Enrico VIII d’Inghilterra

gigatos | Gennaio 25, 2022

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Riassunto

Enrico VIII Tudor († 28 gennaio 1547 a Whitehall Palace, Londra) fu re d”Inghilterra dal 1509 al 1547, signore della signoria d”Irlanda dal 1509 e re d”Irlanda dal 1541. Figlio minore del re Enrico VII e di Elisabetta di York, divenne erede al trono dopo la morte inaspettata di suo fratello maggiore Artù nel 1502. La sua incoronazione nel giugno 1509 fu la prima adesione pacifica al trono in quasi 100 anni dopo le Guerre delle Rose inglesi. Il primo re inglese con un”educazione rinascimentale, Enrico parlava diverse lingue, scriveva poesie, componeva musica e mostrava grande interesse per i soggetti religiosi. In gioventù era un uomo atletico e carismatico, ma negli ultimi anni era obeso e malato cronico.

Poiché il suo primo matrimonio con Caterina d”Aragona non produsse un erede maschio al trono, Enrico chiese l”annullamento del suo matrimonio a papa Clemente VII negli anni 1520, ma papa Clemente VII rifiutò. Enrico guidò successivamente il suo paese nella Riforma inglese: rinunciò all”Inghilterra dalla Chiesa Cattolica Romana e fondò la Chiesa d”Inghilterra, di cui si elevò a capo. Infine, espropriò i monasteri inglesi e li sciolse. Come risultato, fu scomunicato da Papa Paolo III. Anche se le convinzioni religiose di Enrico rimasero cattoliche fino alla fine, egli aprì la strada alla Riforma protestante in Inghilterra rifiutando l”autorità del Papa e stampando una Bibbia inglese autorizzata dallo stato. Dopo la sua morte, la corona cadde prima al figlio di nove anni Edoardo, dopo la sua morte prematura alla figlia maggiore Maria e infine a sua figlia Elisabetta, con la cui morte il regno della casa Tudor terminò nel 1603.

Nella cultura popolare, Enrico VIII è meglio conosciuto per il suo totale di sei matrimoni, due dei quali finirono con l”annullamento (Caterina d”Aragona, Anna di Cleves), due dei quali finirono con l”esecuzione della rispettiva moglie (Anna Bolena, Caterina Howard), uno dei quali finì con la morte di parto (Jane Seymour) e uno dei quali finì con la sua morte (Caterina Parr).

I primi anni

Enrico nacque come terzo figlio e secondo figlio maggiore del re inglese Enrico VII e di sua moglie Elisabetta di York. Fu battezzato da Richard Fox, vescovo di Exeter, con la solita grande pompa per i bambini reali con araldi e trombe. Tuttavia, poiché i suoi genitori avevano già un erede al trono, il principe Artù, Enrico non aveva una grande importanza dinastica al momento della sua nascita. Persino sua nonna Margaret Beaufort, che aveva coscienziosamente registrato le nascite dei suoi due fratelli maggiori nel suo libro delle ore con l”ora e il luogo esatti, vi registrò Henry in modo piuttosto casuale.

La prima infanzia di Enrico fu segnata dalle conseguenze delle Guerre delle Rose, le sanguinose battaglie tra le case di Lancaster e York che durarono per decenni. Da quando Enrico VII aveva vinto la corona sul campo di battaglia nel 1485, i pretendenti al trono emersero ripetutamente per contestare il suo dominio. Nel 1494, un giovane di nome Perkin Warbeck finse di essere Riccardo, duca di York, il più giovane dei due principi scomparsi nella Torre. Egli rivendicò il trono inglese e guadagnò rapidamente il sostegno sia in Inghilterra che nel continente. Come misura contro Warbeck, il re colpì il suo secondo figlio come Cavaliere del Bagno in una cerimonia su larga scala nel 1494 e successivamente lo elevò a Duca di York, il titolo tradizionale del figlio secondogenito del re. Henry, che aveva solo tre anni e che più tardi sarebbe diventato un uomo alto e forte e un cavaliere entusiasta, entrò a Londra accompagnato da molti nobili “seduto da solo su un cavallo” e fu preso da uno degli spettatori per avere già “quattro anni o simili”, probabilmente a causa delle sue dimensioni. Nel 1495, suo padre lo ammise anche all”Ordine della Giarrettiera.

Quando nel 1496 scoppiò una rivolta dei ribelli della Cornovaglia a favore di Warbeck, che marciò senza ostacoli su Londra, il quinquenne Henry dovette fuggire nella Torre con sua madre. Allo stesso tempo, Warbeck invase l”Inghilterra dalla Scozia. Il re prima cavalcò verso nord con le sue truppe e poi tornò in tempo per sconfiggere i ribelli appena fuori Londra. È possibile che queste prime esperienze siano state una delle ragioni per cui Enrico in seguito difese la pretesa di governare della sua dinastia in modo così intransigente e, in alcuni punti, crudele.

Mentre il principe ereditario Arthur viveva nella sua casa a Ludlow, nel Galles, Henry fu cresciuto con la sorella Margaret a Eltham Palace, dove presto furono raggiunti dai fratelli Elizabeth, Mary e Edmund. Dei figli, solo Henry, Margaret e Mary raggiunsero l”età adulta. Si discute tra gli storici se Enrico fosse destinato ad una carriera nella Chiesa. Lo storico del XVII secolo Edward Herbert scrisse che Henry era “destinato ad essere arcivescovo di Canterbury durante la vita di suo fratello maggiore, il principe Arthur”. Questo è contraddetto dall”elevazione di Enrico al titolo secolare di duca di York, che venne con considerevoli proprietà terriere, e dal suo addestramento alle armi.

Il suo primo maestro, dal 1496 circa, fu il poeta di corte John Skelton, dal quale ricevette la tipica educazione rinascimentale dell”epoca, con particolare attenzione al latino, alla storia e agli autori antichi accanto alla musica e alla poesia. Più tardi, Henry continuò la sua educazione con un altro insegnante, William Hone, al quale si aggiunsero l”insegnante di francese Giles Duwes e un insegnante di musica e armi. Con questa educazione, il giovane principe divenne in seguito il primo re d”Inghilterra con una formazione umanistica completa, fluente in latino e francese, componendo musica e scrivendo poesie.

Quando il famoso umanista Erasmo da Rotterdam visitò il suo amico Thomas More in Inghilterra nel 1499 e quest”ultimo lo portò in una visita a sorpresa a Eltham Palace, dove “tutti i bambini reali sono educati, tranne Arthur, il figlio maggiore”, lo studioso fu impressionato dall”abilità di Henry. Ha scritto: “Quando siamo entrati nella sala, tutto il seguito era riunito. Al centro stava Henry, nove anni, già dotato di una certa aria regale, voglio dire di grandezza d”animo, combinata con una cortesia sorprendente. Alla sua destra c”era Margaret, di circa undici anni, che più tardi sposò Jacob, re di Scozia. Alla sua sinistra giocava Maria, una bambina di quattro anni. Edmund era un bambino tra le braccia della sua balia”. Morus, come era consuetudine, presentò al principe una dedica scritta, che mise in imbarazzo Erasmo perché non aveva portato nulla con sé. Più tardi, a cena, Enrico gli inviò anche un biglietto “per tentare qualcosa dalla mia penna”, al che lo studioso scrisse un panegirico per lui entro tre giorni. Heinrich era ancora in regolare corrispondenza latina con Erasmo anni dopo.

L”inizio del XVI secolo portò un cambiamento rivoluzionario nella vita di Enrico. Nel 1501, quando suo fratello Arthur di 15 anni sposò la principessa spagnola Caterina d”Aragona della stessa età, il giovane principe accompagnò la sposa all”altare. Solo pochi mesi dopo, Artù morì del tutto inaspettatamente e il decenne Enrico divenne erede al trono. Dopo che fu chiaro che Caterina d”Aragona non era incinta di un possibile erede al trono di Artù, Enrico fu ufficialmente nominato nono principe di Galles con atto del Parlamento il 15 gennaio 1504, mentre fu privato del titolo di duca di York. Appena un anno dopo la morte di Arthur, anche la madre di Henry morì di parto. In una lettera a Erasmo qualche anno dopo, descrisse la notizia “della morte della mia cara madre” come “una notizia odiosa”.

Da quel momento in poi, Enrico risiedette a corte accanto a suo padre, che ora iniziò a prepararlo ad assumere il governo. In una lettera alla madre di Caterina d”Aragona, la regina Isabella, il duca di Estrada osservò nel 1504: “Il principe di Galles accompagna il re. In passato, il re evitava di portare con sé il principe di Galles perché non voleva interrompere i suoi studi. È meraviglioso come il re sia affezionato al principe. Ha anche una buona ragione per esserlo, perché il principe merita tutto l”amore possibile. Ma non è solo per amore che il re prende il principe; vuole insegnargli. Sicuramente non c”è scuola migliore al mondo che la compagnia di un padre come Enrico VII. Senza dubbio il principe ha in suo padre un eccellente educatore e guida”.

Per mantenere l”alleanza con la Spagna, Enrico VII intendeva ora far sposare la vedova di Artù al suo secondo figlio. Tuttavia, il diritto canonico proibiva ad un uomo di sposare la vedova di suo fratello, e si dovette quindi ottenere una dispensa papale da Giulio II per permettere che il matrimonio avesse comunque luogo. Nell”immaginazione dell”epoca, l”uomo e la donna diventano letteralmente una sola carne attraverso il coito. Questo avrebbe reso Caterina parente di 1° grado di Enrico, il che avrebbe reso invalido un matrimonio tra loro. Giulio II emise la dispensa nel 1504, ma scrisse alla madre di Caterina Isabella che il matrimonio tra Caterina e Artù era stato consumato. Al che Isabella protestò e Julius cedette, inserendo la parola forse. È possibile che considerazioni puramente politiche abbiano giocato un ruolo in questo caso. Se il matrimonio era stato consumato, Enrico VII era autorizzato a tenere la dote di Caterina, che era già stata pagata in proporzione. Se non fosse stato consumato, Isabella e Ferdinando potevano insistere sulla restituzione della dote. Tuttavia, questa ambiguità doveva mettere Caterina in grossi guai anni dopo.

Il matrimonio doveva avvenire non appena Heinrich avesse raggiunto l”età di 14 anni. A questo punto, però, la situazione politica era cambiata. A causa della morte di sua madre, la regina di Castiglia a pieno titolo, Caterina non era più un buon partito come prima e una disputa scoppiò tra suo padre Ferdinando d”Aragona ed Enrico VII per il pagamento della sua dote. Per tenere aperte tutte le opzioni, Enrico VII fece in modo che suo figlio, che a 14 anni era ormai considerato maggiorenne, rinnegasse le promesse di matrimonio sulla base del fatto che erano state fatte senza il suo consenso. Anche se questo avvenne in presenza di testimoni, non fu reso pubblico, così che, a seconda della situazione politica, il matrimonio avrebbe potuto ancora essere combinato. Nessuna decisione fu presa fino alla morte di Enrico VII. Caterina visse in Inghilterra dal 1502 al 1509 come fidanzata di Enrico, ma ancora nell”incertezza.

Non è certo che Enrico stesso abbia avuto voce in capitolo in tutte queste decisioni. “Era in completa sottomissione a suo padre e a sua nonna, e non apriva mai la bocca in pubblico se non per rispondere a una domanda di uno di loro. Non gli era permesso di lasciare il palazzo, se non per sport, attraverso una porta privata che conduceva al parco”, scrisse l”ambasciatore spagnolo Fuensalida nella primavera del 1508.

Tuttavia, il giovane principe era appassionato di sport. L”ambasciatore spagnolo De Puebla scrisse con entusiasmo del sedicenne: “Non c”è giovane più eccellente del Principe di Galles. È già più alto di suo padre, e le sue membra sono di proporzioni gigantesche”. Henry, che più tardi raggiunse un”altezza di oltre un metro e ottanta, inusuale per l”epoca, praticò la lotta, il tennis e il tiro con l”arco, e Richard Grey, il terzo conte di Kent, una volta si ruppe persino un braccio “combattendo con il principe”. Ma soprattutto, Enrico ammirava gli uomini che gareggiavano nei tornei di giostra, la disciplina suprema degli sport del suo tempo. Partecipava con entusiasmo ai tornei e gli piaceva stare in compagnia dei giostratori.

All”inizio del 1508, si esercitò quotidianamente con i suoi compagni d”armi, e il 15 giugno partecipò per la prima volta a un torneo che ebbe una “partecipazione molto grande per l”eccellenza del giovane principe in armi”. Il mese seguente, in un altro torneo a cui partecipò suo padre, “molti uomini combatterono con lui, ma lui fu superiore a tutti”. Lo storico David Starkey suggerisce che Henry abbia preso parte solo all”innocuo ring-riding piuttosto che alle giostre, dato che c”erano sempre delle vittime nel processo, mentre la maggior parte degli altri storici non ipotizza tale restrizione. Quello che è certo è che Enrico fu un entusiasta e brillante appassionato di giostre dopo la sua ascesa al trono. La giostra e la caccia erano considerate un allenamento per la guerra e l”abilità in esse era una qualità altamente desiderabile per un sovrano e un comandante.

Enrico VII morì il 21 aprile 1509, dieci settimane prima del diciottesimo compleanno di suo figlio. La sua morte fu tenuta segreta per due giorni ed Enrico continuò ad essere chiamato in pubblico come Principe fino al 23. Solo il 24 aprile fu proclamato re a Londra. Dietro le quinte, era in corso una lotta di potere politico che portò alla caduta dei due ministri più importanti e impopolari del vecchio re, Richard Empson e Edmund Dudley. Furono imprigionati e giustiziati come colpevoli delle sue politiche finanziarie tiranniche. La giustificazione di Enrico era che Empson e Dudley avevano governato il re e il suo consiglio contro la loro volontà. Poi concesse un”amnistia generale a tutti i debitori di suo padre.

La sua adesione come Enrico VIII fu la prima in quasi 100 anni a svolgersi pacificamente. Ci furono reazioni euforiche tra la popolazione inglese; molti videro l”alba di una nuova età dell”oro. A differenza di suo padre, che negli ultimi anni si era reso impopolare con le sue politiche finanziarie, il giovane e bello Henry era estremamente popolare. Fiorirono anche i panegirici sui governanti: Thomas More scrisse un volume di poesie in cui descrive Enrico come un messia che “asciugherà le lacrime dagli occhi di tutti e porterà gioia al posto del nostro lungo lutto”. Lord Mountjoy scrisse a Erasmo da Rotterdam: “I cieli ridono, la terra è esaltata, e tutto è pieno di latte, pieno di miele e nettare. L”avidità è bandita dalla terra, la liberalità distribuisce la ricchezza con mano generosa. Il nostro re non desidera oro o gioielli o metalli preziosi, ma virtù, gloria e immortalità”.

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Dominion

Meno di due mesi dopo la sua ascesa al trono, poco prima del suo 18° compleanno, Enrico sposò Caterina d”Aragona l”11 giugno 1509, sostenendo ufficialmente di adempiere alle ultime volontà di suo padre, ma era anche attratto da lei. A suo suocero scrisse dopo il matrimonio: “Anche se fossimo ancora liberi, è lei che sceglieremmo come nostra consorte sopra tutte le altre”. È anche descritto come bacia e abbraccia Catherine “in modo affettuoso” in pubblico. L”incoronazione congiunta con Enrico ebbe luogo appena due settimane dopo e fu di tale magnificenza che il cronista Edward Hall ne scrisse:

Sebbene fosse un matrimonio d”amore, c”erano anche ragioni pragmatiche per il rapido matrimonio. Enrico aveva sperimentato presto, attraverso la ribellione di Perkin Warbeck e la morte di Artù, quanto fosse fragile la giovane dinastia Tudor. Per garantire la successione, era essenziale produrre figli maschi il più rapidamente possibile. Ma il giovane re era ugualmente interessato a un”alleanza con la Spagna. A differenza di suo padre, Enrico cercava la gloria sul campo di battaglia e con l”aiuto del padre di Caterina, Ferdinando, gli fu possibile fare la guerra contro la Francia. Solo pochi giorni dopo la sua incoronazione, la nonna di Enrico, Margaret Beaufort, morì.

Enrico trascorse i primi mesi del suo regno divertendosi. Furono organizzati tornei e banchetti, si tennero cacce e da agosto a settembre ebbe luogo il tour reale, durante il quale Enrico e Caterina visitarono varie parti del paese. A Enrico piaceva circondarsi di giovani sportivi e scaltri che condividevano i suoi interessi, ma apprezzava anche le dispute filosofiche con uomini colti. Tra gli amici più stretti della sua giovinezza c”erano Charles Brandon, William Compton e Francis Bryan, sebbene Henry accettasse nella sua cerchia anche uomini semplici. Il 12 gennaio 1510, il re si avventurò per la prima volta in una giostra lui stesso, all”insaputa e contro la volontà del suo consiglio. Insieme a Compton, prese parte al torneo sotto mentite spoglie e si distinse come abile lanciatore. Ha anche cavalcato la giostra con entusiasmo negli anni seguenti.

Allo stesso tempo, Enrico lavorava alla riconciliazione con la casa di York. Sotto suo padre, i suoi parenti William Courtenay e Thomas Grey erano stati caduti in disgrazia per sospetto di cospirazione e imprigionati per anni. Enrico ripristinò il titolo di Courtenay e quando morì inaspettatamente, trasferì le terre di Courtenay alla sua vedova, sua zia Caterina di York. A Margaret Pole, una cugina vedova di sua madre, ha firmato una rendita di 100 sterline il 4 agosto 1509. La sua motivazione può essere spiegata da un lato dal suo forte senso della famiglia e dall”altro dal bisogno di prendere le distanze da suo padre. Allo stesso tempo, però, Enrico teneva anche un registro di quali nobili avevano beneficiato della sua generosità, “per cui essi sono più particolarmente legati a noi, e quindi ci serviranno veramente e fedelmente quando e quanto spesso le circostanze lo richiederanno”.

A differenza del suo diffidente padre, Enrico era felice di lasciare gli affari di governo al suo Consiglio Privato. Thomas Wolsey in particolare sarebbe diventato rapidamente un amico e consigliere influente. Nel novembre 1509, l”astuto e carismatico Wolsey era già diventato l”ammonitore di Enrico e partecipava alle attività del re e dei suoi amici. A differenza degli altri ministri, Wolsey incoraggiò Enrico a lasciare la politica agli altri e a dedicarsi ai suoi piaceri. In effetti, Henry era così poco propenso a prendersi del tempo in più per leggere la sua corrispondenza che lo faceva durante la messa serale.

Poiché il giovane re raramente partecipava alle riunioni del consiglio, Wolsey fu in grado di agire come mediatore e messaggero. I nobili consiglieri trovavano questa attività al di sotto della loro dignità, che l”ammonitore sfruttò abilmente per diventare il vice di Enrico. In riunioni spesso informali con il re, gli sottoponeva questioni governative insieme a proposte di soluzione e poi informava il consiglio della decisione. In questo modo Enrico era coinvolto in tutte le decisioni importanti senza dover aderire alle direttive del Consiglio e Wolsey poteva contare sull”approvazione del re delle sue politiche. Appena due anni dopo la sua adesione, Wolsey si era saldamente affermato come un influente primo ministro che Enrico apprezzava più di chiunque altro.

La politica europea di Enrico nei primi anni del suo regno fu plasmata principalmente dai conflitti delle guerre italiane. L”Inghilterra era inizialmente alleata con la Spagna attraverso il matrimonio di Enrico con Caterina, ma sciolse questa alleanza dopo che Ferdinando d”Aragona venne ripetutamente meno alla sua parola. Questo fu seguito dal cambio di alleanze con i rispettivi re di Francia e l”imperatore del Sacro Romano Impero. Poiché la Francia e la Spagna o il Sacro Romano Impero erano quasi ugualmente forti, il supporto inglese per una delle due parti poteva far pendere la bilancia, ed è per questo che l”Inghilterra aiutò più volte il miglior offerente.

Mentre il suo Consiglio Privato esortava Enrico a rinnovare i vecchi trattati di pace del padre, il re era ansioso di conquistare la gloria sul campo di battaglia contro la Francia, come il suo antenato Enrico V. Suo suocero Ferdinando d”Aragona lo incoraggiava in questi sogni per conquistarlo alla sua guerra contro la Francia. Inoltre, i sentimenti religiosi di Enrico furono feriti quando il re francese Luigi XII minacciò di deporre il papa Giulio II. Si unì quindi alla Lega Santa nel novembre 1511, il cui scopo era quello di cacciare i francesi dall”Italia. Se avesse sconfitto i francesi, Giulio promise a Enrico il dominio della Francia.

A settembre, una disputa era sorta tra Enrico e suo cognato Giacomo IV di Scozia quando il corsaro scozzese Andrew Barton fu catturato in acque inglesi e ucciso dall”ammiraglio Edward Howard, figlio di Thomas Howard, 2° duca di Norfolk. La protesta di Jacob fu abbattuta da Henry. Inoltre, nel gennaio 1512, il Parlamento inglese dichiarò la supremazia della Corona inglese sulla Scozia. Infuriato, Jacob rinnovò allora l”Alleanza di Auld con la Francia, in cui entrambi i paesi si impegnavano ad aiutarsi a vicenda in caso di attacco. Nell”aprile del 1512, le truppe inglesi sotto il comando di Thomas Grey, 2° marchese di Dorset, sbarcarono in Guyana dove dovevano unirsi alle forze di Ferdinando. Ma invece Ferdinando invase la Navarra, così le truppe inglesi rimasero bloccate in Hondarribia e si ammutinarono contro Dorset fino a quando non le riportò in Inghilterra.

Il comportamento subdolo di Ferdinando causò le prime tensioni tra lui ed Enrico, ma continuarono la guerra nel 1513. Il 30 giugno, Enrico attraversò personalmente la Manica con le sue truppe e marciò su Thérouanne, dove incontrò l”imperatore Massimiliano I il 12 agosto. Il 16 agosto, entrambi gli eserciti sconfissero i difensori francesi nella seconda battaglia degli speroni. Un prigioniero prezioso che Enrico prese fu Luigi, duca di Longueville. Allo stesso tempo, Caterina, come reggente di Enrico, stava preparando l”Inghilterra per un attacco degli scozzesi. Il 22 agosto, Giacomo IV attraversò il confine inglese e il 9 settembre 1513 il suo esercito fu schiacciato nella battaglia di Flodden Field. Lo stesso Giacomo cadde in battaglia.

Nel marzo 1514, Ferdinando e Massimiliano conclusero una nuova alleanza con Luigi XII alle spalle di Enrico, sebbene avessero precedentemente firmato un trattato con Enrico per attaccare nuovamente la Francia. Incensato dal rinnovato tradimento del suocero, Enrico diede libero sfogo a Wolsey per negoziare in segreto una pace con la Francia. Wolsey suggerì a Enrico di far sposare sua sorella minore Maria Tudor con Luigi. Il re francese aveva già 52 anni, era malaticcio e non aveva figli. Mentre Enrico era militarmente incapace di conquistare la Francia, nuove opportunità si presentarono con sua sorella come regina. Se avesse avuto un figlio, data la breve aspettativa di vita residua di Luigi, la Francia avrebbe dovuto affrontare una reggenza in cui Enrico avrebbe potuto esercitare un”influenza politica attraverso Maria.

Attraverso la mediazione di Luigi di Longueville, un trattato fu rapidamente raggiunto e in agosto fu proclamata la pace con la Francia e il matrimonio di Maria fu eseguito per procura. Il 5 ottobre Enrico portò sua sorella a Dover, da dove sarebbe partita per la Francia. Prima di partire, però, Mary fece una promessa a Henry. Se fosse sopravvissuta a Luigi XII, le sarebbe stato permesso di scegliere il suo prossimo marito. Henry probabilmente sapeva che Mary aveva già dei sentimenti per il suo amico Charles Brandon. Brandon non era un incontro degno di una principessa reale, quindi è improbabile che Enrico intendesse permettere questo matrimonio. Tuttavia, ha accettato, forse per placare la sua sorella riluttante.

Durante la permanenza di Maria in Francia, la Auld Alliance fu gravemente indebolita. Indirettamente, Henry riuscì ad aiutare sua sorella Margaret, che aveva perso la tutela dei suoi figli a favore di John Stewart, 2° duca di Albany, attraverso il suo secondo matrimonio. Quest”ultimo era attualmente in Francia e Luigi lo tenne lì per fedeltà alla famiglia di Maria. Tuttavia, Luigi morì appena undici settimane dopo il matrimonio ed Enrico inviò Carlo Brandon in Francia per negoziare la restituzione della dote di Maria. Così facendo, fece promettere a Brandon di non sposare sua sorella in Francia. Maria, tuttavia, fece presto e sposò il suo amante il 13 maggio 1515 con l”appoggio del nuovo re Francesco I. Sebbene Enrico fosse furioso per la rottura della promessa di Brandon, era comunque intenzionato a mantenere l”alleanza con la Francia e alla fine li perdonò a condizione che ripagassero la dote di tasca propria.

Con Francesco I, un re quasi coetaneo era apparso sulla scena politica, altrettanto ambizioso e istruito di Enrico. Tra i due re si svilupperà una rivalità che durerà tutta la vita e che è già in atto. Così Enrico fece all”ambasciatore veneziano domande come “Il re di Francia, è alto come me?” e “Che tipo di gambe ha?”. La spettacolare vittoria di Francesco contro gli svizzeri, e con essa il recupero di Milano, eclissò i successi militari di Enrico. Quando Francesco inviò in Inghilterra nel 1518 una delegazione dei suoi più stretti favoriti, per i quali aveva creato il nuovo rango di gentilhomme de le chambre, Enrico rispose fondando i Gentlemen of the Privy Chamber. Enrico ottenne un temporaneo trionfo su Francesco quando vendette Thérouanne alla Francia e, con l”aiuto di Wolsey e il sostegno di papa Leone X, fece firmare ai governanti europei un trattato di pace universale per agire come alleanza contro l”impero ottomano. Tuttavia, l”imperatore Massimiliano I morì solo un anno dopo e il suo successore Carlo V non rinnovò il trattato.

Per frenare la crescente influenza di Carlo, Enrico e Francesco I si incontrarono per dei negoziati a Balinghem vicino a Calais nel giugno 1520. L”incontro sarebbe passato alla storia come Campo della tela d”oro (francese: Le Camp du Drap d”Or). Per questo incontro di principi, fu eretto un palazzo temporaneo e fu liberata una collina in modo che nessuno dei due sovrani dovesse guardare l”altro mentre cavalcava verso l”altro in segno di saluto. Durò diciotto giorni e si trasformò in uno spettacolo di potenza e stravaganza. Entrambi i re si assicuravano reciprocamente il loro affetto nei toni più calorosi, ma cercavano continuamente di superarsi a vicenda. Anche se si era fatto attenzione a non mettere i due re l”uno contro l”altro nelle gare sportive, Enrico alla fine sfidò Francesco a un incontro di lotta, che perse, con suo grande disappunto. L”ultimo giorno dell”incontro, i re ascoltarono la messa insieme e si giurarono amicizia eterna.

Poco prima di attraversare per incontrare Francesco, Enrico aveva organizzato un incontro con Carlo V a Dover. Come figlio di sua sorella maggiore Giovanna, Carlo era il nipote di Caterina, quindi sperava in un rinnovo dell”alleanza antifrancese. Le sue speranze si realizzarono nel maggio 1521 in una riunione di Enrico e Carlo a Calais, quando entrambi discussero di una nuova guerra contro la Francia. L”imperatore aveva bisogno dell”appoggio inglese per assicurarsi l”eredità spagnola e fece varie promesse a Enrico, tra cui quella di sposare la figlia di quest”ultimo, la principessa Maria, dare la maggior parte della Francia a Enrico stesso e sostenere Wolsey – ormai cardinale e Lord Cancelliere – come candidato a Papa. Nell”autunno del 1523, quindi, Enrico inviò un”armata sotto suo cognato Charles Brandon a Calais per marciare su Parigi, mentre le truppe di Carlo puntavano sulla Guyenne da sud-ovest. A soli 130 chilometri da Parigi, tuttavia, Brandon dovette tornare indietro, in parte a causa di un cambiamento del tempo e in parte perché Charles non attraversò la frontiera ma riconquistò Hondarribia.

Ancora una volta, Enrico era stato sfruttato dai parenti di Caterina e si lamentò con tale veemenza delle sue perdite finanziarie che la regina inviò segretamente il suo confessore all”ambasciatore di Carlo per avvertirlo dell”ira del marito. Di conseguenza, Enrico non inviò truppe in Francia nel 1524, al che Francesco guidò personalmente il suo esercito in Italia per riprendere Milano. Tuttavia, ha incontrato una resistenza maggiore di quella che si aspettava, che Henry ha commentato gongolando: “Sarà molto difficile per lui arrivarci”. Ciononostante, continuò a rifiutarsi di inviare a Carlo un nuovo sostegno.

Il 24 febbraio 1525, Carlo schiacciò i francesi nella battaglia di Pavia e catturò Francesco. Per la gioia di Enrico, tra i morti dell”esercito francese c”era Richard de la Pole, uno degli ultimi pretendenti al trono della casa di York. Si affrettò ad inviare a Carlo le congratulazioni e le proposte per dividere la Francia tra loro. Ormai, però, Carlo non aveva più bisogno di lui come alleato, poiché la guerra aveva inghiottito grandi somme e una pace con la Francia gli era più utile di un futuro matrimonio con la principessa Maria. Per dissuadere Enrico, Carlo fece richieste proibitive per un”invasione della Francia, ad esempio la resa immediata della principessa Maria insieme alla sua dote e un prestito altrettanto grande. Enrico e Wolsey rifiutarono all”unisono, il che segnò la fine dell”alleanza.

Nel novembre 1509, Enrico annunciò con orgoglio al suocero la prima gravidanza di Caterina, ma il 31 gennaio 1510 la regina ebbe il suo primo aborto, una figlia. Con sollievo di Enrico, Caterina rimase rapidamente incinta e diede alla luce il principe ereditario Enrico il giorno di Capodanno del 1511, ma il bambino morì solo 52 giorni dopo, il 23 febbraio. Enrico e Caterina erano devastati ed era proibito offrire loro consolazione per non causare loro altro dolore. Tuttavia, il re cercò di confortare sua moglie dicendo che era stata la volontà di Dio e che lei non doveva ribellarsi. Seguirono altri aborti, uno nel corso del 1513, uno alla fine del 1514.

Nel febbraio 1516, al Palazzo di Placentia a Greenwich, Caterina diede finalmente alla luce una figlia sopravvissuta, Maria, e per un certo periodo Enrico fu cautamente ottimista. “Siamo entrambi giovani. Che sia una figlia questa volta, se Dio vuole, i figli seguiranno”. Nonostante il suo affetto per la figlia, questo non risolse il problema della successione. Le figlie potevano ereditare il trono secondo la legge inglese, ma erano soggette ai loro mariti dopo il matrimonio. Se Maria dovesse sposare un principe straniero e diventare tradizionalmente subordinata a lui come moglie, c”era il pericolo che l”Inghilterra diventasse un semplice stato satellite. Sposarsi in una famiglia nobile inglese, a sua volta, poteva suscitare l”invidia delle altre famiglie potenti e creare pretendenti al trono. Inoltre, c”era un pregiudizio contro un sovrano donna, dato che l”ultima regina a pieno titolo, Matilda, aveva fatto precipitare il paese nella guerra civile.

L”unica soluzione che Enrico vedeva a tutti questi problemi era un figlio la cui pretesa al trono non poteva essere messa in dubbio da nessuno. Invece, Caterina diede alla luce un”altra figlia nel 1518, che morì poco dopo la nascita. A causa delle sue gravidanze e del dolore nella sua vita, la regina aveva perso il suo bell”aspetto e non era certo una compagna attraente per Enrico. Invece, l”amante di Henry, Bessie Blount, gli diede un figlio sano, Henry Fitzroy, nel 1519. Come figlio illegittimo, non aveva diritto all”eredità, ma diede a Enrico la certezza di poter generare dei figli.

Nel 1521, quindi, gli unici figli legittimi discendenti dalla casa Tudor erano i nipoti di Enrico: il re minore Giacomo V di Scozia, figlio di Margherita Tudor, e Enrico Brandon, figlio di Maria Tudor, nato nel 1516. In vista dell”incerta successione al trono, Enrico divenne sospettoso dei membri della vecchia nobiltà che erano anche di discendenza reale. Nell”aprile del 1521, Edward Stafford, 3° duca di Buckingham, che aveva litigato con Wolsey, fu quindi condannato a morte in un processo farsa per tradimento, in quanto avrebbe desiderato la morte di Enrico. Inoltre, Enrico elevò Henry Fitzroy a duca di Richmond e Somerset il 18 giugno 1525, stimolando le voci che il re avrebbe nominato il suo bastardo come suo erede.

Henry era stato educato nella fede cattolica tradizionale e mostrò un grande interesse per le questioni religiose durante tutta la sua vita. Nel 1515, dichiarò con orgoglio di essere “il buon figlio del Papa e starò sempre accanto a Sua Santità e alla Chiesa, che non lascerò mai”. Per il suo opuscolo che difendeva la giusta fede cattolica contro la Riforma di Martin Lutero, papa Leone X gli conferì il titolo di Difensore della Fede nell”ottobre 1521. Ha anche cercato di trovare conforto nella sua fede nella volontà di Dio dopo la morte di suo figlio. Visti gli aborti di Caterina, Enrico cominciò a cercare negli anni una spiegazione religiosa. Poiché a quei tempi i colpi del destino erano spesso spiegati con l”ira di Dio, Heinrich temeva che il suo matrimonio con Katharina fosse maledetto. Credeva di trovare conferma di questo nel Libro del Levitico, che afferma che un uomo che prende in moglie la vedova di suo fratello rimane senza figli.

Già il 24 aprile 1509, prima che il matrimonio fosse negoziato, l”ambasciatore spagnolo Fuensalida aveva riferito che “un membro del consiglio del re disse che era molto improbabile, perché per quanto conoscevano Enrico, gli sarebbe pesato sulla coscienza sposare la vedova di suo fratello”. È quindi abbastanza possibile che Enrico fosse afflitto da dubbi religiosi fin dall”inizio, ma che li abbia ignorati in gioventù a causa del suo amore per Caterina e per la dispensa papale. Ora, d”altra parte, Enrico era convinto che il matrimonio di Caterina con Artù fosse stato consumato e che il suo matrimonio con lei non fosse legittimo, motivo per cui ora veniva punito da Dio. Tuttavia, egli ignorava studiosamente il fatto che, secondo il Deuteronomio, era perfettamente lecito sposare la vedova di suo fratello, purché rimanesse senza figli.

La soluzione preferita da Enrico era quella di annullare il suo matrimonio con Caterina e sposarsi di nuovo. Probabilmente già nel 1526, si era innamorato della dama di compagnia di Caterina, Anna Bolena, che aveva circa 20 anni meno della regina. Poiché il re stesso non annunciò il suo desiderio di annullamento al suo confidente Wolsey fino all”inizio del 1527, la sua infatuazione per Anna giocò probabilmente il ruolo decisivo. Le scrisse lettere d”amore che apparvero nella biblioteca vaticana alla fine del XVII secolo e la viziò con regali. A differenza di sua sorella Mary Boleyn, però, Anna non divenne la sua amante. Tradizionalmente, si pensa che lei mantenesse vivo l”interesse di Henry dicendogli che lo amava ma che non poteva ascoltarlo fino a quando non si fossero sposati. Il biografo di Anna, George W. Bernard, invece, ritiene più probabile che Enrico si sia volontariamente astenuto dai rapporti sessuali fino all”annullamento del suo matrimonio con Caterina, in modo che i figli con Anna fossero incontestabilmente legittimi. I suoi sentimenti per lei assunsero col tempo tratti ossessivi, come riferì più tardi Alexander Alesius:

Fiducioso di potersi separare da Caterina, che aveva ormai più di 40 anni, Enrico promise ad Anna il matrimonio il giorno di Capodanno del 1527. Di conseguenza, il 17 maggio 1527, il cardinale Wolsey convocò una corte nel suo palazzo, York Place, composta da lui stesso come giudice e dall”arcivescovo di Canterbury William Warham come assessore, per indagare sulla legalità del matrimonio del re. Con il suo consenso, il ruolo di imputato cadde su Henry, che conviveva illegalmente con la vedova di suo fratello. Il vescovo John Fisher, tuttavia, ha sostenuto la posizione del Deuteronomio e il diritto del Papa di giudicare. Wolsey, lui stesso non amico di Anna Bolena, dichiarò il caso troppo difficile da risolvere personalmente. Tuttavia, Henry aveva motivo di essere fiducioso. Il suo ex cognato Luigi XII era riuscito ad annullare il suo matrimonio senza figli con Jeanne de Valois, ed Enrico era in buoni rapporti con il Papa. Nel 1515 aveva ancora proclamato: “Penso di avere abbastanza influenza sul Papa per sperare che stia dalla parte che scelgo”. Se Henry lo pensava ancora, è stato rapidamente dimostrato che si sbagliava.

Appena due giorni dopo, il 2 giugno 1527, giunse in Inghilterra la notizia che Carlo V, nipote di Caterina, aveva, dopo il Sacco di Roma, sequestrato papa Clemente VII a Castel Sant”Angelo. Sebbene fosse improbabile che Clemente si pronunciasse ora a favore di Enrico, il re informò l”inorridita Caterina della sua intenzione il 22 giugno e inviò Wolsey ad Avignone in luglio, dove i cardinali avrebbero dovuto discutere la sua “grande questione”. Enrico presumibilmente sperava che Wolsey ricevesse l”autorità dall”assemblea dei cardinali per annullare il suo matrimonio durante l”incapacità del Papa di agire. Allo stesso tempo, all”insaputa di Wolsey, mandò il suo segretario William Knight a Roma per ottenere il permesso papale di sposare Anna. A Knight, tuttavia, non fu nemmeno permesso di vedere il Papa. Come se non bastasse, Clemente proibì ai cardinali di partecipare al vertice di Avignone e Wolsey tornò a mani vuote. Nel febbraio 1528, Stephen Gardiner e Edward Fox, prevosto del King”s College, si recarono a Roma per negoziare con il Papa. Anche se il Papa concesse a Enrico una dispensa per sposare Anna Bolena nonostante la sua precedente relazione con sua sorella Maria. Tuttavia, rifiutò ancora di concedergli l”annullamento e nel suo rifiuto usò la frase Non possumus, che divenne famosa.

Il Papa riuscì finalmente a fuggire dopo sei mesi e inviò il cardinale Lorenzo Campeggi in Inghilterra per decidere sulla legalità del matrimonio reale. Tuttavia, gli aveva imposto così tante restrizioni che Campeggi non aveva quasi l”autorità per giudicare. Infine, il 21 giugno 1529, la coppia reale fu ascoltata di persona al monastero domenicano di Blackfriars, dove Caterina si gettò ai piedi di Enrico e lo implorò di fare giustizia, poiché erano in gioco il suo onore e quello di sua figlia. Il Papa, ancora sotto la pressione di Carlo V, finalmente accolse la richiesta di Caterina di ascoltare il caso a Roma. Il fallimento fu attribuito a Wolsey, che poi cadde in disgrazia. In ottobre è stato messo agli arresti domiciliari e ha perso tutti i suoi uffici. Dopo un tentativo di contattare segretamente Roma, Francesco I e Carlo V, che fu interpretato come un tradimento, Wolsey morì sulla strada per Londra. Come suo successore come Lord Cancelliere, Enrico scelse Thomas More, che, a differenza di Wolsey, lo informò dettagliatamente sulle questioni di stato.

Su suggerimento di Anna Bolena, Enrico consultò non solo il vescovo Edward Fox ma anche il professore di teologia Thomas Cranmer, che gli consigliò nel 1529 di chiedere il parere dei teologi delle università europee e ottenere così l”approvazione spirituale dell”annullamento. A tal fine, ai teologi doveva essere presentata, tra le altre cose, la questione se il Papa avesse l”autorità di sospendere le leggi divine. A questo scopo, Cranmer fu inviato in Italia nel 1530 e Fox in Francia. Un altro alleato divenne il ministro di Enrico, Thomas Cromwell, un giurista studiato ed ex servitore del cardinale Wolsey che, come Cranmer, simpatizzava con la Riforma. Deluso dalle tattiche dilatorie di Roma, Enrico dichiarò con rabbia in presenza di Caterina il 30 novembre 1529 che se il Papa non avesse “dichiarato nullo il loro matrimonio, avrebbe denunciato il Papa come eretico e sposato chi voleva”. Infatti, le influenti università di Padova, Pavia, Ferrara e Bologna si pronunciarono a favore di Enrico. Il Collegio della Sorbona seguì l”esempio il 2 luglio 1530, non appena i figli di Francesco I furono liberati dal loro sequestro da parte di Carlo V.

Nell”agosto del 1530, Enrico inviò un messaggero al Papa per informarlo che era “l”usanza in Inghilterra che nessuno fosse obbligato ad applicare la legge al di fuori del regno” e che “questa usanza e questo privilegio poggiano su argomenti solidi e fermi e hanno basi vere e giuste”. Enrico invocò il fatto che nessuno poteva governare su una terra che non gli fosse soggetta. Nel settembre 1530, Fox e Cranmer presentarono al re un dossier in cui si riferivano al papa come “vescovo di Roma” e al re come “vicario di Dio sulla terra”. Secondo le loro conclusioni, Enrico era il sovrano illimitato del suo paese, al quale era soggetto anche il clero, mentre lui stesso doveva rendere conto solo a Dio. Di conseguenza, era la più alta autorità spirituale in materia di fede e poteva ufficialmente incaricare l”arcivescovo di Canterbury di indagare sui suoi dubbi sul matrimonio con Caterina.

Il modello storico per questa ridefinizione radicale della regalità fu Guglielmo il Conquistatore, che aveva nominato dei vescovi e istigato delle riforme della chiesa. Con questo dossier, il Papa fu ufficialmente accusato di usurpazione, poiché aveva usurpato illegalmente il potere di un re nel regno di Enrico. Di conseguenza, nel gennaio 1531, Enrico pretese una tassa di 118.000 (oggi più di 1 milione) sterline dal clero come risarcimento per il presunto abuso d”ufficio. Esigeva anche il riconoscimento come capo e unico protettore della Chiesa inglese. Il clero obbedì, ma cambiò il titolo in Capo della Chiesa inglese, per quanto consentito dalla legge di Cristo.

Nella primavera del 1532, su insistenza di Enrico, il Parlamento approvò una legge che fermava il pagamento delle rendite al Papa se questi avesse continuato a rifiutarsi di cancellarsi e dirottava invece i fondi al tesoro reale. Inoltre, nel marzo dello stesso anno, Cromwell espose la corruzione e gli abusi d”ufficio del clero. Infuriato, Enrico accusò il clero in Parlamento l”11 maggio 1532:

Ben sapendo che Enrico li stava subliminalmente accusando di tradimento con queste parole, il clero firmò con riluttanza la cosiddetta Sottomissione del Clero il 15 maggio, che affermava che le leggi della chiesa avevano bisogno dell”approvazione del re tanto quanto quelle secolari. Enrico fu anche nominato capo della Chiesa inglese senza le precedenti restrizioni, il che fu una diretta violazione della Magna Carta, che affermava l”indipendenza della Chiesa dalla Corona. Come risultato, Thomas More si dimise da Lord Cancelliere appena un giorno dopo.

Nell”ottobre 1532, Enrico fece un viaggio a Calais con Anna per firmare un nuovo trattato con Francesco I e per ottenere l”appoggio della Francia a Roma e contro Carlo V. È molto probabile che Anna abbia sentito il re durante questo viaggio e abbia dormito con lui. Nonostante fosse ancora sposato con Caterina e senza il permesso papale, Enrico sposò in segreto la già incinta Anna il 25 gennaio 1533. Affinché la legittimità del bambino non potesse essere messa in dubbio, il matrimonio con Katharina doveva essere immediatamente sciolto. Per questo motivo sollecitò il Papa a nominare Thomas Cranmer come nuovo arcivescovo di Canterbury. Clemente, sperando di placare Enrico con un gesto amichevole, gli concesse questo desiderio e inviò le bolle appropriate in Inghilterra. Il 30 marzo 1533, quattro giorni dopo il loro arrivo, Cranmer fu consacrato arcivescovo.

Enrico aveva già rimosso Caterina dalla corte nell”agosto 1531, e la domenica di Pasqua, il 12 aprile 1533, Anna Bolena fece la sua prima apparizione ufficiale come regina. Cranmer ora chiese ufficialmente a Enrico il permesso di esaminare legalmente il suo matrimonio con Caterina e lo dichiarò nullo il 23 maggio. Il Parlamento approvò anche l”Act in Restraint of Appeals, una legge che richiedeva che i procedimenti legali ecclesiastici avessero luogo in Inghilterra e proibiva qualsiasi appello a un tribunale romano. Anna fu incoronata regina il 1° giugno e diede alla luce la sua unica figlia Elisabetta il 7 settembre 1533.

Il 23 maggio 1534, il Papa dichiarò valido il matrimonio di Enrico con Caterina e lo minacciò di scomunica se non fosse tornato da lei. Il 3 novembre 1534, Enrico fece passare l”Atto di Supremazia in Parlamento, riconoscendo il re come “capo supremo della Chiesa d”Inghilterra sulla terra” e rinunciando così definitivamente all”Inghilterra dalla Chiesa Romana. Questa fu la nascita della Chiesa d”Inghilterra.

Già il 5 luglio 1533 era stato emesso un proclama secondo il quale Caterina, come vedova di Artù, non poteva più essere chiamata regina, ma solo principessa vedova. Pochi mesi dopo la famiglia della principessa Maria fu sciolta e fu proibito ogni contatto con sua madre. Lei stessa fu inviata a Elisabetta come dama di compagnia il 17 dicembre 1533. Poiché, secondo la legge della primogenitura, lei aveva il rango superiore come primogenita, era un”umiliazione deliberata renderla la serva di sua sorella minore. Con il 1° Atto di Successione, Maria fu dichiarata una bastarda reale con atto del Parlamento il 23 marzo 1534, mentre i discendenti di Anna ed Enrico erano ora in prima linea per il trono.

Qualsiasi tentativo di reintegrare Maria nella successione doveva ora essere punito con la morte. Il popolo inglese doveva riconoscere sotto giuramento la supremazia di Enrico sia sulla Chiesa che sulla legge di successione e giurare obbedienza a lui. La bastardizzazione di Maria ha tuttavia incontrato il disappunto, poiché sarebbe stato possibile mantenere la sua legittimità nonostante l”annullamento del matrimonio dei suoi genitori. La sorella di Enrico, Margaret Tudor, aveva allora ottenuto l”annullamento del suo secondo matrimonio, ma allo stesso tempo si era assicurata la legittimità di sua figlia Margaret Douglas sostenendo che il matrimonio era stato contratto in buona fede. È possibile che Enrico ne avrebbe fatto uso se la principessa Elisabetta fosse stata un maschio, poiché avrebbe avuto diritto al trono prima di sua sorella. Ma dato che ora c”erano due principesse, era necessaria una chiara differenziazione.

Oltre all”Atto di Successione, un nuovo Atto di Tradimento era stato approvato, rendendo qualsiasi denigrazione di Enrico, Anna ed Elisabetta, e qualsiasi attacco all”autorità di Enrico come capo della Chiesa, alto tradimento. Ora ha trovato uso contro tutti coloro che hanno resistito a Enrico. Tra i pochi che si rifiutarono di prestare giuramento ci furono i certosini, Thomas More e John Fisher, vescovo di Rochester, avvocato di Caterina d”Aragona e della principessa Maria. Furono tutti imprigionati nella Torre di Londra nel 1535 e giustiziati rispettivamente in maggio, giugno e luglio, i monaci per impiccagione, sventramento e squartamento, Fisher e More per decapitazione. Secondo l”ambasciatore imperiale Eustace Chapuys, Anna esortò Enrico a fare esempi anche di Caterina e Maria, poiché esse “meritano la morte più di tutti coloro che sono stati giustiziati e che sono la causa di tutto questo”.

Come sua madre, Maria rifiutò di accettare la spogliazione del suo titolo e si riferì a Elisabetta solo come sorella, non come principessa d”Inghilterra. Anna Bolena la definì “una bastarda maledetta” che “dovrà essere schiaffeggiata in faccia”, motivo per cui Chapuys, tra gli altri, la incolpò del cattivo trattamento di Maria. Tuttavia, questo continuò dopo la morte di Anna ed è quindi senza dubbio attribuibile a Enrico. Esigeva da sua figlia un”obbedienza incondizionata e spiegava all”ambasciatore francese che il suo sangue spagnolo la rendeva così provocatoria. Tuttavia, quando quest”ultimo menzionò la buona educazione di Maria, Enrico, commosso fino alle lacrime, lodò i meriti di sua figlia. Il suo orgoglio paterno nei suoi confronti era ancora presente, ma non tollerava alcuna resistenza alla sua autorità come capo della Chiesa.

Anche se a volte si sostiene che Enrico alla fine si sia nominato capo della Chiesa inglese per lascivia, egli aveva già dichiarato nei suoi anni giovanili di sentirsi responsabile del benessere spirituale dei suoi sudditi. Come scrisse ad Erasmo nel 1527, prima ancora di pensare di rompere con il Papa: “Il nostro petto, senza dubbio infiammato dallo Spirito Santo, arde di passione per riportare la fede e la religione di Cristo alla loro dignità originale, in modo che la parola di Dio possa fluire liberamente e puramente.” Poiché il Papa gli aveva rifiutato l”annullamento per ragioni manifestamente politiche piuttosto che religiose, Enrico si sentì giustificato per tutta la vita a rompere con Roma e a plasmare la Chiesa inglese secondo la propria interpretazione della Bibbia.

Nel gennaio 1535, Enrico concesse a Thomas Cromwell l”ufficio di Vicegerent-in-Spiritual, che lo rese il vice autorizzato del capo della Chiesa e gli permise di ispezionare i monasteri e dare loro nuovi statuti in consultazione con il re. In questo modo, Enrico ottenne un”influenza diretta sulla vita quotidiana degli ordini e persino sulle preghiere che potevano dire. Così, agli abati fu dato il compito di prestare il giuramento di supremazia e la legge di successione al trono dai loro fratelli nell”ordine, annullando così la presunta usurpazione del papa. Inoltre, fu ordinato loro di pregare ogni giorno alla messa per Enrico e la sua “nobile e legittima moglie, la regina Anna”.

Inoltre, Enrico mise fine all”uso di presunte reliquie e immagini miracolose, con le quali i monaci facevano un lucroso business. I pellegrini sono stati esortati a dare donazioni ai poveri piuttosto che a qualsiasi immagine. Ai monaci era proibito lasciare il terreno del monastero e avere contatti con le donne. Sia in termini di cibo che di abbigliamento, sono stati esortati a condurre una vita semplice. Allo stesso tempo, stava già diventando evidente che il re considerava superflua la vita monastica, poiché la vera religione per lui significava “purezza di spirito, purezza di stile di vita, fede pura di Cristo e carità fraterna”, per cui ordini e monasteri non erano necessari. Dato che i monaci non potevano più lasciare i loro monasteri, non potevano né riscuotere affitti né vendere i loro prodotti, il che avrebbe portato alla bancarotta e alla fame nel prossimo futuro.

Nel marzo 1536 entrò in vigore l”Atto di soppressione dei monasteri minori, che portò alla dissoluzione dei piccoli monasteri. Gli edifici furono demoliti e il patrimonio dell”ordine di circa 2,5 milioni (oggi più di 1 miliardo) di sterline inglesi finì nella tesoreria della corona. Il litigio di Henry con il suo lontano parente Reginald Pole ha probabilmente giocato un ruolo in questo. Nel 1535, dopo che Enrico aveva chiesto a Pole, un diacono che viveva in Italia, di dirgli le sue vere opinioni sull”annullamento e la rottura con Roma, Pole inviò una risposta cruda e sprezzante nel 1536, che fece infuriare Enrico e probabilmente lo spinse a intraprendere azioni più dure contro i monasteri. Con l”espropriazione dei vescovi italiani che detenevano diocesi in Inghilterra e la morte di Thomas Fisher e Charles Booth, Rochester, Hereford, Salisbury e Worcester avevano bisogno di nuovi vescovi. Anna Bolena e Thomas Cromwell presero parte attiva nella nomina dei vescovi della Riforma ed Enrico confermò la nomina l”8 luglio 1535. Tuttavia, il re non era affatto disposto a tollerare quelli che vedeva come insegnamenti luterani eretici. Anche se inizialmente Enrico era stato abbastanza disposto a formare un”alleanza con la Lega di Schmalkaldic, le differenze tra la sua pretesa come capo della Chiesa e i principi di fede dei principi protestanti tedeschi si dimostrarono troppo grandi.

Già intorno al 1530, Henry aveva dichiarato la sua intenzione di promuovere una traduzione inglese del Nuovo Testamento. La prima traduzione inglese fu la Coverdale Bible, fatta da Miles Coverdale. Tuttavia, si basava in parte sulla traduzione della Bibbia di William Tyndale, che era vietata in Inghilterra, e quindi non era autorizzata da Enrico. Nel 1537, la Bibbia di Matteo apparve, combinando le traduzioni di Tyndale, Coverdale e John Rogers. Tuttavia, a causa di alcuni elementi protestanti, specialmente nelle traduzioni parziali di Tyndale, fu considerato problematico, così Coverdale lo revisionò nuovamente. Nel 1539 fu finalmente pubblicata come la Grande Bibbia e resa obbligatoria in tutte le chiese. Anni dopo, Enrico spiegherà che aveva acconsentito alla traduzione della Bibbia affinché i nobili del suo regno potessero “formare le loro coscienze e istruire le loro famiglie e i loro figli”. In nessun caso voleva che la Parola di Dio fosse “discussa, messa in rima, cantata e suonata in ogni taverna e locanda”.

Nell”agosto 1536 apparvero i Dieci Articoli. Riconoscevano le Sacre Scritture come norma di fede e limitavano i sacramenti al battesimo, alla penitenza e alla Cena del Signore. Tuttavia, Enrico portò queste opinioni troppo lontano, così nel 1537 ordinò che i Dieci Articoli fossero sostituiti dall”Istituzione dell”Uomo Cristiano, con lo scopo di rimuovere “certe differenze di opinione” riguardanti “la religione e la fede cristiana, non solo in questo regno, ma tra tutti i popoli del mondo”. Ironicamente, Henry si riferiva esclusivamente alle Sacre Scritture, proprio come Lutero, ma rifiutava le dottrine protestanti fondamentali.

A partire dal 1538, Enrico fece sciogliere tutti i monasteri inglesi e confiscò le loro proprietà. I monaci che collaboravano con lui ricevevano generose pensioni. Coloro che resistettero, come gli abati di Reading, Glastonbury e Colchester, furono arrestati come traditori e impiccati. Inoltre, nel 1539 il Parlamento approvò l”Atto per l”abolizione della diversità di opinione, noto anche come l”Atto dei sei articoli. Questi confermarono la dottrina della transustanziazione, la concomitanza, la proibizione del matrimonio sacerdotale, il celibato, la messa per i morti e la confessione. Questi punti rappresentavano una battuta d”arresto per la fazione dei riformatori, a cui appartenevano Cranmer e Cromwell, soprattutto perché le violazioni erano punite con la pena più severa come eresia. I cattolici che aderivano alla Chiesa romana, ma anche i protestanti, furono perseguitati, imprigionati e giustiziati, a volte nello stesso giorno. Nel 1544, Cranmer pubblicò la sua Exhortation and Litany, che aggiunse sermoni in inglese, litanie e preghiere per le processioni alla messa ancora in latino.

La convinzione di Enrico di aver agito secondo la volontà di Dio fu messa alla prova, tuttavia, quando anche Anna Bolena non riuscì a dargli un figlio. Invece, probabilmente ebbe un aborto spontaneo nel 1534 e non rimase incinta fino all”autunno del 1535. A questo si aggiungono i problemi occasionali di Henry con la disfunzione erettile, forse dovuti a motivi di salute. Il re si aspettava anche che Anna si comportasse come una moglie obbediente dopo il matrimonio. Tuttavia, poiché lei, a differenza di Caterina, non tollerava in silenzio i flirt di Enrico con altre donne, ci furono alcuni scambi tra loro. Chapuys, per esempio, riporta come Enrico alla fine rispose burberamente ad Anna “che doveva chiudere gli occhi e sopportare, come avevano fatto altri migliori prima di lei” e che lei “doveva sapere che era in suo potere degradarla in un momento più di quanto l”avesse innalzata”. Gli storici spesso vedono queste parole come prova che l”amore di Enrico per Anna si spense rapidamente dopo il matrimonio e che egli accarezzò presto l”idea di ripudiarla. Tuttavia, nell”aprile del 1536, il re stava facendo sforzi per far riconoscere e rispettare Carlo V come sua consorte. Durante il tour della corte nell”estate del 1535, Anna riuscì ad ottenere più consensi dalla popolazione, ma i paesi stranieri cattolici si rifiutavano ancora di considerarla come regina.

Il 7 gennaio 1536, Caterina d”Aragona morì, presumibilmente di cancro. La prima reazione di Enrico alla sua morte fu il sollievo che la minaccia di invasione da parte di Carlo V era ormai scongiurata. Il giorno dopo, una domenica, Enrico si vestì interamente di giallo e visitò Anna nelle sue stanze, dove la abbracciò e la baciò. Tuttavia, altre tensioni tra lui e Anne cominciavano ad emergere. Il cugino di Henry, Henry Courtenay, 1° marchese di Exeter e sua moglie Gertrude riferirono a Chapuys che il re aveva detto di aver contratto il matrimonio “per stregoneria e per questo lo considera nullo”. La ragione che diede fu che Dio non gli aveva ancora concesso un figlio “e credeva di poter prendere un”altra moglie”. È stato anche detto che Anne si sentiva insicura. Se Enrico avesse fatto annullare anche il loro matrimonio, avrebbe dovuto tornare da Caterina durante la sua vita, mentre ora la strada era libera per lui di ripudiare Anna. Lo stesso Chapuys non credeva alla voce, soprattutto perché Anna era incinta e il re sperava ancora in un figlio.

Il 24 gennaio, Heinrich fu sbalzato da cavallo durante una giostra e sepolto sotto l”animale. Secondo Borman, l”affermazione che Henry è stato incosciente per due ore proviene dal rapporto di un uomo che era lontano dal tribunale in quel momento. Chapuys stesso ha scritto in una lettera solo che il re è caduto e che la sua sopravvivenza rasenta il miracolo. Poco dopo, Henry ha ammesso di avere difficoltà con un”ulcera alla gamba. Henry aveva già sofferto di un”ulcera alla gamba nel 1528, ma fu curata da un medico di Canterbury in quel periodo. Si pensava che la causa fossero le vene varicose o un”infiammazione cronica del midollo osseo. Solo cinque giorni dopo, il giorno del funerale di Caterina, Anna Bolena ebbe un altro aborto, questa volta un figlio. Secondo Chapuys, Enrico non le parlava quasi mai se non per dire che “non piaceva a Dio dargli una prole maschile”. Chapuys menziona per la prima volta nella stessa lettera anche Jane Seymour, che il re aveva recentemente inondato di regali.

Contrariamente a tutte le leggende, Henry non incontrò effettivamente Jane fino a circa il giorno di Capodanno del 1536. A differenza di Catherine e Anne, non era né bella né particolarmente intelligente. Tuttavia, si comportava in modo gentile e obbediente nei confronti del re, il che era in netto contrasto con la lingua tagliente di Anne. Dopo le faticose battaglie che Enrico aveva combattuto per sposare Anna, aveva poca pazienza per le discussioni e le sfide rumorose, specialmente quando divenne sempre più chiaro quanti dei suoi amici si erano allontanati da lui a causa di Anna. È possibile che Jane sia stata inizialmente solo un”avventura per Heinrich. Tuttavia, quando le mandò una borsa e una lettera, le ricevette entrambe indietro non aperte con la modesta richiesta di non farle un regalo di denaro finché non fosse piaciuto a Dio di mandarle un buon partito. Impressionato dalla sua virtù, Heinrich la vide solo in presenza dei suoi parenti. La fazione conservatrice a corte, specialmente Sir Nicholas Carew, sostenne con entusiasmo Jane, e persino l”ex alleato di Anna, Thomas Cromwell, che aveva litigato con la regina, permise a Jane di avere le sue stanze a corte, che erano collegate a quelle di Enrico da passaggi segreti.

Il nuovo amore di Henry era l”opportunità che gli avversari di Anne stavano aspettando. Poco dopo che il re aveva convinto Chapuys a rendere omaggio ad Anna come regina il 18 aprile, Cromwell usò le discussioni tra Anna, il musicista Mark Smeaton e Henry Norris, lo stalliere dello sgabello di Enrico, per complottare contro la regina. I litigi con entrambi gli uomini furono trasformati in adulterio per accusare Anne di tradimento. Anne aveva accusato Norris, tra gli altri, di essere interessato a lei se fosse successo qualcosa al re. Gli storici non sono d”accordo sulla misura in cui Enrico fu coinvolto nell”intrigo. Eric Ives vede Cromwell come l”istigatore ed Enrico come sprovveduto, proprio perché il re stava ancora facendo pressione su Carlo V per riconoscere Anna come regina fino al 30 aprile. Tracy Borman, d”altra parte, ritiene possibile che Enrico abbia accettato l”intrigo di Cromwell e abbia deliberatamente giocato il ruolo di cornuto per liberarsi di Anna. Come prova di questo, lei cita il fatto che Henry diede a Cromwell un nuovo maniero completamente arredato nello stesso mese, forse come ricompensa.

Almeno è certo che Enrico sapeva del litigio di Anna con Norris. Secondo la legge, anche la previsione della possibile morte del monarca era un tradimento, soprattutto perché Anne si era imposta a Norris secondo le norme morali prevalenti. Henry l”ha affrontata con rabbia. Alexander Alesius osservava la scena, ma solo da lontano. “Non sapevo bene cosa fosse successo, ma i volti e i gesti degli oratori mostravano chiaramente che il re era infuriato, anche se era abile nel nascondere la sua rabbia”. Il giorno dopo, il 1° maggio 1536, Enrico apprese durante un torneo che Mark Smeaton aveva confessato di aver commesso adulterio con Anne. Ives sospetta che dopo questa notizia, Henry abbia visto il litigio di Anne con Henry Norris sotto una luce completamente nuova, cioè che Norris era stato anche il suo amante. Il re fuggì dal torneo e cavalcò con Henry Norris verso Whitehall. Durante il viaggio, lo interrogò e gli offrì il completo perdono se avesse ammesso l”adulterio con la regina. Norris, tuttavia, rifiutò di fare una falsa confessione e fu imprigionato nella Torre. Anche Anna fu arrestata, così come suo fratello George e i cortigiani Francis Weston e William Brereton.

Heinrich stesso si è isolato dal mondo esterno durante questi giorni ed è stato spesso visto nel giardino o nella sua barca di notte. Il suo stato d”animo sembrava preoccupante. La sera dopo l”arresto di Anna, quando il suo figlio illegittimo Henry Fitzroy andò da lui, il re lo abbracciò e singhiozzò che Fitzroy e la sua sorellastra Maria “devono a Dio di essere sfuggiti dalle mani di quella maledetta puttana che ha cercato di avvelenarli entrambi”. Anche se non ci sono prove che Anna volesse avvelenare i figli di Enrico, forse i suoi sforzi per far giustiziare Caterina e Maria gli apparivano ora sotto una luce diversa. Dichiarò anche che Anna aveva avuto più di cento amanti, e Chapuys affermò persino che il re aveva scritto una tragedia per autocommiserazione, che portava con sé e costringeva i cortigiani a leggere.

Dopo la sua condanna come adultera, il re fece annullare il suo matrimonio con Anna il 17 maggio. Poiché i documenti sono andati perduti, il motivo ufficiale non è più noto, solo che c”erano “certi impedimenti giusti, veri e legittimi, prima sconosciuti” a questo matrimonio. Chapuys riferisce che un fidanzamento preesistente con Henry Percy, 6° conte di Northumberland potrebbe essere stato ripreso, anche se Northumberland lo negò nuovamente con forza. Invece, Ives pensa che sia più probabile che la relazione sessuale di Henry con Mary Boleyn sia stata data come ragione. Anche se il re avrebbe saputo, al momento del suo matrimonio con Anna, che era contro la legge divina sposare la vedova di suo fratello, non avrebbe saputo che anche il matrimonio con la sorella di una precedente amante era illegale. A giustificazione di questo argomento, Ives afferma che nel 2° Atto di Successione, solo pochi mesi dopo, tali unioni furono ufficialmente dichiarate illegali. Tuttavia, poiché un annullamento significava che Anna non era mai stata la vera moglie di Enrico, a rigore non poteva essere condannata per adulterio. Per alcuni storici, questo rende l”accusa assurda. Due giorni dopo l”annullamento, Anna fu giustiziata nel parco della Torre di Londra il 19 maggio 1536, solo un giorno dopo gli uomini che erano stati condannati.

Il 30 maggio 1536 Enrico sposò Jane Seymour, per la gioia generale della fazione conservatrice di corte. Sir John Russell scrisse del matrimonio con Jane, paragonato a quello con Anne, che “il re è passato dall”inferno al paradiso per gentilezza in questo e abominio e miseria nell”altro”. Molti pensavano che Enrico fosse stato semplicemente sedotto a rompere con Roma da Anna e che ora, con una regina conservatrice al suo fianco, avrebbe invertito le riforme impopolari. La partecipazione di Enrico alla processione in occasione del Corpus Domini, una festa profondamente cattolica, si inserisce in questo contesto. Stephen Gardiner sperava in una riconciliazione con Roma, Nicholas Carew nella riammissione della principessa Maria al trono.

Papa Paolo III propose effettivamente una riconciliazione a Enrico, insieme alla partecipazione al Concilio Generale della Chiesa a Mantova. La sua condizione era che l”Inghilterra tornasse nel seno della Chiesa e ricevesse l”assoluzione. Carlo V era anche disposto a riconciliarsi con Enrico ora che sia sua zia che Anna Bolena erano morte. Enrico, tuttavia, considerava il suo status di capo della Chiesa come dato da Dio. Attraverso i suoi inviati, fece pressione su Maria perché lo riconoscesse come capo della Chiesa e il suo matrimonio con Caterina come non valido. Jane Seymour cercò di influenzarlo a reintegrare sua figlia nella successione, al che il re le disse di essere “una sciocca”, poiché avrebbe dovuto “lavorare per il progresso dei figli che avrebbero avuto insieme, non per quello degli altri”.

Solo quando Maria gli si sottomise ufficialmente per iscritto il 22 giugno 1536, si riconciliò con lei. Il 6 luglio, padre e figlia si sono incontrati di nuovo per la prima volta in cinque anni. Henry si è comportato in modo affettuoso e le ha fatto dei regali. Solo poco dopo fu convocata a corte e dovette cedere il passo solo alla regina. In questo modo, la fazione conservatrice fu privata della base per la resistenza. Il 30 giugno, il Parlamento approvò il 2° Atto di Successione, che imbastardiva sia Maria che Elisabetta e rendeva solo i discendenti di Jane – o quelli di una futura moglie – legittimi eredi al trono. Poiché questo bambino non esisteva ancora, la legge diede a Enrico il potere senza precedenti di determinare il suo successore per testamento. È concepibile che Enrico abbia tenuto aperta la possibilità di nominare suo figlio bastardo Henry Fitzroy come erede. Tuttavia, il ragazzo morì solo due mesi dopo Anna Bolena.

Dato che Enrico era militarmente in inferiorità numerica rispetto ai ribelli, dovette negoziare e inviò Thomas Howard, 3° duca di Norfolk a Doncaster, dove i ribelli avevano raccolto tra i 30.000 e i 40.000 uomini. Norfolk chiese a Enrico di fare almeno una finta concessione alle richieste dei ribelli e gli fu dato il potere di un perdono generale. Henry inizialmente acconsentì, ma escluse esplicitamente i capobanda. Già a novembre, Chapuys temeva che Enrico volesse semplicemente cullare i ribelli in un senso di sicurezza per vendicarsi più tardi. Borman sospetta anche che, mandando in campo contro i ribelli sia Norfolk che l”altrettanto conservatore Sir Francis Bryan, Enrico abbia voluto mettere alla prova la loro lealtà.

L”8 dicembre l”esercito ribelle fu ufficialmente sciolto e a Natale del 1536 Enrico invitò Robert Aske a corte. Così facendo, gli promise una sessione parlamentare a York sulle richieste dei Pellegrini e riaffermò il suo perdono generale. Non appena Aske partì, Enrico mandò di nuovo Norfolk a nord a prendere i giuramenti dei Pellegrini per accettare Enrico come capo della Chiesa, la mutata successione al trono e la dissoluzione dei monasteri. Coloro che si rifiutavano di prestare il giuramento dovevano essere trattati come traditori. Così facendo, i pellegrini avrebbero rinunciato a tutto ciò per cui avevano combattuto. Quando le rivolte scoppiarono di nuovo nel febbraio 1537, Enrico non si vide più vincolato dalle sue promesse. Questa volta trovò un sostegno più ampio tra la popolazione e la nobiltà locale, che lo aiutò a sedare la rivolta con spargimento di sangue. I leader, tra cui Robert Aske e Thomas Darcy, furono giustiziati come traditori.

Il 23 maggio 1537 fu annunciato a corte che Jane Seymour era incinta e il 29 maggio fu celebrata una messa solenne. Le gravidanze non furono ufficializzate fino a quando la regina non sentì i movimenti fetali ed Enrico usò la sua condizione come scusa per evitare di viaggiare verso nord come aveva promesso ad Aske a Natale. Scrisse a Norfolk che se lui era così lontano da lei, e in una terra così travagliata, lei probabilmente si sarebbe spaventata, il che avrebbe potuto avere conseguenze disastrose data la sua gravidanza. Come era consuetudine per le regine, Jane si ritirò nella camera di maternità a Hampton Court il 16 settembre, dove il 12 ottobre diede alla luce il tanto atteso principe ereditario Edoardo.

La gioia di Henry per suo figlio fu però rovinata quando Jane si ammalò di febbre puerperale poco tempo dopo. La reazione di Henry alla sua malattia sembra strana, dato che ha detto a Russell di visitare la sua villa a Esher il 25 ottobre in ogni caso. “Se lei si riprende, lui se ne andrà. Se lei non si riprende, mi ha detto oggi, non può trattenersi”. Jane è morta la notte del 24 ottobre. Se Henry fosse con lei è incerto, ma quello che si sa è che non si sposò per molto tempo dopo la sua morte. Anche più tardi avrebbe detto che di tutte le sue mogli aveva amato di più Jane, forse perché lei gli aveva dato il tanto desiderato erede al trono. Inoltre, Henry si era finora innamorato soprattutto quando era stanco di una moglie. Durante il suo matrimonio con Jane si era complimentato con belle signore, ma fino alla morte di Jane non c”era un nuovo concorrente per il favore reale. Ciononostante, Henry sembrava propenso a sposarsi di nuovo, infatti organizzò una sistemazione temporanea per le sue dame di compagnia e organizzò viaggi di piacere per loro a proprie spese, piuttosto che sciogliere la famiglia di Jane.

Enrico dedicò tutta la sua attenzione alla sistemazione e alla cura del piccolo principe Edoardo. Fece costruire per lui un proprio alloggio a Hampton Court, dove il ragazzo era al sicuro dalle malattie di Londra. Per evitare il contagio, fece costruire la cucina vicino alle camere di Edward e il suo cibo fu controllato da un assaggiatore. Per evitare che i suoi vestiti fossero avvelenati, dovevano essere controllati prima di essere indossati e gli abiti nuovi venivano lavati a fondo e profumati prima del primo utilizzo. Dal marzo 1539, Enrico emise anche ordini che le pareti, i soffitti e i pavimenti delle camere del principe dovevano essere strofinati più volte al giorno per proteggerlo dai germi. Inoltre, i membri della sua famiglia potevano stare vicino a lui solo finché non mostravano alcun sintomo di malattia.

Tuttavia, le visite personali del re erano rare. I suoi figli sono cresciuti nelle loro famiglie e sono stati chiamati a corte a Natale e Pasqua. Nel maggio 1538, tuttavia, è attestata una visita di Enrico, nel corso della quale egli “scherzava con suo figlio in braccio per molto tempo con molta allegria e gioia, e lo teneva alla finestra per la vista e il conforto della gente”. Tuttavia, è possibile che Heinrich provasse un risentimento di fondo verso Edward, poiché il ragazzo più tardi si lamentò: “Quanto ho reso infelice la mia uccidendo mia madre alla mia nascita”.

Dopo il Pellegrinaggio di Grazia, la sfiducia di Enrico nelle forze conservatrici del paese crebbe. In particolare, suo cugino Henry Courtenay, 1° marchese di Exeter, e la famiglia Pole, che includeva il rinnegato cardinale Reginald Pole, potevano fornire un”alternativa a Enrico per le persone disaffezionate a causa della loro discendenza dalla casa reale di York. I tentativi di Henry di rapire Pole o di farlo assassinare erano finora falliti. Poiché l”influente nobiltà conservatrice era anche una spina nel fianco di Cromwell, non fu difficile per lui convincere Enrico con prove circostanziali gonfiate che Courtenay e i polacchi stavano complottando contro di lui con potenze straniere. Nel corso della cosiddetta Congiura di Exeter, i cugini reali Henry Courtenay e Henry Pole, 1° Barone Montagu, così come gli amici intimi di Henry, Sir Edward Neville e Sir Nicholas Carew, furono accusati di alto tradimento e decapitati.

Non è chiaro se Henry fosse convinto delle accuse o se abbia agito per calcolo politico. Nonostante la condanna di Neville come traditore, Enrico continuò a mostrare affetto per il figlio diciottenne Henry Neville, suo figlioccio. Dall”ottobre 1539 gli concesse una pensione annuale, lo mandò in viaggio diplomatico in Francia e, segno supremo della sua fiducia, lo fece sposo della Camera Privata. Il figlio di Courtenay, Edward, invece, rimase nella Torre sia durante il regno di Enrico che quello di Edward. Anche la madre di Reginald Pole, Margaret Pole, ottava contessa di Salisbury, rimase in custodia e fu giustiziata due anni dopo. Eustace Chapuys sospettava che lo scopo principale fosse quello di eliminare l”avvocato della principessa Maria.

Henry mise allora l”Inghilterra in allarme. Ispezionò personalmente le fortificazioni di Dover, fece alzare le truppe e ordinò la modernizzazione e l”ampliamento della marina. Le tre navi più vecchie Mary Rose, Peter Pomegranate e Great Harry furono completamente ricostruite e dotate di cannoni. Negli anni tra il 1539 e il 1544, ordinò la costruzione di nove nuove navi e ne comprò altre quattro. Nel costruire la flotta, Henry si concentrò sull”avere diverse grandi navi da guerra accompagnate da imbarcazioni più piccole che venivano utilizzate anche in pattugliamento e come scorta per le barche da pesca.

Contrariamente a suo padre, Enrico creò inoltre un”amministrazione che si occupava regolarmente della manutenzione delle navi, fece costruire nuovi bacini di carenaggio e ampliò i porti esistenti. Inoltre, furono fondate le Royal Gun Foundries, che erano responsabili della produzione di cannoni. Anche il confine con la Scozia fu rifortificato e tutta una catena di nuovi forti fu costruita sulla costa meridionale. Nel complesso, è stato il più grande progetto di costruzione militare tra la conquista normanna e le guerre napoleoniche.

Per trovare alleati in politica estera, Enrico era pronto a contrarre un nuovo matrimonio. Già nel 1538, Cromwell aveva proposto un matrimonio con una sorella di Guglielmo V, duca di Cleves. Tuttavia, nel marzo 1538 Enrico stava ancora accarezzando l”idea di sposare Cristina di Danimarca e quindi mandò Hans Holbein a dipingerla. Si dice che rispose beffardamente che se avesse avuto due teste, ne avrebbe messo volentieri una a disposizione del re d”Inghilterra. Holbein dipinse un totale di altri cinque candidati, ma i loro ritratti non sono sopravvissuti. Poiché tutte queste trattative di matrimonio non ebbero successo, Heinrich mandò finalmente Holbein a Cleves nel 1539 per dipingere il ritratto di Anna di Cleves. Cromwell, che approvava il matrimonio, mostrò a Enrico i ritratti, al che il re accettò il matrimonio. Tuttavia, per stroncare sul nascere qualsiasi aspettativa dei riformatori religiosi, dichiarò fermamente che si trattava di un matrimonio puramente politico di cui solo Cromwell era responsabile.

Quanto Heinrich volesse effettivamente sposare Anna è valutato diversamente dai suoi biografi. Borman, riferendosi alle ouverture amichevoli di Heinrich ai francesi, afferma che l”entusiasmo di Heinrich per il matrimonio si raffreddò rapidamente. Secondo Starkey, invece, Heinrich era già deciso a sposare una delle sorelle Cleves nel luglio 1539. Come prova, cita che gli inviati di Enrico insistettero per vedere i volti di Anna e Amalia perché “una di loro sarebbe stata la loro regina” e solo allora fu dipinto il ritratto di Anna. Invece, Starkey crede che Henry si sia innamorato di un”idea nutrita avidamente da Cromwell e dai suoi sostenitori. Il 4 ottobre, il contratto di matrimonio è stato firmato. Anna ha lasciato Düsseldorf in novembre, ma a causa del maltempo non ha potuto viaggiare da Calais a Dover fino al 27 dicembre.

Già in una prima riunione clandestina a Rochester, Heinrich era deluso. Anna non lo riconobbe come il suo futuro marito, poiché arrivò senza preavviso e sotto mentite spoglie. Qui Heinrich ha riprodotto un motivo del romanticismo cavalleresco popolare alla corte inglese, dove l”amante è sempre riconosciuto dalla sua dama del cuore anche sotto mentite spoglie. Anna, d”altra parte, non sapeva nulla di questo gioco di corte e quindi si comportò in modo riservato verso lo straniero, che la baciò bruscamente, cosa che Heinrich prese come un”umiliazione. Solo quando lui tornò nelle sue vesti reali, lei le rese omaggio, ma il danno era già stato fatto.

Che sia per orgoglio ferito o per vera e propria delusione, Heinrich si sentì respinto da Anna. Informò cupamente il suo compagno: “Non vedo nulla in questa donna che gli altri uomini riportano di lei. E mi stupisce che i saggi facciano tali rapporti”. Alla domanda di Thomas Cromwell su come Anna lo avesse soddisfatto, Enrico rispose scortesemente: “Non così bene come si era detto di lei”, e dichiarò che se avesse saputo di lei in anticipo non sarebbe venuta nel suo regno. Egli esortò Cromwell a trovare una soluzione per non dover sposare Anne, ma non fu possibile trovare una ragione ufficiale per rifiutare di sposarla. Il suo precedente fidanzamento con Francesco I, figlio ed erede del duca di Lorena, era stato debitamente sciolto. Enrico si lamentò amaramente di questa ingiustizia. “Se non temessi di sollevare una tempesta nel mondo – cioè di essere la causa di spingere suo fratello nelle mani dell”imperatore – non la sposerei mai”.

Mentre era ancora sposato con Anna, Enrico si era appassionatamente innamorato della dama di compagnia di Anna, Catherine Howard, una cugina di Anna Bolena. La fazione conservatrice a corte, in particolare lo zio di Caterina, Norfolk, sosteneva questa relazione al fine di rovesciare Thomas Cromwell. Quest”ultimo era già caduto in disgrazia a causa del matrimonio Cleves e stava combattendo per la sua sopravvivenza politica. Dato che Enrico era tornato in rapporti più familiari con Norfolk attraverso la sua relazione con Caterina, quest”ultima, secondo le cronache spagnole, insieme a Edward Seymour, disse al re che Cromwell era stato pagato dal duca di Cleves per il matrimonio e stava progettando una ribellione. Questo incontro non è attestato in nessun”altra fonte ed è quindi probabilmente basato su voci di corte. Tuttavia, il conflitto tra riformatori e conservatori non poteva più essere ignorato. Cromwell aveva agito a favore dei protestanti in diverse occasioni, permettendo loro di predicare, rimettendo le pene detentive e corrispondendo con i luterani. Di fronte a questa prova che il suo primo ministro simpatizzava con i protestanti, Enrico prese misure drastiche.

Il 10 luglio 1540, Cromwell fu arrestato per alto tradimento ed eresia. Tuttavia, Enrico prese molti degli ex servitori di Cromwell al proprio servizio per salvarli dalla povertà. Ha anche inviato segretamente del denaro a Cromwell nella Torre e gli ha chiesto come veniva trattato. È possibile, tuttavia, che quest”ultimo sia stato fatto per interesse personale, perché il re stava cercando l”annullamento del matrimonio Cleves e aveva bisogno di Cromwell per dare una testimonianza scritta. Presumibilmente in cambio di questa cooperazione, Henry trasferì alcune delle terre confiscate da Cromwell a suo figlio Gregory e lo nominò barone Cromwell il 18 dicembre. Thomas Cromwell stesso fu condannato a morte con un Act of Attainder e giustiziato il 28 luglio 1540.

Anche se Enrico, per sua stessa ammissione, si pentì in seguito della condanna a morte, non diede mai più a un ministro un potere paragonabile a quello di Cromwell. Invece, non permise più di limitare il suo potere, il che portò l”inviato francese Charles de Marillac a dire: “Se prima tutti si adeguavano ai suoi desideri, c”era comunque una sorta di giustizia, ma ora c”è solo il piacere del re” e lui non era più solo “un re a cui obbedire, ma un idolo da venerare”. Secondo Eric Ives, oltre ad obbedire al re, era ora richiesto di pensare proprio come il re. Da Filippo Melantone viene il termine “Nerone inglese”. Tuttavia, Enrico usò ancora il parlamento per far legalizzare le sue decisioni e quindi adattò le leggi alle sue esigenze piuttosto che infrangerle del tutto.

Il nuovo matrimonio con Catherine Howard fu contratto nel mese dell”annullamento del matrimonio Cleves e il giorno dell”esecuzione di Cromwell. Anche se Enrico era chiaramente molto affezionato alla giovane donna e la inondò di regali, è molto probabile che Caterina fosse meno affezionata a lui. Il re era ingrassato molto nel corso degli anni e aveva più di trent”anni più di lei. Tuttavia, si comportò con dignità nelle occasioni pubbliche e costruì un buon rapporto con i figli di Enrico. Una lettera del consiglio diceva che il re aveva “ora trovato un gioiello nei suoi vecchi tempi, dopo molti problemi di coscienza che gli erano capitati per i matrimoni”.

Insieme a lei e alla principessa Maria, il re intraprese un viaggio nell”estate del 1541 verso il nord, dove anni prima era scoppiato il Pellegrinaggio delle Grazie. Si dimostrò un sovrano benevolo, pronto a riconciliarsi, accettando la sottomissione dei suoi sudditi precedentemente ribelli e persino offrendo un risarcimento in alcuni casi. Durante questo viaggio, Catherine Howard iniziò una relazione con il valletto Thomas Culpeper, suo cugino di primo grado, che fu sostenuta dalla sua dama di compagnia Jane Boleyn e che fu la sua rovina.

Il 2 novembre, il re ricevette una lettera da Thomas Cranmer, che aveva appreso dettagli esplosivi del passato di Caterina. Tra le altre cose, c”era un vecchio voto di matrimonio di Caterina con Francesco Dereham, che secondo questo era stato consumato con un coito. Secondo la legge applicabile, Caterina sarebbe stata quindi una donna già sposata al momento del suo matrimonio con Enrico. Con ulteriori indagini, venne alla luce l”attuale relazione della regina con Culpeper, che era anche un servitore personale di Enrico. Il re rimase scioccato e pianse davanti al consiglio. Dereham e Culpeper furono giustiziati per alto tradimento, Caterina fu accusata di adulterio e decapitata insieme a Jane Boleyn il 13 febbraio 1542.

Già nell”estate del 1542, scoppiarono le ostilità tra Inghilterra e Scozia. Anche il nipote di Enrico, Giacomo V, aveva rifiutato di staccarsi dal Papa e aveva invece rinnovato la vecchia alleanza con la Francia. A questo si aggiunge il suo rifiuto all”ultimo minuto di incontrare Henry a York. Enrico inviò allora delle truppe a nord e alla fine il 24 novembre ebbe luogo la battaglia di Solway Moss, nel corso della quale l”esercito scozzese fu schiacciato. Jacob, che non aveva partecipato personalmente, morì di malattia solo due settimane dopo.

Enrico ora sperava in un matrimonio tra suo figlio Edoardo e la figlia neonata di Giacobbe, Maria Stuart, per portare finalmente la Scozia sotto la sovranità inglese. A questo scopo, corteggiò i nobili scozzesi con simpatie per l”Inghilterra, tra cui Matthew Stewart, 4° conte di Lennox, al quale diede in sposa sua nipote Margaret Douglas. Poi li rimandò in Scozia per far rispettare le sue condizioni. Quando il parlamento scozzese rifiutò le sue richieste nel dicembre 1543, Enrico ordinò la macinazione di Edimburgo. Nel maggio 1544 la sua flotta, sotto il comando di Edward Seymour, salpò verso nord per sostenere gli inglesi contro gli scozzesi. Nel Firth of Forth, ha ostacolato il commercio scozzese ed è stato determinante nell”incendio di Leith.

Già nel giugno 1543, Enrico si era nuovamente alleato con Carlo V contro Francesco I, che aveva inviato le sue truppe in territorio imperiale, entrando così in guerra contro Francesco I di Francia. Il piano era che Carlo attaccasse da est ed Enrico da Calais una volta che la Scozia fosse stata resa innocua. Poiché Carlo avrebbe guidato personalmente il suo esercito, Enrico decise di fare lo stesso, anche se la sua salute era peggiorata negli ultimi anni. Nel luglio 1544, Enrico salpò con il suo esercito verso Calais e attaccò la città di Boulogne. Dopo che gli inglesi fecero saltare il castello, la città si arrese e il re marciò in trionfo. Questa azione, tuttavia, non era stata coordinata con Carlo V, che, irritato dalla prepotenza di Enrico, concluse infine la Pace di Crépy con Francesco e allo stesso tempo sabotò i negoziati di pace di Enrico.

Francesco inviò poi rinforzi via mare in Scozia. Nel febbraio 1545, gli inglesi subirono un”imboscata dagli scozzesi nella battaglia di Ancrum Moor e furono schiacciati. Il 19 luglio, la flotta francese apparve nel Solent e attaccò la flotta inglese nella battaglia navale di Portsmouth. Henry, che in quel momento si trovava sul Grande Harry, fu portato a riva a remi e lanciò la sua flotta. Tuttavia, la nave ammiraglia, la Mary Rose, affondò davanti agli occhi di Henry insieme al suo equipaggio di circa 700 uomini e al comandante, Sir George Carew. Solo nel giugno 1546 Enrico e Francesco raggiunsero un accordo e l”esercito inglese fu ritirato dalla Francia. Sebbene la guerra avesse dato al re un trionfo finale come generale vittorioso, aveva inghiottito vaste somme di denaro, che si fecero sentire in Inghilterra attraverso un aumento della tassazione e ripetute svalutazioni della moneta.

Poco dopo la conclusione del trattato con Carlo V, Enrico aveva sposato la sua sesta e ultima moglie il 12 luglio 1543, la trentenne e due volte vedova Caterina Parr. Come la maggior parte dei suoi matrimoni, questo fu un matrimonio d”amore da parte di Henry. Ha chiamato Catherine Sweetheart e ha scritto il verso nel suo libro di preghiere:

Caterina stessa amava in questo periodo Thomas Seymour, fratello della defunta regina Jane Seymour. Tuttavia, lei considerava suo dovere sposare Enrico e quindi sostenere la Riforma. Poco dopo il matrimonio, Henry andò con lei nel tour estivo, che fu prolungato a novembre dalla peste. Durante questi mesi Caterina Parr costruì un rapporto cordiale con i figli di Enrico, che per la prima volta vissero insieme a corte per lunghi periodi. Il 16 gennaio 1544, il re convocò finalmente il Parlamento per il 3° Atto di Successione, in cui Maria ed Elisabetta venivano riammesse al trono nel caso in cui il fratello Edoardo fosse morto senza figli. Tuttavia, nessuno dei due è stato legittimato. Secondo la legge vigente, tuttavia, i bastardi non potevano ereditare, il che avrebbe complicato la successione al trono di Maria ed Elisabetta per gli anni a venire. Inoltre, avrebbero perso il loro posto nella linea di successione se si fossero sposati senza il consenso del Consiglio della Corona. Se Maria ed Elisabetta dovessero morire senza figli, Enrico nominò come successori i discendenti delle sue nipoti Frances Brandon ed Eleanor Brandon. Così facendo, ignorò la rivendicazione di Maria Stuarda, la nipote di sua sorella maggiore Margherita Tudor, che, secondo la legge di primogenitura, era ancora avanti ai Brandon nella linea di successione.

Quando Enrico entrò in guerra contro la Francia appena un anno dopo il loro matrimonio, nominò Caterina Parr come reggente e le lasciò gestire gli affari di stato. Il fatto che le abbia affidato il suo regno dopo così poco tempo è interpretato dagli storici come un segno del suo rispetto e apprezzamento per le sue capacità. Fu anche nominata tutore dei tre bambini e vigilò sulla loro educazione. Durante questo periodo cominciò a comporre preghiere in inglese e a pubblicare libri. Henry inizialmente tollerava i suoi interessi religiosi, ma divenne visibilmente sospettoso quando lei ne discusse sia pubblicamente che con lui. “Un bell”udito è quando le donne diventano tali ecclesiastici”, si lamentò con Stephen Gardiner dopo una di queste conversazioni, “e un grande conforto essere istruito da mia moglie nella mia vecchiaia”.

Gardiner cercò allora di convincere Enrico a processare la regina come eretica. Il re accettò, ma successivamente informò della sua decisione uno dei suoi medici personali. Non si sa se abbia voluto informare Catherine dell”imminente arresto o se l”abbia avvertita a causa del rimorso. La biografa di Enrico, Lucy Wooding, pensa che sia possibile che il re volesse dare una lezione sia a sua moglie che al consiglio, che non si sarebbe fatto influenzare da nessuno e che fosse lui stesso l”autorità finale in materia religiosa. In ogni caso, Caterina ricevette notizie dal medico personale, che le consigliò di sottomettersi completamente alla volontà del re.

Quando Caterina rivide Enrico, gli dichiarò la sua inferiorità divina, al che lui la rimproverò: “Sei diventata un medico, Kate, per istruirci come vediamo, non per essere istruita e guidata da noi”. Catherine si difese dicendo che aveva semplicemente discusso con lui per distrarlo dal suo dolore e per beneficiare delle sue risposte. Mollificato, Henry rispose: “È davvero così, tesoro? E i suoi argomenti non miravano ad altro? Allora io e te siamo di nuovo veramente amici come prima”. Il giorno dopo, quando Thomas Wriothesley, 1° conte di Southampton arrivò con le guardie per arrestare Caterina, fu rimproverato dal re arrabbiato come una canaglia, un bruto e un pazzo. Il matrimonio durò così fino alla morte di Enrico.

Gli ultimi anni di Henry furono segnati da una salute cagionevole e in costante declino. Dall”incidente della giostra del 1536, era ingrassato molto, tanto che la sua circonferenza dei fianchi era ormai di quasi 133 e il suo petto di ben 147 cm. Secondo un contemporaneo, tre uomini forti potevano entrare nella sua casacca. Oltre a questo, soffriva di una grave stitichezza, per la quale viene citata come causa anche la sua definitiva mancanza di esercizio. Inoltre, si dice che abbia consumato una quantità eccessiva di carne. Le sue fatture di cucina mostrano che per più di trent”anni ha mangiato più di una dozzina di porzioni di carne o pesce sia a pranzo che a cena, insieme a budini e pasticcini fritti per dessert. Poco prima della sua morte, pesava più di 160 chilogrammi e il suo letto doveva essere rinforzato con travi di legno per sostenere il peso.

La sua ferita alla gamba era peggiorata e gli causava un dolore cronico. Aveva anche una dolorosa ulcera alla gamba sinistra e si reggeva a malapena in piedi. Si può supporre che la sua obesità non abbia contribuito al miglioramento di questa condizione. Se la ferita si chiudeva, doveva essere riaperta, pulita e fasciata dal suo medico personale, così che Heinrich a volte soffriva di forti dolori per giorni. Nel 1538 fu riportato che le ulcere si erano chiuse. “I succhi, che non avevano uno sbocco, lo hanno quasi soffocato, così che per qualche tempo è rimasto senza parole, nero in faccia, e in pericolo di vita”. Sulla base di questa descrizione, si crede che Henry soffrisse di trombosi e che avesse un coagulo di sangue nel cervello in questo periodo, al quale sopravvisse solo per fortuna. Soprattutto nei suoi ultimi anni, il re ha dovuto ricorrere ad ausili come bastoni da passeggio e sedie portatili. Anche la vista di Enrico si deteriorò così tanto dal 1544 che ordinò dieci paia di occhiali dalla Germania.

Sulla base dei sintomi sopravvissuti, possiamo solo ipotizzare di quale malattia soffrisse il re. Secondo il suo biografo John Guy, è possibile una malattia di diabete mellito di tipo 2, che se non trattata provoca neuropatia, insufficienza muscolare e difficoltà a camminare, insieme alla disfunzione erettile. Questo si accompagna al forte consumo di Henry, soprattutto di vino rosso e birra, ai suoi problemi a urinare e al suo scarso sonno. Robert Hutchinson menziona la sindrome di Cushing come un”altra possibilità, i cui sintomi includono obesità, scarsa guarigione delle ferite, forti mal di testa e paranoia. Dato che non mangiava quasi mai frutta e verdura, a volte si sospetta lo scorbuto. Inoltre, Sabine Appel considera l”osteomielite come un altro possibile quadro clinico, poiché nel caso di un decorso cronico, la ferita si apre di tanto in tanto e drena il pus. Non ci sono prove storiche per l”ipotesi di alcuni storici che il re soffrisse di sifilide. Era comune trattare la malattia con il mercurio, anche se non sono state trovate prove scritte di tale trattamento. Le medicine elencate nella fattura medica di Henry servivano tutte a sostenere la sua digestione.

Successione e morte

Nel dicembre 1546, il re trascorse il Natale al castello di Winchester separato da Catherine Parr, cosa che gli storici interpretano talvolta come una premonizione di morte. La sera del 26 dicembre convocò il suo consiglio, insieme a una copia del suo testamento del 1544, e fece alcune modifiche. Mentre nel 1544 aveva nominato Caterina Parr come reggente fino alla maggiore età di suo figlio Edoardo, 16 consiglieri dovevano ora assumere questa carica dopo la sua morte. In nessun caso voleva dare ad una persona il potere indiviso su Edward. Colpisce il fatto che tra questi 16 uomini ci siano sia riformatori che conservatori. Inoltre, il testamento non è stato firmato da lui ma timbrato, motivo per cui a volte si sostiene che le sue ultime volontà siano state un falso. Gli storici, tuttavia, assumono l”autenticità del documento. Il re diede il testamento al suo ex cognato Edward Seymour perché lo custodisse.

Dopo la nomina dei consiglieri, Henry Howard, conte di Surrey fece sapere che per diritto a suo padre Thomas Howard, 3° duca di Norfolk, doveva essere data la carica di Lord Protettore. Poiché Surrey aveva aggiunto le armi reali di Edoardo il Confessore alle sue, Enrico sospettava che Surrey avrebbe voluto prendere lui stesso la corona dopo la sua morte. Alla base di questo sospetto c”era il fatto che Surrey aveva spinto sua sorella Mary Howard, vedova di Henry Fitzroy e quindi nuora di Henry, a diventare l”amante del re “per governare qui meglio di altri”. Anche se Surrey protestò durante il suo processo che la sua famiglia aveva il diritto di portare quello stemma per 500 anni, fu giustiziato per tradimento il 19 gennaio 1547. Fu l”ultima condanna a morte eseguita durante la vita di Enrico.

Sebbene fosse chiaro che Enrico non sarebbe vissuto a lungo, nessuno osava dirlo apertamente, perché era tradimento prevedere la morte del re. Infine, il 27 gennaio, Anthony Denny, l”attuale stalliere dello sgabello, informò il suo padrone che non gli restava molto tempo e gli chiese se voleva confessarsi. Henry chiese allora di Thomas Cranmer, spiegando che voleva dormire prima. “E poi, quando ne avrò voglia, te lo farò sapere”. Sono state le sue ultime parole. Quando l”arcivescovo arrivò, Henry non poteva più parlare. Il 28 gennaio 1547, il re morì tra la mezzanotte e l”una di notte alla presenza di Thomas Cranmer, al quale strinse forte la mano poco prima della sua fine. Lo scrittore John Foxe avrebbe poi affermato che con questa stretta di mano Henry aveva risposto alla domanda di Cranmer se avesse riposto tutta la sua fiducia in Cristo. Tuttavia, poiché Enrico rifiutava ancora l”approccio protestante della salvezza per sola fede, la sua biografa Lucy Wooding ritiene più probabile che i riti cattolici dell”ultima comunione siano stati eseguiti sul suo letto di morte.

La sua morte fu inizialmente tenuta segreta per tre giorni per assicurare un trasferimento pacifico del potere a suo figlio Edoardo. Solo una volta che Edoardo era arrivato a Londra e aveva tradizionalmente preso alloggio nella Torre, la morte di Enrico fu annunciata ufficialmente davanti al Parlamento. Come era consuetudine per i re, il corpo di Enrico fu imbalsamato e trasferito al castello di Windsor il 14 febbraio. Sulla bara c”era una statua incoronata di Enrico in abiti reali. L”orazione funebre è stata pronunciata da Stephen Gardiner. Il 16 febbraio Henry fu sepolto nella cappella di San Giorgio nella stessa tomba di Jane Seymour. Durante la sua vita aveva progettato un arco di trionfo con una statua di se stesso a cavallo sulla sua tomba e in cima una rappresentazione di Dio che tiene l”anima di Enrico. A questo scopo, Enrico aveva confiscato parti della tomba progettata da Wolsey dopo la sua morte, compreso un sarcofago di marmo nero. Su questo, immagini in bronzo di lui e Jane dovevano giacere addormentati, simili alla tomba dei suoi genitori Enrico VII ed Elisabetta di York. L”effigie di Enrico era stata realizzata intorno al 1543, ma la guerra con la Francia si rivelò così costosa che la tomba era incompiuta alla sua morte.

Anche sotto i suoi successori, la tomba non fu mai completata. Sotto Edoardo, ci fu una disputa con lo scultore italiano nel 1551 e Maria si rifiutò di completare la tomba per qualcuno che era caduto in disaccordo con Roma. Elizabeth inizialmente cercò un modo più economico per finire la tomba, ma dopo la morte di William Paulet, che se ne era occupato, l”edificio fu nuovamente abbandonato. Nell”aprile del 1646, l”effigie di bronzo di Enrico fu venduta perché il governo aveva un disperato bisogno di soldi. Nel 1649, la tomba fu aperta in modo che i resti del re giustiziato Carlo I potessero essere sepolti in una tomba reale. Nel processo, la bara di Henry è stata aperta da un soldato e un osso è stato rubato. Il sarcofago di marmo nero, insieme al piedistallo, fu usato nel 1808 per il caduto Ammiraglio Nelson. Quando la tomba fu aperta il 1° aprile 1813 in presenza del futuro re Giorgio IV, tutto ciò che rimaneva del corpo di Enrico era lo scheletro e un po” di barba sul mento. La bara stessa era gravemente danneggiata, anche se non si può più determinare quando e come è successo. Oggi, solo una lastra di pietra del pavimento con un”iscrizione segna il luogo di riposo finale di Henry.

Eredità

Alla sua morte, Enrico lasciò a suo figlio Edoardo 55 palazzi e sedi, oltre 2000 arazzi, almeno 150 dipinti su tavola, 2028 pezzi d”oro e d”argento e 1780 libri. Appassionato collezionista di opere d”arte, i suoi possedimenti ammontavano a centinaia di ritratti e dipinti religiosi, oltre a 300 strumenti. Inoltre, aveva una marina modernizzata di oltre 70 navi, descritta da Ives come la migliore marina dell”Atlantico, e un moderno arsenale di armi. Allo stesso tempo, aveva svuotato le casse dello stato con guerre in definitiva inutili, ed era responsabile di diverse inflazioni. Tra il 1544 e il 1547, la sterlina inglese perse quasi il 13% del suo valore internazionale, il che ebbe un effetto disastroso sull”economia e sul commercio.

Durante il regno di Enrico, la regalità fu elevata e glorificata, poiché il monarca era tenuto solo a Dio e non più al Papa. Come risultato, Enrico esercitò più autorità personale dei suoi predecessori e successori, segnando l”apice della regalità nel suo regno. Secondo alcune fonti, più di 70.000 esecuzioni furono effettuate durante il suo regno, anche se questo include le condanne a morte per crimini quotidiani e non politici che erano comuni a quel tempo. Tuttavia, su sua istigazione, tra il 1531 e il 1544 furono approvate dodici nuove leggi che definivano i reati come alto tradimento (tra cui la critica ai matrimoni del re e il rifiuto di prestare giuramento di supremazia reale), che, secondo Eric Ives, giocarono un ruolo importante nel numero delle condanne a morte.

La rottura con Roma significò anche un isolamento politico e religioso dell”Inghilterra. La riforma moderata di Enrico non piacque né alle nazioni cattoliche né ai protestanti emergenti. La dissoluzione dei monasteri aveva anche portato all”impoverimento della popolazione rurale inglese, poiché i terreni da pascolo e l”aiuto sociale dei monasteri non erano più liberamente disponibili. Inoltre, monaci e suore divennero senza tetto. Tuttavia, la rottura con Roma pose le basi per un”identità nazionale che si sviluppò staccandosi dal cristianesimo occidentale. Inoltre, il percorso dal welfare ecclesiastico a quello statale continuò, poiché Enrico sostituì le molte case religiose individuali con scuole e chiese sotto gli auspici delle diocesi unificate che creò.

L”interferenza di Enrico con la successione intestata lasciò le sue figlie in una posizione difficile, dato che come figli ufficialmente illegittimi non potevano ereditare. Ha così dato ai loro rispettivi avversari i mezzi per sostenere Jane Grey e Maria Stuart come regine legittime d”Inghilterra. Inoltre, aveva stabilito il precedente di un re che sceglie il proprio successore invece di agire secondo la legge della primogenitura, il che ha portato, tra l”altro, al regno di nove giorni della sua pronipote Lady Jane Grey. Inoltre, durante il regno di Elisabetta in particolare, quasi tutti i discendenti di Margherita e Maria Tudor speravano nel trono, cosa che turbò profondamente Elisabetta e le diede la sensazione di essere “già di fronte al mio sudario durante la mia vita”.

Enrico è considerato il prototipo del sovrano rinascimentale. Era istruito, interessato all”astronomia e corrispondeva con umanisti come Erasmo da Rotterdam. Oltre al suo inglese nativo, conosceva il francese, il latino, l”italiano e un po” di spagnolo, che aveva imparato da Caterina d”Aragona. Sotto il suo regno, l”inglese conobbe una nuova fioritura come lingua di corte, poiché i testi originali latini furono tradotti per la prima volta e furono prodotte edizioni delle opere di Geoffrey Chaucer.

Era anche un conoscitore d”arte che portò a corte pittori come Susanna e Lucas Horenbout, Hans Holbein e Levina Teerlinc. Era appassionato di fare musica al liuto o al flauto dolce e compose canzoni, pezzi strumentali, messe e un mottetto. L”affermazione che la canzone popolare inglese Greensleeves fu composta da Enrico VIII per la sua seconda moglie Anna Bolena è molto citata, ma probabilmente risale ai tempi di Elisabetta. Al contrario, la canzone Pastyme with good companye fu scritta da Henry.

Eccelleva nella danza, nella lotta, nella caccia e in varie armi, così come nella forma originale di tennis. Durante tutta la sua vita, il re fu un avido giocatore d”azzardo che amava, tra le altre cose, i giochi di dadi e di carte. Tuttavia, era un cattivo perdente e una volta ha buttato fuori i banchieri italiani dopo che lo avevano battuto ai dadi. Provava anche un grande piacere nelle mascherate, specialmente quando poteva apparentemente mescolarsi ai cortigiani senza essere riconosciuto e poi rivelarsi drammaticamente.

Per tutta la sua vita, Henry ha mostrato un vivo interesse per la medicina. A volte passava ore in compagnia di speziali e medici ed era sempre ansioso di preparare medicine per sé e per la sua corte. Infatti, Enrico si è mescolato un presunto profilattico contro la peste, composto da rubus, foglie di sambuco, zenzero e vino bianco. Il cardinale Wolsey si rivolse anche al re per un consiglio quando il suo segretario Sir Bryan Tuke ebbe una malattia ai reni. Tuttavia, Henry fraintese il reclamo e nella sua prossima udienza diede invece a Tuke una medicina che doveva aiutare contro i tumori ai testicoli. Allo stesso tempo, era sempre ansiosamente preoccupato per la sua salute, motivo per cui a volte gli storici dicono che era un ipocondriaco.

La sua disponibilità a frequentare uomini di bassa estrazione è spesso presa come un segno di insicurezza. La dinastia Tudor era giovane e la sua pretesa al trono era spesso messa in discussione. C”erano diverse famiglie della nobiltà che discendevano dai re e che quindi consideravano i Tudor come degli arrivisti. Potrebbe essere uno dei motivi per cui si sentiva più a suo agio con persone che non avevano orgoglio di posizione nei suoi confronti. Inoltre, la gente semplice gli faceva meno richieste della nobiltà, i cui membri lo assediavano costantemente per ottenere cariche e dignità. Allo stesso tempo, la loro dipendenza dal suo favore gli dava la possibilità di promuoverli a corte come meglio credeva, per poi distruggerli altrettanto inaspettatamente. Borman sottolinea, tuttavia, che Wolsey e Cromwell in particolare avevano capacità ed esperienza notevoli, acquisite attraverso il duro lavoro. Rompendo deliberatamente con la tradizione reale di assegnare le alte cariche esclusivamente ai nobili, Enrico introdusse una meritocrazia alla sua corte.

Henry si è guadagnato una dubbia reputazione attraverso i suoi sei matrimoni. Mentre aveva una ragione prettamente dinastica per farlo – assicurarsi la successione al trono attraverso i figli – Enrico era noto per innamorarsi in modo tempestoso e per mostrare apertamente il suo affetto. Solo uno dei suoi sei matrimoni era per motivi politici, tutti gli altri erano matrimoni d”amore. Inoltre, quattro mogli erano sue suddite, il che era quasi inaudito per un re. Il suo comportamento insolito causò stupore e irritazione sia in Inghilterra che nelle corti europee. Allo stesso tempo, era molto sentimentale e noto per essere rapidamente commosso fino alle lacrime. È stato un punto dolente per lui non essere in grado di generare un figlio legittimo per decenni. Quando l”ambasciatore imperiale Eustace Chapuys, che ha sempre difeso Caterina e sua figlia Maria, gli fece notare che anche una nuova moglie non era garanzia di figli, il re gridò tre volte: “Non sono forse un uomo, un uomo come gli altri?”

Nel corso del tempo, Heinrich divenne famoso per il suo carattere e la sua lunaticità. Aveva poca pazienza nelle questioni che lo annoiavano o lo disturbavano e a volte cambiava idea molto improvvisamente. L”ambasciatore imperiale Eustace Chapuys, che visse per decenni in Inghilterra, dichiarò con rassegnazione di non poter stimare Enrico “considerando la mutevolezza di questo re”. Dopo la rottura con Roma, i suoi sbalzi d”umore si sono accentuati, rendendolo sempre più imprevedibile anche ai suoi vecchi amici. Borman ritiene che Henry li abbia usati di proposito affinché i suoi sudditi non si sentissero troppo sicuri. Dando ordini contraddittori anche se sapeva esattamente cosa voleva, ha fatto capire che solo lui esercitava il potere. Eppure Heinrich sembrava rifuggire dai confronti personali. Durante tutta la sua vita, rifiutò di rivedere le persone una volta che le aveva interiormente rinnegate.

Una domanda che ancora occupa gli storici è perché Enrico sia passato dall”essere un principe popolare a un tiranno. Le spiegazioni mediche sono talvolta invocate, come una caduta da cavallo nel 1536 o il diabete che non poteva essere curato all”epoca. Tuttavia, Starkey fa notare che Enrico aveva già un”avversione ad essere patrocinato dagli altri quando salì al trono. Prima fu suo padre a rifiutargli ciò che voleva, poi il suo Consiglio della Corona e infine suo suocero Ferdinando. Poi, per ben dieci anni, il cardinale Wolsey si assunse il compito di attuare i desideri impulsivi di Enrico come politiche reali e di successo, che viziarono il re e gli diedero l”illusione della propria grandezza. Thomas More una volta confidò a Thomas Cromwell riguardo al carattere del re: “Dovresti, quando consigli Sua Grazia, dirgli sempre cosa dovrebbe fare, ma mai cosa potrebbe fare. Perché quando il leone conosce il proprio potere, sarebbe difficile per qualsiasi uomo dominarlo”.

Un primo punto di svolta fu l”esecuzione di Edward Stafford, 3° duca di Buckingham. Senza un erede al trono, Enrico cominciò a sospettare di tutti i nobili che erano anche di discendenza reale. Inoltre, durante il “grande affare”, molti dei suoi amici e servitori si schierarono segretamente con Caterina d”Aragona, passandole informazioni e contrabbandando messaggi verso il continente. Non sapendo chi lo stava ingannando, Henry sviluppò gradualmente dei tratti quasi paranoici. Durante questo periodo, disse all”ambasciatore veneziano che non avrebbe permesso a nessuno di dargli ordini. Dopo la rottura con Roma, la sua sfiducia verso chiunque fosse in disaccordo con lui si approfondì, poiché temeva regolarmente un”invasione cattolica. In particolare, l”esecuzione dei certosini, dell”anziano vescovo Fisher e della settantenne Margaret Pole testimonia la sua crescente brutalità. Più a lungo era re, più si aspettava di ottenere ciò che voleva e reagiva con sempre maggiore spietatezza quando si sentiva tradito. Tuttavia, il trattamento di Anna di Cleves mostra anche che Enrico poteva essere generoso e gentile quando le persone lo assecondavano.

Anche se Enrico prese decisioni moralmente discutibili e crudeli per gli standard moderni, godette di una popolarità duratura tra i suoi sudditi. Incarnava lo sfarzo e la munificenza che ci si aspettava da un monarca e distribuiva quotidianamente elemosine ai poveri, anche se l”affermazione dell”ambasciatore veneziano secondo cui spendeva in questo modo diecimila ducati all”anno sembra esagerata. Ebbe dei successi militari, anche se alla lunga furono poco utili all”Inghilterra. Allo stesso tempo, sapeva come ispirare e guidare le persone. Con il fiorire della stampa di libri e la distribuzione di Bibbie inglesi con il suo ritratto, Enrico fu quasi certamente il primo re inglese il cui volto fu riconosciuto dai suoi sudditi, il che contribuì a una maggiore identificazione con lui a livello nazionale che con i suoi predecessori.

A differenza del suo rivale Francesco I, Enrico esercitò discrezione in tutte le sue relazioni extraconiugali. Per il suo tempo, era considerato un marito estremamente fedele e amorevole che aveva amanti solo quando sua moglie era incinta e quindi, secondo la visione del tempo, sessualmente intoccabile. Anche se ci sono state voci di vari affari, storicamente solo due possono essere chiaramente provati. La prima amante conosciuta del re fu Elizabeth Blount, che divenne la dama di compagnia di Caterina d”Aragona intorno al 1517. Il 15 giugno 1519 diede alla luce il figlio di Henry, Henry Fitzroy. Poiché Enrico non era sposato con Elisabetta, questo figlio non aveva alcun diritto al trono, ma fu riconosciuto dal re.

Intorno al 1520 si innamorò di Mary Boleyn, che aveva servito sua sorella Mary Tudor durante il suo periodo come regina di Francia. Ormai era sposata con William Carey, un lontano parente di Henry, che condonava la relazione. Questa storia d”amore finì in una data imprecisata intorno al 1525, diventando nota solo perché Enrico cercò una dispensa papale durante il suo corteggiamento di Anna Bolena per sposare la sorella di una ex amante. Rispose anche all”accusa di essere andato a letto con la sorella di Anne e con sua madre: “Mai con la madre!”.

Anche se non ci sono prove chiare di ulteriori relazioni amorose reali, le voci contemporanee sono documentate. Nel 1510, Henry avrebbe avuto una relazione segreta con Anne Hastings, sorella di Edward Stafford, 3° duca di Buckingham. Tuttavia, il suo fedele amico William Compton, che fungeva da intermediario, sostenne che aveva corteggiato Anna non per conto del re ma per se stesso. Una lettera datata 17 gennaio 1514 potrebbe essere un”indicazione del flirt di Enrico con Etiennette de la Baume mentre era a Lille per firmare il trattato. La signora gli ricorda come lui le ha dato un nomignolo e le ha parlato di molte cose belle, tra cui il matrimonio. Poiché Heinrich le ha promesso in quel momento un regalo di denaro in caso di matrimonio, Etiennette gli chiede nella sua lettera di mantenere la sua promessa.

Nel 1534, Enrico si interessò ad una signora senza nome che si rifiutava di rendere omaggio ad Anna. Secondo Chapuys, ha cercato di sostenere la principessa Maria. Probabilmente fu la stessa donna che allontanò Anna da corte con l”aiuto di sua cognata Jane Boleyn, con grande rabbia del re. Nel febbraio dell”anno successivo, Chapuys riferì che la cugina di Anna Bolena, Mary Shelton, aveva superato la donna sconosciuta e ora godeva del favore del re. I contemporanei pensavano di vedere una somiglianza tra Shelton e la successiva regina Anna di Cleves.

Poiché Henry aveva bisogno di una dispensa da Thomas Cranmer per il suo matrimonio con Jane Seymour, David Starkey sospetta che un”amante del re fosse imparentata con Jane. Dopo la morte di Jane, il re si interessò ad Anne Bassett, una recente dama di corte e figliastra di suo zio Arthur Plantagenet, 1° Visconte Lisle. Le diede un cavallo e una sella e fece in modo che fosse messa prima in casa di un parente e poi al seguito di Anna di Cleves, Caterina Howard e Caterina Parr. Secondo Chapuys, l”influenza di Anne è da ringraziare per il perdono del patrigno. Anche se si ipotizza che fosse la sua amante, potrebbe anche trattarsi di attenzioni rivolte da Enrico a un lontano parente.

Figli sposati

(sposati dall”11 giugno 1509 fino all”annullamento del matrimonio il 23 maggio 1533):

Poiché tutto ciò che si sa della gravidanza di Caterina nel 1513 è che fece un pellegrinaggio a Walsingham per ringraziarla, non si conoscono né il sesso né il mese di nascita del bambino.

(sposati dal 25 gennaio 1533 fino all”annullamento del matrimonio il 17 maggio 1536):

Poiché la seconda e la terza gravidanza di Anne finirono in aborti spontanei, nessun nome per questi bambini è sopravvissuto storicamente. Anche il sesso del secondo figlio è sconosciuto.

(sposati dal 20 maggio 1536 fino alla morte di Jane il 24 ottobre 1537):

Figli illegittimi

La paternità di altri figli illegittimi oltre a Henry Fitzroy non fu mai riconosciuta ufficialmente. C”è comunque una possibilità temporale che i figli di Mary Boleyn, Catherine e Henry Carey, siano stati generati da Henry, dato che la relazione durò dal 1522 al 1525 circa. Tuttavia, quando Thomas Skydmore dell”Abbazia di Syon fu indagato per tradimento nel 1535, la sua affermazione che Henry Carey era “il figlio di nostro Signore il Re dalla sorella della Regina” fu esplicitamente elencata come prova contro Skydmore. La paternità dei figli di Mary Boleyn è quindi irrisolta.

Nella sua raccolta Nugæ Antiquæ, John Harington si riferiva alla prima moglie di suo padre, Etheldreda (anche Audrey) Malte, come “la figlia illegittima di Henry”. I documenti di stato del re mostrano che il suo sarto, John Malte, aveva una figlia illegittima di nome Etheldreda con Joan Dingley. Nel settembre del 1546 Enrico le lasciò generosamente in eredità terre e manieri, il che potrebbe essere interpretato come un provvedimento per una figlia illegittima affidata alle cure di un padre adottivo. Tuttavia, non c”è nessuna fonte contemporanea che provi la paternità di Enrico.

La vita di Enrico è stata il soggetto frequente di racconti storici popolari per secoli.

Letteratura

Negli anni 1612

Nella ballata King Henry”s Hunt, Josef Viktor Widmann affronta la perdita della moglie Jane Seymour da parte di Henry.

Nel 1998 Margaret George ha pubblicato il romanzo storico The Autobiography of Henry VIII: With Notes by His Fool, Will Somers (titolo tedesco: Ich, Heinrich VIII.). Durante il regno di Maria, l”ex buffone di corte di Enrico, Will Somers, invia a Catherine Carey, che vive in esilio, il diario del re, che copre tutta la sua vita.

Molto conosciuta è una filastrocca inglese che nomina il destino delle sei mogli successive di Enrico. È considerato un esempio standard di rima universalmente noto in diversi trattati:

Film e televisione

Enrico e la sua corte furono il soggetto di molti film e serie televisive, tra cui La vita privata di Enrico VIII nel 1933 con Charles Laughton, che avrebbe interpretato nuovamente il ruolo nel 1953 nel film L”erede al trono.

Ernst Lubitsch realizzò il film muto Anna Boleyn nel 1920 con Emil Jannings come Enrico VIII nel ruolo maschile principale. Rappresenta il periodo tra il primo incontro di Enrico con Anna e la sua esecuzione. I costumi erano basati su illustrazioni contemporanee.

Nel film del 1953 A Princess Falls in Love, incentrato sull”amore segreto di Maria Tudor per Charles Brandon, James Robertson Justice interpretò il ruolo di suo fratello Henry.

Nel film premio Oscar Un uomo per tutte le stagioni (1966) di Fred Zinnemann, Robert Shaw interpreta il re e Paul Scofield Thomas More.

Nel 1969 Charles Jarrott girò Queen for a Thousand Days, non proprio storicamente accurato, la storia d”amore e di matrimonio tra Enrico VIII. (Richard Burton) e Anna Bolena (Geneviève Bujold). Il film vinse quattro Golden Globes nel 1970 e fu nominato per dieci Oscar.

La BBC ha filmato The Six Wives of Henry VIII con Keith Michell nel 1970. Una versione cinematografica è uscita nel 1972.

Sempre nel 1970, Gerald Thomas realizzò il film Carry On Henry (titolo tedesco: Henry”s Bedtime Stories o How Garlic Came to England), che parodiava la storia di Henry e delle sue mogli.

Nel 2003, la storia della vita di Enrico è stata rifatta con grandi spese come Enrico VIII. Ray Winstone ha interpretato Henry. Altri attori noti sono Helena Bonham Carter come Anna Bolena e Sean Bean come Robert Aske.

L”episodio dei Simpson del 2004 History Lesson with Marge si concentra sulla vita di Enrico VIII dal suo divorzio da Caterina d”Aragona alla sua morte e si occupa della sua separazione dalla Chiesa Cattolica. Come al solito in questi episodi, i ruoli dei personaggi storici sono ripresi dai personaggi regolari dei Simpson. Così Homer Simpson è Enrico VIII e il poliziotto Wiggum è il boia. Alla fine, Henry di Homer viene ucciso da Marge con il cuscino.

Nel 2008, Eric Bana ha interpretato il re inglese nell”adattamento letterario The Queen”s Sister. Natalie Portman ha interpretato Anna e Scarlett Johansson ha interpretato sua sorella Mary Boleyn.

Nella serie televisiva The Tudors dal 2007 al 2010, la vita di Enrico è romanzata dagli anni 1520 fino a poco prima della sua morte. Il ruolo del re è stato interpretato da Jonathan Rhys Meyers, altri attori erano Natalie Dormer, Annabelle Wallis, Maria Doyle Kennedy e Henry Cavill.

Nel 2015 è stata trasmessa la serie televisiva Wolves, che ha romanzato l”ascesa di Thomas Cromwell. Enrico è stato ritratto qui da Damian Lewis, Cromwell da Mark Rylance e Anna Bolena da Claire Foy.

Nella serie televisiva del 2019 The Spanish Princess, che ha romanzato i primi anni di Caterina d”Aragona in Inghilterra, Ruari O”Connor ha interpretato il ruolo del giovane Henry.

Musica

L”opera di Donizetti Anna Bolena tratta il destino della seconda moglie di Enrico, Anna Bolena, in una trama romantica e storicamente insostenibile. L”opera Enrico VIII di Camille Saint-Saëns tratta del matrimonio di Enrico con Anna Bolena e dello scisma della chiesa.

Nel 1965, il gruppo beat Herman”s Hermits portò la canzone I”m Henry the Eighth, I Am nelle classifiche (

Presentato in anteprima nel 2017, il musical Six fa gareggiare le sei mogli di Enrico VIII per vedere chi di loro ha sofferto di più sotto Enrico.

Leggi anche, biografie – Nipsey Hussle

Letteratura inglese

Fonti