Costantino V

gigatos | Febbraio 15, 2022

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Riassunto

Costantino V (luglio 718 – 14 settembre 775 d.C.) fu imperatore bizantino dal 741 al 775. Il suo regno vide un consolidamento della sicurezza bizantina dalle minacce esterne. Da abile condottiero militare, Costantino approfittò della guerra civile nel mondo musulmano per compiere limitate offensive sulla frontiera araba. Con questa frontiera orientale sicura, intraprese ripetute campagne contro i bulgari nei Balcani. La sua attività militare e la sua politica di insediamento delle popolazioni cristiane dalla frontiera araba in Tracia resero più sicura la presa di Bisanzio sui suoi territori balcanici.

Le lotte e le controversie religiose furono una caratteristica prominente del suo regno. Il suo fervente sostegno all”iconoclastia e l”opposizione al monachesimo portarono alla sua diffamazione da parte dei successivi storici e scrittori bizantini, che lo denigrarono come Kopronymos o Copronymus (Κοπρώνυμος), che significa il nome di sterco.

L”impero bizantino godette di un periodo di crescente prosperità interna durante il regno di Costantino. Egli fu anche responsabile di importanti innovazioni e riforme militari e amministrative.

Costantino nacque a Costantinopoli, figlio e successore dell”imperatore Leone III e di sua moglie Maria. Nell”agosto del 720, a due anni di età, fu associato al padre sul trono e nominato co-imperatore. Nella teoria politica bizantina più di un imperatore poteva condividere il trono; tuttavia, sebbene a tutti fosse accordato lo stesso status cerimoniale, solo un imperatore esercitava il potere finale. Poiché la posizione di imperatore era in teoria, e talvolta in pratica, elettiva piuttosto che strettamente ereditaria, un imperatore al potere spesso associava a sé un figlio o un altro successore scelto come co-imperatore per assicurare l”eventuale successione. Per celebrare l”incoronazione del figlio, Leone III introdusse una nuova moneta d”argento, il miliaresion; del valore di un dodicesimo di un nomisma d”oro, divenne presto parte integrante dell”economia bizantina. Nel 726, il padre di Costantino emise l”Ecloga; un codice legale rivisto, attribuito congiuntamente al padre e al figlio. Costantino sposò Tzitzak, figlia del khagan Khazar Bihar, un importante alleato bizantino. La sua nuova sposa fu battezzata Irene (Eirēnē, “pace”) nel 732. Alla morte del padre, Costantino succedette come unico imperatore il 18 giugno 741.

Costantino soffriva di una condizione medica cronica, forse epilessia o lebbra; all”inizio del suo regno questo potrebbe essere stato usato da coloro che si ribellavano contro di lui per mettere in dubbio la sua idoneità ad essere imperatore.

Ribellione di Artabasdos

Nel giugno 742, mentre Costantino stava attraversando l”Asia Minore per fare una campagna sulla frontiera orientale contro il califfato omayyade sotto Hisham ibn Abd al-Malik, suo cognato Artabasdos, marito di sua sorella maggiore, Anna, si ribellò. Artabasdos era lo stratēgos (governatore militare) del tema dell”Opsikion (provincia) e aveva il controllo effettivo del tema armeno. Artabasdos colpì Costantino quando le loro rispettive truppe si unirono per la campagna prevista; un membro fidato del seguito di Costantino, chiamato Beser, fu ucciso nell”attacco. Costantino fuggì e cercò rifugio ad Amorion, dove fu accolto dai soldati locali, che erano stati comandati da Leone III prima che diventasse imperatore. Nel frattempo, Artabasdos avanzò su Costantinopoli e, con l”appoggio di Teofane Monutes (reggente di Costantino) e del patriarca Anastasio, fu acclamato e incoronato imperatore. Costantino ricevette l”appoggio dei temi anatolico e tracese; Artabasdos si assicurò l”appoggio del tema della Tracia oltre ai propri Opsikion e ai soldati armeni.

Gli imperatori rivali aspettavano il momento giusto per fare i preparativi militari. Artabasdos marciò contro Costantino a Sardi nel maggio 743, ma fu sconfitto. Tre mesi dopo Costantino sconfisse il figlio di Artabasdos, Niceta, e le sue truppe armene a Modrina e si diresse verso Costantinopoli. All”inizio di novembre Costantino entrò nella capitale, dopo un assedio e un”ulteriore battaglia. Prese subito di mira i suoi avversari, facendone accecare o giustiziare molti. Il patriarca Anastasio fu fatto sfilare sul dorso di un asino intorno all”ippodromo tra le risa della folla costantinopolitana, anche se in seguito gli fu permesso di rimanere in carica. Artabasdos, fuggito dalla capitale, fu arrestato nella fortezza di Pouzanes in Anatolia, probabilmente situata a sud di Nicomedia. Artabasdos e i suoi figli furono poi accecati pubblicamente e messi al sicuro nel monastero di Chora alla periferia di Costantinopoli.

Il sostegno di Costantino all”iconoclastia

Come suo padre Leone III, Costantino sostenne l”iconoclastia, che era un movimento teologico che rifiutava la venerazione delle immagini religiose e cercava di distruggere quelle esistenti. L”iconoclastia fu poi definitivamente classificata come eretica. I nemici dichiarati di Costantino in quella che fu un”aspra e lunga disputa religiosa erano gli iconoduli, che difendevano la venerazione delle immagini. Gli scrittori iconoduli applicarono a Costantino l”epiteto dispregiativo Kopronymos (“nome di sterco”, da kopros, che significa “feci” o “sterco animale”, e onoma, “nome”). Usando questo nome osceno, diffusero la voce che da bambino aveva contaminato il suo stesso battesimo defecando nel fonte battesimale, o sul panno imperiale di porpora con cui era stato fasciato.

Costantino mise in dubbio la legittimità di qualsiasi rappresentazione di Dio o di Cristo. Il padre della chiesa Giovanni Damasceno fece uso del termine ”incircoscrivibile” in relazione alla rappresentazione di Dio. Costantino, basandosi sulla connessione linguistica tra “incirconcrivibile” e “incapace di essere raffigurato”, sosteneva che l”incirconcrivibile non può essere legittimamente raffigurato in un”immagine. Poiché la teologia cristiana sostiene che Cristo è Dio, anche Lui non può essere rappresentato in un”immagine. L”imperatore fu personalmente attivo nel dibattito teologico; esistono prove che egli compose tredici trattati, due dei quali sopravvivono in forma frammentaria. Presentò anche le sue opinioni religiose in riunioni organizzate in tutto l”impero, inviando rappresentanti per argomentare la sua causa. Nel febbraio 754, Costantino convocò un sinodo a Hieria, al quale parteciparono interamente i vescovi iconoclasti. Il concilio concordò con la politica religiosa di Costantino sulle immagini, dichiarandole anatema, e assicurò l”elezione di un nuovo patriarca iconoclasta. Tuttavia, rifiutò di approvare tutte le politiche di Costantino, che erano influenzate dagli iconoclasti più estremisti ed erano critiche nei confronti della venerazione di Maria, madre di Gesù, e dei santi. Il concilio confermò lo status di Maria come Theotokos (Θεοτόκος), o ”Madre di Dio”, sostenne l”uso dei termini “santo” e “santa” come legittimi, e condannò la dissacrazione, l”incendio o il saccheggio delle chiese nel tentativo di sopprimere la venerazione delle icone.

Il sinodo di Hieria fu seguito da una campagna per rimuovere le immagini dalle pareti delle chiese e per epurare la corte e la burocrazia dagli iconoduli. Poiché i monasteri tendevano ad essere roccaforti del sentimento iconofilo e contribuivano poco o nulla ai bisogni secolari dello stato, Costantino prese di mira specificamente queste comunità. Egli espropriò anche le proprietà monastiche a beneficio dello stato o dell”esercito. Questi atti di repressione contro i monaci furono in gran parte guidati dal generale dell”imperatore Michele Lachanodrakon, che minacciò i monaci resistenti di accecamento ed esilio. Nell”ippodromo organizzò l”accoppiamento di numerosi monaci e suore in matrimoni forzati, ridicolizzando pubblicamente i loro voti di castità. Un abate iconodulo, Stefano Neos, fu picchiato a morte da una folla su ordine delle autorità. Come risultato della persecuzione, molti monaci fuggirono nell”Italia meridionale e in Sicilia. L”implacabile resistenza dei monaci iconoduli e dei loro sostenitori fece sì che la loro propaganda raggiungesse le persone vicine all”imperatore. Venendo a conoscenza di una cospirazione influenzata dagli iconoduli diretta a se stesso, Costantino reagì in modo intransigente; nel 765, diciotto alti dignitari furono fatti sfilare nell”ippodromo con l”accusa di tradimento, furono variamente giustiziati, accecati o esiliati. Il patriarca Costantino II di Costantinopoli fu implicato e deposto dalla carica, e l”anno successivo fu torturato e decapitato.

Alla fine del regno di Costantino, l”iconoclastia era arrivata al punto di bollare le reliquie e le preghiere ai santi come eretiche, o almeno altamente discutibili. Tuttavia, la portata di coerenti campagne ufficiali per distruggere o coprire le immagini religiose o l”esistenza di una diffusa distruzione di reliquie approvata dal governo è stata messa in discussione da studiosi più recenti. Non ci sono prove, per esempio, che Costantino abbia formalmente vietato il culto dei santi. Le immagini religiose pre-iconoclastiche sono sopravvissute, e vari resoconti esistenti registrano che le icone venivano conservate nascondendole. In generale, la cultura della rappresentazione religiosa pittorica sembra essere sopravvissuta al periodo iconoclasta in gran parte intatta. L”estensione e la gravità della distruzione iconoclasta delle immagini e delle reliquie furono esagerate negli scritti iconoduli successivi.

Gli iconoduli consideravano la morte di Costantino una punizione divina. Nel IX secolo, dopo il definitivo trionfo degli iconoduli, i resti di Costantino furono rimossi dal sepolcro imperiale nella Chiesa dei Santi Apostoli.

Politiche interne e amministrazione

Assiduo nel corteggiare la popolarità, Costantino impiegò consapevolmente l”ippodromo, teatro delle sempre popolari corse di bighe, per influenzare la popolazione di Costantinopoli. In questo si servì delle “fazioni del circo”, che controllavano le squadre concorrenti di aurighi e i loro sostenitori, avevano una vasta influenza sociale e potevano mobilitare un gran numero di cittadini. L”ippodromo divenne lo scenario di rituali di umiliazione per i prigionieri di guerra e i nemici politici, in cui la folla si dilettava. Le fonti di sostegno di Costantino erano il popolo e l”esercito, e li usava contro i suoi avversari iconoduli nei monasteri e nella burocrazia della capitale. L”iconoclastia non era puramente una convinzione religiosa imperiale, aveva anche un notevole sostegno popolare: alcune delle azioni di Costantino contro gli iconoduli potrebbero essere state motivate dal desiderio di mantenere l”approvazione del popolo e dell”esercito. I monasteri erano esenti da tasse e i monaci dal servizio nell”esercito; l”antipatia dell”imperatore nei loro confronti potrebbe essere derivata in misura maggiore da considerazioni secolari, fiscali e di manodopera, che da una reazione alla loro teologia.

Costantino portò avanti le riforme amministrative e fiscali iniziate da suo padre Leone III. I governatori militari (στρατηγοί, strategoi) erano figure potenti, il cui accesso alle risorse delle loro estese province forniva spesso i mezzi di ribellione. Il tema Opsikion era stato la base di potere che aveva permesso la ribellione di Artabasdos, ed era anche il tema situato più vicino alla capitale in Asia Minore. Costantino ridusse la dimensione di questo tema, dividendo da esso i temi Bucellari e, forse, l”Opsikion. In quelle province più vicine alla sede del governo questa misura aumentò il numero di strategoi e diminuì le risorse disponibili per ogni singolo, rendendo la ribellione meno facile da realizzare.

Costantino fu responsabile della creazione di un piccolo esercito centrale di soldati completamente professionali, i tagmata imperiali (letteralmente: “i reggimenti”). Egli ottenne questo risultato addestrando per la guerra seria un corpo di unità di guardie in gran parte cerimoniali che erano attaccate al palazzo imperiale, ed espandendo il loro numero. Questa forza era progettata per formare il nucleo degli eserciti da campo ed era composta da soldati meglio addestrati, meglio pagati e meglio equipaggiati di quelli che si trovavano nelle unità themata provinciali, le cui truppe erano soldati-agricoltori part-time. Prima della loro espansione, le Scholae vestigiali e le altre unità di guardie presumibilmente contenevano pochi soldati utili, quindi Costantino deve aver incorporato gli ex soldati tematici nella sua nuova formazione. Essendo in gran parte basati nella capitale o nelle sue vicinanze, i tagmata erano sotto l”immediato controllo dell”imperatore ed erano liberi dalle lealtà regionali che erano state dietro tante ribellioni militari.

L”amministrazione fiscale di Costantino era molto competente. Questo attirò sui suoi nemici l”accusa di essere uno spietato e rapace estrattore di tasse e un oppressore della popolazione rurale. Tuttavia, l”impero era prospero e Costantino lasciò al suo successore un tesoro molto ben fornito. L”area di terra coltivata all”interno dell”impero fu estesa e il cibo divenne più economico; tra il 718 e l”800 circa la produzione di mais (grano) della Tracia triplicò. La corte di Costantino era opulenta, con splendidi edifici, ed egli promosse consapevolmente il patrocinio dell”arte secolare per sostituire l”arte religiosa che aveva rimosso.

Costantino costruì una serie di edifici notevoli nel Grande Palazzo di Costantinopoli, tra cui la Chiesa della Vergine del Pharos e la porfiria. La porphyra era una camera rivestita di porfido, una pietra di colore viola imperiale. In essa le imperatrici in attesa si sottoponevano alle ultime fasi del parto ed era il luogo di nascita dei figli degli imperatori regnanti. Il figlio di Costantino, Leone, fu il primo bambino a nascere qui, ottenendo così il titolo di porphyrogénnētos (nato nella porpora), il massimo riconoscimento di legittimità per un principe o una principessa imperiale. Il concetto di “nascita nella porpora” è precedente alla costruzione della camera, ma ha acquisito un aspetto letterale dall”esistenza della camera. Il porfido era ritenuto provenire da Roma e rappresentava un legame diretto con le antiche origini dell”autorità imperiale bizantina. Costantino ricostruì anche l”importante chiesa di Hagia Eirene a Costantinopoli, che era stata gravemente danneggiata dal terremoto che colpì Costantinopoli nel 740. L”edificio conserva rari esempi di decorazione iconoclasta della chiesa.

Con l”impeto di aver generato numerosi figli, Costantino codificò i titoli di corte dati ai membri della famiglia imperiale. Associò al trono solo il figlio maggiore, Leone, come co-imperatore, ma diede ai figli minori i titoli di cesare per i più anziani e di nobelissimos per i più giovani.

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Campagne contro gli arabi

Nel 746, approfittando delle condizioni instabili del califfato omayyade, che stava cadendo a pezzi sotto Marwan II, Costantino invase la Siria e catturò Germanikeia (la moderna Marash, luogo di nascita di suo padre), e riconquistò l”isola di Cipro. Organizzò il reinsediamento di parte della popolazione cristiana locale nel territorio imperiale in Tracia, rafforzando il controllo dell”impero su questa regione. Nel 747 la sua flotta distrusse la flotta araba al largo di Cipro. Lo stesso anno ci fu una grave epidemia di peste a Costantinopoli, che causò una pausa nelle operazioni militari bizantine. Costantino si ritirò in Bitinia per evitare la malattia e, dopo che questa ebbe fatto il suo corso, reinsediò a Costantinopoli persone provenienti dalla Grecia continentale e dalle isole dell”Egeo per sostituire quelle che erano morte.

Nel 751 guidò un”invasione nel nuovo califfato abbaside sotto As-Saffah. Costantino catturò Teodosiopoli (Erzurum) e Melitene (Malatya), che demolì, e reinsediò nuovamente parte della popolazione nei Balcani. Le campagne orientali non riuscirono ad assicurare concreti guadagni territoriali, poiché non ci fu un serio tentativo di mantenere il controllo delle città catturate, tranne Camachum (la moderna Kemah, Erzincan), che fu presidiata. Tuttavia, sotto Costantino l”Impero era passato all”offensiva contro gli arabi dopo oltre un secolo di guerra prevalentemente difensiva. L”obiettivo principale di Costantino nelle sue campagne orientali sembra essere stato quello di raccogliere con la forza le popolazioni cristiane locali da oltre i suoi confini per reinsediare la Tracia. Inoltre, il deliberato spopolamento della regione al di là dei confini orientali creò una terra di nessuno dove la concentrazione e il rifornimento degli eserciti arabi furono resi più difficili. Questo a sua volta aumentò la sicurezza dell”Anatolia bizantina. La sua reputazione militare era tale che, nel 757, la sola voce della sua presenza fece ritirare un esercito arabo. Nello stesso anno concordò una tregua e uno scambio di prigionieri con gli arabi, liberando il suo esercito per una campagna offensiva nei Balcani.

Eventi in Italia

Con Costantino occupato militarmente altrove, e la continuazione dell”influenza imperiale in Occidente data una bassa priorità, il re longobardo Aistulf catturò Ravenna nel 755, ponendo fine a oltre due secoli di dominio bizantino nell”Italia centrale. La mancanza di interesse di Costantino per gli affari italiani ebbe conseguenze profonde e durature. Papa Stefano II, cercando protezione dall”aggressione dei Longobardi, si appellò personalmente al re franco Pipino il Breve. Pipino codificò Aistulf e restaurò Stefano a Roma alla testa di un esercito. Questo iniziò il coinvolgimento dei Franchi in Italia che alla fine stabilì il figlio di Pipino, Carlo Magno, come imperatore romano in Occidente, e istigò anche il dominio temporale papale in Italia con la creazione dello Stato Pontificio.

Costantino inviò una serie di ambasciate senza successo ai Longobardi, ai Franchi e al papato per chiedere il ripristino di Ravenna, ma non tentò mai una riconquista militare o un intervento.

Ripetute campagne contro i bulgari

I successi in Oriente permisero poi di perseguire una politica aggressiva nei Balcani. Costantino mirava ad aumentare la prosperità e la difesa della Tracia con il reinsediamento lì di popolazioni cristiane trapiantate dall”est. Questo afflusso di coloni, unito a un”attiva rifortificazione delle frontiere, preoccupò il vicino settentrionale dell”impero, la Bulgaria, portando i due stati a scontrarsi nel 755. Kormisosh di Bulgaria fece un”incursione fino al Muro di Anastasia (la difesa più esterna degli approcci a Costantinopoli) ma fu sconfitto in battaglia da Costantino, che inaugurò una serie di nove campagne di successo contro i bulgari l”anno successivo, ottenendo una vittoria sul successore di Kormisosh, Vinekh, a Marcellae. Nel 759 Costantino fu sconfitto nella battaglia del passo di Rishki, ma i bulgari non furono in grado di sfruttare il loro successo.

Costantino fece una campagna contro le tribù slave della Tracia e della Macedonia nel 762, deportando alcune tribù nel tema dell”Opsician in Anatolia, anche se alcune chiesero volontariamente il trasferimento lontano dalla tormentata regione di confine bulgara. Una fonte bizantina contemporanea riporta che 208.000 slavi emigrarono dalle zone controllate dalla Bulgaria nel territorio bizantino e si stabilirono in Anatolia.

Un anno dopo salpò per Anchialus con 800 navi che trasportavano 9.600 cavallerie e un po” di fanteria, ottenendo una vittoria sul Khan Telets. Molti nobili bulgari furono catturati nella battaglia, e furono poi massacrati fuori dalla Porta d”Oro di Costantinopoli dalle fazioni del circo. Telets fu assassinato all”indomani della sua sconfitta. Nel 765 i bizantini invasero nuovamente con successo la Bulgaria, durante questa campagna furono uccisi sia il candidato di Costantino al trono bulgaro, Toktu, che il suo avversario, Pagan. Pagano fu ucciso dai suoi stessi schiavi quando cercò di eludere i suoi nemici bulgari fuggendo a Varna, dove voleva disertare per l”imperatore. L”effetto cumulativo delle ripetute campagne offensive e delle numerose vittorie di Costantino causò una notevole instabilità in Bulgaria, dove sei monarchi persero la corona a causa dei loro fallimenti in guerra contro Bisanzio.

Nel 775, il sovrano bulgaro Telerig contattò Costantino per chiedere asilo, dicendo che temeva di dover fuggire dalla Bulgaria. Telerig chiese di chi poteva fidarsi in Bulgaria, e Costantino rivelò scioccamente le identità dei suoi agenti nel paese. Gli agenti bizantini nominati furono quindi prontamente eliminati. In risposta, Costantino partì per una nuova campagna contro i bulgari, durante la quale sviluppò dei carbonchi alle gambe. Morì durante il suo viaggio di ritorno a Costantinopoli, il 14 settembre 775. Anche se Costantino non riuscì a distruggere lo stato bulgaro o a imporre una pace duratura, ripristinò il prestigio imperiale nei Balcani.

Costantino V fu un sovrano molto capace, continuando le riforme – fiscali, amministrative e militari – di suo padre. Fu anche un generale di successo, non solo consolidando i confini dell”impero, ma conducendo attivamente campagne oltre quei confini, sia a est che a ovest. Alla fine del suo regno l”impero aveva forti finanze, un esercito capace che era orgoglioso dei suoi successi e una chiesa che sembrava essere sottomessa all”establishment politico.

Concentrandosi sulla sicurezza dei territori centrali dell”impero, abbandonò tacitamente alcune regioni periferiche, in particolare in Italia, che furono perse. Tuttavia, la reazione ostile della Chiesa romana e del popolo italiano all”iconoclastia aveva probabilmente condannato l”influenza imperiale nell”Italia centrale, indipendentemente da ogni possibile intervento militare. A causa della sua adesione all”iconoclastia Costantino fu dannato agli occhi degli scrittori iconoduli contemporanei e delle successive generazioni di storici ortodossi. Tipiche di questa demonizzazione sono le descrizioni di Costantino negli scritti di Teofane il Confessore: “un mostro assetato di sangue”, “una bestia feroce”, “un mago impuro e sanguinario che prova piacere nell”evocare i demoni”, “un precursore dell”Anticristo”. Tuttavia, per il suo esercito e il suo popolo era “l”imperatore vittorioso e profetico”. Dopo una disastrosa sconfitta dei bizantini da parte del khan bulgaro Krum nell”811 nella battaglia di Pliska, le truppe dei tagmata irruppero nella tomba di Costantino e implorarono l”imperatore morto di guidarli ancora una volta. La vita e le azioni di Costantino, se liberate dalla distorsione causata dall”adulazione dei suoi soldati e dalla demonizzazione degli scrittori iconoduli, mostrano che era un amministratore efficace e un generale dotato, ma era anche autocratico, intransigente e talvolta inutilmente duro.

Tutte le storie bizantine contemporanee e successive che coprono il regno di Costantino sono state scritte da iconoduli. Di conseguenza, sono aperte al sospetto di parzialità e imprecisione, in particolare quando si attribuiscono motivi all”imperatore, ai suoi sostenitori e ai suoi avversari. Questo rende inaffidabile qualsiasi pretesa di certezza assoluta riguardo alle politiche di Costantino e alla portata della sua repressione degli iconoduli. In particolare, un manoscritto scritto nell”Anatolia nord-orientale riguardante i miracoli attribuiti a San Teodoro è uno dei pochi probabilmente scritto durante o subito dopo il regno di Costantino che sopravvive nella sua forma originale; esso contiene poca dell”invettiva estrema comune agli scritti iconoduli successivi. Al contrario, l”autore indica che gli iconoduli dovevano fare accordi con le politiche iconoclastiche imperiali, e addirittura concede a Costantino V le convenzionali acclamazioni religiose: ”Custodito da Dio” (θεοφύλακτος) e ”Imperatore amante di Cristo” (φιλόχριστος βασιλεὺς).

Dalla sua prima moglie, Tzitzak (“Irene di Khazaria”), Costantino V ebbe un figlio:

Dalla sua seconda moglie, Maria, non si sa se Costantino V abbia avuto figli.

Dalla sua terza moglie, Eudokia, Costantino V ebbe cinque figli e una figlia:

Fonti