Etelbaldo del Wessex
gigatos | Gennaio 25, 2022
Riassunto
Æthelbald (morto nell”860) fu re del Wessex dall”855 all”860. Era il secondo dei cinque figli del re Æthelwulf. Nell”850 il fratello maggiore di Æthelbald sconfisse i vichinghi nella prima battaglia navale registrata nella storia inglese, ma non viene registrato in seguito e probabilmente morì all”inizio dell”850. L”anno successivo Æthelwulf e Æthelbald inflissero un”altra sconfitta ai vichinghi nella battaglia di Aclea. Nell”855 Æthelwulf andò in pellegrinaggio a Roma e nominò Æthelbald re del Wessex, mentre Æthelberht, il figlio più grande, divenne re del Kent, che era stato conquistato dal Wessex trenta anni prima.
Sulla via del ritorno da Roma, Æthelwulf rimase per diversi mesi con Carlo il Calvo, re dei Franchi, di cui sposò la figlia dodicenne Judith. Quando tornò in Inghilterra nell”856, Æthelbald si rifiutò di rinunciare alla corona. La maggior parte degli storici ritiene che Æthelbald continuò a essere re del Wessex mentre Æthelberht cedeva il Kent a suo padre, ma alcuni pensano che il Wessex stesso fosse diviso, con Æthelbald che governava l”ovest e suo padre l”est, mentre Æthelberht teneva il Kent. Quando Æthelwulf morì nell”858 Æthelbald continuò come (o divenne di nuovo) re del Wessex e suo fratello riprese (o continuò) la sua regalità del Kent.
Æthelbald sposò la sua matrigna Judith. Asser, il biografo di suo fratello minore, Alfredo il Grande, denunciò l”unione come “contro il divieto di Dio e la dignità cristiana, e anche contro la pratica di tutti i pagani”, ma il matrimonio non sembra essere stato condannato all”epoca. Sembra che Æthelbald e Æthelberht fossero in buoni rapporti: quando Æthelbald morì nell”860 Æthelberht divenne re sia del Wessex che del Kent, e non furono mai più divisi.
Quando il nonno di Æthelbald, Ecgberht, divenne re del Wessex nell”802, sarebbe sembrato molto improbabile che potesse stabilire una dinastia duratura. Per duecento anni, tre famiglie avevano combattuto per il trono sassone occidentale, e nessun figlio aveva seguito il padre come re. Il legame più stretto di Ecgberht con un re del Wessex era quello di pronipote di Ingild, fratello di re Ine (688-726), ma si credeva che fosse un discendente paterno di Cerdic, il fondatore della dinastia sassone occidentale, il che lo rendeva un ætheling, un principe che aveva una pretesa legittima al trono. Tuttavia, nei secoli IX e X la linea di Ecgberht controllava il regno, e tutti i re erano figli di re.
All”inizio del IX secolo l”Inghilterra era quasi interamente sotto il controllo degli anglosassoni, e il regno di Mercia dominava l”Inghilterra meridionale. Nell”825 Ecgberht sconfisse decisamente i Merci nella battaglia di Ellendun, mettendo fine alla supremazia merciana. I due regni divennero alleati, il che fu importante nella resistenza agli attacchi vichinghi. Nell”835 l”isola di Sheppey nel Kent fu devastata. Nell”836 Ecgberht fu sconfitto dai vichinghi a Carhampton nel Somerset, ma nell”838 fu vittorioso su un”alleanza di cornici e vichinghi nella battaglia di Hingston Down, riducendo la Cornovaglia allo status di regno cliente. Morì l”anno seguente e gli successe il figlio Æthelwulf, che nello stesso anno nominò il figlio maggiore Æthelstan come sotto-re del Kent, Essex, Surrey e Sussex.
Æthelbald era il secondo figlio di re Æthelwulf e probabilmente della sua prima moglie Osburh, che era la madre di Alfredo il Grande. Poiché Æthelstan era abbastanza grande da essere nominato re dieci anni prima della nascita di Alfredo nell”849, e Æthelbald partecipò alla battaglia nell”851, alcuni storici sostengono che sia più probabile che i figli maggiori siano nati da una moglie precedente non registrata. Æthelstan morì prima del padre, ma Æthelbald e i suoi tre fratelli minori furono successivamente re del Wessex: Æthelbald regnò dall”855 all”860, Æthelberht dall”860 all”865, Æthelred I dall”865 all”871 e Alfredo il Grande dall”871 all”899. Æthelbald è registrato per la prima volta quando testimoniò una carta di suo padre (S 290) nell”840 come filius regis (figlio del re). È attestato con la stessa denominazione nell”840, a S 300 nell”850 come dux filius regis e nei primi anni 850 come dux (ealdorman). Nell”850 suo fratello maggiore Æthelstan sconfisse una flotta danese al largo di Sandwich nella prima battaglia navale registrata nella storia inglese, ma non è registrato in seguito, e probabilmente morì poco dopo. Nell”851 Æthelwulf e Æthelbald sconfissero i vichinghi nella battaglia di Aclea e, secondo la Cronaca anglosassone, “non si è mai sentito parlare di un loro maggior massacro, in nessuna regione, in nessun giorno, prima o dopo”. A Pasqua dell”854 Æthelbald e suo fratello minore Æthelberht attestarono carte come dux, e nell”855 il loro padre andò in pellegrinaggio a Roma e nominò Æthelbald re del Wessex mentre Æthelberht divenne re di Kent, Essex, Surrey e Sussex.
Æthelwulf trascorse un anno a Roma. Sulla via del ritorno soggiornò per diversi mesi presso Carlo il Calvo, re dei Franchi occidentali, e sposò la figlia dodicenne di Carlo, Giuditta, una pronipote di Carlo Magno; il vescovo di Reims la consacrò solennemente e Æthelwulf le conferì il titolo di regina. Æthelwulf tornò con la sua nuova moglie nell”ottobre 856, e secondo il biografo di Alfredo il Grande, il vescovo Asser, durante la sua assenza fu ordito un complotto per impedire il ritorno del re e mantenere Æthelbald sul trono. Asser lo considerava “un crimine terribile: espellere il re dal suo stesso regno; ma Dio non permise che ciò accadesse, né i nobili di tutta la terra sassone avrebbero avuto alcuna parte in ciò”. Asser affermò che molti uomini dissero che l”iniziativa di “questo miserabile incidente, inaudito in tutte le epoche precedenti” proveniva dai principali consiglieri di Æthelbald, Eahlstan, vescovo di Sherborne e Eanwulf, Ealdorman di Somerset, che erano stati due dei consiglieri più anziani di Æthelwulf, mentre molti incolpavano Æthelbald stesso.
Gli storici danno spiegazioni diverse sia per il matrimonio che per la ribellione. D. P. Kirby e Pauline Stafford vedono il matrimonio come il suggello di un”alleanza anti-vichinga. Un altro fattore fu la discendenza di Giuditta da Carlo Magno: l”unione con lei diede a Æthelwulf una parte del prestigio carolingio. Kirby descrive la sua unzione come “una santificazione carismatica che accresceva il suo status, benediceva il suo grembo e conferiva ulteriore dignità di trono alla sua progenie maschile”. Questi segni di uno status speciale implicavano che un suo figlio sarebbe succeduto ad almeno una parte del regno di Æthelwulf, e spiegano la decisione di Æthelbald di ribellarsi. Potrebbe anche aver temuto di essere svantaggiato se suo padre fosse tornato a governare il Wessex mentre suo fratello avrebbe tenuto il Kent. Michael Enright sostiene che un”alleanza contro i Vichinghi tra territori così distanti non sarebbe servita a nulla. Egli vede il matrimonio come successivo alla ribellione di Æthelbald e come una risposta ad essa, con l”intenzione che un figlio di Giuditta avrebbe spostato Æthelbald come successore al trono. Janet Nelson va oltre, vedendo il pellegrinaggio di Æthelwulf come destinato fin dall”inizio ad aumentare il suo prestigio per aiutarlo ad affrontare i risentimenti filiali. Kirby e Sean Miller sostengono che è improbabile che Carlo avrebbe accettato che sua figlia fosse portata in un paese in stato di guerra civile, quindi la rivolta di Æthelbald fu probabilmente una risposta al matrimonio, che minacciava di produrre figli che avevano una pretesa al trono più forte della sua. Richard Abels sostiene che Æthelbald probabilmente sperava che il suo dominio sarebbe stato permanente: “Tutti conoscevano i pericoli che accompagnavano un pellegrinaggio a Roma ed erano consapevoli della possibilità che Æthelwulf non sarebbe tornato. La sua partenza per Roma non faceva che invitare l”aggressione degli æthelings affamati”. Carlo potrebbe aver acconsentito al matrimonio perché era sotto attacco sia dai vichinghi che da una rivolta tra la sua stessa nobiltà, e Æthelwulf aveva grande prestigio grazie alle sue vittorie sui vichinghi. Il matrimonio aggiunse il re della Sassonia occidentale alla rete di alleati reali e principeschi che Carlo stava creando.
Anche la rivalità tra il Wessex orientale e quello occidentale potrebbe essere stata un fattore nella disputa. L”antica foresta di Selwood segnava il confine tra i vescovadi di Sherborne a ovest e Winchester a est. Nell”VIII secolo i legami della famiglia di Ecgberht erano con l”ovest, ma all”inizio del IX secolo la famiglia divenne vicina al clero di Winchester, che li aiutò a stabilire una presa esclusiva sul trono per il loro ramo reale. Secondo Asser, il complotto per derubare Æthelwulf del suo trono fu architettato nella “parte occidentale di Selwood”, e i principali sostenitori di Æthelbald, Eahlstan e Eanwulf, erano magnati occidentali che probabilmente si risentirono del favore mostrato da Æthelwulf alla diocesi orientale di Winchester, e a Swithun, che fu nominato da Æthelwulf vescovo di Winchester nell”852. Il patronato di Æthelbald era principalmente diretto a Sherborne.
Asser è l”unica fonte per la disputa tra Æthelwulf e Æthelbald, che non è menzionata nella Cronaca anglosassone, e secondo Asser quando Æthelwulf tornò in Inghilterra accettò di dividere il regno per evitare una guerra civile. La maggior parte degli storici afferma che Æthelbald mantenne il Wessex mentre Æthelberht accettò di cedere i regni sud-orientali di Kent, Essex, Surrey e Sussex a Æthelwulf, anche se Simon Keynes pensa che Æthelwulf mantenne un certo grado di sovranità. Alcuni storici sostengono che è più probabile che il Wessex stesso sia stato diviso, con Æthelbald che mantenne la sua base di potere a ovest di Selwood, Æthelwulf che prese l”est e Æthelberht che mantenne il Kent. Pauline Stafford e D. P. Kirby fanno notare che Asser implica che Judith divenne regina dei Sassoni occidentali nell”856. Sean Miller osserva che Asser si lamentava che il “figlio governava dove per legittimo giudizio avrebbe dovuto farlo il padre; poiché la parte occidentale della terra sassone è sempre stata più importante di quella orientale”, e poiché il Kent era stato conquistato solo trent”anni prima, non aveva senso parlare di esso come se fosse sempre stato una parte meno importante del regno.
Secondo Asser, alla fine della sua vita, Æthelwulf diresse che il suo regno fosse diviso tra i suoi due figli maggiori, e questo fu eseguito quando morì il 13 gennaio 858. Æthelbald continuò (o riprese) come re del Wessex, mentre Æthelberht riprese (o mantenne) la regalità del Kent e del sud-est. Æthelwulf lasciò un lascito a Æthelbald, Æthelred e Alfred, con la disposizione che chi fosse vissuto più a lungo avrebbe ereditato il tutto; questo è visto da alcuni storici come un lasciare la regalità del Wessex al superstite, ma altri storici lo contestano e potrebbe essere stato inteso per provvedere ai figli più giovani. Il carisma di Giuditta come principessa carolingia era così grande che piuttosto che perdere il prestigio del legame Æthelbald la sposò. La Cronaca anglosassone ignora il matrimonio, forse perché menzionare un legame così prestigioso del fratello maggiore di Alfredo avrebbe sminuito l”attenzione sulle imprese di Alfredo stesso. Il matrimonio di Æthelbald con la matrigna vedova fu successivamente condannato da Asser come “contro il divieto di Dio e la dignità cristiana, e anche contrario alla pratica di tutti i pagani”, anche se non sembra aver suscitato opposizione all”epoca. Gli Annali franchi di San Bertino riportano il matrimonio senza commenti, e affermano che quando tornò da suo padre dopo la morte di Æthelbald, Giuditta fu trattata “con tutto l”onore dovuto a una regina”. Per la furia del padre, poco dopo lei fuggì con Baldovino, conte di Fiandra, e il loro figlio Baldovino II sposò la figlia di Alfredo, Ælfthryth.
Si sa poco del regno di Æthelbald e solo due delle sue carte sopravvivono. S 1274, datata 858, è una concessione da parte di Swithun di una tenuta episcopale a Farnham al re per tutta la sua vita, e secondo Barbara Yorke è un esempio delle confische di Æthelbald delle tenute del vescovo di Winchester per il proprio uso. S 326, datato 860, è una concessione da parte di Æthelbald di quattordici pelli a Teffont nel Wiltshire a un signore chiamato Osmund. Entrambi sono attestati da Judith, un”indicazione del suo alto status, dato che alle mogli dei re sassoni occidentali del IX secolo non veniva normalmente dato il rango di regina e quasi mai erano testimoni di carte. Il matrimonio e le attestazioni sono la prova che Æthelbald intendeva che la successione passasse a suo figlio, non ai suoi fratelli. S 326 è anche attestato dal re Æthelberht, suggerendo che era in buoni rapporti con suo fratello. S 1274 è la prima carta sassone occidentale sopravvissuta che richiede un contributo per lavori di fortificazione, e Nelson suggerisce che l”entourage di Giuditta potrebbe essere stato responsabile dell”innovazione. Pochi anni dopo Carlo il Calvo iniziò un programma di ricostruzione delle mura cittadine e di costruzione di nuove fortezze nella Francia occidentale.
Non si sa che siano state emesse monete in nome di Æthelbald. Le principali zecche dell”Inghilterra meridionale erano entrambe nel Kent, a Canterbury e Rochester. Esse coniarono monete in nome di Æthelwulf fino all”858 e poi in nome di Æthelberht. C”era una zecca nel Wessex, probabilmente a Southampton o Winchester, ma operava a un livello minimo a metà del IX secolo e sono note solo tre monete da essa tra l”839 e l”871, due di Æthelwulf e una di Æthelred I, tutte prodotte dallo stesso coniatore. Il fatto che le zecche del Kentish abbiano prodotto monete solo per Æthelberht tra l”858 e l”860 è la prova che Æthelbald non era il sovrano di suo fratello. Tre monete di Æthelbald furono considerate genuine alla fine del XIX secolo, ma nel 1900 si scoprì che erano dei falsi.
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Morte
Æthelbald morì nell”860 e la Cronaca anglosassone gli dà un regno di cinque anni, datando l”inizio all”855 quando Æthelwulf partì per Roma. Sia Asser che gli Annali di St Neots danno a Æthelbald un regno di due anni e mezzo, e gli Annali aggiungono che egli regnò anche per due anni e mezzo insieme a suo padre. La maggior parte degli storici moderni datano il suo regno tra l”855 e l”860. Solo l”anno della sua morte è noto, ma dato che suo padre morì nel gennaio 858 ed egli regnò per due anni e mezzo in seguito, probabilmente morì nel luglio 860 circa. Fu sepolto a Sherborne nel Dorset e non è noto che abbia avuto figli.
Gli succedette Æthelberht, che riunì il Wessex e il Kent sotto il suo dominio. Non è chiaro se la divisione tra il Wessex e il Kent fosse stata pensata per essere permanente, ma se così fosse la morte prematura di Æthelbald permise a Æthelberht di invertire la divisione e il Kent e il sud-est furono da allora trattati come parte integrante del Wessex.
Negli anni 890, il vescovo Asser diede l”unica valutazione contemporanea sopravvissuta di Æthelbald. Asser, che gli era ostile sia per la sua rivolta contro il padre che per il suo matrimonio non canonico, lo descrisse come “iniquo e avido” e il suo regno come “due anni e mezzo senza legge”, aggiungendo che molte persone attribuirono la ribellione “unicamente all”arroganza da parte del re Æthelbald, perché era avido in questo affare e in molte altre malefatte”. I cronisti clericali post-conquista adottarono il punto di vista di Asser. Guglielmo di Malmesbury scrisse che “Æthelbald, che era inutile e sleale verso suo padre, contaminò il letto matrimoniale di suo padre, perché dopo la morte di suo padre cadde così in basso da sposare la matrigna Judith”. Secondo Giovanni di Worcester, “Æthelbald, sfidando la proibizione di Dio e la dignità cristiana, e persino contro tutti i costumi pagani, salì sul letto matrimoniale di suo padre, sposò Giuditta, figlia di Carlo, re dei Franchi, e tenne il governo del regno dei Sassoni occidentali senza ritegno per due anni e mezzo dopo la morte di suo padre”. Ruggero di Wendover condannò Æthelbald in termini simili, ma sostenne che nell”859 si pentì del suo errore, mise da parte Giuditta e governò in seguito “in pace e rettitudine”. L”eccezione fu Enrico di Huntingdon, che affermò che Æthelbald e Æthelberht, “giovani uomini di superlativa qualità naturale, possedevano i loro regni molto prosperamente finché vissero entrambi. Quando Æthelbald, re del Wessex, aveva tenuto il suo regno pacificamente per cinque anni, fu portato via da una morte prematura. Tutta l”Inghilterra pianse la giovinezza del re Æthelbald e ci fu un grande dolore per lui. E lo seppellirono a Sherborne. Dopo questo l”Inghilterra fu consapevole di ciò che aveva perso in lui”.
Anche Robert Howard Hodgkin adottò le opinioni di Asser nella sua History of the Anglo-Saxons del 1935, ma gli storici successivi sono stati più cauti. Frank Stenton in Anglo-Saxon England non dà alcuna opinione su Æthelbald, e osserva che il suo matrimonio con Judith non sembra aver suscitato alcuno scandalo tra gli ecclesiastici del suo paese, mentre Sean Miller nel suo articolo del Dictionary of National Biography su Æthelbald dice che si sa molto poco del suo regno dopo il suo matrimonio, ma sembra essere stato in buoni rapporti con Æthelberht.
Fonti
