Epicuro

gigatos | Ottobre 25, 2021

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Riassunto

Epicuro (341-270 a.C.) è stato un antico filosofo e saggio greco che fondò l”epicureismo, una scuola di filosofia molto influente. Nacque sull”isola greca di Samo da genitori ateniesi. Influenzato da Democrito, Aristippo, Pirro e forse dai Cinici, si rivoltò contro il platonismo del suo tempo e fondò la propria scuola, conosciuta come “il Giardino”, ad Atene. Epicuro e i suoi seguaci erano noti per mangiare pasti semplici e discutere una vasta gamma di argomenti filosofici. Permetteva apertamente alle donne e agli schiavi di unirsi alla scuola come una questione di politica. Si dice che Epicuro abbia originariamente scritto oltre 300 opere su vari argomenti, ma la maggior parte di questi scritti è andata perduta. Solo tre lettere scritte da lui – le lettere a Menoeceo, Pitocle ed Erodoto – e due raccolte di citazioni – le dottrine principali e i detti vaticani – sono sopravvissute intatte, insieme a pochi frammenti di altri suoi scritti. La maggior parte della conoscenza dei suoi insegnamenti proviene da autori successivi, in particolare dal biografo Diogene Laerzio, dal poeta romano epicureo Lucrezio e dal filosofo epicureo Filodemo, e da resoconti ostili ma in gran parte accurati del filosofo pirroniano Sesto Empirico, e dello scettico accademico e statista Cicerone.

Per Epicuro, lo scopo della filosofia era quello di aiutare le persone a raggiungere una vita felice (eudaimonica) e tranquilla, caratterizzata da atarassia (pace e libertà dalla paura) e aponia (assenza di dolore). Sosteneva che le persone erano meglio in grado di perseguire la filosofia vivendo una vita autosufficiente circondata da amici. Insegnava che la radice di tutte le nevrosi umane è la negazione della morte e la tendenza degli esseri umani a supporre che la morte sarà orribile e dolorosa, il che, secondo lui, provoca ansia inutile, comportamenti egoistici autoprotettivi e ipocrisia. Secondo Epicuro, la morte è la fine sia del corpo che dell”anima e quindi non dovrebbe essere temuta. Epicuro insegnò che sebbene gli dei esistano, non hanno alcun coinvolgimento nelle questioni umane. Insegnava che le persone dovrebbero comportarsi eticamente non perché gli dei puniscano o ricompensino le persone per le loro azioni, ma perché un comportamento amorale le caricherà di sensi di colpa e impedirà loro di raggiungere l”atarassia.

Come Aristotele, Epicuro era un empirista, cioè credeva che i sensi fossero l”unica fonte affidabile di conoscenza del mondo. Egli derivò gran parte della sua fisica e cosmologia dal filosofo precedente Democrito (c. 460-c. 370 a.C.). Come Democrito, Epicuro insegnava che l”universo è infinito ed eterno e che tutta la materia è composta da particelle estremamente piccole e invisibili, note come atomi. Tutti gli eventi del mondo naturale sono in definitiva il risultato di atomi che si muovono e interagiscono nello spazio vuoto. Epicuro si discostò da Democrito proponendo l”idea della “deviazione” atomica, che sostiene che gli atomi possono deviare dal loro corso previsto, permettendo così agli uomini di possedere il libero arbitrio in un universo altrimenti deterministico.

Sebbene popolari, gli insegnamenti epicurei furono controversi fin dall”inizio. L”epicureismo raggiunse l”apice della sua popolarità durante gli ultimi anni della Repubblica Romana. Si estinse nella tarda antichità, soggetto all”ostilità del primo cristianesimo. Per tutto il Medioevo Epicuro fu popolarmente, anche se imprecisamente, ricordato come un patrono di ubriachi, puttanieri e golosi. I suoi insegnamenti divennero gradualmente più conosciuti nel XV secolo con la riscoperta di testi importanti, ma le sue idee non divennero accettabili fino al XVII secolo, quando il prete cattolico francese Pierre Gassendi ne fece rivivere una versione modificata, che fu promossa da altri scrittori, tra cui Walter Charleton e Robert Boyle. La sua influenza crebbe considerevolmente durante e dopo l”Illuminismo, influenzando profondamente le idee dei maggiori pensatori, tra cui John Locke, Thomas Jefferson, Jeremy Bentham e Karl Marx.

Educazione e influenze

Epicuro nacque nell”insediamento ateniese sull”isola egea di Samo nel febbraio del 341 a.C. I suoi genitori, Neocle e Chaerestrate, erano entrambi ateniesi, e suo padre era un cittadino ateniese. Epicuro crebbe durante gli ultimi anni del periodo classico greco. Platone era morto sette anni prima che Epicuro nascesse ed Epicuro aveva sette anni quando Alessandro il Grande attraversò l”Ellesponto per entrare in Persia. Da bambino, Epicuro avrebbe ricevuto una tipica educazione greca antica. Come tale, secondo Norman Wentworth DeWitt, “è inconcepibile che sia sfuggito alla formazione platonica in geometria, dialettica e retorica”. Epicuro è noto per aver studiato sotto l”istruzione di un platonista samiano di nome Pamphilus, probabilmente per circa quattro anni. La sua Lettera di Menoeceo e i frammenti sopravvissuti di altri suoi scritti suggeriscono fortemente che egli ebbe un”ampia formazione in retorica. Dopo la morte di Alessandro Magno, Perdicca espulse i coloni ateniesi di Samo a Colofone, sulla costa dell”attuale Turchia. Dopo il completamento del suo servizio militare, Epicuro raggiunse la sua famiglia lì. Studiò sotto Nausifane, che seguiva gli insegnamenti di Democrito, il cui stile di vita Epicuro ammirava molto.

Gli insegnamenti di Epicuro furono pesantemente influenzati da quelli dei filosofi precedenti, in particolare da Democrito. Tuttavia, Epicuro differiva dai suoi predecessori su diversi punti chiave del determinismo e negava con veemenza di essere stato influenzato da qualsiasi filosofo precedente, che denunciava come “confuso”. Invece, ha insistito sul fatto di essere stato “autodidatta”. Secondo DeWitt, gli insegnamenti di Epicuro mostrano anche influenze dalla scuola filosofica contemporanea del Cinismo. Il filosofo cinico Diogene di Sinope era ancora vivo quando Epicuro sarebbe stato ad Atene per il suo addestramento militare richiesto ed è possibile che si siano incontrati. L”allievo di Diogene, Crates di Tebe (c. 365 – c. 285 a.C.) era uno stretto contemporaneo di Epicuro. Epicuro era d”accordo con la ricerca di onestà dei Cinici, ma rifiutava la loro “insolenza e volgarità”, insegnando invece che l”onestà deve essere accoppiata con cortesia e gentilezza. Epicuro condivideva questa visione con il suo contemporaneo, il commediografo Menandro.

La Lettera a Menoeceo di Epicuro, forse una sua prima opera, è scritta in uno stile eloquente simile a quello del retore ateniese Isocrate (436-338 a.C.), ma, per le sue opere successive, sembra aver adottato lo stile calvo e intellettuale del matematico Euclide. L”epistemologia di Epicuro ha anche un debito non riconosciuto verso i successivi scritti di Aristotele (384-322 a.C.), che rifiutò l”idea platonica della Ragione ipostatica e si affidò invece alla natura e alle prove empiriche per la conoscenza dell”universo. Durante gli anni formativi di Epicuro, la conoscenza greca del resto del mondo si stava rapidamente espandendo a causa dell”ellenizzazione del Vicino Oriente e dell”ascesa dei regni ellenistici. La filosofia di Epicuro era di conseguenza più universale nelle sue prospettive rispetto a quelle dei suoi predecessori, poiché prendeva conoscenza dei popoli non greci così come dei greci. Egli potrebbe aver avuto accesso agli scritti ormai perduti dello storico ed etnografo Megasthenes, che scrisse durante il regno di Seleuco I Nicatore (governato 305-281 a.C.).

Carriera di insegnante

Durante la vita di Epicuro, il platonismo era la filosofia dominante nell”istruzione superiore. L”opposizione di Epicuro al platonismo costituì gran parte del suo pensiero. Più della metà delle quaranta dottrine principali dell”epicureismo sono piatte contraddizioni del platonismo. Intorno al 311 a.C., Epicuro, quando aveva circa trent”anni, iniziò ad insegnare a Mitilene. Intorno a questo periodo, Zenone di Citium, il fondatore dello stoicismo, arrivò ad Atene, all”età di circa ventuno anni, ma Zenone non iniziò ad insegnare quello che sarebbe diventato lo stoicismo per altri venti anni. Anche se i testi successivi, come gli scritti dell”oratore romano Cicerone del I secolo a.C., ritraggono l”epicureismo e lo stoicismo come rivali, questa rivalità sembra essere emersa solo dopo la morte di Epicuro.

Gli insegnamenti di Epicuro causarono conflitti a Mitilene ed egli fu costretto ad andarsene. Fondò quindi una scuola a Lampsacus prima di tornare ad Atene nel 306 a.C. circa, dove rimase fino alla sua morte. Lì fondò il Giardino (κῆπος), una scuola che prese il nome dal giardino che possedeva e che serviva come luogo di incontro della scuola, circa a metà strada tra le sedi di altre due scuole di filosofia, la Stoa e l”Accademia. Il Giardino era più di una semplice scuola; era “una comunità di praticanti simili e aspiranti a un particolare stile di vita”. I membri principali erano Ermarco, il finanziere Idomeneo, Leonteo e sua moglie Themista, il satirico Colotes, il matematico Poliaeno di Lampsacus, e Metrodoro di Lampsacus, il più famoso divulgatore dell”epicureismo. La sua scuola fu la prima delle antiche scuole filosofiche greche ad ammettere le donne come regola piuttosto che come eccezione, e la biografia di Epicuro di Diogene Laerzio elenca studentesse come Leontion e Nikidion. Un”iscrizione sul cancello del Giardino è registrata da Seneca il Giovane nell”epistola XXI delle Epistulae morales ad Lucilium: “Straniero, qui farai bene a fermarti; qui il nostro massimo bene è il piacere”.

Secondo Diskin Clay, Epicuro stesso stabilì l”usanza di celebrare annualmente il suo compleanno con pasti comuni, in accordo con la sua statura di heros ktistes (“eroe fondatore”) del Giardino. Egli ordinò nel suo testamento feste commemorative annuali per se stesso nella stessa data (10 del mese di Gamelion). Le comunità epicuree continuarono questa tradizione, riferendosi a Epicuro come al loro “salvatore” (soter) e celebrandolo come eroe. Il culto dell”eroe di Epicuro può aver operato come una religione civica della varietà Garden. Tuttavia, la prova evidente di un culto dell”eroe epicureo, così come il culto stesso, sembra sepolto dal peso dell”interpretazione filosofica postuma. Epicuro non si sposò mai e non ebbe figli conosciuti. Era molto probabilmente un vegetariano.

Morte

Diogene Laerzio riporta che, secondo il successore di Epicuro, Ermarco, Epicuro morì di una morte lenta e dolorosa nel 270 a.C. all”età di settantadue anni a causa di un blocco di calcoli nel suo tratto urinario. Nonostante il dolore immenso, si dice che Epicuro sia rimasto allegro e che abbia continuato a insegnare fino alla fine. Possibili intuizioni sulla morte di Epicuro possono essere offerte dalla brevissima Epistola a Idomeneo, inclusa da Diogene Laerzio nel libro X delle sue Vite e opinioni di filosofi eminenti. L”autenticità di questa lettera è incerta e potrebbe essere un successivo falso pro-Epicuro destinato a dipingere un ritratto ammirevole del filosofo per contrastare il gran numero di epistole falsificate a nome di Epicuro che lo ritraevano sfavorevolmente.

Vi ho scritto questa lettera in un giorno felice per me, che è anche l”ultimo giorno della mia vita. Perché sono stato attaccato da una dolorosa incapacità di urinare, e anche da una dissenteria, così violenta che nulla può essere aggiunto alla violenza delle mie sofferenze. Ma l”allegria della mia mente, che viene dal ricordo di tutta la mia contemplazione filosofica, controbilancia tutte queste afflizioni. E ti prego di prenderti cura dei figli di Metrodoro, in modo degno della devozione dimostrata dal giovane a me e alla filosofia.

Se autentica, questa lettera sosterrebbe la tradizione che Epicuro fu capace di rimanere gioioso fino alla fine, anche nel mezzo della sua sofferenza. Indicherebbe anche che ha mantenuto una particolare preoccupazione per il benessere dei bambini.

Epistemologia

Epicuro e i suoi seguaci avevano un”epistemologia ben sviluppata, che si sviluppò come risultato della loro rivalità con altre scuole filosofiche. Epicuro scrisse un trattato intitolato Κανών, o Regola, in cui spiegava i suoi metodi di indagine e la teoria della conoscenza. Questo libro, tuttavia, non è sopravvissuto, né nessun altro testo che spieghi pienamente e chiaramente l”epistemologia epicurea, lasciando solo menzioni di questa epistemologia da parte di diversi autori per ricostruirla. Epicuro era un ardente empirista; credeva che i sensi fossero le uniche fonti affidabili di informazione sul mondo. Egli rifiutava l”idea platonica della “Ragione” come fonte affidabile di conoscenza del mondo a parte i sensi e si opponeva aspramente ai Pirronici e agli Scettici Accademici, che non solo mettevano in dubbio la capacità dei sensi di fornire una conoscenza accurata del mondo, ma anche se fosse possibile sapere qualcosa del mondo.

Epicuro sosteneva che i sensi non ingannano mai l”uomo, ma che i sensi possono essere male interpretati. Epicuro sosteneva che lo scopo di tutta la conoscenza è di aiutare l”uomo a raggiungere l”atarassia. Ha insegnato che la conoscenza è appresa attraverso le esperienze piuttosto che innata e che l”accettazione della verità fondamentale delle cose che una persona percepisce è essenziale per la salute morale e spirituale di una persona. Nella Lettera a Pitocle, egli afferma: “Se una persona combatte la chiara evidenza dei suoi sensi non potrà mai partecipare alla genuina tranquillità”. Epicuro considerava le sensazioni viscerali come l”ultima autorità in materia di moralità e sosteneva che se una persona sente che un”azione è giusta o sbagliata è una guida molto più convincente del fatto che quell”atto sia davvero giusto o sbagliato rispetto alle massime astratte, alle rigide regole codificate dell”etica, o persino alla ragione stessa.

Epicuro permetteva che ogni affermazione che non è direttamente contraria alla percezione umana ha la possibilità di essere vera. Tuttavia, qualsiasi cosa contraria all”esperienza di una persona può essere esclusa come falsa. Gli epicurei usavano spesso analogie con l”esperienza quotidiana per sostenere la loro argomentazione dei cosiddetti “impercettibili”, che includevano qualsiasi cosa che un essere umano non può percepire, come il moto degli atomi. In linea con questo principio di non contraddizione, gli epicurei credevano che gli eventi nel mondo naturale possono avere cause multiple che sono tutte ugualmente possibili e probabili. Lucrezio scrive in Sulla natura delle cose, come tradotto da William Ellery Leonard:

C”è poi qualche cosa di cui non basta una sola causa per dichiarare, ma piuttosto diverse, di cui una sarà la vera: ecco, se tu vedessi da lontano il cadavere senza vita di qualcuno, sarebbe opportuno nominare tutte le cause di una morte, perché così si possa nominare la causa della sua morte: perché, anche se non è morto di acciaio, né di freddo, né di veleno, né di malattia, sappiamo che gli è successo qualcosa del genere, e così dobbiamo dire lo stesso in diversi casi.

Epicuro ha fortemente favorito le spiegazioni naturalistiche rispetto a quelle teologiche. Nella sua Lettera a Pitocle, offre quattro diverse possibili spiegazioni naturali per i tuoni, sei diverse possibili spiegazioni naturali per i fulmini, tre per la neve, tre per le comete, due per gli arcobaleni, due per i terremoti, e così via. Anche se tutte queste spiegazioni sono ora note per essere false, esse furono un passo importante nella storia della scienza, perché Epicuro stava cercando di spiegare i fenomeni naturali usando spiegazioni naturali, piuttosto che ricorrere all”invenzione di storie elaborate su dei ed eroi mitici.

Etica

Epicuro era un edonista, cioè insegnava che ciò che è piacevole è moralmente buono e ciò che è doloroso è moralmente cattivo. Definì idiosincraticamente “piacere” come l”assenza di sofferenza e insegnò che tutti gli esseri umani dovrebbero cercare di raggiungere lo stato di atarassia, che significa “tranquillità”, uno stato in cui la persona è completamente libera da ogni dolore o sofferenza. Egli sosteneva che la maggior parte della sofferenza che gli esseri umani sperimentano è causata dalle paure irrazionali della morte, del castigo divino e della punizione nell”aldilà. Nella sua Lettera a Menoeceo, Epicuro spiega che le persone cercano ricchezza e potere a causa di queste paure, credendo che avere più soldi, prestigio o potere politico li salverà dalla morte. Egli, tuttavia, sostiene che la morte è la fine dell”esistenza, che le storie terrificanti di punizione nell”aldilà sono ridicole superstizioni, e che la morte non è quindi nulla da temere. Scrive nella sua Lettera a Menoeceo: “Abituati a credere che la morte non è niente per noi, perché il bene e il male implicano una sensibilità, e la morte è la privazione di ogni sensibilità;… La morte, dunque, il più terribile dei mali, non è nulla per noi, visto che, quando siamo, la morte non viene, e, quando la morte viene, non siamo”. Da questa dottrina nacque l”epitaffio epicureo: Non fui, fui, non-sum, non-curo (non mi interessa”), che è iscritto sulle lapidi dei suoi seguaci e visto su molte antiche lapidi dell”Impero Romano. Questa citazione è spesso usata oggi ai funerali umanisti.

Il Tetrapharmakos presenta un riassunto dei punti chiave dell”etica epicurea:

Anche se Epicuro è stato comunemente frainteso come un sostenitore della dilagante ricerca del piacere, egli, infatti, sosteneva che una persona può essere felice e libera dalla sofferenza solo vivendo in modo saggio, sobrio e morale. Disapprovava fortemente la cruda ed eccessiva sensualità e avvertiva che una persona deve tener conto se le conseguenze delle sue azioni si tradurranno in sofferenza, scrivendo: “la vita piacevole non è prodotta da una serie di bevute e bagordi, né dal godimento di ragazzi e donne, né dal pesce e dalle altre voci di un menu costoso, ma da un ragionamento sobrio”. Scrisse anche che un solo buon pezzo di formaggio poteva essere altrettanto piacevole di un intero banchetto. Inoltre, Epicuro insegnò che “non è possibile vivere piacevolmente senza vivere sensatamente e nobilmente e giustamente”, perché una persona che si impegna in atti di disonestà o ingiustizia sarà “carica di problemi” a causa della propria coscienza colpevole e vivrà nella costante paura che le sue malefatte vengano scoperte dagli altri. Una persona che è gentile e giusta con gli altri, invece, non avrà paura e avrà più probabilità di raggiungere l”atarassia.

Epicuro distingueva tra due diversi tipi di piacere: piaceri “in movimento” (κατὰ κίνησιν ἡδοναί) e piaceri “statici” (καταστηματικαὶ ἡδοναί). I piaceri “mobili” si verificano quando si è in procinto di soddisfare un desiderio e comportano una titillazione attiva dei sensi. Dopo che i desideri sono stati soddisfatti (ad esempio, quando si è pieni dopo aver mangiato), il piacere se ne va rapidamente e ritorna la sofferenza di voler soddisfare nuovamente il desiderio. Per Epicuro, i piaceri statici sono i migliori perché i piaceri in movimento sono sempre legati al dolore. Epicuro aveva una bassa opinione del sesso e del matrimonio, considerandoli entrambi di dubbio valore. Invece, sosteneva che le amicizie platoniche sono essenziali per vivere una vita felice. Una delle dottrine principali afferma: “Delle cose che la saggezza acquisisce per la benedizione della vita nel suo insieme, la più grande è il possesso dell”amicizia”. Ha anche insegnato che la filosofia è di per sé un piacere in cui impegnarsi. Una delle citazioni di Epicuro registrate nei Detti Vaticani dichiara: “In altre attività, il frutto duramente conquistato arriva alla fine. Ma nella filosofia, il piacere va di pari passo con la conoscenza. Non è dopo la lezione che arriva il godimento: apprendimento e godimento avvengono allo stesso tempo”.

Epicuro distingue tre tipi di desideri: naturali e necessari, naturali ma non necessari e vani e vuoti. I desideri naturali e necessari includono i desideri di cibo e riparo. Questi sono facili da soddisfare, difficili da eliminare, portano piacere quando sono soddisfatti e sono naturalmente limitati. Andare oltre questi limiti produce desideri inutili, come il desiderio di cibi di lusso. Anche se il cibo è necessario, il cibo di lusso non è necessario. Di conseguenza, Epicuro raccomanda una vita di moderazione edonistica riducendo il desiderio, eliminando così l”infelicità causata dai desideri non soddisfatti. I desideri vani includono i desideri di potere, ricchezza e fama. Questi sono difficili da soddisfare perché non importa quanto si ottiene, si può sempre desiderare di più. Questi desideri sono inculcati dalla società e da false credenze su ciò di cui abbiamo bisogno. Non sono naturali e devono essere evitati.

Gli insegnamenti di Epicuro furono introdotti nella filosofia e nella pratica medica dal medico epicureo Asclepiade di Bitinia, che fu il primo medico a introdurre la medicina greca a Roma. Asclepiade introdusse il trattamento amichevole, simpatico, piacevole e indolore dei pazienti. Sosteneva il trattamento umano dei disturbi mentali, fece liberare i pazzi dalla reclusione e li trattò con una terapia naturale, come la dieta e i massaggi. I suoi insegnamenti sono sorprendentemente moderni; perciò Asclepiade è considerato un medico pioniere della psicoterapia, della terapia fisica e della medicina molecolare.

Fisica

Epicuro scrive nella sua Lettera a Erodoto (non lo storico) che “nulla nasce mai dal non esistente”, indicando che tutti gli eventi hanno quindi cause, indipendentemente dal fatto che queste cause siano note o sconosciute. Allo stesso modo, scrive anche che nulla passa mai nel nulla, perché, “se un oggetto che passa dalla nostra vista fosse completamente annientato, tutto nel mondo sarebbe perito, poiché ciò in cui le cose si dissipano sarebbe inesistente”. Perciò egli afferma: “La totalità delle cose è sempre stata così com”è attualmente e rimarrà sempre la stessa perché non c”è nulla in cui possa cambiare, in quanto non c”è nulla al di fuori della totalità che possa intromettersi ed effettuare un cambiamento”. Come Democrito prima di lui, Epicuro insegnava che tutta la materia è interamente fatta di particelle estremamente piccole chiamate “atomi” (atomos, che significa “indivisibile”). Per Epicuro e i suoi seguaci, l”esistenza degli atomi era una questione di osservazione empirica; il devoto seguace di Epicuro, il poeta romano Lucrezio, cita il graduale logorio degli anelli indossati, delle statue baciate, delle pietre bagnate dall”acqua e delle strade percorse a piedi in Sulla natura delle cose come prova dell”esistenza degli atomi come particelle minuscole e impercettibili.

Come Democrito, anche Epicuro era un materialista che insegnava che le uniche cose che esistono sono gli atomi e il vuoto. Il vuoto si verifica in qualsiasi luogo dove non ci sono atomi. Epicuro e i suoi seguaci credevano che gli atomi e il vuoto fossero entrambi infiniti e che l”universo fosse quindi sconfinato. In Sulla natura delle cose, Lucrezio argomenta questo punto usando l”esempio di un uomo che lancia un giavellotto al confine teorico di un universo finito. Egli afferma che il giavellotto deve superare il confine dell”universo, nel qual caso non è realmente un confine, oppure deve essere bloccato da qualcosa e impedito a continuare il suo percorso, ma, se ciò accade, allora l”oggetto che lo blocca deve essere al di fuori dei confini dell”universo. Come risultato di questa convinzione che l”universo e il numero di atomi in esso sono infiniti, Epicuro e gli epicurei credevano che ci devono essere anche infiniti mondi all”interno dell”universo.

Epicuro insegnava che il moto degli atomi è costante, eterno e senza inizio né fine. Egli sosteneva che ci sono due tipi di moto: il moto degli atomi e il moto degli oggetti visibili. Entrambi i tipi di moto sono reali e non illusori. Democrito aveva descritto gli atomi non solo come eternamente in movimento, ma anche eternamente in volo attraverso lo spazio, scontrandosi, fondendosi e separandosi l”uno dall”altro come necessario. In un raro allontanamento dalla fisica di Democrito, Epicuro pose l”idea della “sterzata” atomica (latino: clinamen), una delle sue idee originali più note. Secondo questa idea, gli atomi, mentre viaggiano nello spazio, possono deviare leggermente dal percorso che ci si aspetterebbe da loro. Il motivo per cui Epicuro introdusse questa dottrina era perché voleva preservare i concetti di libero arbitrio e responsabilità etica pur mantenendo il modello fisico deterministico dell”atomismo. Lucrezio lo descrive dicendo: “È questa leggera deviazione dei corpi primari, in tempi e luoghi indeterminati, che impedisce alla mente come tale di sperimentare una coazione interiore nel fare tutto ciò che fa e di essere costretta a sopportare e soffrire come un prigioniero in catene.”

Epicuro fu il primo ad affermare la libertà umana come risultato dell”indeterminismo fondamentale nel moto degli atomi. Questo ha portato alcuni filosofi a pensare che, per Epicuro, il libero arbitrio fosse causato direttamente dal caso. Nel suo Sulla natura delle cose, Lucrezio sembra suggerire questo nel passaggio più noto della posizione di Epicuro. Nella sua Lettera a Menoeceo, tuttavia, Epicuro segue Aristotele e identifica chiaramente tre possibili cause: “alcune cose accadono per necessità, altre per caso, altre per nostra iniziativa”. Aristotele diceva che alcune cose “dipendono da noi” (eph”hemin). Epicuro era d”accordo, e diceva che è a queste ultime cose che la lode e la colpa si attaccano naturalmente. Per Epicuro, lo “sbandamento” degli atomi ha semplicemente sconfitto il determinismo per lasciare spazio all”agenzia autonoma.

Teologia

Nella sua Lettera a Menoeceo, un riassunto dei suoi insegnamenti morali e teologici, il primo consiglio che Epicuro stesso dà al suo studente è: “In primo luogo, credi che un dio sia un animale indistruttibile e benedetto, in accordo con la concezione generale di dio che si ha comunemente, e non attribuire a dio nulla di estraneo alla sua indistruttibilità o ripugnante alla sua beatitudine.” Epicuro sosteneva che lui e i suoi seguaci sapevano che gli dei esistono perché “la nostra conoscenza di loro è una questione di percezione chiara e distinta”, il che significa che le persone possono percepire empiricamente le loro presenze. Non intendeva dire che le persone possono vedere gli dei come oggetti fisici, ma piuttosto che possono vedere visioni degli dei inviate dalle remote regioni dello spazio interstellare in cui essi effettivamente risiedono. Secondo George K. Strodach, Epicuro avrebbe potuto facilmente fare a meno degli dèi interamente senza alterare molto la sua visione materialista del mondo, ma gli dèi svolgono ancora una funzione importante nella teologia di Epicuro come paragoni di virtù morale da emulare e ammirare.

Epicuro rifiutava la visione convenzionale greca degli dei come esseri antropomorfi che camminavano sulla terra come la gente comune, avevano figli illegittimi con i mortali e perseguivano faide personali. Invece, insegnò che gli dei sono moralmente perfetti, ma esseri distaccati e immobili che vivono nelle regioni remote dello spazio interstellare. In linea con questi insegnamenti, Epicuro rifiutava categoricamente l”idea che le divinità fossero coinvolte in qualche modo negli affari umani. Epicuro sosteneva che gli dei sono così assolutamente perfetti e rimossi dal mondo che sono incapaci di ascoltare preghiere o suppliche o fare praticamente qualsiasi cosa a parte contemplare le proprie perfezioni. Nella sua Lettera a Erodoto, egli nega specificamente che gli dei abbiano alcun controllo sui fenomeni naturali, sostenendo che questo contraddirebbe la loro natura fondamentale, che è perfetta, perché qualsiasi tipo di coinvolgimento mondano offuscherebbe la loro perfezione. Avvertiva inoltre che credere che gli dei controllino i fenomeni naturali avrebbe solo indotto le persone a credere alla visione superstiziosa secondo cui gli dei puniscono gli uomini per le loro malefatte, il che infonde solo paura e impedisce alle persone di raggiungere l”atarassia.

Epicuro stesso critica la religione popolare sia nella sua Lettera a Menoeceo che nella Lettera a Erodoto, ma in tono moderato. Gli epicurei successivi seguirono principalmente le stesse idee di Epicuro, credendo nell”esistenza degli dei, ma rifiutando enfaticamente l”idea della provvidenza divina. Le loro critiche alla religione popolare, tuttavia, sono spesso meno gentili di quelle di Epicuro stesso. La Lettera a Pitocle, scritta da un successivo epicureo, è sprezzante e sprezzante nei confronti della religione popolare e il devoto seguace di Epicuro, il poeta romano Lucrezio (99 a.C. circa – 55 a.C. circa), ha attaccato con passione la religione popolare nel suo poema filosofico Sulla natura delle cose. In questo poema, Lucrezio dichiara che le pratiche religiose popolari non solo non infondono virtù, ma piuttosto risultano in “misfatti sia malvagi che empi”, citando il mitico sacrificio di Ifigenia come esempio. Lucrezio sostiene che la creazione divina e la provvidenza sono illogiche, non perché gli dei non esistano, ma piuttosto perché queste nozioni sono incompatibili con i principi epicurei dell”indistruttibilità e della beatitudine degli dei. Il successivo filosofo pirroniano Sesto Empirico (160 circa – 210 circa d.C.) rifiutò gli insegnamenti degli epicurei specificamente perché li considerava “dogmatici” teologici.

Paradosso epicureo

Il paradosso epicureo o enigma di Epicuro o trilemma di Epicuro è una versione del problema del male. Lattanzio attribuisce questo trilemma a Epicuro nel De Ira Dei, 13, 20-21:

Dio, dice, o vuole togliere i mali e non è capace; o è capace e non vuole; o non è né disposto né capace, o è sia disposto che capace. Se è disposto e non può, è debole, il che non è conforme al carattere di Dio; se è capace e non vuole, è invidioso, il che è ugualmente in contrasto con Dio; se non è né disposto né capace, è sia invidioso che debole, e quindi non Dio; se è sia disposto che capace, il che solo è adatto a Dio, da quale fonte sono allora i mali? O perché non li rimuove?

Nei Dialoghi sulla religione naturale (1779), anche David Hume attribuisce l”argomento a Epicuro:

Le vecchie domande di Epicuro sono ancora senza risposta. È disposto a prevenire il male, ma non può? Allora è impotente. È in grado, ma non vuole? Allora è malevolo. Può e vuole? Da dove viene il male?

Nessuno scritto esistente di Epicuro contiene questo argomento. Tuttavia, la maggior parte degli scritti di Epicuro è andata perduta ed è possibile che una qualche forma di questo argomento possa essere stata trovata nel suo perduto trattato Sugli Dei, che Diogene Laerzio descrive come una delle sue più grandi opere. Se Epicuro ha davvero fatto una qualche forma di questo argomento, non sarebbe stato un argomento contro l”esistenza delle divinità, ma piuttosto un argomento contro la provvidenza divina. Gli scritti di Epicuro dimostrano che egli credeva nell”esistenza delle divinità. Inoltre, la religione era una parte così integrante della vita quotidiana in Grecia durante il primo periodo ellenistico che è dubbio che qualcuno in quel periodo potesse essere un ateo nel senso moderno della parola. Invece, la parola greca ἄθεος (átheos), che significa “senza un dio”, era usata come un termine di abuso, non come un tentativo di descrivere le credenze di una persona.

Politica

Epicuro promosse una teoria innovativa della giustizia come contratto sociale. La giustizia, diceva Epicuro, è un accordo di non danneggiare né essere danneggiati, e abbiamo bisogno di avere un tale contratto per godere appieno dei benefici del vivere insieme in una società ben ordinata. Le leggi e le punizioni sono necessarie per tenere in riga gli sciocchi fuorviati che altrimenti romperebbero il contratto. Ma la persona saggia vede l”utilità della giustizia, e a causa dei suoi desideri limitati, non ha bisogno di impegnarsi nella condotta proibita dalle leggi in ogni caso. Le leggi che sono utili per promuovere la felicità sono giuste, ma quelle che non sono utili non sono giuste. (Dottrine principali 31-40)

Epicuro scoraggiava la partecipazione alla politica, in quanto ciò porta alla perturbazione e alla ricerca di uno status. Egli invece raccomandava di non attirare l”attenzione su se stessi. Questo principio è incarnato dalla frase lathe biōsas (λάθε βιώσας), che significa “vivere nell”oscurità”, “passare la vita senza attirare l”attenzione su di sé”, cioè vivere senza perseguire la gloria o la ricchezza o il potere, ma in modo anonimo, godendo di piccole cose come il cibo, la compagnia degli amici, ecc. Plutarco ha elaborato questo tema nel suo saggio Il detto “vivere nell”oscurità” è giusto? (cfr. Flavio Filostrato, Vita Apollonii 8.28.12.

Epicuro fu uno scrittore estremamente prolifico. Secondo Diogene Laerzio, scrisse circa 300 trattati su una varietà di argomenti. Sono sopravvissuti fino ad oggi più scritti originali di Epicuro che di qualsiasi altro filosofo greco ellenistico. Tuttavia, la maggior parte di tutto ciò che ha scritto è andato perduto e la maggior parte di ciò che si sa sugli insegnamenti di Epicuro proviene dagli scritti dei suoi seguaci successivi, in particolare del poeta romano Lucrezio. Le uniche opere complete sopravvissute di Epicuro sono tre lettere relativamente lunghe, che sono citate nella loro interezza nel libro X di Diogene Laerzio, Vite e opinioni di eminenti filosofi, e due gruppi di citazioni: le Principali Dottrine (Κύριαι Δόξαι), che sono anch”esse conservate attraverso la citazione di Diogene Laerzio, e i Detti Vaticani, conservati in un manoscritto della Biblioteca Vaticana che fu scoperto per la prima volta nel 1888. Nella Lettera a Erodoto e nella Lettera a Pitocle, Epicuro riassume la sua filosofia sulla natura e, nella Lettera a Menoeceo, riassume i suoi insegnamenti morali. Numerosi frammenti del perduto trattato in trentasette volumi di Epicuro Sulla Natura sono stati trovati tra i frammenti di papiro carbonizzati nella Villa dei Papiri a Ercolano. Gli studiosi hanno iniziato a tentare di svelare e decifrare questi rotoli nel 1800, ma gli sforzi sono minuziosi e sono ancora in corso.

Secondo Diogene Laerzio (10.27-9), le principali opere di Epicuro comprendono:

Epicureismo antico

L”epicureismo fu estremamente popolare fin dall”inizio. Diogene Laerzio registra che il numero di epicurei in tutto il mondo superava la popolazione di intere città. Tuttavia, Epicuro non era universalmente ammirato e, durante la sua stessa vita, fu vilipeso come un buffone ignorante e un sibarita egoista. Rimase il filosofo più ammirato e disprezzato del Mediterraneo per i successivi cinque secoli. L”epicureismo si diffuse rapidamente oltre la terraferma greca in tutto il mondo mediterraneo. Nel primo secolo a.C. aveva stabilito un forte punto d”appoggio in Italia. L”oratore romano Cicerone (106 – 43 a.C.), che deplorava l”etica epicurea, lamentava: “gli epicurei hanno preso d”assalto l”Italia”.

La stragrande maggioranza delle fonti greche e romane sopravvissute sono veementemente negative nei confronti dell”epicureismo e, secondo Pamela Gordon, descrivono abitualmente Epicuro stesso come “mostruoso o ridicolo”. Molti romani in particolare avevano una visione negativa dell”epicureismo, vedendo il suo sostegno alla ricerca della voluptas (“piacere”) come contrario all”ideale romano della virtus (“virtù virile”). I romani quindi spesso stereotipavano Epicuro e i suoi seguaci come deboli ed effeminati. Tra i critici di spicco della sua filosofia ci sono autori importanti come lo stoico romano Seneca il Giovane (4 a.C. circa – 65 d.C.) e il medio platonista greco Plutarco (46 circa – 120 circa), che entrambi derisero questi stereotipi come immorali e disdicevoli. Gordon caratterizza la retorica antiepicurea come così “pesante” e travisante degli effettivi insegnamenti di Epicuro che a volte si presentano come “comici”. Nel suo De vita beata, Seneca afferma che la “setta di Epicuro… ha una cattiva reputazione, eppure non la merita” e la paragona a “un uomo con un vestito: la tua castità rimane, la tua virilità è intatta, il tuo corpo non si è sottomesso sessualmente, ma nella tua mano è un timpano”.

L”epicureismo era una scuola filosofica notoriamente conservatrice; anche se i successivi seguaci di Epicuro ampliarono la sua filosofia, essi mantennero dogmaticamente ciò che egli stesso aveva originariamente insegnato senza modificarlo. Epicurei e ammiratori dell”epicureismo veneravano Epicuro stesso come un grande maestro di etica, un salvatore e persino un dio. La sua immagine era indossata su anelli al dito, ritratti di lui erano esposti nei salotti, e i ricchi seguaci veneravano le sue sembianze in sculture di marmo. I suoi ammiratori veneravano i suoi detti come oracoli divini, portavano in giro copie dei suoi scritti e custodivano copie delle sue lettere come le lettere di un apostolo. Il ventesimo giorno di ogni mese, gli ammiratori dei suoi insegnamenti eseguivano un rituale solenne per onorare la sua memoria. Allo stesso tempo, gli oppositori dei suoi insegnamenti lo denunciavano con veemenza e persistenza.

Tuttavia, nel primo e secondo secolo d.C., l”epicureismo cominciò gradualmente a declinare perché non riusciva a competere con lo stoicismo, che aveva un sistema etico più in linea con i valori romani tradizionali. L”epicureismo subì anche la decadenza sulla scia del cristianesimo, che si stava espandendo rapidamente in tutto l”impero romano. Di tutte le scuole filosofiche greche, l”epicureismo era quella più in contrasto con i nuovi insegnamenti cristiani, poiché gli epicurei credevano che l”anima fosse mortale, negavano l”esistenza di una vita dopo la morte, negavano che il divino avesse un ruolo attivo nella vita umana e sostenevano il piacere come obiettivo principale dell”esistenza umana. Come tale, scrittori cristiani come Giustino Martire (c. 100-c. 165 d.C.), Atenagora di Atene (c. 133-c. 190), Tertulliano (c. 155-c. 240), e Clemente di Alessandria (c. 150-c. 215), Arnobio (morto c. 330), e Lattanzio lo hanno tutti individuato per le critiche più feroci.

Nonostante questo, DeWitt sostiene che l”epicureismo e il cristianesimo condividono molto linguaggio comune, chiamando l”epicureismo “la prima filosofia missionaria” e “la prima filosofia mondiale”. Sia l”epicureismo che il cristianesimo pongono una forte enfasi sull”importanza dell”amore e del perdono e le prime rappresentazioni cristiane di Gesù sono spesso simili alle rappresentazioni epicuree di Epicuro. DeWitt sostiene che l”epicureismo, in molti modi, ha aiutato a spianare la strada alla diffusione del cristianesimo “aiutando a colmare il divario tra l”intellettualismo greco e uno stile di vita religioso” e “spostando l”accento dalle virtù politiche a quelle sociali e offrendo quella che può essere chiamata una religione dell”umanità”.

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Medioevo

All”inizio del V secolo d.C., l”epicureismo era virtualmente estinto. Il padre della Chiesa cristiana Agostino di Ippona (354-430 d.C.) dichiarò che “le sue ceneri sono così fredde che non se ne può cavare una sola scintilla”. Mentre le idee di Platone e Aristotele potevano essere facilmente adattate ad una visione cristiana del mondo, le idee di Epicuro non erano altrettanto facilmente adattabili. Come tale, mentre Platone e Aristotele godevano di un posto privilegiato nella filosofia cristiana per tutto il Medioevo, Epicuro non era tenuto in tale considerazione. Le informazioni sugli insegnamenti di Epicuro erano disponibili, attraverso il libro di Lucrezio Sulla natura delle cose, le citazioni trovate nelle grammatiche e nei florilegi latini medievali, e le enciclopedie, come l”Etymologiae di Isidoro di Siviglia (settimo secolo) e il De universo di Hrabanus Maurus (nono secolo), ma ci sono poche prove che questi insegnamenti fossero sistematicamente studiati o compresi.

Durante il Medioevo, Epicuro era ricordato dai colti come filosofo, ma appariva spesso nella cultura popolare come un guardiano del Giardino delle Delizie, il “proprietario della cucina, della taverna e del bordello”. Appare in questa veste nel Matrimonio di Mercurio e Filologia di Martianus Capella (V secolo), nel Policraticus di Giovanni di Salisbury (1159), nel Mirour de l”Omme di John Gower e nei Canterbury Tales di Geoffrey Chaucer. Epicuro e i suoi seguaci appaiono nell”Inferno di Dante Alighieri nel sesto cerchio dell”Inferno, dove sono imprigionati in bare infuocate per aver creduto che l”anima muore con il corpo.

Rinascimento

Nel 1417, un cacciatore di manoscritti di nome Poggio Bracciolini scoprì una copia de La natura delle cose di Lucrezio in un monastero vicino al lago di Costanza. La scoperta di questo manoscritto fu accolta con immenso entusiasmo, perché gli studiosi erano ansiosi di analizzare e studiare gli insegnamenti dei filosofi classici e questo testo precedentemente dimenticato conteneva il resoconto più completo degli insegnamenti di Epicuro conosciuti in latino. La prima dissertazione accademica su Epicuro, De voluptate (Sul piacere) dell”umanista italiano e prete cattolico Lorenzo Valla fu pubblicata nel 1431. Valla non fece alcuna menzione di Lucrezio o del suo poema. Invece, presentò il trattato come una discussione sulla natura del sommo bene tra un epicureo, uno stoico e un cristiano. Il dialogo di Valla alla fine rifiuta l”epicureismo, ma, presentando un epicureo come membro della disputa, Valla ha dato credibilità all”epicureismo come una filosofia che meritava di essere presa sul serio.

Nessuno degli umanisti del Quattrocento approvò mai chiaramente l”epicureismo, ma studiosi come Francesco Zabarella (1360-1417), Francesco Filelfo (1398-1481), Cristoforo Landino (1424-1498) e Leonardo Bruni (c. 1370-1444) diedero all”epicureismo un”analisi più giusta di quella che aveva ricevuto tradizionalmente e fornirono una valutazione meno apertamente ostile di Epicuro stesso. Tuttavia, “epicureismo” rimase un peggiorativo, sinonimo di estrema ricerca egoistica del piacere, piuttosto che il nome di una scuola filosofica. Questa reputazione scoraggiò gli studiosi cristiani ortodossi dal prendere ciò che altri potrebbero considerare come un interesse inopportuno per gli insegnamenti epicurei. L”epicureismo non prese piede in Italia, Francia o Inghilterra fino al XVII secolo. Anche gli scettici religiosi liberali che ci si sarebbe potuti aspettare si interessassero all”epicureismo evidentemente non lo fecero; Étienne Dolet (1509-1546) menziona Epicuro solo una volta in tutti i suoi scritti e François Rabelais (tra il 1483 e il 1494-1553) non lo menziona affatto. Michel de Montaigne (1533-1592) è l”eccezione a questa tendenza, citando ben 450 righe di Lucrezio sulla natura delle cose nei suoi Saggi. Il suo interesse per Lucrezio, tuttavia, sembra essere stato principalmente letterario ed è ambiguo circa i suoi sentimenti sulla visione del mondo epicurea di Lucrezio. Durante la Riforma protestante, l”etichetta “epicureo” fu sbandierata avanti e indietro come un insulto tra protestanti e cattolici.

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Revival

Nel XVII secolo, il sacerdote e studioso cattolico francese Pierre Gassendi (1592-1655) cercò di sloggiare l”aristotelismo dalla sua posizione di massimo dogma presentando l”epicureismo come un”alternativa migliore e più razionale. Nel 1647, Gassendi pubblicò il suo libro De vita et moribus Epicuri (La vita e la morale di Epicuro), una difesa appassionata dell”epicureismo. Nel 1649, pubblicò un commento alla Vita di Epicuro di Diogene Laerzio. Lasciò il Syntagma philosophicum (Compendio filosofico), una sintesi delle dottrine epicuree, incompiuta al momento della sua morte nel 1655. Fu finalmente pubblicato nel 1658, dopo aver subito una revisione da parte dei suoi editori. Gassendi modificò gli insegnamenti di Epicuro per renderli appetibili per un pubblico cristiano. Per esempio, sostenne che gli atomi non erano eterni, incrementati e infiniti in numero, sostenendo invece che un numero estremamente grande ma finito di atomi fu creato da Dio alla creazione.

Come risultato delle modifiche di Gassendi, i suoi libri non furono mai censurati dalla Chiesa Cattolica. Essi vennero ad esercitare una profonda influenza sugli scritti successivi su Epicuro. La versione di Gassendi degli insegnamenti di Epicuro divenne popolare tra alcuni membri dei circoli scientifici inglesi. Per questi studiosi, tuttavia, l”atomismo epicureo era solo un punto di partenza per i propri adattamenti idiosincratici di esso. Per i pensatori ortodossi, l”epicureismo era ancora considerato immorale ed eretico. Per esempio, Lucy Hutchinson (1620-1681), la prima traduttrice di Lucrezio sulla natura delle cose in inglese, inveì contro Epicuro come “un cane pazzo” che formulava “dottrine ridicole, empie ed esecrabili”.

Gli insegnamenti di Epicuro furono resi rispettabili in Inghilterra dal filosofo naturale Walter Charleton (1619-1707), la cui prima opera epicurea, The Darkness of Atheism Dispelled by the Light of Nature (1652), avanzò l”epicureismo come un “nuovo” atomismo. La sua opera successiva Physiologia Epicuro-Gassendo-Charletoniana, o un Fabrick di Scienza Naturale, su un”ipotesi di Atomi, fondata da Epicuro, riparata da Petrus Gassendus, e aumentata da Walter Charleton (1654) enfatizzò questa idea. Queste opere, insieme alla Morale di Epicuro di Charleton (1658), fornirono al pubblico inglese descrizioni prontamente disponibili della filosofia di Epicuro e assicurarono i cristiani ortodossi che l”epicureismo non era una minaccia al loro credo. La Royal Society, fondata nel 1662, avanzò l”atomismo epicureo. Uno dei più prolifici difensori dell”atomismo fu il chimico Robert Boyle (1627-1691), che lo sostenne in pubblicazioni come The Origins of Forms and Qualities (1666), Experiments, Notes, etc. about the Mechanical Origin and Production of Divers Particular Qualities (1675), e Of the Excellency and Grounds of the Mechanical Hypothesis (1674). Alla fine del XVII secolo, l”atomismo epicureo era ampiamente accettato dai membri della comunità scientifica inglese come il miglior modello per spiegare il mondo fisico, ma era stato modificato così tanto che Epicuro non era più visto come il suo padre originario.

L”illuminazione e dopo

Le polemiche antiepicuree del vescovo anglicano Joseph Butler nei suoi Quindici sermoni predicati alla Rolls Chapel (1726) e Analogia della religione (1736) stabilirono la melodia di ciò che la maggior parte dei cristiani ortodossi credeva sull”epicureismo per il resto del XVIII e XIX secolo. Tuttavia, ci sono alcune indicazioni da questo periodo di tempo del miglioramento della reputazione di Epicuro. L”epicureismo stava cominciando a perdere le sue associazioni con la golosità indiscriminata e insaziabile, che era stata caratteristica della sua reputazione fin dall”antichità. Invece, la parola “epicureo” cominciò a riferirsi a una persona con un gusto estremamente raffinato nel cibo. Esempi di questo uso includono “Epicurean cooks sharpen with cloyless sauce his appetite” da Antony and Cleopatra di William Shakespeare (1607 circa) e “such an epicure was Potiphar-to please his tooth and pamper his flesh with delicacies” da William Whately”s Prototypes (1646).

Intorno allo stesso tempo, anche l”ingiunzione epicurea di “vivere nell”oscurità” stava cominciando a guadagnare popolarità. Nel 1685, Sir William Temple (1628-1699) abbandonò una promettente carriera di diplomatico e si ritirò nel suo giardino, dedicandosi a scrivere saggi sugli insegnamenti morali di Epicuro. Lo stesso anno, John Dryden tradusse i celebri versi del Libro II di Lucrezio sulla natura delle cose: “”Tis pleasant, safely to behold from shore The rowling ship, and hear the Tempest roar”. Nel frattempo, John Locke (1632-1704) adattò la versione modificata di Gassendi dell”epistemologia di Epicuro, che divenne molto influente sull”empirismo inglese. Molti pensatori con simpatie verso l”Illuminismo approvarono l”epicureismo come un”ammirevole filosofia morale. Thomas Jefferson (1743-1826), uno dei padri fondatori degli Stati Uniti, dichiarò nel 1819: “Anch”io sono un epicureo. Considero le dottrine genuine (non imputate) di Epicuro come contenenti tutto ciò che di razionale la filosofia morale ci ha lasciato la Grecia e Roma”.

Il filosofo tedesco Karl Marx (1818-1883), le cui idee sono alla base del marxismo, fu profondamente influenzato da giovane dagli insegnamenti di Epicuro e la sua tesi di dottorato fu un”analisi dialettica hegeliana delle differenze tra le filosofie naturali di Democrito ed Epicuro. Marx vedeva Democrito come uno scettico razionalista, la cui epistemologia era intrinsecamente contraddittoria, ma vedeva Epicuro come un empirista dogmatico, la cui visione del mondo è internamente coerente e praticamente applicabile. Il poeta britannico Alfred, Lord Tennyson (1809-1892) lodò “la sobria maestà della vita stabile, dolce, epicurea” nel suo poema “Lucrezio” del 1868. Gli insegnamenti etici di Epicuro ebbero anche un impatto indiretto sulla filosofia dell”utilitarismo in Inghilterra durante il XIX secolo.

Friedrich Nietzsche ha notato una volta: Ancora oggi molte persone colte pensano che la vittoria del cristianesimo sulla filosofia greca sia una prova della superiore verità del primo – anche se in questo caso è stato solo il più grossolano e violento a vincere il più spirituale e delicato. Per quanto riguarda la verità superiore, basta osservare che le scienze del risveglio si sono alleate punto per punto con la filosofia di Epicuro, ma punto per punto hanno respinto il cristianesimo.

L”interesse accademico per Epicuro e altri filosofi ellenistici è aumentato nel corso del tardo ventesimo e dell”inizio del ventunesimo secolo, con un numero senza precedenti di monografie, articoli, abstract e relazioni di conferenze pubblicate sull”argomento. I testi della biblioteca di Filodemo di Gadara nella Villa dei Papiri a Ercolano, scoperti per la prima volta tra il 1750 e il 1765, sono stati decifrati, tradotti e pubblicati da studiosi che fanno parte del Philodemus Translation Project, finanziato dalla United States National Endowment for the Humanities, e dal Centro per lo Studio dei Papiri Ercolanesi di Napoli. Il fascino popolare di Epicuro tra i non studiosi è difficile da valutare, ma sembra essere relativamente paragonabile al fascino di soggetti filosofici greci antichi più tradizionalmente popolari come lo stoicismo, Aristotele e Platone.

Bibliografia

Fonti