Edward Weston

gigatos | Gennaio 8, 2022

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Riassunto

Edward Henry Weston (24 marzo 1886 – 1 gennaio 1958) è stato un fotografo americano del XX secolo. È stato definito “uno dei più innovativi e influenti fotografi americani…” e “uno dei maestri della fotografia del XX secolo”. Nel corso dei suoi 40 anni di carriera Weston ha fotografato una serie sempre più ampia di soggetti, tra cui paesaggi, nature morte, nudi, ritratti, scene di genere e persino parodie stravaganti. Si dice che abbia sviluppato un “approccio quintessenzialmente americano, e specialmente californiano, alla fotografia moderna” a causa della sua attenzione alle persone e ai luoghi del West americano. Nel 1937 Weston fu il primo fotografo a ricevere una borsa di studio Guggenheim, e nei due anni successivi produsse quasi 1.400 negativi usando il suo banco ottico 8×10. Alcune delle sue fotografie più famose furono scattate agli alberi e alle rocce di Point Lobos, in California, dove visse per molti anni.

Weston nacque a Chicago e si trasferì in California quando aveva 21 anni. Sapeva di voler fare il fotografo fin dalla più tenera età, e inizialmente il suo lavoro era tipico del pittorialismo a fuoco morbido che era popolare all”epoca. Nel giro di pochi anni, tuttavia, abbandonò quello stile e divenne uno dei più importanti campioni di immagini fotografiche altamente dettagliate.

Nel 1947 gli fu diagnosticato il morbo di Parkinson e subito dopo smise di fotografare. Trascorse i restanti dieci anni della sua vita supervisionando la stampa di più di 1.000 delle sue immagini più famose.

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1886-1906: Prima vita

Weston nacque a Highland Park, Illinois, secondo figlio e unico figlio di Edward Burbank Weston, un ostetrico, e Alice Jeanette Brett, un”attrice shakespeariana. Sua madre morì quando lui aveva cinque anni e fu cresciuto principalmente da sua sorella Mary, che lui chiamava “May” o “Maisie”. Lei aveva nove anni più di lui, e svilupparono un legame molto stretto che fu una delle poche relazioni stabili nella vita di Weston.

Suo padre si risposò quando lui aveva nove anni, ma né Weston né sua sorella andavano d”accordo con la loro nuova matrigna e il fratellastro. Dopo che May si sposò e lasciò la loro casa nel 1897, il padre di Weston dedicò la maggior parte del suo tempo alla sua nuova moglie e a suo figlio. Weston fu lasciato da solo per la maggior parte del tempo; smise di andare a scuola e si ritirò nella sua stanza nella loro grande casa.

Come regalo per il suo 16° compleanno il padre di Weston gli regalò la sua prima macchina fotografica, una Kodak Bull”s-Eye No. 2, che era una semplice macchina fotografica a scatola. La portò in vacanza nel Midwest, e quando tornò a casa il suo interesse per la fotografia era sufficiente a portarlo ad acquistare un banco ottico usato da 5 × 7 pollici. Iniziò a fotografare nei parchi di Chicago e in una fattoria di proprietà di sua zia, e sviluppò la sua pellicola e le sue stampe. Più tardi avrebbe ricordato che anche a quella tenera età il suo lavoro mostrava un forte merito artistico. Disse: “Sento che il mio primo lavoro del 1903 – anche se immaturo – è legato più strettamente, sia con la tecnica che con la composizione, al mio ultimo lavoro di quanto non lo siano diverse mie fotografie che vanno dal 1913 al 1920, un periodo in cui stavo cercando di essere artistico”.

Nel 1904 May e la sua famiglia si trasferirono in California, lasciando Weston ulteriormente isolato a Chicago. Si guadagnò da vivere accettando un lavoro in un grande magazzino locale, ma continuò a passare la maggior parte del suo tempo libero a scattare fotografie. Entro due anni si sentì abbastanza sicuro della sua fotografia da sottoporre il suo lavoro alla rivista Camera and Darkroom, e nel numero di aprile 1906 pubblicarono una riproduzione a tutta pagina della sua foto Spring, Chicago. Questa è la prima pubblicazione conosciuta di una delle sue fotografie.

Nel settembre 1904, Weston prese parte all”evento di tiro con l”arco doppio americano alle Olimpiadi estive del 1904, con suo padre che partecipò anche allo stesso evento.

1906-23: Diventare fotografo

Su sollecitazione della sorella, Weston lasciò Chicago nella primavera del 1906 e si trasferì vicino alla casa di May a Tropico, in California (oggi un quartiere di Glendale). Decise di rimanere lì e perseguire una carriera nella fotografia, ma presto si rese conto che aveva bisogno di una maggiore formazione professionale. Un anno dopo si trasferì a Effingham, Illinois, per iscriversi all”Illinois College of Photography. Il corso durava nove mesi, ma Weston finì tutte le lezioni in sei mesi. La scuola si rifiutò di dargli un diploma a meno che non avesse pagato per tutti i nove mesi; Weston rifiutò e tornò in California nella primavera del 1908.

Lavorò brevemente presso lo studio fotografico di George Steckel a Los Angeles, come ritoccatore di negativi. Dopo pochi mesi si trasferì allo studio più affermato di Louis Mojonier. Per i successivi anni imparò le tecniche e gli affari della gestione di uno studio fotografico sotto la direzione di Mojonier.

Dopo pochi giorni dalla sua visita a Tropico, Weston fu presentato alla migliore amica di sua sorella, Flora May Chandler. Era una laureata della Scuola Normale, poi diventata UCLA. Aveva sette anni più di Weston ed era una lontana parente di Harry Chandler, che a quel tempo era descritto come il capo della “famiglia più potente della California del Sud”. Questo fatto non passò inosservato a Weston e ai suoi biografi.

Il 30 gennaio 1909, Weston e Chandler si sposarono con una cerimonia semplice. Il primo dei loro quattro figli, Edward Chandler Weston (1910-1993), conosciuto come Chandler, nacque il 26 aprile 1910. Chiamato Edward Chandler, come Weston e sua moglie, divenne in seguito un eccellente fotografo per conto suo. Chiaramente imparò molto facendo da assistente a suo padre nello studio del bungalow. Nel 1923 diede l”addio a sua madre e ai suoi fratelli e partì per il Messico con suo padre e la sua musa di allora, Tina Modotti. Dopo le sue avventure in Messico, rinunciò a qualsiasi aspirazione nel perseguire la fotografia come carriera. Lo stile di vita della fama e la sua fortuna lo influenzarono molto. Le sue fotografie successive, come hobbista, anche se rare, riflettono certamente un talento innato per la forma.

Nel 1910 Weston aprì la sua attività, chiamata “The Little Studio”, a Tropico. Sua sorella più tardi gli chiese perché avesse aperto il suo studio a Tropico piuttosto che nella vicina metropoli di Los Angeles, e lui rispose: “Sorellina, renderò il mio nome così famoso che non avrà importanza dove vivo”.

Per i tre anni successivi lavorò, da solo e a volte con l”assistenza dei membri della famiglia nel suo studio. Anche in questa prima fase della sua carriera era molto esigente riguardo al suo lavoro; in un”intervista di quel periodo disse: “Le lastre non sono niente per me se non ottengo quello che voglio. Ne ho usate trenta in una seduta se non mi sono assicurato l”effetto che mi piaceva”.

Il suo occhio critico fu ripagato dal fatto che ottenne rapidamente più riconoscimenti per il suo lavoro. Vinse premi in concorsi nazionali, pubblicò molte altre fotografie e scrisse articoli per riviste come Photo-Era e American Photography, sostenendo lo stile pittorico.

Il 16 dicembre 1911 nacque il secondo figlio di Weston, Theodore Brett Weston (1911-1993). Divenne un collaboratore artistico di lunga data con suo padre e un importante fotografo in proprio.

Nell”autunno del 1913, la fotografa di Los Angeles Margrethe Mather visitò lo studio di Weston a causa della sua crescente reputazione, e in pochi mesi svilupparono un”intensa relazione. Weston era un tranquillo trapiantato del Midwest in California e Mather faceva parte della crescente scena culturale bohémien di Los Angeles. Era molto estroversa e artistica in modo sgargiante, e la sua morale sessuale permissiva era molto diversa dal conservatore Weston dell”epoca – Mather era stata una prostituta ed era bisessuale con una preferenza per le donne. Mather presentava un netto contrasto con la vita domestica di Weston; sua moglie Flora era descritta come una “casalinga, rigida puritana, e una donna assolutamente convenzionale, con la quale aveva poco in comune dal momento che aborriva le convenzioni” – e lui trovava lo stile di vita disinibito di Mather irresistibile e la sua visione fotografica intrigante.

Chiese a Mather di essere il suo assistente di studio, e per il decennio successivo lavorarono a stretto contatto, facendo ritratti individuali e firmati congiuntamente degli scrittori Carl Sandburg e Max Eastman. Una mostra congiunta del loro lavoro nel 2001 ha rivelato che durante questo periodo Weston emulò lo stile della Mather e, più tardi, la sua scelta dei soggetti. Da sola la Mather fotografò “ventagli, mani, uova, meloni, onde, sanitari, conchiglie e ali di uccelli, tutti soggetti che anche Weston avrebbe esplorato”. Un decennio più tardi la descrisse come “la prima persona importante nella mia vita, e forse anche ora, sebbene il contatto personale se ne sia andato, la più importante”. All”inizio del 1915 Weston iniziò a tenere diari dettagliati che più tardi chiamò i suoi “Daybooks”. Per i successivi due decenni registrò i suoi pensieri sul suo lavoro, le osservazioni sulla fotografia e le sue interazioni con amici, amanti e familiari. Il 6 dicembre 1916 nacque un terzo figlio, Lawrence Neil Weston. Anche lui seguì le orme del padre e divenne un noto fotografo. Fu in questo periodo che Weston incontrò per la prima volta il fotografo Johan Hagemeyer, a cui Weston fece da mentore e a cui prestò di tanto in tanto il suo studio. Più tardi, Hagemeyer avrebbe restituito il favore permettendo a Weston di usare il suo studio a Carmel dopo il suo ritorno dal Messico. Per i successivi anni Weston continuò a guadagnarsi da vivere scattando ritratti nel suo piccolo studio che chiamava “la baracca”.

Nel frattempo, Flora passava tutto il suo tempo a prendersi cura dei loro figli. Il loro quarto figlio, Cole Weston (1919-2003), nacque il 30 gennaio 1919, e da allora ebbe raramente il tempo di lasciare la loro casa.

Nell”estate del 1920 Weston incontrò due persone che facevano parte della crescente scena culturale di Los Angeles: Roubaix de l”Abrie Richey, conosciuto come “Robo” e una donna che lui chiamava sua moglie, Tina Modotti. La Modotti, che allora era conosciuta solo come attrice teatrale e cinematografica, non è mai stata sposata con Robo, ma hanno finto di esserlo per il bene della sua famiglia. Weston e la Modotti furono immediatamente attratti l”uno dall”altra, e presto divennero amanti. Richey sapeva della relazione della Modotti, ma continuò ad essere amico di Weston e più tardi lo invitò a venire in Messico e a condividere il suo studio.

L”anno seguente Weston accettò di permettere a Mather di diventare un socio alla pari nel suo studio. Per diversi mesi scattarono ritratti che firmarono con entrambi i loro nomi. Questa fu l”unica volta nella sua lunga carriera che Weston condivise il credito con un altro fotografo.

Nel 1920 iniziò a fotografare modelli di nudo per la prima volta. I suoi primi modelli furono sua moglie Flora e i loro figli, ma subito dopo scattò almeno tre studi di nudo di Mather. Li seguì con molte altre fotografie di modelli nudi, il primo di decine di studi di figure che avrebbe fatto di amici e amanti nei vent”anni successivi.

Fino ad ora Weston aveva tenuto le sue relazioni con altre donne un segreto con la moglie, ma quando cominciò a fotografare più nudi Flora divenne sospettosa su quello che succedeva con le sue modelle. Chandler ricordò che sua madre lo mandava regolarmente a fare “commissioni” nello studio di suo padre e gli chiedeva di dirle chi c”era e cosa stavano facendo.

Una delle prime che accettò di posare nuda per Weston fu la Modotti. Divenne la sua modella principale per i prossimi anni.

Nel 1922 visitò sua sorella May, che si era trasferita a Middletown, Ohio. Lì fece cinque o sei fotografie delle alte ciminiere della vicina acciaieria Armco. Queste immagini segnarono un cambiamento nello stile fotografico di Weston, una transizione dal pittorialismo a fuoco morbido del passato a un nuovo stile dai bordi più netti. Egli riconobbe immediatamente il cambiamento e più tardi lo registrò nelle sue note: “La visita a Middletown fu qualcosa da ricordare… la cosa più importante fu la mia fotografia di ”Armco”… Quel giorno feci grandi fotografie, persino Stieglitz pensò che fossero importanti!

A quel tempo New York City era il centro culturale della fotografia come forma d”arte in America, e Alfred Stieglitz era la figura più influente della fotografia. Weston voleva fortemente andare a New York per incontrarlo, ma non aveva abbastanza soldi per fare il viaggio. Suo cognato gli diede abbastanza soldi per continuare da Middletown a New York City, e vi trascorse la maggior parte di ottobre e inizio novembre. Lì incontrò l”artista Charles Sheeler, i fotografi Clarence H. White, Gertrude Kasebier e infine Stieglitz. Weston scrisse che Stieglitz gli disse: “Il suo lavoro e il suo atteggiamento mi rassicurano. Mi hai mostrato almeno diverse stampe che mi hanno dato una grande gioia. E raramente posso dirlo delle fotografie”.

Poco dopo il ritorno di Weston da New York, Robo si trasferì in Messico e vi installò uno studio per creare batik. In breve tempo aveva organizzato una mostra comune del suo lavoro e di fotografie di Weston, Mather e pochi altri. All”inizio del 1923 Modotti partì in treno per stare con Robo in Messico, ma lui contrasse il vaiolo e morì poco prima del suo arrivo. La Modotti era addolorata, ma nel giro di poche settimane si sentì abbastanza bene da decidere di rimanere e portare a termine la mostra che Robo aveva progettato. La mostra fu un successo e, grazie soprattutto ai suoi studi di nudo della Modotti, consolidò la reputazione artistica di Weston in Messico.

Dopo la chiusura della mostra la Modotti tornò in California, e Weston e lei fecero piani per tornare insieme in Messico. Lui voleva passare un paio di mesi lì per fotografare e promuovere il suo lavoro e, convenientemente, poteva viaggiare con la scusa che la Modotti fosse la sua assistente e traduttrice.

La settimana prima di partire per il Messico, Weston si riunì brevemente con la Mather e scattò diversi nudi di lei sdraiata sulla sabbia a Redondo Beach. Queste immagini erano molto diverse dai suoi precedenti studi di nudo – fortemente focalizzate e che mostravano tutto il suo corpo in relazione all”ambiente naturale. Sono state chiamate i prototipi artistici per i suoi nudi più famosi, quelli di Charis Wilson che avrebbe scattato più di un decennio dopo.

1923-27: Messico

Il 30 luglio 1923, Weston, suo figlio Chandler e la Modotti partirono su una nave a vapore per un lungo viaggio in Messico. Sua moglie Flora e gli altri tre figli li salutarono al molo. Non si sa cosa Flora abbia capito o pensato della relazione tra Weston e la Modotti, ma si dice che abbia gridato al molo: “Tina, prenditi cura dei miei ragazzi”.

Arrivarono a Città del Messico l”11 agosto e affittarono una grande hacienda fuori città. Nel giro di un mese aveva organizzato una mostra del suo lavoro alla Aztec Land Gallery, e il 17 ottobre la mostra fu inaugurata da recensioni entusiastiche della stampa. Era particolarmente orgoglioso di una recensione di Marius de Zayas che diceva: “La fotografia sta cominciando ad essere fotografia, perché fino ad ora è stata solo arte”.

La diversa cultura e lo scenario in Messico costrinsero Weston a guardare le cose in modo nuovo. Divenne più sensibile a ciò che aveva di fronte, e rivolse la sua macchina fotografica a oggetti quotidiani come giocattoli, porte e sanitari. Fece anche diversi nudi intimi e ritratti della Modotti. Scrisse nei suoi Diari:

Weston continuò a fotografare le persone e le cose intorno a lui, e la sua reputazione in Messico aumentò più a lungo vi rimase. Fece una seconda mostra all”Aztec Land Galley nel 1924, e aveva un flusso costante di persone della società locale che gli chiedevano di fare i loro ritratti. Allo stesso tempo, Weston cominciò a sentire la mancanza degli altri suoi figli negli Stati Uniti. Come per molte delle sue azioni, però, fu una donna a motivarlo maggiormente. Recentemente aveva corrisposto con una donna che conosceva da diversi anni, Miriam Lerner, e man mano che le sue lettere diventavano più appassionate, desiderava rivederla.

Lui e Chandler tornarono a San Francisco alla fine del 1924, e il mese successivo mise su uno studio con Johan Hagemeyer. In questo periodo Weston sembra essere in lotta con il suo passato e il suo futuro. Bruciò tutti i suoi diari precedenti al Messico, come se cercasse di cancellare il passato, e iniziò una nuova serie di nudi con Lerner e con suo figlio Neil. Scrisse che queste immagini erano “l”inizio di un nuovo periodo nel mio approccio e atteggiamento verso la fotografia”.

La sua nuova relazione con Lerner non durò a lungo, e nell”agosto del 1925 tornò in Messico, questa volta con suo figlio Brett. Modotti aveva organizzato una mostra congiunta delle loro fotografie, che aprì la settimana del suo ritorno. Ricevette nuovi consensi dalla critica, e sei delle sue stampe furono acquistate per il Museo di Stato. Per i mesi successivi si concentrò ancora una volta a fotografare l”arte popolare, i giocattoli e le scene locali. Una delle sue immagini più forti di questo periodo è quella di tre vasi di argilla nera che lo storico dell”arte Rene d”Harnoncourt ha descritto come “l”inizio di una nuova arte”.

Nel maggio 1926 Weston firmò un contratto con la scrittrice Anita Brenner per 1.000 dollari per fare fotografie per un libro che stava scrivendo sull”arte popolare messicana. A giugno lui, Modotti e Brett iniziarono a viaggiare per il paese alla ricerca di arti e mestieri indigeni meno conosciuti. Il suo contratto gli imponeva di dare a Brenner tre stampe finite da 400 negativi 8×10, e gli ci volle fino a novembre dello stesso anno per completare il lavoro. Durante i loro viaggi, Brett ricevette un corso intensivo di fotografia da suo padre, e fece più di due dozzine di stampe che suo padre giudicò di qualità eccezionale.

Quando tornarono dal loro viaggio, la relazione tra Weston e Modotti si era sgretolata, e in meno di due settimane lui e Brett tornarono in California. Lui non viaggiò mai più in Messico.

1927-35: Glendale a Carmel

Weston tornò inizialmente al suo vecchio studio di Glendale (precedentemente chiamato Tropico). Organizzò rapidamente una doppia mostra all”Università della California delle fotografie che lui e Brett avevano fatto l”anno prima. Il padre mostrò 100 stampe e il figlio 20. Brett aveva solo 15 anni all”epoca.

A febbraio inizia una nuova serie di nudi, questa volta della ballerina Bertha Wardell. Uno di questa serie, del suo corpo inginocchiato e tagliato alle spalle, è uno degli studi di figure più conosciuti di Weston. In questo stesso periodo incontrò la pittrice canadese Henrietta Shore, alla quale chiese di commentare le foto della Wardell. Fu sorpreso dalla sua onesta critica: “Vorrei che non facessi così tanti nudi – ti ci stai abituando, il soggetto non ti stupisce più – la maggior parte di questi sono solo nudi”.

Chiese di vedere il suo lavoro e fu incuriosito dai suoi grandi dipinti di conchiglie marine. Prese in prestito diverse conchiglie da lei, pensando che avrebbe potuto trovare qualche ispirazione per una nuova serie di nature morte. Nelle settimane successive esplorò molti tipi diversi di conchiglie e combinazioni di sfondo – nel suo registro delle fotografie scattate nel 1927 elencò quattordici negativi di conchiglie. Uno di questi, chiamato semplicemente Nautilus, 1927″ (talvolta chiamato Shell, 1927), divenne una delle sue immagini più famose. La Modotti definì l”immagine “mistica ed erotica”, e quando la mostrò a Rene d”Harnoncourt disse di sentirsi “debole alle ginocchia”. Weston è noto per aver fatto almeno ventotto stampe di questa immagine, più di quante ne avesse fatte di qualsiasi altra immagine di conchiglie.

Nel settembre di quell”anno Weston fece una grande mostra al Palazzo della Legione d”Onore a San Francisco. All”apertura della mostra incontrò il collega fotografo Willard Van Dyke, che in seguito presentò Weston ad Ansel Adams.

Nel maggio del 1928, Weston e Brett fecero un breve ma importante viaggio nel deserto del Mojave. Fu lì che esplorò e fotografò per la prima volta i paesaggi come forma d”arte. Trovò le forme rocciose e gli spazi vuoti come una rivelazione visiva, e durante un lungo fine settimana scattò ventisette fotografie. Nel suo diario dichiarò “questi negativi sono i più importanti che abbia mai fatto”.

Più tardi quell”anno lui e Brett si trasferirono a San Francisco, dove vissero e lavorarono in un piccolo studio di proprietà di Hagemeyer. Fece ritratti per guadagnarsi un reddito, ma desiderava andarsene da solo e tornare alla sua arte. All”inizio del 1929 si trasferì nel cottage di Hagemeyer a Carmel, e fu lì che finalmente trovò la solitudine e l”ispirazione che stava cercando. Mise un cartello nella finestra dello studio che diceva: “Edward Weston, fotografo, ritratti non ritoccati, stampe per collezionisti”.

Cominciò a fare viaggi regolari alla vicina Point Lobos, dove avrebbe continuato a fotografare fino alla fine della sua carriera. Fu lì che imparò a mettere a punto la sua visione fotografica per abbinare lo spazio visivo del suo banco ottico, e le immagini che scattò lì, di alghe, rocce e alberi spazzati dal vento, sono tra le sue migliori. Guardando il suo lavoro di questo periodo, un biografo ha scritto:

All”inizio di aprile del 1929, Weston incontrò la fotografa Sonya Noskowiak a una festa, e alla fine del mese lei viveva con lui. Come in molte altre sue relazioni, divenne la sua modella, musa, allieva e assistente. Continueranno a vivere insieme per cinque anni.

Incuriosito dai molti tipi e forme di alghe che trovava sulle spiagge vicino a Carmel, nel 1930 Weston iniziò a scattare primi piani di verdure e frutta. Fece una varietà di fotografie di cavoli, cavoli, cipolle, banane e infine, la sua immagine più iconica, peperoni. Nell”agosto di quell”anno Noskowiak gli portò diversi peperoni verdi e nell”arco di quattro giorni scattò almeno trenta negativi diversi. Di questi, Pepper No. 30, è tra i capolavori della fotografia di tutti i tempi.

Weston ebbe una serie di importanti mostre personali nel 1930-31. La prima fu alla Delphic Studio Gallery di Alma Reed a New York, seguita da vicino da un montaggio della stessa mostra alla Denny Watrous Gallery a Carmel. Entrambi ricevettero recensioni entusiastiche, compreso un articolo di due pagine nel New York Times Magazine. Queste sono state seguite da mostre al De Young Museum di San Francisco e alla Galerie Jean Naert di Parigi.

Anche se stava avendo successo professionalmente, la sua vita personale era molto complessa. Per la maggior parte del loro matrimonio, Flora fu in grado di prendersi cura dei loro figli grazie a un”eredità dei suoi genitori. Tuttavia, il crollo di Wall Street del 1929 aveva spazzato via la maggior parte dei suoi risparmi, e Weston sentì una crescente pressione per aiutare a fornire di più a lei e ai suoi figli. Ha descritto questo periodo come “il periodo economico più difficile della mia vita”.

Nel 1932 fu pubblicato The Art of Edward Weston, il primo libro dedicato esclusivamente al lavoro di Weston. Fu curato da Merle Armitage e dedicato ad Alice Rohrer, un”ammiratrice e mecenate di Weston la cui donazione di 500 dollari aiutò a pagare la pubblicazione del libro.

Nello stesso periodo un piccolo gruppo di fotografi della zona di San Francisco, guidati da Van Dyke e Ansel Adams, iniziò a incontrarsi informalmente per discutere dei loro interessi ed estetiche comuni. Ispirati dalla mostra di Weston al De Young Museum dell”anno precedente, si avvicinarono al museo con l”idea di organizzare una mostra collettiva del loro lavoro. Si chiamarono Group f64, e nel novembre 1932, una mostra di 80 delle loro stampe fu aperta al museo. La mostra fu un successo di critica.

Nel 1933 Weston comprò una macchina fotografica Graflex 4 × 5, che era molto più piccola e leggera del grande banco ottico che aveva usato per molti anni. Cominciò a scattare nudi ravvicinati di Noskowiak e di altre modelle. La macchina fotografica più piccola gli permise di interagire di più con i suoi modelli, mentre allo stesso tempo i nudi che scattò durante questo periodo cominciarono ad assomigliare ad alcune delle contorte radici e verdure che aveva scattato l”anno prima.

All”inizio del 1934, “un nuovo e importante capitolo si aprì” nella vita di Weston quando incontrò Charis Wilson a un concerto. Ancor più che con le sue precedenti amanti, Weston fu immediatamente affascinato dalla sua bellezza e dalla sua personalità. Scrisse: “Un nuovo amore è entrato nella mia vita, un amore bellissimo, che credo resisterà alla prova del tempo”. Il 22 aprile la fotografò nuda per la prima volta e iniziarono un”intensa relazione. All”epoca viveva ancora con la Noskowiak, ma nel giro di due settimane le chiese di andarsene, dichiarando che per lui altre donne erano “inevitabili come le maree”.

Forse a causa dell”intensità della sua nuova relazione, smise di scrivere nei suoi diari in questo stesso periodo. Sei mesi dopo scrisse un”ultima voce, guardando indietro al 22 aprile:

1935-45: borsa di studio Guggenheim a Wildcat Hill

Nel gennaio 1935 Weston stava affrontando crescenti difficoltà finanziarie. Chiuse il suo studio a Carmel e si trasferì a Santa Monica Canyon, California, dove aprì un nuovo studio con Brett. Implorò la Wilson di venire a vivere con lui, e nell”agosto del 1935 lei finalmente accettò. Mentre aveva un intenso interesse per il suo lavoro, la Wilson era la prima donna con cui Weston aveva vissuto dopo Flora che non aveva alcun interesse a diventare una fotografa. Questo permise a Weston di concentrarsi su di lei come sua musa e modella, e in cambio la Wilson dedicò il suo tempo a promuovere l”arte di Weston come sua assistente e quasi agente.

Quasi immediatamente iniziò a scattare una nuova serie di nudi con la Wilson come modella. Una delle prime fotografie che le fece, sul balcone della loro casa, divenne una delle sue immagini più pubblicate (Nude (Charis, Santa Monica)). Poco dopo fecero il primo di diversi viaggi a Oceano Dunes. Fu lì che Weston fece alcune delle sue fotografie più audaci e intime di tutte le sue modelle, catturando la Wilson in pose completamente disinibite tra le dune di sabbia. Espose solo una o due di questa serie durante la sua vita, pensando che molte delle altre fossero “troppo erotiche” per il grande pubblico.

Anche se il suo lavoro recente aveva ricevuto il plauso della critica, non stava guadagnando abbastanza dalle sue immagini artistiche per fornire un reddito costante. Piuttosto che tornare ad affidarsi esclusivamente alla ritrattistica, iniziò il “Edward Weston Print of the Month Club”, offrendo selezioni delle sue foto per un abbonamento mensile di 5 dollari. Ogni mese gli abbonati ricevevano una nuova stampa di Weston, con un”edizione limitata di 40 copie di ogni stampa. Anche se creava queste stampe con gli stessi alti standard che aveva per le sue stampe da esposizione, si pensa che non abbia mai avuto più di undici abbonati.

Su suggerimento di Beaumont Newhall, Weston decise di fare domanda per una borsa di studio della Fondazione Guggenheim (ora conosciuta come Guggenheim Fellowship). Scrisse una descrizione di due frasi sul suo lavoro, raccolse trentacinque delle sue stampe preferite e la inviò. In seguito Dorothea Lange e suo marito suggerirono che la domanda era troppo breve per essere seriamente considerata, e Weston la ripresentò con una lettera di quattro pagine e un piano di lavoro. Non disse che Wilson aveva scritto la nuova domanda per lui.

Il 22 marzo 1937, Weston ricevette la notifica che gli era stata assegnata una borsa di studio Guggenheim, la prima mai data a un fotografo. Il premio era di 2.000 dollari per un anno, una somma di denaro significativa a quel tempo. Fu in grado di capitalizzare ulteriormente il premio organizzando di fornire all”editore della rivista AAA Westway Magazine 8-10 foto al mese per 50 dollari durante i loro viaggi, con Wilson che riceveva altri 15 dollari al mese per didascalie e brevi racconti. Acquistarono una nuova auto e partirono per il viaggio dei sogni di Weston per andare a fotografare qualsiasi cosa volesse. Nei dodici mesi successivi fecero diciassette viaggi e percorsero 16.697 miglia, secondo il registro dettagliato di Wilson. Weston realizzò 1.260 negativi durante il viaggio.

La libertà di questo viaggio con “l”amore della sua vita”, combinata con tutti i suoi figli che ora raggiungono l”età adulta, ha dato a Weston la motivazione per divorziare finalmente da sua moglie. Avevano vissuto separati per sedici anni.

Grazie al successo dell”anno passato, Weston chiese e ottenne un secondo anno di sostegno Guggenheim. Sebbene volesse fare altri viaggi, intendeva usare la maggior parte del denaro per permettergli di stampare il lavoro dell”anno passato. Incaricò Neil di costruire una piccola casa nelle Carmel Highlands su una proprietà del padre di Wilson. Chiamarono il posto “Wildcat Hill” a causa dei molti gatti domestici che presto occuparono il terreno.

La Wilson allestì uno studio di scrittura in quello che doveva essere un piccolo garage dietro la casa, e passò diversi mesi a scrivere e modificare le storie dei loro viaggi.

Nel 1939 fu pubblicato Seeing California with Edward Weston, con fotografie di Weston e scritti di Wilson. Finalmente sollevato dagli stress finanziari del passato e straordinariamente felice del suo lavoro e della sua relazione, Weston sposò Wilson in una piccola cerimonia il 24 aprile.

Incoraggiati dal successo del loro primo libro, nel 1940 pubblicarono California and the West. La prima edizione, con 96 foto di Weston e un testo di Wilson, fu venduta a 3,95 dollari. Durante l”estate, Weston insegnò fotografia al primo Ansel Adams Workshop allo Yosemite National Park.

Proprio quando i soldi del Guggenheim stavano finendo, Weston fu invitato a illustrare una nuova edizione di Leaves of Grass di Walt Whitman. Avrebbe ricevuto 1.000 dollari per le fotografie e 500 dollari di spese di viaggio. Weston insistette per avere il controllo artistico delle immagini che avrebbe scattato e insistette che non avrebbe scattato illustrazioni letterali del testo di Whitman. Il 28 maggio lui e Wilson iniziarono un viaggio che avrebbe coperto 20.000 miglia attraverso 24 stati; scattò tra i 700 e gli 800 negativi 8×10 e decine di ritratti Graflex.

Il 7 dicembre 1941, Pearl Harbor fu attaccata e gli Stati Uniti entrarono nella seconda guerra mondiale. Weston era vicino alla fine del viaggio di Whitman, e fu profondamente colpito dallo scoppio della guerra. Scrisse: “Quando scoppiò la guerra ci precipitammo a casa. Charis non voleva scappare. Io sì”.

Passò i primi mesi del 1942 a organizzare e stampare i negativi del viaggio alla Whitman. Delle centinaia di immagini che scattò, quarantanove furono selezionate per la pubblicazione.

A causa della guerra, Point Lobos fu chiuso al pubblico per diversi anni. Weston continuò a lavorare su immagini incentrate su Wildcat Hill, compresi gli scatti dei molti gatti che vivevano lì. Weston li trattò con lo stesso serio intento che applicava a tutti i suoi altri soggetti, e Charis riunì i risultati nella loro pubblicazione più insolita, The Cats of Wildcat Hill, che fu finalmente pubblicata nel 1947.

Il 1945 segnò l”inizio di cambiamenti significativi per Weston. Cominciò a sperimentare i primi sintomi del morbo di Parkinson, un disturbo debilitante che gradualmente gli rubò la forza e la capacità di fotografare. Si ritirò da Wilson, che allo stesso tempo cominciò ad essere più coinvolto nella politica locale e nella scena culturale di Carmel. Una forza che inizialmente li aveva uniti – la mancanza di interesse di lei nel diventare lei stessa una fotografa – alla fine portò alla loro rottura. Lei scrisse: “La mia fuga da Edward fu in parte anche una fuga dalla fotografia, che aveva occupato così tanto spazio nella mia vita per così tanti anni”.

Mentre lavoravano a una grande mostra retrospettiva per il Museum of Modern Art, lui e Wilson si separarono. Weston tornò a Glendale poiché il terreno per la loro capanna a Wildcat Hill apparteneva ancora al padre di Wilson. Nel giro di pochi mesi lei si trasferì e organizzò la vendita della proprietà a lui.

1946-58: ultimi anni

Nel febbraio 1946, la grande retrospettiva di Weston fu aperta al Museum of Modern Art di New York. Lui e Beaumont Newhall selezionarono 313 stampe per la mostra, e alla fine furono esposte 250 fotografie e 11 negativi. A quel tempo molte delle sue stampe erano ancora in vendita, ed egli vendette 97 stampe della mostra a 25 dollari per stampa. Più tardi quell”anno, a Weston fu chiesto dal dottor George L. Waters della Kodak di produrre dei lucidi Kodachrome 8 × 10 per la loro campagna pubblicitaria. Weston non aveva mai lavorato a colori prima, principalmente perché non aveva mezzi per sviluppare o stampare il più complicato processo a colori. Accettò la loro offerta in gran parte perché gli offrirono 250 dollari per immagine, la somma più alta che sarebbe stata pagata per un singolo lavoro durante la sua vita. Alla fine vendette a Kodak sette opere a colori di paesaggi e scenari di Point Lobos e del vicino porto di Monterey.

Nel 1947, mentre il suo morbo di Parkinson progrediva, Weston iniziò a cercare un assistente. Serendipitously, un giovane appassionato di fotografia, Dody Weston Thompson, lo contattò in cerca di lavoro.

Weston menzionò che proprio quella mattina aveva scritto una lettera ad Ansel Adams, cercando qualcuno che volesse imparare la fotografia in cambio del trasporto della sua ingombrante macchina fotografica di grande formato e per fornire un”automobile molto necessaria. Ci fu un rapido incontro di menti creative. Per il resto del 1947 fino all”inizio del 1948, Dody fece il pendolare da San Francisco nei fine settimana per imparare da Weston le basi della fotografia. All”inizio del 1948, Dody si trasferì a “Bodie House”, il cottage per gli ospiti del complesso di Wildcat Hill di Edward, come suo assistente a tempo pieno.

Alla fine del 1948 non era più fisicamente in grado di usare il suo grande banco ottico. Quell”anno scattò le sue ultime fotografie a Point Lobos. Il suo ultimo negativo fu un”immagine che chiamò “Rocks and Pebbles, 1948″. Anche se diminuito nelle sue capacità, Weston non smise mai di essere un fotografo. Lavorò con i suoi figli e Dody per catalogare le sue immagini e soprattutto per supervisionare la pubblicazione e la stampa del suo lavoro. Nel 1950 ci fu una grande retrospettiva del suo lavoro al Musee National d”Art Moderne di Parigi, e nel 1952 pubblicò un portfolio per il cinquantesimo anniversario, con immagini stampate da Brett.

Durante questo periodo lavorò con Cole, Brett e Dody Thompson (la moglie di Brett nel 1952), per selezionare e far stampare un master set di quelli che considerava i suoi migliori lavori. Trascorsero molte lunghe ore insieme nella camera oscura, e nel 1956 avevano prodotto quello che Weston chiamava “The Project Prints”, otto serie di stampe 8″ × 10″ da 830 dei suoi negativi. L”unico set completo oggi è conservato all”Università della California, Santa Cruz. Più tardi lo stesso anno lo Smithsonian Institution espose quasi 100 di queste stampe in una grande mostra, “The World of Edward Weston”, rendendo omaggio ai suoi successi nella fotografia americana.

Weston morì nella sua casa di Wildcat Hill il giorno di Capodanno del 1958. I suoi figli sparsero le sue ceneri nell”Oceano Pacifico in una zona allora conosciuta come Pebbly Beach a Point Lobos. A causa della significativa influenza di Weston nella zona, la spiaggia fu poi rinominata Weston Beach. Aveva 300 dollari sul suo conto in banca al momento della sua morte.

Fotocamere e obiettivi

Durante la sua vita Weston lavorò con diverse macchine fotografiche. Iniziò come fotografo più serio nel 1902, quando acquistò una macchina fotografica 5 × 7. Quando si trasferì a Tropico, ora parte di Glendale, e aprì il suo studio nel 1911, acquistò un”enorme macchina fotografica per ritratti da studio Graf Variable 11 x 14. Roi Partridge, il marito di Imogen Cunningham, fece in seguito un”incisione di Weston nel suo studio, nanizzato dalla gigantesca macchina fotografica di fronte a lui. Dopo aver iniziato a scattare più ritratti di bambini, comprò una Graflex 3 ¼ x 4 ¼ nel 1912 per catturare meglio le loro espressioni in rapido cambiamento.

Quando andò in Messico nel 1924, prese un banco ottico 8 × 10 Seneca con diversi obiettivi, tra cui un Graf Variable e un Wollensak Verito. Mentre era in Messico acquistò un obiettivo Rapid Rectilinear usato che fu il suo obiettivo principale per molti anni. L”obiettivo, ora alla George Eastman House, non aveva il nome del produttore. Portò in Messico anche una Graflex 3¼ × 4¼ con un obiettivo Tessar ƒ4.5, che usò per i ritratti.

Nel 1933 acquistò una R. B. Auto-Graflex 4 × 5] e la usò da allora in poi per tutti i ritratti. Continuò ad usare il banco ottico Seneca per tutti gli altri lavori.

Nel 1939 ha elencato i seguenti elementi come equipaggiamento standard:

Ha continuato a usare questa attrezzatura per tutta la vita.

Film

Prima del 1921 Weston usava una pellicola ortocromatica, ma quando la pellicola pancromatica divenne ampiamente disponibile nel 1921, passò ad essa per tutti i suoi lavori. Secondo suo figlio Cole, dopo l”uscita della pellicola Agfa Isopan negli anni 30, Weston la utilizzò per le sue immagini in bianco e nero per il resto della sua vita. Questa pellicola era classificata a circa ISO 25, ma la tecnica di sviluppo usata da Weston riduceva la classificazione effettiva a circa ISO 12.

Le macchine fotografiche 8×10 che preferiva erano grandi e pesanti, e a causa del peso e del costo della pellicola non portava mai con sé più di dodici portapellicola. Alla fine di ogni giornata, doveva andare in una camera oscura, scaricare i portapellicola e caricarli con una nuova pellicola. Questo era particolarmente impegnativo quando viaggiava, poiché doveva trovare una stanza buia da qualche parte o allestire una camera oscura di fortuna fatta di tela pesante.

Nonostante le dimensioni ingombranti del banco ottico, Weston si vantava di poter “montare il treppiede, fissare saldamente la macchina fotografica, attaccare l”obiettivo alla macchina fotografica, aprire l”otturatore, studiare l”immagine sul vetro smerigliato, metterla a fuoco, chiudere l”otturatore, inserire il supporto della lastra, armare l”otturatore, impostare l”apertura e la velocità appropriate, rimuovere la diapositiva dal supporto della lastra, eseguire l”esposizione, sostituire la diapositiva e rimuovere il supporto della lastra in due minuti e venti secondi”.

Le fotocamere Graflex più piccole che usava avevano il vantaggio di utilizzare dei magazzini che contenevano 12 o 18 fogli di pellicola. Weston preferiva queste macchine fotografiche quando scattava i ritratti, poiché poteva rispondere più rapidamente al soggetto. Nel 1946 un rappresentante della Kodak chiese a Weston di provare la nuova pellicola Kodachrome e nei due anni successivi realizzò almeno 60 immagini a colori 8 x 10 utilizzando questa pellicola”. Furono alcune delle ultime fotografie che scattò, dato che alla fine del 1948 non era più in grado di usare una macchina fotografica a causa degli effetti del suo morbo di Parkinson.

Esposizioni

Durante i primi 20 anni della sua fotografia, Weston ha determinato tutte le sue impostazioni di esposizione per stima, basandosi sulle sue esperienze precedenti e sulle tolleranze relativamente strette della pellicola a quel tempo. Disse: “Non mi piace calcolare il tempo, e trovo le mie esposizioni più accurate quando sono solo “sentite””. Alla fine degli anni ”30 acquistò un esposimetro Weston e continuò ad usarlo come aiuto per determinare le esposizioni durante tutta la sua carriera. La storica della fotografia Nancy Newhall ha scritto che “I giovani fotografi sono confusi e stupiti quando lo vedono misurare con il suo esposimetro ogni valore nella sfera in cui intende lavorare, dal cielo alla terra sotto i suoi piedi. Sta “sentendo la luce” e controllando le proprie osservazioni. Dopo di che mette via l”esposimetro e fa quello che pensa. Spesso somma tutto – filtri, estensione, pellicola, velocità e così via – e raddoppia il calcolo”. Weston, ha notato Newhall, credeva nell””esposizione massiccia”, che poi compensava elaborando a mano la pellicola in una soluzione di sviluppo debole e controllando individualmente ogni negativo mentre continuava a svilupparsi per ottenere il giusto equilibrio di luci e ombre.

Il basso valore ISO della pellicola a fogli che Weston usava rendeva necessarie esposizioni molto lunghe quando usava il suo banco ottico, che andavano da 1 a 3 secondi per le esposizioni di paesaggi all”aperto fino a 4 ore e mezza per nature morte come peperoni o conchiglie. Quando usava una delle fotocamere Graflex i tempi di esposizione erano molto più brevi (di solito meno di ¼ di secondo), e a volte era in grado di lavorare senza treppiede.

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Camera oscura

Weston faceva sempre stampe a contatto, il che significa che la stampa era esattamente delle stesse dimensioni del negativo. Questo era essenziale per la stampa al platino che prediligeva all”inizio della sua carriera, poiché a quel tempo le carte al platino richiedevano la luce ultravioletta per attivarsi. Weston non aveva una fonte artificiale di luce ultravioletta, così doveva mettere la stampa a contatto direttamente alla luce del sole per esporla. Questo lo limitava a stampare solo nei giorni di sole.

Quando voleva una stampa più grande della dimensione del negativo originale, usava un ingranditore per creare un interpositivo più grande, poi lo stampava a contatto su un nuovo negativo. Il nuovo negativo più grande veniva poi usato per fare una stampa di quelle dimensioni. Questo processo richiedeva molto lavoro; una volta scrisse nei suoi Daybooks “Sono completamente esausto stasera dopo un giorno intero nella camera oscura, facendo otto negativi a contatto dai positivi ingranditi”.

Nel 1924 Weston scrisse questo a proposito del processo della sua camera oscura: “Sono tornato, dopo diversi anni di utilizzo dello sviluppatore “Metol-Hydroquinine open-tank” ad uno sviluppatore Pyro a tre soluzioni, e ne sviluppo una alla volta in un vassoio invece di una dozzina in un serbatoio”. Ogni foglio di pellicola veniva visto sotto una luce di sicurezza verde o arancione nella sua camera oscura, permettendogli di controllare lo sviluppo individuale di un negativo. Continuò ad usare questa tecnica per il resto della sua vita.

Weston era noto per l”uso estensivo della schivata e della bruciatura per ottenere l”aspetto che voleva nelle sue stampe.

Carta

All”inizio della sua carriera Weston stampò su diversi tipi di carta, tra cui Velox, Apex, Convira, Defender Velour Black e Haloid. Quando andò in Messico imparò ad usare la carta al platino e al palladio, prodotta da Willis & Clement e importata dall”Inghilterra. Dopo il suo ritorno in California, abbandonò la stampa su platino e palladio a causa della scarsità e del prezzo crescente della carta. Alla fine fu in grado di ottenere la maggior parte delle stesse qualità che preferiva con la carta lucida Azo per gelatina d”argento di Kodak sviluppata in Amidol. Continuò ad usare questa carta quasi esclusivamente fino a quando non smise di stampare.

Weston era uno scrittore prolifico. I suoi Daybooks furono pubblicati in due volumi per un totale di più di 500 pagine nella prima edizione. Questo non include gli anni del diario che tenne tra il 1915 e il 1923; per ragioni che non ha mai chiarito, li distrusse prima di partire per il Messico. Scrisse anche decine di articoli e commenti, a partire dal 1906 fino al 1957, e scrisse a mano o a macchina almeno 5.000 lettere a colleghi, amici, amanti, mogli e figli.

Inoltre, Weston teneva note molto accurate sugli aspetti tecnici e commerciali del suo lavoro. Il Center for Creative Photography dell”Università dell”Arizona, che ora ospita la maggior parte degli archivi di Weston, riferisce che conserva 75 piedi lineari di pagine dei suoi Daybook, corrispondenza, registri finanziari, memorabilia e altri documenti personali in suo possesso quando morì.

Tra i primi scritti più importanti di Weston ci sono quelli che forniscono intuizioni sul suo sviluppo del concetto di previsualizzazione. Parlò e scrisse per la prima volta di questo concetto nel 1922, almeno un decennio prima che Ansel Adams iniziasse ad utilizzare il termine, e continuò ad espandere questa idea sia negli scritti che nei suoi insegnamenti. Lo storico Beaumont Newhall ha notato l”importanza dell”innovazione di Weston nel suo libro The History of Photography, dicendo: “La parte più importante dell”approccio di Edward Weston era la sua insistenza sul fatto che il fotografo dovesse previsualizzare la stampa finale prima di effettuare l”esposizione”.

Nei suoi Daybooks ha fornito una registrazione insolitamente dettagliata della sua evoluzione come artista. Anche se inizialmente negava che le sue immagini riflettessero le sue interpretazioni del soggetto, dal 1932 i suoi scritti rivelarono che era arrivato ad accettare l”importanza dell”impressione artistica nel suo lavoro. Se combinati con le sue fotografie, i suoi scritti forniscono una serie straordinariamente vivida di intuizioni sul suo sviluppo come artista e il suo impatto sulle future generazioni di fotografi.

A partire dal 2013, due fotografie di Weston figurano tra le fotografie più costose mai vendute. The Nude, 1925 scattata nel 1925 è stata acquistata dal gallerista Peter MacGill per 1,6 milioni di dollari nel 2008. Nautilus del 1927 è stato venduto per 1,1 milioni di dollari nel 2010, sempre a MacGill.

La carriera artistica di Weston durò più di quarant”anni, dal 1915 al 1956 circa. Fotografo prolifico, produsse più di 1.000 fotografie in bianco e nero e circa 50 immagini a colori. Questa lista è una selezione incompleta delle fotografie più conosciute di Weston.

Fonti