David Smith (scultore)

gigatos | Gennaio 12, 2022

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Riassunto

Roland David Smith (9 marzo 1906 – 23 maggio 1965) è stato uno scultore e pittore americano espressionista astratto, noto soprattutto per aver creato grandi sculture geometriche astratte in acciaio.

Roland David Smith è nato il 9 marzo 1906 a Decatur, Indiana e si è trasferito a Paulding, Ohio nel 1921, dove ha frequentato la scuola superiore. Dal 1924-25 frequentò la Ohio University ad Athens (un anno) e la University of Notre Dame, che lasciò dopo due settimane perché non c”erano corsi d”arte. Nel frattempo, Smith prese un lavoro estivo alla catena di montaggio di una fabbrica di automobili. Poi studiò brevemente arte e poesia alla George Washington University di Washington, D.C.

Trasferitosi a New York nel 1926, incontrò Dorothy Dehner (con la quale fu sposato dal 1927 al 1952) e, su suo consiglio, si unì ai suoi studi di pittura alla Art Students League di New York. Tra i suoi insegnanti c”erano il pittore americano John Sloan e il pittore modernista ceco Jan Matulka, che aveva studiato con Hans Hofmann. Matulka introdusse Smith al lavoro di Picasso, Mondrian, Kandinsky e dei costruttivisti russi. Nel 1929, Smith incontrò John D. Graham, che più tardi lo introdusse alla scultura in acciaio saldato di Pablo Picasso e Julio González.

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I primi lavori

La precoce amicizia di Smith con pittori come Adolph Gottlieb e Milton Avery fu rafforzata durante la Depressione del 1930, quando partecipò al Works Progress Administration”s Federal Art Project a New York. Attraverso l”artista russo emigrato John Graham, Smith incontrò artisti d”avanguardia come Stuart Davis, Arshile Gorky e Willem de Kooning. Scoprì anche le sculture saldate di Julio González e Picasso, che portarono a un crescente interesse nel combinare pittura e costruzione.

Nelle Isole Vergini nel 1931-32, Smith fece la sua prima scultura con pezzi di corallo. Nel 1932 installò una fucina e un”incudine nel suo studio nella fattoria di Bolton Landing che lui e Dehner avevano comprato qualche anno prima. Smith iniziò realizzando oggetti tridimensionali con legno, filo di ferro, corallo, metallo saldato e altri materiali trovati, ma ben presto passò a usare un cannello ossiacetilenico per saldare teste di metallo, che sono probabilmente le prime sculture in metallo saldato mai realizzate negli Stati Uniti. Una singola opera può essere composta da diversi materiali, differenziati da varie patine e policromie.

Nel 1940, gli Smith si allontanarono dalla scena artistica di New York e si trasferirono definitivamente a Bolton Landing, vicino al lago George, nell”Upstate New York. A Bolton Landing, gestì il suo studio come una fabbrica, rifornita di grandi quantità di materiale grezzo. L”artista metteva le sue sculture in quello che viene definito un campo superiore e inferiore, e a volte le metteva in fila, “come se fossero colture agricole”.

Durante la seconda guerra mondiale, Smith lavorò come saldatore per l”American Locomotive Company, Schenectady, NY assemblando locomotive e serbatoi M7. Ha insegnato al Sarah Lawrence College.

Dopo il 1945

Dopo la guerra, con le abilità aggiuntive che aveva acquisito, Smith liberò la sua energia repressa e le sue idee in un”esplosione di creazione tra il 1945 e il 1946. La sua produzione salì alle stelle ed egli perfezionò il suo personalissimo simbolismo.

Tradizionalmente, la scultura in metallo significava fusioni in bronzo, che gli artigiani producevano usando uno stampo fatto dall”artista. Smith, invece, realizzava le sue sculture da zero, saldando insieme pezzi di acciaio e altri metalli con la sua torcia, più o meno nello stesso modo in cui un pittore applica la pittura su una tela; le sue sculture sono quasi sempre opere uniche.

Smith, che spesso diceva: “Io appartengo ai pittori”, fece sculture di soggetti che non erano mai stati mostrati prima in tre dimensioni. Fece paesaggi scultorei (per esempio Hudson River Landscape), sculture di nature morte (per esempio Head as Still Life) e persino una scultura di una pagina di scrittura (The Letter). Forse il suo concetto più rivoluzionario era che l”unica differenza tra pittura e scultura era l”aggiunta di una terza dimensione; dichiarò che la “concezione dello scultore è libera come quella del pittore. La sua ricchezza di risposta è grande come quella del disegnatore”.

Smith ricevette la prestigiosa Guggenheim Fellowship nel 1950, che fu rinnovata l”anno successivo. Libero da vincoli finanziari, realizzò pezzi sempre più grandi, e per la prima volta poté permettersi di fare sculture intere in acciaio inossidabile. Iniziò anche la sua pratica di fare sculture in serie, le prime delle quali furono le Agricolas del 1951-59. Ottenne sempre più riconoscimenti, tenendo conferenze nelle università e partecipando a simposi. Si separa da Dehner nel 1950 e divorzia nel 1952. Durante il suo periodo come artista in visita all”Indiana University, Bloomington, nel 1955 e 1956, Smith produsse i Forgings, una serie di undici sculture in acciaio forgiato industrialmente. Per creare i Forgings, tagliò, tappò, appiattì, pizzicò e piegò ogni barra d”acciaio, poi lucidò, arrugginì, dipinse, laccò o incerò la sua superficie.

A partire dalla metà degli anni Cinquanta, Smith esplorò la tecnica della brunitura delle sue sculture in acciaio inossidabile con una levigatrice, una tecnica che avrebbe trovato la sua massima espressione nella serie Cubi (Zig I del 1961 è alto 8 piedi; e 5 Ciarcs del 1963 è alto quasi 13 piedi. Infine, alla fine degli anni Cinquanta Smith iniziò a usare la vernice spray – allora ancora un nuovo mezzo – per creare forme stencilate dallo spazio negativo, in opere strettamente legate alla sua svolta di fine carriera verso piani geometrici e solidi.

Anche la sua famiglia si stava allargando; si risposò ed ebbe due figlie, Rebecca (nata nel 1954) e Candida (nata nel 1955). Ha chiamato un bel po” delle sue opere successive in onore delle sue figlie (per esempio, Bec-Dida Day, 1963, Rebecca Circle, 1961, Hi Candida, 1965).

Il numero di febbraio 1960 della rivista Arts fu dedicato al lavoro di Smith; più tardi quell”anno ebbe la sua prima mostra sulla costa occidentale, una personale alla Everett Ellin Gallery di Los Angeles. L”anno seguente rifiutò un terzo posto al Carnegie International, dicendo che “il sistema dei premi ai nostri giorni è arcaico”.

Nel 1962, Gian Carlo Menotti invitò Smith a realizzare sculture per il Festival dei Due Mondi di Spoleto. Avendo libero accesso a un”acciaieria abbandonata e disponendo di un gruppo di assistenti, produsse 27 pezzi in 30 giorni. Non avendo ancora finito con i temi sviluppati, fece spedire tonnellate di acciaio dall”Italia a Bolton Landing, e nei 18 mesi successivi realizzò altre 25 sculture note come la serie Voltri-Bolton.

Morì in un incidente d”auto vicino a Bennington, Vermont, il 23 maggio 1965. Aveva 59 anni.

Dipinti e disegni

Smith continuò a dipingere e disegnare per tutta la vita. Nel 1953, produceva tra i 300 e i 400 disegni all”anno. I suoi soggetti comprendevano la figura e il paesaggio, così come segni gestuali, quasi calligrafici fatti con tuorlo d”uovo, inchiostro cinese e pennelli e, alla fine degli anni 50, gli “sprays”. Di solito firmava i suoi disegni con le antiche lettere greche delta e sigma, intese come le sue iniziali. Nell”inverno del 1963-64, iniziò una serie conosciuta come “Gli ultimi nudi”. I dipinti di questa serie sono essenzialmente disegni di nudi su tela. Disegnava con vernice a smalto spremuta da siringhe o bottiglie su una tela stesa sul pavimento. Untitled (Green Linear Nude) è dipinto in uno smalto verde oliva metallico, ed esemplifica i tardi action paintings dell”artista.

Grandi opere

Smith lavorava spesso in serie. È forse meglio conosciuto per i Cubi, che furono tra gli ultimi pezzi che completò prima della sua morte. Le sculture di questa serie sono realizzate in acciaio inossidabile con una finitura spazzolata a mano che ricorda i tratti gestuali della pittura espressionista astratta. Le opere Cubi consistono in composizioni di forme geometriche, che evidenziano il suo interesse per l”equilibrio e il contrasto tra spazio positivo e negativo.

Prima dei Cubi, Smith ha guadagnato una vasta attenzione per le sue sculture spesso descritte come “disegni nello spazio”. Originariamente si era formato come pittore e disegnatore, e sculture come Hudson River Landscape (1950) e The Letter (entrambe del 1950) confondono le distinzioni tra scultura e pittura. Queste opere fanno uso di tracciati delicati piuttosto che di forme solide, con un aspetto bidimensionale che contraddice l”idea tradizionale di scultura a tutto tondo.

Come molti artisti del periodo modernista, tra cui Jackson Pollock e Mark Rothko, molti dei primi lavori di Smith furono pesantemente influenzati dal surrealismo. Alcuni dei migliori esempi si vedono nelle Medaglie al Disonore, una serie di rilievi in bronzo che parlano contro le atrocità della guerra. Le immagini di queste medaglie sono strane, da incubo e spesso violente. Le sue stesse descrizioni danno una vivida immagine delle medaglie ed esprimono una forte condanna di questi atti, come questa dichiarazione sulla Propaganda per la guerra (1939-40):

Lo stupro della mente da parte di macchine di morte – la Mano di Dio indica le atrocità. In cima al toro riccioluto l”infermiera della croce rossa suona il clarinetto. Il cavallo è morto nell”arena della corrida – il toro è docile, può essere cavalcato.

La prima mostra personale di Smith di disegni e sculture in acciaio saldato si tenne alla Willard Gallery di New York nel 1938. Nel 1941, le sculture di Smith furono incluse in due mostre itineranti organizzate dal Museum of Modern Art e furono esposte alla mostra annuale del Whitney Museum of American Art a New York.

Smith rappresentò gli Stati Uniti alla Biennale d”arte di San Paolo del 1951 e alla Biennale di Venezia del 1954 e 1958. Sei delle sue sculture furono incluse in una mostra organizzata dal Museum of Modern Art di New York, che viaggiò a Parigi, Zurigo, Düsseldorf, Stoccolma, Helsinki e Oslo nel 1953-54; gli fu dedicata una retrospettiva dal MoMA nel 1957. Nel 1961, il MoMA organizzò una mostra di cinquanta sculture di Smith che viaggiò in tutti gli Stati Uniti fino alla primavera del 1963. Al Los Angeles County Museum of Art, “David Smith: Cubes and Anarchy” ha dato uno sguardo tematico alla scultura prodotta da Smith tra gli anni della Depressione e la sua morte.

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Mostre personali recenti (selezione)

Le opere di David Smith sono incluse nelle principali collezioni di tutto il mondo, tra cui il Whitney Museum of American Art e il Museum of Modern Art di New York. Lo Storm King Art Center ha 13 sculture di Smith nella sua collezione. Il Governatore Nelson A. Rockefeller Empire State Plaza Art Collection include 5 sculture di Smith nella sua collezione.

Ha ricevuto un Creative Arts Award dalla Brandeis University nel 1964, e nel febbraio 1965 è stato nominato da Lyndon B. Johnson al National Council on the Arts.

Fonti