Eratostene di Cirene
gigatos | Gennaio 5, 2022
Riassunto
Eratostene di Cirene († c. 194 a.C. ad Alessandria) fu uno studioso greco eccezionalmente versatile nel periodo d”oro della scienza ellenistica.
Lavorò come matematico, geografo, astronomo, storico, filologo, filosofo e poeta. Per conto dei re egiziani della dinastia tolemaica, diresse la Biblioteca di Alessandria, la più importante biblioteca dell”antichità, per circa mezzo secolo. Con le sue eccellenti attrezzature, la biblioteca gli offriva ottime condizioni di lavoro. È famoso soprattutto come fondatore della geografia scientifica. La sua determinazione della circonferenza della terra, basata su misurazioni accurate, è uno dei risultati scientifici più famosi dell”antichità. Oltre al suo lavoro di ricerca, la sua principale preoccupazione era quella di raccogliere e organizzare le conoscenze esistenti. Delle sue numerose opere perdute, solo una minima parte è conosciuta da citazioni e resoconti di autori successivi, il che rende molto difficile l”apprezzamento del lavoro della sua vita.
Eratostene fu il primo studioso antico a definirsi “filologo”. Per filologia, egli intendeva non solo lo studio della lingua e della letteratura, ma in un senso più generale una borsa di studio versatile. Caratteristica del suo atteggiamento imparziale nei confronti delle convinzioni radicate è la sua critica ai poeti, che non risparmiò nemmeno un”autorità di alto rango come Omero. Non credeva che le descrizioni dei poeti avessero un fondo di verità, poiché il loro scopo era solo quello di intrattenere e non di istruire.
Eratostene proveniva dalla città di Cirene, nell”attuale Libia. La sua nascita può essere ristretta al periodo tra il 276 e il 273 a.C. Andò ad Atene per studiare. I suoi maestri furono il grammatico Lisania di Cirene, il filosofo stoico Aristone di Chio e il platonista Arkesilao. Ariston, che era interessato solo all”etica e considerava gli studi scientifici poco importanti, non sembra aver avuto un”influenza duratura su Eratostene. Molto più forti erano apparentemente le impressioni che Eratostene ricevette dai pensatori dell”Accademia platonica, perché le sue successive dichiarazioni su argomenti filosofici dimostrano che era un platonista. Tuttavia, non sembra essere stato un membro regolare dell”Accademia. Inoltre, il famoso studioso Kallimachos di Cirene è anche menzionato nella tradizione antica come insegnante di Eratostene, ma questa informazione è difficilmente credibile. Altri filosofi che impressionarono Eratostene furono Apelle di Chio, allievo di Arkesilao, e il cinico Bione di Borysthenes. Un”osservazione poco chiara e controversa, cronologicamente problematica, di Strabon su una relazione tra Eratostene e lo stoico Zenone di Kition non deve essere interpretata nel senso di una relazione insegnante-allievo.
Poco dopo la sua ascesa al potere, probabilmente intorno al 245, il re egiziano Tolomeo III Euergete portò Eratostene, che aveva solo circa trent”anni, da Atene alla sua residenza di Alessandria. A quanto pare, il giovane studioso godeva già a quel tempo di un”ottima reputazione, per cui le sue conquiste poetiche e matematico-filosofiche erano in primo piano; le sue opere geografiche, filologiche e storiche furono scritte solo più tardi. Il re lo nominò capo della biblioteca di Alessandria dopo che il suo predecessore in questo incarico, Apollonio di Rodi, si era dimesso a causa di disaccordi con Tolomeo III. Dalla metà degli anni trenta circa, Eratostene insegnò al figlio del re e futuro successore, Tolomeo IV Filopatore, che salì al trono nel 222.
Mancano notizie affidabili sulla vita successiva di Eratostene. Rimase a capo della biblioteca fino alla fine della sua vita. Ci sono diversi resoconti della sua morte. La Suda, un”enciclopedia bizantina, riporta che mise fine alla propria vita rifiutando di mangiare a causa della cecità. Una tale morte era considerata degna di un filosofo all”epoca. Il poeta Dionigi di Cizico, invece, che scrisse una poesia sul defunto poco dopo la morte di Eratostene – probabilmente come epitaffio – scrisse: “Una vecchiaia abbastanza mite ti ha estinto, non una malattia debilitante”. Dionigi ipotizzò quindi che la causa della morte dell”ottantenne fosse la vecchiaia; forse voleva contrastare la voce che si trattasse di un caso di suicidio. Eratostene fu sepolto ad Alessandria.
Nonostante la sua fama e la sua straordinaria erudizione, Eratostene non divenne il fondatore della sua scuola. Delle quattro persone nominate nei Suda come suoi studenti, tre non possono essere identificate con certezza, quindi difficilmente erano studiosi importanti. Il quarto è l”importante grammatico Aristofane di Bisanzio, che successe a Eratostene come capo della Biblioteca di Alessandria.
Eratostene scrisse numerose opere, ma solo frammenti di esse sono sopravvissute. Le sue opinioni e le sue realizzazioni sono quindi conosciute solo da questi frammenti e da altre informazioni della letteratura antica. Grosso modo, si possono distinguere tre fasi nel suo sviluppo intellettuale. Nella prima fase, si occupò intensamente di filosofia (specialmente del platonismo), nella seconda, le scienze naturali vennero alla ribalta, e nella terza, i suoi interessi si spostarono sulla filologia. Le caratteristiche costanti del suo lavoro sono state la preoccupazione per i problemi scientifici e l”attenzione speciale che ha prestato agli aspetti storico-culturali dei suoi campi di ricerca.
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Astronomia
Tre scritti astronomici di Eratostene sono noti, ma conservati solo frammentariamente:
La forma sferica della terra era nota ai greci molto prima di Eratostene. Aristotele ha già trattato la questione della sua circonferenza. Si riferiva a “matematici” senza nome che avevano determinato una circonferenza di 400.000 stadi, probabilmente una cifra stimata piuttosto che calcolata. La lunghezza esatta dello stadio usata dai “matematici” non è chiara, ed è per questo che vengono citati numeri diversi quando si converte in chilometri. Qualche decennio più tardi (dopo il 309 a.C.), un esploratore – forse era Dikaiarchos – determinò una circonferenza di 300.000 stadi. Eratostene è l”unico studioso dell”antichità per il quale è attestata una misurazione scientificamente fondata. Le condizioni per questo erano eccellenti: Aveva un”eccellente conoscenza della matematica e della geografia, aveva accesso alla letteratura pertinente già disponibile nella biblioteca e poteva contare sull”appoggio del re per effettuare le elaborate misurazioni. Il risultato fu di 250.000 stadi; più tardi lo cambiò in 252.000.
La procedura di Eratostene è stata tramandata in una descrizione sintetica e semplificata dall”astronomo imperiale Kleomedes. Consisteva, se si segue questo resoconto, nei seguenti passi: Egli assunse che le città egiziane di Alessandria (sulla costa mediterranea) e Syene (l”odierna Assuan, la città più meridionale del paese) si trovassero sullo stesso meridiano (longitudine). Secondo le sue conoscenze, la distanza tra due punti di misurazione nelle due città determinate da Eratostene era di 5000 stadi. Poiché Alessandria era stata fondata solo nel IV secolo, non poteva fare affidamento sulle informazioni della letteratura egiziana antica per la distanza, ma probabilmente aveva la distanza dei suoi due punti di misurazione accuratamente misurata da pedometri reali. In entrambi i luoghi, ha installato uno gnomone, una semisfera di metallo dotata all”interno di una graduazione e un puntatore verticale per leggere l”ombra risultante. La misurazione dell”altitudine del sole sopra l”orizzonte è stata fatta con questi dispositivi a mezzogiorno del giorno del solstizio d”estate. Ha mostrato che il puntatore d”ombra a Syene non ha proiettato un”ombra, quindi il sole era esattamente allo zenit lì. Ad Alessandria, il sole era a quel tempo la “cinquantesima parte” di un cerchio completo lontano dallo zenit, cioè 7° 12′ secondo l”odierna divisione del cerchio in 360 gradi. Così, bisognava percorrere 5000 stadi verso sud per coprire un cinquantesimo della circonferenza della Terra. Questo ha portato a un valore di 50 × 5000 = 250.000 stadi per la circonferenza della Terra.
Non è chiaro quanto fosse lungo lo “stadio” utilizzato per la misurazione. Difficilmente può essere stato lo stadio “olimpico”, che era lungo circa 185 metri, perché allora i contapassi avrebbero fatto un errore di diversi giorni di viaggio nel determinare la distanza tra le due città, che in realtà era di 835 km in linea d”aria. Pertanto, molti ricercatori suppongono che la misura di lunghezza utilizzata fosse significativamente più corta. Le congetture variano tra 148,8 e 180 metri. Una cifra particolarmente citata, derivata da una dichiarazione nella Naturalis historia di Plinio il Vecchio, è di 157,5 metri. Se assumiamo la distanza reale di 835 km, arriviamo a 835.000 m : 5000 = 167 m per lo stadio.
Due imprecisioni nelle ipotesi su cui si basa il calcolo non sono significative:
Eratostene determinò l”obliquità dell”eclittica. L”eclittica è il percorso circolare apparente del sole proiettato sulla sfera celeste immaginaria nel corso di un anno; la sua obliquità è l”inclinazione del suo piano rispetto al piano dell”equatore. Il valore di questo angolo (al tempo di Eratostene era 23° 43′ 40″. Già nel V secolo a.C. Oinopide di Chio era arrivato a 24°; Eratostene migliorò la precisione della misurazione. Egli determinò come distanza angolare tra i due tropici 1183{displaystyle { frac {11}{83}} del cerchio completo (360°), cioè 47° 42′ 40″, da cui un valore di 23° 51′ 20″ si ottiene per ε dimezzando. Come sia arrivato a questo risultato è sconosciuto; le ipotesi considerate nella ricerca sono speculative.
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Geografia
Eratostene scrisse un solo testo geografico, la Geografia (Geōgraphiká) in tre libri. Anche quest”opera, che era considerata l”opera standard in tutta l”antichità, si è conservata solo in frammenti. Fu la più famosa e influente delle sue opere, poiché segnò l”inizio della geografia scientifica. Probabilmente è stato lui a coniare questo termine non attestato in precedenza. Per lui, la geografia significava letteralmente “il disegno (gráphein) della terra”, intendendo con ciò non solo la semplice descrizione della superficie terrestre, ma anche la registrazione cartografica, la misurazione, la divisione e la localizzazione. Così facendo, costruì sulle conoscenze che aveva già presentato nel trattato Sulla misura della terra, che trattava la geografia da un punto di vista astronomico.
Per prima cosa, ha descritto le basi della geografia, compresa la sua storia. Nella sua argomentazione con i punti di vista dei naturalisti precedenti, ha permesso di applicare solo gli approcci matematico-fisici e ha respinto le affermazioni dei poeti. Accusava i poeti di mirare solo all”intrattenimento e non all”istruzione. Pertanto, ha considerato le loro dichiarazioni geografiche senza valore. Questa critica era particolarmente diretta contro l”autorità di Omero, che non aveva avuto familiarità con le condizioni geografiche al di fuori della Grecia.
Poi Eratostene presentò il suo punto di vista. A quanto pare, ha spiegato le conseguenze geografiche dei risultati presentati nel suo trattato sulla misurazione della terra. Probabilmente ha presentato tutte le linee di prova conosciute per la forma sferica della terra e ha discusso la distribuzione dell”acqua e della terra sulla superficie terrestre. Che il rapporto tra acqua e terra non è costante gli fu chiaro grazie alle osservazioni geologiche; dai ritrovamenti di conchiglie fossilizzabili concluse che il deserto libico era un tempo un mare. Condivideva l”idea, già diffusa ai tempi dei presocratici, che l”oikumene (la parte conosciuta e popolata della superficie terrestre) fosse un”enorme isola circondata dall”oceano. Da questo ha concluso che si potrebbe teoricamente raggiungere l”India via mare dalla penisola iberica attraverso l”Atlantico, se le dimensioni dell”oceano permettessero un tale viaggio. Cercò di determinare la longitudine e la latitudine dell”isola. Per la lunghezza massima arrivò a 77.800 stadi aggiungendo distanze note o stimate, per la larghezza massima 38.000 stadi. Ha progettato un sistema di coordinate con meridiani e cerchi paralleli, che ha fornito la base per la sua mappa del mondo abitato, che ha presentato e spiegato nel terzo libro.
Ha tratto la sua conoscenza di paesi lontani dai rapporti di viaggio che erano a sua disposizione. Ha esaminato criticamente le loro informazioni, spesso imprecise o errate, al fine di valutarle per il suo progetto cartografico nella misura in cui le trovava credibili e coerenti. La sua posizione di capo della straordinariamente ben equipaggiata biblioteca di Alessandria – la migliore del mondo antico – gli diede l”opportunità unica di utilizzare l”intera ricchezza di informazioni disponibili all”epoca nelle descrizioni della navigazione e dei paesi.
Divise l”Oikumene in una parte settentrionale e una meridionale dal diaframma, un parallelo all”equatore che correva attraverso le Colonne di Eracle. Ha così abbandonato la divisione convenzionale in tre continenti. Nell”ulteriore divisione, distingueva almeno quattro grandi complessi campestri, che chiamava “sigilli” (sphragídes, plinthía). Considerava l”Africa come un triangolo rettangolo. Era meno informato sull”Europa sud-occidentale che sull”Oriente, sul quale erano disponibili informazioni relativamente dettagliate fin dalle campagne di Alessandro Magno e dei Diadochi. Per il nord-ovest, si affidò al diario di viaggio di Pitea, che fu risentito dai critici antichi, perché Pitea non era considerato molto credibile. Ha detto che la ragione della mancanza di rapporti affidabili sull”Occidente era la xenofobia dei cartaginesi. La sua conoscenza del nord e del nord-est era inadeguata; considerava il Mar Caspio come un golfo dell”oceano del mondo settentrionale. Non limitò la sua descrizione della terra a fatti topografici, ma incluse la geografia culturale ed economica così come le circostanze storiche e politiche.
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Matematica, teoria della musica e metafisica
Il filosofo e matematico Teone di Smirne cita due passaggi di un”opera di Eratostene intitolata Platōnikós, che non si è conservata. Si discute a quale genere letterario appartenesse il Platonikos. Alcuni studiosi l”hanno pensato come un commento al dialogo Timeo di Platone, ma Eratostene non sembra essersi limitato ad una discussione di una sola opera di Platone. Si è spesso supposto che fosse un dialogo in cui Platone era il principale interlocutore, ma lo scritto dovrebbe essere chiamato Platon e non Platonikos secondo l”uso antico. Platonikos è probabilmente da intendersi nel senso di Platonikos logos (scrivere su Platone). Era probabilmente un manuale destinato a rendere le opere di Platone più accessibili a un pubblico più ampio, chiarendo i termini e spiegando i passaggi difficili.
Si trattava principalmente di domande matematiche; i concetti discussi includevano distanza, rapporto, proporzione continua e discontinua, media matematica, numero primo e punto. L”attenzione si concentrava sulla teoria delle proporzioni, in cui Eratostene vedeva la chiave della filosofia platonica. Per lui, la conoscenza matematica significava anche conoscenza filosofica. Lo strumento dell”equazione di rapporto (“a si rapporta a b come c a d”), che lui chiamava “analogia”, aveva anche lo scopo di aiutare ad acquisire conoscenze non matematiche. Generalmente cercava soluzioni ai problemi trovando analogie nel senso delle equazioni di rapporto. Credeva di aver trovato l”anello di congiunzione tra le scienze “matematiche” (aritmetica, geometria, astronomia, teoria della musica) nella proporzione, dato che tutte le affermazioni in queste scienze potevano essere ricondotte in ultima analisi ad affermazioni sulle proporzioni.
Come l”uno è il punto di partenza (archḗ) e l”elemento primordiale (stoicheíon) dei numeri e quindi della quantità, e come il punto è l”elemento non risolvibile, non riducibile della lunghezza, per Eratostene l”uguaglianza (come rapporto primordiale 1 : 1) è l”elemento e l”origine di tutti i rapporti e le proporzioni. I numeri nascono attraverso l”addizione e i vari rapporti attraverso l”allargamento dei membri del rapporto originale; la linea, invece, non può essere prodotta come l”unione di singoli punti, poiché il singolo punto non ha estensione, ma nasce attraverso un movimento continuo di un punto. Questa visione fu poi criticata dallo scettico Sesto Empirico.
Eratostene propose un”approssimazione matematica per il problema del raddoppio del cubo, il “problema Delic”, che non poteva essere risolto con un compasso e un righello. Per la ricerca sui numeri primi, ha usato un algoritmo che permette di ordinare tutti i numeri primi dall”insieme di tutti i numeri naturali dispari che sono più piccoli o uguali a un dato numero. Questo metodo è conosciuto come il Setaccio di Eratostene. Tuttavia, non l”ha – come si credeva in precedenza – inventato; piuttosto, era già conosciuto, solo il nome “setaccio” viene da lui.
Un argomento secondario di Platonikos era la teoria della musica, in cui Eratostene trasferì la teoria delle proporzioni alla musica. Ci riuscì in modo così convincente che fu annoverato tra le più importanti autorità nel campo della musica nell”antichità. Lo studioso Tolomeo ha tramandato i calcoli di Eratostene per il tetracordo, che dimostrano che usava l”accordatura “pitagorica”, che perfezionò. Eratostene conosceva e teneva conto anche del sistema del teorico della musica Aristosseno. Come abbia proceduto con i suoi calcoli, tuttavia, non è comunicato da Tolomeo.
Inoltre, Eratostene si occupò anche di questioni metafisiche come la dottrina dell”anima nel platonico. Come il platonista Krantor, dal quale fu probabilmente influenzato, egli sostenne che l”anima non può essere puramente immateriale, ma deve avere anche qualcosa di corporeo, perché è nel mondo delle cose sensualmente percepibili; inoltre, è sempre in un corpo. Questo si basa sull”idea che l”anima può afferrare oggetti sensualmente percepibili solo se ha una disposizione corrispondente nella propria struttura. Di conseguenza, è una miscela di due componenti, una incorporea e una corporea.
Il matematico tardo antico Pappos cita uno scritto matematico di Eratostene intitolato Sui membri medi (Peri mesotḗtōn). Poiché quest”opera non è menzionata da nessun”altra parte nelle fonti antiche, si può supporre che sia identica a Platonikos. Nel 1981, è stata pubblicata una traduzione araba medievale di un testo di “Aristanes” (Eratostene) sulle proporzioni medie. Non si tratta però dell”opera perduta On Mean Proportions menzionata da Pappos, ma di una presunta lettera di Eratostene al re Tolomeo III sul raddoppio dei cubi, anch”essa conservata nel testo originale greco. L”autenticità della lettera è contestata.
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Scritti filosofici più piccoli
Oltre ai platonici, Eratostene scrisse una serie di opere filosofiche più piccole, alcune in forma di dialogo, di cui sono sopravvissuti solo i titoli e alcune citazioni isolate:
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Opere storiche
Secondo la Suda, Eratostene scrisse opere storiche (historíai). Solo un”opera conosciuta per nome gli può essere attribuita: la Storia dei Galati (Galatiká). Solo pochi frammenti sono sopravvissuti. Quest”opera è solitamente negata a Eratostene, ma la sua paternità non può essere esclusa. Poiché non può essere stato scritto prima del 205, dovrebbe essere un”opera più antica, se è lui l”autore.
Eratostene è considerato il primo cronografo e il fondatore della cronografia scientifica (la creazione di un quadro temporale in cui si collocano gli eventi storici). Tuttavia, il suo interesse era apparentemente diretto più alla raccolta di notizie di interesse storico-culturale che alla determinazione di una cronologia assoluta. Pertanto, il suo ruolo in questo campo non è così prominente come è stato spesso assunto nelle vecchie ricerche. Tre scritti rilevanti di lui sono menzionati nelle fonti:
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Sigillo
Mentre Eratostene è famoso oggi solo come scienziato, nell”antichità era apprezzato anche come poeta e persino paragonato al lirico Archilochos. Ha trovato riconoscimento in questo campo per l”eleganza e l”impeccabilità formale dei suoi versi, ma gli è stata imputata una certa mancanza d”ispirazione. Sei poesie sono menzionate nelle fonti:
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Filologia
A parte il suo lavoro geografico, le opere filologiche di Eratostene hanno attirato l”attenzione maggiore nell”antichità. Tuttavia, sono sopravvissuti solo in frammenti (relativamente numerosi). Era considerato un”autorità in questo campo e fu il primo studioso antico a definirsi “filologo”, intendendo con ciò non solo la filologia in senso moderno ma l”erudizione in generale. Il suo ampio magnum opus filologico si intitolava On Ancient Comedy. In esso, ha discusso questioni di critica testuale, la paternità delle singole opere teatrali, il tempo e la pratica di esecuzione, e ha spiegato gli sfondi storici. Si occupava principalmente dei fenomeni linguistici, dello studio delle singole parole ed espressioni e delle peculiarità dialettali, che gli fornivano i criteri per chiarire le questioni di autenticità e di attribuzione. Ha affrontato criticamente e a volte aspramente i punti di vista degli autori precedenti. Sulla vecchia commedia divenne un”opera standard.
Un altro scritto era intitolato Grammatiká (Grammatica). Scrisse anche un trattato sui termini del mondo dell”artigianato, l”Architektonikós (Artigianato), e uno sui nomi degli utensili domestici, lo Skeuographikós (Equipaggiamento), così come un commento sull”Iliade di Omero da un particolare punto di vista che non è sopravvissuto. Secondo il Suda, le sue opere grammaticali erano numerose.
Eratostene scrisse anche lettere in cui affrontava questioni filologiche e storico-culturali. Due frammenti sono stati conservati.
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Antico
Il famoso matematico Archimede era in corrispondenza con Eratostene. Lo ha onorato dedicandogli la sua opera Metodologia, la sua unica opera sulla metodologia. Lì lo descrisse come uno studioso eccezionale, sottolineando fortemente i suoi meriti filosofici e allo stesso tempo implicando che considerava i suoi risultati matematici di minore importanza. Inoltre, Archimede pare abbia inviato a Eratostene il poema Il problema del bestiame, composto da 22 distici, su un difficile problema matematico, che voleva presentare ai matematici di Alessandria; l”autenticità dei versi, tuttavia, non è fuori discussione.
La versatilità di Eratostene attirò l”attenzione dei suoi contemporanei e dei posteri, ma non fu tutto positivo. I critici erano dell”opinione che si distingueva più per l”ampiezza dei suoi interessi e la sua erudizione che per la profondità di comprensione o per i risultati innovativi nei singoli campi. Questa valutazione è stata espressa anche nei suoi soprannomi o epiteti, che probabilmente erano già comuni nel suo ambiente durante la sua vita; gli abitanti di Alessandria erano famosi per le loro prese in giro. Tra i suoi oppositori, era considerato un “saccente” (al contrario di un vero filosofo). In questo senso, lo chiamavano “pentatleta” (Péntathlos) – qualcuno che è notevole in diversi campi ma non è il migliore in nessuna delle singole discipline. Il soprannome beta – “il secondo” nel senso di “di seconda scelta” – era anche comune. Alla luce di questo sfondo, è possibile che la designazione come “Secondo Platone” o “Nuovo Platone” non fosse solo intesa positivamente, ma allo stesso tempo volesse implicare una mancanza di originalità.
A quanto pare, è stato riconosciuto solo a malincuore in ampi circoli. Gli studiosi hanno cercato e trovato dei punti deboli, che hanno usato per criticarlo, a volte eccessivamente. Strabone e Plinio il Vecchio lodavano generalmente la sua competenza in vari campi del sapere, ma quando si trattava di questioni individuali concrete, Strabone trovava molti difetti nella sua competenza e nel suo potere di giudizio. Polemone di Ilion era fortemente critico nei confronti di Eratostene, e a tal fine scrisse un pamphlet in più volumi Sulla presenza di Eratostene ad Atene. I frammenti superstiti rivelano che Polemone accusò il suo avversario di non conoscere la storia culturale di Atene. Altri critici di Eratostene furono il famoso astronomo e geografo Ipparco di Nikaia e il matematico Nicomede. Ipparco biasimò l”inaffidabilità del mappamondo, e Nicomede scrisse un libro Sulle conchiglie contro Eratostene, in cui polemizzava contro Eratostene e ritraeva le sue invenzioni (come il Mesolabos) come poco pratiche. Polibio gli rimprovera ferocemente di essersi fidato della relazione di Pitea, critica le sue localizzazioni e indicazioni di distanza nel Mediterraneo e difende la divisione dell”Oikumene in tre continenti abbandonata da Eratostene. L”accusa di plagio, molto popolare nell”antichità, fu mossa anche contro Eratostene.
La misura in cui le valutazioni sfavorevoli dei critici antichi, che applicavano uno standard rigoroso, erano giustificate nonostante i suoi risultati indubbiamente significativi è difficile da giudicare, dato che poco del suo lavoro è sopravvissuto. Gli piaceva polemizzare, esprimersi con sarcasmo e diventava a sua volta bersaglio di attacchi.
Nel II secolo, il geografo Dionigi di Alessandria (Dionysios Periegetes) scrisse un poema dottrinale che offre una descrizione del mondo, per la quale il poeta si basa, tra le altre cose, su informazioni di Eratostene. Il poema ha ricevuto molta attenzione nell”antichità, nell”impero bizantino medievale e nel primo periodo moderno. Non si sa se Dionigi avesse accesso al testo originale della Geographika di Eratostene o se attingesse le sue conoscenze da una fonte intermedia.
I poemi Hermes ed Erigone erano famosi nell”antichità. I postumi di Hermes furono notevoli, anche tra gli autori romani. Il Somnium Scipionis di Cicerone fu probabilmente ispirato da Ermete; Virgilio, nelle sue Georgiche, sfruttò la rappresentazione di Eratostene delle cinque zone del cielo che Ermete percepiva mentre saliva. Un contemporaneo di Eratostene chiamato Timarchos scrisse almeno un commento in quattro volumi su Hermes.
Non è chiaro se sia sopravvissuta una rappresentazione pittorica di Eratostene dell”antichità. Un affresco è stato trovato nella Villa Boscoreale che rappresenta un filosofo antico, che è presumibilmente Eratostene. Secondo un”ipotesi controversa, gli affreschi di Boscoreale, dipinti intorno alla metà del I secolo a.C., sono copie di un ciclo di dipinti commissionati da Tolomeo III, e sono quindi basati su ritratti contemporanei delle persone raffigurate. Speculativa è una congettura di Konrad Gaiser, che pensa di poter riconoscere Eratostene su un famoso mosaico del I secolo d.C., che fu trovato a Torre Annunziata nel 1897 ed è ora nel Museo Archeologico Nazionale di Napoli. Gaiser crede che sia probabilmente una copia di un dipinto che fu fatto ad Alessandria poco dopo la morte di Eratostene e che decorò la sua tomba o una stanza del Museion.
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Tempi moderni
Nel XVII secolo, quando l”astronomo e matematico olandese Willebrord Snel van Royen pubblicò un nuovo metodo per determinare la circonferenza della Terra, scelse il titolo Eratosthenes Batavus (L”Eratostene olandese) per la sua opera pubblicata nel 1617. Il suo contemporaneo Claude de Saumaise (Claudius Salmasius), un eminente studioso classico, fu lodato come l”Eratostene del suo tempo.
Nel 1822, l”anno del suo dottorato, il filologo Gottfried Bernhardy pubblicò la prima e fino ad oggi unica raccolta di frammenti di Eratostene volta alla completezza. Nel periodo successivo e anche nel XX secolo, la ricerca si è concentrata su questioni individuali. Il lavoro giovanile di Bernhardy, una brillante realizzazione all”epoca, è ora completamente superato, ma non è stato sostituito.
Dal punto di vista odierno, ciò che risalta di più è il modo di pensare e lavorare coerentemente scientifico di Eratostene, che gli ha fatto guadagnare una stima speciale nei tempi moderni. Nella letteratura di ricerca, i suoi risultati pionieristici e la sua imparzialità, coscienziosità e formazione completa sono apprezzati. Tuttavia, si sottolinea anche che Eratostene non eccelleva in tutti i campi in cui si applicava; in una parte delle sue opere si mostra prevalentemente come uno studioso di libri che compilava materiale.
L”asteroide (3251) Eratostene e un cratere lunare portano il nome di Eratostene. Inoltre, Eratosthenes Point in Antartide porta il suo nome dall”aprile 2021.
Una spedizione topografica commissionata da Eratostene è il soggetto del racconto Enthymesis o W.I.E.H. di Arno Schmidt.
Il Förderkreis Vermessungstechnisches Museum assegna il premio Eratostene per lavori eccezionali nel campo della ricerca storica in agrimensura, specialmente per tesi e dissertazioni, così come il premio onorario Eratostene per pubblicazioni di libri eccezionali.
Astronomico, geografico e mitografico
Sigillo
Storico
Matematico e filosofico
Filologico
Fonti
