Fernand Léger

gigatos | Gennaio 19, 2022

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Riassunto

Joseph Fernand Henri Léger (4 febbraio 1881 – 17 agosto 1955) è stato un pittore, scultore e regista francese. Nelle sue prime opere ha creato una forma personale di cubismo (noto come “tubismo”) che ha gradualmente modificato in uno stile più figurativo e populista. Il suo trattamento audacemente semplificato della materia moderna lo ha portato ad essere considerato un precursore della pop art.

Léger è nato ad Argentan, Orne, Bassa Normandia, dove suo padre allevava bestiame. Fernand Léger si forma inizialmente come architetto dal 1897 al 1899, prima di trasferirsi nel 1900 a Parigi, dove si mantiene come disegnatore di architettura. Dopo il servizio militare a Versailles, Yvelines, nel 1902-1903, si iscrive alla Scuola di Arti Decorative dopo che la sua domanda all”École des Beaux-Arts viene respinta. Ciononostante frequentò le Beaux-Arts come studente non iscritto, trascorrendo quelli che descrisse come “tre anni vuoti e inutili” studiando con Gérôme e altri, mentre studiava anche all”Académie Julian. Cominciò a lavorare seriamente come pittore solo all”età di 25 anni. A questo punto il suo lavoro mostra l”influenza dell”impressionismo, come si vede in Le Jardin de ma mère (Il giardino di mia madre) del 1905, uno dei pochi dipinti di questo periodo che non ha poi distrutto. Una nuova enfasi sul disegno e la geometria appare nel lavoro di Léger dopo aver visto la retrospettiva di Cézanne al Salon d”Automne nel 1907.

1909-1914

Nel 1909 si trasferisce a Montparnasse e incontra Alexander Archipenko, Jacques Lipchitz, Marc Chagall, Joseph Csaky e Robert Delaunay.

Nel 1910 espone al Salon d”Automne nella stessa sala (salle VIII) di Jean Metzinger e Henri Le Fauconnier. Nel suo quadro principale di questo periodo, Nudi nella foresta, Léger mostra una forma personale di cubismo che i suoi critici chiamarono “Tubismo” per la sua enfasi sulle forme cilindriche.

Nel 1911 il comitato di sospensione del Salon des Indépendants riunisce i pittori identificati come “cubisti”. Metzinger, Albert Gleizes, Le Fauconnier, Delaunay e Léger furono responsabili di rivelare il cubismo al grande pubblico per la prima volta come un gruppo organizzato.

L”anno seguente espose di nuovo al Salon d”Automne e agli Indépendants con i cubisti, e si unì a diversi artisti, tra cui Le Fauconnier, Metzinger, Gleizes, Francis Picabia e i fratelli Duchamp, Jacques Villon, Raymond Duchamp-Villon e Marcel Duchamp per formare il gruppo Puteaux, chiamato anche la Sezione d”Oro.

I dipinti di Léger, da allora fino al 1914, diventano sempre più astratti. Le loro forme tubolari, coniche e cubiche sono rese laconicamente in macchie grezze di colori primari più il verde, il nero e il bianco, come si vede nella serie di dipinti dal titolo Forme contrastanti. Léger non ha fatto uso della tecnica del collage sperimentata da Braque e Picasso.

1914-1920

Le esperienze di Léger nella prima guerra mondiale ebbero un effetto significativo sul suo lavoro. Mobilitato nell”agosto 1914 per servire nell”esercito francese, trascorse due anni al fronte ad Argonne. Produsse molti schizzi di pezzi d”artiglieria, aerei e compagni mentre era in trincea, e dipinse Soldier with a Pipe (1916) mentre era in licenza. Nel settembre 1916 quasi morì dopo un attacco di gas mostarda da parte delle truppe tedesche a Verdun. Durante un periodo di convalescenza a Villepinte dipinse I giocatori di carte (1917), una tela le cui figure robotiche e mostruose riflettono l”ambivalenza della sua esperienza di guerra. Come ha spiegato:

…sono rimasto sbalordito dalla vista della culatta di un 75 millimetri alla luce del sole. Era la magia della luce sul metallo bianco. È bastato questo per farmi dimenticare l”arte astratta del 1912-1913. La crudezza, la varietà, l”umorismo e la perfezione di certi uomini intorno a me, il loro senso preciso della realtà utilitaristica e la sua applicazione in mezzo al dramma di vita e di morte in cui ci trovavamo… mi fece venire voglia di dipingere in gergo con tutto il suo colore e la sua mobilità.

Quest”opera segnò l”inizio del suo “periodo meccanico”, durante il quale le figure e gli oggetti che dipingeva erano caratterizzati da forme tubolari e meccaniche rese in modo elegante. A partire dal 1918, produce anche i primi dipinti della serie Disk, in cui i dischi che ricordano i semafori hanno un ruolo di primo piano. Nel dicembre 1919 sposò Jeanne-Augustine Lohy, e nel 1920 incontrò Le Corbusier, che sarebbe rimasto un amico per tutta la vita.

1920s

Le opere “meccaniche” che Léger dipinge negli anni venti, sia nella loro chiarezza formale che nel loro soggetto – madre e bambino, nudo femminile, figure in un paesaggio ordinato – sono tipiche del “ritorno all”ordine” nelle arti del dopoguerra e lo collegano alla tradizione della pittura figurativa francese rappresentata da Poussin e Corot. Nei suoi paysages animés (paesaggi animati) del 1921, figure e animali esistono armoniosamente in paesaggi composti da forme aerodinamiche. Le composizioni frontali, i contorni decisi e i colori sfumati di questi quadri ricordano spesso le opere di Henri Rousseau, un artista che Léger ammirava molto e che aveva conosciuto nel 1909.

Condividono anche tratti con il lavoro di Le Corbusier e Amédée Ozenfant che insieme avevano fondato il Purismo, uno stile inteso come un correttivo razionale e matematico all”impulsività del cubismo. Combinando il classico con il moderno, il Nudo su sfondo rosso (1927) di Léger raffigura una donna monumentale e inespressiva, simile a una macchina nella forma e nel colore. Le sue composizioni di nature morte di questo periodo sono dominate da formazioni rettangolari stabili e interconnesse in orientamento verticale e orizzontale. Il Siphon del 1924, una natura morta basata su una pubblicità della stampa popolare per l”aperitivo Campari, rappresenta il punto più alto dell”estetica purista nel lavoro di Léger. La sua composizione equilibrata e le sue forme scanalate che ricordano le colonne classiche sono unite a un primo piano quasi cinematografico di una mano che tiene una bottiglia.

Appassionato del moderno, Léger fu molto attratto dal cinema, e per un certo periodo pensò di abbandonare la pittura per il cinema. Nel 1923-24 disegna il set per la scena del laboratorio in L”Inhumaine di Marcel L”Herbier. Nel 1924, in collaborazione con Dudley Murphy, George Antheil e Man Ray, Léger produsse e diresse l”iconico film d”influenza futurista Ballet Mécanique. Né astratto né narrativo, è una serie di immagini delle labbra e dei denti di una donna, riprese ravvicinate di oggetti comuni e immagini ripetute di attività umane e macchine in movimento ritmico.

In collaborazione con Amédée Ozenfant fondò l”Académie Moderne, una scuola libera dove insegnò dal 1924, con Alexandra Exter e Marie Laurencin. Nel 1925 realizza la prima delle sue “pitture murali”, influenzate dalle teorie di Le Corbusier. Destinati ad essere incorporati nell”architettura policroma, sono tra i suoi dipinti più astratti, con aree piatte di colore che sembrano avanzare o allontanarsi.

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1930s

A partire dal 1927, il carattere dell”opera di Léger cambia gradualmente e le forme organiche e irregolari assumono una maggiore importanza. Lo stile figurale emerso negli anni trenta si manifesta pienamente nelle Due sorelle del 1935 e in diverse versioni di Adamo ed Eva. Con l”umorismo che lo caratterizza, ritrae Adamo con un costume da bagno a righe o con un tatuaggio.

Nel 1931, Léger fece la sua prima visita negli Stati Uniti, dove viaggiò a New York City e Chicago. Nel 1935, il Museum of Modern Art di New York presentò una mostra del suo lavoro. Nel 1938, Léger fu incaricato di decorare l”appartamento di Nelson Rockefeller.

1940s

Durante la seconda guerra mondiale Léger visse negli Stati Uniti. Insegnò all”Università di Yale e trovò ispirazione per una nuova serie di dipinti nella vista inedita di rifiuti industriali nel paesaggio. Lo shock della giustapposizione di forme naturali ed elementi meccanici, le “tonnellate di macchine abbandonate con i fiori che spuntano dall”interno e gli uccelli che si appollaiano sopra di esse” esemplificava quella che lui chiamava la “legge del contrasto”. Il suo entusiasmo per tali contrasti ha portato a opere come L”albero nella scala del 1943-44 e Paesaggio romantico del 1946. Riprendendo una composizione del 1930, dipinse Tre musicisti (Museum of Modern Art, New York) nel 1944. Ricordando Rousseau nel suo carattere popolare, il quadro sfrutta la legge dei contrasti nella sua giustapposizione dei tre uomini e dei loro strumenti.

Durante il suo soggiorno americano, Léger iniziò a fare dipinti in cui bande di colore disposte liberamente sono giustapposte a figure e oggetti delineati in nero. Léger attribuisce alle luci al neon di New York City la fonte di questa innovazione: “Sono stato colpito dalle pubblicità al neon che lampeggiano su tutta Broadway. Sei lì, parli con qualcuno e all”improvviso diventa blu. Poi il colore svanisce – ne arriva un altro e lo fa diventare rosso o giallo”.

Al suo ritorno in Francia nel 1945, si iscrisse al partito comunista. Durante questo periodo il suo lavoro divenne meno astratto, e produsse molte composizioni di figure monumentali raffiguranti scene di vita popolare con acrobati, costruttori, sommozzatori e gite in campagna. La storica dell”arte Charlotta Kotik ha scritto che la “determinazione di Léger a ritrarre l”uomo comune, così come a creare per lui, era un risultato delle teorie socialiste diffuse tra le avanguardie sia prima che dopo la seconda guerra mondiale. Tuttavia, la coscienza sociale di Léger non era quella di un marxista feroce, ma di un umanista appassionato”. I suoi vari progetti comprendevano illustrazioni di libri, murales, vetrate, mosaici, sculture in ceramica policroma, scenografie e costumi.

1950s

Dopo la morte della moglie di Leger, Jeanne-Augustine Lohy, nel 1950, Léger sposò Nadia Khodossevitch nel 1952. Nei suoi ultimi anni insegnò a Berna, disegnò mosaici e vetrate per l”Università Centrale del Venezuela a Caracas, Venezuela, e dipinse Country Outing, The Camper, e la serie The Big Parade. Nel 1954 iniziò un progetto per un mosaico per l”Opera di San Paolo, che non riuscì a terminare. Fernand Léger morì nella sua casa nel 1955 ed è sepolto a Gif-sur-Yvette, Essonne.

Léger scriveva nel 1945 che “l”oggetto nella pittura moderna deve diventare il protagonista e rovesciare il soggetto. Se, a sua volta, la forma umana diventa un oggetto, può liberare notevolmente le possibilità dell”artista moderno”. Elaborò questa idea nel suo saggio del 1949, “Come concepisco la figura umana”, dove scrisse che “l”arte astratta arrivò come una completa rivelazione, e allora fummo in grado di considerare la figura umana come un valore plastico, non come un valore sentimentale. Ecco perché la figura umana è rimasta volontariamente inespressiva durante tutta l”evoluzione del mio lavoro”. Essendo il primo pittore a prendere come idioma l”immaginario dell”era delle macchine e a fare degli oggetti della società dei consumi i soggetti dei suoi quadri, Léger è stato definito un progenitore della Pop Art.

Fu attivo come insegnante per molti anni, prima all”Académie Vassilieff di Parigi, poi nel 1931 alla Sorbona, e poi sviluppando la propria Académie Fernand Léger, che era a Parigi, poi alla Yale School of Art and Architecture (1938-1939), Mills College Art Gallery a Oakland, California durante il 1940-1945, prima di tornare in Francia. Tra i suoi numerosi allievi, Nadir Afonso, Paul Georges, Charlotte Gilbertson, Hananiah Harari, Asger Jorn, Michael Loew, Beverly Pepper, Victor Reinganum, Marcel Mouly, René Margotton, Saloua Raouda Choucair e Charlotte Wankel, Peter Agostini, Lou Albert-Lasard, Tarsila do Amaral, Arie Aroch, Alma del Banco, Christian Berg, Louise Bourgeois, Marcelle Cahn, Otto Gustaf Carlsund, Saloua Raouda Choucair, Robert Colescott, Lars Englund, Tsuguharu Foujita, Sam Francis, Serge Gainsbourg, Hans Hartung, Florence Henri, William Klein, Maryan, George Lovett Kingsland Morris, Marlow Moss, Aurélie Nemours, Gerhard Neumann, Jules Olitski, Erik Olson, Richard Stankiewicz e Stasys Usinskas.

Nel 1952, una coppia di murales di Léger fu installata nella Sala dell”Assemblea Generale della sede delle Nazioni Unite a New York.

Nel 1960, il Museo Fernand Léger è stato aperto a Biot, nelle Alpi Marittime, in Francia.

Léger lasciò in eredità la sua residenza (al 108 Avenue du General Leclerc, Gif sur Yvette, Parigi) al Partito Comunista Francese, che in seguito ospitò i negoziati degli accordi di pace di Parigi tra gli Stati Uniti, la Repubblica Democratica del Vietnam, la Repubblica del Vietnam e la Repubblica del Vietnam del Sud

Nel maggio 2008, il suo quadro Étude pour la femme en bleu (1912-13) è stato venduto per 39.241.000 dollari (prezzo di martello con premio del compratore).

Nell”agosto 2008, uno dei dipinti di Léger di proprietà del Davis Museum and Cultural Center del Wellesley College, Mother and Child, è stato dichiarato scomparso. Si ritiene che sia scomparso tra il 9 aprile 2007 e il 19 novembre 2007. Una ricompensa di 100.000 dollari è offerta per informazioni che portino alla restituzione sicura del dipinto.

L”opera di Léger è stata esposta nella mostra “Léger: Modern Art and the Metropolis” dal 14 ottobre 2013 al 5 gennaio 2014 al Philadelphia Museum of Art.

Fonti