Edoardo il Confessore
gigatos | Marzo 31, 2022
Riassunto
Edoardo il Confessore (1003 circa – 5 gennaio 1066) fu uno degli ultimi re anglosassoni inglesi. Solitamente considerato l”ultimo re della casa di Wessex, regnò dal 1042 al 1066.
Edoardo era il figlio di Ethelred l”Unready e di Emma di Normandia. Succedette al figlio di Cnut il Grande – e suo fratellastro – Harthacnut. Egli restaurò il dominio della casa del Wessex dopo il periodo di dominio danese da quando Cnut conquistò l”Inghilterra nel 1016. Quando Edoardo morì nel 1066, gli succedette il fratello di sua moglie, Harold Godwinson, che fu sconfitto e ucciso nello stesso anno dai Normanni di Guglielmo il Conquistatore nella battaglia di Hastings. Il giovane pronipote di Edoardo, Edgar the Ætheling della casa di Wessex, fu proclamato re dopo la battaglia di Hastings nel 1066, ma non fu mai incoronato e fu deposto pacificamente dopo circa otto settimane.
Gli storici non sono d”accordo sui 24 anni di regno abbastanza lunghi di Edoardo. Il suo soprannome riflette l”immagine tradizionale di lui come mondano e pio. Il confessore riflette la sua reputazione di santo che non subì il martirio al contrario di suo zio, il re Edoardo il Martire. Alcuni ritengono che il regno di Edoardo il Confessore abbia portato alla disintegrazione del potere reale in Inghilterra e all”avanzata del potere della Casa di Godwin, a causa delle lotte intestine che iniziarono dopo la sua morte senza eredi al trono. I biografi Frank Barlow e Peter Rex, d”altra parte, ritraggono Edoardo come un re di successo, energico, intraprendente e talvolta spietato; essi sostengono che la conquista normanna poco dopo la sua morte offuscò la sua immagine. Tuttavia, Richard Mortimer sostiene che il ritorno dei Godwin dall”esilio nel 1052 “significò la fine effettiva del suo esercizio del potere”, citando la ridotta attività di Edoardo come implicante “un ritiro dagli affari”.
Circa un secolo dopo, nel 1161, Papa Alessandro III canonizzò il re. Edoardo fu uno dei santi nazionali d”Inghilterra fino a quando il re Edoardo III adottò Giorgio di Lydda come santo patrono nazionale nel 1350 circa. La festa di Sant”Edoardo è il 13 ottobre, celebrata sia dalla Chiesa d”Inghilterra che dalla Chiesa Cattolica.
Edoardo era il settimo figlio di Æthelred the Unready, e il primo dalla sua seconda moglie, Emma di Normandia. Edoardo nacque tra il 1003 e il 1005 a Islip, Oxfordshire, ed è registrato per la prima volta come “testimone” di due carte nel 1005. Aveva un fratello completo, Alfred, e una sorella, Godgifu. Nelle carte era sempre elencato dietro i suoi fratellastri più grandi, mostrando che si trovava sotto di loro.
Durante la sua infanzia, l”Inghilterra fu il bersaglio di incursioni e invasioni vichinghe sotto Sweyn Forkbeard e suo figlio Cnut. In seguito alla presa del trono da parte di Sweyn nel 1013, Emma fuggì in Normandia, seguita da Edoardo e Alfredo, e poi da Æthelred. Sweyn morì nel febbraio 1014, e i principali inglesi invitarono Æthelred a tornare a condizione che promettesse di governare “più giustamente” di prima. Æthelred accettò, rimandando indietro Edoardo con i suoi ambasciatori. Æthelred morì nell”aprile del 1016 e gli succedette il fratellastro maggiore di Edward, Edmund Ironside, che continuò la lotta contro il figlio di Sweyn, Cnut. Secondo la tradizione scandinava, Edoardo combatté a fianco di Edmund; dato che all”epoca Edoardo aveva al massimo tredici anni, la storia è contestata. Edmund morì nel novembre 1016, e Cnut divenne re indiscusso. Edoardo andò di nuovo in esilio con suo fratello e sua sorella; nel 1017 sua madre sposò Cnut. Nello stesso anno Cnut fece giustiziare l”ultimo fratellastro maggiore di Edoardo, Eadwig.
Edoardo trascorse un quarto di secolo in esilio, probabilmente soprattutto in Normandia, anche se non ci sono prove della sua posizione fino ai primi anni 1030. Probabilmente ricevette sostegno da sua sorella Godgifu, che sposò Drogo di Mantes, conte di Vexin nel 1024 circa. Nei primi anni 1030, Edoardo fu testimone di quattro carte in Normandia, firmandone due come re d”Inghilterra. Secondo Guglielmo di Jumièges, il cronista normanno, Roberto I, duca di Normandia tentò un”invasione dell”Inghilterra per mettere Edoardo sul trono nel 1034 circa, ma fu mandato fuori rotta a Jersey. Egli ricevette anche il sostegno per la sua pretesa al trono da diversi abati continentali, in particolare Roberto, abate dell”abbazia normanna di Jumièges, che più tardi divenne l”arcivescovo di Canterbury di Edoardo. Si dice che Edoardo abbia sviluppato un”intensa pietà personale durante questo periodo, ma gli storici moderni considerano questo come un prodotto della successiva campagna medievale per la sua canonizzazione. Secondo Frank Barlow “nel suo stile di vita sembrerebbe essere stato quello di un tipico membro della nobiltà rustica”. In questo periodo sembrava avere poche prospettive di accedere al trono inglese, e la sua ambiziosa madre era più interessata a sostenere Harthacnut, suo figlio da Cnut.
Cnut morì nel 1035 e Harthacnut gli succedette come re di Danimarca. Non è chiaro se avesse intenzione di tenere anche l”Inghilterra, ma era troppo impegnato a difendere la sua posizione in Danimarca per venire in Inghilterra a far valere la sua pretesa al trono. Fu quindi deciso che il suo fratellastro maggiore Harold Harefoot dovesse agire come reggente, mentre Emma teneva il Wessex per conto di Harthacnut. Nel 1036, Edoardo e suo fratello Alfredo vennero separatamente in Inghilterra. Emma affermò in seguito che essi vennero in risposta ad una lettera falsificata da Harold che li invitava a visitarla, ma gli storici ritengono che lei probabilmente li invitò nel tentativo di contrastare la crescente popolarità di Harold. Alfred fu catturato da Godwin, conte del Wessex, che lo consegnò a Harold Harefoot. Questi lo fece accecare forzandogli degli attizzatoi incandescenti negli occhi per renderlo inadatto alla regalità, e Alfredo morì poco dopo a causa delle sue ferite. Si pensa che l”omicidio sia la fonte di gran parte dell”odio di Edoardo per Godwin e una delle ragioni principali per la cacciata di Godwin nell”autunno del 1051. Si dice che Edoardo abbia combattuto una schermaglia di successo vicino a Southampton, per poi ritirarsi di nuovo in Normandia. Egli mostrò così la sua prudenza, ma aveva una certa reputazione come soldato in Normandia e in Scandinavia.
Nel 1037, Harold fu accettato come re, e l”anno seguente espulse Emma, che si ritirò a Bruges. Ella convocò allora Edoardo e chiese il suo aiuto per Harthacnut, ma egli rifiutò poiché non aveva risorse per lanciare un”invasione, e disconosceva qualsiasi interesse per il trono. Harthacnut, con la sua posizione in Danimarca ormai sicura, pianificò un”invasione, ma Harold morì nel 1040, e Harthacnut fu in grado di attraversare incontrastato, con sua madre, per prendere il trono inglese.
Nel 1041, Harthacnut invitò Edoardo a tornare in Inghilterra, probabilmente come erede perché sapeva che non aveva molto da vivere. Il Quadripartito del XII secolo, in un resoconto considerato convincente dallo storico John Maddicott, afferma che fu richiamato dall”intervento del vescovo Ælfwine di Winchester e del conte Godwin. Edoardo incontrò “i signori di tutta l”Inghilterra” a Hursteshever, probabilmente il moderno Hurst Spit di fronte all”Isola di Wight. Lì fu ricevuto come re in cambio del suo giuramento che avrebbe continuato le leggi di Cnut. Secondo la Cronaca anglosassone Edoardo giurò come re a fianco di Harthacnut, ma un diploma rilasciato da Harthacnut nel 1042 lo descrive come fratello del re.
Dopo la morte di Harthacnut, l”8 giugno 1042, Godwin, il più potente dei conti inglesi, sostenne Edoardo, che succedette al trono. La Cronaca anglosassone descrive la popolarità di cui godeva al momento della sua ascesa al trono: “prima che fosse sepolto, tutto il popolo scelse Edoardo come re a Londra”. Edoardo fu incoronato nella cattedrale di Winchester, la sede reale dei Sassoni occidentali, il 3 aprile 1043.
Edoardo si lamentò che sua madre aveva “fatto meno per lui di quanto volesse prima di diventare re, e anche dopo”. Nel novembre 1043, andò a Winchester con i suoi tre conti più importanti, Leofric di Mercia, Godwin e Siward di Northumbria, per privarla delle sue proprietà, forse perché stava tenendo un tesoro che apparteneva al re. Il suo consigliere, Stigand, fu privato del suo vescovato di Elmham nell”Anglia orientale. Tuttavia, entrambi furono presto restituiti al favore. Emma morì nel 1052. La posizione di Edoardo quando salì al trono era debole. Un governo efficace richiedeva il mantenimento dei rapporti con i tre conti principali, ma la lealtà all”antica casa del Wessex era stata erosa dal periodo del dominio danese, e solo Leofric discendeva da una famiglia che aveva servito Æthelred. Siward era probabilmente danese, e sebbene Godwin fosse inglese, era uno dei nuovi uomini di Cnut, sposato con l”ex cognata di Cnut. Tuttavia, nei suoi primi anni Edoardo restaurò la tradizionale monarchia forte, mostrandosi, secondo Frank Barlow, “un uomo vigoroso e ambizioso, un vero figlio dell”impetuoso Æthelred e della formidabile Emma”.
Nel 1043, il figlio maggiore di Godwin, Sweyn, fu nominato ad una contea nelle Midlands sud-occidentali, e il 23 gennaio 1045 Edoardo sposò la figlia di Godwin, Edith. Poco dopo, suo fratello Harold e suo cugino danese Beorn Estrithson ricevettero anch”essi delle contee nell”Inghilterra meridionale. Godwin e la sua famiglia ora governavano subordinatamente tutta l”Inghilterra meridionale. Tuttavia, nel 1047 Sweyn fu bandito per aver rapito la badessa di Leominster. Nel 1049 tornò per cercare di riconquistare la sua contea, ma si dice che questo sia stato osteggiato da Harold e Beorn, probabilmente perché avevano ricevuto le terre di Sweyn in sua assenza. Sweyn uccise suo cugino Beorn e andò di nuovo in esilio, e il nipote di Edward, Ralph, ricevette la contea di Beorn, ma l”anno successivo il padre di Sweyn fu in grado di assicurare la sua reintegrazione.
La ricchezza delle terre di Edoardo superava quella dei più grandi conti, ma erano sparse tra le contee del sud. Non aveva una base di potere personale, e sembra che non abbia tentato di costruirne una. Nel 1050-51 pagò persino le quattordici navi straniere che costituivano la sua marina permanente e abolì la tassa imposta per pagarla. Tuttavia, negli affari ecclesiastici ed esteri fu in grado di seguire la propria politica. Il re Magnus I di Norvegia aspirava al trono inglese, e nel 1045 e 1046, temendo un”invasione, Edoardo prese il comando della flotta a Sandwich. Il fratello maggiore di Beorn, Sweyn II di Danimarca “si sottomise a Edoardo come un figlio”, sperando nel suo aiuto nella sua battaglia con Magnus per il controllo della Danimarca, ma nel 1047 Edoardo rifiutò la richiesta di Godwin di mandare aiuto a Sweyn, e fu solo la morte di Magnus in ottobre che salvò l”Inghilterra dall”attacco e permise a Sweyn di prendere il trono danese.
Gli storici moderni rifiutano l”opinione tradizionale secondo cui Edoardo impiegò principalmente i favoriti normanni, ma egli ebbe degli stranieri nella sua casa, compresi alcuni normanni, che divennero impopolari. Il principale tra questi era Roberto, abate dell”abbazia normanna di Jumièges, che conosceva Edoardo dagli anni 1030 e venne in Inghilterra con lui nel 1041, diventando vescovo di Londra nel 1043. Secondo la Vita Edwardi, egli divenne “sempre il più potente consigliere confidenziale del re”.
Nelle nomine ecclesiastiche, Edoardo e i suoi consiglieri mostrarono un pregiudizio contro i candidati con legami locali, e quando il clero e i monaci di Canterbury elessero un parente di Godwin come arcivescovo di Canterbury nel 1051, Edoardo lo respinse e nominò Roberto di Jumièges, che sosteneva che Godwin era in possesso illegale di alcuni possedimenti arcivescovili. Nel settembre 1051, Edoardo ricevette la visita di suo cognato, il secondo marito di Godgifu, Eustachio II di Boulogne. I suoi uomini causarono una rissa a Dover, ed Edoardo ordinò a Godwin come conte di Kent di punire i borghesi della città, ma questi si schierò dalla loro parte e rifiutò. Edoardo colse l”occasione per mettere in ginocchio il suo conte troppo potente. L”arcivescovo Robert accusò Godwin di complottare per uccidere il re, proprio come aveva ucciso suo fratello Alfred nel 1036, mentre Leofric e Siward sostennero il re e chiamarono i loro vassalli. Sweyn e Harold chiamarono i propri vassalli, ma nessuna delle due parti voleva una battaglia, e sembra che Godwin e Sweyn abbiano dato ciascuno un figlio come ostaggio, che fu mandato in Normandia. La posizione dei Godwin si disintegrò perché i loro uomini non erano disposti a combattere il re. Quando Stigand, che fungeva da intermediario, trasmise la battuta del re che Godwin poteva avere la sua pace se fosse riuscito a riportare Alfred e i suoi compagni vivi e vegeti, Godwin e i suoi figli fuggirono, andando nelle Fiandre e in Irlanda. Edoardo ripudiò Edith e la mandò in un convento, forse perché era senza figli, e l”arcivescovo Robert sollecitò il divorzio.
Sweyn andò in pellegrinaggio a Gerusalemme (morendo sulla via del ritorno), ma Godwin e gli altri figli tornarono, con un esercito al seguito un anno dopo, e ricevettero un notevole sostegno, mentre Leofric e Siward non riuscirono a sostenere il re. Entrambe le parti erano preoccupate che una guerra civile avrebbe lasciato il paese aperto alle invasioni straniere. Il re era furioso, ma fu costretto a cedere e a ripristinare Godwin e Harold alle loro contee, mentre Roberto di Jumièges e altri francesi fuggirono, temendo la vendetta di Godwin. Edith fu restaurata come regina, e Stigand, che aveva di nuovo agito come intermediario tra le due parti nella crisi, fu nominato arcivescovo di Canterbury al posto di Roberto. Stigand mantenne il suo vescovato di Winchester, e il suo pluralismo fu una continua fonte di dispute con il papa.
Fino alla metà degli anni 1050 Edoardo fu in grado di strutturare le sue contee in modo da impedire ai Godwin di diventare dominanti. Godwin morì nel 1053, e sebbene Harold succedette alla sua contea del Wessex, nessuno dei suoi altri fratelli era conte a questa data. Il suo casato era allora più debole di quanto fosse stato dalla successione di Edoardo, ma una successione di morti dal 1055 al 1057 cambiò completamente il controllo delle contee. Nel 1055, Siward morì, ma suo figlio fu considerato troppo giovane per comandare la Northumbria, e il fratello di Harold, Tostig, fu nominato. Nel 1057, Leofric e Ralph morirono, e il figlio di Leofric Ælfgar succedette come conte di Mercia, mentre il fratello di Harold, Gyrth, succedette a Ælfgar come conte dell”Anglia orientale. Al quarto fratello Godwin sopravvissuto, Leofwine, fu data una contea nel sud-est ricavata dal territorio di Harold, e Harold ricevette il territorio di Ralph come compensazione. Così, nel 1057, i fratelli Godwin controllavano tutta l”Inghilterra in modo subordinato a parte la Mercia. Non si sa se Edoardo approvò questa trasformazione o se dovette accettarla, ma da questo momento sembra che abbia iniziato a ritirarsi dalla politica attiva, dedicandosi alla caccia, che praticava ogni giorno dopo essere stato in chiesa.
Negli anni 1050 Edoardo perseguì una politica aggressiva e generalmente di successo nel trattare con la Scozia e il Galles. Malcolm Canmore era un esule alla corte di Edoardo dopo che suo padre, Duncan I, fu ucciso in battaglia nel 1040, contro uomini guidati da Macbeth che si impadronirono del trono scozzese. Nel 1054, Edoardo mandò Siward ad invadere la Scozia. Egli sconfisse Macbeth e Malcolm, che aveva accompagnato la spedizione, ottenne il controllo della Scozia meridionale. Nel 1058 Malcolm aveva ucciso Macbeth in battaglia e aveva preso il trono di Scozia. Nel 1059 fece visita a Edoardo, ma nel 1061 iniziò a razziare la Northumbria con l”obiettivo di aggiungerla al suo territorio.
Nel 1053, Edoardo ordinò l”assassinio del principe del Galles meridionale Rhys ap Rhydderch come rappresaglia per un”incursione in Inghilterra, e la testa di Rhys gli fu consegnata. Nel 1055 Gruffydd ap Llywelyn si affermò come sovrano del Galles e si alleò con Ælfgar di Mercia, che era stato messo fuori legge per tradimento. Essi sconfissero il conte Ralph a Hereford, e Harold dovette raccogliere forze da quasi tutta l”Inghilterra per ricacciare gli invasori nel Galles. La pace si concluse con la reintegrazione di Ælfgar, che poté succedere come conte di Mercia alla morte del padre nel 1057. Gruffydd giurò di essere un fedele sotto-re di Edoardo. Ælfgar probabilmente morì nel 1062, e al suo giovane figlio Edwin fu permesso di succedere come conte di Mercia, ma Harold allora lanciò un attacco a sorpresa contro Gruffydd. Questi riuscì a fuggire, ma quando Harold e Tostig attaccarono di nuovo l”anno successivo, egli si ritirò e fu ucciso dai nemici gallesi. Edoardo e Harold furono poi in grado di imporre il vassallaggio ad alcuni principi gallesi.
Nell”ottobre del 1065, il fratello di Harold, Tostig, conte di Northumbria, era a caccia con il re quando i suoi signori in Northumbria si ribellarono al suo governo, che ritenevano oppressivo, e uccisero circa 200 dei suoi seguaci. Nominarono Morcar, il fratello di Edwin di Mercia, come conte e invitarono i fratelli a unirsi a loro nella marcia verso sud. Incontrarono Harold a Northampton, e Tostig accusò Harold davanti al re di cospirare con i ribelli. Sembra che Tostig fosse un favorito del re e della regina, che pretese che la rivolta fosse soppressa, ma né Harold né nessun altro avrebbe combattuto per sostenere Tostig.Edward fu costretto a sottomettersi al suo bando, e l”umiliazione potrebbe aver causato una serie di colpi che lo portarono alla morte. Era troppo debole per partecipare alla consacrazione della sua nuova chiesa a Westminster, che era stata sostanzialmente completata nel 1060, il 28 dicembre.
Edoardo probabilmente affidò il regno a Harold ed Edith poco prima di morire il 5 gennaio 1066. Il 6 gennaio fu sepolto nell”abbazia di Westminster, e Harold fu incoronato lo stesso giorno.
A partire da Guglielmo di Malmesbury all”inizio del XII secolo, gli storici si sono interrogati sulle intenzioni di Edoardo per la successione. Una scuola di pensiero sostiene il caso normanno che Edoardo abbia sempre inteso Guglielmo il Conquistatore come suo erede, accettando l”affermazione medievale che Edoardo avesse già deciso di essere celibe prima di sposarsi, ma la maggior parte degli storici crede che egli sperasse di avere un erede da Edith almeno fino alla sua lite con Godwin nel 1051. Guglielmo potrebbe aver visitato Edoardo durante l”esilio di Godwin, e si pensa che abbia promesso a Guglielmo la successione in questo periodo, ma gli storici non sono d”accordo su quanto seriamente intendesse la promessa, e se poi abbia cambiato idea.
Il figlio di Edmund Ironside, Edoardo l”Esiliato, aveva la migliore pretesa di essere considerato l”erede di Edoardo. Era stato portato da bambino in Ungheria e nel 1054 il vescovo Ealdred di Worcester fece visita all”imperatore del Sacro Romano Impero, Enrico III, per assicurarne il ritorno, probabilmente con l”intenzione di diventare l”erede di Edoardo. L”esule tornò in Inghilterra nel 1057 con la sua famiglia, ma morì quasi immediatamente. Suo figlio Edgar, che aveva allora circa 6 anni, fu allevato alla corte inglese. Gli fu dato l”appellativo di Ætheling, che significa “degno di trono”, il che potrebbe significare che Edoardo considerò di farlo diventare suo erede, e fu brevemente dichiarato re dopo la morte di Harold nel 1066. Tuttavia, Edgar era assente dalle liste dei testimoni dei diplomi di Edoardo, e non ci sono prove nel Domesday Book che fosse un proprietario terriero sostanziale, il che suggerisce che fu emarginato alla fine del regno di Edoardo.
Dopo la metà degli anni 1050, Edoardo sembra essersi ritirato dagli affari mentre diventava sempre più dipendente dai Godwin, e potrebbe essersi riconciliato con l”idea che uno di loro gli sarebbe succeduto. I Normanni sostennero che Edoardo mandò Harold in Normandia verso il 1064 per confermare la promessa della successione a Guglielmo. La prova più forte proviene da un apologeta normanno, Guglielmo di Poitiers. Secondo il suo resoconto, poco prima della battaglia di Hastings, Harold inviò a Guglielmo un inviato che ammetteva che Edoardo aveva promesso il trono a Guglielmo, ma sosteneva che questo era annullato dalla sua promessa in punto di morte a Harold. In risposta, Guglielmo non contestò la promessa sul letto di morte, ma sostenne che la precedente promessa di Edoardo nei suoi confronti aveva la precedenza. Secondo Stephen Baxter, la “gestione della questione della successione da parte di Edoardo fu pericolosamente indecisa, e contribuì ad una delle più grandi catastrofi a cui gli inglesi abbiano mai ceduto”.
Le simpatie normanne di Edoardo si vedono più chiaramente nel principale progetto di costruzione del suo regno, l”Abbazia di Westminster, la prima chiesa romanica normanna in Inghilterra. Questa fu iniziata tra il 1042 e il 1052 come chiesa sepolcrale reale, consacrata il 28 dicembre 1065, completata dopo la sua morte nel 1090 circa, e demolita nel 1245 per far posto al nuovo edificio di Enrico III, che si trova ancora. Era molto simile all”abbazia di Jumièges, che fu costruita nello stesso periodo. Roberto di Jumièges deve essere stato strettamente coinvolto in entrambi gli edifici, anche se non è chiaro quale sia l”originale e quale la copia. Edoardo non sembra essere stato interessato ai libri e alle arti associate, ma la sua abbazia giocò un ruolo vitale nello sviluppo dell”architettura romanica inglese, dimostrando che era un patrono innovativo e generoso della chiesa.
Edoardo il Confessore fu il primo anglosassone e l”unico re d”Inghilterra ad essere canonizzato, ma era parte di una tradizione di santi reali inglesi (non canonizzati), come Eadburh di Winchester, una figlia di Edoardo il Vecchio, Edith di Wilton, una figlia di Edgar il Pacifico, e il re bambino Edoardo il Martire. Con la sua tendenza agli scatti d”ira e il suo amore per la caccia, Edoardo il Confessore è considerato dalla maggior parte degli storici come un santo improbabile, e la sua canonizzazione come politica, anche se alcuni sostengono che il suo culto è iniziato così presto che deve aver avuto qualcosa di credibile su cui costruire.
Edoardo mostrò un atteggiamento mondano nelle sue nomine ecclesiastiche. Quando nominò Roberto di Jumièges arcivescovo di Canterbury nel 1051, scelse l”importante artigiano Spearhafoc per sostituire Roberto come vescovo di Londra. Roberto si rifiutò di consacrarlo, dicendo che il papa lo aveva proibito, ma Spearhafoc occupò il vescovado per diversi mesi con l”appoggio di Edoardo. Dopo che i Godwin fuggirono dal paese, Edoardo espulse Spearhafoc, che fuggì con una grande riserva di oro e gemme che gli era stata data per fare una corona a Edoardo. Stigand fu il primo arcivescovo di Canterbury a non essere un monaco in quasi cento anni, e si dice che sia stato scomunicato da diversi papi perché teneva Canterbury e Winchester in pluralità. Diversi vescovi cercarono la consacrazione all”estero a causa dell”irregolarità della posizione di Stigand. Edoardo di solito preferiva gli impiegati ai monaci per i vescovadi più importanti e ricchi, e probabilmente accettava doni dai candidati per vescovadi e abbazie. Tuttavia, le sue nomine erano generalmente rispettabili. Quando Odda di Deerhurst morì senza eredi nel 1056, Edoardo sequestrò le terre che Odda aveva concesso all”abbazia di Pershore e le diede alla sua fondazione di Westminster; la storica Ann Williams osserva che “il Confessore non aveva nell”XI secolo la reputazione di santità di cui godette in seguito, in gran parte grazie agli sforzi degli stessi monaci di Westminster”.
Dopo il 1066, ci fu un culto sommesso di Edoardo come santo, forse scoraggiato dai primi abati normanni di Westminster, che aumentò gradualmente all”inizio del XII secolo. Osberto di Clare, il priore dell”Abbazia di Westminster, iniziò allora a fare una campagna per la canonizzazione di Edoardo, mirando ad aumentare la ricchezza e il potere dell”Abbazia. Nel 1138, aveva convertito la Vita Ædwardi Regis, la vita di Edoardo commissionata dalla sua vedova, in una convenzionale vita da santo. Sfruttò un passaggio ambiguo che avrebbe potuto significare che il loro matrimonio era casto, forse per dare l”idea che l”assenza di figli di Edith non era colpa sua, per sostenere che Edoardo era stato celibe. Nel 1139, Osbert andò a Roma per presentare una petizione per la canonizzazione di Edoardo con l”appoggio di re Stefano, ma gli mancava il pieno sostegno della gerarchia inglese e Stefano aveva litigato con la chiesa, così papa Innocenzo II rimandò una decisione, dichiarando che Osbert non aveva sufficienti testimonianze della santità di Edoardo.
Nel 1159, ci fu una contestata elezione al papato, e l”appoggio di Enrico II aiutò ad assicurare il riconoscimento di Papa Alessandro III. Nel 1160, un nuovo abate di Westminster, Laurence, colse l”opportunità di rinnovare la rivendicazione di Edoardo. Questa volta ebbe il pieno sostegno del re e della gerarchia inglese, e un papa riconoscente emise la bolla di canonizzazione il 7 febbraio 1161, il risultato di una congiunzione degli interessi dell”abbazia di Westminster, del re Enrico II e di papa Alessandro III. Fu chiamato ”Confessore” come il nome di qualcuno che si credeva avesse vissuto una vita santa ma non era un martire. Negli anni 1230, il re Enrico III si affezionò al culto di Sant”Edoardo, e commissionò una nuova vita, di Matthew Paris. Enrico costruì anche una nuova grande tomba per Edoardo nella ricostruita Abbazia di Westminster nel 1269. Enrico III diede anche il nome di Edoardo al suo figlio maggiore.
Fino al 1350 circa, Edmund il Martire, Gregorio Magno ed Edoardo il Confessore erano considerati i santi nazionali inglesi, ma Edoardo III preferiva la figura più bellicosa di San Giorgio, e nel 1348 istituì l”Ordine della Giarrettiera con San Giorgio come patrono. Al castello di Windsor, la cappella di Sant”Edoardo il Confessore fu ridedicata a San Giorgio, che fu acclamato nel 1351 come patrono della razza inglese. Edoardo fu un santo meno popolare per molti, ma fu importante per la dinastia normanna, che pretendeva di essere il successore di Edoardo come ultimo legittimo re anglosassone.
Il santuario di Sant”Edoardo il Confessore nell”Abbazia di Westminster rimane dov”era dopo la traslazione finale del suo corpo in una cappella a est del santuario il 13 ottobre 1269 da Enrico III. Il giorno della sua traslazione, il 13 ottobre (anche la sua prima traslazione era avvenuta in quella data nel 1163), è una festa facoltativa nella Chiesa cattolica d”Inghilterra e Galles, e il calendario dei santi della Chiesa d”Inghilterra la designa come una festa minore. Ogni ottobre l”abbazia tiene una settimana di festeggiamenti e di preghiera in suo onore. Edoardo è anche considerato un santo patrono dei matrimoni difficili. Per un certo tempo l”abbazia aveva affermato di possedere un set di regalia per l”incoronazione che Edoardo aveva lasciato per essere usato in tutte le incoronazioni future. Dopo la canonizzazione di Edoardo, questi furono considerati come sante reliquie, e da allora furono usati in tutte le incoronazioni inglesi dal XIII secolo fino alla distruzione dei regalia da parte di Oliver Cromwell nel 1649. Dopo la Restaurazione degli Stuart nel 1660, il monarca fece fare delle repliche della regalia distrutta da usare nelle incoronazioni future; queste sono ancora in uso come parte dei Gioielli della Corona del Regno Unito per le incoronazioni moderne dei monarchi britannici, e una delle repliche, quella della Corona di Sant”Edoardo, è ancora un simbolo importante della monarchia britannica.
La Vita Ædwardi Regis afferma che “era una figura di uomo molto appropriata – di altezza eccezionale, e si distingueva per i capelli e la barba bianco latte, il viso pieno e le guance rosee, le sottili mani bianche e le lunghe dita traslucide; in tutto il resto del suo corpo era una persona reale senza macchia. Piacevole, ma sempre dignitoso, camminava con gli occhi bassi, più graziosamente affabile con tutti. Se qualche causa eccitava il suo temperamento, sembrava terribile come un leone, ma non rivelava mai la sua rabbia inveendo”. Questo, come nota lo storico Richard Mortimer, “contiene evidenti elementi del re ideale, espressi in termini lusinghieri – alto e distinto, affabile, dignitoso e giusto”.
Si presume che Edward non fosse contrario ad accettare tangenti. Secondo il Liber Benefactorum di Ramsey, l”abate del monastero decise che sarebbe stato pericoloso contestare pubblicamente una pretesa avanzata da “un certo uomo potente”, ma affermò di essere riuscito a procurare una sentenza favorevole dando a Edoardo venti marchi in oro e a sua moglie cinque marchi.
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Ulteriori letture
Fonti
