Etelredo del Wessex

Dimitris Stamatios | Novembre 14, 2022

Riassunto

Æthelred I (845

L”ascesa di Æthelred coincise con l”arrivo della Grande Armata pagana vichinga in Inghilterra. Nei cinque anni successivi i Vichinghi conquistarono la Northumbria e l”Anglia orientale e alla fine dell”870 lanciarono un attacco su larga scala al Wessex. All”inizio del gennaio 871, Æthelred fu sconfitto nella battaglia di Reading. Quattro giorni dopo, ottenne una vittoria nella battaglia di Ashdown, seguita però da due sconfitte a Basing e a Meretun. Morì poco dopo Pasqua. Alfredo fu costretto a pagare i Vichinghi, ma ottenne una vittoria decisiva su di loro sette anni dopo, nella battaglia di Edington.

Il regno di Æthelred fu importante dal punto di vista numismatico. Quando divenne re, il Wessex e la Mercia erano stretti alleati ed egli portò avanti l”alleanza adottando il disegno delle lunette merciane, creando così per la prima volta un disegno monetale unificato per l”Inghilterra meridionale. Il disegno comune prefigurava l”unificazione dell”Inghilterra nei sessant”anni successivi e la riforma monetaria di re Edgar I un secolo dopo.

Il nonno di Æthelred, Ecgberht, divenne re del Wessex nell”802 e, secondo lo storico Richard Abels, doveva sembrare molto improbabile ai contemporanei che avrebbe stabilito una dinastia duratura. Per duecento anni, tre famiglie si erano contese il trono dei Sassoni occidentali e nessun figlio aveva seguito il padre come re. Nessun antenato di Ecgberht era stato re del Wessex dopo Ceawlin, alla fine del VI secolo, ma si riteneva che egli fosse un discendente paterno di Cerdic, il fondatore della dinastia sassone occidentale. Ciò rendeva Ecgberht un ætheling, ossia un principe idoneo al trono. Ma dopo il regno di Ecgberht, la discendenza da Cerdic non era più sufficiente a rendere un uomo un ætheling. Alla morte di Ecgberht, nell”839, gli succedette il figlio Æthelwulf; tutti i successivi re sassoni occidentali erano discendenti di Ecgberht e figli di re.

All”inizio del IX secolo, l”Inghilterra era quasi interamente sotto il controllo degli anglosassoni. Il regno delle Terre Centrali di Mercia dominava l”Inghilterra meridionale, ma la sua supremazia finì nell”825, quando fu sconfitto in modo decisivo da Ecgberht nella battaglia di Ellendun. I due regni divennero alleati, il che fu importante per la resistenza agli attacchi vichinghi. Nell”853, il re Burgred di Mercia chiese l”aiuto dei Sassoni occidentali per reprimere una ribellione gallese e Æthelwulf guidò un contingente sassone occidentale in una campagna congiunta di successo. Nello stesso anno Burgred sposò la figlia di Æthelwulf, Æthelswith.

Nell”825, Ecgberht inviò Æthelwulf a invadere il sottoregno merciano del Kent, il cui sotto-re, Baldred, fu cacciato poco dopo. Nell”830 anche l”Essex, il Surrey e il Sussex si erano sottomessi a Ecgberht, che nominò Æthelwulf re del Kent per governare i territori sudorientali. I Vichinghi devastarono l”Isola di Sheppey nell”835 e l”anno successivo sconfissero Ecgberht a Carhampton, nel Somerset, ma nell”838 egli ebbe la meglio su un”alleanza di Cornovaglia e Vichinghi nella battaglia di Hingston Down, riducendo la Cornovaglia allo status di regno cliente. Quando Æthelwulf gli succedette, nominò suo figlio maggiore Æthelstan (che morì all”inizio dell”850) sotto-regnante del Kent. È possibile che Ecgberht e Æthelwulf non intendessero un”unione permanente tra il Wessex e il Kent, dal momento che entrambi nominarono i figli come sotto-re e sono attestate carte nel Wessex (entrambi i re mantennero il controllo generale e ai sotto-re non fu permesso di emettere moneta propria).

All”inizio dell”840 le incursioni vichinghe aumentarono su entrambe le sponde della Manica e nell”843 Æthelwulf fu sconfitto a Carhampton. Nell”850 Æthelstan sconfisse una flotta danese al largo di Sandwich, nella prima battaglia navale registrata nella storia inglese. Nell”851 Æthelwulf e il suo secondogenito Æthelbald sconfissero i Vichinghi nella Battaglia di Aclea e, secondo la Cronaca anglosassone, “fecero il più grande massacro di un esercito pagano di incursori di cui si sia sentito parlare fino ad oggi, e ottennero la vittoria”. Æthelwulf morì nell”858 e gli succedette il figlio maggiore sopravvissuto, Æthelbald, come re del Wessex e il figlio maggiore successivo, Æthelberht, come re del Kent. Æthelbald sopravvisse al padre solo per due anni e Æthelberht unì per la prima volta Wessex e Kent in un unico regno.

Æthelred era il quarto dei cinque figli del re Æthelwulf. Sua madre, Osburh, era di discendenza reale sassone occidentale. Secondo lo storico Sean Miller, Æthelred era probabilmente più vecchio di circa un anno rispetto al fratello minore, il futuro Alfredo il Grande, nato nell”848-9, ma Richard Abels afferma che Æthelred aveva circa otto anni nell”853, il che significa che era nato intorno all”845. Il manoscritto A della Cronaca anglosassone, redatto negli anni ”90 dell”Ottocento, afferma che nell”853 Alfredo fu inviato dal padre a Roma e fu consacrato re dal Papa. Gli storici non credono che sia stato consacrato re a questa giovane età e la vera natura della cerimonia è spiegata in un estratto di una lettera di Papa Leone IV a Æthelwulf, in cui si legge che egli decorò Alfredo “come un figlio spirituale, con la dignità della cintura e i paramenti del consolato, come è consuetudine per i consoli romani”. Il contemporaneo Liber Vitae (libro della confraternita) di San Salvatore, a Brescia, riporta i nomi di entrambi i fratelli Æthelred e Alfred, indicando che entrambi si recarono a Roma. È probabile che anche Æthelred sia stato decorato dal papa, ma la cerimonia è stata in seguito considerata come una prefigurazione della grandezza di Alfredo e né il cronista né l”estensore delle lettere del papa dell”XI secolo erano interessati a registrare la presenza del fratello maggiore meno noto.

Æthelred testimoniò per la prima volta le carte del padre come filius regis (figlio del re) nell”854, e testimoniò con questo titolo fino alla sua successione al trono nell”865. È possibile che abbia agito come subalterno prima della sua ascesa al trono, dato che nell”862 e nell”863 emise i propri atti come re dei Sassoni occidentali. Questo deve essere avvenuto come sostituto o in assenza del fratello maggiore, re Æthelberht, poiché non ci sono testimonianze di conflitti tra i due e nell”864 continuò a testimoniare le carte del fratello come figlio di re.

Leggi anche, biografie – Ronnie Spector

Governo civile

Æthelred succedette al trono alla morte di Æthelberht nell”865 e sposò Wulfthryth in una data sconosciuta. Le mogli dei re sassoni occidentali avevano uno status basso nel IX secolo e si sa molto poco di loro. Di solito non veniva loro attribuito il titolo di regina, un”omissione che Alfredo il Grande giustificò con la cattiva condotta di una regina all”inizio del IX secolo. Il nome della moglie di Æthelred è noto solo perché è stata registrata come testimone in una carta, la S 340 dell”868, dove è indicata come Wulfthryth regina, il che suggerisce che avesse uno status più elevato rispetto alle mogli degli altri re. L”unica altra moglie di re del IX secolo di cui si conosce il titolo fu la seconda moglie di Æthelwulf, Giuditta di Fiandra, pronipote di Carlo Magno. Wulfthryth e Æthelred ebbero due figli noti, Æthelhelm e Æthelwold. o una figlia di Wulfhere, ealdorman del Wiltshire, che perse le sue terre dopo essere stato accusato di aver disertato il re Alfredo per i danesi intorno all”878, forse perché tentava di assicurarsi il sostegno vichingo per la rivendicazione del trono da parte del nipote maggiore Æthelm contro Alfredo.

Nel preambolo del suo testamento, Alfredo scrive che Æthelwulf aveva lasciato una proprietà congiunta a tre dei suoi figli, Æthelbald, Æthelred e Alfred, con la clausola che il fratello più longevo sarebbe succeduto a tutti. Quando Æthelbald morì nell”860, Æthelred e Alfred, ancora giovani, accettarono di affidare la loro parte al nuovo re, Æthelberht, con la promessa che l”avrebbe restituita intatta. Quando Æthelred succedette al trono, Alfredo gli chiese, durante una riunione del witan (assemblea degli uomini di spicco), di cedergli la sua parte di proprietà. Tuttavia, Æthelred disse che aveva tentato più volte di dividerla, ma che aveva trovato troppo difficile, e che avrebbe invece lasciato tutto ad Alfredo alla sua morte. Alcuni storici ritengono che il lascito includa l”intero bookland di Æthelwulf, la sua proprietà personale che poteva lasciare per testamento (in contrapposizione al folkland, che passava secondo il diritto consuetudinario e alle proprietà destinate al sostegno della corona); si sostiene inoltre che era considerato auspicabile che il bookland fosse mantenuto dal re, quindi la disposizione di Æthelwulf implica che il trono sarebbe passato a ciascun fratello a turno. Tuttavia, altri storici affermano che il lascito non aveva nulla a che fare con la regalità e Alfred Smyth sostiene che il lascito era una disposizione per i giovani figli di Æthelwulf una volta raggiunta l”età adulta, con Æthelbald come fiduciario e beneficiario residuo se fossero morti giovani. Quando succedette Alfred, i sostenitori dei figli neonati di Æthelred si lamentarono che Alfred avrebbe dovuto dividere la proprietà con loro, e Alfred fece leggere il testamento del padre a una riunione dei witan per dimostrare il suo diritto a mantenere l”intera proprietà. Alfred raramente assisteva alle carte di Æthelred e questo, insieme alla discussione sul testamento del padre, suggerisce che forse i due non erano in buoni rapporti. La storica Pauline Stafford suggerisce che Æthelred potrebbe aver scelto di evidenziare lo status di regina della moglie in una carta per affermare le pretese dei propri figli alla successione.

Nell”868, Æthelred emise una carta attestata da un ætheling merciano e attestò egli stesso una carta emessa da sua sorella, Æthelswith, come regina di Mercia. Æthelred utilizzò diversi titoli nelle sue carte. Viene chiamato con il titolo abituale del padre, Rex Occidentalium Saxonum (Re dei Sassoni occidentali), nella carta di Ealhswith di cui fu testimone e in cinque delle sue. In due è “Re dei Sassoni occidentali e degli uomini del Kent”, in una “Re” e in una “Re dei Sassoni”. Le carte dei Sassoni occidentali di Æthelred e dei suoi fratelli maggiori seguono uno stile uniforme, il che fa pensare che siano state prodotte da un”unica agenzia che ha operato per diversi anni.

Leggi anche, storia – Insurrezione giacobita del 1715

Le invasioni vichinghe

Il carattere degli attacchi vichinghi all”Inghilterra cambiò decisamente nell”anno in cui Æthelred salì al trono. Se prima il Paese aveva sofferto di incursioni sporadiche, ora dovette affrontare un”invasione finalizzata alla conquista e all”insediamento. Una grande forza di vichinghi, chiamata dai contemporanei la Grande Armata pagana, arrivò in Anglia orientale. Il re Edmund ottenne la pace pagando un tributo e i Vichinghi rimasero un anno a rafforzare le loro forze. Poi marciarono su York e conquistarono la Northumbria, insediando un re fantoccio. Alla fine dell”867 presero Nottingham in Mercia e vi trascorsero l”inverno. Il cognato di Æthelred, il re Burgred, gli chiese aiuto. Æthelred e Alfredo condussero un grande esercito sassone occidentale a Nottingham e assediarono i Vichinghi, che però si rifiutarono di lasciare la sicurezza delle difese della città. Gli eserciti merciano e sassone occidentale non riuscirono a sfondare i bastioni di terra e il fossato, e alla fine Burgred li sconfisse. I Vichinghi tornarono quindi a York.

Nell”869 i Vichinghi tornarono in Anglia orientale e conquistarono il regno, uccidendo il re Edmund. Nel dicembre 870 lanciarono un tentativo di conquista del Wessex guidato dai re Bagsecg e Halfdan. Occuparono Reading intorno al 28 dicembre. La città si trova tra i fiumi Tamigi e Kennet e si accinsero a costruire un fossato e un bastione sul lato meridionale tra i due fiumi. Tre giorni dopo il loro arrivo inviarono un grande gruppo di foraggiatori, che fu sconfitto da un esercito di leve locali al comando di Æthelwulf, Ealdorman del Berkshire, nella battaglia di Englefield. Dopo altri quattro giorni, il 4 gennaio 871 circa, Æthelred e Alfred riunirono il grosso dell”esercito sassone occidentale e si unirono alle forze di Æthelwulf per attaccare i danesi nella battaglia di Reading. I Sassoni occidentali combatterono per raggiungere la città, massacrando tutti i danesi che trovarono all”esterno, ma quando raggiunsero la porta della città i vichinghi irruppero e sconfissero i Sassoni occidentali con un contrattacco di successo. Tra i morti c”era anche Æthelwulf, il cui corpo fu segretamente portato via per essere sepolto nella sua città natale, Derby. Secondo il cronista del XII secolo Gaimar, Æthelred e Alfred riuscirono a fuggire solo grazie alla loro migliore conoscenza del terreno locale, che permise loro di seminare gli inseguitori guadando il fiume Loddon a Twyford e proseguendo verso Whistley Green, che si trova a circa 9,7 chilometri a est di Reading.

Quattro giorni dopo, l”8 gennaio circa, gli eserciti si incontrarono di nuovo nella battaglia di Ashdown. Il luogo della battaglia è sconosciuto, ma potrebbe essere Kingstanding Hill, 13 miglia (21 chilometri) a nord-ovest di Reading. Secondo il resoconto di Asser, i Vichinghi arrivarono per primi sul campo di battaglia e si schierarono lungo la sommità del crinale, risultando così avvantaggiati. Divisero le loro forze in due contingenti, uno sotto i due re e l”altro sotto i conti. Quando i Sassoni occidentali se ne accorsero, decisero di copiare la formazione, con Æthelred di fronte ai re e Alfredo ai conti. Il re si ritirò quindi nella sua tenda per ascoltare la Messa, mentre Alfredo condusse le sue forze sul campo di battaglia. Entrambi gli schieramenti formarono le loro forze in scudi. Æthelred non volle interrompere le sue devozioni e Alfredo rischiò di essere aggirato e sopraffatto dall”intero esercito danese. Decise di attaccare e guidò i suoi uomini in una carica. La battaglia si scatenò attorno a un piccolo albero di spine e alla fine i Sassoni occidentali vinsero. Sebbene Asser enfatizzi il ruolo di Alfredo nella vittoria e insinui che Æthelred fu dilatorio, secondo lo storico militare John Peddie, Æthelred fu militarmente corretto nel ritardare l”entrata in battaglia fino a quando la situazione non fu a suo favore. I Vichinghi subirono gravi perdite, tra cui il re Bagsecg e cinque conti, Sidroc il Vecchio, Sidroc il Giovane, Osbern, Fræna e Harold. I Sassoni occidentali seguirono la fuga dei Vichinghi fino al calar della notte, riducendoli in schiavitù. La storica Barbara Yorke, che vede nella biografia di Asser l”intento di ritrarre Alfredo come un re ideale, commenta che “Asser è particolarmente attento a dare molto credito ad Alfredo”.

Tuttavia, la vittoria fu di breve durata. Due settimane dopo, Æthelred e Alfredo furono sconfitti nella tenuta reale di Basing nella Battaglia di Basing. Ci fu poi una tregua di due mesi fino a quando i Sassoni occidentali e i Vichinghi si incontrarono in una località sconosciuta chiamata Meretun. Nella battaglia del 22 marzo i Vichinghi si divisero nuovamente in due divisioni e i Sassoni occidentali ebbero il vantaggio per gran parte della giornata, mettendo in fuga entrambe le divisioni, ma i Vichinghi si riorganizzarono e alla fine mantennero il controllo del campo di battaglia. I Sassoni occidentali persero molti uomini importanti, tra cui Heahmund, il vescovo di Sherborne.

Leggi anche, biografie – Gerda Wegener

Moneta

Alla fine dell”VIII e del IX secolo l”unico taglio di moneta prodotto nell”Inghilterra meridionale era il penny d”argento. Al 2007 sono state registrate 152 monete di Æthelred battute da 32 diversi coniatori. Il suo regno è descritto dai numismatici Adrian Lyons e William Mackay come “un punto critico nello sviluppo della monetazione inglese”. La sua prima emissione di quattro linee era stilisticamente simile al penny con la croce di Floriate del suo predecessore, Æthelberht, ma presto abbandonò questo modello e adottò quello del cognato merciano, Burgred, dando vita per la prima volta a un disegno di moneta comune a tutta l”Inghilterra meridionale. Lo storico e numismatico Rory Naismith commenta che Æthelred

fece l”importante passo di adottare un nuovo tipo di moneta basato non sulla tradizione locale, ma sul tipo Lunettes corrente nella Mercia contemporanea. L”anno 865 vide quindi non solo l”arrivo della grande armata vichinga che avrebbe smantellato la maggior parte dei regni anglosassoni, ma anche l”inizio della fine delle monete separate in regni separati.

Per Lyons e Mackay il cambiamento è ancora più cruciale:

Gli sviluppi della fine degli anni ”860 possono quindi essere considerati come un precursore essenziale che alla fine portò alla riforma monetaria unificata di Edgar. Questa convergenza della monetazione è anche una prova tangibile di una crescente collaborazione tra Mercia e Wessex, che prefigura la creazione di un”Inghilterra unificata.

Il disegno della moneta unica creò una forma di unione monetaria nell”Inghilterra meridionale, rafforzando la commistione di interessi economici tra i due regni e l”alleanza militare contro i Vichinghi. I ritrovamenti di monete del Wessex risalenti al precedente periodo di coniazione separata presentano poche monete non del Wessex, ma dopo l”adozione del disegno comune delle lunette, le monete del Wessex e della Mercia furono utilizzate in entrambi i regni, e anche nei ritrovamenti del Wessex le monete di Æthelred I costituiscono una percentuale minore del totale. Furono prodotte tra un milione e un milione e mezzo di monete a lunetta regolare di Æthelred I, ma sembra che la produzione sia stata significativamente inferiore a quella della Mercia. Non è noto il motivo per cui fu adottato il disegno merciano, ma probabilmente riflette il fatto che il tipo Lunetta era già stato utilizzato per più di dodici anni, la semplicità del disegno, che poteva essere facilmente copiato, e la maggiore forza dell”economia mercia. La maggior parte delle monete di Æthelred I sopravvissute sono del tipo Regular Lunettes, con 118 monete battute da 21 coniatori, sei dei quali sono noti per aver lavorato anche per Burgred; le monete si distinguono per la coerenza del disegno e la buona qualità dell”esecuzione e furono prodotte principalmente da coniatori di Canterbury, con alcuni esemplari nella città merciana di Londra. Si conosce solo una moneta prodotta nello stesso Wessex. Esistevano anche emissioni di Lunette irregolari, una delle quali era una variante degradata e rozza, forse il risultato di una rottura dei controlli alla fine del regno di Æthelred, quando il Wessex era sotto la pressione degli attacchi vichinghi. Alfredo mantenne il disegno delle lunette per un breve periodo dopo la sua ascesa al trono nell”871, ma il disegno scompare dai depositi depositati dopo l”875 circa.

Poco dopo la Pasqua dell”871, che cadde il 15 aprile di quell”anno, Æthelred morì. Secondo Asser, egli “si avviò sulla strada di ogni carne, dopo aver vigorosamente e onorevolmente governato il regno con buona reputazione, in mezzo a molte difficoltà, per cinque anni”. Fu sepolto nel tempio reale di Wimborne, nel Dorset, che era stato fondato da Santa Cuthburh, una sorella del suo antenato, Ingild. Mentre Alfredo partecipava al suo funerale, i Sassoni occidentali subirono un”altra sconfitta a Reading e lo stesso Alfredo fu sconfitto a Wilton. Fu costretto a comprare i Vichinghi, che si ritirarono a Londra. Nell”876 i Vichinghi tornarono e Alfredo combatté una guerriglia fino alla vittoria decisiva nella battaglia di Edington nell”878.

Æthelred ebbe due figli, e se fosse vissuto fino all”età adulta è improbabile che Alfredo sarebbe mai diventato re, ma poiché erano ancora bambini piccoli Alfredo gli succedette. Æthelm morì prima di Alfredo e Æthelwold contese senza successo il trono a Edoardo il Vecchio dopo la morte di Alfredo nell”899. Uno dei due luoghi in cui Æthelwold lanciò la sua ribellione fu Wimborne, simbolicamente importante in quanto luogo di sepoltura del padre. I discendenti di Æthelred ebbero un ruolo importante nel governo del Paese tra la fine del X e l”inizio dell”XI secolo. Tra di loro c”è l”Ealdorman Æthelweard, che nella sua versione latina della Cronaca anglosassone ha dichiarato di essere il pronipote di Æthelred. Re Eadwig fu costretto ad accettare l”annullamento del suo matrimonio con Ælfgifu a causa della consanguineità; ella potrebbe essere stata la sorella di Æthelweard, il che la renderebbe cugina di terzo grado di Eadwig a causa della sua discendenza da Æthelred, e quindi entro i gradi di parentela proibiti secondo la Chiesa. Æthelweard e suo figlio Æthelmær erano importanti magnati che governavano il Wessex occidentale come ealdormen delle province occidentali. La famiglia perse le proprie posizioni e proprietà dopo la conquista dell”Inghilterra da parte di Cnut nel 1016; uno dei figli di Æthelmær fu giustiziato da Cnut nel 1017, mentre un genero fu bandito nel 1020. Un altro figlio, Æthelnoth, fu arcivescovo di Canterbury e visse fino al 1038.

Fonti

1. Æthelred I of Wessex
2. Etelredo del Wessex
3. ^ a b Edgar”s radical coinage reform of the 970s heralded a monetary system which was the most sophisticated in Europe. It lasted 150 years.[50]
4. Abels 2002, p. 85.
5. Dumville 1979, p. 17.
6. Abels 1998, p. 31.
7. Stenton 1971, p. 235, 241.
8. a b c et d Nelson 2004.
9. Johnson, pp. 49.
10. http://www.bbc.co.uk/history/historic_figures/alfred_the_great.shtml
11. Janet L. Nelson, Æthelwulf, Oxford Online Dictionary of National Biography, 2004
12. Sean Miller, Æthelred I, Oxford Online Dictionary of National Biography, 2004
13. Abels, p. 50
14. Keynes & Lapidge, S. 71, S. 235f.
15. Hollis, Anglo-Saxon Women and the Church S. 215.