Daniel Gabriel Fahrenheit
gigatos | Marzo 27, 2022
Riassunto
Daniel Gabriel Fahrenheit FRS (24 maggio 1686 – 16 settembre 1736) è stato un fisico, inventore e costruttore di strumenti scientifici. Fahrenheit nacque a Danzica (Gdańsk), allora una città prevalentemente di lingua tedesca nel Voivodato della Pomerania del Commonwealth polacco-lituano. Si trasferì poi nella Repubblica Olandese all”età di 15 anni, dove trascorse il resto della sua vita (1701-1736) e fu una delle figure di spicco dell”Età dell”Oro della scienza e della tecnologia olandese.
Pioniere della termometria esatta, ha contribuito a gettare le basi per l”era della termometria di precisione inventando il termometro a mercurio in vetro (primo termometro pratico e preciso ampiamente utilizzato) e la scala Fahrenheit (prima scala di temperatura standardizzata ad essere ampiamente utilizzata). In altre parole, le invenzioni di Fahrenheit introdussero la prima rivoluzione nella storia della termometria (branca della fisica che si occupa dei metodi di misurazione della temperatura). Dai primi anni 1710 fino agli inizi dell”era elettronica, i termometri a mercurio in vetro sono stati tra i termometri più affidabili e precisi mai inventati.
Fahrenheit nacque a Danzica (Gdańsk), allora nel Commonwealth polacco-lituano, ma visse la maggior parte della sua vita nella Repubblica olandese. I Fahrenheit erano una famiglia di mercanti tedeschi Hanse che avevano vissuto in diverse città anseatiche. Il bisnonno di Fahrenheit aveva vissuto a Rostock, e la ricerca suggerisce che la famiglia Fahrenheit era originaria di Hildesheim. Il nonno di Daniel si trasferì da Kneiphof a Königsberg (l”attuale Kaliningrad) a Danzica e vi si stabilì come commerciante nel 1650. Suo figlio, Daniel Fahrenheit (il padre di Daniel Gabriel), sposò Concordia Schumann, la figlia di una nota famiglia di commercianti di Danzica. Daniel era il maggiore dei cinque figli Fahrenheit (due figli, tre figlie) che sopravvissero all”infanzia. Sua sorella, Virginia Elisabeth Fahrenheit, sposò Benjamin Krüger e fu la madre di Benjamin Ephraim Krüger, un ecclesiastico e drammaturgo.
Daniel Gabriel iniziò a formarsi come mercante ad Amsterdam dopo che i suoi genitori morirono il 14 agosto 1701 per aver mangiato funghi velenosi. Tuttavia, l”interesse di Fahrenheit per le scienze naturali lo portò a iniziare studi e sperimentazioni in quel campo. Dal 1717, viaggiò a Berlino, Halle, Lipsia, Dresda, Copenaghen e anche nella sua città natale, dove viveva ancora suo fratello. Durante questo periodo, Fahrenheit incontrò o fu in contatto con Ole Rømer, Christian Wolff e Gottfried Leibniz. Nel 1717, Fahrenheit si stabilì a L”Aia come soffiatore di vetro, facendo barometri, altimetri e termometri. Dal 1718 in poi, diede lezioni di chimica ad Amsterdam. Visitò l”Inghilterra nel 1724 e lo stesso anno fu eletto membro della Royal Society. Dall”agosto 1736 Fahrenheit soggiornò nella casa di Johannes Frisleven in piazza Plein a L”Aia, in relazione a una domanda di brevetto presso gli Stati di Olanda e Frisia occidentale. All”inizio di settembre si ammalò e il 7 la sua salute era peggiorata a tal punto che fece venire il notaio Willem Ruijsbroek per redigere il suo testamento. L”11 il notaio passò di nuovo per fare alcune modifiche. Cinque giorni dopo Fahrenheit morì all”età di cinquant”anni. Quattro giorni dopo ricevette il funerale di quarta classe di uno che è classificato come indigente, nella Kloosterkerk dell”Aia (il Chiostro o Chiesa del Monastero).
Secondo l”articolo di Fahrenheit del 1724, egli determinò la sua scala in riferimento a tre punti fissi di temperatura. La temperatura più bassa si otteneva preparando una miscela frigorifera di ghiaccio, acqua e un sale (“cloruro di ammonio o anche sale marino”), e aspettando che il sistema eutettico raggiungesse la temperatura di equilibrio. Il termometro è stato poi messo nella miscela e il liquido nel termometro è stato lasciato scendere fino al suo punto più basso. La lettura del termometro è stata presa come 0 °F. Il secondo punto di riferimento è stato selezionato come la lettura del termometro quando è stato posto in acqua ferma quando il ghiaccio si stava appena formando sulla superficie. Questo è stato assegnato come 30 °F. Il terzo punto di calibrazione, preso come 90 °F, è stato selezionato come lettura del termometro quando lo strumento è stato posto sotto il braccio o in bocca.
Fahrenheit ha avuto l”idea che il mercurio bolle intorno ai 300 gradi su questa scala di temperatura. Il lavoro di altri ha dimostrato che l”acqua bolle circa 180 gradi sopra il suo punto di congelamento. La scala Fahrenheit fu poi ridefinita per rendere l”intervallo di congelamento-ebollizione esattamente 180 gradi, un valore conveniente in quanto 180 è un numero altamente composito, il che significa che è uniformemente divisibile in molte frazioni. È a causa della ridefinizione della scala che la temperatura corporea media normale oggi è presa come 98,6 gradi, mentre era 96 gradi sulla scala originale di Fahrenheit.
La scala Fahrenheit è stata il principale standard di temperatura per scopi climatici, industriali e medici nei paesi di lingua inglese fino agli anni ”70, oggi in gran parte sostituita dalla scala Celsius usata da tempo nel resto del mondo, a parte gli Stati Uniti, dove le temperature e i bollettini meteo sono ancora trasmessi in Fahrenheit.
Fonti
