Effie Gray
gigatos | Maggio 20, 2022
Riassunto
Euphemia Chalmers Millais, Lady Millais (7 maggio 1828 – 23 dicembre 1897) è stata una modella scozzese e moglie del pittore preraffaellita John Everett Millais. In precedenza era stata sposata con il critico d”arte John Ruskin, ma lo lasciò senza che il matrimonio fosse mai stato consumato; in seguito fu annullato. Questo famoso “triangolo amoroso” vittoriano è stato drammatizzato in opere teatrali, film e un”opera lirica.
Euphemia Chalmers Gray nacque il 7 maggio 1828 da Sophia Margaret Gray (1808-1894) e George Gray (1798-1877) a Perth, Perthshire, Scozia. Suo padre era un avvocato e uomo d”affari e suo nonno materno, Andrew Jameson, era sceriffo sostituto di Fife. Cresce a Bowerswell, una casa in stile italiano ai piedi di Kinnoull Hill. Sebbene i genitori le abbiano dato il nomignolo di “Phemy” da bambina, ha iniziato a farsi chiamare “Effie” da quando era adolescente. Le sue sorelle Sophie e Alice furono spesso modelle per John Everett Millais.
John Ruskin scrisse il romanzo fantasy Il re del fiume d”oro per Gray nel 1841, quando lei aveva 12 anni e lui 21. La famiglia di Gray conosceva il padre di Ruskin e incoraggiò un incontro tra i due quando lei fosse maturata. Dopo un corteggiamento inizialmente instabile, il 10 aprile 1848 sposò Ruskin all”età di 19 anni. Durante la luna di miele si recarono a Venezia, dove Ruskin stava facendo ricerche per il suo libro Le pietre di Venezia. Mentre si trovavano a Perth, in Scozia, vissero a Bowerswell, la casa della famiglia Gray e luogo del loro matrimonio. Per coincidenza, era stata la casa dei nonni paterni di Ruskin. Nel 1817, la madre di Ruskin, Margaret, durante il suo fidanzamento con il padre di Ruskin, aveva soggiornato a Bowerswell ed era stata testimone di tre tragiche morti tra le sue mura in rapida successione (la nonna, il nonno e il cugino neonato di Ruskin). Ciò le causò una grave fobia del luogo, che le impedì di partecipare al matrimonio del figlio con Effie.
Le diverse personalità di Effie e Ruskin sono messe in risalto dal contrasto delle loro priorità. Per Effie, Venezia rappresentava un”opportunità per socializzare, mentre Ruskin era impegnato in studi solitari. In particolare, si preoccupò di disegnare la Ca” d”Oro e il Palazzo Ducale, perché temeva che sarebbero stati presto distrutti dalle truppe austriache di occupazione. Uno dei soldati, il tenente Charles Paulizza, fece amicizia con Effie, apparentemente senza alcuna obiezione da parte di Ruskin. Suo fratello, tra gli altri, disse in seguito che Ruskin stava deliberatamente incoraggiando l”amicizia per comprometterla, come scusa per separarsi.
Quando cinque anni dopo incontrò John Everett Millais, era ancora vergine. Ruskin aveva insistentemente rimandato la consumazione del matrimonio. Gray e Ruskin avevano concordato di astenersi dal sesso per cinque anni per consentire a Ruskin di concentrarsi sugli studi. Un”altra ragione riguardava l”apparente disgusto di lui per alcuni aspetti del corpo di lei. Come lei stessa scrisse in seguito al padre:
Ha addotto varie ragioni, l”odio per i bambini, motivi religiosi, il desiderio di preservare la mia bellezza e, infine, quest”ultimo anno mi ha detto la sua vera ragione… che aveva immaginato che le donne fossero molto diverse da come mi vedeva, e che il motivo per cui non mi ha fatto diventare sua moglie era perché la prima sera era disgustato dalla mia persona.
Ruskin lo confermò nella dichiarazione rilasciata al suo avvocato durante il procedimento di annullamento: “Può sembrare strano che io abbia potuto astenermi da una donna che per la maggior parte delle persone era così attraente. Ma sebbene il suo viso fosse bello, la sua persona non era fatta per eccitare la passione. Al contrario, c”erano alcune circostanze nella sua persona che la bloccavano completamente”. La ragione del disgusto di Ruskin per le “circostanze della sua persona” è sconosciuta. Robert Brownell, al contrario, nella sua analisi Marriage of Inconvenience, sostiene che le difficoltà di Ruskin con il matrimonio fossero di natura finanziaria e legate alla preoccupazione che Effie e la sua famiglia meno abbiente cercassero di attingere alla considerevole ricchezza di Ruskin.
Mentre era sposata con Ruskin, fece da modella per il dipinto di Millais L”ordine di liberazione, in cui era raffigurata come la moglie fedele di un ribelle scozzese che ha ottenuto la sua liberazione dalla prigione. Si avvicinò poi a Millais quando questi accompagnò la coppia in un viaggio in Scozia per dipingere il ritratto di Ruskin secondo i principi artistici del critico. Durante questo periodo, trascorso a Brig o” Turk nelle Trossachs, i due si innamorarono. Mentre lavorava al ritratto del marito, Millais fece molti disegni e schizzi di lei. Inviò anche vignette umoristiche di lui, Effie e Ruskin agli amici. Lei copiò alcune delle sue opere.
Dopo il loro ritorno a Londra, la donna lasciò Ruskin, nominalmente per visitare la sua famiglia. Rimandò indietro la fede nuziale con un biglietto in cui annunciava la sua intenzione di chiedere l”annullamento del matrimonio. Con il sostegno della sua famiglia e di alcuni amici influenti, portò avanti il caso, causando uno scandalo pubblico e il loro matrimonio fu annullato per “impotenza incurabile” nel 1854.
Nel 1855 sposò John Millais e insieme ebbero otto figli: Everett, nato nel 1856; George, nato nel 1857; Effie, nata nel 1858; Mary, nata nel 1860; Alice, nata nel 1862; Geoffrey, nato nel 1863; John nel 1865 e Sophie nel 1868. Il figlio più giovane, John Guille Millais, fu un notevole artista di uccelli e giardiniere. Effie fece anche da modella per alcune opere del marito, in particolare Pace conclusa (1856), che la idealizza come icona di bellezza e fertilità. Nel 1885, il marito fu elevato al rango di baronetto dalla Regina Vittoria, essendo stato creato baronetto Millais di Palace Gate, nella parrocchia di St Mary Abbot, Kensington, nella contea di Middlesex, e di Saint Ouen, nell”isola di Jersey. Con l”elevazione del marito, Effie ebbe il diritto di usare lo stile di Lady Millais.
Leggi anche, biografie – Jean Dubuffet
Il rapporto di Ruskin con Rose La Touche
Nel 1858 Ruskin incontrò Rose La Touche, che all”epoca aveva 10 anni, e divenne il suo insegnante di disegno e di altre materie. Ruskin si sentì attratto da La Touche e quando lei compì 18 anni cercò di fidanzarsi. I genitori di Rose erano preoccupati e scrissero a Effie, chiedendo la sua opinione su Ruskin come marito. La risposta di Effie lo descriveva come oppressivo. Il fidanzamento fu rotto.
Leggi anche, biografie – Vere Gordon Childe
Influenza su Millais
Effie fu un”efficace manager della carriera di Millais e spesso collaborò con lui nella scelta dei soggetti. Il suo diario indica la sua alta considerazione per l”arte del marito, le cui opere sono ancora riconoscibili nello stile preraffaellita molti anni dopo il matrimonio.
Alla fine, però, Millais abbandonò l”ossessione preraffaellita per i dettagli e iniziò a dipingere in uno stile più sciolto, che produceva più quadri a fronte di un tempo e di uno sforzo maggiori. Molti dipinti sono ispirati alla vita familiare con la moglie, spesso utilizzando i figli e i nipoti come modelli. Millais utilizzò anche la cognata Sophie Gray, all”epoca appena adolescente, come base per alcune immagini di grande effetto tra la metà e la fine degli anni Cinquanta dell”Ottocento, facendo pensare a un”infatuazione reciproca.
Effie fu presentata ufficialmente alla Regina Vittoria il 20 giugno 1850. L”evento era stato organizzato da Lady Davy, una sua amica e vicina di casa di Londra che era anche amica di una delle dame di compagnia della regina. Tuttavia, l”annullamento di Ruskin le impedì di partecipare a eventi in cui fosse presente la regina. Il suo status sociale ne risentì negativamente, anche se molti esponenti della società erano ancora disposti a riceverla e a sostenere il suo caso con simpatia. Alla fine, quando Millais era in fin di vita, la regina cedette grazie all”intervento della figlia, la principessa Louise, permettendo a Gray di partecipare a una funzione ufficiale. Sedici mesi dopo la morte di Millais, Effie morì a Bowerswell il 23 dicembre 1897 e fu sepolta accanto al figlio ventenne George nel cimitero della chiesa parrocchiale di Kinnoull, a Perth, che è raffigurata nel dipinto di Millais La valle del riposo. Il padre di Gray aveva donato la finestra di Millais, la finestra ovest, alla chiesa di Kinnoull nel 1870. Si basa sui disegni di Millais.
Il suo matrimonio con Ruskin e la successiva storia d”amore con Millais sono stati più volte drammatizzati:
Fonti
