Ernest Shackleton

Alex Rover | Gennaio 31, 2023

Riassunto

Sir Ernest Henry Shackleton (Kilkea, Irlanda, 15 febbraio 1874 – Grytviken, Isola della Georgia del Sud, 5 gennaio 1922) è stato un esploratore britannico di origine inglese e irlandese, esploratore antartico e una delle figure di spicco dell”epoca d”oro dell”esplorazione antartica. Ha partecipato a quattro spedizioni antartiche, tre delle quali come capo spedizione.

La prima esperienza in Antartide la fece come terzo ufficiale della spedizione Discovery di Robert Falcon Scott tra il 1901 e il 1904, dalla quale dovette rientrare presto per motivi di salute. Nel gennaio del 1909, si avvicinarono al Polo Sud, raggiungendo gli 88°23′ di latitudine sud, a soli 180 km dal punto più meridionale. Durante la spedizione, i membri del team sono stati i primi a scalare il vulcano Monte Erebus e a raggiungere la posizione calcolata del Polo Magnetico Sud. In riconoscimento di questi risultati, è stato nominato cavaliere dal re Edoardo VII di Gran Bretagna.

Dopo che prima Roald Amundsen e poi Robert Falcon Scott raggiunsero il Polo Sud rispettivamente il 14 dicembre 1911 e il 18 gennaio 1912, Shackleton si pose un nuovo obiettivo: non solo raggiungere il Polo, ma attraversare l”intero continente toccando il Polo. A tal fine organizzò l”Imperial Trans-Antarctic Expedition, che partì il 4 agosto 1914. La spedizione non riuscì a raggiungere il suo obiettivo perché la loro nave, l”Endurance, fu circondata e schiacciata dal ghiaccio nel Mare di Weddell, costringendo l”equipaggio ad abbandonare la nave. Vissero per mesi tra i ghiacci alla deriva prima di prendere le scialuppe di salvataggio per Elephant Island, dove Shackleton e altri cinque si imbarcarono di nuovo per portare aiuto dall”isola della Georgia del Sud, a 1.500 chilometri di distanza. Nell”agosto del 1916, tutti gli uomini furono portati in salvo dall”isola.

Nonostante le difficoltà vissute nell”Artico, nel 1921 organizzò un”altra spedizione per circumnavigare l”Antartide. Durante la spedizione Shackleton-Rowett, prima dell”inizio della spedizione vera e propria, Shackleton morì di infarto il 5 gennaio 1922 sull”Isola della Georgia del Sud. Su richiesta della moglie, fu sepolto qui, nel cimitero di Grytviken.

La fama di Shackleton è nota soprattutto per l”incredibile storia dell”Imperial Trans-Antarctic Expedition, che lo rese un eroe per la stampa del suo tempo. Tuttavia, a differenza del capitano Scott, il suo nome è stato a lungo dimenticato. È stato riscoperto più tardi, nella seconda metà del XX secolo, e il suo lavoro è considerato un modello per la teoria della leadership e la gestione delle crisi.

Shackleton nacque il 15 febbraio 1874 a Kilkea, in Irlanda, secondo figlio di una famiglia di dieci figli. Suo padre, Henry Shackleton, era un proprietario terriero dello Yorkshire i cui antenati erano emigrati in Irlanda nel XVIII secolo. Sua madre, Henrietta Letitia Sophia Gavan, era di origine irlandese. Il motto della famiglia Shackleton era “Fortitudine Vincimus”, dal quale Shackleton chiamò in seguito una delle sue navi da spedizione Endurance. Lo stemma della famiglia, risalente al 1600, mostra tre fermagli d”oro in campo rosso.

Ernest aveva otto figlie e un fratello. La famiglia era molto religiosa e in casa c”era un”atmosfera rigida. Shackleton e i suoi fratelli si unirono alla Lega anti-alcol e cantarono canzoni sui pericoli dell”alcol fuori dai pub. In famiglia, Shackleton era considerato un progressista e incoraggiò le sue sorelle ad avere una propria vocazione, tanto che si guadagnarono da vivere come levatrici, doganieri, artisti e scrittori. Suo fratello minore Francis (1876-1941) fu accusato di aver rubato i gioielli della corona irlandese nel 1907, ma fu poi assolto.

A causa del generale declino dell”agricoltura in Irlanda alla fine del XIX secolo, il padre di Shackleton decise di abbandonare l”agricoltura e di imparare un nuovo mestiere. La famiglia si trasferì a Dublino nel 1880, quando Shackleton aveva sei anni, dove il padre Henry Shackleton studiò medicina al Trinity College. Quattro anni dopo, nel dicembre 1884, la famiglia lasciò l”Irlanda e si trasferì a Sydenham, un sobborgo di Londra, in Inghilterra, dove il padre aprì uno studio medico.

Fin da giovanissimo, Shackleton fu un avido lettore, in particolare dei romanzi d”avventura di George Alfred Henty e Jules Verne. Il suo libro preferito era Vita con gli Esquimaux dell”esploratore polare Charles Francis Hall. Il suo fascino per la ricerca di tesori nascosti, la sua ricerca di indipendenza e il suo entusiasmo accattivante lo accompagneranno per tutta la vita. In precedenza aveva studiato con l”aiuto di un tutore, ma dopo essersi trasferito a Sydenham all”età di 10 anni fu iscritto alla Fir Lodge Primary School. Alto e di corporatura robusta per la sua età, Ernest era considerato dai compagni di scuola un allievo amichevole e di buon carattere, ma spesso incapace di controllare il suo temperamento quando le persone facevano commenti negativi sulla sua provenienza o sul suo accento irlandese.

Nell”estate del 1887, Shackleton fu iscritto al collegio maschile Dulwich College. Non era molto bravo a scuola, era troppo immaturo per il programma della sua età e fu inserito in una classe più giovane. Durante gli anni della scuola era soprannominato Mickey. Non gli piacevano la scuola e il programma di studi e diceva di essere annoiato da ciò che gli veniva insegnato in classe. Pensava alla geografia come a un “elenco di città, punti, baie e isole” e decise di arruolarsi in marina una volta terminata la scuola. Suo padre voleva che seguisse il suo esempio e studiasse medicina, ma vedendo l”entusiasmo di Ernest non lo ostacolò.

Poiché le ristrettezze economiche impedirono alla sua famiglia di permettergli di continuare gli studi sulla nave scuola della Royal Navy Britannia, il giovane Shackleton si arruolò nella marina mercantile all”età di 16 anni. Nell”aprile del 1890 salpò per Liverpool e prese servizio come guardiamarina sul veliero Hoghton Tower della North Western Shipping Company. Nei quattro anni successivi fu introdotto ai doveri quotidiani e alla teoria dell”arte marinaresca attraverso un addestramento pratico. Ha viaggiato in molti Paesi lontani e ha incontrato persone di diversa provenienza e cultura. Durante il suo primo viaggio, sperimentò le dure condizioni delle tempeste marine invernali mentre navigava intorno a Capo Horn verso Valparaiso e Iquique, dove la nave fu lavata e fu imbarcato un nuovo carico per sei settimane. Qui imparò a portare il carico dalla nave alla riva e a tornare indietro intatto usando le barche. Mise a frutto queste conoscenze nelle spedizioni successive. Compì in totale tre viaggi in mare con la Hoghton Tower prima di sostenere l”esame di secondo ufficiale al London Naval College il 4 ottobre 1894.

Su raccomandazione di un compagno di scuola, nel novembre 1894 Shackleton accettò un posto di terzo ufficiale sulla nave da carico Monmouthshire, in navigazione verso l”Estremo Oriente. Il 24 gennaio 1895, mentre Shackleton navigava nell”Oceano Indiano, Carsten Egeberg Borchgrevink, membro della spedizione baleniera di Henryk Bull, sbarcò a Capo Adare e affermò di essere il primo uomo a mettere piede sulla terra antartica. È solo una coincidenza che Shackleton dica che fu in quel periodo che decise di diventare un esploratore dell”Artico.

Al ritorno dal suo secondo viaggio sul Monmouthshire nel 1896, superò l”esame di primo ufficiale e, dopo un periodo come secondo ufficiale sul piroscafo Flintshire della Welsh Shire Line, ottenne il brevetto di capitano a Singapore nel 1898. In seguito lavorò come dipendente della Union-Castle Line sulla nave di linea Tantallon Castle, che trasportava posta e pacchi tra Southampton e Città del Capo. Dopo lo scoppio della Seconda guerra boera nel 1899, Shackleton divenne terzo ufficiale della nave da guerra Tintagel Castle, che trasportava le truppe a Città del Capo. Fu a Città del Capo che incontrò Rudyard Kipling, il celebre autore che sperava di conquistare come coautore del suo primo libro.

Come il suo successivo rivale, Robert Falcon Scott, che prestò servizio nella Royal Navy, Shackleton non ritenne di poter realizzare le sue ambizioni nella marina mercantile. Un collega disse in seguito che era “tentato di uscire dalla monotonia della routine e dell”abitudine quotidiana, un”esistenza che avrebbe finito per soffocare la sua individualità”. Poco dopo essere stato invitato a far parte della Royal Geographical Society, Shackleton iniziò la sua carriera di esploratore, anche perché la vedeva come una buona opportunità per diventare ricco e famoso. Nel marzo del 1900, incontrò Cedric Longstaff, un giovane tenente dell”esercito il cui padre, Llewellyn W. Longstaff, era stato uno dei principali collaboratori della spedizione antartica nazionale. Shackleton sfruttò la sua amicizia con Cedric per convincere il padre dell”amico a unirsi alla spedizione. Longstaff fu talmente colpito dall”entusiasmo e dalla persuasività di Shackleton che incaricò Sir Clement Markham, patrono della spedizione, di prenderlo a bordo. Il 17 febbraio 1901, Shackleton fu nominato terzo ufficiale della nave da spedizione Discovery. Poco dopo, è stato promosso al grado di sottotenente nella Royal Navy Reserve. Dopo aver lasciato la Union-Castle Line, la sua carriera nella marina mercantile terminò ufficialmente.

La National Antarctic Expedition, come era ufficialmente conosciuta la spedizione Discovery, fu avviata da Sir Clements Markham, allora presidente della Royal Geographical Society, per effettuare ricerche scientifiche e geografiche ed esplorazioni al Polo Sud. Un ufficiale della Royal Navy, il capitano di fregata Robert Falcon Scott, fu incaricato di guidare la spedizione. Sebbene la nave da ricerca Discovery non facesse parte della marina, Scott richiese agli ufficiali, all”equipaggio e al personale scientifico di attenersi alla disciplina della marina britannica. Shackleton accettò queste regole, anche se lui stesso preferiva metodi di comando meno formali e più diretti. A bordo, i compiti di Shackleton comprendevano l”ispezione dell”acqua di mare, la cura della mensa degli ufficiali, della stiva, dei magazzini, delle provviste e dell”intrattenimento.

La Discovery lasciò Cowes il 6 agosto 1901 e raggiunse le Isole Ross nel gennaio 1902, passando per Città del Capo e Littelton, in Nuova Zelanda. Dopo aver gettato l”ancora in una piccola baia, Shackleton decollò con un dirigibile e realizzò le prime fotografie aeree dell”Antartide.

La spedizione allestì i quartieri invernali a McMurdo Sound e poi Shackleton partì con gli scienziati Edward Wilson e Hartley Ferrar per una spedizione in slitta per trovare una rotta sicura per la spedizione prevista attraverso la banchisa di Ross verso il Polo Sud. Nell”inverno del 1902, mentre i ghiacci circondavano la Discovery, Shackleton diresse la rivista della spedizione The South Polar Times. Secondo un membro dell”equipaggio, Clarence Hare, Shackleton era l”ufficiale più popolare tra l”equipaggio per il suo carattere diretto.

Scelse Scott Shackleton ed Edward Wilson per unirsi a lui nella spedizione al Polo Sud. L”obiettivo della spedizione non era quello di raggiungere il Polo Sud, ma di avvicinarsi il più possibile. Il fatto che Scott abbia scelto Shackleton dimostra che aveva grande fiducia in lui. La squadra partì il 2 novembre 1902. Durante il viaggio, che Scott descrisse in seguito come una combinazione di successi e fallimenti, raggiunsero 82°17′ di latitudine sud il 30 dicembre 1902, superando il precedente record di Borchgrevink di 78°50” stabilito il 16 febbraio 1900, ma furono costretti a tornare indietro da lì. I loro progressi furono gravemente ostacolati dalla mancanza di esperienza con i cani da slitta e dal fatto che i cani si ammalavano rapidamente a causa del cibo avariato. Tutti i 22 cani sono morti durante il viaggio. Gli eventi del viaggio di ritorno e il loro impatto sul rapporto personale tra Scott e Shackleton rimangono tuttora poco chiari. È un fatto incontestabile che tutti e tre gli uomini soffrirono di cecità temporanea da neve e congelamento, oltre che di scorbuto. Shackleton era nelle condizioni peggiori. Ha sofferto di mancanza di respiro, dolore al cuore e sputo di sangue, non riuscendo a muoversi da solo alla fine del viaggio. Di conseguenza, non poteva fare la sua parte di lavoro per tirare le slitte. Scott riferì in seguito che Shackleton dovette essere trasportato sulla slitta per lunghi tratti, ma Shackleton negò in seguito questa affermazione.

I tre uomini raggiunsero finalmente il campo base sulla penisola di Hut Point il 3 febbraio 1903. Dopo che il dottor Reginald Koettlitz, medico della spedizione, visitò Shackleton, Scott decise di rimandarlo a casa con la nave Morning, inviata in aiuto della Discovery e ancorata a McMurdo Sound. Scott scrisse in seguito che, viste le condizioni di Shackleton all”epoca, riteneva rischioso sottoporlo a ulteriori difficoltà. Si ipotizza, tuttavia, che il vero motivo della decisione fosse il risentimento di Scott nei confronti di Shackleton a causa della sua popolarità e che le sue cattive condizioni di salute fossero solo una buona scusa per sbarazzarsi di lui. Secondo Diana Preston, biografa di Scott, Shackleton aveva la tendenza a mettere in discussione gli ordini e a disobbedire, mentre per Scott la disciplina era fondamentale. Nonostante ciò, i rapporti tra Shackleton e Scott rimasero amichevoli fino alla pubblicazione del libro di Scott The Voyage of the Discovery nel 1905. Sebbene i due si parlassero in pubblico con reciproco rispetto e cortesia, Roland Huntford, biografo di Shackleton, afferma che in seguito Shackleton divenne antipatico e disprezzò Scott. Il suo orgoglio ferito lo spinge a tornare in Antartide e a superare Scott.

Shackleton lasciò l”Antartide il 2 marzo 1903 a bordo del Morning. Dopo una breve sosta in Nuova Zelanda, via San Francisco e New York, torna in Inghilterra nel giugno 1903. Essendo la prima persona di una certa autorità a tornare dalla spedizione, il suo arrivo era molto atteso. L”Ammiragliato aveva bisogno di informazioni di prima mano per organizzare il salvataggio delle persone intrappolate nell”Isola di Ross dai ghiacci. Su richiesta di Sir Clements Markham, si occupò temporaneamente di equipaggiare e preparare la Terra Nova per una seconda missione di soccorso alla Discovery, ma declinò l”offerta di tornare in Antartide come primo ufficiale a bordo. Invece, contribuì ad equipaggiare la corvetta argentina Uruguay, inviata in soccorso della spedizione antartica svedese guidata da Otto Nordenskjöld.

In quel periodo Shackleton fece domanda per entrare nella Royal Navy, ma nonostante il sostegno di Markham e del presidente della Royal Society of Natural History, William Huggins, non ebbe successo. Nell”autunno del 1903 lavora come giornalista e redattore associato per il Royal Magazine, ma lascia l”incarico dopo poche settimane. Il 14 gennaio 1904, con il sostegno dell”amico Hugh Robert Mill, ottenne finalmente il posto di Segretario e Tesoriere della Royal Geographical Society of Scotland, da poco vacante.

Il 9 aprile 1904 sposò Emily Dormant (1868-1936), dalla quale ebbe tre figli, Raymond (1905), Cecily (1906) ed Edward (1911).

Nel febbraio 1906, Shackleton, del tutto inesperto di affari, divenne azionista di una dubbia società speculativa che progettava di trasportare truppe russe da Vladivostok al Mar Baltico, ma il piano fu infine sventato. Si cimentò quindi in politica, ma non riuscì a conquistare un seggio alla Camera dei Comuni come candidato del Partito Liberale Unionista per Dundee alle elezioni generali del 1906.

Nel frattempo, accettò un lavoro come segretario per il ricco magnate William Beardmore (poi Lord Invernairn), produttore di nuovi motori a gas, dove il suo compito era quello di trovare nuovi clienti e intrattenere il personale. Nonostante avesse trovato un lavoro redditizio, Shackleton non nascose il suo desiderio di tornare in Antartide come capo della sua spedizione.

Beardmore rimase impressionato dai piani di Shackleton e offrì una sovvenzione di 7000 sterline (2009: 278 milioni di sterline) per la spedizione. Tuttavia, non ci furono altri finanziatori e Shackleton presentò i suoi piani alla Royal Geographical Society nel febbraio 1907, pubblicandone poi i dettagli sul Geographical Journal.

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Preparazione

La prima spedizione autogestita di Shackleton fu ufficialmente chiamata Spedizione Antartica Britannica, ma dal nome della nave da spedizione divenne nota come Spedizione Nimrod. Il piano, presentato alla Royal Geographical Society e dettagliato nel Geographical Journal, prevedeva di raggiungere il Polo Sud geografico e il Polo Sud magnetico. Nell”organizzare la spedizione, Shackleton incontrò fin dall”inizio seri problemi di finanziamento, poiché né la Royal Geographical Society né il governo britannico fornirono alcun supporto finanziario. Si sforzò di trovare altri sponsor, oltre a Beardmore, tra i suoi amici e conoscenti. Tra questi, il ventenne Sir Philip Lee Brocklehurst, che si è comprato la spedizione con una donazione di 2.000 sterline, Campbell Mackellar e il barone di Guinness, Lord Iveagh, il cui contributo è stato assicurato meno di due settimane prima della partenza della spedizione.

Per la spedizione, Shackleton acquistò la goletta Nimrod, 41,6 metri, a tre alberi, con motore a vapore e immatricolata a Terranova per la caccia alle foche, nel maggio 1907, al prezzo di 5.000 sterline. Prima del varo, la nave è stata ristrutturata e ricostruita per renderla adatta alla navigazione artica. Questo includeva nuovi alberi e una nuova vela, la conversione da goletta a barchino e la dotazione di un nuovo motore a vapore da 60 cavalli in grado di raggiungere una velocità di otto nodi e mezzo (quasi 16 km).

Il piano originale di Shackleton prevedeva di utilizzare la precedente stazione base stabilita durante la spedizione Discovery a McMurdo Sound per tentare di conquistare il Polo Sud. Tuttavia, poche settimane prima della partenza, Scott aveva promesso al suo ex subordinato Shackleton che non avrebbe stabilito una stazione base a McMurdo Sound, poiché voleva riservarla come area operativa per la sua futura spedizione antartica. Shackleton, a malincuore, accettò di stabilire dei quartieri invernali nella Baia delle Balene o nella Penisola di Edoardo VII.

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La strada di Nimrod

La Nimrod salpò dall”East India Dock di Londra il 30 luglio 1907, ma su richiesta della famiglia reale di vedere la nave prima della partenza, fu fatta attraccare a Cowes, nell”isola di Wight. Il 4 agosto 1907, il re Edoardo VII, la regina Alessandra, il principe di Galles, la principessa Vittoria e il duca di Connaught visitarono la Nimrod a Cowes. La Regina ha consegnato a Shackleton uno stendardo imperiale di seta e il Re gli ha conferito l”Ordine della Vittoria della Croce del Re. La Nimrod salpò quindi per la Nuova Zelanda via Città del Capo, in Sudafrica, arrivando nel porto di Lyttelton il 23 novembre 1907. La Nimrod salpò dalla Nuova Zelanda alla volta dell”Artico il 1° gennaio 1908, dopo aver rifornito le sue scorte. Per risparmiare carbone, la nave fu trainata dal piroscafo Koonya per 2.655 km (1.650 miglia) fino al Polo Sud. Shackleton riuscì a convincere il proprietario della Koonya, la Union Steamship Company, e il governo neozelandese a coprire i costi.

In base alla promessa fatta a Scott, Nimrod si diresse verso la parte orientale della banchisa di Ross, che raggiunse il 21 gennaio 1908. All”arrivo, scoprirono che dalla spedizione Discovery si era formata una grande baia ai margini del ghiaccio, che chiamarono Baia delle Balene per il gran numero di balene presenti. Le condizioni instabili del ghiaccio nella baia rendevano impossibile stabilirvi dei quartieri invernali. Non potendo ancorare al largo della penisola di Edoardo VII a causa della deriva dei ghiacci, alla fine si diressero verso McMurdo Sound, nonostante l”accordo con Scott. L”ufficiale in seconda Arthur Harbord riferì in seguito che la decisione era stata dettata dal “buon senso” a causa della pressione del ghiaccio, della mancanza di carbone e dell”assenza di altre possibili basi conosciute. Scott, invece, riteneva che Shackleton lo avesse ingannato e insultato, definendolo un “bugiardo professionista”.

Il Nimrod raggiunse McMurdo Sound il 29 gennaio 1908, ma a causa dell”accumulo di banchi di ghiaccio non riuscì a raggiungere la vecchia stazione di base stabilita sulla penisola di Hut Point durante la spedizione Discovery. Dopo un notevole ritardo dovuto alle condizioni meteorologiche avverse, gli Shackleton stabilirono finalmente i loro quartieri invernali a Cape Royds, circa 39 km a nord di Hut Point. Nonostante le dure condizioni, la squadra era di ottimo umore, grazie alla capacità di Shackleton di comunicare con tutto l”equipaggio. Philip Brocklehurst raccontò molti anni dopo che Shackleton aveva la capacità speciale di far sentire apprezzati tutti i membri della spedizione e di far sentire i suoi uomini più importanti di quanto non fossero in realtà.

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Scalare il Monte Erebus

Il ritiro dei ghiacci ha reso impossibile, per il momento, l”avvio dei lavori preparatori per la rotta prevista verso il Polo Sud geografico. Shackleton decise quindi che alcuni membri della squadra avrebbero dovuto tentare di scalare il vulcano Mount Erebus, vicino alla stazione base. Nominato e scoperto da James Clark Ross nel 1841, il vulcano attivo alto 3.794 metri non era previsto per la spedizione di Borchgrevink o di Scott. Il 5 marzo 1908, Edgeworth David, Douglas Mawson e Alistair Mackay, con Eric Marshall, Jameson Adams e Philip Brocklehurst come supporto, partirono per scalare la montagna. Nessuno del team aveva una seria esperienza alpinistica. Nonostante le varie difficoltà, le due squadre proseguirono insieme fino a raggiungere il bordo del cratere principale, ma le ferite da congelamento di Brocklehurst lo lasciarono alla fine in un campo allestito sotto il cratere. Il 10 marzo 1908, gli altri raggiunsero il cratere sommitale attivo che sporge dal cratere principale del vulcano. Sulla via del ritorno, i membri del team, raccogliendo le slitte che avevano lasciato, sono scivolati lungo i pendii innevati della montagna. Quando tornarono al campo base un giorno dopo, Marshall dice che erano “vicini alla morte”.

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Raggiungere il Polo Magnetico Sud

Dopo la creazione del campo base, mentre erano in corso i preparativi per una spedizione al Polo Sud, Shackleton incaricò David Edgeworth di guidare una squadra di esploratori verso la Terra Vittoria. Il compito della cosiddetta squadra Nord era quello di raggiungere il Polo Magnetico Sud e di effettuare ricerche geologiche. La squadra di tre uomini, David, Douglas Mawson e Alistair Mackay, partì il 5 ottobre 1908. I progressi sono stati lenti a causa del tempo avverso e del terreno difficile. Infine, il 16 gennaio 1909, raggiunsero la posizione calcolata del Polo Magnetico Sud a 72°15” di latitudine sud e 155°16” di longitudine est, a un”altitudine di 2210 metri sul livello del mare. In una cerimonia silenziosa, David innalzò la bandiera imperiale britannica come simbolo formale dell”annessione del territorio all”Impero britannico.

Hanno intrapreso il viaggio di ritorno di 460 chilometri esausti e con scarse scorte di cibo. Avevano solo 15 giorni per raggiungere il punto di incontro prestabilito con Nimrod. Nonostante la crescente debolezza fisica, sono riusciti a mantenere la velocità prevista per la maggior parte del viaggio, ma il tempo si è guastato e non sono riusciti a raggiungere il punto di incontro in tempo. Sebbene in un primo momento la Nimrod abbia mancato il gruppo a causa della fitta nevicata, due giorni dopo è stata avvistata dalla barca e il gruppo, esausto per i quattro mesi di marcia, ha finalmente raggiunto la salvezza.

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Un tentativo di conquista del Polo Sud geografico

Il “Great Southward Journey”, come Frank Wild chiamò il loro tentativo di conquistare il Polo Sud, iniziò il 29 ottobre 1908. Invece della squadra di sei persone inizialmente prevista, quattro uomini – Shackleton, Wild, Jameson Adams ed Eric Marshall – partirono per il Polo Sud. Avevano pianificato di completare l”intero viaggio di andata e ritorno, che Shackleton calcolò in 2.765 chilometri, in 91 giorni. Dato che Shackleton non si fidava dei cani da slitta, presero dei cavalli pony per trasportare il carico. Alla fine, dopo aver perso tutti i pony, le slitte furono trainate da uomini e, dopo una marcia irta di difficoltà e pericoli, raggiunsero la latitudine di 88°23′ sud il 9 gennaio 1909, stabilendo un nuovo record. Nessuno si era mai avvicinato così tanto al Polo Sud geografico. Sebbene si trovassero a soli 180 km dal punto più meridionale, le cattive condizioni meteorologiche, le scorte in diminuzione, l”equipaggiamento inadeguato e la crescente stanchezza resero impossibile proseguire. La squadra innalzò lo stendardo imperiale donato loro dalla regina Alessandra e Shackleton intitolò l”altopiano di Sarki a Edoardo VII. Durante il viaggio, i quattro uomini sono stati i primi ad attraversare l”intera lunghezza della banchisa di Ross, i primi a scoprire il ghiacciaio Beardmore e i primi a penetrare nel centro dell”altopiano polare antartico.

La via del ritorno è stata una corsa contro il tempo e la fame. L”accordo prevedeva che la Nimrod tornasse in Nuova Zelanda il 1° marzo 1909, il che significava che avrebbero dovuto compiere il viaggio in 51 giorni, rispetto ai 73 giorni dell”andata. Nonostante le condizioni di debolezza, le malattie dovute alla carne di pony avariata e le razioni dimezzate per necessità, la squadra ha compiuto progressi molto più rapidi rispetto al viaggio di andata. Il vento in coda, che nel frattempo si era alzato, ha fortunatamente facilitato l”avanzamento con le vele montate sulle slitte. Finalmente, il 23 febbraio, raggiunsero il capannone di Bluff, che era stato accuratamente attrezzato un mese prima da una squadra guidata da Ernest Joyce. I problemi alimentari erano risolti, ma dovevano ancora tornare al campo base di Hut Point prima della scadenza del 1° marzo. L”ultima tappa del viaggio è stata interrotta da una tempesta di neve che ha reso impossibile proseguire per 24 ore. A causa del collasso fisico di Marshall, Shackleton decise di proseguire con Wild per raggiungere Nimrod e poi tornare a prendere Marshall e Adams. I due uomini tornarono al campo base il 28 febbraio 1909. Senza alcuna nave in vista per attirare l”attenzione, diedero fuoco a una delle capanne di legno costruite per gli esperimenti. Poco dopo apparve all”orizzonte la Nimrod, ancorata nelle vicinanze. Shackleton portò Marshall e Adams a bordo della Nimrod con una squadra di soccorso di quattro uomini e il 4 marzo 1909 la Nimrod salpò verso nord a tutto vapore.

La spedizione fu senza dubbio l”impresa scientifica più importante di Shackleton. La spedizione ha mappato aree del Polo Sud mai viste prima, ha raggiunto la posizione approssimativa del Polo Magnetico Sud, ha corretto misurazioni cartografiche errate della spedizione Discovery e ha portato il biologo James Murray a produrre il primo studio completo degli organismi unicellulari e multicellulari d”acqua dolce antartici meno sviluppati. Inoltre, e non da ultimo, si sono avvicinati al Polo Sud geografico più di qualsiasi altro tentativo precedente.

Al ritorno dalla spedizione, Shackleton fu acclamato come un eroe nel Regno Unito. Ha pubblicato le sue esperienze di viaggio nel libro The Heart of Antarctica. Sua moglie raccontò in seguito che, quando gli chiese cosa lo avesse spinto a tornare indietro a soli 180 chilometri dal Polo Sud, Shackleton rispose: “Un asino vivo è meglio di un leone morto, no?”.

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Shackleton, il celebre eroe

Al ritorno dalla spedizione Nimrod, Shackleton ricevette i più alti riconoscimenti. Il 12 luglio 1909 fu nominato Commendatore dell”Ordine Reale Vittoriano dal re Edoardo VII d”Inghilterra e fu nominato cavaliere dal re il 14 dicembre dello stesso anno. La Royal Geographical Society conferì a Shackleton la Medaglia d”Oro della Medaglia Polare, mentre tutti i membri del gruppo di sbarco della spedizione Nimrod ricevettero la Medaglia d”Argento. Su raccomandazione del Principe di Galles, Shackleton fu insignito del titolo di “Fratello minore” dalla Trinity House, la Società britannica di marina e oceanografia, un grande onore tra i marittimi britannici. Anche altri esploratori polari, come Fridtjof Nansen e Roald Amundsen, hanno reso omaggio alle imprese di Shackleton.

Oltre alle onorificenze ufficiali, le imprese di Shackleton furono celebrate con grande entusiasmo dal pubblico britannico. Al culmine della sua popolarità, nel luglio 1909, la sua figura di cera fu esposta nel Panopticon di Madame Tussaud. Nell”estate del 1909 fu invitato a molte feste, cene, ricevimenti e conferenze in suo onore. Alla fine del 1909, intraprese un tour di conferenze di 123 tappe in Gran Bretagna, Europa e America. Nel gennaio 1910, su invito della Società Geografica Ungherese, tenne una conferenza a Budapest, nella Sala dei Banchetti del Museo Nazionale. La sua popolarità era ulteriormente accresciuta dal suo atteggiamento modesto, poiché in ogni occasione sottolineava i risultati degli altri membri della spedizione e cercava di usare la sua influenza a favore di cause caritatevoli.

In quel periodo, diversi individui e gruppi di interesse cercarono di sfruttare la popolarità di Shackleton per promuovere i propri scopi. In un certo senso, anche la stampa irlandese dell”epoca. Il Dublin Evening Telegraph titolava in prima pagina: “Un irlandese ha quasi conquistato il Polo Sud”. Anche il Dublin Express ha salutato la spedizione come un successo irlandese.

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Imprenditorialità e nuove sfide

Nonostante l”enorme popolarità, Shackleton era finanziariamente sull”orlo della bancarotta. I costi della spedizione hanno superato le 45.000 sterline (2019: 1,73 miliardi di sterline) e Shackleton non era in grado di rimborsare i prestiti e le garanzie in essere. Il governo britannico lo ha infine salvato dall”immediato collasso finanziario con una sovvenzione di 20.000 sterline (2019: 769 milioni di sterline), ed è probabile che alcuni dei suoi debiti rimanenti siano stati riscadenziati e altri condonati.

Quando i suoi problemi finanziari si attenuarono, tentò di nuovo la fortuna negli affari. Tra le altre cose, investì in una fabbrica di tabacco, vendette francobolli commemorativi da collezione con il francobollo di Re Edoardo VII d”Inghilterra con l”aiuto del governo neozelandese e si aggiudicò i diritti di concessione di una miniera d”oro vicino a Nagybánya, in Ungheria. Tuttavia, nessuna di queste imprese soddisfò le sue speranze e la principale fonte di reddito di Shackleton fu rappresentata dalle conferenze pubbliche. Il 15 luglio 1911 nasce il secondogenito Edward e la famiglia si trasferisce a Sheringham, nel Norfolk. In quel periodo, per varie ragioni, Shackleton abbandonò i piani per un”altra spedizione autogestita in Antartide. Tuttavia, contribuì in modo significativo alla raccolta di fondi per una spedizione antartica australasiana organizzata dal suo vecchio compagno Douglas Mawson. In questo periodo, la Commissione d”inchiesta sul disastro del Titanic, presieduta da Rufus Isaacs e Robert Finlay, ascoltò Shackleton il 18 giugno 1912 per la sua vasta esperienza professionale nella navigazione artica. Durante l”audizione, gli è stato chiesto di esprimere il suo parere sull”individuazione degli iceberg e sulle peculiarità della navigazione su acque ghiacciate.

Le ambizioni di spedizione di Shackleton in questo periodo dipendevano principalmente dai risultati della spedizione Terra Nova di Robert Falcon Scott al Polo Sud, la cui nave di spedizione salpò da Cardiff il 15 luglio 1910. Il 9 marzo 1912 arrivò la notizia che Roald Amundsen aveva raggiunto il Polo Sud il 14 dicembre 1911 nell”ambito della spedizione Fram. Il mondo non conosceva la tragedia di Scott, che raggiunse il Polo Sud 35 giorni dopo Amundsen, ma morì con i suoi compagni durante il viaggio di ritorno.

L”attenzione di Shackleton si rivolse poi a un piano di spedizione fallito, ideato dall”esploratore scozzese William Speirs Bruce, per attraversare l”intera Antartide dalla costa del Mare di Weddell al Polo Sud, passando per McMurdo Sound. Bruce si rallegrò del fatto che Shackleton avesse adottato i suoi piani. Wilhelm Filchner, un esploratore tedesco, era partito da Bremenhaven nel maggio 1911 con piani sostanzialmente simili, ma nel marzo 1912 la loro nave fu bloccata dai ghiacci e furono costretti ad abbandonare il piano originale e a tornare indietro. Questo aprì la strada alla spedizione transcontinentale di Shackleton, che egli definì “l”ultima grande sfida dei viaggi antartici”.

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Preparazione

I piani di Shackleton per una spedizione imperiale transantartica furono pubblicati per la prima volta in una lettera al quotidiano London Times il 29 dicembre 1913. La cosiddetta squadra del Mare di Weddell, guidata da Shackleton, avrebbe navigato fino al Mare di Weddell e poi avrebbe sbarcato una squadra di sei uomini e settanta cani vicino a Vahsel Bay. Contemporaneamente, l”altra nave, guidata dal capitano Aeneas Mackintosh, sarà inviata dall”altra parte del continente, a McMurdo Bay, nel Mare di Ross. Questa compagnia (chiamata Ross Sea team) partirà dalla sua stazione sulla costa del Mare di Ross e farà provviste lungo il percorso fino al Polo Sud. Nel frattempo, il gruppo del Mare di Weddell, guidato da Shackleton, si avvicinerà al Polo Sud con le slitte, esaurendo le proprie provviste, che verranno poi rifornite dal deposito più a sud, vicino al Ghiacciaio Beardmore, che è stato posizionato dal gruppo del Mare di Ross. Ulteriori riserve lungo il percorso dureranno fino alla stazione di McMurdo Bay. Si prevede quindi che la distanza totale di circa 2.800 chilometri sarà coperta da uno sforzo preparatorio coordinato delle due squadre.

Come altre imprese private, anche questa spedizione ha incontrato serie difficoltà nel reperire i fondi. Sebbene il governo abbia fornito una sovvenzione di 10.000 sterline e la Royal Geographical Society una sovvenzione simbolica di 1.000 sterline, il costo della spedizione ha dovuto essere coperto in gran parte da donazioni private. Sir James Caird, un commerciante scozzese di iuta, ha contribuito con 24.000 sterline, Frank Dudley Docker, un magnate dell”industria britannica, con 10.000 sterline, e Miss Janet Stancomb-Wills, l”ereditiera di un produttore di tabacco, con una somma non rivelata ma “generosa”. Shackleton ha anche pre-venduto praticamente tutti i diritti della spedizione. Si è impegnato a scrivere un libro sulla spedizione, ha venduto in anticipo i diritti di tutte le immagini fisse e in movimento realizzate durante il viaggio e ha promesso di tenere una lunga serie di conferenze.

Per il team della spedizione nel Mare di Weddell, Lars Christensen ha acquistato dal proprietario il barkentine Polaris, un tre alberi di 44 metri, una delle navi in legno più potenti dell”epoca, per 11.600 sterline. Dopo l”acquisto, Shackleton ribattezzò la nave Endurance, in riferimento al motto della sua famiglia, “By endurance we conquer”. E per la squadra del Mare di Ross ha acquistato la nave da spedizione Aurora di Douglas Mawson per 3.200 sterline. Poiché la nave era ancorata a Hobart, in Tasmania, hanno potuto risparmiare il costo del viaggio di 12.000 miglia. Per la spedizione furono ordinati 100 cani da slitta dal Canada settentrionale. L”equipaggio era equipaggiato con le più recenti tecnologie e con l”esperienza di Shackleton nelle spedizioni precedenti. Una slitta a elica e nuovi tipi di tende facili da montare furono sviluppati appositamente per la spedizione. Utilizzando le più moderne tecniche di imballaggio dell”epoca, l”Endurance poteva trasportare cibo (principalmente conservato) sufficiente per due anni.

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L”equipaggio

Sebbene la raccolta di fondi sia stata un compito difficile, al contrario, più di 5.000 persone hanno risposto a un annuncio pubblicato da Shackleton per reclutare un equipaggio. L”annuncio recitava: “Cerchiamo uomini per un viaggio pericoloso”. Retribuzione bassa, freddo glaciale, lunghi mesi di buio totale, pericolo di vita costante. Il ritorno sicuro è dubbio. Medaglie e riconoscimenti in caso di successo”. I metodi di colloquio e selezione di Shackleton erano piuttosto singolari: spesso si affidava al suo intuito per decidere se assumere o meno un candidato. Credeva che in una squadra il carattere e il temperamento fossero importanti quanto la competenza professionale. Shackleton non credeva nella gerarchia tradizionale. Per creare una comunità unita, tutti dovevano fare la loro parte nel governare la nave, nel maneggiare le vele, nel fare la guardia notturna e nel pulire le stanze comuni, sia i marinai che gli ufficiali. Era sempre disponibile per l”equipaggio e faceva la sua parte di lavoro.

Alla fine ha reclutato 56 membri dell”equipaggio in totale, 28-28 per ogni barca. Shackleton costruì la spina dorsale dell”equipaggio su veterani esperti e collaudati. Per la carica più alta, quella di comandante in seconda, scelse Frank Wild, che aveva una notevole esperienza artica e aveva partecipato alle spedizioni Discovery, Nimrod e Aurora guidate da Douglas Mawson. Il capitano dell”Endurance è Frank Worsley, mentre il capitano dell”Aurora è Aeneas Mackintosh, che ha servito come secondo ufficiale nella spedizione Nimrod. Anche il secondo ufficiale dell”Endurance, Thomas Crean, il terzo ufficiale Alfred Cheetam, il disegnatore della spedizione George Marston e il marinaio Thomas McLeod avevano già partecipato a spedizioni antartiche. Sull”Endurance, Lionel Greenstreet era primo ufficiale, Hubert Hudson navigatore, Lewis Rickinson ingegnere capo e Alexander Kerr ingegnere in seconda. Il team scientifico della spedizione, composto da sei persone, comprendeva due medici di bordo, James McIlroy e Alexander Macklin, il geologo James Wordie, il biologo Robert Clark, il fisico Reginald James e il meteorologo Leonard Hussey. Shackleton incaricò il fotografo australiano Frank Hurley di documentare la spedizione di Douglas Mawson in Antartide e Thomas Orde-Lees di preparare le motoslitte. Tuttavia, la composizione dell”equipaggio della squadra del Mare di Ross, Aurora, è stata in dubbio fino all”ultimo minuto a causa di problemi di finanziamento. Sebbene il capitano Aeneas Mackintosh ed Ernest Joyce, il responsabile dei cani e delle slitte, fossero stati coinvolti nella spedizione Nimrod, molti membri dell”equipaggio si erano ritirati dall”impresa a causa di incertezze, e di conseguenza molte delle reclute dell”ultimo minuto non avevano alcuna esperienza marittima significativa.

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Il viaggio e l”affondamento dell”Endurance

Dopo lo scoppio della Prima Guerra Mondiale, il 3 agosto 1914, Shackleton, con il consenso dell”equipaggio, lasciò che il destino della spedizione fosse deciso dal governo. A seguito di un telegramma di risposta di Winston Churchill, allora Segretario di Stato per la Marina (che diceva semplicemente “Andiamo!”), l”Endurance salpò dal porto di Plymouth l”8 agosto 1914. Shackleton e Wild si unirono al team della spedizione a Buenos Aires dopo aver terminato i loro incarichi ufficiali in Inghilterra. Dopo un mese di sosta a Grytviken, sull”isola della Georgia del Sud, l”Endurance salpò per il Polo Sud il 5 dicembre 1914. Hanno incontrato il ghiaccio prima del previsto, che ha rallentato notevolmente i loro progressi. Infine, il 19 gennaio 1915, l”Endurance fu bloccato dal ghiaccio nel Mare di Weddell, a circa 100 chilometri dal luogo di atterraggio previsto. Dopo vari tentativi di liberare la nave, il 24 gennaio 1915 Shackleton ordinò di prepararla per lo svernamento. Nei mesi successivi, l”Endurance andò lentamente alla deriva verso nord-est, congelata nel ghiaccio. Quando il ghiaccio iniziò a rompersi a settembre, le lastre di ghiaccio che si frantumavano sollevarono e inclinarono lo scafo. La crescente pressione del ghiaccio cominciò a rompere la nave a poco a poco, e l”acqua che affluiva non poteva più essere fermata. Shackleton ordinò l”abbandono della nave il 27 ottobre 1915. I membri della spedizione scaricarono le attrezzature e i rifornimenti dalla nave e stabilirono un alloggio invernale su una vicina piattaforma di ghiaccio, che chiamarono “Ocean Camp”. Alla fine, il 21 novembre 1915, la nave Endurance, distrutta dai ghiacci, affondò e l”équipe rimase sola negli sterminati campi di ghiaccio dove nessun uomo si era mai spinto prima.

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Viaggio nell”Isola degli Elefanti

Il team si è accampato sulla grande banchisa per circa due mesi, sperando che il vento e le correnti li aiutassero a raggiungere l”isola Paulet, a 400 chilometri di distanza, dove la precedente spedizione di Otto Nordenskjöld aveva svernato e immagazzinato le proprie riserve. Sono stati fatti diversi tentativi disperati per raggiungere la destinazione. Si trattava di cercare di trainare a piedi attraverso il ghiaccio fino all”isola le tre scialuppe di salvataggio salvate dall”Endurance, battezzate James Caird, Dudley Docker e Stancomb Wills come i principali sostenitori della spedizione. Poiché la missione si è rivelata impossibile a causa del terreno, il team si è accampato nuovamente su un”altra piattaforma di ghiaccio. Hanno chiamato il loro nuovo campeggio Camp Patience.

Nel nuovo campeggio, il gruppo trascorse altri tre lunghi mesi di attesa. Con le scorte di cibo in esaurimento, due distaccamenti sono stati rimandati a Camp Ocean per trasferire il più possibile il cibo che avevano lasciato lì nella loro nuova sistemazione. Nel frattempo, la deriva li aveva portati a circa 105 chilometri dall”isola Paulet, ma la direzione della deriva, il campo di ghiaccio frammentato e gli iceberg incastrati rendevano impossibile raggiungere l”isola. Guardavano impotenti mentre si allontanavano ogni giorno di più da essa, fino a perderla di vista. Infine, la sera dell”8 aprile 1916, la banchisa che aveva ospitato il campeggio si spezzò in due e il giorno successivo, tra le banchise frammentate, apparvero distese d”acqua libera simili a canali. Shackleton ordinò quindi di varare le tre scialuppe di salvataggio e, prima che il ghiaccio si chiudesse di nuovo e schiacciasse le piccole imbarcazioni, remarono con tutte le loro forze verso il mare aperto. James Caird era comandato da Shackleton, Dudley Docker da Worsley e Stancomb Wills da Hubert Hudson.

Le imbarcazioni dovevano navigare attraverso canali che si aprivano e chiudevano tra i ghiacci, con il costante timore che le lastre di ghiaccio potessero schiacciare le minuscole scialuppe di salvataggio in qualsiasi momento. Dopo cinque agonizzanti giorni di pericolo, i 28 uomini esausti e affetti da congelamento sbarcarono finalmente sull”Isola degli Elefanti. Era la prima volta in 497 giorni che avevano un terreno solido sotto i piedi.

Ma questo momento tanto atteso non fu così gioioso come avevano sperato. L”isola era fittamente coperta dalla neve dei pinguini e regolarmente battuta da bufere di neve. Alla fine riuscirono a costruirsi un riparo: un basso muro di pietre e due barche come tetto. Tuttavia, tutti sapevano che con l”avvicinarsi dell”inverno polare, il clima rigido e le scorte in diminuzione, non sarebbero stati in grado di rimanere a lungo sull”isola.

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Scialuppa di salvataggio per la Georgia del Sud

Shackleton decise che lui e alcuni dei suoi uomini sarebbero saliti su una barca e, per quanto potesse sembrare impossibile, avrebbero cercato di raggiungere l”isola della Georgia del Sud, distante 1.500 km (800 miglia nautiche), per portare aiuto. Hanno cercato di preparare al meglio la scialuppa di 6,85 metri James Caird per il viaggio. Il barcaiolo Harry McNish costruì un ponte per l”imbarcazione con i coperchi delle casse e poi lo rimorchiò con un telo da vela per renderlo più impermeabile. Shackleton scelse cinque uomini per lavorare al suo fianco: il capitano Frank Worsley, il secondo ufficiale Tom Crean, i marinai John Vincent e Timothy McCarthy e McNish. Shackleton nominò Frank Wild capo del gruppo rimasto a Elephant Island e gli ordinò di tentare di raggiungere Deception Island la primavera successiva se non fossero tornati. La squadra ha portato con sé cibo sufficiente per sei settimane, compresa la quantità di cui avrebbe avuto bisogno sulla terraferma. Il 24 aprile 1916, il James Caird lasciò Elephant Island e si diresse attraverso l”Atlantico verso l”isola della Georgia del Sud.

Il successo del viaggio dipendeva dall”accuratezza della navigazione di Worsley, che doveva effettuare misurazioni e osservazioni spesso in condizioni non ideali, cogliendo un momento o due di sole. Sebbene il vento da nord-ovest abbia aiutato i loro progressi, il mare agitato ha continuato a inondare la barca di acqua gelida. Ben presto l”acqua si ghiacciò formando uno spesso strato di ghiaccio sulle fiancate, sul ponte e sulle vele della barca, che dovettero continuamente rompere per non affondare. Le onde enormi sballottavano incessantemente il James Caird, l”ancora di tempesta si spezzava, quindi qualcuno doveva essere sempre al timone per mantenere la barca sulla rotta. Il 5 maggio 1916, un”onda enorme distrusse quasi la barca. Shackleton disse che in 26 anni di navigazione non aveva mai visto un”onda così grande. Dopo due settimane di lotta continua, al limite della sopportazione fisica e con i congelamenti, l”8 maggio avvistarono finalmente l”isola della Georgia del Sud. Sfortunatamente, nello stesso periodo un uragano si è abbattuto sulla zona e ci sono voluti altri due giorni prima che l”equipaggio, ormai esausto, riuscisse ad approdare sull”isola nella Baia di Re Haakon.

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Attraversare le montagne della Georgia del Sud

Dopo il loro arrivo, trascorsero alcuni giorni di riposo per recuperare le forze per il resto del viaggio, poiché le zone abitate dell”isola, le stazioni baleniere, si trovano tutte sulla costa nord dell”isola. Shackleton decise infine, a causa delle condizioni di James Caird e della debolezza dei suoi compagni Vincent e McNish in particolare, che invece dei 240 km di navigazione necessari per circumnavigare l”isola, lui e i suoi due compagni Worsley e Crean avrebbero attraversato a piedi le catene montuose dell”isola precedentemente non attraversate. McNish, Vincent e McCarthy aspettano in una tranquilla insenatura chiamata Peggotty Camp fino a quando non vengono prelevati in barca dalla stazione baleniera. Sebbene la distanza in linea d”aria dalla terraferma fosse di soli 54 chilometri, il terreno rendeva la traversata praticamente impossibile per gli abitanti del luogo. I tre uomini partirono all”alba del 19 maggio 1916 con tre giorni di cibo e provviste minime. Con grande fatica, hanno dovuto attraversare catene montuose, ghiacciai, fiumi e laghi ghiacciati e persino scendere da una cascata. Dovettero tornare indietro più volte per mancanza di una strada percorribile e continuare il viaggio intorno alle montagne, alla ricerca di un nuovo percorso, perdendo tempo prezioso. Da una delle cime della montagna, scivolarono a valle costruendo una slitta con le corde, in modo che la notte gelida non li cogliesse sulla cima della montagna. Alla fine, dopo 36 ore di marcia costante, arrivarono alla stazione baleniera di Stromness nel tardo pomeriggio del 20 maggio, malconci, stracciati, sporchi e stanchi morti.

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L”operazione di salvataggio

Poche ore dopo l”arrivo alla stazione baleniera, Worsley tornò a Pegotty Camp per riprendere i suoi compagni sulla Samson, e Shackleton fece in modo che una nave baleniera, la Southern Sky, fosse messa a disposizione per tornare a prendere i compagni rimasti a Elephant Island. Meno di settantadue ore dopo l”arrivo a Stromness, Shackleton e i suoi due compagni, Worsley e Crean, partirono per Elephant Island. Iniziarono così una serie di tentativi di salvataggio che durarono più di tre mesi, con il ghiaccio che ostacolava costantemente i loro sforzi. Dopo tre giorni, Southern Sky è entrata in una zona ghiacciata ed è stata costretta a tornare indietro. Shackleton fece in modo che il governo uruguayano gli prestasse la piccola nave da esplorazione Institutio de Pesca No. 1, che tornò a casa dopo sei giorni con gravi ferite dopo aver urtato una banchisa. Ha quindi noleggiato la sgangherata goletta Emma, che non è riuscita ad arrivare a 150 chilometri da Elephant Island a causa di problemi tecnici. Fu poi informato che l”Ammiragliato britannico aveva autorizzato l”invio della Discovery, la vecchia nave di Scott, per assistere all”operazione di salvataggio, ma che sarebbero passate molte settimane prima che la nave arrivasse. Shackleton chiese quindi aiuto al governo cileno per utilizzare un vecchio rimorchiatore marittimo, lo Yelcho. Questa volta la fortuna fu dalla loro parte: cinque giorni dopo, il 30 agosto 1916, raggiunsero finalmente Elephant Island e recuperarono i loro 22 compagni naufraghi. In una lettera da Punta Arenas alla moglie Emily, Shackleton scrisse: “Mia cara! Abbiamo passato l”inferno, ma non abbiamo perso nessuno”.

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Il team del Mare di Ross

Il destino del team del Mare di Ross è stato meno fortunato. La squadra guidata da Enea Mackintosh sbarca a Cape Evans. La nave da spedizione Aurora è stata fatta saltare l”ancora dalla tempesta ed è stata trascinata in mare aperto, congelata in una lastra di ghiaccio. Dopo essere stati liberati dai ghiacci, gli uomini rimasti a bordo, guidati dal primo ufficiale Joseph Stenhouse, furono costretti a tornare in Nuova Zelanda, poiché la timoneria danneggiata non consentiva il ritorno all”Isola di Ross. Nonostante le grandi difficoltà, la squadra di dieci uomini rimasta a terra ha portato a termine i suoi compiti e ha costruito i depositi sulla strada per il Polo Sud. Quando l”Aurora raggiunse Capo Evans il 10 gennaio 1917, Shackleton apprese che Mackintosh, Arnold Spencer-Smith e Victor Hayward erano morti durante la spedizione.

Shackleton stesso ha scritto un libro sulla spedizione e nel corso dei decenni sono stati pubblicati numerosi altri libri, alcuni dei quali sono diari di viaggio, ma anche altri che hanno esaminato la spedizione e il ruolo di Shackleton in particolare dal punto di vista della leadership. La storia della spedizione è stata anche oggetto di una serie di documentari e di un film per la televisione con Kenneth Branagh.

Quando Shackleton tornò in Inghilterra nel maggio del 1917, la Prima guerra mondiale infuriava ancora in Europa. A questo punto soffriva di insufficienza cardiaca, probabilmente dovuta all”estremo sforzo fisico sostenuto durante le spedizioni. Sebbene all”età di 43 anni fosse troppo vecchio per il servizio militare, si offrì volontario per il servizio in prima linea in Francia, seguendo l”esempio dei suoi coetanei. Invece, nell”ottobre del 1917 si recò a Buenos Aires, per conto dell”allora ministro britannico dell”Informazione, Edward Carson, per convincere i governi cileno e argentino a entrare in guerra a fianco delle potenze dell”Intesa. La missione diplomatica non ebbe successo ed egli tornò in Inghilterra nell”aprile del 1918. Fu poi incaricato dalla Northern Exploration Company di esplorare il potenziale minerario delle Spitsbergen. La cosiddetta società di facciata era in realtà sostenuta dal War Office e lo scopo del viaggio era quello di esplorare la possibilità di costruire una base militare britannica. Durante il viaggio, Shackleton, a Tromsø, si ammalò, probabilmente per un lieve attacco di cuore, e dovette tornare a casa.

Promosso maggiore il 22 luglio 1918, dall”ottobre 1918 prestò servizio nella Forza di spedizione nella Russia settentrionale durante la guerra civile russa, sotto il comando del generale di brigata Edmund Ironside, dove fu responsabile della preparazione e del trasporto a Murmansk dell”equipaggiamento per le forze britanniche nell”Artico. La firma dell”Armistizio di Compiègne pose fine alla Prima Guerra Mondiale l”11 novembre 1918. Shackleton tornò in Inghilterra all”inizio di marzo del 1919, ma desiderava tornare nella Russia settentrionale con il progetto di promuovere lo sviluppo economico della regione. Per raggiungere questo obiettivo cercò altri investitori, ma fu costretto ad abbandonare questi piani dopo la vittoria militare bolscevica.

Per il suo “prezioso servizio in relazione alle operazioni militari nella Russia settentrionale”, Shackleton fu insignito dell”Ordine dell”Impero Britannico il giorno del compleanno del Re nel 1919. Nel dicembre 1919 fu infine congedato dall”esercito, ma gli fu concesso di mantenere il grado di maggiore. Nel dicembre 1919 fece di nuovo un tour di conferenze e fu pubblicato il suo libro sulla spedizione Endurace, South.

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Preparazione

Con l”avanzare degli anni Venti, Shackleton si stancò sempre più delle conferenze e si dedicò nuovamente all”organizzazione di una nuova spedizione artica. Si interessò seriamente a una spedizione nel Mare di Beaufort, all”epoca largamente inesplorato, e attirò l”interesse del governo canadese. Il ritiro del governo canadese lo costrinse ad abbandonare questo piano. Con l”aiuto finanziario di un compagno di scuola di Dulwich, il ricco uomo d”affari John Quiller Rowett, acquistò la nave norvegese per la caccia alle foche Foca I, che ribattezzò Quest. Il suo vecchio amico Hugh Robert Mill della Royal Geographical Society contribuì alla definizione del programma scientifico della spedizione. Dopo un anno di pianificazione, Shackleton lanciò la Spedizione oceanografica e subantartica britannica. Rowett alla fine si accollò l”intero costo della spedizione e il nome ufficiale della spedizione divenne la Spedizione Shackleton-Rowett, spesso indicata come Spedizione Quest dal nome della nave da spedizione. L”obiettivo era quello di navigare intorno all”Antartide e mappare le sue coste, scoprire isole remote e condurre ricerche marine approfondite. Shackleton, sempre all”avanguardia con i più recenti progressi tecnologici, questa volta portò con sé un idrovolante. Otto membri della spedizione Endurance si unirono all”equipaggio di 18 persone: il comandante in seconda Frank Wild, il capitano Frank Worsley, i medici Alexander Macklin e James Mcllroy, il meteorologo Leonard Hussey, l”ufficiale dei motori A J Kerr, il marinaio Thomas McLeod e il cuoco Charles Green. Tra i nuovi arrivati c”era anche Roderick Carr, un pilota della Royal Air Force nato in Nuova Zelanda, che ha contribuito al lavoro scientifico generale. Lo staff scientifico comprendeva il biologo australiano Hubert Wilkins, con esperienza nell”Artico, e il geologo canadese Vibert Douglas.

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La via della ricerca

Il Quest lasciò Londra il 17 settembre 1921. La spedizione è stata fin dall”inizio afflitta dalla sfortuna. La nave aveva numerosi difetti strutturali e dovette fermarsi in diversi porti durante la rotta (tra cui Lisbona, Madeira e Capo Verde) per effettuare importanti riparazioni. Le soste forzate avevano già sconvolto il programma della spedizione, così Shackleton decise di dirigersi a Rio de Janeiro per far riparare completamente tutte le parti della nave. Quest arrivò a Rio il 22 novembre 1921. A causa delle riparazioni della nave, che hanno richiesto quattro settimane, è stato necessario cambiare nuovamente l”itinerario e si è deciso di salpare da Rio direttamente per Grytviken, nella Georgia meridionale. Il 17 dicembre, un giorno prima della partenza prevista, Shackleton si sentì male, forse per un attacco di cuore. Macklin volle visitarlo, ma Shackleton lo liquidò dicendo che si sentiva meglio.

Il giorno di Natale, la Quest è stata colta da una tempesta di uragano e per cinque giorni ha cercato di uscirne senza successo. Shackleton disse in seguito ai suoi uomini che non aveva mai visto una tempesta così grande. Gli uomini erano completamente esausti quando raggiunsero Grytviken, sull”isola della Georgia del Sud, il 4 gennaio 1922.

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La morte di Shackleton

Arrivato a Grytviken, Shackleton fu assalito da vecchi ricordi. Raccontò ai nuovi membri dell”equipaggio le storie del memorabile viaggio in barca e di come lui e i suoi due compagni avessero attraversato l”isola a piedi. Era contento di essere tornato nel suo elemento. Quella sera scrisse nel suo diario che era stata una “notte meravigliosa” e concluse l”annotazione con una riflessione poetica. Poche ore dopo, all”alba, Shackleton chiamò il medico della spedizione, Alexander Macklin, nella sua cabina, lamentando forti dolori alla schiena e malessere. Macklin ha detto di avergli consigliato di condurre una vita più equilibrata perché si stava impegnando troppo. Lui rispose: “Vuoi sempre che rinunci a qualcosa. A cos”altro dovrei rinunciare?”. Pochi istanti dopo, alle 2:50 del 5 gennaio 1922, Shackleton era morto. Era morto per un attacco di cuore.

Leonard Hussey, un veterano della spedizione Endurance, ha accettato di organizzare il trasporto del corpo in Gran Bretagna. A Montevideo, ricevette un messaggio dalla moglie di Shackleton, Emily, in cui diceva che desiderava che il marito fosse sepolto a Grytviken, nel sud della Georgia. Hussey tornò con la bara sul piroscafo Woodville all”isola della Georgia del Sud, dove Shackleton fu deposto nel cimitero locale il 5 marzo 1922, dopo una breve funzione nella chiesa luterana di Grytviken. Poiché la spedizione aveva già lasciato l”isola, solo Hussey e i balenieri norvegesi parteciparono alla funzione. Inizialmente il luogo della tomba era segnato da una semplice croce di legno, sostituita nel 1928 da una tomba in granito. Sul retro del monumento è riportata una citazione dalla poesia di Robert Browning “La statua e il busto”: “Ritengo… che un uomo debba lottare fino all”ultimo per il prezzo della vita”. (“Ritengo che un uomo debba sforzarsi di trarre il massimo da ciò che la vita gli offre”). Macklin annotò in seguito nel suo diario: “Penso che questo sia ciò che il ”Boss” avrebbe desiderato per se stesso: stare da solo su un”isola solitaria, lontano dalla civiltà, circondato da mari in tempesta, nelle immediate vicinanze delle sue più grandi imprese”.

L”equipaggio decise di continuare la spedizione sotto la guida di Wild, come Shackleton aveva originariamente previsto. Dopo diversi tentativi infruttuosi di attraversare i ghiacci, poiché le scorte di carbone si stavano esaurendo, il 6 aprile tornarono finalmente in Georgia del Sud senza risultati significativi. Per onorare la memoria del “Capo”, i membri dell”équipe hanno costruito un tumulo di pietra con cornice di quercia su una collina che domina l”ingresso del porto di Grytviken, sul quale hanno inciso: “Qui morì l”esploratore Sir Ernest Shackleton, il 5 gennaio 1922″. Inscritto dai suoi compagni”.

La morte di Shackleton segnò la fine della cosiddetta età dell”oro dell”esplorazione antartica, un”epoca in cui l”esplorazione geografica e scientifica di questo continente in gran parte sconosciuto veniva ancora effettuata con viaggi di scoperta tradizionali, senza la moderna tecnologia di oggi.

L”esploratore artico Apsley Cherry-Garrard, nella prefazione del suo libro The Worst Journey in the World, ha riassunto così l”importanza delle più grandi figure nell”esplorazione del Polo Sud: “Per organizzare un”esplorazione scientifica e geografica congiunta, scegliete Scott; per raggiungere il polo rapidamente e per nient”altro, scegliete Amundsen; ma se siete in una buca del diavolo e volete uscirne, scegliete solo Shackleton”.

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Il dimenticato e poi riscoperto Shackleton

Quando le ceneri di Shackleton arrivarono a Montevideo, il governo uruguaiano dichiarò il lutto nazionale. Cento marines hanno scortato la sua bara, avvolta in una bandiera britannica, fino all”ospedale militare. Il 14 febbraio 1922, la bara fu deposta nella chiesa della Santissima Trinità di Montevideo, dove il presidente Baltasar Brum e diversi funzionari governativi resero omaggio a Shackleton. Il 2 marzo, nella Cattedrale di St Paul a Londra, si è tenuta una cerimonia commemorativa alla quale hanno partecipato il re Giorgio V e diversi membri della famiglia reale. Nel giro di un anno fu pubblicato il primo libro biografico su Shackleton, scritto dall”amico Hugh Robert Mill. Questo libro non era solo un omaggio all”esploratore, ma aveva anche lo scopo di aiutare la famiglia, gravemente indebitata, a raccogliere fondi. Un”ulteriore iniziativa è stata la creazione dello Shackleton Memorial Fund per fornire sostegno finanziario all”istruzione dei figli e della madre di Shackleton.

Nei decenni successivi, la popolarità di Shackleton diminuì insieme a quella del suo rivale, il capitano Scott. Solo in Gran Bretagna sono stati eretti più di 30 monumenti e statue in onore di Scott. Per contro, la prima statua pubblica di Shackleton fu realizzata solo nel 1932 dallo scultore Charles Sargeant Jagger su progetto di Edwin Lutyens e collocata sulla facciata dell”edificio della Royal Geographical Society. La stampa era più interessata al tragico destino di Scott e dei suoi compagni, che persero la vita durante il viaggio di ritorno dopo aver raggiunto il Polo Sud. Oltre alla biografia di Mill, l”unica altra pubblicazione a stampa che trattava di Shackleton fino agli anni Cinquanta era l”opuscolo di quaranta pagine pubblicato dalla Oxford University Press nel 1943 come parte della serie Great Exploits.

Gli anni Cinquanta videro una svolta nell”apprezzamento di Shackleton: nel 1957 fu pubblicata l”acclamata biografia di Margery e James Fisher, Shackleton, seguita nel 1959 da Endurance: Shackleton”s Incredible Voyage di Alfred Lansing, che raccontava la storia dell”Imperial Trans-Antarctic Expedition. Questi libri dipingono un quadro generale molto positivo di Shackleton. Allo stesso tempo, la percezione negativa di Scott cambiò, in particolare nel libro di Roland Huntford del 1979 Scott and Amundsen. La percezione negativa di Scott divenne ampiamente accettata in questo periodo, poiché anche il tipo di eroismo incarnato da Scott era diventato vittima del cambiamento dei valori culturali alla fine del XX secolo. Nel giro di pochi anni, la popolarità di Shackleton aveva superato quella di Scott. Lo dimostra il sondaggio della BBC del 2002 sui 100 più grandi titoli britannici, in cui Shackleton si è classificato all”11° posto e Scott solo al 54°. La popolarità di Shackleton si riflette anche nel fatto che una scatola di sigarette contenente biscotti della spedizione Endurance è stata venduta per 7.638 sterline all”asta di Christie”s nel 2001, mentre in un”altra asta, nel 2011, un biscotto di Huntley & Palmer, trovato nel campo della spedizione Nimrod a Royds Cape, è stato venduto per 1.250 sterline.

All”inizio del nuovo millennio, la capacità di Shackleton di motivare i suoi subordinati a raggiungere prestazioni di punta in situazioni apparentemente disperate è stata scoperta da consulenti di gestione. La ricerca si è concentrata sulle sue capacità di leadership, sui suoi metodi e sulla loro applicazione alla vita quotidiana. Nel 2001, Margot Morrell e Stephanie Capparell hanno pubblicato The Shackleton Model (The South Pole Expedition as Leadership Theory), in cui le autrici presentano i metodi di leadership di Shackleton come esempio per i leader di oggi. Il Centre for Management Studies dell”Università di Exeter ha sviluppato un seminario aziendale basato sui metodi di Shackleton, che è stato inserito nel curriculum di management di diverse università in Gran Bretagna e negli Stati Uniti. Nel 1998 è stata istituita a Boston una “Shackleton School”, con un programma di studi basato su “spedizioni di apprendimento” che combinano materie scolastiche e gite sul campo. L”Athy Heritage Centre Museum in Irlanda ha istituito un museo Shackleton separato, che dal 2001 organizza ogni anno la Ernest Shackleton Autumn School.

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Attraversare l”Antartide

Il sogno di Shackleton di attraversare l”Antartide fu finalmente realizzato circa 40 anni dopo dal conquistatore dell”Everest Edmund Hillary e dall”esploratore polare britannico Vivian Fuchs, che attraversarono il continente in 99 giorni nell”ambito della spedizione transantartica del Commonwealth del 1957-58. In un”intervista successiva, Hillary disse che Shackleton era stato uno dei suoi modelli fin dall”infanzia. La seconda traversata terrestre avvenne solo nel 1981, durante la spedizione Transglobe guidata da Ranulph Fiennes. Entrambe le spedizioni sono state effettuate con le moderne tecnologie dell”epoca e con un notevole supporto.

Nel 1989-1990, Reinhold Messner e Arved Fuchs hanno attraversato l”Antartide a piedi, mentre il norvegese Børge Ousland è stato il primo a compiere la traversata da solo nel 1996-1997. Nel 2000, Arved Fuchs ha ripetuto il viaggio in barca di Shackleton da Elephant Island alla Georgia del Sud, utilizzando una replica della James Caird ma con l”aiuto delle moderne tecnologie di navigazione e comunicazione. La spedizione comprendeva anche l”attraversamento della Georgia del Sud da parte di Shackleton, Worsley e Crean. A cavallo tra il 2008 e il 2009, sotto la guida del discendente del capitano Frank Worsley, Henry Worsley, i membri della Shackleton Centenary Expedition hanno raggiunto il Polo Sud sulla rotta della Nimrod Expedition. Worsley è infine morto il 24 gennaio 2016, pochi giorni dopo aver tentato di attraversare l”Antartide in solitaria, ma a causa della disidratazione ha dovuto interrompere il viaggio a 48 km dal traguardo e chiedere aiuto.

Krisztina Bátori Kovalcsikné e Zoltán Ács sono stati i primi ungheresi a raggiungere il Polo Sud il 16 gennaio 2005, come parte di un team internazionale, che ha coperto l”ultima latitudine di 111 km in 12 giorni. Il primo ungherese a raggiungere il Polo Sud dalla costa è stato Gábor Rakonczay, che insieme ai suoi compagni ha coperto la distanza di 950 km sulla rotta Messner-Fuchs in 44 giorni, raggiungendo il polo il 7 gennaio 2019.

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Il 20 novembre 1998, lo Scott Polar Research Institute dell”Università di Cambridge ha inaugurato la Shackleton Memorial Library, dove sono archiviati ed elaborati i documenti originali dei viaggi di ricerca di Shackleton. Dal 2001, ogni autunno il Museo di Storia Culturale di Athy, vicino al suo luogo di nascita, organizza una mostra temporanea autunnale per commemorare Ernest Shackleton e i suoi successi nell”esplorazione polare.

La New Zealand Antarctic Heritage Foundation ha conservato la capanna costruita durante la spedizione Nimrod a Cape Royds, considerata patrimonio internazionale della Nuova Zelanda. Nel gennaio 2010, il personale della Fondazione ha trovato tre casse di whisky e due casse di brandy sotto il pavimento di assi della capanna. Le bottiglie, che erano rimaste nel terreno ghiacciato dell”Antartide per più di 100 anni, sono state trovate intatte, con il liquore ancora penzolante all”interno. La Whyte and Mackay Ltd., con sede a Glasgow, ha deciso di ricreare un”edizione limitata della bevanda centenaria sulla base del ritrovamento. Una parte del ricavato della vendita andrà a sostegno della Fondazione, che sta lavorando per preservare i campeggi allestiti per Shackleton e Scott.

Dalla fine degli anni ”90 sono state organizzate diverse spedizioni di ricerca per trovare il relitto della leggendaria nave di Shackleton, l”Endurance, affondata sul fondo del Mare di Weddell nel 1915, ma non hanno avuto successo. Tuttavia, l”assenza di microrganismi che potessero danneggiare la struttura in legno e il freddo estremo del luogo hanno reso probabile che il relitto sia sopravvissuto in uno stato approssimativamente riconoscibile dopo oltre un secolo di scomparsa. L”obiettivo della spedizione era quello di cercare, rilevare e documentare il relitto della nave e di raccogliere dati scientifici sulle caratteristiche meteorologiche e della banchisa del Mare di Weddell. I relitti sono stati perlustrati con il veicolo robotico Sabertooth, di fabbricazione svedese e sviluppato da Saab, dotato di telecamere e sonar. Infine, il 5 marzo 2022, il relitto fu ritrovato a 3008 metri di profondità, a circa 6,5 chilometri a sud del punto in cui il capitano Frank Worsley aveva inizialmente segnato il luogo dell”affondamento. Le fotografie dei resti mostrano il relitto conservato quasi intatto, con l”iscrizione Endurance chiaramente visibile sulla poppa. L”Endurance, in quanto sito storico e monumento protetto dal Trattato Antartico, deve essere lasciato intatto e fotografato solo dai ricercatori. La ricerca della nave è stata oggetto di un documentario del National Geographic Channel, insieme a diverse troupe che hanno seguito la spedizione.

Shackleton ha ricevuto numerose onorificenze statali e civili per i suoi servizi all”esplorazione dell”Antartide, sia in patria che all”estero, ed è stato nominato membro onorario di numerose società scientifiche, istituzioni educative e organizzazioni sociali.

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Collegamenti esterni

Fonti

1. Ernest Shackleton
2. Ernest Shackleton
3. Morrell-Capparell 61. oldal
4. 1 2 Ernest Shackleton // Encyclopædia Britannica (англ.)
5. His Early Life  (неопр.). Дата обращения: 20 марта 2012. Архивировано из оригинала 1 мая 2012 года.
6. a b Tyler-Lewis: The Lost Men. S. 12: Nach Einschätzung von John King Davis, Teilnehmer an Shackletons Nimrod-Expedition und in späteren Jahren einer der bedeutendsten Navigatoren in der Antarktisforschung, handelt es sich bei dieser Epoche angesichts ihrer technischen Unzulänglichkeiten vielmehr um die „Steinzeit polarer Forschungsreisen“; zitiert nach John King Davis, High Latitude. University Press, Melbourne 1962, S. 101.
7. ^ Modern calculations, based on Shackleton”s photograph and Wilson”s drawing, place the furthest point reached at 82° 11”. (Crane, pp. 214–215)
8. ^ Shackleton stood as political candidate in Dundee but finished fourth of five candidates, with 3,865 votes to the victor”s 9,276. (Morrell & Capparell, p. 32)
9. ^ Beardmore”s help took the form of guaranteeing a loan at Clydesdale Bank, for £7,000 (2008 equivalent approx. £350,000), not through an outright gift. (Riffenburgh 2005, p. 106)
10. ^ The distance from the Pole is commonly given as 97 or 98 miles, this being the distance in nautical miles. (Shackleton, Heart of the Antarctic, p. 210)