Erodoto

gigatos | Novembre 3, 2021

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Riassunto

Erodoto di Alicarnasso († c. 430420 a.C.) è stato uno storico, geografo ed etnologo greco antico. Nella sua opera filosofica De legibus, Cicerone gli diede l”epiteto di “padre della storiografia” (latino: pater historiae), che è ancora spesso citato oggi. Le sue opere superstiti sono le Storie, scritte probabilmente nel II secolo a.C. e divise in nove libri, che descrivono l”ascesa dell”impero persiano alla fine del VI secolo a.C. e le guerre persiane all”inizio del V secolo a.C. sotto forma di una storia universale.

L”orizzonte geografico di Erodoto nelle Storie comprendeva persino le zone periferiche del mondo immaginabile per i greci del suo tempo, in cui c”era spazio per creature mitiche e immagini di fantasia. La composizione dell”esercito persiano sotto Serse I nella campagna contro i greci fu anche l”occasione per Erodoto di trattare le diverse peculiarità dell”aspetto esteriore e della cultura dei popoli partecipanti. Ha anche attinto alle sue impressioni dai suoi numerosi viaggi. Così, l”opera contiene un gran numero di riferimenti ai più diversi costumi quotidiani e riti religiosi, ma anche riflessioni sulle costellazioni politico-politiche del potere e le questioni costituzionali del tempo.

Secondo il suo stesso racconto, Erodoto era nato nella polis greca di Alicarnasso in Asia Minore, l”attuale Bodrum. Come altri della sua famiglia, si oppose politicamente al dinasta locale Lygdamis e dovette andare in esilio a Samo nel 460 a.C. Dopo la caduta di Lygdamis, tornò prima della metà del 450 a.C., ma lasciò Halicarnassus per sempre poco tempo dopo.

Secondo la sua stessa dichiarazione, Erodoto intraprese dei viaggi estesi, la cui cronologia, tuttavia, è incerta: in Egitto, nella regione del Mar Nero, in Tracia e Macedonia fino alla Scizia, nel Vicino Oriente fino a Babilonia, ma probabilmente non in Persia propriamente detta. Alcuni ricercatori (la cosiddetta scuola dei bugiardi), tuttavia, dubitano di queste affermazioni e considerano Erodoto come uno “studioso da salotto” che in verità non ha mai lasciato il mondo greco.

Tra un viaggio e l”altro, Erodoto preferiva soggiornare ad Atene, dove, come a Olimpia, Corinto e Tebe, teneva conferenze tratte dalle sue opere, per le quali veniva profumatamente ricompensato. Secondo un”iscrizione ateniese, ricevette un dono di dieci talenti su richiesta di un certo Anytos. La seconda città natale di Erodoto fu la greca Apoikia Thurioi sul Golfo di Taranto, appena fondata nel 4443 a.C., dove, secondo la tradizione romana, completò le Storie e dove la sua tomba fu poi indicata nella zona dell”Agorà. L”anno della sua morte, come quello della sua nascita, può essere determinato solo approssimativamente, ma in ogni caso fu dopo lo scoppio della guerra del Peloponneso nel 431 a.C., a cui Erodoto si riferiva ancora.

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Panoramica introduttiva

Le Storie sono state elogiate in una recente ricerca come un”opera di “stupefacente grandezza e tremendo impatto”. Nessun altro autore dell”antichità aveva fatto un tale sforzo come Erodoto per trasmettere al suo pubblico un”idea della diversità del mondo intero come lo vedeva lui: dei diversi popoli nei loro habitat, dei loro rispettivi costumi e conquiste culturali. Wolfgang Will vede l”opera di Erodoto in un nuovo contesto attuale dopo la fine del conflitto bipolare Est-Ovest. Al di là dei blocchi apparentemente monolitici del passato, la vista si è ora aperta alla “mescolanza di gruppi etnici con i loro ordini contrastanti”, come già descritto da Erodoto su scala minore nel mondo antico. Sotto un altro aspetto, le Storie offrono aspetti di connessione con il mondo contemporaneo, perché in Erodoto, a differenza di Tucidide, per esempio, anche le donne sono spesso al centro degli eventi.

In origine, Erodoto forse recitava singole sezioni autoconclusive (i cosiddetti lógoi) al pubblico. Quando le Storie sono state pubblicate è contestato nella ricerca e difficilmente si può rispondere in modo inequivocabile. Ci sono alcuni riferimenti agli eventi del 430 a.C., e probabilmente anche allusioni indirette agli eventi del 427 a.C. Non è chiaro se altre dichiarazioni si riferiscano agli eventi del 424 a.C. La divisione dell”opera in nove libri non proviene da Erodoto; ha poco senso in termini di contenuto e potrebbe essere collegata all”assegnazione alle nove muse, forse originariamente creata ad Alessandria come omaggio all”autore.

Il punto cruciale delle Storie è la descrizione finale delle guerre persiane, come Erodoto spiega già all”inizio:

Questa breve prefazione è “quasi il documento fondatore della storiografia occidentale”. Il dibattito costituzionale contenuto nelle Storie, in cui le antiche forme di stato sono soppesate l”una contro l”altra, è anche significativo in termini di teoria politica da una prospettiva moderna. Tra le altre cose, offre punti di partenza per la ricerca sulla democrazia.

Per la sua opera, Erodoto raccolse rapporti di cronisti, mercanti, soldati e avventurieri durante molti anni e su questa base ricostruì eventi strategici complessi come la campagna di guerra di Serse contro la Grecia o la famosa battaglia di Salamina. Simile a Ecateo di Mileto, Erodoto, secondo il suo stesso racconto, viaggiò in molti dei paesi lontani di cui riferì personalmente. La sua opera stabilì degli standard nella transizione alla cultura scritta nell”antichità greca e allo stesso tempo era ancora fortemente influenzata dalle forme di espressione della tradizione orale.

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Credibilità e valore della fonte

La questione della credibilità di Erodoto è stata contestata fin dai tempi antichi. Plutarco scrisse un trattato circa 450 anni dopo in cui lo condannò come bugiardo. In ricerche più recenti, alcuni lo vedono come un reporter sorprendentemente metodico per il suo tempo, mentre altri credono che abbia inventato molte cose e che abbia falsificato solo i testimoni oculari. Fino ad oggi, non è emersa un”opinione unanime nella comunità di ricerca.

Di conseguenza, il valore delle fonti delle Storie rimane controverso. Per molti eventi, tuttavia, Erodoto è l”unica fonte, il che conferisce un peso particolare alla lunga discussione sull”affidabilità delle sue informazioni. Non è sempre possibile dire con certezza a quali fonti abbia attinto Erodoto. Secondo le sue stesse dichiarazioni, si può supporre che si sia basato principalmente sulle sue esperienze di viaggio, anche se la storicità di questi viaggi è talvolta messa in discussione nella ricerca, così come sui rapporti degli informatori locali. Detlev Fehling considerava addirittura che le fonti di Erodoto fossero in gran parte fittizie e che le sue presunte ricerche e i suoi viaggi fossero principalmente un costrutto letterario.

Senza dubbio Erodoto consultò anche fonti scritte, tra cui forse Dionisio di Mileto, ma certamente Ecataios di Mileto. Tra le altre cose, Erodoto si dedicò ad osservare più da vicino le civiltà avanzate orientali, specialmente l”Egitto. Le sue spiegazioni sulla costruzione delle piramidi e sulla mummificazione sono ben note. Le sue fonti erano probabilmente principalmente i sacerdoti egiziani; tuttavia, Erodoto stesso non parlava egiziano. È generalmente contestato nella ricerca quanto attentamente Erodoto abbia proceduto nei singoli casi, soprattutto perché la tradizione orale e il riferimento alle iscrizioni (i cui testi Erodoto poteva leggere solo in traduzione, se mai) sono problematici. In ogni caso, le Storie non sono esenti da errori, fantasie ed errori (Erodoto riesce spesso a dare descrizioni molto vivide di grandi contesti, ma anche di piccoli eventi periferici. Si possono trovare informazioni errate, per esempio, in relazione alla storia più antica del Vicino Oriente e della Persia. Il resoconto di Erodoto delle guerre persiane più vicine nel tempo alla sua è anche visto criticamente in parte dagli studiosi, soprattutto perché ci sono prove di imprecisioni o informazioni errate, ad esempio per quanto riguarda il numero delle truppe o alcuni dettagli cronologici.

Erodoto condisce il suo lavoro con aneddoti e dà anche storie più o meno romanzate o novellistiche – probabilmente anche per intrattenere il suo pubblico. Questi includono, tra gli altri, la storia di un maestro ladro egiziano o il suo ben noto racconto di formiche grandi quasi come un cane che scavavano per l”oro in India; il racconto beneficiava del fatto che l”India appariva comunque ai greci come un “paese delle meraviglie” (semi-mitico). Più difficile da valutare come leggenda era la prima descrizione di Erodoto di un commercio silenzioso tra i marinai punici e i commercianti d”oro “libici” (presumibilmente neri africani) in Africa occidentale, che fu ripresa come topos dai viaggiatori arabi ed europei dal Medioevo al periodo coloniale. Preso nel suo insieme, Erodoto ha trattato una varietà di argomenti del tipo più diverso (per esempio, la geografia, i popoli, i culti e i governanti importanti), per cui il suo “orizzonte geografico” ha attirato particolare attenzione, anche se poteva certamente attingere a modelli (come Ecataios di Mileto).

Ricezione nell”antichità

Gli scritti di Erodoto furono riconosciuti come una nuova forma di letteratura subito dopo la loro pubblicazione. La sua opera in prosa è anche scritta ad un alto livello letterario, così che il suo stile doveva ancora esercitare un”influenza duratura sulla storiografia antica (soprattutto greca) fino alla tarda antichità (Procopio, tra gli altri).

Senza fare riferimento a Erodoto per nome, Tucidide gli succedette come storiografo con la sua Storia della guerra del Peloponneso, per cui si distinse consapevolmente da Erodoto nella sua opera, che fu scritta come testimone contemporaneo, enfatizzando l”esame più preciso e critico degli eventi (cfr. Tucidide 1, 20-22). Un chiaro riferimento a Erodoto, che è stato profumatamente ricompensato per aver tenuto conferenze dalla sua opera al pubblico di Atene, tra gli altri luoghi, si trova in Tucidide fa un chiaro riferimento a Erodoto, che, tra l”altro, diede un saggio ben accolto della sua opera a un pubblico di Atene, quando raccomanda la propria opera: “Questo resoconto non poetico sembrerà forse meno piacevole all”orecchio; ma chi vuole riconoscere chiaramente ciò che è accaduto e quindi anche ciò che accadrà in futuro, che sarà ancora una volta, secondo la natura umana, lo stesso o simile, può trovarlo utile in questo modo, e questo mi basterà: è scritto per essere posseduto permanentemente, non come un pezzo da esposizione per un ascolto unico. Una differenza importante era che Tucidide di solito sceglieva la variante che trovava plausibile, piuttosto che offrire diverse versioni degli stessi eventi come faceva Erodoto. Entrambi divennero fondatori della storiografia greco-romana, che non si spense fino al 600 d.C. circa, alla fine dell”antichità, e che, presa nel suo insieme, era di alto livello intellettuale e artistico.

Qualche tempo dopo Erodoto, Ctesias di Cnido scrisse una Storia Persiana (Persika), di cui però sono sopravvissuti solo frammenti. Ctesias criticò Erodoto con l”intenzione di “correggerlo”. Nel fare ciò, variò i motivi erodotei e li riorganizzò con intento velato, ma allo stesso tempo rimproverò il suo predecessore come bugiardo e narratore. Di conseguenza, egli presentò un resoconto molto più inaffidabile della storia persiana, che portava forti caratteristiche romanzesche. Tuttavia, Ctesias, che lavorò come medico alla corte reale persiana, offrì alcune informazioni utili nonostante la natura frammentaria del suo lavoro, e divenne un importante contributore all”immagine che i greci avevano delle condizioni persiane.

L”interesse per Erodoto – non principalmente come narratore di molte storie curiose, ma come primo grande storico della tradizione con un orizzonte di ricerca fenomenale – è aumentato molto negli ultimi tempi. Questo può essere stato aiutato dal fatto che gli studi letterari e storici hanno recentemente trovato un ombrello comune negli studi culturali e che Erodoto può essere considerato come il primo grande teorico culturale in questo contesto. Inoltre, i suoi rapporti sono in parte accessibili alla verifica dei fatti attraverso la ricerca delle fonti e i ritrovamenti archeologici nel Vicino Oriente. Infine, come analista delle relazioni interstatali nell”antichità, può anche essere “riletto come il primo teorico e critico della politica imperialista”.

Il suo repertorio di metodi copre una gamma che va dall”indagine personale e dalla riflessione critica alla congettura speculativa basata sulle probabilità. Reinhold Bichler vede nell”opera di Erodoto lo sforzo “di ottenere uno standard per la concezione della propria storia e di cogliere e presentare tutto questo in una sinossi la cui grazia narrativa è pari al suo contenuto storico-filosofico”.

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Estensione storica universale nel tempo e nello spazio

La prospettiva globale che è decisiva per la struttura delle Storie contribuisce significativamente all”importanza dell”opera. Le informazioni di Erodoto sulla cronologia e la datazione, così come sulla localizzazione e le distanze spaziali, seguono un approccio comprensibile di precisione o vaghezza graduata a seconda della vicinanza alla narrazione principale. Il suo arco di tempo copre gli 80 anni dagli inizi del sovrano persiano Ciro al fallimento della politica espansionistica di Serse nelle battaglie di Plataiai e Micale. “Erodoto classifica attentamente i suoi dati cronologici, non solo rendendo evidente la diminuzione di certe conoscenze con l”aumentare della distanza temporale, ma anche rivelando quanto l”esattezza dei dati cronologici diminuisca con la distanza spaziale dagli eventi della narrazione principale.” Si dedica completamente alla linea di confine tra l”Asia e l”Europa segnata dagli stretti dell”Ellesponto e del Bosforo, che a suo parere ha acquisito un significato fatale attraverso la mossa di Serse contro i greci, e fa riferimento ai suoi calcoli della lunghezza e della larghezza degli stretti. Altri dati dettagliati riguardano, per esempio, le distanze e le tappe giornaliere da Efeso al centro persiano di Susa, per il quale calcola 14.040 stadi (177 m ciascuno). Altrimenti, solo i calcoli di distanza per il corso del Nilo dalla costa mediterranea a Elefantina (un totale di 6.920 stadi) sono di simile densità e precisione.

Gli sforzi di Erodoto per creare una cronologia differenziata e completa riguardano anche gli spazi delle dinastie regnanti persiano-egiziane: “Con la sua esplorazione della tradizione storica egiziana, per la quale è garantito dalle conoscenze dei sacerdoti, Erodoto è in grado di penetrare in una profondità di tempo che, rispetto alla guerra di Troia e alle gesta fondatrici associate agli eroi Eracle e Perseo o al Kadmos fenicio, deve apparire come eventi di un passato prossimo”. Così egli calcola (discutibile dal punto di vista odierno) per 341 sovrani egiziani un regno totale di 11.340 anni solo per il periodo reale più antico.

Le informazioni cronologiche e geografiche di Erodoto, a volte estremamente dettagliate (ma non sempre prive di errori) rispetto alla sua narrazione principale, sono molto più vaghe, non solo per le regioni occidentali e nord-occidentali del suo orizzonte europeo di allora, ma anche per la Grecia. Per il periodo prima della Rivolta ionica, non ci sono eventi nella storia greca di Erodoto che possano essere datati a un anno specifico; e così i 36 anni che Erodoto ha messo da parte per la tirannia peisistratide galleggiano anche nella sua struttura cronologica.

Lo stesso vale per i Pentekontaetia, di cui fu testimone almeno in parte. Erodoto è vistosamente reticente sui riferimenti al presente. Sembra voler nascondere se stesso e la sua esistenza sociale, anche quando allude a se stesso come contemporaneo almeno degli inizi della guerra del Peloponneso. “La storia che racconta degli eventi che devono essere salvati dall”oblio, tuttavia, assume una dimensione sovratemporale proprio per questo”.

Fornire impulsi al passaggio dalla tradizione orale a quella scritta

Secondo Michael Stahl, è solo se visto superficialmente che i singoli logoi di contenuto geografico, etnografico e storico appaiono solo vagamente connessi. Si può dimostrare che ogni singolo evento, comprese le digressioni, era storicamente significativo per Erodoto e quindi fu ripreso da lui.

Fino al IV secolo a.C., la lettura individuale come forma di ricezione letteraria era ancora un”eccezione, secondo Stahl, anche se secondo ricerche recenti, altri autori stavano già scrivendo opere in prosa storica durante la vita di Erodoto. Erodoto scriveva ancora principalmente per la recitazione orale. Naturalmente, però, questo poteva portare al pubblico solo alcune parti dell”opera completa. Stahl deduce da questi presupposti che le Storie appartenevano ancora in parte alla cultura orale e che quindi non c”erano difficoltà formali nell”includere le testimonianze orali nell”opera.

La tradizione, soprattutto degli elementi della storia greca arcaica, è stata modellata e selezionata dagli interessi storici contemporanei degli informatori di Erodoto. Erodoto, da parte sua, valutava ciò che arrivava alle sue orecchie rispetto a ciò che si adattava ai suoi punti di vista. Il controllo sociale associato alla presentazione orale, tuttavia, probabilmente assicurava che non avrebbe potuto sostituire i messaggi dei suoi informatori con le sue proprie finzioni. Quindi, nonostante tutto, si potrà dire che la tradizione orale ha trovato il suo “portavoce” in Erodoto. D”altra parte, però, la versione scritta di ampie parti della tradizione orale rappresentava, nelle parole di Stahl, un ormai “inevitabile quadro di riferimento che poneva limiti molto stretti a possibili ulteriori formazioni della tradizione”.

Elementi mitologici inclusi

L”integrazione di Erodoto in una struttura narrativa tradizionale è spesso discussa nella ricerca, spesso in relazione al riferimento alla sua distanza critica dalla tradizione mitico-religiosa, alla quale affermava obiezioni razionali. D”altra parte, Katharina Wesselmann nota che anche gli elementi mitici modellano e permeano le storie. Gli schemi di pensiero tradizionali dei suoi contemporanei si ritrovano in Erodoto, perché “gli oltraggi dei personaggi storici sono gli stessi di quelli dei loro predecessori mitici”. Ma l”inclusione di elementi della tradizione narrativa mitica è anche importante per la composizione dell”opera. Permette a Erodoto di inserire l”abbondanza di fatti, episodi e digressioni in strutture familiari al pubblico. “Solo attraverso il contesto così stabilito, attraverso l”effetto di riconoscimento nello specchio della tradizione, i dati prendono colore: l”orientamento verso schemi di pensiero familiari aiuta il destinatario a strutturare ed elaborare mentalmente; l”annegamento di singoli elementi significativi per la narrazione complessiva viene impedito adattando i fatti alla tradizione e la tradizione ai fatti”.

La tensione tra fattualità e funzionalità nelle Storie sembra a Wesselmann essere generata soprattutto dalle richieste fatte a Erodoto dopo che la storiografia si era affermata come un genere proprio. “Da allora, sono stati fatti tentativi di ”dividere” Erodoto nell”etnografo Erodoto e nello storico Erodoto, o precisamente nel ”chiacchierone” e nello storico”. Una coscienza della finzionalità nel senso moderno non può essere assunta per l”antichità greca, almeno prima di Aristotele. Secondo Wesselmann, anche Tucidide, che attestava denigratoriamente ai suoi predecessori che ciò che presentavano era finalizzato più al desiderio del pubblico di sentire che alla verità, non faceva costantemente a meno di elementi mitici, dato che includeva il re Minosse, per esempio, nella sua opera storica, sebbene la sua epoca sfugga alla documentazione. Anche in Plutarco è riconoscibile “un modellamento tradizionalista del materiale”, ed è per questo che la collocazione di Erodoto al punto di svolta tra oralità e scrittura è piuttosto fuorviante: “l”istituzionalizzazione del mezzo della scrittura e la perdita di importanza delle modalità narrative orali non è affatto un evento unico, ma piuttosto un processo lungo secoli; nemmeno il punto della sua conclusione sembra essere chiaramente accertabile”.

Continenti e margini nel mondo di Erodoto

“Apprezzare la geografia come fattore di comprensione di ciò che chiamiamo storia fa parte dell”eredità di Erodoto”, dice Bichler. Erodoto attinse a idee già esistenti, ma ne formò qualcosa di nuovo. Per lui esistevano solo due continenti, l”Europa e l”Asia, perché non considerava la Libia come un continente a sé, ma come appartenente all”Asia. Ha immaginato che i due continenti fossero separati da una linea di confine che correva in direzione ovest-est, segnata principalmente da corpi d”acqua. L”Asia era chiusa a sud dal Mare del Sud, ma l”Europa era troppo vasta e inesplorata a nord per essere circondata da un collegamento marittimo continuo. La linea di confine tra i due continenti va dalle Colonne d”Eracle (allo stretto di Gibilterra) attraverso il Mediterraneo, i Dardanelli, il Bosforo, il Mar Nero e il Mar Caspio, che appare per la prima volta in Erodoto come un lago interno circondato da coste.

Da tempo immemorabile, le misteriose zone marginali di quel mondo offrivano ampio materiale per immagini di fantasia. Erodoto era consapevole di questo e dimostrò la propria distanza nei suoi resoconti di queste regioni remote, riferendosi non a testimoni diretti, ma a informatori indiretti, e sollevando spesso i propri dubbi. Tuttavia, secondo Bichler, “la sua critica ha i suoi limiti laddove intralcerebbe il suo stesso piacere narrativo”.

Erodoto a volte si occupa ampiamente dei tesori e delle creature mitiche presentate secondo schemi comuni nelle zone periferiche del mondo. Egli riferisce in modo più o meno riconoscibile lo scetticismo sui tesori di stagno, “electron” (che probabilmente significa ambra) e oro nell”estremo nord-ovest dell”Europa, sui grifoni che sorvegliano l”oro e sugli uomini con un occhio solo che lo rubano ai grifoni. Sempre sull”oro c”è la già citata storia delle formiche giganti di dimensioni quasi canine nel deserto ricco d”oro dell”India che, mentre scavano gallerie, vomitano polvere d”oro che gli abitanti del luogo astutamente prendono per sé. Un terzo modo di estrarre l”oro porta alla lontana costa della Libia, dove le ragazze estraggono l”oro da un lago usando piume d”uccello che sono state precedentemente rivestite di pece.

Non è chiaro al di là di ogni dubbio, ma almeno probabile, che Erodoto abbia potuto fare riferimento per le Storie a uno scritto su arie, acque e località (citato come scritto ambientale), che in passato è stato erroneamente attribuito a Ippocrate. Bichler vede in esso “un primo esempio di speculazione medica e scientifica e allo stesso tempo un importante pezzo di teoria etnografica e politica”, secondo cui il clima e l”ambiente geografico modellavano la condizione fisica così come il carattere e i costumi degli abitanti del rispettivo paese. Tuttavia, i processi di pensiero di Erodoto erano molto più complessi di quelli degli scritti ambientali, per esempio, dando alla visione geografica una dimensione storica e facendo i conti con il modellamento della natura del paese da parte di forze naturali e culturali a lungo termine come dighe e canali.

Etnologo e teorico culturale

Nello stesso modo in cui Erodoto intreccia la sua descrizione geografica del mondo nella narrazione di vasta portata della preistoria delle guerre persiane, le sue diverse osservazioni e informazioni etnologiche sono inserite come digressioni nelle imprese militari dei grandi re persiani. Nel grande spettacolo dell”esercito che Serse tenne dopo aver attraversato l”Ellesponto a Doriskos, Erodoto dà una panoramica dei numerosi popoli nel bacino della supremazia persiana, concentrandosi sulle caratteristiche esterne come il costume, l”armatura, i capelli e il colore della pelle. Ancora, in altri punti della sua composizione di opere che sembrano appropriate, Erodoto si occupa del comportamento sociale, dei costumi e delle tradizioni di una moltitudine di popoli nelle regioni centrali e periferiche del mondo a lui accessibile. A differenza delle moderne dottrine razziali, i tipi di classificazione etnografica di Erodoto non sono accompagnati da alcun miglioramento o declassamento. Piuttosto, la sua teoria culturale sembra essere diretta a mostrare la fragilità della nostra stessa civiltà allo specchio del comportamento di popoli lontani: “L”etnografia di Erodoto trasmette l”impressione che, con l”aumentare della distanza dal nostro mondo, si dissolvono tutti quei tratti che danno alla nostra vita in una società ordinata dei contorni saldi: L”identità personale, la comunicazione regolata e la coscienza sociale, la regolamentazione della sessualità e la coltivazione dell”alimentazione, la vita in associazioni familiari e in una dimora propria, la cura dei malati e dei morti e il rispetto delle norme superiori espresse nelle opinioni e nelle pratiche religiose. “

Ciò che Erodoto seppe raccontare ai suoi contemporanei sulle regioni conosciute e sconosciute del mondo di allora e sui loro abitanti, risulta in un mosaico multiforme, che a volte suscita stupore e brividi e non è avaro di fascino esotico. I comportamenti descritti erano spesso sorprendentemente tabù rispetto alla cultura tradizionale greca, come il mangiare carne cruda, il cannibalismo e il sacrificio umano. Forse Erodoto fu anche influenzato dalla teoria culturale contemporanea della sofistica, che assumeva una crudezza iniziale per la prima esistenza umana vicina alla natura e la traduceva in tutti i tipi di immagini terrificanti.

Di fronte alla diversità degli altri modi di vita, c”è la consapevolezza delle specificità della propria cultura e dei propri costumi, ma anche questi vengono messi in discussione. Erodoto ha creato un”offerta di orientamento enormemente ricca a questo proposito. Per esempio, dà esempi di un”insolita distribuzione dei ruoli tra i sessi. Egli riferisce degli egiziani che il commercio al mercato era determinato e condotto dalle donne, mentre gli uomini facevano la tessitura in casa. Tra i Gindani libici, si dice che fosse consuetudine per le donne indicare il loro status sociale mettendo un cinturino di cuoio intorno alla caviglia per ciascuno degli uomini che convivevano con loro. Secondo Erodoto, i Licini avevano la particolarità di dare alla prole il nome della madre piuttosto che del padre, e di favorire le donne legalmente anche in altri modi.

Altrove, le donne erano trattate come proprietà comune sociale, tra i Massageites, per esempio, dagli uomini che attaccavano il loro arco al carro del partner di copulazione attualmente selezionato come segnale temporaneo. I Nasamon procedevano in modo simile con le loro donne, comunicando il coito per mezzo di un bastone posto davanti alla porta. Nel corso del primo matrimonio di un Nazamone, gli invitati maschi al matrimonio avevano la possibilità di avere rapporti sessuali con la sposa in relazione alla presentazione dei regali. Tra gli Ausei, invece, non c”erano matrimoni. Secondo Erodoto, il processo di accoppiamento avveniva secondo il tipo di animale, e la paternità veniva determinata in seguito esaminando e determinando la somiglianza del bambino con uno degli uomini.

Per questa come per le altre aree dell”etnografia erodotea, è importante notare, secondo Bichler, che Erodoto non spingeva le sue classificazioni etnografiche in uno schema culturale fisso: “Un popolo che si dimostra segnato come rozzo alla luce dei suoi costumi sessuali può apparire più civile quando misurato da altri standard, e viceversa”.

Un altro aspetto frequentemente incluso da Erodoto nell”evidenziare le caratteristiche culturali dei singoli popoli è l”atteggiamento verso la morte e il trattamento dei morti. Anche qui, le sue indicazioni rivelano uno spettro molto vario e in parte contraddittorio. Da un lato, secondo le sue esplorazioni, c”erano popoli indiani ai confini orientali del mondo i cui vecchi e malati si ritiravano nella solitudine della natura per morire e venivano lasciati lì a badare a se stessi senza che nessuno si preoccupasse della loro morte. Tra i Padaiani, invece, che vivevano anch”essi molto a est, i malati venivano presumibilmente uccisi dai loro parenti più stretti e poi mangiati: Un uomo malato è stato strangolato dai membri maschili della famiglia, una donna malata da quelli femminili. La gente non voleva aspettare che la malattia rovinasse la carne. Tra gli Issodon del nord, il consumo dei soli padri di famiglia era comune dopo la loro morte, mescolato alla carne di bestiame. Le teste preparate dei padri, coperte con lastre d”oro, servivano come oggetti di culto per i figli alla festa sacrificale annuale. Mentre i re degli Sciti venivano sepolti in tombe a tumulo insieme ai loro servi strangolati, con cavalli e stoviglie d”oro, si dice che gli Etiopi che vivevano sul mare del sud mettevano i loro morti come mummie in bare trasparenti a forma di colonna e li tenevano nella loro casa per un altro anno e li sacrificavano prima di metterli da qualche parte fuori della città.

Anche se le usanze di trattare con i defunti possono essere state lontane, e anche se possono aver suscitato orrore tra i greci che bruciavano i loro morti, Erodoto ha cercato di mettere in guardia dal ridicolo o dal disprezzo in queste questioni con un aneddoto della corte reale persiana. Secondo questa storia, Dario aveva chiesto una volta ai greci a corte cosa volevano in cambio per mangiare i loro genitori, ma loro rifiutarono in ogni caso. Poi mandò a chiamare i Callati dall”India, che stavano mangiando i loro genitori morti, e chiese loro quanto avrebbero pagato per la loro disponibilità a bruciare i corpi dei loro stessi genitori. In risposta, ricevette da loro proteste urlanti e accuse di empietà. Erodoto vede così la prova che ogni popolo pone i propri costumi e le proprie leggi al di sopra di quelli di tutti gli altri, e conferma il poeta Pindaro nel considerare la legge morale come la massima autorità di governo.

Per Erodoto, il culto degli dei, i santuari e i riti religiosi tra i popoli emarginati del suo mondo di allora erano solo sporadici e poco complessi. Degli Atamaranti che vivevano sotto il cocente sole libico, si dice non solo che fossero gli unici senza nomi individuali, ma che di tanto in tanto si rivolgevano collettivamente, maledicendo e imprecando contro il sole che li tormentava. Secondo Erodoto, i Tauri, vicini degli Sciti a nord del Mar Nero, sacrificavano a Ifigenia tutti i naufraghi che raccoglievano, impalavano le loro teste su lunghi pali e le facevano agire come sentinelle sopra le loro case. Dei Traci Getae, Erodoto riporta una credenza nell”immortalità, in quanto chi di loro periva ascendeva al dio Zalmoxis. Consideravano il loro dio come l”unico di tutti, ma durante i temporali lo minacciavano lanciando frecce verso il cielo.

Erodoto fa risalire l”origine della comunità antropomorfa e multiforme degli dei familiare ai greci essenzialmente agli egiziani con la loro storia molto più antica. Solo il pantheon egizio poteva rivaleggiare con il mondo ellenico degli dei in una diversità esemplare. Secondo Erodoto, furono gli egiziani che per primi diedero agli dei i loro nomi e costruirono per loro altari, templi e immagini di culto. Da loro vennero i costumi e le processioni sacrificali, gli oracoli, l”interpretazione dei presagi e le conclusioni astrologiche. La dottrina della trasmigrazione delle anime, che era diffusa tra i pitagorici, e le dottrine degli inferi associate al culto di Dioniso erano anche di origine egiziana. In generale, Erodoto interpretò tutta una serie di culti indigeni, feste estatiche e riti preferibilmente come adozioni straniere di varie origini.

Secondo Bichler, Erodoto ha coerentemente storicizzato il processo della Teogonia, “probabilmente anche sotto l”impressione della dottrina sofista dell”emergere della cultura, che concepisce anche la genesi della conoscenza degli dei come un processo di cambiamento graduale nella storia umana”. Nel suo approccio di trattare la conoscenza di Dio come un fenomeno del processo della storia culturale, Erodoto era “un figlio dell”illuminismo del suo tempo”, nonostante le sue riserve sull”arroganza intellettuale.

Analista politico

Come interprete degno di nota delle costellazioni politiche, Erodoto è venuto solo recentemente alla ribalta in termini di storia della ricezione. Christian Wendt attribuisce il fatto che abbia ricevuto poca attenzione a questo proposito, soprattutto in confronto a Tucidide, ai dubbi sulla coerenza metodologica di Erodoto e sulla sua credibilità, ma soprattutto al suo ampio orizzonte rappresentativo e all”abbondanza del materiale su cui ha lavorato: “Erodoto copre un campo molto più ampio nelle sue osservazioni rispetto a Tucidide; la ”storia politica” è solo una sfaccettatura, non il nucleo dell”indagine.

Le osservazioni e le interpretazioni politiche di Erodoto, come le digressioni geografiche, etnologiche e religiose, sono sparse in tutta la sua opera e sono subordinate alla storia delle origini e del corso del grande conflitto militare tra i Persiani e i Greci. Come egli stesso pensava alla guerra e alla guerra civile è stato rivelato da Erodoto nelle dichiarazioni che mise in bocca allo sconfitto Creso come un”intuizione: “…nessuno è così sciocco da scegliere la guerra piuttosto che la pace di sua spontanea volontà. Perché qui i figli seppelliscono i loro padri, ma là i padri seppelliscono i loro figli”. La guerra civile, invece, la fece invocare agli ateniesi di fronte alla minaccia persiana: “Perché una battaglia all”interno di una nazione è molto peggio di una guerra combattuta di comune accordo, così come la guerra è peggio della pace”.

Secondo Bichler, il leitmotiv politico nelle Storie di Erodoto è il richiamo del potere, che porta a ingiuste campagne di conquista e alla rovina – greci e non greci. L”espansionismo puro emerge spesso come la principale forza motrice dell”azione. L”elemento caratterizzante della politica interstatale è quindi la ponderazione degli interessi personali, a cui la moralità, il diritto e i trattati sono sacrificati secondo la necessità. Il calcolo delle costellazioni di potere è centrale per gli attori politici quasi ovunque; il primato del proprio vantaggio è costantemente efficace. In questo senso, anche i diversi sistemi di governo non differiscono fondamentalmente nella visione di Erodoto. Infatti, non appena il pericolo persiano fu scongiurato, anche gli ateniesi, che da tempo si erano liberati dalla tirannia, mostrarono “quella tendenza al grandmannismo imperialistico”.

Il re lidio Creso fu il primo della serie di sovrani asiatici trattati in dettaglio da Erodoto nella storia delle origini delle guerre persiane. Aveva prima riscosso tributi dalle poleis greche in Asia Minore, lasciando ai grandi re persiani Ciro, Cambise, Dario e Serse una fonte marginale di tensione nel loro dominio. Ognuno di questi governanti si è imbarcato in campagne militari di conquista e alla fine ha fallito.

Creso andò a combattere contro Ciro con l”intenzione di conquistare il suo grande impero, fu sconfitto, catturato e condotto al rogo prima che Ciro lo perdonasse e lo rendesse suo consigliere da allora in poi. Da parte sua, Ciro si mise a sottomettere i popoli dell”Asia al suo dominio e conquistò anche Babilonia per la prima volta. Ma quando, spinto da Creso e convinto della propria invincibilità, cercò di sottomettere anche i Massaget al di là del Mar Caspio, il suo esercito fu infine sconfitto dalle forze della regina Massaget Tomyris, Ciro stesso fu ucciso e il suo corpo profanato da Tomyris, che si vendicò così di suo figlio.

Il figlio e successore di Ciro, Cambise, seguì le orme del padre come conquistatore, sottomettendo l”Egitto in un”impresa globale per terra e per mare e ora anche traendo tributi dalla Libia. Così governò sul più grande impero conosciuto nella storia fino a quel momento – e tuttavia non volle accontentarsi di questo. Con la maggior parte del suo esercito si mise in rotta d”espansione molto a sud verso gli Etiopi, praticamente fino alla fine del mondo in quel momento. Oltre Tebe, tuttavia, il cibo per l”esercito divenne scarso. Ben presto anche gli animali da tiro furono consumati; infine, la carestia fu così grande che un compagno d”armi su dieci fu ucciso a sorte e mangiato dai suoi compagni. Solo allora Cambise abbandonò l”impresa e tornò indietro.

Serse, a sua volta, non fu dissuaso dal doppio fallimento di suo padre Dario – prima nella campagna contro gli Sciti e poi nel primo grande attacco alla terraferma greca – dal mobilitarsi nuovamente e ancora più fortemente per una campagna di punizione e conquista. Erodoto attesta l”apparentemente illimitato sforzo di Serse per l”espansione del potere facendogli dichiarare testualmente nel consiglio di guerra che come risultato delle prossime conquiste avrebbe, per così dire, esercitato il dominio del mondo con i suoi Persiani:

Nel ritratto che Erodoto fa dei suddetti protagonisti degli eventi storico-politici, il potere e il desiderio di conquista appaiono quasi fatalmente e inevitabilmente legati. Sono apparentemente incapaci di moderazione tempestiva; sono alla fine inaccessibili ai buoni consigli; gli avvertimenti sono compiaciuti e buttati al vento, i sogni, i presagi e gli oracoli sono spesso mal interpretati. L”arroganza che cresce con il potere porta a violazioni arbitrarie dell”ordine naturale e delle norme morali e religiose.

Il Creso di Erodoto mostra già nel suo leggendario incontro con il saggio ateniese Solone quanto poco capisca delle vere condizioni di una vita felice, nonostante tutta la sua ricchezza ostentata. Prima del suo attacco all”impero persiano sotto Ciro, cerca di assicurarsi la sua posizione interrogando ed esaminando meticolosamente tutti i siti oracolari importanti, ma poi, tra le altre cose, quando valuta il detto dell”oracolo delfico che era decisivo per lui – che se fosse andato contro i persiani, avrebbe distrutto un grande impero – trae incautamente la conclusione che la vittoria era profetizzata per lui. Solo dopo la sconfitta si rende conto che alla fine ha distrutto il suo stesso impero. Il tiranno Policrate di Samo, che governò incontrastato per molti anni e che invidiava la sua esistenza, subisce un destino simile alla fine della sua vita quando, allettato dalle prospettive di ulteriore ricchezza attraverso l”espansione militare, cade in una trappola e incontra una fine terribile. Infatti, né i veggenti e gli amici con i loro avvertimenti, né la sua figlia piena di incubi sono riusciti a impedirgli di andare in rovina.

In Erodoto, la decisione di Serse di lanciare una campagna di vendetta e di conquista contro i greci passa attraverso un processo di vacillazione prolungata e molteplici cambiamenti di direzione. L”influenza di consigli contrastanti e di sogni opprimenti gli aveva causato un”enorme incertezza ed esitazione. Alla fine, fu di nuovo un sogno ad essere decisivo, cioè quello di suo zio Artabanos, che come consigliere inizialmente si oppose coraggiosamente all”euforia dell”espansione. Così, anche in questo caso, l”insaziabile brama di potere prese il suo corso fatale.

In Erodoto, l”imperiosità progressiva è di solito accompagnata dall”arroganza, da un”autoesaltazione e dall”autoconvinzione che crede di poter sfidare la misura umana e la legge morale e persino l”ordine della natura. Così si dice di Ciro, che fece annegare uno dei suoi sacri destrieri nella corrente del fiume Gyndes durante la sua campagna contro Babilonia, che poi volle punire e umiliare il fiume stesso ordinando misure di canalizzazione per cui anche le donne avrebbero potuto attraversarlo senza toccare l”acqua nemmeno con le ginocchia. Di Serse, a sua volta, si racconta che fece fustigare con insulti il mare, che era per lui indisciplinato, quando una tempesta distrusse il ponte di canapa e di Byblos bast attraverso l”Ellesponto, sul quale l”esercito doveva passare dall”Asia all”Europa. Secondo lui, la natura doveva essere subordinata alla volontà del sovrano. Inoltre, però, le teste dei costruttori di questo ponte sono state tagliate.

I tiranni greci erano anche afflitti dall”hubris, come Erodoto mostra per primo con l”esempio della tirannia peisistratide di Atene, il cui fondatore Peisistratos si dice abbia soggiogato l”isola di Naxos per tenervi in ostaggio i figli dei suoi possibili rivali ateniesi per il potere. Si dice che il tiranno Periandro a Corinto abbia fatto anche di peggio. Fece chiedere al suo compagno tiranno Thrasyboulos, che governava a Mileto, tramite un messaggero, una ricetta per la sistemazione ottimale del suo dominio. Thrasyboulos aveva condotto il messaggero in un campo di grano e tagliato tutte le spighe che erano sopra la media. Anche se il messaggero stesso non capì il messaggio, Periandro, il destinatario, lo capì, e poi mostrò una crudeltà senza precedenti assicurando che ogni capo importante tra i Corinzi fosse ucciso o espulso.

Come tutte le dichiarazioni politico-analitiche di Erodoto, il dibattito costituzionale è volutamente integrato nel contesto della presentazione e subordinato ad esso. Il contesto da considerare qui è l”inizio astuto del governo di Dario I. Nel corso degli eventi riportati o organizzati da Erodoto, il suo primo obiettivo è dimostrare che la forma monarchica di governo è la migliore rispetto al governo popolare e al governo aristocratico di pochi. Secondo la maggior parte degli studiosi, Erodoto non sta riproducendo il pensiero persiano, ma il discorso costituzionale greco del suo tempo.

Erodoto fa presentare a Otane, come sostenitore del governo popolare, i mali già noti dell”autocrazia (crimini di arroganza, sovrasaturazione, sfiducia o cattiva volontà verso gli altri; governo dispotico con la forza e arbitrarietà nel risultato finale) come appello per il suo contro-modello: uguaglianza di tutti davanti alla legge, mancanza di cariche, responsabilità dei titolari di cariche, assemblea popolare come organo decisionale. Non è una coincidenza che questi siano i principi fondamentali della democrazia attica.

Megabyzos, che secondo Erodoto sostiene un esercizio oligarchico del potere, è d”accordo con Otanes nella sua argomentazione contro l”autocrazia, ma d”altra parte vede soprattutto le masse sfrenate come in possesso di stoltezza e volubilità e conclude che una selezione degli uomini migliori – tra i quali si deve certamente contare – dovrebbe essere data al potere. Perché solo da loro ci si poteva aspettare le migliori decisioni.

Erodoto fa prima spiegare a Dario che bisogna considerare le costituzioni nella loro forma ideale, migliore. Poi, nel suo appello per la monarchia, è d”accordo con Megabyzos sul rifiuto del governo popolare, ma elogia il solo governo dell”effettivo uomo migliore, che è libero dalle rivalità e dalle liti che in un”oligarchia portano inevitabilmente alla stasi, all”omicidio e al massacro tra aristocratici ostili. Non c”è niente di meglio della regola del migliore. Il governo popolare, invece, favorisce il clientelismo dei cittadini particolarmente cattivi e le loro attività dannose per la comunità, finché una persona non si fa avanti, crea ordine e si raccomanda così come autocrate.

Erodoto si astiene dall”esprimere la propria opinione sui tre motivi. Il fatto che la posizione di Dario abbia prevalso e che sia rimasto aperto solo chi fosse il candidato “oggettivamente migliore” per il dominio esclusivo è dovuto al corso della storia stessa. Tuttavia, lo storico combina questo con una battuta ironica: i sette pretendenti al trono rimasti avrebbero accettato di cavalcare insieme allo scopo di determinare chi sarebbe stato il futuro re il cui cavallo avesse nitrito per primo dopo essere montato. Anche in questo caso, Dario prevalse perché il suo stalliere aveva abilmente preparato il cavallo del suo padrone.

Nel 1986, l”asteroide (3092) Herodotus ha preso il suo nome. Anche il cratere lunare Herodotus porta il suo nome.

Ricezione

Fonti