Edoardo il Vecchio
gigatos | Dicembre 11, 2021
Riassunto
Edoardo il Vecchio (874 circa – 17 luglio 924) fu re degli anglosassoni dall”899 fino alla sua morte nel 924. Era il figlio maggiore di Alfredo il Grande e di sua moglie Ealhswith. Quando Edoardo succedette al trono, dovette sconfiggere la sfida di suo cugino Æthelwold, che aveva una forte pretesa al trono come figlio del fratello maggiore e predecessore di Alfredo, Æthelred.
Alfredo era succeduto a Æthelred come re del Wessex nell”871, e aveva quasi affrontato la sconfitta contro i vichinghi danesi fino alla sua vittoria decisiva nella battaglia di Edington nell”878. Dopo la battaglia i vichinghi governavano ancora la Northumbria, l”Anglia orientale e la Mercia orientale, lasciando solo il Wessex e la Mercia occidentale sotto il controllo anglosassone. All”inizio dell”880 Æthelred, signore dei Merci, il sovrano della Mercia occidentale, accettò la signoria di Alfredo e sposò sua figlia Æthelflæd, e intorno all”886 Alfredo adottò il nuovo titolo di re degli anglosassoni come sovrano di tutti gli anglosassoni non soggetti al dominio danese.
Nel 910 un esercito merciano e sassone occidentale inflisse una sconfitta decisiva a un esercito nordumbro invasore, mettendo fine alla minaccia dei vichinghi del nord. Nel 910 Edoardo conquistò l”Inghilterra meridionale governata dai vichinghi in collaborazione con sua sorella Æthelflæd, che era succeduta come signora dei Merci dopo la morte del marito nel 911. Gli storici discutono su quanto la Mercia fosse dominata dal Wessex durante questo periodo, e dopo la morte di Æthelflæd nel giugno 918, sua figlia Ælfwynn divenne per breve tempo seconda Signora dei Merci, ma in dicembre Edoardo la portò nel Wessex e impose il dominio diretto sulla Mercia. Alla fine degli anni 910 governò il Wessex, la Mercia e l”Anglia orientale, e solo la Northumbria rimase sotto il dominio vichingo. Nel 924 affrontò una rivolta merciana e gallese a Chester, e dopo averla sedata morì a Farndon nel Cheshire il 17 luglio 924. Gli succedette il figlio maggiore Æthelstan.
Edoardo era ammirato dai cronisti medievali e, secondo William di Malmesbury, era “molto inferiore a suo padre nella coltivazione delle lettere” ma “incomparabilmente più glorioso nel potere del suo governo”. È stato largamente ignorato dagli storici moderni fino agli anni ”90, e Nick Higham lo ha descritto come “forse il più trascurato dei re inglesi”, in parte perché sopravvivono poche fonti primarie per il suo regno. La sua reputazione è cresciuta nel tardo ventesimo secolo ed è ora visto come colui che distrusse il potere dei vichinghi nell”Inghilterra meridionale, gettando al contempo le basi per un regno inglese unito e centrato sul sud.
La Mercia era il regno dominante nell”Inghilterra meridionale nell”VIII secolo e mantenne la sua posizione fino a quando non subì una sconfitta decisiva dal Wessex nella battaglia di Ellandun nell”825. In seguito i due regni divennero alleati, il che fu un fattore importante nella resistenza inglese ai vichinghi. Nell”865 l”esercito vichingo danese Great Heathen sbarcò nell”East Anglia e lo usò come punto di partenza per un”invasione. Gli anglo-orientali furono costretti a pagare i vichinghi, che l”anno successivo invasero la Northumbria. Nominarono un re fantoccio nell”867 e poi si spostarono in Mercia, dove passarono l”inverno dell”867-868. Re Burgred di Mercia fu raggiunto da re Æthelred del Wessex e da suo fratello, il futuro re Alfredo, per un attacco combinato contro i Vichinghi, che rifiutarono un ingaggio; alla fine i Merciani comprarono la pace con loro. L”anno seguente i danesi conquistarono l”Anglia orientale, e nell”874 espulsero il re Burgred e, con il loro sostegno, Ceolwulf divenne l”ultimo re di Mercia. Nell”877 i vichinghi si spartirono la Mercia, prendendo per sé le regioni orientali e permettendo a Ceolwulf di tenere quelle occidentali. All”inizio dell”878 invasero il Wessex, e molti sassoni occidentali si sottomisero a loro. Alfredo, che ora era re, fu ridotto a una base remota nell”isola di Athelney, nel Somerset, ma la situazione si trasformò quando ottenne una vittoria decisiva nella battaglia di Edington. Fu così in grado di impedire ai vichinghi di prendere il Wessex e la Mercia occidentale, sebbene continuassero a occupare la Northumbria, l”Anglia orientale e la Mercia orientale.
I genitori di Edward, Alfred e Ealhswith, si sposarono nell”868. Il padre di Ealhswith era Æthelred Mucel, Ealdorman dei Gaini, e sua madre, Eadburh, era un membro della famiglia reale dei Merci. Alfred e Ealhswith ebbero cinque figli che sopravvissero all”infanzia. La più grande fu Æthelflæd, che sposò Æthelred, signore dei Merci, e regnò come signora dei Merci dopo la sua morte. Edoardo fu il successivo, e la seconda figlia, Æthelgifu, divenne badessa di Shaftesbury. La terza figlia, Ælfthryth, sposò Baldwin, conte di Fiandra, e il figlio minore, Æthelweard, ricevette un”educazione erudita, compreso l”apprendimento del latino. Questo di solito suggerirebbe che fosse destinato alla chiesa, ma è improbabile nel caso di Æthelweard, dato che in seguito ebbe dei figli. Ci fu anche un numero sconosciuto di bambini che morirono giovani. Nessuna delle due parti del nome di Edoardo, che significa “protettore della ricchezza”, era stata usata in precedenza dalla casa reale sassone occidentale, e Barbara Yorke suggerisce che egli potrebbe aver preso il nome dalla nonna materna Eadburh, riflettendo la politica sassone occidentale di rafforzare i legami con la Mercia.
Gli storici stimano che Edoardo sia nato probabilmente verso la metà degli anni ”70. Sua sorella maggiore, Æthelflæd, nacque probabilmente circa un anno dopo il matrimonio dei suoi genitori, ed Edoardo fu allevato con la sorella minore, Ælfthryth; Yorke sostiene che era quindi probabilmente più vicino in età a Ælfthryth che a Æthelflæd. Edoardo guidò le truppe in battaglia nell”893, e doveva essere in età da matrimonio in quell”anno, dato che il suo figlio maggiore Æthelstan nacque intorno all”894. Secondo Asser nella sua Vita di re Alfredo, Edoardo e Ælfthryth furono educati a corte da tutori maschi e femmine, e lessero opere ecclesiastiche e profane in inglese, come i salmi e le poesie inglesi antiche. Furono insegnate loro le qualità cortesi della gentilezza e dell”umiltà, e Asser scrisse che erano obbedienti al loro padre e amichevoli con i visitatori. Questo è l”unico caso conosciuto di un principe e una principessa anglosassoni che ricevono la stessa educazione.
Come figlio di un re, Edoardo era un ætheling, un principe della casa reale che aveva diritto alla regalità. Anche se aveva il vantaggio di essere il figlio maggiore del re regnante, la sua ascesa non era assicurata perché aveva cugini che avevano una forte pretesa al trono. Æthelhelm e Æthelwold erano figli di Æthelred, fratello maggiore di Alfredo e predecessore come re, ma erano stati scavalcati perché erano bambini quando il loro padre morì. Asser fornisce più informazioni sull”infanzia e la giovinezza di Edoardo di quante se ne conoscano su altri principi anglosassoni, fornendo dettagli sulla formazione di un principe in un periodo di influenza carolingia, e Yorke suggerisce che possiamo sapere così tanto grazie agli sforzi di Alfredo per ritrarre suo figlio come il più degno ætheling del trono.
Æthelm è registrato solo nel testamento di Alfredo della metà degli anni Ottanta, e probabilmente morì in qualche momento del decennio successivo, ma Æthelwold è elencato sopra Edoardo nell”unica carta in cui appare, indicando probabilmente uno status più elevato. Æthelwold potrebbe anche aver avuto un vantaggio perché sua madre Wulfthryth fu testimone di una carta come regina, mentre la madre di Edward, Ealhswith, non ebbe mai uno status più alto della moglie del re. Tuttavia, Alfredo era in grado di dare al proprio figlio notevoli vantaggi. Nel suo testamento lasciò solo una manciata di possedimenti ai figli del fratello, e il grosso delle sue proprietà a Edoardo, comprese tutte le sue booklands (terre investite da una carta che potevano essere alienate dal titolare, al contrario del folkland, che doveva passare agli eredi del corpo) nel Kent. Alfredo avanzò anche uomini da cui si poteva dipendere per sostenere i suoi piani di successione, come suo cognato, un ealdorman merciano chiamato Æthelwulf, e suo genero Æthelred. Edoardo fu testimone di molte delle carte di suo padre, e spesso lo accompagnò nelle peregrinazioni reali. In una carta del Kent dell”898 Edoardo testimoniò come rex Saxonum, suggerendo che Alfredo potrebbe aver seguito la strategia adottata da suo nonno Egbert di rafforzare la pretesa del figlio di succedere al trono sassone occidentale facendolo diventare sotto-re del Kent.
Una volta che Edoardo fu cresciuto, Alfredo fu in grado di dargli comandi militari ed esperienza nell”amministrazione reale. Gli inglesi sconfissero nuovi attacchi vichinghi dall”893 all”896 e, secondo Richard Abels, la gloria apparteneva a Æthelred e a Edward piuttosto che ad Alfred stesso. Nell”893 Edoardo sconfisse i vichinghi nella battaglia di Farnham, anche se non fu in grado di dare seguito alla sua vittoria poiché il periodo di servizio delle sue truppe era scaduto ed egli dovette liberarle. La situazione fu salvata dall”arrivo di truppe da Londra guidate da Æthelred. Yorke sostiene che, sebbene Alfredo avesse riempito lo stregone di membri i cui interessi risiedevano nella continuazione della linea di Alfredo, questo potrebbe non essere stato sufficiente a garantire l”adesione di Edoardo se non avesse mostrato la sua idoneità alla regalità.
Nell”893 circa Edoardo sposò probabilmente Ecgwynn, che gli diede due figli, il futuro re Æthelstan e una figlia che sposò Sitric Cáech, un re vichingo di York. Il cronista del XII secolo Guglielmo di Malmesbury descrisse Ecgwynn come una illustris femina (nobile signora), e affermò che Edoardo scelse Æthelstan come suo erede come re. Potrebbe essere stata imparentata con San Dunstan, l”aristocratico arcivescovo di Canterbury del X secolo. Ma Guglielmo di Malmesbury affermò anche che l”adesione di Æthelstan nel 924 fu osteggiata da un nobile che sosteneva che sua madre fosse una concubina di bassa lega. Il suggerimento che Ecgwynn fosse l”amante di Edoardo è accettato da alcuni storici come Simon Keynes e Richard Abels, ma Yorke e la biografa di Æthelstan, Sarah Foot, non sono d”accordo, sostenendo che le accuse dovrebbero essere viste nel contesto della successione contesa nel 924, e non erano un problema negli anni 890. Ecgwynn probabilmente morì entro l”899, poiché intorno al periodo della morte di Alfredo, Edoardo sposò Ælfflæd, la figlia dell”Ealdorman Æthelhelm, probabilmente del Wiltshire.
Janet Nelson suggerisce che ci fu un conflitto tra Alfredo ed Edoardo nell”890. Fa notare che la contemporanea Cronaca anglosassone, prodotta sotto gli auspici della corte nell”890, non menziona i successi militari di Edoardo. Questi sono noti solo dalla cronaca del tardo decimo secolo di Æthelweard, come il suo resoconto della battaglia di Farnham, in cui secondo Nelson “l”abilità militare di Edoardo, e la popolarità con un seguito di giovani guerrieri, sono evidenziati”. Verso la fine della sua vita Alfredo investì il suo giovane nipote Æthelstan in una cerimonia che gli storici vedono come una designazione come eventuale successore alla regalità. Nelson sostiene che se da un lato questo potrebbe essere stato proposto da Edoardo per sostenere l”adesione del proprio figlio, dall”altro potrebbe essere stato inteso da Alfredo come parte di uno schema per dividere il regno tra suo figlio e suo nipote. Æthelstan fu mandato ad essere allevato in Mercia da Æthelflæd e Æthelred, ma non si sa se questa fosse un”idea di Alfredo o di Edoardo. La moglie di Alfredo, Ealhswith, fu ignorata nella Cronaca anglosassone durante la vita del marito, ma emerse dall”oscurità quando suo figlio si accodò. Questo può essere dovuto al fatto che sostenne il figlio contro il marito.
Alfredo morì il 26 ottobre 899 ed Edoardo succedette al trono, ma Æthelwold contestò la successione. Si impadronì dei possedimenti reali di Wimborne, simbolicamente importante in quanto luogo di sepoltura del padre, e di Christchurch, entrambi nel Dorset. Edoardo marciò con il suo esercito verso il vicino forte collinare dell”età del ferro di Badbury Rings. Æthelwold dichiarò che sarebbe vissuto o morto a Wimborne, ma poi partì nella notte e cavalcò verso la Northumbria, dove i danesi lo accettarono come re. Edoardo fu incoronato l”8 giugno 900 a Kingston upon Thames.
Nel 901 Æthelwold giunse con una flotta nell”Essex, e l”anno seguente convinse i danesi dell”East Anglia a invadere la Mercia inglese e il Wessex settentrionale, dove il suo esercito saccheggiò e poi tornò a casa. Edoardo si vendicò devastando l”Anglia orientale, ma quando si ritirò gli uomini del Kent disobbedirono all”ordine di ritirarsi e furono intercettati dall”esercito danese. Le due parti si incontrarono nella battaglia dell”Holme (forse Holme nell”Huntingdonshire) il 13 dicembre 902. Secondo la Cronaca anglosassone, i danesi “tennero il luogo del massacro”, il che significa che vinsero la battaglia, ma subirono pesanti perdite, tra cui Æthelwold e un re Eohric, forse dei danesi dell”Antille orientale. Le perdite del Kent includono Sigehelm, ealdorman del Kent e padre della terza moglie di Edoardo, Eadgifu. La morte di Æthelwold pose fine alla minaccia al trono di Edoardo.
A Londra nell”886 Alfredo aveva ricevuto la sottomissione formale di “tutto il popolo inglese che non era sottomesso ai danesi”, e da allora adottò il titolo di Anglorum Saxonum rex (re degli anglosassoni), che è usato nelle sue carte successive e in tutte quelle di Edoardo, tranne due. Questo è visto da Keynes come “l”invenzione di una polity completamente nuova e distintiva”, che copre sia i Sassoni occidentali che i Merciani, che fu ereditata da Edoardo con il sostegno dei Merciani alla corte sassone occidentale, di cui il più importante era Plegmund, arcivescovo di Canterbury. Nel 903 Edoardo emise diverse carte riguardanti le terre in Mercia. Tre di esse sono testimoniate dai capi merciani e dalla loro figlia Ælfwynn, e tutte contengono una dichiarazione che Æthelred e Æthelflæd “allora detenevano il dominio e il potere sulla razza dei Merci, sotto il suddetto re”. Altre carte furono emesse dai capi merciani che non contenevano alcun riconoscimento dell”autorità di Edoardo, ma essi non emisero la propria moneta. Questa visione dello status di Edoardo è accettata da Martin Ryan, il quale afferma che Æthelred e Æthelflæd avevano “una quota considerevole ma in definitiva subordinata di autorità reale” nella Mercia inglese.
Altri storici non sono d”accordo. Pauline Stafford descrive Æthelflæd come “l”ultima regina merciana”, mentre secondo Charles Insley la Mercia mantenne la sua indipendenza fino alla morte di Æthelflæd nel 918. Michael Davidson contrasta le carte del 903 con una del 901 in cui i governanti merciani erano “per grazia di Dio, tenendo, governando e difendendo la monarchia dei Merci”. Davidson commenta che “la prova della subordinazione merciana è decisamente mista. In definitiva, l”ideologia del ”Regno degli anglosassoni” potrebbe aver avuto meno successo nell”ottenere l”assorbimento della Mercia e più qualcosa che vedrei come un torbido colpo politico”. La Cronaca anglosassone fu compilata alla corte sassone occidentale a partire dall”890, e le voci per la fine del nono e l”inizio del decimo secolo sono viste dagli storici come riflettenti il punto di vista sassone occidentale; Davidson osserva che “Alfredo ed Edoardo possedevano abili ”spin doctors””. Alcune versioni della Cronaca incorporano parte di un perduto registro merciano, che fornisce una prospettiva merciana e dettagli della campagna di Æthelflæd contro i vichinghi.
Alla fine del IX e all”inizio del X secolo, la connessione per matrimonio con la casa reale sassone occidentale era vista come prestigiosa dai governanti continentali. A metà degli anni ”90 Alfredo aveva sposato sua figlia Ælfthryth con Baldovino II delle Fiandre, e nel 919 Edoardo sposò sua figlia Eadgifu con Carlo il Semplice, re della Francia occidentale. Nel 925, dopo la morte di Edoardo, un”altra figlia Eadgyth sposò Otto, il futuro re di Germania e (dopo la morte di Eadgyth) Sacro Romano Imperatore.
Non si registrano battaglie tra gli anglosassoni e i vichinghi danesi per diversi anni dopo la battaglia di Holme, ma nel 906 Edoardo concordò la pace con i danesi dell”Antille orientale e della Northumbria, suggerendo che c”era stato un conflitto. Secondo una versione della Cronaca anglosassone fece la pace “per necessità”, il che implica che fu costretto a comprarli. Incoraggiò gli inglesi ad acquistare terre in territorio danese, e due carte sopravvivono relative a possedimenti nel Bedfordshire e nel Derbyshire. Nel 909 Edoardo inviò un”armata combinata di Sassoni occidentali e Merciani che tormentò i danesi nordumbriani, e sequestrò le ossa del santo reale nordumbro Oswald dall”Abbazia di Bardney nel Lincolnshire. Oswald fu tradotto in un nuovo monastero merciano fondato da Æthelred e Æthelflæd a Gloucester e i danesi furono costretti ad accettare la pace alle condizioni di Edoardo. L”anno seguente i danesi nordumbri si vendicarono saccheggiando la Mercia, ma sulla via del ritorno si scontrarono con un esercito combinato di Merci e Sassoni occidentali nella battaglia di Tettenhall, dove i vichinghi subirono una disastrosa sconfitta. Dopo di che i danesi nordumbri non si avventurarono più a sud del fiume Humber, ed Edoardo e i suoi alleati merciani poterono concentrarsi sulla conquista del Danelaw meridionale nell”Anglia orientale e dei Cinque Borghi della Mercia orientale vichinga: Derby, Leicester, Lincoln, Nottingham e Stamford.
Nel 911 Æthelred, signore dei Merci, morì, ed Edoardo prese il controllo delle terre merciane intorno a Londra e Oxford. A Æthelred successe come sovrano la sua vedova Æthelflæd (sorella di Edoardo) come signora dei Merci, e probabilmente lei aveva agito come sovrano per diversi anni, dato che Æthelred sembra essere stato inabile in età avanzata.
Edoardo e Æthelflæd iniziarono quindi la costruzione di fortezze per difendersi dagli attacchi vichinghi e proteggere il territorio catturato da loro. Nel novembre del 911 costruì un forte sulla riva nord del fiume Lea a Hertford per difendersi dagli attacchi dei danesi di Bedford e Cambridge. Nel 912 marciò con il suo esercito a Maldon, nell”Essex, e ordinò la costruzione di un forte a Witham e di un secondo forte a Hertford, che protesse Londra dagli attacchi e incoraggiò molti inglesi che vivevano sotto il dominio danese nell”Essex a sottomettersi a lui. Nel 913 ci fu una pausa nelle sue attività, anche se Æthelflæd continuò la costruzione della sua fortezza in Mercia. Nel 914 un esercito vichingo salpò dalla Bretagna e devastò l”estuario del Severn. Poi attaccò Ergyng nel sud-est del Galles (oggi Archenfield nell”Herefordshire) e catturò il vescovo Cyfeilliog. Edoardo lo riscattò per la grande somma di quaranta sterline d”argento. I vichinghi furono sconfitti dagli eserciti di Hereford e Gloucester, e diedero ostaggi e giuramenti per mantenere la pace. Edoardo mantenne un esercito sul lato sud dell”estuario nel caso i vichinghi non avessero mantenuto le loro promesse, e per due volte dovette respingere gli attacchi. In autunno i vichinghi si spostarono in Irlanda. L”episodio suggerisce che il Galles sud-orientale rientrasse nella sfera di potere dei Sassoni occidentali, a differenza di Brycheiniog appena a nord, dove la Mercia era dominante. Alla fine del 914 Edoardo costruì due forti a Buckingham, e il conte Thurketil, il capo dell”esercito danese a Bedford si sottomise a lui. L”anno seguente occupò Bedford, e costruì un”altra fortificazione sulla riva sud del fiume Great Ouse contro una vichinga sulla riva nord. Nel 916 Edoardo tornò nell”Essex e costruì un forte a Maldon per rafforzare la difesa di Witham. Aiutò anche il conte Thurketil e i suoi seguaci a lasciare l”Inghilterra, riducendo il numero degli eserciti vichinghi nelle Midlands.
L”anno decisivo della guerra fu il 917. In aprile Edoardo costruì un forte a Towcester come difesa contro i danesi di Northampton, e un altro in un luogo non identificato chiamato Wigingamere. I danesi lanciarono attacchi senza successo su Towcester, Bedford e Wigingamere, mentre Æthelflæd catturò Derby, mostrando il valore delle misure difensive inglesi, che furono aiutate dalla disunione e dalla mancanza di coordinamento tra gli eserciti vichinghi. I danesi avevano costruito una loro fortezza a Tempsford nel Bedfordshire, ma alla fine dell”estate gli inglesi la presero d”assalto e uccisero l”ultimo re danese dell”Anglia orientale. Gli inglesi presero poi Colchester, anche se non cercarono di tenerla. I danesi si vendicarono inviando un grande esercito per assediare Maldon, ma la guarnigione resistette fino a quando non fu sollevata e l”esercito in ritirata fu pesantemente sconfitto. Edoardo tornò quindi a Towcester e rinforzò il suo forte con un muro di pietra, e i danesi della vicina Northampton si sottomisero a lui. Anche gli eserciti di Cambridge e dell”East Anglia si sottomisero, e alla fine dell”anno gli unici eserciti danesi che ancora resistevano erano quelli di quattro dei Cinque Borghi, Leicester, Stamford, Nottingham e Lincoln.
All”inizio del 918, Æthelflæd si assicurò la sottomissione di Leicester senza combattere, e i danesi della York nordumbra le offrirono la loro fedeltà, probabilmente per proteggersi dai vichinghi nordici (norvegesi) che avevano invaso la Northumbria dall”Irlanda, ma ella morì il 12 giugno prima che potesse accettare la proposta. Non è noto che la stessa offerta sia stata fatta a Edoardo, e i vichinghi nordici presero York nel 919. Secondo la principale versione sassone occidentale della Cronaca anglosassone, dopo la morte di Æthelflæd i Merciani si sottomisero a Edoardo, ma la versione merciana (il Registro Merciano) afferma che nel dicembre 918 sua figlia Ælfwynn “fu privata di ogni autorità in Mercia e portata nel Wessex”. La Mercia potrebbe aver fatto un tentativo di continuare la semi-indipendenza che fu soppresso da Edoardo, e poi passò sotto il suo dominio diretto. Stamford si era arresa a Edoardo prima della morte di Æthelflæd, e Nottingham fece lo stesso poco dopo. Secondo la Cronaca anglosassone del 918, “tutte le persone che si erano stabilite in Mercia, sia danesi che inglesi, si sottomisero a lui”. Questo significherebbe che egli governò tutta l”Inghilterra a sud dell”Humber, ma non è chiaro se Lincoln fosse un”eccezione, dato che le monete della York vichinga nei primi anni 920 furono probabilmente coniate a Lincoln. Ad alcuni jarl danesi fu permesso di mantenere i loro possedimenti, sebbene Edoardo probabilmente ricompensò anche i suoi sostenitori con delle terre, e alcune le tenne nelle proprie mani. Le prove delle monete suggeriscono che la sua autorità era più forte nelle Midlands orientali che nell”Anglia orientale. Tre re gallesi, Hywel Dda, Clydog e Idwal Foel, che erano stati precedentemente soggetti a Æthelflæd, ora diedero la loro fedeltà a Edoardo.
La moneta principale nella successiva Inghilterra anglosassone era il penny d”argento, e alcune monete portavano un ritratto stilizzato del re. Le monete di Edoardo avevano “EADVVEARD REX” sul dritto e il nome del coniatore sul rovescio. I luoghi di emissione non erano indicati nel suo regno, ma lo erano in quello di suo figlio Æthelstan, permettendo di stabilire la posizione di molti coniatori del regno di Edoardo. C”erano zecche a Bath, Canterbury, Chester, Chichester, Derby, Exeter, Hereford, Londra, Oxford, Shaftesbury, Shrewsbury, Southampton, Stafford, Wallingford, Wareham, Winchester e probabilmente altre città. Nessuna moneta fu battuta in nome di Æthelred o Æthelflæd, ma dal 910 circa le zecche della Mercia inglese produssero monete con un insolito disegno decorativo sul rovescio. Questo cessò prima del 920, e probabilmente rappresenta il modo di Æthelflæd di distinguere la sua monetazione da quella di suo fratello. Ci fu anche un”emissione minore di monete a nome di Plegmund, arcivescovo di Canterbury. Ci fu un drammatico aumento del numero di coniatori durante il regno di Edoardo, meno di 25 nel sud nei primi dieci anni che salgono a 67 negli ultimi dieci anni, circa cinque nella Mercia inglese che salgono a 23, più 27 nel Danelaw conquistato.
Nel 908, Plegmund portò le elemosine del re e del popolo inglese al Papa, la prima visita a Roma di un arcivescovo di Canterbury da quasi un secolo, e il viaggio potrebbe essere stato per cercare l”approvazione papale per una proposta di riorganizzazione delle sedi sassoni occidentali. Quando Edoardo salì al trono il Wessex aveva due diocesi, Winchester, tenuta da Denewulf, e Sherborne, tenuta da Asser. Nel 908 Denewulf morì e fu sostituito l”anno seguente da Frithestan; poco dopo Winchester fu divisa in due sedi, con la creazione della diocesi di Ramsbury che copriva il Wiltshire e il Berkshire, mentre Winchester fu lasciata con l”Hampshire e il Surrey. Carte contraffatte datano la divisione al 909, ma questo potrebbe non essere corretto. Asser morì nello stesso anno, e in qualche data tra il 909 e il 918 Sherborne fu divisa in tre sedi, Crediton che copriva Devon e Cornovaglia, e Wells che copriva il Somerset, lasciando Sherborne con il Dorset. L”effetto dei cambiamenti fu quello di rafforzare lo status di Canterbury rispetto a Winchester e Sherborne, ma la divisione potrebbe essere stata collegata ad un cambiamento nelle funzioni secolari dei vescovi sassoni occidentali, per diventare agenti del governo reale nelle contee piuttosto che nelle province, assistendo nella difesa e prendendo parte alle corti delle contee.
All”inizio del regno di Edoardo, sua madre Ealhswith fondò l”abbazia di Santa Maria per suore, conosciuta come Nunnaminster, a Winchester. La figlia di Edoardo, Eadburh, vi divenne monaca, e fu venerata come santa e oggetto di un”agiografia di Osberto di Clare nel XII secolo. Nel 901, Edoardo iniziò a costruire una grande comunità religiosa maschile, probabilmente in accordo con i desideri di suo padre. Il monastero si trovava accanto alla cattedrale di Winchester, che divenne nota come Old Minster, mentre la fondazione di Edoardo fu chiamata New Minster. Era molto più grande dell”Old Minster, ed era probabilmente inteso come un mausoleo reale. Acquistò le reliquie del santo bretone Judoc, che probabilmente arrivarono in Inghilterra da Ponthieu nel 901, e il corpo di uno dei più stretti consiglieri di Alfredo, Grimbald, che morì nello stesso anno e che fu presto venerato come santo. La madre di Edoardo morì nel 902, ed egli seppellì lei e Alfred lì, spostando il corpo di suo padre dall”Old Minster. Le sepolture nei primi anni 920 includevano Edoardo stesso, suo fratello Æthelweard e suo figlio Ælfweard. D”altra parte, quando Æthelstan divenne re nel 924, non mostrò alcun favore alla fondazione del padre, probabilmente perché Winchester si schierò contro di lui quando il trono fu conteso dopo la morte di Edoardo. L”unico altro re sepolto al New Minster fu Eadwig, nel 959.
La decisione di Edoardo di non espandere il Vecchio Minster, ma piuttosto di metterlo in ombra con un edificio molto più grande, suggerisce l”animosità verso il vescovo Denewulf, e questo fu aggravato dall”aver costretto il Vecchio Minster a cedere sia il terreno per il nuovo sito, sia una tenuta di 70 pelli a Beddington per fornire un reddito al Nuovo Minster. Edoardo fu ricordato dal Nuovo Minster come un benefattore, ma al Vecchio Minster come rex avidus (re avido). Potrebbe aver costruito la nuova chiesa perché non pensava che il Vecchio Minster fosse abbastanza grande per essere il mausoleo reale per i re degli anglosassoni, non solo per i sassoni occidentali come i loro predecessori. Alan Thacker commenta:
Patrick Wormald osserva: “Si pensa che né Alfredo né Edoardo fossero molto amati nella cattedrale di Winchester; e una delle ragioni per cui Edoardo spostò il corpo di suo padre nel nuovo santuario di famiglia, lì vicino, fu che era più sicuro delle preghiere sincere”.
Il livello di apprendimento anglosassone declinò gravemente nel IX secolo, in particolare nel Wessex, e gli studiosi merciani come Plegmund ebbero un ruolo importante nella rinascita dell”apprendimento iniziata da Alfredo. I Merciani erano prominenti nelle corti di Alfredo e di Edoardo, e il dialetto e l”erudizione merciana comandavano il rispetto dei Sassoni occidentali. Non è certo fino a che punto i programmi di Alfredo continuarono durante il regno di suo figlio. Le traduzioni inglesi di opere in latino fatte durante il regno di Alfredo continuarono ad essere copiate, ma sono note poche opere originali. La scrittura conosciuta come Anglo-Saxon Square minuscule raggiunse la maturità negli anni 930, e le sue prime fasi risalgono al regno di Edoardo. I principali centri accademici e scrittori erano le cattedrali di Canterbury, Winchester e Worcester; i monasteri non diedero un contributo significativo fino al regno di Æthelstan. Molto poco sopravvive della produzione di manoscritti del regno di Edoardo.
Gli unici ricami sopravvissuti su larga scala che sono stati certamente fatti nell”Inghilterra anglosassone risalgono al regno di Edoardo. Sono una stola, un manipolo e un possibile cinto rimossi dalla bara di San Cuthbert nella Cattedrale di Durham nel XIX secolo. Furono donati al santuario da Æthelstan nel 934, ma le iscrizioni sui ricami mostrano che furono commissionati dalla seconda moglie di Edoardo, Ælfflæd, come regalo a Frithestan, vescovo di Winchester. Probabilmente non raggiunsero la destinazione prevista perché Æthelstan era in cattivi rapporti con Winchester.
Quasi tutte le carte sopravvissute del regno di Edoardo sono copie successive, e l”unico originale sopravvissuto non è una carta di Edoardo stesso, ma una concessione di Æthelred e Æthelflæd nel 901. Nello stesso anno un incontro a Southampton fu presenziato da suo fratello e dai suoi figli, dai suoi signori di casa e da quasi tutti i vescovi, ma nessun ealdormen. Fu in questa occasione che il re acquistò un terreno dal vescovo di Winchester per la fondazione del New Minster di Winchester. Nessuna carta sopravvive per il periodo dal 910 alla morte del re nel 924, con grande perplessità e angoscia degli storici. Le carte venivano solitamente emesse quando il re concedeva delle terre, ed è possibile che Edoardo seguisse una politica di trattenere le proprietà che entravano nelle sue mani per aiutare a finanziare le sue campagne contro i Vichinghi. Le carte sopravvivono raramente, a meno che non riguardino proprietà passate alla chiesa e conservate nei suoi archivi, e un”altra possibilità è che Edoardo facesse concessioni di proprietà solo a condizioni che assicuravano il ritorno ai membri maschi della casa reale; tali carte non si troverebbero negli archivi della chiesa.
La clausola 3 del codice di legge chiamato I Edoardo prevede che alle persone accusate in modo convincente di spergiuro non sia permesso di discolparsi tramite giuramento, ma solo tramite ordalia. Questo è l”inizio della storia continua in Inghilterra del processo per ordalia; è probabilmente menzionato nelle leggi di re Ine (dal 688 al 726), ma non nei codici successivi come quelli di Alfredo. Il sistema amministrativo e legale nel regno di Edoardo potrebbe essere dipeso in larga misura da documenti scritti, di cui quasi nessuno sopravvive. Edoardo fu uno dei pochi re anglosassoni a emanare leggi sulla terra dei libri. C”era una crescente confusione in quel periodo su cosa fosse veramente bookland; Edoardo sollecitò una rapida risoluzione delle dispute su bookland e folkland, e la sua legislazione stabilì che la giurisdizione apparteneva al re e ai suoi ufficiali.
Secondo la Cronaca anglosassone, nel 920 ci fu una sottomissione generale dei governanti in Gran Bretagna a Edoardo:
Questo passaggio è stato considerato come un rapporto diretto dalla maggior parte degli storici fino al tardo ventesimo secolo, e Frank Stenton ha osservato che “ognuno dei governanti nominati in questa lista aveva qualcosa di preciso da guadagnare da un riconoscimento della sovranità di Edoardo”. Dagli anni ”80 questa sottomissione è stata vista con crescente scetticismo, soprattutto perché il passaggio nella Cronaca è l”unica prova per essa, a differenza di altre sottomissioni come quella del 927 a Æthelstan, per la quale esiste un supporto indipendente da fonti letterarie e monete. Alfred P. Smyth fa notare che Edoardo non era in grado di imporre agli scozzesi e ai nordumbri le stesse condizioni che poteva imporre ai vichinghi conquistati, e sostiene che la Cronaca presenta un trattato tra re come una sottomissione al Wessex. Stafford osserva che i sovrani si erano incontrati a Bakewell sul confine tra Mercia e Northumbria, e che gli incontri sui confini erano generalmente considerati per evitare qualsiasi implicazione di sottomissione da entrambe le parti. Davidson fa notare che la dicitura “scelto come padre e signore” si applicava ai gruppi di eserciti conquistati e ai burhs, non alle relazioni con altri re. Dal suo punto di vista:
Edoardo continuò la politica di Æthelflæd di fondare burh nel nord-ovest, a Thelwall e Manchester nel 919, e Cledematha (Rhuddlan) alla foce del fiume Clwyd nel Galles del nord nel 921.
Non si sa nulla delle sue relazioni con i Merciani tra il 919 e l”ultimo anno della sua vita, quando sedò una rivolta merciana e gallese a Chester. La Mercia e il Danelaw orientale furono organizzati in contee in una data sconosciuta nel X secolo, ignorando i confini tradizionali, e storici come Sean Miller e David Griffiths suggeriscono che l”imposizione del controllo diretto da parte di Edoardo a partire dal 919 è un probabile contesto per un cambiamento che ignorava le sensibilità merciane. Il risentimento per i cambiamenti, per l”imposizione del dominio da parte del lontano Wessex e per le richieste fiscali da parte dei vescovi di Edoardo, potrebbe aver provocato la rivolta di Chester. Morì nella tenuta reale di Farndon, dodici miglia a sud di Chester, il 17 luglio 924, poco dopo aver sedato la rivolta, e fu sepolto nel New Minster di Winchester. Nel 1109, il New Minster fu spostato fuori dalle mura della città per diventare Hyde Abbey, e l”anno seguente i resti di Edoardo e dei suoi genitori furono traslati nella nuova chiesa.
Secondo Guglielmo di Malmesbury, Edoardo era “molto inferiore a suo padre nella coltivazione delle lettere”, ma “incomparabilmente più glorioso nel potere del suo governo”. Altri cronisti medievali espressero opinioni simili, ed egli fu generalmente visto come inferiore nell”apprendimento dei libri, ma superiore nel successo militare. Giovanni di Worcester lo descrisse come “il più invincibile re Edoardo il Vecchio”. Tuttavia, anche come condottiero di guerra fu solo uno di una successione di re di successo; i suoi successi furono messi in ombra perché non ebbe una vittoria famosa come quella di Alfredo a Edington e di Æthelstan a Brunanburh, e Guglielmo di Malmesbury qualificò le sue lodi di Edoardo dicendo che “il premio principale della vittoria, a mio giudizio, è dovuto a suo padre”. Edoardo è stato anche messo in ombra dall”ammirazione dei cronisti per la sua stimata sorella, Æthelflæd.
Una ragione principale per la trascuratezza di Edoardo è che sopravvivono pochissime fonti primarie per il suo regno, mentre ce ne sono molte per Alfredo. È stato largamente ignorato dagli storici fino al tardo ventesimo secolo, ma ora è molto apprezzato. È descritto da Keynes come “molto più che la parte bellicosa tra Alfredo e Æthelstan”, e secondo Nick Higham: “Edoardo il Vecchio è forse il più trascurato dei re inglesi. Governò un regno in espansione per venticinque anni e probabilmente fece tanto quanto qualsiasi altro individuo per costruire un unico regno anglosassone centrato a sud, eppure postumo i suoi risultati sono stati quasi dimenticati”. Nel 1999 si è tenuta una conferenza sul suo regno all”Università di Manchester, e i documenti presentati in questa occasione sono stati pubblicati in un libro nel 2001. Prima di questa conferenza, nessuna monografia era stata pubblicata sul regno di Edoardo, mentre suo padre è stato oggetto di numerose biografie e altri studi.
Secondo l”opinione di F. T. Wainwright: “Senza sminuire le conquiste di Alfredo, è bene ricordare che fu Edoardo a riconquistare le Midlands danesi e a dare all”Inghilterra quasi un secolo di tregua dai gravi attacchi danesi”. Higham riassume l”eredità di Edoardo come segue:
Il cognomen di Edoardo ”il Vecchio” fu usato per la prima volta nella Vita di San Æthelwold di Wulfstan alla fine del X secolo, per distinguerlo dal re Edoardo il Martire.
Edward ebbe circa quattordici figli da tre matrimoni.
Sposò per la prima volta Ecgwynn intorno all”893. I loro figli furono:
Nel 900 circa, Edoardo sposò Ælfflæd, figlia di Ealdorman Æthelhelm, probabilmente del Wiltshire. I loro figli furono:
Edoardo sposò per la terza volta, verso il 919, Eadgifu, la figlia di Sigehelm, Ealdorman del Kent. I loro figli furono:
Fonti
