Emil Adolf von Behring
gigatos | Novembre 16, 2021
Riassunto
Emil Adolf Behring, dal 1901 von Behring († 31 marzo 1917 a Marburgo) è stato un medico, immunologo, sierologo e imprenditore tedesco. Fu il fondatore della vaccinazione antitossica passiva (“terapia con siero di sangue”) e ricevette il primo premio Nobel in fisiologia o medicina nel 1901.
Soprattutto per il suo successo nello sviluppo di medicinali derivati dal siero di sangue contro la difterite, che sviluppò in collaborazione con Kitasato Shibasaburō e Paul Ehrlich, e contro il tetano, fu lodato dalla stampa come il “salvatore dei bambini” e – poiché il siero curativo contro il tetano fu di particolare beneficio per i feriti della prima guerra mondiale – come il “salvatore dei soldati”. Behring fu poi premiato con la Croce di Ferro sul nastro bianco dal Kaiser Guglielmo II nel 1915.
Emil Adolf Behring (dal 1901 Emil von Behring) nacque come figlio dell”insegnante Georg August Behring (1819-1886) e della sua seconda moglie Augustine Zech (1828-1892). Suo padre aveva già quattro figli dal suo primo matrimonio, ed Emil era il primo di altri nove. Una borsa di studio dello stato prussiano gli permise di prendere l”Abitur. Il 2 ottobre 1874, entrò nell”Accademia Kaiser Wilhelm per l”educazione medica militare (l”accademia medica militare “Pepinière”) a Berlino, dove studiò medicina a spese dello Stato in cambio di un obbligo di servizio medico militare di otto anni dopo aver superato gli esami. Nel 1878 ottenne il dottorato all”Università Friedrich Wilhelm di Berlino con una dissertazione intitolata Neuere Beobachtungen über die Neurotomia opticociliaris (Osservazioni recenti sulla Neurotomia opticociliaris); ricevette la licenza per esercitare la medicina nel 1880. Lavorò poi come medico di truppa nella provincia di Posen, con stazioni a Wohlau (1878-1880), Posen (1880-1883), Winzig (1883-1887) e Bojanowo (1887).
La formazione e il perfezionamento dei medici militari, orientati all”igiene militare, alla cura delle ferite e alla prevenzione delle epidemie, sensibilizzò Behring alla prevenzione delle epidemie e all”igiene. Behring ricevette altre importanti impressioni dal farmacologo Carl Binz a Bonn e durante il suo periodo come assistente di Robert Koch e più tardi come medico anziano della clinica medica specializzata in infettivologia e pneumologia al Charité dell”Istituto prussiano di Koch per le malattie infettive a Berlino. Behring iniziò il suo lavoro sulla sieroterapia nel 1890 con il giapponese Kitasato Shibasaburō, con il quale pubblicò lo scritto “Über das Zustandekommen der Diphtherieimmunität und der Tetanusimmunität bei Thieren” (Sullo sviluppo dell”immunità difterica e tetanica negli animali). Alla fine del 1891, il siero difterico (antitossina difterica) ottenuto dal siero di pecora fu usato per la prima volta su due bambini che soffrivano di difterite nella clinica chirurgica universitaria di Ernst von Bergmann – ma senza successo, perché il dosaggio di antitossina usato era troppo basso. La collaborazione dei suoi colleghi Paul Ehrlich e Erich Wernicke ha contribuito in modo significativo allo sviluppo di un siero curativo efficace. L”idea di base della terapia del siero di sangue realizzata da Behring e dai suoi colleghi di Berlino si basa sul presupposto che è possibile combattere gli agenti patogeni delle malattie infettive non con prodotti chimici disinfettanti ma con antitossine – cioè con tali antitossine che sono prodotte dal corpo stesso come parte della reazione di difesa.
Da un punto di vista scientifico, la svolta era stata raggiunta all”inizio del 1894, quando il siero curativo della difterite era stato usato con successo non solo nelle cliniche di Berlino, ma anche a Lipsia e in altre città. Inoltre, il rimedio sostituì la tracheotomia che era stata eseguita durante il trattamento fino ad allora e fu chiamato “l”oro di Behring” da Otto Heubner durante il Congresso Internazionale di Igiene a Budapest. Tuttavia, Behring mancava di partner non governativi finanziariamente forti per realizzare la sua idea pionieristica del trattamento antitossina su larga scala. Già nell”autunno del 1892, il chimico August Laubenheimer, membro del consiglio di amministrazione della Farbwerke Hoechst, riconobbe la portata delle idee di Behring e lo convinse a lavorare con la società. Nell”agosto 1894, la produzione iniziò a Francoforte-Höchst; nel novembre dello stesso anno, un impianto di produzione di siero con inizialmente 57 cavalli fu inaugurato a Höchst alla presenza di Behring e Robert Koch. Alla fine dell”anno, più di 75.000 fiale di siero erano già state spedite; nell”anno operativo 1895, l”utile netto fu di 706.770 marchi. La Farbwerke ha offerto un siero per la cura della difterite secondo Behring e Ehrlich, che ha raggiunto un tasso di cura del 75 per cento per questa malattia infantile fino ad allora per lo più mortale. Nell”ottobre 1894, grazie alla mediazione del funzionario ministeriale Friedrich Althoff, Behring fu nominato professore di igiene all”Università di Halle.
Nel 1895, Friedrich Althoff, o meglio lo stato prussiano, nominò Behring, che non aveva successo nell”insegnamento ad Halle, all”Università di Marburgo come professore ordinario di igiene e direttore dell”Istituto di Igiene della Facoltà di Medicina. Nello stesso anno, un laboratorio privato, molto ben equipaggiato per quell”epoca, era stato allestito sullo Schlossberg con fondi del Farbwerke e 25.000 franchi d”oro del “Prix Alberto Levi” assegnatogli in Francia, che comprendeva anche una piccola stalla per gli animali da esperimento. Nel 1901, Behring ricevette il primo premio Nobel per la fisiologia o la medicina, essendo già stato nobilitato (in Prussia) il 18 gennaio 1901 (da allora Emil Adolf von Behring). Il Kaiser Guglielmo II gli conferì il titolo “Excellenz” come Wirklicher Geheimer Rat nel 1903.
Behring prese in considerazione l”idea di una propria azienda nel corso del 1903, dopodiché nel 1904 furono aggiunti al laboratorio altri terreni e una tenuta allo Schlosspark, che costituirono la base per la Behringwerk. Una ragione per lottare per l”indipendenza in una società separata fu il cambiamento dei precedenti rapporti contrattuali con la Farbwerke di Höchst, dove August Laubenheimer, che fino ad allora aveva agito come intermediario, si dimise dal consiglio nel 1903.
In occasione della fondazione della sua azienda a Marburgo, Behring annotò le seguenti parole: “Gli edifici estesi e piuttosto costosi, le tenute, il bestiame, gli impianti di laboratorio, a cui si devono aggiungere i dipartimenti con numerosi servitori finalizzati a obiettivi speciali, sono stati uniti per formare una società complessiva a cui è stato dato il nome di Behringwerk”. Tuttavia, nonostante l”indipendenza che aveva ormai acquisito, Behring aveva bisogno di un partner commerciale, poiché non sapeva molto della gestione commerciale di un”azienda e della vendita dei suoi prodotti. Il 7 novembre 1904, quando la nuova società fu iscritta nel registro delle imprese come “Behringwerke oHG”, il farmacista di Marburgo Carl Siebert era al suo fianco come socio. Le operazioni iniziarono con uno staff iniziale di dieci persone. La rapida crescita dell”azienda rese necessaria la trasformazione di Behringwerke in Behringwerke Gesellschaft mbH nel 1914.
Behring ha anche scoperto la tossina del tetano. Con l”inizio della prima guerra mondiale, la produzione si espanse enormemente, poiché il siero curativo contro il tetano sviluppato da Behring per i soldati che giacevano nelle luride trincee diventava ora il “salvatore dei soldati” dal letale tetano. Oltre al siero curativo contro il tetano, furono prodotti per l”esercito anche il siero contro la dissenteria e la cancrena gassosa e il vaccino contro il colera.
Emil von Behring morì prima della fine della prima guerra mondiale, il 31 marzo 1917, all”età di 63 anni, il più grande proprietario terriero della città di Marburgo, malato dall”estate del 1916 e ritirato da ogni attività scientifica e imprenditoriale. Il suo luogo di riposo è il Mausoleo Behring su Elsenhöhe, che prende il nome da sua moglie Else von Behring, che offre una vista sulle ex tenute di Behring e sul castello di Marburgo.
Dal 1874 fu membro, poi membro onorario, della Pépinière-Corps Suevo-Borussia, che continua oggi nel Corps Guestphalia et Suevoborussia Marburg.
Dal novembre 1907 all”estate 1910, Behring ricevette cure mediche dall”internista Rudolf von Hößlin (1858-1938) nel suo sanatorio Neuwittelsbach nel quartiere Nymphenburg di Monaco, dove “sperava di recuperare dal suo estenuante lavoro” (secondo Zeiss e Bieling 194041, p. 497). Almeno durante questo periodo ha sofferto di una grave depressione. Questo è riportato anche da uno dei più famosi pazienti di Sigmund Freud, l””Uomo Lupo”, nelle sue memorie. Aveva visto Behring durante un soggiorno in un sanatorio vicino al Palazzo di Nymphenburg a Monaco nel 1908 (la clinica era co-supervisionata dal noto psichiatra Emil Kraepelin.
Nel 1895, Emil Behring (a quel tempo ancora senza un titolo nobiliare) comprò una villa sull”isola di Capri vicino a Napoli, che chiamò orgogliosamente “Villa Behring”. Lui e la sua giovane moglie Else Spinola (1876-1936) vi andarono in viaggio di nozze dopo essersi sposati il 29 dicembre 1896. Era la figlia del consigliere privato e vice-direttore della Charité Werner Bernhard Spinola (1836-1900) e di sua moglie Elise Charlotte Bendix (1846-1926). La coppia ebbe sei figli, Fritz, Bernhard, Hans, Kurt, Emil e Otto, due dei quali, Hans (1903-1982) e Otto von Behring (1913-2002), studiarono anche medicina.
Von Behring scelse come padrini scienziati e personalità di spicco come Émile Roux, Carl Wernicke, Wilhelm Conrad Röntgen, Ilya Ilyich Metschnikov e Friedrich Althoff. Il secondo figlio, Bernhard (1900-1918), cadde come guardiamarina in Francia durante la prima guerra mondiale.
Anche suo nipote Walter Bieber (1890-1972) studiò medicina e lavorò come medico capo all”Istituto Emil von Behring di Marburgo dal 1919 al 1923. Più tardi fu capo del dipartimento delle epidemie al Ministero degli Interni del Reich a Berlino.
Hitler dichiarò Else Spinola un “nobile ariano” nel 1934 dopo che von Behring era stato calunniato per aver contaminato il sangue germanico con il siero di sangue animale. Lo Stürmer aveva affermato che Behring aveva “contaminato il suo stesso sangue”. Nel cinquantesimo anniversario della scoperta della sieroterapia nel 1940, lo stato nazionalsocialista ha anche organizzato una grande commemorazione con studiosi di 23 nazioni.
Diversi membri della famiglia Behring erano insegnanti, come il nonno Johann Friedrich († 1853, insegnante a Gramten, distretto di Rosenberg), il padre Georg August (insegnante a Raudnitz, Klein-Sehren, Chroste e Hansdorf), i fratelli Otto (1845-1898, insegnante a Daulen), Albert (1864-1913, insegnante a Hansdorf) e Paul (1867-1928, insegnante a Danzig). La loro sorella Bertha (1859-1927), che a sua volta insegnava nella scuola di Hansdorf prima del suo matrimonio, era sposata con l”insegnante Hermann Bieber (1863-1926). Il loro figlio Hermann Bieber (1895-1926) fu in seguito anche insegnante a Hansdorf.
Fonti
