Eugenio di Savoia

gigatos | Febbraio 18, 2022

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Riassunto

Il principe Eugenio Francesco di Savoia-Carignano, (18 ottobre 1663 – 21 aprile 1736) meglio conosciuto come principe Eugenio, fu un feldmaresciallo dell”esercito del Sacro Romano Impero e della dinastia austriaca degli Asburgo durante i secoli XVII e XVIII. Fu uno dei comandanti militari di maggior successo del suo tempo, e salì alle più alte cariche di stato alla corte imperiale di Vienna.

Nato a Parigi, Eugenio fu educato alla corte del re Luigi XIV di Francia. Basandosi sull”usanza che i figli più giovani delle famiglie nobili fossero destinati al sacerdozio, il principe fu inizialmente preparato per una carriera clericale, ma all”età di 19 anni, aveva deciso per la carriera militare. A causa del suo povero fisico e del suo portamento, e forse a causa di uno scandalo che coinvolse sua madre Olympe, fu rifiutato da Luigi XIV per il servizio nell”esercito francese. Eugenio si trasferì in Austria e trasferì la sua fedeltà al Sacro Romano Impero.

In una carriera di sei decenni, Eugenio servì tre imperatori del Sacro Romano Impero: Leopoldo I, Giuseppe I e Carlo VI. La sua prima azione fu contro i turchi ottomani durante l”assedio di Vienna nel 1683 e la successiva Guerra della Lega Santa, prima di servire nella Guerra dei Nove Anni, combattendo a fianco di suo cugino, il Duca di Savoia. La fama del principe fu assicurata con la sua vittoria decisiva contro gli ottomani nella battaglia di Zenta nel 1697, guadagnandosi la fama in tutta Europa. Eugenio rafforzò la sua posizione durante la Guerra di Successione Spagnola, dove la sua collaborazione con il Duca di Marlborough assicurò vittorie contro i francesi sui campi di Blenheim (ottenne ulteriori successi nella guerra come comandante imperiale in Italia settentrionale, in particolare nella battaglia di Torino (1706). Le rinnovate ostilità contro gli ottomani nella guerra austro-turca consolidarono la sua reputazione, con vittorie nelle battaglie di Petrovaradin (1716), e lo scontro decisivo a Belgrado (1717).

Per tutta la fine degli anni 1720, l”influenza di Eugenio e l”abile diplomazia riuscirono ad assicurare all”imperatore potenti alleati nelle sue lotte dinastiche con le potenze borboniche, ma fisicamente e mentalmente fragile nei suoi ultimi anni, Eugenio ebbe meno successo come comandante in capo dell”esercito durante il suo ultimo conflitto, la Guerra di successione polacca. Tuttavia, in Austria, la reputazione di Eugenio rimane impareggiabile. Sebbene le opinioni sul suo carattere differiscano, non si discute sui suoi grandi successi: aiutò a salvare l”impero asburgico dalla conquista francese; spezzò la spinta verso ovest degli ottomani, liberando parti d”Europa dopo un secolo e mezzo di occupazione turca; e fu uno dei grandi mecenati delle arti la cui eredità edilizia può essere vista ancora oggi a Vienna. Eugenio morì nel sonno nella sua casa il 21 aprile 1736, a 72 anni.

Albergo di Soissons

Il principe Eugenio nacque all”Hôtel de Soissons a Parigi il 18 ottobre 1663. Sua madre, Olympia Mancini, era una delle nipoti del cardinale Mazzarino che egli aveva portato a Parigi da Roma nel 1647 per promuovere le sue e, in misura minore, le loro ambizioni. I Mancini furono allevati al Palais-Royal insieme al giovane Luigi XIV, con il quale Olympia strinse una relazione intima. Tuttavia, con sua grande delusione, la sua possibilità di diventare regina passò, e nel 1657, Olimpia sposò Eugenio Maurice, conte di Soissons, conte di Dreux e principe di Savoia.

Insieme avevano avuto cinque figli (Eugene era il più giovane) e tre figlie, ma nessuno dei due genitori trascorreva molto tempo con i bambini: suo padre, un ufficiale generale francese, passava molto del suo tempo in campagna, mentre la passione di Olympia per gli intrighi di corte faceva sì che i bambini ricevessero poca attenzione da lei. Dopo essere caduta in disgrazia a corte, Olympia si rivolse a Catherine Deshayes (conosciuta come La Voisin), e alle arti della magia nera e dell”astrologia. Fu una relazione fatale. Coinvolta nell””Affaire des poisons”, ora abbondano i sospetti sul suo coinvolgimento nella morte prematura del marito nel 1673, e la coinvolgono anche in un complotto per uccidere il re stesso. Qualunque sia la verità, Olympia, piuttosto che affrontare il processo, fuggì dalla Francia per Bruxelles nel gennaio 1680, lasciando Eugenio alle cure della madre di suo padre, Maria di Borbone, e di sua figlia, la principessa ereditaria di Baden, madre del principe Luigi di Baden.

Dall”età di dieci anni, Eugene era stato educato per una carriera nella chiesa, poiché era il più giovane della sua famiglia. Certamente l”aspetto di Eugenio non era impressionante – “Non è mai stato bello … “Scrive la duchessa d”Orléans: “È vero che i suoi occhi non sono brutti, ma il suo naso rovina il suo viso; ha due grandi denti che sono sempre visibili” Secondo la duchessa, che era sposata con il fratello bisessuale di Luigi XIV, il duca d”Orléans, Eugenio viveva una vita di “dissolutezza” e apparteneva a un piccolo gruppo effeminato che includeva il famoso travestito abbé François-Timoléon de Choisy. Nel febbraio 1683, con sorpresa della sua famiglia, il diciannovenne Eugenio dichiarò la sua intenzione di entrare nell”esercito. Eugenio chiese direttamente a Luigi XIV il comando di una compagnia al servizio della Francia, ma il re – che non aveva mostrato alcuna compassione per i figli di Olympia dopo la sua disgrazia – lo rifiutò su due piedi. “La richiesta era modesta, non così il firmatario”, osservò. “Nessun altro ha mai avuto la presunzione di fissarmi in modo così insolente”. Comunque sia, la scelta di Luigi XIV gli sarebbe costata cara vent”anni dopo, perché sarebbe stato proprio Eugenio, in collaborazione con il duca di Marlborough, a sconfiggere l”esercito francese a Blenheim, una battaglia decisiva che mise in crisi la supremazia militare e il potere politico francese.

Negata una carriera militare in Francia, Eugenio decise di cercare servizio all”estero. Uno dei fratelli di Eugenio, Luigi Giulio, era entrato al servizio imperiale l”anno precedente, ma era stato subito ucciso combattendo i turchi ottomani nel 1683. Quando la notizia della sua morte raggiunse Parigi, Eugenio decise di recarsi in Austria nella speranza di prendere il comando di suo fratello. Non fu una decisione innaturale: suo cugino, Luigi di Baden, era già un generale di primo piano nell”esercito imperiale, così come un cugino più lontano, Massimiliano II Emanuele, Elettore di Baviera. La notte del 26 luglio 1683, Eugenio lasciò Parigi e si diresse verso est. Anni dopo, nelle sue memorie, Eugenio ricordò i suoi primi anni in Francia:

Qualche futuro storico, buono o cattivo, si prenderà forse la briga di entrare nei dettagli della mia gioventù, di cui non ricordo quasi nulla. Parleranno certamente di mia madre, un po” troppo intrigante, cacciata dalla corte, esiliata da Parigi e sospettata, credo, di stregoneria da persone che non erano, esse stesse, grandi maghi.

Grande guerra turca

Nel maggio 1683, la minaccia ottomana alla capitale dell”imperatore Leopoldo I, Vienna, era molto evidente. Il Gran Visir, Kara Mustafa Pasha, incoraggiato dalla ribellione magiara di Imre Thököly, aveva invaso l”Ungheria con tra i 100.000 e i 200.000 uomini; entro due mesi circa 90.000 erano sotto le mura di Vienna. Con i “turchi alle porte”, l”imperatore fuggì verso il rifugio sicuro di Passau sul Danubio, una parte più lontana e sicura del suo dominio. Fu al campo di Leopoldo I che Eugenio arrivò a metà agosto.

Anche se Eugenio non era di estrazione austriaca, aveva antecedenti asburgici. Suo nonno, Tommaso Francesco, fondatore della linea Carignano di Casa Savoia, era il figlio di Caterina Michelle, una figlia di Filippo II di Spagna, e il pronipote dell”imperatore Carlo V. Ma la conseguenza più immediata per Leopoldo I era il fatto che Eugenio era il cugino di secondo grado di Vittorio Amedeo, il duca di Savoia, una connessione che l”imperatore sperava potesse rivelarsi utile in qualsiasi futuro confronto con la Francia. Questi legami, insieme ai suoi modi ascetici e al suo aspetto (un vantaggio positivo per lui alla cupa corte di Leopoldo I), assicurarono al rifugiato dell”odiato re francese una calda accoglienza a Passau e una posizione nel servizio imperiale. Sebbene il francese fosse la sua lingua preferita, egli comunicava con Leopoldo in italiano, poiché l”imperatore (sebbene lo conoscesse perfettamente) non amava il francese. Ma Eugenio aveva anche una ragionevole padronanza del tedesco, che capiva molto facilmente, cosa che lo aiutò molto nell”esercito.

Dedicherò tutta la mia forza, tutto il mio coraggio, e se necessario, la mia ultima goccia di sangue, al servizio della vostra Maestà Imperiale.

Eugenio non aveva dubbi su dove fosse la sua nuova fedeltà, questa fedeltà fu immediatamente messa alla prova. A settembre, le forze imperiali sotto il duca di Lorena, insieme a un potente esercito polacco sotto il re Giovanni III Sobieski, erano pronti a colpire l”esercito del Sultano. La mattina del 12 settembre, le forze cristiane si schierarono in linea di battaglia sulle pendici sud-orientali del Bosco di Vienna, guardando dall”alto il campo nemico ammassato. La battaglia di Vienna, durata un giorno, portò alla fine dell”assedio di 60 giorni e le forze del Sultano furono sbaragliate e si ritirarono. Servendo sotto Baden, come volontario ventenne, Eugenio si distinse nella battaglia, guadagnandosi l”encomio della Lorena e dell”imperatore; in seguito ricevette la nomina a colonnello e fu premiato da Leopoldo I con il reggimento di dragoni Kufstein.

Nel marzo 1684, Leopoldo I formò la Lega Santa con la Polonia e Venezia per contrastare la minaccia ottomana. Per i due anni successivi, Eugenio continuò ad esibirsi con distinzione in campagna e ad affermarsi come un soldato dedicato e professionale; alla fine del 1685, ancora a soli 22 anni, fu nominato maggiore generale. Poco si sa della vita di Eugenio durante queste prime campagne. Gli osservatori contemporanei fanno solo commenti di passaggio sulle sue azioni, e la sua stessa corrispondenza sopravvissuta, in gran parte a suo cugino Victor Amadeus, è tipicamente reticente sui suoi sentimenti ed esperienze. Tuttavia, è chiaro che Baden era impressionato dalle qualità di Eugene – “Questo giovane uomo, con il tempo, occuperà il posto di coloro che il mondo considera come grandi leader di eserciti”.

Nel giugno 1686, il duca di Lorena assediò Buda (Budapest), il centro dell”occupazione ottomana in Ungheria. Dopo aver resistito per 78 giorni, la città cadde il 2 settembre, e la resistenza turca crollò in tutta la regione fino alla Transilvania e alla Serbia. Un ulteriore successo seguì nel 1687, dove, al comando di una brigata di cavalleria, Eugenio diede un importante contributo alla vittoria nella battaglia di Mohács il 12 agosto. Tale fu la portata della loro sconfitta che l”esercito ottomano si ammutinò – una rivolta che si diffuse a Costantinopoli. Il Gran Visir, Suluieman Pasha, fu giustiziato e il sultano Mehmed IV deposto. Ancora una volta, il coraggio di Eugenio gli valse il riconoscimento dei suoi superiori, che gli concessero l”onore di trasmettere personalmente la notizia della vittoria all”imperatore a Vienna. Per i suoi servizi, Eugenio fu promosso tenente generale nel novembre 1687. Stava anche ottenendo un riconoscimento più ampio. Il re Carlo II di Spagna gli conferì l”Ordine del Toson d”Oro, mentre suo cugino, Vittorio Amedeo, gli fornì denaro e due abbazie redditizie in Piemonte. La carriera militare di Eugenio subì una temporanea battuta d”arresto nel 1688 quando, il 6 settembre, il principe subì una grave ferita al ginocchio da una palla di moschetto durante l”assedio di Belgrado, e non tornò al servizio attivo fino al gennaio 1689.

Proprio mentre Belgrado cadeva sotto le forze imperiali di Max Emmanuel a est, le truppe francesi a ovest attraversavano il Reno nel Sacro Romano Impero. Luigi XIV aveva sperato che una dimostrazione di forza avrebbe portato a una rapida risoluzione delle sue dispute dinastiche e territoriali con i principi dell”Impero lungo il suo confine orientale, ma le sue mosse intimidatorie rafforzarono solo la determinazione tedesca, e nel maggio 1689, Leopoldo I e gli olandesi firmarono un patto offensivo volto a respingere l”aggressione francese.

La guerra dei nove anni fu professionalmente e personalmente frustrante per il principe. Inizialmente combattendo sul Reno con Max Emmanuel – ricevendo una leggera ferita alla testa durante l”assedio di Magonza nel 1689 – Eugenio si trasferì successivamente in Piemonte dopo che Victor Amadeus si unì all”Alleanza contro la Francia nel 1690. Promosso generale di cavalleria, arrivò a Torino con il suo amico il principe di Commercy; ma si dimostrò un inizio infausto. Contro il consiglio di Eugenio, Amadeus insistette nell”ingaggiare i francesi a Staffarda e subì una grave sconfitta: solo la gestione da parte di Eugenio della cavalleria savoiarda in ritirata salvò suo cugino dal disastro. Eugenio rimase indifferente agli uomini e ai loro comandanti per tutta la durata della guerra in Italia. “Il nemico sarebbe stato battuto da tempo”, scrisse a Vienna, “se tutti avessero fatto il loro dovere”. Era così sprezzante del comandante imperiale, il conte Caraffa, che minacciò di lasciare il servizio imperiale.

A Vienna, l”atteggiamento di Eugenio fu liquidato come l”arroganza di un giovane rampante, ma l”imperatore fu così colpito dalla sua passione per la causa imperiale che lo promosse a feldmaresciallo nel 1693. Quando il sostituto di Caraffa, il conte Caprara, fu a sua volta trasferito nel 1694, sembrò che l”occasione di Eugene per il comando e l”azione decisiva fosse finalmente arrivata. Ma Amadeus, dubbioso della vittoria e ora più timoroso dell”influenza asburgica in Italia che di quella francese, aveva iniziato accordi segreti con Luigi XIV per uscire dalla guerra. Nel 1696, l”accordo era fatto, e Amadeus trasferì le sue truppe e la sua fedeltà al nemico. Eugenio non avrebbe mai più avuto piena fiducia in suo cugino; sebbene continuasse a prestare la dovuta riverenza al duca come capo della sua famiglia, il loro rapporto sarebbe rimasto per sempre teso.

Gli onori militari in Italia appartenevano senza dubbio al comandante francese Maresciallo Catinat, ma Eugenio, l”unico generale alleato determinato all”azione e ai risultati decisivi, fece bene ad uscire dalla guerra dei nove anni con una reputazione accresciuta. Con la firma del trattato di Ryswick nel settembre

Le distrazioni della guerra contro Luigi XIV avevano permesso ai turchi di riconquistare Belgrado nel 1690. Nell”agosto del 1691, gli austriaci, sotto Luigi di Baden, riconquistarono il vantaggio sconfiggendo pesantemente i turchi nella battaglia di Slankamen sul Danubio, assicurandosi il possesso asburgico dell”Ungheria e della Transilvania. Quando Baden fu trasferito a ovest per combattere i francesi nel 1692, i suoi successori, prima Caprara, poi dal 1696, Federico Augusto, l”Elettore di Sassonia, si dimostrarono incapaci di dare il colpo finale. Su consiglio del presidente del consiglio di guerra imperiale, Rüdiger Starhemberg, al trentaquattrenne Eugenio fu offerto il comando supremo delle forze imperiali nell”aprile 1697. Questo era il primo comando veramente indipendente di Eugenio – non doveva più soffrire sotto la direzione eccessivamente cauta di Caprara e Caraffa, o essere ostacolato dalle deviazioni di Victor Amadeus. Ma entrando nel suo esercito, lo trovò in uno stato di “miseria indescrivibile”. Fiducioso e sicuro di sé, il principe di Savoia (abilmente assistito da Commercy e Guido Starhemberg) si mise a ripristinare l”ordine e la disciplina.

Leopoldo I aveva avvertito Eugenio che “dovrebbe agire con estrema cautela, rinunciare a tutti i rischi ed evitare di ingaggiare il nemico a meno che non abbia una forza schiacciante e sia praticamente certo di essere completamente vittorioso”, ma quando il comandante imperiale apprese della marcia del sultano Mustafa II sulla Transilvania, Eugenio abbandonò ogni idea di una campagna difensiva e si mosse per intercettare i turchi mentre attraversavano il fiume Tisza a Zenta l”11 settembre 1697.

Era tardi, prima che l”esercito imperiale colpisse. La cavalleria turca aveva già attraversato il fiume, così Eugenio decise di attaccare immediatamente, disponendo i suoi uomini in una formazione a mezza luna. Il vigore dell”assalto generò terrore e confusione tra i turchi, e al calar della notte la battaglia era vinta. A fronte della perdita di circa 2.000 tra morti e feriti, Eugenio aveva inflitto al nemico una sconfitta schiacciante con circa 25.000 turchi uccisi, tra cui il Gran Visir, Elmas Mehmed Pasha, i visir di Adana, Anatolia e Bosnia, più di trenta aghas di giannizzeri, sipahis, e silihdar, oltre a sette code di cavallo (simboli di alta autorità), 100 pezzi di artiglieria pesante, 423 stendardi e il venerato sigillo che il sultano affidava sempre al gran vizir in una campagna importante, Eugenio aveva annientato l”esercito turco e messo fine alla guerra della Lega Santa. Sebbene gli ottomani mancassero di organizzazione e di addestramento occidentale, il principe savoiardo aveva rivelato la sua abilità tattica, la sua capacità di decisione coraggiosa e la sua abilità di ispirare i suoi uomini ad eccellere in battaglia contro un nemico pericoloso.

Dopo una breve incursione di terrore nella Bosnia in mano agli ottomani, culminata nel sacco di Sarajevo, Eugenio tornò a Vienna in novembre in un”accoglienza trionfale. La sua vittoria a Zenta lo aveva trasformato in un eroe europeo, e con la vittoria arrivò la ricompensa. Le terre in Ungheria, donategli dall”imperatore, gli fruttarono una buona rendita, permettendo al principe di coltivare i suoi nuovi gusti acquisiti nell”arte e nell”architettura (ma per tutta la sua ritrovata ricchezza e proprietà, egli era, tuttavia, senza legami personali o impegni familiari. Dei suoi quattro fratelli, solo uno era ancora vivo in questo periodo. Il suo quarto fratello, Emmanuel, era morto a 14 anni nel 1676; il suo terzo, Louis Julius (già menzionato) era morto in servizio attivo nel 1683, e il suo secondo fratello, Philippe, era morto di vaiolo nel 1693. Il fratello rimanente di Eugene, Luigi Tommaso – espulso per aver incorso nel dispiacere di Luigi XIV – viaggiò in Europa in cerca di una carriera, prima di arrivare a Vienna nel 1699. Con l”aiuto di Eugenio, Luigi trovò lavoro nell”esercito imperiale, solo per essere ucciso in azione contro i francesi nel 1702. Delle sorelle di Eugenio, la più giovane era morta nell”infanzia. Le altre due, Marie Jeanne-Baptiste e Louise Philiberte, condussero una vita dissoluta. Espulsa dalla Francia, Marie raggiunse sua madre a Bruxelles, prima di fuggire con un prete rinnegato a Ginevra, vivendo con lui infelicemente fino alla sua morte prematura nel 1705. Di Louise, poco si sa dopo la sua prima vita salace a Parigi, ma a tempo debito, visse per un periodo in un convento in Savoia prima della sua morte nel 1726.

La battaglia di Zenta si rivelò la vittoria decisiva nella lunga guerra contro i turchi. Con gli interessi di Leopoldo I ora concentrati sulla Spagna e l”imminente morte di Carlo II, l”imperatore pose fine al conflitto con il sultano e firmò il Trattato di Karlowitz il 26 gennaio 1699.

Guerra di successione spagnola

Con la morte dell”infermo e senza figli Carlo II di Spagna il 1° novembre 1700, la successione del trono spagnolo e il conseguente controllo del suo impero coinvolse ancora una volta l”Europa in una guerra: la guerra di successione spagnola. Sul suo letto di morte Carlo II aveva lasciato in eredità l”intera eredità spagnola al nipote di Luigi XIV, Filippo, duca d”Angiò. Questo minacciava di unire i regni spagnoli e francesi sotto la casa di Borbone – qualcosa di inaccettabile per l”Inghilterra, la Repubblica Olandese e Leopoldo I, che aveva lui stesso una pretesa al trono spagnolo. Fin dall”inizio, l”imperatore aveva rifiutato di accettare la volontà di Carlo II, e non aspettò che l”Inghilterra e la Repubblica Olandese iniziassero le ostilità. Prima che una nuova Grande Alleanza potesse essere conclusa, Leopoldo I si preparò ad inviare una spedizione per impadronirsi delle terre spagnole in Italia.

Eugenio attraversò le Alpi con circa 30.000 uomini in maggio

A corto di rifornimenti, denaro e uomini, Eugene fu costretto a ricorrere a mezzi non convenzionali contro un nemico di gran lunga superiore. Durante un”audace incursione a Cremona la notte del 31 gennaio

La reputazione europea di Eugenio stava crescendo (Cremona e Luzzara erano state celebrate come vittorie in tutte le capitali alleate), ma a causa delle condizioni e del morale delle sue truppe la campagna del 1702 non era stata un successo. L”Austria stessa stava ora affrontando la minaccia diretta di un”invasione da oltre il confine, in Baviera, dove l”elettore dello stato, Massimiliano Emanuele, aveva dichiarato per i Borboni nell”agosto dell”anno precedente. Nel frattempo, in Ungheria una rivolta su piccola scala era scoppiata in maggio e stava rapidamente guadagnando slancio. Con la monarchia sull”orlo del completo collasso finanziario, Leopoldo I fu finalmente persuaso a cambiare il governo. Alla fine di giugno 1703 Gundaker Starhemberg sostituì Gotthard Salaburg come presidente del Tesoro, e il principe Eugenio succedette a Henry Mansfeld come nuovo presidente del Consiglio Imperiale di Guerra (Hofkriegsratspräsident).

Come capo del consiglio di guerra Eugenio era ora parte della cerchia ristretta dell”imperatore, e il primo presidente dai tempi di Montecuccoli a rimanere un comandante attivo. Furono prese misure immediate per migliorare l”efficienza dell”esercito: incoraggiamento e, dove possibile, denaro, furono inviati ai comandanti sul campo; promozioni e onori furono distribuiti in base al servizio piuttosto che all”influenza; e la disciplina migliorò. Ma la monarchia austriaca dovette affrontare gravi pericoli su diversi fronti nel 1703: a giugno il duca di Villars aveva rinforzato l”Elettore di Baviera sul Danubio, ponendo così una minaccia diretta a Vienna, mentre Vendôme rimaneva alla testa di un grande esercito nell”Italia settentrionale opponendosi alla debole forza imperiale di Guido Starhemberg. Altrettanto allarmante era la rivolta di Francesco II Rákóczi che, alla fine dell”anno, era arrivata fino alla Moravia e alla Bassa Austria.

Il dissenso tra Villars e l”Elettore di Baviera aveva impedito un assalto a Vienna nel 1703, ma nelle corti di Versailles e Madrid, i ministri prevedevano con fiducia la caduta della città. L”ambasciatore imperiale a Londra, il conte Wratislaw, aveva premuto per l”assistenza anglo-olandese sul Danubio già nel febbraio 1703, ma la crisi nell”Europa meridionale sembrava lontana dalla Corte di San Giacomo, dove le considerazioni coloniali e commerciali erano più in primo piano nella mente degli uomini. Solo una manciata di statisti in Inghilterra o nella Repubblica olandese si rese conto delle vere implicazioni del pericolo dell”Austria; il primo tra questi era il capitano generale inglese, il duca di Marlborough.

All”inizio del 1704 Marlborough aveva deciso di marciare verso sud e salvare la situazione nella Germania meridionale e sul Danubio, richiedendo personalmente la presenza di Eugenio in campagna in modo da avere “un sostenitore del suo zelo ed esperienza”. I comandanti alleati si incontrarono per la prima volta nel piccolo villaggio di Mundelsheim il 10 giugno, e formarono immediatamente uno stretto rapporto – i due uomini divennero, nelle parole di Thomas Lediard, “costellazioni gemelle nella gloria”. Questo legame professionale e personale assicurò il sostegno reciproco sul campo di battaglia, permettendo molti successi durante la guerra di successione spagnola. La prima di queste vittorie, e la più celebrata, arrivò il 13 agosto 1704 nella battaglia di Blenheim. Eugenio comandava l”ala destra dell”esercito alleato, trattenendo le forze superiori dell”Elettore di Baviera e del Maresciallo Marsin, mentre Marlborough sfondò il centro del Maresciallo Tallard, infliggendo oltre 30.000 perdite. La battaglia si rivelò decisiva: Vienna fu salvata e la Baviera fu messa fuori gioco. Entrambi i comandanti alleati erano pieni di lodi per le prestazioni dell”altro. L”operazione di mantenimento di Eugene, e la sua pressione per l”azione che precede la battaglia, si rivelò cruciale per il successo alleato.

In Europa Blenheim è considerata una vittoria tanto di Eugenio quanto di Marlborough, un sentimento a cui fa eco Sir Winston Churchill (discendente e biografo di Marlborough), che rende omaggio alla “gloria del principe Eugenio, il cui fuoco e spirito aveva esortato le meravigliose fatiche delle sue truppe”. La Francia ora affrontava il pericolo reale di un”invasione, ma Leopoldo I a Vienna era ancora sotto forte pressione: La rivolta di Rákóczi era una grande minaccia; e Guido Starhemberg e Victor Amadeus (che ancora una volta aveva cambiato lealtà e si era riunito alla Grande Alleanza nel 1703) non erano stati in grado di fermare i francesi sotto Vendôme in Italia settentrionale. Solo la capitale di Amadeus, Torino, resistette.

Eugenio tornò in Italia nell”aprile 1705, ma i suoi tentativi di muoversi a ovest verso Torino furono ostacolati dalle abili manovre di Vendôme. Privo di barche e materiali per i ponti, e con la diserzione e la malattia diffusa nel suo esercito, il comandante imperiale in inferiorità numerica era impotente. Le assicurazioni di Leopoldo I di denaro e uomini si erano dimostrate illusorie, ma gli appelli disperati di Amadeus e le critiche di Vienna spinsero il principe ad agire, portando alla sanguinosa sconfitta degli imperiali nella battaglia di Cassano il 16 agosto. Dopo la morte di Leopoldo I e l”ascesa di Giuseppe I al trono imperiale nel maggio 1705, Eugenio cominciò a ricevere il sostegno personale che desiderava. Giuseppe I si dimostrò un forte sostenitore della supremazia di Eugenio negli affari militari; fu l”imperatore più efficace che il principe servì e quello sotto cui fu più felice. Promettendo sostegno, Giuseppe I convinse Eugenio a tornare in Italia e a ripristinare l”onore degli Asburgo.

Il comandante imperiale arrivò in teatro a metà aprile 1706, giusto in tempo per organizzare una ritirata ordinata di ciò che rimaneva dell”esercito inferiore del conte Reventlow dopo la sua sconfitta da parte di Vendôme nella battaglia di Calcinato il 19 aprile. Vendôme ora si preparò a difendere le linee lungo il fiume Adige, determinato a tenere Eugenio rinchiuso a est mentre il marchese di La Feuillade minacciava Torino. Fingendo attacchi lungo l”Adige, Eugenio scese a sud attraverso il Po a metà luglio, superando il comandante francese e guadagnando una posizione favorevole dalla quale poteva finalmente muoversi a ovest verso il Piemonte e sollevare la capitale della Savoia.

Gli eventi altrove avevano ora conseguenze importanti per la guerra in Italia. Con la schiacciante sconfitta di Villeroi da parte di Marlborough nella battaglia di Ramillies il 23 maggio, Luigi XIV richiamò Vendôme a nord per prendere il comando delle forze francesi nelle Fiandre. Fu un trasferimento che Saint-Simon considerò una sorta di liberazione per il comandante francese che “ora cominciava a sentire l”improbabilità del successo … perché il principe Eugenio, con i rinforzi che lo avevano raggiunto dopo la battaglia di Calcinato, aveva completamente cambiato le prospettive in quel teatro della guerra”. Il duca di Orléans, sotto la direzione di Marsin, sostituì Vendôme, ma l”indecisione e il disordine nel campo francese portarono alla loro rovina. Dopo aver unito le sue forze con Vittorio Amedeo a Villastellone all”inizio di settembre, Eugenio attaccò, travolse e sconfisse decisamente le forze francesi che assediavano Torino il 7 settembre. Il successo di Eugenio spezzò la presa francese sull”Italia settentrionale, e l”intera valle del Po cadde sotto il controllo alleato. Eugenio aveva ottenuto una vittoria tanto importante quanto quella del suo collega a Ramillies – “È impossibile per me esprimere la gioia che mi ha dato”, scrisse Marlborough, “perché non solo stimo ma amo veramente il principe. Questa azione gloriosa deve portare la Francia così in basso, che se i nostri amici potessero essere persuasi a portare avanti la guerra con vigore un anno in più, non potremmo non avere, con la benedizione di Dio, una pace tale da darci tranquillità per tutti i nostri giorni”.

La vittoria imperiale in Italia segnò l”inizio del dominio austriaco in Lombardia e valse ad Eugenio il governatorato di Milano. Ma l”anno successivo si rivelò una delusione per il principe e per la Grande Alleanza nel suo complesso. L”imperatore ed Eugenio (il cui obiettivo principale dopo Torino era quello di prendere Napoli e la Sicilia dai sostenitori di Filippo d”Angiò), accettarono con riluttanza il piano di Marlborough per un attacco a Tolone, sede del potere navale francese nel Mediterraneo. La disunione tra i comandanti alleati – Victor Amadeus, Eugenio e l”ammiraglio inglese Shovell – condannò l”impresa di Tolone al fallimento. Sebbene Eugene favorisse una sorta di attacco alla frontiera sud-orientale della Francia, era chiaro che riteneva la spedizione impraticabile, e non mostrò nessuna delle “alacrità che aveva mostrato in altre occasioni”. Sostanziali rinforzi francesi misero finalmente fine all”impresa, e il 22 agosto 1707 l”esercito imperiale iniziò il suo ritiro. La successiva cattura di Susa non poteva compensare il crollo totale della spedizione di Tolone e con essa ogni speranza di un colpo vincente degli alleati in quell”anno.

All”inizio del 1708 Eugenio si sottrasse con successo alle richieste di assumere il comando in Spagna (alla fine fu inviato Guido Starhemberg), permettendogli così di prendere il comando dell”esercito imperiale sulla Mosella e di unirsi ancora una volta a Marlborough nei Paesi Bassi spagnoli. Eugene (senza il suo esercito) arrivò al campo alleato di Assche, a ovest di Bruxelles, all”inizio di luglio, fornendo una gradita spinta al morale dopo la precoce defezione di Bruges e Gand ai francesi. ” … i nostri affari migliorarono grazie al sostegno di Dio e all”aiuto di Eugenio”, scrisse il generale prussiano Natzmer, “il cui tempestivo arrivo sollevò nuovamente gli spiriti dell”esercito e ci consolò”. Rincuorati dalla fiducia del principe, i comandanti alleati idearono un piano audace per impegnare l”esercito francese sotto Vendôme e il duca di Borgogna. Il 10 luglio l”esercito anglo-olandese fece una marcia forzata per sorprendere i francesi, raggiungendo il fiume Schelda proprio mentre il nemico stava attraversando verso nord. La battaglia che ne seguì l”11 luglio – più un”azione di contatto che un ingaggio a pezzi – si concluse con un clamoroso successo per gli alleati, aiutato dal dissenso dei due comandanti francesi. Mentre Marlborough rimase al comando generale, Eugene aveva guidato il cruciale fianco destro e il centro. Ancora una volta i comandanti alleati avevano cooperato notevolmente bene. “Il principe Eugenio ed io”, scrisse il duca, “non saremo mai in disaccordo sulla nostra parte di allori”.

Marlborough era ora favorevole ad un”audace avanzata lungo la costa per aggirare le principali fortezze francesi, seguita da una marcia su Parigi. Ma temendo le linee di rifornimento non protette, gli olandesi ed Eugenio favorirono un approccio più cauto. Marlborough acconsentì e decise di assediare la grande fortezza di Vauban, Lille. Mentre il duca comandava la forza di copertura, Eugenio supervisionò l”assedio della città che si arrese il 22 ottobre, ma il maresciallo Boufflers non cedette la cittadella fino al 10 dicembre. Eppure, nonostante tutte le difficoltà dell”assedio (Eugenio fu gravemente ferito sopra l”occhio sinistro da una palla di moschetto, e sopravvisse anche ad un tentativo di avvelenamento), la campagna del 1708 era stata un notevole successo. I francesi erano stati cacciati da quasi tutti i Paesi Bassi spagnoli. “Chi non ha visto questo”, scrisse Eugenio, “non ha visto niente”.

Le recenti sconfitte, insieme al rigido inverno del 1708-09, avevano causato estrema carestia e privazione in Francia. Luigi XIV era vicino ad accettare i termini alleati, ma le condizioni richieste dai principali negoziatori alleati, Anthonie Heinsius, Charles Townshend, Marlborough ed Eugene – principalmente che Luigi XIV dovesse usare le proprie truppe per costringere Filippo V a lasciare il trono spagnolo – si rivelarono inaccettabili per i francesi. Né Eugenio né Marlborough avevano obiettato alle richieste degli alleati in quel momento, ma nessuno dei due voleva che la guerra con la Francia continuasse, e avrebbero preferito ulteriori colloqui per affrontare la questione spagnola. Ma il re francese non offrì ulteriori proposte. Deplorando il fallimento dei negoziati, e consapevole dei capricci della guerra, Eugenio scrisse all”imperatore a metà giugno 1709. “Non c”è dubbio che la prossima battaglia sarà la più grande e la più sanguinosa che sia mai stata combattuta”.

Nell”agosto 1709 il principale avversario politico e critico di Eugenio a Vienna, il principe Salm, si ritirò come ciambellano di corte. Eugenio e Wratislaw erano ora i leader indiscussi del governo austriaco: tutti i principali dipartimenti di stato erano nelle loro mani o in quelle dei loro alleati politici. Un altro tentativo di accordo negoziato a Geertruidenberg nell”aprile 1710 fallì, in gran parte perché i Whigs inglesi si sentivano ancora abbastanza forti da rifiutare concessioni, mentre Luigi XIV vedeva poche ragioni per accettare ciò che aveva rifiutato l”anno precedente. Eugenio e Marlborough non potevano essere accusati di aver fatto naufragare i negoziati, ma nessuno dei due mostrò rammarico per la rottura delle trattative. Non c”era altra alternativa che continuare la guerra, e in giugno i comandanti alleati catturarono Douai. Questo successo fu seguito da una serie di assedi minori, e alla fine del 1710 gli alleati avevano liberato gran parte dell”anello protettivo di fortezze francesi. Tuttavia non c”era stato alcuno sfondamento finale e decisivo, e questo sarebbe stato l”ultimo anno in cui Eugenio e Marlborough avrebbero lavorato insieme.

Dopo la morte di Giuseppe I il 17 aprile 1711 suo fratello, Carlo, il pretendente al trono spagnolo, divenne imperatore. In Inghilterra il nuovo governo Tory (il “partito della pace” che aveva deposto i Whigs nell”ottobre 1710) dichiarò la propria indisponibilità a vedere Carlo VI diventare imperatore oltre che re di Spagna, e aveva già iniziato negoziati segreti con i francesi. Nel gennaio 1712 Eugenio arrivò in Inghilterra sperando di distogliere il governo dalla sua politica di pace, ma nonostante il successo sociale la visita fu un fallimento politico: La regina Anna e i suoi ministri rimasero determinati a terminare la guerra indipendentemente dagli alleati. Eugenio era anche arrivato troppo tardi per salvare Marlborough che, visto dai Tories come il principale ostacolo alla pace, era già stato licenziato con l”accusa di malversazione. Altrove gli austriaci avevano fatto qualche progresso: la rivolta ungherese era finalmente giunta alla fine. Anche se Eugenio avrebbe preferito schiacciare i ribelli, l”imperatore aveva offerto condizioni clementi, portando alla firma del trattato di Szatmár il 30 aprile 1711.

Sperando di influenzare l”opinione pubblica in Inghilterra e costringere i francesi a fare concessioni sostanziali, Eugenio si preparò per una grande campagna. Ma il 21 maggio 1712 – quando i Tories sentivano di essersi assicurati condizioni favorevoli con i loro colloqui unilaterali con i francesi – il duca di Ormonde (successore di Marlborough) ricevette i cosiddetti “ordini restrittivi”, che gli proibivano di prendere parte a qualsiasi azione militare. Eugenio prese la fortezza di Le Quesnoy all”inizio di luglio, prima di assediare Landrecies, ma Villars, approfittando della disunione degli alleati, superò Eugenio e sconfisse la guarnigione olandese del conte di Albermarle a Denain il 24 luglio. I francesi seguirono la vittoria catturando il principale magazzino di rifornimenti degli Alleati a Marchiennes, prima di ribaltare le loro precedenti perdite a Douai, Le Quesnoy e Bouchain. In un”estate l”intera posizione avanzata alleata faticosamente costruita nel corso degli anni per fungere da trampolino di lancio in Francia era stata precipitosamente abbandonata.

Con la morte in dicembre del suo amico e stretto alleato politico, il conte Wratislaw, Eugenio divenne indiscusso “primo ministro” a Vienna. La sua posizione era costruita sui suoi successi militari, ma il suo potere effettivo era espresso attraverso il suo ruolo di presidente del consiglio di guerra, e come presidente de facto della conferenza che si occupava di politica estera. In questa posizione di influenza Eugenio prese il comando nel premere Carlo VI verso la pace. Il governo era arrivato ad accettare che un”ulteriore guerra nei Paesi Bassi o in Spagna era impossibile senza l”aiuto delle potenze marittime; tuttavia l”imperatore, sperando ancora che in qualche modo potesse mettersi sul trono in Spagna, rifiutò di fare la pace alla conferenza di Utrecht insieme agli altri alleati. A malincuore, Eugenio si preparò per un”altra campagna, ma mancando di truppe, finanziamenti e rifornimenti le sue prospettive nel 1713 erano scarse. Villars, con numeri superiori, fu in grado di tenere Eugene all”oscuro delle sue vere intenzioni. Attraverso finte e stratagemmi di successo, Landau cadde al comandante francese in agosto, seguita in novembre da Friburgo. Eugenio era riluttante a portare avanti la guerra, e scrisse all”imperatore in giugno che una cattiva pace sarebbe stata meglio che essere “rovinati allo stesso modo da amici e nemici”. Con le finanze austriache esaurite e gli stati tedeschi riluttanti a continuare la guerra, Carlo VI fu costretto ad entrare in trattative. Eugenio e Villars (che erano vecchi amici fin dalle campagne turche del 1680) iniziarono i colloqui il 26 novembre. Eugenio si dimostrò un negoziatore astuto e determinato, e ottenne termini favorevoli con il trattato di Rastatt firmato il 7 marzo 1714 e il trattato di Baden firmato il 7 settembre 1714. Nonostante il fallimento della campagna del 1713 il principe poté dichiarare che, “nonostante la superiorità militare dei nostri nemici e la defezione dei nostri alleati, le condizioni di pace saranno più vantaggiose e più gloriose di quelle che avremmo ottenuto a Utrecht”.

Guerra austro-turca

La ragione principale di Eugenio per desiderare la pace a ovest era il crescente pericolo rappresentato dai turchi a est. Le ambizioni militari turche erano rinate dopo il 1711, quando avevano sbranato l”esercito di Pietro il Grande sul fiume Pruth (Campagna del fiume Pruth): nel dicembre 1714 le forze del sultano Ahmed III attaccarono i veneziani in Morea. Per Vienna era chiaro che i turchi intendevano attaccare l”Ungheria e annullare l”intero accordo di Karlowitz del 1699. Dopo che la Porta rifiutò un”offerta di mediazione nell”aprile 1716, Carlo VI inviò Eugenio in Ungheria per guidare il suo esercito relativamente piccolo ma professionale. Di tutte le guerre di Eugenio questa fu quella in cui esercitò il controllo più diretto; fu anche una guerra che, per la maggior parte, l”Austria combatté e vinse da sola.

Eugenio lasciò Vienna all”inizio di giugno 1716 con un”armata di campo tra gli 80.000 e i 90.000 uomini. All”inizio di agosto 1716 i turchi ottomani, circa 200.000 uomini sotto il genero del sultano, il Gran Visir Damat Ali Pasha, stavano marciando da Belgrado verso la posizione di Eugenio a ovest della fortezza di Petrovaradin sulla riva nord del Danubio. Il Gran Visir aveva intenzione di impadronirsi della fortezza, ma Eugenio non gli diede alcuna possibilità di farlo. Dopo aver resistito agli inviti alla prudenza e aver rinunciato a un consiglio di guerra, il principe decise di attaccare immediatamente la mattina del 5 agosto con circa 70.000 uomini. I giannizzeri turchi ebbero qualche successo iniziale, ma dopo un attacco della cavalleria imperiale sul loro fianco, le forze di Ali Pasha caddero in confusione. Anche se gli imperiali persero quasi 5.000 morti o feriti, i turchi, che si ritirarono in disordine a Belgrado, sembrano averne persi il doppio, compreso il Gran Visir stesso che era entrato nella mischia e successivamente morì per le ferite.

Eugenio procedette a prendere la fortezza del Banato di Timișoara (Temeswar in tedesco) a metà ottobre 1716 (ponendo così fine a 164 anni di dominio turco), prima di rivolgere la sua attenzione alla campagna successiva e a quello che considerava il principale obiettivo della guerra, Belgrado. Situata alla confluenza dei fiumi Danubio e Sava, Belgrado aveva una guarnigione di 30.000 uomini sotto Serasker Mustapha Pasha. Le truppe imperiali assediarono il posto a metà giugno 1717, e alla fine di luglio gran parte della città era stata distrutta dal fuoco dell”artiglieria. Entro i primi giorni di agosto, tuttavia, un enorme esercito da campo turco (150.000-200.000 uomini), sotto il nuovo Gran Visir Hacı Halil Pasha, era arrivato sull”altopiano a est della città per soccorrere la guarnigione. La notizia dell”imminente distruzione di Eugenio si diffuse in Europa, ma egli non aveva alcuna intenzione di togliere l”assedio. Con i suoi uomini che soffrivano di dissenteria e i continui bombardamenti dall”altopiano, Eugene, consapevole che solo una vittoria decisiva avrebbe potuto liberare il suo esercito, decise di attaccare la forza di soccorso. La mattina del 16 agosto, 40.000 truppe imperiali marciarono attraverso la nebbia, presero i turchi alla sprovvista e sbaragliarono l”esercito di Halil Pasha; una settimana dopo Belgrado si arrese, ponendo effettivamente fine alla guerra. La vittoria fu il coronamento della carriera militare di Eugenio e lo confermò come il principale generale europeo. La sua capacità di strappare la vittoria al momento della sconfitta aveva mostrato il principe al suo meglio.

I principali obiettivi della guerra erano stati raggiunti: il compito che Eugene aveva iniziato a Zenta era completato e l”insediamento di Karlowitz assicurato. Secondo i termini del trattato di Passarowitz, firmato il 21 luglio 1718, i turchi si arresero al Banato di Temeswar, insieme a Belgrado e alla maggior parte della Serbia, sebbene avessero riconquistato la Morea dai veneziani. La guerra aveva dissipato l”immediata minaccia turca all”Ungheria e fu un trionfo per l”Impero e per Eugenio personalmente.

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Quadrupla alleanza

Mentre Eugenio combatteva i turchi a est, le questioni irrisolte dopo l”Utrecht

Eugenio tornò a Vienna dalla sua recente vittoria a Belgrado (prima della conclusione della guerra turca) determinato a prevenire un”escalation del conflitto, lamentando che “due guerre non possono essere condotte con un solo esercito”; solo con riluttanza il principe rilasciò alcune truppe dai Balcani per la campagna italiana. Rifiutando tutte le proposte diplomatiche Filippo V scatenò un altro assalto nel giugno 1718, questa volta contro la Sicilia sabauda come preliminare all”attacco alla terraferma italiana. Rendendosi conto che solo la flotta britannica poteva impedire ulteriori sbarchi spagnoli, e che i gruppi filo-spagnoli in Francia avrebbero potuto spingere il reggente, duca d”Orléans, alla guerra contro l”Austria, Carlo VI non ebbe altra scelta che firmare la Quadruplice Alleanza il 2 agosto 1718, e rinunciare formalmente alle sue rivendicazioni sulla Spagna. Nonostante la distruzione della flotta spagnola al largo di Capo Passaro, Filippo V ed Elisabetta rimasero risoluti e rifiutarono il trattato.

Anche se Eugenio avrebbe potuto andare a sud dopo la conclusione della guerra turca, scelse invece di condurre le operazioni da Vienna; ma lo sforzo militare dell”Austria in Sicilia si dimostrò irrisorio, e i comandanti scelti da Eugenio, Zum Jungen, e più tardi il conte Mercy, si comportarono male. Fu solo grazie alla pressione esercitata dall”esercito francese che avanzava nelle province basche del nord della Spagna nell”aprile 1719, e agli attacchi della marina britannica alla flotta e alla navigazione spagnola, che costrinsero Filippo V ed Elisabetta a licenziare Alberoni e ad unirsi alla Quadruplice Alleanza il 25 gennaio 1720. Tuttavia, gli attacchi spagnoli avevano messo a dura prova il governo di Carlo VI, causando tensioni tra l”imperatore e il suo consiglio spagnolo da una parte, e la conferenza, guidata da Eugenio, dall”altra. Nonostante le ambizioni personali di Carlo VI nel Mediterraneo, era chiaro all”imperatore che Eugenio aveva messo la salvaguardia delle sue conquiste in Ungheria prima di ogni altra cosa, e che anche il fallimento militare in Sicilia doveva ricadere su Eugenio. Di conseguenza, l”influenza del principe sull”imperatore diminuì considerevolmente.

Governatore generale dei Paesi Bassi meridionali

Eugenio era diventato governatore dei Paesi Bassi meridionali – allora Paesi Bassi austriaci – nel giugno 1716, ma era un sovrano assente, e dirigeva la politica da Vienna attraverso il suo rappresentante scelto, il marchese di Prié. Prié si dimostrò impopolare con la popolazione locale e con le corporazioni che, in seguito al Trattato di Barriera del 1715, erano obbligate a soddisfare le richieste finanziarie dell”amministrazione e delle guarnigioni di barriera olandesi; con l”appoggio e l”incoraggiamento di Eugenio, i disordini civili ad Anversa e Bruxelles furono repressi con la forza. Dopo aver scontentato l”imperatore per la sua iniziale opposizione alla formazione della Compagnia di Ostenda, Prié perse anche il sostegno della nobiltà nativa dall”interno del suo stesso consiglio di stato a Bruxelles, in particolare dal marchese di Mérode-Westerloo. Anche uno degli ex favoriti di Eugenio, il generale Bonneval, si unì ai nobili in opposizione a Prié, minando ulteriormente il principe. Quando la posizione di Prié divenne insostenibile, Eugenio si sentì costretto a dimettersi dal suo posto di governatore dei Paesi Bassi meridionali il 16 novembre 1724. Come compensazione, Carlo VI gli conferì la posizione onoraria di vicario generale d”Italia, del valore di 140.000 gulden all”anno, e una tenuta a Siebenbrunn in Bassa Austria che si diceva valesse il doppio. Ma le sue dimissioni lo angosciarono, e per aggravare le sue preoccupazioni Eugene si prese un grave attacco di influenza quel Natale, segnando l”inizio di una bronchite permanente e di infezioni acute ogni inverno per i restanti dodici anni della sua vita.

Guerra fredda

Gli anni 1720 videro un rapido cambiamento delle alleanze tra le potenze europee e uno scontro diplomatico quasi costante, in gran parte per questioni irrisolte riguardanti la Quadruplice Alleanza. L”imperatore e il re spagnolo continuavano a usare l”uno i titoli dell”altro, e Carlo VI si rifiutava ancora di rimuovere i rimanenti ostacoli legali all”eventuale successione di Don Carlo ai ducati di Parma e Toscana. Tuttavia, con una mossa a sorpresa, la Spagna e l”Austria si avvicinarono con la firma del Trattato di Vienna nell”aprile

Dal 1726 Eugenio cominciò gradualmente a riconquistare la sua influenza politica. Con i suoi numerosi contatti in tutta Europa Eugenio, sostenuto da Gundaker Starhemberg e dal conte Schönborn, il vice-cancelliere imperiale, riuscì ad assicurarsi potenti alleati e a rafforzare la posizione dell”imperatore: la sua abilità nel gestire la vasta rete diplomatica segreta negli anni a venire fu la ragione principale per cui Carlo VI tornò a dipendere da lui. Nell”agosto del 1726 la Russia aderì all”alleanza austro-spagnola, e in ottobre Federico Guglielmo di Prussia seguì l”esempio disertando dagli alleati con la firma di un trattato di mutua difesa con l”imperatore.

Nonostante la conclusione del breve conflitto anglo-spagnolo, la guerra tra le potenze europee continuò per tutto il 1727-28. Nel 1729 Elisabetta Farnese abbandonò l”alleanza austro-spagnola. Rendendosi conto che Carlo VI non poteva essere coinvolto nel patto matrimoniale che voleva, Elisabetta concluse che il modo migliore per assicurare la successione di suo figlio a Parma e alla Toscana era ora la Gran Bretagna e la Francia. Per Eugene era “un evento che si trova raramente nella storia”. Seguendo la determinazione del principe a resistere a tutte le pressioni, Carlo VI inviò truppe in Italia per impedire l”ingresso delle guarnigioni spagnole nei ducati contesi. All”inizio del 1730 Eugenio, che era rimasto bellicoso per tutto il periodo, aveva di nuovo il controllo della politica austriaca.

In Gran Bretagna emerse ora un nuovo riallineamento politico mentre l”intesa anglo-francese diventava sempre più defunta. Credendo che una Francia risorgente rappresentasse ora il più grande pericolo per la loro sicurezza i ministri britannici, guidati da Robert Walpole, si mossero per riformare l”alleanza anglo-austriaca, portando alla firma del Secondo Trattato di Vienna il 16 marzo 1731. Eugenio era stato il ministro austriaco più responsabile dell”alleanza, credendo che ancora una volta avrebbe fornito sicurezza contro Francia e Spagna. Il trattato costrinse Carlo VI a sacrificare la Compagnia di Ostenda e ad accettare, inequivocabilmente, l”adesione di Don Carlo a Parma e alla Toscana. In cambio il re Giorgio II come re di Gran Bretagna ed elettore di Hannover garantì la Pragmatica Sanzione, il dispositivo per assicurare i diritti della figlia dell”imperatore, Maria Teresa, all”intera eredità asburgica. Fu in gran parte grazie alla diplomazia di Eugenio che nel gennaio 1732 la dieta imperiale garantì anche la Prammatica Sanzione che, insieme ai trattati con la Gran Bretagna, la Russia e la Prussia, segnò il culmine della diplomazia del principe. Ma il Trattato di Vienna aveva fatto infuriare la corte del re Luigi XV: i francesi erano stati ignorati e la Prammatica Sanzione garantita, aumentando così l”influenza asburgica e confermando la vasta estensione territoriale dell”Austria. L”imperatore intendeva anche che Maria Teresa sposasse Francesco Stefano di Lorena, il che avrebbe rappresentato una minaccia inaccettabile al confine della Francia. All”inizio del 1733 l”esercito francese era pronto alla guerra: mancava solo la scusa.

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Guerra di successione polacca

Nel 1733 il re polacco ed elettore di Sassonia, Augusto il Forte, morì. C”erano due candidati per il suo successore: primo, Stanisław Leszczyński, il suocero di Luigi XV; secondo, il figlio dell”Elettore di Sassonia, Augusto, sostenuto da Russia, Austria e Prussia. La successione polacca aveva dato al capo ministro di Luigi XV, Fleury, l”opportunità di attaccare l”Austria e prendere la Lorena da Francesco Stefano. Per ottenere l”appoggio spagnolo la Francia appoggiò la successione dei figli di Elisabetta Farnese ad altre terre italiane.

Eugenio entrò nella guerra di successione polacca come presidente del Consiglio di guerra imperiale e comandante in capo dell”esercito, ma fu gravemente ostacolato dalla qualità delle sue truppe e dalla mancanza di fondi; ormai settantenne, il principe era anche gravato da un rapido declino delle sue capacità fisiche e mentali. La Francia dichiarò guerra all”Austria il 10 ottobre 1733, ma senza i fondi delle potenze marittime – che, nonostante il trattato di Vienna, rimasero neutrali per tutta la durata della guerra – l”Austria non poteva assumere le truppe necessarie per condurre una campagna offensiva. “Il pericolo per la monarchia”, scrisse Eugenio all”imperatore in ottobre, “non può essere esagerato”. Alla fine dell”anno le forze franco-spagnole avevano preso la Lorena e Milano; all”inizio del 1734 le truppe spagnole avevano preso la Sicilia.

Eugenio prese il comando sul Reno nell”aprile 1734, ma in grande inferiorità numerica fu costretto sulla difensiva. In giugno Eugenio partì per sollevare Philippsburg, ma il suo precedente slancio e la sua energia erano ormai scomparsi. Ad accompagnare Eugenio c”era un giovane Federico il Grande, mandato da suo padre per imparare l”arte della guerra. Federico acquisì una notevole conoscenza da Eugenio, ricordando in seguito il suo grande debito nei confronti del suo mentore austriaco, ma il principe prussiano rimase sconvolto dalle condizioni di Eugenio, scrivendo più tardi: “il suo corpo era ancora lì, ma la sua anima se n”era andata”. Eugenio condusse un”altra cauta campagna nel 1735, ancora una volta perseguendo una sensata strategia difensiva su risorse limitate; ma la sua memoria a breve termine era ormai praticamente inesistente, e la sua influenza politica scomparve del tutto -undaker Starhemberg e Johann Christoph von Bartenstein ora dominavano la conferenza al suo posto. Fortunatamente per Carlo VI, Fleury era determinato a limitare la portata della guerra, e nell”ottobre 1735 concesse all”imperatore generosi preliminari di pace.

Gli ultimi anni e la morte

Eugenio tornò a Vienna dalla guerra di successione polacca nell”ottobre 1735, debole e fiacco; quando Maria Teresa e Francesco Stefano si sposarono nel febbraio 1736 Eugenio era troppo malato per partecipare. Dopo aver giocato a carte dalla contessa Batthyány la sera del 20 aprile fino alle nove di sera, tornò a casa allo Stadtpalais, il suo attendente gli offrì di prendere la medicina prescritta che Eugenio rifiutò.

Quando i suoi servitori arrivarono per svegliarlo la mattina seguente, il 21 aprile 1736, trovarono il principe Eugenio morto dopo essere spirato tranquillamente durante la notte. Si è detto che la stessa mattina in cui fu scoperto morto, anche il grande leone del suo serraglio fu trovato morto.

Il cuore di Eugenio fu sepolto con le ceneri dei suoi antenati a Torino, nel mausoleo di Superga. I suoi resti furono portati in una lunga processione fino alla Cattedrale di Santo Stefano, dove il suo corpo imbalsamato fu sepolto nella Kreuzkapelle. Si dice che l”imperatore stesso partecipò come lutto all”insaputa di tutti.

La nipote del principe, Maria Anna Vittoria, che non aveva mai incontrato, ereditò gli immensi possedimenti di Eugenio. In pochi anni vendette i palazzi, le tenute di campagna e la collezione d”arte di un uomo che era diventato uno dei più ricchi d”Europa, dopo essere arrivato a Vienna come rifugiato con le tasche vuote.

In quello che è stato interpretato come un segno che si considerava francese per nascita, italiano per estrazione dinastica e tedesco-austriaco per fedeltà, Eugenio di Savoia si firmava usando la forma trilingue Eugenio (in italiano) Von (in tedesco) Savoye (in francese). EVS fu talvolta usato come abbreviazione.

Eugène non si sposò mai e fu riportato che disse che una donna era un ostacolo in una guerra, e che un soldato non dovrebbe mai sposarsi, Winston Churchill nella sua biografia del 1° duca di Marlborough descrisse Eugène come misogino, per questo fu chiamato “Marte senza Venere”. Durante gli ultimi 20 anni della sua vita Eugène ebbe una relazione con una donna, la contessa ungherese Eleonore Batthyány-Strattmann, figlia vedova dell”ex Hofkanzler Theodor von Strattman. Gran parte della loro conoscenza rimane speculativa poiché Eugenio non ha lasciato carte personali: solo lettere di guerra, diplomazia e politica. Eugène ed Eleonore erano compagni costanti, incontrandosi per cene, ricevimenti e partite a carte quasi ogni giorno fino alla sua morte; anche se vivevano separati la maggior parte dei diplomatici stranieri presumeva che Eleonore fosse la sua amante di lunga data. Non si sa esattamente quando iniziò la loro relazione, ma l”acquisizione da parte di lui di una proprietà in Ungheria dopo la battaglia di Zenta, vicino al castello di Rechnitz, li rese vicini di casa. Negli anni immediatamente successivi alla guerra di successione spagnola lei cominciò ad essere menzionata regolarmente nella corrispondenza diplomatica come “Egeria di Eugen” e nel giro di pochi anni fu indicata come sua compagna costante e sua amante. Quando le fu chiesto se lei e il principe si sarebbero sposati, la contessa Batthyány rispose: “Lo amo troppo bene per questo, preferirei avere una cattiva reputazione piuttosto che privarlo della sua”.

Nonostante la mancanza di prove chiare, le voci che lo volevano omosessuale risalivano alla sua adolescenza. L”origine di queste voci era Elizabeth Charlotte, duchessa di Orléans, la famosa pettegola di Versailles conosciuta come “Madame”. La duchessa scrisse delle presunte buffonate del giovane Eugenio con lacchè e paggi e che gli fu rifiutato un beneficio ecclesiastico a causa della sua “depravazione”. Il biografo di Eugenio, lo storico Helmut Oehler, riportò le osservazioni della duchessa ma le attribuì al risentimento personale di Elisabetta contro il principe. Eugenio, consapevole delle voci maliziose, le derise nelle sue memorie, chiamandole “gli aneddoti inventati dalla galleria di Versailles”. Che Eugenio abbia avuto o meno relazioni omosessuali in gioventù, le osservazioni della duchessa su di lui furono fatte anni dopo, e solo dopo che Eugenio aveva umiliato gravemente le armate di suo cognato, il re di Francia. Una volta che Eugenio lasciò la Francia all”età di diciannove anni fino alla sua morte all”età di settantadue, non ci furono più dichiarazioni di omosessualità.

Essere uno degli uomini più ricchi e celebrati della sua epoca creò certamente inimicizie: gelosia e dispetto perseguitarono Eugenio dai campi di battaglia a Vienna. Il suo vecchio subordinato Guido Starhemberg in particolare era un incessante e rancoroso detrattore della fama di Eugenio, e divenne noto alla corte di Vienna, secondo Montesquieu, come il principale rivale di Eugenio.

In una lettera ad un amico, Johann Matthias von der Schulenburg, un altro acerrimo rivale, che aveva precedentemente servito sotto di lui durante le guerre di successione spagnola, ma la cui ambizione di ottenere il comando nell”esercito austriaco era stata sventata da Eugenio, scrisse che il principe “non ha altra idea che combattere ogni volta che l”opportunità si offre; pensa che nulla sia pari al nome di imperialisti, davanti ai quali tutti dovrebbero piegare il ginocchio. Ama “la petite débauche et la p—- sopra ogni cosa” Quest”ultima frase in francese con una parola volutamente censurata, ha dato il via alle speculazioni di alcuni. Per lo scrittore Curt Riess, era “un testamento alla sodomia”; secondo il principale biografo di Eugene, lo storico tedesco Max Braubach, “la p…” significava Paillardise (fornicazione), Prostituzione o Puterie, cioè prostituzione. Quando era governatore generale dell”Olanda meridionale, Eugene era noto per essere un cliente abituale di un bordello esclusivo sul Prinsengracht di Amsterdam, la cui proprietaria era conosciuta come Madame Therese. Eugene una volta portò notoriamente con sé il console inglese ad Amsterdam. Un disegno di Cornelis Troost, conservato al Rijksmuseum, il museo nazionale dei Paesi Bassi, raffigura una scena in cui il principe Eugenio faceva “sfilare in rassegna le donne ”disponibili”, proprio come faceva con le sue truppe” secondo il museo, Troost basò il suo disegno su un aneddoto che circolava all”epoca.

Gli altri amici di Eugenio, come il nunzio papale Passionei, che tenne l”orazione funebre del principe Eugenio, compensarono la famiglia che gli mancava. Per il suo unico nipote sopravvissuto, Emmanuel, il figlio di suo fratello Luigi Tommaso, Eugenio organizzò il matrimonio con una delle figlie del principe Liechtenstein, ma Emmanuel morì di vaiolo nel 1729. Con la morte del figlio di Emmanuel nel 1734, nessun parente maschio stretto rimase per succedere al principe. Il suo parente più vicino, quindi, era la figlia nubile di Luigi Tommaso, la principessa Maria Anna Vittoria di Savoia, figlia di suo fratello maggiore, il conte di Soissons, che Eugenio non aveva mai incontrato e non aveva fatto alcuno sforzo per farlo.

Le ricompense di Eugenio per le sue vittorie, la sua parte di bottino, le sue entrate dalle sue abbazie in Savoia, e un reddito costante dai suoi uffici imperiali e governatorati, gli permisero di contribuire al paesaggio dell”architettura barocca Eugenio trascorse la maggior parte della sua vita a Vienna nel suo Palazzo d”Inverno, lo Stadtpalais, costruito da Fischer von Erlach. Il palazzo fu la sua residenza ufficiale e la sua casa, ma per ragioni che rimangono speculative la collaborazione del principe con Fischer finì prima che l”edificio fosse completato, favorendo invece Johann Lukas von Hildebrandt come suo architetto principale. Eugenio impiegò Hildebrandt per finire lo Stadtpalais prima di commissionargli i progetti per un palazzo (il Castello di Savoia) sulla sua isola danubiana di Ráckeve. Iniziato nel 1701, l”edificio a un piano richiese venti anni per essere completato; tuttavia, probabilmente a causa della rivolta di Rákóczi, il principe sembra averlo visitato solo una volta, dopo l”assedio di Belgrado nel 1717.

Più importante era il grandioso complesso dei due palazzi Belvedere di Vienna. Il Belvedere inferiore a un piano, con i suoi giardini esotici e lo zoo, fu completato nel 1716. Il Belvedere Superiore, completato tra il 1720 e il 1722, è un edificio più sostanzioso; con pareti di stucco bianco scintillante e tetto di rame, divenne una meraviglia dell”Europa. Eugene e Hildebrandt convertirono anche una struttura esistente nella sua tenuta di Marchfeld in una sede di campagna, lo Schlosshof, situato tra i fiumi Danubio e Morava. L”edificio, completato nel 1729, era molto meno elaborato degli altri suoi progetti, ma era abbastanza forte da servire come fortezza in caso di necessità. Eugene vi trascorse molto del suo tempo libero nei suoi ultimi anni, ospitando grandi gruppi di cacciatori.

Negli anni successivi alla pace di Rastatt, Eugenio fece la conoscenza di un gran numero di uomini di cultura. Data la sua posizione e la sua reattività, erano ansiosi di incontrarlo: pochi potevano esistere senza mecenatismo e questa fu probabilmente la ragione principale dell”associazione di Gottfried Leibniz con lui nel 1714.Eugene fece anche amicizia con lo scrittore francese Jean-Baptiste Rousseau che, dal 1716, riceveva sostegno finanziario da Eugene. Rousseau rimase legato alla casa del principe, probabilmente aiutando nella biblioteca, fino alla sua partenza per i Paesi Bassi nel 1722. Un altro conoscente, Montesquieu, già famoso per le sue Lettere Persiane quando arrivò a Vienna nel 1728, ricordava favorevolmente il tempo trascorso alla tavola del principe. Tuttavia, Eugenio non aveva pretese letterarie proprie, e non fu tentato come Maurice de Saxe o il maresciallo Villars di scrivere le sue memorie o libri sull”arte della guerra. Tuttavia, divenne un collezionista su grande scala: le sue pinacoteche erano piene di arte italiana, olandese e fiamminga del XVI e XVII secolo; la sua biblioteca allo Stadtpalais era piena di oltre 15.000 libri, 237 manoscritti e un”enorme collezione di stampe (di particolare interesse i libri di storia naturale e geografia). “È difficilmente credibile”, scrisse Rousseau, “che un uomo che porta sulle sue spalle il peso di quasi tutti gli affari d”Europa … trovi tanto tempo per leggere come se non avesse nient”altro da fare”.

Alla morte di Eugenio, i suoi possedimenti e le sue tenute, tranne quelle in Ungheria che la corona reclamò, andarono a sua nipote, la principessa Maria Anna Vittoria, che decise subito di vendere tutto. Le opere d”arte furono acquistate da Carlo Emanuele III di Sardegna. La biblioteca, le stampe e i disegni di Eugenio furono acquistati dall”imperatore nel 1737 e da allora sono passati nelle collezioni nazionali austriache.

Napoleone considerava Eugenio uno dei sette più grandi comandanti della storia. Anche se i critici militari successivi non sono stati d”accordo con questa valutazione, Eugenio fu senza dubbio il più grande generale austriaco. Non era un innovatore militare, ma aveva la capacità di far funzionare un sistema inadeguato. Era altrettanto abile come organizzatore, stratega e tattico, credendo nel primato della battaglia e nella sua capacità di cogliere il momento opportuno per lanciare un attacco di successo. “La cosa importante”, ha scritto Maurice de Saxe nelle sue Reveries, “è vedere l”opportunità e sapere come usarla. Il principe Eugenio possedeva questa qualità che è la più grande nell”arte della guerra e che è la prova del genio più elevato”. Questa fluidità fu la chiave dei suoi successi sul campo di battaglia in Italia e nelle sue guerre contro i turchi. Tuttavia, nei Paesi Bassi, in particolare dopo la battaglia di Oudenarde nel 1708, Eugenio, come suo cugino Luigi di Baden, tendeva a giocare sul sicuro e ad impantanarsi in una strategia conservativa di assedi e difesa delle linee di rifornimento. Dopo l”attentato a Tolone nel 1707, divenne anche molto diffidente nei confronti delle combinazioni terrestri

Eugene era un disciplinare – quando i soldati ordinari disobbedivano agli ordini era pronto a sparare lui stesso – ma rifiutava la cieca brutalità, scrivendo “si dovrebbe essere duri solo quando, come spesso accade, la gentilezza si dimostra inutile”.

Sul campo di battaglia Eugene esigeva coraggio dai suoi subordinati e si aspettava che i suoi uomini combattessero dove e quando voleva lui; i suoi criteri di promozione erano basati principalmente sull”obbedienza agli ordini e sul coraggio sul campo di battaglia piuttosto che sulla posizione sociale. Nel complesso, i suoi uomini rispondevano perché lui era disposto a spingere se stesso tanto quanto loro. La sua posizione come presidente del Consiglio di Guerra Imperiale ebbe meno successo. In seguito al lungo periodo di pace dopo la guerra austro-turca, l”idea di creare un esercito da campo separato o di fornire alle truppe di guarnigione un addestramento efficace per trasformarle rapidamente in un tale esercito non fu mai considerata da Eugenio. Al momento della guerra di successione polacca, quindi, gli austriaci furono surclassati da una forza francese meglio preparata. Per questo Eugene era in gran parte da biasimare: secondo lui (a differenza delle esercitazioni e delle manovre effettuate dai prussiani che a Eugene sembravano irrilevanti per la guerra vera e propria) il momento di creare veri e propri uomini combattenti era quando arrivava la guerra.

Anche se Federico il Grande era stato colpito dalla confusione dell”esercito austriaco e dalla sua scarsa organizzazione durante la guerra di successione polacca, in seguito modificò i suoi iniziali giudizi severi. “Se ho capito qualcosa del mio mestiere”, commentò Federico nel 1758, “soprattutto negli aspetti più difficili, devo questo vantaggio al principe Eugenio. Da lui ho imparato a tenere i grandi obiettivi costantemente in vista, e dirigere tutte le mie risorse a quei fini”. Per lo storico Christopher Duffy fu questa consapevolezza della “grande strategia” che fu l”eredità di Eugenio a Federico.

Alle sue responsabilità, Eugenio attribuiva i suoi valori personali – coraggio fisico, fedeltà al suo sovrano, onestà, autocontrollo in tutte le cose – e si aspettava queste qualità dai suoi comandanti. L”approccio di Eugenio era dittatoriale, ma era disposto a cooperare con qualcuno che considerava suo pari, come Baden o Marlborough. Eppure il contrasto con il suo co-comandante della guerra di successione spagnola era netto. “Marlborough”, scrisse Churchill, “era il marito e il padre modello, preoccupato di costruire una casa, fondare una famiglia e raccogliere una fortuna per sostenerla”; mentre Eugenio, lo scapolo, era “disdegnoso del denaro, soddisfatto della sua spada brillante e delle sue animosità a vita contro Luigi XIV”.Il risultato era una figura austera, che ispirava rispetto e ammirazione piuttosto che affetto.

Memoriali

Diverse navi sono state chiamate in onore di Eugene:

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Fonti