Erzsébet Báthory
gigatos | Marzo 27, 2022
Riassunto
Contessa Erzsébet Báthory di Ecsed (in ungherese: Báthory Erzsébet, ˈbaːtoɾi ˈɛɾʒeːbɛt) (Nyírbátor, Ungheria, 7 agosto 1560 – Castello di Čachtice, attuale Trenčín, Slovacchia, 21 agosto 1614), ispanificato come Elizabeth Bathory, è stata un”aristocratica ungherese, appartenente ad una delle famiglie più potenti d”Ungheria. È passata alla storia per essere stata accusata e condannata come responsabile di una serie di crimini motivati dalla sua ossessione per la bellezza che le hanno fatto guadagnare il soprannome di contessa sanguinaria: è la più grande assassina della storia dell”umanità, con 650 morti. Uno dei suoi antenati era Vlad Tepes, ”L”Impalatore”.
È nato in una delle famiglie più antiche e ricche della Transilvania: la famiglia Erdély. I suoi genitori, i conti Anna e George Bathory, erano cugini. Suo nonno materno era Stefano Bathory di Somlyó e suo zio materno era Stefano I Bathory, principe di Transilvania e re polacco dal 1575 al 1586. Lo stemma della sua famiglia consiste in tre denti di cinghiale d”argento su un campo di gules. Altri membri della famiglia includono un cardinale e diversi principi. Trascorse la sua infanzia nel castello di Csejte e prima dei sei anni soffriva di attacchi di quella che oggi può essere considerata epilessia.
All”età di undici anni fu promessa in sposa al cugino sedicenne Ferenc Nádasdy, un conte (già barone). All”età di dodici anni si è trasferita nel castello del suo fidanzato e non ha mai avuto un buon rapporto con sua suocera, Ursula. A differenza di ciò che era tipico all”epoca, era ben istruito e la sua cultura superava quella della maggior parte degli uomini dell”epoca. Era eccezionale, “parlava perfettamente ungherese, latino e tedesco, mentre la maggior parte dei nobili ungheresi non sapeva né scrivere né scrivere, persino il principe di Transilvania era praticamente analfabeta”.
All”età di quindici anni, l”8 maggio 1575, sposò Ferenc Nádasdy, che aveva allora 20 anni. La cerimonia si è svolta in grande lusso al castello di Varannó (il suo nome slovacco è Vranov nad Toplou) e vi hanno partecipato più di 4.500 ospiti, compreso l”imperatore Massimiliano II, che non ha potuto partecipare. Fu Ferenc che adottò il nome da nubile di sua moglie, molto più illustre del suo. Andarono a vivere nel castello di Čachtice in compagnia della suocera Ursula e di altri membri della famiglia. Il giovane conte non era molto presente: la maggior parte del tempo combatteva in una delle tante guerre della zona (impalando i suoi nemici), il che gli valse il soprannome di “Cavaliere Nero d”Ungheria”. C”è un documento epistolare in cui Ferenc ed Erzsébet si scambiano informazioni sui modi più appropriati per punire i loro servi, cosa che era comune tra i nobili dell”Europa orientale dell”epoca. I possedimenti di questa coppia di nobili ungheresi erano enormi, ed era necessario uno stretto controllo sulla popolazione locale di origine ungherese, rumena e slovacca.
Ferenc ed Elisabeth si videro poco a causa delle attività di guerra di Ferenc, così fu solo nel 1585, dieci anni dopo il loro matrimonio, che la contessa diede alla luce la sua prima figlia, Anna, e nei nove anni successivi diede alla luce anche Ursula e Catherine. Infine, nel 1598, diede alla luce il suo unico figlio, Pablo.
Il 4 gennaio 1604, il Cavaliere Nero d”Ungheria, come era conosciuto Ferenc per i suoi feroci combattimenti, morì per una malattia improvvisa dopo una delle sue battaglie, lasciando vedova la 44enne Elisabetta. Questo è il momento in cui, secondo i suoi accusatori, sono iniziati i suoi crimini. Per cominciare, cacciò la sua odiata suocera dal castello, insieme al resto della famiglia Nádasdy; i servi che aveva protetto fino a quel momento furono portati nelle cantine e finalmente ricevettero le punizioni che, secondo Elisabeth, meritavano.
Questo lasciò Elisabetta in una situazione particolare: padrona feudale di un”importante contea transilvana, coinvolta in tutti gli intrighi politici di quei tempi turbolenti, ma senza un esercito per proteggere il suo potere. Più o meno nello stesso periodo, suo cugino Gábor I Báthory divenne principe di Transilvania, con il sostegno finanziario della ricchissima Erzsébet. Gábor (Gabriel) fu presto coinvolto in una guerra contro i tedeschi per complesse ragioni politiche. Questo la mise in pericolo di essere accusata di tradimento dal re Mattia II d”Ungheria. Vedova com”era, si è trovata più vulnerabile e isolata che mai.
È in questo periodo che cominciano a circolare voci che qualcosa di molto sinistro sta accadendo nel castello di Čachtice. Un pastore protestante locale racconta che la contessa pratica la stregoneria (esplicitamente, la magia nera), usando il sangue di giovani ragazze – un”accusa molto popolare all”epoca, simile a quelle fatte contro ebrei e dissidenti. Il re Mattia II d”Ungheria ordina al cugino di Elisabetta, il conte palatino Giorgio Thurzó, che è in combutta con lei, di prendere il posto con i suoi soldati e di condurre un”indagine al castello. Dato che la Signora di Báthory non aveva forze militari proprie, non ci fu resistenza.
Secondo l”indagine del conte Thurzó, numerose ragazze torturate in vari stati di dissanguamento furono trovate nel castello, così come un mucchio di cadaveri nei dintorni. Nel 1612, un processo iniziò a Bitcse (Bytča in slovacco). Elisabetta rifiutò di dichiararsi innocente o colpevole e non si presentò, invocando i suoi diritti nobiliari. Quelli che sono apparsi, con la forza, erano i suoi collaboratori. John Ujváry, il maggiordomo (conosciuto come Ficzkó), testimoniò che almeno 37 “donne non sposate” tra gli undici e i ventisei anni erano state uccise in sua presenza, sei delle quali erano state reclutate personalmente per lavorare nel castello. L”accusa si è concentrata sugli omicidi delle giovani nobildonne, poiché quelli delle donne della servitù non avevano importanza. Alla sentenza, tutti furono giudicati colpevoli, alcuni di stregoneria, altri di omicidio e il resto di cooperazione.
Tutti i seguaci di Elisabetta, tranne le streghe, furono decapitati e i loro cadaveri bruciati; questo fu il destino del suo collaboratore Ficzkó. Le streghe Dorothea, Helena e Piroska ebbero le dita strappate con pinze arroventate “per averle bagnate nel sangue dei cristiani” e furono bruciate vive. Anche una donna borghese locale accusata di cooperazione è stata giustiziata. Katryna, che era la più giovane delle assistenti di Elizabeth all”età di 14 anni, fu risparmiata su espressa richiesta di una sopravvissuta, anche se ricevette 100 frustate sul corpo.
Ma la legge impedì che Isabella, una nobildonna, fosse perseguita. Era rinchiusa nel suo castello. Dopo che fu portata nelle sue stanze, i muratori sigillarono le porte e le finestre, lasciando solo un piccolo foro per far passare il cibo. Infine, il re Mattia II d”Ungheria chiese la sua testa a nome dei giovani aristocratici che sarebbero morti per mano sua, ma suo cugino lo convinse a rimandare la sentenza a vita. È stata condannata all”ergastolo in isolamento. Questa sentenza comportava anche la confisca di tutti i suoi beni, che Matias cercava da molto tempo.
Il 31 luglio 1614, la 55enne Elisabetta dettò le sue ultime volontà a due sacerdoti della cattedrale dell”arcivescovado di Esztergom. Ordinò che ciò che rimaneva dei beni di famiglia fosse diviso tra i suoi figli.
Il 21 agosto 1614, uno dei carcerieri la vide sdraiata a faccia in giù sul pavimento. La contessa Elizabeth Bathory era morta dopo quattro lunghi anni di prigionia, senza nemmeno vedere la luce del sole. Avevano intenzione di seppellirla nella chiesa di Čachtice, ma gli abitanti del luogo decisero che era un”aberrazione che la “Signora Infame” fosse sepolta nel villaggio, e per giunta in terra santa. Infine, come “una delle ultime discendenti della linea Ecsed della famiglia Báthory”, fu sepolta nella cripta della famiglia Báthory nel villaggio di Ecsed nel nord-est dell”Ungheria, il luogo di nascita della potente famiglia. L”ubicazione del suo corpo è oggi sconosciuta, tutti i suoi documenti furono sigillati per più di un secolo, e fu vietato parlare di lei in tutto il paese.
Due anni dopo, le figlie e il figlio di Elisabetta furono infine accusati di tradimento per il sostegno della madre alla guerra contro i tedeschi; Anna Báthory, una cugina della contessa, fu torturata per questo nel 1618, quando aveva 24 anni, ma sopravvisse. Alla fine la maggior parte della famiglia Báthory-Nádasdy fuggì in Polonia; alcuni tornarono dopo il 1640. Un nipote fu giustiziato nel 1671 per essersi opposto all”imperatore tedesco.
L”Archivio Nazionale Ungherese possiede una ricca documentazione su di lei, tra cui lettere personali e atti processuali. Tuttavia, i suoi leggendari diari, così come il suo ritratto originale, rimangono irreperibili.
Secondo la leggenda, Erzsébet Báthory (Elizabeth) era una crudele serial killer ossessionata dalla bellezza che usava il sangue delle sue giovani cameriere e delle sue guardie per mantenersi giovane in un”epoca in cui una donna di 44 anni era pericolosamente vicina alla vecchiaia. La leggenda narra che Elisabetta vide una vecchia decrepita di passaggio in un villaggio e la prese in giro, e la vecchia, al suo scherno, la maledisse, dicendole che anche la nobildonna un giorno sarebbe invecchiata e assomigliata a lei.
Secondo la testimonianza del conte palatino George Thurzó (un cugino e nemico della contessa, nominato investigatore generale dal re), quando i suoi ospiti arrivarono al castello il 30 dicembre 1610, non trovarono nessuna opposizione e nessuno ad accoglierli. La prima cosa che videro fu una serva alla gogna nel cortile, in agonia per un pestaggio che le aveva rotto tutte le ossa dell”anca. Questa era una pratica comune e non attirò la loro attenzione, ma entrando all”interno trovarono una ragazza che sanguinava a morte nella sala, e un”altra che era ancora viva nonostante il suo corpo fosse stato trafitto. Nei sotterranei hanno trovato una dozzina di persone che respiravano ancora, alcune delle quali erano state trafitte e tagliate più volte nelle ultime settimane. Da sotto il castello hanno riesumato i corpi di altre 50 ragazze. E il diario di Isabel contava le loro vittime giorno per giorno, nei minimi dettagli, portando il totale a 612 giovani donne torturate e uccise in sei anni. Dappertutto c”erano tonnellate di cenere e segatura, usate per asciugare il sangue che si riversava così abbondantemente nel luogo. A causa di ciò, l”intero castello era coperto di macchie scure ed emanava un leggero odore di decadenza. Si diceva che mentre suo marito era via, avesse rapporti sessuali con servi di entrambi i sessi, e si diceva che quando aveva accesso carnale alle ragazze non era raro che le mordesse selvaggiamente.
Tutto iniziò nel 1604, poco dopo la morte del marito. Una delle sue cameriere adolescenti le diede una tirata di capelli involontaria mentre si stava pettinando, cosa che attirò un duro schiaffo da parte della contessa che fece sanguinare il naso alla cameriera (il che sarebbe stato fortunato fino a questo punto, poiché la norma tra la nobiltà slava dell”epoca sarebbe stata quella di portarla fuori nel cortile per ricevere cento fustigazioni per quella disattenzione). Ma quando il sangue schizzò sulla pelle di Elizabeth, le sembrò che dove era caduta le rughe sparissero e la sua pelle riacquistasse la sua freschezza giovanile. La contessa, affascinata, pensava di aver trovato la soluzione alla vecchiaia, e che in questo modo avrebbe potuto rimanere sempre bella e giovane. Dopo aver consultato le sue streghe e gli alchimisti, e con l”aiuto del maggiordomo Thorko e della corpulenta Dorottya, spogliarono la ragazza, le tagliarono la gola e riempirono una vasca con il suo sangue. Elizabeth fece il bagno nel sangue, o almeno se lo spalmò su tutto il corpo per ripristinare la sua giovinezza.
Tra il 1604 e il 1610, gli agenti di Elisabetta si misero a rifornirla di ragazzi tra i 9 e i 16 anni per i suoi riti sanguinari. Nel tentativo di mantenere le apparenze, avrebbe convinto il pastore protestante locale a dare alle sue vittime rispettabili sepolture cristiane. Quando i numeri cominciarono ad aumentare, lui cominciò ad esprimere i suoi dubbi: troppe ragazze stavano morendo per “cause misteriose e sconosciute”, così lei lo minacciò di tacere e cominciò a seppellire di nascosto i corpi sanguinanti. Questa, almeno, è la versione di questo pastore, che la denunciò “ufficialmente” al re Mattia II d”Ungheria attraverso la curia clericale.
Più tardi, quando gli errori di Gábor la misero in una delicata situazione politica, prese l”abitudine di bruciare i genitali di alcuni servi con candele, carboni e ferri arroventati per puro divertimento. Ha anche generalizzato la pratica di bere direttamente il sangue mordendo le guance, le spalle o i seni. Per queste questioni private si affidava alla forza fisica di Dorottya Szentes, che, sebbene ormai vecchia, era ancora abbastanza capace di immobilizzare qualsiasi giovane uomo nella posizione richiesta. Questo è successo mentre era a Vienna.
Nel 1609 Elisabetta, a causa della mancanza di domestiche nella zona a causa di tanti crimini che già rendevano sospettosa la gente umile, fece l”errore che l”avrebbe fatta fuori: usando i suoi contatti, cominciò a prendere ragazze e adolescenti di buona famiglia per educarle e tenerle compagnia. Alcuni di loro cominciarono presto a morire per le stesse cause misteriose, il che non era raro a quei tempi, con i loro tassi di mortalità infantile e infantile molto alti, ma nel “collegio” di Čachtice il numero di morti era troppo alto. Ora le vittime erano figlie dell”aristocrazia minore, quindi la loro morte era considerata importante. La strega Anna Darvulia lo avrebbe avvertito di non prendere mai i nobili, ma questa vecchia donna era morta qualche tempo prima. Fu la sua amica Erszi Majorova, la vedova di un ricco agricoltore che viveva nella vicina Milova, a convincere la contessa che non sarebbe successo nulla.
Verso la fine, molti corpi furono nascosti in luoghi pericolosamente folli, come i campi vicini, i silos di grano, il fiume che scorreva sotto il castello, l”orto della cucina…. Infine, una delle vittime è riuscita a fuggire prima di essere uccisa e ha informato le autorità religiose. Questo era qualcosa che era successo diverse volte in passato con le ragazze della servitù, per esempio nell”autunno del 1609:
“…Una ragazza di dodici anni di nome Pola riuscì in qualche modo a fuggire dal castello e cercò aiuto in un villaggio vicino. Ma Dorka e Helena scoprirono dov”era dagli ufficiali giudiziari, e prendendola di sorpresa nel municipio, la riportarono con la forza al castello di Čachtice, nascosta in un carro di farina. Vestita solo con una lunga veste bianca, la contessa Erzsébet la riaccolse con gentilezza, ma dai suoi occhi uscivano bagliori di rabbia; la poveretta non aveva idea di cosa l”aspettasse. Con l”aiuto di Piroska, Ficzko e Helena, strapparono i vestiti della dodicenne e la misero in una specie di gabbia. Questa particolare gabbia era costruita come una sfera, troppo stretta per sedersi e troppo bassa per stare in piedi. All”interno, era foderato con lame grandi come un pollice. Una volta che la ragazza era dentro, sollevarono grossolanamente la gabbia con l”aiuto di una carrucola. Pola cercò di evitare di tagliarsi con le lame, ma Ficzko manipolò le corde in modo tale che la gabbia oscillasse da un lato all”altro, mentre dal basso Piroska la infilzava con un lungo spuntone per farla contorcere dal dolore. Un testimone affermò che Piroska e Ficzko si abbandonarono a rapporti carnali durante la notte, sdraiati sulle corde, per trarre un piacere malsano dal tormento che la miserabile soffriva ad ogni movimento. Il tormento finì il giorno dopo, quando la carne di Pola fu fatta a pezzi sul pavimento”.
Questa descrizione ha una somiglianza con un altro strumento di tortura usato da Báthory, chiamato la “fanciulla di ferro”, che era una specie di sarcofago che rifletteva la silhouette di una donna e aveva punte affilate all”interno. Questo aggeggio veniva aperto per introdurre la vittima e poi racchiuderla in modo che le punte si conficcassero nel suo corpo.
È impossibile sapere oggi cosa è successo veramente. Da un punto di vista psichiatrico, Isabel Báthory sarebbe un”anomalia che si discosta dal modello comune di tutti i serial killer conosciuti. Nell”Europa dell”Est a quel tempo era comune punire crudelmente i servi e le guardie, e giustiziare anche i piccoli criminali nei modi più raccapriccianti. Forse era sadica, e di conseguenza si applicava soprattutto a imporre la disciplina, o addirittura costringeva i suoi servi a partecipare a pratiche sadomasochistiche più o meno estreme – niente di nuovo per la nobiltà del suo tempo, la cui impunità e potere legale permetteva loro di trattare i loro servi come volevano. È molto probabile che tutto questo sia stato aggravato da una campagna diffamatoria a causa del suo sostegno a Gábor I Báthory nella guerra contro i tedeschi – una propaganda di questo tipo per destabilizzare il potere di un nobile non era fuori dal comune all”epoca ed era abbastanza comune in quell”area geografica. O forse era davvero una torturatrice e assassina seriale con uno status che è stato perso solo quando, per mancanza di nuove vittime tra la plebe, si è rivolta alle figlie della nobiltà minore.
Il caso della contessa di Bathory ha ispirato numerose storie dal XVIII secolo ad oggi. La ragione più comune era che la contessa faceva il bagno nel sangue delle sue vittime per preservare la sua giovinezza. Questa leggenda apparve per la prima volta in un”incisione nel libro Tragica Historia del 1729 dello studioso gesuita László Turóczi, che è anche il primo resoconto scritto della storia di Báthory. La sua leggenda riapparve nel 1817, quando furono pubblicate le testimonianze oculari apparse decenni prima, nel 1765. Nel suo libro Ungheria e Transilvania, pubblicato nel 1850, John Paget descrive la presunta origine dei bagni di sangue della contessa, anche se la sua versione sembra essere un racconto fittizio della tradizione orale locale. Il piacere sadico è considerato il movente più plausibile per i crimini di Erzsébet Báthory.
Fonti
