Francesca Saverio Cabrini

gigatos | Marzo 25, 2022

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Riassunto

Frances Xavier Cabrini M.S.C. (15 luglio 1850 – 22 dicembre 1917), chiamata anche Madre Cabrini, è stata una suora cattolica romana italo-americana. Fondò le Suore Missionarie del Sacro Cuore di Gesù, un istituto religioso cattolico che fu di grande sostegno ai suoi connazionali immigrati negli Stati Uniti. Fu la prima cittadina statunitense ad essere canonizzata come santa dalla Chiesa Cattolica Romana, il 7 luglio 1946. (Elizabeth Ann Seton nel 1975 divenne la prima santa canonizzata nata in quelli che oggi sono gli Stati Uniti).

Nacque Maria Francesca Cabrini il 15 luglio 1850 a Sant”Angelo Lodigiano, nella provincia lombarda di Lodi, allora parte dell”Impero austriaco. Era la più giovane dei tredici figli dei contadini Agostino Cabrini e Stella Oldini. Solo quattro dei tredici sopravvissero oltre l”adolescenza.

Nata con due mesi di anticipo, era piccola e debole da bambina e rimase in salute delicata per tutta la vita. Durante la sua infanzia, visitò uno zio, Don Luigi Oldini di Livagra, un prete che viveva accanto a un canale veloce. Mentre si trovava lì, fece delle barchette di carta, vi fece cadere delle violette, chiamò i fiori “missionari” e li lanciò per salpare verso l”India e la Cina. A tredici anni, Francesca frequenta una scuola gestita dalle Figlie del Sacro Cuore di Gesù. Cinque anni dopo si è laureata con lode, con un attestato di insegnamento.

Dopo la morte dei suoi genitori nel 1870, chiese l”ammissione alle Figlie del Sacro Cuore di Arluno. Queste suore erano le sue ex insegnanti, ma a malincuore le dissero che era troppo fragile per la loro vita. Divenne direttrice dell”orfanotrofio Casa della Provvidenza a Codogno, dove insegnò e attirò una piccola comunità di donne a vivere una vita religiosa. Cabrini prese i voti religiosi nel 1877 e aggiunse Xavier (Saverio) al suo nome per onorare il santo gesuita Francesco Saverio, patrono del servizio missionario, dato che aveva progettato, come Francesco Saverio, di essere missionaria in Estremo Oriente.

Nel novembre 1880, insieme ad altre sette donne che avevano preso i voti religiosi con lei, fondò le Suore Missionarie del Sacro Cuore di Gesù (M.S.C.). La Cabrini compose la Regola e le Costituzioni dell”istituto religioso e ne fu la superiora generale fino alla sua morte. Le suore accolsero orfani e trovatelli, aprirono una scuola diurna per aiutare a pagare le spese, iniziarono corsi di ricamo e vendettero i loro bei ricami per guadagnare un po” di più. L”istituto fondò sette case e una scuola e un asilo gratuiti nei suoi primi cinque anni. Le sue buone opere portarono Cabrini all”attenzione di Giovanni Scalabrini, vescovo di Piacenza, e di Papa Leone XIII.

Nel settembre 1887, Cabrini andò a cercare l”approvazione del papa per stabilire missioni in Cina. Invece, egli la esortò ad andare negli Stati Uniti per aiutare gli immigrati italiani che si riversavano in quella nazione, per lo più in grande povertà. “Non in Oriente, ma in Occidente” fu il suo consiglio.

Cabrini partì per gli Stati Uniti, arrivando a New York City il 31 marzo 1889, insieme ad altre sei sorelle. A New York incontrò delusioni e difficoltà. L”arcivescovo Michael Corrigan, che non fu subito favorevole, trovò loro un alloggio presso il convento delle Suore della Carità. Ottenne dall”arcivescovo il permesso di fondare il Sacred Heart Orphan Asylum a West Park, New York, poi ribattezzato Saint Cabrini Home.

Cabrini organizzò lezioni di catechismo e di educazione per gli immigrati italiani e provvide ai bisogni di molti orfani. Ha fondato scuole e orfanotrofi nonostante le enormi difficoltà. Era piena di risorse come lo era nella preghiera, trovando persone che avrebbero donato ciò di cui aveva bisogno in denaro, tempo, lavoro e sostegno. A New York City ha fondato il Columbus Hospital, che si è fuso con l”Italian Hospital per diventare il Cabrini Medical Center dal 1973.

A Chicago, le suore aprirono il Columbus Hospital a Lincoln Park e il Columbus Extension Hospital (poi ribattezzato Saint Cabrini Hospital) nel cuore del quartiere italiano della città, nel Near West Side. Entrambi gli ospedali sono stati chiusi nel 2001-2002. Il nome della loro fondatrice continua a vivere nella Cabrini Street di Chicago.

Fondò 67 istituzioni missionarie per servire i malati e i poveri, molto prima che le agenzie governative fornissero ampi servizi sociali – a New York; Chicago e Des Plaines, Illinois; Seattle; New Orleans; Denver e Golden, Colorado; Los Angeles; Philadelphia; e in paesi dell”America Latina e dell”Europa. Molto tempo dopo la sua morte, le Suore Missionarie avrebbero raggiunto l”obiettivo di Cabrini di essere missionarie in Cina. In poco tempo, dopo molti sconvolgimenti sociali e religiosi, le Suore lasciarono la Cina e, successivamente, una sistemazione in Siberia.

Cabrini fu naturalizzata come cittadina degli Stati Uniti nel 1909.

Cabrini morì di complicazioni da malaria all”età di 67 anni nel Columbus Hospital di Chicago, Illinois, il 22 dicembre 1917, mentre preparava i dolci di Natale per i bambini del posto. Il suo corpo fu inizialmente sepolto in quella che divenne la Saint Cabrini Home, l”orfanotrofio da lei fondato a West Park, Ulster County, New York.

Nel 1933, il suo corpo fu riesumato e diviso come parte del processo verso la santità. A quel tempo, la sua testa fu rimossa ed è conservata nella cappella della casa madre internazionale della congregazione a Roma. Il suo cuore è conservato a Codogno, dove fondò il suo ordine missionario. Un osso del braccio si trova nel suo santuario nazionale a Chicago. La maggior parte del resto del suo corpo è nel suo santuario di New York.

Nel Martirologio Romano, la sua festa è il 22 dicembre, l”anniversario della sua morte, il giorno ordinariamente scelto come festa di una santa. Seguendo le riforme del Codice delle Rubriche di Papa Giovanni XXIII, gli Stati Uniti dal 1961 celebrano la festa di Cabrini il 13 novembre, anniversario della sua beatificazione, per evitare di entrare in conflitto con le feste maggiori dell”Avvento.

Nel 1950, Papa Pio XII nominò Francesca Saverio Cabrini patrona degli immigrati, riconoscendo i suoi sforzi a loro favore in tutte le Americhe nelle scuole, negli orfanotrofi, negli ospedali e nelle prigioni.

Cabrini è anche informalmente riconosciuto come un efficace intercessore per trovare un parcheggio. Come ha spiegato un sacerdote: “Ha vissuto a New York City. Capisce il traffico”.

Chicago, Illinois (Santuario Nazionale)

L”ospedale e il santuario hanno chiuso nel 2002 per essere sostituiti da un grattacielo su North Lakeview Avenue. Tuttavia, il santuario e la stanza di Cabrini sono stati conservati e ristrutturati durante il lungo periodo di demolizione e costruzione. Sono stati solennemente benedetti e ridedicati dal cardinale Francis George il 30 settembre 2012, e riaperti al pubblico il giorno successivo. Il santuario è un gioiello architettonico di mosaici d”oro, marmo di Carrara, affreschi e vetrate fiorentine, che funziona come un centro autonomo di preghiera, culto, cura spirituale e pellegrinaggio.

Golden, Colorado

Nel 1904, Cabrini fondò l”orfanotrofio Queen of Heaven di Denver per ragazze, tra cui molte orfane di minatori italiani locali. Nel 1910, acquistò una proprietà rurale dalla città di Golden, sul versante orientale della Lookout Mountain, come campo estivo per le ragazze. Una piccola azienda agricola fu stabilita e mantenuta da tre delle Suore del Sacro Cuore. Il dormitorio del campo, costruito in roccia nativa e chiamato Stone House, fu completato nel 1914 e successivamente inserito nel registro nazionale dei luoghi storici.

Dove Cabrini aveva un tempo collocato una sorgente sotterranea sul fianco della montagna, nel 1929 fu costruita una replica della grotta di Lourdes, poi sostituita da una più semplice struttura in pietra arenaria. Dopo la canonizzazione di Cabrini, il campeggio divenne ufficialmente un santuario. Estese aggiunte nel 1954 inclusero una lunga scala di preghiera per i pellegrini che seguivano il suo sentiero sulla montagna, segnata dalle stazioni della Via Crucis, che portava a una statua di Gesù di 22 piedi (7 m) nel punto più alto del sito.

L”orfanotrofio Queen of Heaven chiuse nel 1967, sostituito da un sistema di affidamento. Il campeggio estivo divenne una struttura per tutto l”anno per ritiri e piccoli incontri di preghiera. Un nuovo edificio conventuale, completato nel 1970, comprende alloggi per le suore residenti, alloggi per i visitatori, una cappella dedicata al Sacro Cuore e una mostra di manufatti e abiti usati da Cabrini. Le statue e le vetrate della cappella provengono dalla Villa Cabrini Academy di Burbank, California, un”antica scuola fondata dalle Suore Missionarie.

Manhattan superiore, New York

Il Santuario di Santa Francesca Saverio Cabrini nel quartiere di Hudson Heights, nell”Upper Manhattan, si affaccia sul fiume Hudson, sul George Washington Bridge e sulle Palisades del New Jersey. Con l”accelerazione della causa di santità della Cabrini, nel 1933, le Suore Missionarie trasferirono i suoi resti dall”orfanotrofio del Sacro Cuore che aveva fondato nella zona rurale di West Park, New York, alla cappella di una scuola cattolica da lei fondata a Manhattan, ribattezzata di recente Mother Cabrini High School. Quando divenne un popolare luogo di pellegrinaggio con la sua beatificazione nel 1938, le Suore racchiusero la maggior parte del suo corpo in una bara di vetro sotto l”altare della cappella della scuola. La sua canonizzazione del 1946 portò un ulteriore livello di interesse pubblico, così nel 1957-1960 fu costruito un santuario più grande accanto alla scuola. Quando il nuovo santuario fu quasi completato nel 1959, i suoi resti furono trasferiti in una grande teca di bronzo e vetro nell”altare del santuario. Tuttora riposa in esposizione perpetua per la venerazione, coperta con il suo abito religioso e una maschera facciale e mani scolpite per una visione più realistica. Oltre ad accogliere il pubblico, il nuovo santuario ha anche servito gli studenti della Cabrini High School come luogo per le loro liturgie e servizi di preghiera fino alla chiusura della scuola nel 2014. “Oggi il santuario continua ad essere un centro di accoglienza per nuovi immigrati e pellegrini di molte nazionalità che vengono a pregare e a riflettere.

Altri santuari

Southwark, Londra, Inghilterra: Nella Cattedrale di San Giorgio, Southwark, che Cabrini frequentava regolarmente durante la sua permanenza a Londra, nel 2009 le è stato dedicato un santuario, progettato dai fratelli Theodore, James e Gabriel Gillick. La scultura in bronzo raffigura la santa mentre sorveglia un gruppo di migranti in piedi su una pila di valigie.

Burbank, California, Stati Uniti: Vicino al sito della Villa Cabrini Academy (1937-1970), il santuario Cabrini di Burbank consiste in una cappella fondata da Cabrini nel 1916, trasferita nella chiesa di St. Francis Xavier e rinnovata durante il 1973-1975, e unita ad un”ala della biblioteca nel 1993. La Federazione Cattolica Italiana sponsorizza il santuario.

Lower Manhattan, New York, Stati Uniti: La Chiesa di Nostra Signora di Pompei fu fondata nel 1892 come parrocchia nazionale per servire gli immigrati italo-americani del Greenwich Village. Cabrini e le sue Suore Missionarie vi insegnarono l”educazione religiosa per un certo periodo, e la chiesa ora la onora con un santuario, una statua e una vetrata.

Perù, New York, Stati Uniti: Nel 1947, un anno dopo la canonizzazione di Cabrini, le fu dedicato un santuario in Perù, New York. Il santuario è una grotta di pietra situata sul terreno di St. Patrick, una chiesa di missione costruita nel 1841 per gli immigrati irlandesi.

Scranton, Pennsylvania, Stati Uniti: Nel 1899-1900, Cabrini aiutò a fondare la parrocchia e la scuola di Santa Lucia per gli immigrati italiani di Scranton. Un secolo dopo, la chiesa ha dedicato un santuario in onore di Santa Cabrini.

Nel 2019, la First Lady di New York City, Chirlane McCray ha lanciato una campagna chiamata “She built NYC”, per costruire monumenti in onore delle donne che hanno avuto un impatto su New York City. Madre Cabrini ha ricevuto il maggior numero di voti dai newyorkesi per ricevere un monumento in suo onore. Tuttavia la campagna ha deciso di non dare un monumento a Madre Cabrini. La decisione ha attirato l”indignazione dei newyorkesi, specialmente degli italo-americani, tra cui l”attore Chazz Palminteri che ha definito la decisione “razzista”. Molti altri newyorkesi hanno considerato la decisione di non onorare la Cabrini, come “anti-cristiana” e “anti-cattolica”. Giorni dopo la controversia, il governatore di New York Andrew Cuomo ha annunciato che una statua di Madre Cabrini sarebbe stata costruita a Battery Park, che si affaccia sul porto di New York, per onorare il lavoro di Madre Cabrini con gli immigrati. La statua è stata inaugurata il Columbus Day nell”ottobre del 2020.

Altri tributi

Fonti