David Bomberg
gigatos | Febbraio 4, 2022
Riassunto
David Garshen Bomberg (5 dicembre 1890 – 19 agosto 1957) è stato un pittore britannico e uno dei Whitechapel Boys.
Bomberg fu uno dei più audaci dell”eccezionale generazione di artisti che studiò alla Slade School of Art sotto Henry Tonks, e che includeva Mark Gertler, Stanley Spencer, C.R.W. Nevinson e Dora Carrington. Bomberg dipinse una serie di complesse composizioni geometriche che combinano le influenze del cubismo e del futurismo negli anni immediatamente precedenti la prima guerra mondiale; tipicamente usando un numero limitato di colori sorprendenti, trasformando gli esseri umani in forme semplici e angolari, e talvolta sovrapponendo all”intero dipinto una forte colorazione a griglia. Fu espulso dalla Slade School of Art nel 1913, con l”accordo degli insegnanti anziani Tonks, Frederick Brown e Philip Wilson Steer, a causa dell”audacia della sua violazione dell”approccio convenzionale di quel tempo.
Sia perché la sua fede nell”era delle macchine era stata infranta dalle sue esperienze come soldato semplice nelle trincee o a causa del pervasivo atteggiamento retrogressivo verso il modernismo in Gran Bretagna, Bomberg passò a uno stile più figurativo negli anni venti e il suo lavoro divenne sempre più dominato da ritratti e paesaggi tratti dalla natura. Sviluppando gradualmente una tecnica più espressionista, viaggiò molto in Medio Oriente e in Europa.
Dal 1945 al 1953, lavorò come insegnante al Borough Polytechnic (ora London South Bank University) a Londra, dove i suoi allievi includevano Frank Auerbach, Leon Kossoff, Philip Holmes, Cliff Holden, Edna Mann, Dorothy Mead, Gustav Metzger, Dennis Creffield, Cecil Bailey e Miles Richmond. La David Bomberg House, una delle residenze per studenti della London South Bank University, è intitolata in suo onore. Era sposato con la pittrice paesaggista Lilian Holt.
Bomberg nacque nella zona di Lee Bank a Birmingham il 5 dicembre 1890. Era il settimo di undici figli di un immigrato ebreo polacco che lavorava il cuoio, Abraham, e di sua moglie Rebecca. Lui era ortodosso ma lei meno e sosteneva le ambizioni pittoriche di David. Nel 1895, la sua famiglia si trasferì a Whitechapel, nell”East End di Londra, dove avrebbe trascorso il resto della sua infanzia.
Dopo aver studiato arte alla City and Guilds, Bomberg tornò a Birmingham per formarsi come litografo, ma lasciò per studiare sotto Walter Sickert alla Westminster School of Art dal 1908 al 1910. L”enfasi di Sickert sullo studio della forma e la rappresentazione dei “fatti materiali grossolani” della vita urbana furono un”importante influenza iniziale su Bomberg, insieme alla mostra di Roger Fry del 1910 Manet e i post-impressionisti, dove vide per la prima volta il lavoro di Paul Cézanne.
Gli studi artistici di Bomberg avevano comportato notevoli difficoltà finanziarie, ma nel 1911, con l”aiuto di John Singer Sargent e della Jewish Education Aid Society, riuscì a ottenere un posto alla Slade School of Art.
Alla Slade School of Fine Art Bomberg faceva parte della notevole generazione di artisti descritti dal loro maestro di disegno Henry Tonks come la seconda e ultima “crisi di genialità” della scuola e che includeva Stanley Spencer, Paul Nash, Ben Nicholson, Mark Gertler e Isaac Rosenberg. (La “prima crisi di brillantezza” era avvenuta negli anni 1890, con Augustus John, William Orpen e altri). Bomberg e Rosenberg, provenienti da ambienti simili, si erano incontrati alcuni anni prima ed erano diventati amici intimi grazie ai loro interessi comuni.
L”enfasi nell”insegnamento allo Slade era sulla tecnica e sul disegno, a cui Bomberg era ben adatto – vincendo il premio Tonks per il suo disegno del compagno studente Rosenberg nel 1911. Il suo stile si stava rapidamente allontanando da questi metodi tradizionali, tuttavia, in particolare sotto l”influenza della mostra londinese del marzo 1912 dei futuristi italiani che lo espose all”astrazione dinamica di Francis Picabia e Gino Severini, e la seconda mostra post-impressionista di Fry nell”ottobre dello stesso anno, che mostrava le opere di Pablo Picasso, Henri Matisse e i fauvisti accanto a quelle di Wyndham Lewis, Duncan Grant e Vanessa Bell.
La risposta di Bomberg a questo divenne chiara in dipinti come Visione di Ezechiele (1912), in cui dimostrò “di poter assorbire le idee europee più sperimentali, fonderle con influenze ebraiche e creare una robusta alternativa tutta sua”. Le sue rappresentazioni dinamiche e spigolose della forma umana, che combinano l”astrazione geometrica del cubismo con l”energia dei futuristi, stabilirono la sua reputazione come un membro forte dell”avanguardia e il più audace dei suoi contemporanei; portandolo all”attenzione di Wyndham Lewis (che lo visitò nel 1912) e Filippo Marinetti. Nel 1913, l”anno in cui fu espulso dallo Slade a causa del radicalismo del suo approccio, viaggiò in Francia con Jacob Epstein, dove tra gli altri incontrò Amedeo Modigliani, André Derain e Pablo Picasso.
Espulso dalla Slade nell”estate del 1913, Bomberg formò una serie di affiliazioni con diversi gruppi coinvolti nell”avanguardia inglese contemporanea, intraprendendo una breve e acrimoniosa associazione con gli Omega Workshops del Bloomsbury Group prima di esporre con il Camden Town Group nel dicembre 1913. Il suo entusiasmo per il dinamismo e l”estetica dell”era delle macchine gli diede una naturale affinità con l”emergente movimento vorticista di Wyndham Lewis, e cinque delle sue opere figurarono nella mostra di fondazione del London Group nel 1914. Tuttavia, Bomberg era fermamente indipendente e nonostante i tentativi di Lewis non si unì mai ufficialmente al Vorticismo. Nel luglio 1914 rifiutò il coinvolgimento con la rivista letteraria vorticista BLAST e nel giugno dell”anno successivo il suo lavoro apparve solo nella sezione “Invitato a mostrare” della mostra vorticista alla Dore Gallery di Londra. Nel 1914 incontrò la sua prima moglie Alice Mayes una donna intraprendente e pratica di circa dieci anni più grande di lui che aveva lavorato con la Ballet Company di Kosslov. Il loro interesse reciproco nella danza sperimentale e nel balletto russo può aver contribuito a farli incontrare. Alice aiutò Bomberg nella prima parte della sua carriera sia con il sostegno finanziario che influenzando il suo aspetto e il suo carattere. Il 1914 vide l”apice della sua prima carriera – una mostra personale alla Chenil Gallery di Chelsea che attirò le recensioni positive di Roger Fry e T. E. Hulme e attirò l”attenzione favorevole degli artisti sperimentali a livello nazionale e internazionale. La mostra presentava diversi dei primi capolavori di Bomberg, in particolare The Mud Bath (1914), che fu appeso su un muro esterno circondato da Union Flags – facendo sì che “i cavalli che trainavano l”autobus 29… lo guardassero con timore mentre giravano l”angolo di King”s Road”.
“Guardo la natura mentre vivo in una città d”acciaio” ha spiegato nel catalogo della mostra “mi rivolgo al senso della forma … Il mio oggetto è la costruzione della Forma Pura. Rifiuto tutto ciò che in pittura non è pura forma”.
Con l”aiuto di Augustus John, Bomberg vendette due dipinti di questa mostra all”influente collezionista americano John Quinn.Alice e David fecero un viaggio a Parigi con i proventi della vendita di diversi quadri nel 1914 che li portò a sposarsi nel 1916 dopo che Bomberg si era arruolato nei Royal Engineers nel novembre 1915.
Nonostante il successo della sua mostra alla Chenil Gallery, Bomberg continuò ad essere perseguitato da problemi finanziari. Nel 1915, si arruolò nel Royal Engineers, trasferendosi nel 1916 al King”s Royal Rifle Corps e nel marzo di quell”anno, poco dopo aver sposato la sua prima moglie, fu inviato sul fronte occidentale.
La prima guerra mondiale porterà un profondo cambiamento nella visione di Bomberg. Le sue esperienze del suo massacro meccanizzato e la morte di suo fratello nelle trincee – così come quelle del suo amico Isaac Rosenberg e del suo sostenitore T. E. Hulme – distrussero definitivamente la sua fede nell”estetica dell”era delle macchine. Questo può essere visto più chiaramente nella sua commissione per il Canadian War Memorials Fund, Sappers at Work (1918-1919): la sua prima versione del dipinto fu liquidata come un “aborto futurista” e fu sostituita da una seconda versione molto più rappresentativa.
Il libro dell”artista Russian Ballet, 1919, fu l”ultima opera ad utilizzare l”idioma vorticista dell”anteguerra. Bomberg auto-pubblicò quest”opera mentre aspettava il verdetto del governo canadese su Sappers at Work; gli anni successivi lo videro “sperimentare modi per rendere il suo stile prebellico più rotondo e organico”.
In opposizione radicale alle correnti prevalenti nell”arte d”avanguardia, stimolate dall”entusiasmo per la meccanizzazione del Costruttivismo in Russia dopo la Rivoluzione, Bomberg andò a dipingere e disegnare in Palestina tra il 1923 e il 1927, con l”assistenza dell”Organizzazione Sionista. Lì riunì le energie geometriche del suo lavoro prebellico come “cubista inglese” con la tradizione di osservazione figurativa della scuola paesaggistica inglese di Turner, Constable, Girtin e John Sell Cotman.
Da lì seguì il grande periodo di pittura e disegno di Bomberg nel paesaggio, in Spagna a Toledo (1928), Ronda (1934-35 e 1954-57) e nelle Asturie (1935), a Cipro (1948) e ad intermittenza in Gran Bretagna, forse più potentemente in Cornovaglia. Un soggiorno di sei mesi a Odessa in Unione Sovietica nella seconda metà del 1933, dopo la presa del potere di Hitler in Germania, portò Bomberg al suo ritorno a Londra alle dimissioni immediate dal Partito Comunista. Durante la seconda guerra mondiale, dipinse Evening in the City of London (1944), che mostra la città distrutta dai bombardamenti, vista innalzarsi verso una Cattedrale di San Paolo trionfante e sopravvissuta all”orizzonte, da allora descritta come “il più commovente di tutti i dipinti della Gran Bretagna in tempo di guerra” (e la sua unica commissione come artista di guerra, una serie di dipinti “Bomb Store” (1942) che esprime il senso di prima mano ampliato di Bomberg dei poteri distruttivi della tecnologia moderna in guerra. Questi dipinti “Bomb Store” trasmettono un senso premonitore della massiccia esplosione che distrusse il negozio sotterraneo due anni dopo, uccidendo 68 persone, e sono paragonabili alle incisioni Carceri di Piranesi.
La superba abilità di disegno di Bomberg si è espressa anche in una serie di ritratti che durano tutta la vita, dal primo periodo del suo Botticelli-like “Head of a Poet” (1913), un ritratto a matita del suo amico il poeta Isaac Rosenberg per il quale ha vinto il Henry Tonks Prize allo Slade, al suo “Last Self-Portrait” (1956), dipinto a Ronda, una meditazione anche su Rembrandt.
Incapace di ottenere una posizione di insegnamento dopo la seconda guerra mondiale in una delle più prestigiose scuole d”arte di Londra, Bomberg divenne l”insegnante più esemplare dell”immediato dopoguerra in Gran Bretagna, lavorando part-time in una scuola di panetteria al Borough Polytechnic (ora London South Bank University) nel quartiere popolare di Southwark. Sebbene i suoi studenti non ricevessero alcuna borsa di studio e non ricevessero alcun diploma, attirò allievi devoti e molto energici, con i quali espose su base paritaria a Londra, Oxford e Cambridge in due importanti raggruppamenti di artisti di cui fu il protagonista, il Borough Group (1946-51) e il Borough Bottega (1953-55). Sviluppò una filosofia dell”arte profondamente ponderata, esposta in diversi scritti, che riassunse nella frase “The Spirit in the Mass”.
In seguito a un crollo a Ronda, Bomberg morì a Londra nel 1957, mentre il suo patrimonio critico aumentò notevolmente in seguito. Uno degli ammiratori di Bomberg, il pittore Patrick Swift, disseppellì e modificò i pensées di Bomberg, e più tardi li pubblicò, insieme alle immagini del lavoro di Bomberg, come ”The Bomberg Papers” nella sua rivista ”X” (giugno 1960). Dopo il suo primo successo prima della prima guerra mondiale, fu durante la sua vita l”artista più brutalmente escluso in Gran Bretagna. Avendo vissuto per anni con i guadagni della sua seconda moglie, la collega artista Lilian Holt e le rimesse di sua sorella Kitty, morì in assoluta povertà.
Trent”anni dopo la sua morte, una grande retrospettiva del lavoro di Bomberg, curata da Richard Cork, si è tenuta alla Tate Gallery di Londra nel 1988.
Nel 2006, la Abbot Hall Art Gallery di Kendal, Cumbria, ha allestito la prima grande mostra dei dipinti di Bomberg da quasi vent”anni: David Bomberg: Spirit in the Mass (17 luglio – 28 ottobre 2006). In precedenza, la mostra David Bomberg en Ronda al Museo Joaquin Peinado di Ronda in Andalusia (1-30 ottobre 2004) ha mostrato il lavoro di Bomberg nella città e nell”ambiente che aveva celebrato in dipinti e disegni nel 1934-35 e 1954-57. Opere di una delle migliori collezioni in mani private sono state esposte nel cinquantesimo anniversario della sua morte nella mostra In celebration of David Bomberg 1890-1957 alla Daniel Katz Gallery, Old Bond Street, Londra (30 maggio – 13 luglio 2007).
La London South Bank University, sede dell”insegnamento di Bomberg all”ex Borough Polytechnic, ha ricevuto in dono più di 150 dipinti e disegni di Bomberg e dei suoi studenti del Borough Group – principalmente Dorothy Mead, Cliff Holden, Miles Richmond e Dennis Creffield – il David Bomberg Legacy. La galleria, lanciata formalmente il 14 giugno 2012, per esporre le opere d”arte donate all”università da Sarah Rose è stata resa possibile dall”Heritage Lottery Fund. La collezione è il lavoro di Sarah Rose, che ha costruito la sua collezione nel corso di trent”anni. La London South Bank University Borough Road Gallery terrà due mostre all”anno tratte dalla collezione di Sarah Rose.
Il Nasher Museum of Art della Duke University ha tenuto una mostra intitolata The Vorticists: Rebel Artists in London and New York, 1914-18 dal 30 settembre 2010 al 2 gennaio 2011. La Tate Britain ha tenuto una mostra intitolata The Vorticists: Manifesto per un mondo moderno tra il 14 giugno e il 4 settembre 2011. Nella serie della BBC del 2011, British Masters, Bomberg è stato indicato come uno dei più grandi pittori del XX secolo. Era uno dei sei artisti inclusi nella mostra estiva 2013 della Dulwich Picture Gallery, “Nash, Nevinson, Spencer, Gertler, Carrington, Bomberg: A Crisis of Brilliance, 1908-1922”.
Nel 2017 la Pallant House Gallery di Chichester ha allestito una grande mostra del lavoro di Bomberg curata in collaborazione con la Ben Uri Gallery & Museum di St John”s Wood, Londra.
In Restless, il romanzo di William Boyd del 2006, c”è un riferimento a un ritratto di Bomberg di uno dei principali personaggi (fittizi) del libro. In A Palestine Affair, un romanzo del 2003 di Jonathan Wilson, il personaggio “Mike Bloomberg” è vagamente basato sulla vita di Bomberg, come riconosciuto dall”autore: “Il romanzo di Glyn Hughes, Roth (Simon & Schuster, Londra, 1992) – il suo personaggio principale è un pittore ebreo londinese, la sua copertina riporta una riproduzione di uno dei paesaggi ciprioti di Bomberg – è anch”esso vagamente basato sulle riflessioni dell”autore su Bomberg.
Fonti
