Elisabetta I d’Inghilterra

gigatos | Gennaio 9, 2022

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Riassunto

Elisabetta I, nata il 7 settembre 1533, morta il 24 marzo 1603, fu regina regnante d”Inghilterra e Irlanda dal 17 novembre 1558 fino alla sua morte. È stata chiamata Gloriana, The Virgin Queen e Good Queen Bess, tra gli altri nomi. Elisabetta fu il quinto e ultimo monarca della casa Tudor.

Figlia di Enrico VIII d”Inghilterra e della sua seconda moglie Anna Bolena, Elisabetta nacque principessa, ma quando sua madre fu giustiziata due anni e mezzo dopo, Elisabetta fu dichiarata illegittima e perse il suo diritto al trono. Tuttavia, quando sia il fratellastro Edoardo che la sorellastra Maria morirono prematuramente e senza figli, Elisabetta succedette al trono nel 1558. Uno dei primi atti di Elisabetta come regina fu quello di imporre un nuovo ordine alla Chiesa d”Inghilterra, di cui divenne capo, con il titolo di Governatore Supremo della Chiesa d”Inghilterra. Questo ordine ecclesiastico elisabettiano si è poi evoluto nell”odierna Chiesa d”Inghilterra. Ci si aspettava che Elisabetta si sposasse, ma non lo fece mai. Una specie di culto crebbe intorno a lei e la Regina Vergine fu celebrata nei ritratti, nelle opere teatrali e nella letteratura contemporanea.

Elisabetta fu cauta negli impegni di politica estera, e solo per necessità appoggiò una serie di campagne militari inefficaci e mal supportate nei Paesi Bassi, in Francia e in Irlanda. La sua vittoria sull”Armada spagnola nel 1588 ha fatto sì che il suo nome fosse associato a quella che è popolarmente considerata come una delle più grandi vittorie della storia inglese. Il regno di Elisabetta viene chiamato epoca elisabettiana ed è famoso soprattutto per la sua fiorente vita culturale. Il primo tra questi fu il teatro elisabettiano, con grandi star come William Shakespeare e Christopher Marlowe. Francis Drake divenne il primo inglese a navigare intorno al mondo. Francis Bacon espone le sue opinioni filosofiche e politiche e la colonizzazione inglese del Nord America inizia sotto Sir Walter Raleigh e Sir Humphrey Gilbert.

Verso la fine del regno di Elisabetta, una serie di problemi economici e militari contribuirono ad un declino della sua popolarità, ma il regno di Elisabetta offrì all”Inghilterra 44 anni di continuità dopo i brevi e conflittuali periodi sul trono di sua sorella e suo fratello. Questa stabilità aiutò a gettare le basi per l”identità nazionale dell”Inghilterra e la sua successiva grande potenza.

Elisabetta nacque a Greenwich Palace, nella stanza conosciuta come la Camera delle Vergini, il 7 settembre 1533 tra le tre e le quattro del pomeriggio e prese il nome sia di sua nonna Elisabetta di York che di sua nonna Elisabetta Bolena, contessa di Wiltshire. Fu la seconda dei figli legittimi del re a sopravvivere all”infanzia, essendo sua madre la seconda consorte di Enrico VIII, Anna Bolena. Elisabetta era erede al trono al momento della sua nascita perché la sua sorellastra maggiore Maria aveva perso il suo status di legittima erede del re quando Enrico VIII annullò il suo matrimonio con la madre di Maria, Caterina d”Aragona, per risposare Anna Bolena. Re Enrico era molto desideroso di avere un erede maschio per assicurare lo status dinastico della casa Tudor. L”incoronazione di Anna fu incoronata con la corona reale inglese di San Edoardo, a differenza delle regine precedenti che erano incoronate con corone speciali fatte per le regine consorti. La ragione di ciò era probabilmente che Anna era visibilmente incinta di Elisabetta in quel momento, e il re voleva enfatizzare lo status e la legittimità dell”erede. Sia Enrico che Anna presumevano che il bambino che aspettavano fosse di sesso maschile. Elisabetta fu battezzata il 10 settembre in una cerimonia tenuta al Palazzo di Greenwich. L”arcivescovo Thomas Cranmer, Henry Courtenay, 1° marchese di Exeter, la duchessa di Norfolk e la marchesa di Dorset furono nominati padrini di Elisabetta. Dopo la nascita di Elisabetta, ci si aspettava che la regina Anna desse rapidamente alla luce un erede maschio, ma questo non accadde. Anna soffrì almeno due aborti, uno nel 1534 e l”altro all”inizio del 1536. Il 2 maggio 1536, la regina fu arrestata, accusata di aver avuto diverse relazioni extraconiugali, un”accusa che gli studiosi moderni sono per lo più d”accordo che fosse falsa. Anna Bolena fu giustiziata il 19 maggio 1536.

Elisabetta, che aveva allora due anni e otto mesi, fu dichiarata illegittima e privata del suo titolo di principessa. Undici giorni dopo la morte di Anna Bolena, Enrico VIII si risposò, questa volta con Jane Seymour, che morì 12 giorni dopo aver dato alla luce il figlio della coppia, il principe Edoardo. Elisabetta fu collocata nella casa di Edoardo, e fu lei che indossò l”abito di battesimo al battesimo del principe.

La prima Lady Mistress di Elizabeth, Lady Margaret Bryan, scrisse che era “tanto verso una bambina e tanto gentile di condizioni quanto mai ne ho conosciute in vita mia”. Nell”autunno del 1537 Elisabetta aveva una nuova governante, Blanche Herbert, Lady Troy, che rimase in quel posto fino al suo ritiro nel 1545 o all”inizio del 1546. Catherine Champernowne, che divenne meglio conosciuta con il suo nome da sposata, Katherine (Kat) Ashley, fu nominata governante di Elisabetta nel 1537 e rimase amica di Elisabetta fino alla sua morte nel 1565, quando Blanche Parry le succedette nell”incarico che aveva ricoperto dall”ascesa al trono della regina, quello di Chief Gentlewoman of the Privy Chamber, uno dei posti più alti della corte privata della regina. Kat Ashley ha evidentemente fornito a Elizabeth un buon background educativo; quando William Grindal fu nominato suo informatore nel 1544, Elizabeth poteva scrivere in inglese così come in latino e greco. Sotto la tutela di Grindal acquisì anche una buona conoscenza del francese e dopo un po” poteva parlare correntemente il greco, un segno dell”abilità di Grindal come educatore. Dopo la morte di Grindal nel 1548, Roger Ascham, un insegnante gentile e abile che credeva che l”apprendimento dovesse essere piacevole, assunse la responsabilità dell”educazione di Elizabeth. Quando l”educazione di Elisabetta fu formalmente completata nel 1550, era la donna più istruita della sua generazione.

Enrico VIII morì nel 1547 quando Elisabetta aveva 13 anni, e gli successe il fratellastro di Elisabetta, Edoardo. Catherine Parr, sesta e ultima moglie di Enrico VIII, si risposò presto con Thomas Seymour di Sudeley, zio di Edoardo VI e fratello del Lord Protettore, Edward Seymour, Duca di Somerset. Elizabeth è stata ammessa nella casa della coppia a Chelsea. Lì, Elisabetta subì una crisi emotiva che, secondo gli storici, influenzò il resto della sua vita. Thomas Seymour, vicino ai 40 anni ma ancora in possesso di fascino e di un palpabile sex appeal, cominciò a impegnarsi in giochi pratici con la quattordicenne Elizabeth. Aveva l”abitudine di venire nella sua camera da letto solo con la sua camicia da notte, facendole il solletico e accarezzandole il sedere. Dopo che Katarina Parr li ha scoperti in un abbraccio, ha messo fine a questi “giochi”. Nel maggio 1548, Elisabetta fu mandata via.

Seymour continuò a forgiare piani per un futuro in cui avrebbe potuto usare i suoi legami con la famiglia reale per aumentare il suo potere. Quando Catherine Parr morì di febbre puerperale dopo aver dato alla luce una bambina, Mary, il 5 settembre 1548, Seymour riprese il suo corteggiamento di Elisabetta, sperando di organizzare un matrimonio. Tuttavia, i dettagli del suo comportamento imprudente nei confronti di Elisabetta arrivarono all”attenzione del Lord Ciambellano, dopo aver interrogato Kat Ashley, e di Thomas Parry, che si occupava delle finanze di Elisabetta. Per il Duca di Somerset e altri membri del Consiglio, questa fu l”ultima goccia, e nel gennaio 1549 Seymour fu arrestato con il sospetto di aver tentato di sposare Elisabetta e di rovesciare suo fratello. Elizabeth, che all”epoca viveva a Hatfield House, non fece alcuna ammissione. Le sue ostinate negazioni frustrarono l”interrogatore, Sir Robert Tyrwhitt, che riferì che: “Le leggo in faccia che è colpevole”. (“Glielo leggo in faccia che è colpevole”). Seymour fu decapitato il 20 marzo 1549.

Edoardo VI morì il 6 luglio 1553, all”età di 15 anni. Il suo testamento contravveniva all”Atto di Successione approvato dal Parlamento nel 1543 ed escludeva sia Maria che Elisabetta dalla successione, nominando invece Lady Jane Grey come erede al trono. Lady Jane Grey era la nipote della sorella minore di Enrico VIII, Maria Tudor, che era stata regina di Francia, ma che poi si era risposata con Charles Brandon, 1° duca di Suffolk. Lady Jane fu proclamata regina dal Privy Council, ma il supporto per lei crollò presto e fu deposta dopo aver regnato per soli nove giorni. Maria poté cavalcare trionfalmente a Londra come regina, con la sorellastra Elisabetta al suo fianco.

Tuttavia, la solidarietà, almeno in superficie, tra le sorelle non doveva durare a lungo. Maria, la prima regina incontrastata del paese, era determinata a spazzare via dall”Inghilterra la fede protestante, nella quale Elisabetta era stata educata, e ordinò che tutti dovessero partecipare alla messa cattolica. Questo ordine includeva Elisabetta, che fu costretta ad inchinarsi, almeno esteriormente. La popolarità iniziale di Maria scemò rapidamente quando si seppe che intendeva sposare Filippo II di Spagna, figlio di Carlo V, imperatore del Sacro Romano Impero. L”insoddisfazione si diffuse rapidamente e molti inglesi riponevano le loro speranze in Elisabetta, che era vista come possibile leader di un”opposizione protestante. Nel gennaio e febbraio 1554 scoppiarono delle ribellioni in Inghilterra e nel Galles, guidate da Thomas Wyatt.

Quando la ribellione di Wyatt fallì, Elizabeth fu portata in tribunale, dove fu sottoposta a duri interrogatori sul possibile sostegno ai ribelli. Anche se nulla poté essere provato, Elisabetta fu imprigionata per ordine della regina nella Torre dove Lady Jane Grey era stata giustiziata il 12 febbraio per non aver agito come punto di raduno per ulteriori ribellioni. La terrorizzata Elizabeth ha sostenuto con entusiasmo la sua innocenza. Anche se è improbabile che abbia cospirato attivamente con i ribelli, si sa che alcuni di loro hanno cercato di contattarla. Il più stretto confidente di Maria, l”ambasciatore spagnolo Simon Renard, sosteneva che la regina non avrebbe mai potuto sedere al sicuro sul suo trono mentre Elisabetta era viva, e il Lord Cancelliere, Stephen Gardiner, fece di tutto per assicurare Elisabetta alla giustizia. Gli amici di Elisabetta a corte, tra cui Lord Paget, riuscirono a convincere la regina Maria che era meglio per lei lasciar vivere Elisabetta, in assenza di prove convincenti. Invece, il 22 maggio, Elisabetta fu portata dalla Torre al Castello di Woodstock, dove fu tenuta agli arresti domiciliari per quasi un anno, con Sir Henry Bedingfield come suo riluttante “sorvegliante”. Quando fu portata a Woodstock, la folla si radunò lungo la strada e fece il tifo per lei.

Il 17 aprile 1555, Elisabetta fu richiamata a corte per essere monitorata durante quella che si credeva essere la fine della gravidanza della regina. Se Maria e suo figlio morissero di parto, Elisabetta diventerebbe regina. Se invece Maria desse alla luce un bambino sano, le possibilità di Elisabetta di salire al trono sarebbero drasticamente ridotte. Quando fu chiaro che la regina non era affatto incinta, la gente smise di credere che potesse avere un figlio. Sembrava sempre più certo che Elisabetta sarebbe succeduta a sua sorella sul trono. Anche il marito di Maria, Filippo, che divenne re di Spagna nel 1556, riconobbe che questa era la realtà politica. Continuò a trattare Elisabetta con grande considerazione, preferendola come erede al trono all”alternativa, Maria Stuart, che era cresciuta in Francia ed era promessa in sposa all”erede al trono francese, il futuro Francesco II. Quando sua moglie si ammalò nel 1558, Filippo mandò l”ambasciatore conte Feria a consultarsi con Elisabetta. A ottobre, Elisabetta stava già pianificando la sua ascesa al trono. Il 6 novembre Maria nominò ufficialmente Elisabetta come suo successore. Undici giorni dopo, Elisabetta divenne regina d”Inghilterra e d”Irlanda quando Maria morì a St James”s Palace il 17 novembre 1558.

Elisabetta divenne regina all”età di 25 anni. Come monarca, Elisabetta seguì essenzialmente l”intenzione che aveva annunciato al momento della sua adesione, di governare “con buoni consigli”, e arrivò a sviluppare uno stretto rapporto di lavoro con il suo Consiglio Privato sotto la guida di William Cecil, barone Burghley. Quando viaggiò in processione per Londra alla vigilia della sua incoronazione, fu accolta calorosamente dai cittadini e salutata con discorsi e quadri, la maggior parte dei quali erano pieni di simbolismo protestante. La risposta gentile e spontanea di Elisabetta agli omaggi è stata accolta con grande calore dagli astanti, incantati dalla giovane regina. Il giorno seguente, il 15 gennaio 1559, Elisabetta fu incoronata nell”Abbazia di Westminster dove ricevette l”unzione dal vescovo cattolico di Carlisle, Owen Oglethorpe. Poi è apparsa davanti al popolo e ha ricevuto i suoi applausi su uno sfondo di tamburi, trombe, squilli di campane e cornamuse.

Il 20 novembre 1558, Elisabetta tenne un discorso ai consiglieri e ai pari che erano venuti a Hatfield per giurare fedeltà a lei. In questo discorso, Elisabetta annunciò le sue intenzioni per il suo regno, e per la prima volta è registrato l”uso della metafora che in seguito avrebbe usato così abilmente e frequentemente: i “due corpi”, riferendosi al suo corpo fisico e al suo corpo spirituale, reale:

Miei signori, la legge della natura mi fa soffrire per mia sorella, il peso che ora ricade su di me da portare mi fa meravigliare, e tuttavia, considerando che sono una creazione di Dio, tenuta a obbedire ai suoi comandi, mi dedicherò a questo peso e desidero con tutto il mio cuore che io possa essere assistita dalla Sua grazia per compiere la Sua volontà in questo ufficio affidatomi. E sebbene io sia solo un corpo per natura, tuttavia, per Sua concessione, sono anche un corpo politico, destinato a governare, e desidero quindi che voi tutti mi assistiate… in modo che io con il mio governo, e voi servendomi, possa fare del bene davanti al Signore, e anche portare sollievo alla nostra posterità qui sulla terra. Intendo basare tutte le mie azioni sul consiglio del Consiglio (il peso che è caduto su di me mi rende stupito, e tuttavia, considerando che sono una creatura di Dio, ordinata ad obbedire alla Sua nomina, mi arrenderò, desiderando dal profondo del mio cuore di avere l”assistenza della Sua grazia per essere il ministro della Sua celeste volontà in questo ufficio ora commesso a me. E come io non sono che un corpo naturalmente considerato, anche se con il Suo permesso un corpo politico da governare, così desidero che voi tutti… siate miei assistenti, affinché io con il mio comando e voi con il vostro servizio possiate rendere un buon conto a Dio Onnipotente e lasciare qualche conforto ai nostri posteri sulla terra. Intendo dirigere tutte le mie azioni con buoni consigli e suggerimenti).

La politica di Elisabetta in materia religiosa fu caratterizzata soprattutto dal pragmatismo, come si può vedere dal modo in cui affrontò le seguenti importanti questioni:

In primo luogo, la questione della legittimità della regina era importante. Sebbene fosse tecnicamente illegittima sia per la legge protestante che per quella cattolica, il fatto che fosse stata dichiarata retroattivamente illegittima dalla Chiesa protestante non era uno svantaggio così grande per lei come il fatto che sotto la Chiesa cattolica non fosse mai stata legittima del tutto. Da parte sua, tuttavia, la cosa più importante sembra essere stata il fatto di considerare che l”emancipazione da Roma significava che era diventata legittima. Per questo motivo, Elisabetta non avrebbe mai detto pubblicamente di appartenere a qualcosa di diverso dalla fede protestante.

Elisabetta e i suoi consiglieri dovevano anche pianificare per contrastare una possibile crociata cattolica contro l”Inghilterra protestante. Elisabetta cercò quindi di offrire una soluzione alle questioni ecclesiastiche che non entrasse troppo in conflitto con le coscienze dei suoi sudditi cattolici, ma che comunque soddisfacesse i protestanti. Si oppose ai protestanti radicali e ai puritani che chiedevano riforme di più ampia portata. Di conseguenza, nel 1559, su richiesta della regina, il Parlamento adottò un Codice della Chiesa che era in gran parte basato sulla legge sulla Chiesa protestante approvata sotto Edoardo VI, ma che conteneva anche diversi elementi cattolici come l”abbigliamento del clero.

La Camera dei Comuni fu praticamente unanime nel suo sostegno a questa costituzione ecclesiastica, ma il rinnovo della legge che stabiliva Elisabetta, come suo padre e suo fratello prima di lei, come capo assoluto della chiesa, il Supremacy Act, incontrò l”opposizione della Camera dei Lord, soprattutto da parte dei vescovi. Elisabetta fu comunque fortunata, e molti vescovadi erano vacanti in quel periodo, compreso il posto di arcivescovo di Canterbury. Questo ha permesso ai Pari di votare contro l”opposizione dei vescovi. Elisabetta fu comunque costretta ad accettare di adottare il titolo di Governatore Supremo piuttosto che Capo Supremo, poiché molti ritenevano che una donna non potesse essere il capo della Chiesa, ma trovavano più accettabile un titolo che significasse patrono o gestore. La nuova costituzione della chiesa divenne legge l”8 maggio 1559. Tutti i funzionari pubblici dovevano prestare un giuramento di fedeltà al monarca come governatore supremo della Chiesa d”Inghilterra, o rischiavano di essere privati dei loro uffici. Le vecchie leggi sull”eresia furono abrogate per evitare future persecuzioni religiose simili a quelle che avevano avuto luogo durante il regno di Maria. Allo stesso tempo, un nuovo Atto di uniformità fu approvato nel 1559, rendendo obbligatoria la partecipazione alle funzioni religiose e richiedendo l”uso di una versione rivista del Book of Common Prayer, pubblicato nel 1552. Tuttavia, le sanzioni per la violazione di questa legge erano relativamente miti.

All”inizio la regina fu più dura con i puritani che con i cattolici. Il primate d”Inghilterra, l”arcivescovo Grindal di Canterbury, fu sospeso dall”incarico e imprigionato nel suo stesso palazzo a causa delle sue simpatie per le dottrine puritane. Altri ecclesiastici e professori di pensiero simile furono deposti. I puritani che attaccavano con troppa veemenza e ad alta voce le istituzioni della Chiesa anglicana venivano condannati alla gogna.

La situazione cambiò dopo la ribellione cattolica del 1569 e la bolla del Papa contro Elisabetta l”anno successivo. Il Parlamento del 1571 rafforzò il carattere protestante della Chiesa inglese, proibì ogni culto cattolico con pene corporali e capitali, e dichiarò qualsiasi legame con Roma come alto tradimento. L”Inghilterra divenne ora il campione del protestantesimo in Europa, prima di tutto contro la Spagna, protettrice della Controriforma. In totale, durante il regno di Elisabetta, circa 200 cattolici furono giustiziati come nemici dello stato.

Arcivescovo di Canterbury per il periodo più lungo del regno di Elisabetta fu Matthew Parker, che era stato cappellano di Anna Bolena.

Dal momento della sua ascesa al trono, ci si aspettava che Elisabetta si sposasse, e la domanda era quale marito avrebbe scelto. La ragione per cui Elisabetta arrivò a vivere la sua vita come una donna non sposata non è chiara e contestata. Gli storici hanno ipotizzato che gli eventi con Thomas Seymour l”avessero scoraggiata dai rapporti sessuali, o che potesse sapere di essere sterile per qualche motivo. Considerò una varietà di proposte fino a quando raggiunse circa 50 anni; le sue ultime serie trattative di matrimonio coinvolsero Francesco Ercole d”Angiò, che era 22 anni più giovane di lei. Tuttavia, Elisabetta non aveva bisogno di un marito che l”aiutasse a governare e il matrimonio avrebbe potuto mettere in pericolo il suo monopolio sul potere e avrebbe potuto significare che un potere straniero avrebbe potuto usurpare il potere in Inghilterra, poiché ci si aspettava che una moglie obbedisse al marito (questo era quello che era successo durante il regno di Maria). D”altra parte, il matrimonio offriva a Elisabetta l”unica possibilità di avere un figlio, un erede.

Uno dei pretendenti stranieri della regina era il principe ereditario di Svezia e poi il re Erik XIV.

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Robert Dudley

Elisabetta ricevette diverse proposte di matrimonio, ma ci furono solo tre o quattro pretendenti le cui offerte lei prese seriamente in considerazione per un certo periodo di tempo. Forse quello che più si avvicinò a vincere la sua mano fu l”amico d”infanzia della regina Robert Dudley, 1° conte di Leicester. Nella primavera del 1559 la loro amicizia sembra essersi trasformata in amore. L”intimità tra loro divenne presto un argomento caldo di pettegolezzi, sia in patria che all”estero. Si disse anche che sua moglie, Amy Robsart, soffriva di una malattia a uno dei suoi seni e che la regina desiderava sposare Dudley se sua moglie fosse morta. Diversi pretendenti reali, e i loro emissari, cominciarono a fare pettegolezzi sempre più grossolani sul fatto che un matrimonio tra la regina e il suo favorito sarebbe stato impopolare in Inghilterra: “Non c”è un uomo qui che non gridi su di lui e su di lei con indignazione … lei non sposerà nessuno se non il favorito Robert”. Non sorprende che la morte di Amy Robsart nel settembre 1560, dopo essere caduta da una rampa di scale e essersi rotta il collo, abbia causato un enorme scandalo. Le voci che Dudley avesse fatto assassinare sua moglie per sposare la regina cominciarono presto a circolare. Un”inchiesta concluse che si era trattato di un incidente, ed Elizabeth considerò seriamente di sposare Dudley per un certo periodo. William Cecil e molti altri della nobiltà inglese furono molto allarmati da questo e annunciarono a gran voce la loro disapprovazione. L”opposizione era schiacciante, e c”erano persino voci che la nobiltà si sarebbe ribellata se il matrimonio fosse andato avanti.

Anche se ci furono diverse trattative serie sul matrimonio, Dudley emerse come il candidato più probabile per più di 10 anni. Elisabetta incoraggiò le sue ripetute proposte e rimase molto gelosa delle sue attenzioni esclusive, anche dopo che lei stessa decise finalmente di non sposarlo. Elisabetta elevò Dudley a conte di Leicester nel 1564. Nel 1578 si risposò finalmente con la parente di Elisabetta, Lettice Knollys, il che causò enormi scoppi d”ira da parte della regina, che per il resto della sua vita si riferì a Lady Leicester come la Lupa.Dudley conservò comunque un posto speciale nel cuore di Elisabetta. Morì poco dopo la vittoria sull”Armada spagnola, e la sua ultima lettera a Elisabetta fu trovata dopo la sua morte tra i suoi beni più privati, con la scritta “la sua ultima lettera” nella grafia della regina stessa.

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Aspetti politici della questione del matrimonio

Elisabetta tenne aperta la questione del matrimonio, ma spesso solo per ragioni politiche e diplomatiche. Il Parlamento le chiese umilmente di sposarsi in diverse occasioni, ma la regina diede sempre risposte evasive. Nel 1563 informò un inviato della corte imperiale che: “Se seguo l”inclinazione della mia natura, è questa: donna mendicante e nubile, molto più che regina e sposata”. Nello stesso anno, dopo la guarigione riuscita di Elisabetta dal vaiolo, fu sollevata la questione della successione. Il Parlamento implorava la regina di sposarsi o di nominare un successore formale al trono, per evitare una guerra civile se fosse morta senza figli. Si è rifiutata di fare tutto questo. In aprile fece sospendere il Parlamento, che non si riunì finché non ebbe bisogno della loro approvazione per aumentare le tasse nel 1566. La Camera dei Comuni minacciò di rifiutarsi di permettere alla regina di aumentare le tasse finché non avesse nominato un successore.

Nel 1566, la regina confidò all”ambasciatore spagnolo che se ci fosse stato un modo per risolvere la questione della successione senza doversi sposare, lo avrebbe fatto. Negli anni 1570, molti dei ministri più importanti di Elisabetta si erano rassegnati al fatto che la regina non si sarebbe mai sposata né avrebbe nominato un erede. William Cecil aveva già iniziato a cercare altre soluzioni al problema della successione. A causa della sua posizione sulla questione del matrimonio e della relativa questione della successione, la regina fu spesso accusata di essere irresponsabile. Tuttavia, il silenzio di Elisabetta aumentò la sua sicurezza politica, poiché sapeva che nominare un successore l”avrebbe resa vulnerabile alla ribellione in favore di un successore al trono (principalmente maschio o cattolico).

La condizione di nubile di Elisabetta ispirò un culto delle vergini. Sia nell”arte che nella poesia, la regina era ritratta come una vergine, una dea o entrambe, non come una donna comune. Inizialmente, solo Elisabetta vedeva il suo stato di nubile come una virtù; nel 1559, lo fece sapere al Parlamento: “E, alla fine, questo sarà per me sufficiente, che una pietra di marmo dichiari che una regina, avendo regnato un tale tempo, visse e morì vergine”. Più tardi, soprattutto dopo il 1578, poeti e pittori ripresero questa affermazione e svilupparono un”iconografia sul tema che esaltava Elisabetta. In un”epoca di metafora e simbolismo, la regina era rappresentata come benedetta con il suo regno e i suoi sudditi, sotto la protezione di Dio. Nel 1559, Elisabetta parla di “tutti i miei mariti, la mia buona gente”.

Il modo di governare di Elisabetta era più compromettente di quello di suo padre e dei suoi fratelli. Uno dei suoi motti era “video et taceo” (“vedo, ma non dico niente”). Questa strategia, che a volte poteva portare i suoi consiglieri alla frustrazione, l”ha spesso salvata da mesalliances politiche e coniugali. Tranne nel caso di Robert Dudley, Elisabetta trattò la questione del matrimonio come parte della sua politica estera. Nonostante il rifiuto della proposta di Filippo II nel 1559, negoziò per molti anni il matrimonio con suo cugino, l”arciduca Carlo d”Austria. Le relazioni con la dinastia degli Asburgo si deteriorarono nel 1568, quando Elisabetta pensò di sposare a sua volta due principi francesi, i fratelli Enrico III di Francia e più tardi suo fratello minore, Francesco Ercole d”Angiò. Queste successive trattative matrimoniali si susseguirono dal 1572 al 1581, ed erano collegate ad un”alleanza pianificata contro il controllo spagnolo dei Paesi Bassi. Elisabetta sembra aver preso sul serio le trattative di matrimonio, almeno inizialmente, e ha preso l”abitudine di indossare un orecchino a forma di rana regalatole da Anjou.

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Scozia

Il principale interesse di Elisabetta in Scozia era quello di impedire alla Francia di consolidare il suo potere nel paese. Temeva che i francesi stessero pianificando un”invasione dell”Inghilterra e che volessero fare della cattolica Maria Stuart la regina al posto di Elisabetta. Poiché Elisabetta fu dichiarata illegittima, molte persone, soprattutto cattolici, considerarono la regina scozzese come la legittima regina d”Inghilterra. Elisabetta fu convinta ad inviare una forza armata in Scozia per sostenere i ribelli protestanti, e anche se questa campagna non portò a nessuna chiara vittoria, il trattato di pace che fu concluso, il Trattato di Edimburgo, eliminò la minaccia francese dal nord. Quando Maria Stuart tornò in Scozia nel 1561 per prendere i regni dopo essere rimasta vedova, la Scozia era guidata da un gruppo di nobili protestanti sostenuti da Elisabetta. Maria rifiutò di ratificare il trattato di Edimburgo.

Elisabetta insultò Maria proponendo un matrimonio tra la regina scozzese e il suo favorito, Robert Dudley. Invece, nel 1565, Maria sposò Henry Stuart, Lord Darnley, che era in grado di rivendicare diritti ereditari alla corona inglese attraverso sua madre. Questo matrimonio fu il primo di una serie di gravi errori, basati sulla mancanza di giudizio, che Maria fece e che alla fine portarono alla vittoria politica dei protestanti scozzesi e di Elisabetta. Darnley divenne rapidamente molto impopolare in Scozia, e dopo essere stato uno dei principali partecipanti all”omicidio del segretario di Maria, David Rizzio, divenne immediatamente infame. Nel febbraio 1567, Darnley fu assassinato da un gruppo di cospiratori guidati molto probabilmente da James Hepburn, 4° conte di Bothwell. Poco dopo, il 15 maggio 1567, Mary sposò Bothwell, il che significa che il sospetto del suo omicidio si estese anche a lei. Elisabetta scrisse a Maria Stuarda:

Quale decisione avrebbe potuto essere più dannosa per il vostro onore che sposare così in fretta un soggetto che, oltre ad altri e noti difetti, è stato accusato dall”opinione pubblica di essere l”assassino del vostro defunto marito, un atto che ha toccato anche il vostro stesso onore, ma in questo speriamo che le voci siano false. (Come potrebbe essere fatta una scelta peggiore per il vostro onore che sposare con tanta fretta un tale soggetto, che oltre ad altre e famose mancanze, la fama pubblica ha accusato dell”omicidio del vostro defunto marito, oltre a toccare anche voi in qualche parte, sebbene confidiamo in questo senso falsamente).

Questi eventi portarono presto alla deposizione e all”imprigionamento di Maria Stuart nel castello di Loch Leven. I signori scozzesi la costrinsero ad abdicare in favore di suo figlio, Giacomo VI di Scozia, nato nel giugno 1566. Giacomo fu portato al castello di Stirling, dove fu cresciuto nella fede protestante. Maria fuggì dal castello di Loch Leven nel 1568 e riuscì a raccogliere un esercito. Dopo un”altra sconfitta, fuggì oltre il confine in Inghilterra, contando su precedenti promesse di sostegno e amicizia da parte di Elisabetta. Il primo istinto di Elisabetta fu anche quello di venire in aiuto di Maria e farla restaurare sul trono di Scozia, ma riflettendo lei e il Consiglio della Corona scelsero di agire con cautela. Piuttosto che rischiare di mandare Maria dai parenti in Francia, o di equipaggiarla con un esercito inglese per cercare di riconquistare il trono scozzese, la tennero in Inghilterra dove poi dovette passare 19 anni in una prigionia sempre più dura, principalmente al castello di Sheffield e alla tenuta di Sheffield con George Talbot e sua moglie Bess di Hardwick.

Per le persone che volevano ribellarsi a Elisabetta, Maria Stuarda divenne un obiettivo naturale. Nel 1569 scoppiò una ribellione nel nord dell”Inghilterra, conosciuta come la Ribellione del Nord, istigata da Thomas Howard, IV duca di Norfolk, Charles Neville, VI conte di Westmorland e Thomas Percy, VII conte di Northumberland, volta a sostituire Elisabetta con Maria, e c”erano piani per farla sposare con il duca di Norfolk. La risposta di Elisabetta fu di far giustiziare il duca. Papa Pio V emise una bolla papale nel 1570, la Regnans in Excelsis, dichiarando che “Elisabetta, la pretesa regina d”Inghilterra e la serva del crimine” era un”eretica e che i suoi sudditi erano quindi dispensati dal mostrarle fede e obbedienza. Questo diede ai cattolici inglesi un”altra ragione per considerare Maria Stuarda come la legittima sovrana d”Inghilterra. Maria potrebbe non essere stata a conoscenza di ogni cospirazione volta a metterla sul trono inglese, ma sulla base della Cospirazione Ridolfi del 1571 e della Cospirazione Babington del 1586, Walsingham e il Consiglio Privato della regina erano ansiosi di raccogliere abbastanza prove per sostenere una condanna di Maria Stuart.

Inizialmente Elisabetta resistette a tutte le richieste di esecuzione di Maria Stuarda, ma alla fine del 1586 fu persuasa ad accettare un processo e l”eventuale esecuzione di Maria. La prova principale erano le lettere scritte da Maria Stuarda legate alla cospirazione di Babington. L”annuncio della sentenza da parte di Elisabetta dichiarò che “Maria, avendo rivendicato il diritto alla nostra corona, aveva orchestrato e ideato in questo nostro regno, piani e atti diversi allo scopo di ferire, uccidere e distruggere la nostra persona reale. (“la suddetta Maria, pretendendo il titolo alla stessa Corona, aveva escogitato e immaginato nello stesso regno cose che tendevano al danno, alla morte e alla distruzione della nostra persona reale”). L”8 febbraio 1587, Maria fu decapitata al castello di Fotheringhay nel Northamptonshire.

Spagna

L”amicizia superficiale che esisteva tra Elisabetta e Filippo II quando Elisabetta salì al trono non durò a lungo. Elisabetta ridusse rapidamente l”influenza spagnola in Inghilterra. Anche se Filippo II la aiutò a porre fine alle guerre italiane con la Pace di Cateau Cambrésis, Elisabetta rimase diplomaticamente indipendente. Dopo la disastrosa occupazione, e perdita, di Le Havre 1562-1563, Elisabetta evitò ulteriori imprese militari sul continente fino al 1585 quando inviò un esercito inglese per cercare di assistere la rivoluzione protestante nei Paesi Bassi contro Filippo II di Spagna. Questo perché il suo alleato Guglielmo d”Orange e il suo ex pretendente il duca d”Angiò erano entrambi morti, e gli olandesi erano stati costretti a cedere una serie di città al luogotenente di Filippo Alessandro Farnese, duca di Parma e Piacenza, che era anche governatore spagnolo dei Paesi Bassi. Nel dicembre 1584, un”alleanza fu formata tra Filippo II e la Lega Cattolica Francese attraverso il Trattato di Joinville, rendendo difficile per Enrico III di Francia resistere alla dominazione spagnola dei Paesi Bassi. Il trattato estendeva anche l”influenza spagnola sull”area lungo la costa francese della Manica, dove la Lega Cattolica era forte, e questo rappresentava un”ovvia minaccia per l”Inghilterra. L”assedio di Anversa portato avanti dal duca di Parma nell”estate del 1585 rese necessaria la reazione degli inglesi e degli olandesi. La conseguenza fu il trattato di Nonsuch, firmato nell”agosto del 1585, in cui l”Inghilterra promise sostegno militare agli olandesi. Il trattato segnò l”inizio della guerra anglo-spagnola, che durò fino al trattato di Londra del 1604.

La campagna nei Paesi Bassi fu guidata dal favorito della regina, Robert Dudley, 1° conte di Leicester. Elisabetta era riluttante a questa azione fin dall”inizio. La sua strategia era quella di sostenere pubblicamente gli olandesi con un esercito inglese, ma allo stesso tempo, non appena Leicester arrivò nei Paesi Bassi, di entrare in trattative di pace segrete con la Spagna, il che naturalmente andava contro gli interessi di Leicester nel condurre una campagna militare attiva in accordo con il trattato con gli olandesi. Elisabetta, tuttavia, annunciò che desiderava che lui “evitasse a tutti i costi qualsiasi azione decisiva contro il nemico”. (“evitare a tutti i costi qualsiasi azione decisiva con il nemico”). Leicester incorse nell”ira di Elisabetta accettando il titolo di governatore generale degli Stati generali olandesi. Elisabetta vide questo come una manovra degli olandesi per costringerla ad accettare la corona olandese, cosa che aveva sempre rifiutato di fare. Ha scritto a Leicester:

Non avremmo mai potuto immaginare, se non avessimo avuto l”esperienza diretta di vederlo accadere, che un uomo che noi stessi avevamo esaltato, e che aveva mostrato il nostro favore in modo straordinario, più di qualsiasi altro soggetto in questo paese, avrebbe violato così sprezzantemente il nostro comando in una questione che riguarda così tanto il nostro onore. Ed è quindi nostra espressa volontà e comando che, senza ulteriori ritardi o scuse, tu obbedisca immediatamente ed esegua sul tuo onore tutto ciò che il latore di questa lettera ti ingiunge di fare in nostro nome. (Non avremmo mai potuto immaginare (se non l”avessimo visto nell”esperienza) che un uomo da noi innalzato e straordinariamente favorito, al di sopra di qualsiasi altro soggetto di questa terra, avrebbe violato in modo così spregevole il nostro comandamento in una causa che ci tocca così tanto in onore. …E quindi il nostro esplicito piacere e comandamento è che, messi da parte tutti i ritardi e le scuse, voi facciate subito, per dovere di fedeltà, obbedienza e adempiate a tutto ciò che il latore della presente vi ordinerà di fare in nostro nome. Il che non vi mancherà, poiché risponderete al contrario a vostro rischio e pericolo).

L”ordine a cui Elisabetta si riferiva era che le lettere che rifiutavano a Leicester di accettare il titolo di governatore generale dovevano essere lette in pubblico davanti agli Stati generali olandesi in presenza di Leicester. Questa umiliazione pubblica del suo rappresentante, combinata con i continui tentativi della regina di ottenere una pace separata e segreta con la Spagna, minò irreparabilmente la posizione di Leicester nei Paesi Bassi. La campagna fu anche ostacolata dal continuo rifiuto di Elisabetta di inviare le risorse necessarie ai suoi soldati affamati. La sua riluttanza a sostenere veramente la campagna, le carenze di Leicester come comandante e l”incapacità degli olandesi di attenersi a una strategia unificata furono tutte ragioni del fallimento della campagna. Leicester alla fine si dimise dal suo comando nel dicembre 1587.

Nel frattempo, Sir Francis Drake aveva fatto un viaggio nelle Indie Occidentali nel 1586 e 1587, dove aveva attaccato e saccheggiato navi e porti spagnoli. Tornando a casa, colpì a Cadice, dove riuscì ad affondare la flotta da guerra spagnola che era destinata ad invadere l”Inghilterra. Filippo II aveva finalmente deciso di portare la guerra sul suolo inglese.

Il 12 luglio 1588, l”Armada spagnola salpò per la Manica. La flotta era destinata a condurre una forza di invasione sotto il Duca di Parma dai Paesi Bassi alla costa inglese. Una combinazione di errori di calcolo, sfortuna e un attacco di navi da fuoco inglesi il 29 luglio al largo di Gravelines che sparpagliò la flotta spagnola portò alla sconfitta dell”Armada. I resti della fiera Armada combatterono per tornare in Spagna attraverso le tempeste e dopo aver perso altre navi nelle tempeste al largo della costa irlandese. Poiché la fine dell”Armada non era nota da tempo, l”Inghilterra si preparò ad affrontare l”attacco spagnolo sotto la guida del conte di Leicester. Ha invitato la regina a ispezionare le truppe a Tilbury nell”Essex l”8 agosto. Indossando una corazza d”argento su un abito di velluto bianco, fece lì uno dei suoi discorsi più famosi:

Mio popolo fedele, ci è stato detto da coloro che temono per la nostra sicurezza che dobbiamo stare attenti a come ci esponiamo alle masse armate per proteggerci dal tradimento, ma vi assicuro che non voglio vivere se questo significa diffidare del mio popolo fedele e amorevole. … so di avere solo il corpo di una donna debole e debole, ma ho il cuore e la spina dorsale di un re, e di un re d”Inghilterra, e provo solo disprezzo per il fatto che il duca di Parma, o qualsiasi altro principe, osi invadere i confini del mio regno. (Mio amato popolo, siamo stati persuasi da alcuni che sono attenti alla nostra sicurezza, di fare attenzione a come ci impegniamo con le moltitudini armate per paura di tradimenti; ma vi assicuro, non voglio vivere per diffidare del mio fedele e amorevole popolo. …So di avere il corpo di una donna debole, ma ho il cuore e lo stomaco di un re, e anche di un re d”Inghilterra, e mi fa schifo che Parma o la Spagna o qualsiasi principe d”Europa osino invadere i confini del mio regno).

Quando l”invasione fallì, la gioia scoppiò in tutta la nazione. La processione di Elisabetta per un servizio di ringraziamento nella Cattedrale di San Paolo fu uno spettacolo quasi altrettanto grande della processione che aveva eseguito per la sua incoronazione. La vittoria sull”Armada fu anche una grande vittoria propagandistica, sia per Elisabetta personalmente che per l”Inghilterra protestante. Gli inglesi videro la vittoria come un segno della speciale protezione di Dio e dell”invincibilità della nazione sotto la Regina Vergine. Tuttavia, la vittoria non riuscì a porre fine alla guerra con la Spagna, che continuò e si sviluppò a favore della Spagna. La Spagna continuava a controllare i Paesi Bassi e la minaccia di invasione rimaneva. Sir Walter Raleigh sostenne dopo la morte di Elisabetta che la sua prudenza era stata un danno nella guerra contro la Spagna:

Se la defunta regina si fosse fidata dei suoi militari quanto dei suoi segretari, avremmo sconfitto e diviso il grande impero ai suoi tempi, e fatto i loro re di fichi e arance come un tempo. Ma Sua Maestà fece tutto a metà, e con piccole invasioni insegnò agli spagnoli a difendersi e a riconoscere le proprie debolezze (se la defunta regina avesse creduto ai suoi uomini di guerra come ai suoi scrivani, ai suoi tempi avremmo fatto a pezzi quel grande impero e fatto i loro re di fichi e arance come ai vecchi tempi. Ma sua Maestà fece tutto a metà, e con piccole invasioni insegnò allo spagnolo a difendersi e a vedere la propria debolezza).

Anche se alcuni storici hanno criticato Elisabetta per le stesse ragioni, la sentenza di Raleigh è stata spesso liquidata come ingiusta. Elisabetta aveva buone ragioni per non riporre troppa fiducia nei suoi comandanti, che tendevano, come diceva lei stessa, ad essere “inattivi” una volta arrivato il momento di agire: “essere trasportato con un”aria di vanagloria”.

Francia

Quando il protestante Enrico IV ereditò il trono di Francia nel 1589, Elisabetta gli diede sostegno militare. Era il suo primo coinvolgimento in Francia dopo la perdita a Le Havre nel 1563. L”adesione di Enrico fu fortemente osteggiata dalla Lega Cattolica e da Filippo II, ed Elisabetta temeva che gli spagnoli avrebbero preso il controllo dei porti della Manica. Tuttavia, la campagna militare che seguì in Francia fu mal supportata e mal pianificata. Lord Willoughby spostò le sue forze di oltre 4.000 uomini nel nord della Francia, ignorando in gran parte gli ordini di Elisabetta. Fu costretto a ritirarsi nel dicembre 1589 dopo aver perso metà delle sue truppe. Nel 1591, la campagna di John Norris (1547-1597) in Bretagna si rivelò un disastro ancora maggiore. In queste e in altre campagne simili, Elisabetta fu sempre riluttante a inviare i rinforzi e le risorse di cui i comandanti avevano bisogno e che richiedevano. Norreys stesso lasciò la sua campagna per andare di persona a Londra a supplicare la regina per un aiuto. In sua assenza, il suo esercito di 3.000 uomini fu praticamente distrutto dalla Lega Cattolica a Craon, nel nord-ovest della Francia, nel maggio 1591. A luglio Elisabetta inviò un altro esercito sotto il comando di Robert Devereux, conte di Essex, per aiutare Enrico IV ad assediare Rouen. Il risultato fu altrettanto patetico. Essex non riuscì a ottenere nulla e tornò a casa nel gennaio 1592. Enrico abbandonò l”assedio in aprile. Come al solito, Elisabetta trovò difficile esercitare il controllo sui suoi comandanti una volta che erano fuori dai confini del regno. “Dove sia, o cosa faccia, o cosa debba fare, lo ignoriamo”, scrisse la regina di Essex.

Irlanda

Sebbene l”Irlanda fosse uno dei due regni di Elisabetta, i suoi sudditi irlandesi erano ostili, fondamentalmente autogestiti e principalmente cattolici, e si allearono volentieri con i suoi nemici. La strategia della regina era quella di dare terre in Irlanda ai suoi cortigiani nel tentativo di impedire agli irlandesi di offrire l”Irlanda come base per gli spagnoli da cui attaccare l”Inghilterra. In risposta a una serie di ribellioni, le forze inglesi iniziarono ad applicare la tattica della terra bruciata, bruciando terre e massacrando uomini, donne e bambini. Durante una rivolta nel Munster guidata da Gerald FitzGerald, conte di Desmond nel 1582, si stima che 30.000 irlandesi morirono di fame. Il poeta Edmund Spenser scrisse che le vittime “furono portate a una tale miseria che qualsiasi cuore di pietra avrebbe rovinato lo stesso”. Elisabetta chiese ai suoi comandanti che gli irlandesi “quella nazione rude e barbara” fossero trattati bene, ma non mostrò alcun rimorso quando la violenza e lo spargimento di sangue furono considerati necessari.

Tra il 1594 e il 1603, Elisabetta affrontò la sua prova più difficile in Irlanda, sotto forma della ribellione conosciuta come la Ribellione di Tyrone, o la Guerra dei Nove Anni. Il suo leader, Hugh O”Neill, conte di Tyrone, ricevette sostegno dalla Spagna. Nella primavera del 1599, Elisabetta inviò Robert Devereux, 2° conte di Essex in Irlanda per sedare la ribellione. Per la frustrazione della regina, non fece progressi e tornò in Inghilterra senza aspettare il permesso della regina. Fu sostituito in Irlanda da Charles Blount, Lord Mountjoy, che impiegò tre anni per sconfiggere i ribelli. O”Neill si arrese finalmente nel 1603, pochi giorni dopo la morte di Elisabetta.

Russia

Elisabetta coltivò le relazioni con la Russia iniziate da suo fratello, Edoardo VI. Scriveva spesso allo zar Ivan IV di Russia e si scambiavano amichevoli complimenti, anche se lo zar era spesso infastidito dalla sua attenzione agli scambi commerciali piuttosto che alle alleanze militari. Lo zar le chiese persino di sposarlo in un”occasione, e verso la fine del suo regno chiese a Elisabetta la garanzia che gli sarebbe stato concesso asilo in Inghilterra se fosse stato rovesciato dal suo trono.Quando Ivan morì, gli successe suo figlio Fyodor I di Russia. A differenza di suo padre, Fyodor non era interessato a mantenere accordi commerciali speciali con l”Inghilterra. Il nuovo zar dichiarò che il suo regno era aperto a tutti gli stranieri e fece dichiarare che l”ambasciatore inglese Sir Jerome Bowes, i cui modi pomposi erano stati tollerati da Ivan IV, non era più il benvenuto alla corte russa. Elisabetta inviò un nuovo ambasciatore, il dottor Giles Fletcher, la cui missione era di chiedere al reggente, Boris Godunov, di cercare di convincere lo zar a cambiare idea. Questi colloqui fallirono, tuttavia, perché Fletcher si rivolse accidentalmente a Fyodor nel modo sbagliato, omettendo due dei titoli dello zar. Elisabetta continuò a cercare di assicurarsi nuovi accordi con Fyodor, inviandogli diverse lettere a metà tra l”incoraggiante e il rimproverante. Gli propose anche un”alleanza, cosa che aveva rifiutato quando il padre di Fyodor la voleva, ma Fyodor non era interessato neanche a questa proposta.

Gli Stati Barbari, l”Impero Ottomano e il Giappone

Le relazioni commerciali e diplomatiche tra l”Inghilterra e gli Stati Barbari si svilupparono sotto Elisabetta I. L”Inghilterra stabilì accordi commerciali con il Marocco a cui vendeva armi, munizioni, legname e metallo in cambio di zucchero marocchino, nonostante il divieto del Papa. Nel 1600, Abd el-Ouahed ben Messaoud, che era il capo ministro del sovrano marocchino Mulai Ahmad al-Mansur, visitò l”Inghilterra come ambasciatore di Elisabetta, per cercare di negoziare un”alleanza anglo-marocchina contro la Spagna. Elisabetta accettò di vendere armi al Marocco e lei e Mulai Ahmad al-Mansur parlarono per un po” di fare causa comune contro la Spagna. Tuttavia, questi colloqui non portarono mai a nulla di concreto, ed entrambi i sovrani morirono entro due anni da questa visita.

Erano state anche stabilite relazioni diplomatiche con l”Impero Ottomano, investitori inglesi avevano creato una compagnia commerciale, la Levant Company, per commerciare con i turchi, e il primo ambasciatore inglese alla corte del sovrano ottomano era stato inviato nel 1578. Un accordo commerciale formale fu concluso per la prima volta nel 1580. Un certo numero di diplomatici e altri rappresentanti furono inviati tra le due corti e ci fu una corrispondenza tra Elisabetta e il sultano ottomano Murad III. In una lettera, Murad sostenne che l”Islam e il protestantesimo avevano più cose in comune di quelle che avevano con il cattolicesimo, poiché entrambi rifiutavano l”idolatria, e vide questo come un argomento per rafforzare i legami tra l”Inghilterra e l”Impero Ottomano. Con orrore dell”Europa cattolica, l”Inghilterra esportò piombo e acciaio (per la fusione dei cannoni) e persino munizioni all”Impero Ottomano. Inoltre, Elisabetta discusse seriamente di fare causa comune con Murad III quando scoppiò la guerra con la Spagna nel 1585, e Sir Francis Walsingham, tra gli altri, supplicò un”alleanza militare con i turchi contro il comune nemico spagnolo. C”erano anche pirati anglo-ottomani nel Mediterraneo.

Il primo inglese ad andare in Giappone fu un marinaio di nome William Adams, che vi arrivò come pilota per la Compagnia Olandese delle Indie Orientali. Avrà un ruolo chiave nello stabilire i primi contatti tra lo shogun giapponese e l”Inghilterra.

Mentre Elisabetta invecchiava e diventava sempre più improbabile che si sposasse, la sua immagine cambiò. Fu ritratta come una dea greca, e dopo la sua vittoria sull”Armada, il suo alter ego nell”arte divenne spesso Gloriana o l”eternamente giovane Regina degli Elfi, Faerie Queene come in Edmund Spenser I suoi ritratti diventarono sempre meno realistici e sempre più iconografici. È sempre stata ritratta come molto più giovane di quello che era. Veramente sfregiata dal vaiolo che contrasse nel 1562, arrivò anche a fare affidamento su parrucche e trucco per mantenere il suo aspetto giovanile. Sir Walter Raleigh la definì “una signora che il tempo aveva sorpreso”. Ma più la bellezza di Elisabetta svaniva, più i suoi cortigiani la celebravano.

Elizabeth era felice di prendere parte a questi giochi di ruolo, ma è possibile che nell”ultimo decennio della sua vita abbia iniziato a credere nella propria recitazione. Si affezionò molto al giovane affascinante ma litigioso Robert Devereux, secondo conte di Essex, e gli permise di prendersi più libertà con lei di chiunque altro prima, e lei spesso lo perdonò. Gli ha affidato diversi comandi militari nonostante il fatto che si sia ripetutamente dimostrato totalmente irresponsabile. Dopo che Essex disertò in Irlanda, Elisabetta lo fece mettere agli arresti domiciliari e l”anno successivo gli tolse i monopoli commerciali che erano la sua principale fonte di reddito. Nel febbraio 1601, il conte tentò di iniziare una ribellione a Londra. Intendeva usurpare il potere sulla persona della regina, ma quasi nessun popolo si presentò per sostenerlo. Fu giustiziato il 25 febbraio. Elizabeth sapeva che la situazione che si era creata era in parte colpa sua e che le era mancato il buon senso. Un testimone descrisse nel 1602 come “Le piace sedersi al buio, e a volte lascia scorrere le sue lacrime per piangere Essex”. (“Il suo piacere è quello di sedersi nel buio, e a volte con lacrime versate per piangere Essex”).

I monopoli commerciali che Elisabetta riconquistò da Essex furono una delle ricompense che la monarca poté concedere ai cortigiani fedeli. La regina aveva spesso scelto questa forma di ricompensa gratuita invece di chiedere maggiori fondi al Parlamento. Questi monopoli portarono all”aumento dei prezzi e all”arricchimento dei cortigiani a spese del pubblico, portando a una forte insoddisfazione per questa pratica. Nel 1601, questo portò ad un dibattito di malcontento molto feroce nella Camera dei Comuni. Nel suo famoso “Discorso d”oro” del 30 novembre 1601, Elisabetta sostenne di non essere a conoscenza dell”abuso del monopolio da parte dei suoi cortigiani, e riuscì a conquistare i dibattitori alla sua parte attraverso promesse e retorica emotiva:

Quali ringraziamenti meritino per aver aiutato il loro monarca a non commettere un errore che altrimenti avrebbe potuto essere commesso per ignoranza, non per intenzione, non lo sappiamo, anche se si può intuire. E poiché nulla è così prezioso per noi come conservare l”amore dei nostri sudditi, che avrebbe potuto essere minato da coloro che hanno abusato dei nostri privilegi, questi tormentatori del nostro popolo e sfruttatori dei poveri, se non l”avessimo saputo! (che preserva il loro sovrano dalla caduta dell”errore, nel quale, per ignoranza e non per intenzione, avrebbero potuto cadere, quali grazie meritano, lo sappiamo, anche se si può indovinare. E siccome nulla ci è più caro che la conservazione amorosa dei cuori dei nostri sudditi, in quale dubbio immeritato saremmo potuti incorrere se non ci avessero detto gli abusatori della nostra liberalità, gli ammaliatori del nostro popolo, gli strizzatori dei poveri)!

Il periodo successivo alla sconfitta dell”Armada spagnola nel 1588 portò nuovi problemi per Elisabetta, che avrebbe trascorso i restanti 15 anni del suo regno. I conflitti con la Spagna e l”Irlanda si trascinarono, le tasse aumentarono e l”economia soffrì alcuni anni di cattivi raccolti e i costosi costi delle guerre. I prezzi sono aumentati e il tenore di vita è sceso. Durante questo periodo, l”atteggiamento del governo verso i cattolici si inasprì, e nel 1591 Elisabetta nominò una commissione per interrogare e controllare i cattolici. Per mantenere una parvenza di pace e prosperità, si affidò sempre più alla propaganda. Negli ultimi anni della regina, le crescenti critiche pubbliche indicavano che la sua popolarità stava diminuendo.

Una delle ragioni di questa seconda fase del regno di Elisabetta fu che il governo di Elisabetta, il suo Privy Council, aveva cambiato aspetto negli anni 1590. Una nuova generazione aveva preso il potere. Con l”eccezione di Lord Burghley, i politici più importanti del primo governo di Elisabetta erano morti intorno al 1590, il conte di Leicester nel 1588, Sir Francis Walsingham nel 1590, Sir Christopher Hatton nel 1591. Le lotte tra diverse fazioni nel governo, che erano state rare prima del 1590, divennero ora una caratteristica dell”opera. Un”aspra rivalità tra il conte di Essex e il figlio di Burghley Robert Cecil e i loro rispettivi sostenitori rese difficile un governo efficace. L”autorità della regina stava calando, come dimostra, per esempio, la relazione con il suo medico personale, il dottor Lopez. Quando fu falsamente accusato di alto tradimento da Essex a causa di una lite personale, la regina non riuscì a evitare la sua esecuzione, sebbene fosse stata arrabbiata quando fu arrestato, e sembra essere stata convinta della sua innocenza (1594).

Questo periodo di declino politico ed economico, tuttavia, portò un simultaneo boom della letteratura. I primi segni di un nuovo movimento in letteratura erano emersi alla fine del secondo decennio di potere di Elisabetta. Esempi di opere di questo periodo includono Euphues di John Lyly e The Shepheardes Calender di Edmund Spenser nel 1578. Negli anni 1590, alcuni dei più grandi nomi della letteratura inglese entrarono nel fiore degli anni, tra cui William Shakespeare e Christopher Marlowe. Durante quest”epoca e la successiva epoca giacobita, il dramma inglese raggiunse le sue più alte vette. La nozione di un”età dell”oro elisabettiana è in gran parte legata al gran numero di poeti, drammaturghi, artisti, musicisti e architetti eccezionali che lavorarono durante il suo regno. Tuttavia, questo fu in misura piuttosto ridotta grazie a lei, poiché la regina non era uno dei maggiori mecenati culturali dell”epoca.

Il primo ministro e consigliere di Elisabetta, Burghley, morì il 4 agosto 1598. I suoi compiti politici passarono a suo figlio, Robert Cecil, che divenne il nuovo ministro del governo. Uno dei compiti che ha intrapreso è stato quello di cercare di preparare una successione non problematica. Poiché Elisabetta si rifiutò di nominare un successore, Cecil fu costretto a svolgere questo lavoro in segreto. Iniziò quindi una corrispondenza in codice con Giacomo VI di Scozia, che aveva forti, ma non provate, pretese al trono. Cecil incoraggiò James a mantenere Elisabetta di buon umore e a cercare di rispettare i suoi desideri. Questo consiglio funzionò, Elisabetta fu deliziata dal tono che James adottò nella sua corrispondenza con lei e lei rispose: “Spero non abbiate dubbi che le vostre lettere mi hanno reso così felice che i miei ringraziamenti sono segnati da questa gioia e ve li mando con gratitudine. (“Confido quindi che non dubitiate che le vostre ultime lettere siano state prese in modo così accettabile che i miei ringraziamenti non possono mancare, ma ve li rendo con gratitudine”). Secondo lo storico J. E. Neale, Elisabetta potrebbe non aver annunciato formalmente che Giacomo era il suo successore, ma egli ritiene che lo abbia comunque reso chiaro con le sue dichiarazioni.

La salute della regina rimase buona fino all”autunno del 1602, quando una serie di morti tra i suoi amici più cari contribuirono a farle sviluppare una profonda depressione. Nel febbraio 1603, la morte di Catherine Howard, contessa di Nottingham, nipote dell”amata Catherine Carey di Elisabetta, fu un colpo particolarmente duro per la regina. In marzo Elisabetta si ammalò e cadde in una malinconia incurabile. Morì il 24 marzo 1603 a Richmond Palace, tra le due e le tre del mattino. Poche ore dopo, Cecil e il Privy Council proclamarono Giacomo VI di Scozia come nuovo re, rendendolo Giacomo I d”Inghilterra.

La bara di Elisabetta fu portata di notte via fiume al Palazzo di Whitehall, su una zattera illuminata con torce. Al suo funerale, il 28 aprile, la bara fu portata all”Abbazia di Westminster da quattro cavalli vestiti di velluto nero. La più vicina al lutto sul treno funebre della regina era una svedese, Helena Snakenborg (1549-1635). Era venuta in Inghilterra con Cecilia Vasa e poi era rimasta come dama di compagnia di Elisabetta, sposata prima con il marchese di Northampton e poi con Sir Thomas di Langford. Il cronista John Stow ha scritto:

Westminster era piena di gente di ogni tipo, nelle strade, nelle case, nelle finestre, nei vicoli e nelle grondaie, che usciva per vedere la processione, e quando videro la statua adagiata sulla bara, ci furono tanti sospiri, gemiti e lacrime come mai prima. (Westminster era piena di moltitudini di ogni sorta di persone nelle strade, nelle case, alle finestre, nei portoni e nelle grondaie, che uscirono per vedere l”esecuzione, e quando videro la sua statua distesa sulla bara, ci fu un tale sospiro, gemito e pianto generale che non si è mai visto o conosciuto a memoria d”uomo).

Anche se c”erano altri pretendenti al trono, l”ascesa al trono di Giacobbe si svolse senza problemi. L”adesione di Giacomo annullò l”ordine di successione di Enrico VIII, che aveva stabilito che i discendenti di sua sorella minore Maria avrebbero preceduto i discendenti di sua sorella maggiore Margherita. Per rimediare a ciò, Giacomo fece adottare al Parlamento un nuovo ordine di successione nel 1603. Se questo fosse legale o meno fu oggetto di dibattito per tutto il XVII secolo.

Elizabeth fu compianto, ma molte persone furono anche sollevate dopo la sua morte. Le aspettative erano molto alte per il nuovo re, Giacomo I d”Inghilterra, e all”inizio sembrava in grado di soddisfarle. Mise fine alla guerra con la Spagna nel 1604 e ridusse le tasse. Fino alla morte di Robert Cecil nel 1612, il governo continuò più o meno come durante il regno di Elisabetta. La popolarità di Giacomo scemò, tuttavia, quando scelse di lasciare gli affari del regno nelle mani dei suoi favoriti di corte, e negli anni 1620 si sviluppò un culto nostalgico di Elisabetta, salutata come un”eroina protestante e sovrana di un”età dell”oro. Giacomo, d”altra parte, fu ritratto come un simpatizzante papista che governava su una corte corrotta. L”immagine trionfalistica di se stessa che Elisabetta aveva costruito durante la seconda metà del suo regno fu metaforicamente abbracciata e la sua eredità fu esaltata. Godfrey Goodman, vescovo di Gloucester, ha ricordato che: “Quando abbiamo sperimentato il dominio scozzese, la regina sembrava risorgere. La sua memoria è stata glorificata”(“Quando abbiamo avuto l”esperienza di un governo scozzese, la regina sembrava rivivere. Allora la sua memoria fu molto amplificata”). Il regno di Elisabetta fu idealizzato come un periodo in cui la Corona, la Chiesa e il Parlamento avevano lavorato in equilibrio costituzionale.

L”immagine di Elisabetta dipinta dai suoi seguaci protestanti all”inizio del XVII secolo ha dimostrato di essere duratura e influente. Anche durante le guerre napoleoniche, la memoria di Elisabetta fu celebrata quando la nazione fu di nuovo a rischio di invasione. Durante l”epoca vittoriana, il mito di Elisabetta fu adattato agli ideali imperialisti dell”epoca. e a metà del XX secolo, Elizabeth è diventata un simbolo della resistenza nazionale alle minacce esterne. Gli storici del periodo come J. E. Neale (1934) e A. L. Rowse (1950) interpretarono il regno di Elisabetta come un”età dell”oro basata sullo sviluppo. Neale e Rowse hanno anche idealizzato la regina personalmente, dicendo che ha sempre fatto tutto bene e i suoi tratti più sgradevoli sono stati spiegati come segni di stress, o ignorati del tutto.

Gli storici contemporanei hanno sviluppato un quadro più complesso di Elisabetta. Descrivono la regina come una sovrana facile, a volte indecisa, che godeva di una grande fortuna. Il suo regno è famoso per la vittoria sull”Armada spagnola e per una serie di incursioni di successo contro gli spagnoli, per esempio a Cadice nel 1587 e nel 1596, ma alcuni storici sottolineano invece i fallimenti militari, sia a terra che in mare. Anche i problemi di Elizabeth in Irlanda sono una macchia nella sua memoria. Piuttosto che un coraggioso difensore delle nazioni protestanti contro la Spagna e la casa d”Asburgo, è vista come una cauta responsabile della politica estera. Offrì un sostegno minimo ai protestanti stranieri e non riuscì a fornire ai suoi comandanti le risorse di cui avrebbero avuto bisogno per intraprendere operazioni efficaci all”estero.

Il regno di Elisabetta offrì all”Inghilterra 44 anni di continuità dopo i brevi e conflittuali periodi sul trono di sua sorella e suo fratello, e questa stabilità aiutò a gettare le basi per l”identità nazionale dell”Inghilterra e la sua successiva grande potenza. Elisabetta stabilì una Chiesa d”Inghilterra, che contribuì anche a creare un”identità nazionale, e che rimane intatta oggi. Coloro che più tardi la salutarono come un”eroina protestante ignorano il rifiuto di Elisabetta di abolire tutti i costumi cattolici. Gli storici sottolineano che i protestanti più rigidi considerarono l”ordine ecclesiastico di Elisabetta come un compromesso: Elisabetta credeva che la religione e la fede fossero davvero una questione personale e non voleva, come disse Sir Francis Bacon, “aprire finestre nelle anime e nei pensieri segreti degli uomini”. (“fare finestre nei cuori e nei pensieri segreti degli uomini”).

Nonostante la politica estera essenzialmente difensiva di Elisabetta, il suo governo contribuì ad aumentare lo status dell”Inghilterra a livello internazionale. “È solo una donna, solo la padrona di mezza isola, eppure si fa temere dalla Spagna, dalla Francia, dall”Impero, da tutti”, esclamò ammirato Papa Sisto V. Sotto Elisabetta, l”Inghilterra costruì una nuova fiducia nazionale e un senso di indipendenza, mentre la Chiesa cristiana era divisa. Elisabetta fu la prima della casa Tudor a capire che un monarca governa con la buona volontà del popolo. Ha quindi sempre collaborato con il Parlamento e con un gruppo di consiglieri di cui si fidava che le dicessero la verità, un modo di governare che i suoi successori della Casa degli Stuart non sono riusciti a emulare. Alcuni storici l”hanno definita fortunata; lei stessa credeva di essere sotto la speciale protezione di Dio. Era orgogliosa di essere tutta inglese, e metteva la sua fede in Dio, nei consigli sinceri e nell”amore dei suoi sudditi per avere successo. In una preghiera, ha ringraziato Dio per questo:

quando guerre e dissensi e terribili persecuzioni hanno afflitto quasi tutti i re e i paesi intorno a me, il mio governo è stato pacifico, e il mio regno un destinatario della tua chiesa. L”amore del mio popolo è rimasto fedele, e le trame dei miei nemici sono fallite (quando guerre e sedizioni con gravi persecuzioni hanno tormentato quasi tutti i re e i paesi intorno a me, il mio regno è stato pacifico, e il mio regno un ricettacolo della tua Chiesa afflitta. L”amore del mio popolo è apparso saldo, e gli ordigni dei miei nemici frustrati).

Benjamin Britten scrisse un”opera, Gloriana, sulla relazione tra Elisabetta e Lord Essex, per l”incoronazione di Elisabetta II.

Sono state fatte molte notevoli rappresentazioni della regina Elisabetta al cinema e in televisione. È la monarca britannica più filmata. Tra coloro che hanno fatto impressione nel ruolo di Elisabetta negli ultimi 100 anni ci sono l”attrice francese Sarah Bernhardt in Queen Elizabeth (1912), Florence Eldridge in Mary Stuart (1936), Flora Robson in Fire of England (1937), Bette Davis in Elizabeth and Essex (1939) e The Maid Queen (1955) e Jean Simmons in Her Majesty”s Kingdom (1953).

Recentemente, la storia di Elizabeth è stata ripresa più che mai. Nel 1998, l”attrice australiana Cate Blanchett ha avuto la sua grande occasione e una nomination all”Oscar come migliore attrice per la sua performance acclamata dalla critica in Elizabeth. Nello stesso anno, l”attrice britannica Judi Dench ha vinto un Oscar per il suo ruolo di supporto come la Regina Vergine nel popolare film Shakespeare in Love.

In televisione, gli attori Glenda Jackson (nella serie drammatica della BBC Elizabeth R nel 1971, e il film storico Maria Stuarda – Regina di Scozia nel 1972) e Miranda Richardson (nella serie comica classica della BBC Black Snake nel 1986 – un”interpretazione comica di Elisabetta) hanno entrambi interpretato il ruolo e creato ritratti contrastanti di Elisabetta I. Helen Mirren ha interpretato Elisabetta nel film TV (2 parti) “Elizabeth I” nel 2005, il film è stato trasmesso dalla televisione svedese nel 2007.

Sono stati scritti molti romanzi su Elizabeth. Questi includono I, Elizabeth di Rosalind Miles, The Virgin”s Lover e The Queen”s Fool di Philippa Gregory, Queen of This Realm di Jean Plaidy e Virgin: Prelude to the Throne di Robin Maxwell.

La storia di Elizabeth è fusa con quella di sua madre nel libro di Maxwell The Secret Diary of Anne Boleyn. Maxwell scrive anche di un figlio immaginario di Elizabeth e Dudley in The Queen”s Bastard. Margaret Irwin ha scritto una trilogia basata sulla gioventù di Elisabetta: Young Bess, Elizabeth, Captive Princess ed Elizabeth and the Prince of Spain. Susan Kay ha scritto un romanzo sulla vita di Elisabetta dalla sua nascita alla sua morte, Legacy (tradotto in inglese come Elizabeth – Anne Boleyn”s Daughter Gloriana).

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