Errol Flynn

Dimitris Stamatios | Aprile 24, 2023

Riassunto

Errol Leslie Thomson Flynn (20 giugno 1909 – 14 ottobre 1959) è stato un attore di origine australiana. Considerato il naturale successore di Douglas Fairbanks, noto come il Casanova australiano, raggiunse la fama mondiale durante l’età d’oro di Hollywood. Era noto per i suoi ruoli romantici da cappa e spada, per le frequenti collaborazioni con Olivia de Havilland e per la sua fama di donnaiolo ed edonista nella vita privata. Tra i suoi ruoli più importanti figurano l’eroe eponimo di Le avventure di Robin Hood (1938), in seguito nominato dall’American Film Institute come il 18° più grande eroe della storia del cinema americano, il protagonista di Capitan Blood (1935), il maggiore Geoffrey Vickers in La carica della brigata leggera (1936) e l’eroe di numerosi film western come Dodge City (1939), Santa Fe Trail (1940) e San Antonio (1945).

Errol Leslie Thomson Flynn nacque il 20 giugno 1909 a Battery Point, in Tasmania. Suo padre, Theodore Thomson Flynn, era docente (1909) e poi professore (1911) di biologia all’Università della Tasmania. Sua madre era nata Lily Mary Young, ma poco dopo aver sposato Theodore alla St John’s Church of England, Birchgrove, Sydney, il 23 gennaio 1909, cambiò il suo nome di battesimo in Marelle. Flynn descrisse la famiglia della madre come “gente di mare” e sembra che questo sia l’origine del suo interesse per le barche e il mare che durerà tutta la vita. Entrambi i suoi genitori erano nati in Australia e avevano origini irlandesi, inglesi e scozzesi. Nonostante le affermazioni di Flynn, le prove indicano che non discendeva da nessuno degli ammutinati del Bounty.

Flynn ha frequentato i primi anni di scuola a Hobart. Frequentò la Hutchins School, l’Hobart College, la Friends School e la Albura Street Primary School, da cui fu espulso. Fece una delle sue prime apparizioni come artista nel 1918, all’età di nove anni, quando fece da paggio a Enid Lyons in un carnevale della regina. Nelle sue memorie, Lyons ricorda Flynn come “una figura affascinante, un bel ragazzo di nove anni con un’espressione impavida e un po’ altezzosa, che già mostrava quel sang-froid per il quale sarebbe poi diventato famoso in tutto il mondo civilizzato”. Ha inoltre osservato che: “Purtroppo Errol all’età di nove anni non possedeva ancora quella magia per estorcere denaro al pubblico che ha contraddistinto la sua carriera di attore. La nostra causa non ottenne alcun vantaggio apparente dalla sua presenza nel mio entourage; ottenemmo solo il terzo posto in un campo di sette”.

Dal 1923 al 1925, Flynn frequenta il South West London College, un collegio privato a Barnes, Londra.

Nel 1926 tornò in Australia per frequentare la Sydney Church of England Grammar School (nota come “Shore”), dove fu compagno di classe di un futuro primo ministro australiano, John Gorton. La sua educazione formale si concluse con l’espulsione dalla Shore per furto, anche se in seguito affermò che si trattava di un rapporto sessuale con la lavandaia della scuola.

Dopo essere stato licenziato da un lavoro come impiegato presso una compagnia di navigazione di Sydney per aver sottratto denaro di poco conto, all’età di diciotto anni si recò in Papua Nuova Guinea, cercando fortuna nella coltivazione del tabacco e nell’estrazione dell’oro nel Morobe Goldfield. Trascorse i cinque anni successivi oscillando tra la Nuova Guinea e Sydney.

Nel gennaio 1931, Flynn si fidanzò con Naomi Campbell-Dibbs, la figlia minore di Robert ed Emily Hamlyn (Brown) Campbell-Dibbs di Temora e Bowral, nel Nuovo Galles del Sud. I due non si sposarono.

Sulla scia del Bounty

Il regista australiano Charles Chauvel stava girando un film sull’ammutinamento del Bounty, In the Wake of the Bounty (1933), una combinazione di rievocazioni drammatiche dell’ammutinamento e di un documentario sull’attuale isola di Pitcairn. Chauvel cercava qualcuno che interpretasse il ruolo di Fletcher Christian. Ci sono storie diverse sul modo in cui Flynn fu scritturato. Secondo una di queste, Chauvel vide la sua foto in un articolo su un naufragio di uno yacht in cui era coinvolto Flynn. La versione più diffusa è che sia stato scoperto da John Warwick, membro del cast. Il film non ebbe un grande successo al botteghino, ma Flynn ebbe il ruolo principale e il suo destino fu deciso. Alla fine del 1933 si recò in Gran Bretagna per intraprendere la carriera di attore.

Gran Bretagna

Flynn ottenne un lavoro come comparsa in un film, I Adore You (1933), prodotto da Irving Asher per la Warner Bros. Si assicurò presto un lavoro con la Northampton Repertory Company al Royal Theatre della città (ora parte del Royal & Derngate), dove lavorò e ricevette la sua formazione come attore professionista per sette mesi. Northampton ospita un cinema d’essai che porta il suo nome, l’Errol Flynn Filmhouse, dal 2013 al 2019. Si è esibito al Malvern Festival del 1934 e a Glasgow, e per un breve periodo nel West End di Londra.

Nel 1934 Flynn fu licenziato dal Northampton Rep. dopo aver gettato una direttrice di scena donna giù per le scale. Tornò a Londra. Asher gli affidò il ruolo di protagonista in Assassinio a Monte Carlo, un “film veloce” realizzato dalla Warner Brothers nei suoi studi di Teddington nel Middlesex. Il film non fu molto visto (è un film perduto), ma Asher era entusiasta dell’interpretazione di Flynn e telefonò alla Warner Bros di Hollywood, raccomandandolo per un contratto. I dirigenti accettarono e Flynn fu inviato a Los Angeles.

Sulla nave da Londra, Flynn incontrò (e alla fine sposò) Lili Damita, un’attrice di cinque anni più grande di lui, i cui contatti si rivelarono preziosi quando Flynn arrivò a Los Angeles. La pubblicità della Warner Bros. lo descrive come un “protagonista irlandese del palcoscenico londinese”.

La sua prima apparizione fu un piccolo ruolo in Il caso della sposa curiosa (1935). Flynn ebbe due scene, una come cadavere e una in flashback. Il suo ruolo successivo fu leggermente più grande, in Non scommettere sulle bionde (1935), una commedia screwball di serie B.

Capitano Blood

La Warner Bros. stava preparando un film di cappa e spada ad alto budget, Capitan Blood (1935), tratto dal romanzo del 1922 di Rafael Sabatini e diretto da Michael Curtiz.

Inizialmente lo studio intendeva ingaggiare Robert Donat, che però rifiutò la parte, temendo che la sua asma cronica gli avrebbe impedito di interpretare un ruolo così impegnativo. La Warner prese in considerazione una serie di altri attori, tra cui Leslie Howard e James Cagney, e fece anche dei provini a quelli che aveva sotto contratto, come Flynn. I test furono impressionanti e alla fine la Warners scelse Flynn come protagonista, al fianco della diciannovenne Olivia de Havilland. Il film che ne risultò fu un magnifico successo per lo studio e diede vita a due nuove star di Hollywood e a un sodalizio sullo schermo che si sarebbe protratto per otto film in sei anni. Il budget per Captain Blood fu di 1,242 milioni di dollari e il film guadagnò 1,357 milioni di dollari negli Stati Uniti e 1,733 milioni di dollari all’estero, il che significa un enorme profitto per la Warner Bros.

Flynn era stato scelto per affiancare Fredric March in Anthony Adverse (1936), ma la risposta del pubblico a Capitan Blood fu così entusiasta che la Warner lo riunì con la de Havilland e Curtiz in un altro racconto d’avventura, questa volta ambientato durante la guerra di Crimea, La carica della brigata leggera (1936). Il film ebbe un budget leggermente superiore a quello di Capitan Blood, pari a 1,33 milioni di dollari, ed ebbe un incasso molto più alto, guadagnando 1,454 milioni di dollari negli Stati Uniti e 1,928 milioni di dollari all’estero, diventando il primo successo della Warner Bros. del 1936.

Flynn chiese un ruolo diverso e così, quando le cattive condizioni di salute fecero abbandonare a Leslie Howard l’adattamento cinematografico del romanzo ispiratore di Lloyd C. Douglas, Flynn ottenne il ruolo principale in Green Light (1937), interpretando un medico alla ricerca di una cura per la febbre delle Montagne Rocciose. Lo studio lo reinserisce in un altro film di cappa e spada, sostituendo Patric Knowles nel ruolo di Miles Hendon in Il principe e il povero (1937). Appare al fianco di Kay Francis in Another Dawn (1937), un melodramma ambientato in una mitica colonia britannica nel deserto. La Warner gli affida poi il suo primo ruolo da protagonista in una commedia moderna, The Perfect Specimen (1937), con Joan Blondell, sotto la direzione di Curtiz. Nel frattempo, Flynn pubblica il suo primo libro, Beam Ends (1937), un resoconto autobiografico delle sue esperienze giovanili in barca a vela in Australia. Nel 1937 si recò anche in Spagna, come corrispondente di guerra durante la guerra civile spagnola, in cui simpatizzò per i repubblicani.

Le avventure di Robin Hood

Flynn seguì il suo film più famoso, Le avventure di Robin Hood (1938), interpretando il ruolo del titolo, di fronte alla Marian della de Havilland. Questo film fu un successo mondiale. Fu il 6° film di maggior incasso del 1938. Fu anche il primo film a colori a grande budget dello studio, con il processo Technicolor a tre strisce. Il budget di Robin Hood fu il più alto mai raggiunto da una produzione della Warner Bros. fino a quel momento – 2,47 milioni di dollari – ma il film recuperò più che bene i costi e realizzò un enorme profitto, incassando 2,343 milioni di dollari negli Stati Uniti e 2,495 milioni di dollari all’estero.

Il film ha ricevuto anche elogi da parte della critica ed è diventato un beniamino del mondo; nel 2019, Rotten Tomatoes ha riassunto il consenso della critica: “Errol Flynn entusiasma nei panni del leggendario personaggio del titolo e il film incarna il tipo di avventura familiare fantasiosa fatta su misura per il grande schermo”. Nel 1995, il film è stato ritenuto “culturalmente, storicamente o esteticamente significativo” dalla Biblioteca del Congresso degli Stati Uniti e selezionato per la conservazione dal National Film Registry. La scena in cui Robin si arrampica sulla finestra di Marian per rubarle qualche parola e un bacio è diventata familiare al pubblico come la scena del balcone in Romeo e Giulietta. Anni dopo, in un’intervista del 2005, la de Havilland descrisse come, durante le riprese, decise di stuzzicare Flynn, la cui moglie era sul set e osservava attentamente. La de Havilland disse: “E così abbiamo avuto una scena di bacio, che ho atteso con grande gioia. Ricordo che saltai tutte le riprese, almeno sei di fila, forse sette, forse otto, e dovemmo baciarci di nuovo. Errol Flynn si sentiva davvero a disagio e aveva, se posso dirlo, qualche problema con i suoi collant”.

Il duello finale tra Robin e Sir Guy di Gisbourne (Basil Rathbone) è un classico, che riecheggia il combattimento sulla spiaggia in Capitan Blood, dove Flynn uccide anche il personaggio di Rathbone dopo una lunga dimostrazione di raffinata arte della spada, in quel caso coreografata da Ralph Faulkner. Secondo l’allievo di Faulkner, Tex Allen, “Faulkner aveva un buon materiale con cui lavorare. Il veterano Basil Rathbone era già un buon schermidore e Flynn, sebbene nuovo alla scuola di scherma, era atletico e imparava in fretta”. Sotto le coreografie di Faulkner, Rathbone e Flynn riuscirono a rendere bene i giochi di spada. Per i due decenni successivi, i crediti cinematografici di Faulkner come controfigura e coreografo di scherma si leggono come una storia degli anni d’oro di Hollywood dei film d’avventura, tra cui Il falco di mare (1940) di Flynn.

Il successo di Le avventure di Robin Hood non riuscì a convincere gli studios che il loro campione di cappa e spada dovesse essere autorizzato a fare altre cose, ma la Warner permise a Flynn di cimentarsi in una screwball comedy, Four’s a Crowd (1938). Nonostante la presenza della de Havilland e la regia di Curtiz, non fu un successo. Le sorelle (1938), un dramma che mostra la vita di tre sorelle negli anni dal 1904 al 1908, compresa una resa drammatica del terremoto di San Francisco del 1906, fu più popolare. Flynn interpreta il giornalista sportivo Frank Medlin, alcolizzato, che conquista Louise Elliott (Bette Davis) durante una visita a Silver Bow, nel Montana. La loro vita coniugale a San Francisco è difficile e Frank si imbarca per Singapore poche ore prima della catastrofe. Il finale originale del film era lo stesso del libro: Louise sposa un personaggio di nome William Benson, ma il pubblico in anteprima non gradisce il finale e ne viene girato uno nuovo in cui Frank arriva a Silver Bow per trovarla e si riconciliano. A quanto pare il pubblico voleva che Errol Flynn avesse la ragazza, o viceversa. (Bette Davis preferiva il finale originale).

Flynn ebbe un ruolo drammatico di grande impatto in La pattuglia all’alba (1938), remake dell’omonimo dramma pre-codice del 1930 sui piloti da caccia del Royal Flying Corps nella Prima Guerra Mondiale e sul devastante fardello portato dagli ufficiali che devono mandare gli uomini a morire ogni mattina. Flynn e i co-protagonisti Basil Rathbone e David Niven guidarono un cast tutto al maschile e prevalentemente britannico. Il biografo del regista Edmund Goulding, Matthew Kennedy, ha scritto: “Tutti ricordano un set pieno di fraterno buonumore…. Le riprese di Dawn Patrol sono state un’esperienza insolita per tutti coloro che vi hanno preso parte, e hanno dissipato per sempre la leggenda secondo cui gli inglesi sarebbero privi di senso dell’umorismo…. Il film è stato girato con l’accompagnamento di più prese in giro di quante Hollywood ne abbia mai viste. L’ambientazione di tutti questi giochi di prestigio era costituita dalle belle maniere inglesi dei cutterup. Le espressioni di shock educato e doloroso sui volti di Niven, Flynn, Rathbone e altri, quando i visitatori (donne) venivano messi in imbarazzo, erano la parte migliore dell’assurdità”.

Nel 1939, Flynn e de Havilland si unirono a Curtiz per Dodge City (1939), il primo western per entrambi, ambientato dopo la guerra civile americana. Flynn temeva che il pubblico non lo accettasse nei western, ma il film fu il più popolare della Warner del 1939 e continuò a girare numerosi film di questo genere.

Seconda guerra mondiale

Flynn si riunì a Davis, Curtiz e de Havilland in The Private Lives of Elizabeth and Essex (1939), interpretando Robert Devereux, secondo conte di Essex. Il rapporto di Flynn con la Davis durante le riprese fu litigioso; la Davis lo avrebbe schiaffeggiato molto più forte del necessario durante una scena. Flynn attribuì la sua rabbia a un interesse romantico non corrisposto, ma secondo altri, Davis non sopportava di dividere la parte con un uomo che considerava incapace di interpretare un ruolo che andasse oltre quello di un affascinante avventuriero. Lui stesso disse apertamente: “Non so davvero nulla di recitazione””, disse l’attrice a un intervistatore, “e ammiro la sua onestà, perché ha assolutamente ragione”. Anni dopo, tuttavia, la de Havilland raccontò che, durante una proiezione privata di Elizabeth and Essex, uno sbalordito Davis aveva esclamato: “Dannazione! Quell’uomo sapeva recitare!”.

La Warner inserì Flynn in un altro western, Virginia City (1940), ambientato verso la fine della Guerra Civile. Flynn interpretò l’ufficiale dell’Unione Kerry Bradford. In un articolo per TCM, Jeremy Arnold ha scritto: “Ironia della sorte, il ruolo di Randolph Scott [nel ruolo del capitano Vance Irby, comandante del campo di prigionia in cui Bradford era prigioniero di guerra] era stato originariamente concepito per Flynn…. In realtà, Virginia City fu sempre afflitto da problemi di sceneggiatura, produzione e personale. Le riprese iniziarono senza una sceneggiatura finita, facendo arrabbiare Flynn, che si lamentò senza successo con lo studio. Flynn non amava il temperamento di Curtiz e cercò di farlo allontanare dal film. A Curtiz non piaceva nemmeno Flynn (o la co-protagonista Miriam Hopkins). A quanto pare, Humphrey Bogart non amava né Flynn né Randolph Scott. A peggiorare le cose fu la pioggia costante che cadde per due delle tre settimane di riprese nei pressi di Flagstaff, in Arizona. Flynn detestava la pioggia e per qualche tempo non si sentì bene fisicamente a causa di essa. Come ha scritto Peter Valenti, “la frustrazione di Errol per il ruolo è facilmente comprensibile: si trasformò da antagonista a protagonista, da ufficiale del Sud a ufficiale del Nord, quasi durante le riprese del film. intensificò il senso di inadeguatezza di Errol come interprete e il suo disprezzo per il funzionamento dello studio”. Nonostante i problemi dietro le quinte, il film fu un grande successo, con un profitto di poco inferiore a 1 milione di dollari.

Il film successivo di Flynn era stato pianificato fin dal 1936: un altro film di cappa e spada tratto da un romanzo di Sabatini, The Sea Hawk (1940), ma fu utilizzato solo il titolo. Un recensore osservò su Time del 19 agosto 1940: “Il falco di mare (Warner) è il più lussurioso assalto al doppio film del 1940. È costato 1.700.000 dollari, esibisce Errol Flynn e altri 3.000 attori cinematografici che compiono ogni immaginabile prodezza spettacolare, e dura due ore e sette minuti…. Prodotto da Hal Wallis della Warner con uno sfarzo che avrebbe fatto battere i denti alla parsimoniosa Regina Bess, costruito con i materiali cinematografici più collaudati e collaudati disponibili, Il falco di mare è un film bello e ineccepibile. All’attore irlandese Errol Flynn offre il miglior ruolo da cappa e spada dai tempi di Capitan Blood. Per il regista ungherese Michael Curtiz, che ha preso Flynn dai ranghi di un piccolo attore per realizzare Capitan Blood e che da allora ha girato nove film con lui, dovrebbe essere un punto culminante del loro proficuo rapporto”. E così è stato: The Sea Hawk realizzò un profitto di 977.000 dollari su un budget di 1,7 milioni di dollari.

Un altro successo finanziario fu il western Santa Fe Trail (1940), con de Havilland e Ronald Reagan e diretto da Curtiz, che incassò 2.147.663 dollari negli Stati Uniti, diventando il secondo maggior successo della Warner Brothers del 1940. All’apice della sua carriera, Flynn fu votato come quattordicesima star più popolare negli Stati Uniti e settima in Gran Bretagna, secondo il Motion Picture Daily. Secondo Variety, era la quarta star più importante negli Stati Uniti e la quarta attrazione al botteghino anche all’estero.

Flynn è sempre stato tra le star di punta della Warner Bros. Nel 1937, era la star numero 1 dello studio, davanti a Paul Muni e Bette Davis. Nel 1938 era il numero 3, subito dopo la Davis e la Muni. Nel 1939 è di nuovo il numero 3, questa volta dietro alla Davis e a James Cagney. Nel 1940 e nel 1941 è il numero 1 della Warner Bros. per quanto riguarda gli incassi. Nel 1942 è il numero 2, dietro a Cagney. Nel 1943 fu il numero 2, dietro a Humphrey Bogart. La Warner permise a Flynn di cambiare ritmo rispetto alla lunga serie di film d’epoca con un giallo leggero, Passi nel buio (1941). Edwin Schallert del Los Angeles Times scrisse: “Errol Flynn diventa un moderno per cambiare in un film di mistero e l’escursione si rivela eminentemente utile… un’esposizione eccezionalmente intelligente e divertente…”. Il film non fu un grande successo; molto più popolare fu il dramma militare Dive Bomber (1941), il suo ultimo film con Curtiz.

In anni successivi, il co-protagonista di Passi nel buio Ralph Bellamy ha ricordato Flynn in questo periodo come “un tesoro. Non riusciva o non voleva prendersi sul serio. Beveva come se non ci fosse un domani. Aveva il mal di pancia per la malaria che aveva preso in Australia. Aveva anche un po’ di tubercolosi. Cercò di arruolarsi ma fu bocciato all’esame medico, così bevve ancora. Sapeva che non sarebbe vissuto fino alla vecchiaia. Si divertì molto in Orme nel buio. Era così contento di essere fuori dai film di cappa e spada”.

Flynn divenne cittadino americano naturalizzato il 14 agosto 1942. Con gli Stati Uniti pienamente coinvolti nella Seconda Guerra Mondiale, tentò di arruolarsi nelle forze armate ma non superò l’esame fisico a causa di malaria ricorrente (contratta in Nuova Guinea), di un soffio al cuore, di varie malattie veneree e di una tubercolosi polmonare latente. Flynn fu deriso da giornalisti e critici come un “evasore”, ma lo studio si rifiutò di ammettere che la sua star, promossa per la sua bellezza fisica e il suo atletismo, era stata squalificata a causa di problemi di salute.

Flynn iniziò una nuova relazione a lungo termine con un regista quando fece coppia con Raoul Walsh in They Died with Their Boots On (1942), un biopic su George Armstrong Custer. La De Havilland fu la sua co-protagonista in questo, l’ultimo degli 8 film che girarono insieme. Il film incassò 2,55 milioni di dollari solo negli Stati Uniti, diventando il secondo maggior successo della Warner Bros. del 1942. Il primo film di Flynn sulla Seconda Guerra Mondiale fu Viaggio disperato (1942), diretto da Walsh, in cui interpretò per la prima volta un australiano. Fu un altro grande successo.

Il ruolo del gentiluomo Jim Corbett in Gentleman Jim (1942) di Walsh fu uno dei preferiti di Flynn. La Warner Bros. acquistò i diritti per realizzare un film sulla vita di Corbett dalla sua vedova, Vera, proprio per il suo protagonista bello, atletico e affascinante. Il film ha poca somiglianza con la vita del pugile, ma la storia fu un successo di pubblico. Nonostante – o forse proprio a causa – del suo allontanamento dalla realtà, “Gentleman Jim” fece il pieno di spettatori. Secondo Variety, fu il terzo film di Errol Flynn a incassare almeno 2 milioni di dollari per la Warner Bros. nel 1942.

Flynn intraprese volentieri un lungo allenamento di boxe per questo film, lavorando con Buster Wiles e Mushy Callahan. I ricordi di Callahan sono stati documentati in Errol Flynn: The Untold Story di Charles Higham. “Errol tendeva a usare il pugno destro. Ho dovuto insegnargli a usare il sinistro e a muoversi molto velocemente in piedi… Per fortuna aveva un eccellente gioco di gambe, era schivo, riusciva a schivare più velocemente di chiunque altro abbia visto. E quando avevo finito con lui, faceva jab, jab, jab con il sinistro come un veterano”.

Flynn prese sul serio il ruolo e fu raramente doppiato durante le sequenze di boxe. In Le due vite di Errol Flynn di Michael Freedland, Alexis Smith racconta di aver preso da parte la star: “È così stupido lavorare tutto il giorno e poi giocare tutta la notte e dissiparsi. Non vuoi vivere a lungo?”. Errol era il solito apparentemente indifferente: “Mi interessa solo questa metà”, le disse. Non mi interessa il futuro”. Flynn ebbe un collasso sul set il 15 luglio 1942, mentre girava una scena di boxe con Ward Bond. Le riprese furono interrotte mentre si riprendeva; tornò una settimana dopo. Nella sua autobiografia, My Wicked, Wicked Ways, Flynn descrive l’episodio come un lieve attacco di cuore. Nel settembre 1942, la Warners annunciò che Flynn aveva firmato un nuovo contratto con lo studio per quattro film all’anno, uno dei quali sarebbe stato anche prodotto.

In Edge of Darkness (1943), ambientato nella Norvegia occupata dai nazisti, Flynn interpretò un combattente della resistenza norvegese, un ruolo originariamente destinato a Edward G. Robinson. Il regista Lewis Milestone ricordò in seguito: “Flynn continuava a sottovalutarsi. Se si voleva metterlo in imbarazzo, bastava dirgli quanto fosse bravo in una scena che aveva appena finito di interpretare: Lui arrossiva come una ragazzina e borbottando ‘Non sono un attore’ se ne andava da qualche parte a sedersi”. Con un incasso di 2,3 milioni di dollari negli Stati Uniti, è stato l’ottavo film dell’anno per la Warner Bros. In Thank Your Lucky Stars (1943), commedia musicale all-star della Warner per raccogliere fondi per la Stage Door Canteen, Flynn canta e balla nei panni di un marinaio cockney che si vanta con i suoi compagni di pub di aver vinto la guerra in “That’s What You Jolly Well Get”, l’unico numero musicale mai interpretato da Flynn sullo schermo.

Accuse di stupro legale

Alla fine del 1942, due ragazze diciassettenni, Betty Hansen, accusarono separatamente Flynn di stupro di minore nella casa di Bel Air dell’amico di Flynn, Frederick McEvoy, e a bordo dello yacht Sirocco di Flynn. Lo scandalo ricevette un’immensa attenzione da parte della stampa. Molti fan di Flynn fondarono organizzazioni per protestare pubblicamente contro le accuse. Uno di questi gruppi, l’American Boys’ Club for the Defense of Errol Flynn – ABCDEF – accumulò un numero consistente di membri, tra cui William F. Buckley Jr. Il processo si svolse tra la fine di gennaio e l’inizio di febbraio del 1943. L’avvocato di Flynn, Jerry Giesler, mise in dubbio il carattere e la morale delle accusatrici, accusandole di numerose indiscrezioni, tra cui relazioni con uomini sposati e, nel caso di Satterlee, un aborto (che all’epoca era illegale). Ha notato che le due ragazze, che hanno detto di non conoscersi, hanno presentato le loro denunce a pochi giorni di distanza l’una dall’altra, anche se gli episodi sarebbero avvenuti a più di un anno di distanza. Ha insinuato che le ragazze avessero collaborato con i pubblici ministeri nella speranza di evitare di essere perseguite a loro volta. Flynn è stato assolto, ma l’ampia copertura del processo e i toni luridi hanno danneggiato in modo permanente la sua immagine accuratamente coltivata sullo schermo come protagonista romantico idealizzato.

Dopo il processo

Northern Pursuit (1943), sempre con Walsh alla regia, è un film di guerra ambientato in Canada. In seguito, realizzò un film per la propria casa di produzione, la Thomson Productions, dove ebbe voce in capitolo nella scelta del veicolo, del regista e del cast, oltre a una parte dei profitti. Questo film ebbe un modesto incasso di 1,5 milioni di dollari. Uncertain Glory (1944) è un dramma bellico ambientato in Francia con Flynn nei panni di un criminale che si redime, ma non è un successo e la Thomson Productions non produce altri film. Nel 1943, Flynn guadagnò 175.000 dollari. Con Walsh realizzò nel 1944 Objective, Burma!, uscito nel 1945, un film di guerra ambientato durante la campagna di Birmania. Benché popolare, il film fu ritirato in Gran Bretagna dopo le proteste per il fatto che il ruolo svolto dalle truppe britanniche non era stato sufficientemente valorizzato. Anche un western, San Antonio (1945), fu molto popolare, incassando 3,553 milioni di dollari negli Stati Uniti e risultando il terzo maggior successo dell’anno per la Warner Bros.

La carriera nel dopoguerra

Flynn tentò nuovamente la commedia con Never Say Goodbye (1946), una commedia sul matrimonio con Eleanor Parker, ma non fu un successo, incassando 1,77 milioni di dollari negli Stati Uniti. Nel 1946, Flynn pubblicò un romanzo d’avventura, Showdown, guadagnando 184.000 dollari (equivalenti a 2.560.000 dollari nel 2021). Cry Wolf (1947) è un thriller con Flynn in un ruolo apparentemente più cattivo. Fu un moderato successo al botteghino. Partecipa a un melodramma, Escape Me Never (1947), girato all’inizio del 1946 ma distribuito solo alla fine del 1947, che perde soldi. Più popolare fu un western con Walsh e Ann Sheridan, Silver River (1948). Questo film fu un successo, anche se il suo costo elevato lo rese poco redditizio. Flynn bevve così tanto sul set che dopo mezzogiorno rimase di fatto invalido e Walsh, disgustato, interruppe il loro rapporto d’affari. La Warner provò a riportare Flynn ai film di cappa e spada e il risultato fu Avventure di Don Giovanni (1948). Il film ebbe molto successo in Europa, incassando 3,1 milioni di dollari, ma meno negli Stati Uniti, con 1,9 milioni di dollari, e faticò a recuperare l’ingente budget. Tuttavia, è stato il quarto maggior successo dell’anno per la Warner Bros. Da questo momento in poi, la Warner Bros. ridusse i budget dei film di Flynn. Nel novembre 1947 Flynn firmò un contratto di 15 anni con la Warner Bros. per 225.000 dollari a film. Quell’anno i suoi guadagni ammontarono a 214.000 dollari,

I film successivi della Warner

Dopo un cameo in It’s a Great Feeling (1949) della Warner Bros, Flynn fu preso in prestito dalla Metro-Goldwyn-Mayer per apparire in That Forsyte Woman (1949), che guadagnò 1,855 milioni di dollari negli Stati Uniti e 1,842 milioni di dollari all’estero e fu l’11° successo dell’anno per la MGM. Dopo una vacanza di tre mesi, realizza due western a medio budget per la Warner, Montana (1950), che guadagna 2,1 milioni di dollari ed è il quinto film dell’anno per la Warner Bros. e Rocky Mountain (1950), che guadagna 1,7 milioni di dollari negli Stati Uniti ed è il nono film dell’anno per la Warner Bros. Tornò alla MGM per Kim (1950), uno dei film più popolari di Flynn di questo periodo, che incassò 5,348 milioni di dollari (2,896 milioni di dollari negli Stati Uniti e 2,452 milioni di dollari all’estero), diventando il quinto film più grande dell’anno per la MGM e l’undicesimo in assoluto per Hollywood. Il film è stato girato in parte in India. Tornando a casa, girò alcune scene per un film da lui prodotto, Hello God (che non fu mai distribuito). Per molti anni è stato considerato un film perduto, ma nel 2013 è stata scoperta una copia nel seminterrato del tribunale surrogato di New York. Due delle sette scatole del film si erano deteriorate oltre ogni speranza, ma cinque sono sopravvissute e si trovano presso l’archivio cinematografico della George Eastman House per essere restaurate.

Flynn scrisse e co-produsse il suo film successivo, il low budget Adventures of Captain Fabian (1951), diretto da Marshall e girato in Francia. (Flynn scriveva articoli, romanzi e sceneggiature, ma non aveva mai avuto la disciplina necessaria per trasformarli in una carriera a tempo pieno). Flynn finì per fare causa a Marshall per entrambi i film. Per la Warner apparve in un racconto d’avventura ambientato nelle Filippine, Mara Maru (1952). Lo stesso studio pubblicò un documentario su un viaggio fatto nel 1946 con il suo yacht, Cruise of the Zaca (1952). Nell’agosto del 1951 firmò un contratto per un solo film per la Universal, in cambio di una percentuale sui profitti: si trattava di Against All Flags (1952), un popolare film di cappa e spada. Nel 1952 si ammala gravemente di epatite con conseguenti danni al fegato. In Inghilterra, realizza un altro film di cappa e spada per la Warners, The Master of Ballantrae (1953). In seguito, la Warners pose fine al contratto con lui e al loro sodalizio che era durato 18 anni e 35 film.

Europa

Flynn trasferisce la sua carriera in Europa. Realizza un film di cappa e spada in Italia, Crossed Swords (1954). Questo lo ispirò a produrre un film simile in quel paese, La storia di Guglielmo Tell (1954), diretto da Jack Cardiff con Flynn nel ruolo principale. Il film fallì durante la produzione e rovinò Flynn finanziariamente. Alla ricerca disperata di denaro, accetta l’offerta di Herbert Wilcox di affiancare Anna Neagle in un musical britannico, Lilacs in the Spring (1954). Sempre in Gran Bretagna fu girato The Dark Avenger (1955), per Allied Artists, in cui Flynn interpretò Edward, il Principe Nero. Wilcox lo utilizzò di nuovo con Neagle, in Rapsodia del re (1955), ma non fu un successo, ponendo fine ai piani per ulteriori collaborazioni Wilcox-Flynn. Nel 1956 presentò e talvolta interpretò la serie televisiva antologica The Errol Flynn Theatre, girata in Gran Bretagna.

Ritorno a Hollywood

Flynn riceve l’offerta di girare il suo primo film hollywoodiano dopo cinque anni: Istanbul (1957), per la Universal. Realizzò un thriller girato a Cuba, The Big Boodle (1957), poi ebbe il suo miglior ruolo da molto tempo a questa parte nel kolossal The Sun Also Rises (1957) per il produttore Darryl F. Zanuck, che guadagnò 3 milioni di dollari negli Stati Uniti. La Warner Bros. gli affidò il ruolo di John Barrymore in Too Much, Too Soon (1958) e Zanuck lo utilizzò nuovamente in Le radici del cielo, che guadagnò 3 milioni di dollari (1958). Si incontrò con Stanley Kubrick per discutere di un ruolo in Lolita, ma non se ne fece nulla. Alla fine del 1958 Flynn si recò a Cuba per girare il film di serie B autoprodotto Cuban Rebel Girls, dove conobbe Fidel Castro e fu un entusiasta sostenitore della rivoluzione cubana. Scrisse una serie di articoli su giornali e riviste per il New York Journal American e altre pubblicazioni che documentavano il periodo trascorso a Cuba con Castro. Flynn fu l’unico giornalista che si trovò con Castro la notte in cui Batista fuggì dal Paese e Castro apprese della sua vittoria nella rivoluzione. Molti di questi documenti sono andati perduti fino al 2009, quando sono stati riscoperti in una collezione del Dolph Briscoe Center for American History dell’Università del Texas di Austin. Ha narrato un cortometraggio intitolato Cuban Story: The Truth About Fidel Castro Revolution (1959), la sua ultima opera conosciuta.

Stile di vita

Flynn si fece una reputazione di donnaiolo, bevitore incallito, fumatore incallito e, per un certo periodo negli anni Quaranta, abusatore di stupefacenti. Fu legato sentimentalmente a Lupe Vélez, Marlene Dietrich e Dolores del Río, tra le tante. Si dice che Carole Lombard abbia resistito alle sue avances, ma lo abbia invitato alle sue feste stravaganti. Era un assiduo frequentatore delle altrettanto sfarzose feste di William Randolph Hearst all’Hearst Castle, anche se una volta gli fu chiesto di andarsene dopo essere stato eccessivamente ubriaco.

Si dice che l’espressione “in like Flynn” sia stata coniata per riferirsi alla suprema facilità con cui si dice che seducesse le donne, ma la sua origine è controversa. Flynn era affezionato a questa espressione e in seguito affermò che avrebbe voluto intitolare il suo libro di memorie “In Like Me”. (L’editore ha insistito per un titolo più elegante, My Wicked, Wicked Ways).

Flynn fece costruire diversi specchi e nascondigli all’interno della sua villa, tra cui una botola sopra una camera da letto per gli ospiti per una visione surrettizia. Il chitarrista dei Rolling Stones Ronnie Wood visitò la casa come potenziale acquirente negli anni ’70 e riferì: “Errol aveva specchi a due vie… sistemi di altoparlanti nel bagno delle donne. Non per sicurezza. Solo che era un voyeur di serie A”. Nel marzo 1955, la popolare rivista di gossip hollywoodiana Confidential pubblicò un salace articolo intitolato “Il più grande spettacolo della città…”. Errol Flynn e il suo specchio a due vie!”. Nella sua biografia del 1966, l’attrice Hedy Lamarr scrisse: “Molti bagni hanno spioncini o soffitti con quadrati di vetro opaco attraverso i quali non si può vedere fuori ma qualcuno può vedere dentro”.

Aveva un cane Schnauzer di nome Arno, appositamente addestrato per proteggerlo. I due andarono insieme alle prime, alle feste, ai ristoranti e ai club fino alla morte del cane, avvenuta nel 1941. Il 15 giugno 1938 Arno morse gravemente Bette Davis alla caviglia in una scena in cui lei colpì Flynn.

Matrimoni e famiglia

Flynn si è sposato tre volte: con l’attrice Lili Damita dal 1935 al 1942 (con Nora Eddington dal 1943 al 1949 (e con l’attrice Patrice Wymore dal 1950 alla sua morte (una figlia, Arnella Roma, 1953-1998). Errol è il nonno dell’attore Sean Flynn (tramite Rory), che ha recitato nella serie televisiva Zoey 101.

Mentre Flynn ha riconosciuto la sua attrazione personale per Olivia de Havilland, le affermazioni degli storici del cinema secondo cui i due erano coinvolti sentimentalmente durante le riprese di Robin Hood sono state smentite dalla de Havilland. “Sì, ci siamo innamorati e credo che questo sia evidente nella chimica che c’è tra noi sullo schermo”, ha detto l’attrice a un intervistatore nel 2009. “Ma le circostanze dell’epoca hanno impedito che la relazione andasse avanti. Non ne ho parlato molto, ma la relazione non si è consumata. L’intesa però c’era. C’era”.

Dopo aver lasciato Hollywood, Flynn visse con Wymore a Port Antonio, in Giamaica, nei primi anni Cinquanta. Fu il principale responsabile dello sviluppo del turismo in questa zona e per un certo periodo fu proprietario del Titchfield Hotel, decorato dall’artista Olga Lehmann. Ha reso popolari le gite lungo i fiumi su zattere di bambù.

Il suo unico figlio, Sean (nato il 31 maggio 1941), è stato attore e corrispondente di guerra. Lui e la sua collega Dana Stone scomparvero in Cambogia nell’aprile del 1970 durante la guerra del Vietnam, mentre entrambi lavoravano come fotoreporter freelance per la rivista Time. Il corpo di nessuno dei due è mai stato ritrovato; si presume generalmente che siano stati uccisi dai guerriglieri Khmer Rossi nel 1970 o nel 1971. Dopo dieci anni di ricerche finanziate dalla madre, Sean è stato dichiarato ufficialmente morto nel 1984. La vita di Sean è raccontata nel libro Inherited Risk: Errol and Sean Flynn in Hollywood and Vietnam.

Nel 1959, le difficoltà finanziarie di Flynn erano diventate così gravi che il 9 ottobre volò a Vancouver, nella Columbia Britannica, per negoziare l’affitto del suo yacht Zaca all’uomo d’affari George Caldough. Mentre Caldough accompagnava Flynn e l’attrice diciassettenne Beverly Aadland, che lo aveva accompagnato nel viaggio, all’aeroporto il 14 ottobre per un volo diretto a Los Angeles, Flynn iniziò a lamentare forti dolori alla schiena e alle gambe. Caldough lo trasportò a casa di un medico, Grant Gould, che notò che Flynn aveva notevoli difficoltà a muoversi sulle scale dell’edificio. Gould, ipotizzando che il dolore fosse dovuto alla malattia degenerativa del disco e all’osteoartrite spinale, gli somministrò 50 milligrammi di demerol per via endovenosa. Mentre il disagio di Flynn diminuiva, egli “ricordava a lungo le sue esperienze passate” ai presenti. Ha rifiutato un drink quando gli è stato offerto.

Gould eseguì quindi un massaggio alle gambe nella camera da letto dell’appartamento e consigliò a Flynn di riposare lì prima di riprendere il viaggio. Flynn ha risposto di sentirsi “molto meglio”. Dopo 20 minuti Aadland controllò Flynn e lo trovò senza reagire. Nonostante le immediate cure mediche d’emergenza di Gould e il rapido trasferimento in ambulanza al Vancouver General Hospital, Flynn non ha ripreso conoscenza ed è stato dichiarato morto la sera stessa. Il rapporto del medico legale e il certificato di morte riportano come causa del decesso l’infarto del miocardio dovuto a trombosi coronarica e aterosclerosi coronarica, con degenerazione grassa del fegato e cirrosi portale del fegato abbastanza significative da essere elencate come fattori contribuenti. A Flynn sono sopravvissuti entrambi i genitori.

Flynn è stato sepolto al Forest Lawn Memorial Park Cemetery di Glendale, in California, un luogo che una volta disse di odiare, con sei bottiglie del suo whisky preferito.

In un’intervista del 1982 alla rivista Penthouse, Ronald DeWolf, figlio dello scrittore L. Ron Hubbard, ha dichiarato che l’amicizia tra suo padre e Flynn era così forte che la famiglia di Hubbard considerava Flynn un padre adottivo per DeWolf. Ha detto che Flynn e suo padre hanno svolto insieme attività illegali, tra cui il contrabbando di droga e atti sessuali con ragazze minorenni; ma che Flynn non si è mai unito a Scientology, il gruppo religioso di Hubbard.

Il giornalista George Seldes, che aveva un’intensa antipatia per Flynn, ha scritto nel suo libro di memorie del 1987 che Flynn non si recò in Spagna nel 1937 per fare un reportage sulla guerra civile, come annunciato, o per consegnare denaro, medicine, provviste e cibo per i soldati repubblicani, come promesso. Il suo scopo, secondo Seldes, era quello di perpetrare un imbroglio che innescò inviando un telegramma “apparentemente innocuo” da Madrid a Parigi. Il giorno seguente, i giornali americani pubblicarono una notizia errata secondo cui Flynn era stato ucciso sul fronte spagnolo. “Il giorno dopo lasciò la Spagna… . Non c’erano ambulanze, né forniture mediche, né cibo per la Repubblica spagnola, né un centesimo di denaro. I corrispondenti di guerra dissero amaramente che si trattava dell’imbroglio più crudele dell’epoca”, ha scritto Seldes. “Flynn… aveva usato una guerra terribile solo per pubblicizzare uno dei suoi film da quattro soldi”.

Rapporto con Beverly Aadland

Nel 1961, la madre di Beverly Aadland, Florence, scrisse insieme a Tedd Thomey The Big Love, sostenendo che Flynn era stato coinvolto in una relazione sessuale con la figlia, che aveva 15 anni quando iniziò. Il libro di memorie è stato adattato nel 1991 da Jay Presson Allen e da sua figlia Brooke Allen in un’opera unica, The Big Love, interpretata da Tracey Ullman nel ruolo di Florence Aadland alla prima di New York.

Nel 1996, Beverly Aadland ha rilasciato un’intervista alla serie di documentari britannica Channel 4 Secret Lives, confermando la relazione sessuale e affermando che la prima volta che lei e Flynn hanno fatto sesso, lui si è “imposto” su di lei. Ha anche detto di amarlo e di aver desiderato che passassero più tempo insieme. “Sono stata molto fortunata. Avrebbe potuto avere qualsiasi donna volesse. Perché abbia scelto me, non ne ho idea. Non lo saprò mai”.

Biografia di Charles Higham

Nel 1980, lo scrittore Charles Higham scrisse una biografia molto controversa, Errol Flynn: The Untold Story, sostenendo che Flynn fosse un simpatizzante fascista che aveva fatto la spia per i nazisti prima e durante la Seconda Guerra Mondiale, e che fosse bisessuale e avesse avuto molteplici relazioni omosessuali. Flynn avrebbe fatto in modo che Dive Bomber fosse girato nella base navale di San Diego a beneficio dei pianificatori militari giapponesi, che avevano bisogno di informazioni sulle navi da guerra e sulle installazioni di difesa americane. Higham ha ammesso di non avere prove che Flynn fosse un agente tedesco, ma ha detto di aver “messo insieme un mosaico che dimostra che lo è”. David Niven, amico di Flynn, ha criticato Higham per le sue accuse infondate. Nella sua autobiografia, Iron Eyes Cody: My Life As A Hollywood Indian, Iron Eyes Cody ha anche cestinato il libro di Higham e ha descritto Flynn come “super etero”.

I biografi successivi di Flynn hanno criticato le affermazioni di Higham e non hanno trovato prove che le confermino. Lincoln Hurst ha riferito che Flynn tentò di unirsi all’OSS nel 1942 e fu messo sotto sorveglianza dall’FBI, che non scoprì alcuna attività sovversiva. Tony Thomas e Buster Wiles hanno accusato Higham di aver alterato i documenti dell’FBI per avvalorare le sue affermazioni. Nel 1981, le figlie di Flynn, Rory e Deirdre, assunsero Melvin Belli per citare in giudizio Higham e il suo editore Doubleday per diffamazione. La causa fu respinta con la motivazione che una persona deceduta non può, per definizione, essere diffamata. Nel 2000, Higham ha ripetuto la sua affermazione che Flynn era stato un agente tedesco, citando la conferma di Anne Lane, segretaria del capo dell’MI5 Sir Percy Sillitoe dal 1946 al 1951 e responsabile della conservazione del dossier di Flynn sui servizi segreti britannici. Higham ha riconosciuto di non aver mai visto il dossier e di non essere riuscito a ottenere una conferma ufficiale della sua esistenza.

Flynn è apparso in numerosi spettacoli radiofonici:

Flynn è apparso sul palcoscenico in numerosi spettacoli, soprattutto all’inizio della sua carriera:

Fonti

1. Errol Flynn
2. Errol Flynn
3. ^ a b McNulty, Thomas (2004). “One: from Tasmania to Hollywood 1909–1934”. Errol Flynn: the life and career. McFarland. p. 5. ISBN 978-0-7864-1750-6.
4. ^ Flynn always calls her Marelle in his autobiography.
5. ^ Flynn, My Wicked, Wicked Ways, p. 33.
6. ^ Flynn, My Wicked, Wicked Ways, p. 25.
7. El término hace alusión a una corriente teatral en la que piezas profesionales son ejecutadas en grandes teatros de la región conocida como «Theatreland», en Londres. Junto al teatro Broadway de Nueva York, el West End representa el más alto nivel de teatro comercial en el mundo anglohablante. Asimismo, apreciar un espectáculo de West End se considera como una actividad común entre la comunidad turística en Londres.
8. (Del anglicismo Lost film) Una «película perdida» es cualquier corto o largometraje del cual no existe copia alguna en los archivos de los estudios encargados de su producción y/o distribución, o en la Biblioteca del Congreso de Estados Unidos, donde todas las películas estadounidenses son depositadas por razones de derechos de autor.
9. D’après son autobiographie, Mes 400 coups (p. 257), Flynn fut naturalisé en août 1942.
10. D’après Roger Boussinot dans l’Encyclopédie du cinéma (Bordas, 1967), Flynn serait né à Antrim en Irlande et mentait volontairement sur son lieu de naissance.
11. Thomas McNulty. Errol Flynn: The Life and Career. — McFarland, 2004-04-08. — 383 с. — ISBN 9780786417506. Архивная копия от 7 июля 2022 на Wayback Machine