Edoardo VI d’Inghilterra

Dimitris Stamatios | Luglio 13, 2022

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Riassunto

Edoardo VI (inglese: Edward VI), nato il 12 ottobre 1537 a Hampton Court Palace e morto il 6 luglio 1553 a Greenwich Palace, divenne re d”Inghilterra e d”Irlanda il 28 gennaio 1547 all”età di nove anni e fu incoronato il 20 febbraio dello stesso anno. Edoardo era figlio di Enrico VIII d”Inghilterra e della sua terza moglie Jane Seymour. Fu il terzo monarca della Casa Tudor e il primo re d”Inghilterra ad avere un”educazione protestante.

Poiché Edoardo non raggiunse mai la maggiore età, durante il suo regno l”Inghilterra fu governata da un governo tutelare. A capo di questo gruppo c”era lo zio del re, Edward Seymour, I duca di Somerset, a cui successe John Dudley, I duca di Northumberland.

Il regno di Edoardo fu segnato da problemi economici e cambiamenti sociali che portarono a scoppi di disordini e ribellioni nel 1549. Una guerra inizialmente vittoriosa con la Scozia si concluse con una sconfitta. La transizione della Chiesa inglese al protestantesimo avvenne sotto Edoardo che, nonostante la giovane età, era molto interessato alle questioni religiose. Sebbene Enrico VIII avesse reciso i legami tra la Chiesa d”Inghilterra e la Chiesa cattolica, non permise mai di abbandonare le dottrine e le cerimonie cattoliche. Tra le riforme attuate sotto Edoardo vi furono l”abolizione del celibato sacerdotale e la sostituzione della messa liturgica con funzioni in inglese. L”artefice della maggior parte delle riforme fu Thomas Cranmer, arcivescovo di Canterbury, che scrisse il Book of Common Prayer (Libro delle preghiere comuni), divenuto obbligatorio e tuttora in uso nella Chiesa d”Inghilterra.

Edoardo si ammalò nel gennaio del 1553 e, quando ci si rese conto che la malattia sarebbe stata fatale, decise, in collaborazione con il governo guardiano, di cercare di impedire alla sorellastra del re, la cattolica Maria, di succedergli al trono e di riportare l”Inghilterra alla Chiesa cattolica. Per questo motivo redassero una sorta di testamento, il Devise for the Succession, che, contrariamente all”ordine di successione adottato dal Parlamento sotto Enrico VIII, cercava di scavalcare il diritto al trono sia di Maria che dell”altra sorellastra del re, Elisabetta, e di consegnare invece la corona a Lady Jane Grey. Tuttavia, il sostegno a Maria, in quanto legittima erede al trono, era troppo forte e Jane Grey fu deposta dopo aver regnato per soli nove giorni. Maria cercò quindi di abrogare la legislazione riformata che Edoardo aveva applicato, ma dopo la sua morte, nel 1558, arrivò Elisabetta I a garantire che l”eredità protestante di Edoardo VI continuasse a vivere.

Nascita

Il principe Edoardo nacque il 12 ottobre 1537 nella camera della madre ad Hampton Court, nel Middlesex. Era figlio di Enrico VIII d”Inghilterra e della sua terza moglie Jane Seymour. Quando fu annunciata la nascita di un erede maschio al trono, scoppiarono festeggiamenti spontanei e si rese omaggio al principe “che abbiamo desiderato a lungo”. Le chiese intonarono il Te Deum, furono accesi falò e “più di duemila salve di cannone furono sparate quella notte alla Torre”. La regina Jane, che sembrò riprendersi rapidamente dopo il parto, fece spedire delle lettere, scritte e firmate in anticipo, in cui si annunciava la nascita di “un principe, concepito nel più legittimo dei matrimoni tra noi e mia Maestà il Re”. Edward fu battezzato il 15 ottobre. La sorellastra Maria fece da madrina, l”altra sorellastra Elisabetta portò la veste battesimale e il Maestro delle Cerimonie, o Garter Principal King of Arms, proclamò che il piccolo principe era Duca di Cornovaglia e Conte di Chester. Il 23 ottobre, tuttavia, la regina si ammalò e morì la notte successiva per febbre da parto. Enrico VIII scrisse a Francesco I di Francia che “la provvidenza di Dio… ha mescolato la mia gioia con l”amarezza per la morte di colei che mi ha dato questa felicità”.

Istruzione e formazione

Edward era un bambino sano, con un buon appetito anche quando veniva allattato al seno. La gioia del padre per il figlio era molto grande; nel maggio del 1538, un testimone raccontò di aver visto il re “accoccolarsi con lui tra le braccia…”. e tenerlo in una finestra alla vista del popolo per dargli grande fiducia”. Nel settembre di quell”anno, il Lord Cancelliere di Enrico, Thomas Audley, 1° Barone Audley di Walden, riferì che Edoardo stava crescendo rapidamente e godeva di buona salute; altre fonti lo descrivono come un ragazzo ben educato e felice. La storiografia che sosteneva che Edoardo fosse un bambino malaticcio è stata smentita da ricerche recenti. All”età di quattro anni, il principe contrasse una febbre potenzialmente letale, ma nonostante le malattie occasionali e la scarsa vista, godette di una salute prevalentemente buona fino agli ultimi sei mesi di vita. (Nel 1552, Edoardo soffrì anche di lievi attacchi di morbillo e vaiolo).

All”inizio, Edward fu inserito nella sua famiglia sotto la supervisione di Margaret Bryan, che fu nominata sua Lady Mistress, una sorta di incrocio tra una dama di compagnia e una governante. Fino all”età di sei anni, il Principe fu educato, come egli stesso dirà in seguito nel suo diario, “tra le donne”. La corte formale che si formò intorno al principe fu presieduta prima da Sir William Sidney e poi da Sir Richard Page, che era il patrigno della moglie di Edward Seymour, Anne Stanhope. Enrico si preoccupò di garantire che la casa del figlio rispondesse ai più alti standard di sicurezza e igiene e sottolineò che Edoardo era “il gioiello più prezioso di tutto il regno”. I visitatori hanno descritto il principe, a cui sono stati forniti molto generosamente giocattoli e servizi, tra cui il suo gruppo di menestrelli, come un bambino ben contento.

Quando Edward aveva sei anni, iniziò la sua educazione formale sotto la guida del vescovo Richard Cox e di John Cheke. Edward si è descritto come concentrato sullo “studio delle lingue, della Bibbia, della filosofia e di tutte le arti liberali”. Gli furono insegnati anche il francese, lo spagnolo e l”italiano da Roger Ascham, che era anche l”informatore di Elizabeth. Si sa anche che Edoardo studiò geometria e che gli fu insegnato a suonare diversi strumenti, tra cui il liuto e il virginale. Collezionava mappamondi e carte geografiche e, secondo lo storico monetario C. E. Challis, sviluppò una comprensione precoce dell”economia che dimostrava un alto livello di intelligenza. L”educazione religiosa ricevuta da Edward era principalmente riformata. Le persone che venivano a servire le esigenze religiose del principe erano probabilmente nominate da Thomas Cranmer, arcivescovo di Canterbury, che era un importante riformatore. Sia Cox che Cheke erano cattolici convertiti, influenzati da Erasmo da Rotterdam, e in seguito furono entrambi costretti all”esilio durante il regno di Maria. Nel 1549, Edoardo aveva già scritto un trattato che descriveva il Papa come l”Anticristo, e scrisse diverse riflessioni su problemi teologici. Tuttavia, si possono trovare diversi tratti cattolici nella pratica religiosa del giovane Edoardo, tra cui la celebrazione della messa liturgica e la venerazione di reliquie e immagini di santi.

Le sorellastre di Edoardo, Mary ed Elizabeth, erano entrambe molto devote a lui e gli facevano spesso visita. In un”occasione, Elisabetta gli regalò una camicia “di sua fabbricazione”. Edward apprezzava la compagnia di Mary, anche se non gli piaceva la sua inclinazione per i balli stranieri. “Nel 1543, Enrico VIII invitò tutti i suoi figli a corte per festeggiare insieme il Natale, come segno di riconciliazione con le figlie dopo che entrambe erano state dichiarate illegittime ed escluse dalla successione. Nella primavera del 1544, Enrico fece approvare un nuovo Atto di Successione che reintegrava le figlie nella successione e stabiliva anche che se il re fosse morto prima che Edoardo fosse diventato maggiorenne, sarebbe stato nominato un governo di tutela. Il fatto che la famiglia reale sia riuscita a riunirsi in una sorta di armonia potrebbe essere merito della sesta moglie di Enrico, Katarina Parr, che fece subito amicizia con i tre figli del re. Edoardo la chiamava la sua “carissima madre” e nel settembre 1546 le scrisse: “Ho ricevuto da voi così tante cose che mi hanno giovato che la mia mente riesce a malapena a comprenderle”.

Edoardo ebbe compagni di gioco alla pari, tra cui un nipote del ciambellano di Edoardo, Sir William Sidney, che da adulto ricordò che il principe era stato “un bambino meravigliosamente simpatico, con un carattere molto gentile e generoso”. Edoardo fu educato insieme ai figli di importanti nobili che erano stati appositamente nominati per far parte della sua corte, come una sorta di corte in miniatura. Tra questi, Barnaby Fitzpatrick, figlio di un pari irlandese, divenne un amico particolarmente stretto del Principe. Edward era più ansioso di studiare di quanto lo fossero i suoi compagni di classe e sembra che li abbia superati tutti. Era spinto dal senso del dovere, ma anche dal desiderio di competere e superare la sorellastra Elizabeth, i cui risultati accademici erano molto discussi. Edoardo viveva in un ambiente altamente regale, le sue stanze erano tappezzate di arazzi fiamminghi e i suoi abiti, libri e posate erano adornati di gioielli e oro. Come il padre, Edoardo era affascinato dall”arte militare e diversi ritratti del principe lo mostrano con un pugnale gioiello, proprio come si vede nei ritratti di Enrico VIII. Nel suo diario Edward scrive con entusiasmo, ad esempio, delle guerre inglesi contro la Francia e la Scozia e di avventure come quella in cui John Dudley, 1° duca di Northumberland, fu quasi catturato a Musselburgh nel 1547.

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“La proposta di massima”

Il 1° luglio 1543, Enrico VIII firmò il Trattato di Greenwich con gli scozzesi, dopo il quale la pace fu suggellata da un fidanzamento tra Edoardo e Maria Stuarda, che aveva sette mesi. La posizione negoziale degli scozzesi era debole dopo la devastante sconfitta subita nella battaglia di Solway Moss nel novembre precedente; Enrico chiese quindi che Maria gli fosse consegnata per essere allevata in Inghilterra. Quando nel dicembre 1543 gli scozzesi scelsero di rompere il trattato e di riannodare l”antica alleanza con la Francia, Enrico si infuriò. Nell”aprile del 1544, ordinò allo zio di Edoardo, Edward Seymour, 1° Duca di Somerset, di invadere la Scozia e di “far morire tutti di fuoco e di spada, bruciare la città di Edimburgo, che sarà così rasa al suolo e sfigurata quando l”avrete saccheggiata e avrete preso tutto quello che potrete, che rimarrà per sempre un ricordo imperituro di come la vendetta di Dio li abbia colpiti come un fulmine per la loro falsità e il loro tradimento”. Seymour obbedì al comando scatenando la più brutale guerra di aggressione a cui l”Inghilterra avesse mai sottoposto gli scozzesi. Questa guerra, che fu combattuta ben oltre il regno di Edoardo, è diventata nota nella storia come “Il corteggiamento selvaggio”.

Enrico VIII morì il 28 gennaio 1547, quando Edoardo aveva solo nove anni. Un gruppo di membri di spicco del Consiglio della Corona del Re, guidato da Edward Seymour e William Paget, decise di rimandare l”annuncio della morte del Re fino a quando non avessero potuto garantire che l”ascesa al trono del Principe sarebbe avvenuta senza problemi. Seymour e Sir Anthony Browne, il Lord Ciambellano, andarono a Hertford a prendere Edward e lo portarono a Enfield, dove viveva la sorellastra di Edward, Elizabeth. Edoardo ed Elisabetta appresero che il padre era morto e si fecero leggere il suo testamento. Il 31 gennaio, il Lord Cancelliere Thomas Wriothesley, 1° Conte di Southampton, annunciò la morte del Re davanti al Parlamento e fu ordinato che Edoardo fosse pubblicamente proclamato Re. Il nuovo re fu quindi portato alla Torre di Londra, dove fu accolto con grandi acclamazioni. Il giorno seguente, i rappresentanti dei principali nobili del regno si riunirono alla Torre per giurare fedeltà a Edoardo ed Edoardo Seymour fu proclamato capo del governo tutelare come Lord Protettore. Enrico VIII fu sepolto nel Castello di Windsor il 16 febbraio; secondo i suoi desideri, fu posto nella stessa tomba di Jane Seymour.

L”incoronazione di Edoardo ha avuto luogo domenica 20 febbraio nell”Abbazia di Westminster ed è stata la prima incoronazione reale in Inghilterra da quasi 40 anni. La cerimonia fu abbreviata in considerazione della giovane età del re, ma anche perché la Riforma fece sì che alcuni elementi fossero considerati troppo cattolici. Alla vigilia dell”incoronazione, Edoardo si recò in processione dalla Torre al Palazzo di Westminster, tra folle acclamanti e tableaux, molti dei quali prendevano in prestito motivi dall”incoronazione di un precedente re del trono, Enrico VI d”Inghilterra. Durante il servizio di incoronazione, Cranmer affermò l”Atto di Supremazia e definì Edoardo un secondo Giosia, esortandolo a continuare ad attuare la riforma della Chiesa d”Inghilterra. Dopo la cerimonia, si tenne un banchetto a Westminster Hall dove, come Edoardo descrisse in seguito nel suo diario, si sedette sull”alto seggio e consumò il pasto con la corona in testa.

Consiglio di Reggenza

Il testamento di Enrico VIII elencava sedici esecutori che sarebbero serviti come consiglio della corona di Edoardo fino alla sua maggiore età. Questi esecutori dovevano avere accesso ad altri dodici consiglieri nominati in base alle necessità. Il contenuto del testamento di Enrico VIII è stato alla base di conflitti tra gli storici nel corso dei secoli. Alcuni hanno sostenuto che le persone della cerchia più stretta del re abbiano manipolato lui o il testamento per creare una situazione che desse loro il massimo potere possibile. Secondo questa teoria, la composizione della corte immediata del re fu modificata verso la fine del 1546 per fare spazio al maggior numero possibile di riformatori.

Inoltre, due consiglieri conservatori persero la loro posizione nell”immediata cerchia dei consiglieri del re: a Stephen Gardiner non fu consentito l”accesso al re durante i suoi ultimi mesi di malattia, e Thomas Howard, III duca di Norfolk fu accusato di alto tradimento – il giorno prima della morte del re, i vasti possedimenti del duca furono confiscati e lui fu costretto a trascorrere l”intero regno di Edoardo nella Torre. Altri storici hanno sostenuto che l”esclusione di Gardiner fu dovuta a motivi diversi dalla religione, che Norfolk non era particolarmente conservatore in materia religiosa, che molti conservatori rimasero nel Privy Council e che è discutibile quanto fossero realmente radicali gli uomini più vicini al re, come Sir Anthony Denny, custode del timbro usato per copiare la firma del re.

In ogni caso, la morte di Enrico VIII fu seguita da una sontuosa distribuzione di titoli e proprietà della corona agli esecutori testamentari e ai loro parenti e amici. Il testamento conteneva una “clausola di donazione non completata” che consentiva di distribuire terreni e titoli in questo modo. A beneficiarne fu soprattutto Edward Seymour, che fu nominato Lord Protettore, Governatore della Persona del Re ed elevato da Conte di Hertford a Duca di Somerset.

La decisione di nominare un Lord Protettore andava contro quanto Enrico VIII aveva decretato nel suo testamento. Aveva esplicitamente stabilito che gli Amministratori avrebbero dovuto prendere decisioni comuni e che il voto di nessuno avrebbe avuto più peso di quello degli altri. Solo pochi giorni dopo la morte di Enrico, tuttavia, gli esecutori avevano deciso di concedere a Somerset privilegi e poteri praticamente reali. Tredici dei sedici esecutori sostennero questa decisione, sostenendo che era una decisione che avevano il diritto di prendere all”unisono in base al testamento di Enrico VIII. I generosi doni distribuiti possono essere visti come tangenti da Seymour agli esecutori. Si sa che Seymour prese accordi con William Paget, segretario privato di Enrico VIII, e che si assicurò anche il sostegno di Sir Anthony Browne, che era uno dei ciambellani di Enrico.

La nomina di un Lord Protettore era conforme alla tradizione storica. L”idoneità di Somerset alla carica fu sottolineata dai suoi successi militari in Scozia e in Francia. Nel marzo 1547 ottenne dal re il potere quasi regale di nominare lui stesso i membri del Consiglio della Corona e di consultarli solo quando lo desiderava. Come ha detto lo storico Geoffrey Elton: “Da quel momento il suo sistema autocratico fu completo”. Continuò a governare principalmente per proclamazione, convocando il Consiglio solo quando voleva che approvasse le decisioni già prese.

Il Somerset è riuscito a prendere il potere in modo fluido ed efficiente. François van der Delft, che era l”ambasciatore imperiale, riferì che “governa in modo supremo e assoluto”, con Paget come segretario, ma Delft prevedeva anche che avrebbe potuto avere problemi con John Dudley, che era stato recentemente elevato a conte di Warwick. All”inizio del Protettorato, tuttavia, solo Thomas Wriothesley, I conte di Southampton, che era Lord Cancelliere, e lo stesso fratello di Somerset, Thomas Seymour, osarono criticarlo. Wriothesley, che era un conservatore in materia religiosa, si oppose al fatto che Somerset esercitasse il potere reale sul Consiglio della Corona. Somerset ha poi fatto in modo che venisse rimosso dall”incarico dopo essere stato accusato di nepotismo.

Thomas Seymour

La resistenza di Thomas Seymour, fratello dello stesso Somerset, fu più difficile da attaccare per Somerset. In quanto zio del re, Thomas Seymour pretese il governo della persona del re e un seggio nel Consiglio della Corona. Somerset cercò di corrompere il fratello con un baronetto, la nomina a Lord Ammiraglio e un posto nel Consiglio della Corona, ma Thomas Seymour puntò più in alto. Cominciò a contrabbandare soldi extra per il piccolo re, dicendo a Edoardo che l”avarizia di Somerset lo rendeva un “re mendicante”. Incoraggiò inoltre il re a sbarazzarsi di Somerset entro due anni, in modo da poter “esercitare il potere di governo come fanno gli altri re”, ma Edoardo, che era stato educato a piegarsi al consiglio della corona, non sembrò abboccare all”esca di Seymour. In aprile, Seymour si avvalse del permesso del re per agire alle spalle di Somerset e del Consiglio della Corona e sposare la vedova di Enrico VIII, Caterina Parr. In questo modo, prese il controllo della casa della regina vedova, che comprendeva anche l”undicenne Lady Jane Grey e la tredicenne Lady Elizabeth.

Nell”estate del 1548, Seymour corteggia la giovane Elisabetta, che viene scoperta da Catherine Parr. Elizabeth fu quindi mandata a vivere con Anthony Denny. A settembre, Caterina Parr morì di parto e Thomas Seymour riprese immediatamente a corteggiare Elisabetta, con l”obiettivo di sposarla. Elisabetta poteva aver apprezzato il corteggiamento, ma come Edoardo era riluttante a fare qualsiasi cosa senza il permesso del Consiglio privato del re. Nel gennaio 1549, il Consiglio privato fece arrestare Thomas Seymour, accusato, tra l”altro, di appropriazione indebita di fondi reali. Re Edoardo, che Thomas Seymour aveva progettato di far sposare con Jane Grey, testimoniò contro lo zio in persona e raccontò del denaro di contrabbando. In assenza di prove evidenti di alto tradimento, non poteva essere perseguito. Somerset emise quindi un ordine speciale, noto come Act of Attainder, che permetteva di giustiziare Thomas Seymour senza processo. Seymour fu decapitato il 20 marzo 1549.

La guerra

La principale risorsa di Somerset era la sua indubbia abilità di soldato, dimostrata nella guerra contro la Scozia e nella difesa di Boulogne-sur-Mer nel 1546. Il suo principale interesse come Lord Protettore fu quindi la guerra contro la Scozia. Dopo una schiacciante vittoria nella battaglia di Pinkie Cleugh nel settembre 1547, ordinò di estendere una rete di guarnigioni inglesi fino a Dundee. Tuttavia, a questi successi seguirono problemi nel decidere come continuare la guerra, poiché il suo sogno di unire i regni attraverso guerre di conquista divenne sempre più irrealizzabile. Gli scozzesi strinsero un”alleanza con la Francia, che inviò forze per difendere Edimburgo nel 1548. Il re scozzese, Giacomo V di Scozia, inviò la figlia Maria Stuarda in Francia, dove fu promessa in sposa al principe ereditario francese. Questa mossa mise fine a qualsiasi progetto di darla in sposa a Edoardo VI. Le guarnigioni che Somerset lasciò in Scozia si dimostrarono prossime al fallimento delle finanze dello Stato. Un attacco francese a Boulogne nell”agosto 1549 costrinse infine Somerset a iniziare la ritirata dalla Scozia.

La ribellione

Nel 1548 si diffondono i disordini in Inghilterra. A partire dall”aprile del 1549, scoppiò una serie di ribellioni armate, alimentate dal malcontento religioso ed economico. Le due rivolte più gravi, che richiesero il dispiegamento di una forza militare da parte dello Stato, furono quelle del Devon e della Cornovaglia e del Norfolk. La prima ribellione è talvolta chiamata “Prayer Book Rebellion” e si basava principalmente sull”ordine di celebrare le funzioni in inglese. La seconda ribellione, guidata da un mercante di nome Robert Kett (motivo per cui la ribellione viene solitamente chiamata “ribellione di Kett”), fu causata principalmente da conflitti sorti quando importanti signori decisero di appropriarsi di pascoli che in precedenza erano stati terra comune. Una complicazione era rappresentata dal fatto che i ribelli credevano che le loro azioni fossero legali e che avrebbero ottenuto il sostegno della Corona, in quanto ritenevano che fossero i signori a violare la legge.

Le stesse spiegazioni per le rivolte si sono sentite in tutto il Paese, non solo nel Norfolk e nell”Ovest. La convinzione che la Corona, cioè Somerset, avrebbe simpatizzato con i ribelli deriva probabilmente dalla serie di annunci contraddittori che Somerset fece in quel periodo. Alcuni di questi annunci includevano espressioni di solidarietà con gli abitanti dei villaggi i cui comuni erano stati recintati dai signori locali e annunciavano l”intenzione della corona di intervenire; altri concedevano l”amnistia a coloro che avevano distrutto tali recinzioni “stupidamente e per errore”, a patto che i colpevoli si pentissero. Un”ulteriore causa di confusione era rappresentata dai comitati Somerset istituiti per risolvere le controversie sui recinti tra gli allevatori di pecore nel nord dell”Inghilterra. Questi inviati erano guidati da un riformatore di nome John Hales, la cui retorica riuscì a creare un legame tra la questione della clausura e la teologia riformata e il concetto di Godly Commonwealth. I gruppi locali di contadini spesso percepivano questi comitati come un”autorizzazione ad agire contro i signori che stavano recintando i comuni. Re Edoardo scrisse nel suo diario che le ribellioni del 1549 iniziarono “perché alcuni comitati erano stati mandati giù per abbattere i recinti”.

A prescindere da ciò che l”opinione pubblica pensava di Somerset, i disastrosi eventi del 1549 furono visti come un enorme fallimento da parte del governo, e il Consiglio della Corona non tardò a puntare il dito contro Somerset come colpevole. Nel luglio del 1549, Paget scrisse a Somerset: “Tutti i membri del Consiglio della Corona hanno disapprovato le vostre azioni… Vorrei che, non appena le cose hanno cominciato a muoversi, voi aveste agito con forza e aveste portato a termine una solenne giustizia, con grande sgomento degli altri…”.

La caduta di Somerset

La serie di eventi che portarono alla caduta di Somerset è stata spesso definita un colpo di Stato. Poco prima del 1° ottobre 1549, Somerset era stato avvertito che la sua posizione di potere era minacciata. Fece emanare un proclama per esortare il popolo a sostenerlo, poi prese con sé il giovane re e si ritirò al sicuro nel castello di Windsor, dove Edoardo stava scrivendo: “Penso di essere imprigionato”. Nel frattempo, il Consiglio della Corona ha fatto annunciare a Somerset i dettagli di errori di valutazione e di cattiva gestione del governo e delle finanze. Essi sottolinearono inoltre che il potere del Duca derivava da loro, non dalla volontà di Enrico VIII. L”11 ottobre il Consiglio fece arrestare Somerset ed Edward fu portato a Richmond. Edoardo riassunse nel suo diario le accuse contro Somerset: “ambizione, orgoglio, iniziare guerre affrettate in gioventù, cattiva gestione di Newhaven (Ambleteuse, nell”attuale Francia), arricchirsi con i miei tesori, seguire le proprie opinioni e fare tutto con (solo) la propria autorità”. Nel febbraio 1550, John Dudley, conte di Warwick, emerse come nuovo leader del Consiglio della Corona e, di fatto, successore di Somerset. Anche se Somerset fu rilasciato e reintegrato nel Consiglio della Corona, fu giustiziato l”anno successivo dopo aver tentato di rovesciare Dudley. Edoardo annota la morte dello zio nel suo diario: “Al duca di Somerset è stata tagliata la testa sulla Tower Hill, tra le otto e le nove del mattino”.

Gli storici hanno osservato il netto contrasto tra l”ascesa al potere di Somerset, durante la quale dimostrò ottime qualità organizzative, e il suo successivo governo, in cui queste qualità mancarono e il governo fu molto inefficiente. Nel 1549, le sue costose guerre erano fallite, la corona era sull”orlo della rovina e ribellioni e rivolte erano scoppiate in tutto il paese. Fino all”ultimo decennio, tuttavia, Somerset godeva di una buona reputazione tra gli storici, grazie soprattutto a tutti i proclami da lui emanati che sembravano sostenere la popolazione contro i signori ingiusti. Nel XXI secolo, tuttavia, è stato più spesso dipinto come un leader arrogante e fuori dal mondo, privo di capacità politiche e amministrative.

A differenza del Duca di Somerset, il suo successore, John Dudley, elevato a Duca di Northumberland nel 1551, è stato precedentemente descritto dagli storici come un avido intrallazzatore che si è elevato e arricchito a spese della Corona. Dagli anni Settanta, tuttavia, la percezione del suo regno è cambiata e ora include le sue capacità amministrative e l”efficacia con cui ha ripristinato la stabilità e il potere della Corona dopo i fallimenti di Somerset.

L”unico a sfidare l”ascesa al potere di Dudley fu il Lord Cancelliere Thomas Wriothesley, I conte di Southampton, i cui sostenitori conservatori si erano uniti ai seguaci di Dudley per riunire il Consiglio della Corona, come riferito dall”ambasciatore di Carlo V, al fine di abrogare diverse riforme religiose di Somerset. Northumberland, tuttavia, non aveva questi piani, sperando invece che il forte protestantesimo del re avrebbe permesso ulteriori riforme. Egli sostenne quindi che Edoardo era abbastanza grande per governare da solo, sostituendo allo stesso tempo la corte del re con i propri sostenitori. Paget si unì a Northumberland, rendendosi conto che anche se il cattolicesimo fosse stato reintrodotto, Carlo V non avrebbe comunque appoggiato l”Inghilterra nella guerra contro la Scozia, e Paget ricevette in cambio un titolo baronale. Southampton fece raccogliere le prove per l”esecuzione di Somerset, allo scopo di ricattare Northumberland facendo in modo che Somerset affermasse che Northumberland era stato complice del suo malgoverno. Northumberland controbatte convincendo il Parlamento a rilasciare Somerset, cosa che avviene il 14 gennaio 1550. Northumberland corruppe quindi alcuni membri del Consiglio della Corona, con titoli e proprietà, affinché deponessero Southampton; in seguito Northumberland fu nominato presidente del Consiglio della Corona e guardiano della casa del re. La carica di Lord Presidente del Consiglio della Corona gli conferiva lo stesso potere che Somerset aveva precedentemente detenuto come Lord Protettore, ma senza la connotazione negativa che gli eventi recenti avevano dato a quella carica. Northumberland era ora effettivamente il capo di Stato.

Con l”avanzare dell”età, Edoardo fu in grado di comprendere sempre meglio gli affari del regno. Tuttavia, la misura in cui prese parte attiva alle decisioni è stata discussa. Lo storico Stephen Albutt sostiene che le opinioni sul re sono variate da “un fantoccio eloquente a un re precoce, intraprendente e sostanzialmente adulto”. Quando Edoardo aveva 14 anni, fu istituito un consiglio speciale, il Consiglio per la Tenuta, di cui Edoardo stesso scelse i membri. Si trattava di un passo verso l”assunzione del potere da parte di Edward. Durante le riunioni settimanali del Consiglio, Edoardo doveva familiarizzare con il governo dell”Impero. Altrettanto importante del Consiglio, tuttavia, era la Privy Chamber del re, o corteggiamento interno, dove Edoardo lavorava a stretto contatto con, ad esempio, William Cecil e William Petre, che era Segretario di Stato. L”ambito in cui il re poté esercitare la massima influenza fu quello religioso, dove gli fu consigliato di attuare riforme di vasta portata.

Il Duca di Northumberland utilizzò una serie di metodi completamente diversi da quelli utilizzati da Somerset. Northumberland si assicurò che il Consiglio della Corona fosse molto attivo e decidesse tutto insieme; invece di governare da solo, mirava ad avere sempre la maggioranza del Consiglio della Corona dalla sua parte. Per compensare il fatto che, a differenza di Somerset, non aveva legami familiari con il re, fece nominare nel Consiglio della Corona molti suoi parenti e amici. Nominò anche membri della sua famiglia alla corte del re. Si rese conto che il modo migliore per garantire il proprio potere era controllare l”agenda del Consiglio della Corona. Lo storico John Guy ha descritto così le tattiche di Northumberland: “Come Somerset, divenne un finto re, con la differenza che abbracciò la burocrazia con il pretesto che Edoardo aveva assunto tutto il potere reale, mentre Somerset affermò il suo diritto di Lord Protettore di essere virtualmente re”.

Le strategie belliche di Northumberland erano più pragmatiche di quelle di Somerset, e a volte è stato criticato per la sua debolezza. Nel 1550 fece pace con la Francia, accettando di restituire Boulogne e di richiamare tutte le truppe inglesi dalla Scozia. Nel 1551 fu concordato un fidanzamento tra Edoardo ed Elisabetta di Valois, figlia di Enrico II di Francia, che inviò un “bellissimo diamante” dalla collezione di gioielli che Enrico VIII aveva acquistato per Caterina Parr. Northumberland si era semplicemente reso conto che l”Inghilterra non poteva permettersi un”ulteriore guerra. Anche in patria Northumberland cercò di porre fine ai problemi. Per prevenire future ribellioni, nominò dei rappresentanti della corona da dislocare nelle varie contee, tra cui i lord luogotenenti, che comandavano le forze militari e riferivano al Consiglio della Corona.

Insieme a William Paulet e Walter Mildmay, Northumberland si impegnò a risolvere il problema delle scarse finanze del regno. Tuttavia, non hanno resistito al tentativo iniziale di aumentare le entrate attraverso la svalutazione. Il conseguente disastro economico costrinse Northumberland a lasciare la politica fiscale nelle mani dell”esperto Thomas Gresham. Nel 1552, soprattutto applicando la legge di Gresham alla borsa di Anversa, essenziale per l”economia inglese, riuscì a ripristinare la fiducia nella moneta, i prezzi diminuirono e il commercio si riprese. Sebbene le finanze statali non si siano completamente ristabilite fino a Elisabetta I, Northumberland gettò le basi per un”economia più solida. Il governo si impegnò inoltre a fondo per porre fine alla corruzione e a rivedere le modalità di riscossione e di spesa delle entrate fiscali. Questo è stato definito uno dei migliori e più importanti provvedimenti dell”epoca Tudor.

Il regime di Northumberland seguì la stessa politica religiosa di Somerset, sostenendo un programma di riforma sempre più vigoroso. Sebbene l”influenza pratica di Edoardo VI sul governo fosse limitata, il suo intenso protestantesimo rese obbligatoria un”amministrazione riformatrice. La sua ascesa al trono fu gestita dalla fazione della Riforma, che continuò a detenere il potere per tutto il suo regno. L”uomo in cui Edoardo aveva più fiducia, Thomas Cranmer, arcivescovo di Canterbury, introdusse una serie di riforme religiose che rivoluzionarono la Chiesa d”Inghilterra da una chiesa che, nonostante la negazione della supremazia papale, era stata prevalentemente cattolica, a una istituzionalmente protestante. La confisca dei beni ecclesiastici iniziata durante il regno di Enrico VIII continuò sotto il governo di Edoardo, compreso lo smantellamento delle cappelle di culto. Ciò ha comportato un grande vantaggio finanziario per la Corona e per i nuovi proprietari delle proprietà acquisite. Le riforme ecclesiastiche furono quindi tanto politiche quanto religiose durante il regno di Edoardo VI. Durante l”ultimo periodo del suo governo, la Chiesa era stata rovinata e molti dei beni dei vescovi erano stati trasferiti a persone estranee alla Chiesa.

Per gli storici è stato difficile descrivere e documentare con precisione le reali credenze religiose del Somerset e del Northumberland rispettivamente. C”è disaccordo su quanto fosse sincero il loro protestantesimo. Tuttavia, nessuno ha messo in dubbio la devozione religiosa di re Edoardo (alcuni l”hanno definita bigotta). Si dice che Edoardo leggesse quotidianamente dodici capitoli della Bibbia e che gli piacesse ascoltare i sermoni, tanto da essere in seguito lodato da John Foxe. Edoardo fu ritratto sia in vita che in seguito come un nuovo Giosia, il re biblico che distrusse gli idoli di Baal. Poteva apparire fastidioso nel suo anticattolicesimo, e una volta chiese a Caterina Parr di persuadere la sorellastra Maria ad “astenersi da balli e piaceri stranieri che non si addicono a una principessa assolutamente cristiana”. Tuttavia, Jennifer Loach, che ha scritto una biografia di Edoardo, sostiene che bisogna diffidare dall”accettare troppo acriticamente l”immagine pia di Edoardo dipinta dagli storici riformati, come ad esempio nell”influente Foxe”s Book of Martyrs di John Foxe, dove il lettore trova, tra l”altro, un”incisione su legno che raffigura il giovane re mentre ascolta un sermone tenuto da Hugh Latimer. Nella sua prima infanzia, Edoardo seguì le norme cattoliche prevalenti e partecipò alla Messa liturgica, ma in seguito, sotto l”influenza di Thomas Cranmer e dei suoi informatori riformati, maturò l”idea che la religione in Inghilterra dovesse essere riformata.

Lo sviluppo della Riforma inglese fu influenzato dal conflitto tra i tradizionalisti cattolici e i radicali riformati che, tra l”altro, distruggevano le immagini dei santi e si lamentavano del fatto che la Riforma non stesse andando abbastanza lontano o abbastanza velocemente. Tuttavia, vennero imposte diverse dottrine protestanti, come quella secondo cui la sola fede era salvifica e la comunione doveva essere condivisa dalla congregazione e dal clero. Nel 1550 il Codice della Chiesa fu modificato in modo che i sacerdoti venissero nominati come funzionari statali, invece che per ordinazione come in precedenza. Anche la descrizione delle loro mansioni è stata cambiata per chiarire che erano i servitori della congregazione piuttosto che il collegamento tra la congregazione e Dio. Cranmer si era prefisso di scrivere un nuovo ordine di culto in inglese, che divenne obbligatorio con il primo Atto di uniformità del 1549. Il Book of Common Prayer era stato pensato come un compromesso che avrebbe soddisfatto sia i tradizionalisti che i riformatori, ma venne invece visto come un miscuglio tiepido che non si spingeva abbastanza in nessuna delle due direzioni per soddisfare entrambi i gruppi. I radicali sostenevano che erano stati mantenuti troppi “riti papisti”, mentre molti tradizionalisti, tra cui Stephen Gardiner ed Edmund Bonner, che era vescovo di Londra e che fu entrambi imprigionato nella Torre, sostenevano che era contrario ai principi del cristianesimo.

Dopo il 1551, Edoardo iniziò ad avere un”influenza più attiva sulla politica ecclesiastica nel suo ruolo di capo supremo della Chiesa, e questo significò che la Riforma fu avviata. I cambiamenti promossi dal re erano anche una risposta alle critiche mosse da riformatori come John Hooper, vescovo di Gloucester, e lo scozzese John Knox, che in quel periodo era impiegato come ecclesiastico a Newcastle dal duca di Northumberland e i cui sermoni portarono, tra l”altro, a esortare il re a opporsi alla genuflessione durante la somministrazione della Santa Cena. Cranmer fu anche influenzato dagli eminenti teologi riformati Martin Bucer e Pietro Martire Vermigli. Lo sviluppo della Riforma fu accelerato anche dalla nomina di un maggior numero di vescovi riformati. Nell”inverno del 1551-52, Cranmer riscrisse il Libro delle preghiere comuni e la versione rivista divenne più chiaramente riformata della precedente. Inoltre, ha stabilito dottrine riformate come la natura simbolica dell”Eucaristia. Ciò pose di fatto fine alla celebrazione della Messa liturgica in Inghilterra. Secondo Elton, la pubblicazione del Prayer Book rivisto da Cranmer nel 1552, insieme al secondo Atto di uniformità del 1552, segnò “la transizione finale della Chiesa d”Inghilterra al protestantesimo”. Il Prayer Book del 1552 costituisce tuttora la base dei servizi di culto della Chiesa inglese. Tuttavia, Cranmer fu impossibilitato a portare avanti tutte le sue riforme quando, nella primavera del 1553, divenne evidente che il giovane re che aveva reso possibile la Riforma stava morendo.

Nuovo ordine di successione

Nel gennaio del 1553, Edoardo VI si ammalò e a giugno era ormai chiaro, dopo diversi cicli di guarigioni e ricadute temporanee, che il re stava morendo. Se il re fosse morto e gli fosse succeduta la sorellastra cattolica Maria, ciò avrebbe messo a repentaglio l”intera Riforma inglese e un simile evento era temuto sia da Edoardo che dai suoi ministri. Edoardo si oppose anche al diritto di Maria al trono perché era stata dichiarata illegittima e perché era una donna. Aveva queste obiezioni anche nei confronti dell”altra sorellastra Elisabetta. Nel febbraio 1553, Maria si recò in visita ufficiale alla corte di Edoardo e fu accolta dal Consiglio privato del re “come se fosse la regina d”Inghilterra”, come la definì l”ambasciatore imperiale. Nonostante ciò, poco prima della morte del re si tentò di modificare la linea di successione.

Enrico VIII aveva creato un precedente con il suo testamento, in cui nominava lui stesso i suoi successori invece di seguire rigorosamente la legge di successione. Con un documento chiamato “Le mie disposizioni per la successione”, Edoardo VI cercò anche di cambiare l”ordine di successione, ignorando il diritto di eredità delle sorellastre e nominando come suo successore la sedicenne Lady Jane Grey, nipote di Maria Tudor (regina di Francia). Il 21 maggio 1553 ebbe luogo un triplice matrimonio quando Lady Jane si sposò con Lord Guildford Dudley, quarto figlio del Duca di Northumberland, sua sorella Lady Catherine Grey si sposò con un figlio di William Herbert, 1° Conte di Pembroke, e una sorella di Guildford Dudley si sposò con un discendente della Casa dei Plantageneti, già casa reale d”Inghilterra. Ciò è avvenuto “in un”esibizione davvero regale”.

All”inizio di giugno, Edoardo supervisionò personalmente la stesura di una versione trascritta dell”ordine di successione che aveva scritto. Quando gli avvocati del Re ebbero terminato il testo, il Re lo firmò in sei punti. Il 15 giugno convocò al suo capezzale un gruppo di eminenti giudici e avvocati e, sotto la supervisione del duca di Northumberland, ordinò loro “con parole taglienti e sguardi arrabbiati” di preparare l”approvazione dell”ordinanza sulla successione, anche in Parlamento. Inoltre, prese la precauzione di far firmare ai suoi principali consiglieri e avvocati un giuramento in cui si impegnava a far sì che le ultime volontà del Re fossero fedelmente eseguite dopo la sua morte. Infine, l”Atto di Successione fu firmato il 21 giugno da più di 100 nobili, assessori, vescovi e sceriffi, molti dei quali in seguito affermarono di essere stati costretti a farlo dal Duca di Northumberland. Si sono opportunamente dimenticati che avevano anche ricevuto grandi proprietà donate loro dal Duca.

Pochi mesi dopo, quando uno dei giudici, Edward Montagu, cercò di giustificare le sue azioni in una petizione di clemenza alla Regina Maria, descrisse come lui e alcuni altri avessero cercato di rifiutarsi di firmare l”Atto di Successione, mettendo in dubbio la legalità del documento. Ma poi il duca di Northumberland “entrò nella sala del consiglio … ed era in preda a grande rabbia e furore, così arrabbiato da tremare, e nel corso del suo furioso discorso chiamò Sir Edward ”traditore”, e dichiarò inoltre che avrebbe combattuto a mani nude con qualsiasi uomo in quella disputa”. In seguito, quando lo stesso re Edoardo ordinò ai Lord di obbedire, Montagu sentì molti di loro dichiarare che “sarebbero stati dei traditori se si fossero rifiutati di farlo”. Thomas Cranmer, che non andava d”accordo con Northumberland e che era profondamente riluttante a firmare il documento, cedette solo quando Edoardo sottolineò che si aspettava da Cranmer un maggiore rispetto per la sua volontà che da chiunque altro. Era ormai risaputo che il re stava morendo e che c”erano piani per impedire l”ascesa di Maria. La Francia, molto restia a vedere un parente stretto dell”Imperatore sul trono, fece sapere a Northumberland di appoggiare il piano. Sebbene i diplomatici stranieri fossero convinti che la maggioranza del popolo inglese sostenesse la pretesa al trono di Maria, erano ancora dell”idea che Lady Jane dovesse essere proclamata regina con successo: “Essere in reale possesso del potere è una cosa della massima importanza, specialmente tra i barbari come gli inglesi”, scrisse l”ambasciatore imperiale Simon Renard a Carlo V.

Edward aveva spesso redatto documenti politici come esercitazioni. Nel suo ultimo anno di vita ha applicato sempre di più questo metodo agli affari reali del governo. Uno di questi documenti era la prima bozza del suo “Ordine di successione”. Edoardo stabilì che in caso di “assenza di una mia discendenza corporea”, il trono sarebbe stato ereditato solo da eredi maschi, cioè dalla madre di Jane Grey, Jane Grey o dalle sue sorelle. All”approssimarsi della sua morte, e forse grazie alla persuasione di Northumberland, modificò la disposizione in modo che Jane e le sue sorelle potessero salire al trono da sole. Tuttavia, Edoardo concesse i diritti di Jane solo come eccezione alla regola maschile. Se l”ordine di successione fosse stato seguito alla lettera, il diritto di eredità sarebbe spettato alla madre di Jane, Frances Grey, duchessa di Suffolk, ma lei, che aveva già rinunciato alle sue pretese a sostegno dei figli nel testamento di Enrico, sembra aver rinunciato anche questa volta dopo una visita a Edoardo. Le lettere di privilegio del 21 giugno escludevano le due sorellastre del re per illegittimità di nascita, essendo state entrambe dichiarate illegittime durante il regno di Enrico VIII. Questo ragionamento potrebbe essere applicato non solo a Maria, ma anche alla protestante Elisabetta. I termini della successione alterata erano una diretta violazione dell”Atto di successione di Enrico VIII del 1543 e il risultato di un pensiero affrettato e illogico.

Per secoli, il tentativo di cambiare la linea di successione è stato visto soprattutto come un atto individuale del duca di Northumberland. Dagli anni Settanta, tuttavia, molti storici hanno attribuito l”avvio dell”accordo di successione e la richiesta della sua attuazione a un”iniziativa del re. Diarmaid MacCulloch ha descritto i “sogni adolescenziali di Edoardo di fondare un regno evangelico di Cristo”, mentre David Starkey ha osservato che “Edoardo aveva alcuni coautori, ma la volontà di guida era sua”. Tra gli altri membri del Consiglio privato del re, il fidato amico di Northumberland, John Gates, è stato sospettato di aver suggerito a Edoardo di cambiare le disposizioni sulla successione in modo che Jane Grey stessa – e non solo uno dei suoi figli – potesse ereditare la corona. Per quanto potesse contribuire, Edward era convinto che la sua parola fosse legge e sostenne con convinzione la decisione di diseredare le sorellastre: “escludere Maria dalla successione era una questione che il giovane re aveva in mente”.

Malattia e morte

Nel gennaio 1553 Edoardo si ammalò di febbre e tosse. Peggiorava continuamente. L”ambasciatore imperiale, Scheyfve, riferì che “soffre molto quando la febbre lo assale, soprattutto per la difficoltà a respirare, dovuta a una costrizione degli organi sul lato destro…”. Lo considero un”ossessione e un segno di Dio”. All”inizio di aprile Edoardo si sentì abbastanza bene da poter uscire e godersi l”aria fresca a Westminster, per poi trasferirsi nel suo palazzo a Greenwich, ma alla fine del mese si era nuovamente aggravato. Il 7 maggio, tuttavia, era chiaramente in via di guarigione e il suo medico non aveva dubbi che si sarebbe ripreso completamente. Pochi giorni dopo, il Re fu visto seduto a una finestra mentre osservava le navi sul Tamigi. L”11 giugno, tuttavia, Edoardo stava rapidamente peggiorando e Scheyfve, che aveva un informatore alla corte del re, riferì che “i fluidi che espelle dalla bocca sono a volte di colore giallo-verdastro e nero, a volte rosa, come il colore del suo sangue”. I medici ritenevano ormai che fosse affetto da un tumore fuoriuscito, localizzato in un polmone, e ammisero che la vita del re non era più salvabile. In breve tempo, le gambe di Edvard erano diventate così gonfie da costringerlo a sdraiarsi solo sulla schiena e stava perdendo la forza di resistere alla malattia. Al suo informatore, John Cheke, sussurrò: “Sono felice di morire”.

Edoardo fece la sua ultima apparizione pubblica il 1° luglio, quando apparve in una vetrina del Palazzo di Greenwich. Coloro che lo videro rimasero inorriditi da quanto fosse magro e malato. Nei due giorni successivi, grandi folle arrivarono a palazzo nella speranza di rivedere il re, ma il 3 luglio fu detto loro che faceva troppo freddo per poter apparire. Edoardo morì il 6 luglio a Greenwich Palace. All”epoca aveva 15 anni. Secondo il leggendario racconto di John Foxe sulla morte del re, le sue ultime parole furono: “Sono debole, Signore, abbi pietà di me e accogli il mio spirito”. Fu sepolto nell”Abbazia di Westminster l”8 agosto 1553, con rito riformato eseguito da Thomas Cranmer. Il corteo era guidato da un folto gruppo di bambini e seguito dalla popolazione londinese con “pianti e lamenti”; il carro funebre, ornato di vesti dorate, era coronato da una bambola di cera raffigurante Edoardo, con corona, scettro e giarrettiera. Mentre il corteo funebre attraversava Londra, la regina Maria partecipò alla Messa dell”anima di Edoardo nella Torre, dove Jane Grey era ormai imprigionata.

La causa esatta della morte di Edvard non è nota. Come per altre morti della famiglia reale nel XVI secolo, si vociferava che il re fosse stato avvelenato, ma non sono state trovate prove a sostegno di questa ipotesi. Molti ritenevano che il presunto avvelenamento fosse stato ordinato dal duca di Northumberland, la cui impopolarità era stata resa evidente dagli eventi che si erano verificati poco dopo la morte di Edoardo. Un”altra teoria era che i cattolici avessero avvelenato il re nella speranza che Maria gli succedesse sul trono. Il chirurgo che aprì il petto di Edoardo dopo la sua morte annunciò che “la malattia di cui Sua Maestà morì era una malattia dei polmoni”. L”ambasciatore veneziano riferì che Edoardo era morto di polmonite, cioè di tubercolosi, una diagnosi accettata da molti storici. Skidmore ritiene che Edoardo abbia contratto la malattia dopo aver contratto il morbillo e il vaiolo nel 1552, che hanno indebolito il suo sistema immunitario. Loach sostiene invece che i sintomi del re sono tipici della polmonite, che avrebbe poi portato a un”insufficienza renale.

Le regine Jane e Mary

La sorellastra di Edoardo, Mary, che aveva incontrato Edoardo per l”ultima volta in febbraio, si era tenuta informata sullo stato di salute del fratello attraverso i suoi contatti con gli ambasciatori imperiali e anche attraverso Northumberland, che si teneva in contatto con Mary per non farla insospettire. Carlo V le consigliò di accettare la corona, anche se le fu offerta a condizione di non reintrodurre il cattolicesimo. Quando Maria seppe che Edoardo era allo stremo delle forze, lasciò Hunsdon House vicino a Londra e si precipitò nei suoi possedimenti di Kenninghall, nel Norfolk, dove poteva contare sul sostegno dei suoi affittuari. Northumberland inviò navi sulla costa del Norfolk per impedire la sua fuga o l”arrivo di forze dal Continente. Egli ritardò l”annuncio della morte del re mentre radunava le sue forze, e Jane Grey fu portata nella Torre il 10 luglio. Lo stesso giorno fu proclamata regina dai popolani nelle strade di Londra. Il Consiglio della Corona ricevette un messaggio di Maria che affermava il suo diritto di nascita alla corona e ordinava al Consiglio di proclamarla regina, cosa che lei aveva già fatto per sé. Il Consiglio rispose che Jane era regina per autorità di Edoardo e che Maria era una pretendente ingiusta, sostenuta solo da “alcune persone indecenti e meschine”.

Northumberland si rese presto conto di essersi sbagliato su come sarebbero andate le cose, non da ultimo quando non riuscì ad assicurarsi la persona di Maria prima della morte di Edoardo. Sebbene molti di coloro che accorsero a Maria fossero conservatori che speravano che il protestantesimo venisse sconfitto, ella fu sostenuta anche da molti che ritenevano che la sua pretesa legale al trono prevalesse sulle considerazioni religiose. Northumberland fu costretto a rinunciare al controllo di un consiglio nervoso a Londra e a lanciare una caccia all”uomo non pianificata per Maria nell”Anglia orientale, da dove giungevano notizie di un crescente sostegno per lei da parte di nobili e proprietari terrieri e di “innumerevoli compagnie di gente comune”. Il 14 luglio, Northumberland si mise in marcia da Londra con tremila uomini, raggiungendo Cambridge il giorno successivo. Nel frattempo, Maria radunò le sue forze nel castello di Framlingham, nel Suffolk, ammassando un esercito di quasi ventimila uomini il 19 luglio.

I membri del Consiglio della Corona si resero conto di aver commesso un terribile errore. Sotto la guida di Henry Fitzalan, 19° conte di Arundel e conte di Pembroke, il Consiglio proclamò pubblicamente Maria regina il 19 luglio, ponendo fine ai nove giorni di permanenza sul trono della regina Jane. Quando la popolazione di Londra seppe che Maria era stata dichiarata regina legittima, le strade si riempirono di applausi. Northumberland, intrappolato a Cambridge, ricevette una lettera dal Consiglio della Corona che gli ordinava di proclamare Maria regina, cosa che fece. William Paget e il conte di Arundel si recarono a Framlingham per chiedere la grazia della regina e Arundel arrestò Northumberland il 24 luglio. Northumberland fu decapitato il 22 agosto, dopo aver rinunciato alle dottrine riformate ed essere tornato al cattolicesimo. La sua capriola religiosa fece inorridire Lady Jane Grey, che rimase fedele al protestantesimo. Jane accompagnò il suocero al patibolo il 12 febbraio 1554, dopo che il padre era stato coinvolto nella ribellione di Wyatt.

Eredità protestante

Sebbene Edoardo VI abbia regnato per soli sei anni e sia morto all”età di quindici anni, il suo regno ha contribuito in modo duraturo alla Riforma in Inghilterra e alla struttura della Chiesa inglese. L”ultimo decennio di regno di Enrico VIII aveva visto un ritorno a posizioni più conservatrici e una certa pausa nella Riforma. In contrasto con queste condizioni, il governo di Edoardo portò a successi radicali per le forze riformate. Durante i suoi sei anni, la Chiesa è passata da una liturgia e una struttura prevalentemente cattolica a una solitamente identificata come protestante. L”introduzione del Book of Common Prayer, l”Ordinal del 1550 e i quarantadue articoli di Cranmer costituirono la base delle dottrine tuttora praticate dalla Chiesa d”Inghilterra. Edoardo stesso approvò tutti questi cambiamenti e, sebbene siano stati riformatori come Thomas Cranmer, Hugh Latimer e Nicholas Ridley, sostenuti dal deciso Consiglio evangelico di Edoardo, a redigere molte delle nuove dottrine, le convinzioni religiose del re furono fondamentali per la riforma di vasta portata sotto il suo governo.

I tentativi della regina Maria di annullare le riforme del fratello incontrarono grandi ostacoli. Nonostante la sua fede nella supremazia papale, governava costituzionalmente come capo della Chiesa d”Inghilterra, una contraddizione che le ripugnava. Si trovò completamente impossibilitata a restaurare il gran numero di proprietà della chiesa che erano state cedute o vendute a proprietari terrieri privati. Sebbene abbia bruciato alcuni importanti ecclesiastici protestanti, molti riformatori andarono in esilio o rimasero attivi in modo sovversivo in Inghilterra sotto il suo governo, creando un torrente di propaganda riformista che non riuscì ad arginare. Tuttavia, il protestantesimo non era ancora profondamente radicato tra gli inglesi e, se Maria fosse vissuta più a lungo, è possibile che la sua ricostruzione cattolica avrebbe avuto successo. In tal caso, il governo di Edoardo, piuttosto che quello di lei, sarebbe stato visto come un”aberrazione storica.

Alla morte di Maria, nel 1558, la Riforma continuò in Inghilterra e la maggior parte delle riforme istituite sotto il governo di Edoardo furono ripristinate con il regolamento religioso elisabettiano. La regina Elisabetta I sostituì i consiglieri e i vescovi di Maria con ex sostenitori di Edoardo, come William Cecil, primo barone Burghley ed ex segretario di Northumberland, e il vescovo Richard Cox, vecchio tutore di Edoardo, che predicò un sermone anticattolico all”apertura del Parlamento nel 1558. La primavera successiva il Parlamento approvò un Atto di uniformità, che ripristinava il Prayer Book di Cranmer del 1552 con alcune modifiche. I trentanove Articoli del 1563 erano in gran parte basati sui 42 Articoli di Cranmer. Le riforme teologiche che ebbero luogo durante il regno di Edoardo fornirono una base importante per la politica di Elisabetta in materia religiosa, anche se l”aspetto internazionale della Riforma di Edoardo non riemerse mai.

Patrimonio pratico

Edoardo VI fondò tre istituzioni caritatevoli, come il Christ”s Hospital, una scuola che fondò 10 giorni prima della sua morte.

Edoardo VI nella narrativa

Edoardo VI è uno dei personaggi principali del romanzo di Mark Twain del 1882 Il principe e il mendicante, che è stato ripreso più volte.

Fonti di stampa

Fonti

Edvard VI av England
Edoardo VI d”Inghilterra
^ “whom we hungered for so long”
^ “their was shott at the Tower that night above two thousand gonnes”
^ “a Prince, conceived in most lawful matrimony between my Lord the King”s Majesty and us”
^ “Divine Providence … hath mingled my joy with bitterness of the death of her who brought me this happiness”
Henri VIII a remplacé le titre « Lord of Ireland » par « King of Ireland » en 1541 ; Édouard a aussi maintenu sa prétention au trône français même s”il n”a jamais régné sur la France. Scarisbrick 1971, p. 548–549 et Lydon 1998, p. 119.
Loach 1999, p. 4.
Hugh Latimer, évêque de Worcester, cité par Erickson 1978, p. 181.
a et b Loach 1999, p. 5–6.
^ By the logic of the devise, Frances Grey, Duchess of Suffolk, Jane”s mother and Henry VIII”s niece, should have been named as Edward”s heir, but she, who had already been passed over in favour of her children in Henry”s will, seems to have waived her claim after a visit to Edward.[154]
^ The article follows the majority of historians in using the term “Protestant” for the Church of England as it stood by the end of Edward”s reign. However, a minority prefer the terms “evangelical” or “new”. In this view, as expressed by Diarmaid MacCulloch, it is “premature to use the label ”Protestant” for the English movement of reform in the reigns of Henry and Edward, even though its priorities were intimately related to what was happening in central Europe. A description more true to the period would be ”evangelical”, a word which was indeed used at the time in various cognates”.[203]
Uma febre recorrente a cada quatro dias. Hoje os sintomas são associados a malária.[10]
Eduardo também adoeceu em 1550 e teve “do sarampo e da varíola” em 1552.[11]
Por exemplo, ele lia textos bíblicos, Cato, Fábulas de Esopo e Satellitium Vivis de Juan Luis Vives, que foram escritos para sua irmã Maria.[17][18]
Maria e Isabel permaneceram tecnicamente ilegítimas, sucedendo a coroa devido a nomeação de Henrique. Elas, por exemplo, poderiam perder seus direitos se casassem sem a aprovação do Conselho Privado.[27][28]