Domiziano

gigatos | Novembre 12, 2021

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Riassunto

Tito Flavio Domiziano (latino Titus Flavius Domitianus, più noto nella storiografia romana come Domiziano (24 ottobre 51 – 18 settembre 96) – ultimo imperatore romano della dinastia Flavius, governo nell”81-96.

Suo padre fu il primo membro della dinastia Flavia, l”imperatore Vespasiano. Domiziano salì al trono dopo la morte di suo fratello Tito. Nell”83, Domiziano sconfisse la tribù germanica degli Hattiani e, per garantire la sicurezza dei campi Decumati appena conquistati, iniziò la creazione del Limes, stabilendo le province della Germania inferiore e superiore. Nell”85-92 l”imperatore combatté il re dacico Decebalo sul Danubio, così come i Marcomanni, i Quad e le tribù sarmatiche. A questo proposito Domiziano fu costretto a sospendere l”offensiva del suo comandante militare Gneo Giulio Agricola in Britannia.

Ha perseguito una politica di rafforzamento del potere individuale. A questo scopo limitò sistematicamente l”influenza del senato e fece dei cavalieri, dell”esercito e delle province il suo cavallo di battaglia. Per la prima volta nella storia del principato, Domiziano si definì “dominus et deus” (Signore e Dio) e fece rivivere il culto imperiale. Dall”anno 85 assunse la carica di censore. I suoi sontuosi edifici (tra cui l”Arco di Tito) erano un pesante fardello per le casse dello stato.

Dopo la soppressione della rivolta del generale Antonio Saturnino nell”89, il numero di processi per “insulto alla maestà” e le esecuzioni che ne seguirono aumentarono. Per ordine di Domiziano ebbe inizio la persecuzione dei filosofi stoici. Tali misure hanno suscitato l”opposizione dei senatori. Come risultato della cospirazione, Domiziano fu assassinato e messo sotto una maledizione della memoria dal Senato. Con la sua morte la dinastia Flavia cessò di esistere.

Domiziano portava il titolo vittorioso di “tedesco” dall”83.

Famiglia

Il futuro imperatore Tito Flavio Domiziano nacque a Roma in via del Melograno, sul colle del Quirinale, il 24 ottobre del 51. Era il figlio più giovane di Tito Flavio Vespasiano, meglio conosciuto come Vespasiano, e di Flavia Domitilla il Vecchio. Domiziano aveva anche una sorella maggiore, Flavia Domicilla la Giovane, e un fratello maggiore, Tito.

Le decennali guerre civili del primo secolo a.C. contribuirono notevolmente alla distruzione della vecchia aristocrazia romana, che fu presto, all”inizio del primo secolo, gradualmente soppiantata dalle posizioni di comando dalla nuova nobiltà italiana. Una di queste nuove famiglie fu la famiglia Flavius, che salì alla ribalta da una relativa oscurità e salì alla ribalta in sole quattro generazioni, guadagnando ricchezza e status durante il regno degli imperatori della dinastia Giulio-Claudia. Il bisnonno di Domiziano, Tito Flavio Petronio (Ital.), discendente dalla città italiana di Reate, servì come centurione (o soldato comune) nelle legioni di Gneo Pompeo il Grande durante la guerra civile contro Cesare. Tuttavia, Petron riuscì a incrementare la sua fortuna attraverso il suo matrimonio con Tertulliano, la cui ricchezza permise l”eminenza di suo figlio e nonno Domiziano, Tito Flavio Sabino. Sabino ha accumulato una fortuna e potrebbe aver ottenuto il suo cavalierato attraverso il suo servizio come esattore delle tasse in Asia, e attraverso le sue attività di usura nelle terre della tribù gallica degli Helveti. Sposato con Vespasia Polla, si alleò con la più nobile famiglia patrizia di Vespasiano, il che fece sì che i suoi figli Flavio Sabino e Vespasiano fossero inclusi nella classe senatoria.

L”apice della carriera politica di Vespasiano, che includeva le cariche di questore, edile e pretore, fu il consolato che ricevette nel 51, l”anno in cui nacque Domiziano. Come leader militare, Vespasiano guadagnò fama grazie alla sua partecipazione all”invasione romana e alla successiva conquista della Britannia nel 43. Tuttavia, le fonti antiche menzionano la povertà della famiglia Flavius durante l”infanzia di Domiziano, sostenendo anche che Vespasiano cadde in disgrazia durante i regni degli imperatori Caligola (37-41) e Nerone (54-68). Gli storici moderni (per esempio Brian Jones) hanno confutato queste affermazioni, suggerendo che tutti questi resoconti furono diffusi più tardi, già nel regno di Flavio, come parte di una campagna di propaganda – per ritoccare la carriera di Vespasiano durante il regno degli imperatori meno affermati della dinastia Giulio-Claudia e per magnificare i suoi successi sotto l”imperatore Claudio (41-54) e suo figlio Britannico.

Sembra che Flavio sia stato in favore degli imperatori per tutti gli anni ”40 e ”60. Mentre Tito fu educato a corte in compagnia del figlio imperiale Britannico, Vespasiano ebbe una carriera politica e militare di successo. Con l”ascesa al trono di Nerone e la crescente influenza di sua madre Agrippina la Giovane, Vespasiano fu gradualmente alienato dalla corte e trascorse gli anni ”50 (fino all”assassinio di Agrippina) in pensione. Dopo questo evento fu reintegrato da Nerone, e nel 63 fu fatto proconsole della provincia d”Africa, oltre ad accompagnare l”imperatore nel suo giro in Grecia nel 66. Nello stesso anno gli abitanti della provincia di Giudea si ribellarono al dominio romano, dando inizio alla cosiddetta Prima Guerra di Giudea. Vespasiano fu nominato comandante dell”esercito romano inviato contro i ribelli. Una delle tre legioni che componevano questo esercito era guidata come legato da suo figlio Tito.

Gioventù e carattere

Quando Domiziano aveva quindici anni aveva già perso sia la madre che la sorella, mentre suo padre e suo fratello erano costantemente in movimento, al comando di eserciti in Germania e in Giudea. Questo significa che Domiziano trascorse gran parte della sua giovinezza in assenza della sua famiglia più prossima. Al tempo del conflitto romano-giudaico era molto probabilmente sotto la cura di suo zio Tito Flavio Sabino, che era allora prefetto di Roma, o forse anche di Marco Cocceio Nerva, un amico devoto di Flavio e futuro successore di Domiziano.

“Era alto, il suo viso modesto, con un rossore luminoso, i suoi occhi grandi ma leggermente miopi. C”era bellezza e dignità in tutto il suo corpo, specialmente nei suoi giorni più giovani, tranne che le sue dita dei piedi erano storte; ma in seguito una calvizie, un ventre sporgente e gambe magre, smagrite da una lunga malattia, lo deturparono. Sentiva che un”espressione modesta lo favoriva, e una volta si vantò persino in Senato: “Finora almeno non avete dovuto lamentarvi del mio aspetto e del mio carattere…”. Ma la calvizie gli dava molto fastidio, e se qualcun altro veniva deriso o insultato dalla calvizie, lui la considerava un insulto a se stesso. Pubblicò persino un libro sulla cura dei suoi capelli, dedicandolo a un amico, e per consolare lui e se stesso vi inserì il seguente ragionamento: “Vedi come sono e me stesso e specie bella e maestosa? – Ma i miei capelli hanno subito lo stesso destino! Ma sopporto fermamente che i miei riccioli sono destinati a invecchiare in gioventù. Credetemi, non c”è niente di più accattivante della bellezza, ma niente di più effimero di essa”.

Plinio il Giovane descrive Domiziano nei suoi ultimi anni come “un mostro di aspetto terrificante”:

“Arroganza sulla fronte, rabbia negli occhi, debolezza effeminata nel corpo, spudoratezza nel viso, coperto da un fitto rossore.

Domiziano era molto sensibile alla sua calvizie, i cui effetti egli mascherava con una parrucca. Per quanto riguarda la personalità di Domiziano, i resoconti di Svetonio presentano l”imperatore come un tiranno, un uomo pigro sia fisicamente che intellettualmente, ma tuttavia intelligente e raffinato. Lo storico Brian Jones ha concluso nel suo Emperor Domitian che la valutazione del vero carattere e della personalità di Domiziano è molto complicata dall”ostilità delle fonti esistenti nei suoi confronti.

Si possono solo abbozzare le caratteristiche generali, sulla base delle informazioni fornite dalla letteratura antica. Sembra che a Domiziano mancasse il carisma naturale di suo fratello e di suo padre. Era incline al sospetto, aveva uno strano senso dell”umorismo, a volte autoironico, ed era cupo e tetro. Questa dualità di carattere fu esacerbata dalla sua lontananza dalla gente, e man mano che invecchiava prediligeva sempre più la solitudine, il che può aver avuto le sue radici in un”educazione isolata. In effetti, all”età di diciotto anni Domiziano aveva perso molti dei suoi parenti, e suo padre e suo fratello erano permanentemente nelle province. Domiziano trascorse gran parte della sua giovinezza alla fine del regno di Nerone e fu molto influenzato dalle turbolenze politiche degli anni sessanta, che portarono alla guerra civile del ”69, che si concluse con la salita al potere della sua famiglia.

L”anno dei quattro imperatori

Il 9 giugno 68, tra l”opposizione crescente del Senato e dell”esercito, Nerone si suicida e con la sua morte finisce l”era della dinastia Giulio-Claudia. Il caos regna nell”impero, portando allo scoppio di una brutale guerra civile nota come l”Anno dei Quattro Imperatori, durante la quale i quattro leader militari più influenti dell”Impero Romano – Galba, Otho, Vitellius e Vespasian – si contendono successivamente il potere imperiale. La notizia della morte di Nerone raggiunse Vespasiano in preparazione dell”assedio di Gerusalemme. Quasi contemporaneamente il Senato proclamò imperatore il viceré della Spagna di Tarragona, Galba. Invece di continuare la sua campagna, Vespasiano decise di aspettare ulteriori sviluppi e mandò Tito ad accogliere il nuovo imperatore. Prima del suo arrivo in Italia, però, Tito apprese che Galba era stato ucciso e sostituito da Otone, il viceré della Lusitania (l”attuale Portogallo). Allo stesso tempo, Vitellio e il suo esercito in Germania si ribellarono e iniziarono i preparativi per marciare su Roma, con l”intenzione di rovesciare Othorius. Non volendo rischiare di essere tenuto in ostaggio da una parte o dall”altra, Tito rifiutò di recarsi a Roma e tornò da suo padre in Giudea.

Sia Othon che Vitellius erano consapevoli della potenziale minaccia di Flavio. Con tre legioni a disposizione di Vespasiano e molte unità ausiliarie, il suo esercito contava circa 60.000 soldati. La sua presenza in Giudea gli dava inoltre il vantaggio della vicinanza alla vitale provincia d”Egitto, che controllava la fornitura di grano a Roma. Suo fratello Tito Flavio Sabino, come prefetto della città, aveva l”intera guarnigione romana sotto il suo comando, e ottenne anche il controllo quasi completo della città in assenza dell”imperatore. Le tensioni tra le truppe flave aumentarono gradualmente, ma finché Galba o Othon rimasero al potere, Vespasiano rifiutò di prendere qualsiasi iniziativa. Tuttavia, quando Otone fu sconfitto da Vitellio durante la prima battaglia a Bedriac, le legioni in Giudea ed Egitto presero in mano la situazione e proclamarono Vespasiano imperatore il 1° luglio 69. Vespasiano accettò la loro decisione e si alleò contro Vitellio con il governatore siriano Gaio Licinio Muciano. Una grande forza riunita dalle legioni giudee e siriane mosse su Roma sotto il comando di Muciano, mentre Vespasiano stesso andò ad Alessandria, lasciando Tito come comandante dell”esercito romano in Giudea per la soppressione finale della ribellione.

Si sa molto poco della vita di Domiziano durante l”anno dei Quattro Imperatori. Nel momento in cui suo padre fu proclamato imperatore Domiziano si trovava a Roma, dove per ordine di Vitellio fu messo agli arresti domiciliari come ostaggio per proteggersi da un futuro attacco delle truppe Flavie. Tuttavia, il sostegno al vecchio imperatore diminuì non appena le legioni in tutto l”impero dichiararono la loro fedeltà a Vespasiano. Il 24 ottobre 69, le truppe di Vitellio e Vespasiano (sotto il comando di Marco Antonio Primus) si riunirono in battaglia a Bedriake (dove Vitellio aveva da poco sconfitto Othonus), che terminò con una schiacciante sconfitta dell”esercito di Vitellio. Nella disperazione l”imperatore cercò di negoziare una resa. I termini di pace, compresa una rinuncia volontaria, furono concordati con Tito Flavio Sabino, ma i soldati della Guardia Pretoriana – le guardie del corpo imperiali – li considerarono vergognosi e impedirono a Vitellio di accettare il trattato.

La mattina del 18 dicembre l”imperatore andò a depositare le insegne imperiali nel tempio della Concordia, poi volle rifugiarsi nella casa del fratello, ma all”ultimo momento, visto l”appoggio del popolo che non lo lasciava passare al tempio, decise di tornare al palazzo imperiale. Nel tumulto i principali membri del governo statale si riunirono fuori dalla casa di Sabino, proclamando Vespasiano imperatore, ma furono messi in fuga quando coorti di Vitelliani si scontrarono con la scorta armata di Sabino, che fu costretto a ritirarsi sul Campidoglio, dove fu circondato dal nemico. Di notte, approfittando della scarsa sorveglianza della fortezza da parte del nemico, Sabino riuscì a condurre i suoi figli e Domiziano al Campidoglio. Anche se l”esercito di Mucian si stava avvicinando a Roma, gli assediati sostenitori di Flavio non potevano resistere a lungo.

Il 19 dicembre i Vitelliani presero d”assalto il Campidoglio e la battaglia che ne seguì portò alla cattura e all”esecuzione di Sabino. Domiziano stesso riuscì a fuggire: secondo Tacito, prima nascondendosi presso il custode del tempio e poi mescolandosi a un gruppo di sacerdoti di Iside, uscì non riconosciuto e si diresse verso il cliente di suo padre Cornelio Primus, che lo riparò. La casetta del guardiano fu successivamente demolita per ordine di Domiziano, che eresse un tempio a Giove Custode e più tardi, quando divenne imperatore, a Giove Sentinella su quel sito. La versione di Svetonio suona diversamente: Domiziano passò la notte dal guardiano del tempio e poi, vestito come un sacerdote di Iside, si mescolò agli altri e accompagnato da un compagno, passò dall”altra parte del Tevere alla madre di uno dei suoi compagni. Brian Jones ritiene che la versione di Tacito sia più accurata. Nel pomeriggio del 20 dicembre Vitellio fu ucciso e i resti delle sue truppe furono sconfitti. Venendo a sapere che non aveva più nulla da temere dal nemico, Domiziano uscì al popolo per incontrare l”ingresso dell”esercito di Mucian in città; fu subito proclamato Cesare, e una massa di truppe lo scortò fino alla casa di Vespasiano. Il giorno dopo, il 21 dicembre, il Senato dichiarò Vespasiano imperatore dell”Impero Romano.

Dopo la guerra civile

Anche se la guerra civile era ufficialmente finita, la società era ancora in uno stato di anarchia e illegalità nei giorni successivi alla morte di Vitellio. L”ordine fu debitamente ripristinato da Muciano all”inizio del 70, ma Vespasiano non entrò a Roma fino al settembre di quell”anno. C”era malcontento tra i pretoriani, che erano stati sciolti da Vitellio e riformati da Vespasiano, che chiedevano che la loro posizione privilegiata fosse restituita loro; il trasferimento alla Guardia era stato promesso a molti legionari comuni, ed essi ora insistevano che questa promessa fosse mantenuta. Allo stesso tempo, Domiziano agì come rappresentante della famiglia Flavia nel Senato romano. Ricevette il titolo di Cesare e fu nominato pretore con potere consolare. Tacito descrive il primo discorso di Domiziano al Senato come breve e misurato, mentre allo stesso tempo nota l”abilità dell”oratore di eludere le domande scomode. Dopo il discorso, Domiziano si trasferì nel palazzo imperiale. Il potere di Domiziano era puramente nominale e sarebbe rimasto tale per almeno dieci anni. A quanto pare, in assenza di Vespasiano, il potere reale era concentrato nelle mani di Mucian, ed egli fece del suo meglio per assicurarsi che Domiziano, che aveva solo diciotto anni, non superasse i limiti della sua autorità. All”inizio, subito dopo aver sconfitto Vitellio, Antonio Primus e il prefetto pretoriano Arrius Varus avevano il potere in città, ma quando Mucian entrò li destituì dal potere “e li trattò con odio, che, sebbene senza molto successo, cercò di nascondere dietro la civiltà esterna.” Varo, pur sostenendo Domiziano, fu sostituito da un parente e amico di Domiziano, Marco Arrecino Clemente. Mucian impedì anche a Domiziano di includere Primus nel suo seguito per paura della sua popolarità e andò da Vespasiano per un sostegno, che però non ricevette.

Mucian era anche desideroso di frenare le ambizioni militari di Domiziano. Aveva davanti agli occhi gli esempi di suo fratello, di suo padre e di suo zio che comandavano legioni, quindi cercava anche di acquisire la gloria militare. La guerra civile del 69 destabilizzò gravemente le province, portando a diverse ribellioni locali come la ribellione bataviana in Gallia. Le unità ausiliarie batave che stavano con le legioni sul Reno, guidate da Gaio Giulio Civilis, si rivoltarono con l”appoggio della tribù di Travers si unirono a loro sotto il comando di Giulio Klassico (tedesco). Sette legioni furono inviate da Roma, guidate dal cognato di Vespasiano, Quinto Petillio Cerialus. Anche se la rivolta fu rapidamente schiacciata, le voci esagerate su di essa spinsero Mucianus a lasciare la capitale con i rinforzi e a muoversi verso nord. Domiziano cercava un”opportunità per ottenere la gloria militare e si unì al resto dei signori della guerra per ottenere il comando della legione. Secondo Tacito, “Muciano temeva che, avendo ottenuto il potere sull”esercito, Domiziano, sotto l”influenza della gioventù, delle proprie passioni e dei cattivi consiglieri, avrebbe commesso errori sia in politica che nell”arte militare”. Quando arrivò la notizia della vittoria di Cerial su Civilis, Mucianus, che era a Lugdun, dissuase con tatto Domiziano da ulteriori tentativi di raggiungere la gloria militare. Domiziano inviò allora dei messaggeri segreti a Cerial per vedere se gli avrebbe dato il comando delle truppe se fosse arrivato di persona. Ma alla fine dell”estate del ”70 Vespasiano tornò nella capitale, non perché diffidasse del comportamento di Domiziano, ma per la maggiore influenza di Mucian. Domiziano si ritirò presto dagli affari pubblici, preferendo dedicarsi alla letteratura.

Matrimonio

Anche se la carriera politica e militare di Domiziano finì in fallimento, la sua vita personale ebbe più successo. Svetonio testimonia: “Senza entrare nei dettagli, basti dire che prese mogli da molti. Vespasiano cercò di organizzare un matrimonio dinastico tra il suo figlio più giovane e la figlia di Tito, Giulia Flavia, venendo a conoscenza del suo comportamento promiscuo, ma Domiziano fu irremovibile sul suo amore per Domizia Longina. Conobbe Longina tra la caduta di Vitellio e l”ascesa di suo padre a Roma il 13 ottobre 70. Il suo amore per lei arrivò al punto che Domiziano riuscì a convincere il marito Lucio Elia Lamia a divorziare per sposarla lui stesso. Non c”è motivo di dubitare dell”autenticità dell”affetto di Domiziano per Longino.

Nonostante l”imprudenza iniziale, il matrimonio si rivelò politicamente vantaggioso per lo stesso Vespasiano, poiché Domizia Longina era la figlia più giovane dell”illustre comandante militare e rispettato politico Gneo Domizio Corbulone. Dopo il fallito complotto di Pisone contro Nerone nel 65, Corbulon fu costretto a suicidarsi. Il nuovo matrimonio non solo ripristinò i legami con l”opposizione senatoria, ma servì anche a propagandare i Flavi. Il nuovo imperatore cercò di recidere ogni legame con Nerone o almeno di sminuire il successo della sua famiglia nel decennio precedente (così Vespasiano volle presentarsi non come cortigiano di Nerone ma come esule) per enfatizzare i legami con membri più rispettabili della dinastia giuliano-claudia (da qui l”attenzione sull”amicizia infantile di Tito con Britannico) e riabilitare tutte le vittime della repressione neroniana.

Nel 73, quando Domiziano ricevette il suo secondo consolato, Domizia diede alla luce un figlio. Il nome del ragazzo non è noto; è morto da bambino nell”83. Poco dopo la sua adesione, Domizia fu onorata con il titolo di Augusta e il loro figlio fu divinizzato, i suoi ritratti appaiono sul rovescio delle monete dell”epoca. Nell”anno 83 il matrimonio ha subito una rottura. Per ragioni sconosciute, Domiziano bandì Longina dal palazzo e cominciò a vivere apertamente con sua nipote Giulia Flavia. Jones suggerisce che probabilmente lo fece a causa della sua incapacità di far rinascere un erede.

Nell”84 Domizia Longina tornò al palazzo, dove visse fino alla fine del regno di Domiziano senza incidenti. Si sa poco delle attività di Domizia come consorte dell”imperatore e dell”influenza che esercitava nel governo di Domiziano, ma il suo ruolo sembra essere stato limitato. Da Svetonio sappiamo che almeno accompagnò l”imperatore all”anfiteatro, mentre lo storico ebreo Giuseppe Flavio racconta dei benefici che ricevette da lei. Non si sa se Domiziano ebbe altri figli, ma non si sposò una seconda volta. Nonostante i molti resoconti del suo adulterio e del divorzio, il matrimonio sembra essere stato felice.

Il cammino verso il trono

Prima che Domiziano diventasse imperatore, la sua presenza nel governo era in gran parte cerimoniale. Nel giugno 71 Tito tornò vittorioso dalla guerra di Giudea. Alla fine, la rivolta costò la vita a più di un milione di persone, la maggior parte delle quali ebrei. La città stessa e il Tempio di Gerusalemme furono completamente distrutti, i suoi tesori più preziosi rubati dall”esercito romano e quasi 100.000 persone fatte prigioniere e trasformate in schiavi. Per questa vittoria, il Senato nominò un trionfo per Tito. Il giorno del trionfo l”intera famiglia di Flavio entrò nella capitale, preceduta da un corteo trionfale, durante il quale furono portati i bottini catturati durante la guerra. L”ingresso dei Flavi fu guidato da Vespasiano e Tito, che cavalcavano su un carro, seguiti da Domiziano su un cavallo bianco. I capi della resistenza ebraica furono giustiziati nel foro romano, dopo di che la processione si concluse con un sacrificio religioso nel tempio di Giove il Campidoglio. Per commemorare il successo della fine della guerra, un arco di trionfo, chiamato Arco di Tito, fu eretto all”ingresso sud-est del foro.

Tuttavia, il ritorno di Tito sottolineò successivamente la relativa insignificanza di Domiziano sia militarmente che politicamente. Essendo il maggiore e il più esperto dei figli di Vespasiano, Tito condivise il potere tribunizio con suo padre, ricevette sette consolati, una censura e gli fu dato il comando della guardia pretoriana: poteri che non lasciavano dubbi sul fatto che fosse diventato il legittimo erede al trono. Come secondogenito, Domiziano aveva diversi titoli onorifici, come Cesare o capo della gioventù, e diversi uffici religiosi, tra cui augure, pontefice, fratello arvaliano, maestro dei fratelli arvaliani e “sacerdos collegiorum omnium”. È stato anche menzionato abbastanza frequentemente nelle iscrizioni delle monete, ma non ha mai ricevuto un impero. Domiziano servì sei consolati durante il regno di Vespasiano, ma solo uno di essi, nel 73, era ordinario. Gli altri cinque erano incarichi meno prestigiosi di console-supremesso, che tenne rispettivamente nel 71, 75, 76, 77 e 79, sostituendo di solito suo padre o suo fratello a metà gennaio. Anche se le cariche erano di natura puramente cerimoniale, Domiziano acquisì una preziosa esperienza nel Senato romano, che può aver contribuito alle sue successive osservazioni sulla sua rilevanza. Sotto Vespasiano e Tito i non flavi furono praticamente esclusi dalle più importanti istituzioni pubbliche. Mucian stesso è praticamente scomparso dai registri cronologici dell”epoca, e si pensa che sia morto tra il 75 e il 77 circa. Il potere reale era chiaramente concentrato nelle mani del partito Flaviano, mentre il senato indebolito conservava solo una parvenza di democrazia.

Per il fatto che Tito agì effettivamente come co-imperatore con suo padre, non si verificarono bruschi cambiamenti nella politica flavia o nella carriera di Domiziano dopo la morte di Vespasiano il 23 giugno 79: Domiziano non ricevette né potere tribunizio né impero per tutto il breve regno di Tito. Era chiaro che il nuovo imperatore non aveva intenzione di cambiare lo status quo, anche se concesse a Domiziano alcuni distintivi d”onore e gli assicurò i diritti di un futuro successore. Oltre a questo, Domiziano si fidava delle voci secondo cui suo padre aveva intenzione di lasciargli in eredità uguali diritti al trono, ma Tito, usando la sua abilità nel falsificare la scrittura del padre, escluse qualsiasi menzione di questo nel suo testamento. Sospettava che Tito volesse che suo nipote, suo fratello Vespasiano Flavio Sabino, gli succedesse, poiché poco prima della sua morte era stato nominato console per l”anno 82. Il breve regno di Tito fu segnato dall”eruzione del Vesuvio del 24 agosto 79, che seppellì in cenere e lava le città circostanti di Pompei ed Ercolano; l”anno seguente a Roma scoppiò un incendio che durò tre giorni e distrusse diversi importanti edifici pubblici. Tito passò gran parte del suo regno ad occuparsi delle conseguenze di questi disastri. Il 13 settembre 81, dopo quasi due anni alla guida dell”impero, morì inaspettatamente di febbre durante un viaggio in Sabina.

Gli autori antichi parlano del coinvolgimento di Domiziano nella morte di suo fratello o lo accusano direttamente di omicidio; dicono anche che ancora prima che Tito morisse Domiziano ordinò a tutti di lasciarlo come se fosse morto. Dione Cassio sostiene addirittura che durante la vita di suo fratello Domiziano complottava apertamente contro di lui. È difficile valutare la veridicità fattuale di queste affermazioni, poiché è noto l”atteggiamento negativo degli autori antichi verso Domiziano. Non aveva amore fraterno per Tito, ma questo non è sorprendente dato che Domiziano vide a malapena Tito dopo i sette anni.

Qualunque sia la natura della loro relazione, Domiziano sembra aver mostrato poca simpatia quando suo fratello stava morendo e si precipitò nel campo pretorio dove, promettendo alle sue guardie del corpo una generosa donazione, fu proclamato imperatore. Alla notizia della morte dell”imperatore, il senato decise prima di onorare la sua memoria e poi di riconoscere suo fratello come suo successore: questi furono i primi segni della futura ostilità tra Domiziano e l”aristocrazia. Solo il giorno dopo, il 14 settembre, il Senato confermò le credenziali di Domiziano, gli concesse il potere tribunizio, la carica di pontefice e lo proclamò Augusto e Padre della Patria.

Amministrazione

Come imperatore, Domiziano abbandonò rapidamente la facciata repubblicana della costruzione dell”impero che suo padre e suo fratello avevano mantenuto durante il loro regno. Mentre il centro del potere si spostava (più o meno formalmente) alla corte imperiale, Domiziano mostrò apertamente di considerare i poteri del senato obsoleti. Nella sua visione l”impero romano doveva essere governato come una monarchia divina guidata da un despota magnanimo, con cui intendeva se stesso. Oltre all”esercizio del potere politico assoluto, Domiziano credeva che il ruolo dell”imperatore dovesse coprire ogni aspetto della vita quotidiana e che dovesse guidare il popolo romano secondo la sua autorità culturale e morale. Per proclamare l”inizio di una nuova era, Domiziano intraprese un ambizioso programma economico, militare e culturale per ripristinare lo splendore dell”impero che aveva goduto sotto il regno dell”imperatore Ottaviano Augusto.

Per la realizzazione di questi grandiosi piani Domiziano era determinato a gestire l”impero con cura e diligenza. Fu coinvolto personalmente in tutte le aree di governo: furono emessi ordini che regolavano i più piccoli dettagli della vita quotidiana e della legge, così come il controllo rigoroso della tassazione e della morale pubblica. Secondo Svetonio, “teneva i magistrati della capitale e i governatori provinciali sotto un controllo così stretto che non furono mai più giusti o più onesti” – l”imperatore fu in grado di mantenere un basso livello di corruzione tra i governatori provinciali e i funzionari eletti attraverso misure esigenti e una natura sospettosa. Anche se Domiziano non fece alcun commento sull”importanza del Senato sotto il suo governo assolutista, quei senatori che considerava indegni furono esclusi dal Senato, e raramente nominò i suoi parenti per le cariche pubbliche; la sua politica era in netto contrasto con quella del nepotismo di Vespasiano e Tito. Soprattutto, Domiziano apprezzava la lealtà e la versatilità di coloro che nominava ai posti strategici, qualità che trovava più spesso nei membri della nobiltà che nei membri del Senato o nei membri della sua famiglia, che considerava con sospetto e che rimuoveva rapidamente dalla carica se non erano d”accordo con la politica imperiale.

Inoltre, il governo autocratico di Domiziano fu sottolineato dal fatto che, a differenza degli imperatori post-Tiberio, egli trascorse molto tempo lontano dalla capitale. Anche se il potere del senato era in declino dopo la distruzione della repubblica, sotto Domiziano la sede del potere non era nemmeno a Roma, ma dove l”imperatore stesso era presente in un momento o nell”altro. Fino al completamento del palazzo Flaviano sul Palatino, la corte imperiale si trovava ad Alba o al Circeo, e talvolta in luoghi più lontani. Domiziano viaggiò molto attraverso le province europee e trascorse almeno tre anni del suo regno in Germania e Illirica, conducendo campagne militari ai confini dell”impero.

Lo storico Brian Jones stima il reddito annuale di Domiziano a più di 1,2 miliardi di sesterzi, di cui più di un terzo fu presumibilmente speso per finanziare l”esercito romano. Un”altra grande voce di spesa fu la vasta ricostruzione della capitale dell”impero. Quando Domiziano salì al trono, stava ancora subendo le conseguenze delle devastazioni causate dal Grande Incendio del 64 (che aveva bruciato 10 quartieri della città), la guerra civile del 69 (danni particolarmente gravi furono causati da Vitellio) e l”incendio di tre giorni dell”80, durante il quale furono distrutti molti grandi edifici come il Tempio di Nettuno, il Teatro Balboa, il Tempio di Iside, ecc. Il grandioso programma edilizio di Domiziano mirava a cambiare radicalmente l”aspetto della capitale romana, creando un”immagine che sottolineasse l”importanza globale della città. Una cinquantina di strutture sono state costruite, restaurate o completate. Le realizzazioni dell”imperatore furono seconde solo all”attività edilizia di Ottaviano Augusto. I più importanti erano l”Odeion, uno stadio che conteneva fino a 15.000 persone e il grande palazzo sul colle Palatino, meglio conosciuto come Palazzo di Flavio, la cui disposizione fu progettata dall”architetto di Domiziano, Rabirius. Furono restaurati: l”Atrio di Vesta (fu anche ingrandito), il Grande Circo, il Pantheon, il Portico di Ottaviano, il Tempio del Divino Augusto, completamente ricostruito dopo l”incendio del 1980, il Tempio di Giove il Grande, il cui tetto fu coperto d”oro, le Terme di Agrippa. Tra gli edifici completati durante il regno di Domiziano: il Tempio di Vespasiano e Tito, l”Arco di Tito e il Colosseo, al quale aggiunse un quarto livello e completò la decorazione interna dell”edificio. Sembra che la maggior parte del denaro sia stato speso per il Palatino, il Campo di Marte, la zona del Foro Romano, il Quirinale, la Valle del Colosseo e l”Esquilino.

Per attirare a sé la popolazione romana, si stima che Domiziano abbia speso circa 135 milioni di sesterzi durante il suo regno per distribuire doni monetari, o congiari. In un periodo di quindici anni, Domiziano fece delle distribuzioni tre volte – nell”83, 89 e 93. L”imperatore fece anche rivivere la pratica delle cene di stato, che erano state ridotte a una mera distribuzione di cibo sotto Nerone, mentre investì grandi somme in divertimenti e giochi. Nell”86, Domiziano riprese i Giochi Capitolini, basati apparentemente sui giochi Neroniani tenuti sotto Nerone, che erano gare di atletica, corse di carri e competizioni di oratoria e musica, tenute ogni quattro anni. Domiziano sostenne personalmente la convenzione dei rappresentanti di tutte le parti dell”impero a Roma per i giochi e assegnò loro dei premi. C”erano anche innovazioni nei giochi gladiatori regolarmente programmati, come battaglie navali, combattimenti notturni e combattimenti tra donne e nani. Infine, ha aggiunto due nuovi partiti nelle corse dei carri – “viola” e “oro” – ai già esistenti “blu”, “verde”, “rosso” e “bianco”.

Attività militari

Le campagne militari condotte dai Romani sotto Domiziano erano generalmente di natura difensiva, poiché l”imperatore rifiutava l”idea di condurre una guerra espansionistica. Il suo contributo militare più significativo fu la formazione del limes germanico-retico superiore, che comprendeva una vasta rete di strade, fortezze e torri di guardia, erette lungo il Reno per proteggere l”impero. Tuttavia, una serie di guerre importanti furono combattute in Gallia contro gli Hutt e lungo la frontiera del Danubio contro gli Svevi, i Sarmati e i Daci.

La conquista della Britannia continuò sotto il comando di Gneo Giulio Agricola, che estese i confini dell”Impero Romano fino alla Caledonia (l”odierna Scozia). Domiziano creò anche una nuova legione nell”82, la I Legione di Minerva, per la sua campagna contro gli Hutt. Inoltre, l”imperatore sembra aver aumentato l”influenza romana in Armenia e in Iberia – c”è una nota iscrizione su una pietra vicino al monte Beyukdash nella riserva di Gobustan vicino a Baku nel moderno Azerbaijan, che testimonia la presenza lì di unità della XII Legione Folgorante sotto il comando del centurione Lucio Giulio Massimo. A giudicare dal fatto che Domiziano è chiamato germanico in esso, l”iscrizione si riferisce al periodo dopo l”83, presumibilmente nel 92.

L”amministrazione di Domiziano dell”esercito romano fu caratterizzata dalla stessa meticolosità di quella degli altri rami del governo. Tuttavia, le sue capacità di stratega militare furono criticate dai suoi contemporanei. Anche se ha rivendicato diversi trionfi, queste azioni erano in gran parte di propaganda. Tacito ridicolizzò le vittorie di Domiziano sugli Hattiani, definendole un “falso trionfo”, e criticò il suo ordine ad Agricola di lasciare le aree che aveva conquistato in Britannia. Ecco come Dion Cassius descrive la leadership militare di Domiziano

“Essendo stato sconfitto, ha incolpato i suoi capi militari. Il fatto è che, sebbene abbia rivendicato vittorie per se stesso, nessuna di esse è stata vinta da lui, eppure ha incolpato altri per le sconfitte, anche se erano la conseguenza di ordini dati da lui. Così odiava quelli che erano vittoriosi e biasimava quelli che erano sconfitti”.

Tuttavia, Domiziano sembra aver goduto di grande popolarità tra i legionari, dedicando circa tre anni del suo regno all”esercito durante le campagne militari – più di qualsiasi imperatore dai tempi di Ottaviano Augusto; inoltre, l”imperatore aumentò di un terzo il salario dei soldati. Mentre i comandanti dell”esercito possono non aver sempre approvato le sue decisioni tattiche e strategiche, la lealtà del soldato comune nei suoi confronti è indiscutibile.

Dopo essere salito al trono, il principale obiettivo di politica estera di Domiziano fu quello di raggiungere la gloria militare. Iniziò la sua attività militare con una campagna contro gli Hattiti. Lo stato delle fonti che contengono riferimenti a questo evento, come dice lo storico Viktor Nikolaevich Parfyonov, “può essere tranquillamente chiamato deplorevole”. Come ci dice Svetonio, di tutte le campagne di Domiziano, la guerra con gli Hattiani fu l”unica intrapresa di sua iniziativa. C”è stato un lungo dibattito su quando è iniziata la guerra, ma l”opinione tradizionale è che sia iniziata nella primavera dell”83.

Scontri locali con gli Hattiti ebbero luogo anche prima del regno di Domiziano – nel 41, 50 e 70. Secondo Sesto Giulio Frontino, l”imperatore arrivò in Gallia con il pretesto di fare un censimento e attaccò inaspettatamente gli Hutt per nascondere le sue intenzioni. Così facendo, lo storico ammette che i Romani furono la parte che istigò la guerra, anche se specifica che gli stessi Hattiani si stavano preparando ad attaccare le province romane, e quindi l”attacco romano era di natura preventiva. Per la campagna, Domiziano creò una nuova legione, la I Legione di Minerva, che costruì una strada nelle terre hattiane per facilitare il movimento dei legionari romani. Il numero stimato di soldati coinvolti nella campagna era di 50.000.

Alla fine dello stesso anno, avendo apparentemente ottenuto il successo, l”imperatore torna a Roma dove celebra la sua vittoria assumendo il titolo vittorioso di ”Germanico”, lasciando la direzione delle operazioni militari ai suoi legati. Domiziano è stato accusato di aver imbrogliato sostenendo di aver comprato degli schiavi e spacciandoli per prigionieri tedeschi, ma questa è “ovviamente una montatura dei suoi ”arcinemici” tra l”alta aristocrazia della capitale”. La guerra iniziata da Domiziano si concluse apparentemente nell”85. Il risultato fu la conquista della catena montuosa del Tavn e l”estensione delle frontiere fino ai fiumi Lahn e Main. Il fatto che gli Hattiani non furono sconfitti fino alla fine è indicato dal loro accordo per partecipare alla rivolta del viceré della Germania superiore, Antonius Saturninus, nell”89, e solo la deriva dei ghiacci sul Reno impedì questo piano.

Uno dei resoconti più dettagliati delle attività militari della dinastia Flavia è quello di Tacito, la cui biografia del suocero Gneo Giulio Agricola riguarda in gran parte la conquista della Britannia tra il 77 e l”84. Agricola fu nominato governatore della Britannia romana intorno al 77, di nuovo sotto Vespasiano, e al suo arrivo nella provincia iniziò subito una campagna in Caledonia (l”odierna Scozia). La cronologia delle sue campagne è ancora oggetto di dibattito, alcune opinioni propendono per il periodo dal 77 all”84 e altre dal 78 all”85.

Nell”82 le truppe di Agricola attraversarono un corpo d”acqua sconosciuto e sconfissero nazioni che erano state sconosciute ai Romani fino ad allora. Il viceré fortificò le coste britanniche di fronte all”Irlanda, e Tacito più tardi ricordò che suo suocero diceva spesso che l”isola poteva essere conquistata con una sola legione e un piccolo numero di truppe ausiliarie. Ha “dato rifugio a uno dei governanti del suo popolo, che era stato bandito in terra straniera da un colpo di stato interno, e con il pretesto di un impegno amichevole lo ha tenuto con sé per ogni evenienza”. Questa conquista non ebbe luogo, ma alcuni storici credono che i Romani visitarono l”Irlanda in una piccola spedizione esplorativa o punitiva.

Agricola sposta la sua attenzione dall”Irlanda; l”anno seguente attraversa il Forte di Caledonia con l”aiuto della sua flotta e avanza verso l”interno. Una grande fortezza della legione fu costruita a Inchuitil per rafforzare la posizione dell”esercito romano. Nell”estate dell”84, Agricola incontrò l”esercito caledoniano guidato da Calgacus nella battaglia dei monti Graupi. Anche se i romani inflissero una pesante sconfitta al nemico, due terzi dell”esercito caledoniano fuggirono e si rifugiarono nelle paludi delle Highlands del Nord della Scozia, impedendo infine ad Agricola un”ulteriore e definitiva conquista dell”isola.

Nell”85 Agricola fu richiamato a Roma per ordine di Domiziano, tenendo ormai la posizione di viceré più a lungo di qualsiasi altro legato dell”epoca Flavia. Tacito afferma che l”imperatore diffidava dei successi del suo legato perché i successi di Agricola mettevano in ombra le modeste vittorie dell”imperatore stesso in Germania – “il nome del suo subordinato è posto sopra il suo nome, quello del princeps”. La relazione tra Domiziano e Agricola rimane un mistero: da un lato Agricola fu onorato con decorazioni trionfali e statue, dall”altro Agricola non ha mai ricoperto un incarico civile o militare, nonostante la sua esperienza e fama. Gli fu offerto il posto di governatore della provincia d”Africa, ma Agricola lo rifiutò o a causa della sua cattiva salute o, secondo Tacito, a causa dell”ostruzione di Domiziano.

Poco dopo che Agricola si dimise da legato di Britannia, l”Impero Romano entrò in guerra con la Dacia. Erano necessari rinforzi, e nell”87 o 88 Domiziano iniziò un ritiro strategico su larga scala dal territorio conquistato. La fortezza della legione a Inchuitil fu completamente distrutta, e con essa un certo numero di forti e torri di guardia caledoniane; la frontiera romana fu poi spinta verso sud di circa 120 chilometri. I comandanti romani possono aver risentito della decisione di Domiziano di ritirarsi dalle terre conquistate, ma lui vedeva i territori caledoniani solo come una perdita per l”erario romano.

Nell”inverno dell”8485, i Daci, guidati presumibilmente da Diurpaneus, attraversarono il Danubio e, attaccando i Romani, uccisero il governatore meuseo Gaio Oppio Sabino, causando notevoli danni alla provincia – secondo alcuni resoconti, la V legione delle Allodole fu poi distrutta. Tuttavia, Svetonio non menziona la sconfitta della V legione, ma racconta della distruzione da parte dei Sarmati della legione insieme al legato (probabilmente era la XXI legione delle allodole). Al defunto Sabino successe un legato locale, Marco Cornelio Nigrino. Domiziano, accompagnato dal prefetto del pretorio Cornelio Fusca, partì per il Danubio, facendo di Naissus la sua scommessa. I Daci furono costretti a ritirarsi oltre il Danubio, ma stava diventando più difficile trattenerli mentre un nuovo leader, Decebalo, emergeva tra loro. Prima si credeva che una delle misure di difesa di Domiziano contro i Daci fosse la costruzione di un enorme argine in Dobrugia, ma ora sappiamo che fu costruito solo nel IX secolo. Subito dopo la sconfitta di Oppius Sabinus, Domiziano rifiutò di fare la pace con i Daci e inviò Cornelius Fusca nella provincia. I suoi successi iniziali costrinsero l”imperatore a tornare a Roma, dove li celebrò con un saluto in suo onore.

Per tutta la prima metà dell”86, Domiziano rimase nella capitale. Durante l”estate partecipò alle celebrazioni dei Giochi Capitolini. In questo periodo Cornelio Fusk fece un tentativo di vendicare i Daci per la loro sconfitta di Sabino e invase la Dacia stessa. Il comandante attraversò rapidamente il Danubio usando un ponte di pontoni, penetrò in profondità in Dacia e vi morì. I Daci condussero una brillante operazione, in seguito alla quale l”esercito romano fu intrappolato nelle gole montuose dei Daci e sconfitto. I Daci presero e saccheggiarono il campo romano; anche le armi, l”equipaggiamento militare e le macchine da combattimento dell”esercito romano caddero nelle loro mani. Il risultato fu il secondo viaggio di Domiziano al confine danubiano. L”imperatore vi arrivò intorno all”agosto dell”86. Divise immediatamente la Moesia in due province, Superiore (a ovest) e Inferiore (a est), lasciando Cornelio Nigrino nella Bassa Moesia, e convocò Lucio Funisulano Vettonio dalla Pannonia nella Moesia Superiore. Domiziano aveva bisogno di comandanti militari esperti: Vettoniano aveva governato la Dalmazia e poi la Pannonia dal 79. Apparentemente Nigrinus e Vettonianus ottennero qualche successo nella guerra contro i Daci (fecero una campagna punitiva e attraversarono il Danubio) a giudicare dal fatto che l”imperatore ricevette il tredicesimo e quattordicesimo saluto alla fine dell”anno. Il risultato fu la dissoluzione dell”alleanza dacica sotto Diurpaneus e il comando passò a Decebalus. Prima di tornare a Roma alla fine dell”86, Domiziano ordinò probabilmente tre legioni supplementari al Danubio, cioè IV Legione Fortunata Flavio fu trasferita dalla Dalmazia a, forse, l”Alta Mesia, I Legione Ausiliaria dalla Germania a Brigetion o Sirmium e II Legione Ausiliaria dalla Britannia a Sirmium e poi ad Aquincum.

Dopo un anno di inattività (87), Domiziano era pronto a vendicare Fusca. Un nuovo viceré fu nominato nell”Alta Mesia. Il lungo regno di Vettone nei Balcani (Dalmazia, Pannonia e Alta Mesia in successione dal 7980 all”8788) finì e fu sostituito dal suo parente Tettius Julian, che aveva anche esperienza militare sulla frontiera danubiana. Quando fu legato della VII legione Claudio nel 69, sconfisse i Roxolani quando tentarono di invadere Meuzia, e aveva anche una reputazione di severo comandante militare. Da Viminacium condusse il suo esercito attraverso il Banato e la Porta di Ferro e si diresse verso Sarmizegetusa, la capitale di Decebal, e sconfisse i Daci nella sanguinosa battaglia di Tapas, presumibilmente nel tardo 88. A Roma, Domiziano celebrò i Giochi Secolari (ai quali lo storico Publio Cornelio Tacito prese parte come sacerdote-regina), probabilmente a metà anno, e fu anche insignito del sedicesimo e diciassettesimo saluto; egli suppose che il prossimo viaggio sul Danubio si sarebbe concluso con la resa personale di Decebalo. Tuttavia, la rivolta in Germania cambiò i suoi piani. Fu in questo periodo che introdusse una serie di benefici per i soldati in pensione. Questo doveva rafforzare l”autorità dell”imperatore nell”esercito in vista del recente emergere del falso Nerone, della rivolta di Antonio Saturnino e dei conflitti con i Marcomanni e i Quad. Il successo di Tettius Julian, tuttavia, rafforzò l”immagine di Domiziano come imperatore guerriero.

Ben presto Decebalo inviò suo fratello Dyagid a Domiziano, che era arrivato sul confine danubiano dalla Germania. A conferma delle intenzioni amichevoli di Decebalo, Diagido restituì ai Romani i trofei e i prigionieri presi dai Daci dopo la sconfitta di Fusca, ma non tutti. Lo stesso sovrano dacico non accettò un incontro personale con l”imperatore romano, probabilmente non volendo rischiare la propria sicurezza. I termini del trattato di pace erano i seguenti: Decebal riconobbe la sua dipendenza dall”Impero Romano e ricevette le insegne reali da Domiziano. A causa dell”assenza dello stesso Decebalo, Domiziano incoronò suo fratello con un diadema. Inoltre, al sovrano dacico furono dati specialisti civili e militari in vari campi. L”imperatore inviò a Decebalo una grande somma di denaro e si impegnò anche a pagargli regolarmente dei sussidi. Nella sua valutazione delle attività di Domiziano sulla frontiera danubiana, lo storico H. Bengston conclude che l”imperatore “servì disinteressatamente e deliberatamente l”Impero nell”ora del bisogno”. Se le difese imperiali sul Danubio non sono crollate, ciò è dovuto principalmente al merito personale di Domiziano”.

Domiziano era probabilmente ancora a Mogontiac quando venne a conoscenza delle attività ostili dei Quad e dei Marcomanni e poiché le ostilità contro i Daci non erano ancora state concluse, si trovò di fronte alla prospettiva di una guerra su due fronti. I dettagli del conflitto con i Marcomanni e i Quad rimangono poco chiari. Secondo Dione Cassio, Domiziano stesso iniziò la guerra attaccando entrambe le nazioni a causa del suo fallimento nel fornire aiuto contro i Daci, poi respinse due tentativi dei Marcomanni e dei Quad di fare la pace e giustiziò anche i membri di una seconda ambasciata. Quando i Marcomanni furono sconfitti dagli eserciti romani, l”imperatore giunse ad un accordo con il sovrano dacico Decebalo. Secondo la cronologia di Dion Cassius sembra che questo conflitto abbia avuto luogo nell”89.

Ai primi di maggio del 92, Domiziano lasciò Roma per partecipare a un”altra spedizione sul Danubio, dove i Sarmati, insieme agli Svevi, si opposero all”offerta romana di aiuto militare ai Lugia. Grazie a un accordo con Decebalo, un corpo di spedizione romano, composto da nove legioni, guidato da Velius Rufus, passò attraverso la Dacia e attaccò la tribù dei Sarmati. Ma i Sarmati hanno distrutto una delle legioni romane, apparentemente questa legione era la XXI la Rapida. Si sa molto poco di questa campagna, forse il futuro imperatore Marco Ulpio Traiano, che governò la Pannonia nel 93, ebbe un ruolo significativo in essa. La campagna durò otto mesi, e nel gennaio 93 l”imperatore tornò a Roma, dove celebrò un”ovazione ma non un trionfo. Domiziano rifiutò deliberatamente un trionfo: forse non era pienamente soddisfatto di ciò che era successo e voleva ottenere una vittoria totale alla fine. Ci sono speculazioni, basate su diversi diplomi militari, che alla fine del suo regno Domiziano stava progettando un”altra grande campagna contro i Sarmati, essendo aumentata dal ”93 la concentrazione di truppe nella provincia dell”Alta Mesia. Secondo alcuni rapporti nel 95 o 96 ci fu un conflitto con i Gentili vicino a Singidun. Sembra che Domiziano avesse intenzione di sconfiggere prima i Sarmati e poi gli Svevi, ma a causa della sua morte non ebbe il tempo di realizzare le sue intenzioni.

Campagne militari e fortificazioni di confine ebbero luogo anche in Africa durante il regno di Domiziano. Claudio Tolomeo menziona diverse campagne in Etiopia attraverso il territorio Garamante guidate da Giulio Materno e Settimio Flacco, che apparentemente ebbero luogo durante la dinastia Flavia. In quel periodo si stabilirono relazioni amichevoli tra Roma e i Garamanti. Ma i Romani ebbero degli scontri con i Nassamoniani, una tribù che viveva a nord-est dei Garamanti e a sud-est di Leptis Magna. Dion Cassius menziona un conflitto tra le autorità romane in Africa e i Nassamoni. Nell”86 d.C., quando Gneo Suellio Flacco fu nominato legato di stanza in Numidia III legione Augustov, molte delle tribù del deserto dell”Africa proconsolare, tra cui i Nasamones (Dione Cassio li chiama solo per nome), si ribellarono a causa delle tasse imposte su di loro, uccisero gli esattori e sconfissero i distaccamenti romani inviati per sottomettere i ribelli. Hanno anche saccheggiato l”accampamento romano, ma quando vi hanno trovato del vino, hanno banchettato e alla fine si sono addormentati. Quando Flacco lo seppe, li attaccò e li distrusse tutti. Domiziano, felice di questo successo, annunciò al senato: “Ho proibito l”esistenza dei Nassamoni”.

A ovest dell”Africa proconsolare c”erano la Numidia e la Mauretania. A causa della mancanza di qualsiasi registrazione delle attività di Domiziano in questa regione, è difficile formarsi un”opinione. Ma le attività di Traiano – la costruzione di fortezze, la fondazione di colonie (ad esempio Timgad nel 100), la cattura finale delle montagne di Ores – suggeriscono il lavoro preparatorio di Domiziano. Inoltre, la legione III Augustov era originariamente situata alternativamente ad Ameder, poi a Tebestos e solo nell”80 o già nel regno di Traiano fu trasferita a Lambesis. Questa mossa era importante perché ad Amedera e Tebesta la legione era, per così dire, rivolta verso l”Africa proconsolare, mentre a Lambesis era molto più vicina alla Mauritania e occupava una posizione strategicamente più importante. Inoltre, questa azione serve come prova dell”avanzata dei romani verso le montagne di Ores. Il merito di Domiziano in questa materia è difficile da valutare.

La situazione in Muretania era un po” più grave. Durante il regno di Vespasiano i due procuratori regnanti della Muretania di Tingitania e della Muretania di Cesarea furono sostituiti da un legato imperiale. La ragione di questa decisione è sconosciuta, ma la guerra in Muretania fu notoriamente lunga e difficile. Tra l”85 e l”87 anni tribuno della tredicesima coorte cittadina di Cartagine Velius Rufus fu nominato “comandante degli eserciti dell”Africa e della Mauritania per schiacciare le tribù della Mauritania”. Che ci fossero state ostilità in questa regione per qualche tempo è testimoniato da diversi diplomi militari della Muretania Tingitania, datati tra l”88 e il 109. È possibile che i conflitti menzionati siano identici. Tuttavia, non si sa di alcuna azione intrapresa da Domiziano per porre fine alla guerra.

La politica di Domiziano in Oriente non fu molto diversa da quella di suo padre, che continuò l”accordo di pace con il regno partico concluso nel 63, in seguito al quale il fratello del re partico divenne il re armeno, ma come vassallo di Roma, e dovette andare a Roma per ricevere la tiara reale dalle mani di Nerone, allora al potere. L”obiettivo principale di Domiziano era quello di impedire l”espansione dei confini della Partia sia con l”annessione dei territori vicini che con la creazione di stati clienti, inoltre, per suo ordine le difese orientali furono rafforzate. Così, la Commagene e l”Armenia Minore furono annesse all”Impero Romano, espandendo così il suo territorio di 291.000 chilometri quadrati. Due legioni furono stanziate lì: XII Fulmine a Melitene e XVI Flavio Firma a Satale, così come furono costruite numerose strade.

Tra le tribù vicine, gli Iberi, gli Ircani e gli Albanesi sembrano essere stati i più importanti alleati romani. Vivendo nelle vicinanze dell”odierna Tbilisi, gli iberici controllavano la vitale gola di Daryal. Indipendentemente dalle precedenti relazioni dell”Iberia con Roma, ora divenne un regno cliente e il sovrano iberico Mitridate fu dichiarato ”philocaesar kai philoromaios” (”che ama Cesare e ama i Romani”), secondo la seguente iscrizione trovata a Harmozic:

“L”imperatore Cesare Vespasiano Augusto, il grande pontefice, e l”imperatore Tito Cesare, figlio di Augusto e di Domiziano Cesare rafforzarono queste fortificazioni per Mitridate, re degli Iberi, figlio del re Farasman e di Jamaspas, amico di Cesare e amico dei Romani, e per il popolo iberico.

Il fatto che i Romani stavano costruendo fortificazioni militari in Iberia è una prova sufficiente del successo della politica di Vespasiano. I dettagli della relazione tra i Romani e gli Ircani non sono noti con precisione. All”inizio del regno di Vespasiano avevano permesso agli Alani di passare attraverso il loro territorio per attaccare la Partia e l”Armenia, e Vespasiano aveva rifiutato la richiesta dei Parti di intervenire. Così, non c”era motivo di inimicizia tra i Romani e gli Ircani. Altrettanto importanti sono le relazioni con gli albanesi. Poiché il loro territorio confinava con la Grande Armenia e l”Iberia, con il Caucaso e il Mar Caspio a nord e a est, controllavano il passo di Derbent ed erano un baluardo contro i movimenti dal Caucaso. Il fatto che gli albanesi siano diventati alleati di Roma è una conquista di Domiziano. Singole unità della XII Legione Folgore stavano in Albania, a guardia degli approcci al passaggio di Derbent. Anche vicino alla città di Fizuli c”era una volta un”iscrizione (ora perduta, anche completamente non scritta), anche menzionando XII Legione del Fulmine. Così l”influenza romana fu estesa su tutto lo stato, e Domiziano completò l”accerchiamento dei suoi regni clienti da parte dei Parti.

Il regno di Domiziano fu segnato dall”emergere di un terzo Falso Nerone, che aveva l”appoggio dei Parti. Questo avvenne intorno all”88, indicato dal rinforzo delle truppe siriane con unità aggiuntive. Tuttavia, l”impostore fu presto tradito dai Parti. Ci sono accenni al desiderio dell”imperatore di una grande campagna militare in Oriente in un poeta del tempo di Domiziano, ma sembra essere stato il desiderio del poeta stesso.

Politica religiosa

Domiziano aderì fermamente alle usanze della religione romana tradizionale, e durante il suo regno si assicurò personalmente che i costumi e le usanze fossero osservati. Per giustificare la natura divina del governo di Flavio e sottolineare la continuità con la precedente stirpe regnante giuliano-claudia, Domiziano prestò particolare attenzione al collegamento con la principale divinità romana Giove, forse attraverso il più significativo e imponente restauro del Tempio di Giove sul Campidoglio. Un piccolo tempio a Giove Custode fu anche eretto sul sito della casa del custode del tempio, dove Domiziano si rifugiò il 20 dicembre 69. Più tardi, quando era già salito al trono, questo tempio fu ricostruito e ampliato per diventare dedicato a Giove Custode.

Inoltre, l”imperatore era particolarmente zelante nel suo culto della dea Minerva. Non solo teneva una statua di questa dea nella sua camera da letto, ma la sua immagine appariva regolarmente sulle sue monete in quattro versioni diverse. In onore di Minerva, Domiziano nominò una delle legioni che aveva fondato.

Domiziano fece anche rivivere la pratica del culto imperiale, che era stato un po” dimenticato durante il regno di Vespasiano. È degno di nota che il primo atto di Domiziano come imperatore fu quello di ordinare la deificazione del suo predecessore e fratello Tito. Dopo la morte del figlio neonato e della nipote Giulia Flavia furono anch”essi divinizzati. Per quanto riguarda l”imperatore stesso come figura religiosa, Svetonio e Dione Cassio affermano che Domiziano si appropriò ufficialmente del titolo “Dominus Deus” (“Signore e Dio”). Tuttavia, non solo rifiutò il titolo di “Dominus” durante il suo regno, ma non sono sopravvissuti documenti ufficiali o monete che menzionano il titolo, da cui alcuni storici, come Brian Jones, sostengono che tutti questi soprannomi di Domiziano gli furono conferiti da adulatori di corte che volevano ottenere privilegi dall”imperatore.

Per promuovere il culto della famiglia imperiale, l”imperatore costruì un tempio della famiglia Flavia, nel quale fu poi sepolto con la sua nutrice Fillide. Il tempio sorgeva sul sito dell”antica dimora di Vespasiano sul colle Quirinale ed era riccamente decorato. Nessuna traccia del tempio è mai stata trovata. Domiziano completò anche il Tempio di Vespasiano e Tito che era inteso come un santuario per il padre e il fratello divinizzati. Per commemorare i trionfi militari della dinastia Flavia, l”imperatore ordinò la costruzione del Tempio degli Dei (al suo posto Tito e Vespasiano iniziarono il loro trionfo in onore della fine vittoriosa della guerra di Giudea), il Tempio della Fortuna Ritirata, costruito nel 93 dopo che Domiziano era entrato trionfalmente a Roma per celebrare la sua vittoria sui Sarmati. L”Arco di Trionfo di Tito fu completato anche sotto Domiziano.

La costruzione di tali strutture costituisce solo la parte più visibile della politica religiosa di Domiziano, che comprendeva anche la supervisione dell”attuazione delle leggi religiose e della moralità pubblica. Nell”aprile dell”85, Domiziano commise l”atto senza precedenti di nominarsi censore a vita (lat. censor perpetuus), il cui compito principale era quello di sorvegliare la morale e la condotta romana, e gli fu anche concesso il diritto di essere accompagnato da ventiquattro littori e di indossare un abito trionfale in Senato. In questo ufficio Domiziano si assolse esercitando i suoi poteri in modo coscienzioso e con grande attenzione. L”imperatore dichiarò che il suo compito principale era la “correctio morum” (“correzione della morale”). In generale questo passo mostrava l”interesse dell”imperatore per tutti gli aspetti della vita romana. Rinnovò la legge di Giulio sull”adulterio, secondo la quale l”adulterio era punibile con il bando. Ecco cosa ci dice Svetonio sulle attività di Domiziano come censore

“Avendo assunto la cura delle buone maniere, mise fine all”arbitrio nei teatri, dove gli spettatori occupavano indiscriminatamente i posti dei cavalieri; distrusse gli scritti che erano circolati con attacchi diffamatori contro uomini e donne eminenti, e punì i compositori con l”infamia; Espulse un ex questore dal senato a causa della sua passione per lo spettacolo e la danza; proibì alle donne cattive di usare le barelle, e di ricevere doni e lasciti nei loro testamenti; espulse un cavaliere romano dallo scranno perché aveva bandito la moglie per adulterio e la risposò<… >”

Diverse persone sono state condannate in base alla legge Scancinius per seduzione di minori. Domiziano perseguiva anche la corruzione tra i funzionari pubblici rimuovendo i giurati se prendevano tangenti. Al suo comando, la diffamazione, specialmente contro se stesso, era punita con il bando o la morte. Gli attori erano considerati con sospetto anche perché le loro apparizioni pubbliche fornivano l”opportunità di parlare in modo satirico dello stato. Come esempio, ha vietato ai mimi di apparire sul palco in luoghi pubblici. L”imperatore ribattezzò anche i mesi di settembre e ottobre secondo il suo nome e titolo come Germanico e Domiziano, dato che era nato in uno di questi mesi e divenne imperatore nell”altro, ma questa decisione fu invertita dopo la sua morte.

Nell”87 si scoprì che tre delle sei vergini vestali (le sorelle Oculata e Barronilla) avevano violato i sacri voti di castità che avevano fatto. Domiziano, in qualità di Sommo Pontefice, fu coinvolto personalmente nell”indagine del caso. L”imperatore offrì alle Vestali la scelta della morte e i loro amanti furono esiliati. L”anziana vestale Cornelia, che era stata precedentemente assolta e fu processata di nuovo, fu ordinato da Domiziano di essere sepolta viva, e i suoi amanti, compreso il cavaliere Cesare, di essere fustigati a morte, ma uno, il pretore e oratore Valerio Liciniano, fu mandato in esilio quando confessò la sua colpa. Le religioni straniere erano tollerate dai Romani nella misura in cui non interferivano con l”ordine pubblico o erano parzialmente assimilate alla religione romana tradizionale. Durante la dinastia dei Flavi fiorì il culto delle divinità egiziane, specialmente Serapide e Iside, identificate rispettivamente con Giove e Minerva. Nel 95 il cugino di Domiziano, Tito Flavio Clemente, e l”ex console Acilio Glabrione furono giustiziati con l”accusa di ateismo e “molte altre persone che avevano adottato costumi ebraici” furono esiliate. Clemente fu giustiziato nonostante i suoi figli fossero stati adottati dall”imperatore e chiamati suoi eredi. A loro ha dato i nuovi nomi di Domiziano (bulgaro) Rusk. (Domiziano fu apparentemente proclamato Cesare) e Vespasiano (bulgaro), e nominò il retore Quintiliano come loro maestro, ma apparentemente furono giustiziati anche loro con il padre.

Domiziano fu anche responsabile della persecuzione dei filosofi. Così Helvidius Priscus il Giovane, l”autore dell”elogio degli stoici di Trasea Peta Gerennius Senecius, il pretore e amico di Trasea Peta Junius Arulenius Rusticus furono giustiziati, e presto il Senato emise un ordine di espulsione di tutti i filosofi e astrologi.

Lo storico cristiano Eusebio di Cesarea afferma che ebrei e cristiani furono pesantemente perseguitati verso la fine del regno di Domiziano. Alcuni ritengono che l”Apocalisse di Giovanni l”Evangelista sia stata scritta in questo periodo. Non ci sono prove che Domiziano avesse un programma organizzato di persecuzione dei cristiani. D”altra parte, ci sono chiare prove che gli ebrei non si sentivano a loro agio durante il regno di Domiziano, che riscosse scrupolosamente le tasse ebraiche e perseguì gli evasori durante la maggior parte del suo regno. In generale, la reputazione di Domiziano come persecutore era esagerata.

Opposizione

Il 1° gennaio 89, il legato proprettore della Germania superiore, Lucio Antonio Saturnino, alla testa di due legioni, la XIV Parziale e la XXI Storica, si rivoltò contro l”imperatore Domiziano a Mogontziak. Il ribelle era stato sostenuto qualche anno prima dalla tribù germanica degli Hattiani, che era stata sconfitta dai Romani. Questo era un momento molto critico per Domiziano, poiché doveva affrontare problemi su altri due fronti, sul fronte orientale con l”emergere del falso Nerone, e sul fronte danubiano il conflitto continuava.

In ogni caso, la rivolta fu strettamente limitata alla provincia affidata a Saturnino, e la voce della rivolta penetrò rapidamente nelle province vicine. Il legato proprettore della Germania inferiore, Avlus Butius Lappius Maximus, assistito dal procuratore della Rezia, Titus Flavius Norbanus, reagì immediatamente all”incidente, iniziando un movimento verso i ribelli. Traiano fu convocato dalla Spagna con la VII legione parziale, mentre Domiziano stesso emerse da Roma alla testa della guardia pretoriana.

La fortuna volle che gli Hutt, che volevano venire in aiuto di Saturnin, non potessero attraversare il Reno a causa del disgelo anticipato. Entro ventiquattro giorni la rivolta fu schiacciata e i suoi capi severamente puniti a Mogontiac. Dopo la vittoria, il viceré della Germania inferiore distrusse tutti i documenti di Saturnino per evitare inutili misure crudeli da parte dell”imperatore. Delle legioni ammutinate XXI il Veloce fu inviato alla frontiera danubiana, dove fu presto ucciso in battaglia con i Sarmati, XIV il Paio non fu mai punito per una ragione sconosciuta, e quelle legioni che avevano assistito alla soppressione dell”ammutinamento furono debitamente ricompensate.

La causa esatta della rivolta è incerta, anche se sembra essere stata pre-pianificata. Ci sono diverse versioni della causa: in risposta al maltrattamento della classe senatoriale da parte dell”imperatore; una rivolta dei legionari, che costrinsero Saturnino a diventare il loro capo (ma i soldati non potevano avere particolari motivi di rivolta, dato che Domiziano aveva aumentato i loro stipendi, creato alcuni privilegi per i veterani, ecc. ecc.); un riflesso dell”insoddisfazione degli ufficiali per la politica militare di Domiziano (mancanza di attenzione alla frontiera germanica e trattamento morbido delle tribù di frontiera, ritiro dalla Scozia meridionale, compreso lo smantellamento della grande fortezza di Inchuitil, fallimenti sul Danubio).

Come ricompensa per aver soppresso la ribellione, Lappius Maximus ricevette l”incarico di governatore della provincia di Siria, console-supremo dal maggio all”agosto 95 e infine l”incarico di pontefice, che deteneva ancora nel 102. Tito Flavio Norban potrebbe essere stato nominato prefetto d”Egitto; nel 94 divenne prefetto del pretorio con Tito Petronio Secondo. Un ruolo preciso nello scoprire il complotto di Saturnino e nel sopprimere la ribellione potrebbe essere stato giocato dal futuro imperatore Nerva, che l”anno successivo l”imperatore prese come collega console. Inoltre, Domiziano proibì l”unione di due legioni in un campo e proibì alla tesoreria delle legioni di accettare da ogni legionario una somma maggiore di mille sesterzi per la custodia.

Dopo la caduta della Repubblica, il potere del Senato romano fu ampiamente limitato nel nuovo sistema di governo stabilito da Ottaviano Augusto e noto come principato. Il principato infatti rappresentava una forma particolare di regime dittatoriale, ma manteneva la struttura formale della Repubblica Romana. La maggior parte degli imperatori mantenne la facciata esterna del precedente regime democratico, e in cambio il Senato riconobbe implicitamente lo status di monarca de facto dell”imperatore.

Alcuni imperatori non hanno sempre seguito esattamente questo accordo tacito. Domiziano era uno di loro. Fin dall”inizio del suo regno sottolineò la realtà della sua autocrazia. Non gli piacevano gli aristocratici e non aveva paura di mostrare i suoi sentimenti per loro togliendo al senato il diritto di prendere qualsiasi decisione importante e invece si affidò a un piccolo gruppo di amici e discendenti dei cavalieri per controllare tutte le istituzioni statali importanti.

L”antipatia era reciproca. Dopo l”assassinio di Domiziano, i senatori romani si recarono nel palazzo del Senato, dove decisero immediatamente di mettere il defunto imperatore sotto una maledizione della memoria. Durante la dinastia Antonino, gli storici del Senato presentarono Domiziano nei loro scritti come un tiranno.

Tuttavia, le prove suggeriscono che Domiziano a volte fece concessioni all”opinione senatoriale. Dato che suo padre e suo fratello avevano concentrato il potere consolare in gran parte nelle mani della dinastia Flavia, Domiziano permise un numero sorprendentemente grande di provinciali e potenziali avversari alla carica di console, permettendo loro di “iniziare l”anno e aprire i fasci”. Non si sa se queste azioni fossero un tentativo genuino di regolarizzare le relazioni con le fazioni ostili del Senato o un tentativo di conquistare il loro sostegno. Offrendo la posizione di console ai suoi potenziali avversari, Domiziano potrebbe aver voluto compromettere questi senatori agli occhi dei loro sostenitori. Quando il loro comportamento nei confronti dell”imperatore non soddisfaceva quest”ultimo, venivano quasi tutti perseguiti e di conseguenza esiliati o giustiziati e i loro beni confiscati.

Sia Tacito che Svetonio parlano di un aumento della repressione verso la fine del regno di Domiziano, il picco di questa repressione risale al 93 o circa al tempo dopo la fallita ribellione di Saturnino nell”89. Prima di questo c”erano state diverse ondate di repressione contro i membri dell”aristocrazia romana: nell”83 (il 22 settembre 87 i fratelli Arval eseguirono un sacrificio sul Campidoglio “per rivelare i mali degli empi” (nell”88 seguì una serie di espulsioni ed esecuzioni. Durante le ultime ondate, nell”88 e nel 93, furono giustiziati almeno venti oppositori di Domiziano nelle file senatoriali, tra cui l”ex marito di Domizia Longina, Lucio Elio Lamia, tre membri della dinastia Flavia: Tito Flavio Sabino, Tito Flavio Clemente e Marco Arrecino Clemente (Arrecino potrebbe non essere stato giustiziato ma esiliato), il viceré della Britannia, Sallustio Lucullo, ecc. Tuttavia, alcuni di questi uomini furono giustiziati nell”83 o 85, il che rende impossibile fidarsi completamente delle prove di Tacito, che ha riferito del regno del terrore alla fine del regno di Domiziano. Secondo Svetonio, alcuni di loro furono condannati per corruzione, tradimento o altre accuse che Domiziano giustificò con i suoi sospetti:

“I governanti, ha detto, hanno la vita peggiore: quando scoprono cospirazioni, non vengono creduti fino a quando non vengono uccisi”.

Brian Jones confronta le esecuzioni di Domiziano con eventi simili sotto l”imperatore Claudio (41-55), notando che Claudio ordinò l”esecuzione di 35 senatori e oltre 300 (o 221) cavalieri, e nonostante questo, fu deificato dal Senato ed è visto come uno dei buoni imperatori della storia romana. Domiziano era chiaramente incapace di ottenere il sostegno dell”aristocrazia, nonostante i tentativi di placare le fazioni ostili con le nomine a console. Il suo stile autocratico di governo enfatizzò la perdita di potere del senato, mentre la sua politica di trattare i patrizi e persino i membri della sua famiglia come uguali a tutti gli altri romani gli fece guadagnare il loro disprezzo.

Omicidio

Domiziano fu assassinato il 18 settembre 96 nel palazzo come risultato di una cospirazione orchestrata dai suoi cortigiani. Svetonio dà un resoconto molto dettagliato della cospirazione e dell”omicidio nella sua biografia di Domiziano, che afferma che Partenio, il dormiente dell”imperatore, era l”organizzatore della cospirazione, e il motivo principale è l”esecuzione di Epafrodito, un consigliere di Domiziano, che Domiziano sospettava di aver aiutato il Nerone abbandonato a togliersi la vita. L”omicidio stesso fu eseguito dal liberto di Partenio, Massimo, e da Stefan, l”amministratore di Domiziano.

È probabile che i due prefetti del pretorio di allora abbiano avuto una parte in questa cospirazione. La guardia pretoriana all”epoca era sotto il comando di Tito Flavio Norbano e Tito Petronio Secondo, che quasi certamente erano a conoscenza del complotto in preparazione. Norban e Secundus si unirono alla cospirazione, apparentemente temendo per la loro vita: infatti erano stati messi al posto dei prefetti recentemente licenziati personalmente dall”imperatore, e, inoltre, erano state fatte lamentele contro di loro all”imperatore. Dione Cassio scrisse quasi un secolo dopo l”assassinio di aver incluso la moglie dell”imperatore Domizia Longina tra i cospiratori, ma data la sua devozione alla memoria di Domiziano anche anni dopo la morte del marito, questa affermazione sembra improbabile.

Anche Dione Cassio ritiene che l”omicidio non sia stato accuratamente pianificato, mentre il racconto di Svetonio suggerisce che ci fu una cospirazione ben organizzata. Pochi giorni prima dell”omicidio Stefano aveva finto di avere dolori al braccio sinistro e per diversi giorni di seguito lo aveva coperto con delle bende e il giorno dell”omicidio di Domiziano vi aveva nascosto un pugnale. Il giorno dell”omicidio le porte delle stanze della servitù erano chiuse a chiave e il pugnale, che l”imperatore teneva abitualmente sotto il cuscino, era stato rubato in anticipo da Stefano.

Secondo la prognosi astrologica che gli era stata fatta, Domiziano credeva che sarebbe morto verso mezzogiorno, e quindi era solitamente in ansia a quest”ora del giorno. Il suo ultimo giorno, Domiziano era molto ansioso e chiese a un servo che ora fosse. Il servo, che apparentemente era stato coinvolto nel complotto, rispose che era il sesto (Domiziano temeva il quinto). L”imperatore sollevato decise di andare ai bagni, ma fu interrotto da Partenio, che riferì che un uomo voleva dire all”imperatore qualcosa di molto importante. Domiziano andò da solo nella camera da letto, dove Stefano fu fatto entrare e gli diede un biglietto che lo informava del complotto:

“…e mentre leggeva sconcertato il suo biglietto, lo pugnalò all”inguine. Il ferito cercò di resistere, ma il corniculario Clodianus, il liberto Parthenius Maximus, il decurione dei dormienti Saturn e alcuni gladiatori gli piombarono addosso e lo finirono con sette colpi”.

Domiziano e Stefano combatterono a terra per qualche tempo, finché l”imperatore fu finalmente finito, ma anche Stefano stesso fu ferito mortalmente. Verso mezzogiorno l”imperatore, che non aveva vissuto un mese fino al suo 45° compleanno, era morto. Il suo corpo è stato portato fuori su una barella economica. La nutrice di Domiziano, Fillide, fece bruciare le sue ceneri nel suo maniero sulla via Latina, e i resti furono trasferiti segretamente nel tempio della famiglia Flavia e mescolati con quelli di sua nipote Giulia. L”assassinio dell”imperatore avvenne senza la partecipazione della guardia pretoriana, perché uno dei cospiratori, il prefetto pretoriano Titus Petronius Secundus, trattenne i soldati.

Secondo Svetonio, un certo numero di presagi predicevano la morte di Domiziano. Pochi giorni prima del suo assassinio la sua protettrice Minerva gli apparve in sogno, annunciandogli che era stata disarmata da Giove e che non sarebbe più stata in grado di proteggerlo.

Elezione di un successore e ulteriori sviluppi

Secondo il Phastos di Ostian, il giorno in cui Domiziano fu assassinato, il Senato proclamò Marco Cocceio Nerva imperatore. Nonostante la sua poca esperienza politica, la sua candidatura sembrava una scelta eccellente. Nerva era vecchio, senza figli e aveva trascorso la maggior parte della sua carriera alla corte di Flavio, il che dà agli autori antichi e moderni motivo di parlare del suo coinvolgimento nell”omicidio di Domiziano.

Sulla base del rapporto di Dione Cassio che i cospiratori avevano visto Nerva come un potenziale candidato al trono anche prima dell”assassinio, si può supporre che egli fosse almeno al corrente della cospirazione. Nerva non appare nel resoconto di Svetonio sull”assassinio di Domiziano, ma questo può essere compreso perché le sue opere furono pubblicate durante il regno degli eredi di Nerva, Traiano e Adriano, in modo da rimuovere la notizia che la dinastia regnante doveva la sua ascendenza all”omicidio.

D”altra parte, Nerva non aveva un ampio sostegno nell”impero ed era fedele a Flavio, il suo curriculum non lo obbligava a unirsi ai cospiratori. I dettagli di quei giorni non sono noti, ma gli storici moderni ritengono che Nerva fu proclamato imperatore solo su iniziativa del Senato, poche ore dopo la notizia dell”assassinio. La decisione del Senato può essere stata affrettata, ma è stata presa per evitare una guerra civile e nessuno dei senatori sembra essere stato coinvolto nel complotto.

Il Senato, tuttavia, si rallegrò della morte di Domiziano e, subito dopo la salita al trono di Nerva, mise l”imperatore morto sotto una maledizione della memoria: le sue monete e le sue statue furono fuse, i suoi archi furono demoliti e il suo nome fu cancellato da tutti i registri pubblici. Domiziano e Geta, che regnò un secolo dopo di lui, furono gli unici imperatori che furono ufficialmente messi sotto la maledizione della memoria. In molti casi i ritratti esistenti di Domiziano, come quelli che si trovano sui rilievi di Palazzo Cancelleria, furono semplicemente ri-incisi per ottenere una somiglianza con Nerva, permettendo di realizzare rapidamente i ritratti del nuovo imperatore ed eliminare le immagini di quello vecchio. Tuttavia, il decreto del Senato fu attuato solo parzialmente a Roma e completamente ignorato nella maggior parte delle province fuori dall”Italia.

Secondo Svetonio, il popolo di Roma accolse la notizia della morte di Domiziano con indifferenza, ma l”esercito espresse un forte disappunto e chiese la sua deificazione subito dopo il suo assassinio, e ci furono piccoli disordini in alcune province. La guardia pretoriana chiese l”esecuzione degli assassini di Domiziano come risarcimento, ma Nerva rifiutò. Invece ha semplicemente licenziato il prefetto del pretorio, Tito Petronio Secondo, e lo ha sostituito con il prefetto del pretorio, Casperio Eliano, già sotto Domiziano.

L”insoddisfazione per questo stato di cose continuò a crescere durante il regno di Nerva, che alla fine culminò in una crisi nell”ottobre del ”97, quando membri della guardia pretoriana, guidati da Casperius Elianus, assediarono il palazzo imperiale e presero Nerva in ostaggio. L”imperatore fu costretto a sottomettersi alle loro richieste, accettando di consegnare loro i responsabili della morte di Domiziano e ringraziando persino i pretoriani ribelli durante il discorso. Titus Petronius Secundus e Parthenius furono trovati e uccisi. Nerva non fu ferito durante questi eventi, ma il suo potere fu così scosso. Poco dopo annunciò l”adozione di Traiano, lo proclamò suo successore e morì poco dopo questi eventi.

Fonti antiche

L”atteggiamento classico nei confronti di Domiziano è generalmente negativo, poiché la maggior parte delle fonti antiche che scrissero di lui erano associate alle classi senatorie o aristocratiche, con le quali Domiziano era in rapporti difficili. Inoltre, gli storici contemporanei come Plinio il Giovane, Tacito e Svetonio scrissero di lui dopo la sua morte, quando l”imperatore fu maledetto alla memoria. Le opere dei poeti di corte Domitianus Marcialus e Statius sono praticamente le uniche fonti letterarie scritte durante la sua vita. I poemi di Marziale, che dopo la morte di Domiziano cessò di scriverne le lodi, e di Stazio, piuttosto lusinghiero, glorificano le conquiste di Domiziano e lo presentano come uguale agli dei.

Il più ampio resoconto sopravvissuto della vita di Domiziano è dello storico Svetonio, nato durante il regno di Vespasiano e pubblicato sotto Adriano (117-138). La sua Vita dei Dodici Cesari è la fonte di gran parte di ciò che si sa su Domiziano. Anche se il suo testo è prevalentemente negativo nei confronti dell”imperatore, non condanna né loda Domiziano, e sostiene che il suo regno iniziò bene ma si trasformò gradualmente in terrore. La biografia è problematica perché si contraddice riguardo al governo e alla personalità di Domiziano, presentandolo allo stesso tempo come un uomo coscienzioso e moderato e un egregio dissoluto.

Secondo Svetonio, Domiziano finse un interesse per l”arte e la letteratura, ma non si preoccupò mai di familiarizzare con gli autori classici. Altri passaggi che accennano alla predilezione di Domiziano per vari aforismi suggeriscono che egli conosceva bene gli scrittori classici, patrocinava poeti e architetti, fondava le Olimpiadi artistiche e, avendo speso notevoli fondi personali, ricostruiva le biblioteche di Roma dopo che erano state bruciate in un incendio.

“La Vita dei Dodici Cesari è anche la fonte di molte storie scandalose riguardanti il matrimonio di Domiziano. Secondo Svetonio, Domizia Longino fu esiliata nell”83 a causa di una relazione con un famoso attore chiamato Paride. Quando Domiziano venne a sapere della relazione, presumibilmente uccise Paride per strada e divorziò immediatamente da sua moglie, e dopo l”esilio di Longino, Domiziano fece della sua amante Giulia la nipote di Flavia, che in seguito morì a causa di un aborto mal riuscito.

Gli storici moderni lo considerano improbabile, ma va notato che le voci diffamatorie, come quelle sul presunto adulterio di Domizia Longino, furono ripetute dagli storici che scrissero le loro opere dopo la morte di Domiziano e utilizzate per evidenziare l”ipocrisia di un imperatore che predicava pubblicamente un ritorno alla moralità del regno di Ottaviano Augusto. Tuttavia, il racconto di Svetonio dominò la storiografia imperiale per secoli.

Anche se Tacito è generalmente considerato l”autore più affidabile dell”epoca, il suo trattamento di Domiziano è complicato dal fatto che suo suocero, Gneo Giulio Agricola, potrebbe essere stato un nemico personale dell”imperatore. Nella sua Biografia di Giulio Agricola, Tacito afferma che Agricola fu costretto a dimettersi perché la sua vittoria in Caledonia sottolineava il fallimento di Domiziano come leader militare. Alcuni autori moderni, come T. Dorey e B. Jones, sostengono il contrario: Agricola era infatti un amico intimo di Domiziano, e Tacito voleva effettivamente nascondere nell”opera la relazione della sua famiglia con un rappresentante della vecchia dinastia una volta che Nerva e i suoi eredi fossero saliti al trono.

Le principali opere storiche di Tacito, tra cui la Storia e il Livestory di Giulio Agricola, furono scritte e pubblicate durante il regno dei successori di Domiziano, Nerva (96-98) e Traiano (98-117). Purtroppo, la parte delle Storie di Tacito che racconta il regno della dinastia Flavia è quasi completamente persa. Le sue impressioni su Domiziano consistono in brevi menzioni nei primi cinque libri e in una breve ma estremamente negativa caratterizzazione nella “Biografia di Giulio Agricola”, in cui critica duramente l”attività militare di Domiziano. Tuttavia, Tacito ammette che la maggior parte della sua carriera fu trascorsa con l”assistenza di Flavio.

Altri autori influenti del secondo secolo sono Giovenale e Plinio il Giovane, quest”ultimo era amico di Tacito e consegnò il suo famoso “Panegirico a Traiano” davanti al Senato romano nel 100, dove contrasta chiaramente “il miglior princeps” Traiano con “il peggiore” Domiziano, senza nemmeno menzionare quest”ultimo per nome. Alcune lettere di Plinio contengono riferimenti a lui da parte dei suoi contemporanei:

Giovenale ridicolizzò la corte di Domiziano nelle sue Satire, raffigurando l”imperatore e il suo entourage come corruttori e descrivendo la violenza e l”ingiustizia. Ricorda in particolare: “…quando l”ultimo Flavio tormentava il mondo mezzo morto e Roma strisciava davanti al calvo Nerone”. Negli scritti di storici cristiani come Eusebio di Cesarea e Geronimo di Stridone, Domiziano è presentato come un persecutore della Chiesa.

Scienza moderna

L”ostilità verso Domiziano fu diffusa fino all”inizio del XX secolo, quando nuove scoperte nell”archeologia e nella numismatica fecero rivivere l”interesse per il suo dominio e richiesero una revisione della tradizione letteraria consolidata stabilita da Tacito e Plinio il Giovane. Nel 1930 Ronald Syme decise di riconsiderare completamente la politica fiscale di Domiziano, il cui risultato era stato considerato fino ad allora disastroso, iniziando il suo lavoro con la seguente introduzione:

“Spade e il buon senso hanno fatto molto per ammorbidire l”influenza di Tacito e Plinio e per liberare la memoria di Domiziano dal disonore e dall”oblio. Ma c”è ancora molto da fare”.

Durante il ventesimo secolo le politiche militari, amministrative ed economiche dell”imperatore furono riviste. Tuttavia, nuovi studi non sono stati pubblicati fino agli anni 1990, quasi un secolo dopo che Stéphane Gsell ha pubblicato il suo Essai sur le règne de l”empereur Domitien (1894). La più importante di queste opere fu The Emperor Domitian di Brian Jones. Nella sua monografia Jones trova che Domiziano fu un autocrate spietato ma efficace. Non c”era una diffusa insoddisfazione nei confronti dell”imperatore o del suo governo durante gran parte del suo regno. La sua durezza fu sentita solo da una piccola minoranza, anche se molto attiva, che in seguito esagerò il suo dispotismo a favore della ben accolta dinastia di Antonino che seguì i Flavi.

La politica estera di Domiziano era realista, rifiutando la pratica delle guerre espansionistiche e preferendo risolvere i problemi attraverso negoziati pacifici, mentre la tradizione militare romana, di cui Tacito era un esponente nelle sue opere, esigeva la conquista. L”efficiente programma economico di Domiziano mantenne la moneta romana a un livello che non raggiunse mai più. La persecuzione delle minoranze religiose, come gli ebrei e i cristiani, non esisteva nella scala descritta dagli autori cristiani. Il governo di Domiziano aveva comunque le caratteristiche dell”autoritarismo. Come imperatore, vedeva se stesso come un nuovo Augusto, un despota illuminato, destinato a guidare l”Impero Romano nella nuova era della rinascita Flavia.

La propaganda religiosa, militare e culturale ha favorito il culto della personalità. Domiziano divinizzò tre membri della sua famiglia e costruì molti monumenti per onorare le conquiste dei Flavi. Furono celebrati trionfi accuratamente progettati per migliorare la sua posizione di imperatore-guerriero, ma molti di questi furono immeritati o prematuri. Nominandosi censore a vita, quest”ultimo Flavio cercò di controllare la moralità statale e pubblica. Tuttavia, il comportamento di Domiziano, che cercava di apparire superiore ai semplici mortali, era una risposta alla sfida dei tempi, perché l”impero romano poteva sopravvivere solo con una completa centralizzazione della leadership e una disciplina ferrea nella classe dirigente.

Domiziano fu coinvolto personalmente in tutti i rami del governo e perseguì con successo la corruzione tra i funzionari pubblici. Il lato oscuro della sua censura portò a restrizioni della libertà di parola e a un atteggiamento sempre più repressivo nei confronti del Senato romano. Puniva la calunnia con l”espulsione o la morte, ma a causa del suo carattere sospetto accettava sempre più spesso informazioni da informatori, in modo che se necessario poteva portare false accuse di tradimento.V.N. Parfyonov sottolinea nel suo articolo “Pessimus princeps. Il principato di Domiziano in uno specchio storto della tradizione antica” (2006):

“Quest”ultimo Flavio vide più lontano di molti dei suoi contemporanei: fu il primo ad apprezzare sia le risorse limitate dell”impero rispetto al mondo barbaro, sia il terribile pericolo che lo minacciava dal nord. L”equilibrio del potere si stava spostando davanti ai suoi occhi, e non a favore di Roma. Il merito di Domiziano fu quello di aver valutato correttamente il grado di pericolo in ogni parte dei confini romani e di essere riuscito ad elaborare la migliore soluzione del problema in ogni caso. Da qui il suo rifiuto di una politica aggressiva, i cui giorni pensava giustamente fossero finiti.

Anche se gli storici contemporanei dell”imperatore lo vituperarono dopo la sua morte, la sua amministrazione gettò le basi per un principato pacifico del secondo secolo. I suoi successori Nerva e Traiano furono meno austeri, anche se in realtà le loro politiche differirono poco da quelle di Domiziano. Theodore Mommsen ha definito il governo di Domiziano un dispotismo cupo ma intellettuale.

Letteratura

Fonti