Edgardo Atheling
gigatos | Aprile 1, 2022
Riassunto
Edgar Ætheling o Edgar II (1052 circa – 1125 o dopo) fu l”ultimo membro maschio della casa reale di Cerdic del Wessex (vedi albero genealogico della casa del Wessex). Fu eletto re d”Inghilterra dal Witenagemot nel 1066, ma non fu mai incoronato.
Edgar nacque nel Regno d”Ungheria, dove suo padre Edoardo l”Esiliato, figlio di Edmund Ironside, aveva trascorso la maggior parte della sua vita, essendo stato mandato in esilio dopo la morte di Edmund e la conquista dell”Inghilterra da parte del re danese Cnut il Grande nel 1016. Suo nonno Edmund, il bisnonno Æthelred the Unready e il trisnonno Edgar il pacifico erano stati tutti re d”Inghilterra prima che Cnut il Grande prendesse la corona. La madre di Edgar era Agata, descritta come una parente del Sacro Romano Imperatore o una discendente di Santo Stefano d”Ungheria, ma la cui esatta identità è sconosciuta. Era l”unico figlio dei suoi genitori, ma aveva due sorelle, Margherita e Cristina.
Nel 1057 Edoardo l”Esiliato arrivò in Inghilterra con la sua famiglia, ma morì quasi subito. Edgar, un bambino, fu lasciato come unico membro maschile sopravvissuto della dinastia reale, a parte il re. Tuttavia, quest”ultimo non fece alcuno sforzo per consolidare la posizione del pronipote come erede al trono, che era stato adocchiato da una serie di potenti potenziali contendenti, tra cui il principale aristocratico inglese Harold Godwinson, conte del Wessex, e i governanti stranieri Guglielmo II di Normandia, Sweyn II di Danimarca e Harald III di Norvegia.
Quando il re Edoardo il Confessore morì nel gennaio 1066, Edgar era ancora adolescente, considerato troppo giovane per essere un efficace leader militare. Questo non era stato un ostacolo insormontabile nella successione dei re precedenti. Tuttavia, le avide ambizioni che erano state suscitate in tutta l”Europa nord-occidentale dalla mancanza di un erede del Confessore prima del 1057, e dal fallimento del re in seguito nel preparare la strada per la successione di Edgar, eliminarono qualsiasi prospettiva di una pacifica successione ereditaria. La guerra era chiaramente inevitabile e Edgar non era nella posizione di combatterla, mentre era senza potenti parenti adulti a sostenere la sua causa. Di conseguenza, il Witenagemot elesse Harold Godwinson, l”uomo più adatto a difendere il paese contro i pretendenti stranieri in competizione, per succedere a Edoardo.
Dopo la morte di Harold nella battaglia di Hastings contro i Normanni invasori in ottobre, alcuni dei capi anglosassoni pensarono di eleggere Edgar re. Il nuovo regime così stabilito fu dominato dai più potenti membri superstiti della classe dirigente inglese: Stigand, arcivescovo di Canterbury, Ealdred, arcivescovo di York, e i fratelli Edwin, conte di Mercia e Morcar, conte di Northumbria. L”impegno di questi uomini alla causa di Edgar, uomini che avevano così recentemente passato sopra la sua pretesa al trono senza apparente demerito, deve essere stato dubbio fin dall”inizio. La forza della loro determinazione a continuare la lotta contro Guglielmo di Normandia era discutibile, e la risposta militare che organizzarono alla continua avanzata normanna fu inefficace. Quando Guglielmo attraversò il Tamigi a Wallingford, fu accolto da Stigand, che ora abbandonò Edgar e si sottomise all”invasore. Mentre i Normanni si avvicinavano a Londra, i principali sostenitori di Edgar in città iniziarono a negoziare con Guglielmo. All”inizio di dicembre, i restanti membri del Witan a Londra si incontrarono e decisero di portare il giovane re non incoronato a incontrare Guglielmo per sottomettersi a lui a Berkhamsted, mettendo tranquillamente da parte l”elezione di Edgar. Edgar, insieme ad altri lord, rese omaggio al re Guglielmo alla sua incoronazione in dicembre.
Guglielmo tenne Edgar sotto la sua custodia e lo portò, insieme ad altri capi inglesi, alla sua corte in Normandia nel 1067, prima di tornare con loro in Inghilterra. Edgar potrebbe essere stato coinvolto nella ribellione abortita dei conti Edwin e Morcar nel 1068, o potrebbe aver tentato di tornare in Ungheria con la sua famiglia ed essere stato mandato fuori rotta; in ogni caso, in quell”anno arrivò con sua madre e le sue sorelle alla corte di re Malcolm III di Scozia. Malcolm sposò la sorella di Edgar, Margaret, e accettò di sostenere Edgar nel suo tentativo di reclamare il trono inglese. Quando all”inizio del 1069 scoppiò in Northumbria la ribellione che portò all”Harrying of the North, Edgar tornò in Inghilterra con altri ribelli che erano fuggiti in Scozia, per diventare il leader, o almeno la polena, della rivolta. Tuttavia, dopo i primi successi, i ribelli furono sconfitti da Guglielmo a York ed Edgar cercò nuovamente rifugio presso Malcolm. Alla fine dell”estate di quell”anno, l”arrivo di una flotta inviata dal re Sweyn di Danimarca scatenò una nuova ondata di rivolte inglesi in varie parti del paese. Edgar e gli altri esuli salparono verso l”Humber, dove si unirono ai ribelli nordumbriani e ai danesi. Le loro forze combinate sconfissero i Normanni a York e presero il controllo della Northumbria, ma una piccola incursione via mare che Edgar condusse nel regno di Lindsey finì in un disastro, ed egli fuggì con solo una manciata di seguaci per riunirsi all”esercito principale. Alla fine dell”anno Guglielmo si fece strada in Northumbria e occupò York, comprando i danesi e devastando il paese circostante. All”inizio del 1070 si mosse contro Edgar e altri capi inglesi che si erano rifugiati con i loro seguaci in una regione paludosa, forse Holderness o l”isola di Ely, e li mise in fuga. Edgar tornò in Scozia.
Vi rimase fino al 1072, quando Guglielmo invase la Scozia e costrinse il re Malcolm a sottomettersi alla sua sovranità. I termini dell”accordo tra i due includevano l”espulsione di Edgar. Egli prese quindi residenza nelle Fiandre, il cui conte, Roberto il Frisone, era ostile ai Normanni. Tuttavia, riuscì a tornare in Scozia nel 1074. Poco dopo il suo arrivo lì, ricevette un”offerta da Filippo I, re di Francia, anch”egli in contrasto con Guglielmo, di un castello e di terre vicino ai confini della Normandia da dove sarebbe stato in grado di razziare la patria dei suoi nemici. Si imbarcò con i suoi seguaci per la Francia, ma una tempesta fece naufragare le loro navi sulla costa inglese. Molti degli uomini di Edgar furono braccati dai Normanni, ma lui riuscì a fuggire con i rimanenti in Scozia via terra. In seguito a questo disastro fu convinto da Malcolm a fare pace con Guglielmo e a tornare in Inghilterra come suo suddito, abbandonando ogni ambizione di riconquistare il suo trono ancestrale.
Deluso dal livello di ricompensa e di rispetto ricevuto da Guglielmo, nel 1086 Edgar rinunciò alla sua fedeltà al Conquistatore e si trasferì con un seguito di uomini nella Puglia normanna. Il Domesday Book, compilato quell”anno, registra la proprietà di Edgar solo di due piccole proprietà (Barkway e Hermead) nell”Hertfordshire. Questo probabilmente perché Edgar aveva rinunciato alle sue proprietà inglesi quando partì per l”Italia, non intendendo tornare. In questo caso la registrazione delle proprietà dell”Hertfordshire sotto il suo nome è probabilmente un”anomalia, che riflette una situazione che era cessata da poco. L”avventura nel Mediterraneo non fu evidentemente un successo; entro pochi anni Edgar tornò in Inghilterra.
Dopo la morte di re Guglielmo nel 1087, Edgar sostenne il figlio maggiore di Guglielmo, Robert Curthose, che gli succedette come duca di Normandia, contro il suo secondo figlio, William Rufus, che ricevette il trono d”Inghilterra come Guglielmo II. Edgar fu uno dei tre principali consiglieri di Roberto in questo periodo. La guerra condotta da Roberto e dai suoi alleati per rovesciare Guglielmo si concluse con una sconfitta nel 1091. Come parte dell”accordo risultante tra i fratelli, Edgar fu privato delle terre che gli erano state concesse da Roberto. Queste erano presumibilmente ex possedimenti di Guglielmo e dei suoi sostenitori in Normandia, confiscati da Roberto e distribuiti ai suoi stessi seguaci, incluso Edgar, ma restituiti ai loro precedenti proprietari dai termini dell”accordo di pace. Lo scontento Edgar si recò ancora una volta in Scozia, dove Malcolm si stava preparando alla guerra con Guglielmo. Quando Guglielmo marciò verso nord e i due eserciti si affrontarono, i re scelsero di parlare piuttosto che combattere. I negoziati furono condotti da Edgar per conto di Malcolm e dal riconciliato Robert Curthose per conto di Guglielmo. L”accordo risultante includeva una riconciliazione tra Guglielmo ed Edgar. Tuttavia, nel giro di pochi mesi Robert lasciò l”Inghilterra, insoddisfatto del fallimento di William nel rispettare il patto tra loro, ed Edgar andò con lui in Normandia.
Tornato in Inghilterra, Edgar si recò nuovamente in Scozia nel 1093, in missione diplomatica per conto di Guglielmo per negoziare con Malcolm, che era insoddisfatto del fallimento normanno nell”attuare pienamente i termini del trattato del 1091. Questa disputa portò alla guerra, ed entro l”anno Malcolm aveva invaso l”Inghilterra ed era stato ucciso insieme al suo erede designato Edward, il maggiore dei suoi figli da Margaret, nella battaglia di Alnwick. Il successore di Malcolm, suo fratello Donald Bán, scacciò i servitori inglesi e francesi che erano saliti in alto al servizio di Malcolm e che quindi avevano suscitato la gelosia dell”aristocrazia scozzese esistente. Questa epurazione lo portò in conflitto con la monarchia anglo-normanna, la cui influenza in Scozia era diminuita. Guglielmo aiutò il figlio maggiore di Malcolm, Duncan, che aveva trascorso molti anni come ostaggio alla corte di Guglielmo I e vi rimase quando Guglielmo II lo liberò, a rovesciare suo zio, ma Donald riconquistò presto il trono e Duncan fu ucciso. Un altro tentativo di ripristinare l”interesse anglo-normanno attraverso la sponsorizzazione dei figli di Malcolm fu lanciato nel 1097, ed Edgar fece un altro viaggio in Scozia, questa volta al comando di un esercito invasore. Donald fu spodestato, ed Edgar installò sul trono scozzese suo nipote e omonimo, il figlio di Malcolm e Margherita, Edgar.
Secondo Orderic, Edgar era il comandante di una flotta inglese che operava al largo della costa della regione della Siria a sostegno della Prima Crociata, i cui equipaggi alla fine bruciarono le loro navi fatiscenti e si unirono all”avanzata via terra verso Gerusalemme. Questo è dubbio, perché questa flotta è nota per essere arrivata al largo della costa siriana nel marzo 1098; poiché Edgar invase la Scozia nel tardo 1097, non avrebbe potuto compiere il viaggio nel tempo a disposizione. Può essere però che abbia viaggiato via terra verso il Mediterraneo e si sia unito alla flotta durante il tragitto; questa è l”opinione di Runciman. Guglielmo di Malmesbury registrò che Edgar fece un pellegrinaggio a Gerusalemme nel 1102, e può essere che il rapporto di Orderic sia il prodotto di una confusione, confondendo la spedizione della flotta inglese con il successivo viaggio di Edgar. Alcuni storici moderni hanno suggerito che ad un certo punto durante questi anni Edgar abbia servito nella Guardia Varangiana dell”Impero Bizantino, un”unità che a quel tempo era composta principalmente da emigranti inglesi, ma questo non è supportato da prove. Guglielmo di Malmesbury affermò che al suo ritorno da Gerusalemme Edgar ricevette ricchi doni sia dall”imperatore bizantino che da quello tedesco, ognuno dei quali gli offrì un posto d”onore a corte, ma che lui insistette invece per tornare a casa.
Tornato in Europa, Edgar si schierò di nuovo dalla parte di Robert Curthose nelle lotte interne della dinastia normanna, questa volta contro il fratello minore di Robert, che ora era Enrico I, re d”Inghilterra. Fu fatto prigioniero nella sconfitta finale nella battaglia di Tinchebray nel 1106, che portò Robert ad essere imprigionato per il resto della sua vita. Edgar fu più fortunato: riportato in Inghilterra, fu graziato e rilasciato dal re Enrico. Sua nipote Edith (ribattezzata Matilda), figlia di Malcolm III e Margherita, aveva sposato Enrico nel 1100. Si ritiene che Edgar si sia recato in Scozia ancora una volta in tarda età, forse intorno all”anno 1120. Visse per vedere la morte in mare nel novembre 1120 di Guglielmo Adeling, il figlio di sua nipote Edith ed erede di Enrico I. Edgar era ancora vivo nel 1125, secondo Guglielmo di Malmesbury, che scrisse a quel tempo che Edgar “ora invecchia in campagna in intimità e tranquillità”. Edgar morì qualche tempo dopo questo riferimento contemporaneo, ma la data esatta e il luogo della sua tomba non sono noti.
Secondo una cronaca del 1291 del Priorato di Huntingdon, Edgar aveva un figlio, Margaret Lovel, che era la moglie di Ralph Lovel II, di Castle Cary, e di Robert de Londres, entrambi con possedimenti nel sud della Scozia.
Ci sono due riferimenti a un “Edgar Adeling” trovati nel Magnus Rotulus Pipae Northumberland (rotoli di pipe) per gli anni 1158 e 1167. Lo storico Edward Freeman, scrivendo in The History of the Norman Conquest of England, dice che questo era lo stesso Edgar (di oltre 100 anni), un suo figlio, o qualche altra persona conosciuta con il titolo di Ætheling.
Fonti
