Ferdinando VII di Spagna

Delice Bette | Novembre 1, 2022

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Riassunto

Ferdinando VII di Spagna, detto “il desiderato” e “il re fellone” (San Lorenzo de El Escorial, 14 ottobre 1784-Madrid, 29 settembre 1833), occupò personalmente il trono spagnolo tra il marzo e il maggio del 1808 e, dopo l”espulsione del “re intruso” Giuseppe I Bonaparte e il suo ritorno nel Paese, di nuovo dal maggio del 1814 fino alla sua morte, ad eccezione del breve intervallo del 1823 quando fu deposto dal Consiglio di Reggenza.

Figlio e successore di Carlo IV e Maria Luisa di Parma, deposti dai loro sostenitori nell”ammutinamento di Aranjuez, pochi monarchi godettero di tanta fiducia e popolarità iniziale tra il popolo spagnolo. Costretto ad abdicare a Bayonne, trascorse l”intera guerra d”indipendenza prigioniero a Valençay. Nonostante ciò, Ferdinando continuò a essere riconosciuto come legittimo re di Spagna dai vari consigli di governo, il Consiglio di Reggenza e le Cortes di Cadice. Di fronte all”avanzata francese nella Penisola, il vuoto di potere portò a una rivoluzione liberale in America e in Spagna che cercò di porre fine all”Ancien Régime. Il re fu privato della sua sovranità, che fu contesa tra le Cortes di Cadice e le giunte americane in un conflitto a livello continentale. L”installazione di corti peninsulari per la monarchia nel suo complesso, nel quadro del liberalismo, si confrontò con le giunte americane, che agivano autonomamente in un processo che avrebbe portato al conflitto militare, alla formazione di Congressi Costituenti e alla proclamazione dell”indipendenza.

Dopo la sconfitta delle armate napoleoniche e l”espulsione di Giuseppe I Bonaparte, Napoleone lo restituì al trono di Spagna con il Trattato di Valençay. Il 13 marzo 1814 decise di tornare in Spagna e sul trono. Entrò in Spagna il 22 marzo 1814 passando per Gerona e, dopo aver attraversato Saragozza, si diresse a Valencia. Entrò a Madrid il 13 maggio 1814. Il Desiderato si rivelò ben presto un sovrano assolutista e, in particolare, uno di quelli che meno soddisfacevano i desideri dei suoi sudditi, che lo consideravano senza scrupoli, vendicativo e infido. Circondato da una cricca di lecchini, la sua politica era in gran parte orientata alla propria sopravvivenza.

Nella città di Valencia, il 4 maggio 1814, firmò il decreto che sopprimeva la Costituzione di Cadice e la legislazione delle Cortes, ripristinando l”assolutismo tra il 1814 e il 1820 e perseguitando i liberali. Dopo sei anni di guerra, il Paese e il Tesoro erano devastati e i successivi governi di Ferdinando non riuscirono a risanare la situazione.

Nel 1820, una rivolta militare diede inizio al cosiddetto triennio liberale, durante il quale vennero ristabiliti la Costituzione e i decreti di Cadice e si procedette a una nuova confisca dei beni. Mentre i liberali moderati venivano soppiantati dagli esaltati, il re, che sembrava attenersi al regime costituzionale, cospirava per ristabilire l”assolutismo, che fu raggiunto dopo l”intervento dei Centomila Figli di San Luigi nel 1823.

L”ultima fase del suo regno, il cosiddetto Decennio infausto, fu caratterizzata da una feroce repressione degli esaltati, accompagnata da una politica assolutista moderata o addirittura liberale-dottrinaria che provocò un profondo malcontento negli ambienti assolutisti, che si schierarono attorno al fratello del re, l”infante Carlos María Isidro. A ciò si aggiunse il problema della successione, che pose le basi per la Prima Guerra Carlista, scoppiata con la morte di Ferdinando e l”ascesa al trono della figlia Isabella II, non riconosciuta come erede dal principe Carlo.

Nelle parole di un recente biografo, Rafael Sánchez Mantero:

Se c”è una cosa che caratterizza l”immagine che Ferdinando VII ha lasciato ai posteri, è l”unanime giudizio negativo che si è meritato da parte degli storici di ieri e di oggi che hanno studiato il suo regno (…) È logico capire che la storiografia liberale è stata impietosa nei confronti dell”uomo che ha cercato di porre fine ai principi e alle leggi che trionfavano nelle Cortes di Cadice (…) La storiografia su Ferdinando VII si è evoluta in modo tale che gli studi recenti hanno abbandonato le diatribe del XIX secolo per presentare un quadro più equilibrato (…). …) La storiografia su Ferdinando VII si è evoluta in modo tale che gli studi più recenti hanno abbandonato le diatribe ottocentesche per presentare un quadro più equilibrato (…) La storia recente… considera Ferdinando VII semplicemente come un re poco capace di affrontare i tempi in cui gli toccò regnare. Tuttavia, è difficile trovare uno studio, sia nel passato che nel presente, in cui la figura di questo monarca generi la minima simpatia o attrazione. È senza dubbio il monarca che ha ricevuto il trattamento peggiore da parte della storiografia nella storia della Spagna.

Secondo il suo più recente biografo, Emilio La Parra López.

Dal 1814 fino alla sua morte, fatta eccezione per l”intervallo costituzionale del 1820-1823, la sua politica consistette nel controllo personale del potere, utilizzando la repressione di ogni dissenso e di servitori la cui unica linea di condotta era la cieca fedeltà al padrone. Ferdinando VII governò a modo suo, come un despota, ascoltando i consigli che gli convenivano di volta in volta, senza conformarsi a nessun precedente specifico e come nessun altro avrebbe fatto dopo di lui.

Infanzia, educazione e famiglia

Fernando de Borbón venne al mondo durante la vita di suo nonno Carlo III, il 14 ottobre 1784, nel Palazzo dell”Escorial. Battezzato da Antonio Sentmenat y Cartella con i nomi di Fernando, María, Francisco de Paula, Domingo, Vicente Ferrer, Antonio, Joseph, Joachîn, Pascual, Diego, Juan Nepomuceno, Genaro, Francisco, Francisco Xavier, Rafael, Miguel, Gabriel, Calixto, Cayetano, Fausto, Luis, Ramón, Gregorio, Lorenzo e Gerónimo, era il nono dei quattordici figli nati dal principe Carlo, futuro Carlo IV, e da Maria Luisa di Parma. Dei suoi tredici fratelli, otto morirono prima del 1800. Divenne principe delle Asturie all”età di un mese, poiché il fratello maggiore Carlo morì all”età di soli quattordici mesi. Ferdinando stesso soffrì di una grave malattia all”età di tre anni e rimase in cattive condizioni di salute per tutta la vita. Dopo l”ascesa al trono del padre nel 1788, Ferdinando prestò giuramento come erede della Corona alle Cortes durante una cerimonia tenutasi nel Monastero di San Jerónimo a Madrid il 23 settembre 1789.

Il primo precettore del principe fu padre Felipe Scio, religioso dell”Ordine di San Giuseppe di Calasanz, uomo colto e intelligente, già precettore degli Infantas, che, con fama di grande pedagogo, insegnò al principe a leggere e scrivere e la grammatica latina. Nel 1795 padre Scio fu nominato vescovo di Sigüenza e il suo posto fu preso dal canonico della cattedrale di Badajoz Francisco Javier Cabrera, appena nominato vescovo di Orihuela. Il piano per l”educazione del principe che Cabrera presentò al re prevedeva lo studio approfondito del latino e lo studio delle “altre lingue vive che fossero di reale gradimento di Vostra Maestà”, oltre alla storia della lingua spagnola. “La cosa più importante, tuttavia, sarebbe l”educazione “alla religione”, “così necessaria per il governo degli Stati e per la loro sussistenza”, poiché “tutto il potere del principe sui suoi sudditi viene da Dio, che gli ha dato questo potere per prepararli sulla terra alla felicità temporale, come mezzo di quella attesa per l”eternità”. Considerava inoltre fondamentale la pratica di “quelle virtù eroiche che rendono i re amati da Dio e dai loro vassalli”, una proposta che coincideva con l”ideale educativo dell”Illuminismo spagnolo. La proposta di sostituire il vescovo Cabrera con padre Felipe Scio fu opera del favorito Manuel Godoy, che affiancò al principe anche un altro suo conterraneo di Badajoz, il canonico illuminista Fernando Rodríguez de Ledesma, incaricato di insegnargli Geografia e Storia, che però non resistette a lungo a causa di un grave attacco di gotta e fu sostituito dal canonico Juan Escoiquiz, sempre su suggerimento di Godoy. Cabrera nominò come insegnante di disegno il pittore Antonio Carnicero e come insegnante di latino e filosofia il sacerdote Cristóbal Bencomo y Rodríguez, che insieme a Escoiquiz fu l”insegnante più apprezzato dal principe, oltre a essere le persone che ebbero maggiore influenza su di lui.

L”opposizione a Godoy

Nel 1799 il vescovo Cabrera morì e fu sostituito da Escoiquiz come precettore del principe. Escoiquiz, insieme al nuovo ayo della stanza di Ferdinando, il duca di San Carlos, che l”anno precedente aveva sostituito il primo ayo del principe, il marchese di Santa Cruz, si adoperò per rendere molto infelice Godoy, il favorito di Ferdinando, che aveva appena perso il potere, Anche se la riconquisterà due anni dopo – il canonico Escoiquiz, non appena Godoy, che aveva adulato per ottenere il posto che aveva nell”educazione del principe delle Asturie, cadde, si affrettò a scrivere un duro appello contro di lui intitolato Memoria sobre el interés del Estado en la elección de buenos ministros (Memoria sull”interesse dello Stato nella scelta di buoni ministri). Uno dei falsi argomenti utilizzati da Escoiquiz per denigrare Godoy era che quest”ultimo, dopo il matrimonio con María Teresa de Borbón y Vallabriga, nipote del re, aspirava a occupare il trono dopo la morte di Carlo IV. Poco dopo, però, sia Escoiquiz che il duca di San Carlos furono rimossi dalle loro cariche, rispettivamente di maestro del principe e di ayo de su cuarto, per ordine del re Carlo IV. La carica di ayo passò al duca di La Roca, uomo di fiducia di Godoy.

Incoraggiato dalla giovane moglie Maria Antonia di Napoli, che aveva sposato nel 1802 quando aveva diciotto anni, il principe Ferdinando affrontò Manuel Godoy e sua madre, la regina Maria Luisa, con la quale la principessa Maria Antonia aveva un pessimo rapporto personale – l”astio era reciproco; Maria Luisa scrisse a Godoy: “Cosa dobbiamo fare con questo diabolico servo di mia nuora e vile porco di mio figlio? Non fu molto difficile per María Antonia vincere la volontà del marito, anche perché non aveva simpatia nemmeno per Godoy, né i rapporti con la madre erano molto buoni. Fu così che alla corte di Madrid sorse il cosiddetto “partito napoletano” intorno ai principi delle Asturie, in cui giocarono un ruolo di primo piano l”ambasciatore del Regno di Napoli, il conte di San Teodoro, e sua moglie, e alcuni importanti nobili spagnoli, come il marchese di Valmediano, suo cognato il duca di San Carlos, il conte di Montemar e il marchese di Ayerbe. Questo “partito napoletano” iniziò a lanciare ogni tipo di attacco insidioso a Godoy e alla regina Maria Luisa, che la regina madre di Napoli, Maria Carolina, istigatrice delle azioni della figlia, era impegnata a diffondere in tutta Europa. La reazione di Godoy non si fece attendere: nel settembre 1805 ordinò l”espulsione da corte di diversi nobili dell”entourage dei Principi delle Asturie, tra cui il Duca di Infantado e la Contessa di Montijo. Il colpo finale fu inferto da Godoy mesi dopo, quando, tra le altre misure, espulse dalla Spagna l”ambasciatore di Napoli e sua moglie, poco dopo che il Regno di Napoli fu conquistato da Napoleone e la regina Maria Carolina detronizzata alla fine di dicembre 1805, eliminando così quello che era stato il principale punto di riferimento politico dei principi delle Asturie.

Nel maggio 1806 la principessa delle Asturie morì, ma questo non impedì a Ferdinando di continuare la sua attività politica clandestinamente, appoggiandosi al suo ex precettore, il canonico Escoiquiz, e al duca di San Carlos, che guidava il folto gruppo di nobili che si opponevano a Godoy. Fu così che il “partito napoletano” si trasformò nel “partito fernandino”, che secondo lo storico Sánchez Mantero era l”erede del vecchio “partito aragonese”. La nobiltà scontenta cercò di utilizzare la figura del principe, che era stato rifiutato da Godoy, come nucleo per radunare i malcontenti contro il favorito reale. Sebbene molti dei nobili che sostenevano il principe volessero solo la caduta di Godoy, le ambizioni di Ferdinando e della sua cerchia più stretta erano volte a conquistare il trono il prima possibile, indipendentemente dalla sorte del re Carlo IV. Continuarono quindi la loro campagna diffamatoria contro Godoy e la regina Maria Luisa, che consideravano l”ostacolo principale a questo piano, essendo la principale sostenitrice di Godoy. Con il pieno consenso e la partecipazione del principe Ferdinando, continuarono una feroce campagna diffamatoria contro Godoy e la regina, che consisteva in due serie di trenta stampe a colori ciascuna, accompagnate da testi che spiegavano o completavano i disegni, in cui, secondo le parole dello storico Emilio La Parra López, “la regina e Godoy venivano ridicolizzati fino a una calunnia indicibile”. La prima serie era dedicata all”ascesa di Godoy – soprannominato nelle stampe “Manolo Primero, de otro nombre Choricero” o AJIPEDOBES (che va letto da destra a sinistra) – grazie ai favori della regina María Luisa, che veniva presentata come una depravata sessuale divorata dalla lussuria.

Il rovesciamento dei Borboni napoletani da parte di Napoleone e la morte della Principessa delle Asturie portarono a un cambiamento nell”allineamento delle fazioni spagnole con l”imperatore francese. La possibilità che Ferdinando sposi una parente dell”imperatore francese spinse il principe a negoziare con Napoleone, il quale, dal canto suo, smise di affidarsi a Godoy, come aveva fatto tra il 1804 e il 1806. Ferdinando era disposto a umiliarsi di fronte all”imperatore per ottenere il suo favore e il suo aiuto nel liberarsi di Godoy. Le trattative promosse dall”ambasciatore francese affinché Ferdinando contraesse il secondo matrimonio con una dama bonapartista coincisero, nel 1807, con il peggioramento della salute di Carlo IV. Il principe delle Asturie voleva assicurarsi la successione e annullare quella valida. Godoy e il partito di Ferdinando ebbero il loro primo scontro. Grazie a un informatore, il complotto fu scoperto e Ferdinando fu processato nel cosiddetto processo dell”Escorial. Il principe denunciò tutti i suoi collaboratori e chiese perdono ai suoi genitori. Il tribunale assolse gli altri imputati, ma il re, ingiustamente e maldestramente secondo Alcalá Galiano, ordinò l”esilio di tutti loro.

La prima ascesa al trono e le Abdicazioni di Bayonne

Poco dopo, nel marzo 1808, di fronte alla presenza di truppe francesi in Spagna (dubbiamente sostenute dal Trattato di Fontainebleau), la corte si trasferì ad Aranjuez, come parte del piano di Godoy di trasferire la famiglia reale in America dall”Andalusia se l”intervento francese lo avesse richiesto. Il 17, il popolo, istigato dai sostenitori di Ferdinando, prese d”assalto il palazzo di Godoy. Sebbene Carlo IV sia riuscito a salvare la vita del suo favorito, azione in cui Ferdinando ebbe un ruolo cruciale, il 19 abdicò a favore del figlio, malato, scoraggiato e incapace di affrontare la crisi. Questi eventi sono noti come l”ammutinamento di Aranjuez. Per la prima volta nella storia spagnola, un re fu rimosso dal trono dalle macchinazioni del suo stesso figlio con la collaborazione di una rivolta popolare.

Ferdinando tornò a corte, dove fu acclamato dal popolo madrileno, che festeggiò non solo la sua ascesa ma anche la caduta di Godoy. Il cambio di re, che si pensava avrebbe sistemato la situazione, fu celebrato anche in altre parti del Paese. Ferdinando si affrettò a formare un nuovo governo, composto dai suoi sostenitori, e a mettere fuori legge i seguaci di Godoy. Tuttavia, le truppe francesi guidate da Joaquín Murat avevano già occupato la capitale il giorno precedente, il 23 marzo.

I monarchi con Napoleone

Il re deposto e la moglie furono posti sotto la protezione di Napoleone e vennero sorvegliati dalle truppe di Murat, il quale, da parte sua, sperava di essere incoronato re di Spagna dall”imperatore, che però aveva altri piani. Inviò uno dei suoi più fidati collaboratori, il generale Savary, per informare Murat della sua decisione di affidare il trono di Spagna a uno dei suoi fratelli e di portare gradualmente l”intera famiglia reale e Godoy in Francia. Fu Savary a convincere Ferdinando a incontrare l”imperatore in viaggio da Parigi a Madrid; il re accettò nella speranza che Napoleone lo riconoscesse e lo appoggiasse come re di Spagna. Prima di partire, Ferdinando nominò una giunta di governo per gestire gli affari di Stato in sua assenza. Inizialmente l”incontro doveva tenersi a Madrid, ma Napoleone, adducendo questioni impreviste di grande urgenza, iniziò a fissare le sedi più a nord per accorciare i tempi di viaggio dalla Francia: La Granja de San Ildefonso, Burgos, San Sebastián… Infine, Ferdinando VII si recò a Bayonne; per assicurarsi che ci andasse, i francesi usarono la velata minaccia di non riconoscere l”abdicazione di Carlo IV e di appoggiarlo contro Ferdinando. Così il 20 aprile attraversò la frontiera. Anche se non lo sapeva ancora, era appena stato fatto prigioniero. Fu l”inizio di un esilio che sarebbe durato sei anni. Una prigione mascherata, in un palazzo da cui non poteva uscire e con la promessa, sempre rimandata, di ricevere ingenti somme di denaro. Carlo IV aveva abdicato a Ferdinando VII in cambio della liberazione di Godoy, e Napoleone lo aveva anche invitato a Bayonne, con il pretesto di convincere Ferdinando VII a permettergli di tornare in Spagna e recuperare la sua fortuna, che gli aveva sequestrato. Di fronte alla prospettiva di incontrare il loro beniamino e di intercedere in suo favore, i re genitori chiesero di partecipare all”incontro. Scortati dalle truppe francesi, arrivarono a Bayonne il 30 aprile. Due giorni dopo, a Madrid, il popolo si sollevò in armi contro i francesi, dando vita agli eventi del 2 maggio 1808, che segnarono l”inizio della guerra d”indipendenza spagnola.

Nel frattempo, la situazione a Bayonne stava assumendo toni grotteschi. Napoleone impedì l”arrivo di Godoy fino a quando tutto non fu compiuto, in modo che non potesse consigliare la famiglia reale spagnola, che si dimostrò estremamente maldestra. Disse a Ferdinando VII che la rinuncia al trono da parte del padre dopo l”ammutinamento di Aranjuez era nulla, perché fatta sotto costrizione, e pretese che gli restituisse il trono. La madre stessa, in sua presenza, aveva chiesto a Napoleone di fucilarlo per quello che aveva fatto a Godoy, a lei e al marito. Napoleone costrinse Carlo IV a cedere i suoi diritti al trono in cambio dell”asilo in Francia per sé, la moglie e il suo favorito, Godoy, e di una pensione di 30 milioni di reales all”anno. Avendo precedentemente abdicato a favore del figlio, riteneva di non rinunciare a nulla. Quando la notizia della rivolta di Madrid e della sua repressione giunse a Bayonne, Napoleone e Carlo IV fecero pressione su Ferdinando affinché riconoscesse il padre come re legittimo, ricevendo in cambio un castello e una pensione annuale di quattro milioni di reales, che non ricevette mai per intero. Accettò il 6 maggio 1808, ignaro del fatto che il padre si era già dimesso a favore dell”imperatore. Napoleone concesse infine i diritti della corona spagnola al fratello maggiore, che avrebbe regnato come Giuseppe I Bonaparte. Questa successione di trasferimenti della corona spagnola è nota come “abdicazioni di Bayonne”.

Non si trattava solo di un cambiamento dinastico. In un proclama al popolo spagnolo del 25 maggio, Napoleone dichiarò che la Spagna si trovava di fronte a un cambio di regime con i vantaggi di una costituzione senza la necessità di una rivoluzione. Napoleone convocò allora a Bayonne un”assemblea di notabili spagnoli, la Giunta spagnola di Bayonne. Sebbene l”assemblea sia stata un fallimento per Napoleone (solo settantacinque dei centocinquanta notabili previsti), in nove sedute si discusse il progetto e, con poche correzioni, si approvò lo Statuto di Bayonne nel luglio 1808.

Nel frattempo, Ferdinando VII vide che l”imperatore non si preoccupava nemmeno di onorare l”accordo e internò l”ex sovrano, insieme al fratello Carlo Maria Isidoro e allo zio Antonio Pascual, nel castello di Valençay, di proprietà di Charles Maurice de Talleyrand, principe di Benevento, ex vescovo, poi ministro degli Esteri di Napoleone, con il quale aveva tramato il colpo di Stato che lo aveva portato al potere. Valençay era una tenuta rustica accanto a un villaggio di circa 2.000 abitanti, isolata nel centro della Francia, a circa 300 km da Parigi. Ferdinando rimarrà a Valençay fino alla fine della Guerra d”Indipendenza. Tuttavia, le condizioni di prigionia non erano molto dure: il re e suo fratello ricevevano lezioni di ballo e di musica, uscivano a cavallo o a pesca, organizzavano balli e cene. Avevano una buona biblioteca, ma l”infante Don Antonio Pascual pose tutti gli impedimenti possibili affinché non leggessero libri francesi che avrebbero potuto avere una cattiva influenza sui suoi giovani nipoti. A partire dal 1° settembre di quell”anno, tuttavia, la partenza di Talleyrand e il rifiuto di Bonaparte di onorare le clausole relative alle loro spese – 400.000 franchi all”anno più gli affitti del castello di Navarra in Alta Normandia – fecero sì che il loro stile di vita diventasse sempre più austero e la servitù fosse ridotta al minimo. Ferdinando non solo non tentò di fuggire dalla prigionia, ma addirittura denunciò un barone irlandese inviato dal governo britannico per aiutarlo a fuggire.

Ritenendo che non si potesse fare nulla di fronte alla potenza francese, Ferdinando cercò di unire i suoi interessi a quelli di Bonaparte e mantenne una corrispondenza servile con il còrso, al punto che quest”ultimo, nel suo esilio a Sant”Elena, ricordò così le azioni del monarca spagnolo.

Ferdinando non smise mai di chiedermi una moglie di mia scelta; mi scrisse spontaneamente per complimentarsi con me ogni volta che ottenevo una vittoria; emise proclami di sottomissione agli spagnoli e riconobbe Giuseppe, che poteva essere considerato figlio della forza, senza esserlo; ma mi chiese anche la sua grande banda, mi offrì suo fratello Don Carlos per comandare i reggimenti spagnoli che andavano in Russia, tutte cose che non avevo intenzione di fare. In breve, mi esortò con forza a lasciarlo andare alla mia Corte a Parigi, e se non mi prestai a uno spettacolo che avrebbe attirato l”attenzione dell”Europa, dimostrando così tutta la stabilità del mio potere, fu perché la gravità delle circostanze mi chiamava fuori dall”Impero, e le mie frequenti assenze dalla capitale non me ne davano occasione.

La sua servile umiliazione si spinse fino all”organizzazione di una sontuosa festa con brindisi, banchetto, concerto, illuminazione speciale e un solenne Te Deum in occasione delle nozze di Napoleone Bonaparte con Maria Luisa d”Austria nel 1810. Quando l”imperatore riprodusse su Le Moniteur la corrispondenza di Ferdinando a lui indirizzata, in particolare agli spagnoli, questi non tardò a ringraziare sfacciatamente Napoleone per aver reso pubblico il suo amore per lui. In una delle lettere, indirizzata al governatore di Valençey e pubblicata su Le Moniteur il 26 aprile 1810, Ferdinando espresse il desiderio di essere il figlio adottivo di Bonaparte:

Il mio più grande desiderio è quello di essere il figlio adottivo di S.M. l”Imperatore nostro sovrano. Mi ritengo degna di questa adozione che farebbe veramente la felicità della mia vita, sia per l”amore e l”affetto che nutro per la sacra persona di S. M., sia per la mia sottomissione e obbedienza totale alle sue intenzioni e ai suoi desideri.

Tuttavia, la sua condizione di prigioniero di Napoleone creò in Ferdinando il mito della Desiree, vittima innocente della tirannia napoleonica. L”11 agosto 1808, il Consiglio di Castiglia invalidò le abdicazioni di Bayonne e il 24 agosto Ferdinando VII fu proclamato re in contumacia a Madrid. Le Cortes di Cadice, che redassero e approvarono la Costituzione del 1812, non misero mai in discussione la persona del monarca e lo dichiararono unico re legittimo della nazione spagnola. Nelle Americhe, in alcune città si organizzarono consigli di governo autonomi che, in base agli stessi principi rivoluzionari di rappresentanza e sovranità popolare, riconobbero anche Ferdinando VII come monarca dei loro Paesi e ripudiarono ogni autorità proveniente dall”Europa, sia napoleonica che peninsulare, per poi, nel confronto con l”istituzione delle Cortes spagnole del 1810, formare i propri Congressi Costituenti e dichiarare la loro totale indipendenza dall”Impero spagnolo, dando così origine allo sviluppo delle guerre d”indipendenza ispano-americane.

Il ritorno del “Desiderato

Nel luglio 1812, il Duca di Wellington, alla testa di un esercito anglo-ispanico e operante dal Portogallo, sconfisse i francesi ad Arapiles, cacciandoli dall”Andalusia e minacciando Madrid. Sebbene i francesi abbiano contrattaccato, un ulteriore ritiro delle truppe francesi dalla Spagna dopo la catastrofica campagna di Russia all”inizio del 1813 permise alle truppe alleate di cacciare definitivamente Giuseppe Bonaparte da Madrid e di sconfiggere i francesi a Vitoria e San Marcial. Giuseppe Bonaparte lasciò il Paese e Napoleone si preparò a difendere la frontiera meridionale fino a quando non fosse riuscito a negoziare una via d”uscita.

Ferdinando, vedendo che la stella di Bonaparte cominciava finalmente a tramontare, rifiutò con arroganza di trattare con il sovrano di Francia senza il consenso della nazione spagnola e della Reggenza, ma temendo un”esplosione rivoluzionaria in Spagna, accettò di negoziare. Con il Trattato di Valençay dell”11 dicembre 1813, Napoleone riconobbe come re Ferdinando VII, che riottenne così il trono e tutti i territori e le proprietà della Corona e dei suoi sudditi prima del 1808, sia in patria che all”estero; in cambio, accettò la pace con la Francia, lo sgombero degli inglesi e la sua neutralità nel resto della guerra. Accettò anche di perdonare i sostenitori di Giuseppe I, gli Afrancesados.

Anche se il trattato non fu ratificato dalla Reggenza, Ferdinando VII fu rilasciato, ottenne un passaporto il 7 marzo 1814, lasciò Valençay il 13, si recò a Tolosa e Perpignan, attraversò la frontiera spagnola e fu ricevuto a Figueras dal generale Copons otto giorni dopo, il 22 marzo. Ferdinando tornò in Spagna senza un chiaro progetto politico, fiducioso della situazione in cui si sarebbe trovato dopo la sua lunga assenza, ma con un atteggiamento nettamente contrario alle riforme incarnate dalla Costituzione del 1812 che, pur riservandogli l”esercizio del potere esecutivo, lo privava del potere legislativo, riservato alle Cortes, e della sovranità, attribuita alla nazione e non al monarca.

Per quanto riguarda la Costituzione del 1812, il decreto delle Cortes del 2 febbraio 1814 aveva stabilito che “il re non sarebbe stato riconosciuto libero, né quindi obbedito, fino a quando non avesse prestato il giuramento prescritto dall”articolo 173 della Costituzione in seno al Congresso Nazionale”. Ferdinando VII rifiutò di seguire il percorso stabilito dalla Reggenza, passando per Gerona, Tarragona e Reus, deviando per Saragozza dove trascorse la Settimana Santa su invito di Palafox, si recò a Teruel ed entrò a Valencia il 16 aprile. Lì lo attendevano il cardinale arcivescovo di Toledo, Luis de Borbón, presidente della Reggenza e favorevole alle riforme liberali del 1812, e una rappresentanza delle Cortes di Cadice presieduta da Bernardo Mozo de Rosales, incaricata di consegnare al re un manifesto firmato da sessantanove deputati assolutisti. Si trattava del cosiddetto Manifesto dei Persiani, che sosteneva la soppressione della Camera di Cadice e giustificava la restaurazione dell”Ancien Régime. Il 17 aprile, il generale Elío, al comando della Seconda Armata, mise le sue truppe a disposizione del Re e lo invitò a recuperare i suoi diritti. Fu il primo pronunciamento della storia spagnola.

Il 4 maggio 1814 Ferdinando VII emanò un decreto, redatto da Juan Pérez Villamil e Miguel de Lardizábal, che ristabiliva la monarchia assoluta e dichiarava nullo tutto il lavoro delle Cortes di Cadice.

La mia reale intenzione non è solo quella di non giurare o aderire alla suddetta Costituzione, né ad alcun decreto delle Cortes, ma di dichiarare tale Costituzione e tali decreti nulli e privi di valore o effetto, ora o in qualsiasi momento, come se tali atti non fossero mai stati approvati e fossero stati rimossi dal mezzo del tempo, e senza obbligo per il mio popolo e i miei sudditi di qualsiasi classe e condizione di rispettarli o mantenerli.

Dopo essersi ripreso da un attacco di gotta, il 5 maggio il re lascia Valencia per Madrid. Aveva nominato capitano generale della Nuova Castiglia Francisco de Eguía, un convinto assolutista, che precedette il seguito reale e si occupò rapidamente di organizzare la repressione nella capitale, arrestando i deputati doceañisti e spianando la strada all”ingresso trionfale del monarca. Arrestati i membri della Reggenza, i ministri e i sostenitori della sovranità nazionale, il colpo di Stato si consumò nelle prime ore dell”11 maggio con lo scioglimento delle Cortes, chiesto da Eguía e attuato senza opposizione dal suo presidente, Antonio Joaquín Pérez, uno dei firmatari del Manifesto dei Persiani.

Il 13 maggio Ferdinando VII, che dal 10 era rimasto ad Aranjuez in attesa degli eventi, entrò finalmente a Madrid in trionfo.

Regno

Durante la prima fase del regno, tra il 1814 e il 1820, il re ristabilì l”assolutismo che aveva preceduto il periodo costituzionale. Il compito che attendeva Ferdinando era estremamente complesso: l”economia del Paese aveva subito grandi devastazioni e si era aggravata la divisione politica della popolazione. Il Paese era in miseria e aveva perso tutta la sua importanza internazionale. La nazione, che aveva perso un milione degli allora dodici milioni di abitanti, era stata devastata dai lunghi anni di combattimenti. Alle difficoltà di comunicazione con le Americhe, che avevano costituito un problema alla fine del secolo precedente, si aggiunse una grave deflazione, causata principalmente dalla guerra contro i francesi e dalla guerra per l”indipendenza dei territori americani. La perdita dei territori americani ebbe due conseguenze principali: aggravò la crisi economica (a causa della perdita dei prodotti americani, del metallo per la moneta e del mercato per i prodotti iberici) e tolse al regno la sua importanza politica, relegandolo alla posizione di potenza di secondo piano. Pur avendo contribuito in modo sostanziale alla sconfitta di Napoleone, la Spagna ebbe un ruolo secondario nel Congresso di Vienna e nei trattati di Fontainebleau e Parigi. Ferdinando avrebbe dovuto disporre di ministri eccezionalmente capaci per riportare l”ordine in un Paese devastato da sei anni di guerra, ma aveva pochi uomini di Stato di una certa levatura. Né lui stesso si dimostrò all”altezza dei gravissimi problemi che affliggevano il Paese. L”instabilità del governo era costante e l”incapacità di risolvere i problemi in modo adeguato portò a continui cambiamenti ministeriali.

L”introduzione del protezionismo, nel tentativo di promuovere l”industria nazionale, favorì la spettacolare crescita del contrabbando, che ebbe luogo su tutte le frontiere, in particolare su quella di Gibilterra. Al declino del commercio si aggiunse il cattivo stato dell”agricoltura e dell”industria, e una delle ragioni dell”arretratezza dell”agricoltura fu la struttura della proprietà terriera, che non cambiò durante il regno di Ferdinando. Una delle ragioni dell”arretratezza agricola era la struttura della proprietà terriera – oltre alle devastazioni della guerra – che non cambiò durante il regno di Ferdinando, né migliorarono i metodi di coltivazione. La produzione, tuttavia, si riprese in genere rapidamente, ma non i prezzi agricoli, che causarono difficoltà ai contadini, costretti a pagare affitti e tasse onerose. In questo periodo si diffuse la coltivazione del mais e delle patate. Anche l”allevamento del bestiame era stato gravemente danneggiato dalla guerra e il numero di pecore si ridusse notevolmente, con ripercussioni sull”industria tessile, anch”essa priva di capitali. Questa industria perse anche la sua principale fonte di approvvigionamento di cotone con l”indipendenza dei territori americani, che privò anche l”industria del tabacco della materia prima. In termini economici, il regno di Ferdinando fu caratterizzato da prostrazione e crisi, favorite dall”immobilismo del governo, che applicò solo pochi aggiustamenti fiscali.

Nonostante il perdurare delle difficoltà economiche, la popolazione crebbe, anche se in modo molto disomogeneo. Si stima che nel primo terzo del secolo sia aumentata di almeno un milione e mezzo di abitanti, nonostante gli effetti delle guerre. Scarsamente popolata rispetto alle altre nazioni europee, era inoltre concentrata nei centri urbani, mentre le zone rurali erano quasi deserte, una situazione che sconvolse gli osservatori stranieri. Non ci fu tuttavia una profonda trasformazione della società o l”introduzione di una teorica uguaglianza di fronte alla legge. Durante il regno di Ferdinando, si mantenne la struttura sociale dell”Ancien Régime e la caratteristica divisione della popolazione in latifondi: la nobiltà e il clero erano numericamente esigui e il grosso della popolazione era costituito da pochi borghesi e dall”abbondante contadino. Durante il regno di Ferdinando, il numero degli artigiani si ridusse, le corporazioni decaddero e iniziò a comparire il proletariato industriale.

I primi sei anni di regno furono un periodo di persecuzione dei liberali che, con l”appoggio dell”esercito, della borghesia e di organizzazioni segrete come i massoni, tentarono più volte di ribellarsi per ripristinare la Costituzione. I loro tentativi fallirono ripetutamente, poiché i liberali erano pochi e di forza limitata all”epoca. L”appoggio della borghesia era dovuto, da parte sua, al desiderio di riforme sociali ed economiche per rilanciare il mercato spagnolo dopo la perdita delle colonie americane; la fioritura della domanda interna era considerata essenziale per rilanciare l”attività industriale e commerciale. La piccola borghesia sosteneva quindi la riforma della proprietà contadina per far uscire le campagne dalla rovina e per far sì che i contadini sostituissero le fonti di domanda perdute; ciò si opponeva al conservatorismo del re, che voleva mantenere la situazione del 1808. Sebbene Ferdinando VII avesse promesso di rispettare i francesi, appena arrivato procedette a bandire tutti coloro che avevano ricoperto cariche di qualsiasi tipo nell”amministrazione di Giuseppe I. Per decisione del monarca e alle spalle del governo, il Paese aderì alla Santa Alleanza.

In quel periodo scomparvero la stampa libera, le deputazioni costituzionali e i consigli comunali e furono chiuse le università. Fu ristabilita l”organizzazione sindacale e furono restituite le proprietà confiscate alla Chiesa.

Nel gennaio del 1820 ci fu una rivolta tra le forze di spedizione di stanza nella penisola che dovevano partire per l”America per reprimere l”insurrezione nelle colonie spagnole. Anche se questa rivolta, guidata da Rafael de Riego, non ebbe successo, il governo non fu in grado di sedarla, e poco dopo iniziò una successione di rivolte in Galizia che si diffuse in tutta la Spagna. Ferdinando VII fu costretto a giurare la Costituzione a Madrid il 10 marzo 1820, con la storica frase.

Marciamo con franchezza, e io sono il primo, lungo il percorso costituzionale.

Il crollo del regime assolutista fu dovuto più alla sua debolezza che alla forza dei liberali. In sei anni non era riuscito a modernizzare le strutture statali e ad aumentare le entrate fiscali senza modificare le strutture sociali o abolire i privilegi, obiettivo che si era prefissato nel 1814. Iniziò così il Triennio liberale o costituzionale. La sottomissione di Ferdinando alla Costituzione e al potere dei liberali era però contro la sua volontà e il suo rifiuto si accentuò durante il triennio in cui i due partiti dovettero condividere il potere.

Durante il Triennio furono proposte misure contro l”assolutismo e furono abolite l”Inquisizione e le signorie. Tuttavia, pur fingendo di rispettare il regime costituzionale, il re cospira segretamente per ristabilire l”assolutismo (insurrezione della Guardia Reale nel luglio 1822, sedata dalla Milizia Urbana di Madrid) e utilizza i suoi poteri costituzionali per ostacolare l”approvazione delle riforme che i liberali vogliono attuare. L”obiettivo del re in questo periodo è quello di riconquistare il potere che aveva perso nel 1820.

I liberali, da parte loro, dimostrarono la loro inesperienza negli affari di Stato e una fiducia mal riposta nel fatto che la sola restaurazione della Costituzione avrebbe posto fine alle speranze indipendentiste americane, mantenendo un costante rapporto di reciproca diffidenza con il re. I primi erano tendenzialmente più esperti, più anziani e più istruiti, mentre i secondi avevano avuto un ruolo di primo piano nel trionfo liberale del 1820. I primi si accontentavano di meno riforme ed erano più disposti a collaborare con le vecchie classi dirigenti, mentre i secondi desideravano un maggiore cambiamento. Questa divisione complicò il compito di governo dei liberali. Un altro ostacolo al loro lavoro era l”inclinazione all”assolutismo della maggior parte della gente comune, la maggior parte della quale era analfabeta. Il principale avversario del governo costituzionale, oltre agli ecclesiastici, era il contadino, che costituiva il settantacinque per cento della popolazione spagnola, attaccato alle tradizioni e alle vecchie istituzioni e danneggiato da alcune misure dei liberali. I realisti organizzarono movimenti di guerriglia simili a quelli esistenti durante la guerra contro i francesi e inscenarono una serie di rivolte, mal pianificate e altrettanto fallimentari di quelle dei liberali del precedente sessennio. I loro partiti, che si moltiplicarono nel 1822, godettero di un maggiore sostegno popolare rispetto ai movimenti liberali, adottarono una posizione fondamentalmente reazionaria e tormentarono l”esercito regolare.

In termini di economia, i governi liberali non ebbero più successo di quelli assolutisti, sia per la loro breve durata sia per la natura utopica delle misure che cercarono di attuare.

Il monarca sollecitò le potenze europee, soprattutto Francia e Russia, a intervenire in Spagna contro i liberali. Dopo il Congresso di Verona, le potenze chiesero effettivamente al governo spagnolo di rinunciare alla Costituzione, richiesta che fu categoricamente respinta. Questo rifiuto indusse infine la Francia, che aveva cercato invano una soluzione politica piuttosto che militare, a invadere la Spagna con un”operazione ben pianificata per evitare le requisizioni e i saccheggi della precedente invasione napoleonica. Infine, l”intervento dell”esercito francese dei “Centomila Figli di San Luigi” – numericamente inferiore ma meglio organizzato di quello spagnolo – sotto gli auspici della Santa Alleanza, ripristinò la monarchia assoluta in Spagna (ottobre 1823). La campagna francese, iniziata in aprile, fu rapida ed efficace e incontrò un”accanita resistenza solo in Catalogna. Il re fu trascinato dai liberali nella sua vana ritirata verso sud e, di fronte alla sua opposizione a lasciare Siviglia per recarsi a Cadice, fu persino dichiarato temporaneamente pazzo. In agosto iniziò l”assedio francese di Cadice, che capitolò il 1° ottobre, dopo la promessa reale di sicurezza per coloro che avevano difeso la Costituzione. Furono eliminati tutti i cambiamenti del Triennio liberale; ad esempio, furono ripristinati i privilegi delle signorie e dei feudi, con la sola eccezione della soppressione dell”Inquisizione. Ferdinando abolì tutte le misure approvate dai governi liberali e proclamò che durante i tre anni in cui aveva dovuto condividere il potere con loro non aveva goduto di alcuna libertà. La vittoria francese significò la restaurazione della monarchia assoluta. I liberali dovettero andare in esilio per evitare la persecuzione. Ferdinando tornò a Madrid con una marcia trionfale che ripeteva, all”inverso, il percorso che era stato costretto a seguire dal governo liberale. Paradossalmente, i francesi, che avevano ripristinato l”autorità assoluta di Ferdinando, svolsero in seguito un ruolo di moderazione nella politica di Ferdinando e lo spinsero a concedere alcune riforme. Per garantire il trono di Ferdinando, i francesi mantennero una serie di guarnigioni nel Paese, che ebbero anche un effetto moderatore sull”assolutismo del re.

Questo segnò l”inizio dell”ultimo periodo del suo regno, il cosiddetto “Decennio infausto” (1823-1833), che vide una dura repressione degli elementi liberali, accompagnata dalla chiusura di giornali e università (primavera del 1823). La vittima di questa repressione fu Juan Martín Díez, l””Empecinado”, che aveva combattuto per Ferdinando VII durante la guerra d”indipendenza e fu giustiziato nel 1825 per le sue posizioni liberali. Il Decreto Reale del 1° agosto 1824 proibì “in modo assoluto” le società massoniche e qualsiasi altra società segreta in Spagna e nelle Indie. Paradossalmente, una delle prime misure del nuovo governo assolutista fu la creazione del Consiglio dei Ministri, che nei primi anni mostrò poca coesione e potere, ma che rappresentava una novità nel sistema di governo.

I tentativi liberali di riconquistare il potere, che ebbero luogo nell”ultima fase del regno (nel 1824, 1826, 1830 e 1831), fallirono. Accanto alla repressione dei liberali, tuttavia, furono attuate anche una serie di riforme moderate che modernizzarono parzialmente il Paese e preannunciarono la fine dell”Ancien Régime e l”instaurazione dello Stato liberale, che si realizzò dopo la morte di Ferdinando. La creazione del Consiglio dei Ministri fu accompagnata, nel 1828, dalla pubblicazione del primo bilancio statale. Il Ministero dei Lavori Pubblici fu creato per aumentare la ricchezza nazionale e le magre entrate dello Stato, ma il suo successo fu limitato. La sostituzione del Conte di Ofalia come Segretario di Stato con Francisco Cea Bermúdez, nel luglio 1824, frenò le riforme. L”anno successivo vide una maggiore persecuzione dell”opposizione liberale, la formazione di corpi di volontari realisti e la creazione dei primi consigli di fede in sostituzione dell”ormai defunta Inquisizione. Nel novembre del 1824, tuttavia, le università furono riaperte e dotate di un piano di insegnamento comune. Anche l”istruzione primaria fu regolamentata. L”atteggiamento moderato dei francesi e la temperanza di Cea Bermúdez disillusero i realisti più estremisti, che dopo la sconfitta liberale del 1823 si disamorarono della situazione e cominciarono a formare un”opposizione al governo a partire dal 1824. Ci furono rivolte assolutiste istigate dal clero e dai sostenitori del principe Carlos María Isidro, fratello di Ferdinando, che stava emergendo come suo successore. I vari complotti a favore del principe Carlos fallirono e le indagini sui complotti evitarono sempre di indagare sul fratello del re.

Si consumò anche la virtuale scomparsa dell”Impero spagnolo. In un processo parallelo a quello del continente dopo l”invasione francese, la maggior parte dei territori americani dichiarò la propria indipendenza e iniziò un tortuoso percorso verso le repubbliche liberali (anche Santo Domingo dichiarò la propria indipendenza, ma fu occupata da Haiti poco dopo). Solo le isole caraibiche di Cuba e Porto Rico, insieme alle Filippine, alle Marianne (compresa Guam) e alle Caroline nel Pacifico, rimasero sotto il dominio spagnolo.

Nel 1829, una spedizione partì da Cuba con l”intenzione di riconquistare il Messico sotto il comando dell”ammiraglio Isidro Barradas. La spedizione fu infine sconfitta dalle truppe messicane.

Nel 1827 dovette sedare una rivolta in Catalogna: il malcontento dei realisti per la distribuzione di cariche e favori dopo la restaurazione assolutista del 1823, il crollo dei prezzi agricoli che aumentò il malcontento dei contadini e il rifiuto della presenza delle truppe francesi nella regione favorirono la causa del pretendente Don Carlos. La maggior parte dei rivoltosi era gente semplice, stufa degli abusi dell”amministrazione, usata dagli ultraconservatori. Anche se tardiva, la risposta del governo è stata efficace. Nel settembre 1827 il conte di Spagna riceve il comando di un esercito di 20.000 uomini per reprimere la rivolta e Ferdinando parte per visitare la regione. Alla fine del mese arriva a Tarragona e in ottobre i ribelli hanno ceduto le armi. Nelle settimane successive le unità francesi evacuano il territorio e il 3 dicembre Ferdinando raggiunge Barcellona, dove rimane fino alla primavera; in aprile torna a Madrid, visitando durante il tragitto alcune città del nord-est del Paese.

Il fallimento della rivolta diede una certa stabilità al governo, che intraprese una serie di riforme: nell”ottobre del 1829 approvò il codice di commercio; nello stesso anno fu creato un corpo di carabinieri di costa e di frontiera per cercare di frenare l”abbondante contrabbando e a Cadice fu concesso lo status di porto franco per compensare il declino del commercio con l”America. In questi ultimi anni di regno furono delineati il progetto di creazione della banca di San Fernando e la Legge Organica della Borsa.

Nell”ottobre del 1830, le truppe reali sventarono un nuovo tentativo di invasione liberale, questa volta proveniente dalla Francia e guidata, tra gli altri, da Espoz y Mina. Lo stesso accadde con il piano di Torrijos da Gibilterra l”anno successivo.

Durante il suo regno concesse, tra titoli di Spagna e titoli delle Indie, centoventitré titoli nobiliari, ventidue dei quali erano grandi titoli di Spagna.

Successione di Ferdinando VII

La morte della regina Maria Amalia, avvenuta il 18 maggio 1829, e le cattive condizioni di salute del Re sembrarono favorire le aspirazioni al trono del fratello, Don Carlos, voluto dai monarchici più esaltati, erede in caso di morte del Re senza discendenti. Ferdinando, tuttavia, scelse di sposarsi subito per la quarta volta con la nipote Maria Cristina, sorella della cognata Luisa Carlota, moglie del fratello Francisco de Paula. Il matrimonio ebbe luogo il 9 dicembre 1829. Il 10 ottobre dell”anno successivo nacque l”erede al trono Isabella, dalla quale ebbe un”altra figlia, l”Infanta Luisa Fernanda, nel 1832.

Il 31 marzo 1830 Ferdinando promulgò la Prammatica Sanzione, approvata il 30 settembre 1789 sotto Carlo IV, ma che non era stata applicata per motivi di politica estera. La Pragmatica stabiliva che se il re non aveva eredi maschi, la figlia maggiore avrebbe ereditato. Questo escludeva di fatto il neonato Carlos María Isidro dalla successione, in quanto chiunque fosse nato era l”erede diretto del re, sia esso maschio o femmina. Così sua figlia Isabella (la futura Isabella II), nata poco dopo, fu riconosciuta come erede della corona, con grande disappunto dei sostenitori di Don Carlos, fratello del re.

Nel 1832, quando il re era gravemente malato a La Granja de San Ildefonso, i cortigiani favorevoli al principe riuscirono a far firmare a Ferdinando VII un decreto che abrogava la Legge Pragmatica, in quelli che divennero noti come i fatti di La Granja. Con il miglioramento delle condizioni di salute del re, il governo di Francisco Cea Bermúdez, che sostituì immediatamente il precedente e si appoggiò sia ai liberali che ai riformatori, la rimise in vigore alla fine dell”anno. Il suo compito principale era quello di assicurare la successione di Isabella e di frustrare le speranze dell”Infante Don Carlos. Per garantire l”autorità reale, Ferdinando, ancora convalescente, la delegò alla moglie il 6 ottobre, dopo di che Don Carlos partì per il Portogallo. Nel frattempo, Maria Cristina, nominata reggente durante la grave malattia del re (l”ereditiera Isabella aveva all”epoca appena tre anni), iniziò un riavvicinamento con i liberali e concesse un”ampia amnistia per i liberali esiliati, prefigurando la svolta politica verso il liberalismo che avrebbe avuto luogo alla morte del re. I tentativi dei sostenitori del fratello di prendere il potere alla fine del 1832 e all”inizio del 1833 fallirono. Il 20 giugno 1833 il monarca fece giurare la figlia Isabella come erede della corona. Dopo una sorprendente ma breve guarigione all”inizio del 1833, Ferdinando morì senza figli il 29 settembre. Era malato da luglio e fu sepolto il 3 ottobre nel monastero di El Escorial. L”Infante Don Carlos, insieme ad altri realisti che ritenevano che l”erede legittimo fosse il fratello del re e non la sua figlia primogenita, si ribellò e iniziò la prima guerra carlista. Questo ha portato alla nascita del carlismo.

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Eredità

La Spagna cambiò intensamente durante il regno di Ferdinando VII. L”Ancien Régime, caratterizzato dal potere quasi assoluto del monarca, stava cedendo il passo alla monarchia liberale, nonostante l”accanita opposizione di Ferdinando; il potere del re veniva limitato e la sovranità passava alla nazione. L”ideologia liberale cominciava a influenzare anche l”economia, fino a quel momento piuttosto rigida e controllata dallo Stato. La borghesia emerse come gruppo sociale fiorente e motore economico.

Il Paese perse quasi tutti i suoi territori americani e con essi il suo ruolo di grande potenza. L”atteggiamento del re fu di vana opposizione alle correnti riformiste e rivoluzionarie dell”epoca. Il suo immobilismo economico, politico e sociale aggravò le gravi crisi che afflissero il Paese durante il suo regno. Inoltre, non riuscì a conciliare i fautori di un cambiamento radicale e coloro che preferivano conservare le vecchie abitudini, sempre più ai ferri corti.

La prima candidata a sposare il principe Ferdinando sarebbe stata Maria Augusta di Sassonia, ma la cosa non si concretizzò.

Ferdinando VII si sposò quattro volte.

Aspetto e problemi fisici

Il re non sembra essere stato fisicamente aggraziato. Nei ritratti di Ferdinando VII eseguiti da Goya e da altri artisti – è logico pensare che gli artisti cercassero di favorire il più possibile i personaggi – vediamo un uomo obeso con il labbro superiore depresso, la mascella inferiore prognata, la fronte prominente, il naso grande, carnoso e ricurvo e gli occhi piccoli e strabici. I suoi contemporanei gli attribuirono un”altezza “media”, che per quegli anni significava circa 165 cm. Soffriva di gotta (si ritiene che mangiasse troppo, soprattutto carne rossa) e si dice che soffrisse anche di ipertrofia genitale, una malformazione che rendeva molto difficili i rapporti sessuali. La prima moglie, Maria Antonia di Napoli, scrisse che, sentendosi ingannata, quasi svenne la prima volta che vide Ferdinando VII, quando si rese conto con orrore che il “giovane” piuttosto brutto del ritratto era in realtà poco più di un pugno nell”occhio. La principessa raccontò alla madre che i mesi passavano e Ferdinando non aveva ancora consumato il matrimonio. Quando, dopo quasi un anno, finalmente lo fece, la regina Maria Carolina scrisse: “Finalmente “è già marito””. Secondo Emilio La Parra López, “sembra che a turbare María Antonia, e quindi sua madre, fosse la mancanza di affetto del principe e la sua impotenza sessuale. Ferdinando era un giovane immaturo, affetto da macrogenitosomia (sviluppo eccessivo dei genitali), causa della comparsa tardiva dei caratteri sessuali secondari; si fece la barba solo sei mesi dopo il matrimonio. La sua spiccata timidezza e abulia, che tanto infastidivano la moglie, lo rendevano incapace di affrontare una situazione per lui imprevista. Inoltre, il re era anche un accanito fumatore di sigari, che gli procuravano un alito maleodorante.

Il suo biografo più recente, lo storico Emilio La Parra López, lo descrive come “un uomo di media statura, corpulento (nel 1821 pesava 103 chili…) Grande mangiatore, la sua obesità aumentò nel tempo, circostanza che il suo pittore preferito, Vicente López, non riuscì a nascondere. Gli eccellenti ritratti di questo artista mostrano la crescente obesità, la perdita di capelli e l”invecchiamento precoce del monarca, il cui aspetto è sempre più spento. In tutte le immagini, sia di López che di altri pittori, è evidente il prognatismo di Ferdinando, con molte caratteristiche che ricordano la sindrome descritta da Crouzon come disostosi craniofacciale: un volto allungato e mascelle superiori depresse, causa dell”apparente aumento delle dimensioni della mascella inferiore (prognatismo) e della mancanza di occlusione dentale”. Un giornalista straniero che lo incontrò nel 1823 notò la “deformità” del suo volto, in particolare la sporgenza del mento e del labbro inferiore “che sembrano far parte dei lineamenti superiori”, in cui spiccava un naso sproporzionatamente grande. Ma ha anche detto di essere rimasto molto colpito dalla “miscela di intelligenza, alterigia e debolezza del suo sguardo”. Un ufficiale francese che ha incontrato il re di persona ha notato “il suo carattere duro e persino la sua fisionomia brutale e antipatica”.

Carattere

È più difficile descrivere la psiche del monarca, le sue virtù e i suoi difetti. Fatta eccezione per i panegirici smaccatamente sicofanti, il giudizio generale degli storici e dei cronisti sulle qualità di Desiree è molto sfavorevole, se non addirittura negativo. Era dotato di un”intelligenza normale, non priva di astuzia e intraprendenza, ma il suo carattere sembra essere stato soggetto alla codardia e a una sorta di egoismo edonistico. Uno dei suoi critici più implacabili fu il diplomatico e storico marchese di Villaurrutia, il quale afferma che fin da piccolo il re si dimostrò insensibile all”affetto dei genitori o di chiunque altro, crudele e subdolo; e come re, e nonostante il fatto che “non ci sia mai stato un monarca più desiderabile”, fu vile, vendicativo, spietato, ingrato, sleale, bugiardo, donnaiolo e mascalzone… e in breve, privo di qualsiasi attitudine alla regalità.

Ci sono diverse testimonianze contemporanee su Ferdinando VII che parlano del suo carattere dispettoso e vendicativo. Uno dei principali è quello del famoso marinaio Cayetano Valdés, che scortò il re e la sua famiglia sulla falúa che li portò da Cadice a El Puerto de Santa María il 1° ottobre 1823; questo breve viaggio fu l”atto finale del Triennio Liberale e il successo definitivo dell”invasione dei cosiddetti Cien Mil Hijos de San Luis (Centomila Figli di San Luigi). Una volta sbarcati tutti a El Puerto de Santa María, come il governo costituzionale in procinto di essere sciolto aveva concordato con il duca di Angoulême, il re si rivolse a Valdés per lanciargli “uno sguardo di tipo minaccioso e terrificante, reso ancora più efficace dal volto e dagli occhi di quel principe, pieni di un”espressione maligna, in cui apparivano allo stesso tempo il feroce e il doppio”. Secondo un testimone francese di quegli eventi, l”ammiraglio lesse in quello sguardo “la sua condanna a morte”. Così, rimanendo ignaro della scena che aveva davanti, in mezzo alle acclamazioni che risuonavano sulla riva, senza salutare Sua Maestà e senza chiedere il permesso a nessuno, si affrettò a girare la falua e a salpare ai remi”. Il precipitoso ritorno di Valdés a Cadice si rivelò prudentemente saggio. Prima della fine dello stesso giorno, il 1° ottobre, il re redasse un decreto in cui ritrattava le promesse scritte di moderazione e clemenza del giorno precedente, abrogava tutto ciò che era stato approvato dalle Cortes dal 1820 e scatenava la repressione dei liberali, a partire dalla condanna a morte dei tre membri della reggenza provvisoria nominata a Siviglia l”11 giugno, quando le Cortes avevano temporaneamente sospeso Ferdinando VII dalle sue funzioni. Uno di questi tre reggenti non era altro che Valdés, mentre gli altri due erano Gabriel Císcar, anch”egli marinaio, e il generale Gaspar de Vigodet. Vale la pena ricordare che praticamente fino al 1° ottobre il re aveva più volte adulato Valdés, arrivando a dirgli “che lo stimava molto più di quanto pensasse”, e che lo stesso giorno, poche ore prima, Ferdinando aveva posto come condizione per compiere il viaggio da Cadice a El Puerto via mare che la falua fosse capitanata da Valdés, “dicendogli che con lui non avrebbe temuto il passaggio della barca”. Quando il duca di Angoulême, suo alleato francese e borbonico come lui, lo esortò a decretare un”amnistia, Ferdinando rispose invitandolo ad ascoltare le grida di “Viva il re assoluto e la Santa Inquisizione!” nelle strade, aggiungendo che questa era la volontà del popolo. Alla notizia, Angoulême lasciò questo primo incontro con il monarca spagnolo con “poco celato disappunto”.

Autori come Comellas e Marañón, che hanno lavorato per comprendere meglio il regno di Ferdinando VII e offrire una visione equilibrata delle sue azioni e della sua personalità, non si discostano molto dalle opinioni precedenti. Marañón dice del monarca che era “se non intelligente, almeno un furfante”. Comellas, che è più gentile con il ritratto del re, lo definisce una persona volgare, priva di immaginazione, di “arresti” o di idee brillanti e, citando testimoni, sottolinea che ogni giorno era in ufficio con i suoi ministri, anche se ben oltre il pomeriggio; Per questo autore era una persona semplice, gentile, di buon umore e casalinga (nonostante le sue continue infedeltà), capace di commuoversi per i bisogni dei più umili e sensibile ad atrocità come la tortura (una delle sue prime decisioni da re fu quella di confermare l”abolizione del supplizio decretata dalle Cortes di Cadice), qualità che non bastarono a sostituire il bisogno della nazione di un monarca molto diverso da Ferdinando. La sua virtù più riconosciuta, anche dai suoi nemici, era la semplicità e la rusticità, anche se questa semplicità spesso cadeva nel grossolano e nel pacchiano. Era più vicino alle maniere popolari e ai costumi semplici che alla rigidità del tradizionale cerimoniale di corte. Mancava di una solida istruzione e di curiosità intellettuale, ma era appassionato di artigianato, musica, pittura, lettura e corrida.

Tuttavia, nonostante le occasionali dimostrazioni di generosità verso i più bisognosi notate da Comellas – e che alimentavano l”amore che la gente comune provava per il Desiree – e nonostante il modo metodico con cui trattava il suo gabinetto, è accusato di disinteresse per gli affari di Stato, che preferiva lasciare ai suoi ministri e che subordinava alla sua avidità o al suo interesse personale: Ángel Fernández de los Ríos ricorda che Ferdinando VII prima di morire aveva depositato 500 milioni di reales nella Banca di Londra, mentre il debito nazionale era aumentato durante il suo regno di 1 745 850 666 reales.

Isabel Burdiel, docente all”Università di Valencia, scrive che “il suo modo di regnare consistette sempre nel dividere e mettere gli uni contro gli altri tutti coloro che lo circondavano, in modo tale da incoraggiare in tutti il più abietto servilismo, attraverso lo smarrimento e il terrore. Laddesco, diffidente e crudele, dedito all”umorismo grossolano e alle avventure notturne, il re poteva essere molto manipolabile se i suoi desideri erano ben soddisfatti”.

Prendendo per buone le accuse peggiori, lo psichiatra e storico Luis Mínguez Martín riconosce in Ferdinando VII un “fascino superficiale, un atteggiamento disinvolto, seducente e accomodante” che nascondeva una personalità dissociale, antisociale o psicopatica, che si manifestava con “disprezzo dei diritti e dei sentimenti altrui, cinismo e inganno, menzogna e manipolazione, mancanza di responsabilità sociale e sensi di colpa e meccanismi proiettivi”.

Il suo biografo più recente, lo storico Emilio La Parra López, sottolinea la sua volgarità nell”esprimersi, in quanto usava spesso un linguaggio scurrile e parolacce, come l”esclamazione “carajo!” di fronte a ministri e alti funzionari; in un”occasione, il 18 febbraio 1822, disse addirittura ai suoi ministri in presenza di un inviato del Duca di Wellington: “Carajo! Ho più palle di Dio. Questa tendenza al linguaggio scurrile e volgare era probabilmente dovuta alla sua inclinazione a utilizzare lo stile colloquiale e tradizionale della servitù di palazzo. La Parra nota anche come tratti dominanti del suo carattere “la dissimulazione, la diffidenza, la crudeltà e lo spirito vendicativo”. Sottolinea inoltre che era un ragazzo di campagna, il che, insieme alla sua volgarità e alla sua capacità di dissimulazione, “gli permise di apparire come un re vicino ai suoi sudditi, persino amichevole”, un”impressione che Ferdinando alimentava con gesti di vario tipo quando passeggiava per Madrid e per le città che visitava, durante le udienze private o quando si recava a spettacoli pubblici, come la corrida, suo grande hobby, o il teatro. La Parra ritiene che fosse “debole di carattere e di spirito”, il che lo rendeva molto influenzabile dalle persone che lo circondavano e che prendesse iniziative “solo quando riteneva che i suoi avversari fossero indeboliti, poiché il coraggio in situazioni avverse non era una delle sue qualità”. Secondo La Parra López, “il giudizio più devastante sulla personalità di Ferdinando VII fu espresso da Napoleone durante il loro incontro a Bayonne. Così lo presenta a Talleyrand: “È indifferente a tutto, molto materiale, mangia quattro volte al giorno e non ha idea di nulla”; “è molto stupido (bête) e molto cattivo (méchant)”. La Parra aggiunge: “Ma Ferdinando non era né scemo né stupido. È probabile che in quella situazione, sorpreso e disorientato, abbia fatto ricorso alla sua caratteristica dissimulazione e si sia schermato nel silenzio, una delle sue risorse abituali nelle situazioni avverse”.

Per quanto riguarda i suoi hobby, Fernando non è mai stato un buon cavaliere, né era interessato alla caccia come suo padre e suo nonno. Col tempo divenne un buon giocatore di biliardo e il suo principale hobby fu la lettura e l”acquisto di libri, fino a costituire un”importante biblioteca. Amava tagliare le pagine dei libri incompiuti. Aveva anche l”abitudine di scrivere in bella calligrafia i viaggi che faceva sotto forma di diario, a partire da quello che fece con i genitori tra il 4 gennaio e il 22 marzo 1796 verso Siviglia, passando per Badajoz, quando non aveva ancora compiuto dodici anni.

Secondo lo storico Emilio La Parra López, “Ferdinando fu sempre amato dalla maggior parte dei suoi sudditi” che vedevano in lui il “principe innocente e virtuoso”, un”immagine costruita durante la Guerra d”Indipendenza dai “patrioti” che combatterono in suo nome contro Napoleone e la monarchia di Giuseppe I Bonaparte. Da qui il soprannome “il desiderato”. “L”elogio di Ferdinando VII fu al centro dell”intensa attività volta a creare un clima di belligeranza generalizzata, perché nel re era simboleggiata l”aggressione istituzionale perpetrata dall”imperatore francese. Di conseguenza, Ferdinando fu presentato all”opinione pubblica come l”opposto del responsabile della crisi interna (Godoy) e di colui che cercava di cambiare la dinastia (il tiranno Napoleone). Ferdinando incarnava il Bene e gli altri il Male. Da lì è stata costruita una favolosa immagine di Ferdinando VII. Questa immagine perdurò anche dopo il suo ritorno dalla “prigionia” a Valençay, anche tra i liberali che egli perseguitò ferocemente, e sebbene la sua popolarità andasse gradualmente scemando, alla fine del suo regno egli suscitava ancora l”entusiasmo popolare, come dimostrò durante il suo tour in Catalogna e nel nord della Spagna nel 1827-1828 e in occasione del suo matrimonio con María Cristina de Borbón nel 1830.

Così, l”immagine di Ferdinando VII agli occhi dei suoi sudditi fu sempre quella del re coraggioso che si oppose al tiranno Napoleone, rifiutandosi di rinunciare alla corona durante i sei anni di prigionia (molto più gentile di quanto pensassero gli spagnoli). Questo atteggiamento eroico, benché del tutto falso (del resto, Napoleone non aveva avuto problemi a far rinunciare Ferdinando al trono con l”abdicazione di Bayonne), sembrava coerente con quello dei “patrioti” che combattevano in Spagna contro i francesi, come se il giovane re intendesse essere fedele alla lealtà dei suoi sudditi. Ma la verità è che Ferdinando scrisse numerose volte a Napoleone congratulandosi con lui per le sue vittorie in Spagna e arrivando persino a chiedergli di adottarlo come figlio.

La Guerra d”Indipendenza ha così stabilito il mito del “re desiderato” che sarebbe tornato per riprendere il suo regno da tempo sofferente se gli spagnoli avessero combattuto tenacemente per esso. Questo mito, che perdurerà per tutto il suo regno, conferì a Ferdinando VII una popolarità di gran lunga superiore a quella di tutti i suoi antenati tra il popolo (non tra i liberali, soprattutto tra gli emigrati), che rimase sostanzialmente inalterata fino alla sua morte, nonostante i disastri e la repressione politica che altrimenti sarebbero bastati a deludere le grandi aspettative riposte in lui fin dal momento del confronto con Godoy e i suoi padri.

Il re Ferdinando VII ebbe la fortuna di avere buoni pittori e mantenne il mecenatismo borbonico nei confronti di artisti come Francisco de Goya, Vicente López Portaña e José Madrazo. Secondo Mesonero Romanos, negli ultimi giorni della sua vita “assisteva ancora, tremante e stanco, alla solenne distribuzione dei premi nell”Accademia Reale di San Fernando”. Incoraggiò le attività artistiche e intellettuali e il miglioramento dell”istruzione primaria – soprattutto durante il Triennio Liberale – e secondaria – durante il Decennio Nefasto. L”opposto accadde con le università, che persero studenti e furono tenute d”occhio dal governo, che le considerava focolai di liberalismo.

Sostenuto dalla seconda moglie, Isabella di Braganza, Ferdinando accolse l”idea di José I di creare un Museo Reale di Dipinti e decise di convertire in tale museo l”edificio che Juan de Villanueva aveva creato come Gabinetto di Storia Naturale. Grazie alla sua iniziativa e al suo personale finanziamento, nacque l”attuale Museo del Prado, inaugurato alla presenza dello stesso monarca e della terza moglie il 19 novembre 1819. Egli era anche appassionato di musica.

Nonostante il presunto deterioramento della scienza spagnola e la fuga di importanti scienziati durante il suo regno, Ferdinando VII fu responsabile di una serie di importanti iniziative. La fuga degli scienziati era dovuta principalmente a motivi politici: gli esuli simpatizzavano per i francesi o per i liberali. Nel 1815 ordinò il restauro dell”Osservatorio astronomico, gravemente danneggiato durante la “conquista francese”. Anche il Gabinetto Reale delle Macchine fu ristrutturato in quel periodo nel cosiddetto Conservatorio delle Arti. Il 1815 vide anche la creazione del Museo di Scienze Naturali e del Giardino Botanico di Madrid.

Inoltre, Ferdinando VII è il protagonista di alcuni famosi romanzi storici, come Memoria secreta del hermano Leviatán (1988), di Juan Van-Halen, e El rey felón (2009), di José Luis Corral.

Sempre durante la vita del monarca, furono pubblicati diversi bozzetti biografici, tutti vietati in Spagna. L”irlandese Michael Joseph Quin si trovava in Spagna negli ultimi giorni del Triennio liberale e, oltre a pubblicare questo viaggio nel 1823, nel 1824 diede alle stampe la sua traduzione di un originale spagnolo che Juan Bautista Vilar attribuisce all”emigrato liberale José Joaquín de Mora, dalle Memorie di Ferdinando VII, tradotte nello stesso anno in francese; Ebbe ancora una terza edizione in spagnolo nel 1840, tradotta da Joaquín García Jiménez e ampliata con due saggi storici di “Luis de Carné”, senza dubbio il conte Louis-Marie-Joseph de Carné-Marcein (1804-1876). Immediatamente vietata fu la Vita di Ferdinando VII…. di Charles Le Brun. (Filadelfia, 1826).

Estero

Il monarca fu protagonista di numerosi aneddoti, alcuni dei quali sono entrati a far parte della tradizione popolare spagnola:

Fonti

Fernando VII de España
Ferdinando VII di Spagna
a b c El 11 de agosto de 1808, el Consejo de Castilla declaró nulas las abdicaciones de Bayona, reconociendo a Fernando VII rey de nuevo, y formándose regencias en su nombre.[1]
a b La Parra López 2018, p. 39.
Sánchez Mantero 2001, p. 28.
a b Sánchez Mantero 2001, p. 26.
Acto de la jura del príncipe de Asturias, don Fernando, en la Colección de documentos inéditos para la historia de España, vol. XVII, págs. 67-95.
Laquelle fut une charte octroyée, en n”émanant pas de la nation espagnole.
^ “Cerimoniale del battesimo del Serenissimo Signor Infante Don Ferdinando”. Memorial literario instructivo y curioso de la Corte de Madrid, volume III, p. 82. Imprenta Real, Madrid, novembre 1784.