Francesco Saverio

gigatos | Febbraio 2, 2022

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Riassunto

Francesco Saverio (francese: François Xavier; spagnolo: Francisco Javier; portoghese: Francisco Xavier; 7 aprile 1506 – 3 dicembre 1552), venerato come San Francesco Saverio, è stato un missionario cattolico navarrese e santo, cofondatore della Compagnia di Gesù.

Nato a Javier (Xavier in spagnolo antico e in navarro-aragonese, o Xabier (lingua basca per “casa nuova”)), Regno di Navarra (nell”attuale Spagna), fu un compagno di Ignazio di Loyola e uno dei primi sette gesuiti che presero i voti di povertà e castità a Montmartre, Parigi nel 1534. Condusse una vasta missione in Asia, principalmente nell”impero portoghese dell”epoca e fu influente nell”opera di evangelizzazione, soprattutto in India. Anche se alcune fonti affermano che l”Inquisizione di Goa fu proposta da Francesco Saverio, la sua lettera al re del Portogallo, Giovanni III, chiese un ministro speciale il cui unico ufficio sarebbe stato quello di promuovere il cristianesimo a Goa. Fu anche il primo missionario cristiano ad avventurarsi in Giappone, nel Borneo, nelle isole Maluku e in altre zone. In quelle zone, lottando per imparare le lingue locali e di fronte all”opposizione, ebbe meno successo di quello che aveva avuto in India. Saverio stava per estendere la sua predicazione missionaria in Cina quando morì sull”isola di Shangchuan.

Fu beatificato da papa Paolo V il 25 ottobre 1619 e canonizzato da papa Gregorio XV il 12 marzo 1622. Nel 1624 fu fatto compatrono di Navarra. Conosciuto come “Apostolo delle Indie” e “Apostolo del Giappone”, è considerato uno dei più grandi missionari dopo Paolo Apostolo. Nel 1927, Papa Pio XI pubblicò il decreto “Apostolicorum in Missionibus” nominando Francesco Saverio, insieme a Teresa di Lisieux, co-patrono di tutte le missioni estere. Ora è co-patrono della Navarra, con Fermin. Il Giorno di Navarra in Navarra, Spagna, segna l”anniversario della morte di Francesco Saverio, il 3 dicembre 1552.

Francesco Saverio nacque nel castello reale di Xavier, nel Regno di Navarra, il 7 aprile 1506 secondo un registro di famiglia. Era il figlio più giovane di Juan de Jasso y Atondo, seneschal del castello di Xavier, che apparteneva a una prospera famiglia di agricoltori e aveva ottenuto un dottorato in legge all”Università di Bologna. Il basco era la sua lingua madre. Juan divenne poi consigliere privato e ministro delle finanze del re Giovanni III di Navarra (Jean d”Albret). La madre di Francesco era Doña María de Azpilcueta y Aznárez, unica erede di due nobili famiglie navarresi. Attraverso lei era imparentato con il grande teologo e filosofo Martín de Azpilcueta.

Nel 1512, Ferdinando, re d”Aragona e reggente di Castiglia, invase la Navarra, iniziando una guerra che durò più di 18 anni. Tre anni dopo, il padre di Francesco morì quando Francesco aveva solo nove anni. Nel 1516, i fratelli di Francesco parteciparono ad un fallito tentativo navarrese-francese di espellere gli invasori spagnoli dal regno. Il governatore spagnolo, il cardinale Cisneros, confiscò le terre della famiglia, demolì il muro esterno, le porte e due torri del castello di famiglia e riempì il fossato. Inoltre, l”altezza del mastio fu ridotta della metà. Rimase solo la residenza di famiglia all”interno del castello. Nel 1522, uno dei fratelli di Francesco partecipò con 200 nobili navarresi ad una resistenza ostinata ma fallita contro il conte castigliano di Miranda ad Amaiur, Baztan, l”ultima posizione territoriale navarrese a sud dei Pirenei.

Nel 1525, Francesco andò a studiare a Parigi al Collège Sainte-Barbe, Università di Parigi, dove trascorse i successivi undici anni. Nei primi tempi acquisì una certa reputazione come atleta

Nel 1529, Francesco divide l”alloggio con il suo amico Pierre Favre. Un nuovo studente, Ignazio di Loyola, venne a stare con loro. A 38 anni, Ignazio era molto più vecchio di Pierre e Francesco, che all”epoca avevano entrambi 23 anni. Ignazio convinse Pierre a diventare sacerdote, ma non riuscì a convincere Francesco, che aveva aspirazioni di avanzamento mondano. All”inizio Francesco considerò il nuovo inquilino come uno scherzo e fu sarcastico sui suoi sforzi di convertire gli studenti. Quando Pierre lasciò il loro alloggio per visitare la sua famiglia e Ignazio rimase solo con Francesco, fu in grado di abbattere lentamente la resistenza di Francesco. Secondo la maggior parte delle biografie Ignazio avrebbe posto la domanda: “Che profitto avrà l”uomo nel guadagnare il mondo intero e perdere la propria anima? Tuttavia, secondo James Broderick tale metodo non è caratteristico di Ignazio e non c”è alcuna prova che egli lo abbia impiegato.

Nel 1530, Francesco ricevette il grado di Maestro d”Arte, e in seguito insegnò filosofia aristotelica al Collegio di Beauvais, Università di Parigi.

Il 15 agosto 1534, sette studenti si riunirono in una cripta sotto la chiesa di Saint Denis (oggi Saint Pierre de Montmartre), sulla collina di Montmartre, che domina Parigi. Erano Francesco, Ignazio di Loyola, Alfonso Salmeron, Diego Laínez, Nicolás Bobadilla dalla Spagna, Peter Faber dalla Savoia e Simão Rodrigues dal Portogallo. Fecero voti privati di povertà, castità e obbedienza al Papa e giurarono anche di andare in Terra Santa a convertire gli infedeli. Francesco iniziò lo studio della teologia nel 1534 e fu ordinato il 24 giugno 1537.

Nel 1539, dopo lunghe discussioni, Ignazio elaborò una formula per un nuovo ordine religioso, la Compagnia di Gesù (i Gesuiti). Il progetto di Ignazio per l”ordine fu approvato da Papa Paolo III nel 1540.

Nel 1540, il re Giovanni del Portogallo fece richiedere a Pedro Mascarenhas, ambasciatore portoghese presso la Santa Sede, dei missionari gesuiti per diffondere la fede nei suoi nuovi possedimenti in India, dove il re credeva che i valori cristiani si stessero erodendo tra i portoghesi. Dopo successivi appelli al Papa che chiedevano missionari per le Indie Orientali in base all”accordo Padroado, Giovanni III fu incoraggiato da Diogo de Gouveia, rettore del Collège Sainte-Barbe, a reclutare gli studenti appena laureati che avevano fondato la Compagnia di Gesù.

Ignazio nominò prontamente Nicholas Bobadilla e Simão Rodrigues. All”ultimo momento, però, Bobadilla si ammalò gravemente. Con qualche esitazione e disagio, Ignazio chiese a Francesco di andare al posto di Bobadilla. Così, Francesco Saverio iniziò la sua vita come primo missionario gesuita quasi per caso.

Lasciando Roma il 15 marzo 1540, nel treno dell”ambasciatore, Francesco portò con sé un breviario, un catechismo e il De Institutione bene vivendi dell”umanista croato Marko Marulić, un libro latino che era diventato popolare nella Controriforma. Secondo una lettera del 1549 di F. Balthasar Gago da Goa, fu l”unico libro che Francesco lesse o studiò. Francesco raggiunse Lisbona nel giugno 1540 e, quattro giorni dopo il suo arrivo, lui e Rodrigues furono convocati per un”udienza privata con il re e la regina.

Francesco Saverio dedicò gran parte della sua vita alle missioni in Asia, principalmente in quattro centri: Malacca, Amboina e Ternate, Giappone e Cina al largo. Le sue crescenti informazioni su nuovi luoghi gli indicavano che doveva andare in quelli che lui capiva essere centri di influenza per tutta la regione. La Cina incombeva dai suoi giorni in India. Il Giappone era particolarmente attraente per la sua cultura. Per lui, queste aree erano interconnesse; non potevano essere evangelizzate separatamente.

Goa e India

Francesco Saverio lasciò Lisbona il 7 aprile 1541, giorno del suo trentacinquesimo compleanno, insieme ad altri due gesuiti e al nuovo viceré Martim Afonso de Sousa, a bordo della Santiago. Alla sua partenza, Francesco ricevette dal papa un mandato che lo nominava nunzio apostolico in Oriente. Da agosto a marzo 1542 rimase nel Mozambico portoghese, e arrivò a Goa, allora capitale dell”India portoghese, il 6 maggio 1542, tredici mesi dopo aver lasciato Lisbona.

I portoghesi, seguendo rapidamente i grandi viaggi di scoperta, si erano stabiliti a Goa trent”anni prima. La missione principale di Francesco, come ordinato dal re Giovanni III, era quella di ripristinare il cristianesimo tra i coloni portoghesi. Secondo Teotonio R. DeSouza, recenti resoconti critici indicano che, a parte i funzionari pubblici distaccati, “la grande maggioranza di coloro che furono inviati come ”scopritori” erano la marmaglia della società portoghese, prelevata dalle prigioni portoghesi”. Nemmeno i soldati, i marinai o i mercanti vennero per fare lavoro missionario, e la politica imperiale permise la fuga di nobili scontenti. Molti degli arrivati formarono legami con donne locali e adottarono la cultura indiana. I missionari spesso scrivevano contro il comportamento “scandaloso e indisciplinato” dei loro compagni cristiani.

La popolazione cristiana aveva chiese, clero e un vescovo, ma c”erano pochi predicatori e nessun prete oltre le mura di Goa. Xavier decise che doveva iniziare istruendo gli stessi portoghesi, e dedicò molto del suo tempo all”insegnamento ai bambini. I primi cinque mesi li passò predicando e assistendo i malati negli ospedali. Dopo di che, camminava per le strade suonando una campana per chiamare i bambini e i servi al catechismo. Fu invitato a dirigere il Collegio San Paolo, un seminario pioniere per l”educazione dei sacerdoti secolari, che divenne la prima sede dei gesuiti in Asia.

Saverio apprese presto che lungo la Costa delle Perle, che si estende da Capo Comorin sulla punta meridionale dell”India all”isola di Mannar, al largo di Ceylon (Sri Lanka), c”era una Jāti di persone chiamate Paravas. Molti di loro erano stati battezzati dieci anni prima, solo per compiacere i portoghesi che li avevano aiutati contro i Mori, ma erano rimasti senza istruzione nella fede. Accompagnato da alcuni chierici indigeni del seminario di Goa, salpò per Capo Comorin nell”ottobre 1542. Insegnò a coloro che erano già stati battezzati e predicò a coloro che non lo erano. I suoi sforzi con i bramini di casta elevata rimasero inutili.

Dedicò quasi tre anni all”opera di predicazione alla gente dell”India meridionale e di Ceylon, convertendo molti. Costruì quasi 40 chiese lungo la costa, compresa la chiesa di Santo Stefano, Kombuthurai, menzionata nelle sue lettere del 1544.

Durante questo periodo, ha potuto visitare la tomba di Tommaso Apostolo a Mylapore (ora parte di Madras

Come primo gesuita in India, Francesco ebbe difficoltà ad ottenere molto successo nei suoi viaggi missionari. I suoi successori, come de Nobili, Matteo Ricci e Beschi, tentarono di convertire prima i nobili come mezzo per influenzare più persone, mentre Francesco inizialmente aveva interagito maggiormente con le classi inferiori; (più tardi però, in Giappone, Francesco cambiò rotta pagando un tributo all”imperatore e cercando un”udienza con lui).

Sud-est asiatico

Nella primavera del 1545 Xavier partì per la Malacca portoghese. Vi lavorò per gli ultimi mesi di quell”anno. Verso gennaio 1546, Saverio lasciò Malacca per le isole Maluku, dove i portoghesi avevano alcuni insediamenti. Per un anno e mezzo vi predicò il Vangelo. Andò prima sull”isola di Ambon, dove rimase fino a metà giugno. Poi visitò altre isole Maluku, tra cui Ternate, Baranura e Morotai. Poco dopo la Pasqua del 1547, ritornò all”isola di Ambon; pochi mesi dopo ritornò a Malacca.

Giappone

A Malacca, nel dicembre 1547, Francesco Saverio incontrò un giapponese di nome Anjirō. Anjirō aveva sentito parlare di Francesco nel 1545 e aveva viaggiato da Kagoshima a Malacca per incontrarlo. Essendo stato accusato di omicidio, Anjirō era fuggito dal Giappone. Raccontò ampiamente a Francesco della sua vita precedente, dei costumi e della cultura della sua patria. Anjirō divenne il primo cristiano giapponese e adottò il nome di “Paulo de Santa Fé”. In seguito aiutò Saverio come mediatore e interprete per la missione in Giappone che ora sembrava molto più possibile.

Nel gennaio 1548 Francesco tornò a Goa per occuparsi delle sue responsabilità come superiore della missione lì. I successivi 15 mesi furono occupati da vari viaggi e misure amministrative. Lasciò Goa il 15 aprile 1549, si fermò a Malacca e visitò Canton. Era accompagnato da Anjiro, altri due giapponesi, padre Cosme de Torrès e fratello Juan Fernández. Aveva portato con sé dei regali per il “Re del Giappone” poiché intendeva presentarsi come Nunzio Apostolico.

Gli europei erano già venuti in Giappone: i portoghesi erano sbarcati nel 1543 sull”isola di Tanegashima, dove avevano introdotto in Giappone le armi da fuoco a fiammifero.

Da Amboina scrisse ai suoi compagni in Europa: “Ho chiesto a un mercante portoghese, … che è stato per molti giorni nel paese di Anjirō in Giappone, di darmi … alcune informazioni su quella terra e sul suo popolo da quello che aveva visto e sentito. …Tutti i mercanti portoghesi che vengono dal Giappone mi dicono che se andrò là renderò un grande servizio a Dio nostro Signore, più che con i pagani dell”India, perché sono un popolo molto ragionevole”. (Ai suoi compagni residenti a Roma, da Cochin, 20 gennaio 1548, n. 18, p. 178).

Francesco Saverio raggiunse il Giappone il 27 luglio 1549, con Anjiro e altri tre gesuiti, ma non gli fu permesso di entrare in nessun porto in cui la sua nave arrivò fino al 15 agosto, quando sbarcò a Kagoshima, il principale porto della provincia di Satsuma sull”isola di Kyūshū. Come rappresentante del re portoghese, fu ricevuto in modo amichevole. Shimazu Takahisa (1514-1571), daimyō di Satsuma, diede un”amichevole accoglienza a Francesco il 29 settembre 1549, ma l”anno successivo proibì la conversione dei suoi sudditi al cristianesimo sotto pena di morte; i cristiani a Kagoshima non poterono ricevere alcun catechismo negli anni seguenti. Il missionario portoghese Pedro de Alcáçova avrebbe poi scritto nel 1554:

A Cangoxima, il primo luogo in cui si fermò il Padre Maestro Francisco, c”era un buon numero di cristiani, anche se non c”era nessuno per insegnare loro; la mancanza di lavoratori impediva che tutto il regno diventasse cristiano.

Francesco fu il primo gesuita ad andare in Giappone come missionario. Portò con sé i dipinti della Madonna e della Madonna col Bambino. Questi dipinti furono usati per aiutare ad insegnare ai giapponesi il cristianesimo. C”era un”enorme barriera linguistica perché il giapponese era diverso dalle altre lingue che i missionari avevano incontrato in precedenza. Per molto tempo Francesco lottò per imparare la lingua. Fu ospitato dalla famiglia di Anjirō fino all”ottobre 1550. Da ottobre a dicembre 1550 risiedette a Yamaguchi. Poco prima di Natale, partì per Kyoto ma non riuscì ad incontrare l”imperatore. Tornò a Yamaguchi nel marzo 1551, dove il daimyo della provincia gli diede il permesso di predicare.

Avendo imparato che la povertà evangelica non aveva in Giappone il fascino che aveva in Europa e in India, decise di cambiare approccio. Avendo saputo dopo un po” di tempo che una nave portoghese era arrivata in un porto della provincia di Bungo nel Kyushu e che il principe lì desiderava vederlo, Saverio partì verso sud. Il gesuita, con una bella tonaca, cotta e stola, era accompagnato da trenta gentiluomini e altrettanti servitori, tutti con i loro abiti migliori. Cinque di loro portavano su cuscini articoli di valore, tra cui un ritratto della Madonna e un paio di pantofole di velluto, questi non erano regali per il principe, ma offerte solenni a Saverio, per impressionare gli astanti con la sua eminenza. Vestito elegantemente, con i suoi compagni come accompagnatori, si presentò davanti a Oshindono, il sovrano di Nagate, e come rappresentante del grande regno del Portogallo, gli offrì lettere e regali: uno strumento musicale, un orologio e altri oggetti attraenti che gli erano stati dati dalle autorità dell”India per l”imperatore.

Per quarantacinque anni i gesuiti furono gli unici missionari in Asia, ma anche i francescani iniziarono a fare proseliti in Asia. I missionari cristiani furono poi costretti all”esilio, insieme ai loro assistenti. Alcuni riuscirono a rimanere, ma il cristianesimo fu poi tenuto in clandestinità per non essere perseguitato.

Il popolo giapponese non si convertiva facilmente; molte persone erano già buddiste o scintoiste. Francesco cercò di combattere la disposizione di alcuni giapponesi che un Dio che aveva creato tutto, compreso il male, non poteva essere buono. Anche il concetto di inferno fu una lotta; i giapponesi erano infastiditi dall”idea che i loro antenati vivessero all”inferno. Nonostante la diversa religione di Francesco, egli sentiva che erano persone buone, come gli europei, e che potevano essere convertite.

Xavier fu accolto dai monaci Shingon perché usava la parola Dainichi per il Dio cristiano, cercando di adattare il concetto alle tradizioni locali. Quando Xavier imparò di più sulle sfumature religiose della parola, cambiò in Deusu dal latino e portoghese Deus. I monaci più tardi si resero conto che Xavier stava predicando una religione rivale e divennero più aggressivi verso i suoi tentativi di conversione.

Con il passare del tempo, il suo soggiorno in Giappone poteva essere considerato piuttosto fruttuoso, come attestano le congregazioni stabilite a Hirado, Yamaguchi e Bungo. Xavier lavorò per più di due anni in Giappone e vide istituire i suoi successori gesuiti. Poi decise di tornare in India. Gli storici discutono sul percorso esatto del suo ritorno, ma da testimonianze attribuite al capitano della sua nave, potrebbe aver viaggiato attraverso Tanegeshima e Minato, evitando Kagoshima a causa dell”ostilità del daimyo.

Cina

Durante il suo viaggio di ritorno dal Giappone all”India, una tempesta lo costrinse a fermarsi su un”isola vicino a Guangzhou, Guangdong, Cina, dove incontrò Diogo Pereira, un ricco mercante e un vecchio amico di Cochin. Pereira gli mostrò una lettera dei prigionieri portoghesi a Guangzhou, chiedendo un ambasciatore portoghese che parlasse all”imperatore cinese a loro nome. Più tardi, durante il viaggio, si fermò a Malacca il 27 dicembre 1551, e fu di nuovo a Goa nel gennaio 1552.

Il 17 aprile salpa con Diogo Pereira sulla Santa Cruz per la Cina. Pensava di presentarsi come nunzio apostolico e Pereira come ambasciatore del re del Portogallo. Ma poi si rese conto che aveva dimenticato le sue lettere di testimonianza come Nunzio Apostolico. Tornato a Malacca, fu affrontato dal capitano Álvaro de Ataíde da Gama che ora aveva il controllo totale del porto. Il capitano rifiutò di riconoscere il suo titolo di Nunzio, chiese a Pereira di dimettersi dal suo titolo di ambasciatore, nominò un nuovo equipaggio per la nave e pretese che i regali per l”imperatore cinese fossero lasciati a Malacca.

Alla fine di agosto del 1552, il Santa Cruz raggiunse l”isola cinese di Shangchuan, a 14 km dalla costa meridionale della Cina continentale, vicino a Taishan, Guangdong, 200 km a sud-ovest di quella che poi divenne Hong Kong. In questo periodo era accompagnato solo da uno studente gesuita, Álvaro Ferreira, da un cinese chiamato António e da un servo malabarese chiamato Christopher. Verso la metà di novembre inviò una lettera dicendo che un uomo aveva accettato di portarlo nel continente in cambio di una grossa somma di denaro. Avendo rimandato indietro Álvaro Ferreira, rimase solo con António. Morì per una febbre a Shangchuan, Taishan, Cina, il 3 dicembre 1552, mentre aspettava una barca che lo avrebbe portato nella Cina continentale.

Xavier fu inizialmente sepolto su una spiaggia dell”isola di Shangchuan, Taishan, Guangdong. Il suo corpo fu portato dall”isola nel febbraio 1553 e temporaneamente sepolto nella chiesa di San Paolo nella Malacca portoghese il 22 marzo 1553. Una tomba aperta nella chiesa segna ora il luogo di sepoltura di Xavier. Pereira tornò da Goa, rimosse il cadavere poco dopo il 15 aprile 1553 e lo trasferì a casa sua. L”11 dicembre 1553, il corpo di Xavier fu spedito a Goa.

Il corpo si trova ora nella Basilica di Bom Jesus a Goa, dove fu collocato in un contenitore di vetro racchiuso in una bara d”argento il 2 dicembre 1637. Questo scrigno, costruito dagli argentieri di Goa tra il 1636 e il 1637, è una miscela esemplare di sensibilità estetica italiana e indiana. Ci sono 32 tavole d”argento su tutti e quattro i lati dello scrigno, che raffigurano diversi episodi della vita di Saverio:

L”avambraccio destro, che Xavier usava per benedire e battezzare i suoi convertiti, fu staccato dal superiore generale Claudio Acquaviva nel 1614. Da allora è stato esposto in un reliquiario d”argento nella principale chiesa gesuita di Roma, il Gesù.

Un”altra delle ossa del braccio di Saverio fu portata a Macao dove fu conservata in un reliquiario d”argento. La reliquia era destinata al Giappone, ma la persecuzione religiosa in quel paese convinse la chiesa a conservarla nella Cattedrale di San Paolo a Macao. In seguito fu trasferita a San Giuseppe e nel 1978 alla Cappella di San Francesco Saverio sull”isola di Coloane. Più recentemente la reliquia è stata spostata nella chiesa di San Giuseppe.

Nel 2006, nel 500° anniversario della sua nascita, il Monumento alla Tomba di Saverio e la Cappella sull”isola di Shangchuan, in rovina dopo anni di abbandono sotto il dominio comunista in Cina, sono stati restaurati con il sostegno degli ex alunni del Wah Yan College, un liceo gesuita di Hong Kong.

Da dicembre 2017 a febbraio 2018, Catholic Christian Outreach (CCO) in collaborazione con i gesuiti, e l”arcidiocesi di Ottawa (Canada) ha portato l”avambraccio destro di Xavier in tour in tutto il Canada. I fedeli, soprattutto gli studenti universitari che hanno partecipato con CCO a Rise Up 2017 a Ottawa, hanno venerato le reliquie. Il tour è continuato in ogni città dove CCO e

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Beatificazione e canonizzazione

Francesco Saverio fu beatificato da Paolo V il 25 ottobre 1619, e fu canonizzato da Gregorio XV il 12 marzo 1622, contemporaneamente a Ignazio Loyola. Pio XI lo proclamò “Patrono delle missioni cattoliche”.

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Centri di pellegrinaggio

Le reliquie di San Francesco Saverio sono conservate in un cofanetto d”argento, elevato all”interno della Basilica di Bom Jesus e vengono esposte (portate a livello del suolo) generalmente ogni dieci anni, ma questo è discrezionale. Le sacre reliquie sono state esposte a partire dal 22 novembre 2014 in occasione della XVII Esposizione Solenne. L”esposizione si è chiusa il 4 gennaio 2015. La precedente esposizione, la sedicesima, si è tenuta dal 21 novembre 2004 al 2 gennaio 2005.

Reliquie di San Francesco Saverio si trovano anche nella chiesa dell”Espirito Santo (Spirito Santo), Margão, in Sanv Fransiku Xavierachi Igorz (Chiesa di San Francesco Saverio), Batpal, Canacona, Goa, e nella cappella di San Francesco Saverio, Portais, Panjim.

Altri centri di pellegrinaggio includono il luogo di nascita di Xavier in Navarra, la Chiesa del Gesù, Roma, Malacca (dove fu sepolto per 2 anni, prima di essere portato a Goa), Sancian (luogo della morte), e altri.

Xavier è un santo molto venerato sia a Sonora che nel vicino stato americano dell”Arizona. A Magdalena de Kino in Sonora, Messico, nella chiesa di Santa María Magdalena, c”è la statua reclinata di San Francisco Xavier portata dal missionario gesuita pioniere Padre Eusebio Kino all”inizio del 18° secolo. Si dice che la statua sia miracolosa ed è oggetto di pellegrinaggio per molti nella regione. Anche la Missione San Xavier del Bac è un luogo di pellegrinaggio. La missione è una chiesa parrocchiale attiva che serve la gente del distretto di San Xavier, della nazione Tohono O”odham e della vicina Tucson, Arizona.

Francesco Saverio è ricordato nella Chiesa d”Inghilterra con una commemorazione il 3 dicembre.

Novena di grazia

La Novena della Grazia è una devozione popolare a Francesco Saverio, tipicamente pregata nei nove giorni prima del 3 dicembre, o dal 4 marzo al 12 marzo (l”anniversario della canonizzazione di Saverio da parte di Papa Gregorio XV nel 1622). Iniziò con il missionario gesuita italiano Marcello Mastrilli. Prima di potersi recare in Estremo Oriente, Mastrilli fu gravemente ferito in uno strano incidente dopo una celebrazione festiva dedicata all”Immacolata Concezione a Napoli. Delirante e in punto di morte, Mastrilli vide Xavier, che più tardi disse che gli chiese di scegliere tra il viaggio e la morte tenendo in mano i rispettivi simboli, al che Mastrilli rispose: “Scelgo quello che Dio vuole”. Una volta riacquistata la salute, Mastrilli si mise in viaggio attraverso Goa e le Filippine fino a Satsuma, in Giappone. Lo shogunato Tokugawa decapitò il missionario nell”ottobre del 1637, dopo aver subito tre giorni di torture con i fumi sulfurei del monte Unzen, noto come la bocca dell”inferno o “fossa” che aveva presumibilmente causato la rinuncia alla fede di un precedente missionario.

Francesco Saverio divenne ampiamente degno di nota per il suo lavoro missionario, sia come organizzatore che come pioniere; si ritiene che abbia convertito più persone di chiunque altro abbia fatto dopo Paolo l”Apostolo. Nel 2006 Papa Benedetto XVI disse sia di Ignazio di Loyola che di Francesco Saverio: “non solo la loro storia che si intrecciò per molti anni da Parigi e da Roma, ma un desiderio unico – una passione unica, si potrebbe dire – li mosse e li sostenne attraverso diverse vicende umane: la passione di dare a Dio-Trinità una gloria sempre maggiore e di lavorare per l”annuncio del Vangelo di Cristo ai popoli che erano stati ignorati”. Consultandosi con gli antichi cristiani di San Tommaso in India, Xavier sviluppò i metodi missionari dei gesuiti. Il suo successo spronò anche molti europei a unirsi all”ordine dei gesuiti e a diventare missionari in tutto il mondo. I suoi sforzi personali influenzarono maggiormente la pratica religiosa in India e nelle Indie Orientali (Indonesia, Malesia, Timor). Al 2021 l”India ha ancora numerose missioni gesuite e molte altre scuole. Saverio lavorò anche per propagare il cristianesimo in Cina e in Giappone. Tuttavia, in seguito alle persecuzioni (a partire dal 1587) istituite da Toyotomi Hideyoshi e alla successiva chiusura del Giappone agli stranieri (a partire dal 1633), i cristiani del Giappone dovettero entrare in clandestinità per conservare una cultura cristiana indipendente. Allo stesso modo, mentre Xavier ispirò molti missionari in Cina, anche i cristiani cinesi vi furono costretti alla clandestinità e svilupparono una propria cultura cristiana.

Una piccola cappella progettata da Achille-Antoine Hermitte fu completata nel 1869 sul luogo della morte di Saverio sull”isola di Shangchuan, a Canton, e fu danneggiata e restaurata diverse volte; l”ultimo restauro nel 2006 ha segnato il 500° anniversario della nascita del santo.

Francesco Saverio è il santo patrono della sua nativa Navarra, che celebra la sua festa il 3 dicembre come festa nazionale. Oltre alle messe cattoliche romane che ricordano Xavier in quel giorno (ora conosciuto come il Giorno della Navarra), le celebrazioni nelle settimane circostanti onorano il patrimonio culturale della regione. Inoltre, negli anni ”40, i cattolici devoti hanno istituito la Javierada, un pellegrinaggio annuale di un giorno (spesso a piedi) dalla capitale Pamplona a Xavier, dove i gesuiti hanno costruito una basilica e un museo e restaurato il castello della famiglia di Francesco Saverio.

Nomi personali

Come il più importante santo della Navarra e uno dei principali santi gesuiti, Francesco Saverio è molto venerato in Spagna e nei paesi ispanici dove Francisco Javier o Javier sono nomi maschili comuni. La grafia alternativa Xavier è anche popolare nei Paesi Baschi, Portogallo, Catalogna, Brasile, Francia, Belgio e Italia meridionale. In India, la grafia Xavier è quasi sempre usata, e il nome è abbastanza comune tra i cristiani, specialmente a Goa e negli stati meridionali di Tamil Nadu, Kerala e Karnataka. I nomi Francisco Xavier, António Xavier, João Xavier, Caetano Xavier, Domingos Xavier e così via, erano molto comuni fino a poco tempo fa a Goa. Fransiskus Xaverius è comunemente usato come nome per i cattolici indonesiani, di solito abbreviato in FX. In Austria e Baviera il nome si scrive Xaver (pronunciato (ˈk͡saːfɐ)) e spesso usato in aggiunta a Francesco come Franz-Xaver (frant͡sˈk͡saːfɐ). In polacco il nome diventa Ksawery. Molti uomini catalani portano il suo nome, spesso usando la combinazione di due nomi Francesc Xavier. Nei paesi di lingua inglese, “Xavier” fino a poco tempo fa era probabile che seguisse “Francis”; negli anni 2000, tuttavia, “Xavier” da solo è diventato più popolare di “Francis”, e dopo il 2001 è apparso come uno dei cento nomi maschili per bambini più comuni negli Stati Uniti. Inoltre, il nome della famiglia Sevier, forse più famoso negli Stati Uniti per John Sevier (1745-1815), ha avuto origine dal nome “Xavier”.

Dediche della chiesa

Molte chiese in tutto il mondo, spesso fondate dai gesuiti, sono state chiamate in onore di Xavier. Le molte negli Stati Uniti includono lo storico Santuario di San Francesco Saverio a Warwick, Maryland (fondato nel 1720), e la Basilica di San Francesco Saverio a Dyersville, Iowa. Da notare anche l”ordine educativo americano, i Fratelli Saveriani, e la Missione San Xavier del Bac a Tucson, Arizona (fondata nel 1692, e nota per la sua architettura coloniale spagnola).

Missioni

Poco prima di partire per l”Oriente, Saverio diede una famosa istruzione a padre Gaspar Barazeuz che stava partendo per andare a Ormuz (un regno su un”isola del Golfo Persico, anticamente legato all”Impero di Persia, ora parte dell”Iran), di mescolarsi ai peccatori:

E se volete portare molto frutto, sia per voi stessi che per i vostri vicini, e vivere consolati, conversate con i peccatori, facendo in modo che si sfoghino con voi. Questi sono i libri viventi che dovete studiare, sia per la vostra predicazione che per la vostra propria consolazione. Non dico che non dobbiate occasionalmente leggere libri scritti… per sostenere ciò che dite contro i vizi con le autorità della Sacra Scrittura e gli esempi della vita dei santi.

Gli studiosi moderni valutano il numero di persone convertite al cristianesimo da Francesco Saverio a circa 30.000. Mentre alcuni dei metodi di Xavier sono stati successivamente criticati (costrinse i convertiti a prendere nomi portoghesi e a vestirsi in abiti occidentali, approvò la persecuzione della Chiesa orientale e usò il governo di Goa come strumento missionario), egli ha anche guadagnato lodi. Ha insistito che i missionari si adattassero a molti dei costumi, e certamente alla lingua, della cultura che volevano evangelizzare. E a differenza dei missionari successivi, Xavier sostenne un clero nativo istruito. Anche se per un certo periodo sembrò che la persecuzione avesse successivamente distrutto il suo lavoro in Giappone, i missionari protestanti tre secoli dopo scoprirono che circa 100.000 cristiani praticavano ancora la fede nella zona di Nagasaki.

L”opera di Francesco Saverio avviò un cambiamento permanente nell”Indonesia orientale, e divenne noto come “l”apostolo delle Indie” – nel 1546-1547 lavorò nelle isole Maluku tra la gente di Ambon, Ternate e Morotai (o Moro), e gettò le basi per una missione permanente. Dopo che lasciò le isole Maluku, altri portarono avanti il suo lavoro, e negli anni 1560 c”erano 10.000 cattolici romani nella zona, soprattutto ad Ambon. Negli anni 1590 ce n”erano da 50.000 a 60.000.

Ruolo nell”inquisizione di Goa

Il ruolo di Francesco Saverio nell”Inquisizione di Goa è significativo. Egli aveva scritto al re João III del Portogallo nel 1546, incoraggiandolo a inviare l”Inquisizione a Goa. Il re lo fece, dopo aver visto l”immigrazione di massa di cripto-ebrei e cripto-musulmani dalla penisola iberica. L”Inquisizione aveva giurisdizione solo sui cristiani e li avrebbe aiutati a tornare alla fede. Francesco Saverio morì nel 1552 senza vivere per vedere l”inizio dell”Inquisizione di Goa, ma il suo background iberico lo rese consapevole delle attività dell”Inquisizione portoghese. In un”intervista del 2010 concessa a un giornale indiano, lo storico Teotónio de Souza ha dichiarato che Francesco Saverio e Simão Rodrigues, un altro membro fondatore della Compagnia di Gesù, erano insieme a Lisbona prima che Francesco partisse per l”India. Ad entrambi fu chiesto di assistere spiritualmente i prigionieri dell”Inquisizione ed erano presenti al primo autodafé celebrato in Portogallo nel settembre 1540, in cui 23 furono assolti e due furono condannati al rogo, tra cui un ecclesiastico francese. Quindi, egli crede che Xavier fosse consapevole della brutale punizione che poteva essere inflitta dall”Inquisizione contro gli eretici ricaduti.

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