Edoardo il Martire
gigatos | Gennaio 19, 2022
Riassunto
Edoardo, spesso indicato con il suo epiteto di Edoardo il Martire (962 circa – 18 marzo 978) fu re degli inglesi dal 975 fino al suo assassinio nel 978. Edoardo era il figlio maggiore di re Edgar il pacifico, ma non era l”erede riconosciuto di suo padre. Alla morte di Edgar, la leadership dell”Inghilterra fu contestata, con alcuni che sostenevano la pretesa di Edoardo di essere re e altri che sostenevano il fratellastro minore Æthelred the Unready, riconosciuto come figlio legittimo di Edgar. Edoardo fu scelto come re e fu incoronato dai suoi principali sostenitori clericali, gli arcivescovi Dunstan di Canterbury e Oswald di York.
I grandi nobili del regno, gli ealdormen Ælfhere e Æthelwine, litigarono e quasi scoppiò la guerra civile. Nella cosiddetta reazione anti-monastica, i nobili approfittarono della debolezza di Edoardo per espropriare i monasteri benedettini riformati delle terre e delle altre proprietà che il re Edgar aveva concesso loro.
Il breve regno di Edoardo si concluse con il suo assassinio al Castello di Corfe nel 978 in circostanze che non sono del tutto chiare. Fu affrettatamente sepolto a Wareham, ma fu risepolto con grande cerimonia all”abbazia di Shaftesbury nel Dorset all”inizio del 979. Nel 1001 i resti di Edoardo furono spostati in un posto più prominente nell”abbazia, probabilmente con la benedizione del suo fratellastro re Æthelred. A questo punto Edoardo era già considerato un santo.
Un certo numero di vite di Edoardo sono state scritte nei secoli successivi alla sua morte in cui è stato ritratto come un martire, generalmente visto come una vittima della regina vedova Ælfthryth, madre di Æthelred. Oggi è riconosciuto come santo nella Chiesa cattolica, nella Chiesa ortodossa orientale e nella Comunione anglicana.
La data di nascita di Edward è sconosciuta, ma era il maggiore dei tre figli di Edgar. Era probabilmente in età adolescenziale quando succedette al padre, che morì all”età di 32 anni nel 975. Edward era noto per essere il figlio di re Edgar, ma non era il figlio della regina Ælfthryth, la terza moglie di Edgar. Questo e non altro è noto dalle carte contemporanee.
Fonti successive di dubbia affidabilità riguardano l”identità della madre di Edoardo. La prima di queste fonti è una vita di Dunstan di Osbern di Canterbury, probabilmente scritta nel 1080. Osbern scrive che la madre di Edoardo era una suora dell”abbazia di Wilton che il re sedusse. Quando Eadmer scrisse una vita di Dunstan alcuni decenni dopo, incluse un resoconto della parentela di Edoardo ottenuto da Nicola di Worcester. Questo negava che Edoardo fosse il figlio di una relazione tra Edgar e una monaca, presentandolo come il figlio di Æthelflæd, figlia di Ordmær, “ealdorman degli Angli Orientali”, che Edgar aveva sposato negli anni in cui governava la Mercia (tra il 957 e la morte di Eadwig nel 959). Ulteriori resoconti sono offerti da Goscelin nella sua vita della figlia di Edgar, Santa Edith di Wilton, e nelle storie di Giovanni di Worcester e Guglielmo di Malmesbury. Insieme questi vari resoconti suggeriscono che la madre di Edoardo era probabilmente una nobildonna di nome Æthelflæd, soprannominata Candida o Eneda – “la Bianca” o “Anatra Bianca”.
Una carta del 966 descrive Ælfthryth, che Edgar aveva sposato nel 964, come “moglie legittima” del re, e il loro figlio maggiore Edmund come figlio legittimo del re. Edward è annotato come figlio del re. Il vescovo Æthelwold di Winchester era un sostenitore di Ælfthryth e Æthelred, ma Dunstan, l”arcivescovo di Canterbury, sembra aver sostenuto Edward, e una genealogia creata nella sua abbazia di Glastonbury intorno al 969 dà a Edward la precedenza su Edmund e Æthelred. Ælfthryth era la vedova di Æthelwald, Ealdorman di East Anglia, e forse la terza moglie di Edgar. Cyril Hart sostiene che le contraddizioni riguardanti l”identità della madre di Edoardo, e il fatto che Edmund sembra essere stato considerato l”erede legittimo fino alla sua morte nel 971, suggeriscono che Edoardo era probabilmente illegittimo. Tuttavia, Barbara Yorke pensa che Æthelflæd fosse la moglie di Edgar, ma Ælfthryth era una regina consacrata quando diede alla luce i suoi figli, che furono quindi considerati più “legittimi” di Edward. Æthelwold negò che Edoardo fosse legittimo, ma Yorke considera questa “supplica speciale opportunista”.
Il fratello maggiore di Edmondo, Æthelred, potrebbe aver ereditato la sua posizione di erede. Su una carta del New Minster di Winchester, i nomi di Ælfthryth e di suo figlio Æthelred appaiono prima del nome di Edward. Quando Edgar morì l”8 luglio 975, Æthelred aveva probabilmente nove anni ed Edward solo qualche anno in più.
Edgar era stato un sovrano forte che aveva imposto riforme monastiche ad una chiesa e ad una nobiltà probabilmente riluttanti, aiutato dai principali ecclesiastici del tempo, Dunstan, arcivescovo di Canterbury; Oswald di Worcester, arcivescovo di York; e il vescovo Æthelwold di Winchester. Dotando i monasteri benedettini riformati delle terre necessarie al loro sostentamento, egli aveva espropriato molti nobili minori, e aveva riscritto affitti e prestiti di terra a beneficio dei monasteri. Il clero secolare, molti dei quali sarebbero stati membri della nobiltà, era stato espulso dai nuovi monasteri. Mentre Edgar viveva, sostenne fortemente i riformatori, ma dopo la sua morte, il malcontento che questi cambiamenti avevano provocato venne allo scoperto.
Le figure principali erano state tutte sostenitrici della riforma, ma non erano più unite. Le relazioni tra l”arcivescovo Dunstan e il vescovo Æthelwold potrebbero essere state tese. L”arcivescovo Oswald era in contrasto con Ealdorman Ælfhere, Ealdorman di Mercia, mentre Ælfhere e i suoi parenti erano rivali per il potere con l”affinità di Æthelwine, Ealdorman di East Anglia. Si dice che Dunstan abbia messo in dubbio il matrimonio di Edgar con la regina vedova Ælfthryth e la legittimità del loro figlio Æthelred.
Questi capi erano divisi se Edoardo o Æthelred dovessero succedere a Edgar. Né la legge né i precedenti offrivano molte indicazioni. La scelta tra i figli di Edoardo il Vecchio aveva diviso il suo regno, e il fratello maggiore di Edgar, Eadwig, era stato costretto a cedere gran parte del regno a Edgar. La regina vedova certamente sostenne le rivendicazioni di suo figlio Æthelred, aiutato dal vescovo Æthelwold; e Dunstan sostenne Edward, aiutato dal suo collega arcivescovo Oswald. È probabile che Ealdorman Ælfhere e i suoi alleati abbiano sostenuto Æthelred e che Æthelwine e i suoi alleati abbiano sostenuto Edoardo, anche se alcuni storici suggeriscono il contrario.
Fonti successive suggeriscono che le percezioni di legittimità giocarono un ruolo nelle discussioni, così come l”età relativa dei due candidati. Col tempo Edoardo fu unto dagli arcivescovi Dunstan e Oswald a Kingston upon Thames, molto probabilmente nel 975. Ci sono prove che l”accordo coinvolse un certo grado di compromesso. Sembra che a Æthelred siano state date delle terre che normalmente appartenevano ai figli del re, alcune delle quali erano state concesse da Edgar all”abbazia di Abingdon e che furono forzatamente riappropriate per Æthelred dai principali nobili.
Dopo aver registrato la successione di Edoardo, la Cronaca anglosassone riporta che apparve una cometa e che seguirono carestie e “molteplici disordini”. I “molteplici disordini”, talvolta chiamati reazione anti-monastica, sembrano essere iniziati subito dopo la morte di Edgar. Durante questo periodo, l”esperto ealdorman Oslac di Northumbria, effettivo sovrano di gran parte dell”Inghilterra settentrionale, fu esiliato a causa di circostanze sconosciute. Oslac fu seguito come ealdorman da Thored, o il figlio di Oslac con questo nome o il figlio di Thored Gunnar menzionato dalla Cronaca nel 966.
Edoardo, o piuttosto coloro che esercitavano il potere per suo conto, nominò anche un certo numero di nuovi ealdormen a posizioni nel Wessex. Di due di questi uomini si sa poco, ed è difficile determinare a quale fazione, se c”è, appartenessero. Edwin, probabilmente regnante nel Sussex, e forse anche in parti del Kent e del Surrey, fu sepolto ad Abingdon, un”abbazia patrocinata da Ælfhere. Æthelmær, che sovrintendeva all”Hampshire, possedeva terre nel Rutland, forse suggerendo legami con Æthelwine.
Il terzo ealdorman, Æthelweard, oggi meglio conosciuto per la sua storia latina, governò ad ovest. Æthelweard era un discendente del re Æthelred del Wessex e probabilmente il fratello della moglie del re Eadwig. Sembra essere stato un sostenitore di Edoardo piuttosto che di una delle due fazioni.
In alcuni luoghi, il clero secolare che era stato cacciato dai monasteri ritornò, scacciando a loro volta il clero regolare. Il vescovo Æthelwold era stato il principale nemico dei secolari, e l”arcivescovo Dunstan sembra aver fatto poco per aiutare il suo collega riformatore in questo periodo. Più in generale, i magnati colsero l”opportunità di annullare molte delle sovvenzioni di Edgar ai monasteri e di costringere gli abati a riscrivere affitti e prestiti per favorire la nobiltà locale. Ealdorman Ælfhere fu il leader in questo senso, attaccando la rete di monasteri di Oswald in tutta la Mercia. Il rivale di Ælfhere, Æthelwine, pur essendo un convinto protettore del suo monastero di famiglia, l”abbazia di Ramsey, trattò duramente l”abbazia di Ely e altri monasteri. A un certo punto, durante questi disordini, sembra che Ælfhere e Æthelwine siano arrivati vicini alla guerra aperta. Questo potrebbe essere stato collegato alle ambizioni di Ælfhere nell”Anglia orientale e agli attacchi all”abbazia di Ramsey. Æthelwine, sostenuto dal suo parente Ealdorman Byrhtnoth dell”Essex e da altri non specificati, radunò un esercito e fece indietreggiare Ælfhere.
Pochissime carte sopravvivono dal regno di Edoardo, forse solo tre, lasciando il breve regno di Edoardo nell”oscurità. Al contrario, numerose carte sono sopravvissute dai regni di suo padre Edgar e del fratellastro Æthelred. Tutte le carte sopravvissute di Edoardo riguardano il cuore reale del Wessex; due riguardano Crediton, dove l”ex tutore di Edoardo, Sideman, era vescovo. Durante il regno di Edgar, le matrici per le monete venivano tagliate solo a Winchester e distribuite da lì ad altre zecche in tutto il regno. Il regno di Edoardo permise che le matrici fossero tagliate localmente a York e a Lincoln. L”impressione generale è di una riduzione o rottura dell”autorità reale nelle Midlands e nel nord. La macchina di governo continuò a funzionare, poiché i consigli e i sinodi si riunirono come di consueto durante il regno di Edoardo, a Kirtlington nell”Oxfordshire dopo la Pasqua del 977, e di nuovo a Calne nel Wiltshire l”anno successivo. Durante la riunione di Calne, alcuni consiglieri furono uccisi e altri feriti dal crollo del pavimento della loro stanza.
La versione della Cronaca anglosassone che contiene il resoconto più dettagliato registra che Edoardo fu assassinato la sera del 18 marzo 978, mentre visitava Ælfthryth e Æthelred, probabilmente presso o vicino al tumulo su cui ora sorgono le rovine del castello di Corfe. Aggiunge che fu sepolto a Wareham “senza alcun onore reale”. Il compilatore di questa versione della Cronaca, il manoscritto E, chiamato la Cronaca di Peterborough, dice:
“Nessuna azione peggiore di questa fu compiuta per la razza inglese, da quando essi cercarono per la prima volta la terra di Gran Bretagna. Gli uomini lo uccisero, ma Dio lo esaltò. In vita era un re terreno; dopo la morte è ora un santo celeste. I suoi parenti terreni non volevano vendicarlo, ma il suo Padre celeste lo ha molto vendicato”.
Altre recensioni della Cronaca riportano meno dettagli, il testo più antico afferma solo che fu ucciso, mentre le versioni degli anni 1040 dicono che fu martirizzato.
Tra le altre prime fonti, la vita di Oswald di Worcester, attribuita a Byrhtferth di Ramsey, aggiunge che Edoardo fu ucciso dai consiglieri di Æthelred, che lo attaccarono mentre stava smontando. Concorda sul fatto che fu sepolto senza cerimonia a Wareham. L”arcivescovo Wulfstan II allude all”uccisione di Edoardo nel suo Sermo Lupi ad Anglos, scritto non più tardi del 1016. Uno studio recente traduce le sue parole come segue:
“E un tradimento molto grande di un signore è anche nel mondo, che un uomo tradisca il suo signore fino alla morte, o lo scacci dal paese in vita, ed entrambe le cose sono avvenute in questo paese: Edoardo fu tradito, e poi ucciso, e dopo ciò bruciato …”
Fonti successive, più lontane dagli eventi, come la Passio S. Eadwardi del tardo XI secolo e Giovanni di Worcester, sostengono che Ælfthryth organizzò l”uccisione di Edoardo, mentre Enrico di Huntingdon scrisse che lei stessa uccise Edoardo.
Gli storici moderni hanno offerto una varietà di interpretazioni dell”uccisione di Edoardo. Sono state proposte tre teorie principali. In primo luogo, che Edoardo sia stato ucciso, come sostiene la vita di Oswald, da nobili al servizio di Æthelred, o come risultato di una lite personale, o per mettere il loro padrone sul trono. La vita di Oswald ritrae Edoardo come un giovane instabile che, secondo Frank Stenton: “aveva offeso molte persone importanti con la sua intollerabile violenza di parola e di comportamento. Molto tempo dopo che era passato alla venerazione come santo, si ricordava che le sue esplosioni di rabbia avevano allarmato tutti coloro che lo conoscevano, e specialmente i membri della sua stessa famiglia”. Questo può essere un tropo dell”agiografia.
Nella seconda versione, Ælfthryth era implicata, o prima, tramando l”uccisione, o dopo, permettendo agli assassini di essere liberi e impuniti.
Una terza alternativa, notando che Edoardo nel 978 era molto vicino a governare da solo, propone che l”Ealdorman Ælfhere fosse dietro l”assassinio in modo da preservare la propria influenza e per evitare che Edoardo si vendicasse delle azioni di Ælfhere all”inizio del regno. John nota questo e interpreta la parte di Ælfhere nella risepoltura di Edoardo come una penitenza per l”assassinio.
Il corpo di Edward rimase a Wareham per un anno prima di essere sepolto. Ælfhere iniziò la reinterruzione, forse come gesto di riconciliazione. Secondo la vita di Oswald, il corpo di Edward fu trovato incorrotto quando fu disseppellito (il che fu preso come un segno miracoloso). Il corpo fu portato all”Abbazia di Shaftesbury, un convento di monache con connessioni reali che era stato dotato da re Alfredo il Grande e dove la nonna di Edoardo e Æthelred, Ælfgifu, aveva passato i suoi ultimi anni.
I resti di Edoardo furono risepilogati con una sontuosa cerimonia pubblica. Versioni successive, come la Passio S. Eadwardi, hanno conti più complicati. Si dice che il corpo di Edoardo fu nascosto in una palude, dove fu rivelato da eventi miracolosi. La Passio data la risepoltura al 18 febbraio.
Nel 1001, le reliquie di Edoardo (perché era considerato un santo, anche se non fu mai canonizzato) furono traslate in un posto più prominente all”interno del convento di Shaftesbury. Si dice che le cerimonie siano state condotte dall”allora vescovo di Sherborne, Wulfsige III, accompagnato da un alto ecclesiastico che la Passio chiama Elsinus, talvolta identificato con Ælfsige, l”abate del New Minster di Winchester. Il re Æthelred, preoccupato dalla minaccia di un”invasione danese, non partecipò di persona, ma emise una carta per le suore di Shaftesbury alla fine del 1001 che concedeva loro terre a Bradford on Avon, che si pensa sia collegata. Un calendario dei santi del XIII secolo dà la data di questa traslazione al 20 giugno.
L”ascesa del culto di Edoardo è stata interpretata in vari modi. A volte è ritratta come un movimento popolare, o come il prodotto di un attacco politico al re Æthelred da parte di ex sostenitori di Edward. In alternativa, Æthelred è stato visto come una delle forze chiave nella promozione del culto di Edoardo e di quello della loro sorella Eadgifu (Edith di Wilton). Si pensa che sia stato lui a fare lo statuto nel 1001 che concedeva la terra a Shaftesbury all”elevazione delle reliquie di Edoardo, e alcuni resoconti suggeriscono che Æthelred abbia legiferato l”osservazione dei giorni di festa di Edoardo in tutta l”Inghilterra in un codice di legge del 1008. Non è chiaro se questa innovazione, apparentemente redatta dall”arcivescovo Wulfstan II, risalga al regno di Æthelred. Potrebbe invece essere stata promulgata dal re Cnut. David Rollason ha attirato l”attenzione sulla maggiore importanza dei culti di altri santi reali assassinati in questo periodo. Tra questi ci sono i culti dei nipoti del re Ecgberht del Kent, le cui vite fanno parte della leggenda di Mildrith, e quelli dei santi merciani Kenelm e Wigstan.
Durante il XVI secolo e la Riforma inglese, il re Enrico VIII guidò la dissoluzione dei monasteri e molti luoghi sacri furono demoliti. I resti di Edoardo furono nascosti per evitare la profanazione.
Nel 1931, le reliquie furono recuperate da Wilson-Claridge durante uno scavo archeologico; la loro identità fu confermata dal dottor T. E. A. Stowell, un osteologo. Nel 1970, gli esami effettuati sulle reliquie suggerirono che il giovane era morto nello stesso modo di Edward. Wilson-Claridge voleva che le reliquie andassero alla Chiesa ortodossa russa fuori dalla Russia. Suo fratello, invece, voleva che fossero restituite all”Abbazia di Shaftesbury. Per decenni, le reliquie furono tenute in una scatola di posate in un caveau della Midland Bank di Woking, nel Surrey, a causa della disputa irrisolta su quale delle due chiese dovesse averle.
Col tempo, la Chiesa ortodossa russa fuori dalla Russia ebbe la meglio e collocò le reliquie in una chiesa nel cimitero di Brookwood a Woking, con la cerimonia di consacrazione avvenuta nel settembre 1984. Anche la Confraternita dei monaci di Sant”Edoardo fu organizzata lì. La chiesa è ora chiamata Chiesa ortodossa di Sant”Edoardo Martire, ed è sotto la giurisdizione di una comunità greco-ortodossa tradizionalista. Tuttavia, anche se le ossa sono approssimativamente della data giusta, sono di un uomo verso la fine dei vent”anni o all”inizio dei trenta, piuttosto che di un giovane verso la metà degli anni dell”adolescenza.
Nella Chiesa ortodossa, sant”Edoardo è classificato come un portatore di passione, un tipo di santo che accetta la morte per amore di Cristo. Edoardo era ampiamente venerato prima che il processo di canonizzazione fosse formalizzato, ed è considerato santo anche nella Chiesa ortodossa orientale, nella Chiesa cattolica romana e nella Comunione anglicana. La sua festa viene celebrata il 18 marzo, il giorno del suo assassinio. La Chiesa ortodossa lo commemora una seconda volta ogni anno il 3 settembre e commemora la traslazione delle sue reliquie in possesso degli ortodossi il 13 febbraio.
Fonti
