Francisco de Orellana
gigatos | Marzo 21, 2022
Riassunto
Francisco de Orellana Bejarano Pizarro y Torres de Altamirano (1511 – novembre 1546) è stato un esploratore e conquistador spagnolo. Completò la prima navigazione conosciuta dell”intera lunghezza del Rio delle Amazzoni, inizialmente chiamato “Rio de Orellana” fino a quando i rapporti di schermaglie che includevano le donne guerriere della tribù Tapuyas portarono al cambiamento del nome. Fondò anche la città di Guayaquil nell”attuale Ecuador.
Orellana morì durante una seconda spedizione in Amazzonia.
Nato a Trujillo (varie date di nascita, che vanno dal 1490 al 1511, sono ancora citate dai biografi), Orellana era un amico intimo e forse un parente di Francisco Pizarro, il conquistador del Perù nato a Trujillo (suo cugino, secondo alcuni storici). Viaggiò nel Nuovo Mondo (probabilmente nel 1527). Orellana servì in Nicaragua fino ad unirsi all”esercito di Pizarro in Perù nel 1533, dove sostenne Pizarro nel suo conflitto con Diego de Almagro (1538). Dopo la vittoria sugli uomini di De Almagro, fu nominato governatore di La Culata. Ristabilì la città di Guayaquil, precedentemente fondata da Pizarro e ripopolata da Sebastián de Belalcázar.(Durante la guerra civile, si schierò con i Pizarro e fu guardiamarina generale di una forza inviata da Francisco Pizarro da Lima per aiutare Hernando Pizarro. Gli fu concessa una terra a Puerto Viejo, sulla costa dell”Ecuador).
Nel 1540 Gonzalo Pizarro arrivò a Quito come vice governatore e fu incaricato da Francisco Pizarro, suo fratellastro paterno maggiore, di una spedizione per individuare la “Terra della Cannella”, che si pensava fosse da qualche parte a est. Orellana fu uno dei luogotenenti di Gonzalo Pizarro durante la sua spedizione del 1541 a est di Quito nell”interno del Sud America. A Quito, Gonzalo Pizarro raccolse una forza di 220 spagnoli e 4000 nativi. Allo stesso tempo, come secondo in comando, Orellana fu rimandato a Guayaquil per raccogliere truppe e cavalli. Pizarro lasciò Quito nel febbraio 1541, poco prima che Orellana arrivasse con i suoi 23 uomini e cavalli. Orellana si affrettò a seguire la spedizione principale, e alla fine li raggiunse in marzo. Tuttavia, quando la spedizione aveva lasciato le montagne, 3000 nativi e 140 spagnoli erano morti o avevano disertato.
Raggiunto il fiume Coca (un affluente del Napo), fu costruito un brigantino, il San Pedro, per traghettare i malati e le provviste.Gonzalo Pizarro gli ordinò di esplorare il fiume Coca e di ritornare dopo aver trovato la fine del fiume. Quando arrivarono alla confluenza con il fiume Napo, i suoi uomini minacciarono di ammutinarsi se non avessero continuato. Il 26 dicembre 1541, accettò di essere eletto capo della nuova spedizione e di conquistare nuove terre in nome del re. Orellana (con il domenicano Gaspar de Carvajal che fece la cronaca della spedizione) e 50 uomini partirono a valle per trovare cibo. Incapace di tornare controcorrente, Orellana aspettò Pizarro, mandando finalmente indietro tre uomini con un messaggio, e iniziò a costruire un secondo brigantino, il Victoria. Pizarro nel frattempo era tornato a Quito per una via più a nord, ormai con solo 80 uomini vivi.
Dopo aver lasciato il villaggio sul Napo, Orellana proseguì a valle verso il Rio delle Amazzoni. I 49 uomini iniziarono a costruire una nave più grande per la navigazione fluviale. Durante la loro navigazione sul fiume Napo, furono costantemente minacciati dagli Omaguas. Raggiunsero il fiume Negro il 3 giugno 1542 e finalmente arrivarono sul Rio delle Amazzoni.
Ad una longitudine di circa 69°W, Orellana e i suoi uomini furono coinvolti in una scaramuccia con gli indigeni di Machiparo e furono inseguiti a valle. Continuando a valle, passarono consecutivamente il Rio de la Trinidad (forse il Rio Juruá), il Pueblo Vicioso, il Rio Negro (nominato da Orellana), il Pueblo del Corpus, il Pueblo de los Quemados, e il Pueblo de la Calle a circa 57°W. Lì entrarono nel territorio dei Pira-tapuya.
Si dice che il nome ”Amazzonia” derivi da una battaglia che Francisco de Orellana combatté con una tribù di Tapuyas. Le donne della tribù combatterono a fianco degli uomini, come era costume tra le tribù. Orellana descrisse il fiume come “il fiume delle Amazzoni”, riferendosi alle mitiche Amazzoni dell”Asia descritte da Erodoto (vedi Le Storie) e Diodoro nelle leggende greche. Una scaramuccia con queste donne guerriere sudamericane avrebbe avuto luogo il 24 giugno 1542 mentre Orellana si stava avvicinando al fiume Trombetus, nelle vicinanze della Ilha Tupinambarama alla confluenza con il fiume Madeira.
A circa 54°W, si fermarono per 18 giorni per riparare le barche e finalmente raggiunsero il mare aperto il 26 agosto 1542, e controllarono la navigabilità delle barche. Durante la navigazione verso la Guiana, i brigantini furono separati fino a riunirsi a Nueva Cadiz sull”isola di Cubagua al largo della costa del Venezuela. La Victoria, con a bordo Orellana e Carvajal, passò a sud intorno a Trinidad e rimase intrappolata nel Golfo di Paria per sette giorni, raggiungendo finalmente Cubagua l”11 settembre 1542. Il San Pedro navigò a nord di Trinidad e raggiunse Cubagua il 9 settembre.
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Preparativi
Da Cubagua, Orellana decise di tornare in Spagna per ottenere dalla Corona il governatorato sulle terre scoperte, che chiamò Nuova Andalusia. Dopo una navigazione difficile, toccò prima le coste del Portogallo. Il re lo ricevette in modo amichevole e gli fece l”offerta di tornare in Amazzonia sotto bandiera portoghese. L”esplorazione di Orellana produsse una questione internazionale. Secondo il trattato di Tordesillas, la maggior parte del Rio delle Amazzoni doveva appartenere alla Spagna. Tuttavia, la foce doveva essere governata dal Portogallo. Orellana rifiutò l”offerta portoghese e andò a Valladolid. Dopo nove mesi di negoziati, Carlo I lo nominò governatore della Nuova Andalusia il 18 febbraio 1544. La carta stabiliva che egli avrebbe dovuto esplorare e colonizzare le terre amazzoniche con meno di 300 uomini e 100 cavalli, e fondare due città, una alla foce e un”altra nell”interno del bacino.
Dopo aver affascinato la corte spagnola con racconti e presunte esagerazioni del suo viaggio in Amazzonia, Orellana, dopo nove mesi di riflessione, ottenne una commissione per conquistare le regioni che aveva scoperto. Questo gli permise di esplorare e sistemare Nueva Andalucia, con non meno di 200 soldati a piedi, 100 cavalieri e il materiale per costruire due navi fluviali. Al suo arrivo in Amazzonia, avrebbe dovuto costruire due città, una appena dentro la foce del fiume. L”incarico fu accettato il 18 febbraio 1544. Tuttavia, i preparativi per il viaggio furono frustrati da debiti non pagati, spie portoghesi e lotte interne. Fondi sufficienti furono raccolti grazie agli sforzi di Cosmo de Chaves, patrigno di Orellana. Tuttavia, i problemi furono aggravati dalla decisione di Orellana di sposare una ragazza molto giovane e povera, Ana de Ayala, che intendeva portare con sé (insieme alle sue sorelle). I creditori di Orellana cedettero e gli permisero di salpare solo all”arrivo di una flotta di spie portoghesi a Siviglia. Arrivando a Sanlucar fu nuovamente trattenuto, poiché le autorità avevano scoperto una carenza di uomini e cavalli e che un gran numero del suo equipaggio non era spagnolo. L”11 maggio 1545, Orellana (nascosto su una delle sue navi) salpò surrettiziamente da Sanlucar con quattro navi e scomparve dalla vista.
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Spedizione
L”11 maggio 1545, lasciò la Spagna con quattro navi, provviste per costruire due barche da fiume, forse 300 uomini, almeno 24 cavalli e la sua giovane moglie. Prima di lasciare la terraferma, saccheggiò una fattoria per ottenere bestiame, maiali e polli, che mise sotto sale. In mare aperto, assaltò una caravella e ne saccheggiò le provviste. Alla fine di maggio, raggiunse Tenerife e vi trascorse tre mesi per mettere in ordine le sue navi. Poi salpò per le isole di Capo Verde dove un”epidemia uccise 98 dei suoi uomini e 50 o 60 disertarono. Con questa perdita, abbandonò una delle sue navi dopo aver recuperato ciò che poteva. Partì verso la metà di novembre. La traversata fu difficile e una delle sue navi si separò e non fu più vista. Con essa andarono 77 uomini, 11 cavalli e provviste per costruire una barca sul fiume. Perse diverse ancore e dovette sostituirle con dei cannoni.
Raggiunse la costa del Brasile, navigò per un centinaio di leghe finché non trovò acqua dolce nel mare, che suppose provenisse dal Rio delle Amazzoni. Sbarcò il 20 dicembre 1545 con due navi, 11 cavalli magri e forse 100 uomini. Dato che gli indigeni erano amichevoli e c”era cibo in abbondanza, i suoi uomini suggerirono di fermarsi a riposare e costruire la barca sul fiume. Orellana li respinse e partì per trovare il ramo principale del Rio delle Amazzoni cinque giorni dopo. Dopo aver navigato per più di 300 miglia, si accampò e iniziò a costruire la barca sul fiume. Questo richiese da gennaio a marzo. Furono costretti a cannibalizzare la più piccola delle due navi. I nativi erano ostili, c”era poco cibo nella zona e dovettero mangiare tutti i loro cani e cavalli. Cinquantasette uomini morirono. Mandò la nave di nuova costruzione a cercare cibo, ma tornò senza cibo e con diversi uomini morti di fame o feriti. Partì con la nave rimanente e la barca sul fiume. Dopo aver percorso 75 miglia a sud-est, la nave naufragò sulla riva di un fiume. Orellana continuò con la barca, lasciando molti uomini al campo dei naufraghi. Dopo quasi un mese, tornò al naufragio, dicendo che aveva percorso 500 miglia (sic) e non aveva trovato il fiume principale. Era ormai in cattiva forma, sia fisicamente che mentalmente. Ripartì con la barca. Diciassette dei suoi uomini furono feriti dalle frecce. Secondo sua moglie, morì “per malattia e dolore”. I sopravvissuti in qualche modo scesero dal fiume verso il mare. Furono spinti dalla corrente sud equatoriale fino alla base spagnola sull”isola Margarita a ovest di Trinidad.
Dopo che Orellana lasciò l”accampamento dei naufraghi, i 28 o 30 uomini che si trovavano lì iniziarono a costruire una barca dal relitto della nave, cosa che richiese più di tre mesi. La barca era mal costruita e perdeva. Alcuni indiani li guidarono verso “un luogo dove il Rio delle Amazzoni si divide in tre braccia”. Non trovando nessun segno di Orellana, scesero il fiume. Dieci uomini abbandonarono la nave, preferendo la vita con gli indiani a una barca che perdeva. Raggiungendo il mare, la corrente li portò a nord-ovest. Alla fine di novembre, i 18 sopravvissuti raggiunsero l”isola Margarita, dove incontrarono gli altri 25 sopravvissuti e la moglie di Orellana.
In uno dei viaggi più improbabilmente riusciti della storia conosciuta, Orellana riuscì a navigare per tutta la lunghezza del Rio delle Amazzoni, arrivando alla foce del fiume il 24 agosto 1542. Lui e il suo gruppo navigarono lungo la costa atlantica fino a raggiungere l”isola di Cubagua, vicino alla costa del Venezuela.
Il documentario della BBC Unnatural Histories presenta le prove che la cronaca di Carvajal della spedizione di Orellana, piuttosto che essere una fantasia enormemente esagerata come si pensava in precedenza, era corretta nelle sue osservazioni che una civiltà avanzata stava fiorendo lungo l”Amazzonia nel 1540. Si ritiene che la civiltà sia stata poi devastata dalla diffusione del vaiolo e di altre malattie provenienti dall”Europa. Le prove a sostegno di questa affermazione provengono dalla scoperta di numerosi geoglifi datati tra l”1 e il 1250 d.C., e dalla terra preta risultante dalle attività indigene. Circa cinque milioni di persone potrebbero aver vissuto nella regione amazzonica nel 1500 in densi insediamenti sulle rive del fiume, come quello di Marajó, e nell”entroterra. Nel 1900 la popolazione era scesa a un milione, e all”inizio degli anni ”80 era meno di 200.000.
Gaspar de Carvajal, il cappellano della prima spedizione, scrisse una cronaca Relación del nuevo descubrimiento del famoso río Grande que descubrió por muy gran ventura el capitán Francisco de Orellana (Cronaca della nuova scoperta del famoso fiume Grande scoperto per grande fortuna dal capitano Francisco de Orellana) che fu parzialmente riprodotta nella Historia general y natural de las Indias di Gonzalo Fernández de Oviedo y Valdés, pubblicata inizialmente nel 1526 ma continuamente rivista fino alla morte dell”autore nel 1557, che incluse in aggiunta dichiarazioni di Orellana e di alcuni dei suoi uomini. Il manoscritto di Carvajal fu pubblicato nel 1894 dallo storico cileno José Toribio Medina, preceduto da una biografia di Carvajal, nel suo libro Descubrimiento del río de las Amazonas.
Un racconto moderno dell”epico viaggio di Orellana e del suo equipaggio, con materiale di partenza fornito principalmente da Carvajal, è scritto in River of Darkness di Buddy Levy.
I viaggi di De Orellana servirono come parziale ispirazione per il film Aguirre, l”ira di Dio (1972). Una precedente sceneggiatura, scritta dal regista Werner Herzog, includeva deliberatamente De Orellana nel film, ma alla fine fu lasciato fuori. Il ruolo di De Orellana nella ricerca di El Dorado fa anche parte della trama del film Indiana Jones e il regno del teschio di cristallo (2008).
Il romanzo di William Ospina del 2008 El país de la canela (Il paese della cannella) include una versione romanzata del viaggio di Orellana.
Una delle campagne di Age of Empires II: The Forgotten si chiama El Dorado e riguarda la ricerca di Francisco de Orellana e Francisco Pizarro per trovare El Dorado, la leggendaria città d”oro perduta, che si pensa sia nascosta da qualche parte nella vasta foresta amazzonica. La campagna è basata sulla prima esplorazione di De Orellana.
Fonti
