Etelvulfo del Wessex

Mary Stone | Novembre 16, 2022

Riassunto

Æthelwulf (morto il 13 gennaio 858) fu re del Wessex dall”839 all”858. Nell”825, suo padre, il re Ecgberht, sconfisse il re Beornwulf di Mercia, ponendo fine al lungo dominio merciano sull”Inghilterra anglosassone a sud dell”Humber. Ecgberht inviò Æthelwulf con un esercito nel Kent, dove espulse il sotto-re merciano e si fece nominare sotto-re. Dopo l”830, Ecgberht mantenne buone relazioni con la Mercia, che furono proseguite da Æthelwulf quando divenne re nell”839, primo figlio a succedere al padre come re dei Sassoni occidentali dal 641.

Durante il regno di Æthelwulf, i Vichinghi non costituirono una grande minaccia per il Wessex. Nell”843 fu sconfitto in una battaglia contro i Vichinghi a Carhampton, nel Somerset, ma ottenne un”importante vittoria nella battaglia di Aclea nell”851. Nell”853 si unì a una spedizione merciana di successo nel Galles per ripristinare la tradizionale egemonia merciana e nello stesso anno sua figlia Æthelswith sposò il re Burgred di Mercia. Nell”855 Æthelwulf si recò in pellegrinaggio a Roma. In preparazione diede una “decimazione”, donando un decimo dei suoi beni personali ai suoi sudditi; nominò il figlio maggiore sopravvissuto Æthelbald come re del Wessex in sua assenza e il figlio successivo Æthelberht a governare il Kent e il sud-est. Æthelwulf trascorse un anno a Roma e al ritorno sposò Giuditta, figlia del re dei Franchi occidentali Carlo il Calvo.

Quando Æthelwulf tornò in Inghilterra, Æthelbald rifiutò di cedere il trono sassone occidentale e Æthelwulf accettò di dividere il regno, prendendo l”est e lasciando l”ovest nelle mani di Æthelbald. Alla sua morte, nell”858, Æthelwulf lasciò il Wessex a Æthelbald e il Kent a Æthelberht, ma la morte di Æthelbald, avvenuta solo due anni dopo, portò alla riunificazione del regno. Nel XX secolo la reputazione di Æthelwulf tra gli storici era scarsa: era visto come eccessivamente pio e poco pratico, e il suo pellegrinaggio era visto come una diserzione dei suoi doveri. Gli storici del XXI secolo lo vedono in modo molto diverso, come un re che consolidò ed estese il potere della sua dinastia, si fece rispettare sul continente e affrontò in modo più efficace della maggior parte dei suoi contemporanei gli attacchi vichinghi. È considerato uno dei re sassoni occidentali di maggior successo, che ha gettato le basi per il successo di suo figlio, Alfredo il Grande.

All”inizio del IX secolo, l”Inghilterra era quasi completamente sotto il controllo degli anglosassoni, con la Mercia e il Wessex come regni meridionali più importanti. La Mercia fu dominante fino agli anni ”820 ed esercitò il dominio sull”Anglia orientale e sul Kent, ma il Wessex riuscì a mantenere la propria indipendenza dal più potente vicino. Offa, re di Mercia dal 757 al 796, fu la figura dominante della seconda metà dell”VIII secolo. Il re Beorhtric del Wessex (786-802) sposò la figlia di Offa nel 789. Beorhtric e Offa cacciarono in esilio il padre di Æthelwulf, Ecgberht, che trascorse diversi anni alla corte di Carlo Magno in Francia. Ecgberht era figlio di Ealhmund, che era stato per breve tempo re del Kent nel 784. Dopo la morte di Offa, il re Coenwulf di Mercia (796-821) mantenne il dominio merciano, ma non è certo che Beorhtric abbia mai accettato la subordinazione politica; alla sua morte, nell”802, Ecgberht divenne re, forse con il sostegno di Carlo Magno. Per duecento anni tre razze si erano contese il trono dei Sassoni occidentali e nessun figlio aveva seguito il padre come re. Ecgberht si vantava di essere il pronipote di Ingild, fratello di re Ine (688-726), e nell”802 sarebbe sembrato molto improbabile che riuscisse a stabilire una dinastia duratura.

Dei primi vent”anni di regno di Ecgberht non viene riportato quasi nulla, a parte le campagne contro la Cornovaglia negli anni ”10 dell”Ottocento. Lo storico Richard Abels sostiene che il silenzio della Cronaca anglosassone era probabilmente intenzionale, in quanto nascondeva l”epurazione di Ecgberht dei magnati di Beorhtric e la soppressione delle linee reali rivali. Le relazioni tra i re merciani e i loro sudditi del Kent sono distanti. Gli ealdormen del Kent non frequentavano la corte di re Coenwulf, che litigava con l”arcivescovo Wulfred di Canterbury (la preoccupazione principale di Coenwulf sembra essere stata quella di accedere alle ricchezze del Kent). I suoi successori Ceolwulf I (821-23) e Beornwulf (823-26) ristabilirono le relazioni con l”arcivescovo Wulfred e Beornwulf nominò un sotto-re del Kent, Baldred.

L”Inghilterra aveva subito incursioni vichinghe alla fine dell”VIII secolo, ma non si registrano attacchi tra il 794 e l”835, quando fu devastata l”isola di Sheppey nel Kent. Nell”836 Ecgberht fu sconfitto dai Vichinghi a Carhampton, nel Somerset, ma nell”838 ebbe la meglio su un”alleanza di Cornovaglia e Vichinghi nella battaglia di Hingston Down, riducendo la Cornovaglia allo status di regno cliente.

Il padre di Æthelwulf, Ecgberht, fu re del Wessex dall”802 all”839. Il nome della madre è sconosciuto e non sono stati registrati fratelli e sorelle. Si sa che ebbe due mogli in successione e, per quanto si sa, Osburh, la maggiore delle due, fu la madre di tutti i suoi figli. Era figlia di Oslac, descritto da Asser, biografo del loro figlio Alfredo il Grande, come “il famoso maggiordomo del re Æthelwulf”, un uomo che discendeva dagli Jutes che avevano governato l”isola di Wight. Æthelwulf ebbe sei figli conosciuti. Il figlio maggiore, Æthelstan, era abbastanza grande per essere nominato re del Kent nell”839, quindi doveva essere nato all”inizio dell”820 e morì all”inizio dell”850. Il secondo figlio, Æthelstan, era già nato nell”839. Il secondo figlio, Æthelbald, è registrato per la prima volta come testimone di una carta nell”841 e se, come Alfred, iniziò a testimoniare quando aveva circa sei anni, sarebbe nato intorno all”835; fu re del Wessex dall”858 all”860. Il terzo figlio di Æthelwulf, Æthelberht, nacque probabilmente intorno all”839 e fu re dall”860 all”865. L”unica figlia, Æthelswith, sposò Burgred, re di Mercia, nell”853. Gli altri due figli erano molto più giovani: Æthelred nacque intorno all”848 e fu re dall”865 all”871, mentre Alfred nacque intorno all”849 e fu re dall”871 all”899. Nell”856 Æthelwulf sposò Giuditta, figlia di Carlo il Calvo, re della Francia occidentale e futuro imperatore carolingio, e di sua moglie Ermentrude. Probabilmente Osburh era morta, anche se è possibile che fosse stata ripudiata. Dal matrimonio di Æthelwulf con Giuditta non nacquero figli e, dopo la sua morte, ella sposò il figlio maggiore sopravvissuto e successore, Æthelbald.

La prima testimonianza di Æthelwulf risale all”825, quando Ecgberht vinse la cruciale battaglia di Ellandun nel Wiltshire contro il re Beornwulf di Mercia, ponendo fine al lungo ascendente merciano sull”Inghilterra meridionale. Ecgberht inviò Æthelwulf con Eahlstan, vescovo di Sherborne, e Wulfheard, ealdorman dell”Hampshire, con un grande esercito nel Kent per espellere il sub-re Baldred. Æthelwulf discendeva da re del Kent e fu sotto-re del Kent, del Surrey, del Sussex e dell”Essex, allora inclusi nel sottoregno, finché non ereditò il trono del Wessex nell”839. La sua sub-regnalità è registrata nelle carte, in alcune delle quali il re Ecgberht agì con il permesso del figlio, come la concessione dell”838 al vescovo Beornmod di Rochester; lo stesso Æthelwulf emise una carta come re del Kent nello stesso anno. A differenza dei loro predecessori merciani, che si alienavano la popolazione del Kent governando a distanza, Æthelwulf e suo padre coltivarono con successo il sostegno locale governando attraverso gli ealdormen del Kent e promuovendo i loro interessi. Secondo Abels, Ecgberht e Æthelwulf ricompensarono i loro amici ed eliminarono i sostenitori merciani. Gli storici hanno opinioni diverse sull”atteggiamento del nuovo regime nei confronti della Chiesa del Kentucky. A Canterbury, nell”828, Ecgberht concesse privilegi al vescovato di Rochester e, secondo lo storico Simon Keynes, Ecgberht e Æthelwulf si adoperarono per assicurarsi il sostegno dell”arcivescovo Wulfred. Tuttavia, Nicholas Brooks sostiene che l”origine e i legami merciani di Wulfred si rivelarono un ostacolo. Æthelwulf sequestrò alla Chiesa di Canterbury una tenuta a East Malling, sostenendo che era stata concessa da Baldred solo quando era in fuga dalle forze sassoni occidentali; l”emissione di moneta arcivescovile fu sospesa per diversi anni; e l”unica tenuta concessa a Wulfred dopo l”825 la ricevette dal re Wiglaf di Mercia.

Nell”829 Ecgberht conquistò la Mercia, ma Wiglaf recuperò il suo regno un anno dopo. Lo studioso David Kirby considera la restaurazione di Wiglaf nell”830 come un drammatico rovescio per Ecgberht, a cui probabilmente seguì la perdita del controllo della zecca di Londra e il recupero merciano dell”Essex e del Berkshire; la storica Heather Edwards afferma che la sua “immensa conquista non poté essere mantenuta”. Tuttavia, secondo Keynes:

È interessante… che sia Ecgberht sia suo figlio Æthelwulf sembrino aver rispettato l”identità separata del Kent e delle province ad esso associate, come se in questa fase non ci fosse il progetto di assorbire il sud-est in un regno allargato a tutta l”Inghilterra meridionale. Né sembra che Ecgberht e i suoi successori avessero intenzione di mantenere una qualche supremazia sul regno di Mercia… È abbastanza probabile che Ecgberht abbia rinunciato alla Mercia di sua spontanea volontà; e non c”è alcun accenno a un residuo di antagonismo che abbia influenzato le relazioni tra i governanti del Wessex e della Mercia in seguito.

Nell”838 il re Ecgberht tenne un”assemblea a Kingston, nel Surrey, dove Æthelwulf potrebbe essere stato consacrato re dall”arcivescovo. Ecgberht restituì la tenuta di East Malling al successore di Wulfred come arcivescovo di Canterbury, Ceolnoth, in cambio di una promessa di “ferma e ininterrotta amicizia” per lui, Æthelwulf e i loro eredi; la stessa condizione è specificata in una concessione alla sede di Winchester. Ecgberht si assicurò così il sostegno di Æthelwulf, che divenne il primo figlio a succedere al padre come re della Sassonia occidentale dal 641. Nella stessa riunione i monasteri del Kentish scelsero Æthelwulf come loro signore e lui si impegnò affinché, dopo la sua morte, avessero la libertà di eleggere i loro capi. Wulfred aveva dedicato il suo arcivescovato alla lotta contro il potere secolare sui monasteri del Kent, ma Ceolnoth ora cedeva il controllo effettivo a Æthelwulf, la cui offerta di libertà dal controllo dopo la sua morte difficilmente sarebbe stata onorata dai suoi successori. Gli ecclesiastici e i laici del Kentish cercavano ora protezione dagli attacchi vichinghi nel potere reale sassone occidentale piuttosto che in quello merciano.

Le conquiste di Ecgberht gli portarono una ricchezza di gran lunga superiore a quella di cui avevano goduto i suoi predecessori e gli permisero di acquistare il sostegno che assicurò il trono dei Sassoni occidentali ai suoi discendenti. La stabilità portata dalla successione dinastica di Ecgberht e Æthelwulf portò a un”espansione delle risorse commerciali e agrarie e a un aumento delle entrate reali. La ricchezza dei re sassoni occidentali fu accresciuta anche dall”accordo stipulato nell”838-39 con l”arcivescovo Ceolnoth, in base al quale i ministri sassoni occidentali, precedentemente indipendenti, accettarono il re come loro signore secolare in cambio della sua protezione. Tuttavia, non vi era alcuna certezza che l”egemonia del Wessex si sarebbe rivelata più duratura di quella della Mercia.

Quando Æthelwulf succedette al trono del Wessex nell”839, la sua esperienza come sotto-re del Kent gli aveva fornito una preziosa formazione alla regalità, e a sua volta nominò i propri figli sotto-re. Secondo la Cronaca anglosassone, al momento della sua ascesa al trono “diede a suo figlio Æthelstan il regno del popolo del Kent, il regno dei Sassoni orientali, del popolo del Surrey e dei Sassoni meridionali”. Tuttavia, Æthelwulf non diede a Æthelstan gli stessi poteri che gli aveva dato il padre e, sebbene Æthelstan attestasse le carte del padre come re, non sembra aver ricevuto il potere di emettere carte proprie. Æthelwulf esercitò l”autorità nel sud-est e vi si recò regolarmente. Governò il Wessex e il Kent come sfere separate e alle assemblee di ciascun regno partecipava solo la nobiltà di quel Paese. Secondo la storica Janet Nelson, “Æthelwulf gestiva un”azienda familiare di tipo carolingio con regni plurali, tenuti insieme dalla propria autorità di padre-re e dal consenso di élite distinte”. Egli mantenne la politica paterna di governare il Kent attraverso ealdormen nominati dalla nobiltà locale e di promuovere i loro interessi, ma diede meno sostegno alla Chiesa. Nell”843 Æthelwulf concesse dieci pelli a Little Chart a Æthelmod, fratello del principale ealdorman del Kent, Ealhere, e alla morte del fratello, nell”853, Æthelmod succedette nella carica. Nell”844 Æthelwulf concesse una terra a Horton nel Kent all”ealdorman Eadred, con il permesso di trasferirne alcune parti ai proprietari terrieri locali; in una cultura di reciprocità, questo creò una rete di amicizie e obblighi reciproci tra i beneficiari e il re. Gli arcivescovi di Canterbury erano saldamente nella sfera del re sassone occidentale. I suoi araldormanni godevano di uno status elevato e talvolta erano collocati più in alto dei figli del re negli elenchi dei testimoni delle carte. Il suo regno è il primo per il quale si hanno testimonianze di sacerdoti reali e l”Abbazia di Malmesbury lo considerava un importante benefattore, che si dice fosse il donatore di un santuario per le reliquie di Sant”Aldelmo.

Dopo l”830, Ecgberht aveva seguito una politica di mantenimento di buone relazioni con la Mercia, che fu proseguita da Æthelwulf quando divenne re. Londra era tradizionalmente una città mercia, ma negli anni ”30 era sotto il controllo dei Sassoni occidentali; poco dopo l”ascesa al trono di Æthelwulf tornò sotto il controllo dei Merci. Il re Wiglaf di Mercia morì nell”839 e il suo successore, Berhtwulf, riattivò la zecca merciana a Londra; sembra che i due regni abbiano battuto un”emissione congiunta a metà degli anni ”840, forse a indicare l”aiuto dei Sassoni occidentali nel rilancio della monetazione merciana e a dimostrare le relazioni amichevoli tra le due potenze. Il Berkshire era ancora merciano nell”844, ma dall”849 faceva parte del Wessex, poiché in quell”anno Alfredo nacque nella tenuta reale sassone occidentale di Wantage, allora nel Berkshire. Tuttavia, il locale ealdorman merciano, chiamato anche Æthelwulf, mantenne la sua posizione sotto i re sassoni occidentali. Berhtwulf morì nell”852 e la cooperazione con il Wessex continuò sotto Burgred, suo successore come re di Mercia, che sposò la figlia di Æthelwulf, Æthelswith, nell”853. Nello stesso anno Æthelwulf assistette Burgred in un attacco di successo al Galles per ripristinare la tradizionale egemonia dei Merci sui Gallesi.

Nella Mercia e nel Kent del IX secolo, le carte reali erano prodotte da case religiose, ognuna con il proprio stile, ma nel Wessex esisteva un”unica tradizione diplomatica reale, probabilmente ad opera di un”unica agenzia che agiva per conto del re. Questa potrebbe aver avuto origine durante il regno di Ecgberht e diventa chiara nell”840, quando Æthelwulf aveva un segretario franco di nome Felix. Vi erano forti contatti tra le corti sassoni e carolinge. Gli Annali di San Bertino si interessano in particolare agli attacchi vichinghi alla Britannia e nell”852 Lupus, abate di Ferrières e protetto di Carlo il Calvo, scrisse a Æthelwulf congratulandosi per la vittoria sui Vichinghi e chiedendo un dono di piombo per coprire il tetto della sua chiesa. Lupus scrisse anche al suo “amatissimo amico” Felix, chiedendogli di gestire il trasporto del piombo. A differenza di Canterbury e del sud-est, nel Wessex non si verificò un forte declino dello standard del latino nelle carte verso la metà del IX secolo, e questo potrebbe essere dovuto in parte a Felice e ai suoi contatti continentali. Lupus pensava che Felice avesse una grande influenza sul re. Le carte sono state emesse principalmente dai possedimenti reali nelle contee che costituivano il cuore dell”antico Wessex, ossia Hampshire, Somerset, Wiltshire e Dorset, con qualche eccezione nel Kent.

Un”antica divisione tra Wessex orientale e occidentale continuò a essere importante nel IX secolo; il confine era la foresta di Selwood, ai confini tra Somerset, Dorset e Wiltshire. I due vescovati del Wessex erano Sherborne a ovest e Winchester a est. I legami familiari di Æthelwulf sembrano essere stati a ovest di Selwood, ma il suo patrocinio si concentrò più a est, in particolare a Winchester, dove era sepolto suo padre e dove nominò Swithun come successore di Helmstan come vescovo nell”852-853. Tuttavia, concesse una terra nel Somerset al suo principale ealdorman, Eanwulf, e il 26 dicembre 846 concesse a se stesso una grande tenuta a South Hams, nel Devon occidentale. In questo modo la trasformò da demanio reale, che era obbligato a trasmettere al suo successore come re, a bookland, che poteva essere trasferito a piacimento del proprietario, in modo da poter concedere terre ai seguaci per migliorare la sicurezza in una zona di frontiera.

All”inizio dell”840 le incursioni vichinghe aumentarono su entrambe le sponde del Canale della Manica e nell”843 Æthelwulf fu sconfitto dalle compagnie di 35 navi danesi a Carhampton, nel Somerset. Nell”850 il sovrano Æthelstan e l”Ealdorman Ealhhere del Kent ottennero una vittoria navale su una grande flotta vichinga al largo di Sandwich, nel Kent, catturando nove navi e scacciando le altre. Æthelwulf concesse a Ealhhere una grande proprietà nel Kent, ma di Æthelstan non si hanno più notizie e probabilmente morì poco dopo. L”anno successivo la Cronaca anglosassone registra cinque diversi attacchi all”Inghilterra meridionale. Una flotta danese di 350 navi vichinghe prese Londra e Canterbury, e quando il re Berhtwulf di Mercia andò in loro soccorso fu sconfitto. I Vichinghi si spostarono poi nel Surrey, dove furono sconfitti da Æthelwulf e da suo figlio Æthelbald nella battaglia di Aclea. Secondo la Cronaca anglosassone, le truppe sassoni occidentali “fecero il più grande massacro di un pagano di cui si sia sentito parlare fino ad oggi”. La Cronaca riporta spesso le vittorie ottenute durante il regno di Æthelwulf dalle leve guidate dagli ealdormen, a differenza degli anni ”70 dell”Ottocento, quando il comando reale era enfatizzato, riflettendo uno stile di leadership più consensuale nel periodo precedente.

Nell”850 un esercito danese svernò a Thanet e nell”853 gli ealdormen Ealhhere del Kent e Huda del Surrey furono uccisi in una battaglia contro i Vichinghi, sempre a Thanet. Nell”855 i vichinghi danesi passarono l”inverno a Sheppey, prima di continuare a saccheggiare l”Inghilterra orientale. Tuttavia, durante il regno di Æthelwulf gli attacchi vichinghi furono contenuti e non rappresentarono una minaccia importante.

Il penny d”argento era quasi l”unica moneta utilizzata nell”Inghilterra anglosassone media e successiva. Il conio di Æthelwulf proveniva da una zecca principale a Canterbury e da una secondaria a Rochester; entrambe erano state utilizzate da Ecgberht per il proprio conio dopo aver ottenuto il controllo del Kent. Durante il regno di Æthelwulf, ci furono quattro fasi principali della monetazione distinguibili in entrambe le zecche, anche se non sono esattamente parallele ed è incerto quando avvennero le transizioni. La prima emissione a Canterbury recava un disegno noto come Saxoniorum, che era stato utilizzato da Ecgberht per una delle sue emissioni. Questo disegno fu sostituito da un ritratto intorno all”843, che può essere ulteriormente suddiviso; le prime monete hanno disegni più crudi di quelle successive. Nella zecca di Rochester la sequenza fu invertita, con il disegno iniziale del ritratto sostituito, sempre nell”843 circa, da un disegno senza ritratto con un motivo a croce e a spigoli sul dritto.

Verso l”848 entrambe le zecche passarono a un disegno comune noto come Dor¯b¯

La prima monetazione di Rochester di Æthelwulf potrebbe essere iniziata quando era ancora sotto-re del Kent, sotto Ecgberht. Un hoard di monete depositato all”inizio del regno di Æthelwulf, intorno all”840, rinvenuto nel Middle Temple di Londra, conteneva 22 monete di Rochester e due di Canterbury della prima emissione di ciascuna zecca. Alcuni numismatici sostengono che l”alta percentuale di monete di Rochester significa che l”emissione deve essere iniziata prima della morte di Ecgberht, ma una spiegazione alternativa è che chi ha accumulato le monete ha semplicemente avuto accesso a più monete di Rochester. I figli di Æthelwulf non emisero monete durante il suo regno.

Anche Ceolnoth, arcivescovo di Canterbury durante tutto il regno di Æthelwulf, coniò le sue monete a Canterbury: vi erano tre diversi ritratti, ritenuti contemporanei a ciascuna delle prime tre emissioni di Æthelwulf a Canterbury. A questi seguì un disegno a croce inscritta che si uniformò alla monetazione finale di Æthelwulf. A Rochester, il vescovo Beornmod produsse solo un”emissione, un disegno a croce e a spigoli contemporaneo all”emissione Saxoniorum di Æthelwulf.

Secondo i numismatici Philip Grierson e Mark Blackburn, le zecche del Wessex, della Mercia e dell”Anglia orientale non furono molto influenzate dai cambiamenti nel controllo politico: “la notevole continuità di monetatori che si può riscontrare in ognuna di queste zecche suggerisce che l”organizzazione effettiva della zecca era in gran parte indipendente dall”amministrazione reale e si fondava sulle comunità commerciali stabili di ogni città”.

Lo storico del primo Novecento W. H. Stevenson osservò che: “Poche cose nella nostra storia antica hanno portato a tante discussioni” come le carte di decimazione di Æthelwulf; cento anni dopo l”esperta di carte Susan Kelly le ha descritte come “uno dei gruppi più controversi di diplomi anglosassoni”. Sia Asser che la Cronaca anglosassone affermano che Æthelwulf diede una decimazione, nell”855, poco prima di partire in pellegrinaggio per Roma. Secondo la Cronaca, “il re Æthelwulf trasmise con una carta la decima parte delle sue terre in tutto il suo regno a lode di Dio e per la propria salvezza eterna”. Tuttavia, Asser afferma che “Æthelwulf, lo stimato re, liberò la decima parte di tutto il suo regno dal servizio reale e dai tributi, e come eredità eterna la consegnò sulla croce di Cristo al Dio trino, per la redenzione della sua anima e di quelle dei suoi predecessori”. Secondo Keynes, la versione di Asser potrebbe essere solo una “traduzione libera” della Cronaca, e la sua implicazione che Æthelwulf abbia liberato un decimo di tutte le terre dagli oneri secolari probabilmente non era voluta. Tutte le terre potevano essere considerate di proprietà del re, quindi il riferimento della Cronaca alla “sua terra” non si riferisce necessariamente alla proprietà reale, e poiché la prenotazione della terra – trasmettendola con una carta – è sempre stata considerata un atto pio, l”affermazione di Asser secondo cui egli la rese a Dio non significa necessariamente che le carte fossero a favore della Chiesa.

Le carte della decimazione sono divise da Susan Kelly in quattro gruppi:

Nessuna delle carte è originale e Stevenson le considera tutte fraudolente, a parte quella del Kentish dell”855. Stevenson vedeva la decimazione come una donazione di demani reali a chiese e laici, con quelle concessioni che erano state fatte a laici con l”intesa che ci sarebbe stato un ritorno a un”istituzione religiosa. Fino agli anni ”90, la sua opinione sull”autenticità delle carte è stata generalmente accettata dagli studiosi, con l”eccezione dello storico H. P. R. Finberg, che nel 1964 ha sostenuto che la maggior parte di esse si basa su diplomi autentici. Finberg ha coniato i termini “Prima decimazione” dell”844, che considerava come la rimozione delle tasse pubbliche su un decimo di tutto il patrimonio librario, e “Seconda decimazione” dell”854, la donazione di un decimo del “dominio privato della casa reale” alle chiese. Egli riteneva improbabile che la Prima Decimazione fosse stata attuata, probabilmente a causa della minaccia dei Vichinghi. La terminologia di Finberg è stata adottata, ma la sua difesa della Prima Decimazione è stata generalmente respinta. Nel 1994, Keynes ha difeso le carte di Wilton nel gruppo 2 e le sue argomentazioni sono state ampiamente accettate.

Gli storici sono stati divisi su come interpretare la Seconda Decimazione e nel 1994 Keynes l”ha descritta come “uno dei problemi più perplessi” nello studio delle carte del IX secolo. Egli ha presentato tre alternative:

Alcuni studiosi, come ad esempio Frank Stenton, autore della storia standard dell”Inghilterra anglosassone, insieme a Keynes e Abels, considerano la Seconda Decimazione come una donazione del demanio reale. Secondo Abels, Æthelwulf cercò la lealtà dell”aristocrazia e della Chiesa durante l”imminente assenza del re dal Wessex, mostrando un senso di insicurezza dinastica evidente anche nella generosità del padre verso la chiesa del Kentish nell”838 e in una “avida attenzione” in questo periodo alla compilazione e alla revisione delle genealogie reali. Keynes suggerisce che “lo scopo di Æthelwulf era presumibilmente quello di ottenere l”assistenza divina nelle sue lotte contro i Vichinghi”, e lo storico Eric John, della metà del XX secolo, osserva che “una vita di studi medievali insegna che un re altomedievale non era mai così politico come quando era in ginocchio”. L”opinione che la decimazione fosse una donazione del patrimonio personale del re è sostenuta dall”anglosassone Alfred P. Smyth, che sostiene che queste erano le uniche terre che il re aveva il diritto di alienare per libro. Lo storico Martin Ryan preferisce l”idea che Æthelwulf abbia liberato dagli obblighi secolari una decima parte delle terre possedute dai laici, che ora potevano finanziare chiese sotto il proprio patronato. Ryan lo vede come parte di una campagna di devozione religiosa. Secondo lo storico David Pratt, “è meglio interpretata come una “riduzione fiscale” strategica, progettata per incoraggiare la cooperazione nelle misure difensive attraverso una parziale remissione delle tasse reali”. Nelson afferma che la decimazione avvenne in due fasi, nel Wessex nell”854 e nel Kent nell”855, a testimonianza del fatto che i due regni rimasero separati.

Kelly sostiene che la maggior parte delle carte si basava su originali autentici, compresa la Prima Decimazione dell”844. Afferma: “I commentatori sono stati poco gentili e alla versione dell”844 non è stato concesso il beneficio del dubbio”. A suo avviso, Æthelwulf concesse una riduzione del 10% delle tasse sui beni librari e dieci anni dopo fece il passo più generoso di “una distribuzione capillare delle terre reali”. A differenza di Finberg, l”autrice ritiene che entrambe le decimazioni siano state effettuate, anche se la seconda potrebbe non essere stata completata a causa dell”opposizione del figlio di Æthelwulf, Æthelbald. Ritiene che le concessioni di bookland ai laici nella seconda decimazione fossero incondizionate, non con reversibilità alle case religiose come aveva sostenuto Stevenson. Keynes, tuttavia, non è convinto delle argomentazioni di Kelly e ritiene che le carte della Prima Decimazione siano state fabbricate nell”XI o all”inizio del XII secolo.

Nell”855 Æthelwulf si recò in pellegrinaggio a Roma. Secondo Abels: “Æthelwulf era all”apice del suo potere e del suo prestigio. Era un momento propizio per il re sassone occidentale per rivendicare un posto d”onore tra i re e gli imperatori della cristianità”. I suoi figli maggiori Æthelbald e Æthelberht erano ormai adulti, mentre Æthelred e Alfred erano ancora bambini. Nell”853 Æthelwulf inviò i figli minori a Roma, forse per accompagnare gli inviati in vista della sua imminente visita. Alfred, e probabilmente anche Æthelred, furono investiti della “cintura consolare”. La parte di Æthelred nel viaggio è nota solo grazie a una registrazione contemporanea nel liber vitae di San Salvatore, a Brescia, in quanto i documenti successivi, come la Cronaca anglosassone, erano interessati a registrare solo l”onore reso ad Alfredo. Abels vede l”ambasciata come la preparazione del pellegrinaggio di Æthelwulf e la presenza di Alfredo, il suo figlio più giovane e quindi più sacrificabile, come un gesto di benevolenza verso il papato; la conferma da parte di Papa Leone IV rendeva Alfredo suo figlio spirituale, creando così un legame spirituale tra i due “padri”. Kirby sostiene che il viaggio potrebbe indicare che Alfredo era destinato alla Chiesa, mentre Nelson, al contrario, vede lo scopo di Æthelwulf nell”affermare l”indegnità al trono dei suoi figli minori, proteggendoli così dall”essere tonsurati dai loro fratelli maggiori, cosa che li avrebbe resi ineleggibili alla regalità.

Æthelwulf partì per Roma nella primavera dell”855, accompagnato da Alfredo e da un numeroso seguito. Il re affidò il Wessex al figlio maggiore sopravvissuto, Æthelbald, e il sottoregno del Kent al governo di Æthelberht, confermando così la successione ai due regni. Durante il viaggio la comitiva si fermò in Francia presso Carlo il Calvo, dove si svolsero i consueti banchetti e scambi di doni. Æthelwulf rimase un anno a Roma e i suoi doni alla diocesi di Roma comprendevano una corona d”oro del peso di 4 libbre (1,8 kg), due calici d”oro, una spada rilegata in oro, quattro coppe d”argento dorato, due tuniche di seta e due veli intrecciati in oro. Regalò anche oro al clero e agli uomini di spicco e argento al popolo di Roma. Secondo la storica Joanna Story, i suoi doni rivaleggiavano con quelli dei donatori carolingi e dell”imperatore bizantino e “furono chiaramente scelti per riflettere la generosità personale e la ricchezza spirituale del re dei Sassoni occidentali; non si trattava di un “montanaro” germanico proveniente dai boschi del mondo cristiano, ma piuttosto di un monarca sofisticato, ricco e assolutamente contemporaneo”. Il cronista post-Conquista Guglielmo di Malmesbury afferma di aver contribuito a pagare il restauro del quartiere sassone, recentemente distrutto da un incendio, per i pellegrini inglesi.

Il pellegrinaggio lascia perplessi gli storici e Kelly commenta che “è straordinario che un re del primo Medioevo potesse considerare la sua posizione abbastanza sicura da abbandonare il suo regno in un momento di estrema crisi”. Suggerisce che Æthelwulf potrebbe essere stato motivato da un impulso religioso personale. Ryan lo vede come un tentativo di placare l”ira divina manifestata dagli attacchi vichinghi, mentre Nelson pensa che volesse accrescere il suo prestigio per far fronte alle richieste dei figli adulti. Secondo Kirby:

Il viaggio di Æthelwulf a Roma è di grande interesse perché non significava abdicazione e ritiro dal mondo, come i viaggi a Roma di Cædwalla e Ine e di altri re anglosassoni. Era piuttosto un”esibizione della posizione internazionale del re e una dimostrazione del prestigio di cui godeva la sua dinastia nei circoli franchi e papali.

Di ritorno da Roma, Æthelwulf soggiornò nuovamente presso il re Carlo il Calvo e potrebbe essersi unito a lui in una campagna contro una banda di vichinghi. Il 1° ottobre 856 Æthelwulf sposò a Verberie la figlia di Carlo, Judith, di 12 o 13 anni. Il matrimonio fu considerato straordinario dai contemporanei e dagli storici moderni. Le principesse carolinge si sposavano raramente e di solito venivano mandate in convento, ed era quasi sconosciuto che sposassero degli stranieri. Giuditta fu incoronata regina e unta da Hincmar, arcivescovo di Reims. Sebbene le imperatrici fossero già state unte in precedenza, questa è la prima unzione di una regina carolingia di cui si abbia notizia certa. Inoltre, l”usanza sassone occidentale, descritta da Asser come “perversa e detestabile”, prevedeva che la moglie di un re del Wessex non potesse essere chiamata regina o sedere sul trono con il marito: era solo la moglie del re.

Æthelwulf tornò nel Wessex per affrontare la rivolta di Æthelbald, che tentò di impedire al padre di recuperare il trono. Gli storici danno spiegazioni diverse sia per la ribellione sia per il matrimonio. Secondo Nelson, il matrimonio di Æthelwulf con Judith aggiunse il re del Sassonia occidentale alla famiglia di re e alleati principeschi che Carlo stava creando. Carlo era sotto attacco sia da parte dei Vichinghi sia da parte di una rivolta della sua stessa nobiltà, e Æthelwulf godeva di grande prestigio grazie alle sue vittorie sui Vichinghi; alcuni storici, come Kirby e Pauline Stafford, vedono nel matrimonio il suggello di un”alleanza anti-vichinga. Il matrimonio diede a Æthelwulf una parte del prestigio carolingio e Kirby descrive l”unzione di Giuditta come “una santificazione carismatica che accresceva il suo status, benediceva il suo grembo e conferiva un”ulteriore dote di trono alla sua discendenza maschile”. Questi segni di uno status speciale implicavano che un suo figlio sarebbe succeduto ad almeno una parte del regno di Æthelwulf e spiegano la decisione di Æthelbald di ribellarsi. Lo storico Michael Enright nega che un”alleanza anti-vichinga tra due regni così distanti potesse servire a qualcosa e sostiene che il matrimonio fu la risposta di Æthelwulf alla notizia che suo figlio aveva intenzione di ribellarsi; il figlio avuto da una regina carolingia unta sarebbe stato in una posizione forte per succedere come re del Wessex al posto del ribelle Æthelbald. Abels suggerisce che Æthelwulf cercò la mano di Giuditta perché aveva bisogno del denaro e del sostegno del padre per superare la ribellione del figlio, ma Kirby e Smyth sostengono che è estremamente improbabile che Carlo il Calvo avrebbe accettato di far sposare la figlia a un sovrano che era noto per essere in gravi difficoltà politiche. Æthelbald potrebbe anche aver agito per il risentimento della perdita di patrimonio subita in seguito alla decimazione.

La ribellione di Æthelbald fu sostenuta da Ealhstan, vescovo di Sherborne, e da Eanwulf, ealdorman del Somerset, anche se sembrano essere stati due dei più fidati consiglieri del re. Secondo Asser, il complotto fu concertato “nella parte occidentale di Selwood” e i nobili occidentali potrebbero aver appoggiato Æthelbald perché mal sopportavano il patrocinio che Æthelwulf dava al Wessex orientale. Asser afferma inoltre che Æthelwulf accettò di rinunciare alla parte occidentale del suo regno per evitare una guerra civile. Alcuni storici, come Keynes e Abels, ritengono che il suo dominio fosse allora limitato al sud-est, mentre altri, come Kirby, ritengono più probabile che fosse il Wessex stesso a essere diviso, con Æthelbald che teneva il Wessex a ovest di Selwood, Æthelwulf che teneva il centro e l”est e Æthelberht il sud-est. Æthelwulf insistette affinché Giuditta sedesse accanto a lui sul trono fino alla fine della sua vita, e secondo Asser ciò avvenne “senza alcun disaccordo o insoddisfazione da parte dei suoi nobili”.

L”anello di re Æthelwulf fu ritrovato in un solco di carro a Laverstock, nel Wiltshire, intorno all”agosto 1780 da William Petty, che lo vendette a un argentiere di Salisbury. L”argentiere lo vendette al conte di Radnor e il figlio del conte, William, lo donò al British Museum nel 1829. L”anello, insieme a un anello simile della figlia di Æthelwulf, Æthelswith, è uno dei due esempi chiave della metallurgia niellata del IX secolo. Essi sembrano rappresentare l”emergere di uno “stile di corte” della metallurgia sassone occidentale, caratterizzato da un”insolita iconografia cristiana, come la coppia di pavoni presso la Fonte della Vita sull”anello di Æthelwulf, associata all”immortalità cristiana. L”anello reca l”iscrizione “Æthelwulf Rex”, che lo associa saldamente al re, e l”iscrizione fa parte del disegno, quindi non può essere stata aggiunta successivamente. Molte delle sue caratteristiche sono tipiche della metallurgia del IX secolo, come il disegno di due uccelli, i bordi perlinati e maculati e la croce con terminali a forma di freccia sul retro. Probabilmente è stato fabbricato nel Wessex, ma è tipico dell”uniformità dell”ornamento animale in Inghilterra nel IX secolo. Secondo Leslie Webster, esperto di arte medievale: “Il suo raffinato ornamento in stile Trewhiddle sarebbe certamente adatto a una datazione alla metà del IX secolo”. Secondo Nelson, “è stato sicuramente realizzato per essere un dono da parte di questo signore reale a un seguace impettito: il segno di una regalità di successo del IX secolo”. Lo storico dell”arte David Wilson lo considera una sopravvivenza della tradizione pagana del re generoso come “donatore di anelli”.

Il testamento di Æthelwulf non è sopravvissuto, ma quello di Alfredo sì e fornisce alcune informazioni sulle intenzioni del padre. Egli lasciò un lascito che sarebbe stato ereditato da chi di Æthelbald, Æthelred e Alfred fosse vissuto più a lungo. Abels e Yorke sostengono che ciò significava l”intera proprietà personale nel Wessex e probabilmente che il sopravvissuto avrebbe ereditato anche il trono del Wessex, mentre Æthelberht e i suoi eredi avrebbero governato il Kent. Altri storici non sono d”accordo. Nelson afferma che la disposizione relativa alla proprietà personale non aveva nulla a che fare con la regalità e Kirby commenta che: “Un tale accordo avrebbe portato a lotte fratricide. Con tre fratelli maggiori, le possibilità di Alfred di raggiungere l”età adulta sarebbero state minime”. Smyth descrive il lascito come una provvidenza per i figli più giovani una volta raggiunta l”età adulta. I beni mobili di Æthelwulf, come l”oro e l”argento, dovevano essere divisi tra “i figli, i nobili e i bisogni dell”anima del re”. Per quest”ultima, lasciò un decimo delle sue terre ereditarie da destinare al sostentamento dei poveri e ordinò che ogni anno venissero inviati a Roma trecento mancus, cento da spendere per l”accensione delle lampade di San Pietro a Pasqua, cento per le luci di San Paolo e cento per il papa.

Æthelwulf morì il 13 gennaio 858. Secondo gli Annali di St Neots, fu sepolto a Steyning nel Sussex, ma il suo corpo fu poi trasferito a Winchester, probabilmente da Alfredo. Come previsto da Æthelwulf, gli succedettero Æthelbald nel Wessex e Æthelberht nel Kent e nel sud-est. Il prestigio conferito da un matrimonio franco era così grande che Æthelbald sposò la matrigna Giuditta, con grande orrore di Asser, che definì il matrimonio una “grande disgrazia”, “contro il divieto di Dio e la dignità cristiana”. Quando Æthelbald morì solo due anni dopo, Æthelberht divenne re del Wessex oltre che del Kent, e l”intenzione di Æthelwulf di dividere i suoi regni tra i figli fu così messa da parte. Secondo Yorke e Abels questo avvenne perché Æthelred e Alfred erano troppo giovani per regnare, e Æthelberht accettò in cambio che i suoi fratelli minori ereditassero l”intero regno alla sua morte, mentre Kirby e Nelson ritengono che Æthelberht divenne semplicemente il fiduciario della quota dei suoi fratelli minori del lascito paterno.

Dopo la morte di Æthelbald, Giuditta vendette i suoi beni e tornò dal padre, ma due anni dopo fuggì con Baldovino, conte di Fiandra. Nell”890 il loro figlio, anch”egli chiamato Baldovino, sposò la figlia di Alfredo, Ælfthryth.

La reputazione di Æthelwulf tra gli storici era scarsa nel XX secolo. Nel 1935, lo storico R. H. Hodgkin attribuì il suo pellegrinaggio a Roma alla “pietà poco pratica che lo aveva portato a disertare il suo regno in un momento di grande pericolo” e descrisse il suo matrimonio con Giuditta come “la follia di un uomo rimbambito prima del tempo”. Per Stenton, negli anni Sessanta, era “un uomo religioso e poco ambizioso, per il quale l”impegno in guerra e in politica era una conseguenza indesiderata del rango”. Un dissenziente fu Finberg, che nel 1964 lo descrisse come “un re il cui valore in guerra e la cui munificenza principesca ricordavano le figure dell”età eroica”, ma nel 1979 Enright disse: “Più che altro sembra essere stato un entusiasta religioso poco pratico”. Gli scrittori del primo Medioevo, in particolare Asser, sottolineano la sua religiosità e la sua preferenza per il consenso, come dimostrano le concessioni fatte per evitare una guerra civile al suo ritorno da Roma. Secondo Story “la sua eredità è stata offuscata dalle accuse di eccessiva pietà che (almeno per la sensibilità moderna) è sembrata in contrasto con le esigenze della regalità altomedievale”. Nell”839 un re anglosassone senza nome scrisse al Sacro Romano Imperatore Ludovico il Pio chiedendo il permesso di attraversare il suo territorio per recarsi a Roma e riferendo il sogno di un sacerdote inglese che prediceva un disastro se i cristiani non avessero abbandonato i loro peccati. Oggi si ritiene che questo sia stato un progetto irrealizzato di Ecgberht alla fine della sua vita, ma in passato è stato attribuito a Æthelwulf e visto come una dimostrazione di quella che Story definisce la sua reputazione di “pietà drammatica” e di irresponsabilità per aver pianificato di abbandonare il suo regno all”inizio del suo regno.

Nel XXI secolo gli storici lo vedono in modo molto diverso. Æthelwulf non figura nell”indice di An Introduction to Anglo-Saxon England di Peter Hunter Blair, pubblicato per la prima volta nel 1956, ma in una nuova introduzione all”edizione del 2003 Keynes lo annovera tra i personaggi “ai quali non è sempre stata riservata l”attenzione che si potrebbe pensare meritino… perché fu lui, più di ogni altro, ad assicurare la fortuna politica del suo popolo nel IX secolo, e ad aprire i canali di comunicazione che conducevano attraverso i regni franchi e le Alpi a Roma”. Secondo Story: “Æthelwulf acquisì e coltivò una reputazione sia in Francia che a Roma che non ha eguali nelle fonti dall”apice del potere di Offa e di Coenwulf a cavallo del IX secolo”.

Nelson lo descrive come “uno dei grandi sottovalutati tra gli anglosassoni” e si lamenta del fatto che le siano state concesse solo 2.500 parole per lui nell”Oxford Dictionary of National Biography, rispetto alle 15.000 per Edoardo II e alle 35.000 per Elisabetta I. Dice:

Il regno di Æthelwulf è stato relativamente poco apprezzato dagli studiosi moderni. Tuttavia, egli pose le basi per il successo di Alfredo. Ai problemi perenni di gestione delle risorse del regno, di contenimento dei conflitti all”interno della famiglia reale e di gestione delle relazioni con i regni vicini, Æthelwulf trovò risposte nuove e tradizionali. Consolidò il vecchio Wessex ed estese il suo raggio d”azione all”attuale Devon e Cornovaglia. Governò il Kent, lavorando con le caratteristiche della sua comunità politica. Prese in prestito materiale ideologico dai Merci e dai Franchi e si recò a Roma, non per morirvi, come il suo predecessore Ine, … ma per tornare, come Carlo Magno, con un prestigio accresciuto. Æthelwulf affrontò gli attacchi scandinavi in modo più efficace rispetto alla maggior parte dei sovrani contemporanei.

Fonti

1. Æthelwulf, King of Wessex
2. Etelvulfo del Wessex
3. ^ Ecgberht”s death and Æthelwulf”s accession are dated by historians to 839. According to Susan Kelly, “there may be grounds for arguing that Æthelwulf”s succession actually took place late in 838″,[3] but Joanna Story argues that the West Saxon regnal lists show the length of Ecgberht”s reign as 37 years and 7 months, and as he acceded in 802 he is unlikely to have died before July 839.[4]
4. ^ Keynes and Lapidge comment: “The office of butler (pincerna) was a distinguished one, and its holders were likely to have been important figures in the royal court and household”.[12]
5. ^ Æthelstan was sub-king of Kent ten years before Alfred was born, and some late versions of the Anglo-Saxon Chronicle make him the brother of Æthelwulf rather than his son. This has been accepted by some historians, but is now generally rejected. It has also been suggested that Æthelstan was born of an unrecorded first marriage, but historians generally assume that he was Osburh”s son.[15]
6. ^ Nelson states that it is uncertain whether Osburh died or had been repudiated,[13] but Abels argues that it is “extremely unlikely” that she was repudiated, as Hincmar of Rheims, who played a prominent role in Æthelwulf”s and Judith”s marriage ceremony, was a strong advocate of the indissolubility of marriage.[18]
7. Κριστιάν Σετιπανί: «La Préhistoire des Capétiens» (Γαλλικά) Βιλνέβ-ντ”Ασκ. 1993. σελ. 308-309. ISBN-13 978-2-9501509-3-6. ISBN-10 2-9501509-3-4.
8. 2,00 2,01 2,02 2,03 2,04 2,05 2,06 2,07 2,08 2,09 2,10 «Kindred Britain»
9. Keynes 1995, p. 22, 30-37.
10. a b Nelson, Janet L. “Æthelwulf”, Oxford Online Dictionary of National Biography, 2004
11. “S 282”. Anglo-saxons.net. Página acessada em 4-2-2012.
12. Keynes 1995, pp. 22, 30–37; Williams 1991b; Kirby 2000, p. 152.
13. Abels 2002, p. 85.
14. Edwards 2004.