Dylan Thomas

gigatos | Dicembre 2, 2022

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Riassunto

Dylan Marlais Thomas (27 ottobre 1914 – 9 novembre 1953) è stato un poeta e scrittore gallese, le cui opere includono le poesie “Non andartene dolcemente in quella buona notte” e “E la morte non avrà alcun dominio”, il “dramma per voci” Under Milk Wood, e racconti e trasmissioni radiofoniche come A Child”s Christmas in Wales e Portrait of the Artist as a Young Dog. Durante la sua vita divenne molto popolare e lo rimase anche dopo la sua morte, avvenuta all”età di 39 anni a New York. A quel punto aveva acquisito la reputazione, da lui stesso incoraggiata, di “poeta roboante, ubriacone e condannato”.

Thomas è nato a Swansea, in Galles, nel 1914. Nel 1931, all”età di 16 anni, Thomas, allievo non eccelso, lasciò la scuola per diventare reporter del South Wales Daily Post. Molte delle sue opere sono apparse sulla stampa quando era ancora un adolescente. Nel 1934, la pubblicazione di “Light breaks where no sun shines” attirò l”attenzione del mondo letterario. Mentre viveva a Londra, Thomas incontrò Caitlin Macnamara. Si sposarono nel 1937 ed ebbero tre figli: Llewelyn, Aeronwy e Colm.

Thomas si fece apprezzare come poeta popolare durante la sua vita, anche se trovò difficile guadagnarsi da vivere come scrittore. Iniziò a incrementare le sue entrate con tour di lettura e trasmissioni radiofoniche. Le sue registrazioni radiofoniche per la BBC alla fine degli anni Quaranta lo portarono all”attenzione del pubblico e fu spesso utilizzato dalla BBC come voce accessibile della scena letteraria. Thomas si recò per la prima volta negli Stati Uniti negli anni Cinquanta. Le sue letture gli procurarono una certa fama, mentre il suo comportamento irregolare e l”alcolismo peggiorarono. Il periodo trascorso negli Stati Uniti ha consolidato la sua leggenda e ha continuato a registrare su vinile opere come A Child”s Christmas in Wales. Durante il suo quarto viaggio a New York nel 1953, Thomas si ammalò gravemente e cadde in coma. Morì il 9 novembre 1953 e il suo corpo fu riportato in Galles. Il 25 novembre 1953 fu inumato nel cimitero di St Martin a Laugharne, nel Carmarthenshire.

Sebbene Thomas abbia scritto esclusivamente in lingua inglese, è stato riconosciuto come uno dei più importanti poeti gallesi del XX secolo. È noto per il suo uso originale, ritmico e ingegnoso di parole e immagini. La sua posizione come uno dei grandi poeti moderni è stata molto discussa e rimane popolare tra il pubblico.

Tempo di anticipo

Dylan Thomas nacque il 27 ottobre 1914 a Swansea, figlio di Florence Hannah (1882-1958), una sarta, e di David John Thomas (1876-1952), un insegnante. Il padre aveva conseguito una laurea di primo livello in inglese presso l”University College di Aberystwyth e ambiva ad elevarsi rispetto alla sua posizione di insegnante di letteratura inglese presso il ginnasio locale. Thomas aveva un fratello, Nancy Marles (1906-1953), di otto anni più grande. I bambini parlavano solo inglese, anche se i genitori erano bilingui in inglese e gallese e David Thomas dava lezioni di gallese a casa. Il padre di Thomas scelse il nome Dylan, che poteva essere tradotto come “figlio del mare”, in onore di Dylan ail Don, un personaggio del Mabinogion. Il suo secondo nome, Marlais, fu dato in onore del suo prozio, William Thomas, un ministro e poeta unitariano il cui nome bardico era Gwilym Marles. (Dull-an) in gallese, ha fatto sì che sua madre si preoccupasse che potesse essere preso in giro come “quello noioso”. Quando trasmetteva sulla BBC gallese, all”inizio della sua carriera, veniva presentato con questa pronuncia. Thomas preferiva la pronuncia anglicizzata e diede istruzioni affinché si chiamasse Dillan.

La casa bifamiliare in mattoni rossi al numero 5 di Cwmdonkin Drive (nella rispettabile zona degli Uplands), in cui Thomas nacque e visse fino all”età di 23 anni, era stata acquistata dai genitori pochi mesi prima della sua nascita. La sua infanzia fu caratterizzata da regolari viaggi estivi nella penisola di Llansteffan, una zona di lingua gallese del Carmarthenshire, dove i suoi parenti materni erano la sesta generazione di agricoltori. Nelle terre tra Llangain e Llansteffan, la famiglia della madre, i Williams e i loro parenti stretti, lavoravano una dozzina di fattorie con più di mille acri tra loro. Il ricordo di Fernhill, una fattoria fatiscente di 15 acri affittata dalla zia materna Ann Jones e dal marito Jim, è evocato nella poesia lirica del 1945 “Fern Hill”, ma è ritratto più accuratamente nel suo racconto breve “The Peaches”.

I nonni paterni di Thomas, Anne ed Evan Thomas, vivevano a The Poplars a Johnstown, appena fuori Carmarthen. Anne era figlia di William Lewis, un giardiniere della città. Era nata e cresciuta a Llangadog, come suo padre, che si pensa sia il “nonno” del racconto di Thomas, A Visit to Grandpa”s, in cui il nonno esprime la sua volontà di essere sepolto non a Llansteffan, ma a Llangadog.

Evan lavorava nelle ferrovie ed era conosciuto come Thomas la Guardia. La sua famiglia era originaria di un”altra parte del Carmarthenshire di lingua gallese, nelle fattorie che si trovavano intorno ai villaggi di Brechfa, Abergorlech, Gwernogle e Llanybydder, e che il giovane Thomas visitava occasionalmente con suo padre. La parte paterna della famiglia fornì al giovane Thomas anche un altro tipo di esperienza: la maggior parte viveva nelle città della cintura industriale del Galles meridionale, tra cui Port Talbot, Pontarddulais e Cross Hands.

Thomas ha sofferto di bronchite e asma durante l”infanzia e ha lottato con queste patologie per tutta la vita. Fu assecondato dalla madre, Florence, e gli piaceva essere coccolato, una caratteristica che portò avanti anche in età adulta, diventando abile nell”ottenere attenzione e simpatia. Ma Florence sapeva che la morte di bambini era un evento ricorrente nella storia della famiglia, e si dice che lei stessa avesse perso un figlio poco dopo il matrimonio. Ma se Thomas era protetto e viziato in casa, i veri guastafeste erano le sue numerose zie e cugine più grandi, sia quelle di Swansea che quelle della campagna di Llansteffan. Alcune di loro hanno avuto un ruolo importante sia nella sua educazione che nella sua vita successiva, come ha osservato la moglie di Thomas, Caitlin: “Non riusciva a sopportare la loro compagnia per più di cinque minuti… Ma Dylan non riusciva nemmeno a staccarsene. Erano lo sfondo da cui era nato e di cui aveva bisogno per tutta la vita, come un albero ha bisogno di radici”.

L”educazione formale di Thomas iniziò alla Mrs Hole”s dame school, una scuola privata a Mirador Crescent, a poche strade da casa sua. Ha descritto la sua esperienza in Reminiscenze dell”infanzia:

Non c”era mai stata una scuola così dama come la nostra, così solida e gentile e profumata di galosce, con la musica dolce e stonata delle lezioni di pianoforte che scendeva dal piano di sopra fino alla solitaria aula scolastica, dove solo i malvagi, a volte lacrimosi, si sedevano per i conti non fatti o per pentirsi di un piccolo crimine – la tirata di capelli di una ragazza durante la geografia, il calcio furbo allo stinco sotto il tavolo durante la letteratura inglese.

Oltre alla scuola per dame, Thomas prendeva anche lezioni private da Gwen James, un”insegnante di elocuzione che aveva studiato alla scuola di teatro di Londra, vincendo diversi premi importanti. Insegnava anche “Arte drammatica” e “Produzione vocale” e spesso aiutava i membri del cast dello Swansea Little Theatre (vedi sotto) con le parti che recitavano. Il talento narrativo e drammatico dei genitori di Thomas, così come i loro interessi teatrali, potrebbero aver contribuito all”interesse del giovane Thomas per lo spettacolo.

Nell”ottobre 1925, Thomas si iscrisse alla Swansea Grammar School for boys, a Mount Pleasant, dove il padre insegnava inglese. Era un alunno non particolarmente brillante, che si allontanava dalla scuola, preferendo la lettura e le attività teatrali. Durante il primo anno una sua poesia fu pubblicata nella rivista della scuola e, prima di lasciarla, ne divenne il redattore. Durante gli ultimi anni di scuola iniziò a scrivere poesie su quaderni; la prima poesia, datata 27 aprile (1930), si intitola “Osiride, vieni da Iside”. Nel giugno del 1928, Thomas vinse la gara di miglio della scuola, tenutasi al St. Helen”s Ground; portò con sé fino alla morte la fotografia della sua vittoria.

Nel 1931, a 16 anni, Thomas lasciò la scuola per diventare reporter del South Wales Daily Post, dove rimase per circa 18 mesi. Dopo aver lasciato il giornale, Thomas continuò a lavorare come giornalista freelance per diversi anni, durante i quali rimase a Cwmdonkin Drive e continuò ad arricchire i suoi quaderni, accumulando 200 poesie in quattro libri tra il 1930 e il 1934. Delle 90 poesie pubblicate, la metà furono scritte in questi anni.

Anche il palcoscenico fu una parte importante della vita di Thomas dal 1929 al 1934, come attore, scrittore, produttore e scenografo. Partecipò a produzioni presso la Swansea Grammar School, con gli YMCA Junior Players e con il Little Theatre, che aveva sede a Mumbles. Era anche una compagnia itinerante che partecipava a concorsi teatrali e festival in tutto il Galles meridionale. Tra l”ottobre del 1933 e il marzo del 1934, ad esempio, Thomas e i suoi colleghi attori parteciparono a cinque produzioni al teatro di Mumbles e a nove spettacoli itineranti. Thomas continuò a recitare e a produrre per tutta la vita, compreso il periodo trascorso a Laugharne, South Leigh e Londra (in teatro e alla radio), oltre a partecipare a nove letture teatrali di Under Milk Wood. L”attore shakespeariano John Laurie, che aveva lavorato con Thomas su entrambi i palcoscenici, pensava che Thomas avrebbe “amato fare l”attore” e, se avesse scelto di farlo, sarebbe stato “il nostro primo vero poeta-drammaturgo dopo Shakespeare”.

Dipingere le scenografie del Little Theatre era solo un aspetto dell”interesse del giovane Thomas per l”arte. I suoi disegni e dipinti erano appesi nella sua camera da letto a Cwmdonkin Drive e le sue prime lettere rivelano un interesse più ampio per l”arte e la teoria artistica. Thomas vedeva la scrittura di una poesia come un atto di costruzione “come uno scultore lavora la pietra”, consigliando in seguito a uno studente “di trattare le parole come un artigiano tratta il legno o la pietra… sbozzare, intagliare, modellare, arrotolare, lucidare e piallare…”. Per tutta la vita, tra i suoi amici ci furono artisti, sia a Swansea che in America.

Nel tempo libero, Thomas visitava il cinema di Uplands, faceva passeggiate lungo la baia di Swansea e frequentava i pub di Swansea, in particolare l”Antelope e il Mermaid Hotel di Mumbles. Nel Kardomah Café, vicino alla sede del giornale in Castle Street, incontrava i suoi contemporanei creativi, tra cui l”amico poeta Vernon Watkins. Il gruppo di scrittori, musicisti e artisti divenne noto come “The Kardomah Gang”. In questo periodo nacque anche l”amicizia con Bert Trick, negoziante locale, attivista politico di sinistra e aspirante poeta, e con il reverendo Leon Atkin, ministro di Swansea, attivista per i diritti umani e politico locale.

Nel 1933, Thomas visitò Londra probabilmente per la prima volta.

Londra e il matrimonio, 1933-1939

Thomas era un adolescente quando furono pubblicate molte delle poesie per le quali divenne famoso: “And death shall have no dominion”, “Before I Knocked” e “The Force That Through the Green Fuse Drives the Flower”. “And death shall have no dominion” apparve sul New English Weekly nel maggio 1933. Quando “Light breaks where no sun shines” apparve su The Listener nel 1934, attirò l”attenzione di tre figure di spicco della Londra letteraria, T. S. Eliot, Geoffrey Grigson e Stephen Spender. Questi contattarono Thomas e il suo primo volume di poesie, 18 Poems, fu pubblicato nel dicembre 1934. 18 Poems fu notato per le sue qualità visionarie, tanto che il critico Desmond Hawkins scrisse che l”opera era “il tipo di bomba che scoppia non più di una volta ogni tre anni”. Il volume fu acclamato dalla critica e vinse un concorso indetto dal Sunday Referee, procurandogli nuovi ammiratori nel mondo della poesia londinese, tra cui Edith Sitwell e Edwin Muir. L”antologia fu pubblicata da Fortune Press, in parte una casa editrice di facciata che non pagava i suoi autori e si aspettava che acquistassero da soli un certo numero di copie. Un accordo simile fu utilizzato da altri nuovi autori, tra cui Philip Larkin. Nel settembre del 1935, Thomas incontrò Vernon Watkins, iniziando così un”amicizia che durerà tutta la vita. Thomas presentò Watkins, che all”epoca lavorava alla Lloyds Bank, ai suoi amici, ora conosciuti come la Kardomah Gang. A quei tempi, Thomas era solito frequentare il cinema il lunedì con Tom Warner che, come Watkins, aveva recentemente sofferto di un esaurimento nervoso. Dopo questi viaggi, Warner riportava Thomas a cena dalla zia. In un”occasione, quando gli servì un uovo sodo, dovette tagliargli la parte superiore, perché Thomas non sapeva farlo. Questo perché sua madre lo aveva fatto per tutta la vita, un esempio di come lei lo coccolasse. Anni dopo, sua moglie Caitlin doveva ancora preparargli le uova.

Nel dicembre 1935, Thomas contribuì con la poesia “The Hand That Signed the Paper” al numero 18 del bimestrale New Verse. Nel 1936, anche la sua successiva raccolta Twenty-five Poems, pubblicata da J. M. Dent, ricevette molti apprezzamenti dalla critica. Due anni dopo, nel 1938, Thomas vinse il premio Oscar Blumenthal per la poesia; fu anche l”anno in cui New Directions gli offrì di diventare il suo editore negli Stati Uniti. In tutto, Thomas scrisse metà delle sue poesie mentre viveva a Cwmdonkin Drive prima di trasferirsi a Londra. In quel periodo si sviluppò la reputazione di Thomas per il suo consumo di alcolici.

All”inizio del 1936, Thomas incontrò Caitlin Macnamara (1913-94), una ballerina ventiduenne dai capelli biondi e dagli occhi azzurri di origine irlandese e francese. Era scappata di casa, intenzionata a fare carriera nella danza, e a 18 anni si era unita al coro del London Palladium. Presentati da Augustus John, l”amante di Caitlin, si incontrarono nel pub The Wheatsheaf di Rathbone Place, nel West End di Londra. Appoggiando la testa in grembo a lei, un Thomas ubriaco le chiese di sposarlo. Thomas amava commentare che lui e Caitlin erano a letto insieme dieci minuti dopo il loro primo incontro. Anche se Caitlin inizialmente continuò la sua relazione con John, lei e Thomas iniziarono una corrispondenza e nella seconda metà del 1936 si corteggiarono. Si sposarono all”ufficio del registro di Penzance, in Cornovaglia, l”11 luglio 1937. All”inizio del 1938 si trasferirono in Galles, affittando un cottage nel villaggio di Laugharne, nel Carmarthenshire. Il loro primo figlio, Llewelyn Edouard, nacque il 30 gennaio 1939.

Alla fine degli anni Trenta, Thomas fu accolto come “araldo poetico” di un gruppo di poeti inglesi, i Nuovi Apocalittici. Thomas rifiutò di schierarsi con loro e di firmare il loro manifesto. In seguito dichiarò di ritenere che si trattasse di “mondezzai intellettuali che si appoggiavano a una teoria”. Nonostante ciò, molti del gruppo, tra cui Henry Treece, modellarono la loro opera su quella di Thomas.

Durante l”atmosfera politicamente carica degli anni Trenta, le simpatie di Thomas erano molto vicine alla sinistra radicale, al punto da avere stretti legami con i comunisti, oltre che decisamente pacifiste e antifasciste. Era un sostenitore del movimento di sinistra No More War Movement e si vantava di aver partecipato a manifestazioni contro la British Union of Fascists.

Tempo di guerra, 1939-1945

Nel 1939, una raccolta di 16 poesie e sette dei 20 racconti pubblicati da Thomas su riviste dal 1934, apparve come The Map of Love. I dieci racconti del libro successivo, Portrait of the Artist as a Young Dog (1940), si basavano meno sulla fantasia sfarzosa di quelli contenuti in The Map of Love e più su storie d”amore reali che avevano come protagonista lui stesso nel Galles. Le vendite di entrambi i libri furono scarse e Thomas dovette vivere con i magri compensi derivanti dalla scrittura e dalle recensioni. In questo periodo ricorre a prestiti ingenti da parte di amici e conoscenti. Perseguitato dai creditori, Thomas e la sua famiglia lasciarono Laugharne nel luglio 1940 e si trasferirono a casa del critico John Davenport a Marshfield, nel Gloucestershire. Lì Thomas collaborò con Davenport alla satira The Death of the King”s Canary (La morte del canarino del re), anche se a causa dei timori di diffamazione l”opera fu pubblicata solo nel 1976.

All”inizio della Seconda Guerra Mondiale, Thomas era preoccupato per il servizio di leva e parlava del suo disturbo come di “un polmone inaffidabile”. La tosse lo costringeva a volte a letto e in passato aveva vomitato sangue e muco. Dopo aver inizialmente cercato un impiego in un”occupazione riservata, riuscì a essere classificato di grado III, il che significava che sarebbe stato tra gli ultimi a essere chiamati in servizio. Rattristato nel vedere i suoi amici partire per il servizio attivo, continuò a bere e a lottare per mantenere la sua famiglia. Scrisse lettere di elemosina a personaggi letterari a caso per chiedere sostegno, un piano che sperava potesse fornire un reddito regolare a lungo termine. Thomas integrò le sue entrate scrivendo sceneggiature per la BBC, il che non solo gli procurò ulteriori guadagni, ma fornì anche la prova che era impegnato in un lavoro di guerra essenziale.

Nel febbraio 1941, Swansea fu bombardata dalla Luftwaffe in un “blitz di tre notti”. Castle Street fu una delle tante strade che subirono gravi danni; file di negozi, tra cui il Kardomah Café, furono distrutti. Thomas camminò attraverso il guscio bombardato del centro città con il suo amico Bert Trick. Sconvolto dalla vista, concluse: “La nostra Swansea è morta”. Subito dopo i bombardamenti, scrisse un radiodramma, Return Journey Home, che descriveva il caffè come “raso al suolo”. L”opera fu trasmessa per la prima volta il 15 giugno 1947. Il Kardomah Café riaprì in Portland Street dopo la guerra.

In cinque progetti cinematografici, tra il 1942 e il 1945, il Ministero dell”Informazione (MOI) commissionò a Thomas la sceneggiatura di una serie di documentari sulla pianificazione urbana e sul patriottismo in tempo di guerra, tutti in collaborazione con il regista John Eldridge: Galles: Green Mountain, Black Mountain, New Towns for Old, Fuel for Battle, Our Country e A City Reborn.

Nel maggio 1941, Thomas e Caitlin lasciarono il figlio con la nonna a Blashford e si trasferirono a Londra. Thomas spera di trovare un impiego nell”industria cinematografica e scrive al direttore della divisione film del Ministero dell”Informazione. Dopo essere stato respinto, trovò lavoro presso la Strand Films, che gli garantì il suo primo reddito regolare dopo il Daily Post. Strand produceva film per il MOI; Thomas sceneggiò almeno cinque film nel 1942, This Is Colour (una storia dell”industria britannica della tintura) e New Towns For Old (sulla ricostruzione postbellica). These Are The Men (1943) è un”opera più ambiziosa, in cui i versi di Thomas accompagnano le riprese di Leni Riefenstahl di una manifestazione di Norimberga. Conquest of a Germ (1944) esplora l”uso dei primi antibiotici nella lotta contro la polmonite e la tubercolosi. Our Country (1945) è un tour romantico della Gran Bretagna ambientato nelle poesie di Thomas.

All”inizio del 1943, Thomas iniziò una relazione con Pamela Glendower, una delle numerose relazioni che ebbe durante il matrimonio. Le relazioni si esaurirono o furono interrotte dopo che Caitlin scoprì la sua infedeltà. Nel marzo 1943, Caitlin diede alla luce una figlia, Aeronwy, a Londra. Vivevano in un monolocale fatiscente a Chelsea, costituito da un”unica grande stanza con una tenda che separava la cucina.

La famiglia Thomas fece anche diverse fughe per tornare in Galles. Tra il 1941 e il 1943, vissero a intermittenza a Plas Gelli, Talsarn, nel Cardiganshire. Plas Gelli si trova vicino al fiume Aeron, da cui si pensa che Aeronwy abbia preso il nome. Alcune lettere di Thomas da Gelli si trovano nella sua raccolta di lettere. I Thomase condividevano la villa con le sue amiche d”infanzia di Swansea, Vera ed Evelyn Phillips. L”amicizia di Vera con i Thomase nella vicina New Quay è stata ritratta nel film del 2008 The Edge of Love.

Nel luglio del 1944, con la minaccia di bombe volanti tedesche a Londra, Thomas si trasferì nel cottage di famiglia a Blaencwm, vicino a Llangain, nel Carmarthenshire, dove riprese a scrivere poesie, completando “Holy Spring” e “Vision and Prayer”.

Nel settembre dello stesso anno, la famiglia Thomas si trasferì a New Quay nel Cardiganshire (Ceredigion), dove affittò Majoda, un bungalow in legno e amianto sulle scogliere che si affacciano sulla baia di Cardigan. Qui Thomas scrisse il brano radiofonico Quite Early One Morning, uno schizzo per la sua opera successiva, Under Milk Wood. Tra le poesie scritte in questo periodo, spicca “Fern Hill”, che si ritiene sia stata iniziata mentre viveva a New Quay, ma completata a Blaencwm a metà del 1945. I nove mesi trascorsi a New Quay, secondo il suo primo biografo, Constantine FitzGibbon, furono “una seconda fioritura, un periodo di fertilità che ricorda i primi giorni… una grande produzione di poesie”, oltre a una buona quantità di altro materiale. Il suo secondo biografo, Paul Ferris, è d”accordo: “Per quanto riguarda la produzione, il bungalow merita una targa a sé stante”. Lo studioso di Dylan Thomas, Walford Davies, ha osservato che New Quay “è stato fondamentale per integrare la galleria di personaggi che Thomas aveva a disposizione per scrivere Under Milk Wood”.

Anni di trasmissione, 1945-1949

Anche se Thomas aveva già scritto per la BBC, si trattava di una fonte di reddito minore e intermittente. Nel 1943 scrisse e registrò un discorso di 15 minuti intitolato “Reminiscences of Childhood” per la BBC gallese. Nel dicembre 1944 registrò Quite Early One Morning (prodotto da Aneirin Talfan Davies, sempre per la BBC gallese), ma quando Davies lo propose per la trasmissione nazionale la BBC di Londra lo rifiutò. Il 31 agosto 1945, la BBC Home Service trasmise Quite Early One Morning e, nei tre anni che iniziarono nell”ottobre 1945, Thomas fece più di cento trasmissioni per l”emittente. Thomas fu impiegato non solo per le sue letture di poesie, ma anche per discussioni e critiche.

Nella seconda metà del 1945, Thomas iniziò a leggere per il programma radiofonico della BBC, Book of Verse, trasmesso settimanalmente in Estremo Oriente. Questo programma gli procura un reddito regolare e lo mette in contatto con Louis MacNeice, un congeniale compagno di bevute di cui Thomas apprezza i consigli. Il 29 settembre 1946 la BBC iniziò a trasmettere il Terzo Programma, una rete di alta cultura che offrì opportunità a Thomas. Il giorno successivo al lancio della rete, Thomas apparve nel dramma Comus per il Terzo Programma e la sua voce ricca e sonora lo portò a recitare in alcuni personaggi, tra cui il protagonista dell”Agamennone di Eschilo e Satana in un adattamento del Paradiso perduto. Thomas rimase un ospite popolare nei talk show radiofonici della BBC, che lo considerava “utile nel caso in cui fosse necessario un poeta di nuova generazione”. Il suo rapporto con la dirigenza della BBC non è stato facile e il problema è stato l”alcolismo. Nonostante ciò, Thomas divenne una voce radiofonica familiare e in Gran Bretagna era “in tutti i sensi una celebrità”.

Alla fine di settembre del 1945, i Thomasi lasciarono il Galles e vissero con vari amici a Londra. A dicembre si trasferirono a Oxford per vivere in una casa estiva sulle rive del Cherwell. Apparteneva allo storico A.J.P. Taylor. Sua moglie, Margaret, si sarebbe rivelata la più convinta mecenate di Thomas.

La pubblicazione di Deaths and Entrances, nel febbraio del 1946, rappresentò una svolta importante per Thomas. Il poeta e critico Walter J. Turner commentò nello Spectator: “Questo libro da solo, a mio parere, lo classifica come un poeta importante”.

L”anno successivo, nell”aprile del 1947, i coniugi Thomasi si recarono in Italia, dopo che Thomas aveva ottenuto una borsa di studio della Society of Authors. Soggiornarono prima in ville vicino a Rapallo e poi a Firenze, prima di trasferirsi in un albergo a Rio Marina, sull”isola d”Elba. Al ritorno Thomas e la sua famiglia si trasferirono, nel settembre 1947, nella Manor House di South Leigh, a ovest di Oxford, trovata per lui da Margaret Taylor. Continuò a lavorare per la BBC, completò alcune sceneggiature cinematografiche e lavorò ulteriormente sulle sue idee per Under Milk Wood, tra cui una discussione alla fine del 1947 su The Village of the Mad (come si chiamava allora l”opera) con il produttore della BBC Philip Burton. In seguito ricordò che, durante l”incontro, Thomas aveva discusso la sua idea di avere un Capitano Gatto cieco come narratore.

Nel marzo 1949 Thomas si recò a Praga. Era stato invitato dal governo ceco a partecipare all”inaugurazione dell”Unione degli scrittori cecoslovacchi. Jiřina Hauková, che in precedenza aveva pubblicato la traduzione di alcune poesie di Thomas, gli fece da guida e da interprete. Nel suo libro di memorie, Hauková ricorda che a una festa a Praga, Thomas “narrò la prima versione del suo radiodramma Under Milk Wood”. Descrive come egli abbia delineato la trama di una città dichiarata folle, per poi ritrarre la situazione dell”eccentrico organista e del fornaio con due mogli.

Un mese dopo, nel maggio 1949, Thomas e la sua famiglia si trasferirono nella sua ultima dimora, la Boat House a Laugharne, acquistata per lui al costo di 2.500 sterline nell”aprile 1949 da Margaret Taylor. Thomas acquistò un garage a un centinaio di metri dalla casa, su una sporgenza della scogliera, che trasformò nel suo capanno di scrittura e dove scrisse molte delle sue poesie più acclamate. Poco prima di trasferirsi lì, Thomas affittò “Pelican House”, di fronte al Brown”s Hotel, suo abituale covo di bevitori, per i suoi genitori, che vi vissero dal 1949 al 1953. Fu lì che il padre morì e si svolsero i funerali. Caitlin diede alla luce il loro terzo figlio, un maschio di nome Colm Garan Hart, il 25 luglio 1949. In ottobre, il poeta neozelandese Allen Curnow andò a trovare Thomas alla Boat House, lo portò nel suo capanno di scrittura e “tirò fuori una bozza da mostrarmi dell”incompiuto Under Milk Wood” che, dice Curnow, si intitolava The Town That Was Mad.

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Tournée americane, 1950-1953

Il poeta americano John Brinnin invitò Thomas a New York, dove nel 1950 intraprese una redditizia tournée di tre mesi nei centri artistici e nei campus. La tournée, iniziata davanti a un pubblico di mille persone all”Auditorium Kaufmann del Poetry Centre di New York, toccò circa 40 sedi. Durante la tournée, Thomas è stato invitato a molte feste e manifestazioni e in diverse occasioni si è ubriacato – facendo di tutto per scioccare le persone – ed è stato un ospite difficile. Thomas beveva prima di alcune delle sue letture, anche se si sostiene che potesse fingere di esserne più colpito di quanto non lo fosse in realtà. La scrittrice Elizabeth Hardwick ha ricordato quanto fosse inebriante come interprete e come la tensione si accumulasse prima di uno spettacolo: “Sarebbe arrivato solo per crollare sul palco? Avrebbe avuto luogo qualche scena sconcertante alla festa della facoltà? Sarebbe stato offensivo, violento, osceno?”. Caitlin ha dichiarato nel suo libro di memorie: “Nessuno ha mai avuto meno bisogno di incoraggiamento, e lui ne era sommerso”.

Al ritorno in Gran Bretagna, Thomas iniziò a lavorare su altre due poesie, “In the white giant”s thigh”, che lesse al Terzo Programma nel settembre 1950, e l”incompleta “In country heaven”. In ottobre, Thomas inviò alla BBC una bozza delle prime 39 pagine di “The Town That Was Mad”. Il compito di portare quest”opera alla produzione fu assegnato a Douglas Cleverdon della BBC, che era stato responsabile del casting di Thomas in “Paradise Lost”. Nonostante le sollecitazioni di Cleverdon, la sceneggiatura sfuggì alle priorità di Thomas che, all”inizio del 1951, si recò in Iran per lavorare a un film per la Anglo-Iranian Oil Company. Il film non fu mai realizzato e Thomas tornò in Galles a febbraio, anche se il tempo trascorso lì gli permise di fornire alcuni minuti di materiale per un documentario della BBC, “Persian Oil”. All”inizio dello stesso anno, Thomas scrisse due poesie, che il suo principale biografo, Paul Ferris, descrive come “insolitamente schiette”: il “Lament”, un po” sboccato, e un”ode, sotto forma di villanella, al padre morente “Do not go gentle into that good night”.

Nonostante una serie di ricchi mecenati, tra cui Margaret Taylor, la principessa Marguerite Caetani e Marged Howard-Stepney, Thomas si trovava ancora in difficoltà economiche e scrisse diverse lettere di elemosina a importanti personalità letterarie, tra cui T. S. Eliot. Taylor non voleva che Thomas facesse un altro viaggio negli Stati Uniti e pensava che se avesse avuto un indirizzo permanente a Londra sarebbe stato in grado di ottenere un lavoro stabile. Acquistò una proprietà al 54 di Delancey Street, a Camden Town, e alla fine del 1951 Thomas e Caitlin vissero nel seminterrato. Thomas descriverà l”appartamento come la sua “casa londinese dell”orrore” e non vi tornerà dopo il suo tour in America del 1952.

Nel 1952 Thomas intraprese un secondo tour negli Stati Uniti, questa volta con Caitlin, dopo che lei aveva scoperto la sua infedeltà nel viaggio precedente. I due bevono molto e Thomas inizia a soffrire di gotta e di problemi polmonari. Il secondo tour fu il più intenso dei quattro, con 46 concerti. Il viaggio portò anche Thomas a registrare le sue prime poesie su vinile, che la Caedmon Records pubblicò in America più tardi quell”anno. Una delle sue opere registrate in questo periodo, A Child”s Christmas in Wales, divenne la sua opera in prosa più popolare in America. La registrazione originale del 1952 di A Child”s Christmas in Wales è stata selezionata nel 2008 per il National Recording Registry degli Stati Uniti, dove si afferma che è “accreditata per aver lanciato l”industria degli audiolibri negli Stati Uniti”.

Nell”aprile del 1953, Thomas tornò da solo per una terza tournée in America. Il 3 maggio, all”Università di Harvard, mette in scena per la prima volta una versione “work in progress” di Under Milk Wood, da solo. Una settimana dopo, l”opera fu rappresentata con un cast completo al Poetry Centre di New York. Ha rispettato la scadenza solo dopo essere stato chiuso in una stanza dall”assistente di Brinnin, Liz Reitell, e il pomeriggio della rappresentazione stava ancora modificando il copione; le ultime battute sono state consegnate agli attori mentre si truccavano.

Durante questa penultima tournée, Thomas incontrò il compositore Igor Stravinsky, di cui era diventato un ammiratore dopo essere stato introdotto alla sua poesia da W. H. Auden. I due discussero di collaborare a un “lavoro teatrale musicale” per il quale Thomas avrebbe fornito il libretto sul tema della “riscoperta dell”amore e del linguaggio in ciò che potrebbe essere rimasto dopo il mondo dopo la bomba”. Lo shock per la morte di Thomas, avvenuta nel corso dell”anno, spinse Stravinsky a comporre In Memoriam Dylan Thomas per tenore, quartetto d”archi e quattro tromboni. La prima esecuzione a Los Angeles, nel 1954, fu introdotta da un omaggio di Aldous Huxley a Thomas.

Thomas trascorse gli ultimi nove o dieci giorni del suo terzo tour a New York, per lo più in compagnia di Reitell, con la quale ebbe una relazione. Durante questo periodo, Thomas si fratturò un braccio cadendo da una rampa di scale in stato di ubriachezza. Il medico di Reitell, Milton Feltenstein, gli ingessò il braccio e lo curò per la gotta e la gastrite.

Dopo il ritorno a casa, Thomas lavorò a Under Milk Wood in Galles prima di inviare il manoscritto originale a Douglas Cleverdon il 15 ottobre 1953. Il manoscritto fu copiato e restituito a Thomas, che lo perse in un pub di Londra e ne richiese un duplicato da portare in America. Thomas volò negli Stati Uniti il 19 ottobre 1953 per quella che sarebbe stata la sua ultima tournée. Morì a New York prima che la BBC potesse registrare Under Milk Wood. Richard Burton recitò nella prima trasmissione del 1954, affiancato da Elizabeth Taylor in un film successivo. Nel 1954, l”opera vinse il Prix Italia per i programmi letterari o drammatici.

Il 10 novembre 1952 viene pubblicata l”ultima raccolta di Thomas, Collected Poems, 1934-1952, a 38 anni. Vinse il premio Foyle per la poesia. Recensendo il volume, il critico Philip Toynbee dichiarò che “Thomas è il più grande poeta vivente in lingua inglese”. Il padre di Thomas morì di polmonite poco prima del Natale 1952. Nei primi mesi del 1953, sua sorella morì di cancro al fegato, uno dei suoi mecenati prese un”overdose di sonniferi, tre amici morirono in giovane età e Caitlin ebbe un aborto.

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La morte

Thomas lasciò Laugharne il 9 ottobre 1953 per la prima tappa del suo viaggio in America. Chiamò sua madre, Florence, per dirle addio: “Ha sempre pensato di dover lasciare questo Paese a causa del suo petto così malandato”. Thomas aveva sofferto di problemi al petto per la maggior parte della sua vita, anche se cominciarono seriamente poco dopo il suo trasferimento, nel maggio del 1949, nella Boat House di Laugharne – la “bronchial heronry”, come la chiamava lui. Dopo poche settimane dal trasferimento, si recò da un medico locale, che gli prescrisse una medicina per il petto e per la gola.

Mentre aspettava a Londra prima del suo volo nell”ottobre 1953, Thomas si fermò dal comico Harry Locke e lavorò a Under Milk Wood. Locke notò che Thomas aveva problemi al petto, “terribili” attacchi di tosse che lo facevano diventare viola in viso. Utilizzava anche un inalatore per aiutare la respirazione. È stato riferito che Thomas aveva anche dei vuoti di memoria. La sua visita al produttore della BBC Philip Burton, pochi giorni prima di partire per New York, fu interrotta da un blackout. La sua ultima notte a Londra ne ebbe un”altra in compagnia del suo collega poeta Louis MacNeice.

Thomas arrivò a New York il 20 ottobre 1953 per intraprendere ulteriori rappresentazioni di Under Milk Wood, organizzate da John Brinnin, suo agente americano e direttore del Poetry Centre. Brinnin non si recò a New York, ma rimase a Boston per scrivere. Passò la responsabilità alla sua assistente, Liz Reitell, desiderosa di vedere Thomas per la prima volta dopo la loro storia d”amore di tre settimane all”inizio dell”anno. Incontrò Thomas all”aeroporto di Idlewild e rimase scioccata dal suo aspetto. Sembrava pallido, delicato e tremante, non il suo solito carattere robusto: “Era molto malato quando è arrivato qui”. Dopo essere stato accompagnato da Reitell al Chelsea Hotel, Thomas partecipò alla prima prova di Under Milk Wood. Si recarono poi alla White Horse Tavern nel Greenwich Village, prima di tornare al Chelsea Hotel.

Il giorno dopo, Reitell lo invitò a casa sua, ma lui rifiutò. Andarono a fare un giro turistico, ma Thomas si sentì male e si ritirò a letto per il resto del pomeriggio. Reitell gli diede mezzo grano (32,4 milligrammi) di fenobarbitone per aiutarlo a dormire e passò la notte in albergo con lui. Due giorni dopo, il 23 ottobre, alla terza prova, Thomas disse di essere troppo malato per partecipare, ma continuò a lottare, tremando e bruciando di febbre, prima di crollare sul palco.

Il giorno seguente, 24 ottobre, Reitell portò Thomas dal suo medico, Milton Feltenstein, che gli somministrò iniezioni di cortisone; Thomas riuscì a superare il primo spettacolo della sera, ma subito dopo ebbe un collasso. “Questo circo là fuori”, disse a un amico che era venuto dietro le quinte, “mi ha tolto la vita per ora”. Reitell disse in seguito che Feltenstein era “un medico piuttosto selvaggio che pensava che le iniezioni avrebbero curato qualsiasi cosa”.

Alla rappresentazione successiva, il 25 ottobre, i suoi colleghi attori si resero conto che Thomas era molto malato: “Era disperatamente malato… non pensavamo che sarebbe stato in grado di fare l”ultima rappresentazione perché era così malato… Dylan non riusciva letteralmente a parlare, era così malato… ancora oggi il mio ricordo più bello è che non aveva voce”.

La sera del 27 ottobre Thomas partecipa alla festa per il suo 39° compleanno, ma si sente male e torna in albergo dopo un”ora. Il giorno successivo partecipa a Poetry and the Film, un simposio registrato al Cinema 16.

Il 2 novembre si verificò una svolta. L”inquinamento atmosferico a New York era aumentato in modo significativo e aggravava le malattie del petto come quella di Thomas. Alla fine del mese, oltre 200 newyorkesi erano morti a causa dello smog.

Il 3 novembre Thomas trascorre la maggior parte della giornata nella sua stanza, intrattenendo vari amici. La sera è uscito per rispettare due appuntamenti per un drink. Dopo essere tornato in albergo, uscì di nuovo per bere alle 2 del mattino. Dopo aver bevuto al White Horse, Thomas tornò all”Hotel Chelsea, dichiarando: “Ho bevuto diciotto whisky lisci. Credo sia il record!”. Il barman e il proprietario del pub che lo servirono commentarono in seguito che Thomas non avrebbe potuto bere più della metà di quella quantità.

Thomas aveva un appuntamento con Todd in una casa di vongole nel New Jersey il 4 novembre. Quando Todd telefonò al Chelsea quella mattina, Thomas disse di sentirsi male e di aver rimandato l”appuntamento. A Todd sembrò “terribile”. Anche il poeta Harvey Breit telefonò quella mattina. Anche lui pensò che Thomas avesse una “brutta voce”. La voce di Thomas, ha ricordato Breit, era “bassa e roca”. Voleva dire: “Sembri uscito dalla tomba”, ma invece disse a Thomas che sembrava Louis Armstrong.

Più tardi, Thomas andò a bere con Reitell al White Horse e, sentendosi di nuovo male, tornò in albergo. Feltenstein lo visitò tre volte quel giorno, somministrando il cortisone secernente ACTH per iniezione e, alla terza visita, mezzo grano (32,4 milligrammi) di solfato di morfina, che influì sulla respirazione di Thomas. Reitell si preoccupò sempre di più e telefonò a Feltenstein per chiedere consiglio. Egli le suggerì di farsi assistere da un uomo, così chiamò il pittore Jack Heliker, che arrivò prima delle 23.00. A mezzanotte del 5 novembre, la respirazione di Thomas divenne più difficile e il suo volto divenne blu. Reitell telefonò a Feltenstein, che arrivò all”hotel verso l”una di notte e chiamò un”ambulanza. Ci volle un”altra ora prima che l”ambulanza arrivasse al St. Vincent, nonostante fosse a pochi isolati dal Chelsea.

Thomas è stato ricoverato al pronto soccorso dell”ospedale St Vincent all”1:58 del mattino. Era in stato comatoso e nelle note mediche si legge che “l”impressione al momento del ricovero era di un”encefalopatia alcolica acuta con danni al cervello causati dall”alcol, per la quale il paziente è stato trattato senza risposta”. Feltenstein assunse quindi il controllo delle cure di Thomas, anche se non aveva il diritto di ammissione al St. Vincent. Lo specialista cerebrale più anziano dell”ospedale, il dottor C.G. Gutierrez-Mahoney, fu chiamato a visitare Thomas solo nel pomeriggio del 6 novembre, circa trentasei ore dopo il suo ricovero.

Caitlin volò in America il giorno seguente e fu portata in ospedale, dove le fu praticata una tracheotomia. Le sue prime parole sono state: “Quel maledetto è già morto?”. Le fu permesso di vedere Thomas solo per 40 minuti al mattino, ma tornò nel pomeriggio e, in preda all”ubriachezza, minacciò di uccidere John Brinnin. Quando divenne incontrollabile, le fu messa la camicia di forza e fu ricoverata da Feltenstein nella clinica psichiatrica privata River Crest di Long Island.

Oggi si ritiene che Thomas soffrisse di bronchite, polmonite, enfisema e asma prima del suo ricovero al St Vincent. Nel loro saggio del 2004, Death by Neglect, D. N. Thomas e il dottor Simon Barton raccontano che a Thomas fu riscontrata una polmonite quando fu ricoverato in coma. I medici impiegarono tre ore per ripristinare la respirazione, utilizzando la respirazione artificiale e l”ossigeno. Riassumendo le loro scoperte, concludono che: “Le note mediche indicano che, al momento del ricovero, la malattia bronchiale di Dylan è risultata molto estesa, interessando i campi polmonari superiore, medio e inferiore, sia a destra che a sinistra”. Il patologo forense, professor Bernard Knight, concorda: “la morte è stata chiaramente dovuta a una grave infezione polmonare con un”estesa broncopolmonite avanzata… la gravità dell”infezione toracica, con aree grigiastre consolidate di polmonite ben consolidata, suggerisce che sia iniziata prima del ricovero in ospedale”.

Thomas morì a mezzogiorno del 9 novembre, senza essersi mai ripreso dal coma.

Le conseguenze

Circolarono voci di un”emorragia cerebrale, seguite da altre voci che parlavano di uno scippo o addirittura del fatto che Thomas si fosse ubriacato fino alla morte. In seguito, si ipotizzò la presenza di droghe e diabete. All”autopsia, il patologo trovò tre cause di morte: polmonite, gonfiore cerebrale e fegato grasso. Nonostante il poeta avesse bevuto molto, il suo fegato non mostrava segni di cirrosi.

La pubblicazione della biografia Dylan Thomas in America di John Brinnin, nel 1955, ha cementato l”eredità di Thomas come “poeta condannato”; Brinnin si concentra sugli ultimi anni di Thomas e dipinge un”immagine di lui come un ubriacone e un donnaiolo. Le biografie successive hanno criticato la visione di Brinnin, soprattutto per quanto riguarda la morte di Thomas. David Thomas in Fatal Neglect: Who Killed Dylan Thomas? sostiene che Brinnin, insieme a Reitell e Feltenstein, furono colpevoli. La biografia di FitzGibbon del 1965 ignora il forte consumo di alcol di Thomas e sorvola sulla sua morte, dedicando solo due pagine del suo dettagliato libro alla scomparsa di Thomas. Ferris, nella sua biografia del 1989, include il forte consumo di alcol da parte di Thomas, ma è più critico nei confronti di coloro che lo circondavano nei suoi ultimi giorni e non trae la conclusione che egli abbia bevuto fino alla morte. Molte fonti hanno criticato il ruolo e le azioni di Feltenstein, in particolare la sua diagnosi errata di delirium tremens e l”alta dose di morfina somministrata. Il dottor C. G. de Gutierrez-Mahoney, il medico che curò Thomas mentre si trovava al St. Vincents, ha concluso che l”incapacità di Feltenstein di accorgersi che Thomas era gravemente malato e di farlo ricoverare prima in ospedale “fu ancora più colpevole dell”uso della morfina”.

Le autobiografie di Caitlin Thomas, Caitlin Thomas – Leftover Life to Kill (1957) e My Life with Dylan Thomas: Double Drink Story (1997), descrivono gli effetti dell”alcol sul poeta e sulla loro relazione. “Il biografo Andrew Lycett attribuisce il declino della salute di Thomas a un rapporto di dipendenza dall”alcol con la moglie, che non sopportava le sue relazioni extraconiugali. Al contrario, i biografi di Dylan Andrew Sinclair e George Tremlett esprimono l”opinione che Thomas non fosse un alcolizzato. Tremlett sostiene che molti dei problemi di salute di Thomas derivavano da un diabete non diagnosticato.

Thomas morì intestato, con un patrimonio di 100 sterline. Il suo corpo fu riportato in Galles per essere sepolto nel cimitero del villaggio di Laugharne. Il funerale di Thomas, al quale Brinnin non partecipò, si svolse nella chiesa di St Martin a Laugharne il 24 novembre. Sei amici del villaggio hanno portato la bara di Thomas. Caitlin, senza il suo solito cappello, ha camminato dietro la bara, con l”amico d”infanzia Daniel Jones al suo braccio e la madre al suo fianco. La processione verso la chiesa è stata filmata e la veglia funebre si è svolta al Brown”s Hotel. Vernon Watkins, poeta e amico di lunga data di Thomas, ha scritto il necrologio del Times.

La vedova di Thomas, Caitlin, morì nel 1994 e fu sepolta accanto a lui. Il padre di Thomas, “DJ”, morì il 16 dicembre 1952 e la madre Florence nell”agosto 1958. Il figlio maggiore di Thomas, Llewelyn, è morto nel 2000, la figlia Aeronwy nel 2009 e il figlio minore Colm nel 2012.

Stile poetico e influenze

Il rifiuto di Thomas di allinearsi a qualsiasi gruppo o movimento letterario ha reso lui e la sua opera difficili da classificare. Sebbene influenzato dai movimenti del simbolismo moderno e del surrealismo, Thomas si è rifiutato di seguire tali correnti. I critici considerano invece Thomas come parte dei movimenti del modernismo e del romanticismo, anche se i tentativi di incasellarlo in una particolare scuola neoromantica non hanno avuto successo. Elder Olson, nel suo studio critico del 1954 sulla poesia di Thomas, scrisse di “… un”ulteriore caratteristica che distingueva l”opera di Thomas da quella di altri poeti. Era inclassificabile”. Olson continuava dicendo che in un”epoca postmoderna che cercava continuamente di esigere che la poesia avesse un riferimento sociale, nell”opera di Thomas non se ne trovava alcuno, e che il suo lavoro era così oscuro che i critici non riuscivano a spiegarlo.

Lo stile verbale di Thomas si scontra con le forme rigide dei versi, come nella villanella “Do not go gentle into that good night”. Le sue immagini appaiono accuratamente ordinate in una sequenza modellata e il suo tema principale è l”unità di tutta la vita, il continuo processo di vita, morte e nuova vita che lega le generazioni. Thomas vedeva la biologia come una trasformazione magica che produceva unità dalla diversità e nella sua poesia cercava un rituale poetico per celebrare questa unità. Vedeva uomini e donne bloccati in cicli di crescita, amore, procreazione, nuova crescita, morte e nuova vita. Pertanto, ogni immagine genera il suo opposto. Thomas derivò le sue immagini strettamente intrecciate, a volte autocontraddittorie, dalla Bibbia, dal folklore gallese, dalla predicazione e da Sigmund Freud. Spiegando la fonte delle sue immagini, Thomas scrisse in una lettera a Glyn Jones: “La mia oscurità è piuttosto fuori moda, basata, com”è, su un simbolismo preconcetto derivato (temo che tutto ciò suoni vago e pretenzioso) dal significato cosmico dell”anatomia umana”.

Le prime poesie di Thomas sono state notate per la loro densità verbale, l”allitterazione, il ritmo incalzante e la rima interna, e alcuni critici hanno rilevato l”influenza del poeta inglese Gerard Manley Hopkins. è attribuita a Hopkins, che si era autodidatta in gallese e che utilizzava il verso incalzante, portando nella sua opera alcune caratteristiche del metro poetico gallese. Quando Henry Treece scrisse a Thomas paragonando il suo stile a quello di Hopkins, Thomas rispose negando qualsiasi influenza. Thomas ammirava molto Thomas Hardy, che è considerato un po” come il suo scrittore. Quando Thomas viaggiò in America, recitò alcune opere di Hardy nelle sue letture.

Tra gli altri poeti da cui i critici ritengono che Thomas abbia tratto influenza vi sono James Joyce, Arthur Rimbaud e D. H. Lawrence. William York Tindall, nel suo studio del 1962, A Reader”s Guide to Dylan Thomas, trova un confronto tra i giochi di parole di Thomas e quelli di Joyce, mentre nota che i temi della rinascita e della natura sono comuni alle opere di Lawrence e Thomas. Sebbene Thomas si sia descritto come il “Rimbaud di Cwmdonkin Drive”, ha dichiarato che l”espressione “Rimbaud di Swansea” è stata coniata dal poeta Roy Campbell. I critici hanno esplorato le origini del passato mitologico di Thomas in opere come “The Orchards”, che secondo Ann Elizabeth Mayer riflette i miti gallesi del Mabinogion. La poesia di Thomas si distingue per la sua musicalità, evidente soprattutto in “Fern Hill”, “In Country Sleep”, “Ballad of the Long-legged Bait” e “In the White Giant”s Thigh” da Under Milk Wood.

Una volta Thomas confidò che le poesie che lo avevano maggiormente influenzato erano le filastrocche di Mother Goose che i genitori gli avevano insegnato quando era bambino:

Dovrei dire che all”inizio volevo scrivere poesie perché mi ero innamorata delle parole. Le prime poesie che ho conosciuto erano filastrocche e prima ancora di riuscire a leggerle da sola mi sono innamorata delle loro parole. Le parole da sole. Ciò che le parole rappresentavano era di secondaria importanza… Mi sono innamorata, questa è l”unica espressione che mi viene in mente, subito, e sono ancora in balia delle parole, anche se ora, conoscendo un po” bene il loro comportamento, credo di poterle influenzare leggermente e ho persino imparato a picchiarle di tanto in tanto, cosa che sembra piacergli. Ho cercato subito le parole. E quando cominciai a leggere le filastrocche per conto mio e, più tardi, a leggere altri versi e ballate, capii che avevo scoperto le cose più importanti che potessero esistere per me.

Thomas divenne un abile scrittore di poesie in prosa, con raccolte come Portrait of the Artist as a Young Dog (1940) e Quite Early One Morning (1954) che dimostravano la sua capacità di scrivere racconti commoventi. La sua prima opera in prosa pubblicata, After the Fair, apparve su The New English Weekly il 15 marzo 1934. Jacob Korg ritiene che si possa classificare l”opera narrativa di Thomas in due corpi principali: vigorose fantasie in stile poetico e, dopo il 1939, narrazioni più dirette. Korg ipotizza che Thomas si sia avvicinato alla scrittura in prosa come a una forma poetica alternativa, che gli ha permesso di produrre narrazioni complesse e involute che non permettono al lettore di riposare.

Poeta gallese

A Thomas non piaceva essere considerato un poeta provinciale e disapprovava qualsiasi nozione di “gallesità” nella sua poesia. Quando scrisse a Stephen Spender nel 1952, ringraziandolo per la recensione della sua raccolta di poesie, aggiunse: “Oh, e dimenticavo. Non sono influenzato dalla poesia bardica gallese. Non so leggere il gallese”. Nonostante ciò, il suo lavoro era radicato nella geografia del Galles. Thomas ha riconosciuto di essere tornato in Galles quando aveva difficoltà a scrivere e John Ackerman sostiene che “la sua ispirazione e la sua immaginazione erano radicate nel suo background gallese”. Caitlin Thomas ha scritto che lavorava “in un solco fanaticamente stretto, anche se non c”era nulla di stretto nella profondità e nella comprensione dei suoi sentimenti”. Il solco della diretta discendenza ereditaria nella terra della sua nascita, da cui non uscì mai con il pensiero, e difficilmente con il corpo”.

Il responsabile dei programmi per il Galles della BBC, Aneirin Talfan Davies, che commissionò alcuni dei primi interventi radiofonici di Thomas, riteneva che “l”intero atteggiamento del poeta è quello dei bardi medievali”. Kenneth O. Morgan sostiene che è un””impresa difficile” trovare tracce di cynghanedd (armonia delle consonanti) o cerdd dafod (arte della lingua) nella poesia di Thomas. Ritiene invece che la sua opera, soprattutto le prime poesie più autobiografiche, sia radicata in un Paese in trasformazione che riecheggia la gallesità del passato e l”anglicizzazione della nuova nazione industriale: “rurale e urbano, frequentatore di cappelle e profano, gallese e inglese, inesorabile e profondamente compassionevole”. Il collega poeta e critico Glyn Jones riteneva che qualsiasi traccia di cynghanedd nell”opera di Thomas fosse accidentale, anche se riteneva che Thomas impiegasse consapevolmente un elemento della metrica gallese, quello di contare le sillabe per riga invece dei piedi. Constantine Fitzgibbon, che fu il suo primo biografo approfondito, scrisse: “Nessun grande poeta inglese è mai stato gallese come Dylan”.

Sebbene Thomas fosse profondamente legato al Galles, non amava il nazionalismo gallese. Una volta scrisse: “Terra dei miei padri, e i miei padri possono tenerla”. Sebbene spesso attribuita allo stesso Thomas, questa frase proviene in realtà dal personaggio di Owen Morgan-Vaughan, nella sceneggiatura che Thomas scrisse per il melodramma britannico del 1948 Le tre strane sorelle. Robert Pocock, un amico della BBC, ha ricordato: “Solo una volta ho sentito Dylan esprimere un”opinione sul nazionalismo gallese. Ha usato tre parole. Due di queste erano nazionalismo gallese”. Anche se non si è espresso con la stessa forza, Glyn Jones credeva che l”amicizia tra lui e Thomas si fosse raffreddata negli ultimi anni perché non aveva “rifiutato abbastanza” gli elementi che a Thomas non piacevano: “il nazionalismo gallese e una sorta di moralità da fattoria di collina”. Per scusarsi, in una lettera a Keidrych Rhys, editore della rivista letteraria Wales, il padre di Thomas scrisse che “temeva che Dylan non fosse un gallese”. FitzGibbon afferma però che la negatività di Thomas nei confronti del nazionalismo gallese fu favorita dall”ostilità del padre nei confronti della lingua gallese.

L”opera e la statura di Thomas come poeta sono state molto discusse da critici e biografi dopo la sua morte. Gli studi critici sono stati offuscati dalla personalità e dalla mitologia di Thomas, in particolare dalla sua figura di ubriacone e dalla sua morte a New York. Quando Seamus Heaney ha tenuto una conferenza a Oxford sul poeta, ha esordito dicendo all”assemblea: “Dylan Thomas è ora tanto un caso di storia quanto un capitolo della storia della poesia”, interrogandosi su come “Thomas il poeta” sia uno dei suoi attributi dimenticati. David Holbrook, che ha scritto tre libri su Thomas, nella sua pubblicazione del 1962 Llareggub Revisited ha affermato che “la caratteristica più strana della notorietà di Dylan Thomas non è che sia fasullo, ma che gli si sono attaccati atteggiamenti verso la poesia che non solo hanno minacciato il prestigio, l”efficacia e l”accessibilità della poesia inglese, ma hanno anche distrutto la sua vera voce e, infine, lui stesso”. Il Poetry Archive osserva che “i detrattori di Dylan Thomas lo accusano di essere ubriaco di lingua oltre che di whisky, ma se è indubbio che il suono della lingua è centrale nel suo stile, egli era anche uno scrittore disciplinato che ridisegnava ossessivamente”.

Molti critici hanno sostenuto che il lavoro di Thomas è troppo limitato e che soffre di stravaganza verbale. Coloro che hanno sostenuto il suo lavoro hanno trovato le critiche sconcertanti. Robert Lowell scrisse nel 1947: “Non c”è niente di più sbagliato delle controversie inglesi sulla grandezza di Dylan Thomas… È uno scrittore oscuro e abbagliante che può essere apprezzato senza essere compreso”. Kenneth Rexroth, leggendo Diciotto poesie, disse: “L”eccitazione di uno scolaretto inebriato di poesia colpì il filisteo con un piccolo libro con la stessa forza con cui Swinburne aveva colpito Poems and Ballads”. Philip Larkin, in una lettera a Kingsley Amis del 1948, scrisse che “nessuno può ”conficcare le parole dentro di noi come spilli”… come lui”, ma seguì questa affermazione affermando che “non usa le sue parole in modo vantaggioso”. Amis fu molto più severo, trovando pochi meriti nel suo lavoro e affermando che “aveva la bava alla bocca per il piscio”. Nel 1956, la pubblicazione dell”antologia New Lines, con opere del collettivo britannico The Movement, che comprendeva tra gli altri Amis e Larkin, delineò una visione della poesia moderna che era dannosa nei confronti dei poeti degli anni Quaranta. In particolare, fu criticata l”opera di Thomas. David Lodge, scrivendo del Movimento nel 1981, affermò: “Dylan Thomas è stato fatto passare per tutto ciò che essi detestano, l”oscurità verbale, la pretenziosità metafisica e la rapsodicità romantica”.

Nonostante le critiche di alcuni settori del mondo accademico, l”opera di Thomas è stata accolta dai lettori più di molti suoi contemporanei ed è uno dei pochi poeti moderni il cui nome è riconosciuto dal grande pubblico. Nel 2009, più di 18.000 voti sono stati espressi in un sondaggio della BBC per trovare il poeta preferito del Regno Unito; Thomas si è piazzato al decimo posto. Molte delle sue poesie sono entrate nel mainstream culturale e le sue opere sono state utilizzate da autori, musicisti e scrittori di cinema e televisione. Il programma radiofonico della BBC Desert Island Discs, in cui gli ospiti di solito scelgono le loro canzoni preferite, ha visto 50 partecipanti selezionare una registrazione di Dylan Thomas. John Goodby afferma che questa popolarità presso il pubblico dei lettori permette di classificare l”opera di Thomas come volgare e comune. Cita inoltre che, nonostante un breve periodo durante gli anni Sessanta in cui Thomas è stato considerato un”icona culturale, il poeta è stato emarginato nei circoli critici a causa della sua esuberanza, sia nella vita che nell”opera, e del suo rifiuto di conoscere il proprio posto. Goodby ritiene che Thomas sia stato snobbato soprattutto a partire dagli anni Settanta e sia diventato “… un imbarazzo per la critica poetica del XX secolo”, in quanto la sua opera non si adatta alle narrazioni standard e quindi viene ignorata piuttosto che studiata.

Nel quartiere marittimo di Swansea si trovano il Dylan Thomas Theatre, sede dello Swansea Little Theatre di cui Thomas faceva parte, e l”ex Guildhall, costruito nel 1825 e ora occupato dal Dylan Thomas Centre, un centro letterario dove si tengono mostre e conferenze e dove si svolge l”annuale Dylan Thomas Festival. All”esterno del centro si trova una statua in bronzo di Thomas, opera di John Doubleday. Un altro monumento a Thomas si trova nel Cwmdonkin Park, uno dei suoi luoghi d”infanzia preferiti, vicino alla sua casa natale. Il monumento è una piccola roccia in un giardino recintato all”interno del parco, tagliata e incisa dallo scultore Ronald Cour con i versi conclusivi di Fern Hill.

La casa di Thomas a Laugharne, la Boathouse, è un museo gestito dal Consiglio della Contea di Carmarthenshire. È conservato anche il capanno per la scrittura di Thomas. Nel 2004 è stato istituito in suo onore il Premio Dylan Thomas, assegnato al miglior scrittore pubblicato in lingua inglese di età inferiore ai 30 anni. Nel 2005 è stato istituito il Premio Dylan Thomas per la sceneggiatura. Il premio, gestito dal Dylan Thomas Centre, viene assegnato in occasione dell”annuale Swansea Bay Film Festival. Nel 1982 è stata inaugurata una targa nel Poets” Corner dell”Abbazia di Westminster. Sulla targa sono incisi anche gli ultimi due versi di Fern Hill.

Nel 2014, il patrono reale del Dylan Thomas 100 Festival è stato Carlo, Principe di Galles, che ha registrato Fern Hill per l”evento.

Nel 2014, per celebrare il centenario della nascita di Thomas, il British Council Wales ha intrapreso un programma annuale di opere culturali ed educative. Tra i punti salienti, una replica itinerante del capannone di Thomas, la mostra di illustrazioni di Sir Peter Blake basate su Under Milk Wood e una maratona di 36 ore di letture, che ha visto Michael Sheen e Sir Ian McKellen interpretare l”opera di Thomas.

L”attore Dylan Sprouse porta il suo nome.

Adattamenti cinematografici postumi

Riferimenti

Fonti

Dylan Thomas
Dylan Thomas
^ At the 1921 census, 95% of residents in the two parishes around Fernhill were Welsh speakers. Across the whole peninsula, where his maternal relatives were the sixth generation to farm there, 13%—more than 200 people—spoke only Welsh.
a b c d Academy of AmericanA.A. Poets Academy of AmericanA.A., About Dylan Thomas | Academy of American Poets, poets.org [dostęp 2021-02-26] .
Dylan Thomas, [w:] Encyclopædia Britannica [online] [dostęp 2022-09-30] (ang.).
a b c Neurotic Poets – Dylan Thomas, neuroticpoets.com [dostęp 2021-02-26] .
Ferris, Paul (1989). Dylan Thomas, A Biography. New York: Paragon House. ISBN 1-55778-215-6.
«Dylan Thomas: ‘Rimbaud de Cwmdonkin Drive’, por Juan Arabia».