbero sopravvissuti.

In questo accordo Cleopatra ottenne importanti territori ex tolemaici nel Levante, tra cui quasi tutta la Fenicia (Libano) meno Tiro e Sidone, che rimasero in mano romana. Ricevette anche Tolemaide Akko (la moderna San Giovanni d”Acri, Israele), una città che era stata fondata da Tolomeo II. Date le sue relazioni ancestrali con i Seleucidi, le fu concessa la regione della Coele-Siria lungo il fiume Oronte superiore. Le fu data anche la regione intorno a Gerico in Palestina, ma affittò questo territorio a Erode. A spese del re nabateo Malico I (un cugino di Erode), Cleopatra ricevette anche una parte del regno nabateo intorno al Golfo di Aqaba sul Mar Rosso, compresa Ailana (la moderna Aqaba, in Giordania). A ovest Cleopatra ricevette Cirene lungo la costa libica, così come Itanos e Olous nella Creta romana. Sebbene ancora amministrati da funzionari romani, questi territori arricchirono comunque il suo regno e la portarono a dichiarare l”inaugurazione di una nuova era con la doppia datazione della sua moneta nel 36 a.C.

L”allargamento del regno tolemaico da parte di Antonio, con la rinuncia al territorio romano controllato direttamente, fu sfruttato dal suo rivale Ottaviano, che attinse al sentimento pubblico a Roma contro il potere di una regina straniera a spese della loro Repubblica. Ottaviano, favorendo la narrazione che Antonio stava trascurando la virtuosa moglie romana Ottavia, concesse sia a lei che a Livia, la sua stessa moglie, straordinari privilegi di sacralità. Circa 50 anni prima, Cornelia Africana, figlia di Scipione Africano, era stata la prima donna romana vivente ad avere una statua dedicata a lei. Ora era seguita da Ottavia e Livia, le cui statue furono molto probabilmente erette nel Foro di Cesare per rivaleggiare con quella di Cleopatra, eretta da Cesare.

Nel 36 a.C., Cleopatra accompagnò Antonio sull”Eufrate nel suo viaggio verso l”invasione dell”impero partico. Poi tornò in Egitto, forse a causa del suo avanzato stato di gravidanza. Nell”estate del 36 a.C. aveva dato alla luce Tolomeo Filadelfo, il suo secondo figlio con Antonio.

La campagna partica di Antonio nel 36 a.C. si trasformò in una completa debacle per una serie di ragioni, in particolare il tradimento di Artavasdes II di Armenia, che passò dalla parte dei Parti. Dopo aver perso circa 30.000 uomini, più di Crasso a Carrhae (un”offesa che sperava di vendicare), Antonio arrivò finalmente a Leukokome vicino a Berytus (la moderna Beirut, in Libano) in dicembre, impegnato in pesanti bevute prima che Cleopatra arrivasse per fornire fondi e vestiti per le sue truppe malconce. Antonio desiderava evitare i rischi che comportava il ritorno a Roma, e così viaggiò con Cleopatra verso Alessandria per vedere suo figlio appena nato.

Donazioni di Alessandria

Mentre Antonio si preparava a un”altra spedizione partica nel 35 a.C., questa volta diretta verso l”Armenia, Ottavia si recò ad Atene con 2.000 truppe in presunto sostegno ad Antonio, ma molto probabilmente in uno schema ideato da Ottaviano per metterlo in imbarazzo per le sue perdite militari. Antonio ricevette queste truppe ma disse a Ottavia di non allontanarsi a est di Atene mentre lui e Cleopatra viaggiavano insieme verso Antiochia, per poi abbandonare improvvisamente e inspiegabilmente la campagna militare e tornare ad Alessandria. Quando Ottavia tornò a Roma, Ottaviano ritrasse sua sorella come una vittima danneggiata da Antonio, sebbene lei si rifiutasse di lasciare la casa di Antonio. La fiducia di Ottaviano crebbe man mano che eliminava i suoi rivali in Occidente, tra cui Sesto Pompeo e persino Lepido, il terzo membro del triumvirato, che fu messo agli arresti domiciliari dopo essersi ribellato contro Ottaviano in Sicilia.

Dellius fu inviato come inviato di Antonio ad Artavasdes II nel 34 a.C. per negoziare una potenziale alleanza matrimoniale che avrebbe sposato la figlia del re armeno con Alexander Helios, il figlio di Antonio e Cleopatra. Quando questo fu rifiutato, Antonio fece marciare il suo esercito in Armenia, sconfisse le loro forze e catturò il re e la famiglia reale armena. Antonio tenne poi una parata militare ad Alessandria come imitazione di un trionfo romano, vestendosi come Dioniso e cavalcando in città su un carro per presentare i prigionieri reali a Cleopatra, che era seduta su un trono d”oro sopra una predella d”argento. La notizia di questo evento fu pesantemente criticata a Roma come una perversione dei riti e dei rituali romani di un tempo per essere goduta invece da una regina egiziana.

In un evento tenuto al ginnasio subito dopo il trionfo, Cleopatra si vestì come Iside e dichiarò di essere la regina dei re con suo figlio Cesarione, re dei re, mentre Alessandro Elio fu dichiarato re dell”Armenia, della Media e della Partia, e Tolomeo Filadelfo di due anni fu dichiarato re di Siria e Cilicia. A Cleopatra Selene II furono assegnate Creta e Cirene. Antonio e Cleopatra potrebbero essersi sposati durante questa cerimonia. Antonio inviò un rapporto a Roma chiedendo la ratifica di queste rivendicazioni territoriali, ora noto come le Donazioni di Alessandria. Ottaviano voleva pubblicizzarlo per scopi propagandistici, ma i due consoli, entrambi sostenitori di Antonio, lo fecero censurare dalla vista pubblica.

Alla fine del 34 a.C., Antonio e Ottaviano si impegnarono in un”accesa guerra di propaganda che sarebbe durata per anni. Antonio sosteneva che il suo rivale aveva deposto illegalmente Lepido dal loro triumvirato e gli aveva impedito di radunare truppe in Italia, mentre Ottaviano accusava Antonio di aver trattenuto illegalmente il re d”Armenia, di aver sposato Cleopatra nonostante fosse ancora sposato con sua sorella Ottavia e di aver erroneamente rivendicato Cesarione come erede di Cesare al posto di Ottaviano. La litania di accuse e pettegolezzi associati a questa guerra di propaganda ha plasmato le percezioni popolari su Cleopatra dalla letteratura del periodo di Augusto fino ai vari media dei tempi moderni. Si diceva che Cleopatra avesse fatto il lavaggio del cervello a Marco Antonio con la stregoneria e la stregoneria e che fosse pericolosa come l”Elena di Troia di Omero nel distruggere la civiltà. Plinio il Vecchio afferma nella sua Storia Naturale che Cleopatra una volta sciolse una perla del valore di decine di milioni di sesterzi nell”aceto solo per vincere una scommessa a cena. L”accusa che Antonio avesse rubato libri dalla biblioteca di Pergamo per rifornire la biblioteca di Alessandria si è poi rivelata una montatura ammessa da Gaio Calvisius Sabinus.

Un documento in papiro datato al febbraio del 33 a.C., usato in seguito per avvolgere una mummia, contiene la firma di Cleopatra, probabilmente scritta da un funzionario autorizzato a firmare per lei. Riguarda alcune esenzioni fiscali in Egitto concesse a Quinto Cecilio o Publio Canidio Crasso, un ex console romano e confidente di Antonio che avrebbe comandato le sue forze di terra ad Azio. Un pedice in una grafia diversa in fondo al papiro recita “fallo accadere” (questo è probabilmente l”autografo della regina, poiché era pratica tolemaica controfirmare i documenti per evitare la falsificazione.

Battaglia di Azio

In un discorso al Senato romano il primo giorno del suo consolato, il 1º gennaio 33 a.C., Ottaviano accusò Antonio di tentare di sovvertire le libertà romane e l”integrità territoriale come schiavo della sua regina orientale. Prima che l”imperium congiunto di Antonio e Ottaviano scadesse il 31 dicembre 33 a.C., Antonio dichiarò Cesarione come vero erede di Cesare nel tentativo di minare Ottaviano. Nel 32 a.C. i lealisti antoniani Gaio Sosius e Gneo Domizio Ahenobarbus divennero consoli. Il primo tenne un discorso infuocato condannando Ottaviano, ora un privato cittadino senza cariche pubbliche, e introdusse alcune leggi contro di lui. Durante la successiva sessione senatoriale, Ottaviano entrò nella casa del Senato con guardie armate e mosse le proprie accuse contro i consoli. Intimoriti da questo atto, i consoli e più di 200 senatori ancora a sostegno di Antonio fuggirono da Roma il giorno dopo per unirsi alla parte di Antonio.

Antonio e Cleopatra viaggiarono insieme a Efeso nel 32 a.C., dove lei gli fornì 200 delle 800 navi da guerra che era riuscito ad acquistare. Ahenobarbus, prudente nel far confermare al pubblico la propaganda di Ottaviano, tentò di convincere Antonio a far escludere Cleopatra dalla campagna contro Ottaviano. Publio Canidio Crasso fece la controargomentazione che Cleopatra stava finanziando lo sforzo bellico ed era un monarca competente. Cleopatra rifiutò le richieste di Antonio di tornare in Egitto, giudicando che bloccando Ottaviano in Grecia avrebbe potuto difendere più facilmente l”Egitto. L”insistenza di Cleopatra nel voler essere coinvolta nella battaglia per la Grecia portò alle defezioni di romani importanti, come Ahenobarbus e Lucio Munatius Plancus.

Durante la primavera del 32 a.C. Antonio e Cleopatra si recarono ad Atene, dove lei convinse Antonio ad inviare ad Ottavia una dichiarazione ufficiale di divorzio. Questo incoraggiò Plancus a consigliare a Ottaviano di impossessarsi del testamento di Antonio, investito dalle Vestali. Sebbene fosse una violazione dei diritti sacri e legali, Ottaviano acquisì con la forza il documento dal Tempio di Vesta, e divenne uno strumento utile nella guerra di propaganda contro Antonio e Cleopatra. Ottaviano mise in evidenza alcune parti del testamento, come il fatto che Cesarione fosse nominato erede di Cesare, che le donazioni di Alessandria fossero legali, che Antonio dovesse essere sepolto accanto a Cleopatra in Egitto invece che a Roma, e che Alessandria sarebbe diventata la nuova capitale della Repubblica Romana. In una dimostrazione di fedeltà a Roma, Ottaviano decise di iniziare la costruzione del proprio mausoleo nel Campo Marzio. La posizione giuridica di Ottaviano fu anche migliorata con l”elezione a console nel 31 a.C. Con il testamento di Antonio reso pubblico, Ottaviano ebbe il suo casus belli, e Roma dichiarò guerra a Cleopatra. L”argomento legale per la guerra si basava meno sulle acquisizioni territoriali di Cleopatra, con gli ex territori romani governati dai suoi figli con Antonio, e più sul fatto che stava fornendo supporto militare a un privato cittadino ora che l”autorità triumvirale di Antonio era scaduta.

Antonio e Cleopatra avevano una flotta più grande di quella di Ottaviano, ma gli equipaggi della marina di Antonio e Cleopatra non erano tutti ben addestrati, alcuni di loro forse provenivano da navi mercantili, mentre Ottaviano aveva una forza completamente professionale. Antonio voleva attraversare l”Adriatico e bloccare Ottaviano a Tarentum o a Brindisi, ma Cleopatra, preoccupata soprattutto di difendere l”Egitto, annullò la decisione di attaccare direttamente l”Italia. Antonio e Cleopatra stabilirono il loro quartier generale invernale a Patrai, in Grecia, e nella primavera del 31 a.C. si trasferirono ad Azio, sul lato meridionale del Golfo Ambracico.

Cleopatra e Antonio avevano l”appoggio di vari re alleati, ma Cleopatra era già in conflitto con Erode e un terremoto in Giudea gli fornì una scusa per assentarsi dalla campagna. Persero anche l”appoggio di Malico I, il che avrebbe avuto conseguenze strategiche. Antonio e Cleopatra persero diverse schermaglie contro Ottaviano intorno ad Azio durante l”estate del 31 a.C., mentre continuavano le defezioni verso il campo di Ottaviano, compreso il compagno di lunga data di Antonio, Dellius, e i re alleati Amyntas di Galazia e Deiotaros di Paphlagonia. Mentre alcuni nel campo di Antonio suggerivano di abbandonare il conflitto navale per ritirarsi nell”entroterra, Cleopatra spingeva per un confronto navale, per tenere la flotta di Ottaviano lontana dall”Egitto.

Il 2 settembre 31 a.C. le forze navali di Ottaviano, guidate da Marco Vipsanio Agrippa, incontrarono quelle di Antonio e Cleopatra nella battaglia di Azio. Cleopatra, a bordo della sua nave ammiraglia, l”Antonias, comandava 60 navi alla foce del Golfo Ambracico, nelle retrovie della flotta, in quella che fu probabilmente una mossa degli ufficiali di Antonio per emarginarla durante la battaglia. Antonio aveva ordinato che le loro navi avessero delle vele a bordo per avere una migliore possibilità di inseguire o fuggire dal nemico, cosa che Cleopatra, sempre preoccupata di difendere l”Egitto, usò per muoversi rapidamente attraverso l”area di maggior combattimento in una ritirata strategica verso il Peloponneso. Burstein scrive che gli scrittori romani partigiani avrebbero in seguito accusato Cleopatra di aver vigliaccamente disertato Antonio, ma la loro intenzione originale di mantenere le vele a bordo potrebbe essere stata quella di rompere il blocco e recuperare il più possibile della loro flotta. Antonio seguì Cleopatra e salì a bordo della sua nave, identificata dalle sue caratteristiche vele viola, mentre i due fuggivano dalla battaglia e si dirigevano verso Tainaron. Si dice che Antonio abbia evitato Cleopatra durante questo viaggio di tre giorni, finché le sue dame di compagnia a Tainaron non lo spinsero a parlarle. La battaglia di Azio continuò senza Cleopatra e Antonio fino alla mattina del 3 settembre, e fu seguita da massicce defezioni di ufficiali, truppe e re alleati dalla parte di Ottaviano.

Caduta e morte

Mentre Ottaviano occupava Atene, Antonio e Cleopatra sbarcarono a Paraitonion in Egitto. La coppia andò poi per strade diverse, Antonio a Cirene per raccogliere altre truppe e Cleopatra al porto di Alessandria nel tentativo di ingannare il partito di opposizione e dipingere le attività in Grecia come una vittoria. Temeva che le notizie sull”esito della battaglia di Azio avrebbero portato a una ribellione. Non è certo se, in questo momento, abbia effettivamente giustiziato Artavasdes II e inviato la sua testa al suo rivale, Artavasdes I di Media Atropatene, nel tentativo di stringere un”alleanza con lui.

Lucio Pinario, governatore di Cirene nominato da Marco Antonio, ricevette la notizia che Ottaviano aveva vinto la battaglia di Azio prima che i messaggeri di Antonio potessero arrivare alla sua corte. Pinario fece giustiziare questi messaggeri e poi disertò dalla parte di Ottaviano, consegnandogli le quattro legioni sotto il suo comando che Antonio desiderava ottenere. Antonio quasi si suicidò dopo aver sentito la notizia di questo, ma fu fermato dai suoi ufficiali dello staff. Ad Alessandria costruì un cottage solitario sull”isola di Pharos che soprannominò Timoneion, dal nome del filosofo Timone di Atene, famoso per il suo cinismo e misantropia. Erode, che dopo la battaglia di Azio aveva personalmente consigliato ad Antonio di tradire Cleopatra, si recò a Rodi per incontrare Ottaviano e rinunciare alla sua regalità per fedeltà ad Antonio. Ottaviano fu colpito dal suo discorso e dal suo senso di lealtà, così gli permise di mantenere la sua posizione in Giudea, isolando ulteriormente Antonio e Cleopatra.

Cleopatra forse iniziò a considerare Antonio come un peso dalla fine dell”estate del 31 a.C., quando si preparò a lasciare l”Egitto a suo figlio Cesarione. Cleopatra pianificò di cedergli il trono, portare la sua flotta dal Mediterraneo al Mar Rosso e poi salpare verso un porto straniero, forse in India, dove avrebbe potuto trascorrere del tempo a riprendersi. Tuttavia questi piani furono abbandonati quando Malico I, su consiglio del governatore della Siria di Ottaviano, Quinto Didio, riuscì a bruciare la flotta di Cleopatra per vendicarsi delle perdite subite in una guerra con Erode che Cleopatra aveva in gran parte iniziato. Cleopatra non aveva altra scelta che rimanere in Egitto e negoziare con Ottaviano. Anche se molto probabilmente in seguito fu fatta propaganda pro-Ottaviano, è stato riportato che in questo periodo Cleopatra iniziò a testare la forza di vari veleni sui prigionieri e persino sui suoi stessi servi.

Cleopatra fece entrare Cesarione nei ranghi degli efebi, il che, insieme ai rilievi su una stele di Koptos datata 21 settembre 31 a.C., dimostra che Cleopatra stava ora preparando suo figlio a diventare l”unico sovrano d”Egitto. In una dimostrazione di solidarietà, Antonio fece anche entrare nell”efebo Marcus Antonius Antyllus, suo figlio con Fulvia, nello stesso momento. Messaggi e inviati separati di Antonio e Cleopatra furono poi inviati a Ottaviano, ancora di stanza a Rodi, anche se Ottaviano sembra aver risposto solo a Cleopatra. Cleopatra chiese che i suoi figli ereditassero l”Egitto e che ad Antonio fosse permesso di vivere in esilio in Egitto, offrì ad Ottaviano denaro per il futuro e gli inviò subito dei sontuosi regali. Ottaviano inviò il suo diplomatico Thyrsos a Cleopatra dopo che lei minacciò di bruciare se stessa e una grande quantità del suo tesoro in una tomba già in costruzione. Thyrsos le consigliò di uccidere Antonio in modo che la sua vita fosse risparmiata, ma quando Antonio sospettò un intento ripugnante, fece fustigare questo diplomatico e lo rimandò da Ottaviano senza un accordo.

Dopo lunghi negoziati che alla fine non produssero alcun risultato, Ottaviano partì per invadere l”Egitto nella primavera del 30 a.C., fermandosi a Tolemaide in Fenicia, dove il suo nuovo alleato Erode fornì al suo esercito rifornimenti freschi. Ottaviano si mosse verso sud e prese rapidamente Pelousion, mentre Cornelio Gallo, marciando verso est da Cirene, sconfisse le forze di Antonio presso Paraitonion. Ottaviano avanzò rapidamente verso Alessandria, ma Antonio tornò e ottenne una piccola vittoria sulle truppe stanche di Ottaviano fuori dall”ippodromo della città. Tuttavia, il 1º agosto 30 a.C., la flotta navale di Antonio si arrese a Ottaviano, seguita dalla cavalleria di Antonio. Cleopatra si nascose nella sua tomba con i suoi stretti servitori e mandò un messaggio ad Antonio che si era suicidata. In preda alla disperazione, Antonio rispose pugnalandosi allo stomaco e togliendosi la vita all”età di 53 anni. Secondo Plutarco, stava ancora morendo quando fu portato da Cleopatra sulla sua tomba, dicendole che era morto con onore e che lei poteva fidarsi del compagno di Ottaviano, Gaio Proculeio, piuttosto che di chiunque altro nel suo entourage. Fu Proculeio, tuttavia, che si infiltrò nella sua tomba usando una scala e trattenne la regina, negandole la possibilità di bruciarsi con i suoi tesori. A Cleopatra fu poi permesso di imbalsamare e seppellire Antonio nella sua tomba prima di essere scortata a palazzo.

Ottaviano entrò ad Alessandria, occupò il palazzo e sequestrò i tre figli più piccoli di Cleopatra. Quando si incontrò con Ottaviano, Cleopatra gli disse senza mezzi termini: “Non sarò condotta in trionfo” (in greco antico: οὑ θριαμβεύσομαι, romanizzato: ou thriambéusomai), secondo Livio, una rara registrazione delle sue esatte parole. Ottaviano promise che l”avrebbe tenuta in vita, ma non offrì alcuna spiegazione sui suoi piani futuri per il suo regno. Quando una spia la informò che Ottaviano progettava di trasferire lei e i suoi figli a Roma entro tre giorni, si preparò al suicidio poiché non aveva alcuna intenzione di essere fatta sfilare in un trionfo romano come sua sorella Arsinoe IV. Non è chiaro se il suicidio di Cleopatra il 10 agosto 30 a.C., all”età di 39 anni, avvenne all”interno del palazzo o nella sua tomba. Si dice che fosse accompagnata dai suoi servi Eiras e Charmion, che si tolsero anch”essi la vita. Si dice che Ottaviano fosse arrabbiato per questo risultato, ma fece seppellire Cleopatra in modo regale accanto ad Antonio nella sua tomba. Il medico di Cleopatra, Olympos, non ha spiegato la causa della sua morte, anche se la credenza popolare è che abbia permesso a un aspide o a un cobra egiziano di morderla e avvelenarla. Plutarco riferisce questo racconto, ma poi suggerisce che un attrezzo (κνῆστις, knêstis, lit. ”spina dorsale, grattugia per formaggio”) fu usato per introdurre la tossina grattando, mentre Dio dice che lei si iniettò il veleno con un ago (βελόνη, belónē), e Strabone sosteneva un unguento di qualche tipo. Nessun serpente velenoso fu trovato con il suo corpo, ma aveva piccole ferite da puntura sul braccio che potrebbero essere state causate da un ago.

Cleopatra decise nei suoi ultimi momenti di mandare via Cesarione nell”Alto Egitto, forse con l”intenzione di fuggire nella Nubia kushita, in Etiopia o in India. Cesarione, ora Tolomeo XV, avrebbe regnato per soli 18 giorni fino all”esecuzione per ordine di Ottaviano il 29 agosto 30 a.C., dopo essere tornato ad Alessandria con la falsa scusa che Ottaviano gli avrebbe permesso di diventare re. Ottaviano fu convinto dal consiglio del filosofo Ario Didimo che c”era posto per un solo Cesare nel mondo. Con la caduta del regno tolemaico, la provincia romana d”Egitto fu stabilita, segnando la fine del periodo ellenistico. Nel gennaio del 27 a.C. Ottaviano fu ribattezzato Augusto (“il venerato”) e accumulò poteri costituzionali che lo resero il primo imperatore romano, inaugurando l”era del Principato dell”Impero Romano.

Seguendo la tradizione dei governanti macedoni, Cleopatra governò l”Egitto e altri territori come Cipro come monarca assoluto, servendo come unico legislatore del suo regno. Era la principale autorità religiosa del suo regno, presiedendo alle cerimonie religiose dedicate alle divinità della fede politeista egiziana e greca. Supervisionò la costruzione di vari templi a divinità egizie e greche, una sinagoga per gli ebrei in Egitto e costruì persino il Cesareo di Alessandria, dedicato al culto del suo patrono e amante Giulio Cesare. Cleopatra era direttamente coinvolta negli affari amministrativi del suo dominio, affrontando crisi come la carestia, ordinando ai granai reali di distribuire cibo alla popolazione affamata durante una siccità all”inizio del suo regno. Sebbene l”economia di comando da lei gestita fosse più un ideale che una realtà, il governo tentò di imporre controlli sui prezzi, tariffe e monopoli di stato per certi beni, tassi di cambio fissi per le valute straniere e leggi rigide che obbligavano i contadini a rimanere nei loro villaggi durante le stagioni della semina e del raccolto. Apparenti problemi finanziari portarono Cleopatra a svilire la sua monetazione, che comprendeva monete d”argento e di bronzo ma non d”oro come quelle di alcuni dei suoi lontani predecessori tolemaici.

Figli e successori

Dopo il suo suicidio, i tre figli sopravvissuti di Cleopatra, Cleopatra Selene II, Alessandro Elio e Tolomeo Filadelfo, furono mandati a Roma con la sorella di Ottaviano, Ottavia la Giovane, ex moglie del padre, come loro tutrice. Cleopatra Selene II e Alessandro Elio erano presenti al trionfo romano di Ottaviano nel 29 a.C. I destini di Alessandro Elio e Tolomeo Filadelfo sono sconosciuti dopo questo punto. Ottavia organizzò il fidanzamento di Cleopatra Selene II con Giuba II, figlio di Giuba I, il cui regno nordafricano di Numidia era stato trasformato in una provincia romana nel 46 a.C. da Giulio Cesare a causa del sostegno di Giuba I a Pompeo. L”imperatore Augusto insediò Giuba II e Cleopatra Selene II, dopo il loro matrimonio nel 25 a.C., come nuovi governanti della Mauretania, dove trasformarono la vecchia città cartaginese di Iol nella loro nuova capitale, ribattezzata Caesarea Mauretaniae (la moderna Cherchell, Algeria). Cleopatra Selene II importò molti importanti studiosi, artisti e consiglieri dalla corte reale di sua madre ad Alessandria per servirla a Cesarea, ormai permeata di cultura greca ellenistica. Chiamò anche suo figlio Tolomeo di Mauretania, in onore della loro eredità dinastica tolemaica.

Cleopatra Selene II morì intorno al 5 a.C., e quando Giuba II morì nel 2324 d.C. gli successe il figlio Tolomeo. Tuttavia Tolomeo fu infine giustiziato dall”imperatore romano Caligola nel 40 d.C., forse con il pretesto che Tolomeo aveva coniato illegalmente la propria moneta reale e utilizzato la regalia riservata all”imperatore romano. Tolomeo di Mauretania fu l”ultimo monarca conosciuto della dinastia tolemaica, anche se la regina Zenobia, dell”effimero impero di Palmira durante la crisi del terzo secolo, avrebbe rivendicato la discendenza da Cleopatra. Un culto dedicato a Cleopatra esisteva ancora nel 373 d.C. quando Petesenufe, uno scriba egiziano del libro di Iside, spiegò di aver “sovrapposto la figura di Cleopatra all”oro”.

Letteratura e storiografia romana

Anche se quasi 50 opere antiche della storiografia romana menzionano Cleopatra, queste spesso includono solo tersi resoconti della battaglia di Azio, del suo suicidio e della propaganda augustea sulle sue carenze personali. Pur non essendo una biografia di Cleopatra, la Vita di Antonio scritta da Plutarco nel I secolo d.C. fornisce il resoconto più completo della vita di Cleopatra. Plutarco visse un secolo dopo Cleopatra ma si affidò a fonti primarie, come Filotea di Anfissa, che aveva accesso al palazzo reale tolemaico, il medico personale di Cleopatra chiamato Olympos e Quinto Dellius, uno stretto confidente di Marco Antonio e Cleopatra. L”opera di Plutarco includeva sia la visione augustea di Cleopatra – che divenne canonica per il suo periodo – sia fonti al di fuori di questa tradizione, come i resoconti dei testimoni oculari. Lo storico romano ebreo Giuseppe, che scrive nel I secolo d.C., fornisce preziose informazioni sulla vita di Cleopatra attraverso le sue relazioni diplomatiche con Erode il Grande. Tuttavia, quest”opera si basa in gran parte sulle memorie di Erode e sul resoconto distorto di Nicolao di Damasco, il precettore dei figli di Cleopatra ad Alessandria d”Egitto prima di trasferirsi in Giudea per servire come consigliere e cronista alla corte di Erode. La Storia romana pubblicata dal funzionario e storico Cassio Dio all”inizio del III secolo d.C., pur non riuscendo a comprendere appieno le complessità del mondo tardo-ellenistico, fornisce comunque una storia continua dell”epoca del regno di Cleopatra.

Cleopatra è appena menzionata nel De Bello Alexandrino, le memorie di un ignoto ufficiale di stato maggiore che servì sotto Cesare. Gli scritti di Cicerone, che la conosceva personalmente, forniscono un ritratto poco lusinghiero di Cleopatra. Gli autori del periodo augusteo Virgilio, Orazio, Properzio e Ovidio perpetuarono la visione negativa di Cleopatra approvata dal regime romano dominante, anche se Virgilio stabilì l”idea di Cleopatra come una figura di romanticismo e melodramma epico. Anche Orazio vide il suicidio di Cleopatra come una scelta positiva, un”idea che trovò accettazione nel tardo Medioevo con Geoffrey Chaucer. Gli storici Strabone, Velleio, Valerio Massimo, Plinio il Vecchio e Appiano, pur non offrendo resoconti completi come Plutarco, Giuseppe o Dio, fornirono alcuni dettagli della sua vita che non erano sopravvissuti in altri documenti storici. Iscrizioni sulla contemporanea monetazione tolemaica e alcuni documenti papiracei dimostrano il punto di vista di Cleopatra, ma questo materiale è molto limitato rispetto alle opere letterarie romane. Il frammentario Libyka commissionato dal genero di Cleopatra, Giuba II, fornisce un assaggio di un possibile corpo di materiale storiografico che supportava la prospettiva di Cleopatra.

Il genere di Cleopatra ha forse portato alla sua rappresentazione come una figura minore se non insignificante nella storiografia antica, medievale e anche moderna sull”antico Egitto e sul mondo greco-romano. Per esempio, lo storico Ronald Syme ha affermato che era di poca importanza per Cesare e che la propaganda di Ottaviano ha ingigantito la sua importanza in modo eccessivo. Anche se la visione comune di Cleopatra era quella di una seduttrice prolifica, aveva solo due partner sessuali conosciuti, Cesare e Antonio, i due romani più importanti del periodo, che molto probabilmente avrebbero assicurato la sopravvivenza della sua dinastia. Plutarco descrisse Cleopatra come avente una personalità e un”arguzia affascinante più forti della bellezza fisica.

Rappresentazioni culturali

Cleopatra è stata raffigurata in varie opere d”arte antiche, sia in stile egizio che greco-ellenistico e romano. Le opere sopravvissute includono statue, busti, rilievi e monete coniate, così come antichi cammei scolpiti, come quello che raffigura Cleopatra e Antonio in stile ellenistico, ora all”Altes Museum di Berlino. Immagini contemporanee di Cleopatra furono prodotte sia all”interno che all”esterno dell”Egitto tolemaico. Per esempio, una grande statua in bronzo dorato di Cleopatra esisteva una volta all”interno del Tempio di Venere Genitrice a Roma, la prima volta che una persona vivente aveva la sua statua posta accanto a quella di una divinità in un tempio romano. Fu eretta lì da Cesare e rimase nel tempio almeno fino al III secolo d.C., la sua conservazione si deve forse al patrocinio di Cesare, anche se Augusto non rimosse o distrusse le opere d”arte di Alessandria che raffiguravano Cleopatra.

Per quanto riguarda la statuaria romana sopravvissuta, una statua di Cleopatra a grandezza naturale in stile romano è stata trovata vicino alla Tomba di Nerone, a Roma, lungo la Via Cassia ed è ora conservata nel Museo Pio-Clementino, parte dei Musei Vaticani. Plutarco, nella sua Vita di Antonio, sostiene che le statue pubbliche di Antonio furono abbattute da Augusto, ma quelle di Cleopatra furono conservate dopo la sua morte grazie al suo amico Archibio che pagò all”imperatore 2.000 talenti per dissuaderlo dal distruggere la sua.

Fin dagli anni ”50 gli studiosi hanno discusso se la Venere Esquilina – scoperta nel 1874 sul colle Esquilino a Roma e conservata nel Palazzo dei Conservatori dei Musei Capitolini – sia o meno una raffigurazione di Cleopatra, basandosi sull”acconciatura della statua e sui tratti del viso, sull”apparente diadema reale indossato sulla testa e sull”ureo cobra egiziano avvolto intorno alla base. I detrattori di questa teoria sostengono che il volto in questa statua è più sottile di quello del ritratto di Berlino e affermano che era improbabile che fosse raffigurata come la dea Venere nuda (o la greca Afrodite). Tuttavia, è stata raffigurata in una statua egizia come la dea Iside, mentre alcune delle sue monete la raffigurano come Venere-Afrodite. Si vestì anche come Afrodite quando incontrò Antonio a Tarsos. La Venere Esquilina è generalmente ritenuta una copia romana della metà del I secolo d.C. di un originale greco del I secolo a.C. della scuola di Pasiteles.

Le monete superstiti del regno di Cleopatra includono esemplari di ogni anno di regno, dal 51 al 30 a.C. Cleopatra, l”unica regina tolemaica a emettere monete per proprio conto, quasi certamente ispirò il suo compagno Cesare a diventare il primo romano vivente a presentare il suo ritratto sulle proprie monete. Cleopatra fu anche la prima regina straniera a far apparire la sua immagine sulla moneta romana. Le monete datate al periodo del suo matrimonio con Antonio, che portano anche la sua immagine, ritraggono la regina con un naso aquilino e un mento prominente molto simili a quelli del marito. Queste caratteristiche facciali simili seguivano una convenzione artistica che rappresentava l”armonia reciprocamente osservata di una coppia reale. Le sue caratteristiche facciali forti, quasi maschili, in queste particolari monete sono sorprendentemente diverse dalle immagini scolpite più lisce, più morbide e forse idealizzate di lei sia nello stile egizio che in quello ellenistico. I suoi lineamenti maschili sulla moneta coniata sono simili a quelli di suo padre, Tolomeo XII Aulete, e forse anche a quelli del suo antenato tolemaico Arsinoe II (316-260 a.C.) e persino alle rappresentazioni di regine precedenti come Hatshepsut e Nefertiti. È probabile, per ragioni di opportunità politica, che il volto di Antonio sia stato reso conforme non solo al suo, ma anche a quelli dei suoi antenati greci macedoni che fondarono la dinastia tolemaica, per familiarizzare con i suoi sudditi come un membro legittimo della casa reale.

Le iscrizioni sulle monete sono scritte in greco, ma anche nel caso nominativo delle monete romane piuttosto che nel caso genitivo delle monete greche, oltre ad avere le lettere disposte in modo circolare lungo i bordi della moneta invece di attraversarla orizzontalmente o verticalmente come era usuale per quelle greche. Questi aspetti della loro monetazione rappresentano la sintesi della cultura romana ed ellenistica, e forse anche una dichiarazione ai loro sudditi, per quanto ambigua per gli studiosi moderni, sulla superiorità di Antonio o Cleopatra sull”altro. Diana Kleiner sostiene che Cleopatra, in una delle sue monete coniate con la doppia immagine del marito Antonio, si è resa più mascolina di altri ritratti e più simile a un”accettabile regina cliente romana che a un sovrano ellenistico. Cleopatra aveva in realtà ottenuto questo aspetto maschile in monete precedenti alla sua relazione con Antonio, come le monete coniate dalla zecca di Ashkelon durante il suo breve periodo di esilio in Siria e nel Levante, che Joann Fletcher spiega come il suo tentativo di apparire come suo padre e come legittimo successore di un sovrano tolemaico maschio.

Varie monete, come un tetradracmo d”argento coniato poco dopo il matrimonio di Cleopatra con Antonio nel 37 a.C., la raffigurano con un diadema reale e un”acconciatura a “melone”. La combinazione di questa acconciatura con un diadema è anche presente in due teste di marmo scolpite superstiti. Questa acconciatura, con i capelli intrecciati in uno chignon, è la stessa indossata dai suoi antenati tolemaici Arsinoe II e Berenice II nelle loro monete. Dopo la sua visita a Roma nel 46-44 a.C. divenne di moda per le donne romane adottarla come una delle loro acconciature, ma fu abbandonata per un look più modesto e austero durante il governo conservatore di Augusto.

Dei busti e delle teste di Cleopatra in stile greco-romano sopravvissuti, la scultura nota come “Cleopatra di Berlino”, situata nella collezione Antikensammlung di Berlino all”Altes Museum, possiede il suo naso completo, mentre la testa nota come “Cleopatra del Vaticano”, situata nei Musei Vaticani, è danneggiata con un naso mancante. Sia la Cleopatra di Berlino che la Cleopatra del Vaticano hanno diademi reali, caratteristiche facciali simili, e forse una volta assomigliavano al volto della sua statua di bronzo ospitata nel Tempio di Venere Genitrice. Entrambe le teste sono datate alla metà del I secolo a.C. e sono state trovate in ville romane lungo la Via Appia in Italia, la Cleopatra del Vaticano è stata dissotterrata nella Villa dei Quintilii. Francisco Pina Polo scrive che le monete di Cleopatra presentano la sua immagine con certezza e afferma che il ritratto scolpito della testa di Berlino si conferma avere un profilo simile con i capelli tirati indietro in uno chignon, un diadema e un naso adunco. Un terzo ritratto scolpito di Cleopatra, accettato dagli studiosi come autentico, sopravvive al Museo Archeologico di Cherchell, in Algeria. Questo ritratto presenta il diadema reale e caratteristiche facciali simili a quelle delle teste di Berlino e del Vaticano, ma ha un”acconciatura più particolare e potrebbe effettivamente raffigurare Cleopatra Selene II, figlia di Cleopatra. Una possibile scultura in marmo pario di Cleopatra con un copricapo di avvoltoio in stile egizio si trova ai Musei Capitolini. Scoperta vicino a un santuario di Iside a Roma e datata al I secolo a.C., è di origine romana o ellenistico-egizia.

Tra le altre possibili rappresentazioni scolpite di Cleopatra ce n”è una del British Museum di Londra, in pietra calcarea, che forse ritrae solo una donna del suo entourage durante il suo viaggio a Roma. La donna in questo ritratto ha caratteristiche facciali simili agli altri (compreso il pronunciato naso aquilino), ma manca il diadema reale e sfoggia un”acconciatura diversa. Tuttavia, la testa del British Museum, un tempo appartenente a una statua completa, potrebbe potenzialmente rappresentare Cleopatra in una fase diversa della sua vita e potrebbe anche tradire uno sforzo di Cleopatra di scartare l”uso delle insegne reali (cioè il diadema) per rendersi più attraente per i cittadini della Roma repubblicana. Duane W. Roller ipotizza che la testa del British Museum, insieme a quelle del Museo Egizio del Cairo, dei Musei Capitolini e della collezione privata di Maurice Nahmen, pur avendo caratteristiche facciali e acconciature simili al ritratto di Berlino, ma senza diadema reale, rappresentano molto probabilmente membri della corte reale o addirittura donne romane che imitano la popolare acconciatura di Cleopatra.

Nella casa di Marco Fabio Rufo a Pompei, in Italia, un dipinto murale della metà del I secolo a.C. del Secondo Stile, raffigurante la dea Venere che tiene un amorino vicino alle porte massicce del tempio, è molto probabilmente una rappresentazione di Cleopatra come Venere Genitrice con suo figlio Cesarione. La commissione del dipinto coincide molto probabilmente con l”erezione del Tempio di Venere Genitrice nel Foro di Cesare nel settembre 46 a.C., dove Cesare fece erigere una statua dorata raffigurante Cleopatra. Questa statua ha probabilmente costituito la base delle sue rappresentazioni sia nell”arte scolpita che in questo dipinto a Pompei. La donna nel dipinto indossa un diadema reale sulla testa ed è sorprendentemente simile nell”aspetto alla Cleopatra del Vaticano, che porta possibili segni sul marmo della sua guancia sinistra dove un braccio di cupido potrebbe essere stato strappato. La stanza con il dipinto fu murata dal suo proprietario, forse in reazione all”esecuzione di Cesarione nel 30 a.C. per ordine di Ottaviano, quando le rappresentazioni pubbliche del figlio di Cleopatra sarebbero state sfavorevoli al nuovo regime romano. Dietro il suo diadema d”oro, coronato da un gioiello rosso, c”è un velo traslucido con pieghe che suggeriscono l”acconciatura a “melone” preferita dalla regina. La sua pelle bianco avorio, il viso rotondo, il lungo naso aquilino e i grandi occhi rotondi erano caratteristiche comuni sia nelle rappresentazioni romane che tolemaiche delle divinità. Roller afferma che “sembrano esserci pochi dubbi che questa sia una rappresentazione di Cleopatra e Cesarione davanti alle porte del Tempio di Venere nel Foro Giulio e, come tale, diventa l”unico dipinto contemporaneo esistente della regina”.

Un altro dipinto di Pompei, datato all”inizio del I secolo d.C. e situato nella Casa di Giuseppe II, contiene una possibile raffigurazione di Cleopatra con suo figlio Cesarione, entrambi indossano diademi reali mentre lei si reclina e consuma veleno in un atto di suicidio. Il dipinto è stato originariamente pensato per raffigurare la nobildonna cartaginese Sofonisba, che verso la fine della seconda guerra punica (218-201 a.C.) bevve del veleno e si suicidò per ordine del suo amante Masinissa, re di Numidia. Gli argomenti a favore della rappresentazione di Cleopatra includono la forte connessione della sua casa con quella della famiglia reale numida, Masinissa e Tolomeo VIII Physcon essendo stati associati, e la figlia di Cleopatra stessa che sposò il principe numida Giuba II. Sofonisba era anche una figura più oscura quando il dipinto fu realizzato, mentre il suicidio di Cleopatra era molto più famoso. Un aspide è assente dal dipinto, ma molti romani ritenevano che avesse ricevuto il veleno in un altro modo rispetto al morso di un serpente velenoso. Una serie di doppie porte sulla parete posteriore del dipinto, posizionate molto in alto sopra le persone che vi si trovano, suggerisce la disposizione descritta della tomba di Cleopatra ad Alessandria. Un servo maschio tiene la bocca di un coccodrillo artificiale egiziano (forse un elaborato manico di vassoio), mentre un altro uomo in piedi è vestito da romano.

Nel 1818 fu scoperto un dipinto ad encausto ormai perduto nel Tempio di Serapide a Villa Adriana, vicino a Tivoli, Lazio, Italia, che raffigurava Cleopatra che si suicidava con un aspide che le mordeva il petto nudo. Un”analisi chimica eseguita nel 1822 ha confermato che il mezzo per il dipinto era composto da un terzo di cera e due terzi di resina. Lo spessore del dipinto sulla carne nuda di Cleopatra e il suo drappeggio sarebbero simili a quelli dei ritratti delle mummie del Fayum. Un”incisione in acciaio pubblicata da John Sartain nel 1885 raffigurante il dipinto come descritto nel rapporto archeologico mostra Cleopatra che indossa abiti e gioielli autentici dell”Egitto nel tardo periodo ellenistico, così come la corona radiosa dei governanti tolemaici, come si vede nei loro ritratti su varie monete coniate durante i loro rispettivi regni. Dopo il suicidio di Cleopatra, Ottaviano commissionò un dipinto che la raffigurasse mentre veniva morsa da un serpente, facendo sfilare questa immagine al suo posto durante il suo corteo trionfale a Roma. Il ritratto della morte di Cleopatra fu forse tra il gran numero di opere d”arte e tesori portati da Roma dall”imperatore Adriano per decorare la sua villa privata, dove fu trovato in un tempio egiziano.

Un dipinto su pannello romano proveniente da Ercolano, Italia, datato al I secolo d.C., potrebbe raffigurare Cleopatra. In esso indossa un diadema reale, capelli rossi o bruno-rossicci tirati indietro in uno chignon e orecchini con pendenti a forma di palla, la pelle bianca del viso e del collo su uno sfondo nero intenso. I suoi capelli e i tratti del viso sono simili a quelli dei ritratti scolpiti di Berlino e del Vaticano, così come le sue monete. Un busto dipinto molto simile di una donna con una fascia blu nella Casa del Frutteto a Pompei presenta immagini in stile egizio, come una sfinge in stile greco, e potrebbe essere stato creato dallo stesso artista.

Il Portland Vase, un vaso romano in vetro cammeo datato al periodo augusteo e ora al British Museum, include una possibile raffigurazione di Cleopatra con Antonio. In questa interpretazione, Cleopatra può essere vista afferrare Antonio e attirarlo verso di lei mentre un serpente (cioè l”aspide) si alza tra le sue gambe, Eros galleggia sopra, e Antonio, il presunto antenato della famiglia Antoniana, guarda disperato mentre il suo discendente Antonio viene condotto al suo destino. L”altro lato del vaso contiene forse una scena di Ottavia, abbandonata da suo marito Antonio ma sorvegliata da suo fratello, l”imperatore Augusto. Il vaso potrebbe quindi essere stato creato non prima del 35 a.C., quando Antonio rimandò sua moglie Ottavia in Italia e rimase con Cleopatra ad Alessandria.

Il Busto di Cleopatra del Royal Ontario Museum rappresenta un busto di Cleopatra in stile egizio. Datato alla metà del I secolo a.C., è forse la prima rappresentazione di Cleopatra come dea e faraone regnante in Egitto. La scultura ha anche occhi pronunciati che condividono somiglianze con le copie romane di opere d”arte scolpite tolemaiche. Il complesso del Tempio di Dendera, vicino a Dendera, in Egitto, contiene immagini in rilievo scolpite in stile egizio lungo le pareti esterne del Tempio di Hathor che ritraggono Cleopatra e il suo giovane figlio Cesarione come un adulto e faraone al potere che fa offerte agli dei. Augusto vi fece iscrivere il suo nome dopo la morte di Cleopatra.

Una grande statua tolemaica di basalto nero che misura 104 centimetri di altezza, ora al Museo dell”Ermitage di San Pietroburgo, si pensa che rappresenti Arsinoe II, moglie di Tolomeo II, ma recenti analisi hanno indicato che potrebbe rappresentare la sua discendente Cleopatra a causa dei tre urei che adornano il suo copricapo, un aumento rispetto ai due usati da Arsinoe II per simboleggiare il suo dominio sul Basso e Alto Egitto. La donna nella statua di basalto tiene anche una doppia cornucopia divisa (dikeras), che può essere vista sulle monete sia di Arsinoe II che di Cleopatra. Nel suo Kleopatra und die Caesaren (2006), Bernard Andreae sostiene che questa statua di basalto, come altri ritratti egiziani idealizzati della regina, non contiene caratteristiche facciali realistiche e quindi aggiunge poco alla conoscenza del suo aspetto. Adrian Goldsworthy scrive che, nonostante queste rappresentazioni in stile tradizionale egiziano, Cleopatra si sarebbe vestita come una nativa solo “forse per certi riti” e invece di solito si sarebbe vestita come una monarca greca, il che avrebbe incluso la fascia greca vista nei suoi busti greco-romani.

In tempi moderni Cleopatra è diventata un”icona della cultura popolare, una reputazione plasmata da rappresentazioni teatrali che risalgono al Rinascimento, così come da dipinti e film. Questo materiale supera ampiamente la portata e le dimensioni della letteratura storiografica esistente su di lei dall”antichità classica e ha avuto un impatto maggiore di quest”ultima sulla visione di Cleopatra da parte del grande pubblico. Il poeta inglese del XIV secolo Geoffrey Chaucer, ne La leggenda delle buone donne, contestualizza Cleopatra per il mondo cristiano del Medioevo. La sua rappresentazione di Cleopatra e Antonio, il suo brillante cavaliere impegnato nell”amore di corte, è stata interpretata in tempi moderni come una satira giocosa o misogina. Tuttavia, Chaucer evidenziò le relazioni di Cleopatra con solo due uomini come difficilmente la vita di una seduttrice e scrisse le sue opere in parte come reazione alla rappresentazione negativa di Cleopatra nel De Mulieribus Claris e nel De Casibus Virorum Illustrium, opere latine del poeta italiano del XIV secolo Giovanni Boccaccio. L”umanista rinascimentale Bernardino Cacciante, nel suo Libretto apologetico delle donne del 1504, fu il primo italiano a difendere la reputazione di Cleopatra e a criticare la percezione di moralizzazione e misoginia nelle opere di Boccaccio. Opere di storiografia islamica scritte in arabo coprirono il regno di Cleopatra, come i Prati d”oro del X secolo di Al-Masudi, anche se il suo lavoro sosteneva erroneamente che Ottaviano morì subito dopo il suicidio di Cleopatra.

Cleopatra apparve in miniature per manoscritti miniati, come una rappresentazione di lei e Antonio distesi in una tomba in stile gotico del Maestro Boucicaut nel 1409. Nelle arti visive, la rappresentazione scolpita di Cleopatra come una figura nuda che si suicida iniziò con gli scultori del XVI secolo Bartolommeo Bandinelli e Alessandro Vittoria. Le prime stampe che raffigurano Cleopatra includono disegni degli artisti rinascimentali Raffaello e Michelangelo, così come le xilografie del XV secolo nelle edizioni illustrate delle opere di Boccaccio.

Nelle arti dello spettacolo, la morte di Elisabetta I d”Inghilterra nel 1603 e la pubblicazione tedesca nel 1606 di presunte lettere di Cleopatra, ispirarono Samuel Daniel a modificare e ripubblicare la sua opera Cleopatra del 1594 nel 1607. Fu seguito da William Shakespeare, il cui Antonio e Cleopatra, largamente basato su Plutarco, fu rappresentato per la prima volta nel 1608 e fornì una visione un po” salace di Cleopatra in netto contrasto con la Regina Vergine d”Inghilterra. Cleopatra fu anche presente in opere, come Giulio Cesare in Egitto di George Frideric Handel del 1724, che ritraeva la storia d”amore di Cesare e Cleopatra; Domenico Cimarosa scrisse Cleopatra su un soggetto simile nel 1789.

Nella Gran Bretagna vittoriana, Cleopatra fu altamente associata a molti aspetti dell”antica cultura egiziana e la sua immagine fu usata per commercializzare vari prodotti per la casa, comprese lampade a olio, litografie, cartoline e sigarette. Romanzi di fantasia come Cleopatra di H. Rider Haggard (1889) e Una delle notti di Cleopatra di Théophile Gautier (1838) rappresentavano la regina come una sensuale e mistica orientale, mentre Cleopatra dell”egittologo Georg Ebers (1894) era più fondata sull”accuratezza storica. Il drammaturgo francese Victorien Sardou e il drammaturgo irlandese George Bernard Shaw produssero opere su Cleopatra, mentre spettacoli burleschi come Antony and Cleopatra di F. C. Burnand offrirono rappresentazioni satiriche della regina collegando lei e l”ambiente in cui viveva all”età moderna. L”Antonio e Cleopatra di Shakespeare era considerato canonico dall”epoca vittoriana. La sua popolarità portò alla percezione che il dipinto del 1885 di Lawrence Alma-Tadema raffigurasse l”incontro di Antonio e Cleopatra sulla sua chiatta di piacere a Tarso, anche se Alma-Tadema rivelò in una lettera privata che raffigurava un loro successivo incontro ad Alessandria. Anche l”opera Antony and Cleopatra (1966) di Samuel Barber, commissionata per l”inaugurazione del Metropolitan Opera House, è basata sul dramma di Shakespeare. Nel suo racconto incompiuto del 1825 Le notti egiziane, Alexander Pushkin rese popolari le affermazioni dello storico romano Aurelio Vittore del IV secolo, precedentemente ignorate, secondo cui Cleopatra si era prostituita a uomini che pagavano il sesso con le loro vite. Cleopatra fu apprezzata anche al di fuori del mondo occidentale e del Medio Oriente, poiché lo studioso cinese della dinastia Qing Yan Fu scrisse una vasta biografia di lei.

Robbing Cleopatra”s Tomb (francese: Cléopâtre) di Georges Méliès, un film horror muto francese del 1899, fu il primo film a rappresentare il personaggio di Cleopatra. I film hollywoodiani del XX secolo furono influenzati dai precedenti media vittoriani, che contribuirono a formare il personaggio di Cleopatra interpretato da Theda Bara in Cleopatra (1917), Claudette Colbert in Cleopatra (1934), ed Elizabeth Taylor in Cleopatra (1963). Oltre al suo ritratto di regina “vampira”, la Cleopatra di Bara incorporava anche tropi familiari della pittura orientalista del XIX secolo, come il comportamento dispotico, mescolato alla pericolosa e palese sessualità femminile. Il personaggio di Cleopatra della Colbert servì come modello di glamour per la vendita di prodotti a tema egizio nei grandi magazzini negli anni ”30, rivolgendosi al pubblico femminile del cinema. In preparazione del film con la Taylor nei panni di Cleopatra, le riviste femminili dei primi anni ”60 pubblicizzavano come usare trucco, vestiti, gioielli e acconciature per ottenere il look “egizio” simile alle regine Cleopatra e Nefertiti. Alla fine del XX secolo c”erano quarantatré film, duecento opere teatrali e romanzi, quarantacinque opere e cinque balletti associati a Cleopatra.

Opere scritte

Mentre i miti su Cleopatra persistono nei media popolari, aspetti importanti della sua carriera passano in gran parte inosservati, come il suo comando di forze navali, gli atti amministrativi e le pubblicazioni sulla medicina greca antica. Esistono solo frammenti degli scritti medici e cosmetici attribuiti a Cleopatra, come quelli conservati da Galeno, compresi i rimedi per le malattie dei capelli, la calvizie e la forfora, insieme a una lista di pesi e misure per scopi farmacologici. Aezio di Amida attribuì a Cleopatra una ricetta di sapone profumato, mentre Paolo di Egina conservò presunte sue istruzioni per tingere e arricciare i capelli. L”attribuzione di alcuni testi a Cleopatra, tuttavia, è messa in dubbio da Ingrid D. Rowland, che sottolinea che la “Berenice chiamata Cleopatra” citata dal medico romano Metrodora del III o IV secolo è stata probabilmente confusa dagli studiosi medievali come riferita a Cleopatra.

Cleopatra apparteneva alla dinastia greco-macedone dei Tolomei, le cui origini europee risalivano alla Grecia settentrionale. Attraverso suo padre, Tolomeo XII Aulete, era discendente di due importanti compagni di Alessandro Magno di Macedonia: il generale Tolomeo I Soter, fondatore del regno tolemaico d”Egitto, e Seleuco I Nicatore, il greco macedone fondatore dell”impero seleucide dell”Asia occidentale. Mentre la linea paterna di Cleopatra può essere tracciata, l”identità di sua madre è sconosciuta. Era presumibilmente la figlia di Cleopatra VI Tryphaena (conosciuta anche come Cleopatra V Tryphaena), la sorella-moglie di Tolomeo XII che aveva precedentemente dato alla luce la loro figlia Berenice IV.

Cleopatra I Syra fu l”unico membro della dinastia tolemaica di cui si sa con certezza che aveva introdotto qualche ascendenza non greca. Sua madre Laodice III era una figlia nata dal re Mitridate II del Ponto, un persiano della dinastia mitridatica, e da sua moglie Laodice che aveva un patrimonio misto greco-persiano. Il padre di Cleopatra I Syra, Antioco III il Grande, era un discendente della regina Apama, la moglie iraniana Sogdiana di Seleuco I Nicatore. Si ritiene generalmente che i Tolomei non si siano sposati con i nativi egiziani. Michael Grant afferma che c”è solo un”amante egiziana conosciuta di un Tolomeo e nessuna moglie egiziana conosciuta di un Tolomeo, sostenendo inoltre che Cleopatra probabilmente non aveva alcuna ascendenza egiziana e “si sarebbe descritta come greca”. Stacy Schiff scrive che Cleopatra era una greca macedone con qualche ascendenza persiana, sostenendo che era raro che i Tolomei avessero un”amante egiziana. Duane W. Roller ipotizza che Cleopatra potesse essere la figlia di una teorica donna mezza macedone-greca e mezza egiziana di Memphis, nel nord dell”Egitto, appartenente a una famiglia di sacerdoti dedicati a Ptah (un”ipotesi non generalmente accettata dagli studiosi), ma sostiene che qualunque fosse l”ascendenza di Cleopatra, lei apprezzava maggiormente il suo patrimonio greco tolemaico. Ernle Bradford scrive che Cleopatra sfidò Roma non come una donna egiziana “ma come una greca civilizzata”.

Le affermazioni che Cleopatra fosse una figlia illegittima non sono mai apparse nella propaganda romana contro di lei. Strabone fu l”unico storico antico a sostenere che i figli di Tolomeo XII nati dopo Berenice IV, compresa Cleopatra, fossero illegittimi. Cleopatra V (o VI) fu espulsa dalla corte di Tolomeo XII alla fine del 69 a.C., pochi mesi dopo la nascita di Cleopatra, mentre i tre figli minori di Tolomeo XII nacquero tutti durante l”assenza della moglie. L”alto grado di consanguineità tra i Tolomei è illustrato anche dall”ascendenza immediata di Cleopatra, di cui una ricostruzione è mostrata qui sotto. L”albero genealogico riportato di seguito elenca anche Cleopatra V, moglie di Tolomeo XII, come figlia di Tolomeo X Alessandro I e Berenice III, il che la renderebbe cugina di suo marito, Tolomeo XII, ma potrebbe essere stata una figlia di Tolomeo IX Lathyros, il che la renderebbe invece una sorella-moglie di Tolomeo XII. I resoconti confusi nelle antiche fonti primarie hanno anche portato gli studiosi a numerare la moglie di Tolomeo XII come Cleopatra V o Cleopatra VI; quest”ultima potrebbe essere stata effettivamente una figlia di Tolomeo XII, e alcuni la usano come indicazione che Cleopatra V fosse morta nel 69 a.C. piuttosto che riapparire come co-reggente con Berenice IV nel 58 a.C. (durante l”esilio di Tolomeo XII a Roma).

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Fonti

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