Ebenezer Howard

gigatos | Gennaio 5, 2022

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Riassunto

Ebenezer Howard, nato il 29 gennaio 1850 a Londra e morto il 1° maggio 1928 a Welwyn Garden City, Hertfordshire, è stato un urbanista britannico. Ha avuto un”influenza duratura sulla progettazione delle città.

Ebenezer Howard era figlio di un mercante, nato a Londra il 29 gennaio 1850. Fu esposto al mondo rurale in giovane età, prima nel Suffolk, poi a Cheshunt, Hertfordshire, e infine completò la sua educazione all”età di 15 anni a Stoke Hall, Ipswich.

Impiegato, imparò la stenografia all”età di 15 anni ma fu in gran parte autodidatta. Il suo primo datore di lavoro, il dottor Parker del City Temple, per il quale trascriveva i sermoni, osservò che avrebbe potuto essere un buon predicatore.

Viaggio negli Stati Uniti

All”età di 21 anni, influenzato da uno zio agricoltore, partì con due compagni per gli Stati Uniti. Si stabilì in Nebraska, nella contea di Howard, dove lavorò su 65 ettari. Si rese conto che non era tagliato per fare il contadino.

Poi andò a Chicago, dove lavorò come cronista di corte. Arrivò mentre la città stava ricostruendo dopo il grande incendio del 1871, che distrusse gran parte del quartiere degli affari. Howard è stato testimone della rigenerazione di questa zona e del rapido sviluppo della periferia.

Negli Stati Uniti, scopre e ammira i poeti Walt Whitman e Ralph Waldo Emerson. Il paesaggista americano Frederick Law Olmsted prepara un piano urbanistico per una comunità suburbana, dove il layout è informale con ampi appezzamenti di terreno per le case e strade disposte come superstrade. Olmsted ha anche progettato Central Park a New York.

Ritorno nel Regno Unito: consapevolezza

Tornò nel Regno Unito nel 1876, dove trovò lavoro presso Hansard come redattore delle relazioni ufficiali del Parlamento, un lavoro che mantenne per il resto della sua vita. Era responsabile della registrazione dei dibattiti, dei comitati e delle commissioni.

Nel 1879 sposò Elizabeth Ann Bills, dalla quale ebbe tre figlie e un figlio, e nove nipoti. Tornò in America tra il 1876 e il 1898 a causa dell”introduzione della macchina da scrivere Remington in Inghilterra.

Attraverso il suo lavoro, Howard si rese conto e si tenne aggiornato sulle difficoltà che il Parlamento stava avendo nel trovare soluzioni ai problemi degli alloggi e del lavoro. Il cuore del problema era il massiccio esodo rurale che l”Inghilterra stava vivendo in quel periodo, sullo sfondo della Grande Depressione.

La campagna era troppo povera: il lavoro era mal pagato e i lavoratori agricoli non potevano sperare di pagare un affitto sufficiente per incoraggiare la costruzione di nuove case. Molti si trasferirono nelle città industriali vittoriane nella speranza di migliori salari e opportunità di lavoro, lasciando le campagne vuote.

Tuttavia, queste città divennero sovraffollate, i prezzi e gli affitti erano alti, e l”approvvigionamento idrico e il sistema fognario erano inadeguati. L”inquinamento industriale e le cattive condizioni di vita portarono a diverse epidemie di colera tra il 1831 e il 1854. L”unica soluzione trovata è stata quella di estendere gli alloggi alla periferia.

Intorno al 1884-85, la Royal Commission on Working Class Housing riferì sulle cattive condizioni abitative, e nel 1888 un importante studio sulle condizioni abitative urbane di Charles Booth rivelò che 300.000 dei 900.000 abitanti di East London vivevano in estrema povertà.

Ebenezer Howard diventa un critico delle dure condizioni di vita nella metropoli e delle ingiustizie sociali che vi prevalgono.

Nei vari circoli intellettuali che frequentava, Howard sentiva molto parlare della questione della terra. Sono state scambiate molte idee sulla proprietà della terra, la nazionalizzazione, la tassazione, il valore e lo squallore urbano.

Era a conoscenza dei tentativi degli industriali di creare gruppi comunitari per i loro dipendenti. Si può fare riferimento a vari esperimenti, come quello di Copley nel 1849-53, ma i più notevoli sono quelli di W.H. Lever (1851-1925) e George Cadbury (1839-1922), entrambi i quali furono poi coinvolti nel movimento delle città giardino.

Lever costruì un impero sul successo di Port Sunlight, e nel 1888 iniziò a creare un villaggio modello sulla riva occidentale del fiume Mersey, vicino alla sua fabbrica, che assomigliava a un villaggio modello di Prices Patent Candles intorno al 1853.

Lever, che si interessa di architettura e pianificazione urbana, ha anche costruito una casa a Thornton Hough, e i suoi sviluppi stanno diventando una grande attrazione per i politici.

Cadbury ha prodotto una comunità leggermente diversa, lasciando metà degli alloggi al pubblico.

A partire dal 1895 circa, l”architetto progettista Bournville fu influenzato dal movimento Arts and Crafts e creò tenute di case di campagna bifamiliari con i loro giardini, permettendo alle famiglie di coltivare il proprio cibo. La qualità e il design delle abitazioni influenzarono in seguito i primi complessi residenziali del London County Council, così come la costruzione di New Earswick. Quest”ultimo villaggio, costruito dai dipendenti Rowntree nel 1902, fu iniziato da Parker e Unwin e continuato da Letchworth. Prefigurava molte delle idee che avrebbero sviluppato per la città giardino.

Le letture di Howard includono una varietà di opere su varie teorie politiche ed economiche, e in seguito attribuì a vari filosofi e riformatori la quasi scoperta delle città giardino. John Ruskin in particolare sembra essersi avvicinato al concetto di città giardino, con le sue descrizioni dell”integrazione tra città e campagna.

William Morris sviluppò il concetto di “decenza ambientale” nelle sue conferenze per la Lega Socialista, che secondo lui includeva: “spazio sufficiente, abitazioni sane, pulite e ben costruite, abbondante spazio per il giardino, conservazione del paesaggio naturale, libero da inquinamento e spazzatura”. Raymond Unwin, che sarà l”architetto della prima città giardino, si unì alla Lega Socialista negli anni 1880 e fu strettamente coinvolto con Morris.

Howard fu anche colpito dal romanzo utopico di Edward Bellamy del 1888 Looking Backward (una visione di Boston nell”anno 2000), tanto che ne ordinò 100 copie da distribuire ai suoi amici. Questa visione utopica di una città futura e di una società preoccupata di migliorare la civiltà lo portò a interrogarsi sulle questioni sociali.

A differenza di quest”ultimo, però, non era né collettivista né autoritario. Ammirava anche l”anarchico russo Pierre Kropotkin, che difendeva l”idea che l”invenzione dell”elettricità avrebbe permesso lo sviluppo di villaggi agro-industriali autogestiti.

Il concetto di città giardino

Nel 1898, pubblicò Tomorrow-. Un percorso pacifico per una vera riforma, in cui propone di dissolvere la città nella campagna, traendo i principali vantaggi da entrambi i territori nel suo progetto di città giardino, che dovrebbe agire come una calamita che attrae la gente a spese della città e della campagna. Il libro è diventato rapidamente un grande successo.

Sosteneva la creazione di un nuovo tipo di città suburbana, che chiamava Città Giardino. Li ha concepiti come una comunità, governata da una specie di consiglio di amministrazione. Sarebbero pianificate, limitandole a 32.000 abitanti. Le città sarebbero completamente indipendenti, gestite e finanziate dai cittadini con un interesse economico in esse.

Sarebbero di forma circolare, con un raggio di poco più di un chilometro, di dimensioni limitate (4 km2 al massimo) e al centro di una zona di circa 20 km2 di terreno agricolo. La parte urbanizzata sarebbe divisa in sei quartieri, ciascuno delimitato da viali penetranti. Al centro ci sarebbe un parco circondato da servizi a disposizione della popolazione (municipio, teatro, ospedale, ecc.). I negozi sarebbero situati nel Palazzo di Cristallo, una sorta di galleria di vetro che protegge gli abitanti dalle intemperie. La città sarebbe circondata da una linea ferroviaria fiancheggiata da fabbriche e mercati.

Secondo lui, sono l”esempio perfetto della simbiosi tra la città e la natura. Infatti, essendo situati alla periferia delle città, permettono di godere dei vantaggi della città (vita in società, lavoro ben pagato), pur vivendo in campagna e avendo la possibilità di godere della natura, del contatto con Dio e degli affitti bassi.

Per arginare l”ondata di urbanizzazione, Howard sosteneva che era necessario attirare le persone verso città giardino indipendenti. I loro residenti sperimenterebbero la “gioiosa unione” di città e campagna. Vivrebbero nel cuore di questi blocchi felici in belle case circondate da giardini; raggiungerebbero a piedi le fabbriche ai margini dei blocchi; e sarebbero nutriti dai contadini in una zona verde esterna, che aiuterebbe ad evitare che la città si estenda ulteriormente nella campagna.

Descrive il suo concetto in dettaglio con diagrammi e argomenti economici, ma mette in chiaro che il piano deve essere adattato alla posizione della città.

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L”associazione delle città giardino

Il suo libro è stato accolto con reazioni contrastanti. Tuttavia, Howard la promosse e nel giugno 1899 trovò abbastanza persone interessate alla sua idea da fondare la Garden Cities Association, ora conosciuta come Town and Country Planning Association, la più antica associazione ambientalista in Inghilterra. Nelle riunioni dell”associazione, sono stati discussi i modi pratici per attuare i suoi piani.

Questi membri sono una selezione di politici, industriali e professionisti che considerano una moltitudine di campi nelle commissioni. Nel maggio 1900, l”associazione decise di formare una società per azioni, ma non la costituì fino a due anni dopo.

Nel 1901, Ralph Neville K.C. fu reclutato nell”associazione ed eletto presidente. Thomas Adams, un geometra scozzese interessato al rinnovamento rurale, fu nominato segretario. La prima conferenza dell”Associazione delle Città Giardino fu tenuta nel 1901, da George Cadbury. Tra gli oratori c”era Raymond Unwin, che si è complimentato con il London County Council per la sua recente legislazione volta a migliorare gli alloggi per le classi lavoratrici. Anche Bernard Shaw contribuì, così come F. Lee Ackerman e H Claphham Lander (il progettista degli appartamenti cooperativi a East Sollershott).

La pubblicità di questa conferenza e dell”Assemblea Generale del dicembre 1901 fu notevole e Adams rappresentò e promosse l”Associazione nella stampa e nelle conferenze.

Howard ha rivisto e ripubblicato il suo libro nel 1902 come Garden Cities of Tomorrow, come è stato conosciuto da allora.

Nel 1902, la Garden City Pioneer Company fu formata per trovare e acquisire un sito per la prima città giardino. Ralph Neville KC era presidente, Howard era amministratore delegato, e il consiglio di amministrazione comprendeva Edward Cadbury, THW Idris e HD Pearsall, un ingegnere. Tra i principali azionisti ci sono George Cadbury, William Lever e A. Harmswoth (il proprietario del Daily Mail).

Furono presi in considerazione diversi siti, ma nel 1903 Herbert Warrent, il consulente legale della Compagnia, esaminò il sito di Letchford Manor, nell”Hertfordshire, a nord di Londra. La tenuta non era abbastanza grande, ma i terreni vicini furono acquistati da altri proprietari. Il sito fu approvato nel settembre 1903 e dichiarato aperto il 9 ottobre 1903 in una cerimonia condotta dal conte Grey, Lord Luogotenente del Northumberland.

Diversi progettisti sono stati contattati per progettare il piano. Sono stati presentati tre progetti: Barry Parker e Raymond Unwin, Lethaby e Riccado e Lucas e Cranfield. Tutti e tre i gruppi sono stati ispirati dal movimento Arts & Crafts.

Barry Parker e Raymond Unwin presentarono degli schizzi al consiglio nel gennaio 1904, per l”approvazione della Great Northern Railway; furono accettati provvisoriamente. A febbraio, questi piani sono stati pubblicati per conto della società e un lancio pubblico si è tenuto a Londra. Nel marzo 1904, Parker e Unwin furono nominati come architetti consulenti per supervisionare il progetto.

Raymond Unwin, che più tardi ispirò la parte di “politica urbana” del programma New Deal del presidente americano Roosevelt, non seguì alla lettera le prescrizioni di Howard, e si ispirò invece alla forma del piano di Sir Christopher Wren del 1666 per la ricostruzione di Londra: una città organizzata intorno a una piazza centrale fiancheggiata da edifici ufficiali e culturali.

Un secondo complesso residenziale, progettato sugli stessi principi tra il 1905 e il 1907 da Parker e Unwin nel sobborgo londinese di Hampstead, esercitò un tale fascino sugli uomini del suo tempo che i legislatori che redassero l”Housing and Town Planning Act nel 1909 e nel 1919 arrivarono a suggerire “l”adozione del modello Garden City per la costruzione di case popolari”.

I suoi contatti con gli architetti tedeschi Hermann Muthesius e Bruno Taut portarono all”applicazione dei principi del design umano in molti progetti abitativi costruiti negli anni di Weimar. Hermann Muthesius ebbe un ruolo importante nella creazione della prima città giardino tedesca a Hellerau nel 1909, l”unica città giardino in Germania dove le idee di Howard furono pienamente adottate.

La città giardino individuale era parte di un piano più ampio che proponeva un gruppo di città giardino intorno a una città centrale, collegate tra loro, condividendo strutture e servizi per il tempo libero. A questo scopo, Howard acquistò il terreno a Welwyn poco dopo l”inizio di Letchworth.

La signora Howard morì nel 1904, proprio mentre iniziava la costruzione di Letchworth, e Howard stesso venne a vivere nella prima città giardino nel 1905. Si è risposato nel 1907. Ha vissuto per un certo periodo a Norton Way South e Homesgarth dal 1911.

Una seconda città giardino, Welwyn, fu iniziata dopo la prima guerra mondiale (nel 1919). I suoi progetti furono affidati all”architetto Louis de Soissons. Si trasferì lì nel 1921 e vi rimase fino alla sua morte il 1° maggio 1928, dopo che gli fu diagnosticata un”infezione al petto e un cancro allo stomaco in marzo. Fu nominato cavaliere nel 1927.

Tuttavia, le sue città-giardino non raggiunsero le dimensioni che aveva originariamente previsto e non furono replicate. Alcune delle sue idee furono comunque riprese dagli urbanisti del Regno Unito dopo la seconda guerra mondiale. Tuttavia, diverse iniziative sono talvolta lontane dal significato originale del termine “città giardino”, come in Francia, dove il semplice progetto di edilizia sociale con giardini rimane lontano dall”idea iniziale di Howard. Come nota Le Point in un numero speciale dedicato alle utopie: “Contrariamente a quello che pensavano lui e Kropotkin, i nuovi mezzi di trasporto non hanno permesso tanto l”emergere di un nuovo modo di concepire la città quanto lo sviluppo infinito delle periferie, portando alle megalopoli tentacolari di oggi.

Howard fu eletto presidente della neonata Garden Cities and Town Planning Federation nel 1913, un organismo influente a livello internazionale ora conosciuto come International Federation for Housing, Urban and Regional Planning (IFHP), e divenne un membro onorario del Town Planning Institute nel 1914.

Il ramo francese della FIHUAT è la COFHUAT (Confédération française pour l”Habitation, l”Urbanisme et l”Aménagement des Territoires).

Tra i discendenti diretti di Ebenezer Howard ci sono suo nipote Geoffrey Howard (cricketer e amministratore), manager di cricket, così come il suo pronipote, l”educatore George Colin Howard e sua figlia Leah Elisabeth Howard.

Howard era un forte sostenitore dell”esperanto e usava spesso la lingua nelle sue conferenze. Nel 1907, accogliendo 500 esperantisti a Letchworth Garden City, la prima città giardino, Howard predisse che la lingua, e la sua nuova utopia, si sarebbero presto diffuse nel mondo.

Fu nominato cavaliere dal re Giorgio V.

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Fonti