Enrico VII d’Inghilterra

gigatos | Novembre 5, 2022

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Riassunto

Enrico VII (Castello di Pembroke, Pembroke, 28 gennaio 1457 – Palazzo di Richmond, Surrey, 21 aprile 1509) fu re d”Inghilterra dal 1485 fino alla sua morte. Salito al trono dopo aver sconfitto il re Riccardo III nella battaglia di Bosworth Field il 22 agosto, evento che pose fine alla Guerra delle due rose, fu incoronato il 30 ottobre e fu il fondatore della dinastia Tudor. Dal suo matrimonio con Elisabetta di York nacquero Arturo, Margherita, Enrico VIII, Caterina, Maria ed Edoardo. È stato sepolto nell”Abbazia di Westminster.

Enrico, figlio di Edmund Tudor, conte di Richmond, e di Margaret Beaufort, nacque quasi tre mesi dopo la morte del padre. Suo padre era figlio di Owen Tudor, un signorotto gallese, e di Caterina di Francia, vedova del re Enrico V. Sua madre era la pronipote di Giovanni di Gand. Enrico fu allevato dallo zio Jasper Tudor, conte di Pembroke.

Enrico Tudor, figlio di Edmund Tudor, conte di Richmond e di Margaret Beaufort, nacque al castello di Pembroke il 28 gennaio 1457. Margherita era una pronipote di Giovanni di Gand. Come ha sottolineato Alison Weir:

“Margherita Beaufort era l”unico legame di sangue di Enrico Tudor con i Plantagenta e discendeva dai bastardi nati da Giovanni di Gand, duca di Lancaster, quarto figlio di Edoardo III, e dalla sua amante Caterina Swynford. Questi figli, tutti di nome Beaufort, furono legittimati dallo statuto di Riccardo II nel 1397, dopo che Gand aveva sposato sua madre; tuttavia, dieci anni dopo, Enrico IV, a conferma di ciò, aggiunse un cavalierato allo statuto che vietava ai Beaufort e ai loro eredi di ereditare la corona”.

Il padre di Henry era morto da quasi tre mesi quando è nato. Enrico Tudor fu presto separato dalla madre quando Edoardo IV decise di farlo vivere con Lord William Herbert, il suo principale sostenitore in Galles. Fu allevato a Castle Raglan, con l”intenzione di darlo in sposa alla figlia maggiore. Questi piani terminarono quando Herbert fu giustiziato dopo la battaglia di Edgecote Moor, il 26 luglio 1469.

Enrico andò a vivere con lo zio Jasper Tudor, il restaurato conte di Pembroke. Nella battaglia di Tewkesbury del 4 maggio 1471, Margherita d”Angiò fu catturata e suo figlio tredicenne, Edoardo di Westminster, ucciso. Edoardo IV inviò Roger Vaughan ad arrestare Enrico e Jasper. Vaughan fu catturato e giustiziato; i due uomini fuggirono a Tenby e presero una nave diretta in Francia, ma sbarcarono in Bretagna più tardi nel mese dopo un viaggio burrascoso. Francesco II, duca di Bretagna, offrì loro asilo, ma sotto la pressione diplomatica di Edoardo, questo si trasformò in arresti domiciliari in una serie di castelli e palazzi.

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La vita in Bretagna

John Edward Bowle, autore di Enrico VIII (1964), sostiene che il giovane Enrico Tudor trasse beneficio dal fatto di aver vissuto in Francia:

“Enrico Tudor … aveva imparato in esilio e in diplomazia a tenere i propri consigli e a trattare con gli uomini: sapeva tenersi in disparte e ispirava timore, diventando il più grande artefice delle fortune dei Tudor. Senza la pura sete di sangue dei suoi contemporanei, aveva un umorismo sarcastico”.

Il re Luigi XI di Francia accettò la richiesta di Edoardo di provare a catturare Enrico. Tuttavia, l”impresa si risolse in un fallimento, quando venne ospitato da un gruppo di nobili bretoni in Bretagna. Alla morte di Edoardo IV nel 1483, i suoi figli minori, Edoardo e Riccardo, furono usurpati dallo zio, Riccardo, duca di Gloucester. Si proclamò Riccardo III e imprigionò i principi nella Torre, dove quasi certamente li fece uccidere.

Enrico Tudor, in quanto capo della casata dei Lancaster, aveva ora il diritto di diventare re. Margherita Beaufort iniziò a cospirare con vari altri oppositori di Riccardo, per mettere suo figlio sul trono. I negoziati ebbero luogo e, nel dicembre 1483, Enrico prestò giuramento nella cattedrale di Rennes di sposare Elisabetta di York qualora fosse riuscito a diventare re d”Inghilterra.

I reggenti del giovane re Carlo VIII videro il vantaggio di sostenere Enrico Tudor contro Riccardo III e gli fornirono denaro, navi e uomini per cercare la corona. Nell”agosto del 1485, Enrico arrivò in Galles con 2 000 sostenitori. Portò con sé anche oltre 1 800 mercenari reclutati nelle prigioni francesi. Durante la permanenza in Galles, Enrico convinse anche molti abili arcieri a unirsi a lui nella lotta contro Riccardo. Quando Enrico Tudor arrivò in Inghilterra, le dimensioni del suo esercito erano cresciute fino a 5 000 uomini.

Quando Riccardo seppe dell”arrivo di Enrico Tudor, fece marciare il suo esercito per incontrare il rivale per il trono. Durante il viaggio, Riccardo cercò di reclutare quanti più uomini possibile per combattere nel suo esercito, ma quando raggiunse Leicester aveva solo un esercito di 6 000 uomini. Anche Henry Percy, IV conte di Northumberland, portò 3 000 uomini, ma la sua fedeltà a Riccardo era in dubbio. Riccardo inviò un ordine a Lord Thomas Stanley e Sir William Stanley, due degli uomini più potenti d”Inghilterra, di portare i loro 6 000 soldati a combattere per il re. Richard era stato informato che Lord Stanley aveva già promesso di aiutare Enrico Tudor. Per convincerlo a cambiare idea, Richard organizza il rapimento del figlio maggiore di Lord Stanley. Il 21 agosto 1485, l”esercito di re Riccardo prese posizione sulla collina di Ambien, vicino al piccolo villaggio di Bosworth, nel Leicestershire. Henry arrivò il giorno dopo e prese posizione di fronte a Richard. Quando i fratelli Stanley arrivarono, non si unirono a nessuno dei due eserciti. Invece, Lord Stanley andò a nord del campo di battaglia e Sir William a sud. I quattro eserciti formavano ora i quattro lati di un quadrato.

Senza il sostegno dei fratelli Stanley, Riccardo sembrava certo di essere sconfitto. Riccardo diede quindi ordine che il figlio di Lord Stanley fosse portato in cima alla collina. Il re inviò quindi un messaggio a Lord Stanley minacciando di giustiziare il figlio se non avesse inviato immediatamente le sue truppe a raggiungere il re sulla collina di Ambien. La risposta di Lord Stanley fu breve: “Signore, ho altri figli”. Le forze di Enrico Tudor stavano ora attaccando l”esercito di re Riccardo. Sebbene in inferiorità numerica, la posizione superiore di Riccardo in cima alla collina gli permise di fermare le forze rivali che emergevano all”inizio. Quando la situazione cominciò a deteriorarsi, Riccardo convocò le sue forze di riserva guidate da Henry Percy, IV conte di Northumberland. Tuttavia, Northumberland, convinto che Riccardo avrebbe perso, ignorò l”ordine.

I consiglieri di Richard dissero che avrebbe dovuto tentare la fuga. Riccardo rifiutò, sostenendo che avrebbe potuto ottenere la vittoria uccidendo Enrico Tudor in un combattimento personale. Egli sosteneva che, una volta morto il pretendente al trono, il suo esercito non avrebbe avuto motivo di continuare a combattere. Con uno squadrone fedele della sua famiglia, si recò dalla guardia del corpo immediata di Enrico, abbattendo il suo portabandiera. In quel momento, il suo cavallo morì sotto i suoi piedi. Polydore Vergil riferì in seguito che “il solo re Riccardo fu ucciso combattendo coraggiosamente nella più fitta pressione dei suoi nemici”.

Enrico VII fu incoronato sul campo di battaglia con la corona di Riccardo. Marciò quindi verso Leicester e poi lentamente verso Londra. Il 3 settembre entrò trionfalmente nella capitale. Elisabetta di York fu ospitata nella casa londinese della madre, Margherita Beaufort. Il Parlamento riunitosi il 7 novembre affermò la legittimità del titolo di Enrico e annullò lo strumento che incorporava il titolo al trono di Riccardo III. Il 10 dicembre 1485, la Camera dei Comuni, attraverso il suo portavoce Thomas Lovell, esortò il re a mantenere la promessa di sposare “quell”illustre signora Elisabetta, figlia del re Edoardo IV” e rendere così possibile “la propagazione della discendenza della stirpe dei re”.

Enrico sposò Elisabetta di York e il 19 settembre 1486 diede alla luce un figlio, il principe Arturo. È stato battezzato il 24 settembre nella Cattedrale di Winchester e ha preso il nome del famoso eroe britannico le cui favolose imprese occupano le pagine di Geoffrey of Monmouth. Inizialmente, fu affidato alle donne e al suo asilo nido a Farnham. Questo era gestito da Dame Elizabeth Darcy. Francis Bacon suggerì che “l”avversione di Enrico per la Casa di York era così diffusa in lui che trovava posto non solo nelle sue guerre e nei suoi consigli, ma anche nella sua stanza e nel suo letto”. Tuttavia, la biografa di Elisabetta, Rosemary Horrox, non è d”accordo con questa valutazione. L”autrice cita diverse fonti che indicano un matrimonio felice. Enrico VII ereditò un regno più piccolo di quello che era stato per più di 400 anni. Per la prima volta dall”XI secolo, il regno non comprendeva una provincia francese. L”unica parte della Francia ancora in mano agli inglesi era la Marche de Calais, una striscia di territorio intorno alla città di Calais. Egli deteneva il titolo di “Signore d”Irlanda” fin dal XII secolo, ma di fatto governava solo un”area che si estendeva all”incirca su un semicerchio profondo sessanta chilometri intorno a Dublino.

Si stima che Enrico VII avesse tre milioni di sudditi. Quasi ogni estate venivano colpite da epidemie di peste o di malattia del sudore che uccidevano gran parte della popolazione e miglioravano il tenore di vita dei sopravvissuti, poiché la carenza di affittuari e di lavoratori agricoli manteneva bassi gli affitti e alti i salari. Cinquantamila persone vivevano nella capitale, Londra. La seconda città più grande d”Inghilterra, Norwich, contava 13.000 abitanti; ma Bristol e Newcastle erano le uniche altre città con più di 10.000 abitanti. Il 90% della popolazione viveva nei villaggi e nelle fattorie di campagna.

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Politica estera

Nei primi anni del suo regno, nel vano tentativo di impedire l”incorporazione del ducato di Bretagna alla Francia, Enrico si trovò coinvolto insieme alla Spagna e all”imperatore del Sacro Romano Impero Germanico in una guerra contro la Francia. Ma si rese conto che la guerra era un”attività pericolosa per una persona la cui corona era impoverita e insicura, e nel 1492 fece pace con la Francia a condizioni che gli permisero di ottenere il riconoscimento della sua dinastia e una bella pensione. In seguito, la preoccupazione francese per le avventure in Italia rese possibili relazioni pacifiche, ma l”appoggio che Massimiliano e Jaime IV diedero a Warbeck portò a forti contrasti con i Paesi Bassi e la Scozia. L”importanza economica dell”Inghilterra per i Paesi Bassi permise a Enrico di indurre Massimiliano e i Paesi Bassi ad abbandonare il pretendente nel 1496 e a concludere un trattato di pace e di libero scambio (l”Intercursus Magnus).

Con la Scozia, la lunga tradizione di ostilità fu più difficile da superare, ma Enrico riuscì finalmente a concludere un trattato di pace nel 1499, seguito nel 1502 da un trattato per il matrimonio di Giacomo IV con la figlia di Enrico, Margherita. Il consenso di Giacomo al matrimonio potrebbe essere stato favorito dall”arrivo di Caterina d”Aragona in Inghilterra per il suo matrimonio con il principe Arturo nel 1501. La Spagna era da poco entrata nel primo rango delle potenze europee, quindi un”alleanza matrimoniale con la Spagna aumentava il prestigio della dinastia Tudor, e il fatto che nel 1501 i monarchi spagnoli permettessero il matrimonio è un tributo alla crescente forza del regime dei Tudor agli occhi delle potenze europee. Dopo la morte di Arturo nel 1502, Enrico era in una posizione di forza per insistere sul matrimonio di Caterina con il figlio sopravvissuto, Enrico (poi re Enrico VIII), dal momento che possedeva sia la persona di Caterina che metà della sua dote, e la Spagna aveva bisogno del sostegno inglese contro la Francia. In effetti, negli ultimi anni del suo regno, Enrico acquisì una tale fiducia nella sua posizione da indulgere in alcuni selvaggi piani di diplomazia matrimoniale. Ma la prudenza di una vita gli impedì di impegnarsi in una guerra, e la sua politica estera nel suo complesso non dovrebbe essere giudicata da queste aberrazioni tardive. Aveva usato la sua diplomazia non solo per salvaguardare la dinastia, ma anche per arricchire il suo Paese, sfruttando ogni occasione per promuovere il commercio inglese, e stringendo trattati commerciali aveva reso il suo Paese prospero e potente.

Governo e amministrazione

Negli affari interni, Enrico ottenne risultati impressionanti soprattutto con i metodi tradizionali. Come Edoardo IV, Enrico si rese conto che la corona doveva essere in grado di mostrare splendore e potere quando l”occasione lo richiedeva. Ciò richiedeva ricchezza, che avrebbe anche liberato il re dall”imbarazzante dipendenza dal Parlamento e dai creditori. La solvibilità potrebbe essere ricercata risparmiando sulle spese, ad esempio prevenendo le guerre e promuovendo l”efficienza dell”amministrazione, e aumentando le entrate. Per aumentare le entrate derivanti dai dazi doganali, Enrico cercò di incoraggiare le esportazioni, proteggere le industrie nazionali, aiutare i trasporti inglesi con il metodo tradizionale dell”atto di navigazione per garantire che le merci inglesi fossero trasportate su navi inglesi e trovare nuovi mercati assistendo Giovanni Caboto nei suoi viaggi di scoperta.

Nel ristabilire l”ordine dopo le guerre civili, Enrico utilizzò metodi più tradizionali di quanto si pensasse. Come i re yorkisti, si avvalse di un grande consiglio, da lui stesso presieduto, in cui avvocati, ecclesiastici e piccoli nobili erano membri attivi. Con il nome di Corte della Camera Stellare, il Consiglio si occupava di questioni giudiziarie, ma meno di quanto si pensasse in precedenza. Quasi tutte le pesanti multe inflitte per il mantenimento illegale di uomini armati verso la fine del suo regno furono imposte in tribunale dai giudici d”Assise. Vennero presi accordi speciali per ascoltare le cause dei poveri in consiglio e per cercare di promuovere un migliore ordine nel Galles e nel Nord, istituendo consigli speciali in loco, e vennero affidati maggiori poteri ai giudici di pace. Il re, inoltre, non poteva distruggere l”istituzione dei servitori, poiché dipendeva da loro per gran parte del suo esercito e la società li considerava come deputati naturali del rango. Il governo di Enrico era quindi conservatore, così come i rapporti con il Parlamento e la Chiesa.

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Economia

Enrico fu un sovrano estremamente efficiente in termini di finanze. Grazie a un mix di tasse, diritti feudali, affitti e multe, Enrico riuscì a raddoppiare le entrate statali durante il suo regno. L”ultima tattica, cioè l”imposizione di multe, si rivelò particolarmente lucrosa, poiché il re imputava reati che andavano dalla cattiva condotta a corte al possesso di molti servitori armati. Una diabolica strategia finanziaria consisteva nell”emettere un”obbligazione penale (riconoscimento) a chiunque fosse stato colto in flagrante per un reato finanziario o una multa. Se una persona non riusciva ad adempiere ai suoi obblighi finanziari, secondo questa seconda dichiarazione firmata, il re poteva confiscare i suoi beni e rovinarli. Molti nobili erano così tenuti sotto il dominio del re, con una ghigliottina finanziaria perennemente sospesa su di loro. Il numero dei nobili diminuì anche perché la nuova carica di Ispettore delle Guardie del Re cercava il denaro dovuto al re e confiscava le terre per sostenere le proprietà sempre più grandi di Enrico. Enrico guadagnò anche con la sua unica grande spedizione all”estero. Nel 1489 fu inviato un esercito per aiutare la Bretagna a mantenere l”indipendenza dalla Francia e Boulogne fu brevemente assediata. Inizialmente Enrico voleva ripagare il ducato per essersi preso cura di lui durante l”esilio della sua infanzia. Tuttavia, nel 1492, si tirò indietro dopo un”adeguata compensazione finanziaria da parte di Carlo VIII di Francia, all”altezza del suo soprannome “Carlo l”Affabile”.

Un”altra fonte di reddito fu il massiccio aumento delle tasse che derivò dal boom del commercio quando l”Inghilterra firmò trattati con Danimarca, Olanda, Spagna, Portogallo e Firenze. Il commercio fu ulteriormente incoraggiato dalla Corona che investì in una piccola flotta di navi mercantili e stabilì una base fortificata a Portsmouth. Il re era anche desideroso di trovare nuove vie commerciali, tanto da finanziare il viaggio pionieristico del mercante genovese John Cabot (noto anche come Giovanni Caboto) verso Terranova. Cabot salpò con la sua nave Mathew da Bristol nel 1497. Riuscito nella sua impresa, Caboto morì durante il viaggio di ritorno in Inghilterra e la sua famiglia, fedele alla fama di avaro di Enrico VII, ricevette dal re la misera somma di 10 sterline.

Alla fine, l”ossessione per l”arricchimento dello Stato rese il re impopolare, ma ormai aveva riaffermato con forza il potere reale sulla nobiltà. Ciò avvenne non solo imponendo loro multe e debiti e limitando la loro capacità di costituire eserciti privati, ma anche istituendo consigli nel Galles, nell”Inghilterra settentrionale e occidentale per controllarli meglio. L”ascesa e il dominio dei baroni, che avevano tanto turbato i predecessori di Enrico e fatto sì che la Guerra delle Rose si trascinasse a lungo, stavano per finire. Anche l”evoluzione del Parlamento regredì durante il regno di Enrico, rimanendo un”istituzione chiamata solo ad approvare nuove tasse. Nei 23 anni di regno di Enrico, il Parlamento si riunì solo sei volte, segno che il governo inglese era ancora medievale e il monarca assoluto.

Lambert Simnel

Enrico VII si preoccupava sempre di essere messo al tappeto dai rivali per il sorteggio. Alison Weir ha sostenuto che le sue esperienze infantili lo hanno incoraggiato a sentirsi insicuro e sospettoso. “Si presentava al mondo con un volto geniale e sorridente, ma sotto di esso era sospettoso, disonesto e parsimonioso. Era cresciuto fino all”età adulta in un ambiente di tradimenti e intrighi e, di conseguenza, non aveva mai conosciuto la sicurezza”. Nel febbraio 1487, Lambert Simnel si presentò a Dublino e affermò di essere Edoardo, conte di Warwick, figlio ed erede di Giorgio Plantageneto, duca di Clarence, fratello di Edoardo IV e ultimo maschio sopravvissuto della Casa di York. Polidoro Vergil lo descrisse come “un giovane attraente e benvoluto, non privo di una straordinaria dignità e grazia d”aspetto”.

Si ritiene che John de la Pole, conte di Lincoln, nipote dei re yorkisti, sia stato il leader della cospirazione. Salpò per l”Irlanda con oltre 1 500 mercenari tedeschi. Con questa protezione, Simnel fu incoronato re Edoardo VI. Pole e i suoi mercenari, accompagnati da 4 000 soldati irlandesi, raggiunsero la costa della Cumbria il 4 giugno e marciarono attraverso il Lancashire settentrionale prima di dirigersi verso sud. L”esercito di Enrico, probabilmente il doppio di quello di Pole, partì da Londra verso nord. Enrico era ben preparato, essendosi posizionato strategicamente per raccogliere sostegno, e avanzò di proposito a nord di Leicester. “La mattina del 16 giugno, i ribelli attraversarono il fiume Trent a monte di Newark e si posizionarono sulla collina che domina la Nottingham Road. La battaglia di Stoke fu uno scontro netto e brutale.

“Gli arcieri di Enrico decimarono l”esercito ribelle. Il conte di Lincoln fu ucciso durante la battaglia e Lambert Simnel fu catturato. Secondo Polydore Vergil, Enrico VII risparmiò Lambert Simnel e lo mise al servizio, prima nella dispensa e poi come falconiere. Jasper Ridley sostiene che questo dimostra che “Enrico VII … non era un uomo vendicativo e il suo stile di governo era tranquillo ed efficiente, senza mai usare più crudeltà o inganni del necessario. Quando catturò Lambert Simnel, il figlio del giovane mercante che guidò la prima rivolta contro di lui e che fu incoronato re d”Inghilterra a Dublino, non lo condannò a morte ma lo impiegò come servo nella sua casa”.

Perkin Warbeck

In visita a Cork nel dicembre 1491, Perkin Warbeck fu convinto a fingersi Riccardo, duca di York, secondo figlio di Edoardo IV, scomparso otto anni prima insieme al fratello maggiore Edoardo. Nel 1492, il re Carlo VIII di Francia iniziò a finanziare la sua campagna. Tra questi, l”invio a Vienna per incontrare l”imperatore Massimiliano. Egli diede il suo appoggio a Perkin Warbeck, ma le spie alla corte di Massimiliano informarono Enrico VII della cospirazione. Di conseguenza, diverse persone in Inghilterra furono arrestate e giustiziate. Nel luglio 1495, Warbeck sbarcò alcuni dei suoi uomini a Deal. Vengono rapidamente arrestati dallo sceriffo del Kent e Warbeck decide di tornare in Irlanda. Tuttavia, il 20 novembre 1495 si recò dal re Giacomo IV di Scozia al castello di Stirling. Il 13 gennaio 1496, Jaime gli fece sposare Lady Katherine Gordon, una lontana parente reale. Ha anche finanziato i 1.400 sostenitori di Warbeck. Quando Enrico VII venne a conoscenza di quanto stava accadendo, iniziò a pianificare un”invasione della Scozia.

Enrico VII decise che avrebbe dovuto imporre una nuova tassa per pagare i costi dell”esercito. Il popolo della Cornovaglia si oppose al pagamento delle tasse per la guerra contro la Scozia e iniziò una marcia su Londra. Il 13 giugno 1496, gli uomini della Cornovaglia, che si dice fossero 15.000, erano a Guildford. L”esercito di 8.000 uomini che si stava preparando contro la Scozia dovette essere rapidamente dirottato per proteggere Londra. Il 16 giugno l”esercito ribelle raggiunse Blackheath. Quando videro il grande esercito di Enrico, che ora contava 25.000 uomini, alcuni di loro disertarono. Enrico VII inviò una forza di arcieri e cavalleria alle spalle dei ribelli. Secondo Francis Bacon:

La Cornovaglia, mal armata e mal guidata, priva di cavalli e di artiglieria, fu fatta a pezzi e messa in fuga senza grandi difficoltà”. “Un gran numero di ribelli fu ucciso. Alcuni dei loro leader furono impiccati, disegnati e squartati. Poi ha proceduto a multare tutti coloro che erano coinvolti nella ribellione. Si sostiene che questo abbia raccolto 14.699 sterline. Bacon ha commentato: “Meno sangue ha prelevato, più ne ha tratto dal tesoro”.

Perkin Warbeck decise di approfittare della ribellione della Cornovaglia sbarcando a Whitesand Bay il 7 settembre. Egli reclutò rapidamente 8 000 uomini della Cornovaglia, che però non riuscirono a conquistare Exeter. Si ritirarono a Taunton, ma quando il 21 settembre giunse la notizia che l”esercito di Enrico stava marciando in Cornovaglia, Warbeck fuggì e si rifugiò nell”Abbazia di Beaulieu. Tuttavia, fu catturato e portato davanti a Enrico nel castello di Taunton il 5 ottobre. Warbeck fu portato a Londra, dove fu ripetutamente fatto sfilare per la città. Warbeck riuscì a fuggire, ma fu presto ricatturato e, il 18 giugno 1499, fu mandato a vita nella Torre di Londra. L”anno successivo fu coinvolto in un altro complotto. “È difficile stabilire con esattezza quale ruolo abbia avuto nella congiura e nel suo tradimento del re il 3 agosto, ma Enrico e il suo consiglio decisero di punire tutti i principali partecipanti”. Perkin Warbeck fu impiccato a Tyburn il 23 novembre 1499.

Sposò Elisabetta di York il 18 gennaio 1486 ed ebbero otto figli:

La Spagna, insieme alla Francia, erano le due maggiori potenze europee. Enrico VII temeva costantemente un”invasione da parte del potente vicino. Anche Ferdinando d”Aragona e Isabella di Castiglia erano preoccupati per il possibile espansionismo della Francia e risposero favorevolmente alla proposta di Enrico di una possibile alleanza tra i due Paesi. Nel 1487, il re Ferdinando accettò di inviare ambasciatori in Inghilterra per discutere delle relazioni politiche ed economiche. Nel marzo 1488, l”ambasciatore spagnolo presso la corte inglese, Roderigo de Puebla, fu incaricato di proporre a Enrico un accordo. Il trattato proposto prevedeva che il figlio maggiore di Enrico, Arturo, sposasse Caterina d”Aragona in cambio della promessa di Enrico di dichiarare guerra alla Francia. Henry con entusiasmo

“Espose il figlio di diciannove mesi, prima vestito con un panno d”oro e poi svestito, in modo che potessero vedere che non aveva alcuna deformità”. Puebla ha riferito che Artur aveva “molte qualità eccellenti”. Tuttavia, non amavano mandare la figlia in un Paese il cui re poteva essere deposto in qualsiasi momento. Come spiegò Puebla a Enrico, “alla luce di ciò che accade ogni giorno ai re d”Inghilterra, è sorprendente che Ferdinando e Isabella osino pensare di dare in sposa la loro figlia”.

Il Trattato di Medina del Campo fu firmato il 27 marzo 1489. Il documento stabilì una politica comune nei confronti della Francia, ridusse le tariffe doganali tra i due Paesi e concordò un contratto di matrimonio tra il principe Arturo e Caterina d”Aragona, stabilendo inoltre una dote per Caterina di 200 000 corone. Questo è stato un buon affare per Henry. All”epoca, l”Inghilterra e il Galles avevano una popolazione complessiva di soli due milioni e mezzo di abitanti, rispetto ai sette milioni e mezzo di Castiglia e Aragona e ai quindici milioni della Francia. La motivazione di Ferdinando era che i mercanti spagnoli che volevano raggiungere l”Olanda avevano bisogno della protezione dei porti inglesi se la Francia era loro preclusa. Gli inglesi controllavano ancora anche il porto di Calais, nel nord della Francia. Tuttavia, il matrimonio non era garantito. Come sottolinea David Loades:

“Il matrimonio di un sovrano era il livello più alto del gioco matrimoniale e comportava i maggiori rischi, ma non era l”unico livello. Sia i figli che le figlie erano pedine da muovere nel gioco diplomatico, che di solito iniziava quando erano ancora in fasce. Una figlia, in particolare, potrebbe sottoporsi a una mezza dozzina di fidanzamenti nell”interesse di cambiare politica prima che il suo destino la raggiunga definitivamente”.

Nell”agosto del 1497, Caterina e Arturo furono formalmente promessi sposi nell”antico palazzo di Woodstock. L”ambasciatore spagnolo, Roderigo de Puebla, ha ricevuto la delega per la sposa. L”arrivo di Caterina fu ritardato in attesa che il principe Arturo potesse consumare il matrimonio. Caterina fu anche incoraggiata a imparare il francese, dato che poche persone alla corte inglese parlavano spagnolo o latino. La regina Elisabetta le suggerì anche di abituarsi a bere vino, poiché l”acqua in Inghilterra non era potabile. Catherine e il principe Arthur si scrissero diverse lettere. Nell”ottobre 1499, Artù le scrisse ringraziandola per le “dolci lettere” che gli aveva inviato:

“Non so dirvi il vivo desiderio che provo di vedere Vostra Altezza, e quanto mi sia fastidioso questo procrastinare la vostra venuta. affrettatevi, affinché l”amore concepito tra noi e le gioie desiderate possano raccogliere i propri frutti”.

Catarina lasciò il porto di A Coruña il 20 luglio 1501. Il suo gruppo comprendeva il conte e la contessa di Cabra, un ciambellano, Juan de Diero, il cappellano di Caterina, Alessandro Geraldini, tre vescovi e diverse dame, gentiluomini e servitori. Si ritenne troppo pericoloso permettere a Ferdinando d”Aragona e Isabella di Castiglia di compiere il viaggio. La traversata in mare fu terribile: una violenta tempesta si scatenò nel Golfo di Biscaglia, la nave fu sballottata per diversi giorni dal mare agitato e il capitano fu costretto a tornare in Spagna. Solo il 27 settembre i venti cessarono e Caterina poté lasciare Laredo, sulla costa castigliana. Caterina d”Aragona arrivò in Inghilterra il 2 ottobre 1501. Arthur aveva solo quindici anni e Catherine quasi sedici. Come sposa castigliana di nobili natali, Caterina rimase velata sia al marito che al suocero fino a dopo la cerimonia nuziale. Henry sarebbe preoccupato per la sua taglia. È stata descritta come “estremamente bassa, addirittura minuscola”. Henry non poteva lamentarsi, perché Arthur, ormai quindicenne, era molto piccolo e poco sviluppato e aveva “mezza testa in meno” di Catherine. È stato anche descritto come un individuo dal colore della pelle “non sano”.

Arthur e Catherine si sposarono il 14 novembre 1501 nella Cattedrale di St Paul a Londra. Quella notte, quando Artù sollevò il velo di Caterina, scoprì una ragazza dalla “pelle chiara, dai ricchi capelli rosso-dorati che scendevano sotto il livello dei fianchi e dagli occhi azzurri”. Le sue guance naturalmente rosee e la sua pelle bianca erano caratteristiche molto ammirate durante il periodo Tudor. Le fonti contemporanee affermano che “era anche paffuta, ma in quel periodo una piacevole forma arrotondata in gioventù era considerata desiderabile, un indicatore della futura fertilità”. La coppia ha trascorso il primo mese di matrimonio a Tickenhill Manor. Arthur scrisse ai genitori di Catherine dicendo loro quanto fosse felice e assicurando che sarebbe stato “un marito vero e amorevole per tutti i suoi giorni”. In seguito si trasferirono al Castello di Ludlow. Arturo non godeva di buona salute e secondo William Thomas, Groom della sua Camera Privata, si stava sforzando troppo. In seguito ricordò di averlo “condotto vestito in camicia da notte alla porta della camera della principessa molte e molte volte”.

Alison Weir ha sostenuto che Arthur era affetto da tubercolosi: “C”era preoccupazione per la salute delicata del Principe. Sembrava affetto da tubercolosi e si era indebolito dopo il matrimonio. Il re credeva, come la maggior parte delle persone, che Artù avesse esagerato nel letto coniugale. “Quasi trent”anni dopo, Catherine testimoniò sotto il sigillo del confessionale che avevano condiviso il letto per non più di sette notti e che lei era rimasta “intatta e incorrotta come quando era uscita dal grembo di sua madre”.

Antonia Fraser, autrice di The Six Wives of Henry VIII (1992), ha sostenuto che secondo lei il matrimonio non fu consumato. “In un”epoca in cui i matrimoni venivano spesso contratti per motivi di status tra bambini o persone che oscillavano tra l”infanzia e l”adolescenza, si prestava più attenzione, non meno, al momento della consumazione. Una volta concluso ufficialmente il matrimonio, potevano passare alcuni anni prima che si ritenesse arrivato il momento opportuno. Tra gli ambasciatori potrebbero passare rapporti ansiosi sullo sviluppo fisico; i genitori reali potrebbero ascoltare consigli su come preparare i propri figli alla prova. I commenti – a volte ricordano uno di quegli allevatori che discutono di accoppiamenti di purosangue e il paragone non è poi così lontano. La generazione della prole era il passo successivo ed essenziale di questi matrimoni reali, così interminabilmente negoziati. “Fraser prosegue sostenendo che i Tudor credevano che avere figli troppo giovani potesse danneggiare le loro possibilità di avere altri figli. Ad esempio, la madre di Enrico VII, Margherita Beaufort, aveva solo tredici anni quando lo ebbe e non ebbe altri figli durante quattro matrimoni.

Il 27 marzo 1502, Artù si ammalò gravemente. In base alla descrizione dei sintomi da parte dei suoi domestici, sembra che soffrisse di problemi bronchiali o polmonari, come polmonite, tubercolosi o qualche forma virulenta di influenza. David Starkey ha suggerito che potrebbe aver sofferto di cancro ai testicoli. Antonia Fraser ritiene che, poiché anche Catherine si ammalò nello stesso periodo, i due potrebbero aver sudato. Il principe Arturo morì il 2 aprile 1502. Elisabetta di York disse a Enrico che era ancora abbastanza giovane per avere altri figli. Rimase nuovamente incinta ed ebbe una figlia, Caterina, nata prematuramente il 2 febbraio 1503. Non si riprese mai e morì nove giorni dopo, l”11 febbraio, giorno del suo trentasettesimo compleanno, di febbre puerperale. Enrico prese molto male la sua morte e “se ne andò in un luogo solitario e nessun uomo avrebbe dovuto ricorrere a lui”.

Christopher Morris, autore di The Tudors (1955), ha sostenuto che:

“Enrico VII … era un uomo estremamente intelligente, forse il più intelligente che sia mai salito sul trono inglese… Il genio di Enrico era soprattutto un genio per le manovre prudenti, per il tempismo esatto, per la negoziazione delicata, per la ponderazione di un avversario o di un subordinato e, non ultimo, un genio per l”organizzazione. È stato unito a una grande pazienza e a un grande lavoro. Era un soldato competente, ma ha sempre preferito la pace alla guerra in quanto molto più economica e sicura. Sono qualità ammirevoli e preziose per un leader politico in tempi difficili”.

Enrico VII fu attento nella scelta dei suoi funzionari chiave. Durante il suo regno, Richard Empson e Edmund Dudley divennero i ministri più fidati del re. Jasper Ridley ha sottolineato che Empson e Dudley furono i principali strumenti della politica finanziaria del re: “Sembra che fossero quasi universalmente odiati in tutta l”Inghilterra. Furono accusati di aver agito illegalmente quando estorsero grandi somme di denaro ai ricchi proprietari terrieri nell”ambito del sistema di riconoscimento, non solo ottenendo quel denaro per il re, ma arricchendo se stessi nel processo. “Christopher Morris, autore di The Tudors (1955), suggerì che Dudley era il “ministro più impopolare e senza scrupoli” del re. La biografa di Empson, Margaret Condon, ha sottolineato che:

“Come cancelliere, Empson continuò gli sforzi di Bray per aumentare le entrate, autorizzando aumenti degli affitti o rifiutando sconti e dirigendo indagini e controlli, confinamento di proprietà comuni e indagini su incidenti feudali. La spinta a massimizzare le entrate feudali, a perseguire i vecchi titoli e a manipolare le leggi penali nell”interesse del re era incentrata sui consiglieri eruditi, anche quando le azioni parallele erano perseguite in common law …. I metodi da lui utilizzati comprendevano l”uso di procuratori, l”imprigionamento per facilitare il pagamento di una multa o di un concordato e le citazioni emesse (come in altri tribunali municipali) da privati … Le loro responsabilità particolari erano l”autorizzazione degli indulti, siglati dal re; la scoperta e il passaggio delle intrusioni e l”emissione di commissioni di occultamento; gli indulti e le confische sull”illegalità; le protezioni e le uniformi delle terre. La maggior parte delle azioni o delle concessioni di grazia si traduceva in multe per il re, in quantità e con metodi che portarono Polydore Vergil e altri a caratterizzare Empson e Dudley come estorsori”.

Roger Lockyer ha sostenuto che “Empson era l”unico membro di spicco del Consiglio di Enrico di origine borghese – suo padre era una persona di una certa importanza nella città di Towcester e l”idea che Enrico VII si sia circondato di ”uomini della classe media” è molto fuorviante. La piccola nobiltà, il cui numero e la cui importanza nell”amministrazione reale erano in costante aumento, era vicina per sangue e presupposti sociali all”aristocrazia e si considerava tra le alte sfere della società inglese”.

Enrico VII desiderava mantenere l”alleanza con Ferdinando d”Aragona e, da poco vedovo, si offrì di sposare Caterina d”Aragona. Avendo 46 anni e una salute cagionevole, l”idea fu respinta e il 23 giugno 1503 firmò un nuovo trattato che prometteva Caterina in sposa a Enrico, il suo unico figlio sopravvissuto, allora dodicenne. Il trattato conteneva anche un accordo in base al quale, essendo le parti imparentate, i firmatari si impegnavano a ottenere la necessaria dispensa da Roma. A quel tempo, i cristiani ritenevano sbagliato che un uomo sposasse la moglie di suo fratello. Fu anche concordato che il matrimonio avrebbe avuto luogo non appena Enrico avesse compiuto quindici anni. Nel frattempo, Enrico concesse a Catherine 100 sterline al mese e nominò uno dei suoi ispettori per supervisionare la gestione. Enrico scrive il 23 agosto 1503:

“È risaputo in Inghilterra che la principessa è ancora vergine. Ma poiché gli inglesi sono molto propensi a lamentarsi, è sembrato più prudente gestire il caso come se il matrimonio fosse stato consumato… la dispensa del Papa deve essere in perfetta consonanza con la suddetta clausola del trattato matrimoniale… Il diritto di successione (di qualsiasi figlio nato da Caterina ed Enrico) dipende dall”indubbia legittimità del trattato”.

Catherine fu assegnata alla Durham House di Londra. Era spesso malata, probabilmente di malaria terziaria. Nel 1505 la sua conoscenza dell”inglese era ancora imperfetta, cosa che irritò Ferdinando d”Aragona ed Enrico VII, che ridussero la sua indennità. Caterina si trasferisce a Richmond Palace, ma si lamenta con il padre della sua povertà, dell”impossibilità di pagare la servitù e della sua degradante dipendenza dalla carità di Enrico. Raccontò al padre che era riuscita a comprare solo due vestiti da quando era arrivata in Inghilterra dalla Spagna sei anni prima.

Caterina fu tenuta lontana dal principe Enrico e nel 1507 si lamentò di non averlo visto per quattro mesi, sebbene entrambi vivessero nello stesso palazzo. Si sostenne che fosse Enrico VII a tenere il figlio lontano da Caterina:

“Gli osservatori rimasero davvero colpiti dal modo in cui il principe Enrico viveva interamente sotto il dominio del padre, vivendo in un isolamento virtuale; il re, sia per paura dell”incolumità del figlio sia per un”irritabile abitudine al dominio, organizzava ogni dettaglio della sua vita”.

Il re Ferdinando temeva che a Caterina non fosse permesso di sposare Enrico, che stava diventando un bel principe. Roderigo di Puebla disse a Ferdinando: “Non esiste al mondo un giovane migliore del Principe di Galles”. Gli disse che il suo aspetto straordinario, comprese le sue forti membra atletiche “di dimensioni gigantesche”, cominciava già a suscitare l”ammirazione della Corte Reale. Enrico VII morì il 21 aprile 1509. La sua fortuna personale, pari a 1,5 milioni di sterline, dimostra il successo della sua politica estera e la prosperità commerciale di cui l”Inghilterra godeva sotto il suo governo.

Tutta la giovinezza di Enrico era stata trascorsa in condizioni di avversità, spesso in pericolo di tradimento e di morte, e generalmente in uno stato di povertà. Queste esperienze, insieme alle incertezze del suo regno, gli insegnarono ad essere riservato e cauto, a subordinare le passioni e gli affetti al calcolo e alla politica, ad essere sempre paziente e vigile. È provato che era interessato allo studio, che poteva essere affabile e gentile, e che non amava lo spargimento di sangue e la severità, ma tutte queste emozioni dovevano cedere il passo alle esigenze di sopravvivenza. I ritratti e le descrizioni esistenti suggeriscono un uomo stanco e ansioso, con piccoli occhi azzurri, cattivi denti e fini capelli bianchi. Le sue esperienze e le sue esigenze lo resero anche acquisitivo, una caratteristica che aumentò con l”età, una caratteristica vantaggiosa sia per la corona che per il regno.

Fonti

Henrique VII de Inglaterra
Enrico VII d”Inghilterra
Morrill, Myers, John S. Morrill, Alexander Reginald Myers (12 de maio de 2020). «Henry VII KING OF ENGLAND». Consultado em 12 de maio de 2020
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^ a b c Gairdner, p. 76.
^ (EN) John Ashdown Hill, The Wars of the Roses, Stroud, Amberley, 2017, p. 280.
^ (EN) Owen Tudor and Catherine of Valois, su Tudorhistory.org. URL consultato il 17 aprile 2015 (archiviato dall”url originale il 1º aprile 2010).
^ Chrimes 1972, p. 5.
^ a Royal house of Welsh-French origin
Rowse 1998, p. 215
La langue bretonne des origines à nos jours – Serge Plénier-Éditions Ouest France
Ross 1999, p. 105-111.
Ross 1999, p. 112-115.
Ross 1999, p. 115-116.