Edgar Allan Poe

Delice Bette | Dicembre 8, 2022

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Riassunto

Edgar Allan Poe (19 gennaio 1809, Boston, USA – 7 ottobre 1849, Baltimora, USA) è stato uno scrittore, poeta, saggista, critico letterario ed editore statunitense, rappresentante del Romanticismo americano. Creatore della forma classica del poliziesco e del genere della prosa psicologica. Alcune opere di Edgar Poe hanno contribuito alla formazione e allo sviluppo della fantascienza, e le caratteristiche della sua opera, come l”irrazionalità, il misticismo, il destino, l”anormalità delle condizioni, hanno anticipato la letteratura decadente. È noto soprattutto come autore di storie “spaventose” e mistiche e del poema Il corvo.

Edgar Poe è stato uno dei primi scrittori americani a fare del racconto breve la forma principale della sua opera. Cercando di guadagnarsi da vivere solo con il suo lavoro letterario, la sua vita e la sua carriera furono tormentate da gravi difficoltà finanziarie, aggravate da un problema di alcolismo. Durante i suoi vent”anni di attività, Edgar Poe scrisse due romanzi, due poesie, un”opera teatrale, una settantina di racconti, cinquanta poesie e dieci saggi, che vennero pubblicati in riviste e almanacchi e successivamente riuniti in raccolte.

Sebbene durante la sua vita Edgar Allan Poe fosse noto soprattutto come critico letterario, le sue opere di narrativa successive hanno avuto un”influenza significativa sulla letteratura mondiale, sulla cosmologia e sulla crittografia. È stato uno dei primi scrittori americani la cui fama in patria era di gran lunga inferiore a quella europea. La sua opera fu particolarmente apprezzata dai simbolisti, che si ispirarono alla sua poesia per la propria estetica. Edgar Poe è stato elogiato da Jules Verne, Arthur Conan Doyle e Howard Phillips Lovecraft, riconoscendo il suo ruolo di pioniere nei generi che hanno reso popolari.

Edgar Poe nacque il 19 gennaio 1809 a Boston, figlio degli attori Elizabeth Arnold Hopkins Poe e David Poe, Jr. Elizabeth Poe è nata in Gran Bretagna. All”inizio del 1796 si trasferì con la madre, anch”essa attrice, negli Stati Uniti, dove iniziò a recitare fin da giovanissima. Il padre di Poe nacque in Irlanda da David Sr. Poe, che emigrò in America con il figlio. Il nonno di Edgar Poe aveva il grado di maggiore, sosteneva attivamente il movimento rivoluzionario negli Stati Uniti e partecipava direttamente alla Guerra d”Indipendenza. David Poe Jr. avrebbe dovuto diventare avvocato, ma contro il volere del padre ha scelto di fare l”attore.

Edgar era il figlio di mezzo della famiglia, con un fratello maggiore, William Henry Leonard (1807-1831), e una sorella minore, Rosalie (1810-1874). La vita degli attori in tournée comportava continui spostamenti, difficili da gestire con un bambino in braccio, così il piccolo Edgar fu temporaneamente lasciato con il nonno a Baltimora. Lì ha trascorso i primi mesi della sua vita. Un anno dopo la nascita di Edgar, il padre lasciò la famiglia. Non si sa nulla del suo destino successivo. L”8 dicembre 1811 la madre di Poe morì di tisi. Il ragazzo, rimasto senza cure parentali, si rivolse alla moglie di John Allan, un ricco mercante di Richmond, e presto la famiglia senza figli lo accolse. La sorella Rosalie finì con la famiglia Mackenzie, vicina e amica degli Allan, mentre il fratello Henry visse con i parenti del padre a Baltimora.

L”infanzia

La famiglia adottiva di Edgar Poe era una delle persone più ricche e rispettate di Richmond. John Allan era comproprietario di un”azienda che trattava tabacco, cotone e altri beni. Gli Allan non avevano figli, quindi il ragazzo fu accolto facilmente e felicemente nella famiglia. Edgar Poe crebbe in un”atmosfera di prosperità, gli venivano comprati vestiti, giocattoli, libri e veniva istruito a casa da un insegnante di ruolo.

Nel 1815 la famiglia (così come Anne Valentine, sorella maggiore di Frances, moglie di John Allan) si recò in Gran Bretagna. John Allan, la cui attività stava attraversando alcune difficoltà a causa del declino dell”economia dopo le guerre napoleoniche, era desideroso di migliorare i legami commerciali con l”Europa. Arrivata a Liverpool, la famiglia andò a vivere con i parenti di Allan in Scozia, nelle città di Erwin e Kilmarnock. Qualche settimana dopo ebbe luogo un altro viaggio a Londra, dove Edgar Poe completò i suoi studi presso la scuola elementare di Madame Dubois. Nel 1817 proseguì gli studi presso la scuola del reverendo John Bransby a Stoke Newington. I ricordi di Edgar Poe su questo periodo della sua vita si riflettono nel racconto “William Wilson”.

Edgar ha terminato il suo ultimo anno scolastico in anticipo. Il motivo è un ritorno precipitoso negli Stati Uniti, perché gli affari di John Allan in Inghilterra non andavano bene e sua moglie Frances era gravemente malata. Per il viaggio di ritorno, il mercante dovette persino farsi prestare del denaro da un compagno. Nell”estate del 1820 ebbe luogo un viaggio transatlantico e il 2 agosto la famiglia arrivò a Richmond.

Il primo anno di ritorno in America fu difficile per gli Allan. La loro casa era in affitto a lungo termine, quindi dovettero accordarsi con il compagno di John Allan, C. Ellis, che permise loro di vivere con lui gratuitamente. Nello stesso anno Edgar Poe andò a scuola, dove studiò letteratura antica e storia, latino, greco e francese e matematica. L”attenzione è stata rivolta anche alla letteratura inglese, rappresentata da Ben Jonson, Alexander Pope, John Milton e altri. L”interesse di Edgar Poe per la sua letteratura d”origine nasce in questo periodo, che comprende anche i suoi primi passi nella poesia. Il preside, Joseph G. Clarke, descrive il suo allievo come segue

Edgar Poe è rimasto nella mia scuola per cinque anni. Durante questo periodo lesse Ovidio, Giulio Cesare, Virgilio, Cicerone e Orazio in latino, e Senofonte e Omero in greco. È chiaro che gli piaceva di più la poesia classica che la prosa classica. Non amava la matematica, ma nella composizione poetica non aveva eguali a scuola.

Nel 1824 Richmond fu visitata dal Marchese de Lafayette, famoso eroe rivoluzionario e socio di David Poe. La città fu decorata con festeggiamenti e una parata, alla quale partecipò anche Edgar Allan Poe. Fu selezionato come tenente nella Compagnia dei Giovani Volontari di Richmond, composta da studenti delle migliori scuole della città. È noto che de Lafayette visitò la tomba del nonno di Edgar Poe a Baltimora, dove si pronunciò: “Qui riposa un cuore nobile!”. (Ici repose un cœur noble!)

All”inizio del 1825 lo zio di John Allan, uno degli uomini più ricchi della Virginia, morì di malattia. Non aveva eredi diretti; i potenziali eredi, sotto forma di parenti, erano numerosi, ma vivevano tutti in Scozia. Nelle sue ultime volontà ha lasciato in eredità la maggior parte della sua fortuna a un nipote di Richmond. John Allan ricevette 750.000 dollari, una somma enorme per l”epoca, e la vita della famiglia si trasformò immediatamente. Gli affari vanno a gonfie vele, viene acquistata una villa sontuosa e Edgar viene ritirato da scuola e assunto come insegnante per prepararlo all”università.

Studiare all”università. Esordio letterario

Il 14 febbraio 1826 Edgar Allan Poe si recò a Charlottesville, dove si iscrisse all”Università della Virginia, appena inaugurata. La retta dell”istituto fondato da Thomas Jefferson era costosa (in una lettera al patrigno di Poe calcolò il costo totale a 350 dollari l”anno), quindi gli studenti erano i figli delle famiglie ricche dello Stato. Al momento dell”ammissione Edgar Poe scelse due corsi di studio (su tre possibili): filologia classica (latino e greco) e lingue moderne (francese, italiano, spagnolo). Il poeta diciassettenne, dopo aver lasciato la casa dei genitori, fu per la prima volta abbandonato a se stesso per molto tempo.

La giornata scolastica di Edgar Poe terminava alle 9.30, il resto della giornata doveva essere dedicato alla lettura dei libri di testo e alla preparazione dei compiti, ma il figlio di genitori benestanti, educato nel “vero spirito” del gentiluomo, non poteva resistere alla tentazione del gioco di carte e del vino “sempre di moda” nell”alta società. Edgar Poe, educato a Londra e cresciuto in una famiglia rispettabile, si considerava senza dubbio un gentiluomo. Il desiderio di confermare questo status e, in seguito, la necessità di guadagnarsi da vivere, lo portarono al tavolo da gioco. Fu anche in questo periodo che Edgar Poe iniziò a bere per la prima volta.

Alla fine dell”anno scolastico, i debiti totali di Poe ammontavano a 2.500 dollari (circa 2.000 dei quali erano debiti di carta). Dopo aver ricevuto le lettere di richiesta di pagamento, John Allan si recò immediatamente a Charlottesville, dove ebbe luogo un burrascoso chiarimento con il figliastro. Di conseguenza, Allan pagò solo un decimo dell”importo totale (spese per il libro e servizi), rifiutandosi di riconoscere i debiti della carta di Edgar. Nonostante l”evidente successo accademico e gli esami sostenuti, Poe non poté più rimanere all”università e lasciò Charlottesville dopo la fine dell”anno accademico, il 21 dicembre 1826.

Tornato a casa a Richmond, Edgar Poe non aveva idea delle sue prospettive future. Il rapporto con John Allan era gravemente danneggiato e lui non avrebbe sopportato un figliastro “negligente”. Nel frattempo, Poe era impegnato in un lavoro creativo. Probabilmente fu nella casa degli Allan che furono scritte molte delle poesie che sarebbero poi apparse nella prima raccolta di Poe. Poe cercò anche di trovare lavoro, ma non solo il patrigno lo scoraggiò dal farlo, ma come misura educativa lo scoraggiò dal lavorare. Nel marzo 1827 un conflitto “silenzioso” degenera in un grave litigio e Allan caccia di casa il figliastro. Poe si stabilì alla Court-House Tavern da dove scrisse lettere ad Allan accusandolo di ingiustizia e accampando scuse, continuando il litigio in forma epistolare. Queste lettere sono state poi sostituite da altre che chiedevano denaro, che il padre adottivo ha ignorato. Dopo aver alloggiato per qualche giorno in una taverna, Poe si recò a Norfolk e poi a Boston il 23 marzo.

Nella sua città natale Edgar Poe incontrò per caso un giovane editore e tipografo, Calvin Thomas, che accettò di stampare la sua prima raccolta di poesie. “Tamerlano e altre poesie”, scritto sotto lo pseudonimo di “The Bostonian”, fu pubblicato nel giugno 1827. Furono stampate cinquanta copie, contenenti 40 pagine e vendute a 12,5 centesimi l”una. Nel 2009, un collezionista anonimo ha acquistato all”asta una delle copie superstiti della raccolta d”esordio di Poe, pagando la cifra record di 662.500 dollari per la letteratura americana.

Nella sua prima raccolta di poesie Edgar Poe incluse la poesia “Tamerlano” (che in seguito avrebbe modificato e rivisto più volte), le poesie “A ***”, “Sogni”, “Spiriti della morte”, “Stella della sera”, “Imitazione”, “Strofe”, “Sogno”, “Il giorno più felice”, “Il lago”. Nella prefazione all”edizione, l”autore si scusava per la possibile scarsa qualità delle poesie, giustificandosi con il fatto che la maggior parte di esse erano state scritte nel 1820-1821, quando lui non aveva “ancora quattordici anni”. Probabilmente si tratta di un”esagerazione: Poe ha certamente iniziato a scrivere presto, ma si è dedicato alla poesia durante gli studi universitari e in seguito. Come era prevedibile, la raccolta non riuscì ad attirare l”attenzione di lettori e critici. Solo due pubblicazioni hanno scritto della sua pubblicazione, senza fornire alcuna valutazione critica.

Carriera militare

Il 26 maggio 1827, Edgar Allan Poe, avendo un disperato bisogno di denaro, firmò un contratto militare di cinque anni e divenne soldato semplice nel primo reggimento di artiglieria dell”esercito degli Stati Uniti. Nei suoi documenti, il diciottenne Poe si presentò con un nome falso – “Edgar A. Perry” – e cambiò la sua età, “invecchiandosi” di quattro anni. Il reggimento era originariamente di stanza a Fort Independence, un sobborgo di Boston, ma a novembre ricevette l”ordine di trasferirsi. La sede di servizio di Poe era Fort Moultrie sull”isola di Sullivan, all”ingresso della baia di Charleston, lo stesso forte che, 50 anni prima, si era dimostrato inespugnabile per l”esercito britannico. La natura dell”isola, su cui lo scrittore ha trascorso un anno, si riflette nel racconto “Lo scarabeo d”oro”.

Edgar Allan Poe faceva parte dello staff, occupandosi delle pratiche burocratiche – cosa non sorprendente per un uomo che era alfabetizzato (un fenomeno raro nell”esercito dell”epoca) e aveva una scrittura ordinata. Il suo background da “gentiluomo”, la sua buona educazione e la sua diligenza gli assicurarono la simpatia degli ufficiali. Il 1° gennaio 1829 Edgar A. Perry fu promosso al grado di sergente maggiore del reggimento, il più alto grado di un sottufficiale.

Nel dicembre 1828 il reggimento fu nuovamente trasferito, questa volta a Fort Monroe, vicino a Norfolk. Un soldato al quartier generale aveva molto tempo libero e Edgar Allan Poe lo trascorreva leggendo e componendo. Non solo ha scritto nuove poesie, ma ha anche rivisto le vecchie, coltivando il progetto di pubblicare la prossima, più qualitativa sulla raccolta di materiali. Allo stesso tempo, il servizio aveva iniziato a pesare su Poe; si rese conto che stava perdendo tempo e, dopo essersi assicurato l”appoggio di un collega ufficiale, decise di tentare di essere congedato in anticipo. Edgar Poe scrisse diverse lettere al padre adottivo esprimendo il desiderio di iscriversi all”Accademia di West Point, ma John Allan non rispose a nessuna di esse.

Alla fine del febbraio 1829 le condizioni di Frances Allan si aggravarono. La malattia, che si era già fatta sentire in Inghilterra, non fece che aggravarsi. La notte del 28 febbraio, mentre le condizioni della moglie si fanno critiche, John Allan scrive una breve lettera in cui chiede al figlio adottivo di venire immediatamente. Frances Allan morì la mattina dello stesso giorno. Edgar Poe non riuscì ad arrivare a Richmond prima del 2 marzo, nemmeno in tempo per il funerale della madre adottiva, che amava molto.

Dopo essere rimasto a casa per il resto del congedo, Poe si avvicinò nuovamente ad Allan e questa volta raggiunsero un”intesa. Dopo aver ottenuto i documenti necessari dal padre adottivo, Poe tornò nell”esercito dove iniziò immediatamente il processo di congedo. L”ordine fu firmato ed egli fu congedato dall”esercito il 15 aprile 1829.

La leggenda narra che Edgar Poe visitò da giovane la capitale russa di San Pietroburgo. L”autore è lui stesso. Nella sua autobiografia, scritta nel 1839, Poe afferma che dopo aver studiato per un anno all”Università della Virginia, fuggì da casa sua per combattere, come Byron, per la libertà dei greci:

“Non essendo riuscito a raggiungere la Grecia, mi sono ritrovato in Russia, a San Pietroburgo. Dalla situazione in cui mi trovavo sono riuscito a uscire grazie alla gentilezza di G. Middleton, console americano a San Pietroburgo, e nel 1829 sono tornato a casa…”.

La storia della visita in Russia è poi apparsa in un necrologio pubblicato il giorno successivo alla morte dello scrittore sul New York Tribune, da dove ha trovato spazio su giornali e riviste, anche russe. Solo nel XX secolo i biografi americani hanno stabilito con precisione documentale che lo scrittore non era mai stato in Russia e che negli anni descritti nella sua biografia prestava servizio nell”esercito americano come Edgar A. Perry. La versione della visita dello scrittore in Russia non è stata confermata dagli archivi di Henry Middleton a Mosca. Tra le numerose richieste di Middleton al Ministero degli Affari Esteri russo per i passaporti degli americani che si trovavano a Pietroburgo alla fine degli anni Venti, il nome di Poe non viene menzionato, a meno che, naturalmente, non si presuma che abbia ricevuto un passaporto con un altro nome.

Dopo essere tornato da Washington, D.C., dove si era recato per consegnare i documenti e le referenze necessarie per l”ammissione a West Point, Edgar Poe si recò a Baltimora, dove vivevano i suoi parenti: il fratello Henry Leonard, la zia Mary Clemm, i figli Henry e Virginia, ed Elizabeth Poe, l”anziana vedova di David Poe senior. Non avendo abbastanza soldi per affittare una casa propria, il poeta si stabilì nella loro casa con il permesso di Maria Clemm. Il tempo trascorso in attesa di una risposta da Washington D.C. è stato dedicato alla cura del fratello malato di tisi (aggravata dall”alcolismo) e alla preparazione della pubblicazione di una seconda raccolta di poesie. Poe ha curato il materiale disponibile, corrispondendo ampiamente con riviste ed editori. E i suoi sforzi non furono vani: alla fine di dicembre del 1829 la raccolta fu pubblicata. 250 copie di Al-Aaraaf, Tamerlano e poesie minori sono state stampate da Hatch and Dunning, un editore di Baltimora. Al centro della raccolta ci sono due poesie, la seconda delle quali è stata sostanzialmente rivista e abbreviata da Edgar Poe. “Al-Aaraaf, Tamerlano e le piccole poesie” non ha avuto una grande risonanza, solo alcune pubblicazioni di Baltimora hanno scritto della sua uscita, dandogli una valutazione sommessa.

Il giorno di Natale Edgar Poe tornò a casa a Richmond, dove ricevette la conferma della sua iscrizione a West Point nel maggio 1830. Nello stesso mese scoppiò una lite fatale tra lui e il padre adottivo. L”occasione era una lettera che non era destinata a John Allan e che non sarebbe dovuta finire nelle sue mani. In essa Edgar Allan critica il suo tutore, accusandolo inequivocabilmente di ubriachezza. L”irascibile Allan non lo sopportò e cacciò Edgar Poe da casa per la seconda e ultima volta. Dopo questa rottura, i due si sono tenuti in corrispondenza, ma non si sono più rivisti. Presto John Allan si sposò per la seconda volta.

Alla fine di giugno del 1830 Edgar Poe divenne cadetto dell”Accademia militare degli Stati Uniti. L”addestramento non è stato facile (soprattutto i primi due mesi di vita del campo), ma l”esperienza dell”esercito ha aiutato il poeta ad ambientarsi rapidamente. Nonostante la rigida routine quotidiana e l”occupazione praticamente a tempo pieno, Edgar Poe trovò il tempo per la creatività. Tra i cadetti erano particolarmente popolari i pamphlet e le parodie satiriche sui funzionari-mentori e sulla vita tra le mura dell”accademia. Il terzo libro di poesie stava per essere pubblicato. Il corso fu un successo, il cadetto Poe era in regola e non ebbe critiche dagli ufficiali, ma a gennaio scrisse una lettera a John Allan chiedendo la sua assistenza per lasciare West Point. Il motivo di questa brusca decisione fu probabilmente la notizia del matrimonio del suo tutore, che privava Edgar Poe delle minime possibilità di essere formalmente adottato e di ereditare qualcosa. Non avendo ancora ricevuto risposta, Edgar Poe decise di agire da solo. Nel gennaio 1831 ignorò le ispezioni e le lezioni, non fece il servizio di guardia e sabotò le costruzioni. Il risultato è stato il suo arresto e il successivo processo, dove è stato accusato di “grave negligenza del dovere” e “inosservanza degli ordini”. L”8 febbraio 1831 Edgar Poe fu congedato dal servizio negli Stati Uniti e il 18 febbraio lasciò West Point.

Inizio di una carriera letteraria

Edgar Poe si reca a New York, dove nell”aprile del 1831 viene pubblicato il terzo libro del poeta, una raccolta di poesie che, oltre alle ristampe di Tamerlano e Al-Aaraaf, comprende nuove opere: Israfel, Pean, The Condemned City, To Helen, Sleeping. Sempre nelle pagine della raccolta, Poe si dedica per la prima volta alla teoria letteraria, scrivendo “Lettera a…”. – un saggio in cui discute i principi della poesia e i problemi della letteratura nazionale. Le “Poesie” contengono una dedica al “Corpo dei Cadetti dell”Esercito degli Stati Uniti”. Mille copie sono state stampate dai cadetti di West Point che si sono abbonati alla raccolta in attesa delle solite parodie e poesie satiriche con cui un tempo venivano intrattenuti da un compagno di studi.

Senza mezzi di sostentamento, Edgar Poe si trasferisce con i parenti a Baltimora, dove tenta inutilmente di trovare lavoro. Alla ricerca disperata di denaro, il poeta si dedicò alla prosa: decise di partecipare a un concorso per il miglior racconto di un autore americano con un premio di 100 dollari. Edgar Poe ha affrontato la questione in modo approfondito: ha studiato le riviste e le varie pubblicazioni dell”epoca per determinare i principi (stilistici, di trama, di composizione) per scrivere una prosa breve che fosse apprezzata dai lettori. Il risultato è stato “Metzengerstein”, “Il duca de l”Olette”, “Sulle mura di Gerusalemme”, “Una perdita significativa” e “L”affare incompiuto”, i racconti che l”esordiente scrittore di prosa ha presentato al concorso. Deludenti per il loro autore, i risultati furono annunciati il 31 dicembre 1831: Edgar Poe non vinse. Per l”anno successivo, i racconti sono stati pubblicati sul giornale che ha organizzato il concorso senza attribuzione (queste erano le condizioni). Il fallimento non costrinse Edgar Poe ad abbandonare la forma di prosa breve nelle sue opere. Al contrario, continuò ad affinare le sue capacità, a scrivere racconti, di cui alla fine del 1832 formò una raccolta che non andò mai in stampa, “The Folio Club Stories”.

Nel giugno 1833 si tenne un altro concorso letterario, con premi di 50 dollari per il miglior racconto e 25 dollari per la migliore poesia. Si sapeva che la giuria era composta da uomini competenti – i famosi scrittori dell”epoca, John Pendleton Kennedy e John Lathrobe. Edgar Allan Poe ha partecipato a entrambe le categorie, inviando 6 racconti e la poesia “Coliseum”. Il 12 ottobre furono annunciati i risultati: “The Manuscript Found in a Bottle” di Edgar Poe fu dichiarato miglior racconto e “A Song of the Winds” di Henry Wilton (Henry Wilton era lo pseudonimo del caporedattore del giornale organizzatore) fu nominato miglior poesia. John Lathrobe confermò in seguito che Edgar Allan Poe era anche l”autore della poesia più bella. La giuria ha apprezzato molto il lavoro del giovane scrittore, sottolineando che è stato estremamente difficile decidere quale dei suoi sei racconti fosse il migliore. In effetti, fu il primo riconoscimento autorevole del talento di Edgar Poe.

Nonostante la vittoria del concorso, la situazione finanziaria di Poe nel 1833-1835 rimase estremamente difficile. Non c”erano entrate regolari e lo scrittore continuò a cercare senza successo un lavoro legato alla letteratura. L”unica fonte di reddito per la famiglia era la pensione della vedova paralizzata di David Poe Sr., pari a 240 dollari all”anno, che veniva pagata irregolarmente. Il 27 marzo 1834, John Allan morì senza menzionare Edgar Poe nel suo testamento.

Dopo aver vinto il concorso, Edgar Poe si avvicinò a John P. Kennedy, che divenne suo amico e mecenate letterario. Kennedy non solo aiutò lo scrittore con denaro nel momento del bisogno, ma fece del suo meglio per attirare l”attenzione di editori e periodici sul nuovo talento della letteratura americana.

Nell”agosto del 1834, Thomas White, un tipografo di Richmond, lanciò una nuova rivista mensile, il Southern Literary Messenger, che attirò importanti scrittori dell”epoca, tra cui John Kennedy. Kennedy, a sua volta, raccomandò Edgar Allan Poe come scrittore promettente e di talento, e i due iniziarono una collaborazione. Già nel marzo 1835, Berenice apparve sulle pagine del mensile, e in giugno fu pubblicata la prima bufala di Poe, La straordinaria avventura di Hans Pfaal. Nei mesi successivi White e Poe intrapresero una vivace corrispondenza, discutendo non solo della pubblicazione dell”opera di Poe ma anche dei problemi della rivista: come attirare più abbonati, quali rubriche e sezioni sviluppare. Il direttore della pubblicazione offrì presto a Edgar Poe la possibilità di trasferirsi a Richmond per occupare il posto vacante di assistente. La nonna dello scrittore, praticamente l”unica fonte di sostentamento della famiglia, morì il 7 luglio 1834, quindi l”offerta di White fu molto gradita e Poe si recò a Richmond.

Durante il suo primo periodo come assistente del redattore, Edgar Poe riuscì a gestire con successo i suoi compiti e le sue mansioni: l”editing e la correzione dei testi, la selezione del materiale da pubblicare e la gestione della vasta corrispondenza con gli autori. Il suo stipendio era di 15 dollari alla settimana. White non aveva motivo di essere scontento del nuovo dipendente, ma un improvviso attacco di depressione e una successiva abbuffata portarono alle inevitabili conseguenze: Edgar Poe fu licenziato. Sconvolto, scrive una lunga e commovente lettera a Mary Clemm per chiedere la mano della figlia Virginia, temendo di perderla per sempre. In preda alla disperazione, si rivolse al suo mecenate John F. Kennedy, che si preoccupò delle sue condizioni e cercò di trovare le parole di incoraggiamento necessarie. Ben presto la malattia, che aveva afflitto Poe per mesi, si attenuò. A settembre tornò a Baltimora, dove si fidanzò con Virginia Clemm e fu redatta una licenza matrimoniale che autorizzava il matrimonio.

Ripresosi, Edgar Poe tentò di tornare al Southern Literary Messenger. Thomas White accettò di riprenderlo al lavoro a condizione che smettesse di bere. Durante questo periodo della rivista, Edgar Poe si dedicò alla critica letteraria, ritenendo non irragionevolmente di avere la competenza necessaria. Il critico non aveva alcuna autorità; nei suoi articoli criticava in modo intransigente ma ragionevole le opere in cui trovava dei difetti. Theodore S. Fay, W. H. Longfellow, C. F. Hoffman sono stati tutti vittime delle sue devastanti recensioni. Nelle parole del poeta James Russell Lowell, Poe è stato “forse l”unico critico americano senza paura”. Poe si fece molti nemici nei circoli letterari, ma allo stesso tempo la rivista crebbe di popolarità: apparvero nuovi abbonati, si parlò della pubblicazione.

Il 16 maggio 1836 Edgar Poe sposò Virginia Clemm. Era sua cugina e al momento del matrimonio aveva solo 13 anni. La coppia ha trascorso la luna di miele a Petersberg, in Virginia. È in questo periodo che Edgar Poe inizia a scrivere il suo più grande testo in prosa: A Tale of the Adventures of Arthur Gordon Pym. La decisione di scrivere un”opera voluminosa fu dettata dalla preferenza dei lettori: molti editori si rifiutarono di pubblicare i suoi racconti, sostenendo che il formato breve della prosa era impopolare.

Nulla sembrava suggerire problemi, ma alla fine di dicembre Poe lasciò nuovamente il Southern Literary Messenger. La ragione della rottura tra White e Poe rimane poco chiara; potrebbe essere stata una promessa non mantenuta, l”insoddisfazione dell”editore per la sua eccessiva indipendenza come redattore, o una dura critica a nomi letterari di alto profilo. In ogni caso, all”inizio del 1837 Poe lasciò Richmond per New York con la moglie e la suocera.

New York e Filadelfia: 1837-1844

Nel maggio 1837 scoppiò una crisi economica negli Stati Uniti. La crisi ha colpito anche l”industria editoriale: giornali e riviste hanno chiuso e i dipendenti sono stati licenziati in massa. Edgar Poe si trovò in una situazione difficile, rimanendo a lungo senza lavoro. Ma l”ozio forzato non è stato vano: è stato finalmente in grado di concentrarsi sulla creatività. Nel periodo newyorkese dalla penna dello scrittore uscirono i racconti Ligeia, Devil in the Bell Tower, The Fall of the House of Usher, William Wilson, continuando a lavorare su Arthur Gordon Pym. I diritti del romanzo furono venduti alla rinomata casa editrice Harper and Brothers di New York, dove fu pubblicato il 30 luglio 1838. Tuttavia, la prima voluminosa opera in prosa di Poe non fu un successo commerciale.

Edgar Poe e la sua famiglia si trasferirono a Filadelfia a metà estate del 1838. Lì, con l”aiuto di una vecchia conoscenza, riuscì a organizzare una collaborazione con il neonato American Museum monthly. Nel corso dell”anno vi apparvero le opere di Poe: racconti, poesie, critiche, recensioni di novità librarie. Si trattava di una misera ma unica fonte di reddito per lo scrittore. Né la Narrativa appena pubblicata ha venduto. La disperazione per il denaro costrinse lo scrittore ad accettare un lavoro, il cui risultato fu il libro di saggistica di maggior successo commerciale: a Edgar Poe fu chiesto di scrivere un libro sulla conchologia, la scienza delle conchiglie, basandosi sulle fonti fornite e sui consigli di un esperto del settore. Ha completato con successo il compito e ha guadagnato 50 dollari. Questo libro (con il nome di Edgar Poe in copertina) fu in seguito ripubblicato più volte e l”autore fu accusato di plagio, per il quale dovette scusarsi molto tempo dopo. In seguito affermò di aver scritto solo la prefazione, l”introduzione e di aver tradotto le illustrazioni, e che il suo nome era stato aggiunto per migliorare la commerciabilità del manuale.

L”American Museum non durò a lungo e Poe avrebbe potuto trovarsi di nuovo in una posizione già difficile, ma nel maggio 1839 riuscì a farsi assumere come redattore del Burton”s Gentleman”s Magazine, con uno stipendio di 10 dollari alla settimana. I rapporti di Poe con il proprietario della rivista, William Burton, non erano buoni, e questo, oltre che per i conflitti di personalità, era dovuto alle loro divergenze di vedute sulle politiche della pubblicazione. In estate fu trovato un editore che accettò di stampare una raccolta di racconti, Grotesques and Arabesques, a cui Poe aveva lavorato di recente. Avendo migliorato le proprie condizioni economiche, la famiglia dello scrittore si trasferì in un alloggio più confortevole e spazioso.

All”inizio del dicembre 1839 Lea & Blanchard pubblicarono Grotesques and Arabesques, una raccolta in due volumi di 25 racconti che Poe aveva ormai scritto. L”evento non è passato inosservato negli ambienti letterari: decine di pubblicazioni in tutto il Paese non solo si sono occupate della raccolta, ma le hanno dedicato intere recensioni. Fu il primo riconoscimento diffuso di Poe come scrittore. Sebbene Grotesques and Arabesques abbia ricevuto recensioni per lo più positive, il libro ha venduto poco. Nell”estate del 1840 lasciò il Burton”s Gentleman”s Magazine, che alla fine dell”anno fu venduto all”editore George Graham a causa dell”inasprirsi dei contrasti con il proprietario.

Edgar Poe, che conosceva i meccanismi interni dell”editoria e aveva lavorato come redattore per diverse riviste, poteva vedere tutti i loro difetti. Gli mancava anche la libertà d”azione, limitata dalla politica della direzione. Nel 1840 si avvicinò all”idea di fondare una propria rivista e iniziò a cercare potenziali giornalisti, autori, stampatori e abbonati. Il primo prospetto della pubblicazione prevista non tardò ad apparire ed Edgar Poe lo chiamò The Penn. La prima data di pubblicazione fu il 1° gennaio 1841. La questione è stata poi rinviata a marzo, ma anche in quel caso non si è arrivati a nulla.

George Graham, che acquistò il Burton”s Magazine, era un giovane uomo d”affari. Poco dopo l”acquisto, fonde la sua piccola rivista e il Burton”s Gentleman”s Magazine in una nuova pubblicazione, il Graham”s Magazine, con Edgar Poe come editore. Oltre a svolgere i compiti standard della posizione, doveva pubblicare ogni mese un racconto sulla rivista. Graham espresse anche il desiderio di aiutare Poe nella pubblicazione di The Penn e di diventarne addirittura proprietario. Nell”aprile del 1841 il Graham”s Magazine pubblicò il racconto che in seguito avrebbe procurato a Poe la fama mondiale di pioniere del genere poliziesco: Assassinio nella Rue Morgue. Lì, in maggio, ha pubblicato Il rovesciamento di Malstrom. Durante la direzione di Edgar Poe, il Graham”s Magazine divenne nazionale: a metà del 1842 contava 40.000 abbonati (rispetto ai 3.500 iniziali), mentre le prospettive di The Penn si affievolivano. Il periodo con George Graham fu il più prospero dal punto di vista finanziario e uno dei più fecondi dal punto di vista creativo per Poe.

Nel gennaio 1842 la giovane moglie di Edgar Poe subì il primo grave attacco di tubercolosi, accompagnato da un”emorragia alla gola. Virginia fu costretta a letto per un lungo periodo e lo scrittore perse nuovamente la calma e la capacità di lavorare. Lo stato di abbattimento era accompagnato da frequenti e prolungati attacchi di binge drinking. Durante i “periodi di tremenda lucidità”, quando Poe riuscì a riprendersi, continuò a svolgere mansioni ufficiali per il giornale e pubblicò anche un racconto, In death is life, in cui si può chiaramente rintracciare l”impatto della malattia di Virginia sulla sua condizione. Il racconto è stato successivamente ripubblicato con il titolo The Oval Portrait. Graham non poteva tollerare a lungo le frequenti ubriacature, l”assenteismo e la negligenza del suo editore. Nel maggio 1842 Poe lasciò il Graham”s Magazine e Rufus Griswold prese il suo posto. L”ultimo racconto pubblicato in un numero del Graham”s Magazine in cui Edgar Poe fu coinvolto fu La maschera della morte rossa (maggio 1842).

Per tutto il tempo che seguì, le condizioni della moglie di Edgar Poe ebbero un profondo effetto sulla sua salute mentale, che era estremamente suscettibile al minimo deterioramento. Nell”estate di quell”anno si verificò una recidiva della malattia di Virginia, e ancora una volta il profondo disagio e l”angoscia mentale dello scrittore si rifletterono nella sua scrittura: i racconti Il pozzo e il pendolo e Il cuore rivelatore, scritti poco dopo l”incidente, ne sono impregnati. Poe trovò la salvezza nella scrittura. Nel novembre 1842 la storia delle indagini di Auguste Dupin continua. La rivista Snowden”s Ladies” Companion pubblicò il racconto Il mistero di Marie Rogers, che Poe basò su un vero omicidio avvenuto a New York nel 1841. Utilizzando tutto il materiale investigativo disponibile, ha condotto la propria indagine nelle pagine della storia (spostando l”azione a Parigi e cambiando i nomi) e ha identificato l”assassino. Poco dopo, il caso fu risolto, confermando la validità delle conclusioni dello scrittore.

Durante un periodo difficile, nel 1842, Edgar Poe ebbe modo di incontrare personalmente Charles Dickens, di cui apprezzava molto l”opera. I due discutono di questioni letterarie e si scambiano opinioni durante la breve visita di quest”ultimo a Filadelfia. Dickens promise di contribuire alla pubblicazione delle opere di Poe in Inghilterra. Anche se non se ne fece nulla, Dickens notò che Edgar Poe era “l”unico scrittore che era disposto ad aiutare a pubblicare”.

Trovandosi senza lavoro e quindi senza mezzi di sostentamento, Edgar Poe, tramite un conoscente comune, chiese al figlio del presidente Tyler di aiutarlo a trovare un lavoro alla dogana di Philadelphia. La necessità era grande, poiché lo scrittore cominciò a cercare un lavoro diverso da quello letterario, che portava un reddito precario. Poe non ha ottenuto il lavoro perché non si è presentato all”incontro, giustificandosi con la sua malattia, anche se si ipotizza che il motivo della mancata presentazione fosse un”abbuffata. La famiglia era in gravi difficoltà e ha dovuto trasferirsi più volte perché i soldi erano pochi e i debiti aumentavano. Il 13 gennaio 1843 il tribunale distrettuale di Filadelfia dichiarò Poe in bancarotta, evitando però il carcere.

Nel gennaio 1843 Poe trovò un socio che accettò di contribuire alla pubblicazione della sua rivista. Si tratta di Thomas Clarke, responsabile del settimanale Saturday Museum. Il nome della futura pubblicazione fu cambiato in The Stylus. Poe si occupò dell”aspetto finanziario del progetto, preparando il prospetto informativo e cercando i sottoscrittori. Proprio per il primo numero della rivista, Poe scrisse il racconto “Lo scarabeo d”oro”, dal quale si aspettava un grande effetto sui lettori. Nel giro di un mese la notizia di The Stylus fu stampata su decine di giornali in tutto il Paese e sembrava che il sogno di Poe di avere una propria rivista “perfetta” stesse per realizzarsi, ma egli divenne nuovamente ostaggio della dipendenza morbosa che lo perseguitava e iniziò a bere. La reputazione di Poe come uomo inaffidabile e con problemi di alcolismo aveva raggiunto Clark. Tuttavia, il loro accordo rimase in vigore fino al maggio 1843, quando Clarke annunciò sulle pagine della sua rivista che si rifiutava di partecipare all”impresa di Edgar Poe per “motivi economici”.

Nonostante le gravi difficoltà finanziarie e il declino dello spirito dovuto alla malattia della moglie, la fama letteraria di Edgar Allan Poe crebbe costantemente. Le sue opere sono state pubblicate in molte riviste di tutto il Paese e hanno ricevuto recensioni critiche, molte delle quali hanno evidenziato l”eccezionale talento e immaginazione dell”autore. Anche i suoi nemici letterari scrissero recensioni elogiative, rendendole ancora più preziose. Essendosi dedicato completamente alla prosa, Poe per tre anni non si dedicò alla poesia (la sua ultima poesia pubblicata fu “The Silence”, pubblicata nel 1840). “Il “silenzio poetico” fu rotto nel 1843 con la pubblicazione di una delle poesie più cupe dello scrittore, Il verme conquistatore, che sembrava concentrare tutto lo strazio e la disperazione degli ultimi anni, il crollo delle speranze e delle illusioni.

Nel febbraio 1843 l”edizione newyorkese di The Pioneer pubblicò il famoso “Linor”. Poe tornò alla poesia, ma la prosa breve continuò a essere la forma principale del suo lavoro. I suoi ultimi anni, trascorsi a Filadelfia, furono segnati dalla pubblicazione di opere, molte delle quali sono tra le migliori del patrimonio creativo dell”autore: furono pubblicati “Gatto nero” (agosto 1843), “Occhiali” (marzo 1844), “Il racconto delle montagne ripide” (aprile 1844), “Sepoltura prematura” (luglio 1844), “Rivelazione mesmerica” (agosto 1844), “Angelo dell”inspiegabile” (ottobre 1844) e altri racconti. Nel luglio 1844 il Dollar Newspaper di New York organizzò un concorso per racconti brevi, con un premio di 100 dollari per il primo classificato. Il vincitore è stato Lo scarabeo d”oro di Edgar Poe. L”opera, in cui l”autore rivelava il suo talento di crittografo, divenne proprietà del Dollar Newspaper e fu successivamente ristampata più volte.

Picco di notorietà

Il 6 aprile 1844 Edgar e Virginia Poe si trasferirono a New York. Un mese dopo si unì a loro Maria Klemm. È difficile sopravvalutare il ruolo della suocera nella vita di Edgar Poe. La sua economicità, la sua operosità e la cura infinita con cui circondava il genero e la figlia sono state notate da molti contemporanei che hanno conosciuto personalmente la famiglia. Edgar amava la sua “Muddy” (probabilmente abbreviazione di “mamma” e “papà”), come la chiamava spesso nelle lettere, perché era diventata davvero come una madre per lui quando era entrata nella sua vita. Nel 1849 le dedicò una poesia piena di tenerezza e apprezzamento, “A mia madre”.

Una settimana dopo il trasloco, Edgar Poe diventa il protagonista di un evento sensazionale: la storia del palloncino, pubblicata in un numero speciale del New York Sun, ha suscitato grande scalpore nei circoli di lettura. Originariamente concepita come una bufala, la storia è stata presentata come un articolo di cronaca. L”idea del racconto fu suggerita inconsapevolmente a Poe dall”allora famoso aeronauta John Wise, che annunciò su un giornale di Filadelfia che avrebbe compiuto un volo transatlantico. Lo scrittore è riuscito a ottenere l”effetto desiderato: la mattina successiva alla pubblicazione, la casa editrice è stata letteralmente “presa d”assalto” dalla gente. Le bufale di Poe, con la loro grande attenzione ai dettagli basati sulle innovazioni tecniche dell”epoca, hanno dato origine al successivo sviluppo del genere fantascientifico in letteratura.

Qualche tempo dopo il ricongiungimento con Maria Klemm, la famiglia si trasferì in una nuova casa: la famiglia Brennan affittò loro una parte della loro villa fuori città. Poe continuò a collaborare con molte pubblicazioni, offrendo loro i suoi articoli e le sue recensioni critiche. In questo periodo non ebbe problemi con le pubblicazioni, ma le sue entrate erano ancora modeste. Nella villa di Brennan Poe scrisse una poesia intitolata “Dreamland” che rifletteva la bellezza della campagna circostante. Fu lì che iniziò a lavorare a quello che sarebbe diventato il suo magnum poetico, il poema Il corvo.

Non si sa se Poe scrisse Il corvo per ottenere un”acclamazione definitiva e incondizionata, forte del successo de L”insetto d”oro e della Storia della mongolfiera, ma è indubbio che il processo di produzione di quest”opera fu meticoloso e approfondito. Poe descrisse dettagliatamente il processo in un saggio intitolato Filosofia della creazione, pubblicato all”indomani del successo de Il corvo. Poe disse che il poema era un esperimento sulla strada di un”opera d”arte che sarebbe stata apprezzata sia dalla critica che dal grande pubblico, accessibile sia ai circoli letterari sofisticati che ai lettori comuni. Non c”è nemmeno una risposta alla domanda su quanto tempo Poe abbia impiegato per scrivere Il corvo. I ricercatori hanno suggerito un periodo che va da una settimana a diversi anni. Ciò che si può affermare con un certo grado di certezza è che la prima menzione de Il corvo nella corrispondenza personale di Poe risale al 1844.

Terminato il manoscritto, Poe si recò a Filadelfia, dove lo offrì a George Graham. Il suo ex datore di lavoro rifiutò di acquistare il poema, ma pagò a Poe 15 dollari come gesto gentile. Solo al secondo tentativo George Hooker Colton acquistò “The Raven” con l”intenzione di stamparlo nel secondo numero (febbraio) della sua rivista American Review. Il poema fu pubblicato con lo pseudonimo di Quarles, che probabilmente si riferiva al poeta inglese del XVII secolo Francis Quarles. Nascondendo il suo nome, Poe voleva probabilmente alimentare l”interesse per il poema e avere un effetto ancora maggiore sul lettore in caso di successo del Corvo, salvaguardando allo stesso tempo se stesso in caso di fallimento. Tuttavia, il poema fu pubblicato in anteprima e non sull”American Review: con il permesso di Colton, come “advance reprint” (un fenomeno familiare all”epoca), The Raven fu pubblicato sul settimanale Evening Mirror il 29 gennaio 1845.

Fu un successo immediato e clamoroso: le pubblicazioni di tutto il Paese ristamparono la poesia, se ne parlò nei circoli letterari e non solo, e ne furono scritte numerose parodie. Poe divenne una celebrità nazionale e un ospite frequente nelle cerimonie sociali, dove gli veniva chiesto di recitare la sua famosa poesia. Secondo il biografo dello scrittore, Arthur Quinn, “Il corvo ha fatto un”impressione che forse nessun”altra poesia della letteratura americana ha superato”. Nonostante l”enorme successo di pubblico e di lettori, il poema non migliorò di molto la situazione finanziaria dello scrittore.

Il 21 febbraio 1845 Poe divenne comproprietario del Broadway Journal, il cui direttore riteneva che le vendite della pubblicazione sarebbero state incrementate dal coinvolgimento di una nuova celebrità. Secondo i termini del contratto, Poe riceveva un terzo delle vendite della rivista e la partnership prometteva di essere reciprocamente vantaggiosa. Contemporaneamente Poe iniziò la sua attività di conferenziere, che sarebbe diventata un”importante fonte di reddito per lui. I suoi primi interventi a New York e a Filadelfia sono stati dedicati ai poeti e alla poesia in America.

Nel luglio 1845, Poe pubblicò un racconto intitolato “Il diavolo della contraddizione”. Il discorso sulla natura umana contenuto nel preambolo offre una buona visione della natura contraddittoria dell”autore stesso. Torturato dal suo stesso “demone”, durante la sua vita commise ripetutamente azioni avventate e illogiche, che lo portarono inevitabilmente alla rovina. Questo era il caso all”apice della sua fama, quando sembrava che non ci fosse alcun segno di difficoltà.

Edgar Poe non pubblicò nessuna delle sue nuove opere nella rivista di cui era co-proprietario, ma ristampò quelle vecchie (che ogni volta venivano modificate e revisionate). La maggior parte del suo lavoro consisteva in articoli letterari, recensioni e critiche. Nessuno sa quale sia stata la causa, ma Poe fu più che mai spietato nelle sue critiche: non solo agli autori che personalmente non gli piacevano e con cui si scontrava, ma anche a quelli che lo consideravano con favore. Di conseguenza, nel giro di poco tempo il Broadway Journal perse abbonati e autori, diventando poco redditizio. Entrambi i collaboratori di Poe lo abbandonarono presto, lasciandolo unico proprietario della rivista in difficoltà. Poe cercò disperatamente di salvarlo inviando numerose lettere ad amici e parenti per chiedere un aiuto finanziario. La maggior parte di questi non è stata soddisfatta e il denaro che ha ricevuto è stato inadeguato. Il 3 gennaio 1846 fu pubblicato l”ultimo numero e Edgar Poe chiuse il Broadway Journal.

Nell”aprile del 1846 Poe si ubriacò di nuovo. Consapevole del ruolo distruttivo dell”alcol nella sua vita, ha comunque compiuto il passo fatale. Ancora una volta ci fu un periodo di annebbiamento della coscienza: le lezioni furono interrotte, sorsero conflitti pubblici e la sua reputazione ne risentì gravemente. La situazione fu ulteriormente complicata dalla pubblicazione, nel maggio 1846, dei primi saggi di Edgar Allan Poe nella serie The Writers of New York. In essi Poe offre una descrizione personale e creativa di autori famosi – suoi contemporanei – che per la maggior parte è estremamente negativa. La reazione fu immediata: i giornali, su istigazione delle “vittime”, lanciarono una guerra contro Poe, infangando la sua reputazione con accuse di immoralità e di empietà. La stampa dipinse Poe come un alcolizzato squilibrato che non aveva alcun controllo sulle proprie azioni. Si ricorda anche la sua relazione letteraria con la poetessa Frances Osgoode, finita in uno scandalo. Tra coloro che sono stati danneggiati dalle critiche di Poe, Thomas English è particolarmente degno di nota. Un suo vecchio amico pubblicò in uno dei suoi giornali una risposta al signor Poe, in cui lo accusava di essere un falso di un alcolizzato senza Dio. La pubblicazione con cui Poe ha collaborato gli ha consigliato di intraprendere un”azione legale, cosa che ha fatto. Il 17 febbraio 1846 Poe vinse una causa per diffamazione contro la rivista Mirror che aveva pubblicato “The Answer” e ottenne un risarcimento di 225 dollari.

Anni recenti

Nel maggio 1846 Edgar Poe si trasferì in un piccolo cottage a Fordham, un sobborgo di New York. Ancora una volta la famiglia era povera, i soldi erano disperatamente pochi: in estate e in autunno Poe non scrisse nulla. In una delle sue lettere fa riferimento alla sua malattia – le “guerre” letterarie e gli scandali non sono passati inosservati. Le condizioni di Virginia, costretta a letto, non fanno che peggiorare.

Così la poetessa Mary Gove ha ricordato la sua visita alla casa di Poe:

È arrivato l”autunno. La signora Poe si stava spegnendo rapidamente a causa della tubercolosi. L”ho vista nella sua camera da letto. L”ambiente in cui si trovava era pulito e immacolato, ma così scarno e miserabile che la vista della povera malata mi fece provare un sentimento di pietà, di quelli che solo i poveri provano per i poveri <…> Il tempo era freddo e la paziente tremava per i brividi che di solito accompagnano la tisi. Era sdraiata su una stuoia di paglia, avvolta nel cappotto del marito e sul suo petto giaceva un enorme gatto maculato. L”adorabile creatura sembrò rendersi conto che era di grande utilità per lei. Il cappotto e il gatto erano le uniche cose che tenevano al caldo la povera malata, tranne il marito che le scaldava le mani e la madre i piedi.

Mary Gove, turbata dall”angoscia della famiglia, si rivolse a Mary Louise Shue, una donna che faceva beneficenza, aiutando le persone in difficoltà. Tra la fine di novembre e il dicembre del 1846 fu un”assidua frequentatrice della casa di Poe, curando i malati, raccogliendo fondi e assumendo un medico per alleviare le sofferenze di Virginia. Edgar Poe, colpito dalla generosità e dall”altruismo della signora Shue, le dedicò diverse poesie, una delle quali è intitolata “A M. L. Shue”.

Le condizioni di Virginia peggiorarono gravemente nel gennaio 1847: febbre e dolore aumentarono, con emottisi più frequenti. Il 29 gennaio Edgar Poe scrisse una lettera a Mary Shue, piena di disperazione, chiedendole di venire a salutare Virginia, che si era tanto affezionata a lei. La signora Shue arrivò il giorno dopo e riuscì a catturarla viva. Il 30 gennaio 1847, verso sera, Virginia Poe si spegne.

Dopo il funerale della moglie, lo stesso Edgar Poe si trovò costretto a letto: una perdita troppo grande per la sua natura delicata ed emotiva. Si trattava di un altro grave crollo mentale che era già capitato allo scrittore molte volte. Mary Louise Shue non lasciò Poe in difficoltà e lo curò fino alla completa guarigione. I due divennero molto amici e Poe andò a trovarla a casa sua in diverse occasioni. Secondo alcune fonti, fu lei a dare a Poe l”idea per la poesia The Bells.

Nell”anno precedente, il 1846, Edgar Poe aveva pubblicato The Marginalia, The Sphinx e The Cask of Amontillado (una risposta letteraria a Thomas English). Dopo una pausa forzata torna all”attività letteraria, che però non è più attiva come prima. Nel 1847 ci furono solo quattro nuove pubblicazioni: una recensione, un articolo, una poesia “A M. L. Ch.” e una ballata “Ulyalume”. Quest”ultimo pezzo è apparso in forma anonima sull”American Review. Poe cercò di ottenere lo stesso effetto con la pubblicazione de Il corvo, ma purtroppo il pubblico non comprese la complessa e fantasiosa poetica che l”autore mostrava. Si parlava di Ullalume, ma il successo de Il corvo non poteva essere ripetuto.

L”opera centrale degli ultimi anni di vita di Edgar Poe fu Eureka. “Un poema in prosa” (come lo definì Poe), che trattava argomenti “fisici, metafisici, matematici”, era convinto che avrebbe ribaltato la comprensione della gente sulla natura dell”universo. Iniziò a lavorare su Eureka non appena si riprese dalla morte di Virginia. All”inizio del 1848 Poe ricominciò a tenere conferenze. Il tema era “L”origine dell”universo”. Sfortunatamente, le conferenze non ebbero molto successo, probabilmente perché l”argomento era troppo difficile da comprendere, così nel corso del suo tour di conferenze Poe dovette passare a un argomento più popolare: i poeti e la poesia. “Eureka” fu pubblicato nel giugno 1848. È stato l”ultimo libro nuovo pubblicato durante la vita dello scrittore.

Nel gennaio del 1848 Edgar Poe tornò all”idea di pubblicare una propria rivista e con rinnovato vigore iniziò i preparativi per la sua pubblicazione. Si utilizzò lo stesso prospetto precedente come base, che conteneva le stesse idee, e lo stesso nome rimase: The Stylus. Intendeva inserire nel primo numero i suoi articoli su Literary America, a cui aveva lavorato negli ultimi due anni. Poe intendeva reclutare abbonati durante il suo tour di conferenze, iniziato a luglio. Dopo aver abbandonato l”argomento trattato in Eureka, è tornato agli ascoltatori familiari di Poets and Poetry America. Il tour, generalmente di grande successo, fu interrotto a Richmond, dove, secondo le testimonianze, Poe si diede nuovamente all”alcol. Spesso lo si vedeva ubriaco vagare per le strade della città e i piani dello scrittore erano ancora una volta compromessi. Poe riuscì comunque a riprendersi e tornò presto a Fordham.

Edgar Poe conosceva Sarah Helen Whitman in absentia dal 1845, quando tutti nei circoli letterari citavano Il corvo. Il romanzo poetico, iniziato con un biglietto di auguri anonimo scritto dalla signora Whitman, scoppiò nella primavera del 1848. I due si scambiarono lettere fino all”autunno di quell”anno, quando a settembre si svolse a Providence un incontro faccia a faccia molto atteso. Trascorsero insieme diversi giorni, una confessione d”affetto che Whitman accettò gentilmente. Durante l”incontro successivo, avvenuto il 23 settembre, Edgar Poe le chiese di sposarlo. Whitman era titubante: aveva sentito parlare dai suoi amici della sua inaffidabilità e della dipendenza dall”alcol. Tuttavia, la corrispondenza continuò e a dicembre la proposta di matrimonio fu accettata a condizione che Poe smettesse di bere. Il 22 dicembre, a casa di Whitman, vengono firmati i documenti necessari e il fidanzamento ha luogo. Tuttavia, pochi giorni prima del giorno stabilito per le nozze, Sarah Whitman ricevette una lettera anonima che la metteva in guardia dallo sposare Poe, sostenendo che era stato visto in stato di ebbrezza. Il chiarimento è stato immediato e il matrimonio è stato annullato.

La produzione creativa di Edgar Poe è diminuita notevolmente negli ultimi anni. È stata scritta pochissima narrativa nuova (soprattutto rispetto ai suoi anni “migliori”). Poe decise di cambiare la situazione in meglio e prese in mano la sua penna più attivamente. Nella prima metà del 1849 scrisse i racconti “Leap Skok”, “As one note was typed”, “Landor”s House”, il poema “Eldorado”, “To Annie”, il sonetto “To the mother”. A giugno fu terminato il famoso “Annabelle Leigh”, la cui pubblicazione non vide mai la luce. Naturalmente sperava di migliorare la sua situazione finanziaria con queste opere, ma la “corsa all”oro” iniziata nel 1849 in America vanificò i suoi piani. La gente fuggì in massa in California, molte pubblicazioni chiusero o smisero di pagare i diritti d”autore. Ancora una volta in condizioni di disperata indigenza, Poe si rivolse all”unica fonte di reddito a sua disposizione: le conferenze.

Nell”aprile del 1849, Edgar Poe ricevette una lettera da un ricco ammiratore del Kentucky di nome Edward Patterson, che lo invitava a fondare una rivista nazionale. Si sarebbe occupato dell”aspetto finanziario del progetto e avrebbe affidato la parte letteraria interamente nelle mani dello scrittore. Poe rispose con entusiasmo, ne seguì una corrispondenza in cui le parti concordarono di incontrarsi a St. Louis per discutere i progetti immediati, e poi di recarsi insieme a New York. Poe si mise in viaggio: per un breve tour di conferenze e per incontrare una futura compagna.

Il 29 giugno Poe lasciò Fordham per Richmond. La destinazione intermedia era Filadelfia, città in cui Poe si ubriacò al suo arrivo. Ha anche perso la valigia con le sue lezioni e tutti i soldi del viaggio che aveva. Dopo aver trascorso un po” di tempo a Filadelfia, Poe si diresse a Richmond con l”aiuto di amici. Lo scrittore riuscì a superare la situazione disastrosa e smise di bere, riprese le sue lezioni e iniziò a presentare con successo la sua opera letteraria, Il principio poetico. A Richmond, Poe riallacciò la conoscenza con l”amante d”infanzia Sarah Elmira Royster (chiamata Shelton dopo il matrimonio) e iniziò un corteggiamento che culminò in una proposta di matrimonio. Elmira era ormai una vedova con un discreto patrimonio ereditato dal marito defunto. Come sempre, l”unico ostacolo al matrimonio era la dipendenza di Poe dall”alcol. Risolse la questione aderendo alla società di temperanza Sons of Moderation e giurando di astenersi dall”alcol. Il matrimonio è stato fissato per il 17 ottobre. A questo punto Poe si raffreddò di fronte alla proposta di Patterson, probabilmente rendendosi conto che dopo il matrimonio sarebbe diventato proprietario di una grande fortuna e avrebbe potuto dirigere una rivista per conto suo. L”incontro con il suo futuro compagno fu rimandato, ma dopo un po” Poe smise del tutto di rispondere alle sue lettere.

Dopo aver terminato le lezioni a Richmond, Poe si mise in viaggio. Bisognava concludere gli affari a Philadelphia e a New York e fare i preparativi per il matrimonio. Il 27 settembre 1849, Edgar Poe lasciò Richmond per Baltimora con un piroscafo. Secondo il suo piano, da Baltimora avrebbe dovuto viaggiare in treno fino a Filadelfia e poi, sempre in treno, fino a New York.

La sera del 3 ottobre 1849, a Baltimora, il dottor Joseph Snodgrass, proprietario di un giornale locale e amico di lunga data di Poe, ricevette il seguente biglietto:

Caro Signore! C”è un signore piuttosto malandato, noto come Edgar A. Poe, vicino al seggio elettorale del quarto distretto, che si trova nella Ryan”s Tavern, e sembra essere in estrema difficoltà; dice di conoscerla e le assicuro che ha bisogno di aiuto immediato. Sto scrivendo di fretta.

Snodgrass, che conosceva bene lo scrittore, lo seguì immediatamente. Il seggio elettorale si trovava direttamente nella taverna (cosa piuttosto comune all”epoca), dove si trovava Poe. Era in grave stato di semicoscienza e non era in grado di muoversi o parlare coscientemente. Indossava abiti sporchi e malandati che non gli appartenevano. Snodgrass trasportò Poe al vicino Washington College Hospital intorno alle cinque di quella sera. Lo scrittore finì nelle mani del dottor John Moran. Edgar Poe rimase in uno stato di incoscienza (quasi comatoso) fino alle 3 del mattino seguente, dopodiché iniziò ad avere convulsioni e deliri. Al momento della guarigione, iniziata il 5 ottobre, Poe disse al dottor Moran di avere una moglie a Richmond, ma di non ricordare cosa gli fosse successo, dove fossero finite le sue cose e come fosse finito a Baltimora. Le condizioni dello scrittore si sono nuovamente aggravate la sera di sabato 6 ottobre. Si è scatenato e ha iniziato a chiamare incessantemente un certo “Reynolds”. Alle cinque del mattino del 7 ottobre 1849, Edgar Poe morì. Secondo il dottor Moran, poco prima di morire pronunciò le sue ultime parole:

Il modesto funerale di Edgar Allan Poe si tenne alle 4 del pomeriggio dell”8 ottobre 1849 nella Westminster Hall and Burying Ground, ora parte del terreno della University of Maryland Law School. La cerimonia, a cui hanno partecipato solo poche persone, è stata presieduta dal reverendo W.T.D. Clemm, zio di Virginia Poe. È durato solo tre minuti a causa del freddo e dell”umidità. Il salmista George W. Spence scrisse: “Era un giorno cupo e coperto, non pioveva, ma era umido e stava per arrivare un temporale”. Poe fu sepolto nell”angolo più lontano del cimitero, accanto alla tomba del nonno, David Poe Senior, in una bara economica, senza maniglie, con targhetta, copriletto e cuscino sotto la testa.

Il 1° ottobre 1875, le spoglie di Edgar Poe furono riseppellite in un nuovo sito vicino alla facciata della chiesa. Il nuovo monumento è stato realizzato ed eretto a spese della popolazione di Baltimora e di ammiratori dello scrittore provenienti da altre città degli Stati Uniti. Il costo totale del monumento è stato di poco più di 1.500 dollari. La funzione si tenne il 17 novembre 1875. Nel 76° anniversario della nascita di Edgar Poe, il 19 gennaio 1885, le spoglie di Virginia Poe furono risepolte accanto a quelle del marito.

Circostanze e cause del decesso

Le circostanze che portarono alla morte di Edgar Poe, così come la sua causa immediata, rimangono ancora oggi poco chiare. Tutte le cartelle cliniche e i documenti, compreso il certificato di morte, se esistevano, sono andati perduti. Esistono diverse teorie sulla causa della morte di Poe, con vari gradi di plausibilità: dall”ipoglicemia alla cospirazione all”omicidio.

Una delle versioni principali è stata resa popolare dal dottor Joseph Snodgrass, che ha insistito sul fatto che l”alcol fosse la causa della morte di Poe. Già nelle sue memorie scrisse di aver trovato Poe “brutalmente intossicato” e di aver usato la sua teoria per propagandarla alla società di sobrietà di cui faceva parte. Per questo motivo la validità della teoria di Snodgrass è stata messa in discussione. Nel 1885 il dottor Moran, nella sua serie di conferenze “in difesa di Poe”, contestò la posizione di Snodgrass e sostenne che l”autore non era morto sotto l”effetto di alcuna intossicazione. Moran ha sostenuto che “Poe non emetteva il minimo sentore di alcol”. Tuttavia, anche le parole di Moran non sono del tutto credibili. Tuttavia, gli attacchi di alcolismo di Poe, quando si verificavano, non erano così profondi e prolungati da causare la cirrosi epatica. L”immagine di Poe come alcolizzato è stata in gran parte mantenuta dai suoi nemici letterari (tra cui spiccava Rufus Griswold) ed è, a dir poco, controversa.

Tra le numerose altre cause di morte negli anni successivi vi erano vari tipi di malattie: tumore al cervello, diabete, varie forme di insufficienza enzimatica, sifilide, colpo apoplettico, delirio alcolico, epilessia e meningite. Nel 2006 è stato condotto uno studio su campioni di capelli di Edgar e Virginia Poe e i risultati hanno scartato la possibilità di avvelenamento da piombo e mercurio, oltre che da altri vapori di metalli pesanti tossici. Anche il colera, un”epidemia scoppiata a Philadelphia nel 1849, è stato citato come causa.

Esiste un”altra teoria, evidenziata da molti biografi dello scrittore. Il 3 ottobre a Baltimora si sono svolte le elezioni per il Congresso e la legislatura dello Stato del Maryland. All”epoca non esistevano liste elettorali, e i candidati e i partiti avversari ne approfittarono per formare gruppi speciali di elettori. Le persone venivano radunate in luoghi speciali sotto l”effetto dell”alcol e poi costrette a votare più volte. È probabile che Poe, vittima di uno schema criminale simile al “carosello elettorale”, sia diventato inservibile a causa delle sue condizioni e sia stato abbandonato fuori dal seggio elettorale del IV Distretto, dove lo ha trovato Joseph Walker. Tuttavia, anche questa teoria ha i suoi detrattori, i quali sostengono che Poe, essendo un uomo molto conosciuto in città, avrebbe avuto difficoltà a partecipare a un simile schema.

“Memorie di Grizwold

Il giorno della sepoltura di Poe, sul New York Tribune apparve un voluminoso necrologio scritto da un certo “Ludwig”. Il testo è stato presto ristampato da molte pubblicazioni in tutto il Paese. Inizia così: “Edgar Poe è morto. È morto l”altro ieri a Baltimora. Questa notizia stupirà molti, ma pochi ne saranno rattristati”. In seguito emerse che lo pseudonimo “Ludwig” era quello di Rufus Wilmot Griswold, editore, critico e scrittore di antologie che non amava Poe fin dal 1842, quando gli succedette come direttore del Graham”s Magazine. Durante la vita di Poe il loro conflitto fu epistolare, limitato ad attacchi reciproci in articoli letterari. Dopo la sua morte Griswold iniziò a distruggere metodicamente la sua reputazione, modellando un”immagine pubblica estremamente negativa dello scrittore.

Griswold scrisse Memoirs of an Author, un articolo biografico su Poe in cui lo presentava come un incorreggibile ubriacone, tossicodipendente, pazzo e senza Dio, includendo lettere dello scrittore come prova. Molte delle sue dichiarazioni erano mezze verità, la maggior parte erano vere e proprie bugie. In particolare, si può affermare con certezza che Poe non era un tossicodipendente. Sebbene le persone che conoscevano bene Poe (in particolare N. Willis, S. H. Whitman, F. Osgood e J. Graham) fecero ripetuti tentativi in sua difesa e condannarono aspramente Le memorie, l”immagine creata da Griswold divenne generalmente accettata per molti anni. Nel 1941 fu dimostrato che le lettere di Poe, utilizzate da Griswold come prova nel suo lavoro, erano state falsificate.

Grizwold sostenne che Poe lo nominò suo esecutore letterario poco prima della sua morte. Non è stato accertato se sia stato effettivamente così, o se abbia ottenuto la posizione grazie a una truffa o a un errore di Maria Klemm, la suocera dello scrittore. Lo studioso di letteratura Yu. V. Kovalev ha ritenuto di riconoscere il coinvolgimento dello stesso Poe nella nomina di Griswold come suo esecutore testamentario. In ogni caso, negli anni successivi Griswold, che amministrava l”eredità letteraria di Poe, ricavò un bel profitto dalla vendita di una raccolta in quattro volumi delle opere di Poe che ebbe successo tra i lettori, lasciando a Mary Clemm un penny.

Ammiratore segreto

Ogni anno, dal 1949, una persona sconosciuta visita la tomba di Edgar Poe, rendendo omaggio al talento dello scrittore. La mattina presto del 19 gennaio, un uomo vestito di nero si recava sulla tomba di Poe, faceva un brindisi e lasciava una bottiglia di cognac e tre rose sulla lapide. A volte sulla lapide sono state trovate note di vario contenuto. Una di queste, lasciata nel 1999, diceva che il primo ammiratore segreto era morto l”anno precedente e che il suo “successore” aveva il compito di continuare la tradizione. La tradizione è continuata per 60 anni, fino al 2009, quando l”adoratore segreto è stato visto per l”ultima volta sulla sua tomba.

Il 15 agosto 2007, Sam Porpora, 92 anni, storico della Westminster Church, dove Poe è sepolto, ha dichiarato di aver iniziato la tradizione di una visita annuale alla tomba dello scrittore nel giorno del suo compleanno. Ha detto che lo scopo della sua azione era quello di raccogliere fondi per la chiesa e suscitare interesse per essa. Tuttavia, la sua storia non è stata confermata: alcuni dettagli da lui forniti non corrispondono ai fatti. Nel 2012 Geoff Jerome, curatore dell”Edgar Poe House Museum, che in precedenza aveva smentito le voci che lo volevano fan, ha proclamato la fine della tradizione.

Aspetto e carattere

Le prime descrizioni dell”aspetto erano dominate dall”immagine di un giovane attraente e atletico, tendenzialmente magro. “Sottile come un rasoio”, così John Allan descriveva il suo figliastro quindicenne. Secondo i suoi amici d”infanzia, il giovane Poe era l””headliner” e il leader informale dell”azienda. Era un adolescente robusto, agile e ben costruito. Poe era anche un eccellente nuotatore: all”età di 15 anni nuotò per sette miglia e mezzo lungo il fiume James davanti ai suoi amici.

La prima descrizione più accurata dell”aspetto di Poe è quella che egli stesso dichiarò per l”arruolamento: “occhi grigi, capelli castani, carnagione chiara, alto 1,80 m”. Un filo conduttore delle descrizioni di Poe da giovane è costituito dai suoi lineamenti cesellati e dalla sua corporatura magra, oltre che dalla mancanza di baffi. Portava invece delle basette, visibili nei primi ritratti. Un contemporaneo di Poe che viveva a Baltimora all”inizio degli anni Trenta descrisse l”aspetto dello scrittore ventitreenne:

Il signor Poe aveva capelli scuri, quasi neri, che portava lunghi e pettinati all”indietro, come si usa fare con gli studenti. I suoi capelli erano fini e setosi. Non ha mai abbandonato i baffi e la barba. Il naso era lungo e dritto, i tratti del viso regolari e fini, il disegno delle labbra sottile. Era pallido e le sue guance non si macchiavano mai di rossore: la sua pelle si distingueva per una bella e pulita tonalità olivastra. La sua espressione era malinconica. Magro ma di splendida corporatura, teneva la schiena dritta in modo militare e camminava a passo spedito. Poe era sempre vestito con una mantella nera abbottonata e con il colletto rialzato; non seguiva le mode, ma si atteneva al proprio stile, caratterizzato da una certa nonchalance, come se gli importasse poco degli abiti. Dal suo aspetto si capiva subito che non era come gli altri giovani.

Molte testimonianze sullo scrittore riportano che era estremamente sensibile alla gentilezza e che era acutamente sensibile alle ingiustizie e a qualsiasi rimprovero o scherno che gli veniva rivolto. Le testimonianze della prima vita di Edgar Allan Poe non rivelano un tratto che si è manifestato in età matura e che si è radicato verso la fine della sua vita, ovvero i frequenti sbalzi d”umore e la vulnerabilità psicologica di fronte a problemi che lo mettevano fuori gioco. La svolta avvenne probabilmente durante il periodo universitario e soprattutto dopo l”espulsione da West Point, quando lasciò la casa paterna. Poe è stato spesso visto di umore cupo e in uno stato di tensione emotiva, la cui causa può essere ricercata nelle numerose difficoltà che hanno tormentato la sua vita. Ma anche in periodi particolarmente difficili ha trovato la forza di scrivere in modo prolifico. Nel corso della sua carriera di scrittore, Poe modificò meticolosamente e metodicamente le sue opere scritte in precedenza, portandole alla perfezione. L”editore Lambert Wilmer, un contemporaneo di Poe, commentò la sua prodigiosa capacità di lavoro: “A mio avviso era uno degli uomini che lavoravano più duramente sulla terra. Venivo a trovarlo in giorni diversi, a ore diverse della giornata, e lo prendevo sempre da parte: stava lavorando”. L”illustratore Felix Darley descrive così lo scrittore:

Poe mi ha dato l”impressione di un uomo raffinato, molto riservato ed estremamente ordinato; sempre interessato, conseguenza della sua mente curiosa ma triste. Parlava in modo tranquillo e riservato, sorridendo raramente. Ricordo che leggeva le sue storie “Lo scarabeo d”oro” e “Il gatto nero” prima ancora che fossero pubblicate. Il manoscritto aveva una forma particolare: scriveva su fogli di spartito tagliati a metà, incollandoli insieme lungo il bordo corto. Era un lungo rotolo, che egli arrotolò strettamente <…> Il testo era scritto in una calligrafia chiara e ordinata, apparentemente senza alcuna macchia.

Gli ultimi anni della sua vita, pieni di turbolenze e problemi con l”alcol, portarono con sé un deterioramento della salute che si rifletteva anche nell”aspetto di Poe. È difficile credere che l”uomo ritratto da S. Osgood e il dagherrotipo del giugno 1849 siano la stessa persona. Nel 1846 un conoscente dello scrittore disse: “… apparentemente Poe stesso sta uccidendo il proprio corpo”. L”immagine con i baffi e il volto asimmetrico è la più comune, poiché l”unica fonte affidabile di informazioni sull”aspetto dell”epoca – le fotografie dagherrotipiche – sono state ottenute negli ultimi 2-3 anni di vita, periodo in cui lo scrittore iniziò a portare i baffi e le difficoltà della vita avevano già influito sulla sua salute e sul suo aspetto.

Visione del mondo

Una definizione univoca della visione del mondo e del tipo di coscienza di Edgar Poe è un compito difficile. Le sue idee sociali, filosofiche ed estetiche sono complesse, contraddittorie e instabili. Elementi di materialismo si inseriscono in un quadro generale idealistico del mondo, un approccio razionalistico coesiste con uno intuitivo e le intuizioni scientifiche in anticipo sui tempi si combinano con una zelante adesione a visioni conservatrici, ecc. Tuttavia, nonostante la complessità e le contraddizioni, la visione del mondo di Poe ha una certa unità e un orientamento generale: la sua visione del mondo è pessimistica e la sua coscienza è tragica. Le origini della visione del mondo di Poe risiedono nelle circostanze in cui si è formata la sua personalità. Non accettava e rifiutava categoricamente gli ideali della “nuova” America borghese che aveva sostituito lo stile di vita e i valori del sud “aristocratico”, compresa la nativa Virginia di Poe.

La filosofia di Poe fu per lo più osteggiata dai trascendentalisti, con i quali ingaggiò una lunga e inconciliabile lotta. La disputa ideologica con loro ha preso la forma di barzellette e parodie caustiche sulle pagine dei suoi articoli, racconti e lettere personali. Il principale bersaglio delle critiche di Poe fu Ralph Waldo Emerson e gli scrittori che condividevano le sue idee sul progresso sociale, la perfezione personale e la possibilità dell”uomo di avvicinarsi a Dio. A un certo punto della nuova fase dello sviluppo storico della vita sociale, filosofica e letteraria americana, si delinearono due linee: la figura di Edgar Poe era il simbolo dell”una, Emerson dell”altra.

Poe vedeva perfettamente dove si stavano dirigendo le tendenze della sua moderna civiltà industriale. Il suo atteggiamento nei confronti del progresso tecnico e dell”industrializzazione è illustrato dalle righe della Conversazione di Monos e Una: “Sono sorte città gigantesche, che fumano molte ciminiere. Le foglie verdi si sono avvizzite con il soffio caldo delle fornaci. Il bel volto della Terra era sfigurato come se qualche orrenda malattia avesse lasciato il segno. Si può dire che Edgar Poe avesse una mentalità ambientalista. Allo stesso tempo, non si può dire che rifiutasse categoricamente il progresso tecnologico. Poe si rifiutava di vederla come il fine ultimo della ricerca della felicità da parte dell”uomo. Tuttavia, pur riconoscendo il progresso scientifico e tecnologico, non credeva nel progresso morale, nella capacità dell”uomo e della società di migliorare. Era scettico nei confronti delle opinioni degli scrittori romantici e trascendentalisti, che erano convinti che l”umanità stesse andando verso un buon traguardo nel suo sviluppo. “Il miglioramento non si addice al progresso della nostra civiltà”, così Poe esprimeva il suo atteggiamento nei confronti delle idee del meliorismo. Ma si limitava a citare le tendenze della vita sociale che lo preoccupavano. Riceveranno una riflessione e uno sviluppo artistico molto più tardi, nelle distopie del XX secolo.

Edgar Poe riteneva inoltre che l”idea di uguaglianza sociale, imposta dai trascendentalisti, fosse assurda e dannosa. Naturalmente, questa visione ha plasmato anche il suo atteggiamento nei confronti della democrazia e delle riforme sociali. Non credeva nel governo del popolo, perché riteneva che portasse con sé il pericolo di una perdita di libertà, quando l”individuo viene soppresso e i politici stabiliscono il loro dominio e la manipolazione della “folla”. Poe credeva che il desiderio di ricostruire la società sulla base della giustizia sociale avrebbe portato molti più problemi dell”esistenza di una gerarchia naturale al suo interno. Nella concezione di Poe, l”uguaglianza non è l”uguaglianza di fronte alla legge, ma la mediazione universale, una perniciosa dissoluzione dell”individuo nella massa, un conformismo senz”anima. Le riflessioni dello scrittore sui vantaggi e gli svantaggi della democrazia, sul ruolo dei demagoghi in una società democratica e sull”importanza della libertà si riflettono artisticamente in racconti come “I mille secondi di Sheherazade”, “Conversazione con una mummia”, “Mellonta Tauta” e altri.

Po e alcol

Già in vita Edgar Poe fu accreditato di una morbosa dipendenza dall”alcol. I nemici letterari di Poe usarono l”immagine dell”alcolista come difesa contro i suoi duri attacchi critici, come mezzo per screditarlo. Questa immagine ha dominato per molto tempo anche dopo la sua morte. L”autore della prima e più completa biografia dello scrittore, Rufus Griswold, ha svolto un ruolo fondamentale nel definirla e rafforzarla. Per stabilire il vero quadro del rapporto di Poe con l”alcol è poco corretto basarsi sulle opinioni di persone che hanno apertamente litigato con lui. Non c”è dubbio che bevesse, e anche pesantemente, ma le sue abitudini di consumo erano intermittenti: alcuni episodi di consumo si alternavano a mesi o addirittura anni senza alcol.

Poe iniziò a bere alcolici quando era all”università. Un drink particolarmente popolare tra gli studenti è stato il “pesca e miele”, un cocktail forte e dolce di frutta e alcol (ad esempio brandy) con miele e ghiaccio. Poe non aveva una predilezione morbosa per l”alcol durante gli anni dell”università; beveva per la compagnia e perché era una consuetudine piuttosto che per soddisfare un bisogno. Poe continuò a bere a West Point, più o meno per gli stessi motivi per cui aveva bevuto all”università. Sebbene l”alcol fosse severamente vietato all”interno delle mura dell”accademia, ciò non impediva ai cadetti di procurarselo nella vicina taverna. L”assenza di “ubriachezza” nelle accuse del Tribunale Militare dell”Accademia suggerisce che le abitudini di Edgar Allan Poe in fatto di alcolismo erano ancora moderate all”epoca.

I gravi attacchi di alcolismo iniziarono nel periodo di Boston degli anni Trenta, quando lo scrittore si trovò senza il sostegno economico del patrigno. Nel momento in cui i problemi della vita si accumulavano fino a un certo punto, si verificava un crollo psicologico che inevitabilmente sfociava in un ricorso all”alcol. Questo, a sua volta, non fece che aggravare la difficile situazione, attirando la sfortuna negli affari e rovinando la sua reputazione. Edgar Poe comprese gli effetti distruttivi dell”alcol sulla sua vita e sulla sua carriera e, a volte, se ne astenne per mesi e persino per anni (di solito in periodi relativamente prosperi), ma ricadde sotto il peso dei suoi problemi. A ciò si aggiungeva la sua particolare sensibilità all”alcol. Le persone che conoscevano personalmente lo scrittore hanno notato che aveva bisogno di pochissimo alcol per ubriacarsi. Il famoso scrittore Thomas Mayne Reid scrisse: “Un solo bicchiere di champagne aveva un effetto così enorme su di lui che a stento riusciva a controllare le sue azioni. Maria Klemm, la suocera dello scrittore, avvertiva: “Non versategli del vino… quando ha bevuto un bicchiere o due… non è responsabile delle sue parole o delle sue azioni”.

John Daniel, direttore del giornale Richmond Examiner, ha affermato che “la sua voglia di alcol era una malattia, non era affatto una fonte di piacere o di gioia”. La causa dell”alcolismo di Poe non era una cattiva eredità, una morbosa dipendenza psicologica o una mancanza di forza di volontà per resistere. Non è stata l”ubriachezza la fonte dello stato di annebbiamento, ma la malattia e la grave angoscia mentale che hanno provocato il ricorso all”alcol. Charles Baudelaire attribuisce la predilezione morbosa a “un”incompatibilità con l”ambiente sociale e a un”esigenza creativa interiore”.

Н. In una prefazione a una delle pubblicazioni di Edgar Poe in Russia, Shelgunov scrisse:

È del tutto naturale che un uomo ritirato e profondamente infelice, abbandonato come un bambino alla mercé del destino, un uomo con la testa impegnata in un costante lavoro di cervello, cercasse talvolta il piacere e l”oblio nel vino. Poe era fuggito nella cupezza dell”ubriachezza dai fallimenti letterari, dal dolore familiare, dagli insulti della povertà; Poe beveva, non godendo, ma come un barbaro, risparmiando frettolosamente il tempo, del tutto americano, come se stesse commettendo un omicidio, come se avesse bisogno di annegare qualcosa dentro di sé.

Mary Clemm attribuì l”alcolismo di Poe al suo amore per Virginia, ritenendo che la malattia e il deterioramento delle condizioni della moglie non potessero essere sopportati da solo, senza l”alcol. In una lettera ad un amico del 1848, Edgar Poe scriveva

Ad ogni nuovo periodo di aggravamento amavo mia moglie sempre più teneramente e mi aggrappavo disperatamente alla sua vita. Ma, essendo per natura una persona sensibile e insolitamente nervosa, ero a volte in uno stato di follia, cui seguivano lunghi periodi di terribile illuminazione. In stati di perfetta incoscienza ho bevuto Dio solo sa quanto e quanto spesso. Naturalmente i miei nemici attribuiscono la pazzia all”abuso di vino, ma non viceversa.

Alla fine di agosto del 1849 Edgar Poe si unì alla società di temperanza Sons of Moderation, giurando di non bere mai più. Non si sa se Poe sia riuscito a mantenere la promessa: ci sono molte speculazioni in merito. È inoltre impossibile provare che l”avvelenamento da alcol sia stato la causa della morte di Poe.

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Analisi. Caratteristiche dello stile e dell”argomento

La prima seria esperienza poetica di Edgar Poe, Tamerlano e altri poemi, è chiaramente influenzata dai Romantici inglesi: Shelley, Wordsworth, Coleridge, Keats e soprattutto Byron, dalla cui personalità e opera fu fortemente attratto. Le poesie erano imitative, il che, secondo lo studioso di letteratura Y. V. Kovalev, “era la norma nella poesia del Sud americano”. Anche i motivi della prima poesia di Poe erano tipici della lirica romantica europea: desiderio, solitudine, disillusione, declino, morte.

Dal 1830, inizio della sua fase matura, l”amore e la morte diventano i motivi centrali delle liriche di Poe. Insieme si fondono in quello che il poeta considerava il soggetto più poetico del mondo: la morte di una bella donna. Le statistiche lo confermano: delle trenta poesie canoniche pubblicate dal 1831, undici sono dedicate alla morte, otto all”amore, due all”amore e alla morte e nove ad altri argomenti, mentre otto delle undici poesie “di morte” riguardano la morte di una bella donna. Poe vedeva lo scopo principale della poesia nel raggiungimento di un effetto, il cui significato si riduceva all”impatto emotivo e psicologico sul lettore, per provocargli eccitazione mentale, stupore. Per questo al centro delle sue liriche ci sono l”amore e la morte, due eventi che, secondo l”opinione unanime dei romantici, avevano una forte carica emotiva.

Il fondamento dell”intera teoria poetica di Poe è la “Bellezza Suprema”, un concetto che esiste oggettivamente ma è completamente inconoscibile. Il poeta, tuttavia, è una guida al mondo della bellezza e la sua opera è il tramite attraverso il quale il lettore può entrare in contatto con questo mondo. Poe individua le origini della bellezza in tre ambiti principali: la natura, l”arte e il mondo dei sentimenti umani, tra i quali l”amore e il dolore per la perdita di una persona cara occupano un posto speciale. Ordine rigoroso, proporzionalità e armonia sono i pilastri della bellezza di Poe. Qualsiasi sproporzione, qualsiasi mancanza di senso delle proporzioni, compresi pathos e moralismi, Poe li rifiutava fermamente ed enfaticamente.

Le immagini nella poesia di Poe sono vaghe e indefinite, il loro scopo ultimo è quello di stimolare l”immaginazione del lettore attraverso sfumature emotive. Il critico W.W. Brooks ha osservato: “Credendo che ”nell”indefinitezza c”è l”anima della poesia”, ha cercato di abbracciare ”l”ignoto, l”oscuro, l”incomprensibile”. Le immagini dei suoi testi non evocavano immagini della realtà, ma risvegliavano associazioni vaghe, lontane, inquietanti o malinconiche, maestose e tristi. L”immaginario vivido e profondo della sua poesia è una conseguenza della sua attitudine all”indeterminazione. Allo stesso tempo, il suo sistema di immagini ha due caratteristiche da tenere in considerazione: in primo luogo, le sue metafore sono raccolte intorno a un gruppo di simboli, che per il lettore sono punti di riferimento nella tela complessiva della poesia; in secondo luogo, le metafore stesse sono internamente attratte dal simbolismo e spesso funzionano come simboli, rendendo l”opera multistrato.

Х. Auden, nel suo saggio sulla vita e le opere di Poe, afferma che nessuno dei contemporanei di Poe “aveva dedicato tanta energia e talento a conoscere le leggi della prosodia e a non commettere errori nella struttura sonora della poesia”. Infatti, uno dei tratti distintivi della poesia di Poe è la sua musicalità, con la quale il poeta stesso intendeva l”intera organizzazione auditiva della poesia (compresi versificazione, ritmo, metrica, rima, sistemi di rime, strofa, ritornello, ecc.) in unità organica con il contenuto figurativo e semantico. Poe cercò consapevolmente di trovare nuovi strumenti nella poesia – sperimentò con le dimensioni e le strofe, meticolosamente, fino a un approccio matematico, calcolando la rima interna, l”allitterazione, raggiungendo una ritmicità e una musicalità che Bryusov definì imperiture. Tutti questi elementi, interconnessi tra loro, servono a Poe per raggiungere il suo obiettivo principale: l”impatto emotivo e psicologico sul lettore. Tutti i principi e i mezzi particolari di organizzazione del poema sono subordinati a questo effetto, che l”autore stesso ha chiamato “effetto di totalità”. In un articolo dedicato all”analisi dell”opera di N. Hawthorne, Edgar Poe sviluppò uno dei principi estetici a cui si atteneva incrollabilmente:

Se la prima frase non contribuisce già a un unico effetto, allora lo scrittore ha fallito fin dall”inizio. Non ci deve essere una sola parola in tutta l”opera che non porti direttamente o indirettamente allo stesso obiettivo. È così che, con attenzione e maestria, si crea finalmente un”immagine che dà a chi la contempla un senso di soddisfazione totale.

I primi racconti di Poe sono prevalentemente parodici e sperimentali. In essi la parodia è una forma di rifiuto dei canoni letterari del Romanticismo tradizionale, un passo verso la comprensione delle leggi del genere e lo sviluppo del proprio stile. In “Metzengerstein”, originariamente intitolato “A imitazione del tedesco”, l”orrore dei romantici tedeschi, in “L”appuntamento” il romanticismo inglese di tipo byronico, nei racconti “Il duca della frittata” e “Bon Bon” il brio e la vivacità del romanticismo francese. Nonostante la natura studentesca dei primi racconti di Poe, si possono già scorgere le tecniche stilistiche che l”autore perfezionerà in seguito: l”intreccio tra macabro e comico, l”attenzione ai dettagli e le vivide immagini poetiche. Già nei suoi primi tentativi di parodia e satira, il genere che sarebbe diventato uno dei biglietti da visita di Poe – il romanzo psicologico – stava prendendo forma.

Lo studioso di letteratura VM Fritsche ha scritto: “La narrativa lugubre, che sta gradualmente scomparendo dalla letteratura europea, è esplosa di nuovo in modo originale e luminoso nei “racconti di paura” di Poe – era un epilogo del romanticismo. I cosiddetti racconti psicologici o “dell”orrore” di Poe sono caratterizzati da una trama che raffigura eventi cupi e catastrofici, il tragico cambiamento della coscienza umana, attanagliata dalla paura e che perde il controllo su se stessa. Sono caratterizzati da un”ambientazione inquietante e deprimente e da un”atmosfera generale di disperazione e disperazione. La natura mistica di questi racconti è dovuta al desiderio dell”autore di svelare le metamorfosi della psiche umana e di conoscerne le proprietà segrete e le patologie che si rivelano in condizioni “anormali”. Di tutti gli stati psicologici umani, Poe era particolarmente interessato alla paura: paura della morte, della vita, della solitudine, della follia, delle persone e del futuro. L”apice dei racconti psicologici di Poe è ampiamente considerato La caduta della casa degli Usher, un racconto che non ritrae la paura della vita o della morte, ma la paura della vita e della morte, causando stupefazione mentale e provocando la distruzione della personalità. Le origini dell”interesse di Poe per questi motivi e temi si trovano non solo nel sistema di credenze di questo movimento artistico, ma anche nella sua stessa visione del mondo, che in età adulta si era formata in un”atmosfera di decadenza, futilità e mancanza di scopo. Cresciuto in Virginia, Poe “piangeva” gli ideali del Sud aristocratico e intellettuale, sostituiti da quelli oppressivi di Philadelphia e New York, centri dell”America borghese e commerciale.

Uno degli enigmi psicologici di particolare interesse per Edgar Poe era l”innata tendenza umana a infrangere il tabù, un fenomeno che egli chiamò “l”imp del perverso”. È incarnato in modo vivido nei racconti Il gatto nero e Il cuore rivelatore. In questi, come in molti altri, le motivazioni interne dei personaggi che commettono atti proibiti – dall”innocenza all”omicidio – non possono essere spiegate razionalmente. Poe attribuisce l”aspirazione suicida all”autodistruzione, l”incursione, alla natura umana stessa, ma la considera anche un”anomalia, un”aberrazione della norma psichica. Desideroso di sistematizzare e formalizzare le sue idee, nel 1845 scrisse un racconto, L”incontrollabile, nel cui preambolo descriveva le proprietà di questo fenomeno:

“È mobile (dal fr. ”motivo ragione”) senza motivo, il motivo non è motivirt (tedesco distorto: motivato). Su suo impulso agiamo senza uno scopo comprensibile… Agiamo così proprio perché non dovremmo agire così. Teoricamente nessuna ragione può essere più irragionevole; ma di fatto non esiste una ragione più forte. Con alcune menti e in alcune condizioni diventa assolutamente irresistibile. Sono sicuro di ciò che respiro, così come sono sicuro che la consapevolezza del male o dell”erroneità di una determinata azione è spesso l”unica forza invincibile che – e nient”altro – ci costringe a compiere quell”azione. E questa tendenza irrefrenabile a farsi del male per amore del male non si presta all”analisi o alla ricerca di elementi nascosti.

Le categorie di spazio e tempo occupano un posto cruciale nella struttura artistica dei romanzi psicologici di Poe. In storie come Il barile di Amontillado, La caduta della casa degli Usher, Berenice, Ligeia, Morella, Il pozzo e il pendolo, lo spazio è confinato e limitato, l”uomo che lo abita tagliato fuori dal mondo, e di conseguenza lui stesso e la sua mente diventano oggetto e soggetto di un”attenta analisi. In altri romanzi, come “Il cuore rivelatore”, “Il gatto nero” e “L”uomo della folla”, lo spazio confinato, cioè fisico, è sostituito dallo spazio psicologico. La coscienza dell”eroe è ancora tagliata fuori dal mondo e concentrata su se stessa, e la sua stessa esistenza è percepita come un prologo alla catastrofe e alla morte. La categoria del tempo nei racconti psicologici di Poe spesso non fa riferimento a un momento cronologico o storico specifico. Viene ritratto il momento dell”esistenza percepito alla vigilia della catastrofe o della morte, che è allo stesso tempo compatto e sconfinato. Accoglie non solo l”agonia della coscienza dell”eroe in via di estinzione, ma anche la sua intera storia: il flusso di emozioni e ricordi vissuti.

Per Edgar Poe, l”attività dell”intelletto umano non era meno interessante della sua psicologia. È più evidente nei suoi cosiddetti racconti polizieschi o, come lui stesso li definiva, racconti di ratiocination. Questi sono stati classificati come Omicidio nella Rue Morgue, Il mistero di Marie Rogers e La lettera rubata. La fama di Poe come antenato del racconto poliziesco non risiede nel fatto di aver scritto il primo racconto poliziesco della storia letteraria, ma nel fatto di aver sviluppato e applicato i principi del futuro genere, di averne introdotto gli elementi di base e di averne creato la forma e la struttura. Dai suoi racconti logici, una coppia stabile di protagonisti – l”eroe – il narratore, a cui si aggiungeva un terzo elemento, un eroe dalle capacità mediocri e privo di originalità d”animo, è stato trasferito al genere moderno. In Poe è il prefetto G., che incarna il tradizionalismo stodoso del lavoro del detective di polizia e fa da sfondo alla rivelazione più eclatante dei talenti dell”eroe, rendendoli già sorprendenti. Ci sono anche alcune differenze tra i primi racconti di Poe e le istanze contemporanee del genere. Lo sviluppo successivo del detective, ad esempio, ha cambiato l”immagine del narratore. In Poe è più intelligente che stupido, solo che la sua mente è mediocre e manca della capacità intellettuale di un eroe, della flessibilità e dell”intuizione. La struttura dei racconti logici di Poe, tuttavia, è stata “canonizzata” nel genere della letteratura poliziesca quasi immutata. Consiste in: informazioni su un crimine riferito al lettore; una descrizione degli inutili sforzi della polizia; un appello all”eroe per chiedere aiuto; e il sorprendente svelamento di un mistero. Il tutto culmina in una spiegazione dettagliata che permette di tracciare il percorso di pensiero dell”eroe, con dettagli e particolari del processo intellettuale che porta alla soluzione.

Una delle caratteristiche più importanti dei racconti logici di Poe è che il soggetto principale al centro dell”attenzione dell”autore non è l”indagine, ma la persona che la conduce. Il personaggio è al centro della narrazione, mentre tutto il resto è più o meno subordinato al compito di rivelarlo. La struttura della trama di questi racconti è in una certa misura tipica e presenta due livelli: superficiale e profondo. In superficie ci sono le azioni del protagonista, in profondità il suo processo di pensiero. La scarsità dello strato esterno, la lentezza dello sviluppo della trama sono compensate da intensi processi interni. Edgar Poe non si accontenta di descrivere l”attività intellettuale dell”eroe, ma la “disseziona”, mostrando nei dettagli il lavoro del pensiero, i suoi principi logici. La brillante soluzione dell”indovinello vuole mostrare la bellezza e le inesauribili possibilità della mente, contrapposte al mondo caotico del misterioso e dell”irrisolto. Nei romanzi polizieschi, Poe cercò di simulare una mente in cui l”attività intellettuale non è soggetta al rigido controllo della logica e nella sua libertà si affida all”immaginazione e alla fantasia. Non è quindi del tutto esatto giudicare che Auguste Dupin utilizzi esclusivamente il metodo induttivo-deduttivo nella sua ricerca di indizi. Rimane al centro, con Poe che dà il primato all”intuizione, una proprietà speciale del pensiero che integra l”induzione e la deduzione. I personaggi dei racconti logici di Poe possiedono un intelletto non banale, di tipo creativo, capace di intuizioni improvvise, che egli fa passare costantemente attraverso l”analisi logica. I racconti polizieschi di Poe sono un”ode all”intelletto, il cui problema è uno dei più significativi dell”intera opera dello scrittore.

I racconti di fantascienza di Edgar Poe possono essere suddivisi grossomodo in diverse categorie: scienza popolare, “tecnologica” e satirica. La narrativa dei racconti di divulgazione scientifica di Poe è piuttosto convenzionale. Si basano sulla stessa tecnica: eventi apparentemente improbabili vengono spiegati con l”aiuto della scienza. I racconti che rientrano in questa categoria, “Tre domeniche in una settimana” e “La sfinge”, presentano una caratteristica di tutta la narrativa di Poe: il “fenomeno scientifico” in essi è solo un mezzo, un espediente utilizzato per la soluzione del problema artistico posto. Allo stesso tempo, questo fenomeno appare come un fatto o un”osservazione scientifica concreta, mentre la finzione appare “immaginaria”. Tuttavia, la maggior parte dei racconti di fantascienza di Poe si basa su uno schema diverso: il fatto scientifico in essi è spesso semplicemente assente. C”è solo un”ipotesi, non direttamente collegata, con la finzione che è, nelle parole di Y. V. Kovalev, la più “fantastica”.

Nella satira fantascientifica di Edgar Poe (La conversazione con la mummia, Mellonta Tauta e I mille secondi racconti di Scheherazade) la scienza è un oggetto di scherno, un mezzo ausiliario per costruire la situazione necessaria allo sviluppo della trama satirica. La fantascienza di queste storie è di solito convenzionale e pseudoscientifica, quindi le situazioni stesse hanno un carattere grottesco e farsesco. Tutta la satira di Edgar Poe, compresa la fantasia, è diretta contro la civiltà borghese americana del XIX secolo. Ha negato con forza la democrazia americana come sistema socio-politico e il repubblicanesimo come principio statale. Nelle opere di Poe, non solo satiriche e non solo fantascientifiche, compaiono spesso le parole “mob”, “folla”, “massa”, con una connotazione esclusivamente negativa.

Poe si dedica per la prima volta alla narrativa tecnologica in L”insolita avventura di Hans Pfaal. Il racconto rivela una delle caratteristiche principali della narrativa di Poe in quanto tale: la sua verosimiglianza. Sebbene definisse il suo lavoro un “gioco mentale” (jeu d”esprit), lo scopo del gioco era quello di far credere al lettore in qualcosa di incredibile. Anche la scelta della struttura del romanzo – la storia nella storia – si basa su questa ricerca di verosimiglianza. Lavorando a questa opera, Poe sviluppò tecniche che in seguito divennero parte integrante dell”estetica del genere fantascientifico e che si applicano ancora oggi. Nella prefazione a Le avventure di Grotesques et Arabesques, Poe formalizzò inconsapevolmente uno dei principi più importanti della letteratura fantascientifica, tuttora applicabile: “La singolarità di Hans Pfaal sta nel tentativo di raggiungere la plausibilità utilizzando principi scientifici nella misura in cui la natura fantastica del soggetto stesso lo consente”.

Guy de Maupassant, notando una certa affinità tra Poe e E. T. A. Hoffmann, che aveva anch”egli una predilezione per le storie fantastiche, scrisse nel 1883 che l”impressione stupefacente dei loro racconti si spiega “… con l”insuperabile abilità di questi scrittori, con la loro speciale capacità di entrare in contatto con la finzione e di spaventare il lettore con quei fatti naturali, nei quali, tuttavia, c”è una parte di irraggiungibile e persino di impossibile”. Emile Zola, definendo anche Edgar Poe e Hoffmann tra i “più grandi maestri” del genere fantascientifico, scrisse: “Il narratore americano, raccontando di allucinazioni e miracoli, mostra tuttavia nel ragionamento una logica di raro rigore e con precisione matematica utilizza il metodo della deduzione.

Valutare la creatività e la personalità

I primi lavori di Edgar Poe erano estremamente poco rappresentati nelle pubblicazioni tematiche e nelle riviste e, di conseguenza, erano poco criticati. In casi isolati sono state rilevate la difficoltà di percepire la poesia e la ricchezza dell”immaginazione dell”autore, e si è letto il possibile successo dei lettori contemporanei nel futuro. Dopo il suo primo grande successo, la vittoria nella gara di racconti, e la crescente popolarità fino alla sua morte, le opere di Poe continuarono a ricevere il plauso della critica. Durante la sua vita Poe ricevette recensioni prevalentemente positive, che riconoscevano ripetutamente la potenza della sua immaginazione e intelligenza, i suoi bei versi e il suo senso dello stile. Le lodi furono occasionalmente stemperate dalle rappresaglie di coloro che erano stati colpiti dalle aspre critiche di Poe e da coloro che nutrivano un rancore personale nei suoi confronti. Tuttavia, l”opera di Poe è stata spesso tenuta in grande considerazione.

John Lathrobe, nelle sue memorie, descrisse le sue impressioni sulle Storie del Folio Club, che lesse nel 1833 a J. Kennedy e J. Miller, gli altri giurati del Baltimore Saturday Visitor:

Tutto ciò che sentivano aveva il timbro del genio. Non c”era il minimo segno di incertezza nella costruzione di una frase, non un solo giro infelice, non una virgola fuori posto, non una massima banale o un lungo discorso che togliesse forza a un pensiero profondo. C”era una rara armonia di logica e immaginazione…

Nel 1845 anche il poeta e saggista James Russell Lowell, con cui Poe fu pubblicato più volte nel Graham”s Magazine, ne notò il genio, aggiungendo che tra gli scrittori contemporanei “non conosce nessuno che abbia mostrato un talento più vario e sorprendente”. Edgar Allan Tennyson, Conan Doyle, Lovecraft, Borges, S. King, tutti scrittori che sono stati influenzati dall”autore de Il corvo, hanno parlato bene di Poe. Tennyson definì Poe “il Genio americano più originale”, mentre Borges scrisse che “sacrificò la sua vita al lavoro, il suo destino umano all”immortalità”. Il moderno maestro della letteratura horror Stephen King ha osservato che “Poe non è stato solo uno scrittore del genere poliziesco o mistico, è stato il primo”. Howard Phillips Lovecraft e Arthur Conan Doyle hanno reso i meriti di Poe in modo figurato:

La fama di Poe ha avuto i suoi alti e bassi, e oggi è di moda tra gli “intellettuali avanzati” sminuire la sua importanza sia come paroliere che come autore influente; ma qualsiasi critico maturo e riflessivo troverebbe difficile negare l”enorme valore della sua opera e il potere irresistibile della sua intelligenza di aprire nuove strade nelle arti. <…> Alcuni racconti di Poe possiedono una perfezione quasi assoluta della forma artistica, che li rende veri e propri fari nel campo della prosa minuta.

Edgar Allan Poe, che ha sparso, con la sua geniale noncuranza, i semi da cui sono germogliate tante forme letterarie moderne, è stato il padre del racconto poliziesco e ne ha delineato i confini con una tale completezza che non vedo come i suoi seguaci possano trovare un nuovo territorio che osino chiamare proprio… Gli scrittori sono costretti a percorrere un sentiero stretto, discernendo costantemente le tracce di Edgar Poe che li ha preceduti…

Per un certo periodo (soprattutto a partire dagli anni Settanta del XIX secolo) dopo la morte di Edgar Poe, la critica ha avuto la tendenza a considerare negativamente l”opera e la personalità dello scrittore. Ciò è dovuto in parte al fatto che per molto tempo l”unica fonte di informazioni sulla vita dello scrittore è stata la biografia scritta da Griswold, e l”opera di Poe è stata vista e valutata attraverso il prisma dell”immagine che presentava. Il trascendentalista Ralph Waldo Emerson disse di non vedere “nulla” ne Il corvo e definì in modo irrisorio il suo autore un “jingle man”, probabilmente riferendosi all”amore “eccessivo” di Poe per i suoni e i ritornelli. William Butler Yates parlò negativamente di Poe in diverse occasioni, definendolo “volgare e mediocre” in una lettera del 1899. Ciononostante, nella stessa lettera, egli nota che “ammira molto alcune poesie e alcune pagine di prosa di Poe, per lo più critiche”. Il poeta Richard Henry Stoddard (inglese) scrisse in un articolo del 1853 che “come poeta Poe si colloca in alto, anche se molte delle sue poesie sono inadatte alla lettura”. Aldous Huxley, in “Vulgarity in Literature”, scrisse che le liriche di Poe sono “eccessivamente poetiche”: “L”uomo più sensibile ed esaltato del mondo sarebbe difficile per noi da perdonare se avesse un anello di diamanti su ogni dito. Poe fa una cosa del genere nella sua poesia”.

Spesso la principale lamentela nelle valutazioni dell”opera di Poe era la qualità della sua critica, notoriamente dura e intransigente. Tuttavia, Henry James, che considerava l”esorbitante ammirazione per Edgar Poe come “prova di uno stadio primitivo nello sviluppo delle sue facoltà di pensiero”, ne rileva il lato positivo: “I giudizi di Poe sono altezzosi, sarcastici e volgari, ma c”è anche una buona dose di buon senso e di acume, e a tratti, a volte con una frequenza invidiabile, troviamo una frase riuscita e penetrante nascosta sotto un passaggio di vuoto letteralismo”. Una valutazione controversa dell”opera di Edgar Allan Poe l”ha data Ernest Hemingway: “Noi in America siamo stati maestri brillanti. Edgar Allan Poe – un maestro geniale. Le sue storie sono brillanti, splendidamente costruite – e morte.

Uno dei primi scrittori russi a prestare attenzione a Edgar Poe fu F.M. Dostoevskij. Dopo un lungo periodo in cui apparvero sui periodici sporadiche traduzioni di Poe di autore ignoto, la prima recensione critica uscì nel 1861 e subito dal maestro riconosciuto della letteratura russa (preparata entro il 01.12.1861). Nell”articolo introduttivo a “I tre racconti di Edgar Poe”, Dostoevskij ha fornito un”analisi dettagliata di due pagine dell”opera dello scrittore che gli è stata presentata. Ammettendo il grande talento di Poe, lo considerava “il prodotto del suo Paese”, il che era più una rivendicazione che un complimento. Tuttavia, ha anche notato il sorprendente potere della sua immaginazione, una caratteristica unica che lo distingue dagli altri scrittori: il potere del dettaglio. Anche la sua valutazione generalmente positiva di Dostoevskij nella sua nota non ha generato sufficiente interesse per l”opera dello scrittore americano. Per altri 25 anni rimase una figura secondaria nella vita letteraria russa.

Uno studio più dettagliato della biografia e dell”analisi delle opere di Edgar Poe viene effettuato entro il novembre 1861 in una pubblicazione erudita di 29 pagine a cura di E. Edgar Poe (poeta americano)” di A. Lopushinsky nella rivista mensile Russkoye Slovo (La parola russa).

La fama di Edgar Poe raggiunse l”apice in Russia durante la Silver Age. Un ruolo importante fu svolto dal successo dell”adeguamento della sua estetica all”umore e ai gusti del pubblico, che alla fine del XIX secolo era colto da un senso di dislocazione e disillusione. Nelle condizioni di “dominio del realismo” la cupezza e il mistero del nuovo scrittore furono accolti con estremo entusiasmo dai lettori desiderosi di sperimentare. L”opera di Poe ebbe un impatto significativo sulla “vecchia” generazione di simbolisti russi, tra i quali K. Balmont e V. Briusov occupano un posto speciale. Entrambi i poeti, in tempi diversi, pubblicarono raccolte di traduzioni delle opere di Poe, accompagnandole con schizzi di vita, commenti e articoli critici in cui valutavano le sue opere e la sua personalità. Balmont ha notato l”innovazione dell”opera dello scrittore americano, sottolineando in particolare i suoi risultati nel campo della poesia in lingua inglese. Le liriche di Poe furono molto apprezzate da Briusov, che le definì “il fenomeno più notevole della poesia mondiale” e la fonte di molte correnti della letteratura contemporanea. La poesia di Edgar Poe ha evocato uno dei sentimenti più forti di “legame di sangue” con il passato e di nostalgia per il primo periodo della lirica di Alexander Blok, che ha caratterizzato in modo succinto e figurato: “Edgar Poe è l”estasi incarnata, ”un pianeta senza orbita” nel bagliore smeraldino di Lucifero, che portava nel cuore un”immensa pregnanza e complessità, che ha sofferto profondamente ed è morto tragicamente”.

Per molto tempo Poe stesso mistificò il pubblico americano e russo, nonché i critici letterari, con le sue “memorie” del suo soggiorno a San Pietroburgo nel 1829, ma in realtà non era mai stato in Russia. Anche lo scrittore sovietico V.P. Kataev ha ceduto alla bufala di Poe inserendo nel suo romanzo Time, Forward! un riferimento al presunto incontro di Poe con Alexander Pushkin a San Pietroburgo.

Letteratura

Durante la sua vita Edgar Poe fu riconosciuto soprattutto come critico letterario. James Russell Lowell lo ha definito il critico più impavido d”America, suggerendo metaforicamente che spesso “non scriveva con l”inchiostro ma con l”acido cianidrico”. Uno dei bersagli preferiti delle critiche di Poe era il poeta di Boston Henry Wadsworth Longfellow, di cui definiva la poesia moralistica, secondaria e poco originale. La lotta contro il plagio e l”imitazione fu uno dei tratti distintivi dell”opera critica di Poe, che mirava essenzialmente a migliorare la qualità della letteratura americana, portandola al livello europeo. A differenza di molti critici suoi contemporanei, Poe prestò una notevole attenzione al problema dell”artigianato. I suoi giudizi si basavano sulla sua concezione e sui suoi principi del processo creativo, esposti in articoli divenuti paradigmatici: La filosofia della creazione, Il principio poetico, La teoria dei versi e altri.

Poe è stato uno dei primi scrittori americani a diventare molto più popolare in Europa che in patria. Fu l”autorità indiscussa dei simbolisti, che videro nelle sue poesie e nelle sue idee le origini della propria estetica e furono quasi unanimi nel valutare la sua opera come il precursore del simbolismo europeo. Il diritto predominante di scoprire questo fenomeno appartiene ai poeti francesi della seconda metà dell”Ottocento, tra i quali occupa un posto speciale Charles Baudelaire, autore delle prime traduzioni di Poe in francese, che lo fece conoscere in Europa.

Nei sei volumi delle Opere complete di Charles Baudelaire, 3 volumi comprendono le sue notevoli traduzioni da Edgar Poe, che divenne “causa célèbre” per la sua guerra con lo spirito filisteo della cultura di massa francese, divenne il suo alter ego, il suo “fratello-doppio letterario”. All”inizio del suo lungo lavoro di traduzione dei racconti di Edgar, Baudelaire scrive in un articolo: “Sapete perché mi appassiona tanto tradurre E. Poe? Perché siamo simili”. Baudelaire vedeva o voleva vedere nella biografia del genio americano un riflesso del proprio destino. Jean-Paul Sartre ha sottolineato la somiglianza tipologica di individui creativi che vivevano in tradizioni culturali diverse, ma che sentivano lo stesso destino: “I termini “poeta” e “martire” si impongono, la sua esistenza si trasforma in un destino, e le avversità cominciano ad assomigliare al risultato della predestinazione. È qui che le coincidenze assumono il loro significato: “Poe diventa, per così dire, una rappresentazione di Baudelaire stesso.

А. Zverev ha scritto: “Dall”eredità di Poe il simbolismo ha attinto in modo particolare, sia per le sue teorie artistiche, sia per i suoi principi poetici, sia per l”intero orientamento spirituale in esso espresso”. L”opera dei precursori francesi del Simbolismo (Ch. Baudelaire, T. Gautier, Ch. M. Leconte de Lille) e dei Simbolisti stessi (la loro esperienza fu adottata soprattutto dai Decadenti: D. Merezhkovsky, Z. Hippius, F. Sologub, nonché K. Balmont e V. Bryusov. Il talento di Edgar Poe, le cui prime traduzioni apparvero in Russia a metà dell”Ottocento, fu pienamente apprezzato solo mezzo secolo dopo, soprattutto grazie a questi ultimi due poeti. Oltre al fatto che Balmont e Briusov sono gli autori di molte traduzioni canoniche delle sue liriche e della sua prosa, l”influenza dell”estetica dell”autore americano è visibile anche nelle loro stesse opere.

Nel 1928 M. Maeterlinck (vicino al simbolismo) ammise: “Edgar Poe ha avuto su di me, come poi su tutta la mia generazione, l”influenza più significativa, incessante e profonda. Gli devo il merito di aver risvegliato in me il senso del mistero e la passione per l”ultraterreno.

Centrale e centrale nell”eredità in prosa di Edgar Poe è il racconto breve. Dopo gli esperimenti di Irving, Hawthorne e altri pionieri del genere del racconto breve, Poe ne completò la formazione, conferendogli le caratteristiche senza le quali il romanzo romantico americano non può essere immaginato. Ma Poe riteneva insufficienti i suoi risultati pratici in questo campo, così negli anni Quaranta dell”Ottocento pubblicò una serie di articoli su Nathaniel Hawthorne, in cui, basandosi sulle proprie e altrui esperienze, esponeva le basi teoriche del genere.

L”importante contributo di Poe allo sviluppo dei racconti americani e mondiali è lo sviluppo pratico di alcune delle loro sottospecie di genere. Non a torto è considerato il fondatore dei racconti logici (polizieschi), fantascientifici e psicologici. In questo senso, A. Conan Doyle, Agatha Christie, J. Verne, H. Wells, S. Crane, A. Beers, R. L. Stevenson, G. James e molti altri devono essere considerati eredi e seguaci letterari di Poe. Tutti, ad eccezione di Henry James, hanno riconosciuto questa “parentela”. È notevole il giudizio di Conan Doyle sul contributo di Edgar Poe al genere poliziesco, dato il 1° marzo 1909 a Londra in occasione di una cena commemorativa per il centenario della nascita del poeta, alla quale lo scrittore inglese presiedeva. Notando il contributo di Poe allo sviluppo della letteratura per gli scrittori francesi e, nella stessa misura, per quelli inglesi, Doyle disse tra l”altro: “L”originale mente inventiva di Poe era sempre la prima a scoprire nuove strade che altri avrebbero seguito fino alla fine. Dov”era la detective story fino a quando Poe non le ha dato vita?”. L”innegabile influenza dello scrittore americano sulla letteratura poliziesca ha permesso a A. I. Kuprin di osservare che “… Conan Doyle, che ha inondato il mondo intero di storie poliziesche, si inserisce ancora, insieme al suo Sherlock Holmes, come un caso, in una piccola opera di genio di Poe – Delitto nella Rue Morgue”.

Edgar Poe ha influenzato le opere di H.F. Lovecraft, H. Evers, S. King e Edogawa Rampo, il cui pseudonimo è la pronuncia giapponese di “Edgar Allan Poe”. Jules Verne e Herbert Wells, dalle cui opere è nata la narrativa moderna, si sono riconosciuti unanimemente come allievi e continuatori di Poe. Verne gli dedicò il romanzo La sfinge di ghiaccio, concepito come sequel di Le avventure di Arthur Gordon Pym. Il divulgatore del genere poliziesco, Arthur Conan Doyle, scrisse: “Se ogni autore di un”opera in cui ha preso in prestito qualcosa da Poe dovesse investire un decimo dei diritti d”autore ricevuti per farne un monumento al suo maestro, si potrebbe costruire una piramide alta come quella di Cheope”.

Edgar Poe ha avuto una grande influenza sulla letteratura latinoamericana del XX secolo e, in particolare, sul suo “realismo magico”, come Horacio Quiroga, Borges e Julio Cortázar. Lo scrittore uruguaiano Quiroga è stato definito l””Edgar Poe sudamericano”, mentre Cortázar, in un”intervista, ha dichiarato: “Edgar Poe mi ha sicuramente influenzato… Da bambino ho scoperto Edgar Poe e ho espresso la mia ammirazione per lui scrivendo una poesia che ho chiamato, ovviamente, ”Il corvo”. Riferimenti letterari e reminiscenze delle opere di Edgar Poe sono disseminati in molti dei suoi romanzi.

Inoltre, nel 1956 Cortázar pubblicò un”opera in due volumi dello scrittore nordamericano nelle sue traduzioni in spagnolo, che egli stesso disse che fu un grande piacere tradurre qualche anno dopo.

Edgar Poe è stato definito il “padre della prosa psicologica moderna”. Nei suoi racconti psicologici ha raggiunto una notevole veridicità nella rappresentazione dei lati oscuri della natura umana, simile a quella di F.M.Dostoevskij. Il classico russo, naturalmente, è molto più profondo nel cuore umano di Poe, ma egli riconobbe la notevole fedeltà dello scrittore americano nel mostrare l”animo umano e si meravigliò della potenza delle sue intuizioni. Il suo interesse per l”analisi psicologica di Poe portò alla pubblicazione di tre dei suoi racconti sulla rivista Vremya, che Dostoevskij corredò con un breve articolo di accompagnamento. Nel 1924, Valery Bryusov descrisse Poe come “un predecessore diretto e per molti aspetti un maestro di Dostoevskij”. Lo studioso americano di letteratura Alexander Nikolyukin concorda con il critico russo: “In Poe incontriamo per la prima volta un”analisi psicologica degli atti ”irragionevoli”, dal punto di vista del senso comune, degli eroi, che era stata sviluppata in modo così sottile da Dostoevskij in Il sosia e Note dal sottosuolo.

Edgar Poe ha avuto un”indubbia influenza anche su Vladimir Nabokov, che nel 1963 affermò in un”intervista che tra il decimo e il quindicesimo anno di vita a San Pietroburgo aveva letto in inglese, tra le altre, le opere di Edgar Poe. E nel 1966, rispondendo ad Alfred Appel alla domanda “Quale dei grandi scrittori americani apprezza di più?”, disse: “Da giovane mi piaceva Poe.

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Cosmologia

Nel 1848, Edgar Poe scrisse Eureka, un poema in prosa in cui speculava sulle origini dell”universo. L”autore non la considerava un”opera scientifica, ma un”opera d”arte, poiché non utilizzava l”induzione e la deduzione come standard per le scoperte scientifiche, ma si affidava unicamente all”intuizione, supportata dalle idee e dai concetti di base dell”astronomia moderna. La figlia del poeta francese Theophile Gautier, Judith Gautier, scrisse nel 1864: “Sarebbe un errore pensare che Edgar Poe, nel creare Eureka, intendesse solo scrivere una poesia; era assolutamente convinto di aver scoperto il grande segreto dell”universo, e usò tutta la potenza del suo talento per sviluppare la sua idea.

“Eureka” non fu infatti accettato dai contemporanei dello scrittore e fu dimenticato per molti anni. La critica ne ebbe una visione molto sfavorevole: fu considerata assurda, l”autore fu accusato di eresia e blasfemia. Poe lo aveva previsto, ritenendo che la generazione contemporanea fosse incapace di comprenderlo, ma era convinto che un giorno, anche se in un futuro lontano, sarebbe stato apprezzato. Poe considerava Eureka come l”opera principale della sua vita e credeva che la validità delle sue idee sarebbe stata dimostrata e il suo nome immortalato.

Sebbene Eureka, visto oggi, contenga molti errori scientifici, le sue idee anticipano di 80 anni la teoria del Big Bang e nelle sue pagine è stato risolto per la prima volta il paradosso fotometrico. Edgar Poe ha anticipato alcune scoperte del XX secolo nel campo dell”astronomia e della cosmogonia: i concetti di galassie divergenti ed eccentriche, un universo pulsante, alcuni principi della geometria non euclidea. Il suo lavoro ricalca una vaga congettura sull”esistenza della noosfera, una teoria che Vernadsky elaborò solo negli anni ”40 del secolo scorso. Valery Bryusov, il primo ricercatore di “Eureka” in Russia, ha scritto che il suo autore “con l”estro di un artista ha indovinato molte cose che la scienza moderna si rifiutava di accettare”. Secondo l”astrofisico inglese Arthur Eddington, Poe “distrusse l”infinito”, cioè riconobbe la finitezza dell”universo con l”infinità dello spazio. Albert Einstein osservò in una lettera del 1934 che “Eureka è un bellissimo risultato di una mente straordinariamente indipendente”. Nel 1994, l”astronomo italiano Alberto Cappi ha scritto un articolo che esplora la componente scientifica del poema in prosa.

<…> Poe, partendo da presupposti metafisici, costruì un modello cosmologico estremamente importante per la storia delle idee, poiché fu il primo e l”unico a cogliere l”idea di Newton di un Universo in evoluzione, prima ancora che apparissero la teoria della relatività e i modelli relativistici. Infatti, la teoria dell”espansione dell”universo è spesso considerata una conseguenza della teoria generale della relatività, mentre vi si potrebbe arrivare anche con la fisica newtoniana, che è stata dimostrata matematicamente solo dopo la teoria della relatività e dopo che Hubble ha dimostrato che l”universo si espande. Prima di Einstein e Hubble, nessuno aveva confutato la teoria dell”universo statico. Nessuno, tranne Edgar Allan Poe.

Crittografia

Il genuino interesse di Edgar Poe per la crittografia si concretizzò nel 1839, quando sulle pagine dell”Alexander”s Weekly Messenger rivelò il suo talento di crittografo decifrando con successo i messaggi inviati alla sua redazione. Nel luglio del 1841 Poe pubblicò sul Graham”s Magazine un saggio intitolato “A Few Words on Cryptography” (Qualche parola sulla crittografia) in cui offriva il suo punto di vista sull”argomento. Durante la sua collaborazione con l”Alexander”s Weekly Messenger ha risolto oltre un centinaio di codici cifrati dei lettori. Poe dovette il suo successo nella crittografia non tanto alla sua profonda conoscenza del campo (il suo principale metodo di decrittazione era l”analisi delle frequenze), quanto alla sua conoscenza del mercato dei giornali e delle riviste. Capì che la maggior parte dei lettori non aveva idea dei metodi di risoluzione dei cifrari a sostituzione e sfruttò questo vantaggio. Lo scalpore che Poe suscitò risolvendo facilmente e con successo i problemi che gli erano stati inviati fu determinante per rendere popolare la crittografia sulla carta stampata.

Negli anni successivi suscitarono particolare interesse due cifrari la cui soluzione Poe non pubblicò mai. I codici cifrati di Tyler erano il nome del lettore che li aveva inviati alla redazione. Il primo è stato risolto nel 1992, criptando un passaggio della tragedia Catone del drammaturgo inglese Joseph Addison. Il secondo cifrario è stato risolto nel 2000 utilizzando un computer. Dietro c”era un frammento di un testo di narrativa di autore sconosciuto. Si ipotizza che l”autore di entrambi i codici sia Edgar Poe stesso, nascosto sotto uno pseudonimo. Gli viene attribuita anche la possibile paternità dei “crittogrammi di Bale”, il cui contenuto completo non è ancora stato svelato.

L”influenza di Poe sulla crittografia ebbe un effetto duraturo e non si limitò all”aumento dell”interesse pubblico nei suoi confronti durante la sua vita. Ha esercitato una forte influenza sull”importante crittologo americano William Friedman, il cui interesse per questo campo è emerso per la prima volta da bambino, dopo aver letto Lo scarabeo d”oro. Nel 1940, Friedman e un team di crittoanalisti hanno decifrato il cifrario giapponese Purple, utilizzato durante la Seconda Guerra Mondiale.

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Monumenti

Nel 1921, su iniziativa della Edgar Allan Poe Society, fu eretta a Baltimora una scultura di Moses Ezekiel. Doveva essere eretta nel 1909, anno del centenario dello scrittore, ma a causa della mancanza di fondi, di una serie di incidenti e dello scoppio della Prima Guerra Mondiale, fu eretta solo 12 anni dopo. Nel 1986 è stata spostata da Wyman Park alla piazza di fronte alla facoltà di legge dell”Università di Baltimora, dove si trova tuttora.

Un monumento di Charles Rudy, finanziato personalmente dall”ammiratore di Poe, il dottor George Edward Barksdale, è stato donato al “popolo della Virginia” ed eretto nel 1959. Una statua in bronzo dello scrittore su un piedistallo di granito rosa si trova nella piazza del Campidoglio della Virginia a Richmond.

In occasione del 165° anniversario della morte dello scrittore, il 5 ottobre 2014 è stato inaugurato a Boston il monumento a Poe Returning to Boston. La statua in bronzo a figura intera, opera di Stephanie Rocknack, raffigura Poe con una valigia in mano, che cammina verso la casa in cui vissero i genitori dello scrittore nei suoi primi anni di vita, con un corvo che vola accanto a lui. Il monumento è stato realizzato e installato con il finanziamento delle organizzazioni di Boston: La Edgar Poe Foundation e la City Art Commission, oltre a una donazione dello scrittore Stephen King.

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Musei e luoghi della memoria

Negli Stati Uniti esistono diverse organizzazioni dedicate alla memoria di Edgar Allan Poe, che hanno sede in luoghi associati in un modo o nell”altro alla vita dello scrittore. Nessuna delle case in cui Poe visse da bambino è sopravvissuta fino ad oggi. L”edificio più antico sopravvissuto è la casa di Richmond, che ospita il Poe Museum dal 1922. L”edificio è l”ex sede del Southern Literary Messenger, dove lavorò dal 1835 al 1837. Poe, tuttavia, non visse mai nella casa. Il museo espone una grande quantità di documenti: manoscritti originali, lettere, prime edizioni delle sue opere e oggetti personali.

Casa Museo di Baltimora, dove Poe visse con la sua famiglia dal 1833 al 1835. Il museo espone alcuni oggetti personali di John Allan e Edgar Poe, ma la mostra principale è la casa stessa. È uno degli edifici più antichi della città ed è anche la sede della Edgar Poe Society di Baltimora.

Delle case che Poe e Virginia e Maria Klemm affittarono a Filadelfia, solo quest”ultima è sopravvissuta. È l”ultima delle case che Poe affittò a Philadelphia. Oggi è il Museo Nazionale di Storia, sotto la supervisione del National Park Service degli Stati Uniti. Anche la casa che fu l”ultima della vita dello scrittore e di sua moglie è sopravvissuta. Si tratta di un cottage nel Bronx, a New York, all”estremità nord di un parco cittadino che porta anche il nome dello scrittore. Oggi la casa, il cui interno è stato autenticamente restaurato dalla Bronx County Historical Society, funziona come museo.

Il 19 gennaio 1989 è stata posta una targa sulla facciata di un edificio in Boylston Street a Boston, che segna il luogo approssimativo in cui nacque Edgar Poe. La casa vera e propria, al 62 di Carver Street, non è sopravvissuta fino ad oggi. Nel 2009 la piazza di Boston tra Charles e Boylston Street è stata intitolata allo scrittore. Lì è stato eretto un monumento al ritorno di Poe a Boston.

Filatelia

Nel 1948 le Poste ungheresi emisero una serie di francobolli commemorativi dedicati a famosi scrittori del mondo, tra cui Edgar Allan Poe. Il francobollo commemora lo scrittore americano con il suo ritratto e un frammento della trama de Il corvo. Il 7 ottobre 1949, nel giorno del centenario della morte di Poe, le poste statunitensi emisero un francobollo commemorativo con la sua immagine. Nel 1973, in occasione del 50° anniversario dell”Interpol, le Poste del Nicaragua emisero 12 francobolli commemorativi con l”immagine dei più famosi eroi detective delle opere letterarie. Uno di questi è Auguste Dupin, l”eroe dei racconti polizieschi di Edgar Allan Poe. A Dupin è dedicato anche un francobollo di San Marino emesso nel 2009. La Bulgaria e Sao Tomè e Principe hanno emesso francobolli commemorativi per il bicentenario della nascita di Poe.

Numismatica

Sono state emesse diverse medaglie commemorative in onore di Edgar Poe. Nel 1948, in Francia, è stata prodotta una medaglia in occasione del centenario della morte dello scrittore. Il dritto raffigura il ritratto di Poe e il rovescio scene tratte dalle sue poesie. Nel 1962 uscì una serie di medaglie commemorative raffiguranti i membri della Hall of Fame dei Grandi Americani, tra i quali fu inserito nel 1910 Edgar Allan Poe. La medaglia è stata prodotta in due misure e materiali: 76 mm in bronzo e 44 mm in bronzo e argento. In occasione di una mostra organizzata dall”American Numismatic Association, tenutasi a Baltimora nel 2008, è stata presentata una nuova medaglia commemorativa dedicata a Poe. Il dritto raffigura un ritratto dello scrittore e il rovescio tre rose e un bicchiere di cognac come omaggio alla sua ammiratrice segreta.

“Poe ha molto più in comune con gli scrittori e gli artisti del XXI secolo che con i suoi contemporanei”, così il professor Paul Lewis del Boston College ha spiegato la duratura influenza dello scrittore americano sulla cultura popolare. Poe, tuttavia, non era uno scrittore “distaccato” dal suo tempo: cercando non solo la popolarità, ma anche il successo commerciale, scriveva tenendo conto dei gusti del pubblico. Il tempo ha dimostrato che l”interesse per la sua figura e le sue opere, sottoposte a molteplici adattamenti, non si è affievolito nel corso degli anni. Sono in arrivo edizioni speciali illustrate dei suoi libri, comprese edizioni per bambini, fumetti e souvenir. Gli studi cinematografici di tutto il mondo continuano a fare riferimento alle opere dello scrittore americano, il suo lavoro è stato fonte di ispirazione per molti musicisti e interpreti di vari generi. La squadra NFL Baltimore Ravens è stata chiamata Raven e la Detective Writers of America assegna ogni anno il premio Edgar Allan Poe per la letteratura, il cinema e il teatro.

L”immagine dello scrittore

Non solo le sue opere, ma anche la figura stessa dello scrittore, le leggende e le speculazioni che la circondano e la sua misteriosa morte hanno attirato l”attenzione del pubblico per molti anni. Nella cultura popolare, Edgar Allan Poe viene spesso presentato come un “genio folle”, sulla base del noto calvario dell”autore, delle sue lotte interne e, naturalmente, delle sue opere. Un”altra ragione di questa rappresentazione di Poe è l”ipotesi comune che lo scrittore, che spesso utilizzava la narrazione in prima persona, si sia ritratto come personaggio in molte delle sue opere, confondendo il confine tra eroe letterario e autore. Nell”industria cinematografica, il ruolo dello scrittore americano è stato interpretato in varie occasioni da Henry Wohlthall, Joseph Cotten, Ben Chaplin, John Cusack e altri attori (link non disponibile).

Proiezioni di opere

L”opera di Edgar Allan Poe ha avuto una notevole influenza sul cinema. Alfred Hitchcock, che fu profondamente colpito dalla vita e dall”opera dello scrittore, scrisse: “Involontariamente paragono ciò che ho cercato di esprimere nei film con ciò che Edgar Allan Poe ha espresso nei suoi racconti. I primi adattamenti delle sue opere sono apparsi all”inizio del XX secolo e da allora non è passato un decennio senza un nuovo film basato su una sua opera. Il giornalista dell”Associated Press Ben Nachols ha osservato che “il profilo di Edgar Poe su IMDb farebbe vergognare anche lo sceneggiatore più produttivo”.

Nel 1914 esce il film La coscienza vendicatrice del regista americano David Griffith, basato su tre opere dello scrittore: Il pozzo e il pendolo, Il cuore rivelatore e Annabel Lee. In quest”opera, la coscienza tormentata di Griffith per l”omicidio dello zio si rivela alla fine un brutto sogno. Nel 1928 Jean Epstein, rappresentante del cinema d”avanguardia francese, dirige La caduta della casa degli Usher, tratto dall”omonimo racconto Il ritratto ovale. Dopo alcuni film dell”epoca del muto, negli anni ”30 uscì una serie di film basati sulle opere di Poe, interpretati dalle star dell”horror Bela Lugosi e Boris Karloff. Negli anni ”60 il “re dei film di serie B” Roger Corman diresse una serie di film basati sulle opere di Poe, la maggior parte dei quali interpretati da Vincent Price. Corman disse che Price “divenne quasi un alter ego di Poe stesso” mentre lavorava a questi film. Ha anche notato che “nonostante il fatto che il protagonista dei film spesso non fosse lo scrittore stesso, questi personaggi erano l”incarnazione di alcuni elementi segreti del suo subconscio”. Nel 1968 uscì il film Tre passi nel delirio, con tre episodi basati sui racconti di Poe Metzengerstein, William Wilson e Don”t Lay Your Head on the Devil.

Nel 1954 Eric Romer realizzò un cortometraggio sperimentale intitolato Berenice in cui gli attori non parlano una parola e una voce fuori campo legge un testo leggermente rielaborato dell”omonimo romanzo nella traduzione di Baudelaire.

Nel 2007 un episodio della serie Masters of Horror di Stuart Gordon è stato dedicato al Gatto nero di Poe.

Sebbene la trama del film del 2009 The Accuser non riprenda direttamente la storia dal titolo simile, il regista Michael Cuesta ha ammesso che il suo lavoro è ideologicamente legato all”opera di Poe. Nel 2012 è uscito il thriller poliziesco The Raven di James McTigue, che racconta gli ultimi giorni di vita dello scrittore. Nel 2014 Brad Anderson ha diretto La dimora dei dannati, la sua interpretazione del racconto Il sistema del dottor Smol e del professor Perrault, continuando la vita dell”opera di Edgar Allan Poe sul grande schermo.

Nel 2013 è uscito il cartone animato Unusual Tales, diretto da Raul Garcia e sceneggiato da Stéphane Lecoq. Il cartone animato è un adattamento di cinque racconti di Edgar Allan Poe: La caduta della casa di Usher, Il pozzo e il pendolo, La maschera della morte rossa, Il cuore rivelatore e La verità su ciò che accadde al signor Valdemar.

Musica

Edgar Poe considerava la musica come la più alta delle arti, motivo per cui le sue poesie sono unicamente musicali. Un critico ha affermato che “il piacere di leggere la poesia di Edgar Poe non dipende dalla conoscenza della lingua inglese”. L”effetto emotivo delle sue poesie sul lettore è simile a quello della musica. I compositori che hanno percepito l”affinità della poesia di Poe con questa forma d”arte vi hanno fatto ricorso nelle loro opere. L”opera di Poe è stata adattata e ha costituito la base di poemi sinfonici, oratori, opere, romanzi, ecc. Nel 1968 ha pubblicato un libro intitolato “Poe e la musica”, che include molte opere musicali su parole del poeta americano. Il famoso compositore francese Claude Debussy, ammiratore dell”opera di E. Poe, lavorò alle sue opere Il diavolo nel campanile (1902?-1912) e La caduta della casa di Usher (1908-1917), anch”esse rimaste incompiute e completate da Robert Orlage nel 2007. Nel 1909, riferendosi al suo minuzioso lavoro su questi soggetti, il compositore francese scrisse: “Mi addormento con loro e al risveglio trovo la cupa malinconia dell”uno o la derisione dell”altro”. Il più giovane contemporaneo di Debussy, il compositore Maurice Ravel, la cui opera è in gran parte di origine letteraria, indicava il poeta americano come suo maestro: “Il suo notevole trattato La filosofia della creazione ha avuto su di me la massima influenza”.

Н. Я. Myaskovsky scrisse il poema sinfonico Silenzio, op. 9 (1909-1910), basato sull”omonima parabola in prosa (1837) dello scrittore americano e considerato la prima opera matura del compositore. La partitura è preceduta da una citazione nella traduzione di Balmont. Lavorando a questa poesia il compositore scrisse a Sergei Prokofiev: “Nell”intera opera non ci sarà una sola nota di luce – Tenebre e terrore”. Il poema sinfonico Le campane (1913) di Rachmaninoff è famoso in tutto il mondo. (1913).

Numerosi artisti di ogni genere si sono ispirati alle opere di Poe, hanno musicato le sue poesie o hanno scritto opere indipendenti basate sulle sue opere. I concept album Tales of Mystery and Imagination (1976) e The Raven (2003) degli Alan Parsons Project e di Lou Reed sono gli esempi più brillanti del riferimento dei musicisti moderni all”opera e alla vita di Poe. Gli Iron Maiden, Joan Baez, Frankie Lane e molti altri artisti hanno canzoni ispirate alle opere dello scrittore americano.

Fonti

По, Эдгар Аллан
Edgar Allan Poe
1 2 Edgar Allan Poe // Encyclopædia Britannica (англ.)
1 2 Edgar Allan Poe // Internet Broadway Database (англ.) — 2000.
Czech National Authority Database
1 2 По Эдгар Аллан // Большая советская энциклопедия: [в 30 т.] / под ред. А. М. Прохоров — 3-е изд. — М.: Советская энциклопедия, 1969.
1 2 Archivio Storico Ricordi — 1808.
«Lejos de no tener nada en común con el espíritu de la primera mitad del siglo XIX, Poe es, sin duda, una de sus figuras más típicas; es decir, es totalmente romántico, estrechamente emparentado con sus contemporáneos europeos». Wilson, 91.
Trad. libre: «A preeminent type of the romantic». Brooks, 1945, p. 270.
Stableford, Brian. «Science fiction before the genre.» The Cambridge Companion to Science Fiction, Eds. Edward James y Farah Mendlesohn. Cambridge: Cambridge University Press, 2003. pp. 18-19.
a b Meyers, 1992, p. 138.
Prononciation en anglais américain retranscrite selon la norme API.
Dawn B. Sova (2007), p. 3.
a b c et d Sylvère Monod et Edgar Allan Poe, Histoires grotesques et sérieuses, Gallimard, coll. « Folio Classique », 352 p. (ISBN 978-2-07-037040-5 et 2-07-037040-2), « Vie d”Egar Allan Poe », p. 291.
a et b Roger Asselineau et Edgar Allan Poe, Histoires extraordinaires, GF-Flammarion, coll. « Littérature étrangère », « Chronologie de la vie d”Edgar Allan Poe », p. 8.
Anlässlich des bevorstehenden 200. Geburtstags Poes 2009.