Francisco Franco

gigatos | Dicembre 10, 2021

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Riassunto

Francisco Franco, nato il 4 dicembre 1892 a Ferrol e morto il 20 novembre 1975 a Madrid, è stato un militare e statista spagnolo che ha stabilito in Spagna, e poi guidato per quasi 40 anni, dal 1936 al 1975, un regime dittatoriale chiamato Stato spagnolo.

Nato in una famiglia di ufficiali di marina, Franco si unì all”Accademia di fanteria di Toledo e poi, nel 1912, alle truppe in Marocco, dove, partecipando alla guerra del Rif, dimostrò le sue qualità di leader e tattico e addestrò le unità della neonata Legione straniera. Promosso generale di brigata a 34 anni, il giorno dopo lo sbarco di Al Hoceima, fu poi inviato a Madrid e nominato direttore della nuova accademia militare di Saragozza. Dopo la proclamazione della repubblica nel 1931, fu nominato capo di stato maggiore nel 1933 e come tale guidò la repressione della rivoluzione asturiana del 1934.

Il 17 luglio 1936, Franco, relegato alle Canarie dal governo del Fronte Popolare, si unì alla cospirazione militare per realizzare un colpo di stato all”ultimo minuto, dopo l”assassinio di José Calvo Sotelo. Il colpo di stato, che ebbe luogo il 18 luglio 1936, fallì ma segnò l”inizio della sanguinosa guerra civile spagnola. Alla testa di truppe d”élite marocchine, il generale Franco ruppe il blocco repubblicano dello stretto di Gibilterra e, con l”aiuto tedesco e italiano, sbarcò in Andalusia, da dove iniziò la sua conquista della Spagna. La Giunta di Difesa Nazionale, un comitato collegiale eterogeneo dei vari capi militari della zona nazionalista, lo nominò al posto di Generalissimo degli Eserciti, cioè comandante supremo militare e politico, in principio solo per la durata della guerra civile. Con l”appoggio delle dittature fasciste e la passività delle democrazie, l”esercito nazionalista ottenne la vittoria, proclamata alla fine di marzo 1939 dopo la caduta di Barcellona e Madrid. Il tributo fu pesante (tra 100.000 e 200.000 morti) e la repressione cadde sugli sconfitti (270.000 prigionieri, 400.000-500.000 esiliati).

Già nell”ottobre del 1936, il generale Franco aveva integrato la Falange spagnola e i carlisti nel suo esercito e neutralizzato le disparate correnti, a volte opposte, che lo sostenevano, stringendole in un unico movimento. A partire dal 1939, l”uomo conosciuto come il Caudillo, il Generalissimo o Capo di Stato, instaurò una dittatura militare e autoritaria, corporativista ma senza una chiara dottrina, tranne che per un ordine morale e cattolico, segnata dall”ostilità al comunismo e alle “forze giudeo-massoniche”, e sostenuta dalla Chiesa cattolica. Anche se inizialmente appoggiato dai regimi fascista e nazista, Franco vacillò durante la seconda guerra mondiale, mantenendo la neutralità ufficiale della Spagna, mentre sosteneva le potenze dell”Asse inviando la Divisione Azul a combattere sul fronte orientale. Con la vittoria alleata, il generale Franco licenziò gli elementi più compromessi con gli sconfitti, come suo cognato Serrano Súñer e la Falange, e mise avanti i sostenitori cattolici e monarchici del suo regime. L”ostracismo internazionale dell”immediato dopoguerra fu presto mitigato dalla guerra fredda, mentre la posizione strategica della Spagna assicurò alla fine la sopravvivenza del regime del generale Franco con il sostegno di Argentina, Stati Uniti e Gran Bretagna. Sul piano interno, il Caudillo giocò con le fazioni rivali per mantenere il suo potere e trasformò la Spagna in una monarchia di cui era reggente, occupandosi dell”educazione di Juan Carlos, figlio di Don Juan, pretendente al trono di Spagna. I suoi governi successivi furono degli equilibri, il risultato di un abile mix tra le diverse “famiglie” del Movimento Nazionale.

Dopo che il sistema autarchico, che proibiva gli investimenti stranieri e le importazioni, aveva causato gravi carenze, accompagnate dalla corruzione e dal mercato nero, Franco accettò verso la fine degli anni ”50 di affidare il governo a tecnocrati membri dell”Opus Dei che, con l”aiuto economico degli Stati Uniti (che si concretizzò nella visita del presidente Eisenhower a Madrid nel 1959), liberalizzarono l”economia spagnola al ritmo dei piani di “stabilizzazione e sviluppo”, Con l”aiuto economico degli Stati Uniti (concretizzato dalla visita del presidente Eisenhower a Madrid nel 1959), l”economia spagnola fu liberalizzata attraverso piani di “stabilizzazione e sviluppo”, con il risultato di una rapida ripresa economica e una crescita straordinaria negli anni ”60.

Nel 1969, Franco designò ufficialmente Juan Carlos come suo successore. Gli ultimi anni della dittatura furono segnati dall”emergere di nuove rivendicazioni (operai, studenti, regionalisti, soprattutto baschi e catalani), da attentati (che costarono la vita al primo ministro Carrero Blanco), dalla presa di distanza della Chiesa dopo il Vaticano II e dalla repressione degli oppositori.

Franco morì il 20 novembre 1975, dopo una lunga agonia costellata da molteplici ricoveri e ripetute operazioni. Juan Carlos de Bourbon, accettando i principi del Movimento Nazionale, fu proclamato re. Seppelliti per decisione del nuovo re a Valle de los Caídos, i resti di Franco sono stati trasferiti nell”ottobre 2019 nel cimitero di Mingorrubio, dove è sepolta sua moglie, per decisione del governo di Pedro Sánchez nell”ambito dell”eliminazione dei simboli del franchismo e per evitare atti di esaltazione da parte dei suoi sostenitori.

Nascita e ambiente

Francisco Franco è nato il 4 dicembre 1892 nel centro storico di Ferrol, nella provincia di A Coruña. Ferrol e i suoi dintorni sono forse una delle chiavi per capire Franco. Una piccola città sonnolenta con una popolazione di soli 20.000 abitanti all”inizio del XX secolo, Ferrol era la sede della più grande base navale del paese e di importanti cantieri navali. Nella parrocchia di Castrense (=dell”esercito), perfetto esempio di endogamia sociale, i militari costituivano una casta privilegiata e isolata, e i loro figli, compresi i franchi, vivevano in un ambiente chiuso, quasi estraneo al resto del mondo, e popolato esclusivamente da ufficiali, generalmente della marina.

La perdita di Cuba nella guerra ispano-americana del 1898 aiuta a spiegare le rudimentali idee politiche di Franco. Ferrol in particolare, la cui intera attività era incentrata sull”invio di truppe e sul commercio con le colonie attraverso l”Atlantico, fu una delle città più colpite da questa sconfitta. L”infanzia di Franco è trascorsa in una città che era caduta a pezzi, tra soldati in pensione o invalidi ridotti in povertà, dove le comunità professionali si erano ripiegate su se stesse, chiuse in una sorta di risentimento reciproco. Nei circoli militari e in una parte della popolazione, la resistenza dimostrata da una flotta obsoleta e mal equipaggiata fu considerata il risultato dell”eroismo di pochi soldati che avevano sacrificato tutto per il loro paese, e la sconfitta fu vista come la conseguenza dell”atteggiamento irresponsabile di alcuni politici corrotti che avevano trascurato le forze armate. La successiva riflessione di Franco sul disastro del 1898 lo portò ad abbracciare le tesi del rigenerismo, un”ideologia che postulava la necessità di profonde riforme e il rifiuto del sistema ereditato dalla Restaurazione.

Antenati e famiglia

Francisco Franco è figlio di sei generazioni di marinai, quattro dei quali sono nati proprio a Ferrol, in una comunità che vedeva l”esistenza degli uomini solo come una vita al servizio della bandiera, preferibilmente nella flotta da guerra.

Dopo la sua morte, circolarono voci sulle presunte origini ebraiche della famiglia Franco, anche se non furono mai trovate prove concrete a sostegno di tale ipotesi. Circa quarant”anni dopo la nascita di Franco, Hitler incaricò Reinhard Heydrich di indagare sulla questione, ma senza successo. Inoltre, non c”è traccia di alcuna preoccupazione da parte di Franco circa le sue origini.

Genitori

Durante la sua infanzia, il giovane Franco si confrontò con due modelli contraddittori, quello di suo padre, un libero pensatore che si faceva beffe delle convenzioni, era deliberatamente empio e apparentemente un animale da festa e un corridore, e quello di sua madre, un esempio di coraggio, generosità e pietà. Il padre, Nicolás Franco y Salgado-Araújo (1855-1942), era un capitano della marina, e alla fine della sua carriera raggiunse il grado di quartiermastro generale della marina, che equivale grosso modo al grado di viceammiraglio o brigadiere generale, e in questo caso era una posizione puramente amministrativa, ma che sembra essere stata una tradizione in famiglia. Essendo stato inviato a Cuba e nelle Filippine, aveva adottato le abitudini dell”ufficiale coloniale: libertinaggio, giochi di casinò, baldoria e bevute notturne. Mentre era di stanza a Manila, a 32 anni, aveva messo incinta Concepción Puey, 14 anni, figlia di un ufficiale dell”esercito. A Ferrol, ebbe difficoltà ad adattarsi all”atmosfera moralista della Restaurazione, e passava le sue giornate bevendo, giocando e chiacchierando, tornando spesso a casa tardi, ubriaco e sempre di cattivo umore. Si comportava in modo autoritario, al limite della violenza, non ammettendo contraddizioni, e i quattro figli – Francisco in misura minore, dato il suo carattere introverso e schivo – soffrivano di questi modi duri. Invitava i suoi figli e alcuni dei suoi nipoti a passeggiare per la città, il porto e i dintorni, mentre parlava loro di geografia, storia, vita marina e argomenti scientifici.

Il padre avrebbe vinto ogni titolo all”ostilità del figlio Francisco: senza mai arrivare a un impegno politico o ideologico, era prontamente anticlericale, era risolutamente ostile alla guerra in Marocco, aveva affermato a Madrid le sue convinzioni liberali, e considerava l”espulsione degli ebrei da parte dei Re Cattolici un”ingiustizia e una disgrazia per la Spagna. Classificato politicamente come un liberale di sinistra, il padre si dichiarò ostile al Movimento Nazionale fin dall”inizio, e anche dopo che suo figlio divenne dittatore, rimase molto critico nei suoi confronti sia in pubblico che in privato. Non ha riconosciuto il genio del suo secondo figlio e non ha mai espresso alcuna ammirazione per lui.

L”atmosfera ristretta di Ferrol e il disagio della coppia lo portarono senza dubbio a chiedere, o ad accettare, un distacco a Cadice nel 1907, e poi un trasferimento a Madrid, in principio per due anni. Tuttavia, Nicolás non tornò più, avendo sposato una giovane donna, Agustina Aldana, una maestra, che era l”antitesi di sua moglie, e con la quale visse fino alla sua morte nel 1942. Questo abbandono della casa coniugale fu la causa del conflitto tra Nicolás e suo figlio Francisco e la rottura definitiva del dialogo tra padre e figlio. I fratelli adulti di Francisco, per i quali il padre aveva sempre avuto una predilezione, visitavano il padre di tanto in tanto, ma non c”è alcuna indicazione che Francisco Franco lo abbia mai fatto. Francesco era quello più fortemente legato alla madre, e i tratti caratteriali che si manifesteranno in seguito – il suo disinteresse per le relazioni amorose, il suo puritanesimo, il suo moralismo e la sua religiosità, la sua avversione per l”alcool e le feste – ne fanno un”antitesi al padre e lo identificano pienamente con la madre.

A differenza di suo padre, la madre di Franco, María del Pilar Bahamonde y Pardo de Andrade (1865-1934), che veniva da una famiglia che aveva anche una tradizione di servizio in marina, era estremamente religiosa e molto rispettosa degli usi e costumi della borghesia di una piccola città di provincia. Quasi subito dopo il matrimonio, la coppia non si fece illusioni sulla loro affinità e Nicolás tornò presto alle sue abitudini di ufficiale coloniale, mentre Pilar, rassegnata e debosciata, una moglie dignitosa e ammirevole, dieci anni più giovane del marito, che viveva e vestiva con grande austerità e non pronunciò mai una parola di rimprovero, si rifugiò nella religione e nell”educazione dei suoi quattro figli, inculcando loro le virtù dello sforzo e della tenacia per progredire nella vita ed elevarsi socialmente, ed esortandoli alla preghiera. Franco, più di tutti i suoi fratelli, si identificò con sua madre, dalla quale imparò lo stoicismo, la moderazione, l”autocontrollo, la solidarietà familiare e il rispetto del cattolicesimo e dei valori tradizionali, anche se, come sottolinea Bartolomé Bennassar, non adottò le sue qualità primarie di carità, preoccupazione per gli altri e perdono di insulti e offese.

Fratelli e clan

I fratelli dovevano rimanere di grande importanza per Franco, che conservava sempre un senso di clan, cioè di famiglia, esteso fino a comprendere alcuni amici d”infanzia. La famiglia Franco Bahamonde non si adattava al tipo e all”ambiente sociale abituale di Ferrol, dato che la famiglia comprendeva :

Nella famiglia ci sono anche diversi cugini orfani, figli di uno dei fratelli del padre, che il padre di Franco accettò di accudire, in particolare Francisco Franco Salgado-Araújo, detto Pacón, nato nel luglio 1890, con cui Franco condivise gli stessi giochi, svaghi, studi, scuole e accademie, Fu al suo fianco in Marocco e poi a Oviedo, e durante la guerra civile divenne il segretario di Franco e poi il capo della sua famiglia militare, oltre che il suo confidente. Luis Carrero Blanco

Al di fuori della cerchia familiare, il clan Franco comprendeva :

Franco non rinnovò quasi mai il suo ambiente sociale ed estese questo milieu iniziale solo a qualche compagno d”armi incontrato in Marocco o a qualche collaboratore occasionale.

Scolarizzazione

Da bambino, e più tardi all”Accademia di Toledo, Franco era il bersaglio delle prese in giro degli altri bambini a causa della sua piccola taglia (1,64 m all”Accademia di Toledo) e della sua voce alta e biascicata. Era costantemente indicato con qualche diminutivo: da bambino era chiamato Cerillito (diminutivo di cerillo, candela), poi, all”Accademia, Franquito (± Francillon), tenente Franquito, Comandantín (a Oviedo), ecc. Nelle sue Memorias, Manuel Azaña si è anche permesso di chiamarsi Franquito.

Nonostante la mancanza di risorse della famiglia, i tre fratelli ricevettero la migliore educazione privata allora disponibile a Ferrol, nella scuola del Sacro Cuore, dove Francisco non si distinse per nessuna qualità eccezionale, mostrando solo qualche talento nel disegno e nella matematica, e anche una certa attitudine al lavoro manuale. I suoi insegnanti non percepirono alcun segno premonitore; il preside della scuola, intervistato intorno al 1930, ne fece il seguente ritratto: “un lavoratore instancabile, con un carattere molto equilibrato, che disegnava bene”, ma tutto sommato “un bambino molto ordinario”. Non era né studioso né dissipato. Non ha fallito nessuno degli esami corrispondenti ai primi due anni del bachillerato. Secondo la testimonianza di uno dei suoi compagni di scuola, “era sempre il primo ad arrivare e stava davanti, da solo”. Schivava gli altri”. Tutti e tre i fratelli Franco, ma Francisco in misura maggiore, avevano un”ambizione eccessiva, che veniva incoraggiata dalla cerchia familiare.

Addestramento militare

Quando raggiunse l”età di 12 anni, Franco fu iscritto – insieme a suo fratello Nicolás prima di lui e a suo cugino Pacón nello stesso periodo – alla scuola navale preparatoria di Ferrol, gestita da un tenente comandante, nella speranza di entrare più tardi in marina. Questi centri di preparazione dell”accademia navale fornivano una qualità di educazione molto migliore, perché c”erano, ha osservato lo stesso Franco, “diverse accademie, con un numero limitato di studenti, gestite da ufficiali della marina o da militari”. Tra questi, scelsi quello gestito da un tenente comandante, Don Saturnino Suanzes” (padre di Juan Antonio Suanzes, di un anno più grande di lui e compagno di studi, futuro direttore dell”Istituto Nazionale dell”Industria). Le lezioni di questa istituzione si tenevano a bordo della fregata Asturias, nel porto di Ferrol. Pacón nota che suo cugino era il più giovane di tutti gli studenti, e che si distingueva soprattutto in matematica e per la sua eccellente memoria.

Ma mentre stava aspettando l”invito all”esame di ammissione, nella primavera del 1907, arrivò l”annuncio inaspettato che l”Accademia Navale di Ferrol sarebbe stata chiusa. Dopo la sconfitta a Cuba, il comando navale fu lasciato con un surplus di ufficiali e limitò immediatamente l”accesso all”Accademia. Chiusa nel 1901, l”accademia riaprì nel 1903 e chiuse di nuovo nel 1907. Francisco fu mandato all”Accademia di Fanteria di Toledo come sostituto, mentre suo fratello Ramón, nato nel 1896, ebbe una carriera nell”aviazione.

Lasciando per la prima volta la sua nativa Galizia, Francisco Franco si recò a Toledo alla fine di giugno del 1907 con suo padre per partecipare all”esame di ammissione all”Accademia. Scopre una Spagna completamente diversa e conserverà un ricordo preciso di questo viaggio iniziatico, che gli diede una prima e rapida visione della Spagna, in questo caso della Castiglia arida e spopolata.

Franco, uno dei più giovani della sua classe, ha superato gli esami competitivi “con grande facilità”, anche se le prove erano di livello base. Anche se la classe di quell”anno era numerosa (382 futuri cadetti), un migliaio di altri erano stati rimandati, compreso suo cugino Pacón, che aveva due anni più di lui e che non avrebbe potuto entrare in accademia fino all”anno successivo. Da quel momento in poi, l”esercito era diventato la vera famiglia di Franco, soprattutto perché la sua famiglia biologica si stava disintegrando, perché fu in quello stesso anno 1907 che suo padre abbandonò la casa coniugale.

Ciononostante, Franco ricorderà la sua incorporazione all”Accademia con amarezza, essendo stato il bersaglio del nonnismo (novatadas), al quale a quel tempo nessuno poteva sottrarsi: “Triste accoglienza che ci è stata offerta, noi che siamo venuti pieni di desiderio di essere incorporati nella grande famiglia militare”. Il giovane Franco ricordava il nonnismo come un “vero calvario” e criticava la mancanza di disciplina interna e l”irresponsabilità dei direttori dell”accademia nel mescolare cadetti di età così diverse, tanto che Franco proibì formalmente il nonnismo dopo essere stato nominato primo direttore della nuova Accademia Militare Generale di Saragozza nel 1928 e assegnò a ciascuno dei nuovi candidati un mentore personale scelto tra i cadetti più anziani. Il suo aspetto infantile, la sua mancanza di presenza fisica, il suo lato diligente e introverso, e la sua voce acida lo avevano reso la vittima preferita dei cadetti più anziani. È stato vittima di bullismo due volte nascondendo i suoi libri sotto un letto. La prima volta Franco fu punito per questo; la seconda volta che commise un crimine, si infuriò e presumibilmente lanciò un candelabro sulla testa dei suoi persecutori. Ne è seguita una rissa e il giovane cadetto è stato convocato dal preside. Franco spiegò che considerava questa prepotenza un”offesa alla sua dignità personale, ma si assunse la responsabilità della rissa e tenne per sé i nomi dei provocatori, in modo che nessun altro studente fosse punito, il che gli fece guadagnare la stima dei suoi compagni.

Franco sarà in seguito molto critico nei confronti dell”insegnamento ricevuto e per molto tempo dopo non risparmiò alcuni dei suoi ex insegnanti. Questo insegnamento si basava principalmente sulla memorizzazione, e siccome Franco aveva una buona memoria, non aveva molte difficoltà a superare gli esami, anche se i suoi voti non erano eccezionali.

L”insegnamento predominante veniva dai vecchi manuali militari francesi e tedeschi che erano già obsoleti. Il Regolamento provvisorio per l”addestramento tattico pubblicato dall”Accademia di Toledo nel 1908, che fu la bibbia della generazione di Franco, considerava ancora evidente la superiorità della fanteria sulle altre armi, mentre tutti gli altri eserciti in Europa prestavano grande attenzione allo sviluppo dell”artiglieria e del supporto logistico. L”esercito spagnolo, scarsamente armato ed equipaggiato, non era preparato ad operare allo stesso livello dei migliori eserciti contemporanei, e la campagna di Melilla, che fu lanciata due anni dopo l”ingresso di Franco nell”Accademia Militare, accentuò ulteriormente la sensazione generale che l”addestramento fosse inadeguato al combattimento richiesto per difendere gli ultimi territori coloniali.

Sembra che Franco avesse già dimostrato un interesse per la topografia e le tecniche di fortificazione e un amore per la storia, lamentando la mancanza di interesse per l”illustre passato di Toledo tra gli ufficiali dell”Accademia. Regolarmente, si facevano lunghe camminate, dove i cadetti lasciavano la città a cavallo e a suon di musica, per poi pernottare nelle modeste case dei contadini, “dove cominciammo a conoscere da vicino le grandi virtù e la nobiltà del popolo spagnolo”. Nel 1910, il viaggio di laurea portò i cadetti in 5 giorni da Toledo a Escorial.

Nel luglio 1910, la solenne cerimonia di consegna dei certificati ai 312 cadetti ebbe luogo nel patio dell”Alcazar. Francisco Franco si è classificato al 251° posto su 312 della sua classe. Il fatto che il suo voto finale fosse nella categoria più bassa non era il risultato di un punteggio scarso, ma perché i criteri di classificazione tenevano maggiormente conto dell”età, della statura e della presenza fisica. Vale la pena notare che il valedictorian, Darío Gazapo Valdès, era solo un tenente colonnello nel 1936, al momento del colpo di stato, in cui prese parte a Melilla, mentre il numero due della classe era solo un comandante di fanteria a Saragozza. Nella stessa classe, troviamo i nomi di Juan Yagüe, che sarebbe diventato uno dei più forti sostenitori di Franco quando salì al potere nel 1936, e Lisardo Doval Bravo, futuro generale della Guardia Civile ed esecutore del lavoro sporco di Franco. Agustín Muñoz Grandes, un altro futuro collaboratore, faceva parte della classe successiva. Molti di coloro che avrebbero avuto i ruoli principali nel lungo regno di Franco erano stati compagni nei suoi anni più giovani.

Preludio: primo incarico a Ferrol (1910-1912)

Dopo che la sua richiesta di distacco in Africa fu respinta perché contraria alla legge, Franco chiese e ottenne di essere distaccato come sottotenente nell”8° reggimento di fanteria di El Ferrol, per stare vicino alla sua famiglia. Franco trascorse quindi due anni nella sua città natale, dove la sua amicizia con suo cugino Pacón e con Camilo Alonso Vega si rafforzò.

Entrato in servizio il 22 agosto 1910, sentì presto la monotonia della vita di guarnigione, che non offriva la minima possibilità di ottenere una qualche reputazione, anche se i suoi superiori a Ferrol avevano notato che Franco mostrava un”insolita capacità di istruzione e di comando, ed era puntuale e rigoroso nello svolgimento dei suoi compiti professionali. Soprattutto, Franco scoprì che provava un grande piacere nel comandare gli uomini, ed esigeva che si comportassero in modo impeccabile, pur sforzandosi di non commettere ingiustizie. Pertanto, nel settembre 1911, alla fine del suo primo anno, fu nominato istruttore speciale per i nuovi caporali.

Mostrò anche un”insolita pietà: molto vicino a sua madre, la seguì nei suoi pii esercizi, unendosi al gruppo che praticava l”adorazione notturna del Sacro Cuore.

Nel 1911, Franco, Alonso Vega e Pacón chiesero nuovamente di essere inviati in Marocco, sostenendo la loro richiesta con tutte le raccomandazioni possibili; l”appoggio più importante venne dall”ex direttore dell”Accademia di Toledo, il colonnello José Villalba Riquelme, che aveva appena ricevuto il comando del 68° reggimento di fanteria di stanza a Melilla, e che ottenne, dopo aver modificato la legge, che i tre giovani ufficiali fossero trasferiti al suo reggimento.

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Primo periodo in Africa: i regolari indigeni (febbraio 1912-gennaio 1917)

Nel 1909, i Rifani attaccarono gli operai che stavano costruendo la ferrovia che collegava Melilla alle miniere di ferro, che stavano per essere sfruttate. La Spagna inviò rinforzi, ma aveva poco controllo sul terreno e mancava una base logistica, portando al disastro di Barranco del Lobo del luglio 1909. La conseguente reazione spagnola permise di estendere l”occupazione della zona costiera da Capo d”Acqua a Point Negri. Nell”agosto del 1911, il presidente del Consiglio, José Canalejas, utilizzò il pretesto di un”aggressione cabila sulle rive del fiume Kert per dare a un corpo di truppe la missione di allargare le frontiere della zona spagnola, una nuova campagna contro la quale la popolazione spagnola protestò con l”insurrezione dell”autunno 1911.

Il 17 febbraio 1912, Franco sbarcò a Melilla e fu trasferito al reggimento africano comandato da José Villalba Riquelme. Franco si unì a un esercito che era mal organizzato e guidato, con un equipaggiamento povero e antiquato, truppe demotivate e un corpo di ufficiali incompetenti, la maggior parte dei quali erano mediocri e molti dei quali erano corrotti, ripetendo tattiche che avevano già fallito nelle precedenti guerre coloniali. Le truppe erano afflitte da malattie a causa delle carenze e della scarsa igiene. Melilla era una città di bazar, bische e bordelli, e il centro di tutti i tipi di traffici, compresa la vendita clandestina di armi, attrezzature e generi alimentari agli insorti cabilonesi, e l”appropriazione indebita da parte di alcuni quartiermastri di una parte delle somme destinate al vitto dei soldati, tutte cose in cui Franco si guardò bene dal farsi coinvolgere. Di fronte alle turpitudini dell”ambiente e alla durezza delle relazioni tra gli uomini, Franco ha forgiato giorno dopo giorno un guscio di freddezza, impassibilità, indifferenza al dolore e autocontrollo.

I suoi primi impegni in Africa erano operazioni di routine, come mantenere il contatto tra diversi forti o proteggere le miniere di Bni Bou Ifrour, ma per Franco e i suoi compagni d”armi, che impararono i rudimenti della guerra in Marocco fin dall”inizio e sperimentarono il mondo coloniale con uguale entusiasmo, tutto assunse una qualità epica.

Il coinvolgimento di Franco in Marocco lo portò a far parte della cosiddetta casta africanista, che nacque all”interno di un”altra casta, quella militare. In Africa erano già morti migliaia di soldati e centinaia di ufficiali; era un incarico rischioso, ma anche uno in cui la politica di promozione per meriti di guerra permetteva una rapida carriera militare. La frequenza dei combattimenti e le gravissime perdite spagnole inflitte dai Rifani ribelli resero necessario rinnovare costantemente i ranghi e mettere al lavoro giovani ufficiali.

Assegnato al suo reggimento come vice (agregado), il 24 febbraio 1912 raggiunse il campo di Tifasor, un posto avanzato vicino alla valle del fiume Kert reso insicuro dalle opere del formidabile El Mizzian. Il 19 marzo 1912, dopo un attacco a una pattuglia della polizia indigena, fu deciso un contrattacco che costrinse i Rifani ad abbandonare le loro posizioni e a ritirarsi sull”altra riva del Kert. Fu allora che Franco ricevette il suo battesimo del fuoco, quando la piccola colonna di ricognizione sotto il suo comando finì sotto il pesante fuoco dei ribelli. Quattro giorni dopo, il reggimento di Franco prese parte a un”operazione più grande per consolidare la riva destra del Kert, coinvolgendo un buon migliaio di uomini. Le truppe spagnole, impreparate alla guerriglia e senza mappe, caddero in un”imboscata con gravi perdite.

Il 15 maggio 1912, Franco faceva parte della forza d”appoggio comandata da Riquelme che doveva impedire ai ribelli di assistere gli uomini di El Mizzian trincerati nel villaggio di Al-Lal-Kaddour. Gli spagnoli riuscirono a circondare i ribelli e El Mizzian, che era considerato invulnerabile, fu ucciso sul suo cavallo e la sua truppa distrutta. I regolari indigeni, che formavano l”avanguardia, avevano giocato il ruolo principale; impressionato dalla promozione a capitano di due tenenti di questa unità, entrambi feriti, Franco decise di fare domanda nell”aprile 1913 per un posto di tenente nelle forze regolari indigene. Il 13 giugno di quell”anno, Franco fu promosso primo tenente, a soli 19 anni, l”unica volta che salì di grado in virtù della sola anzianità, e il 16 novembre ricevette la sua prima decorazione militare.

Su sua richiesta, Franco fu assegnato il 15 aprile 1913 al Reggimento delle Forze Regolari Indigene, un”unità d”urto dell”esercito spagnolo, recentemente creata sul modello francese dal generale Dámaso Berenguer. I mercenari moreschi che componevano questo corpo ancora sperimentale avevano già acquisito una grande reputazione per il loro coraggio, efficienza e resistenza e venivano regolarmente incaricati dei compiti più pericolosi. Solo i migliori ufficiali furono scelti per comandare i regolari. Franco possedeva le qualità principali – valore, serenità, lucidità sotto pressione e capacità di comando – e aveva, con le sue azioni nel 1912, dimostrato la capacità di mantenere il sangue freddo e guidare i suoi uomini sotto il fuoco nemico. È vero che non c”era bisogno per lui di sviluppare una strategia sofisticata o elaborate tattiche di guerra, abilità che all”epoca erano poco utili nella sua carriera militare. Il comando spagnolo sviluppò l”abitudine di impegnare le nuove truppe indigene in diverse colonne, al fine di ottenere il massimo da loro, il che avrebbe comportato la continua presenza sotto il fuoco degli ufficiali che comandavano queste truppe, compreso Franco.

Franco andò alla postazione di Sebt, vicino a Nador, nella parte più orientale del protettorato, dove erano di stanza le uniche forze indigene che l”esercito spagnolo aveva in quel momento, e dove i suoi superiori erano Dámaso Berenguer, Emilio Mola e José Sanjurjo.

Per tre anni, il tenente Franco servì costantemente in prima linea e prese parte a numerose operazioni, la maggior parte delle quali erano piccole ma spesso pericolose. Solo nel luglio 1913, Franco fu costantemente in prima linea e prese parte a quattro grandi operazioni. Dimostrando di sapere dove concentrare il fuoco in battaglia e di avere il talento per assicurarsi i rifornimenti, Franco attirò l”attenzione dei suoi superiori. Le sue truppe native lo rispettavano per il suo coraggio e l”applicazione onesta delle regole militari. Purista delle regole, istituì una disciplina ferrea e fu implacabile contro l”insubordinazione, ma visse personalmente sotto lo stesso codice dei suoi uomini. In un”occasione, convocò un plotone d”esecuzione dopo che un legionario si rifiutò di mangiare e gettò il pasto contro un ufficiale; diede l”ordine di sparargli e fece marciare il battaglione davanti al cadavere.

Per assicurare Tetuan, gli spagnoli avevano stabilito una linea di forti tra Tetuan, Río Martín e Laucién. L”operazione del 22 settembre 1913, che doveva rafforzare la posizione a sud di Río Martín, si trasformò in una tragedia quando una delle compagnie fu attaccata da un distaccamento ribelle. Il capitano Ángel Izarduy fu ucciso nell”attacco, e per recuperare il corpo fu mandata una compagnia per coprirlo con il fuoco di una sezione della 1ª Compagnia regolare sotto Franco. Franco eseguì perfettamente questa missione, e il comunicato su questa operazione menzionò espressamente il ruolo e il nome di Franco, che fu insignito della Croce dell”Ordine al Merito Militare, di prima classe, il 12 ottobre 1913 per la sua vittoria in questa battaglia. Franco prese parte a diverse azioni nel corso del 1914, e in 18 mesi era diventato un ufficiale a tutti gli effetti e aveva acquisito una notevole competenza nell”efficacia del fuoco, ma anche nell”istituzione del supporto logistico, all”interno di un esercito che trascurava totalmente questo aspetto. Da quel momento in poi, dimostrò il carattere imperturbabile ed ermetico che lo avrebbe reso famoso per tutta la vita. In battaglia, si distinse per la sua temerarietà e combattività, mostrò entusiasmo per le cariche alla baionetta destinate a demoralizzare il nemico, e prese grandi rischi nel dirigere le avanzate della sua unità. Inoltre, poiché le unità sotto il suo comando eccellevano in disciplina e movimento ordinato, si guadagnò la reputazione di ufficiale meticoloso e ben preparato, interessato alla logistica, attento alla mappatura e alla sicurezza del campo, per il quale il rispetto della disciplina era un assoluto. Sul campo di battaglia, Franco non si è mai tirato indietro e ha condotto i suoi uomini alla vittoria a qualunque costo, perché sapeva che la sconfitta o la ritirata li avrebbe portati a disertare o a rivoltarsi contro di lui.

Nel gennaio 1914, ebbe un ruolo notevole nell”operazione contro Beni Hosman, a sud di Tétouan, dove si trattava di proteggere i douar attaccati e tenuti in riscatto dai ribelli di Ben Karrich. Il comunicato fa una menzione speciale del tenente Franco, le cui qualità sono state riconosciute dai suoi capi. Nel marzo 1915, all”età di 23 anni, fu promosso al grado di capitano per “meriti di guerra”, diventando così il più giovane capitano dell”esercito spagnolo.

Alla fine del 1915, Franco, avvolto in un alone di invulnerabilità, godeva di una reputazione eccezionale tra i Rifani che, vedendolo trascurare ogni precauzione e marciare alla testa dei suoi uomini senza girare la testa, lo credevano il detentore della barakah. Alla fine del 1915, dei 42 ufficiali che si erano offerti volontari per servire nelle forze regolari indigene di Melilla nel 1911 e 1912, solo sette erano ancora illesi, compreso Franco. Senza dubbio questa esperienza fu l”origine del suo provvidenzialismo, cioè la sua convinzione non solo che tutto era nelle mani di Dio, ma anche che era stato scelto dalla divinità per realizzare uno scopo speciale.

Grazie ad un accordo con il leader dei ribelli El Raïssouni, ci fu una pace quasi totale nella parte occidentale del protettorato dall”ottobre 1915 all”aprile dell”anno successivo.

Nell”aprile del 1915, il generale Berenguer affidò a Franco l”organizzazione di una nuova compagnia, e il 25 aprile, Franco, avendo svolto questa missione con grande diligenza, gli diede il comando della stessa.

Nella primavera del 1916, la calma relativa finì con la ribellione della potente tribù di Anjra, una posizione parzialmente fortificata sulla collina di El Bioutz nel nord-ovest del Protettorato, tra Ceuta e Tangeri. L”operazione contro Anjra, la più grande mai lanciata dalle autorità spagnole, consisteva in tre colonne che avanzavano verso un unico punto e coinvolgeva forze eccezionalmente grandi; il solo corpo che riferiva direttamente a Franco aveva una forza di quasi 10.000 uomini spagnoli, oltre ai regolari. Gli insorti avevano più potenza di fuoco del solito, comprese diverse mitragliatrici. Le truppe spagnole si trovarono presto di fronte ad Anjra e il tabor (=battaglione) di cui faceva parte Franco ebbe l”ordine di attaccare, cosa che fece con determinazione. Nella lotta per prendere questa posizione, le prime due compagnie furono immediatamente decapitate, e il comandante del tabor di Franco fu ucciso. Dando l”esempio, Franco afferrò il fucile di uno dei soldati uccisi accanto a lui, quando a sua volta fu colpito da una pallottola nell”addome, che passò attraverso il ventre, sfiorò il fegato, ed uscì nella schiena, causando una grave emorragia. Ritenuto intrasportabile, Franco fu portato all”infermeria da campo e trasferito all”ospedale militare di Ceuta solo sedici giorni dopo.

Il comunicato del Tabor affermava che si era distinto per “il suo incomparabile coraggio, leadership ed energia in questa battaglia”, e un telegramma del Ministero della Guerra del 30 giugno si congratulava con il capitano Franco a nome del governo e di entrambe le Camere. Con il parere favorevole del generale Berenguer, Franco fu nominato comandante il 28 febbraio 1917, rendendolo il più giovane comandante della Spagna.

Nell”ospedale di Ceuta, ricevette la visita dei suoi genitori, che avevano fatto subito il viaggio e si riunirono per la prima e ultima volta dalla loro separazione nel 1907. Il 3 agosto 1916, Franco poté imbarcarsi a Ceuta per Ferrol, dove trascorse due mesi di licenza. Tornò al suo corpo di regolari a Tetouan il 1° novembre 1916 per prendere il comando di una compagnia, ma solo per breve tempo, poiché non c”erano posti liberi e lasciò il Marocco alla fine di febbraio 1917 per essere inviato come comandante di fanteria nel 3° Reggimento del Principe, di guarnito a Oviedo.

Interludio a Oviedo (1917-1920)

Durante i tre anni di Franco a Oviedo, all”interno delle forze armate spagnole cominciò ad emergere un”opposizione tra peninsulari e africanisti. I primi, molto critici nei confronti della profusione di decorazioni, premi in metallo e promozioni per i compagni che servivano in Nord Africa, considerarono abusive le promozioni per meriti di guerra e formarono le cosiddette Juntas Militares de Defensa, un”associazione illegale emersa durante la crisi del 1917 per chiedere il rinnovamento della vita politica, ma anche, in misura crescente, per incanalare le loro richieste categoriche, al fine di mantenere i privilegi del corpo degli ufficiali e l”applicazione di una scala di avanzamento indicizzata regolata rigorosamente dall”anzianità. Questi ultimi, tra cui Franco, consideravano queste promozioni necessarie per ricompensare il lavoro rischioso degli ufficiali in Africa che si stavano evolvendo nella “migliore, per non dire l”unica, scuola pratica del nostro esercito”.

Nella caserma di Oviedo era molto più giovane di molti ufficiali sotto il suo grado, e solo una manciata di veterani della campagna di Cuba potevano eguagliarlo per esperienza di combattimento. Molti di loro, membri delle Giunte della Difesa, sentivano che le sue promozioni erano state troppo rapide e che un grado di comandante a 24 anni era eccessivo. La sua giovinezza gli valse il soprannome di Comandantín.

La sua principale responsabilità a Oviedo era, oltre alla routine di una guarnigione provinciale, di supervisionare la formazione degli ufficiali di riserva; ma in verità aveva poco da fare. Suo cugino Pacón e Camilo Alonso Vega lo raggiunsero dopo un anno. I riservisti da lui addestrati, spesso provenienti dalle classi della nobiltà, gli servirono come introduttori nelle tertulias (salotti) della buona società, dove ebbe l”opportunità di fare alcune connessioni con figure di spicco della società civile e della vita culturale, come il giovane professore di letteratura dell”Università di Oviedo, Pedro Sainz Rodríguez, che sarebbe diventato ministro dell”istruzione nel primo governo Franco per un breve periodo tra il 1938 e il 1939.

Franco voleva un buon matrimonio per completare la sua carriera militare. Senza essere un cacciatore di dote, prendeva di mira specificamente le ragazze di buona famiglia e di alto status sociale, cioè una signora adatta, come sua madre.

Fu nel 1917, in occasione di una romería estiva (festa popolare tradizionale) che Franco incontrò la sua futura moglie Carmen Polo, molto religiosa, di aspetto distinto, appartenente a un”antica famiglia nobile asturiana e che aveva appena compiuto sedici anni. Suo padre viveva comodamente della rendita della terra, ma professava idee liberali. I Polo hanno resistito a lungo prima di accettare la relazione nascente, chiamando il comandante Franco un “avventuriero”, un “torero” e un “cacciatore di dote”. Per Franco, il matrimonio significò un avanzamento sociale e un ambiente familiare di sostegno, permettendogli di cancellare il declassamento che suo padre gli aveva causato.

Franco fu testimone dello sciopero generale del 10 agosto 1917. Il malcontento causato dall”alto costo della vita aveva unito le due maggiori centrali sindacali, la socialista UGT e l”anarchica CNT, che avevano firmato un manifesto comune chiedendo “cambiamenti fondamentali al sistema” e la convocazione di un”assemblea costituente. L”arresto dei firmatari ha scatenato scioperi in tutti i settori di attività e in diverse grandi città spagnole, tra cui Oviedo. Nelle Asturie, dove il sindacato UGC aveva una grande adesione, i minatori riuscirono a prolungare le agitazioni per quasi venti giorni. Anche se lo sciopero fu inizialmente non violento, il governatore militare Ricardo Burguete dichiarò lo stato d”assedio, minacciò di trattare gli scioperanti come “animali selvaggi” e inviò l”esercito e la guardia civile nelle zone minerarie.

Franco, che si trovava nelle Asturie, fu messo a capo della repressione e guidò una colonna inviata nel bacino carbonifero. Anche se alcuni biografi sostengono che la repressione di Franco fu particolarmente brutale, sembra che, per quanto dura fosse, non lo fu più di quella attuata in altre regioni, poiché i documenti dell”epoca non la distinguono dalle azioni repressive attuate altrove. Meglio ancora, non sembra nemmeno che questa truppa abbia effettuato alcuna repressione militare: lo stato di servizio di Franco non menziona alcuna “operazione di guerra” in quel periodo. Lo stesso Caudillo assicurò in seguito che nessuna azione riprovevole fu commessa nella zona da lui visitata, il che sembra credibile, dato che la sua colonna tornò a Oviedo tre giorni prima che iniziasse la fase violenta dello sciopero, il 1° settembre 1917, che avrebbe provocato una repressione molto dura e persino sanguinosa da parte di Burguete, con 2.000 arresti, 80 morti e centinaia di feriti. Tuttavia, alcuni videro in questo i primi segni della brutalità che si sarebbe scatenata durante la guerra civile; altri, al contrario, lo videro come una presa di coscienza della difficile situazione dei lavoratori.

Ma, come osserva Bennassar, per quanto fosse inorridito dalle spaventose condizioni di lavoro degli operai, non concluse che lo sciopero fosse legittimo ed espresse la sua convinzione della necessità di mantenere l”ordine e le gerarchie nonostante l”ingiustizia sociale; d”altra parte, per il bene della sua carriera, Franco non si discostò in alcun modo, soprattutto perché i suoi interessi di carriera coincidevano con i suoi orientamenti politici. Gli attaccamenti sentimentali di Franco lo avvicinarono a una casta di proprietari che erano profondamente ostili ai movimenti popolari che potevano minacciarli direttamente. Franco ha quindi soppresso la rivolta dei minatori asturiani da ufficiale convinto e disciplinato. Poco dopo, Franco fu di nuovo inviato nelle miniere di carbone, questa volta come giudice e in stato di guerra, per giudicare i reati contro l”ordine pubblico, e condannò diversi scioperanti al carcere, senza prendere in considerazione l”origine della violenza.

Secondo periodo in Africa: la Legione (1920-1926)

Franco incontrò il maggiore José Millán-Astray durante un corso di tiro nel 1919 e da allora fu un visitatore frequente. Questo personaggio colorito, che aveva appena trascorso un periodo in Francia e in Algeria per studiare la Legione Straniera, ebbe una grande influenza su Franco e in seguito avrebbe avuto un ruolo decisivo nella sua carriera professionale. Nel 1920, il suo progetto di una legione spagnola fu finalmente approvato dal governo spagnolo, che lo vide come il modo migliore per fare la guerra in Africa senza inviare reclute spagnole. La Legione si distingueva per la sua disciplina ferrea, la brutalità delle punizioni inflitte alle truppe e, sul campo di battaglia, per la sua funzione di truppa d”urto; d”altra parte, come valvola di sfogo, gli abusi commessi dai legionari contro la popolazione civile erano trattati con indulgenza, e l”alto comando tollerava numerose irregolarità, come il charivaris quotidiano o la prostituzione nelle caserme. La Legione era anche nota per la sua brutalità contro il nemico sconfitto; gli abusi fisici e la decapitazione dei prigionieri seguita dall”esposizione delle teste mozzate come trofei erano regolarmente praticati.

Poiché Millán-Astray mancava di capacità organizzative, si decise rapidamente che Franco, noto per la sua capacità di addestrare, organizzare e disciplinare le truppe, sarebbe stato il suo collaboratore. Il 27 settembre 1920, Franco fu nominato capo del suo primo battaglione (bandera), e il 10 ottobre i primi duecento legionari arrivarono a Ceuta. Quella stessa sera, i legionari terrorizzarono la città; una prostituta e un capo delle guardie furono assassinati, e i successivi tafferugli fecero altri due morti.

In breve tempo, la Legione (o Tercio) si guadagnò la reputazione di essere l”unità di combattimento più dura e meglio preparata dell”esercito spagnolo. Franco impose una disciplina implacabile ai suoi uomini, sottoponendoli ad un allenamento intensivo per scomporre i loro corpi allo sforzo, alla fame e alla sete, e forgiando una morale indistruttibile. Ha saputo farsi temere, rispettare e persino amare dai legionari, perché conosceva ognuno di loro e cercava di essere giusto. In combattimento era spietato, applicava senza esitazione la legge della rappresaglia, autorizzando i legionari a mutilare i marocchini che cadevano nelle loro mani. Lasciava che i suoi uomini saccheggiassero i douar, inseguissero e violentassero le donne, dava ordine di bruciare i villaggi e non faceva mai prigionieri. Franco racconta in Diario de una bandera :

“A mezzogiorno ho ottenuto dal generale il permesso di andare a punire i villaggi da cui il nemico ci perseguitava. Sulla nostra destra il terreno scende in modo accidentato fino alla spiaggia, sotto la quale c”è una larga striscia di piccoli douar. Mentre una sezione, aprendo il fuoco sulle case, proteggeva la manovra, un”altra scivolava attraverso una scorciatoia e, circondando i villaggi, giustiziava gli abitanti con i coltelli. Le fiamme si alzavano dai tetti delle case, i legionari inseguivano gli abitanti.

La Spagna decise di occupare completamente il suo protettorato e nominò il maggior generale Manuel Fernández Silvestre al comando di Melilla. Per controllare il territorio, fu istituito un sistema costituito da una rete di forti interconnessi. Nella parte occidentale, Berenguer dispiegò le sue truppe, consolidando le sue posizioni man mano che avanzava, a differenza delle postazioni d”avanguardia di Silvestre, che furono lasciate senza supporto e protezione; Silvestre fu incoraggiato ad aprire la strada tra Melilla e Al Hoceima (Alhucemas in spagnolo). Nel frattempo, la povertà materiale e tecnica dell”esercito era diventata ancora peggiore, e le truppe, senza alcuna formazione militare, erano totalmente demotivate. D”altra parte, la capacità di resistenza dei Kabyles si era moltiplicata sotto la guida di Abdelkrim.

Gli attacchi della Rifa iniziarono il 1° giugno 1921, più violenti che mai, e il 21 luglio le posizioni spagnole più avanzate cominciarono a cadere come tessere del domino, costringendo gli spagnoli ad arretrare il limite della zona sotto il loro dominio di più di 150 chilometri, fino a Melilla. Di fronte alla prospettiva di un combattimento feroce, il comando spagnolo aveva riposto le sue speranze nei Regulares e nella polizia indigena, ma quasi tutte le truppe indigene della zona orientale disertarono e passarono al campo di Abdelkrim. Il 16 luglio 1921, una colonna subì un”imboscata tra Anoual e Igueriben; i rinforzi inviati da Anoual arrivarono troppo tardi e non poterono impedire la prima carneficina. Ben presto, la stessa località di Anoual fu assediata; la ritirata, troppo tardi, degenerò in una fuga. Più di 14.000 uomini furono massacrati selvaggiamente. Gli spagnoli, assediati ad Al Aroui, si arresero finalmente il 9 agosto, ma furono sterminati a loro volta.

Una delle prime reazioni dell”alto comando fu quella di trasferire parte della Legione nella zona orientale, che si trovava allora in una situazione critica. Franco, che era a capo della sua bandera nella zona di Larache, fu chiamato urgentemente a difendere Melilla sotto il comando di Millán-Astray. Il battaglione di Franco dovette prima marciare per 50 km fino a Tetuan, e diversi uomini morirono per sfinimento durante il tragitto; poi tutti gli uomini furono trasportati a Melilla, per evitare che la città fosse invasa e saccheggiata. Una volta assicurata la difesa della città, le unità della Legione intrapresero una limitata controffensiva il 17 settembre. Lo stesso giorno, Millán-Astray, ferito in battaglia, cedette il comando a Franco, permettendogli di entrare vittoriosamente a Nador alla testa della Legione. Franco partecipò alla riconquista del territorio fino al gennaio 1922, quando prese Driouch. Fu insignito della medaglia militare e promosso al grado di tenente colonnello.

Nel frattempo, questi disastri avevano incendiato la penisola e fatto nascere una furia vendicativa diretta a sua volta contro le truppe di Abdelkrim, contro l”esercito incapace e contro la monarchia. Allo stesso tempo, gli ufficiali sono stati chiamati a rispondere della loro inettitudine nel disastro. Franco era convinto che la massoneria, una forza straordinariamente occulta e dominante, fosse dietro queste critiche all”esercito, che considerava immeritate. D”altra parte, l”aura della Legione crebbe, e Franco si trovò ancora una volta al centro di un evento di alto profilo, grazie al quale aumentò il proprio prestigio e divenne un eroe agli occhi dell”opinione pubblica.

Durante i suoi vari congedi, che utilizzò per viaggiare a Oviedo e visitare la sua futura moglie, Franco fu accolto come un eroe e invitato ai banchetti e agli eventi sociali dell”aristocrazia locale. Per la prima volta, la stampa si interessò a lui: il 22 febbraio 1922, il giornale ABC pubblicò una copertina con una foto dell””Asso della Legione”, e nel 1923 Alfonso XIII gli conferì una decorazione insieme alla rara distinzione di “signore della camera”. A Oviedo, il padre di Carmen Polo acconsentì finalmente al matrimonio della figlia, la cui data fu fissata per il giugno 1922. Quello stesso anno, Franco pubblicò un libro intitolato Diario de una Bandera, in cui raccontava gli eventi che aveva vissuto in Africa in quel periodo.

Millán-Astray, in seguito ad alcune dichiarazioni in cui ha reagito con leggerezza alla nomina di una commissione d”inchiesta per determinare le responsabilità delle battute d”arresto in Africa – la cosiddetta Commissione Picasso, dal nome di Juan Picasso, autore del rapporto finale e zio del pittore Pablo Picasso – è stato rimosso come comandante della Legione e sostituito dal tenente colonnello Valenzuela, fino ad allora capo di una delle banderas. Franco, deluso dal fatto che non gli fosse stato offerto il posto di Comandante di Legione perché non aveva il grado richiesto, chiese un trasferimento nella Penisola e fu ritrasferito al Reggimento del Principe a Oviedo. Ma dopo che Valenzuela fu ucciso in azione il 5 giugno 1923, Franco, il logico successore, fu nominato comandante in capo della Legione, una volta promosso al grado di tenente colonnello con effetto retroattivo dall”8 giugno 1923, il che significava che doveva partire immediatamente per l”Africa e rinviare il suo matrimonio. Franco tornò quindi in Marocco e vi rimase per altri cinque mesi, dedicandosi alla riforma della Legione, con norme di condotta più elevate, soprattutto per gli ufficiali. Il 13 ottobre 1923 tornò a Oviedo, dove il 22 ottobre fu celebrato il suo matrimonio, un vero evento sociale, poiché Francisco Franco e Carmen Polo poterono entrare nella chiesa di San Juan el Real di Oviedo sotto un baldacchino reale. In occasione della cerimonia, un giornale di Madrid pubblicò un articolo intitolato Il matrimonio di un caudillo eroico, un titolo che Franco aveva ricevuto per la prima volta.

Il 13 settembre 1923, un colpo di stato inaugurò la dittatura di Primo de Rivera, verso la quale Franco fu cauto, poiché era noto che Primo era favorevole al ritiro della Spagna dal Marocco. Primo de Rivera affidò a Franco la direzione della Revista de tropas coloniales, il cui primo numero apparve nel gennaio 1924. In esso, Franco esponeva la sua concezione della guerra, secondo la quale l”avversario doveva essere eliminato, poiché il negoziato o la politica non potevano avere altro effetto che prolungare inutilmente gli scontri.

Primo de Rivera si era sempre opposto alla politica spagnola in Marocco e dal 1909 aveva sostenuto l”abbandono dell”ingovernabile Rif; Franco, invece, considerava che la presenza spagnola in Marocco faceva parte della missione storica della Spagna e considerava la conservazione del protettorato un obiettivo fondamentale. Giudicando che la Spagna stava praticando in Marocco una politica sbagliata, fatta di mezze misure e molto costosa in termini di uomini ed equipaggiamenti, sostenne un”operazione su larga scala per stabilire un solido protettorato e porre fine ad Abdelkrim. Se Franco riconosceva la necessità di un ritiro militare temporaneo, non poteva che essere con l”obiettivo di lanciare un”offensiva definitiva per occupare tutto il Rif e schiacciare definitivamente l”insurrezione.

Primo de Rivera voleva porre fine alle operazioni in Marocco, preferibilmente per via negoziale, ma l”intransigenza di Abdelkrim impedì la firma della pace desiderata. Abdelkrim, superando la disunione tribale, si proclamò emiro, istituì una sorta di governo e cominciò a prendere il controllo della parte centrale del protettorato all”inizio del 1924, prima di spostarsi nella parte occidentale. Questi movimenti provocarono un cambiamento d”animo in Primo de Rivera, che decise allora di combattere Abdelkrim fino in fondo, rafforzato in questa risoluzione dalla prospettiva di collaborazione con la Francia e dalla sua convinzione che Abdelkrim incarnava un”offensiva islamico-bolscevica.

Primo de Rivera attuò allora una grande riorganizzazione della struttura militare, che consisteva nel mantenere una linea limitata di occupazione a est, in previsione di una futura controffensiva spagnola, e allo stesso tempo ritirarsi più a ovest, a costo di liberare le molte posizioni isolate nell”entroterra. Le operazioni iniziarono nell”agosto del 1924, e Franco e i suoi legionari furono incaricati di proteggere le successive ritirate di circa 400 posizioni minori, e soprattutto di realizzare l”operazione più complessa e pericolosa, la ritirata a Tetouan dalla città di Chefchaouen, che fu un”esperienza triste e amara per Franco. Le sue truppe, esposte a continui attacchi e imboscate da parte degli uomini di Abdelkrim, eseguirono queste operazioni con tenacia e abilità, senza disordine o panico. Il 7 febbraio 1925, il successo della manovra gli portò una nuova promozione al grado di colonnello.

Abdelkrim, incoraggiato a lanciare nuovi attacchi, fece l”errore di lanciare incursioni contro le posizioni francesi, forgiando così una collaborazione franco-spagnola contro di lui. Nel giugno 1925, le due potenze europee hanno firmato un patto di cooperazione militare per schiacciare una volta per tutte la ribellione di Rifa. Franco partecipò alla riunione tra Pétain e Primo de Rivera, dove fu finalmente adottato il piano spagnolo, lo stesso che Franco aveva difeso davanti al re e a Primo de Rivera, e alla cui elaborazione aveva partecipato. Fu concordato che un esercito francese di 160.000 uomini si sarebbe mosso da sud, mentre una forza di spedizione spagnola avrebbe attaccato i ribelli da nord. L”operazione chiave sarebbe l”invasione anfibia della baia di Al Hoceima, nel cuore della zona degli insorti.

Come parte dell”operazione, Franco, con la Legione, i regolari di Tetuan e gli harkas di Muñoz Grandes, fu incaricato di arrivare via mare il 7 settembre 1925 e poi spingere l”offensiva nelle montagne costiere. Il piano aveva maggiori possibilità di successo perché beneficiava del supporto logistico della flotta francese durante lo sbarco e dell”offensiva terrestre delle truppe francesi dal sud. A capo della forza d”attacco iniziale, Franco mostrò ancora una volta la sua determinazione: sfidando il comando navale, che aveva dato ordine di ritirarsi, insistette per continuare l”operazione nonostante le cattive condizioni del mare. Poiché i mezzi da sbarco non potevano attraversare i banchi di sabbia, saltò in acqua con i suoi uomini, proseguì a piedi e presto stabilì una testa di ponte sulla terraferma. Le sue truppe dovettero prima respingere vari attacchi, ma l”avanzata finale iniziò il 23 settembre, con Franco alla guida di una delle cinque colonne. Così, con un”avanzata graduale e costante, il cuore dell”insurrezione di Rifa fu raggiunto, mentre allo stesso tempo le forze francesi avanzavano a sud, intrappolando Abdelkrim tra due fuochi. La campagna continuò per sette mesi, fino alla resa del leader dei Rifiuti nel maggio 1926.

Franco fu l”unico leader a ricevere una menzione speciale nel rapporto ufficiale dal suo generale di brigata. Il suo coraggio e la sua efficienza gli valsero una menzione nell”Ordine della Nazione. Promosso generale di brigata il 3 febbraio 1926, all”età di 33 anni, divenne il più giovane generale in Spagna e in tutti gli eserciti d”Europa, e la figura più nota dell”esercito spagnolo, e fu scelto per accompagnare il re e la regina nel loro viaggio ufficiale in Africa nel 1927. Anche la Francia gli ha reso omaggio conferendogli la Legion d”Onore nel febbraio 1928.

Per Franco, la lotta in Africa, specialmente lo sbarco ad Al Hoceima, fu un”esperienza che più tardi avrebbe ricordato con nostalgia e che sarebbe diventata il suo argomento di conversazione preferito per il resto della sua vita. Più tardi, a Madrid e poi a Saragozza, nel 1928, scrisse le sue Riflessioni politiche, in cui delineava un progetto di sviluppo del Protettorato che tenesse conto delle realtà degli indigeni, sottolineando l”importanza di creare fattorie modello, insistendo sulla distribuzione di sementi di cereali, sul miglioramento delle razze di bestiame, sull”opportunità di un credito a buon mercato, sulla cura da prestare nella scelta degli amministratori militari, ecc.

Il giorno in cui fu annunciata l”elevazione di Francisco Franco al grado di generale, il suo successo fu oscurato dalla spettacolare copertura sulla stampa nazionale di suo fratello minore Ramón, anch”egli accolto come un eroe, in quanto primo pilota spagnolo ad attraversare l”Atlantico con l”idrovolante Plus Ultra. A quel tempo, Franco era molto più estroverso, parlava, raccontava storie e mostrava persino umorismo, lontano dal freddo cinismo che avrebbe mostrato in seguito.

Soggiorno a Madrid (1926-1927)

Durante la sua permanenza in Africa, Franco si era unito agli africanisti, che avevano formato un gruppo affiatato, erano in costante contatto tra loro, si sostenevano a vicenda contro gli ufficiali peninsulari (o junteros, membri delle Juntas de Defensa), e cospiravano contro la Repubblica fin dall”inizio. José Sanjurjo, Emilio Mola, Luis Orgaz, Manuel Goded, Juan Yagüe, José Enrique Varela e Franco stesso furono notevoli africanisti e i principali promotori del colpo di stato del luglio 1936. Consapevole del suo destino privilegiato, Franco scrisse nei suoi Apuntes: “Da quando sono stato fatto generale all”età di 33 anni, sono stato messo sulla strada delle grandi responsabilità per il futuro”.

Nominato a Madrid, aveva preso la residenza con sua moglie nel Paseo de la Castellana, nei bei quartieri della capitale. I suoi due anni a Madrid furono un periodo di intensa vita sociale, anche se limitata dal suo stipendio di generale di brigata, che non era molto alto. I coniugi Franco conducevano una vita piacevole, andavano a teatro e soprattutto al cinema, l”unica forma d”arte che Franco amava intensamente. Ma anche a Madrid, la sua cerchia di amici più stretta era composta da ex compagni del Marocco, come Millán-Astray, Varela, Orgaz e Mola. Inserì anche suo cugino Pacón nel suo staff come suo assistente militare personale, l”inizio del lungo periodo in cui Pacón rimase in questa posizione. In un”intervista disse che il suo autore preferito era l”eccentrico scrittore Ramón María del Valle-Inclán, ma chiarì subito che le sue letture e ricerche erano principalmente nel campo della storia e dell”economia. Costruì una biblioteca personale, che fu distrutta dai gruppi rivoluzionari quando il suo appartamento di Madrid fu saccheggiato nel 1936.

Allo stesso tempo, si preoccupò di mantenere la sua reputazione di tecnico competente, grazie alla Revista de tropas coloniales, che continuò a dirigere e dove accolse specialisti della storia coloniale spagnola. Solo nel 1927, la rivista dedicò due articoli con fotografie a Millán-Astray. Franco mostrò una naturale devozione all”autorità, come dimostra il numero di maggio, che era quasi interamente occupato da un omaggio al re e a Miguel Primo de Rivera, con un editoriale in mano. Se Franco si era impegnato con Primo de Rivera, non era per un”affinità con il dittatore stesso, ma perché preferiva un sistema autoritario a uno parlamentare. Per il momento, tuttavia, si è attenuto strettamente al suo status di soldato professionista, lontano dalla politica.

I generali che si opponevano a Primo de Rivera non erano tanto contrari al sistema costituzionale quanto agli sforzi del dittatore per riformare le forze armate, specialmente per rimediare all”ipertrofia del corpo degli ufficiali. Ha proposto di formare un esercito più piccolo, meno costoso e più professionale. Un altro problema era la persistente opposizione, già menzionata, tra junteros e africanisti, che Primo de Rivera concludeva essere in parte dovuta al fatto che dal 1893 esistevano quattro accademie militari separate. Giudicando che le battute d”arresto subite in Marocco erano dovute in parte alla mancanza di coordinamento e alle rivalità tra le diverse armi, pensava che fosse necessario migliorare sia la formazione degli ufficiali che le relazioni tra le diverse accademie militari, al fine di omogeneizzare l”esercito e combattere un esprit de corps troppo marcato. Ritenne quindi opportuno far rivivere nel febbraio 1927 l”Accademia Generale Militare, che era esistita dal 1882 al 1892, dove i futuri ufficiali avrebbero ricevuto una formazione di base comune, senza pregiudizio di una successiva formazione specializzata separata, secondo le esigenze dei diversi corpi tecnici. Infine, sentiva che Franco era l”uomo giusto per guidare l”Accademia; non era solo un ufficiale di combattimento esperto, ma anche un professionista di grande dignità e rigore, capace di inculcare nei cadetti uno spirito di patriottismo migliorando la disciplina e le capacità professionali.

Direttore dell”Accademia Militare Generale (1927-1931)

Nel marzo 1927, Franco fu nominato da Primo de Rivera a capo della commissione che doveva costruire la nuova istituzione educativa militare. Franco si dedicò anima e corpo al suo compito e seguì da vicino i lavori di costruzione. Visitò Saint-Cyr, allora diretta da Philippe Pétain, e poi fece diversi viaggi in Germania per esaminare varie accademie militari. Durante il suo soggiorno a Dresda, fu profondamente colpito dalla cultura e dalle tradizioni militari tedesche. L”orientamento di base dell”Accademia sarà in sintonia con le culture militari francese e tedesca, in linea con la tradizione spagnola dal XVIII secolo.

Nel dicembre 1927, Franco si trasferì a Saragozza per assumere il suo nuovo incarico e fu raggiunto dalla sua famiglia due mesi dopo, e più tardi da Felipe e Zita, fratello e sorella di sua moglie. Il 4 gennaio 1928, Franco fu nominato primo direttore dell”Accademia di Saragozza, il che fu un successo personale, ma anche una vittoria degli africanisti. Il primo corso della nuova Accademia fu inaugurato nell”autunno del 1928. La selezione dei candidati era severa, e Franco aveva imposto un arduo esame di ammissione e istituito l”anonimato degli elaborati. Stabilì che i cadetti dovevano avere un”età compresa tra i 17 e i 22 anni per essere idonei; dei 785 candidati, solo 215 furono accettati nella prima classe. L”istituzione attribuiva grande importanza alla formazione morale e psicologica e collocava i cadetti in un quadro di formazione favorevole al rafforzamento della disciplina, del patriottismo, dello spirito di servizio e di sacrificio, dell”estremo coraggio fisico e della fedeltà alle istituzioni stabilite, compresa la monarchia. Questa formazione, cristallizzata nel famoso “decalogo del cadetto”, mirava ad estendere, attraverso la disciplina e il sacrificio, l”esprit de corps a tutto l”esercito, e proibiva tutto ciò che poteva nuocere alla costituzione di questo spirito, in particolare il nonnismo. Lo sport giocava un ruolo importante: erano previste lunghe passeggiate in montagna e sugli sci, spesso guidate dallo stesso Franco. L”insegnamento dei venti insegnanti era soggetto a un coordinamento e controllo permanente. Il progetto politico non era assente, poiché si forniva agli aspiranti anche un buon materiale di lettura, come la Rivista Internazionale Anticomunista, a cui l”Accademia era abbonata e di cui Franco era un fedele lettore. Vale la pena notare che la religione non figura nel suddetto decalogo.

A Saragozza, la nuova Accademia aveva acquisito un grande prestigio e i Francesi godevano di una vita sociale come mai prima. Erano ormai parte dell”establishment locale, e Franco, ora un nobile di provincia, sacrificò i suoi obblighi sociali, incontrando volentieri l”élite intellettuale locale al casinò militare. Una strada di Saragozza è stata intitolata a lui nel maggio 1929. Fu anche in questo periodo che irruppe nella sua vita un personaggio che avrebbe avuto un ruolo importante negli anni a venire: Ramón Serrano Súñer, nativo di Cartagena, il giovane più stimato della città, che una volta era considerato il miglior studente di legge della Spagna, un brillante avvocato con la passione per la politica, che aveva fatto amicizia con José Antonio Primo de Rivera durante i suoi studi a Madrid, e che sposò la sorella minore della moglie di Franco, Zita Polo. Il futuro cuñadísimo – una formazione scherzosa di cuñado, ”cognato” – esercitò un”influenza decisiva sul pensiero politico di Franco fin dai primi anni del loro incontro.

Franco cominciò a mostrare un grande interesse per la politica. Sotto l”influenza del Bollettino dell”Intesa Internazionale contro la Terza Internazionale, pubblicato a Ginevra, al quale Primo de Rivera gli aveva offerto un abbonamento nel 1927, Franco aveva aggiunto il comunismo alla massoneria come secondo pericolo di sovversione che minacciava la Spagna e il mondo occidentale. Ma Franco era allora più interessato all”economia che alla politica e amava proclamarsi “tranquillo” in questo campo.

Il suo estroso fratello Ramón, che si appassionò alla scrittura, pubblicò tre brevi racconti autobiografici, ed ebbe anche una passione per il mondo dell”arte, con una predilezione per l”avanguardia, in netto contrasto con i gusti tradizionali del fratello. Divenne massone, in un momento in cui Franco aveva un”avversione radicale per la massoneria. Ramón si dedicò alla sovversione politica e, quando il 15 dicembre 1930 scoppiò la ribellione militare repubblicana, Ramón, insieme a un piccolo gruppo di cospiratori, si impadronì di un piccolo campo d”aviazione vicino a Madrid, poi volò sopra il Palazzo Reale, spargendo volantini che proclamavano la repubblica, prima di lasciare la zona in tutta fretta. Dopo il fallimento di questo tentativo di colpo di stato, e dopo essere stato accusato nell”ottobre 1930 di preparazione di esplosivi e possesso illegale di armi, Ramón dovette scegliere l”esilio a Lisbona, dove si trovò senza mezzi e chiese aiuto a suo fratello. Franco rispose inviando una somma di 2.000 pesetas, che era tutto quello che era riuscito a raccogliere in così poco tempo, ma la accompagnò con una lettera, certamente affettuosa, ma anche piena di ammonimenti, per riportare il fratello sulla “retta via”. In esso affermava, tra l”altro, che “l”evoluzione ragionata delle idee e dei popoli, democratizzandosi nei limiti della legge, costituisce il vero progresso del paese, e qualsiasi rivoluzione estremista e violenta lo porterà alle tirannie più odiose”. Questo tende a dimostrare che Franco non era affatto contrario alle riforme democratiche, purché fossero legali e ordinate, preferibilmente stabilite sotto la monarchia. Il modello ottocentesco di ribellione militare gli sembrava irrevocabilmente superato. Da questa lettera risulta anche che Franco tendeva a separare le sue posizioni politiche dagli imperativi della solidarietà familiare, dimostrando in questa occasione, come nota Andrée Bachoud, “un altro tratto della sua personalità: uno spirito di clan che supera la convinzione ideologica. La sua esperienza in Marocco gli ha insegnato a preferire le fedeltà personali alle comunità di idee, che sono sempre soggette a revisione.

Sotto la Dictablanda

Franco si rammaricava delle dimissioni di Primo de Rivera, che era diventato sempre più impopolare e non aveva l”appoggio del re Alfonso XIII e della maggior parte dei vertici dell”esercito, e sentiva che il popolo spagnolo era ingrato per dimenticare le conquiste del dittatore, anche se si guardava bene dall”esprimere i suoi sentimenti in pubblico.

La Dictablanda che seguì – un gioco sulla parola dictadura, che può essere tradotto come dictamolle – fu segnata dalla rivolta di Jaca del dicembre 1930, un episodio in cui Franco si schierò pubblicamente con il regime. Risiedendo a Saragozza, e quindi molto vicino al luogo dei fatti, mise i suoi cadetti in una colonna di marcia per bloccare la strada da Huesca a Saragozza senza aspettare ordini. Ha poi offerto i suoi servizi al re e ha fatto parte del tribunale militare incaricato di giudicare gli insorti.

Nel frattempo si era creata una coalizione repubblicana che riuniva repubblicani convinti dei partiti di sinistra e di centro, autonomisti catalani e baschi, e democratici degli ambienti monarchici delusi dalla dittatura di Primo de Rivera. Nel 1931, Alfonso XIII, di fronte al malcontento che non poteva più contenere, si rassegnò a sostituire Dámaso Berenguer con il vecchio ammiraglio “apolitico” Aznar, che organizzò una consultazione locale di routine, le elezioni municipali del 12 aprile 1931, i cui risultati rivelarono l”antimonarchismo maggioritario della popolazione spagnola. Tutte le principali città e quasi tutti i capoluoghi di provincia furono travolti da un”ondata repubblicana, e un”ondata di manifestanti proclamò la repubblica il 14 aprile 1931.

A Saragozza, Franco era costernato, avendo immaginato che la maggioranza della popolazione sostenesse ancora la corona. Secondo Serrano Suñer, fu l”unico a considerare la possibilità di armare i suoi cadetti e lanciarli contro Madrid in difesa del re, ma quando comunicò a Millán-Astray la sua intenzione, Millán-Astray condivise con lui una confidenza di Sanjurjo, secondo cui questa opzione non avrebbe avuto sufficiente appoggio, e in particolare che non aveva l”appoggio della Guardia Civil; questo lo fece desistere.

Più tardi, Franco rimproverò a Berenguer di non aver proclamato lo stato di emergenza che avrebbe salvato la monarchia, e sostenne anche che “la monarchia non era stata rifiutata dal popolo spagnolo”. Egli considerava la presa di potere repubblicana come un”usurpazione, una sorta di “pronunciamiento pacifico”, realizzato in assenza di qualsiasi opposizione organizzata, poiché Alfonso XIII, per esempio, non aveva fatto nulla per opporsi alla presa di potere repubblicana, per cui la legittimità passava al nuovo regime in virtù della sua rinuncia. D”altra parte, Franco ammise nella sua corrispondenza privata che le istituzioni erano destinate a cambiare con i nuovi tempi, il che da un certo punto di vista sarebbe stato spiacevole, ma allo stesso tempo comprensibile, e persino, se il nuovo regime si fosse dimostrato giusto e onesto, accettabile.

All”inizio di maggio del 1931, la Spagna si trovava in una situazione insurrezionale e nel giugno del 1931 fu convocata un”assemblea costituente per dotare il paese di una costituzione moderna.

Sotto la Seconda Repubblica spagnola, la carriera di Franco seguirà un percorso molto diverso a seconda delle tre fasi politiche che si susseguirono durante questo periodo: la fase biennale della sinistra liberale (e il regime quasi rivoluzionario del Fronte Popolare dal febbraio 1936 in poi), la seconda fase della Seconda Repubblica spagnola, la terza fase della Seconda Repubblica spagnola e la terza fase della Seconda Repubblica spagnola.

Biennio liberale (aprile 1931-novembre 1933)

Franco non cercò di ingraziarsi il nuovo governo e non ebbe paura di esprimere la sua fedeltà al regime precedente, coltivando così l”immagine di un uomo di convinzioni. Si mostrò disposto ad accettare il nuovo ordine e rimase un disciplinato professionista apolitico, senza riguardo ai suoi sentimenti personali, fino a quattro giorni prima dell”inizio della guerra civile.

A luglio, Manuel Azaña, il nuovo ministro della guerra, propose di realizzare una riforma degli eserciti, con l”obiettivo di ridurre le spese militari. L”esercito spagnolo era un obiettivo primario del riformismo repubblicano, e Azaña era determinato a riorganizzarlo da cima a fondo, e soprattutto a creare un nuovo quadro istituzionale e politico che mettesse l”esercito al suo posto. Una delle sue maggiori preoccupazioni era l”ipertrofia del corpo degli ufficiali; attraverso una generosa politica di pensionamento volontario, con un “paracadute d”oro” sotto forma di una pensione quasi completa, benefici fiscali e benefici in natura, il numero degli ufficiali è sceso da 22.000 a meno di 12.400 in poco più di un anno. Franco, da parte sua, sosteneva, sia in conversazioni private che nella sua corrispondenza, che era responsabilità degli ufficiali patriottici rimanere in carica, e quindi salvaguardare il più possibile lo spirito e i valori dell”esercito. L”obiettivo di Azaña era anche quello di democratizzare e repubblicanizzare il corpo degli ufficiali, di revocare i progetti stellari di Primo de Rivera e di favorire le fazioni più liberali rispetto agli africanisti.

D”altra parte, Azaña revisionò il sistema delle promozioni, controllando la legittimità di quelle concesse negli anni precedenti, il che non mancò di suscitare amarezza, soprattutto in Franco, che il 28 gennaio 1933 vide confermata la sua promozione al grado di colonnello, ma invalidato il suo titolo di generale di brigata. Con queste disposizioni, il ministro Azaña intendeva assicurare prospettive di promozione agli ufficiali dei ranghi, che erano per definizione più favorevoli al regime.

Nella stessa logica di economia ed efficienza, le sei accademie militari esistenti furono ridotte a tre, ma ne fu creata una nuova per l”aviazione. La sacrificata Accademia Militare di Saragozza fu chiusa nel giugno 1931 con la motivazione che coltivava un ristretto spirito di casta che doveva essere sostituito da una formazione più tecnica. Franco ha espresso pubblicamente la sua insoddisfazione quando ha preso congedo dall”ultima classe di cadetti. Nel suo discorso di addio ai suoi cadetti il 14 luglio 1931, si oppose apertamente alla riforma, ma insistette anche sull”importanza di mantenere la disciplina, anche e soprattutto quando i propri pensieri e il proprio cuore contraddicono gli ordini ricevuti da una “autorità superiore in errore”. Insinuò che “l”immoralità e l”ingiustizia” caratterizzavano gli ufficiali che ora servivano nel Ministero della Guerra, e concluse con un “Viva la Spagna”, invece del de rigueur “Viva la Repubblica”.

Azaña gli inviò allora solo un discreto avvertimento, esprimendo il suo ”dispiacere” (disgusto) e allegando una nota sfavorevole al suo stato di servizio. Una volta chiusa l”Accademia di Saragozza, Franco fu messo in congedo forzato per i successivi otto mesi. Nell”estate del 1931 ci furono forti voci di un colpo di stato, si fecero i nomi dei generali Emilio Barrera e Luis Orgaz e dello stesso Franco; Azaña annotò nel suo diario che Franco era “l”unico da temere” e che era “il più pericoloso dei generali”, per cui fu per un certo periodo sotto costante sorveglianza di tre poliziotti, anche se si astenne (secondo le sue carte personali) dal fare qualsiasi dichiarazione o avere qualsiasi atteggiamento ostile al governo. Tuttavia, Azaña si guardò bene dall”allargare l”abisso che aveva creato tra sé e i militari, e continuò a perseguire la sua linea politica di integrare l”esercito nella normalità repubblicana e mettere al comando ufficiali affidabili. Così, Ramón Franco, che aveva fatto molte promesse alla causa repubblicana, fu nominato direttore dell”aeronautica.

Tutto indica che Franco accettò il regime repubblicano come permanente, persino legittimo, anche se gli sarebbe piaciuto vederlo evolvere in una direzione più conservatrice. Ha notato nei suoi Apuntes:

“Il nostro desiderio deve essere che la repubblica sia vittoriosa, servendola senza riserve, e se per disgrazia non può essere, che non sia per colpa nostra.

Nel dicembre del 1931, comparendo come testimone davanti alla Commissione di Responsabilità incaricata di esaminare le condanne a morte inflitte agli ufficiali che avevano partecipato all”insurrezione di Jaca nel 1930, affermò la sua convinzione che “avendo ricevuto in sacra fiducia le armi della Nazione e le vite dei cittadini, sarebbe criminale in qualsiasi momento e in qualsiasi situazione per noi, che vestiamo l”uniforme militare, brandirle contro la Nazione o contro lo Stato che ce le concede”. Tuttavia, l”instaurazione della Repubblica segnò l”inizio della politicizzazione di Franco, che da allora in poi prese in considerazione fattori politici in ogni decisione importante che prese.

I fratelli Franco potrebbero essere visti come un esempio delle varie reazioni alle riforme repubblicane. Nicolás, un professionista competente, allegro ed espansivo, rimase in un atteggiamento di attesa, cercando di gestire i suoi affari come meglio poteva; sebbene guadagnasse bene a Valencia, si dimise per tornare in marina come insegnante alla Scuola Navale di Madrid. Ramón divenne una specie di star per le sue posizioni politiche oltraggiose; per esempio, militò a favore di una Federazione di repubbliche iberiche e si candidò in Andalusia nella lista repubblicana rivoluzionaria, il cui programma prevedeva l”autonomia regionale, la scomparsa del latifondo, con la ridistribuzione delle terre ai contadini, la partecipazione dei lavoratori ai profitti della società, la libertà religiosa, ecc. Ha avuto successi elettorali, ha rappresentato Barcellona in Parlamento, ma ha finito per essere screditato. Tuttavia, le dispute tra Franco e suo fratello Ramón furono sempre superate dal desiderio di risparmiare la loro madre, che entrambi veneravano, e dal carattere di Francisco, che gli faceva dare la priorità alla famiglia e al clan rispetto alle sue convinzioni politiche.

Franco trascorse i suoi otto mesi senza incarico nelle Asturie, nella casa di famiglia di sua moglie. Questo periodo di ostracismo finì quando il suo atteggiamento di astensione politica gli permise di tornare finalmente in servizio il 5 febbraio 1932 come capo della 15ª Brigata di fanteria galiziana a A Coruña, il che fu chiaramente un riconoscimento della sua persona da parte di Azaña. Sembra che Azaña abbia concluso che il nuovo regime era consolidato e che Franco, nonostante le sue opinioni conservatrici, era un professionista affidabile che non doveva essere emarginato.

Questo nuovo incarico non era più impegnativo di quello di Madrid, e gli anni 1931-1933 sarebbero stati gli ultimi di una vita rilassata, senza responsabilità. Godette quindi della vita tranquilla di un nobile in Galizia, con tempo libero da dedicare a coloro che amava, tra cui sua madre, che visitava spesso. Prese suo cugino Pacón come aiutante di campo.

Il 10 agosto 1932 ebbe luogo l”unico tentativo di ribellione militare sotto la repubblica prima della guerra civile. L”opinione relativamente favorevole di molti ufficiali verso il nuovo regime era cambiata notevolmente verso la fine del 1931, ma non c”era già un dissenso organizzato. José Sanjurjo ha deciso di agire prima della concessione dell”autonomia alla Catalogna. Il colpo di forza mal pianificato fu sostenuto principalmente dai monarchici, ma anche dai repubblicani conservatori. Sanjurjo ha poi affermato che l”obiettivo non era la restaurazione, ma la formazione di un governo repubblicano più conservatore che avrebbe sottoposto ad un plebiscito un progetto di cambio di regime. Franco ebbe frequenti contatti con lui durante la preparazione del complotto, ma sembra, come quasi tutti gli alti ufficiali in servizio attivo, aver preso le distanze dall”inizio. Così, nel luglio 1932, quattro settimane prima della Sanjurjada, Sanjurjo ebbe un incontro segreto con Franco a Madrid per chiedergli l”appoggio per il suo pronunciamiento; Franco non glielo diede, ma rimase così ambiguo che Sanjurjo può essere stato indotto a credere di poter contare su di lui una volta che il golpe fosse iniziato. Tuttavia, al momento del pronunciamiento, Franco era al suo posto a A Coruña, al comando del luogo, e non si unì ai ribelli. Quando il colpo di stato fu abortito, Sanjurjo fu portato davanti al Consiglio di Guerra e chiese a Franco di difenderlo, ma Franco, pur sapendo che la pena per la ribellione sarebbe stata probabilmente la morte, rifiutò e rispose: “Potrei davvero difenderti, ma senza speranza. Penso che nella giustizia, essendo risorto e fallito, si è guadagnato il diritto di morire. In ogni caso, riluttante ad imbarcarsi in avventure incerte, Franco non aderì né simpatizzò mai con il putsch e preferì tenersi fuori dai disordini politici del momento, ma continuò comunque a visitare regolarmente Sanjurjo nella sua prigione.

Nel febbraio 1933, dopo che Franco aveva trascorso un anno alla Coruña, Azaña, forse come ricompensa per la sua fedeltà e in cerca di appoggio di fronte alla violenza popolare, o rassicurato dalla sua discrezione, lo nominò comandante della regione militare delle Baleari. Dato che questo nuovo incarico era una promozione, dato che si trattava di un posto che normalmente apparteneva a un generale maggiore, questo trasferimento potrebbe effettivamente far parte degli sforzi di Azaña per attirare Franco nell”orbita repubblicana, premiandolo per la sua passività durante la Sanjurjada. È vero che l”atteggiamento di Franco, che non era stato coinvolto in nessuno dei molteplici movimenti di destra antiparlamentari che erano emersi negli ultimi due anni in Spagna, poteva apparire rassicurante per il governo. Tuttavia, Azaña registrò nel suo diario che era preferibile tenere Franco lontano da Madrid, dove “sarebbe stato più lontano dalle tentazioni”.

Franco, che sentiva che il suo trasferimento equivaleva ad essere messo in disparte, si dedicò comunque completamente alla sua nuova posizione. L”Italia fascista aveva mostrato un interesse strategico per le Baleari e sembrava necessario rafforzare le difese dell”arcipelago. L”esercito spagnolo non era particolarmente preparato nell”arte della difesa costiera, così Franco si rivolse alla Francia e chiese all”addetto militare di Parigi di inviargli una bibliografia tecnica sull”argomento. L”addetto affidò la missione a due giovani ufficiali che allora frequentavano l”École de Guerre, il tenente colonnello Antonio Barroso e il tenente Luis Carrero Blanco, che fecero una serie di proposte. A metà maggio, Franco inviò ad Azaña un piano dettagliato per migliorare le difese dell”isola, che fu approvato dal governo ma solo parzialmente attuato.

Nonostante le incertezze, i primi anni repubblicani non furono un periodo di grande tensione per i francesi. Viaggiavano spesso da Madrid, dove avevano comprato un appartamento e frequentavano i teatri, i cinema ecc. Nelle isole Baleari, Franco stabilì relazioni con una figura formidabile per la repubblica, l”uomo più ricco di Spagna, il finanziere Juan March, che dal 1931 cercava di proteggere la sua fortuna contro le misure di giustizia sociale del regime repubblicano. Fu probabilmente durante il suo soggiorno a Maiorca che Franco si convertì all”azione politica senza dirlo, anche se per molto tempo sostenne di non esserne coinvolto.

Franco, che leggeva molto all”epoca, si preoccupava della rivoluzione comunista e del Comintern, ma la sua principale fissazione in quegli anni era che il mondo occidentale veniva divorato dall”interno da una cospirazione della sinistra liberale, organizzata dalla massoneria, tanto più insidiosa perché i massoni non erano proletari rivoluzionari, ma per lo più borghesi ordinati e rispettabili. Credeva che la borghesia e la massoneria si fossero alleate con il grande capitale economico e finanziario, entità che, ignorando la moralità e la lealtà politica, non avevano altro scopo che accumulare ricchezza a costo della rovina del popolo e del benessere economico generale. Il mondo era minacciato da tre internazionali: il Comintern, la massoneria e il capitalismo finanziario internazionale, che a volte si combattevano e a volte collaboravano e si sostenevano a vicenda per minare la solidarietà sociale e la civiltà cristiana. Ma la massoneria rimase la principale bête noire di Franco, e l”ossessione anti-massonica fu la sua guida a qualsiasi attacco al suo sistema di valori.

Franco non sentiva alcuna affinità con l”estrema destra. Nonostante la creazione della Falange nel 1933, il fascismo di Mussolini, sebbene profondamente attraente per alcuni giovani spagnoli, continuò ad essere debole in Spagna, e Franco non mostrò alcun interesse per esso, poiché il fascismo rimase lontano dalle sue simpatie più profonde.

Tuttavia, Franco cominciò a mostrare apertamente le sue preferenze partigiane. Nel 1933 fu tentato di candidarsi per il CEDA, ma suo cognato gli fece notare che un generale poteva essere più utile di un deputato nelle circostanze attuali, così si limitò a votare apparentemente per quel partito. Il suo matrimonio lo aveva avvicinato a una società di proprietari, dove si pensava e si sentiva di destra, ma di fronte alle proposte politiche del momento, mostrava un certo eclettismo nelle sue scelte. Più tardi, si premurerà di affermare il suo debito verso Víctor Pradera, un esponente della destra tradizionalista.

Biennio conservatore (novembre 1933-febbraio 1936)

Come risultato della disunione della sinistra e del sistema elettorale, la CEDA, una coalizione di destra guidata da José María Gil-Robles, vinse le elezioni generali del 19 novembre e 3 dicembre 1933. Dopo la sua vittoria, la CEDA, che nel suo insieme non era tentata dal fascismo, si mise a rovesciare le riforme che erano state timidamente avviate dal governo socialista uscente. I padroni e i proprietari terrieri approfittarono di questa vittoria per abbassare i salari, licenziare i lavoratori (specialmente i sindacalisti), sloggiare i fittavoli dalle loro terre e aumentare l”importo dell”affitto. Allo stesso tempo, i moderati all”interno del partito socialista furono soppiantati da membri più radicali; Julián Besteiro fu emarginato, mentre Francisco Largo Caballero e Indalecio Prieto presero tutto il potere decisionale. L”aggravarsi della crisi economica, la revoca delle riforme e i proclami radicali dei leader di sinistra crearono un”atmosfera di insurrezione popolare. Nelle zone in cui gli anarchici erano in maggioranza, scioperi e scontri tra i lavoratori e le forze dell”ordine si susseguivano a ritmo serrato. A Saragozza ci volle l”intervento dell”esercito per sedare gli inizi di un”insurrezione, con l”innalzamento di barricate e l”occupazione di edifici pubblici. Come la maggior parte della destra spagnola, Franco vedeva i movimenti rivoluzionari in Spagna come gli equivalenti funzionali del comunismo sovietico.

Fino all”aprile del 1934, nonostante questa svolta, Franco rimase lontano dalla politica, essendo ormai consumato dal dolore per la morte di sua madre, avvenuta il 28 febbraio (l”avviso di morte non menzionava il suo ex marito). A giugno incontrò il nuovo ministro della guerra, Diego Hidalgo y Durán, che voleva conoscere il suo generale più famoso e che sembra essere stato molto colpito dal rigore e dalla completezza con cui Franco svolgeva i suoi compiti e dalla disciplina che imponeva ai suoi uomini. Più tardi, alla fine di marzo del 1934, dopo la costituzione del governo Lerroux, il ministro in carica elevò Franco al grado di maggiore generale con effetto immediato, mentre reintegrava Mola nell”esercito, commutava la pena di Sanjurjo in esilio in Portogallo e si circondava sempre più di integralisti nell”esercito.

Il 26 settembre 1934 si formò un nuovo esecutivo, sempre presieduto da Lerroux, a cui si aggiunsero altri tre membri della CEDA. L”atteggiamento revanscista del precedente governo Lerroux aveva aumentato il malcontento popolare e spinto la sinistra rivoluzionaria a reagire. Inoltre, la sinistra, preoccupata per l”ascesa delle dittature fasciste in Europa, equiparò la CEDA a posizioni fasciste. Quando il 26 settembre 1934 fu annunciato il nuovo governo Lerroux, la UGT, i comunisti e i nazionalisti catalani e baschi – ma con i quali la CNT anarchica si rifiutò di associarsi, tranne che nelle Asturie – organizzarono un”insurrezione improvvisata il 4 ottobre per rovesciare il nuovo governo, che presto degenerò in una rivoluzione. Questa rivoluzione fu efficace in diverse aree del paese, come la Catalogna, i Paesi Baschi e, soprattutto, le Asturie. Se in altri luoghi il movimento fu represso con relativa facilità dalle comandanzie militari locali, questo non fu il caso delle Asturie, dove i minatori libertari si unirono ai loro colleghi socialisti, comunisti e para-trotzkisti. Disciplinati, equipaggiati con esplosivi e armi sequestrate dagli arsenali, i rivoluzionari avrebbero costruito una forza da 30.000 a 70.000 uomini, che riuscirono a prendere il controllo della maggior parte della regione, per prendere d”assalto la fabbrica di armi Trubia, occupare gli edifici pubblici – ad eccezione della guarnigione di Oviedo e del centro di comando della Guardia Civile a Sama de Langreo – e tagliare il percorso della colonna del generale Milans del Bosch, che era partita da León. I rivoluzionari hanno ucciso a sangue freddo tra i 50 e i 100 civili, soprattutto preti e guardie civili, tra cui diversi adolescenti del seminario, hanno dato fuoco alle chiese e saccheggiato gli edifici pubblici. Inoltre, hanno saccheggiato diverse banche e hanno messo le mani su 15 milioni di pesetas, che non hanno mai potuto recuperare.

Per il governo, non c”era altro ricorso che l”esercito. Hidalgo Durán chiamò gli ufficiali più affidabili e decise che Franco, senza dubbio per la sua conoscenza delle Asturie e la sua inflessibilità, sarebbe rimasto al suo fianco, con la missione non ufficiale di guidare la controffensiva e la repressione. All”inizio Hidalgo voleva mandare Franco direttamente nelle Asturie, ma Alcalá Zamora gli fece capire che la persona al comando doveva essere un ufficiale liberale che si identificasse totalmente con la repubblica. Pertanto, il capo delle operazioni sul campo sarebbe il generale Eduardo López de Ochoa, un sincero repubblicano e noto massone. Consapevole della sua incompetenza militare e soggiogato da Franco, Hidalgo lo installò nel proprio ufficio come consigliere tecnico. Anche se Franco dirigeva le operazioni solo come consigliere diretto del ministro della guerra, aveva una notevole iniziativa e potere, resi possibili dalla sua vicinanza al ministro. Franco pianificava e coordinava le operazioni militari in tutto il paese, ed era persino autorizzato a usare alcuni dei poteri del Ministero dell”Interno. Per dieci giorni, assistito da suo cugino Pacón e da due fidati ufficiali di marina, Franco non lasciò il Ministero della Guerra, dormendo di notte sul divano dell”ufficio che occupava, mentre la legge marziale veniva dichiarata in tutta la Spagna. Per lui, l”insurrezione faceva parte di una vasta cospirazione rivoluzionaria fomentata da Mosca. José Antonio Primo de Rivera contattò Franco nell”aprile 1931 per supplicarlo in tono patetico di difendere l”unità e l”indipendenza della Spagna contro il colpo di stato rivoluzionario. Franco, tuttavia, non prestò molta attenzione agli allarmi dell”estrema destra e non rispose alla missiva di José Antonio.

Per vincere la fortissima resistenza dei minatori, fu necessario martellare Oviedo per via aerea e marittima, e inviare truppe coloniali. La componente chiave delle forze repressive fu infatti un corpo di spedizione composto da due battaglioni del Tercio e due tabore marocchine, oltre ad altre unità del Protettorato, formando insieme una truppa di 18.000 soldati, spediti via nave a Gijón. Il capo di questa truppa, il tenente colonnello López Bravo, avendo espresso la sua riluttanza a sparare sui suoi compatrioti, era stato sbarcato a A Coruña, su ordine di Franco, e sostituito da Juan Yagüe, suo vecchio compagno d”Africa, che era in licenza in quel momento, e le cui truppe si misero a espellere i rivoluzionari da Oviedo e poi a ridurli nelle zone minerarie di carbone nelle vicinanze. L”idea di trasferire le unità d”élite dal Marocco alle Asturie e mandarle contro gli insorti fu senza dubbio di Franco, ma un tale trasferimento non era senza precedenti, dato che Azaña lo aveva già ordinato due volte nel recente passato. Questa decisione fu decisiva, dato che le unità regolari dell”esercito spagnolo erano composte da coscritti, molti dei quali erano di sinistra, e che avevano una capacità di combattimento limitata. Qualsiasi ufficiale sospettato di tiepidezza fu sostituito, come suo cugino il comandante Ricardo de la Puente Bahamonde, un ufficiale dell”aviazione liberale a capo di una piccola base aerea vicino a León che aveva mostrato qualche simpatia per gli insorti, e che Franco rimosse immediatamente dal suo comando.

La repressione fu spietata, e nel processo di “riconquista” della provincia, le truppe repressive, con l”accordo dei loro capi, si abbandonarono a massacri e saccheggi sfrenati. Ci furono senza dubbio molte esecuzioni sommarie, anche se solo una vittima effettiva è stata identificata. Certo, i minatori del bacino delle Asturie avevano saccheggiato e ucciso guardie religiose e civili, ma le truppe marocchine, nelle parole di Andrée Bachoud, “hanno centuplicato i colpi”, con più di mille morti e un gran numero di stupri; “con la pratica che aveva di queste truppe, Franco non poteva essere sorpreso da questo scoppio omicida, e senza dubbio aveva voluto dare un terribile carattere esemplare alla punizione, senza la minima remora. Per lui era l”unica risposta possibile al pericolo che correva la civiltà occidentale. Come dichiarò il 25 ottobre, la guerra era iniziata:

“Questa guerra è una guerra di frontiere e le frontiere sono il socialismo, il comunismo e tutte quelle forme che attaccano la civiltà per sostituirla con la barbarie.

Franco, richiesto da Hidalgo di rimanere al ministero per aiutare a coordinare la successiva pacificazione, rimase a Madrid fino al febbraio 1935. López de Ochoa negoziò, come Alcalá Zamora aveva desiderato, un cessate il fuoco in cui i rivoluzionari, guidati da Belarmino Tomás, tra gli altri, cedettero le loro armi in cambio della promessa che le truppe di Yagüe non sarebbero entrate nel bacino minerario. Gli impegni presi da López Ochoa sembrano non essere stati pienamente rispettati da Hidalgo, cioè da Franco, con il pretesto che i minatori stessi non avevano eseguito tutte le clausole dell”accordo.

La fredda repressione politica che seguì fu segnata dalla stessa eccessività, e la responsabilità della pulizia appartenne di nuovo al generale Franco; il suo scagnozzo fu il comandante della Guardia Civile, Lisardo Doval, un ex allievo di Franco all”Accademia di Toledo, che era già stato nelle Asturie nel 1917, e che si occupò della repressione con zelo sadico, torturando e giustiziando i suoi prigionieri. Nominato il primo novembre a capo di una giurisdizione speciale con autonomia amministrativa, Doval aveva sotto il suo controllo tra i 15 e i 20 mila prigionieri politici, sui quali eseguiva duri interrogatori e torture in un convento di Oviedo, al punto che il governatore delle Asturie chiese e ottenne la sua destituzione alla fine di dicembre. Anche se si è cercato di minimizzare la responsabilità di Franco in queste pratiche, i documenti d”archivio non lasciano dubbi sulle sue intenzioni o sul suo pieno appoggio ai metodi di Doval, con il quale si congratulò “affettuosamente per l”importante servizio che ha appena reso”, il che tende ad attestare che Franco non cambiò molto le sue convinzioni o i suoi metodi. In particolare, è stato trovato un telegramma di congratulazioni di Franco a Doval del 5 dicembre, che indica, secondo Bartolomé Bennassar, che Franco, “convinto di combattere nelle Asturie contro la rivoluzione, su un fronte dove i nemici erano il socialismo Il comunismo e la barbarie, scoprendo nelle Asturie l”azione del Comintern, era pronto a usare qualsiasi mezzo, senza il minimo scrupolo di coscienza, non volendo nemmeno ricordare le dure condizioni di vita dei proletari asturiani, anche se le conosceva. Indifferente alla morte degli altri, non è crudele in senso stretto, ma a 42 anni è insensibile e già incline al potere”.

L”insurrezione e la sua successiva repressione, che causò più di 1.500 morti, aprirono una frattura tra la destra e la sinistra che non fu mai più colmata. Guy Hermet nota che

“Le morti da entrambe le parti hanno alimentato l”odio e il risentimento da entrambe le parti. L”affare delle Asturie segnò la svolta centrale della Seconda Repubblica, tracciando già la scissione che avrebbe separato i due campi antagonisti della guerra civile. Da quel momento in poi, la classe operaia e la sinistra non si erano solo trasformate in una vendicativa opposizione alla repubblica conservatrice nata dalle elezioni del 1933; avevano anche smesso di concepire la democrazia come un regime di compromesso e di alternanza al potere tra correnti ideologiche distinte, e non accettavano più nessun altro esito che quello di un irreversibile governo rivoluzionario. Nella loro ala sinistra, gli anarchici erano diventati abbastanza disposti a collaborare con i comunisti in modo continuativo e persino a stabilire certi legami organici con loro; in breve, pensavano di promuovere una versione spagnola della Rivoluzione d”Ottobre”.

Tuttavia, nessuna delle organizzazioni politiche coinvolte nell”insurrezione fu messa fuori legge, anche se in alcune province le filiali socialiste dovettero essere chiuse. Centinaia di leader furono processati sotto la legge marziale e furono emesse diverse condanne a morte, soprattutto a disertori militari che si erano uniti ai rivoluzionari, ma alla fine solo due persone furono giustiziate, una delle quali era stata colpevole di omicidi multipli. Mentre la CEDA cominciò a scivolare verso una linea dura, Alcalá Zamora, in linea con il suo obiettivo di “rifocalizzare la Repubblica”, sentì che era necessario riconciliarsi con la sinistra piuttosto che reprimerla, e insistette che tutte le condanne a morte fossero commutate. Franco, sebbene inorridito dalla politica di appeasement del presidente, rimase fedele alla sua linea ordinatrice di rigida disciplina.

Il 18 ottobre 1934, durante gli scontri finali nelle Asturie, il generale Manuel Goded, che era stato un fervente liberale e poi, deluso dal governo liberale del Bienio, un suo oppositore, e il generale Joaquín Fanjul, suggerirono a Gil-Robles e Franco che era giunto il momento che la destra prendesse il potere. Franco rifiutò categoricamente, indicando che se qualcuno gli avesse parlato di intervento militare, avrebbe interrotto immediatamente la conversazione. Sconsigliò anche un altro piano, che consisteva nel trascinare Sanjurjo fuori dal suo esilio di Lisbona per realizzare un pronunciamiento militare in Spagna.

Lerroux premiò Franco per la parte decisiva che aveva avuto nel ristabilire l”ordine, conferendogli la Gran Croce al Merito Militare e nominandolo Comandante in Capo delle truppe in Marocco il 15 febbraio 1935, cosa di cui Franco si rallegrò. Tutta una parte dell”opinione pubblica e della stampa di destra lo considerava il salvatore della patria, e l”ABC salutava addirittura la partenza del “giovane Caudillo” per il Marocco. Ma solo tre mesi dopo aver assunto il suo incarico in Africa, e all”indomani di una nuova crisi politica che portò ad un nuovo rimpasto ministeriale, in cui Gil-Robles entrò nel governo come Ministro della Guerra, Franco tornò in Spagna dopo la sua nomina a Capo dello Stato Maggiore dell”Esercito Centrale, una posizione di altissimo prestigio che avrebbe mantenuto fino alla vittoria del Fronte Popolare nel febbraio 1936.

Franco, nominato il 20 maggio 1935 capo dello Stato Maggiore e aderendo pienamente agli obiettivi fissati dal nuovo governo Lerroux, si adoperò per stabilire un blocco controrivoluzionario, cioè per invertire le misure prese precedentemente da Azaña e per proteggere l”esercito dai soldati sospettati di simpatie verso la Repubblica. Assicurandosi che i posti di comando fossero dati a uomini affidabili, fece in modo che coloro che erano stati licenziati sotto il governo di Azaña riacquistassero le loro posizioni e i loro gradi: così, il generale Mola prese il comando delle forze marocchine, e Varela fu promosso generale. Tuttavia, il conservatorismo non era l”unico criterio, e gli ufficiali di alto rango noti per essere massoni, per esempio, erano in grado di mantenere i loro posti, o addirittura di essere promossi, purché dimostrassero la loro competenza professionale e affidabilità, il che indica che nel 1935 la fobia anti-massonica di Franco non era assoluta. La forza aerea, che Azaña aveva posto direttamente sotto l”autorità del presidente della Repubblica, fu reintegrata nell”esercito, e molti altri cambiamenti furono decisi in vari campi.

La collaborazione tra Franco e Gil-Robles fu bruscamente interrotta a metà dicembre 1935, quando, in seguito all”affare Straperlo, che aveva messo a nudo la corruzione del governo di minoranza Lerroux, quest”ultimo fu rovesciato in parlamento e Alcalá-Zamora chiese le sue dimissioni. Durante la conseguente crisi di potere, Fanjul, che voleva l”intervento dell”esercito, consultò Franco e altri alti ufficiali. La risposta del capo di stato maggiore fu categorica: l”esercito era politicamente diviso e avrebbe commesso un grave errore se avesse deciso di intervenire; non c”era alcun pericolo imminente di rivoluzione sovversiva; una crisi ordinaria come quella attuale non richiedeva un intervento militare, che sarebbe stato giustificato solo se ci fosse stata una crisi nazionale che minacciava di portare alla disintegrazione totale o un imminente colpo di stato da parte dei rivoluzionari. Secondo alcuni autori, tuttavia, Franco sarebbe stato conquistato all”idea di un pronunciamiento non appena fosse stato certo del successo.

Una parte della destra, in particolare la CEDA e alcune fazioni dell”esercito, cominciarono a cospirare con l”obiettivo di impedire la nuova consultazione elettorale o di annullarne gli effetti attraverso un colpo di stato. Emissari di Calvo Sotelo, generali che sostenevano l”idea di una rivolta, monarchici, tra cui José Antonio Primo de Rivera, sollecitarono Franco, il cui appoggio sembrava indispensabile, ad unirsi alla preparazione di questo putsch. Ma furono accolti, se non con un rifiuto, almeno con una risposta ambigua; Franco, che per temperamento era restio a decidere senza la certezza della vittoria, considerava il momento mal scelto e temeva che il fallimento fosse probabile e che le sue conseguenze sarebbero state molto gravi per il futuro della Spagna.

Nel gennaio del 1936, voci insistenti sulla preparazione di un putsch militare e sulla presunta partecipazione di Franco ad esso giunsero all”attenzione del presidente del Consiglio Provvisorio, Manuel Portela, che inviò Vicente Santiago a chiedere un incontro con Franco; quest”ultimo, che all”epoca era ancora Capo di Stato Maggiore, ancora una volta eluse la questione, dicendo che non avrebbe cospirato finché non ci fosse stato “un pericolo comunista in Spagna”.

Le elezioni del 16 febbraio 1936 furono vinte dal Fronte Popolare. Disdegnando i partiti centristi, gli elettori si erano polarizzati tra le due coalizioni nemiche di destra e di sinistra; secondo Guy Hermet, “gli spagnoli non erano principalmente interessati alla conservazione delle istituzioni repubblicane, ed erano più preoccupati di risolvere i rancori accumulati dal 1931″. Sia Franco che Gil-Robles hanno lavorato instancabilmente in modo coordinato per far revocare la decisione delle urne. Il 17 febbraio, alle tre e un quarto del mattino, appena conosciuti i risultati, Gil-Robles andò al Ministero dell”Interno e, parlando con Portela, cercò di convincerlo a sospendere le garanzie costituzionali e dichiarare la legge marziale. Riuscì così bene che Portela accettò di dichiarare lo stato di allerta e telefonò ad Alcalá Zamora per chiedere l”autorizzazione ad imporre la legge marziale. Allo stesso tempo, Franco telefonò al generale Pozas, ispettore generale della Guardia Civil, quella stessa notte, nel tentativo di far dichiarare lo stato di guerra per contenere i prevedibili disordini, ma l”interlocutore si oppose all”iniziativa. Ha poi fatto pressione sul ministro della guerra, il generale Molero, e poi su Portela per dichiarare la legge marziale e costringere Pozas a schierare la Guardia Civil nelle strade.

Il giorno dopo il governo, riunito per discutere la proclamazione della legge marziale, dichiarò lo stato di allerta per otto giorni e autorizzò Portela a dichiarare la legge marziale quando lo avesse ritenuto opportuno. Franco, approfittando della sua conoscenza, come capo di stato maggiore, dei poteri concessi a Portela, inviò ordini alle diverse regioni militari. Saragozza, Valencia, Alicante e Oviedo dichiararono lo stato di guerra, mentre altre capitanerie erano indecise; tuttavia, fu soprattutto a causa del rifiuto della Guardia Civil di unirsi al colpo di stato che questo fallì. Di fronte al fallimento, quando Franco vide finalmente il capo del governo la sera, giocò abilmente da entrambe le parti. Nei termini più cortesi, Franco disse a Portela che, visto il pericolo rappresentato da un possibile governo del Fronte Popolare, gli offriva il suo appoggio e quello dell”esercito se avesse deciso di rimanere al potere. Voleva agire contro la legalità repubblicana solo come ultima risorsa. Poche settimane dopo la vittoria del Fronte Popolare, inviò una lettera a Gil-Robles in cui ancora una volta martellava la sua determinazione e il suo rifiuto di unirsi a un colpo di forza illegale.

Fronte popolare

Il giorno dopo le elezioni, Manuel Azaña è stato nominato presidente del Consiglio. Sebbene Azaña fosse a conoscenza del complotto e dell”atmosfera cospirativa che esisteva nell”ala destra e in alcuni settori dell”esercito, non conosceva i dettagli né sapeva esattamente chi fossero i cospiratori, e non dava molta importanza a questa effervescenza putschista e tendeva a minimizzarla. Tra le poche misure che prese per affrontarlo, una fu quella di apportare importanti cambiamenti nella gerarchia militare il suo terzo giorno di potere, al fine di rimuovere dai centri di potere gli alti ufficiali conservatori e quei generali che considerava più inclini al pronunciamiento: Il generale Mola, sul quale tuttavia Azaña credeva di poter ancora contare, fu rimosso dal comando dell”Armata d”Africa e inviato a Pamplona, in Navarra, una provincia che era stata messa da parte; il generale Goded fu trasferito alle Baleari; e Franco, pochi giorni dopo le elezioni, il 22 febbraio, fu sospeso dalle sue funzioni di capo di stato maggiore e nominato in cambio comandante generale nelle isole Canarie.

Franco, molto deluso da questo trasferimento, che interpretò come un esilio, ebbe un incontro con Azaña e gli spiegò che una posizione adeguata a Madrid gli avrebbe permesso di servire meglio il governo aiutandolo a preservare la stabilità dell”esercito e persino ad evitare cospirazioni militari. Franco doveva mantenere questo atteggiamento per un po” di tempo a venire, secondo i suoi principi professionali. Per un po” considerò di chiedere di essere messo in congedo fino a quando la situazione non fosse diventata più chiara, e di viaggiare all”estero per una stagione per sfuggire alle minacce dei rivoluzionari che chiedevano la sua incarcerazione. Ma alla fine ha concluso che in qualche modo il servizio attivo lo avrebbe reso più utile.

Le elezioni erano state invalidate nelle province di Granada e Cuenca, e poiché le elezioni dovevano essere ripetute in questi due distretti, una coalizione di destra stava pensando di partecipare alle elezioni suppletive previste per il 5 maggio. Franco, sotto la pressione di suo cognato, ma probabilmente anche attratto dall”azione politica o volendo acquisire l”immunità parlamentare, o cercando di avvicinarsi a Madrid, chiese al presidente della CEDA di poter apparire nella lista della coalizione conservatrice, ma come “indipendente”. Con l”accordo di Gil-Robles e della direzione della CEDA, quest”ultima ha offerto a Franco un posto nelle liste di Cuenca che avrebbe garantito la sua elezione. Tuttavia, José Antonio Primo de Rivera, che era sulla stessa lista, si oppose perché considerava Franco insidioso, calcolatore e inaffidabile. Serrano Suñer fece il viaggio alle Canarie, presumibilmente per convincere Franco a ritirarsi; in ogni caso, il risultato di questo viaggio fu che Franco ritirò la sua candidatura. Franco e José Antonio non avevano mai avuto un buon rapporto, soprattutto da quando Franco aveva fatto fallire un progetto putschista concepito dal leader falangista nel dicembre 1935, e il rifiuto di Primo de Rivera di condividere la stessa lista a Cuenca con Franco sarà la causa del risentimento di quest”ultimo verso il giovane politico. La spaccatura era reale tra la destra tradizionale, alla quale Franco sentiva di appartenere, e il neofascismo che la Falange voleva stabilire in Spagna.

Conspiracy

Nelle voci di un colpo di stato, che erano state incessanti dall”inizio della Repubblica, il nome di Franco era venuto fuori frequentemente, nonostante la cura con cui evitava di entrare in politica. In effetti, a Franco era stato chiesto di partecipare a queste cospirazioni, ma fu sempre vago e ambiguo. I cospiratori, che avevano bisogno della partecipazione di Franco perché avrebbe garantito l”intervento delle truppe marocchine, elemento decisivo, e l”appoggio di molti ufficiali, erano esasperati dalle esitazioni e dalla riluttanza di Franco, soprattutto Sanjurjo, che definì Franco un “cuculo”. Nel giugno del 1936, l”indecisione, la procrastinazione e il pussyfooting di Franco fecero arrabbiare Emilio Mola e il gruppo di cospiratori di Pamplona, tanto che lo chiamarono privatamente “Miss Islas Canarias 1936”.

Dopo la vittoria del Fronte Popolare, queste attività cospirative cominciarono a coagularsi e a prendere forza. All”inizio, il leader era il generale Manuel Goded, recentemente trasferito alle Baleari. Il suo precedente posto a Madrid era occupato dal generale Ángel Rodríguez del Barrio, che periodicamente riuniva a Madrid un piccolo gruppo di alti ufficiali militari, alcuni dei quali erano già in pensione. A cinque mesi dal putsch, nessun piano sembrava essere completamente sviluppato. Falliti gli sforzi per far dichiarare la legge marziale e annullare le elezioni, i cospiratori aumentarono il numero delle riunioni alle quali Franco, che era costantemente informato, veniva invitato ogni volta. L”8 marzo 1936, un giorno prima di partire per Tenerife, Franco partecipò a una riunione con i generali conservatori nella casa dell”agente di cambio José Delgado, leader della CEDA e amico di Gil-Robles. Tra i presenti c”erano i generali Mola, Fanjul, Varela e Orgaz, oltre al colonnello Valentín Galarza, capo dell”Unione Militare Spagnola. Tutti i presenti concordarono di formare un comitato con l”obiettivo di dirigere “l”organizzazione e la preparazione di un movimento militare che evitasse la rovina e lo smembramento del paese” e “si sarebbe messo in moto solo se le circostanze lo avessero reso assolutamente necessario”. Il movimento non doveva avere un”etichetta politica determinata; nulla era fissato in anticipo se la monarchia sarebbe stata restaurata o meno o se sarebbero state adottate le posizioni dei partiti di destra; la natura del regime da instaurare sarebbe stata decisa a tempo debito. Fu deciso che il colpo di stato sarebbe stato guidato da Sanjurjo, il leader ribelle più anziano, se non il più capace di guidare un”insurrezione militare. Franco, senza prendere alcun impegno fermo, aveva semplicemente indicato che qualsiasi pronunciamiento doveva essere libero da qualsiasi etichetta specifica. Anche allora, considerava ancora troppo presto per intraprendere qualsiasi azione contro il governo con qualche possibilità di successo, ma non negava il principio della sua partecipazione in caso di assoluta necessità.

La famiglia Franco arrivò alle Canarie l”11 marzo 1936, e poi si imbarcò per Tenerife, dove un”accoglienza poco gentile attendeva Franco: i sindacati di sinistra avevano dichiarato un giorno di sciopero generale per protestare contro il suo arrivo sull”isola, e una manifestazione lo accolse con fischi. Fu istituito un corpo di guardia che, affidato al cugino Pacón, scortò Franco e la sua famiglia in quasi tutti i viaggi. Sembra certo che Franco fosse sorvegliato, il suo telefono intercettato e la sua posta intercettata, per cui l”unico modo in cui poteva comunicare con i suoi colleghi della metropoli era tramite un messaggero privato. Franco si teneva in contatto con Mola ed era informato dei progressi della cospirazione attraverso comunicazioni segrete.

Nella metropoli, i preparativi per la rivolta seguirono il loro corso senza di lui. Le inimicizie personali prevalevano e paralizzavano la consultazione. A Franco, per esempio, non piaceva il vecchio generale Cabanellas, che doveva essere il capo della cospirazione, perché era un massone. Franco non fu né l”ispiratore né l”organizzatore della cospirazione, questo ruolo fu svolto da Mola, soprannominato “il Direttore”. L”atteggiamento cauto di Franco continuò a infastidire gli ufficiali più impegnati, e i principali cospiratori cominciarono a stancarsi di quella che chiamavano la sua “civetteria”. Tuttavia, Mola e gli altri cospiratori non pensarono mai di fare a meno di Franco, che era considerato indispensabile per il successo del pronunciamiento, dato il prestigio di cui godeva nella destra spagnola e nell”esercito. Contrariamente a quanto affermò in seguito, Franco non fece parte della cospirazione da marzo in poi, ma rifiutò di impegnarsi per molte settimane, proclamando che non era ancora giunto il momento di un”azione drastica e irrevocabile, e che la situazione in Spagna poteva ancora essere risolta. Inoltre, non si faceva illusioni sull”esito di una ribellione armata, che vedeva come un”impresa disperata con un”alta probabilità di fallimento; non aveva mai immaginato che il movimento avrebbe ottenuto un facile successo, ed era convinto che la vicenda sarebbe stata lunga. Non erano quindi soprattutto gli scrupoli a tormentare Franco; semplicemente considerava l”impresa troppo rischiosa.

In aprile, di fronte a un”ondata di violenza, disordine e illegalità diffusa, un pugno di decisori militari per lo più in pensione si è riunito a Madrid. Chiamando il loro gruppo ”junta de generales” (comitato di generali), misero Mola al comando. Mola, come altri ufficiali, era ossessionato dal pericolo comunista, un termine solitamente usato per designare la sinistra rivoluzionaria. Alla fine di maggio, Sanjurjo ha accettato di assumere il ruolo di leader di Mola per organizzare l”imminente rivolta. La rivolta sarebbe stata lanciata in nome della repubblica, con l”obiettivo di ristabilire la legge e l”ordine, e il suo unico slogan sarebbe stato “Viva la Spagna”. Dopo che la sinistra avesse preso il controllo, il paese sarebbe stato inizialmente governato da un consiglio militare, che avrebbe organizzato un plebiscito tra un elettorato precedentemente ripulito sulla forma di governo – repubblica o monarchia. La legislazione precedente al febbraio 1936 sarebbe stata rispettata, la proprietà privata preservata, e chiesa e stato sarebbero rimasti separati. Franco da parte sua, pur essendo monarchico per formazione e tradizione, si preoccupava poco dello status giuridico dello stato, e sarebbe stato disposto a servire una repubblica conservatrice e borghese, purché garantisse il mantenimento dell”ordine pubblico, la gerarchia sociale, il ruolo della Chiesa e il posto dell”esercito nella nazione. Per il momento, Franco rimase in disparte ed eluse le proposte dei cospiratori o le respinse fermamente, con la motivazione che il progetto era prematuro, mal preparato, che gli animi non erano maturi, ecc.

I piani di Mola si complicarono sempre di più e l”insurrezione non fu più concepita come un colpo di stato, ma come un”insurrezione militare seguita da una guerra civile minima, della durata di qualche settimana, con alcune colonne di truppe ribelli inviate dalle province e convergenti sulla capitale. A giugno, Mola era giunto alla conclusione che le guarnigioni della Penisola da sole non potevano portare a termine l”intera operazione e che l”insurrezione poteva avere successo solo se la maggioranza delle unità d”élite veniva trasferita dal Marocco, che Franco stesso aveva sempre considerato indispensabile. A Franco fu offerto il comando di queste forze, e alla fine di giugno sembrava voler partecipare. Per trasportarlo rapidamente dalle Canarie al Marocco spagnolo, si è pensato di noleggiare un aereo privato.

Durante questi stessi mesi, la situazione sociale aveva continuato a peggiorare. La disoccupazione è aumentata e le difficoltà nell”attuazione delle riforme del nuovo governo hanno frustrato le aspettative suscitate dalla vittoria del Fronte Popolare. Gli scontri di strada sono aumentati e il governo si è dimostrato incapace di mantenere l”ordine pubblico. La Falange, da parte sua, ha lavorato duramente per creare un clima di terrore. Falangisti e anarchici praticarono l””azione diretta”, e una furia omicida, a cui i tempi aggiungevano ora una dimensione suicida, si impadronì degli anarchici e dei poveri contadini, mentre socialisti e comunisti, liberati dalla responsabilità del governo, si esercitavano in un demagogico botta e risposta. La situazione è stata segnata da molteplici violazioni della legge, attacchi alla proprietà privata, violenza politica, massicce ondate di scioperi, molti dei quali violenti e distruttivi, occupazioni illegali di terre su larga scala nel sud, ondate di incendi dolosi, distruzione diffusa di proprietà private, chiusure arbitrarie di scuole cattoliche, saccheggio di chiese e proprietà della chiesa in alcune aree, dalla generalizzazione della censura, da migliaia di arresti arbitrari, dall”impunità per le azioni criminali del Fronte Popolare, dalla manipolazione e politicizzazione del sistema giudiziario, dallo scioglimento arbitrario delle organizzazioni di destra, dalla coercizione e dalle minacce durante le elezioni di Cuenca e Granada, da una notevole recrudescenza della violenza politica, che ha portato a un bilancio di più di 300 morti. Inoltre, in assenza di elezioni, il governo ha decretato l”acquisizione di molti governi locali o provinciali in gran parte del paese. C”era un clima pre-rivoluzionario di anarchia, illegalità e violenza crescente. L”odio e la paura dell”avversario si sono impossessati delle menti sia della sinistra che della destra. L”inazione del governo di fronte alla violenza e il catastrofismo della stampa e dei leader di destra alimentarono il panico delle classi medie e alte di fronte alla minaccia comunista. In realtà, la repubblica era morta nell”ottobre 1934, la sinistra aveva mostrato il suo disprezzo per la legalità costituzionale e la destra la sua sete di repressione spietata. Anche prima delle elezioni del febbraio 1936, questi partiti avevano proclamato che non avrebbero rispettato il verdetto delle urne se fosse andato contro di loro.

Per paura di trasformare inutilmente l”esercito in un nemico, il governo sospese temporaneamente le epurazioni nell”alto comando, ricordando che nei quattro anni precedenti c”erano state quattro insurrezioni rivoluzionarie e che, se si fosse verificata una nuova rivolta, solo l”esercito avrebbe potuto neutralizzarla. D”altra parte, non dubitando che tutte le riforme decisive fossero state realizzate nelle forze armate, il governo credeva di poter ormai considerare l”esercito come una tigre di carta, incapace di giocare un ruolo politico importante, e immaginava di essere al sicuro dalla ribellione militare. Le voci della cospirazione devono essere giunte alle orecchie del governo, ma il governo, come per la violenza, tendeva costantemente a minimizzare i pericoli che minacciavano la repubblica e si astenne dal mostrare la necessaria fermezza. Inoltre, alcuni settori della sinistra, compresa la fazione moderata di Indalecio Prieto, affermavano da mesi la necessità di una guerra civile, e da alcune settimane il movimento socialista di Largo Caballero cercava di far precipitare una ribellione militare. Socialisti e anarchici credevano che una vittoria decisiva dei lavoratori fosse possibile solo per mezzo di un”insurrezione armata, che poteva prendere solo la forma di resistenza a una controrivoluzione militare; tutti erano convinti che sarebbero riusciti a schiacciare una tale controrivoluzione per mezzo di uno sciopero generale, che li avrebbe poi portati al potere. Il governo di Casares Quiroga si aspettava una rivolta militare da un momento all”altro fin dal 10 luglio, e l”aveva persino invocata, convinto che sarebbe fallita come la sanjurjade del 1932, e perciò mostrò poco zelo nell”impedirla, poiché si aspettava che ciò gli avrebbe permesso di “ripulire” l”esercito e rafforzare così la posizione del governo. Azaña scriverà che l”insurrezione militare era una “congiuntura favorevole” che poteva essere “utilizzata per tagliare i nodi che le normali procedure del tempo di pace non avevano permesso di sciogliere, e per risolvere radicalmente alcune questioni che la repubblica teneva in sospeso”.

Franco, fingendo di essere corretto con il governo, fu così gentile da avvertire Azaña del disagio e del malcontento all”interno dell”esercito. Inviò una lettera in questo senso a Casares Quiroga il 23 giugno 1936, affermando che gli ufficiali e i sottufficiali non erano ostili alla Repubblica, e offrendosi di rimediare alla situazione; esortò il governo a lasciarsi consigliare da generali che, “liberi da passioni politiche”, si preoccupassero delle preoccupazioni e degli affanni dei loro subordinati di fronte ai gravi problemi della Patria. Questa lettera, che fu interpretata in molti modi diversi e che Casares Quiroga lasciò senza risposta, fu, secondo Paul Preston, “un capolavoro di ambiguità”. Era chiaramente sottinteso che se Casares avesse ceduto il comando a Franco, avrebbe potuto sventare le cospirazioni. In questa fase, Franco avrebbe certamente preferito quello che vedeva come un ripristino dell”ordine, con l”approvazione legale del governo, piuttosto che rischiare tutto in un colpo di stato.

Alla fine di giugno 1936, i preparativi per il pronunciamiento erano quasi completi, e tutto ciò che rimaneva era raggiungere un accordo con i carlisti e assicurarsi la partecipazione di Franco. Yagüe e Francisco Herrera, un amico personale di Gil-Robles, furono incaricati di persuadere Franco ad unirsi a loro, e probabilmente Franco aveva, verso la fine di giugno, dato qualche promessa, perché il 1° luglio Herrera arrivò a Pamplona per ottenere l”approvazione di Mola del piano per noleggiare un aereo per portare Franco dalle Canarie al Marocco. L”impegno di Franco in quel momento fece sì che egli avesse solo un ruolo secondario tra i cospiratori: dopo la rivolta, Sanjurjo sarebbe diventato capo dello Stato, Mola avrebbe ricoperto un”alta carica politica, così come i civili Calvo Sotelo e Primo de Rivera, Fanjul sarebbe stato capitano generale di Madrid, e Goded di Barcellona; a Franco fu riservata la carica di Alto Commissario per il Marocco.

Il 3 luglio, Mola approvò il progetto di noleggiare un aereo, per il quale il finanziere Juan March, con sede a Biarritz, emise un assegno in bianco il 4 luglio. L”aereo, un Dragon Rapide, fu affittato a Londra e decollò l”11 luglio, pilotato dal britannico William Henry Bebb, che dal 12 luglio era pronto a Casablanca, in attesa del giorno del pronunciamiento. Ma Franco, ancora dubbioso, inviò a Mola un comunicato il giorno dopo, con delle cifre, in cui dichiarava di avere una “piccola geografia” – il che significava chiaramente che non si impegnava nel progetto – in cui annunciava il suo ritiro, con la motivazione che non era ancora arrivato il momento della pronuncia, che non poteva essere sostenuta da un numero sufficiente di persone, e che non era pronto. Questo messaggio, che fu inoltrato a Madrid, arrivò a Mola la sera tardi del 13 e causò non solo l”ira di Mola, ma anche una grande costernazione, poiché erano già stati inviati messaggi ai militari in Marocco per istruirli a iniziare la ribellione il 18. In risposta, Mola modificò alcune delle istruzioni e ordinò che, non appena l”insurrezione fosse stata lanciata, il generale Sanjurjo dovesse volare dal Portogallo al Marocco per prendere il comando delle forze del Protettorato.

Nella notte tra il 12 e il 13 luglio, José Calvo Sotelo, per alcuni storici la mente civile della cospirazione, fu assassinato a Madrid da membri della Guardia d”Assalto (fedeli alla repubblica). Poche ore prima, il loro comandante, il tenente Castillo, che aveva ferito gravemente un militante di destra, era stato ucciso a Madrid. Immediatamente, le truppe d”assalto si sono recate al Ministero degli Interni chiedendo l”autorizzazione a detenere una serie di leader conservatori, tra cui Gil-Robles e Calvo Sotelo, anche se essi, come deputati, godevano dell”immunità parlamentare. Nonostante questo, il ministro dell”Interno ha emesso un mandato di arresto formale per loro, in violazione della legge. Gil-Robles era assente da Madrid in quel momento, ma Calvo Sotelo fu arrestato illegalmente da un gruppo eterogeneo di agenti d”assalto, poliziotti fuori servizio e vari attivisti socialisti e comunisti, poi assassinato come rappresaglia per l”assassinio di Castillo, e lasciato all”ingresso del cimitero orientale.

Il governo, tuttavia, non riuscì a prendere le misure appropriate, e gli autori dell”omicidio o entrarono in semi-clandestinità o si pavoneggiarono con arroganza. L”unica reazione del governo è stata quella di arrestare duecento attivisti di destra, senza fare nulla per proteggere i moderati e i conservatori. La notizia di questo assassinio provocò l”indignazione generale, e frazioni della destra, particolarmente attive, invocarono la ribellione militare come unico mezzo per ristabilire l”ordine. Molti indecisi si unirono allora alla cospirazione, e nel pomeriggio Indalecio Prieto visitò Casares Quiroga per chiedergli a nome dei socialisti e comunisti di distribuire armi ai lavoratori di fronte alla minaccia del pronunciamiento, cosa che Casares rifiutò.

Il 14 luglio, Mola riceve un nuovo messaggio da Franco che comunica la sua decisione di unirsi alla cospirazione. Lo storico Reig Tapia nota: “È chiaro che il 18 luglio 1936 il generale Franco non si distinse per il suo spirito ribelle o per la sua risoluzione, una circostanza che i suoi agiografi si sono preoccupati di ignorare debitamente. Se Franco si è alzato, non è stato perché la situazione era diventata insopportabile, ma perché ha capito che non c”era alternativa. Nel 1960, Franco dichiarò in un discorso che senza questo assassinio, che decise molti vacillanti, la rivolta non avrebbe mai ricevuto l”appoggio necessario dai militari. In particolare, la capacità degli assassini politici di agire sotto la copertura dello Stato ha dissipato gli scrupoli degli ultimi indecisi. La situazione limite, che Franco aveva sempre indicato come l”unico elemento che poteva giustificare una rivolta armata, si era finalmente verificata. In quel momento era ancora meno pericoloso ribellarsi che non ribellarsi. Comunicò a Mola il suo impegno totale per la causa ed esortò gli altri a iniziare la rivolta il più presto possibile. Ha dato istruzioni a suo cugino Pacón di prendere un passaggio per sua moglie e sua figlia su una nave tedesca diretta a Le Havre, in modo da tenerle fuori dal pericolo.

Colpo di stato

Il 14 luglio, l”aereo noleggiato da Londra è atterrato a Gando, a Gran Canaria. Dopo l”atterraggio, Franco doveva lasciare la sua residenza a Tenerife e andare nell”isola vicina per prendere l”aereo senza destare i sospetti di un governo attento. Molto convenientemente, due giorni prima della data della rivolta, il comandante militare di Gran Canaria, il generale Balmes, fu colpito (accidentalmente o no) all”addome, il che permise a Franco di usare il pretesto di partecipare al funerale per prendere una barca con sua moglie, sua figlia, Pacón e altri ufficiali di fiducia, e viaggiare a Gran Canaria, arrivando a Las Palmas il giorno seguente, il 17 luglio. Franco partecipò al funerale e poi fece gli ultimi preparativi per la rivolta, che avrebbe avuto luogo il 18 luglio.

In Marocco, per paura che il complotto venisse scoperto, e sulla base delle voci che i cospiratori sarebbero stati arrestati, i legionari e i tabors nativi avevano anticipato di un giorno il loro movimento, senza aspettare Franco, e fu così che nel pomeriggio del 17 luglio fu lanciata la rivolta in Africa. Il 18 luglio, alle quattro del mattino, Franco fu svegliato per informarlo che le guarnigioni di Ceuta, Melilla e Tetouan si erano sollevate con successo. Quella stessa mattina, Franco, dopo aver imbarcato sua moglie e sua figlia per la Francia, si è imbarcato verso le due del pomeriggio sul Dragon Rapide, che lo ha portato in Marocco.

Il Drago Rapido si fermò ad Agadir e Casablanca, dove Franco condivise una stanza con l”avvocato e giornalista Luis Bolín. Quest”ultimo riferisce che nella loro stanza insieme Franco parlò a lungo, riferendosi a turno alla liquidazione dell”Impero, agli errori della Repubblica, all”ambizione di una Spagna più grande e più giusta; chiaramente, Franco era spinto dalla necessità di salvare il paese. Il giorno dopo, 19 luglio 1936, l”aereo volò a Tetouan, capitale del Protettorato e sede dell”esercito africano, dove, arrivando alle 7.30 del mattino, Franco fu ricevuto con entusiasmo dagli insorti e camminò per le strade affollate di gente che gridava “Viva la Spagna! Viva Franco! Scrisse un discorso, poi trasmesso dalle radio locali, in cui presentava la vittoria del colpo di stato come assicurata (“La Spagna è stata salvata”) e terminava dicendo: “Fede cieca, mai dubitare, energia ferma, senza procrastinare, perché la Patria lo esige. Il movimento trascina tutto sul suo cammino e non c”è forza umana che possa contenerlo”. Ci si aspettava che la notizia che Franco avrebbe assunto la direzione dell”insurrezione in Africa avrebbe portato gli ufficiali indecisi della metropoli ad unirsi al pronunciamiento e avrebbe alzato notevolmente il morale dei ribelli.

Il Protettorato cadde interamente sotto il dominio degli insorti tra il 17 e il 18 luglio. La sera del 18, i ribelli tentarono di prendere il controllo di Siviglia, il che fece capire a Casares Quiroga che tutti i suoi calcoli erano sbagliati. Verso le dieci di sera, il governo di Casares si è dimesso in blocco. Manuel Azaña, incline a cercare prima una soluzione di compromesso, ha convinto Diego Martínez Barrio, leader del più moderato dei partiti del Fronte Popolare, verso mezzanotte a formare un governo centrista, escludendo la CEDA a destra e i comunisti a sinistra, che sarebbe stato favorevole a un accordo con gli insorti. Il 19 luglio, verso le 4 del mattino, credendo che fosse ancora possibile evitare la guerra civile, Martínez Barrio contattò i comandanti militari regionali, la maggior parte dei quali non era ancora insorta in armi, per chiedere loro di non rompere i ranghi e per promettere loro un nuovo governo di conciliazione tra la destra e la sinistra; in vista di ciò, propose un accordo di ampio respiro, offrendo, tra le altre cose, di consegnare importanti ministeri, come l”Interno e la Guerra, ai militari. I colloqui telefonici di Martínez Barrio riuscirono ad interrompere l”insurrezione militare a Valencia e Malaga, ma non riuscirono a convincere la maggior parte dei principali comandanti ribelli. In particolare, Martínez Barrio parlò con Mola, che escluse ogni possibilità di riconciliazione e rispose che era già troppo tardi, dato che gli insorti avevano giurato di non tirarsi indietro una volta che la ribellione fosse iniziata, e che stava per dichiarare la legge marziale a Pamplona e coinvolgere le guarnigioni del nord nella rivolta.

Verso le sette del mattino seguente, iniziò una vasta e violenta manifestazione che riuniva i caballeristi, i comunisti e anche l”ala più radicale del partito di Azaña. Poco dopo, Martínez Barrio, esausto, presentò le sue dimissioni.

Il governo aveva calcolato erroneamente che la maggior parte dell”esercito sarebbe rimasta fedele alla repubblica e che la ribellione sarebbe stata quindi facile da schiacciare. Il 19 luglio, divenne chiaro che l”insurrezione si era estesa a tutte le caserme del nord, e non c”era alcuna garanzia che le truppe rimaste fedeli sarebbero state in numero sufficiente per neutralizzarla. Azaña ha nominato un nuovo gabinetto ministeriale, guidato da José Giral. Decise di non contare solo sulle unità dell”esercito leale e sulle forze di sicurezza, ma annunciò presto che intendeva “armare il popolo” e sciogliere le unità militari ribelli. In realtà, armò solo i movimenti rivoluzionari organizzati, una decisione che avrebbe garantito una guerra civile su larga scala.

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Situazione all”indomani del colpo di stato

Quando Franco arrivò a Tetuan la mattina del 19 luglio, l”insurrezione si era già estesa alla maggior parte delle guarnigioni del nord della Spagna. Alcune unità non si sono ribellate fino al 20-21 luglio, e altre non si sono mai unite alla rivolta. Gli insorti avevano preso poco più di un terzo della Spagna, e il controllo immediato del resto del territorio sembrava fuori questione. In Marocco, Franco poteva contare su un esercito insorto e già vittorioso, e Mola, con l”appoggio dei carlisti, non aveva incontrato resistenza in Navarra. Allo stesso modo, Burgos, Salamanca, Zamora, Segovia e Ávila erano sorte senza opposizione. Valladolid cadde a sua volta dopo che il capo della settima regione militare, il generale Molero, fu arrestato dai generali ribelli e la resistenza dei ferrovieri socialisti fu schiacciata. In Andalusia, Cadice cadde il giorno dopo la rivolta grazie all”arrivo di forze dall”Africa; e Siviglia, Cordoba e Granada giurarono la loro fedeltà al campo insurrezionale, una volta che la resistenza dei lavoratori fu schiacciata nel sangue.

Così, all”indomani del colpo di stato, una zona nazionalista, composta da territori disarticolati, si trovò di fronte una Spagna repubblicana, appena intaccata dagli sconfinamenti dei ribelli. Due terzi del territorio spagnolo rimasero dalla parte del governo, con le province più importanti in termini di popolazione ed economia, la Catalogna, il Levante, la maggior parte dell”Andalusia, l”Estremadura, i Paesi Baschi, quasi tutte le Asturie tranne Oviedo, e tutta Madrid, Quasi tutte le grandi città – Madrid, Barcellona, Valencia, Bilbao, Malaga, dove l”insurrezione è fallita e dove i lavoratori hanno marciato contro le loro esitanti autorità, hanno preso le armi e hanno respinto gli insorti -, e i principali centri di produzione industriale e di risorse finanziarie. La milizia di Madrid, dopo aver soppresso la rivolta nella capitale, si trasferì a Toledo per sconfiggerla anche lì.

L”esercito, con circa 130.000 soldati di stanza nella metropoli, e la Guardia Civile, una forza di circa 30.000 uomini, erano divisi quasi equamente tra gli insorti e quelli rimasti fedeli alla Repubblica. Questo apparente equilibrio, tuttavia, si inclinava a favore degli insorti, tenendo conto dell”esercito africano perfettamente equipaggiato, l”unica parte dell”esercito spagnolo ad essere stata bagnata in battaglia. Era soprattutto una ribellione degli ufficiali di medio rango, dei ranghi medi e dei più giovani. Degli 11 comandanti anziani più importanti, solo tre, incluso Franco, si unirono alla ribellione, così come solo 6 dei 24 generali maggiori in servizio attivo, incluso ancora Franco (l”ultimo generale maggiore ad unirsi alla cospirazione), Goded, Queipo de Llano e Cabanellas, e solo 1 dei 7 comandanti anziani della Guardia Civile, ma questa percentuale tendeva ad aumentare notevolmente più si scendeva nella gerarchia. Più della metà degli ufficiali attivi si trovavano nella zona repubblicana, anche se molti hanno cercato di attraversarla. Nella marina e nell”aviazione, la situazione era molto meno favorevole ai ribelli, con la sinistra che manteneva il controllo di quasi due terzi delle navi da guerra e la maggioranza dei piloti militari, insieme alla maggior parte degli aerei. La ribellione si era verificata, in una forma o nell”altra, in 44 delle 51 guarnigioni dell”esercito spagnolo, soprattutto da parte di ufficiali affiliati all”Unione Militare Spagnola. L”elemento chiave in grado di spiegare il successo o il fallimento della rivolta nelle diverse aree fu la posizione adottata dalla Guardia Civile e dagli Stormtroopers: dove questi corpi rimasero dalla parte della Repubblica, la rivolta fallì.

Anche in Marocco la situazione dei nazionalisti era difficile: la repubblica beneficiava dell”aiuto dei sottufficiali della marina, che impedivano alle truppe insurrezionali di attraversare lo stretto e sbarcare in Spagna. Senza la lenta reazione del governo, riluttante a distribuire armi al popolo, come richiesto dai sindacati, il vigore della reazione popolare avrebbe potuto renderlo un fallimento totale. Il governo, con la sua indecisione di fronte alla rivolta, fu presto sopraffatto dalla spontaneità rivoluzionaria degli anarchici e dei socialisti, che senza indugio affrontarono gli insorti. Questa reazione risoluta, che ha sorpreso i cospiratori, ha fatto sì che il colpo di stato venisse interrotto, anche nelle zone in cui si aspettavano il suo successo. Ciò avvenne in particolare a Barcellona, dove comandava il generale Goded, che era uno dei bastioni della cospirazione. L”effetto paradossale della rivolta fu che nelle zone dove il putsch era fallito, scoppiò una rivoluzione sociale, cioè quello che i ribelli cercavano di evitare con la loro rivolta. Allo stesso tempo, però, le forze popolari divennero sospettose nei confronti dei capi militari rimasti fedeli, mettendo così a repentaglio le possibilità del governo di porre rapidamente fine alla ribellione prima che l”esercito marocchino riuscisse ad attraversare lo stretto di Gibilterra.

La relazione tra Franco e Queipo de Llano era segnata dal risentimento reciproco, Queipo odiava Franco come individuo, e Franco diffidava di Queipo a causa della sua precoce adesione alla Repubblica. Infatti, alla fine Franco fu preferito come leader, con Queipo de Llano e Mola, ex repubblicani, suscitando forti riserve tra coloro che finanziarono il colpo di stato, ovvero il banchiere Juan March e Luca de Tena, il ricchissimo direttore del giornale monarchico ABC, che fecero da intermediari tra i monarchici e il mondo finanziario e lavorarono per la restaurazione della monarchia. Secondo Andrée Bachoud, “i conservatori, e anche i tedeschi, preferivano questo piccolo generale silenzioso, che, essendo cattolico e notoriamente monarchico, conosceva tutti e non sembrava avere legami con nessuno, a qualsiasi altro leader”. Inoltre, Franco, nonostante il suo riserbo, aveva un”influenza molto forte sui suoi compagni.

Anche se il putsch era parzialmente fallito, i generali insorti erano ottimisti, alcuni di loro, come Orgaz, credevano che la vittoria del colpo di stato fosse solo una questione di ore, o al massimo di giorni. Mola credeva, dopo il fallimento di Madrid, che la vittoria sarebbe stata ritardata di diverse settimane, il tempo necessario per realizzare un”operazione in cui Madrid sarebbe stata presa in un movimento a tenaglia tra le forze del Nord e le truppe d”Africa provenienti dal Sud. Franco era uno dei generali più vicini alla realtà; ma anche così, era troppo ottimista nel congetturare che il consolidamento non sarebbe stato raggiunto prima di settembre.

Il 27 luglio, Franco rilasciò un”intervista al giornalista americano Jay Allen, in cui dichiarò: “Salverò la Spagna dal marxismo a qualunque prezzo”; e, alla domanda dello stesso giornalista: “Questo significa che metà della Spagna dovrà essere uccisa?”, rispose: “Ripeto: qualunque sia il prezzo”. Quello stesso agosto, il giornale sivigliano ABC riportava il proclama di Franco: “Questo è un movimento nazionale, spagnolo e repubblicano che salverà la Spagna dal caos in cui stanno cercando di farla precipitare. Non è un movimento per la difesa di alcuni individui determinati; al contrario, ha in mente il benessere delle classi lavoratrici e degli umili.

Il 15 agosto fece issare a Siviglia la vecchia bandiera della monarchia, proscritta dalla Repubblica, anche se la rivolta era stata lanciata con il motto “Salva la Repubblica” e con l”obiettivo primario di ripristinare la legge e l”ordine. I comandanti regionali furono quasi unanimi su queste precondizioni e promisero che tutta la legislazione sociale “valida” della Repubblica (che significava essenzialmente i regolamenti emessi prima del 16 febbraio 1936) sarebbe stata rispettata, così come il programma politico originale di Mola prevedeva il rispetto assoluto della Chiesa Cattolica, ma anche il mantenimento della separazione tra Chiesa e Stato. Ben presto gli insorti si definirono “nazionali” (nacionales, ma nella stampa estera saranno comunemente chiamati nazionalisti), affermando così il loro patriottismo e il rispetto per la tradizione e la religione, e guadagnando rapidamente il sostegno popolare, soprattutto tra una gran parte delle classi medie, così come tra la popolazione cattolica in generale. Gli insorti vedevano la guerra civile come uno scontro tra la “vera Spagna” e “l”anti-Spagna”, tra “le forze della luce” e “le forze delle tenebre”, e chiamavano la rivolta e la successiva guerra civile “Crociata”.

Lo scoppio della guerra diede libero sfogo agli odi che ribollivano da molti anni. Nella zona repubblicana, i rivoluzionari si misero ad assassinare tutti coloro che identificavano come nemici. In particolare, sacerdoti e monaci furono perseguitati, e nelle grandi città si diffusero i paseos, un eufemismo per le esecuzioni extragiudiziali. Nella zona ribelle, l”odio si combinava con considerazioni strategiche; Yagüe, dopo aver preso Badajoz e aver condotto una feroce repressione che costò migliaia di vite, commentò a un giornalista: “Certo che li abbiamo uccisi, cosa credi? Che avrei preso 4.000 prigionieri rossi nella mia colonna, quando dovevo avanzare contro il tempo? O che li avrei lasciati nella retroguardia perché Badajoz diventasse di nuovo rossa? Dal primo giorno, l”odio era palpabile nei proclami degli insorti. Queipo de Llano, il giorno stesso del colpo di stato, dichiarò a Radio Sevilla: “I mori taglieranno la testa ai comunisti e violenteranno le loro donne. Le canaglie che hanno ancora la pretesa di resistere saranno fucilate come cani”.

L”inizio dell”insurrezione significò anche l”inizio dei giudizi sommari e delle esecuzioni. Pochi giorni prima della rivolta, Mola aveva già dato le sue istruzioni: “Dobbiamo avvertire i timidi e gli esitanti che chi non è con noi è contro di noi, e sarà trattato come un nemico. Per i compagni che non sono compagni, il movimento vittorioso sarà inesorabile. I generali Batet, Campins, Romerales, Salcedo, Caridad Pita, Núñez de Prado, così come il contrammiraglio Azarola e altri furono fucilati per non essersi uniti alla rivolta. Nella zona repubblicana, i generali Goded, Fernández Burriel, Fanjul, García-Aldave, Milans del Bosch e Patxot furono giustiziati per essere insorti contro lo Stato. Quando Franco arrivò a Tetuan, suo cugino di primo grado Ricardo de la Puente Bahamonde, comandante del campo d”aviazione, doveva essere fucilato per essersi schierato con la Repubblica e aver sabotato gli aerei che aveva in custodia; Franco, fingendo di essere malato, rinunciò al comando affinché qualcun altro potesse firmare l”ordine di esecuzione.

Primi mesi di guerra

Nel frattempo, Franco aveva difficoltà a trasferire le sue truppe nella penisola, perché la flotta da guerra, di cui quasi tutte le navi operative rimanevano fedeli al governo di Madrid, impediva, almeno fino al 5 agosto, qualsiasi movimento dal Marocco e permetteva al governo di bloccare e bombardare le coste del Protettorato. L”unico mezzo per trasportare le truppe dall”altra parte dello stretto era l”aereo, ma Franco aveva solo sette piccoli aerei obsoleti, che aveva già usato per trasportare decine di legionari a Siviglia per assistere Queipo de Llano, che aveva preso la città con una mossa audace. Tuttavia, era essenziale per lui poter contare su una forza aerea più potente, e quindi su un appoggio straniero, ed è per questo che Franco si rivolse immediatamente all”Italia e alla Germania. Già prima del suo arrivo a Tetuan, diverse centinaia di uomini erano stati trasportati via mare a Cadice – un fattore decisivo per la cattura della città – e ad Algesiras; presto, però, gli equipaggi delle navi si erano ammutinati e il trasporto delle truppe dovette essere limitato a quello che le piccole feluche marocchine potevano fornire. D”altra parte, il generale Kindelán, fondatore della forza aerea spagnola e partecipante alla rivolta, aveva proposto a Franco di trasportare le sue truppe per via aerea e aveva allestito un ponte aereo, che però non era ancora sufficiente per trasportare le oltre 30.000 truppe africane.

Per il momento, quindi, rimase bloccato a Tetouan con le sue truppe, e nell”attesa che i mezzi materiali raggiungessero la Penisola, Franco si dedicò al lavoro di propaganda, in particolare via radio, un mezzo che avrebbe usato ampiamente per tutta la vita. I suoi primi discorsi rivelano orientamenti politici ancora vaghi, in cui all”esercito, il “crogiolo delle aspirazioni popolari”, viene attribuito un ruolo capitale. Ha promesso che il Movimento si sarebbe occupato “del benessere delle classi lavoratrici e modeste, e di quello della classe media sacrificata”. La sua dichiarazione alla radio di Tetouan il 21 luglio terminava con un “Viva la Spagna e la Repubblica”, attestando che i ribelli avevano accettato di non prendere alcuna posizione sulla natura giuridica del regime che intendevano instaurare. Anche i riferimenti religiosi erano assenti o quasi.

Una delle prime azioni di Franco dopo il suo arrivo a Tetuan fu quella di chiedere aiuto internazionale. Per mezzo del Dragon Rapide, inviò Luis Bolín prima a Lisbona, per informare Sanjurjo, e poi in Italia, per assicurarsi l”appoggio di quel paese e per negoziare l”acquisto di aerei da combattimento. Il 22 luglio 1936, il marchese di Luca de Tena e Bolín ebbero un incontro con Mussolini a Roma. Pochi giorni dopo, il 27 luglio, la prima squadriglia di bombardieri italiani Pipistrello arrivò in Spagna.

Franco decise di chiedere aiuto anche alla Germania e inviò degli emissari, che alla fine ottennero un incontro con Hitler, che ebbe luogo a Bayreuth il 25 luglio e riunì Hitler, Goering e due rappresentanti nazisti in Marocco, recanti una lettera di Franco, che delineava la situazione al 23 luglio, faceva il punto sulle scarse risorse disponibili e chiedeva un aiuto tecnico, soprattutto materiale per l”aviazione, pagabile entro un tempo imprecisato. Nel giro di tre ore, dopo che la riluttanza tedesca, causata dall”impecutività dei ribelli spagnoli, si era dissipata dopo l”invocazione della lotta comune contro il pericolo comunista, Hitler decise di raddoppiare il suo aiuto, sotto l”etichetta di Operazione Fuoco Magico (Unternehmen Zauberfeuer, con riferimento a Wagner), inviando venti aerei invece dei dieci richiesti (aerei modello Junkers Ju-523m), dichiaratamente a credito. Questo sostegno, anche se molto modesto, fu il punto di partenza per l”internazionalizzazione della guerra di Spagna. Gli aiuti sono stati incanalati segretamente attraverso due società private create a questo scopo. Fu quindi attraverso Franco e su sua iniziativa che gli aiuti tedeschi e italiani arrivarono al campo nazionalista.

Alla fine della prima settimana di agosto, Franco aveva potuto prendere in consegna quindici aerei Juncker 52, sei vecchi caccia Henschel, nove bombardieri italiani S.81 e dodici caccia FIAT CR.32, oltre ad altre armi e attrezzature, in parte pagate dal banchiere Juan March. Un ponte aereo potrebbe allora essere organizzato tra il Marocco e la Spagna, permettendo il trasporto di 300 uomini ogni giorno. Allo stesso tempo, l”aeronautica militare martellava la flotta repubblicana che controllava lo stretto di Gibilterra. Poiché la capacità di trasporto continuava ad essere insufficiente, Franco, che aspettava il momento giusto per poter trasportare le truppe via mare, prese la decisione di farlo il 5 agosto, non appena fosse stata raggiunta una copertura aerea soddisfacente. In quella data, mentre l”aviazione italiana neutralizzava la resistenza della marina repubblicana, Franco riuscì a trasferire 8.000 soldati e varie attrezzature con il cosiddetto Convoglio della Vittoria, nonostante il blocco della flotta repubblicana e la riluttanza dei suoi collaboratori. Il giorno dopo, la Germania si unì alla copertura aerea italiana inviando sei caccia Heinkel He 51 e 95 piloti e meccanici volontari della Luftwaffe. Da allora in poi, i ribelli ricevettero regolarmente forniture di armi e munizioni da Hitler e Mussolini. Le navi da trasporto ribelli ora attraversavano lo stretto di Gibilterra a intervalli regolari e anche il trasporto aereo aumentava. Nei tre mesi successivi, 868 voli trasportarono quasi 14.000 uomini, 44 pezzi di artiglieria e 500 tonnellate di equipaggiamento, un”operazione militare innovativa che contribuì ad aumentare il prestigio di Franco. Alla fine di settembre, il blocco era stato completamente rotto, e 21.000 uomini e 350 tonnellate di equipaggiamento erano stati trasportati solo per via aerea. Franco aveva probabilmente capito che gli equipaggi delle navi repubblicane si erano rifiutati di obbedire ai loro ufficiali e li avevano massacrati; la flotta repubblicana, disorganizzata, non sarebbe stata quindi in grado di opporsi al trasferimento delle sue truppe. Secondo Bennassar, “non sono stati gli aerei italiani e tedeschi a rendere possibile l”attraversamento dello Stretto; sono stati utili, ma niente di più”.

Il 20 luglio 1936 si verificò un evento cruciale per la futura adesione di Franco alla carica di capo di stato. A Estoril, l”aereo che doveva portare Sanjurjo a Pamplona era troppo carico (Sanjurjo aveva preso un grande baule contenente uniformi e medaglie in vista del suo ingresso solenne a Madrid) e si schiantò poco dopo il decollo. Sanjurjo, che avrebbe dovuto guidare il colpo di stato, fu bruciato a morte. Paradossalmente, la sua morte fu un colpo di fortuna per il Movimento Nazionale, poiché lasciò la strada libera due mesi dopo per un comandante in capo più giovane e più capace. È dubbio che Sanjurjo avrebbe posseduto la capacità di vincere una lunga, crudele e complessa guerra civile.

Dalla morte di Sanjurjo, la frammentazione della zona nazionalista aveva fatto emergere tre leader: Queipo de Llano sul fronte andaluso, Mola a Pamplona e Franco a Tetuan. Mola aveva creato il 23 luglio il Comitato di Difesa Nazionale (Junta de Defensa Nacional), composto da lui stesso e dai sette principali comandanti della zona nazionalista settentrionale, e presieduto in teoria dal vecchio generale Miguel Cabanellas, un ex deputato del Partito Radicale, centrista e massone, che la sua anzianità designò alla presidenza, ma in realtà dal generale Dávila. Franco non era membro della giunta, ma il 25, la giunta riconobbe il suo ruolo fondamentale e lo nominò generale in capo dell”esercito del Marocco e della Spagna meridionale, cioè comandante del contingente più importante dell”esercito nazionalista. Queipo de Llano, Franco e Mola lavoravano insieme, anche se ognuno aveva un certo grado di autonomia. Fin dall”inizio, Franco aveva agito come un leader principale del Movimento, non come un subordinato regionale, impartendo ordini ai comandanti del sud e inviando i suoi rappresentanti direttamente a Roma e Berlino.

L”attraversamento dello stretto di Gibilterra da parte delle truppe africane fu causa di un certo scoraggiamento nella zona repubblicana, dove era rimasto il ricordo della brutale azione repressiva di queste truppe durante la rivoluzione delle Asturie dell”ottobre 1934. Questo trasferimento di truppe, una sfida difficile che Franco aveva saputo sostenere con brillantezza, gli aveva permesso di consolidare le posizioni ribelli nel sud della Spagna, un successo sia a livello diplomatico che militare.

Il 7 agosto 1936, Franco volò a Siviglia e stabilì il suo quartier generale nel lussuoso Palazzo Yanduri, che era stato messo a sua disposizione. Da lì, insieme a Queipo de Llano, partì alla conquista del territorio andaluso e dell”Estremadura. I suoi obiettivi erano di collegarsi con la zona nord controllata da Mola e poi di prendere la capitale. Non appena la situazione nell”Andalusia occidentale fu sufficientemente stabilizzata, fu possibile organizzare prima due colonne d”assalto, ciascuna con 2.000-2.500 uomini, e poi una terza colonna di circa 15.000 uomini. Queste colonne, composte da legionari e truppe indigene sotto il comando di Juan Yagüe, allora tenente colonnello, partirono il 2 agosto 1936 attraverso l”Estremadura verso il nord e Madrid, e riuscirono ad avanzare di 80 chilometri nei primi giorni. La difesa di Madrid impegnò gran parte delle forze repubblicane; le milizie incontrate sulla strada per Madrid dalle truppe incallite di Franco non furono all”altezza. Grazie alla superiorità aerea fornita dalle forze aeree italiane e tedesche, le truppe ribelli presero a poco prezzo molti villaggi e città sulla strada da Siviglia a Badajoz. I miliziani di sinistra e tutti quelli sospettati di simpatizzare con il Fronte Popolare furono sistematicamente sterminati. Ad Almendralejo furono fucilati mille prigionieri, tra cui un centinaio di donne. In una sola settimana, la colonna ribelle avanzò di 200 chilometri; la rapida avanzata delle truppe marocchine fece miracoli in aperta campagna contro milizie mal comandate, indisciplinate e inesperte.

Sul fronte settentrionale, tuttavia, dopo una settimana di combattimenti, l”avanzata di Mola verso Madrid si era arrestata. Le sue truppe e le milizie volontarie, in inferiorità numerica rispetto al nemico, erano a corto di munizioni. Mola pensò addirittura di ritirarsi in una posizione difensiva lungo il fiume Duero. Franco ha insistito che non si sarebbe ritirato o ceduto alcun territorio, uno dei suoi principi fondamentali durante tutto il conflitto. Mola riuscì a mantenere la sua posizione, ma non riuscì a spingere.

L”11 agosto, le tre colonne di Yagüe presero Mérida, e il 14 agosto entrarono a Badajoz per liberare la frontiera con il Portogallo amico. La battaglia nella città durò solo 36 ore, al termine delle quali la maggior parte dei combattenti della città, quasi 2.000, furono fucilati nella Plaza de Toros dalle truppe moresche. Questa carneficina, che divenne nota come il massacro di Badajoz, screditò Franco, responsabile di tutta l”operazione, più di Yagüe, il suo esecutore. In accordo con la strategia di Franco, l”obiettivo era di distruggere fisicamente il nemico repubblicano a sangue freddo. Questo tipo di esazioni si sarebbe ripetuto durante tutto il conflitto, e sarebbe stato dichiarato lo stato di guerra in ogni città conquistata. Inoltre, Franco era indifferente alla disapprovazione internazionale. Paul Preston nota che il terrore dei mori e dei legionari che avanzavano fu una delle armi migliori dei nazionalisti nella loro marcia su Madrid. Data la ferrea disciplina con cui Franco dirigeva le operazioni militari, è improbabile, sostiene Preston, che l”uso del terrore in questo caso sarebbe stato un sottoprodotto spontaneo della guerra, inosservato da Franco. Secondo Andrée Bachoud:

“La marcia vittoriosa dei suoi uomini diffondeva il terrore. I metodi del capo militare non sono cambiati dalla guerra del Marocco o dalla repressione nelle Asturie. Il desiderio deliberato di un leader di fare impressione, e il desiderio già espresso durante le prime campagne marocchine che la negoziazione o il perdono avrebbero dato al nemico la possibilità di recuperare la sua forza e il vantaggio. Questo tipo di ragionamento non appartiene solo alle truppe di Franco: la violenza si esercita ovunque con la stessa frenesia, mai repressa o condannata in questi battaglioni guidati da ufficiali che non hanno altra esperienza che la guerra in Africa. Le guerre coloniali hanno insegnato loro il primato della legge del più forte sul rispetto degli uomini. Non cambieranno i loro metodi sul territorio nazionale. È certo che il comando unico non esiste ancora e che è difficile imporre un comportamento a uomini posti sotto molteplici comandi; non è meno certo che nessun capo militare si preoccupa di dare istruzioni per la moderazione; i massacri fanno parte di un ordine di cose accettato e mai rimpianto.

Le difficoltà di Yagüe nel catturare Badajoz spinsero Italia e Germania ad aumentare il loro sostegno a Franco. Mussolini inviò un esercito di volontari, il Corpo Truppe Volontarie (CTV), composto da circa 2.000 italiani e completamente motorizzato, e Hitler una squadriglia di professionisti della Luftwaffe (la 2JG88), con circa 24 aerei.

Grazie alla disciplina delle truppe e alla mancanza di unità di comando nel campo repubblicano, i ribelli delle due zone, nord e sud, riuscirono a unire le forze all”inizio di settembre. La situazione iniziale si era quindi invertita; ad ottobre, la Spagna occidentale, ad eccezione delle zone costiere settentrionali, formava un unico territorio sotto il dominio nazionalista. Sempre più spesso, Franco agì come leader titolare dell”insurrezione. Ha reintrodotto l”uso della bandiera bicolore sangue e oro senza chiedere il consenso dei suoi pari. Egli dirottò la simpatia dell”enorme coorte monarchica e trandazionista a proprio vantaggio, mentre prendeva le distanze dai gesti fascisti. L”unico con riconoscimento internazionale, era il destinatario di aiuti stranieri e il leader delle forze di combattimento decisive. Mentre Mola accettò generalmente le sue iniziative, le sue relazioni con Queipo de Llano nel sud rimasero più tese.

Il 26 agosto, Franco trasferì il suo quartier generale nel palazzo Golfines de Arriba a Cáceres, dove creò un governo embrionale, cosa che né Mola né Queipo de Llano avevano fatto. Erano: suo fratello Nicolás, segretario politico confuso, responsabile delle questioni politiche; José Sangroniz, assistente per gli affari esteri; Martínez Fuset, consigliere giuridico, responsabile della giustizia militare; e Millán-Astray, capo della propaganda. Al suo fianco c”erano l”immancabile Pacón, alcuni vecchi compagni d”Africa, Kindelán, responsabile dell”aeronautica, e Luis Bolín, responsabile della propaganda. Anche Juan March, che fungeva da collegamento tra Franco e il mondo degli affari, ebbe un ruolo di primo piano. Fu presto raggiunto da Serrano Suñer e da suo fratello Ramón, che presto rinunciò alle sue precedenti convinzioni. Franco aveva così ricostituito il suo mondo familiare intorno a sé.

Il 3 settembre, le truppe di Franco presero Talavera de la Reina. Quando la ferocia delle truppe moresche a Badajoz divenne di dominio pubblico, parte della popolazione fuggì dalla città, così come parte della milizia repubblicana, ancora prima che la battaglia fosse combattuta. Il 20 settembre, le colonne arrivarono a Maqueda, a circa 80 km da Madrid.

A questo punto Franco era già salito al di sopra degli altri leader nazionalisti, compreso Mola, mentre Cabanellas, il presidente della giunta, era poco più che un simbolo nella struttura politica e militare. Allo stesso tempo, i comandanti nazionalisti delle diverse zone avevano mantenuto una notevole autonomia. Franco aveva rafforzato le sue relazioni con Roma e Berlino, ricevendo tutte le forniture italiane e gran parte di quelle tedesche, e ridistribuendole alle unità del nord. I tre governi amici che sostenevano l”esercito – Italia, Germania e Portogallo – lo consideravano il leader principale. Il 16 agosto volò per la prima volta a Burgos, sede della giunta, per pianificare e coordinare la campagna militare con il generale del nord, Mola, che fu aperto e collaborativo.

Nel frattempo, nel Protettorato, i luogotenenti di Franco avevano raggiunto un accordo con i capi indigeni, che permetteva al campo nazionalista di trasformare il Marocco in un ricco serbatoio di volontari musulmani, la cui forza avrebbe raggiunto i 60 o 70 mila uomini.

A Maqueda, quasi alle porte di Madrid, Franco dirottò parte delle sue truppe a Toledo per disimpegnare l”Alcázar, che era sotto assedio dei repubblicani. Questa decisione controversa, che lasciò i repubblicani liberi di rafforzare le difese di Madrid, gli valse un grande successo di propaganda personale. L”Alcazar era un focolaio di resistenza nazionalista, dove nei primi giorni della rivolta un migliaio di guardie civili e falangisti erano andati a trincerarsi con donne e bambini, e dal quale opposero una disperata resistenza ai loro assalitori. Dopo averli liberati il 27 settembre 1936, i sostenitori di Franco si preoccuparono di trasformare questa operazione in una leggenda, consolidando ulteriormente la posizione di Franco tra i leader ribelli. La sua foto che lo mostra con José Moscardó e Varela mentre cammina tra le rovine dell”Alcázar, e molto commosso mentre abbraccia i sopravvissuti, fece il giro del mondo e servì a farlo riconoscere come il leader dell”insurrezione militare.

La scelta strategica di dare la priorità all”assediata Accademia Militare di Toledo rispetto a Madrid è stata criticata, ma Franco era pienamente consapevole del ritardo che questa decisione avrebbe causato. Voleva approfittare dell”effetto che il salvataggio dell”Alcázar avrebbe avuto sul suo prestigio, in un momento in cui si discuteva dell”opportunità di un”unica direzione militare e in cui i generali nazionalisti dovevano prendere una decisione definitiva sull”unificazione del comando militare e, per estensione, sulla natura del potere politico che si sarebbe stabilito nella zona nazionalista, un potere politico di cui Franco aspirava a diventare il depositario; la ragione politica gli aveva imposto di liberare gli eroi assediati di Toledo e apparire così come loro liberatore. Inoltre, la città, a lungo capitale imperiale della Spagna, era una questione simbolica fondamentale. Altri autori hanno visto in essa la manifestazione del machiavellismo di Franco e la ponderata decisione di prolungare la guerra per avere il tempo di stabilire definitivamente il suo potere: la presa di Madrid sarebbe stata troppo precoce e non avrebbe permesso di schiacciare totalmente l”avversario; per raggiungere questo obiettivo, la guerra doveva durare. Per raggiungere questo obiettivo, la guerra doveva durare. Se Franco si impegnava a organizzare la vittoria della sua parte, lo faceva senza fretta, perché doveva far maturare il suo prestigio e stabilire il suo potere. La presa di Madrid alla fine di settembre avrebbe senza dubbio significato la fine della guerra, rendendo inutile la creazione di un comando unico; il Direttorio dei Generali avrebbe senza dubbio dovuto risolvere senza indugio il problema della natura dello Stato, prima che Franco avesse ottenuto la posizione privilegiata che voleva.

Altri autori confutano la tesi che Franco ha commesso un errore operativo molto grave nel ritardare la marcia su Madrid di una settimana. È vero che all”inizio di ottobre Madrid non aveva forti difese e avrebbe potuto essere presa facilmente, prima che la situazione militare cambiasse una settimana dopo, quando le armi e gli specialisti militari sovietici erano entrati in azione in numero significativo. Tuttavia, sembra dubbio che un”avanzata decisa su Madrid in settembre, con i fianchi scarsamente protetti, con una logistica debole, e trascurando totalmente gli altri fronti, avrebbe permesso a Franco di catturare rapidamente la capitale e porre così fine alla guerra civile. In pratica, era improbabile che Franco adottasse una strategia così audace, perché andava contro i suoi principi e le sue abitudini. Il ritardo di un mese non fu dovuto solo alla liberazione dell”Alcázar, ma anche, e soprattutto, alle limitate risorse dei nazionalisti; alla fine di settembre, Franco, che doveva destinare rinforzi ad altri fronti che minacciavano di soccombere, non poteva contare su una sufficiente concentrazione di truppe. Inoltre, l”elezione di Franco da parte della Junta de Defensa non era in realtà condizionata alla liberazione dell”Alcázar. Infine, dando la priorità alla conquista della zona repubblicana settentrionale, priva di sbocchi sul mare, che aveva la maggior parte dell”industria pesante, le miniere di carbone e ferro, una popolazione qualificata e la principale industria di armi, a scapito dell”assalto a Madrid, Franco fece pendere la bilancia del potere a suo favore.

Accesso al potere

Con la morte accidentale di Sanjurjo, l”insurrezione era decapitata, e i fallimenti di Goded a Barcellona e Fanjul a Madrid avevano lasciato il generale Mola senza concorrenti nella corsa allo status di leader dell”insurrezione. Il 23 luglio 1936, Mola creò una Junta de Defensa Nacional di sette membri guidata da Miguel Cabanellas, nella quale Franco non figurava ancora. Franco fu ammesso alla giunta solo il 3 agosto, quando le prime unità provenienti dall”Africa avevano attraversato lo stretto di Gibilterra e Franco aveva stabilito relazioni privilegiate con l”Italia e la Germania. Nei negoziati per gli aiuti italiani, fu Franco a prendere l”iniziativa e a portarli a buon fine. Mussolini e il suo ministro degli esteri Ciano avevano un”innegabile preferenza per Franco rispetto a Mola. Anche in Germania aumentavano i contatti con Franco, che aveva la fortuna di avere l”appoggio dei nazisti attivi in Marocco. L”11 agosto, in una conversazione telefonica, Mola e Franco avevano convenuto che non era efficace duplicare gli sforzi per ottenere aiuti internazionali, e Mola aveva da allora affidato a Franco il compito di mantenere le relazioni con coloro che erano già loro alleati, e quindi supervisionare la fornitura di materiali.

La composizione della Junta de defensa rifletteva la divisione degli insorti. Comprendeva quattro ufficiali opportunisti o politicamente poco definiti, i generali Mola e Dávila, e i colonnelli Montaner e Moreno. Aveva due monarchici nella sua composizione iniziale, con Saliquet e Ponte. Il generale Cabanellas era antipatico all”estrema destra a causa del suo repubblicanesimo e della sua appartenenza alla massoneria. La divisione fu ulteriormente complicata dall”inclusione di Franco il 3 agosto, seguita da quella dei generali Queipo de Llano (repubblicano) e Orgaz (monarchico) il 17 settembre. In questo contesto di discordia, divenne presto chiaro che la giunta era incapace di dare coerenza a una coalizione così disparata, e tanto meno di creare un nuovo stato di fronte all”apparato repubblicano. Questo comitato, in cui i capi militari della ribellione, ad esclusione di tutti i civili, decidevano su un piano di parità, non aveva un”autorità sufficiente per porre fine all”indipendenza di fatto di cui godevano i suoi membri geograficamente dispersi, ognuno dei quali agiva come padrone assoluto dei rispettivi territori conquistati con le armi. Il 26 luglio 1936, in mancanza di un vero accordo, si erano rassegnati ad affidare la presidenza al loro membro più anziano, il generale Cabanellas.

Franco, come Goded, era più popolare dei suoi colleghi, e anche se la sua candidatura fu difesa dai suoi compagni monarchici, che furono ingannati sulle sue intenzioni, Franco non era legato a nessun clan e si poneva come l”uomo della saggezza e della via di mezzo. Anche se non era realmente uno dei membri fondatori della cospirazione, aveva salvato i suoi colleghi da una situazione di stallo mortale e si trovava in una buona posizione per imporsi come loro provvidenziale arbitro. Da settembre in poi (cioè dopo solo due mesi), era già il candidato più forte per guidare la rivolta. Il 15 agosto, Franco prese un”iniziativa che può essere dedotta dal fatto che stava già considerando questa possibilità e che probabilmente contribuì a consolidare ulteriormente la sua posizione: senza aver consultato Mola, Franco adottò la bandiera rossa e oro in una solenne cerimonia pubblica a Siviglia, in modo che più tardi la giunta, che Franco aveva costretto ad accettare questa iniziativa, potesse solo ratificarla ufficialmente. Con questa iniziativa, Franco si assicurò l”appoggio dei monarchici, mentre solo due settimane prima Mola aveva rifiutato senza mezzi termini Giovanni di Borbone, l”erede della corona, quando voleva unirsi alla rivolta. Franco poteva ora contare su un gruppo di militari – cioè Kindelán, Nicolás Franco, Orgaz, Yagüe e Millán-Astray – che erano disposti a manovrare per elevarlo alla posizione di comandante in capo e capo dello stato.

Il 4 settembre 1936 si formò il primo governo unificato del Fronte Popolare, presieduto dal socialista Francisco Largo Caballero, al quale si unirono due mesi dopo quattro rappresentanti anarco-sindacalisti. A metà settembre, questo governo iniziò a creare un nuovo esercito repubblicano, centralizzato e disciplinato. Le prime armi sovietiche arrivarono all”inizio di ottobre, insieme a un grande gruppo di consiglieri militari sovietici, centinaia di aviatori e carristi, presto raggiunti dalle Brigate Internazionali.

Il 14 settembre 1936, la Junta tenne una riunione a Burgos dove si discusse il problema di un comando unico. Questa iniziativa non venne tanto da Franco, ma piuttosto dai generali monarchici Kindelán e Orgaz, che credevano che un comando unico fosse essenziale per la vittoria e miravano a spostare il regime militare verso una monarchia. Franco aveva l”appoggio dei suoi consiglieri più vicini, e gli italiani e i tedeschi vedevano Franco come l”uomo chiave del campo nazionalista. La questione divenne sempre più importante man mano che le colonne di Franco si avvicinavano alla periferia di Madrid. Gli attriti che Franco non era riuscito ad evitare con Queipo de Llano nel sud, e i pochi disaccordi tra Mola e Yagüe, capo delle colonne d”assalto contro Madrid nel centro, avevano reso sempre più evidente la necessità di un comandante in capo. Kindelán aveva quindi sollecitato Franco a convocare una riunione di tutta la giunta per presentare la proposta di unità di comando. Il 12 settembre 1936, in una riunione segreta a Salamanca, la giunta preparò prima un progetto di decreto che specificava le modalità di un comando politico e militare unificato. Questo testo, la cui redazione fu affidata a José de Yanguas Messía, professore di diritto internazionale, prevedeva lo scioglimento della Junta de Defensa, l”istituzione di un comando unico per tutti i corpi d”armata, affidato a un generalisimo, “capo del governo dello Stato per la durata della guerra”, esercitando la sua autorità su “tutte le attività politiche, economiche, sociali e culturali nazionali”. L”incontro decisivo fu fissato per il 21 settembre, in un piccolo edificio di legno alla periferia di Salamanca, dove era stata improvvisata una piccola pista d”atterraggio, poiché la maggior parte dei partecipanti sarebbe arrivata in aereo. In questa riunione, convocata da Franco nella data concordata, e che fu tesa, Kindelán, ripetutamente e con l”appoggio di Orgaz, insistette perché si affrontasse il problema del comando unico. La riunione fu aperta alle 11, sospesa a mezzogiorno e ripresa alle 16. Kindelán insistette di nuovo: “Se entro otto giorni non è stato nominato un generale in capo, me ne vado”. Dopo che Kindelán ebbe proposto il nome di Franco, che sembrava essere il meno compromesso da precedenti impegni politici, che aveva ottenuto il maggior numero di successi militari e che poteva contare anche sull”appoggio di Mola, fu nominato Generalísimo, cioè comandante supremo dell”esercito. Non aveva l”appoggio di Cabanellas, che sosteneva una leadership collegiale e ricordava le esitazioni che Franco aveva avuto fino all”ultimo momento prima di decidere di unirsi alla rivolta. La riunione si concluse con l”impegno dei partecipanti a mantenere la decisione segreta fino a quando il generale Cabanellas non l”avesse ufficializzata per decreto; tuttavia, i giorni passarono senza che il presidente della giunta facesse un annuncio ufficiale.

Fu anche in questo giorno che Franco, ritardando la marcia su Madrid, decise di deviare le sue truppe verso Toledo per liberare l”Alcázar. Il 27 settembre, l”Alcázar fu liberato e a Cáceres si tenne una manifestazione in onore di Franco. Il giorno dopo, 28 settembre, si tenne a Salamanca una nuova riunione della giunta per decidere i poteri del comandante unico, e Kindelán portò una bozza del decreto che lui e Nicolás avevano elaborato il giorno prima, secondo il quale Franco sarebbe stato nominato comandante supremo delle forze armate (Generalísimo) con poteri che includevano quelli di “Capo dello Stato”, “finché dura la guerra”. Di fronte alla riluttanza degli altri membri della giunta ad accettare l”idea di combinare il comando militare e il potere politico in una sola persona, Kindelán propose una pausa per il pranzo, durante la quale lui e Yagüe fecero pressione sugli altri membri della giunta per appoggiare la proposta. Quando la riunione riprese, la proposta fu accettata da tutti tranne Cabanellas, e con riserve da Mola, e il Consiglio fu allora incaricato di redigere il decreto definitivo. All”uscita dalla riunione, Franco ha dichiarato che “questo è il momento più importante della mia vita”.

Il decreto, redatto da Yanguas Messía, affermava nel suo primo paragrafo che “in esecuzione dell”accordo raggiunto dalla Junta de Defensa Nacional, Sua Eminenza il Maggiore Generale don Francisco Franco Bahamonde è stato nominato Capo del Governo dello Stato spagnolo, che assumerà tutti i poteri del nuovo Stato”. Anche se la proposta di Kindelán aveva presupposto che questa nomina sarebbe stata valida solo per la durata della guerra, questa restrizione non fu mantenuta nel decreto finalmente adottato. Ramón Garriga, che più tardi entrò a far parte del servizio stampa di Franco a Burgos, affermò che Franco lesse nel progetto di decreto la menzione che sarebbe stato capo del governo dello Stato spagnolo solo in via provvisoria “per tutto il tempo della guerra” e che lo cancellò prima di presentarlo a Cabanellas per la firma.

Il decreto che Cabanellas finalmente emise il 30 settembre 1936 proclamò Franco “capo del governo dello stato spagnolo”, quindi senza la clausola di limitare i suoi poteri alla durata della guerra. Grazie a questa omissione, Franco doveva assumere un potere illimitato sia nella portata che nella durata. Il decreto smilitarizzava anche il potere, creando di fatto un comitato tecnico i cui membri erano per lo più civili minori chiamati a svolgere il ruolo di ministri. Secondo Mola, queste misure erano misure di emergenza da applicare solo per la durata della guerra, dopo di che si sarebbe tornati al piano originale, cioè un processo politico che prevedeva un plebiscito nazionale, soggetto ad attenti controlli, che avrebbe determinato il futuro regime della Spagna. I membri della giunta non prevedevano l”instaurazione di una dittatura politica permanente da parte di un solo uomo. Sintomaticamente, Franco, nonostante fosse stato nominato solo “capo del governo”, cominciò a riferirsi a se stesso come “capo dello Stato”. Il giorno dopo, i media di Franco pubblicarono la notizia che era stato investito “Capo dello Stato”, e quello stesso giorno Franco firmò il suo primo ordine come “Capo dello Stato”.

L”investitura di Franco come capo di stato ebbe luogo il 1° ottobre 1936 a Burgos, e fu celebrata in pompa magna, alla presenza dei rappresentanti di Germania, Italia e Portogallo. Il Generalissimo dichiarò in questa occasione: “Signori generali e capi della Giunta, potete essere orgogliosi, avete ricevuto una Spagna spezzata e mi state consegnando una Spagna unita in un ideale unanime e grandioso. La vittoria è dalla nostra parte”; e ancora: “La mia mano sarà ferma, il mio polso non tremerà, e cercherò di elevare la Spagna al posto che le spetta in considerazione della sua storia e del posto che ha occupato nei tempi passati”. Anche se in questo discorso delineò un regime mal identificato abbastanza simile ai regimi totalitari esistenti e rese chiaro che non pensava a un mandato limitato, fu solo nel corso della guerra civile che la sua ambizione di essere un dittatore a vita venne alla luce, con Franco che rivelò appetiti politici per lo più insospettabili.

Non appena il generale Franco fu nominato capo dello stato, si instaurò un culto della sua personalità e fu lanciata una campagna di propaganda di stampo fascista, in cui la zona degli insorti fu inondata di manifesti con la sua immagine e i giornali dovevano riportare lo slogan: “Una Patria, un Estado, un Caudillo”, diverso da quello di Adolf Hitler “Ein Volk, ein Reich, ein Führer”. Franco assunse l”epiteto di Caudillo, un titolo medievale che significa “capo guerriero”, più specificamente “capo guerrigliero”, usato per la prima volta nel 1923 e per il quale aveva un dilemma fin dall”inizio, poiché era radicato nel passato medievale della Spagna e della Reconquista, ed era parte di una tradizione epica, del gesto nazionale e cattolico. Precisamente, un caudillo è una figura carismatica, un dono della Provvidenza a un popolo, un messia investito di una missione redentrice, di cui la Spagna, pervertita dal marxismo, dall”anarchismo e dalla massoneria, aveva bisogno. Divenne così oggetto di un”adulazione orchestrata da una stampa sempre più disciplinata e controllata, un”adulazione che presto superò quella di qualsiasi altra figura vivente della storia spagnola. Al suo passaggio, durante i suoi discorsi e nelle riunioni pubbliche, veniva acclamato con “Franco, Franco, Franco”, e le sue presunte virtù venivano decantate in abbondanza: intelligenza, forza di volontà, giustizia, austerità… Appaiono i suoi primi agiografi, che lo descrivono come “Crociato d”Occidente, Principe degli Eserciti”. Le sue espressioni, citazioni, parole e discorsi sono stati ripresi in coro da tutti i media, e da allora, una delle sue ossessioni sarà quella di avere il sopravvento su questi media. D”altra parte, il 30 settembre 1936, il vescovo di Salamanca, Enrique Plá y Deniel, pubblicò una lettera pastorale intitolata Las dos ciudades (letteralmente, le due città) – in allusione alla Città di Dio di Sant”Agostino – in cui la rivolta fu per la prima volta descritta come una “crociata” (sebbene in questo senso il clero fosse stato anticipato dai leader carlisti, che avevano inaugurato l”uso del termine). Tutta una cerimonia quasi religiosa accompagnava il suo personaggio, e Franco si prestava a questa rappresentazione, sia per convinzione che per calcolo. Il 3 ottobre si trasferì a Salamanca e, accettando l”offerta del vescovo Plá y Deniel, prese alloggio nel palazzo episcopale, amalgamando così, come si sarebbe abituato a fare, funzioni e luoghi simbolici – anche se per un soggiorno che prevedeva breve, fino al suo imminente e definitivo trasferimento nella capitale.

Da allora, anche il suo fervore religioso si era intensificato, e assisteva quotidianamente alla messa nelle prime ore del mattino nella cappella della sua residenza ufficiale; in certi pomeriggi recitava il rosario al fianco di sua moglie; e infine, da quel momento in poi, aveva un confessore personale. Non c”è dubbio che fosse cattolico, anche se la sua espressione pubblica come giovane ufficiale era stata limitata. La guerra civile lo portò a un”intensa pratica religiosa, non estranea al senso del destino provvidenziale che stava cominciando a sviluppare. Il concetto di religione doveva essere, sopra quello di nazione, il principale sostegno morale del Movimento Nazionale; il suo nuovo stato doveva essere confessionale. La dimensione di una lotta per il cristianesimo – di una “crociata” – non avrebbe cessato di servirlo. Andrée Bachoud spiega:

Era la garanzia di un”identità che molti spagnoli temevano di perdere”. È vero che nei primi tempi ha usato una fraseologia neofascista adattata al modo spagnolo, ma è nella restituzione di un antico rituale che la maggior parte dei suoi seguaci si riconosce. I suoi discorsi dimostrano che è naturalmente sullo stesso piano della sintassi di una destra arcaica, creativa e simbolica, in linea con l”immaginario politico di un raggruppamento sociologico che non è al passo con quella che si può chiamare la “modernità” del momento. La sua conformità con gran parte del suo ambiente è una delle chiavi del suo successo, e le testimonianze di sostegno lo rafforzano senza dubbio nell”idea di essere designato a compiere una missione superiore.

Così, tutti gli spagnoli minacciati dalla rivoluzione del Fronte Popolare, dagli aristocratici monarchici alla classe media e ai piccoli agricoltori cattolici delle province del nord, si radunarono intorno a Franco come loro leader in una disperata lotta per la sopravvivenza. I nazionalisti misero in moto una vasta controrivoluzione di destra incarnata in un neo-tradizionalismo culturale e spirituale senza precedenti. Le scuole e le biblioteche furono epurate non solo dal radicalismo di sinistra, ma anche da quasi tutte le influenze liberali, e la tradizione spagnola fu consacrata come la bussola di una nazione che si diceva avesse perso la strada seguendo i principi della rivoluzione francese e del liberalismo.

Pur concedendo una notevole autonomia ai suoi subordinati, esercitò fin dall”inizio un pieno potere personale e una ferma autorità su tutti i comandanti militari, tanto che alcuni di coloro che avevano votato per lui furono sorpresi dai suoi modi distanti e impersonali e dall”estensione della sua autorità. L”attività politica di gruppi e partiti cessò di esistere nella Zona Nazionale; tutte le organizzazioni di sinistra furono vietate dalla legge marziale fin dall”inizio del conflitto, e Gil-Robles ordinò in una lettera del 7 ottobre 1936, una settimana dopo la presa del potere da parte di Franco, a tutti i membri della CEDA e alla sua milizia di sottomettersi completamente al comando militare. Solo i falangisti e i carlisti mantennero la loro autonomia dalla nuova autorità, ma quando i carlisti tentarono in dicembre di aprire una loro scuola di ufficiali indipendente, Franco la chiuse immediatamente e mandò il leader carlista, Manuel Fal Conde, in esilio. D”altra parte, mentre ai falangisti fu permesso per un certo tempo di avere due scuole di formazione militare, Franco si preoccupò di unificare tutte le milizie sotto un unico comando regolare. Ai pochi capi militari che gli avevano chiesto di sollecitare Franco ad adottare un sistema di governo più collegiale, Mola rispose che per lui la cosa principale era vincere la guerra e che in quel momento era necessario non compromettere l”unità.

A Salamanca, Franco aveva uno scagnozzo, Lorenzo Martínez Fuset, la cui missione era quella di annientare tutto ciò che poteva nuocere all”ordine franchista, cioè massoni, liberali, anarchici, repubblicani, socialisti o comunisti, e con questo mezzo ottenne un gran numero di raduni alla Falange e arruolamenti. Franco, nota Andrée Bachoud, “si compiaceva del ruolo del patriarca apparentemente bonario, che praticava costantemente la giustizia distributiva, ma che combinava con la realtà di una spietata azione repressiva”.

Franco inviò telegrammi a Hitler e Rudolf Hess per informarli della sua investitura in tono cordiale. Hitler rispose attraverso il diplomatico tedesco Du Moulin-Eckart, che in un incontro con Franco il 6 ottobre gli offrì il sostegno tedesco, ma rimandò il riconoscimento del governo ribelle fino alla prevista cattura di Madrid. Du Moulin informò le autorità di Berlino della disposizione di Franco: “La cordialità con cui Franco espresse la sua venerazione per il Führer e il Cancelliere, la sua simpatia per la Germania, e la delicata e calda accoglienza che ricevetti non lasciano dubbi sulla sincerità del suo atteggiamento nei nostri confronti.

Ramón, che rimase in contatto regolare con Nicolás, aveva deciso a metà settembre 1936, due settimane prima che suo fratello diventasse Generalissimo, di rompere con la zona repubblicana. Quando Ramón si presentò a Salamanca il 6 ottobre 1936, Franco gli perdonò tutti i suoi precedenti peccati politici e, per proteggerlo da possibili ritorsioni, lo reintegrò nel gruppo familiare e ordinò un processo giudiziario accelerato, dal quale Ramón uscì innocente il 23 novembre. Alla fine del mese, Franco lo fece tenente colonnello e lo nominò capo dell”importante base aerea di Maiorca. Il 26 novembre Kindelán, che non era stato informato di questo, inviò a Franco quella che probabilmente era la lettera più arrabbiata che avesse mai ricevuto da un subordinato. Ramón, mettendosi al servizio della causa degli insorti, si guadagnò il rispetto dei suoi colleghi con il suo impegno e la sua competenza professionale, e soprattutto con il suo esempio, conducendo personalmente molte azioni e realizzando 51 missioni di bombardamento sulle città repubblicane di Valencia, Alicante e Barcellona. Morì in un incidente aereo il 28 ottobre 1938.

La posizione di Franco fu ulteriormente consolidata dopo che José Antonio Primo de Rivera fu giustiziato dai repubblicani ad Alicante il 20 novembre 1936, il che portò la Falange nell”orbita di Franco. Fu anche in questo periodo che Franco istituì una fiammeggiante guardia moresca per la sua protezione personale.

Consolidamento dell”autorità di Franco e creazione di un partito unico (aprile 1937)

Nei primi mesi del suo governo, Franco si concentrò sugli affari militari e sulle relazioni diplomatiche. Le attività politiche furono vietate e tutte le forze di destra appoggiarono il nuovo regime. Solo la Falange continuò a fare proseliti, ma si guardò bene dall”interferire con l”amministrazione militare. A partire dall”aprile 1937, Franco si mise a consolidare la sua posizione politica, con il prezioso aiuto di Ramón Serrano Súñer, arrivato a Salamanca il 20 febbraio 1937. Serrano Suñer, un politico esperto e abile che fu molto più abile di Franco e di suo fratello Nicolás nel risolvere i problemi posti dalla costruzione di un nuovo stato e dall”unificazione delle disparate, eterogenee e talvolta opposte forze che sostenevano Franco, sostituì presto Nicolás come consigliere politico di Franco, e cercò di dare alla Spagna nazionalista l”aspetto di uno stato organizzato, prendendo ispirazione dal sistema mussoliniano. Nel 1937, Franco cercò soprattutto di annientare il potere quasi autonomo che alcuni dei suoi colleghi militari ancora esercitavano in varie regioni, specialmente a Siviglia e in Andalusia, che erano state soggette per mesi alla benevolenza di Queipo de Llano. Dovette anche disciplinare e integrare nell”esercito le milizie delle organizzazioni di estrema destra e i carlisti. Solo al termine di queste operazioni interne Franco poté svolgere la sua azione di governo, in particolare promulgando, il 31 gennaio 1938, una legge organica che poneva fine alle funzioni della Giunta Tecnica, riorganizzandola in un governo composto dai classici dipartimenti ministeriali.

Il secondo grande colpo politico di Franco fu quello di imporre un partito unico e di commettere, nelle parole di Guy Hermet, un “colpo di stato nel colpo di stato”. La coalizione antirepubblicana comprendeva un insieme di aspirazioni molto diverse e talvolta antagoniste: i monarchici (che si aspettavano la restaurazione della dinastia borbonica), la CEDA (all”epoca ancora un movimento repubblicano di destra) e la Falange (il partito dominante, con 240.000 militanti nel 1937). La maggior parte ha visto il mandato di Franco come un interim, al massimo una reggenza, fino alla fine della guerra.

All”inizio, Franco cercò di fondare un partito politico basato sulla CEDA, simile a quello creato dal dittatore Primo de Rivera, ma la riluttanza di alcuni falangisti e carlisti, i cui movimenti avevano acquisito un notevole potere dopo la rivolta, lo fece desistere e cambiare strategia. In generale, la Falange differiva notevolmente dal pensiero reazionario che dominava la Spagna nazionale, soprattutto in materia religiosa, con molti falangisti che professavano una vera e propria ostilità al cattolicesimo stabilito, così come all”esercito di tipo classico. Tuttavia, rendendosi conto che la logica delle circostanze rendeva necessario muoversi verso una nuova grande organizzazione politica, i falangisti iniziarono nel febbraio 1937 a negoziare le condizioni per una possibile fusione con i carlisti. Questi ultimi, però, erano cattolici ultra-tradizionalisti e molto scettici nei confronti del fascismo, e non fu possibile raggiungere un accordo di fusione accettabile.

Serrano Suñer si propose di creare una sorta di equivalente istituzionalizzato del fascismo italiano, ma più radicato nel cattolicesimo di quanto lo fosse l”ideologia italiana. Questo significava fondare un partito politico statale basato sulla Falange come forza principale, poiché, secondo Serrano Suñer, “il carlismo soffriva di una certa inattività politica; d”altra parte, molta della sua dottrina era inclusa nel pensiero della Falange, e quest”ultima aveva il contenuto sociale e rivoluzionario per permettere alla Spagna nazionalista di assorbire ideologicamente la Spagna rossa, che è la nostra grande ambizione e dovere”. Per mettere in piedi questo sistema neofascista, Serrano Suñer si mise a mettere ordine in quel magma di aspirazioni contraddittorie che era il campo nazionalista, racchiudendolo in un unico partito sotto la guida di Franco, che avrebbe permesso di creare uno stato “veramente nuovo”, diverso dalle costruzioni precedenti, mantenendo allo stesso tempo un equilibrio di partiti, senza dare il primato di influenza a nessuno dei sostenitori della causa nazionalista.

Quanto a José Antonio Primo de Rivera, fu incarcerato nella prigione provinciale di Alicante. Non ci si poteva aspettare che Franco fosse particolarmente entusiasta della liberazione di José Antonio, che probabilmente sarebbe diventato un rivale politico, ma non poteva nemmeno rifiutare le richieste dei falangisti. Ha fornito loro i mezzi e una considerevole quantità di denaro per cercare di subornare i carcerieri repubblicani. Paul Preston ipotizza che Franco ritardò volontariamente i passi intrapresi dai conti Mayalde e Romanones con Leon Blum per ottenere la grazia di José Antonio, e osserva che l”esecuzione di José Antonio nel novembre 1936 servì a Franco, che aveva il massimo interesse a utilizzare la Falange come strumento politico, ma che non avrebbe potuto, in presenza del suo leader, manipolare a suo piacimento.

Tuttavia, l”unico vero ostacolo alla formazione di un tale partito unico dedicato a Franco rimase la Falange. La Falange era cresciuta enormemente, ma appariva vulnerabile, poiché i suoi principali leader erano stati assassinati dalle forze repressive di sinistra, e i suoi leader superstiti, compreso il nuovo leader Manuel Hedilla, mancavano di prestigio, talento, idee chiare e capacità di leadership, ed erano divisi in piccoli gruppi. Con l”aiuto di suo fratello Nicolás e del comandante Doval, prese il controllo della Falange in dieci giorni: prima, teleguidando Hedilla contro il gruppo Aznar-Dávila-Garcerán che accusava Hedilla di essersi venduto a Franco, e poi relegando il vittorioso Hedilla in una posizione subordinata; Quest”ultimo, ribellatosi il 23 aprile 1937, fu arrestato il 25 aprile a seguito di una manipolazione orchestrata da Doval e dai suoi servizi, processato da un tribunale militare ad hoc per cospirazione e tentato omicidio di Franco, e condannato a morte il 29 aprile, poi graziato su intervento dell”ambasciatore tedesco e su pressione di Serrano Suñer, ma politicamente demolito; e contemporaneamente, il clan Primo de Rivera, molto riluttante all”idea di una subordinazione della Falange a Franco, fu emarginato.

Il decreto di unificazione politica, che Serrano Suñer finalizzò e che fu reso pubblico alla radio il 19 aprile 1937, istituì un unico partito chiamato Falange Española Tradicionalista y de las Juntas de Ofensiva Nacional-Sindicalista, abbreviato PET y de las JONS. Tradizionalisti o carlisti, falangisti e altri neofascisti formavano ora un insieme sotto lo stretto controllo del capo del governo. Al Caudillo, che aveva già adornato il suo potere con una certa legittimità internazionale e lo aveva dotato di un”adeguata efficienza amministrativa, restava da adornare il suo regime con una legittimità costruita su un fondamento ideologico adeguato alle sue esigenze; Secondo Guy Hermet, la soluzione si presentò sotto forma di un partito unico “senza una dottrina chiara, un insieme di tendenze contraddittorie che si annullavano a vicenda, abbastanza impotente per rassicurare i cattolici, ma sufficientemente rivestito di verbosità totalitaria per piacere ai giovani estremisti di destra e ai protettori tedeschi e italiani dello Stato nazionale”. Mentre il nuovo partito ufficiale, l”unico autorizzato, e lo Stato adottarono come credo i 26 punti della dottrina fascista della Falange, Franco sottolineò che questo non era un programma definitivo, assoluto e immutabile, ma rimaneva soggetto a modifiche in futuro. La nuova struttura non escludeva una possibile restaurazione monarchica. Tutte le altre organizzazioni politiche furono sciolte e ci si aspettava che i loro membri si unissero al FET y de las JONS, sotto la guida di Franco, che si nominò leader nazionale. L”organizzazione avrebbe avuto un Segretario Generale, un Comitato Politico come organo esecutivo e un più ampio Consiglio Nazionale, i cui 50 membri Franco, con l”aiuto di Serrano Suñer, scelse secondo un sottile mix di tendenze diverse.

Così, a differenza di quanto era successo nell”Italia fascista o nella Germania nazista, sottolinea Guy Hermet, “il partito unico spagnolo divenne l”appendice subordinata dello stato dittatoriale invece di governarlo come un padrone”. Il regime di Franco non fu mai totalitario nella pratica”; infatti, “mentre il Caudillo vide bene di lusingare i suoi alleati tedeschi e italiani basando il suo potere su un partito di tipo fascista, in fondo era ostile agli impulsi pseudo-rivoluzionari dei falangisti. Inoltre, la buona società trovava la Falange volgare e popolare, e non avrebbe accettato che la dittatura ne facesse l”unica struttura di leadership offerta agli spagnoli. Il partito unico sarebbe quindi semi-fascista, non una semplice imitazione del partito italiano o di qualsiasi altro modello straniero. Sebbene Franco abbia dichiarato di voler stabilire uno “stato totalitario”, il modello che invocava era, tuttavia, la struttura politica dei Re Cattolici del XV secolo, il che attesta che ciò che Franco aveva in mente non era un sistema di controllo assoluto su tutte le istituzioni, cioè un vero totalitarismo, ma uno stato militare e autoritario che avrebbe dominato tutte le sfere pubbliche ma che avrebbe permesso un semi-pluralismo limitato e tradizionalista. Se, attraverso la creazione di un partito unico e la successiva confisca di ogni discorso dottrinale, Franco si trovò in una posizione di capo di stato pari a quella del Führer o del Duce, e con una milizia combattente altrettanto potente, l”intera operazione fu compiuta attraverso un annacquamento del discorso fascista, modificato da un”iniezione di conservatorismo e clericalismo tradizionale. La funzione del nuovo FET era, nelle sue stesse parole, di incorporare “la grande massa dei non affiliati”, in vista della quale ogni rigidità dottrinale diventava dannosa. Allo stesso modo, un mese dopo l”unificazione politica, dovette convincere i vescovi cattolici che il FET non avrebbe propagato “idee naziste”, la loro principale preoccupazione.

Alla cerimonia della firma del Decreto di Unificazione, Franco tenne il suo famoso Discorso di Ricostruzione Nazionale, in cui informò la popolazione sulla forma di governo che proponeva di stabilire dopo la guerra. Questo discorso è stato ripetuto molte volte nel corso degli anni dai media di propaganda della dittatura.

“Uno Stato totalitario armonizzerà in Spagna il funzionamento di tutte le capacità ed energie del paese, all”interno del quale e nell”Unità Nazionale, il lavoro – giudicato il meno lecito di tutti i doveri a cui sottrarsi – sarà il solo esponente della volontà popolare. E grazie ad essa, il sentimento genuino del popolo spagnolo potrà manifestarsi attraverso quegli organi naturali che, come la famiglia, il comune, l”associazione e la corporazione, faranno cristallizzare nella realtà il nostro ideale supremo.

– Francisco Franco

L”unificazione non fu accolta con favore né dai falangisti né dai carlisti, ma vista la straordinaria situazione di guerra civile totale, la grande maggioranza accettò comunque l”imposizione dell”autorità di Franco, a parte Hedilla e un piccolo gruppo di falangisti influenti, che si permise di esprimere le proprie riserve. Gli alti ufficiali dell”esercito, pochissimi dei quali erano falangisti, e che si consideravano i depositari del vero spirito del Movimento Nazionale, non erano soddisfatti nemmeno di questa riforma, ma erano assorbiti dai loro compiti bellici. Nessuno nel campo nazionale aveva il coraggio di esprimere le sue perplessità per paura di mettere in pericolo lo slancio della vittoria, e così il prolungamento della guerra servì i piani di Franco.

Le azioni di Franco nel primo anno del suo governo hanno mostrato l”autocrate che nessuno aveva sospettato fino ad allora. Era a Salamanca e nella famiglia che si prendevano le decisioni di governo e di politica estera. Sono state date forme legali a esecuzioni sommarie, imprigionamenti, licenziamenti di funzionari sospetti, ecc. A Salamanca, il governo creò anche un ufficio culturale e di propaganda per controbilanciare l”impegno degli intellettuali occidentali nella Repubblica, un tentativo che finì in un fallimento.

Franco licenziò l”erede della corona spagnola, ma fu attento a non offendere i monarchici che lo sostenevano: quando Giovanni di Borbone volle unirsi nuovamente al movimento il 12 gennaio 1937 assumendo un comando in marina, lo trattenne diplomaticamente al confine, sostenendo che era meglio che l”erede al trono non prendesse parte alla guerra e che non era auspicabile metterlo in pericolo. Più tardi giustificò il suo atteggiamento dicendo: “Devo prima creare la nazione; poi decideremo se è una buona idea nominare un re”; questa era sia una vaga garanzia di una futura restaurazione della monarchia che una negazione di qualsiasi opportunità per il principe di ottenere un riconoscimento da parte della nazione.

Nel 1937, Franco era il capo assoluto dello stato, definendo tutte le strutture del suo funzionamento e controllando tutte le ruote della vita politica. Aveva stabilito un rituale che istituzionalizzava e sacralizzava la sua autorità; il 18 luglio, anniversario della rivolta contro la repubblica, e il primo ottobre, data in cui fu nominato Caudillo, furono dichiarati feste nazionali. Meno di un anno dopo l”inizio della guerra civile, il sistema di Franco era quindi in atto sotto forma di un totalitarismo specifico radicato nella tradizione e nella religione e che doveva riflettere le aspirazioni della grande maggioranza del popolo dalla sua parte. Ci furono tentativi di far adottare a Franco una variante del modello politico italiano, e gli furono dati consigli in questo senso, ma questo portò solo all”affermazione che il regime spagnolo aveva una singolarità nazionale e che sarebbe stato un errore forzarlo.

Nel frattempo, Franco aveva preso la residenza a Burgos, nel Palacio de la Isla, seguito presto da Serrano Suñer e da altri parenti stretti di Carmen Polo. La famiglia Franco adottò uno stile di vita provinciale, e i visitatori furono colpiti dallo stile ”pensione” che caratterizzava questo raggruppamento tribale. Nelle cerimonie ufficiali, il provincialismo del regime era ancora più evidente, con i suoi rituali di messe, feste e discorsi tronfi.

Tra il 1937 e il 1938, la guerra civile entrò in una fase di guerra di logoramento, con le forze nazionaliste che guadagnarono gradualmente terreno. Il 3 giugno 1937, il generale Mola, forse l”unico rivale politico nell”alto comando capace di controbilanciare l”influenza del Caudillo, morì in un incidente aereo, rafforzando ulteriormente la posizione di Franco come leader indiscusso del Movimento. Nelle parole del generale tedesco Wilhelm Faupel, ambasciatore tedesco a Salamanca, “senza dubbio, il Generalissimo si sente sollevato dalla morte del generale Mola”, ma i collaboratori di Mola non poterono trovare alcuna prova che la sua morte fosse altro che un incidente mortale. Il comando nel Nord sarebbe poi passato al generale Dávila, un uomo che era diventato assolutamente fedele a Franco. Hitler commentò: “La vera tragedia per la Spagna è stata la morte di Mola; era il vero cervello, il vero leader. Franco è arrivato in cima come Ponzio Pilato nel Credo.

Garanzia della Chiesa

Il Caudillo riuscì ad ottenere l”appoggio incondizionato della Chiesa spagnola e a superare l”iniziale riluttanza del Vaticano, fino ad ottenere anche il suo appoggio. Franco era orgoglioso di aver ricevuto un telegramma dal Papa il giorno della vittoria. Di fronte al crescente sentimento cattolico tra i dirigenti e la popolazione della zona nazionalista, Franco, per convinzione o per strategia, fu portato a cercare prioritariamente l”appoggio di Pio XI e soprattutto quello del cardinale Pacelli, il cardinale segretario di Stato dell”epoca, che definiva la politica estera della Santa Sede.

Tuttavia, la Chiesa inizialmente temeva una deriva di tipo tedesco, ma la massa del clero spagnolo aveva dato sostegno morale ai militari insorti fin dall”inizio, e i vescovi avevano successivamente avallato la sacralità della lotta facendone una “crociata”. Il 29 dicembre 1936, Franco e l”arcivescovo Isidro Gomá raggiunsero un accordo in sei punti che garantiva la completa libertà per tutte le attività del clero e si accordavano per evitare qualsiasi interferenza reciproca nelle sfere della Chiesa e dello Stato. I vecchi sussidi pubblici non furono immediatamente ripristinati, ma furono prese molte misure per imporre i precetti cattolici nella cultura e nell”educazione, e tutta la futura legislazione spagnola doveva essere compatibile con la dottrina cattolica. Franco ripristinò la Chiesa alle sue prerogative pre-repubblicane e si impegnò a ricostruire gli edifici religiosi distrutti. L”unica nota anticlericale venne dalla fazione più radicale della Falange.

Infine, il suo regime ricevette la sanzione della Chiesa per mezzo di una lettera pastorale collettiva intitolata Ai vescovi di tutto il mondo, redatta dal cardinale Gomá, firmata da tutti i vescovi tranne cinque (ed esclusi quelli uccisi nella zona repubblicana), e pubblicata con l”approvazione del Vaticano il 1° luglio 1937. Il documento, in cui la posizione dei prelati della Chiesa spagnola era esposta in dettaglio, riconosceva la legittimità della lotta dei nazionalisti, pur riservandosi di approvare la forma specifica assunta dal regime di Franco. Se ha compromesso la Chiesa in Spagna per decenni, questo testo funge anche da rivelazione delle divisioni che la santificazione della guerra civile aveva cominciato a provocare tra i cattolici, poiché alcuni vescovi si erano astenuti dal firmarlo, e ci sono indicazioni che Pio XI non lo gradiva. Significativamente, il primo governo regolare preparò la Carta del Lavoro senza consultare l”episcopato, e un decreto del 21 aprile dello stesso anno impose l”unificazione sindacale, che colpì anche i sindacati cattolici.

Il 23 novembre, il cardinale Gomà pubblicò una lettera pastorale in cui equiparava la causa nazionalista alla difesa del cattolicesimo contro il comunismo e la massoneria, e poi partì per un tour in Europa per convincere il mondo cattolico. Pio XII inviò allora la sua benedizione apostolica a Franco, approvando la totale identificazione personale di Franco con la Chiesa, e confermò il cardinale Gomà come rappresentante ufficiale della Santa Sede. Questo appoggio del Papa aprì una terza via tra il fascismo e il comunismo, quella della difesa dei valori dell”Occidente e del cristianesimo, e ottenne il sostegno di Franco tra i cattolici delle democrazie occidentali. Ma più in generale, sottolinea Andrée Bachoud, privilegiando apparentemente le tre grandi religioni rivelate, Franco è andato controcorrente rispetto alle ideologie dominanti, ma anche “il suo atteggiamento nei confronti degli ebrei del Marocco, l”aiuto fornito durante la guerra agli ebrei sefarditi e poi lo sforzo compiuto nei confronti del mondo arabo e dell”Islam mostrano la preoccupazione di ancorarsi in uno spazio antistorico e di affermare la permanenza di una spiritualità religiosa che rende contingente e banale ogni posizione politica”.

La Chiesa ha concesso a Franco il privilegio di entrare e uscire dalle chiese sotto un baldacchino, come persona di essenza sacra. Dopo la caduta di Malaga il 7 febbraio 1937, Franco prese la mano destra di Santa Teresa, una reliquia che lo avrebbe accompagnato per tutta la vita.

Offensiva fallita contro Madrid

Poiché Franco si era dedicato interamente a rafforzare la sua posizione di potere nelle due settimane successive alla sua nomina, le sue truppe dovettero aspettare fino al 18 ottobre 1936 prima di essere sufficientemente preparate per l”offensiva contro la capitale. Il 15 ottobre, le prime armi sovietiche avevano cominciato ad arrivare nel porto di Cartagena: 108 bombardieri, 50 carri armati e 20 veicoli corazzati, che si diressero verso Madrid, mettendo in breve tempo l”esercito della Repubblica alla pari con le forze di Franco. Da allora in poi, si sarebbe praticato un nuovo tipo di guerra: in precedenza, le truppe africane avevano avanzato contro miliziani mal equipaggiati e un esercito alcuni dei cui componenti avevano poca esperienza militare – un tipo di guerra non dissimile dalle guerre coloniali, di cui Franco, la Legione e le truppe regolari indigene avevano lunga pratica. Dopo l”arrivo degli armamenti sovietici e la presenza di truppe italiane e tedesche, era ormai una guerra di fronti, in cui questi armamenti giocavano un ruolo di primo piano. Sembra che Franco, bloccato nel mondo strategico della Grande Guerra, non sia stato in grado di adattarsi a questa nuova situazione. Il 6 novembre, l”esercito di Franco era davanti a Madrid, pronto per l”assalto finale. Lo stesso giorno, il governo della Repubblica lasciò la capitale in fretta e furia per Valencia, e nel campo di Franco si profetizzava che sarebbe stata solo una questione di ore prima che le truppe arrivassero alla Puerta del Sol, il centro emblematico della città.

In effetti, la stanchezza cominciava a farsi sentire nelle colonne nazionaliste, così come la necessità di un migliore armamento e di riserve. La carenza di munizioni non poteva essere risolta fino a ottobre. D”altra parte, l”intelligence militare di Franco era scarsa, ed è probabile che non sapesse né che la parte repubblicana stava costituendo brigate di fanteria come parte di un nuovo esercito regolare, né dell”imminente arrivo sul fronte di Madrid di una considerevole quantità di armi moderne sovietiche, con specialisti per maneggiarle. Franco optò per la via più diretta, da sud-ovest, mentre alcuni dei suoi comandanti, tra cui Juan Yagüe, avrebbero preferito dirigersi prima verso nord o nord-ovest, e poi attaccare la capitale dalle montagne.

L”8 novembre 1936 iniziò la battaglia di Madrid, in cui l”esercito di Franco, comandato dal generale Varela, affrontò un conglomerato eterogeneo di combattenti al comando del tenente colonnello Vicente Rojo Lluch. Anche se l”esercito di Franco riuscì ad attraversare il fiume Manzanares e a prendere diversi quartieri periferici, fu infine respinto in combattimenti corpo a corpo, soprattutto nella Città Universitaria. Il 23 novembre, dopo vari tentativi da ovest e nonostante l”appoggio dal 12 novembre degli aerei tedeschi della Legione Condor, Franco dovette ordinare l”arresto dell”offensiva e riconoscere il suo fallimento. Grazie alla resistenza di Madrid, la Repubblica riuscì a contenere l”avanzata di Franco per più di due anni. La difesa di Madrid fu la prima, e di fatto l”unica, vittoria dell”Esercito Popolare, e diede l”idea che la guerra civile si sarebbe trasformata in una lunga guerra di logoramento, mandando a monte il piano dei nazionalisti di ottenere una vittoria relativamente rapida.

Franco si era vantato troppo di un imminente trionfo perché si potesse accettare la tesi di una sconfitta calcolata. Resta il fatto che questa sconfitta alla fine gli sarebbe servita, da un lato militarmente, poiché i suoi alleati italiani e tedeschi non potevano non prevedere la disfatta di uno schieramento per il quale erano stati coinvolti, i tedeschi rassegnandosi ad inviare ulteriore materiale e gli italiani a firmare un accordo di cooperazione militare, In secondo luogo, sul piano politico, poiché questa sconfitta ha favorito la creazione di un apparato statale che, in caso di vittoria immediata, sarebbe stato impensabile, e ha dato a Franco il tempo di tagliare qualsiasi accenno di opposizione politica e di procedere a un”epurazione; Infine, le milizie carliste e falangiste, resistenti al controllo di Franco, furono costrette a fondersi.

Questa sconfitta a Madrid portò anche alla definitiva internazionalizzazione del conflitto. I tedeschi erano preoccupati per il modo in cui venivano condotte le operazioni militari, soprattutto perché il Caudillo non si preoccupava di consultarli e praticamente assumeva da solo la direzione politica e militare della sua zona, contando su pochi consiglieri affidabili. Soprattutto, si sforzò di creare strutture e alleanze che lo proteggessero da un”eccessiva interferenza negli affari dello stato spagnolo da parte delle potenze straniere e dei partiti politici che sostenevano il regime. Verso la fine di ottobre, la Germania inviò l”ammiraglio Wilhelm Canaris e il generale Hugo Sperrle a Salamanca per determinare le ragioni delle difficoltà di Franco nei suoi tentativi di conquistare Madrid. Di conseguenza, il ministro della guerra tedesco incaricò Sperrle di far capire “energicamente” a Franco che le sue tattiche di combattimento “routinarie e indecise” gli impedivano di sfruttare la sua superiorità aerea e terrestre, che poteva mettere in pericolo le posizioni che aveva conquistato.

Da allora, la Germania aumentò il suo aiuto militare alla condizione, accettata da Franco, che le forze tedesche fossero sotto il comando di ufficiali tedeschi. All”inizio di novembre, la Legione Condor era già in Spagna sotto il comando del generale Sperrle. Una delle sue prime missioni durante l”assedio di Madrid fu il bombardamento massiccio dei quartieri popolari, poiché i tedeschi volevano valutare il terrore che tale bombardamento produceva sulla popolazione, e giocò anche un ruolo nel bombardamento di Guernica, dove, agendo indipendentemente dallo staff di Franco, i tedeschi avevano scelto questo obiettivo totalmente non protetto, per testare la loro capacità di demoralizzare. Altre truppe tedesche, equipaggiate con carri armati, veicoli da combattimento e bombardieri, arrivarono a Siviglia, e il 26 novembre unità di 6.000 uomini, aerei, artiglieria e veicoli corazzati furono sbarcati a Cadice. Mussolini, che aumentò anche il suo sostegno, incolpò Franco per il fallimento delle ultime operazioni e, il 6 dicembre 1936, nominò unilateralmente il generale Mario Roatta comandante in capo di tutte le forze armate italiane che operavano in Spagna e di quelle che sarebbero venute ad assisterle in futuro.

Manovre diplomatiche e internazionalizzazione del conflitto

Durante questo periodo, Franco cercò soprattutto di trasformare l”atteggiamento attendista delle altre nazioni in un riconoscimento ufficiale, in particolare cercando di ottenere la qualificazione della zona nazionalista come belligerante, che avrebbe avuto ipso facto come conseguenza giuridica il suo riconoscimento come stato. Il 18 novembre 1936, Hitler e Mussolini riconobbero il nuovo regime di Franco come l”unico governo legittimo in Spagna. Dieci giorni dopo, Franco firmò un trattato segreto con Mussolini, in cui le due parti promettevano sostegno reciproco, consiglio e amicizia, impegnandosi ciascuna a non permettere mai che una parte del suo territorio fosse usata da una terza potenza contro l”altra. Questo trattato segnò l”inizio del sostegno italiano che sarebbe cresciuto in seguito, anche se Franco chiese solo armi e potenza aerea e si risentì per l”arrivo di un numero crescente di truppe di fanteria di dubbia qualità. Hitler rimase in disparte perché, a differenza dell”Italia, non aveva interessi o ambizioni concrete nella regione. Alla fine del 1936, Hitler commentò che per la Germania l”aspetto più utile della guerra di Spagna era che distoglieva l”attenzione delle altre potenze dalle attività tedesche in Europa centrale, e che quindi era auspicabile che il conflitto fosse prolungato, a condizione che Franco ne uscisse vittorioso alla fine.

La Repubblica, da parte sua, aveva perso i suoi naturali sostenitori esterni, che erano preoccupati per la sua scarsa autorità di fronte a combattenti rivoluzionari fanatici in preda a una follia omicida. La posizione delle democrazie europee, stabilita nell”autunno del 1936, fu quella di non correre rischi, di temporeggiare e di lasciare che gli spagnoli risolvessero le loro differenze tra di loro, con la motivazione che l”esperienza di Primo de Rivera aveva dimostrato che il fascismo non prendeva bene in quel paese. In Francia, gruppi militanti all”interno delle forze armate e una parte delle classi medie erano determinati ad opporsi con la forza a qualsiasi sostegno ai ”rossi”. I repubblicani, così abbandonati dalle democrazie, si ridussero a contare sull”appoggio e la tutela sovietica, il che giocò a favore di Franco che, evocando la costituzione di un fronte conservatore, poté sfruttare l”atteggiamento del Regno Unito e della destra dura francese e presentarsi come l”architetto di un insieme geografico anticomunista e cristiano. Così, quando la Francia di Léon Blum, sotto la pressione britannica, propose un patto di non intervento tra gli stati nel conflitto spagnolo, la maggior parte delle democrazie interessate fu sollevata. Franco poteva quindi contare sull”impegno dei paesi amici e sulla passività dei suoi nemici.

Oltre alla Germania e all”Italia, Franco poteva contare anche sulla Santa Sede. La lettera collettiva dei vescovi, pubblicata il 1° luglio 1937 e seguita dal riconoscimento del regime da parte del Papa, ebbe un impatto internazionale e, senza convincere tutti i cattolici all”esterno, contribuì a instillare il dubbio nelle loro menti e a indebolire la loro benevolenza verso i repubblicani spagnoli.

Allo stesso tempo, Franco lavorava per far riconoscere il suo governo dall”Inghilterra e dalla Francia, il cui governo si aspettava di cambiare: “i partiti della destra sono in stretto contatto con me, Pétain è nostro amico, mio amico e mio riverito maestro”, dichiarò. A partire dal giugno 1937, giocando sull”equilibrio dei poteri, propose il ritorno di tutti i volontari stranieri nei loro rispettivi paesi e chiese la neutralità dei paesi meno impegnati, Francia e Gran Bretagna, con il pretesto che questo gli avrebbe permesso di sconfiggere facilmente i suoi avversari, e forse anche di liberarsi da certe alleanze che aveva contratto; in questo modo, Franco giocava sulla paura della Francia di avere un alleato della Germania sul suo fianco meridionale. Moltiplicò così le sue dimostrazioni di acquiescenza alle democrazie, mentre il cardinale Pacelli assicurava loro che Franco era favorevole al ritiro dei volontari stranieri, ostile all”infiltrazione hitleriana in Spagna e attaccato all”indipendenza del suo paese.

Dopo che l”Inghilterra aveva inviato un rappresentante ufficiale a Burgos, e il Duca d”Alba era stato accreditato in cambio, la collaborazione del Regno Unito con Franco era diventata innegabile. “Franco”, ha scritto Andrée Bachoud, “ha tirato i fili di un insieme che evidentemente sentiva bene, dosando abilmente, sul piano nazionale e internazionale, le soddisfazioni che concedeva agli uni e agli altri. Ha una visione globale dei diversi livelli di interazione, aggiunta a una scienza delle intenzioni profonde dei suoi interlocutori e dei limiti che non supereranno. Ha diversi portavoce ai quali lascia un certo margine di espressione e la cui funzione principale è quella di soddisfare le aspettative dei loro interlocutori. D”altra parte, i repubblicani continuavano ad essere penalizzati dalla riluttanza dei sovietici a stare dalla loro parte.

La vendita del carbone alla Gran Bretagna fu seguita il 9 ottobre 1937 da un decreto che cancellava tutte le concessioni minerarie fatte agli stranieri prima del 1936, ridando a Franco il controllo di questo settore cruciale e permettendogli di raccogliere la valuta estera tanto necessaria per la guerra, mentre ampliava la portata delle sue relazioni internazionali.

Recensioni italiane e tedesche

Franco non aveva fretta di conformare il suo nuovo regime agli standard del fascismo e aveva un rapporto teso con l”ambasciatore tedesco Wilhelm Faupel, che lo esasperava con il suo “eccessivo e spesso sgradito interesse” negli affari spagnoli. L”interesse della Germania e dell”Italia era quello di costringere i nazionalisti spagnoli a impegnarsi dalla loro parte contribuendo il più possibile alla loro vittoria e diventando così sempre più coinvolti nella guerra civile. La guerra durò oltre ogni logica militare e l”incertezza dell”esito dei combattimenti spinse Italia e Germania ad aumentare il loro coinvolgimento, in barba alle convenzioni del Comitato di Non Intervento. Allo stesso tempo, Franco cercò di spacciarsi agli occhi delle democrazie come l”apostolo di una riconciliazione che alla fine avrebbe messo in disparte questi due alleati.

Sul piano militare, Mussolini e i comandanti italiani e tedeschi criticarono Franco per la lentezza delle sue operazioni, ma il Caudillo non poteva fare altrimenti, poiché la sua organizzazione militare non ebbe mai l”efficienza necessaria per agire con maggiore velocità e agilità. Inoltre, nella guerra civile spagnola, non c”era solo il nemico sul campo di battaglia, ma anche una considerevole popolazione nemica. Franco non poteva quindi limitarsi a colpire il nemico su un solo fronte, e doveva procedere passo dopo passo, metodicamente, e consolidare ogni avanzata, provincia per provincia. La strategia italiana di forzare una vittoria rapida si scontrava quindi con quella di Franco, che privilegiava un”avanzata lenta e un”occupazione sistematica del territorio, accompagnata da una necessaria pulizia e da un ottimo consolidamento delle posizioni acquisite, piuttosto che una rapida sconfitta delle armate nemiche che avrebbe lasciato il paese infestato di avversari. Il generale tedesco Wilhelm Faupel commentò che “la formazione e l”esperienza militare di Franco non lo rendevano adatto alla direzione di operazioni su scala attuale”; e il generale italiano Mario Roatta indicò in un telegramma a Mussolini che “lo staff di Franco era incapace di organizzare un”operazione adatta a una guerra su larga scala”. In privato, gli italiani non solo attaccarono sarcasticamente il generale Franco militarmente, ma denunciarono anche l”intensità della repressione nella zona nazionale, che consideravano disumana e ingiustificata. Secondo Paul Preston, “giudicare Franco sulla sua capacità di sviluppare una strategia elegante e incisiva significa fraintendere il soggetto. Ha ottenuto la vittoria nella guerra civile nel modo e nei tempi che lui voleva e preferiva. Più di questo, ha raggiunto con questa vittoria ciò a cui aspirava di più: il potere politico per rifare la Spagna a sua immagine e somiglianza, senza essere ostacolato dai suoi nemici di sinistra e dai suoi rivali di destra.

Più tardi, nel gennaio 1937, Franco sarà costretto ad accettare uno stato maggiore congiunto italo-tedesco e ad ammettere dieci ufficiali italiani e tedeschi nel proprio stato maggiore, nonché ad adottare le strategie militari elaborate per lui principalmente dai generali italiani. Franco accettò a malincuore tutte queste ingiunzioni. Di fronte alle richieste del tenente colonnello italiano Emilio Faldella, dichiarò:

“Tutto sommato, le truppe italiane sono state mandate qui senza chiedere il mio permesso. In primo luogo, mi hanno detto che compagnie di volontari sarebbero venuti ad unirsi ai battaglioni spagnoli. Poi mi hanno chiesto se potevano formare battaglioni indipendenti per conto loro, e io ho accettato. Poi arrivarono alti ufficiali e generali per comandarli, e infine cominciarono ad arrivare le unità già formate. Ora volete costringermi a permettere loro di combattere insieme sotto il generale Roatta, quando i miei piani erano molto diversi.

Ai critici tedeschi e italiani si aggiunsero i generali spagnoli che erano molto vicini a lui, tra cui Kindelán. Erano tutti d”accordo sul fatto che Franco, nei momenti cruciali, prendeva decisioni lentamente, per un eccesso di cautela; erano anche d”accordo nel criticare la sua tendenza a distogliere le truppe da importanti obiettivi strategici. Il generale Sanjurjo aveva già dichiarato alcuni anni prima che “è lontano dall”essere un Napoleone”.

Continuazione della guerra e avanzamenti nazionalisti

Nei primi sei mesi, Franco cercò di mantenere il suo vantaggio facendo affidamento sulle migliori unità del suo esercito, i Regulares e la Legione, circa 20.000 uomini. Come i repubblicani, i nazionalisti mobilitarono contingenti di miliziani, principalmente falangisti e carlisti, e il 5 agosto 1936 incorporarono nei loro ranghi tutti i coscritti dal 1933 al 1935; inoltre, furono istituiti nuovi programmi di formazione degli ufficiali.

Una volta preso il controllo di questo o quel territorio, le truppe di Franco esercitarono una dura repressione, che anche gli alleati tedeschi e italiani disapprovarono. Come risultato delle proteste, le uccisioni indiscriminate sono state scambiate con esecuzioni sommarie dopo un consiglio di guerra, che non ha fatto quasi nessuna differenza. Serrano Súñer e Dionisio Ridruejo stabilirono in seguito che il Caudillo fece in modo che le petizioni di clemenza per queste condanne a morte gli arrivassero solo dopo che erano state eseguite. D”altra parte, Franco cedette alle richieste del cardinale Gomá di fermare le esecuzioni dei sacerdoti cattolici coinvolti nel nazionalismo basco.

Tra marzo e aprile 1937, la battaglia di Guadalajara e il bombardamento di Guernica ebbero luogo successivamente. La prima fu un”iniziativa del Corpo Truppe Volontarie (CTV) italiano, portata avanti con lo scopo di alleggerire il fronte di Madrid con un attacco a Guadalajara, ma che finì in una disastrosa sconfitta. Franco autorizzò l”operazione, promettendo di unirsi all”offensiva, ma – per vendicarsi dell”arroganza italiana nella conquista di Malaga – rimandò poi il suo aiuto ai volontari italiani, che dovettero ritirarsi dopo aver subito pesanti perdite. Questo fallimento aiutò Franco a liberarsi dalla tutela straniera, mentre il CTV, ridotto e riformato, cessò di agire come corpo autonomo dell”esercito straniero e si integrò sotto il comando generale di Franco.

Il bombardamento di Guernica, destinato a demoralizzare il nemico, fu effettuato nell”aprile 1937 dalla Legione Condor tedesca sotto il comando del colonnello Wolfram von Richthofen e fece parte dell”offensiva contro i Paesi Baschi; l”operazione portò alla distruzione della città di Guernica e a un bilancio di 1.645 vittime civili. L”attacco a una popolazione indifesa causò uno scandalo internazionale e fu immortalato da Pablo Picasso nel suo quadro Guernica. Questa azione, mentre minava l”onore dell”esercito tedesco, danneggiava anche la causa del campo nazionalista. Franco stesso non era a conoscenza dell”attacco, poiché i dettagli delle operazioni quotidiane della campagna del nord non arrivavano necessariamente al suo quartier generale, anche se dovevano essere conosciuti a Mola e Kindelán. Ma invece di riconoscere i fatti, le autorità nazionaliste elusero la questione, o addirittura negarono che il bombardamento avesse avuto luogo, sostenendo che gli incendi che avevano distrutto la maggior parte della città erano stati appiccati dagli anarchici nella loro ritirata (come era successo a Irún nel settembre 1936). Mentre Hitler insisteva che Franco esonerava la Legione Condor, Franco ordinò a Kindelán di inviare il seguente messaggio al comandante Richthofen:

“Su consiglio del Generalissimo, informo Vostra Eccellenza che nessuna località aperta senza truppe o industrie militari sarà più bombardata senza ordini espliciti del Generalissimo o del Generale in Capo dell”Aviazione. Gli obiettivi tattici immediati del campo di battaglia sono ovviamente esclusi.

Il 19 giugno 1937, l”esercito nazionalista entrò a Bilbao, con poca resistenza, e poté così impadronirsi della potente industria basca e rafforzare i suoi rifornimenti militari. Franco ha poi trasferito il suo quartier generale a Burgos. Il 26 agosto le forze di Franco presero il controllo di Santander, e lo stesso giorno l”esercito basco, che si era ritirato in Cantabria, si arrese alle truppe italiane con la promessa che non avrebbero subito rappresaglie; tuttavia, nonostante il fatto che i nazionalisti baschi fossero generalmente conservatori e cattolici, Franco obbligò il generale italiano Ettore Bastico a consegnare i prigionieri, che furono successivamente condannati a morte. Questa doppiezza e crudeltà di Franco fece inorridire gli italiani.

Dopo la conquista della Biscaglia e della Cantabria, i nazionalisti invasero le Asturie e, il 21 ottobre 1937, presero Gijón e Avilés. Durante questa fase, l”aviazione di Franco lanciò una miscela di bombe incendiarie e carburante, una prefigurazione del futuro napalm. Il 16 ottobre 1936, Franco inviò un battaglione della Legione Straniera e dei Regolari per liberare Oviedo, che era circondata dai repubblicani. In questa occasione, Franco emanò un”istruzione in cui fissava quella che sarebbe stata la sua linea strategica e tattica durante tutta la guerra: nessun fronte secondario doveva mai essere abbandonato. La lunga e lenta conquista delle Asturie, operazione caratteristica di Franco, ottenne una vittoria assoluta con pochissime perdite e fu seguita da una forte repressione. Anche se il rigoroso sistema di tribunali militari che Franco aveva istituito all”inizio del 1937 ridusse il numero di esecuzioni di massa, ci furono comunque almeno 2.000 esecuzioni nelle Asturie, in proporzione molto più che all”indomani della conquista dei Paesi Baschi e di Santander.

Grazie alle vittorie al nord, ottenute in gran parte grazie alla potenza aerea tedesca, Franco riuscì paradossalmente a liberarsi dalla tutela di Hitler, poiché era riuscito a mettere le mani sul carbone dei grandi bacini minerari della regione e poteva ora venderlo agli inglesi, che erano molto richiesti, e iniziare così a rinnovare le relazioni con loro.

Primo governo (gennaio 1938)

Il 30 gennaio 1938, Franco compose il suo primo governo regolare, destinato a sostituire la giunta tecnica. Franco aveva avuto cura di includere le diverse componenti della coalizione nazionalista, con gli undici ministeri divisi tra quattro militari, tre falangisti, due monarchici, un tradizionalista e un tecnico. Nicolás Franco fu inviato come ambasciatore in Portogallo e Sangróniz come ministro a Caracas. Serrano Suñer, che aveva anche la stampa e la propaganda sotto il suo controllo, godeva di un”autorità che superava di gran lunga le sue funzioni di Ministro dell”Interno e Segretario del Consiglio dei Ministri. Il posto di vicepresidente e ministro degli Esteri fu dato al generale in pensione Francisco Gómez-Jordana, ex membro del direttorio militare di Primo de Rivera e fervente monarchico. Per il resto del governo, Franco procedette con il senso di mescolanza politica che avrebbe dimostrato durante tutta la sua carriera, e con la preoccupazione di premiare i vecchi fedelissimi; così mise un carlista, il conte di Rodezno, al ministero della Giustizia e nominò il suo vecchio amico, Juan Antonio Suanzes, al ministero dell”Industria e del Commercio. Altri membri del gabinetto ministeriale erano Fidel Dávila, ministro della Difesa Nazionale; il generale Severiano Martínez Anido, responsabile dell”Ordine Pubblico; il monarchico Pedro Sainz Rodríguez, responsabile dell”Educazione; e il falangista Raimundo Fernández Cuesta, al quale fu assegnato il portafoglio dell”Agricoltura, oltre ai suoi compiti di segretario generale del FET e del JONS. La squadra ministeriale che si insediò il 31 gennaio fu quindi il primo esempio della politica di equilibrio di Franco, il risultato di un”abile combinazione delle “diverse famiglie politiche” del Movimento Nazionale, in cui a ciascuna di esse veniva data rappresentanza secondo l”influenza del momento.

Una nuova legge amministrativa sulla struttura del governo ha stabilito che “il capo dello Stato ha il potere supremo di emanare norme giuridiche di carattere generale”; ha anche definito la funzione del primo ministro, che “dovrebbe essere unita a quella del capo dello Stato”. Il 18 luglio 1938, nel secondo anniversario dell”insurrezione, e su iniziativa del nuovo gabinetto, Franco fu nominato capitano generale dell”esercito e della marina, un grado che prima era riservato al re, e da allora in poi avrebbe indossato talvolta l”uniforme di ammiraglio.

Franco ebbe pochi problemi politici durante gli ultimi due anni della guerra civile e fu generalmente in grado di evitare il conflitto, citando la necessità di mettere la politica in attesa e concentrarsi sulle questioni militari.

Il 9 marzo 1938, il nuovo governo promulgò una specie di costituzione intitolata Fuero del Trabajo (scritto in un austero stile militare e religioso, il nuovo statuto, che doveva garantire al popolo spagnolo “la Patria, il pane e la giustizia”, includeva disposizioni legali che garantivano il diritto di tutti al lavoro, istituendo un”assicurazione per la vecchiaia e la malattia e stabilendo il principio degli assegni familiari. Questo testo, ispirato sia alla Falange, che era stata fagocitata da Franco e il cui ultimo tratto distintivo rimaneva la sua rivendicazione sociale, sia al cattolicesimo sociale derivante dall”enciclica Rerum novarum, era quindi simile per stile e contenuto ai regimi fascisti dominanti, Era simile nello stile e nel contenuto ai regimi fascisti prevalenti, ma soprattutto era originale nella sua concezione per i suoi legami con la tradizione cattolica, che gli valsero il nome di cattolicesimo nazionale, e anche per l”influenza di un corporativismo ereditato da una destra arcaica e dal cattolicesimo sociale.

La Carta mirava principalmente a proteggere la famiglia, un insieme organico che lo Stato “riconosce come l”unità primaria naturale e il fondamento della società”, e quindi sotto la responsabilità diretta dello Stato. L”affermazione del diritto al lavoro riguardava soprattutto l”uomo spagnolo, che proteggeva dal licenziamento; le donne e i bambini godevano di una protezione speciale, soprattutto perché era proibito il lavoro notturno. Per quanto riguarda la donna sposata, era “liberata dall”officina e dalla fabbrica”, e quindi confinata in casa. Il datore di lavoro e il lavoratore dovevano servire il paese. La Carta limitava i diritti del padrone così come quelli del lavoratore; il primo sarebbe stato responsabile nei confronti dello Stato e avrebbe dovuto destinare parte dei suoi profitti al miglioramento del benessere dei suoi dipendenti; in cambio, gli scioperi erano severamente puniti. Si stabilì una forma di dirigismo contrario all”economia di mercato e al diritto alla protesta sociale. Lo Stato, pur affermando il diritto alla proprietà privata, si riservava il potere di sostituirsi al datore di lavoro se quest”ultimo mancava di iniziativa o se gli interessi nazionali lo richiedevano. La Carta istituiva il sindacato verticale, “costituito dall”integrazione di tutti gli elementi che dedicano la loro attività all”esecuzione di un determinato servizio o in un ramo della produzione, sotto la direzione dello Stato”, rendendo così irrilevante la difesa degli interessi categoriali; questo sindacalismo verticale, un sistema in cui le sezioni dei datori di lavoro e dei lavoratori erano così raggruppate in uno stesso sindacato, offriva una certa sicurezza dell”impiego poiché non erano ammessi né la libertà di licenziamento né la libera disposizione degli utili dell”impresa da parte del datore di lavoro. Questo primo testo, modificato e modernizzato, rimase in vigore fino alla morte di Franco.

Fasi finali della guerra

Alla fine del 1937, Franco, con lo sgomento di una parte del suo staff e dei comandanti della Legione Condor, rimandò e poi annullò il suo piano di liberazione di Madrid e, ignorando un telegramma di Mussolini che lo esortava a intraprendere un”azione decisiva per porre fine alla guerra, ordinò alle sue forze di riconquistare la poco importante città di Teruel, appena caduta ai repubblicani. Franco non aveva intenzione di permettere ai repubblicani di prendere l”unica provincia che i nazionalisti avevano conquistato nei primi giorni del conflitto.

Nella fase finale della guerra, Franco fece diversi errori strategici: il 4 aprile 1938, la città di Lleida cadde, lasciando la strada libera per Barcellona, che era allora, dopo la capitale, la principale roccaforte repubblicana; Tuttavia, contro il consiglio di Yagüe, che era entrato nella Catalogna occidentale con il suo corpo d”armata e supplicava Franco di poter continuare ad avanzare per occupare definitivamente tutta la regione, Franco, rifiutando questo facile trionfo, decise di spingersi verso Valencia, seguendo una traiettoria più ardua, verso sud-est, attraverso un terreno montuoso, lungo una stretta strada costiera, che ebbe l”effetto di prolungare il conflitto di diversi mesi. Non c”è una spiegazione conclusiva per questa decisione, ma da allora è stato sostenuto che Franco si sia promesso una valuta estera extra dall”esportazione di agrumi da Valencia (la regione valenciana produceva eccedenze alimentari, a differenza della Catalogna, che ospitava una popolazione densa e affamata). Inoltre, la conquista di Valencia, che potrebbe dare un colpo fatale alla resistenza nella zona centrale, lascerebbe Madrid isolata. Nel frattempo, l”esercito repubblicano rinforzò e fortificò significativamente lo stretto fronte a nord di Valencia, creando la più forte posizione difensiva dalla battaglia di Madrid. Il 26 maggio 1938, Kindelán inviò a Franco una nota in cui suggeriva che, vista la lentezza dell”avanzata e le crescenti perdite, l”operazione in corso dovesse essere annullata a favore di un”offensiva immediata sulla Catalogna, che a malapena aveva mezzi di difesa. Franco, tuttavia, rifiutò di ammettere che l”attacco a Valencia potesse essere un errore e persistette. I nazionalisti si avvicinarono gradualmente a Valencia a costo di molte perdite, e la guerra rallentò notevolmente tra maggio e luglio 1938.

A luglio iniziò la battaglia dell”Ebro, un sanguinoso scontro di quattro mesi che causò circa 21.500 morti; nonostante la limitata importanza strategica di questa battaglia, Franco sospese la campagna di Valencia e mise tutti i suoi sforzi nel distruggere le forze repubblicane su questo fronte. Le sue iniziative militari non sempre andavano d”accordo con i suoi partner, che continuavano a mettere in dubbio le sue capacità di strategia militare o anche di gestione politica. Il suo atteggiamento fece infuriare soprattutto Mussolini, che dichiarò che “o l”uomo non sa fare la guerra, o non vuole farla”. I rossi sono combattivi, Franco no. I comandanti della Legione Condor non capirono la lentezza dei progressi e criticarono la mancanza di innovazione di Franco, che a volte influiva sul morale dei combattenti tedeschi. Wilhelm Faupel disse di Franco che “le sue conoscenze personali e la sua esperienza militare non sono adatte a condurre operazioni della portata attuale”, e il generale Hugo Sperrle considerò che “Franco non è chiaramente il tipo di leader capace di affrontare responsabilità così grandi”. Per gli standard tedeschi, manca di esperienza militare. Dato che è stato fatto generale molto giovane nella guerra del Rif, non ha mai comandato grandi unità militari e quindi non è meglio di un comandante di battaglione. Galeazzo Ciano da parte sua ha notato: “Franco non ha una visione sintetica della guerra. Le sue operazioni sono quelle di un magnifico comandante di battaglione”.

Per tre giorni nel marzo 1938, su espresso ordine di Mussolini, gli aerei italiani di base a Maiorca bombardarono Barcellona, uccidendo quasi mille persone e ferendone 3.000, quasi tutti civili. Franco, che inizialmente non era stato informato, fu, secondo alcuni storici (ma i documenti sono contraddittori), dapprima furioso perché Mussolini non lo aveva consultato, e poi irritato perché Pio XI, nella sua protesta, fece la morale anche al campo nazionalista spagnolo, invece di concentrare le sue critiche sul dittatore italiano. Di regola, e a parte alcune incursioni aeree su Madrid nel novembre 1936, i bombardamenti di Franco si limitarono a obiettivi militari e di approvvigionamento. Va notato che il fratello Ramón Franco prese parte a questa incursione.

Quando seppe della morte di suo fratello Ramón, il 28 ottobre 1938, non mostrò alcuna emozione. In dicembre, Franco visitò la Galizia, dove le autorità di A Coruña gli avevano regalato il maniero di Pazo de Meirás, dopo una sottoscrizione popolare.

La Camera di Commercio franco-spagnola, fondata nel maggio 1938, riuscì ad attrarre in pochi mesi quasi 400 imprese francesi desiderose di vedere condotta una politica commerciale più realistica, mentre Franco era ostile alla Francia a causa del suo aiuto ai repubblicani. D”altra parte, Franco cercò di darsi un”immagine di neutralità e di far credere alla Francia di essere un baluardo sia contro la frenesia nazista della Falange che contro il fondamentalismo dei Carlisti.

La tensione che regnava nel periodo tra l”Anschluss e l”Accordo di Monaco fece temere a Franco il verificarsi di una conflagrazione internazionale che gli avrebbe fatto perdere la sua superiorità sui suoi avversari repubblicani, rompendo il loro isolamento, poiché in caso di conflitto, il governo di Negrín avrebbe scelto immediatamente il campo delle democrazie occidentali e avrebbe inevitabilmente posto la Spagna di Franco nel campo dell”Asse, per internazionalizzare realmente la Guerra di Spagna, ultima e unica possibilità della Spagna rossa; Tuttavia, la notizia dell”accordo Hitler-Chamberlain-Daladier, firmato il 30 settembre, fece disperare Negrín e mise fine alle ansie del Caudillo. Il ritardo della guerra mondiale diede a Franco il tempo di completare la sua vittoria, mentre la dichiarazione di guerra di Francia e Inghilterra all”inizio di settembre 1939 gli diede il tempo di mantenere una neutralità di successo.

Nel 1939, le ultime ritirate repubblicane caddero, e il 1° aprile, Franco emise il suo ultimo comunicato di guerra: “Oggi, l”Armata Rossa ormai prigioniera e disarmata, le truppe nazionali hanno raggiunto gli ultimi obiettivi militari. La guerra è finita”. All”inizio del 1939, l”unica speranza rimasta ai repubblicani era una resa onorevole. Ma le mediazioni, compresa quella del Papa, per raggiungere una pace negoziata, si scontrarono con l”intransigenza di Franco, perché egli, portato dalla convinzione di lottare contro il male, missionato dalla Provvidenza o da Dio, voleva spingere la sua vittoria all”estirpazione del male. Metodicamente, Franco riprese uno ad uno gli appezzamenti di territorio detenuti dai repubblicani, insensibile a qualsiasi tentativo di compromesso.

Gli storici hanno messo in dubbio la misura in cui Franco ha contribuito alla vittoria della sua parte. Franco non era un genio della strategia o della tattica operativa, ma era un generale metodico, organizzato ed efficiente. Ogni operazione che ha condotto era logisticamente ben preparata, e nessuno dei suoi attacchi è finito in ritirata. Fu in grado di mantenere un”amministrazione civile efficiente e un fronte interno che mantenne alto il morale, mobilitò la popolazione e incrementò la produzione economica a un livello superiore a quello della parte avversa. Infine, la sua azione diplomatica assicurò la neutralità della Gran Bretagna, garantì che la Francia avrebbe prestato solo un sostegno limitato alla repubblica e assicurò un flusso quasi ininterrotto di forniture dall”Italia e dalla Germania.

Il desiderio delle democrazie di mantenere la Spagna neutrale permise a Franco di mantenere il controllo della situazione. Franco impose alla Francia condizioni draconiane prima di qualsiasi ripresa degli scambi, tra cui la restituzione dei beni sequestrati dai “rossi” così come l”oro depositato nella Banca di Francia e le armi e i beni sequestrati ai rifugiati repubblicani alla frontiera. Il governo francese pensava di poter “catturare” il Caudillo inviandogli come ambasciatore il francese più prestigioso ai suoi occhi, il maresciallo Pétain, senza grandi vantaggi.

Il dopo guerra civile: la repressione e gli anni della fame

Il 19 maggio 1939 si tenne a Madrid la Parata della Vittoria, dove 120.000 soldati sfilarono davanti a Franco e dove la più prestigiosa delle decorazioni militari spagnole, la Croce di Laureato dell”Ordine di San Ferdinando, che era stata rifiutata a Franco nel 1916, gli fu conferita dal generale José Enrique Varela “per la direzione e l”esecuzione della campagna di liberazione”. Franco aveva pensato attentamente ad ogni dettaglio dei festeggiamenti. La tribuna monumentale a forma di arco di trionfo, eretta sul viale principale di Madrid, il Paseo de la Castellana, ribattezzato Avenida del Generalissimo Franco, portava il suo nome a lettere giganti sotto la parola “victoria”, ripetuta sei volte, e cantata dalla folla: “Franco, Franco, Franco! Secondo il comunicato stampa, “l”entrata del generale Franco a Madrid seguirà lo stesso rituale di quando Alfonso VI, accompagnato dal Cid, prese Toledo nel Medioevo”. La celebrazione continuò il giorno dopo con un”altra cerimonia, questa volta di natura religiosa, tenuta nella Chiesa di Santa Barbara a Madrid. Franco è entrato in chiesa sotto un baldacchino, un onore riservato al Santissimo Sacramento e alla coppia reale. La solennità centrale, dove Franco pose la spada della vittoria ai piedi del Gran Cristo di Lepanto, che era stato portato ex profeso dalla cattedrale di Barcellona, sembrava ricreare una cerimonia di guerra medievale.

Durante la guerra civile, il numero di esecuzioni politiche superò il numero di morti sul campo di battaglia. I comandanti italiani inorriditi si rifiutarono di consegnare i prigionieri ai loro alleati spagnoli, protestarono contro il grado di repressione indiscriminata e minacciarono di ritirarsi dalla guerra. Dopo la presa di Malaga nel febbraio 1937, dove i nazionalisti avevano condotto una massiccia repressione e provocato un bagno di sangue con, secondo le stime, tra le 3.000 e le 4.000 esecuzioni – ma è vero che il diretto responsabile delle uccisioni in Andalusia, Malaga compresa, fu Gonzalo Queipo de Llano -, Franco reagì ampliando e regolando il ruolo dei tribunali militari in tutta la zona nazionalista; proibì ad altre autorità e forze di effettuare esecuzioni e creò a Malaga cinque nuovi tribunali militari. Il 4 marzo 1937 comunicò all”ambasciatore italiano di aver dato l”ordine tassativo di fermare tutte le esecuzioni di prigionieri (anche allo scopo di incoraggiare le diserzioni dalle file repubblicane), e che le condanne a morte dovevano essere limitate ai leader di sinistra e agli autori di crimini violenti, e anche in questo caso la metà delle condanne a morte doveva essere commutata. Verso la fine di marzo, Franco annunciò di aver sollevato due giudici di Malaga la cui condotta era stata inopportuna ed eccessivamente dura, e si assicurò che le sentenze di morte emesse dai tribunali fossero prima ratificate da lui stesso come ultima risorsa, prima di essere eseguite. Tuttavia, Franco raramente concesse clemenza ai condannati nella zona nazionale, anche se graziò un certo numero di anarchici. La repressione rimase ufficialmente nelle mani dei tribunali militari per molti anni, e la Spagna visse sotto la legge marziale per un intero decennio fino a quando fu revocata nell”aprile 1948. Una delle questioni più delicate che Franco affrontò durante le sue prime settimane come capo di stato fu la denuncia del primate di Spagna, il cardinale Gomá, contro il processo sommario e l”esecuzione di 14 sacerdoti nazionalisti baschi; Franco ordinò immediatamente che non venisse più giustiziato nessun sacerdote nazionalista basco.

Bartolomé Bennassar nota che Franco aveva

“Si congratulò con Yagüe dopo il massacro di Badajoz e non sconfessò mai le esecuzioni, tranne che per i tredici sacerdoti baschi dopo una protesta della gerarchia ecclesiastica. Ha reclutato Lisardo Doval per i servizi speciali e ha nominato uno psicopatico come Joaquín del Moral come direttore generale delle prigioni. Lasciò giustiziare diversi suoi ex compagni, a cominciare da suo cugino Ricardo de La Puente Bahamonde, e non fece l”impossibile per salvare Miguel Campins, il suo più prezioso collaboratore a Saragozza, di cui Queipo de Llano aveva deciso la morte, e si vendicò meschinamente negandogli la grazia del generale Batet. Da parte sua, Mola aveva dato istruzioni esplicite di “propagare un”atmosfera di terrore” e Queipo de Llano moltiplicò i suoi appelli all”omicidio su Radio Siviglia. I tragici episodi di Badajoz e Malaga non furono quindi orrori isolati. Anche nelle zone in cui il Movimento ha vinto senza combattere, molti dei ”disadattati” sono stati fucilati senza pietà.

In un comunicato del quartier generale di Franco dell”8 febbraio 1939, che formulava le condizioni finali offerte da Franco per accelerare la resa delle ultime unità rimaste nella zona repubblicana, si prometteva che “né il semplice fatto di aver servito nel Campo Rosso, né il fatto di essere stato attivo semplicemente e come affiliato in correnti politiche contrarie al Movimento Nazionale, saranno oggetto di procedimenti per responsabilità penale”. Solo i leader politici e quelli colpevoli di crimini violenti “e altri crimini gravi” (senza ulteriori specificazioni) sarebbero stati portati davanti ai tribunali militari. Tra il 1937 e il 1938, più della metà dei prigionieri si unì all”esercito nazionalista.

Il 1° aprile 1939, appena finita la guerra civile, da 400.000 a 500.000 spagnoli andarono in esilio, 200.000 dei quali sarebbero diventati esuli permanenti. Fino a 270.000 persone furono stipate nelle carceri di Franco nel 1939, in condizioni subumane, e alle 50.000 esecuzioni stimate si devono aggiungere quelle che morirono nelle prigioni a causa di queste condizioni. Certo, come sottolinea Jorge Semprún, “la repressione di Franco, che fu brutale, non può essere paragonata alle repressioni staliniste”, né a quelle dei nazisti, ma qualsiasi altro punto di paragone può servire come metro per dare la misura della repressione oltraggiosa che Franco esercitò una volta finita la guerra. Le 50.000 esecuzioni di Franco non sono paragonabili alle centinaia di esecuzioni commesse all”indomani della seconda guerra mondiale in Francia, Germania o Italia.

Due giorni prima della caduta della Catalogna, il 13 febbraio 1939, fece approvare la Legge di Responsabilità Politica (LRP), che sanzionava ogni forma di sovversione politica così come l”assistenza volontaria allo sforzo bellico da parte repubblicana, compresi i casi qualificati come “grave passività”, e che gli permetteva di provare e condannare retroattivamente, per atti avvenuti a partire dal 1° ottobre 1934, cioè più di un anno e mezzo prima dell”inizio della guerra civile, “tutti coloro che contribuirono all”insurrezione del 1934 o alla formazione del Fronte Popolare, o che si opposero attivamente al Movimento Nazionale”, fornendo così i mezzi per una repressione spietata. La legge criminalizzava automaticamente tutti i membri dei partiti politici di sinistra o rivoluzionari (ma non gli attivisti di base dei sindacati di sinistra), così come chiunque avesse partecipato a un “tribunale del popolo” nella zona repubblicana. Essere membro di un ordine massonico era anche considerato un tradimento. In base a questa legge, furono effettuate epurazioni tra i lavoratori della cultura, specialmente tra i giornalisti, e da allora in poi tutti i direttori di giornali e riviste dovevano essere nominati dallo stato e dovevano essere falangisti; Franco fu quasi sempre spietato nei confronti dei giornalisti o degli intellettuali. Integrato nel 1942, questo testo è rimasto in vigore fino al 10 novembre 1966. Franco, nota Andrée Bachoud, “non ha cambiato la sua dottrina dai tempi in cui comandava la Legione in Marocco: non tollera un nemico vivo. Per lui, la lotta non era finita e sarebbe durata almeno fino al 1948, quando lo stato di guerra fu finalmente revocato ufficialmente. La repressione fu esercitata in diverse sfere: oltre alle esecuzioni e alle lunghe pene detentive, si stabilì una società in cui i vinti erano esclusi dalla vita politica, culturale, intellettuale e sociale. Il franchismo in quei primi anni di pace era caratterizzato dall”eliminazione sistematica dell”avversario, effettuata senza passione, con la calma certezza di difendere l”ordine necessario, a volte sotto forma di bandi, licenziamenti e sempre attraverso il carcere. I progressi nella comprensione della repressione permisero di percepirla come un fenomeno strutturale di una portata che andava oltre le esecuzioni e gli assassinii, e di rendere sempre più intelligibile la nuova realtà sociale che il regime si era proposto di configurare. Il piano di Franco non era solo quello di completare la costruzione di un nuovo sistema autoritario, ma anche di realizzare una vasta controrivoluzione culturale che avrebbe reso impossibile una nuova guerra civile, il che significava che la repressione della sinistra doveva continuare, seguendo la sua stessa logica.

Furono create anche brigate penali e battaglioni punitivi – come nella Valle de los Caídos – dove i prigionieri, sottoposti a lavori forzati, erano spesso utilizzati come manodopera gratuita a beneficio di molte imprese, in vista della “redenzione attraverso il lavoro”. Più di 400.000 prigionieri politici sono stati sfruttati come manodopera schiava. A ciò si aggiunge la repressione economica, che nella prima fase del regime e come bottino di guerra, prese la forma di favoritismo statale a beneficio dei vincitori e penalizzò gli sconfitti.

Lo storico Javier Tusell osserva che “l”assenza di un”ideologia ben definita ha permesso il passaggio da queste formule dittatoriali ad altre, sfiorando il fascismo negli anni 40 e le dittature sviluppiste negli anni 60. L”ideologia di Franco fu definita come un nazional-cattolicesimo caratterizzato dal suo nazionalismo centralista e dall”influenza della Chiesa sulla politica e sulle altre sfere della società. Il cattolicesimo (così come l”esercito) non era solo una sfera parzialmente autonoma nei confronti dello Stato, ma era la sua stessa essenza, alla base del sistema politico; pretendeva di essere il più retto, puro e onnipresente sulla terra, e inventava una sorta di ortodossia extra che gli dava una presunta superiorità sul resto dei cattolicesimi nazionali. Secondo A. Reig Tapia, “Franco si definiva politicamente e ideologicamente soprattutto per tratti negativi: antiliberismo, antimassonico, antimarxista, ecc. Il termine “paragone dei regimi fascisti” sembra inappropriato. Fu una dittatura militare nella tradizione storica della Spagna, ma eccezionale nella sua durata. Da un lato, l”ideologia rudimentale di Franco coincideva spesso con la mentalità da caserma militare che Franco traspose nelle diverse sfere della società spagnola; dall”altro, le qualità principali che Franco esigeva dal suo entourage erano la lealtà e l”obbedienza, e nessuno meglio di un militare era in grado di soddisfare questa fondamentale richiesta di fedeltà al Caudillo e la sua sfiducia negli intrighi. Un fattore assolutamente decisivo per spiegare la durata del regime è il ricordo della guerra civile, dal cui trauma la società spagnola ha impiegato così tanto tempo per riprendersi.

Miguel Primo de Rivera è da designare come il modello del suo regime, e alcune delle sue idee chiave riemergono man mano che il regime si istituzionalizza: creazione di un partito unico, corporativismo, ispanismo, dirigismo, ecc. Un altro riferimento potrebbe essere Salazar, che aveva costituito un nuovo stato cattolico e tecnocratico in Portogallo, dove era un dittatore illuminato e dove si era sviluppato anche un nazionalismo cattolico. Un altro riferimento potrebbe essere Salazar, che aveva creato un nuovo stato cattolico e tecnocratico in Portogallo, dove era visto come un despota illuminato e dove si era anche sviluppato un cattolicesimo nazionale.

Dalla sua posizione di potere assoluto, Franco cercò di controllare tutti i settori della vita spagnola. Attraverso la censura, la propaganda e l”educazione scolastica, secondo Alberto Reig Tapia, “si è messa in moto una delle agiografie più allucinanti della storia contemporanea. Un uomo banale, anche se molto abile e determinato a trarre il massimo dalle sue circostanze particolari, fu ricoperto di lodi del tutto eccessive e fu, per molti dei suoi seguaci, non solo un governante eccezionale, ma il più grande degli ultimi secoli”. Durante la guerra civile, lo stile fascista prevalse, il nome del Caudillo fu dipinto sulle facciate di molti edifici in tutto il paese, la sua immagine fu posta in tutti gli uffici e gli edifici pubblici, spesso affiancata da quella di José Antonio Primo de Rivera, e la sua effigie apparve su francobolli e monete. Franco lavorò per rendere popolare la sua immagine viaggiando per il paese, specialmente nelle regioni del nord, nei mesi successivi alla vittoria. Ognuno di questi viaggi era una cerimonia di culto pubblico intorno alla sua persona.

Durante la guerra civile, la dottrina nazionale aveva postulato che la vera identità della Spagna risiedeva nell””Impero”, un concetto che doveva essere rianimato se la Spagna doveva tornare ad essere pienamente spagnola. Una delle prime misure prese dal governo nel gennaio 1938 fu quella di scegliere uno stemma per il nuovo Stato, in questo caso la corona imperiale e lo stemma dei Re Cattolici, insieme alle colonne d”Ercole e la leggenda Plus Ultra dell”imperatore Carlo V. L”annuncio fu fatto da Franco nel maggio 1939 nella chiesa di Santa Barbara a Madrid, per combinare l”idea di Impero con il regno di Cristo in Spagna.

Una volta sconfitti i repubblicani, restava da convincere l”opinione pubblica spagnola che il regime stabilito nel 1936 doveva essere mantenuto. Franco basava la sua autorità su alcune frazioni ideologiche della società, note come “famiglie”: i militari, la Chiesa, la Falange come partito unico, i settori monarchico, carlista e conservatore, e i sostenitori della Chiesa cattolica. Questa coalizione – un composto di gruppi con interessi diversi, e in alcuni casi divergenti, che avevano collaborato al golpe del 1936 – rimase però profondamente divisa, poiché la guerra civile aveva creato un”unità di ragione più che di passione intorno alla persona di Franco. Per molti, la restaurazione della monarchia attraverso l”incoronazione di Don Juan de Borbón era un”alternativa al fascismo. L”influenza dei nazisti, con 70.000 tedeschi che vivevano in Spagna, era tanto più temuta in quanto non c”era più un capo spagnolo tra i falangisti, e l”aumento dei membri alla fine della guerra civile li aveva trasformati in una banda incontrollabile.

Questi pilastri principali sarebbero stati rappresentati nei governi successivi in proporzioni che variavano ad ogni rimpasto ministeriale, ognuna di queste componenti, incarnata da un uomo o da un gruppo di uomini, si esprimeva come meglio credeva. Franco sapeva come usarli, contando a volte su alcuni, a volte su altri, secondo i suoi interessi del momento, e mettendo ognuno di loro in prima linea quando coincideva con il suo progetto del momento. Franco si riservava il diritto di cambiare le funzioni dei rappresentanti di questi pilastri o semplicemente di licenziarli ogni volta che si presentava la necessità di un cambiamento di rotta. Nelle parole dello storico Paul Preston, “il suo modo di governare sarebbe stato quello di un governatore militare coloniale plenipotenziario”. Per alcuni storici, uno dei motivi più profondi dell”azione del Caudillo, al di fuori di qualsiasi sistema o dottrina, sembra essere il suo obiettivo primario di soddisfare i desideri di una classe media che era stata esclusa dal benessere per decenni da uno stato squattrinato e da un”oligarchia sprezzante, e di calmare le sue paure di fronte ai lavoratori in protesta.

La Santa Sede non era ostile all”emergere di questa quarta via tra comunismo, fascismo e democrazia liberale. Che Franco fosse cattolico per convinzione o per interesse, la sua relazione con il mondo cattolico e la Santa Sede fu di primaria importanza nel definire la sua politica interna ed esterna. Franco era “lo strumento dei piani provvidenziali di Dio per il paese”, nelle parole del cardinale Gomá, in linea con l”immagine di Franco come un uomo inviato dalla divina provvidenza per salvare la Spagna dal caos. Durante tutto il suo regime, Franco non cessò mai di aspirare ad ottenere questa legittimità di diritto divino dalla Chiesa. Se il Vaticano era talvolta portato a protestare contro misure che andavano contro gli interessi della cattolicità e della libertà della Chiesa (come la messa al bando della stampa cattolica, la censura in materia religiosa, etc.), non era pensabile che la Chiesa vedesse la Spagna uscire dalla sua orbita. Franco seppe sfruttare al meglio le concessioni fatte alla Santa Sede per consolidare la sua posizione politica sia in Spagna che nell”opinione pubblica internazionale.

Franco voleva il rinnovo del Concordato, che era decaduto dopo la repubblica, e che aveva fatto della religione cattolica la religione ufficiale della Spagna, definendo le rispettive prerogative della Santa Sede e della monarchia. In particolare, il rinnovo di questo patto permetterebbe a Franco di rifiutare le nomine dei vescovi nazionalisti baschi e catalani proposte dal Papa. L”accordo firmato il 7 giugno 1941 diede a Franco voce in capitolo nella nomina dei prelati, e in cambio il Papato, preoccupato per l”infiltrazione delle teorie naziste in Spagna, assicurò che l”accordo culturale concluso a Burgos tra Germania e Spagna il 24 gennaio 1939 non sarebbe mai stato ratificato; inoltre, il ministro della Pubblica Istruzione diede le garanzie desiderate il 4 febbraio 1939, assicurando che l”ideologia nazista era incompatibile con la dottrina ufficiale.

Per quanto riguarda il polo monarchico, Franco aveva fin dall”inizio frustrato le aspirazioni dei monarchici di restaurare Alfonso XIII sul trono di Spagna. Eppure Franco amava e ammirava la monarchia; in nessun momento della sua vita ne aveva negato la legittimità e si era sempre impegnato per la sua restaurazione. Nel 1948, ristabilì la creazione della nobiltà, con la stessa preoccupazione di Alfonso XIII di dare ai militari un posto speciale. Secondo lui, il regime monarchico era stato minato da complotti e da “nemici interni”, sostenuti da potenti forze internazionali: liberali, poi comunisti, giudeo-massoni, o, dal 1945, massoni del tutto. La sua preoccupazione era quella di allontanare il risorgere di queste forze deleterie, per permettere in tutta sicurezza questa restaurazione, che egli rimandava ad un futuro sempre più lontano.

Il partito unico ETF aveva 650.000 membri nel 1939. L”adesione era molto utile come mezzo di avanzamento professionale, e il numero di membri crebbe negli anni seguenti, raggiungendo il suo picco nel 1948. La missione del FET era quella di indottrinare la popolazione, e ha fornito molti del personale politico e amministrativo del sistema: quasi tutti i nuovi sindaci e governatori provinciali erano affiliati, ma la maggior parte di loro erano passivi, e la mobilitazione attiva era ancora piuttosto bassa. Il compito principale che Franco affidò ai falangisti fu la creazione e lo sviluppo di sindacati nazionali, i cosiddetti ”sindacati verticali”, che riunivano datori di lavoro e lavoratori nelle stesse istituzioni.

Fino alla fine del 1937, il campo nazionalista faceva la guerra e non si preoccupava di ricostruire uno stato. Tuttavia, già nell”ottobre del 1936, Franco aveva cominciato a consolidare il quadro istituzionale del suo potere, creando il suo staff politico, il cui nucleo era originariamente costituito da familiari, amici e professionisti, e mettendo in atto una struttura che mancava ancora di una forma definita. Questo assetto istituzionale si è poi evoluto attraverso aggiunte successive, che hanno reso la legislazione più macchinosa attraverso gli effetti di rivestimento, ma sempre in accordo con l”obiettivo di Franco di rimanere alla guida del paese e con le proprie certezze. Nel 1937, l”autorità assoluta di Franco era stata proclamata ed elevata al punto che non doveva più rendere conto delle sue azioni se non a Dio e alla storia.

I dirigenti del nuovo stato spagnolo erano fermamente convinti di essere all”avanguardia della storia, di far parte di un nuovo sistema di regimi “organici”, autoritari e nazionali che rappresentavano il pensiero più moderno e innovativo del tempo. Franco, che aveva guidato il suo governo come se fosse un corpo d”armata, vide le sue prerogative come capo di Stato ulteriormente aumentate dalla Ley de Jefatura (Legge sulla direzione dello Stato) del 9 agosto 1939, che estese i poteri definiti nel precedente decreto del 29 gennaio 1938. Con questa nuova legge, che stabiliva che tutti i poteri di governo erano “affidati in permanenza” all”attuale capo di Stato, che egli deteneva “in permanenza le funzioni di governo” e che era categoricamente esentato dall”obbligo di presentare nuove leggi o decreti al Consiglio dei ministri, “In questo modo, Franco ebbe lo strumento per rinunciare a qualsiasi consultazione personale o istituzionale e il potere di promulgare leggi e decreti a volontà. In questo modo, a Franco fu dato più potere di quanto qualsiasi altro governante in Spagna avesse mai avuto prima. In un documento del 20 dicembre 1939, che esponeva le sue ambizioni economiche, Franco affermava che il successo del suo programma richiedeva “la creazione di uno strumento di polizia e di ordine pubblico tanto vasto ed esteso quanto lo richiedono le circostanze, perché non ci sarebbe nulla di più costoso per la nazione che il disturbo della pace interna indispensabile alla nostra ripresa”. Pertanto, le leggi, i decreti e, in generale, tutte le azioni governative e legislative erano il risultato delle sue decisioni personali. Allo stesso tempo, però, Franco sembrava voler far durare il provvisorio e l”ambiguo, per evitare qualsiasi ostacolo che potesse limitare la sua preminenza politica sui falangisti e i monarchici.

Il 17 luglio 1942, il lento processo di creazione dell”architettura istituzionale del regime raggiunse una nuova tappa con la promulgazione delle Leggi Fondamentali e la seconda legge organica che istituiva le Cortes, un parlamento spagnolo concepito come una sorta di parlamento corporativista, grosso modo modellato sulla Camera delle Fazioni e Corporazioni di Mussolini. Queste leggi costituivano la seconda pietra di un assetto istituzionale che era stato progressivamente costruito a partire dal 1938 e completato nel 1966, stabilendo i principi che governavano la dittatura, pur adattandoli alle esigenze nazionali e internazionali dei diversi periodi; l”impressione che principi pseudo-democratici fossero posti su un regime indiscutibilmente autoritario ha dato origine al termine “costituzionalismo cosmetico”. In realtà, questa relativa apertura è una finzione, perché se questa legge ha ripristinato il vecchio nome di Cortes, era per designare un”assemblea di tipo corporativista, composta da 563 parlamentari o procuradores, molti dei quali erano membri di diritto: i ministri e i sindaci delle 50 prefetture di Spagna; cardinali e vescovi, rettori di università, ecc. nominati direttamente o indirettamente dal capo dello Stato; e rappresentanti di famiglie, comuni o sindacati. Questa assemblea, scomparsa solo nel 1976, aveva solo un ruolo consultivo. L”imposizione del sindacato unico ha paralizzato le richieste dei lavoratori, nonostante i progressi marginali fatti in termini di stabilità del lavoro, assegni familiari e protezione medica per i dipendenti.

La panoplia repressiva istituzionale si arricchì ulteriormente con: la legge del gennaio 1940, che imbavagliò la gioventù cattolica costringendola in un”unica struttura, la SEU; e la legge del 1° marzo 1940, che, in accordo con le profonde convinzioni di Franco, definì e represse tutta una serie di reati: massoneria e comunismo, propaganda contro il regime, propaganda separatista e reati di “disarmonia sociale”. Anarchici, socialisti, comunisti e massoni erano considerati criminali.

La situazione economica del dopoguerra era di totale scarsità, soprattutto di grano, come risultato della quasi distruzione dell”agricoltura, ed era anche segnata dalla mancanza di carburante, rendendo impossibile la distribuzione di beni di prima necessità alla popolazione. La malnutrizione e le malattie causarono almeno 200.000 morti in più rispetto a prima della guerra civile. La penuria economica, accompagnata dal razionamento, diede vita a un mercato nero e portò a un aumento della prostituzione e dell”accattonaggio, oltre che a malattie epidemiche. Le spese congiunte delle due parti nella guerra civile ammontarono a più di 1,7 volte il PIL, a cui bisogna aggiungere la scomparsa della grande riserva d”oro e il debito di 500 milioni di dollari della Spagna verso l”Italia e la Germania. Questo debito e questa distruzione, che ha impedito di correggere una situazione drammatica, hanno portato a quelli che sono conosciuti come gli anni della fame. Questa situazione di grave privazione e sofferenza per la maggior parte della popolazione sarebbe continuata, soprattutto nelle zone rurali del sud, per diversi anni ancora. Tuttavia, per Franco, le sofferenze sopportate erano, in larga misura, una punizione per l”apostasia spirituale di una metà della nazione, come si espresse in un discorso a Jaén nel marzo 1940.

Il nepotismo e la corruzione istituzionalizzata, diffusi nel 1940, peggiorarono ulteriormente le condizioni del dopoguerra. Le critiche più comunemente espresse dai militari monarchici contro Franco, specialmente da Kindelán, riguardavano il malaffare falangista nei governi centrali e locali e la loro aperta corruzione. Molti erano costernati da quanto poco Franco fosse interessato a porre fine alla corruzione; può essere che Franco la vedesse come un accompagnamento ineluttabile al sistema di sviluppo che si stava mettendo in atto.

La politica economica e sociale di Franco era sia reazionaria che nazionalista. Le circostanze della guerra avevano condannato la Spagna alla scarsità e all”autarchia, ma il governo trasformò questo handicap in un fattore di promozione dell”indipendenza nazionale. A partire dal 1939, fu approvata una legislazione che limitava drasticamente i diritti delle imprese straniere e le loro possibilità di investimento. In economia, il nuovo regime non mise mai in pratica la rivoluzione nazional-sindacalista dei falangisti ortodossi, ma combinò l”ultra-conservatorismo culturale e religioso con una serie di ambiziosi piani riformisti. Franco, convinto che l”economia liberale e la democrazia parlamentare fossero diventate totalmente obsolete, credeva che il governo dovesse fornire una soluzione concertata ai problemi economici e insisteva su una politica di volontarismo statale. Aveva adottato un keynesianesimo piuttosto semplicistico e, impressionato dai risultati delle politiche statali in Italia e Germania, credeva che un programma di nazionalismo economico e di autarchia fosse fattibile. Di conseguenza, il 5 giugno 1939 annunciò che la Spagna avrebbe dovuto intraprendere la sua ricostruzione sulla base dell”autosufficienza economica, inaugurando così il periodo di autarchia che sarebbe stato mantenuto per circa venti anni. Franco era anche incline a giudicare la salute dell”economia del paese dalla sola bilancia commerciale. Eppure l”unico rimedio efficace e urgente sarebbe stato un”iniezione su larga scala di capitale straniero, e dopo lo scoppio della guerra in Europa, tale finanziamento poteva venire solo dagli Stati Uniti. Per il principio dell”autarchia, il governo si proibì di cercare fondi stranieri, così furono firmati solo piccoli accordi commerciali con le democrazie occidentali, con un piccolo credito da Londra. Franco sosteneva che la Spagna poteva raggiungere i suoi obiettivi mettendo in circolazione grandi quantità di denaro da investire nell”economia nazionale, e che “bisognava creare molto denaro per fare grandi opere”, insistendo sul fatto che stampare denaro per finanziare opere pubbliche e nuove imprese non avrebbe causato inflazione, poiché avrebbe stimolato la produzione, che avrebbe beneficiato lo stato sotto forma di maggiori entrate fiscali, seguite dal rimborso dei prestiti. Per quanto riguarda il debito estero, Hitler pretese che il debito verso la Germania fosse ripagato sul posto, mentre Mussolini cancellò unilateralmente più di un terzo del debito italiano.

Le idee di base della politica economica furono esposte in un lungo documento intitolato “Fondamenti e linee guida di un piano per la riorganizzazione della nostra economia, in armonia con la nostra ricostruzione nazionale”, che dettagliava il piano di ripresa economica e che Franco firmò l”8 ottobre 1939. Questo piano, di concezione autarchica e che non fece che aggravare la penuria, si basava su un vago processo di sviluppo decennale, che doveva portare alla modernizzazione e all”autosufficienza, e che si proponeva sia di aumentare le esportazioni che di ridurre le importazioni, e, per evitare la dipendenza dagli investimenti stranieri, imponeva restrizioni al credito internazionale, oltre a mantenere la peseta a un tasso di cambio sopravvalutato.

L”Istituto Nazionale di Colonizzazione fu creato nel 1939 per affrontare uno dei problemi ricorrenti dell”agricoltura spagnola, cioè la siccità. Con l”aiuto di sussidi statali, fu attuata una politica d”irrigazione che permise lo sviluppo dei terreni, che in cambio furono parzialmente requisiti per installare nuovi agricoltori; i risultati di questa politica, tuttavia, sarebbero stati minimi nei due decenni successivi. D”altra parte, con una legge del marzo 1940, lo stato, per ritornare alla situazione fondiaria precedente al 1932, applicò una controriforma agraria per cui le proprietà espropriate o occupate furono restituite ai loro vecchi proprietari entro pochi mesi.

Lo Stato, sentendosi obbligato a farsi carico di settori a bassa o nulla redditività, prese l”iniziativa in alcuni ambiti, come la rete ferroviaria con la creazione di RENFE nel gennaio 1941, e stimolò gli investimenti pubblici attraverso l”Istituto Nazionale dell”Industria (INI), una sorta di holding statale fondata nel settembre 1941, con il compito di “stimolare e finanziare, al servizio della Nazione, la creazione e la resurrezione delle nostre industrie”, in parte sul modello italiano dell”IRI. L”obiettivo era quello di soddisfare le esigenze di difesa della Spagna, promuovere lo sviluppo dell”energia, la produzione chimica e dell”acciaio, la costruzione navale e la fabbricazione di automobili, camion e aerei. Attraverso privatizzazioni o partecipazioni di capitale, è stato creato un enorme complesso di economia mista. Franco scelse Juan Antonio Suanzes, ufficiale ingegnere navale e amico d”infanzia, per organizzare e dirigere l”INI, un uomo integro ed energico che avrebbe creato le principali imprese pubbliche. L”aumento dell”influenza militare favorì l”instaurazione del capitalismo di stato, e l”INI divenne un”istituzione chiave del regime, assorbendo più di un terzo degli investimenti pubblici. Tuttavia, la politica fiscale lassista e conservatrice applicata durante questa fase ha limitato le entrate dello Stato.

D”altra parte, l”attuazione del programma è stata ostacolata da comportamenti individuali: un”eccessiva burocratizzazione, l”obbligo di vendere tutta la produzione di grano a un ente pubblico, di dichiarare tutte le scorte di prodotti, di effettuare il trasporto delle merci sotto controllo, che ha moltiplicato il numero di intermediari e di autorità locali, e ha aumentato le possibilità di frode.

Franco era permanentemente confuso sugli obiettivi profondi della sua diplomazia; tuttavia, discorsi e documenti mostrano il suo crescente impegno verso le potenze dell”Asse, anche se, desideroso di cogliere l”opportunità della futura guerra per realizzare il vecchio sogno di un impero africano, in cui rivendicava il Marocco e talvolta l”Oranía, Franco avrebbe subordinato qualsiasi azione da parte sua dalla parte dell”Asse o qualsiasi prospettiva di partecipazione spagnola alla guerra alla spartizione del Nord Africa.

Alla fine di marzo 1939, Franco firmò un trattato di amicizia con la Germania, in cui entrambe le parti si impegnavano ad aiutarsi a vicenda in caso di attacco contro una di esse. Ha anche firmato il Patto Anti-Komintern, concluso tre anni prima tra Berlino e Tokyo. D”altra parte, per evitare di essere ridotto al ruolo di un satellite dell”Asse, il regime mirava anche ad elevare la Spagna al rango di potenza internazionale. Questo richiedeva un grande aggiornamento militare, e le prime proposte presentate dallo Stato Maggiore della Marina nel giugno 1938 e nell”aprile 1939 prevedevano un gigantesco programma di costruzione navale distribuito su undici anni. Ci si aspettava che in una futura guerra europea la flotta spagnola avrebbe giocato un ruolo decisivo, poiché la Spagna avrebbe rotto l”equilibrio tra l”Asse e i suoi nemici e sarebbe diventata la “chiave della situazione” e “l”arbitro dei due blocchi”. Tuttavia, nessuno di questi piani è diventato realtà, né ha cominciato a prendere forma. Infatti, Franco era convinto che la Spagna non era in grado di impegnarsi in una nuova guerra e non lo avrebbe fatto per molto tempo.

La politica di riavvicinamento all”Italia, di cui Serrano Suñer sembra essere stato il motore, passò attraverso diverse tappe, tra cui un viaggio di Franco in Italia nel maggio 1939, e conversazioni segrete con Mussolini e Ciano sulla condivisione dell”impero coloniale francese in Nord Africa e la riconquista di Gibilterra da parte della Spagna dopo un”entrata in guerra rimandata, mentre completava la sua ripresa economica e militare. Nel suo discorso a San Sebastian nel luglio 1939, Franco dichiarò ufficialmente il suo appoggio di principio al fascismo e il suo entusiasmo per Mussolini, ma nessun accordo fu firmato.

Per mantenere la Spagna neutrale, le democrazie occidentali cercarono di attirare Franco riaffermando il loro comune cristianesimo e sottolineando ciò che separava la Spagna dalle potenze dell”Asse, soprattutto la sua natura religiosa. Il 28 luglio 1939, la Francia accettò di restituire l”oro che la Repubblica spagnola aveva depositato nella filiale della Banque de France a Mont-de-Marsan per pagare i futuri acquisti dall”Unione Sovietica.

La Gran Bretagna, attraverso il suo dominio dei mari, e gli Stati Uniti erano in grado di fornire o non fornire agli spagnoli cibo e carburante essenziali. Piuttosto che provocare la caduta di Franco esacerbando la miseria della popolazione spagnola, questi paesi scelsero di aiutare Franco per assicurarsi la sua neutralità, poiché lo ritenevano preferibile ai repubblicani divisi. Dopo che le tensioni aumentarono in Europa nella primavera del 1939, Franco perseguì una politica che chiamò “abile prudenza”. Il regime lavorò anche per stabilire relazioni più strette con i paesi ispano-americani, con le Filippine e con il mondo arabo, per avere più peso a livello internazionale. La Germania voleva, o almeno sperava, una neutralità comprensiva da parte della Spagna.

Seconda Guerra Mondiale

Nel marzo 1939, Franco aveva firmato il patto anti-Komintern con Hitler e Mussolini, e più tardi il trattato di amicizia tedesco-spagnolo. L”8 maggio, Franco ritirò la Spagna dalla Società delle Nazioni e programmò due visite per quell”estate, una a Mussolini e l”altra a Hitler, che dovettero essere rimandate a causa dello scoppio della guerra. Hitler espresse a Franco il suo desiderio di vederlo unirsi all”Asse, ma Franco fece notare che la Spagna aveva bisogno di tempo per recuperare militarmente ed economicamente. Nel frattempo, il 9 agosto 1939, ha rimpastato il suo governo inserendo falangisti e simpatizzanti dell”Asse, tra cui Juan Luis Beigbeder, che è stato nominato ministro degli Affari Esteri, sostituendo l”anglofilo Francisco Gómez-Jordana. Hitler dichiarò che Franco era, con Mussolini, l”unico alleato sicuro.

Tuttavia, dopo la firma del patto tedesco-sovietico, i militari, i cattolici e la maggioranza della popolazione erano diventati ancora più ostili di prima all”entrata in guerra della Spagna. Fino ad allora, gli spagnoli avevano supposto che l”antisovietismo fosse consustanziale alla politica di Hitler, come a quella di Franco. L”invasione tedesca della Polonia causò costernazione, poiché quel paese era uno stato nazionale cattolico e autoritario, che aveva molto in comune con il regime di Franco. Dopo che Gran Bretagna e Francia dichiararono guerra il 3 settembre 1939, Franco, rammaricandosi che la guerra fosse stata lanciata così presto, adottò inizialmente una posizione di neutralità il giorno successivo e fece appello alle grandi potenze a fare lo stesso, un appello progettato per aiutare l”Asse scoraggiando le altre potenze a venire in aiuto della Polonia; mentre Franco condannò pubblicamente la distruzione della Polonia cattolica, la sua principale preoccupazione rimase la minaccia sovietica. In Spagna, alcuni erano inclini a seguire la marcia trionfale dei nazisti e dei fascisti, e altri a riaffermare i valori cattolici di resistenza. La stampa spagnola, sebbene altamente controllata dai nazisti, non nascondeva il disagio dell”esercito. In risposta alle proteste della Gioventù Cattolica contro l”invasione della Polonia, Franco emise un decreto il 23 settembre che bandiva il movimento Juventudes de Acción Católica, integrandolo in un unico sindacato studentesco, il SEU guidato dalla Falange, e censurando il suo organo di stampa, il Signo.

Nonostante la sua neutralità, la Spagna concesse ai sottomarini tedeschi il permesso di usare i porti spagnoli di Cadice, Vigo e Las Palmas come basi di riparazione e rifornimento, estendendo così la loro portata. Allo stesso modo, agli aerei tedeschi fu permesso di utilizzare per lo stesso scopo gli aeroporti spagnoli, che il Consiglio di Sicurezza dell”ONU provò essere utilizzati dall”aviazione tedesca per missioni contro la flotta alleata. I tedeschi fecero riparare i loro aerei negli aeroporti spagnoli e furono autorizzati a ispezionare gli aerei alleati quando furono costretti ad atterrare sul suolo spagnolo. Lo spionaggio e il sabotaggio tedesco contro obiettivi alleati in Spagna fu facilitato dalle autorità spagnole. Queste operazioni di rifornimento, iniziate nel gennaio 1940, vennero all”attenzione dell”intelligence britannica, e di fronte alle proteste di Parigi e Londra, Franco le fermò temporaneamente. Ripresero il 18 giugno dopo la sconfitta della Francia e continuarono per altri 18 mesi finché, nel dicembre 1941, uno di questi sottomarini cadde nelle mani della marina britannica. Dopo che il governo di Londra minacciò di tagliare le forniture di petrolio e di altri beni vitali alla Spagna, Franco non ebbe altra scelta che fermare queste forniture.

Fino alla debacle francese, Mussolini aveva approvato l”offensiva di Hitler, ma senza parteciparvi, nascondendosi dietro la sua debolezza economica e l”insufficiente preparazione militare. Ha cercato di formare un sottogruppo dell”Europa meridionale con la Spagna intorno a obiettivi politici e culturali comuni. Ma il 10 giugno 1940, dopo l”incontro con Hitler al Brennero, e di fronte alla sconfitta degli eserciti francese e britannico, Mussolini, ormai convinto che i franco-britannici fossero sull”orlo della sconfitta, fece il grande passo e, rinunciando allo status di “non belligerante” in cui l”Italia si era rifugiata fino ad allora, dichiarò ufficialmente guerra agli Alleati. Tuttavia, sapeva che la Spagna era troppo debole per fare lo stesso, e la esortò ad adottare la posizione di non belligeranza. Serrano Suñer, che favorì l”avvicinamento all”Italia e il coinvolgimento nel conflitto mondiale, e che trattò con Ciano, Mussolini, Ribbentrop e Hitler a capo del ministro degli Esteri, suscitò l”aperta ostilità dei militari e dei cattolici in Spagna. Il 10 giugno 1940, quando Mussolini decise di entrare in guerra, Franco, che aveva fretta di unirsi al conflitto, sembrò essere tentato; tuttavia, fu la formula di non belligeranza che fu adottata il 12 giugno 1940 dal Consiglio dei Ministri, una formula che, sebbene non esistesse nel diritto internazionale, cercava di esprimere sia l”impossibilità di intervenire materialmente nel conflitto sia un appoggio morale alla causa dell”Asse. La politica di Franco rimase in questo stato per i tre anni successivi, fino al 1° ottobre 1943.

Franco vedeva in Hitler uno strumento della divina provvidenza, un vendicatore storico e un giustiziere con la missione di rivoluzionare l”ordine internazionale, di vendicare le offese causate da Francia e Gran Bretagna e di riportare i popoli europei degni, come la Spagna, al loro giusto posto. Reagendo alla sconfitta francese del giugno 1940, Franco si congratulò con Hitler con le seguenti parole:

“Caro Fuhrer: Nel momento in cui sotto la sua guida le armate tedesche stanno conducendo la più grande battaglia della storia a una fine vittoriosa, vorrei esprimerle l”ammirazione e l”entusiasmo mio e del mio popolo, che sta guardando con profonda emozione il corso glorioso della lotta che considera come propria. Non c”è bisogno di assicurarvi quanto sia grande il mio desiderio di non rimanere ai margini dei vostri lavori e quanto sia grande la mia soddisfazione nel presentarvi in ogni occasione i servizi che ritenete vantaggiosi.

Nei due anni seguenti, come condizione minima per qualsiasi impegno nella guerra, la Spagna esigerà costantemente da Hitler i mezzi per riprendere Gibilterra e per occupare tutto il Marocco. Franco voleva prendere parte al bagno di sangue e rimediare a quella che considerava un”ingiustizia nella divisione del Nord Africa tra le potenze coloniali. Ha pagato un prezzo elevato per il suo intervento, a spese della Francia, oltre a notevoli forniture di cibo, energia e armamenti. Questa sete imperiale degli spagnoli si combinava con la religiosità neo-tradizionale del regime e il suo desiderio di far rivivere la “missione civilizzatrice” della Spagna nel mondo, il tutto espresso nel grido di battaglia della Falange “Per l”Impero a Dio”.

Due giorni dopo l”annuncio della non belligeranza, il 14 giugno 1940, approfittando della situazione, Franco ordinò alle unità marocchine del suo esercito di occupare la zona di Tangeri, allora sotto mandato internazionale, cosa che fu compiuta senza sparare un solo colpo. Questa operazione, l”unica espansione territoriale mai decisa da Franco, portò Hitler a prestare maggiore attenzione ai servizi che la Spagna poteva rendergli, soprattutto perché l”offensiva su Gibilterra era diventata un”emergenza. Il secondo passo fu quello di preparare, sulla scia della caduta della Francia, l”invasione del protettorato francese del Marocco. Grandi rinforzi furono quindi inviati nella zona spagnola e agenti infiltrati nella zona francese per fomentare il sentimento antifrancese, sia in Marocco che nell”Algeria nord-occidentale, dove la popolazione europea includeva un numero significativo di discendenti di immigrati spagnoli. Tuttavia, le unità spagnole non erano all”altezza delle riserve militari che la Francia teneva a Oranien, ulteriormente rinforzate da numerosi aerei della metropoli. Inoltre, Hitler, per orientare la Francia verso la collaborazione con la Germania, decise per il momento di non agire a scapito dell”impero coloniale francese. Tuttavia, l”idea di un”espansione territoriale con l”appoggio tedesco non cessò mai di essere una priorità per Franco.

Nonostante queste battute d”arresto, Franco, in una lettera a Serrano Suñer nel settembre 1940, dichiarò che “credeva ciecamente nella vittoria dell”Asse ed era totalmente deciso ad entrare in guerra”. Il 16 ottobre 1940, Franco procedette ad un rimpasto di governo, in cui Serrano Súñer prese il posto di Beigbeder al Dipartimento degli Affari Esteri, considerato troppo favorevole agli Alleati.

Il 23 ottobre 1940, dopo aver lasciato San Sebastian, Franco andò in Francia con Serrano Suñer per avere un incontro con Hitler a Hendaye. Anche se Franco era partito con largo anticipo, arrivò con cinque minuti di ritardo alla riunione, il che causò una certa esasperazione da parte tedesca. Franco aveva sperato di ottenere una ricompensa proporzionale alle sue ripetute offerte di unirsi all”Asse; Hitler, d”altra parte, arrivò all”incontro, secondo Reinhard Spitzy, con l”idea che fosse dovere di Franco entrare in guerra dalla parte della Germania, visti tutti i favori che la Germania aveva elargito a Franco durante la guerra civile spagnola, e sperava di convincere Franco, nel corso della conversazione, ad entrare in guerra come alleato della Germania. Serrano Suñer riferisce che per un”ora e mezza Franco spiegò a Hitler le sue ambizioni e che Hitler si limitò a sbadigliare durante questo tempo. Si sa, nonostante la mancanza di documenti sul contenuto di questa riunione, che Hitler era favorevole alla posizione francese rispetto alle rivendicazioni territoriali spagnole. Essendo pronto ad attaccare nel Mediterraneo e convinto che la Francia fosse molto più capace di difendere il Nord Africa contro gli Alleati, Hitler rifiutò di entrare in qualsiasi trattativa sul Marocco in assenza della Francia, ma aveva ancora intenzione di coinvolgere la Spagna nell”attacco sul fronte mediterraneo. In ogni caso, l”interesse di Hitler per un intervento spagnolo era limitato. I suoi consiglieri politici e militari consideravano la Spagna, troppo indebolita, un partner inaffidabile, e Mussolini, riluttante a vedere la Spagna di nuovo al tavolo della spartizione del bottino mediterraneo, aveva suggerito al Führer che l”intervento spagnolo era inopportuno. Inoltre, quasi tutti gli alti ufficiali spagnoli erano molto consapevoli della realtà militare della Spagna, e anche quelli a favore dell”intervento sentivano che la Spagna non era in alcun modo preparata per un tale conflitto. L”incontro durò diverse ore: le richieste coloniali di Franco non furono prese in considerazione da Hitler, che non riuscì ad ottenere da Franco alcun allentamento delle sue richieste. Entrambi avrebbero poi commentato l”incontro in termini denigratori. Hitler disse che “con questi ragazzi non c”era niente da fare” e che avrebbe preferito farsi tirare tre o quattro denti piuttosto che conversare di nuovo con Franco, che definì un “ciarlatano latino”. Più tardi, commentò a Mussolini che Franco “è riuscito a farsi Generalisimo e capo dello stato spagnolo solo per caso”. Non era un uomo all”altezza dei problemi dello sviluppo politico e materiale del suo paese. Joseph Goebbels annotò nel suo quaderno che “il Führer non ha una buona opinione della Spagna e di Franco. Non sono affatto preparati alla guerra, sono nobili di un impero che non esiste più. Da parte sua, Franco disse a Serrano Suñer: ”Questa gente è insopportabile; vogliono farci andare in guerra in cambio di niente”. A questo si aggiungeva la preoccupazione di Franco che le truppe tedesche entrassero in territorio spagnolo per attaccare Gibilterra.

Il protocollo di accordo proposto alla fine della riunione, essendo stato redatto in anticipo, non teneva conto della riunione che aveva appena avuto luogo né delle richieste spagnole, e fu rifiutato dalla Spagna. Franco propose un protocollo di conciliazione, che includeva l”adesione al Patto Tripartito (che voleva rimanesse segreto per il momento) e l”impegno ad entrare in guerra dalla parte delle potenze dell”Asse, se le circostanze lo richiedevano e se la Spagna era in grado di farlo. La versione finale del protocollo segreto firmato da entrambe le parti il 23 ottobre affermava:

Se il protocollo sembrava decisivo, in realtà non lo era, poiché non veniva specificata alcuna data precisa e tutto era posto sotto il sigillo del segreto. Infatti, nota Andrée Bachoud, “rifiutando le sue aspirazioni sul Marocco, rifiutando la minima concessione territoriale, Hitler aveva toccato il punto sensibile. Franco ora si appoggiava agli inglesi, che usavano il metodo morbido da diversi anni, e avevano un”arma formidabile a loro disposizione: il controllo dei mari. Tuttavia, nel novembre 1940, Franco prese diverse iniziative pericolose, soprattutto militari, per soddisfare le condizioni del memorandum d”intesa, che potevano essere interpretate solo come indicazioni della sua disponibilità ad entrare in guerra dalla parte dell”Asse; inoltre, il 3 novembre 1940, l”amministrazione internazionale di Tangeri fu sciolta e la città fu ufficialmente integrata nel protettorato spagnolo. Lo stato maggiore elaborò un nuovo piano di mobilitazione, che avrebbe teoricamente aumentato il numero di truppe a 900.000, ma che non fu attuato. Questo piano prevedeva che l”attacco a Gibilterra sarebbe stato effettuato solo dalle truppe spagnole, con i tedeschi che avrebbero agito solo come rinforzi in caso di una forte risposta britannica. I tedeschi, tuttavia, consideravano le truppe spagnole inadatte ad una tale conquista e stazionarono truppe d”assalto nella regione del Giura che potevano prendere parte ad un”operazione congiunta terrestre e aerea. Inoltre, la situazione economica della Spagna appariva disperata e costrinse il Caudillo a chiedere aiuto agli Stati Uniti, sotto forma di alcune spedizioni di cereali inviate attraverso la Croce Rossa, ma a condizione che la Spagna mantenesse la sua neutralità. Franco cominciò allora a scommettere su entrambe le parti e ad applicare tattiche dilatorie.

Nel frattempo, il comandante Luis Carrero Blanco, capo delle operazioni dello Stato Maggiore Navale, aveva scritto un rapporto l”11 novembre in cui sosteneva che la cattura di Gibilterra non era un fattore decisivo, poiché la Royal Navy avrebbe continuato a dominare comunque il Nord Atlantico e quindi avrebbe permesso alla Gran Bretagna di strangolare economicamente la Spagna con un blocco totale. Hitler nel frattempo, sempre più preoccupato da altri problemi, aveva ordinato che i preparativi per l”operazione di Gibilterra fossero fermati per il momento. Franco, da parte sua, ribadì la sua fede nella vittoria tedesca e la sua disponibilità ad entrare in guerra non appena le circostanze lo avessero permesso. Carrero Blanco, un cattolico fondamentalista e risoluto oppositore della Falange, fu incorporato nello staff di Franco nel maggio 1941, e da quella data in poi, Franco ebbe almeno due incontri alla settimana con Carrero Blanco, che lo aiutò a definire i suoi orientamenti politici e gli permise di diventare meno intellettualmente dipendente da Serrano Suñer.

Nel dicembre 1940, a causa della resistenza britannica e delle battute d”arresto italiane, la Spagna aveva cessato di essere una priorità di terzo ordine per la Germania, e Goebbels ora rimpiangeva che la Germania avesse rinunciato a Gibilterra. Nel gennaio 1941, l”ammiraglio Canaris fu inviato a Madrid per chiedere il permesso alle truppe tedesche di attraversare la Spagna, ma Franco insistette abilmente che gli fosse permesso di effettuare lui stesso l”attacco, pur chiedendo tempo per prepararsi. Mentre la procrastinazione spagnola esasperava Berlino, Hitler ammise infine che la data dell”operazione di Gibilterra era superata e decise di rimandarla sine die per non interrompere le iniziative programmate dalla Germania a est, così che il protocollo di Hendaye rimase lettera morta.

Tuttavia, secondo Javier Tusell, la fedeltà dei governanti spagnoli all”Asse non era finta; disposti ad entrare in guerra, lo avrebbero fatto se le condizioni fossero state favorevoli. Credevano nella necessità di un “Nuovo Ordine” in Europa, anche se la loro concezione includeva un nuovo modello di equilibrio internazionale, con la Spagna nel ruolo di potenza dominante nell”Europa sud-occidentale, difensore di una sorta di civiltà ispano-cattolica, e la Germania nel ruolo di prestanome, non di sovrano assoluto del suddetto Nuovo Ordine. In realtà, la Spagna fece tutto ciò che era in suo potere per servire la Germania, a parte andare in guerra. Questo includeva la fornitura di sottomarini tedeschi, la fornitura di un piccolo numero di navi per rifornire le forze tedesche in Nord Africa, la collaborazione attiva con lo spionaggio tedesco, le operazioni di sabotaggio contro Gibilterra e l”accoglienza della stampa nazista in Spagna. Questa collaborazione ha permesso alla Germania di affondare diverse navi alleate.

Il 12 febbraio 1941, l”unico incontro tra Franco e Mussolini ebbe luogo a Bordighera, richiesto da Hitler per cercare di portare la Spagna in guerra, ma dove Franco fece a Mussolini le stesse promesse fatte a Hitler. Ciano descrisse il suo discorso come “pomposo, sconclusionato e perso in minuzie e dettagli o in lunghe digressioni su questioni militari”; per altri, l”incontro fu molto cordiale: Mussolini ascoltò gli argomenti spagnoli e ne uscì con la certezza che Franco non poteva e non voleva entrare in guerra. Ma ancora una volta, un accordo che conciliasse le rivendicazioni di entrambe le parti non è stato raggiunto. Hitler, dopo aver ricevuto il rapporto di Mussolini sull”incontro, rinunciò definitivamente, e né i suoi ministri né altri leader fecero ulteriori sforzi per convincere la Spagna ad entrare in guerra. Anche se c”erano voci in Germania che sostenevano un intervento diretto della Germania in Spagna, una tale operazione apparve presto impossibile in vista dell”urgente necessità di aiutare le truppe italiane nei Balcani. Tuttavia, la paura di uno sbarco britannico in Spagna portò i tedeschi a concepire un piano nell”aprile 1941 chiamato Operazione Isabella per affrontare questa eventualità. L”incontro con Mussolini fu seguito da un incontro con Pétain a Montpellier, ma i due uomini non andarono d”accordo.

L”ultima grande tentazione di Franco arrivò nell”aprile 1941, quando Hitler aveva ottenuto un”altra vittoria lampo nei Balcani, che coincideva con le prime spettacolari vittorie di Rommel in Libia. Ci fu poi un ordine del Ministero della Marina indirizzato a tutti i capitani della marina mercantile riguardo all”atteggiamento da adottare nel caso in cui avessero ricevuto la notizia che la Spagna era entrata in guerra.

Dopo il licenziamento del generale Beigbeder (che peraltro apprese la notizia dai giornali), il malcontento dei militari, che si sentivano privati della loro vittoria e umiliati per essere stati lasciati fuori, si rifletté su Serrano Suñer, che divenne sempre più impopolare. Pensava di prendere il posto di Franco e cercava di screditarlo fuori dal paese. Anche i sostenitori monarchici di Juan de Borbón, i tradizionalisti e i carlisti iniziarono a chiedere la fine del governo provvisorio di Franco. Durante questo periodo, le critiche dei militari furono più forti che mai: i generali denunciarono la corruzione, il caos di una burocrazia proliferante, l”estrema scarsità dei beni più elementari, e soprattutto l”influenza e i piani dei falangisti, che consideravano irrazionali, incompetenti e corrotti. Tuttavia, Franco era rassicurato dalla consapevolezza che il suo potere stava nelle forze che tiravano in direzioni opposte e si annullavano a vicenda.

Si formò una sorta di partito militare, le cui figure più notevoli furono i generali Kindelán, Orgaz e anche José Enrique Varela. Questo partito si opponeva chiaramente all”ideologia falangista e all”influenza di Serrano Suñer. Nel maggio 1941, la rivalità tra lo stato maggiore e la Falange, così come le voci sulla crescente ambizione di Serrano Súñer, che poco prima aveva fatto un discorso insolitamente aggressivo in cui chiedeva più potere per la Falange, portarono ad un piccolo rimpasto ministeriale voluto da Franco: Il colonnello Valentín Galarza fu nominato agli affari interni, e Carrero Blanco entrò nel governo come sottosegretario alla presidenza, oltre a diverse altre personalità notoriamente anti-falangiste nominate in posti importanti. Serrano Súñer minacciò di dimettersi da Ministro degli Esteri, ma Franco rifiutò di dimettersi, così rimase al suo posto, anche se in una posizione marginale. Tuttavia, Franco era determinato a non scartare la carta vincente fascista, ma ad addomesticarla, nominando a posti importanti tre figure falangiste fedeli a Franco, non suscettibili di provocare dissensi. Così, l”obbediente José Luis Arrese fu nominato segretario generale del FET, creando così una polarità rivale a quella di Serrano Suñer, che dovette cedere alcuni dei suoi poteri ad Arrese. Questa nomina permise a Franco di convertire la Falange sempre più in una mera burocrazia, una piattaforma di appoggio popolare e un apparato per organizzare manifestazioni di massa a sostegno di Franco, mentre allo stesso tempo ne smussava le tendenze rivoluzionarie.

Ma la nomina più importante fu quella di Carrero Blanco, che riprese parte dell”influenza persa da Serrano Suñer e che sarebbe diventato il braccio destro di Franco, il suo più stretto e fedele collaboratore per più di tre decenni, diventando in un certo senso il suo alter ego politico. Carrero Blanco era moderatamente monarchico e cautamente filotedesco, ma anche un cattolico devoto e molto critico nei confronti di quello che chiamava “paganesimo nazista”. La sua promozione segnò inequivocabilmente la fine dell”era del “beau-frissime”, che dovette anche sopportare il fallimento del suo progetto di costituzione falangista totalitaria, prima di perdere il suo portafoglio ministeriale nel settembre 1942 e di essere sostituito da Jordana, figura di spicco del clan anti-falangista e reputato filo-alleato.

Nell”estate del 1941, Franco continuava ad avere piena fiducia nella vittoria dell”Asse:

“Vorrei portare l”ansia di questi momenti, in cui, insieme al destino dell”Europa, è in gioco il destino della nostra nazione, in ogni angolo della Spagna, e non perché ho qualche dubbio sull”esito del conflitto. Il dado è stato tratto. È nelle nostre campagne che sono state combattute e vinte le prime battaglie. La guerra fu concepita male e gli alleati persero.

– Discorso al Consiglio Nazionale dell”ETF, 17 giugno 1941.

Juan de Bourbon, dopo la morte di suo padre, giocò la carta tedesca e cercò l”aiuto politico di Hitler per una restaurazione. In diverse occasioni, i suoi rappresentanti negoziarono con Goering e con i diplomatici tedeschi, arrivando a proporre che la Restaurazione adottasse i principi falangisti e che un generale filotedesco fosse nominato primo ministro per assicurare l”entrata in guerra della Spagna.

Il 23 giugno 1941, la Germania invase l”Unione Sovietica. Il giorno dopo, il governo spagnolo convocò una riunione urgente, dove Serrano Suñer propose di organizzare un corpo di volontari spagnoli per combattere a fianco della Wehrmacht sul fronte russo. Si sentirono voci contrarie, in particolare da Varela e Galarza, che sostenevano che, per quanto fosse desiderabile la distruzione dell”Unione Sovietica, la guerra era diventata più complicata e la Germania era in una posizione indebolita. Tuttavia, e nonostante la neutralità spagnola, Franco accettò la proposta di Salvador Merino di inviare lavoratori volontari in Germania e acconsentì alla creazione di un”unità di combattenti volontari come simbolo di solidarietà e come contributo della Spagna alla lotta contro il nemico comune. In breve tempo si formò una grande unità di combattimento di 18.000 volontari falangisti che, chiamata Divisione Blu (in spagnolo División Azul) e guidata dal generale falangista filo-tedesco Agustín Muñoz Grandes, fu inviata in Russia sotto comando nazista. La campagna di Russia diede origine a un rinnovato ottimismo che l”Asse avrebbe vinto, e il 2 luglio Serrano Súñer disse al giornale Deutsche Allgemeine Zeitung che la Spagna stava passando dalla “non belligeranza” alla “belligeranza morale”. Nel suo comunicato ufficiale del 24 giugno 1941, Franco dichiarò:

“Dio ha aperto gli occhi degli statisti e da 48 ore stanno combattendo la bestia dell”Apocalisse nella più colossale lotta registrata nella storia per abbattere l”oppressione più selvaggia di tutti i tempi.

Il 17 luglio 1941, Franco fece il discorso più filotedesco di tutta la guerra al Consiglio Nazionale dell”ETF. Condannò duramente gli “eterni nemici” della Spagna, in chiaro riferimento a Gran Bretagna, Francia e Stati Uniti, che persistevano nel portare avanti “intrighi e azioni” contro la Patria. Ha concluso lodando la Germania per essersi impegnata nella “battaglia per la quale l”Europa e la cristianità hanno desiderato per così tanti anni e nella quale il sangue della nostra gioventù si unirà a quello dei nostri compagni dell”Asse come espressione vivente di solidarietà” e rimproverando alle potenze democratiche di sfruttare il bisogno di alimenti di base della Spagna come mezzo di pressione per comprare la sua neutralità. Queste parole misero in allarme gli alleati, tanto che gli inglesi fecero piani per occupare le isole Canarie. Un”altra conseguenza fu che diversi alti comandanti militari (Orgaz, Kindelán, Saliquet, Solchaga, Aranda, Varela e Vigón), la maggior parte dei quali erano monarchici, iniziarono a covare piani per rovesciare Franco. Tuttavia, le crescenti difficoltà economiche e le prime battute d”arresto subite dall”esercito tedesco in Russia e in Nord Africa resero Franco cauto, facendolo rinunciare ai suoi sogni imperiali e pensando prima di tutto a rimanere al potere. Inoltre, l”operazione Barbarossa ebbe il vantaggio di spostare la guerra a est, lontano dal Mediterraneo, in modo che l”attenzione della Germania su Gibilterra fu rimossa e la pressione per l”entrata in guerra della Spagna si allentò; Franco fu di nuovo in grado di affermare la sua amicizia con l”Asse a un costo inferiore.

L”estrema scarsità del paese costrinse Franco a cercare di ottenere migliori condizioni economiche e commerciali con Londra e Washington, cosa che la Spagna ottenne grazie alla mediazione dell”abile ambasciatore Juan Francisco de Cárdenas. Un riavvicinamento con gli Stati Uniti ebbe luogo nel maggio 1942, quando il presidente Roosevelt scelse personalmente il professor Carlton J. H. Hayes, un suo amico, un liberaldemocratico, un cattolico, come l”ambasciatore più adatto a Madrid per andare d”accordo con Franco e convincerlo a tornare alla neutralità. Hayes divenne presto il più fidato sostenitore di Franco presso gli Alleati, lottando per convincerli che il Caudillo non era un fascista. A questo punto, Franco poteva considerare che stava godendo della benevolenza passiva degli Stati Uniti.

I monarchici stavano diventando più attivi; se nel 1940-1941 avevano cercato l”appoggio della Germania, nella prima metà del 1942 si stavano rivolgendo alla Gran Bretagna. Ma altri, come Yagüe e Vigón, si destreggiavano con l”idea di una “monarchia falangista” sostenuta da Hitler come migliore soluzione alle divisioni del paese.

Nell”agosto del 1942 scoppiò una delle più gravi crisi politiche del regime di Franco, che culminò in un lungo confronto tra l”esercito e la Falange: Al termine di una cerimonia di commemorazione dei combattenti carlisti morti sul campo d”onore tenutasi a Begoña, un sobborgo di Bilbao, e alla quale parteciparono i ministri Varela e Iturmendi, un gruppo di carlisti e monarchici, che, uscendo dalla Basilica, avevano gridato contro Franco e la Falange, furono attaccati da un gruppo di falangisti, i due gruppi si scambiarono slogan, poi insulti e infine colpi, fino al lancio di bombe a mano dal gruppo dei falangisti. Varela, illeso, ha presentato una vigorosa protesta a Franco. Dopo un incontro con lui il 2 settembre 1942, in cui gli chiese di agire contro la Falange, ma in cui sembrò che Franco non avesse intenzione di fare nulla, Varela si dimise. Carrero Blanco disse a Franco che se le due dimissioni annunciate avessero avuto luogo (quella di Valentín Galarza oltre a quella di Varela), e se Serrano Suñer fosse rimasto al suo posto, i militari e gli altri antifalangisti avrebbero affermato che la Falange aveva ottenuto una vittoria completa. Nella grave crisi di governo che seguì, Franco licenziò il ministro dell”esercito, Varela, e poi rimpastò il suo governo, rimuovendo il ministro degli interni, Galarza, e sostituendolo con Blas Pérez González, uno dei più fedeli collaboratori di Franco in futuro, ma in cambio, per mantenere l”equilibrio tra la Falange e l”esercito, licenziò anche il falangista Serrano Súñer e lo sostituì con Jordana, il principale cambiamento di questo rimpasto. La cosa più difficile era trovare un sostituto per Varela, che era sostenuto da quasi tutta la gerarchia militare. Franco offrì infine il posto al maggior generale Carlos Asensio Cabanillas e decise di assumere personalmente la presidenza del Comitato politico della Falange. Secondo Paul Preston, “per Franco, Begoña era politicamente la maturità. Mai più sarebbe stato così dipendente da un uomo come lo era stato da Serrano Súñer.

Lo scopo di questi cambiamenti era quello di calmare il conflitto interno al governo e di rafforzare l”autorità di Franco, che era così circondato dalla migliore squadra che aveva avuto fino a quel momento. All”esterno, Franco, nonostante la nomina di Jordana, non aveva intenzione di cambiare il suo apparente atteggiamento nei confronti dell”Asse, e nominò il filo-tedesco Asensio per dare assicurazioni al governo del Reich. Tuttavia, ci fu una svolta più morbida: Jordana, che non era un anglofilo ma era giunto alla conclusione che l”esito più probabile della guerra era una vittoria degli Alleati, voleva porre fine alla non belligeranza e riportare la Spagna alla neutralità, nonostante un discorso in cui l”anticomunismo di principio continuava a predominare. Jordana diventerà, dopo Franco, la persona più importante del governo spagnolo durante la seconda guerra mondiale.

Dalla fine del 1941, il generale Kindelán, monarchico e convinto della vittoria finale dell”Occidente e dell”URSS, esortò Franco a preparare e realizzare una restaurazione monarchica e a non compromettersi troppo con l”Asse, per mantenere il potere e salvare i guadagni essenziali della vittoria nella guerra civile. Dopo i fallimenti tedeschi e italiani del 1942, Franco prese discretamente alcune precauzioni, in particolare chiedendo la sostituzione dell”addetto militare tedesco ed esigendo l”espulsione di altri due diplomatici tedeschi. Le autorità spagnole intervennero in Italia per togliere i sefarditi dal lavoro obbligatorio, e Franco prese una posizione ferma contro gli italiani accusati di aver violato lo spazio aereo spagnolo durante i bombardamenti su Gibilterra.

Franco aveva ricevuto, con poche ore di anticipo, lettere personali di Roosevelt e Churchill che lo assicuravano che lo sbarco ad Algeri nel novembre 1942 non avrebbe dato luogo a nessuna incursione militare nel Protettorato del Marocco o nelle isole, e che non avevano intenzione di intervenire negli affari spagnoli. Informato da settimane dell”offensiva alleata in Nord Africa, Franco non fece nulla per ostacolare la concentrazione delle truppe a Gibilterra, e fece persino un gesto ostile verso la Germania rifiutando il 26 ottobre 1942 di concedere strutture di rifornimento ai suoi sottomarini. Tuttavia, questa fu la fase più pericolosa della guerra per la Spagna: Hitler rispose all”iniziativa alleata occupando la zona libera francese e trasportando truppe a Tunisi. Questa nuova situazione strategica non fece che accentuare le tensioni politiche in Spagna e, probabilmente per la prima volta, la sinistra fu incoraggiata a dare segni di sostegno agli alleati in alcune città spagnole.

Franco nel frattempo cercava di mantenere la sua strategia originale. Credendo ancora che la Germania sarebbe sopravvissuta alla guerra in una posizione relativamente forte, rimase convinto che in un modo o nell”altro la guerra avrebbe prodotto grandi cambiamenti politici e territoriali dai quali il suo regime sarebbe alla fine uscito in vantaggio. Tuttavia, il 3 dicembre notificò a Ribbentrop che era giunto alla ferma convinzione che per ragioni politiche ed economiche non era auspicabile che la Spagna entrasse in guerra. In ogni caso, era vitale per i regimi spagnolo e portoghese non prendere la parte sbagliata, e durante il 1942 Franco continuò a scommettere su entrambi, dando impegni ad entrambe le parti per risparmiare il futuro, pur mantenendo la sua fedeltà alle potenze dell”Asse e la sua fiducia nella loro vittoria. Alla fine di quell”anno, sollevò il filonazista Muñoz Grandes – dal quale si sussurrava che Hitler stesse cercando di metterlo al posto del Caudillo – dal posto di comandante della Divisione Blu, sostituendolo con Emilio Esteban Infantes. Negli anni successivi del conflitto mondiale, Franco continuò la sua duplice diplomazia, per la quale concepì la sua teoria delle “due guerre” (o “tre guerre”): secondo lui, c”era una guerra tra le potenze europee, in cui sosteneva di essere neutrale, e un”altra contro il bolscevismo, in cui sosteneva di essere un belligerante dalla parte dei tedeschi, postulando in effetti il primato della lotta contro il comunismo, che avrebbe dovuto e dovrebbe generare una sacra unione degli alleati e dell”Asse; Infine, nella terza guerra, che oppose il Giappone a queste stesse democrazie occidentali, la Spagna fu conquistata alla causa degli Stati Uniti e della Gran Bretagna, e questa teoria permise a Franco di giustificare certi comportamenti e discorsi apparentemente incoerenti agli inglesi e agli americani.

Juan de Borbón si avvicinò all”Inghilterra con un piano per cui gli alleati, con l”aiuto dei monarchici, avrebbero invaso le Canarie e proclamato un governo provvisorio di riconciliazione nazionale sotto la sua guida, un piano che avrebbe avuto l”assenso di Kindelán, Aranda e del capitano generale delle Canarie. Franco, informato, ordinò l”arresto dei cospiratori, ma la maggior parte di loro fuggì. Tuttavia, nel maggio del 1942, Franco propose a Juan de Borbón di prendere in mano lo Stato spagnolo e di intraprendere un nuovo cammino che tenesse conto del lavoro già compiuto “identificandosi con il FET y de las JONS”, con la promessa del trono in cambio.

A partire dal novembre 1942, Franco iniziò una svolta nella sua politica estera. Lo sbarco in Algeria aveva cambiato l”equilibrio di potere in Nord Africa, e le autorità consolari di Tangeri e della zona spagnola del Marocco, e più tardi la residenza marocchina, si schierarono con le autorità francesi di Algeri. Franco riconobbe allora de facto le autorità francesi libere facendosi rappresentare presso il generale Giraud dal giugno 1943 da Sangróniz, noto per le sue simpatie verso gli alleati. Poiché la Spagna era un passaggio obbligato per i francesi che volevano unirsi ai francesi liberi, il Comitato di Algeri era disposto a trovare un accordo con il regime di Franco. Tuttavia, la Spagna non ruppe ufficialmente con la Germania e il governo di Vichy, ma continuò le relazioni commerciali con l”Asse, Arrese concluse un nuovo accordo commerciale con la Germania nel gennaio 1943, in cui quest”ultima si impegnava ad esportare merci per un valore di almeno 70 milioni di marchi.

La fame della popolazione costrinse il regime a cercare rifornimenti di grano, che Stati Uniti, Inghilterra e Sud America erano disposti a fornire, ma non senza implicazioni per la politica estera del regime. Solo gli Stati Uniti erano attualmente in grado di fornire a Franco prestiti per l”acquisto di beni di prima necessità. La Import and Export Bank gli ha anticipato dei fondi, ma solo a condizione di garanzie economiche e politiche.

La destituzione di Mussolini nel luglio 1943, che provocò un tale scalpore a Madrid che la segreteria generale del Movimento rimase abbandonata per diversi giorni, e lo sbarco alleato in Sicilia nel luglio 1943, spinsero Franco a spostare ulteriormente la sua politica estera verso la neutralità a piccoli passi, ma senza una brusca rottura con l”Asse. Di fronte alla svolta della guerra, l”amministrazione spagnola iniziò in agosto un lento processo di defalvanizzazione o defascalizzazione, e la SEU proibì ai suoi membri di tracciare qualsiasi analogia tra il regime spagnolo e gli “stati totalitari”, prefigurando quella che presto sarebbe diventata la politica ufficiale di defascalizzazione graduale. Nel 1943, la Delegazione Nazionale di Propaganda diede istruzioni molto precise:

“In nessun caso, in nessuna circostanza, sia in articoli collaborativi, editoriali o commenti, si farà riferimento a testi, idee o esempi stranieri quando si discutono le caratteristiche politiche e i fondamenti del nostro movimento. Lo Stato spagnolo si basa esclusivamente su principi, regole politiche e basi filosofiche strettamente nazionali. Il paragone del nostro Stato con altri che potrebbero apparire simili non sarà tollerato in nessuna circostanza, così come il trarre deduzioni da presunti adattamenti di ideologie straniere alla nostra patria.

Sul piano interno, il principale avversario di Franco era ora Juan de Bourbon, che stava lavorando per ottenere l”appoggio dei futuri vincitori e aveva anche l”appoggio dei nazionalisti catalani. Gran parte dei militari e dei falangisti rimasero a favore di Franco, un gruppo ormai minacciato, soprattutto dopo la caduta di Mussolini, e quindi devoto. L”8 marzo 1943, Don Juan scrisse a Franco che era giunto il momento di “anticipare il più possibile la data della restaurazione” e di porre fine a un “regime provvisorio e incerto”, al che Franco rispose che non si opponeva alla monarchia a condizione che abbracciasse i principi del Movimento, che non ricadesse negli errori del liberalismo, e che realizzasse una “impresa di concordia”. La maggioranza dei tenenti generali al vertice della gerarchia militare era d”accordo con i monarchici. Fu pubblicato un manifesto, il cosiddetto “Manifesto dei 27″, firmato nell”estate del 1943. firmato nell”estate del 1943 da 27 membri delle Cortes (procuradores), tra cui il duca d”Alba, Juan Ventosa, José de Yanguas Messía, soldati africanisti e 17 personalità carliste, suggeriva che Franco si facesse da parte a favore della restaurazione come unico modo per evitare un ritorno all”estremismo politico. Franco si vendicò convocando separatamente tutti i tenenti generali firmatari, dicendo loro che non era opportuno lasciare il potere nelle mani di un re inesperto, tanto più che il paese non era monarchico, multandoli tutti e licenziandoli o trasferendoli ad altri posti, mentre i procuradores firmatari sparivano quasi in silenzio dalla vita pubblica.

Il regime ha continuato a mascherare il suo aspetto e a correggere alcune delle sue posizioni politiche. Il 23 settembre 1943, fu ordinato che il FET cessasse di essere chiamato partito e fosse indicato come Movimento Nazionale, un nome generico privo di connotazioni fasciste. La dottrina del movimento divenne sempre più moderata, tendente al corporativismo cattolico, con il graduale abbandono del modello fascista. Jordana riuscì a convincere Franco a ritirare la División Azul, una decisione che fu finalmente presa il 25 settembre, seguita dal suo scioglimento ufficiale il 12 ottobre 1943. La politica di “non belligeranza” fu adottata come una politica chiusa, anche se non fu mai ripudiata ufficialmente, Franco si riferì in un discorso del 1 ottobre 1943 a una politica di “neutralità vigile”. La Falange si allineò alla strategia di Franco, e Arrese spiegò costantemente che la Falange non aveva nulla in comune con il fascismo italiano, e che era un movimento “autenticamente spagnolo”.

Nella fase finale della guerra, Franco si inclinò sempre più verso gli Alleati, anche se continuò ad aiutare la Germania fino alla fine, in particolare continuando ad ospitare sul suolo spagnolo posti di osservazione tedeschi, installazioni radar e stazioni di intercettazione radio, una componente essenziale di alcuni degli esplosivi e delle armature dei carri armati di cui Portogallo e Spagna erano stati i principali fornitori alla Germania. D”altra parte, ha aspettato fino al 17 novembre 1943 prima di ritirare effettivamente le forze spagnole dalla Russia, ma ha lasciato circa 1.500 volontari a titolo personale. Per queste ragioni, più la detenzione di navi italiane nei porti spagnoli, gli Stati Uniti decisero alla fine di gennaio 1944 di interrompere le forniture di petrolio alla Spagna. Tuttavia, la stampa spagnola si guardò bene dal menzionare le ragioni dell”embargo, e suggerì che gli alleati stavano cercando di rompere la neutralità spagnola. Nel maggio 1944, fu raggiunto un accordo con Washington e Londra in cui il governo spagnolo si impegnava a fermare tutte le spedizioni di tungsteno alla Germania, a ritirare la Legione Azul, a chiudere il consolato tedesco a Tangeri e ad espellere tutte le spie e sabotatori tedeschi dal territorio spagnolo (quest”ultima misura non fu mai attuata). Tuttavia, Franco continuava a sperare che la Spagna, e non l”Italia, sarebbe stata la principale alleata della Germania e ancora non considerava la possibilità di una sconfitta totale della Germania, idea che avrebbe ammesso solo dopo lo sbarco in Normandia.

Jordana, che morì inaspettatamente nell”agosto 1944, fu sostituito da José Félix de Lequerica, un noto filonazista, che avrebbe avuto un impatto sulle relazioni con gli alleati. Tuttavia, la missione di Lequerica era quella di rimodellare la politica estera per garantire la sopravvivenza del regime e allo stesso tempo avvicinarsi agli alleati. Ha sottolineato la “vocazione atlantica” della Spagna, l”importanza delle sue relazioni con l”emisfero occidentale e il ruolo culturale e spirituale della Spagna nel mondo di lingua spagnola.

Nell”ottobre del 1944 ebbe luogo l”invasione della Val d”Aran da parte delle truppe repubblicane, che fu respinta senza difficoltà dal generale Yagüe. L”eliminazione di questa invasione fu un”opportunità insperata per Franco di mostrare ai suoi avversari monarchici e cattolici dell”interno la realtà dei pericoli che ancora affrontavano la Spagna, e di mostrare agli Alleati la persistenza di una minaccia comunista, e allo stesso tempo di rafforzare l”epurazione. Quest”ultimo ricevette la tacita approvazione delle democrazie, che videro in questo attacco la conferma che le preoccupazioni di Franco erano fondate.

Giovanni di Borbone, rendendosi conto che gli Alleati non avrebbero fatto nulla contro Franco, cercò di destabilizzare la Spagna dall”interno: il 19 marzo 1945, in un appello lanciato da Losanna, noto come il Manifesto di Losanna, condannò i contatti che Franco aveva mantenuto con la Germania nazista, chiese il ripristino di una monarchia democratica e invitò i monarchici a dimettersi dai loro incarichi. Ma dei monarchici di spicco, solo il duca d”Alba, ambasciatore a Londra, e il generale Alfonso d”Orléans si dimisero. Questo fallimento confermò agli alleati che Giovanni di Borbone non aveva un pubblico sufficiente in Spagna per prendere il controllo. Tuttavia, per soddisfare la fazione monarchica, Franco annunciò nell”aprile 1945 la creazione di un Consiglio del Regno per preparare la sua successione.

Con la fine della guerra e la sconfitta di Germania e Italia, le aspirazioni imperiali di Franco svanirono, così come il suo progetto totalitario. Alberto Reig Tapia, “anche se il nascente regime politico franchista era pienamente impegnato nella sua decisione di creare ex novo uno stato totalitario in alternativa al regime liberal-democratico, come i suoi alleati naturali, il fascismo italiano e il nazionalsocialismo tedesco, Non riuscì a realizzare il suo sogno, e la sconfitta di Hitler e Mussolini prima, e poi l”isolamento internazionale e la guerra fredda, lo costrinsero ad abbandonare i suoi obiettivi, costringendolo ad abbandonare l””ideale totalitario” in favore di un “autoritarismo pragmatico”. D”ora in poi, nei decenni successivi, nel tentativo di ricollegarsi alle democrazie europee del dopoguerra, Franco si sforzerà di descrivere il suo regime come una “democrazia autentica”, realizzata nella forma di una “democrazia organica” basata sulla religione, la famiglia, le istituzioni locali e l”organizzazione sindacale, in opposizione alle democrazie “inorganiche” con elezioni dirette. Nel novembre 1944, dichiarò in un”intervista che il suo regime aveva mantenuto una “neutralità assoluta” durante tutto il conflitto e che il suo governo non aveva “nulla a che fare con il fascismo”, perché “la Spagna non avrebbe mai potuto unirsi ad altri governi che non avessero il cattolicesimo come principio essenziale”.

In Gran Bretagna c”erano due tendenze contrastanti, quella di Anthony Eden, ostile al Caudillo, e quella di Churchill, che continuava a sostenere che Franco non era un fascista e temeva che sanzioni troppo severe avrebbero sconvolto l”equilibrio europeo. Nel gennaio 1945, c”era un certo consenso sul fatto che Franco dovesse rimanere al potere, a condizione che fosse escluso dalle conferenze di pace e che certe forme fossero conservate. Nell”aprile del 1945, iniziò un nuovo periodo di ostracismo quando, dopo la morte di Roosevelt, salì al potere negli Stati Uniti il vicepresidente Harry Truman, un massone più contrario a Franco del suo predecessore, mentre l”Unione Sovietica continuava a chiedere la sua rimozione. Franco, ancora una volta in difficoltà, continuò tuttavia a mostrare una lealtà indiscussa a una Germania al collasso. La Spagna fu uno dei pochi paesi europei a rendere omaggio a Hitler in occasione della sua morte il 30 aprile 1945. Ma Carrero Blanco aveva relegato la Falange in secondo piano al momento giusto, cioè prima delle sconfitte decisive della Germania; tuttavia, durante il rimpasto del luglio 1945, Franco non mise in secondo piano la Falange, che gli rimase utile, sia come capro espiatorio che come agente di mobilitazione di massa.

Il governo messicano, fortemente contrario a Franco, presentò una mozione alla sessione inaugurale delle Nazioni Unite per escludere la Spagna, che fu approvata per acclamazione. L”ostracismo raggiunse il suo apice alla fine del 1946, quando quasi tutti gli ambasciatori furono ritirati da Madrid, e continuò fino al 1948, quando, a causa della guerra fredda, il corso della politica internazionale cominciò a cambiare a favore di Franco.

Bartolomé Bennassar nota che “non c”erano disposizioni per la discriminazione razziale nella legislazione spagnola contemporanea, e non c”era un organismo paragonabile a un Commissariato Generale per le questioni ebraiche. I circa 14.000 ebrei del Marocco spagnolo, la cui nazionalità è stata riaffermata, non sono stati disturbati”. Una volta Franco intervenne pubblicamente per fermare uno scoppio di antisemitismo nel Protettorato durante la guerra civile. Gli ebrei spagnoli servirono nel suo esercito alle stesse condizioni degli altri soldati, e non ci furono regolamenti emessi dal suo governo per imporre restrizioni o discriminazioni contro gli ebrei. Secondo Gonzalo Álvarez Chillida, il generale Franco era stato “filosofaradico fin dai suoi anni di guerra nel Rif, come dimostra l”articolo Xauen la triste pubblicato nella Revista de tropas coloniales nel 1926, quando aveva 33 anni. In questo articolo, metteva in evidenza le virtù degli ebrei sefarditi con i quali aveva trattato e con i quali aveva stabilito una certa amicizia – virtù ebraiche che contrapponeva alla ”barbarie” dei ”mori”; alcuni di questi sefarditi lo avevano aiutato attivamente durante la rivolta nazionale del 1936. La sua sceneggiatura del film Raza (scritta con lo pseudonimo di Jaime de Andrade tra la fine del 1940 e l”inizio del 1941, di ispirazione autobiografica ma tinta di romanticismo, poi portata sullo schermo da José Luis Sáenz de Heredia) include un episodio in cui questo sefardismo filosofico viene alla ribalta, cioè quando il personaggio visita la sinagoga di Santa María la Blanca a Toledo con la sua famiglia e dichiara che “ebrei, mori e cristiani si sono trovati qui, e attraverso il contatto con la Spagna sono stati purificati. Álvarez Chillida sostiene che “per Franco, la superiorità della nazione spagnola si mostrava nella sua capacità di purificare anche gli ebrei, trasformandoli in sefarditi, molto diversi dai loro altri correligionari”. Alcuni hanno cercato di spiegare il filosfaradismo di Franco con presunte origini giudeo-convertite, ma non ci sono prove a sostegno di questa tesi. In ogni caso, il filosfaradismo del generale Franco non influì sulla sua politica di mantenere la Spagna libera dagli ebrei, tranne che nei suoi territori africani.

Lo stesso Álvarez Chillida afferma che “Franco era molto meno antisemita di molti dei suoi compagni d”armi, come Mola, Queipo de Llano o Carrero Blanco, e questo senza dubbio ebbe ripercussioni sulla politica del suo regime nei confronti degli ebrei”. Nei suoi discorsi e dichiarazioni durante la guerra civile, non usò mai espressioni antisemite, poiché apparvero per la prima volta solo dopo la vittoria della guerra, in particolare nel discorso che tenne il 19 maggio 1939 dopo la parata della vittoria a Madrid:

“Non illudiamoci: lo spirito ebraico che ha permesso la grande alleanza del grande capitale con il marxismo, che ha fatto un tale patto con la rivoluzione antispagnola, non si è estirpato in un solo giorno e freme nel profondo di molte coscienze.

Nel suo discorso di fine anno, quando Hitler aveva appena invaso la Polonia e cominciato a confinare gli ebrei polacchi nei ghetti, disse di aver capito

Noi, che per la grazia di Dio e la chiara visione dei Re Cattolici, siamo stati liberati da un così pesante fardello molti secoli fa”, e “noi, che per la grazia di Dio e la chiara visione dei Re Cattolici, siamo stati liberati da un così pesante fardello molti secoli fa”. Noi che, per grazia di Dio e per la lucida visione dei Re Cattolici, siamo stati liberati da un così pesante fardello secoli fa

Durante la guerra, non si può rimproverare a Bennassar un atteggiamento sistematicamente ostile nei confronti degli ebrei, mentre Serrano Suñer raccomandava ai diplomatici spagnoli all”estero un atteggiamento passivo, per non interferire con la politica tedesca, e il suo successore al Ministero degli Esteri, Jordana, non mostrò alcuna compiacenza verso i sefarditi minacciati. Fino all”estate del 1942, alcune migliaia di ebrei in fuga dal nazismo, probabilmente circa 30.000, passarono attraverso la Spagna nel loro viaggio, e non ci sono prove che qualcuno di loro fu consegnato ai tedeschi. Franco tollerò, ma non incoraggiò, le iniziative dei suoi rappresentanti consolari per proteggere gli ebrei, che lui chiamava sefarditi, per marcare meglio la loro origine iberica, e il governo spagnolo accettò di rimpatriare i sefarditi (i “ladinos”) dall”Europa occupata o di dare loro un passaporto spagnolo, soprattutto quelli di Salonicco, restituendo loro la nazionalità spagnola che avevano perso nel 1492, così come un piccolo numero di altri ebrei. La Spagna non fece alcuno sforzo concreto per salvare gli ebrei non sefarditi, e il salvataggio di potenziali vittime che ebbe luogo in Grecia, Bulgaria e Romania dipendeva, almeno all”inizio, dagli sforzi umanitari dei diplomatici spagnoli in questi paesi.

Secondo lo Yad Vashem, durante la prima parte della guerra, la Spagna permise il passaggio di 20.000-30.000 ebrei. Poi, dall”estate del 1942 all”autunno del 1944, 8.300 ebrei furono salvati dal regime spagnolo: 7.500 riuscirono ad attraversare la Spagna dove ricevettero asilo temporaneo e 800 ebrei spagnoli (sui 4.000 che vivevano nell”Europa occupata dai nazisti) furono ammessi in Spagna.

Le dichiarazioni più virulentemente antisemite di Franco si trovano in due articoli firmati con lo pseudonimo Jakin Boor che scrisse nel 1949 e nel 1950 per il giornale Arriba, in cui associava gli ebrei alla massoneria e li chiamava “fanatici deicidi” e “un esercito di speculatori che hanno l”abitudine di violare o eludere la legge”. In particolare, nell”articolo intitolato Acciones asesinas (Letteralmente, Azioni assassine), pubblicato il 16 luglio 1950, un tessuto di incongruenze basato sull”opuscolo antisemita Protocolli dei saggi di Sion, al quale Franco diede pieno credito e attraverso il quale, secondo lui, era nota la cospirazione dell”ebraismo “per impadronirsi delle leve della società”, Franco racconta i crimini ebraici nella Spagna del XV secolo, tra cui l”omicidio rituale dei bambini. Da questi scritti, sembra probabile che la protezione degli ebrei che aveva permesso di organizzare fosse ispirata dalla sua antipatia per Hitler, o da suo fratello Nicolás; dalla fine del 1942, può anche essere vista come la pressione di Pio XII che denunciava “l”orrore delle persecuzioni razziali” e gli chiedeva di appoggiare i sacerdoti o le istituzioni che agiscono in favore degli ebrei. Secondo Álvarez Chillida, questi scritti portarono Israele a votare contro la revoca delle sanzioni internazionali contro la Spagna nel 1946 all”ONU.

La Spagna nel dopoguerra

Il periodo tra l”estate del 1945 e l”autunno del 1947 fu il più difficile per il regime. Franco dovette combattere su più fronti: l”opposizione monarchica in patria, quella degli esuli repubblicani all”estero e quella delle potenze alleate intorno all”ONU. Dovette anche affrontare la guerriglia del maquis antifranchista, attiva fino al 1951, soprattutto nel nord-ovest (Galizia, Asturie, Cantabria), anche se Franco era sicuro che una nuova offensiva della sinistra rivoluzionaria non sarebbe stata seguita da nessun appoggio reale da parte della grande massa del popolo spagnolo – avendo il regime creato nei primi anni del suo potere assoluto una vasta e solida rete di interessi reciproci con tutte le élite della società, ma anche con buona parte della classe media, compresa la popolazione rurale cattolica – e dall”altra parte profondamente convinto che alla fine di un ventennio i sistemi politici dell”Europa occidentale assomiglieranno più a quello della sua Spagna che a quello degli stati che gli erano ostili.

Franco aveva iniziato un”operazione di cosmesi politica nell”autunno del 1944 per dare al suo regime una facciata più accettabile. Quando il Terzo Reich cadde, furono inviate direttive per far sembrare la sconfitta una vittoria del regime. Secondo queste direttive, la Spagna si era tenuta lontana dalla guerra e si era sempre preoccupata della pace.

Nel 1945, l”ONU appena fondata rifiutò l”adesione alla Spagna e l”anno seguente raccomandò ai suoi membri di richiamare il loro ambasciatore. Roosevelt dichiarò che “non c”è posto nelle Nazioni Unite per un governo basato su principi fascisti”, e nel dicembre 1945 gli Stati Uniti richiamarono il loro ambasciatore, che non sarebbe stato sostituito fino al 1951. La Francia chiuse la sua frontiera con la Spagna nel febbraio 1946 e ruppe le relazioni economiche. Gli alleati (e la loro opinione pubblica) disapprovavano Franco e preferivano un ritorno alla monarchia o alla repubblica, ma allo stesso tempo temevano che una restaurazione senza sostegno popolare o una repubblica divisiva potesse riportare in Spagna disordini che avrebbero potuto portare a una vittoria dei rivoluzionari instabili e, oltre a ciò, del comunismo.

Franco aveva legato il suo destino a quello della Spagna: sostenendo che l”isolamento internazionale non era diretto contro di lui ma contro la Spagna, Franco cessava di essere la causa dei mali della Spagna e poteva essere visto come il campione che la difendeva dai suoi nemici ancestrali, e allo stesso tempo poteva incolpare il “blocco internazionale” della difficile situazione economica del paese, che in realtà era dovuta principalmente alla politica autarchica del governo. La campagna internazionale contro il regime fu descritta come una cospirazione straniera “antispagnola” della sinistra liberale per infangare il paese con una nuova “leggenda nera”, e la campagna delle potenze occidentali fu bollata da Franco come una cospirazione di un “superstato massonico” mondiale. Così, è stato attento e calmo nel contrastare le minacce esterne, pur traendone il meglio, tenendo di fatto, con l”ostracismo di cui il regime era vittima, la spiegazione di tutte le sue disgrazie. Ciononostante, Franco aveva preso impegni con i vincitori: nell”aprile 1945, la Spagna aveva rotto le relazioni diplomatiche con il Giappone e nello stesso mese il ministro della Giustizia, Eduardo Aunós, aveva informato le ambasciate americana e britannica che i reati relativi agli eventi bellici erano stati amnistiati. Il 2 maggio, il regime arrestò Pierre Laval, Marcel Déat e Abel Bonnard, che si erano rifugiati in Spagna, e li consegnò alla giustizia francese.

Franco, che mostrò una grande insolenza nei confronti dell”ambiente internazionale e non cercò nemmeno di dare l”impressione di farlo, rispose all”ostracismo internazionale convocando una grande manifestazione nella Plaza de la Oriente di Madrid in appoggio al regime, come avrebbe fatto diverse altre volte quando la pressione internazionale gli chiese di dimostrare il suo appoggio popolare. Anche se il popolo spagnolo soffrì le conseguenze dell”isolamento imposto al regime da paesi come la Francia, il Regno Unito e gli Stati Uniti, la maggioranza dell”opinione moderata chiuse le fila attorno al regime durante tutto questo periodo. Gli strati meno favorevoli a Franco erano gli operai e i lavoratori a giornata; praticamente tutta l”opinione cattolica approvava il regime, che comprendeva la maggioranza della popolazione rurale del nord e gran parte della classe media urbana.

Franco ha ricevuto alcune rassicurazioni discrete da alcuni leader della destra europea. De Gaulle inviò persino un messaggio segreto a Franco per assicurargli che non avrebbe rotto le relazioni diplomatiche con la Spagna; come i suoi partner, de Gaulle non voleva consegnare la Spagna al comunismo, che ora era percepito come il pericolo maggiore. Franco, nel frattempo, esibì documenti e testimonianze per dimostrare la sua neutralità e la specificità del suo regime “anticomunista” e “cattolico”, e fece riferimento alle garanzie che Roosevelt gli aveva dato l”8 novembre 1942, in cambio della sua assistenza passiva durante l”operazione Torch. Alberto Martín-Artajo, nominato ministro degli Affari Esteri nel luglio 1945, poteva contare su una buona accoglienza in Vaticano e da parte dei politici democristiani in Occidente come presidente del Comitato Nazionale dell”Azione Cattolica.

L”antipatia di Truman e di molti americani nei confronti di Franco era mitigata dalla necessità di assicurare che l”eventuale rimozione del Caudillo non avrebbe portato all”istituzione di un governo “rosso” che sarebbe stato ostile a loro e dalla paura di provocare la solidarietà ispanica tra i latinoamericani. Francis Spellman fu inviato a Madrid nel marzo 1946 con la missione di consegnare al Caudillo una nota comminatoria redatta congiuntamente da Francia, Gran Bretagna e Stati Uniti, che condannava il regime e chiedeva la formazione di un governo provvisorio. Ma nello stesso mese, durante la parata della vittoria, le folle mostrarono la loro devozione al Caudillo, il che rafforzò negli Stati Uniti e in Gran Bretagna l”idea che non si dovesse fare nulla contro un regime che non minacciava la pace mondiale. La determinazione di Franco e il numero dei suoi sostenitori facevano temere che, in caso di intervento, potesse scoppiare una nuova guerra civile, il cui esito poteva andare contro gli interessi del mondo occidentale. Di fatto, nessuno stato al mondo arrivò a rompere completamente le relazioni con la Spagna; tutti lasciarono sul posto gli addetti diplomatici e le ambasciate rimasero aperte. Le misure di ostracismo, che incoraggiarono gran parte della società spagnola a serrare i ranghi intorno a Franco, furono controproducenti.

Un rapporto emesso da una sottocommissione dell”ONU il 31 maggio 1946 affermava che il regime di Franco doveva la sua esistenza all”aiuto dell”Asse, era di carattere fascista, aveva collaborato con l”Asse durante la seconda guerra mondiale e successivamente dato rifugio a criminali di guerra, ed esercitava una dura repressione contro i suoi oppositori interni; il rapporto concludeva che il regime “rappresentava una potenziale minaccia alla pace e alla sicurezza internazionale”. È vero che durante questi anni, il regime di Franco aiutò molti fuggitivi nazisti, fascisti e collaboratori di Vichy, come il generale belga delle SS Leon Degrelle, il generale italiano Gastone Gambara o il tedesco Otto Skorzeny. In tutto, più di mille collaborazionisti, la maggior parte di basso rango, si erano rifugiati in Spagna, ma nessuno di loro era un leader nazista di spicco. Alla fine della guerra, quasi tutti i militari e i dipendenti civili tedeschi a Madrid furono temporaneamente internati e poi deportati in Germania.

Divenne sempre più chiaro che le grandi potenze non sarebbero state disposte a intervenire in Spagna con la forza, ma avrebbero semplicemente ostracizzato il paese. All”ONU, il campo degli oppositori di Franco cominciò a indebolirsi: da un lato, emerse un fronte latino che rifiutava le sanzioni contro la Spagna, e poco più della metà dei paesi latinoamericani rifiutò di aderire alla proposta statunitense di isolare diplomaticamente la Spagna; dall”altro, alcuni dei più potenti paesi musulmani decisero di astenersi. Tuttavia, il 9 dicembre 1946, su raccomandazione dell”ONU, le capitali occidentali, a parte Lisbona, Berna, Dublino e la Santa Sede, richiamarono i loro ambasciatori, provocando un”ondata di furia in Spagna. Centinaia di migliaia, forse un milione, di manifestanti si riversarono in Plaza de Oriente per riaffermare il loro sostegno a Franco. Hanno partecipato anche scrittori famosi senza legami franchisti, come il premio Nobel Jacinto Benavente e lo scienziato e letterato Gregorio Marañón.

All”ONU, il voto delle repubbliche sudamericane potrebbe rappresentare un sostegno significativo. Per controbilanciare l”influenza del Messico, attorno al quale si era formato un polo di rifiuto del governo di Franco, Franco cercò di costruire una rete di paesi latinoamericani che rifiutassero le sanzioni contro il regime spagnolo. Durante la guerra, Franco aveva cercato di perseguire la politica di avvicinamento all”America Latina sviluppata da Miguel Primo de Rivera, ma dopo la guerra, la preoccupazione per la sua sopravvivenza politica portò Franco a sacrificare le sue ambizioni nelle Americhe alla necessità di mantenere buone relazioni con il presidente Roosevelt. Solo l”Argentina di Juan Perón firmò un accordo commerciale nel gennaio 1947, che fu ratificato nel giugno dello stesso anno durante la visita di Eva Perón, incaricata da Perón di rivitalizzare il concetto emozionale di “ispanicità”. Argentina e Spagna firmarono accordi commerciali e assunsero posizioni politiche comuni, con l”Argentina che si impegnò ad esportare regolarmente cereali in Spagna; queste importazioni, compresi i fertilizzanti, costituirono, al loro apice nel 1948, almeno un quarto di tutte le merci importate in Spagna, e per due anni cruciali si poté assicurare l”approvvigionamento di vari beni di prima necessità. Quando l”ONU chiese il richiamo degli ambasciatori il 12 dicembre 1945, la Spagna sfuggì all”isolamento economico e politico solo grazie all”appoggio del Portogallo, del Vaticano e, soprattutto, dell”Argentina. Le relazioni con l”Argentina cominciarono a deteriorarsi a partire dal 1950, e Franco ne cercò la ragione nell”influenza della massoneria e della forte comunità ebraica in Argentina. Rispettando l”Islam come tutte le grandi religioni monoteiste, Franco cercò anche di stabilire un avvicinamento con i paesi arabi e fu ricettivo alle loro richieste. Più tardi, ha potuto sfruttare a suo vantaggio con i paesi della Lega Araba i voti di Israele contro la Spagna alle conferenze dell”ONU.

La situazione di ostracismo finì in parte quando le necessità geostrategiche degli Stati Uniti portarono quel paese a cooperare con la Spagna. Gli Stati Uniti hanno cercato di includere la Spagna nel Trattato del Nord Atlantico (NATO), ma di fronte all”opposizione dei paesi europei, soprattutto del Regno Unito, hanno dovuto accontentarsi della firma di un trattato bilaterale.

Anche se la risoluzione adottata dall”ONU il 17 novembre 1947 non riabilitò il regime, non rinnovò la risoluzione 39, che nel 1946 aveva escluso la Spagna e che questa volta non ottenne più i due terzi dei voti richiesti. La Gran Bretagna firmò due accordi con la Spagna nel marzo 1947 e nell”aprile 1948, e la Francia si rassegnò a seguire le orme dei suoi partner, ma non riprese le relazioni con la Spagna e non riaprì le sue frontiere fino al maggio 1948.

La strategia di Franco era quella di cementare la sua base politica facendo affidamento su tre assi principali: la Chiesa, l”esercito e la Falange. Per conquistare la fedeltà di questi sostenitori, creò l”immagine di una Spagna assediata dall””offensiva massonica”, che richiedeva più che mai di mantenere l”ordine e l”unità nazionale. Nell”agosto del 1945, fece il seguente commento a suo fratello Nicolás: “Se le cose andranno male, finirò come Mussolini, perché resisterò fino a versare la mia ultima goccia di sangue. Non scapperò, come fece Alfonso XIII.

Se la Falange costituiva ormai per Franco il commando d”élite, sicuro, disciplinato, numeroso e che egli era stato in grado di mettere in ginocchio, egli moltiplicava anche le concessioni alla Chiesa, e ogni discorso ripeteva la stessa affermazione: “Tutti gli atti del nostro regime hanno un significato cattolico. Questa è la nostra specificità”. Ogni suo viaggio nelle capitali di provincia era un pretesto per una celebrazione del Te Deum nella cattedrale. I cattolici temevano che Franco sarebbe stato sostituito da governanti meno sicuri, o che la comunità cattolica si sarebbe divisa tra sostenitori di Franco e sostenitori della Restaurazione, poiché i cattolici erano divisi tra la loro lealtà di principio alla monarchia tradizionale e il loro interesse a sostenere un regime esplicitamente cattolico come quello di Franco. Insistevano che Franco dovesse indebolire i suoi legami troppo visibili con la Falange e rafforzare ulteriormente le inclinazioni cattoliche che gli avevano già conquistato simpatie all”estero. Questa tendenza fu stimolata da Pio XII, il cui obiettivo dichiarato era, secondo Céline Cros, di “promuovere la restaurazione di una civiltà cristiana che ricordasse l”ordine cristiano che regnava nell”Occidente medievale”. Monsignor Pla y Deniel, ora arcivescovo di Toledo, pubblicò il 28 agosto 1945 una lettera pastorale, La verità sulla guerra di Spagna, in cui cercava di mobilitare i cattolici europei a favore del Caudillo.

Il 18 luglio 1945, Franco rimpastò il suo governo, estromettendo i suoi membri più legati all”Asse: Lequerica fu sostituito come ministro degli esteri da Alberto Martín-Artajo, e Asensio Cabanillas da Fidel Dávila come ministro delle forze armate. Il significato di questo rimpasto sta nella nomina di Artajo a ministro degli Esteri, un esponente del mondo cattolico e un elemento chiave destinato – ma soprattutto simbolico – ad accentuare l”identità cattolica del regime e a generare l”appoggio cattolico per esso. Inoltre, un cattolico è stato nominato al dipartimento dei lavori pubblici. Arrese dovette lasciare il governo, lasciando dietro di sé, come principale risultato, il completo addomesticamento della Falange e la riduzione della sua cosmesi fascista. Il nuovo gabinetto conteneva una dose sufficiente di “cattolicesimo politico” per dargli un nuovo aspetto e per proteggere il regime dagli attacchi dell”ONU. Con questo nuovo governo iniziò ufficialmente la fase cattolica del regime, che durò fino al 1973, cioè fino alla morte di Carrero Blanco. Collocando i loro rappresentanti nel governo di Franco, i cattolici perseguivano due obiettivi: soppiantare la Falange e “incorporare la Spagna di Franco nella società internazionale”, e potevano contare sulla simpatia dei partiti appena formati in Europa sulla stessa base ideologico-confessionale. Allo stesso tempo, nell”agosto 1945, si formò un governo in esilio, presieduto da José Giral.

Per il resto, i cambiamenti apportati sono stati parziali e minimi, e per molti aspetti puramente cosmetici. L”equilibrio all”interno del governo fu sempre più o meno mantenuto, con i militari, i falangisti, i monarchici e i cattolici che si dividevano i portafogli in proporzioni identiche; Franco non corse il rischio di dare un posto predominante all”una o all”altra corrente politica, né di scoraggiare una delle componenti del partito di Franco con una riduzione troppo brusca della sua rappresentanza nel governo. A questo momento risale anche la presenza ininterrotta di Carrero Blanco, che divenne il simbolo della continuità nella gestione degli affari del paese. Inoltre, contrariamente all”opinione popolare, non ci furono mai molti membri dell”Opus Dei nel governo, anche in quello descritto nel 1961 come monocromatico; inoltre Laureano López Rodó ha sempre sostenuto che i membri dell”Opus Dei partecipavano al governo solo a titolo individuale. Tuttavia, l”Opus Dei era rappresentata al potere da personalità forti come Mariano Navarro Rubio, Alberto Ullastres, López Rodó e Gregorio López-Bravo. I cattolici classici rimasero sempre riservati nei confronti dell”Opus Dei, e i falangisti le furono generalmente ostili.

La Falange, invece, ha visto la sua presenza istituzionale ridursi e passare in secondo piano. Il saluto romano fu ufficialmente abolito l”11 settembre 1945, nonostante l”opposizione dei ministri falangisti. L”apparato burocratico del Movimento, tuttavia, continuò a funzionare in modo sotterraneo. Franco commentò ad Artajo che la Falange era importante per mantenere lo spirito e gli ideali che avevano guidato il Movimento Nazionale del 1936 e per educare l”opinione pubblica. Come organizzazione di massa, incanalò il sostegno popolare a Franco. Inoltre, forniva contenuti e quadri amministrativi per la politica sociale del regime e serviva come “baluardo contro la sovversione”, dato che dal 1945 i falangisti non avevano altra scelta che sostenere il regime. Il Caudillo osservò cinicamente che i falangisti fungevano da parafulmine e venivano “incolpati degli errori del governo”.

La sinistra comunista, che cercò di organizzare un”insurrezione interna, fu accolta da una repressione spietata. La preoccupazione costante di Franco era quella di non dare alcun segno di debolezza ai suoi nemici, ed era insensibile alle pressioni provenienti da qualsiasi parte, e il 12 febbraio 1946 fece giustiziare Cristino García, un attivista comunista ed eroe della resistenza francese, per essere entrato clandestinamente in Spagna per organizzare azioni di guerriglia. Tuttavia, la guerriglia comunista e anarchica continuò ad essere attiva, ma continuò ad indebolirsi dopo il 1947. Le sue azioni più gravi furono gli attacchi alle ferrovie, 36 nel 1946 e 73 l”anno successivo, in cui la Guardia Civil perse 243 dei suoi membri e quasi 18.000 persone furono arrestate per complicità. Nessuno di questi attacchi, però, ha avuto la minima risonanza in Spagna, poiché è stato imposto un silenzio assoluto. D”altra parte, nuovi scioperi furono indetti nel 1946 e nel 1947, ma furono rapidamente spenti da una forte repressione.

La legge marziale, che era stata in vigore dalla fine della guerra civile, fu abolita per decreto nell”aprile 1948, anche se tutti i reati politici di una certa importanza continuarono ad essere processati davanti ai tribunali militari. I giudizi sommari contro gli oppositori politici tendono a moderarsi dopo l”entrata in vigore del nuovo codice penale, promulgato il 23 dicembre 1944. Il nunzio aveva esortato tutti i vescovi spagnoli a firmare una petizione di clemenza, che fu consegnata al ministro della giustizia Eduardo Aunós, ma l”aumento delle esecuzioni non si sarebbe fermato fino alla primavera del 1945, quando divenne chiaro che la Spagna non avrebbe affrontato alcun attacco militare; In effetti, non c”era alcuna indicazione che un intervento straniero in Spagna stesse per avere luogo, e l”unica richiesta che fu fatta a Franco fu che si ritirasse dalla città di Tangeri, cosa che fece il 3 settembre 1945.

Per dare al sistema una struttura giuridica più oggettiva e per fornire alcune garanzie civili di base, fu promulgato un insieme di leggi cosiddette fondamentali. Inoltre, l”obiettivo era quello di rafforzare l”identità cattolica del regime e di attrarre politici cattolici, per ottenere l”appoggio del Vaticano e mitigare l”ostilità delle democrazie occidentali. A tal fine, il regime avrebbe fatto meno affidamento sul Movimento Nazionale, senza sopprimerlo e senza permettere l”emergere di un”organizzazione politica rivale. Con queste nuove leggi, il regime acquisì le caratteristiche fondamentali di una monarchia autoritaria, corporativa e cattolica, basata su una struttura di rappresentanza indiretta e corporativa, in opposizione a un sistema rappresentativo diretto, e in accordo con il rifiuto di Franco di “aggrapparsi al carro della democrazia”. Così, il 17 luglio 1945, fu adottata la Carta degli spagnoli, la terza delle leggi fondamentali (dopo la Carta del Lavoro del 1938 e la Legge delle Cortes del 1942), che, basandosi in parte sulla Costituzione del 1876, definiva i “diritti e i doveri degli spagnoli”, con l”ambizione di riunire i diritti storici riconosciuti dal diritto tradizionale. Garantiva alcune delle libertà civili comuni nel mondo occidentale, come la residenza, la segretezza della corrispondenza e il diritto a non essere detenuti per più di 72 ore senza essere portati davanti a un giudice. Castiella era responsabile dell”articolo 12, che prevede la libertà di espressione, a condizione di non attaccare i principi fondamentali dello Stato, e l”articolo 16 sulla libertà di associazione. Tuttavia, queste libertà potevano essere sospese, specialmente in base all”articolo 33, che stabiliva che nessuno dei diritti poteva essere esercitato a scapito dell””unità sociale, spirituale e nazionale”, così, mentre il testo allentava alcune delle serrature che erano state installate durante la guerra civile, ciascuna delle aperture era allo stesso tempo accompagnata da restrizioni che le rendevano inefficaci.

Il 22 ottobre 1945 fu promulgata la legge sul referendum, che stabiliva l”obbligo di una consultazione popolare diretta per i testi riguardanti la modifica delle istituzioni, ma solo su iniziativa del capo dello Stato.

L”attuazione di quello che alcuni hanno chiamato “costituzionalismo cosmetico” fu completata dalla nuova legge elettorale per le Cortes del 12 marzo 1946: essa mantenne le elezioni indirette, controllate e corporative, ma rafforzò la rappresentanza dei concistori provinciali e la partecipazione sindacale. Nessuna di queste riforme comportava un cambiamento fondamentale, ma erano una facciata di leggi e garanzie che i portavoce del regime potevano usare, non importa quanto grande fosse il divario con la realtà. Franco non smise mai di descrivere il regime come una “democrazia popolare organica”, una formula che sarebbe stata ripetuta, con molte variazioni, per i successivi tre decenni. Le Cortes, composte da tre categorie di membri (procuradores), erano elette a suffragio ristretto e per gradi, e, non avendo l”iniziativa delle leggi, si limitavano ad approvare, con qualche emendamento, tutti i progetti del governo.

Una delle prime misure che Franco prese come rappresentante della monarchia fu quella di creare nell”ottobre 1947 un gran numero di nuovi titoli nobiliari, che attestassero la sua nuova statura reale. Franco adottò anche l”usanza di camminare sotto un baldacchino portato da quattro sacerdoti quando entrava in una chiesa, una prerogativa speciale dei re spagnoli e il simbolo più visibile della speciale relazione tra le due istituzioni, nonostante la riluttanza dei vescovi a concedergli questo privilegio.

Franco aveva capito che il risultato più praticabile per il suo regime era una monarchia che combinava la legittimità tradizionale con caratteristiche autoritarie. Non ha mai attaccato pubblicamente il principio reale e non ha mai mancato di proclamarsi monarchico. Tuttavia, Andrée Bachoud sottolinea,

“In nome di una visione ideale della monarchia, sfidò il conte di Barcellona o mise in discussione la gestione di Alfonso XIII. Si è presentato volentieri come il guardiano di una sacra ortodossia contro le recenti deviazioni della monarchia parlamentare. La regalità secondo Franco sembra derivare da un immaginario preso in prestito dai romanzi cavallereschi, che mescola il rispetto della filiazione reale con l”esigenza di qualità eccezionali, acquisite e verificate in occasione di prove che marcano il re con un sigillo religioso.

D”altra parte, non era certo che l”idea monarchica avrebbe ottenuto l”appoggio di una popolazione che aveva votato a favore della repubblica nel 1931, e che il popolo spagnolo avrebbe voluto una restaurazione attraverso un pretendente che era stato lontano dalla Spagna per molto tempo. Inoltre, Juan de Bourbon, attaccando il regime dall”esilio, aveva suscitato negli spagnoli un risentimento ancestrale contro il nemico esterno del Nord e un riflesso di dignità nazionale che giocava a favore di Franco. Alla fine del 1945, Don Juan chiarì le sue intenzioni in un”intervista alla Gazette de Lausanne, in cui disse che rifiutava un plebiscito organizzato da Franco, che era impegnato a restaurare una democrazia liberale a immagine dell”Inghilterra e degli Stati Uniti, e che intendeva “riparare il danno che Franco aveva causato in Spagna”. Offrì l”alternativa di una “monarchia tradizionale” e promise “l”approvazione immediata, con voto popolare, di una Costituzione politica; il riconoscimento di tutti i diritti inerenti alla persona umana e la garanzia delle corrispondenti libertà politiche; l”istituzione di un”assemblea legislativa eletta dalla nazione; il riconoscimento della diversità regionale; un”ampia amnistia politica; una giusta distribuzione della ricchezza e l”eliminazione delle ingiuste disuguaglianze sociali. D”altra parte, Franco proponeva, nelle sue stesse parole, “una democrazia cattolica e organica che degnasse ed elevasse l”uomo, garantendo i suoi diritti intellettuali e collettivi, e che non permettesse il suo sfruttamento da parte del caciquat e dei partiti politici tradizionali”, assicurando di aver iniziato a creare uno Stato di diritto. Franco non si considerava un dittatore; si vantava di non interferire personalmente nel sistema giudiziario ordinario, e assicurava che nelle Cortes i dibattiti erano liberi. Era convinto che la Spagna poggiasse sulle spalle della “massa della razza” e delle classi medie, e il fatto che l”opposizione monarchica reclutasse dalle alte sfere della società non faceva che confermare questa convinzione. Le più grandi conquiste della Spagna moderna erano, secondo lui, il lavoro di persone della classe media o addirittura della classe bassa che avevano prosperato.

Si formò un ampio fronte anti-Franco, che riuniva personalità di sinistra e di destra e che fu sostenuto finanziariamente da Joan March. Nel febbraio 1946, in seguito alle voci di un accordo tra Don Juan, che ora viveva a Estoril, e Franco, una lettera collettiva di sostegno al Conte di Barcellona, in cui i firmatari si dissociavano dalla politica totalitaria del Caudillo, fu redatta e firmata da 458 membri dell”élite sociale e politica spagnola, compresi due ex ministri di Franco, 22 professori universitari ecc. In risposta, Franco convocò una riunione del Consiglio Superiore dell”Esercito, dove riaffermò che una monarchia adeguatamente preparata e strutturata, stabilita da lui al momento opportuno, doveva essere il logico successore del suo regime, a condizione che la suddetta monarchia rispettasse i principi per i quali aveva combattuto, e che in questi tempi delicati e pericolosi la stabilità e la sicurezza potevano essere garantite solo dalla continuazione della sua leadership politica. Sembra che potesse contare sull”appoggio dei militari, la maggioranza dei quali rispettava la sua autorità; infatti, nessuno poteva avere interesse a scoraggiare il suo comandante in capo in vista di questa o quella sperimentazione politica, in mezzo all”ostilità internazionale e all”offensiva della sinistra in esilio. Per il resto, Franco si accontentò di parlare successivamente a ciascuno di loro da solo, e di rimuovere per alcuni mesi il capo monarchico dell”esercito, il generale Kindelán, designato come capro espiatorio, confinandolo alle isole Canarie, e poi esprimendo il suo ostentato disprezzo per l”ingrata e inutile aristocrazia. Franco si fece informare da suo fratello Nicolás che le relazioni con Don Juan erano state interrotte, data l”incompatibilità delle loro posizioni.

Il 7 aprile 1947, Don Juan pubblicò il Manifesto di Estoril, in cui denunciò l”illegalità della nuova legge di successione, si dissociò dal regime e ribadì la necessità della separazione tra Chiesa e Stato, del decentramento regionale e del ritorno a un sistema parlamentare liberale. L”unico sostegno che queste parole hanno ricevuto è stato quello di un raggruppamento dei “Grandi Spagnoli”, un”élite minoritaria. Inoltre, la vittoria di Franco nel referendum sulla legge di successione aveva formalmente negato agli esuli l”arma della consultazione popolare. Con il suo Manifesto, Don Juan si era, secondo Paul Preston, eliminato come possibile successore del Caudillo.

Tuttavia, il 25 agosto 1948, Franco ebbe un incontro in alto mare con Don Juan a bordo del suo yacht personale, l”Azor, ormeggiato nel Golfo di Biscaglia. Durante l”incontro, che durò tre ore, Don Juan accettò che dal novembre 1948 suo figlio Juan Carlos, allora di dieci anni, continuasse la sua educazione in Spagna. D”altra parte, Franco si era avvicinato a Don Jaime, il fratello maggiore di Don Juan, il quale, essendo sordomuto, aveva dovuto rinunciare alla corona ma ora minacciava di ritirarsi per preservare il futuro dei suoi due discendenti maschi. Così, per Franco, brandendo la legge di successione, il numero di candidati al trono continuò a crescere. Tuttavia, la cosa principale per lui era che aveva sotto la sua tutela un potenziale re che gli avrebbe permesso di stabilire la monarchia ideale, intorno a un bambino di sangue reale, addestrato dai migliori maestri, con lui come mentore.

Anni ”50: dall”isolamento all”apertura internazionale

Il decennio del 1950 iniziò per Franco con un lieto evento: il matrimonio di sua figlia Carmen con Cristóbal Martínez-Bordiú, che, celebrato il 10 aprile 1950 nella cappella di El Pardo alla presenza di centinaia di invitati, ebbe l”aspetto di una cerimonia reale. Il genero, un brillante medico ventisettenne di Jaén, specialista in chirurgia toracica, era discendente di una nobile famiglia aragonese e aveva il titolo di marchese di Villaverde dal 1943. Questa alleanza avrebbe portato alla costituzione di un gruppo d”influenza conosciuto come il clan Pardo, termine che copre il controllo della famiglia Villaverde, specialmente i suoi tre fratelli e altri parenti, su una serie di posizioni in grandi aziende durante gli ultimi 25 anni della vita di Franco.

Secondo Ramón Garriga Alemany, fu da questo matrimonio che lo spirito di lucro si impadronì di tutti i Franco, e la moglie Carmen Polo in particolare cominciò ad avere una passione per i gioielli e l”antiquariato. Le voci di malversazione e truffa hanno preso di mira tutti i membri della famiglia, specialmente il fratello di Franco, Nicolás, e suo genero. L”autarchia adottata nei primi anni del governo di Franco, con i suoi monopoli, le rigidità amministrative del periodo successivo alla guerra civile e la necessità di ottenere permessi e sovvenzioni per lo sfruttamento di settori ambiti come quello minerario, era servita come terreno fertile per il traffico d”influenza e portava profitti a una casta privilegiata e ad alcuni vicini al regime. Franco, anche se indubbiamente informato, lasciava agire il fratello e si interessava poco al comportamento dei suoi ministri in questo senso, reagendo solo in caso di rivelazioni inopportune.

Franco stesso non indulse mai nella speculazione finanziaria, poiché, fiducioso nelle sue politiche pubbliche, investì il proprio denaro quasi esclusivamente in imprese statali, come la compagnia Canal de Isabel II, la compagnia petrolifera Campsa, RENFE, l”Istituto Nazionale di Colonizzazione, il Banco de Crédito Local e i buoni del tesoro. Nel periodo dal 1950 al 1961, il totale dei suoi fondi oscillò tra 21 e 24 milioni di pesetas, divisi quasi equamente tra libretti di risparmio e investimenti. Nessuno è stato in grado di fornire alcuna prova che avesse un conto in Svizzera o in un paradiso fiscale.

Gli sono stati risparmiati problemi di salute cronici fino alla vecchiaia. Il morbo di Parkinson fu diagnosticato intorno al 1960, poco prima del suo 70° compleanno. Anche se all”inizio i sintomi erano gestibili con i farmaci, nel decennio successivo non si poteva evitare che le sue mani tremassero fortemente, anche se la sua lucidità non fu mai compromessa.

Il suo hobby principale era la caccia, e il suo interesse per questo passatempo gli valse numerosi inviti da parte di persone ricche o bisognose di influenza. Secondo alcuni autori, le attività di caccia del Caudillo, solitamente finanziate da uomini d”affari, erano veri e propri scambi commerciali in cui i “cacciatori adulatori” – industriali, commercianti, importatori e grandi proprietari terrieri – ottenevano favori, Queste manovre costituivano un sistema di corruzione istituzionalizzata, di cui Franco approfittava abilmente informandosi delle pratiche sotterranee, più o meno dichiarate, ma anche degli uomini che detenevano il potere a livello locale; Per altri, invece, questi “cacciatori di adulatori” tornavano sempre a mani vuote, perché Franco si rifiutava di preoccuparsi delle questioni economiche.

Nonostante i suoi costumi austeri, negli anni ”60 Franco era diventato un grande consumatore di televisione, passando ore davanti a due televisori accesi allo stesso tempo. Leggeva molto, soprattutto di notte, e secondo il nipote, la sua biblioteca personale contava alla fine circa 8.000 volumi. Durante il giorno, leggeva i dossier preparati dai suoi ministri e occasionalmente dava un”occhiata al New York Times, che considerava come la voce non ufficiale della Massoneria.

Per 37 anni ha trascorso le sue vacanze estive nel castello galiziano di Meirás, e si è divertito a navigare sull”Azor, una lenta ma comoda ex draga, trasformata in barca da diporto e ormeggiata nel porto di San Sebastian. Dipinse anche, per lo più nature morte (di trofei di caccia o di pesca), che, anche se furono create nel Pardo, non furono appese da Franco nelle grandi sale cerimoniali del Pardo, ma nel castello di Meirás.

Nonostante i suoi numerosi viaggi, non era in grado di essere veramente ben informato, parlando solo con un piccolo numero di persone, che quasi sempre gli dicevano quello che lui voleva sentire. Anche nell”esercito, i suoi contatti erano sempre meno, e i suoi unici collaboratori personali, a parte Luis Carrero Blanco, erano parenti stretti e una manciata di vecchi amici d”infanzia e di gioventù.

Negli anni Cinquanta, il clima creato dalla Guerra Fredda favorì l”avvicinamento del regime franchista alle potenze occidentali, specialmente agli Stati Uniti, il cui governo era preoccupato all”inizio del decennio dalla bomba atomica sovietica e dalla vittoria del maoismo in Cina. Con l”adesione della Spagna alla NATO bloccata dal rifiuto delle democrazie europee, Franco si concentrò sullo sviluppo di una relazione bilaterale con Washington e mise le sue speranze di riavvicinamento con Washington nelle mani del suo ex ministro degli esteri, L”affabile José Félix de Lequerica, inviato nel 1948 nella capitale americana come “ispettore delle ambasciate”, fece un lavoro efficace, la sua lobby spagnola ottenne sempre più sostegno tra i congressisti conservatori e cattolici, contro la linea dura del Segretario di Stato Dean Acheson.

Franco poteva giocare tre carte: l”anticomunismo, la posizione geostrategica della Spagna e il cattolicesimo. Mentre il comunismo si espandeva in Europa e in Asia, l”esercito americano era sempre più in disaccordo con l”ostilità di Truman verso Franco. Ben presto, la preoccupazione per i progressi comunisti nel mondo tra il 1948 e il 1950 portò alla ripresa delle relazioni diplomatiche ufficiali. Franco fu conciliante su questioni che gli americani consideravano essenziali, compresa l”intolleranza del protestantesimo in Spagna; su questo punto, Franco promise di applicare la Carta spagnola, che stabiliva la tolleranza religiosa, nella misura massima. Per quanto riguarda la difesa, ha preferito gli accordi bilaterali con gli Stati Uniti a un sistema collegiale. Nel novembre 1950, Truman concesse alla Spagna un prestito di 62 milioni di dollari. Negli anni seguenti, ad ogni nuova avanzata del comunismo, gli americani avrebbero avuto un”altra ragione per associare la Spagna alla difesa dell”Occidente, specialmente durante la guerra di Corea, che aumentò notevolmente la tensione della guerra fredda e fu l”occasione per Franco di offrire il suo aiuto a Truman; il mondo si credeva alle soglie della terza guerra mondiale, il che rese la stabilità della Spagna e la sua posizione geostrategica un punto della massima importanza per le potenze occidentali.

Il 4 novembre 1950, l”Assemblea Generale delle Nazioni Unite votò per abrogare la risoluzione del 1946 che invitava gli stati a rompere le relazioni diplomatiche con la Spagna, segnando la fine definitiva dell”ostracismo. La Spagna divenne membro a pieno titolo dell”ONU e ottenne una relativa normalizzazione delle relazioni diplomatiche ed economiche con i governi socialdemocratici dell”Europa occidentale. Il 27 dicembre, gli Stati Uniti inviarono finalmente un ambasciatore a Madrid, Stanton Griffis, il che equivaleva a un riconoscimento da parte della più grande potenza mondiale. L”ammiraglio Sherman, capo dello stato maggiore americano, che visitò Madrid nel febbraio 1948 e stabilì un rapporto duraturo con Carrero Blanco, rappresentava ampiamente l”opinione militare americana nel suo desiderio di dare a Franco un ruolo speciale nella guerra fredda. Così Franco ha potuto uscire dal suo isolamento diplomatico senza aver fatto la minima concessione alle democrazie occidentali, poiché gli imperativi della guerra fredda hanno avuto la precedenza sulle considerazioni etiche.

L”amministrazione Eisenhower, più simpatica a Franco, stabilì un nuovo rapporto con la Spagna, con programmi di addestramento e specializzazione americani per ufficiali spagnoli, a cui parteciparono almeno 5.000 militari. Un”alleanza fu finalmente raggiunta con gli Stati Uniti sotto forma degli accordi di Madrid, firmati il 26 settembre 1953 dopo tre anni di ardui negoziati. Con questi accordi, la Spagna ricevette armamenti moderni per sostituire l”equipaggiamento dell”esercito e dell”aviazione, quest”ultima appena rinnovata dal 1939. L”aiuto economico ammontava a 226 milioni di dollari, in cambio dei quali la Spagna si impegnava a prendere misure per liberalizzare la sua economia ancora molto regolamentata, cosa che i nuovi ministri nominati nel 1951 avevano già iniziato a fare con passi esitanti. Il terzo patto prevedeva il diritto degli Stati Uniti di stabilire quattro basi militari sul territorio spagnolo, tra cui tre basi aeree e una base sottomarina. Le basi avrebbero battuto la bandiera spagnola e sarebbero state sotto il comando congiunto spagnolo e americano. Questo accordo fu il colpo di grazia per l”opposizione repubblicana, anche se un governo in esilio periodicamente rinnovato, che la Francia smise di sovvenzionare nel 1952, avrebbe continuato ad esistere nell”ombra a Parigi.

Il 21 dicembre 1959, Eisenhower visitò Franco, che fu la prima visita di un presidente americano in Spagna e un ulteriore impulso alla posizione internazionale del Caudillo. Eisenhower fu ricevuto da Franco nella base aerea comune di Torrejón, dopo di che i due dignitari entrarono a Madrid in un”auto decappottabile, acclamati da una folla di un milione di persone. Eisenhower fu impressionato dalla capacità di Franco di mobilitare tali moltitudini. Quando si sono separati, i due si sono abbracciati, cosa che è stata convenientemente catturata da un fotografo. Così Franco si era trasformato da “bestia fascista” a “sentinella dell”Occidente”, secondo il titolo della sua ultima biografia non ufficiale.

Nel giugno 1951, dopo l”arrivo di una maggioranza di destra in parlamento, anche la Francia cambiò atteggiamento: Antoine Pinay lavorò per riconciliare la Francia con la Spagna, e presto il governo Pleven accettò di fare concessioni. Alla caduta della Quarta Repubblica, Franco dichiarò:

“Con il crollo della Quarta Repubblica francese, non sono le forme di vita politica libera che hanno perso il loro prestigio, ma un”ideologia e una tecnica politica che pretendono di espandersi a spese dell”autorità. Il gioco parlamentare è incompatibile con le necessità più elementari della vita nazionale di qualsiasi paese.

Due mesi dopo l”ascesa al potere di de Gaulle, con il quale Franco sentiva una certa affinità (per la sua carriera, per il modo in cui era salito al potere, per il suo rapporto con lo stato e il popolo, per la sua affermazione dell”indipendenza nazionale), fu stabilita la distensione tra i due paesi; in particolare, fu firmato un accordo sullo sfruttamento comune dei giacimenti sahariani. Franco dimostrò la sua solidarietà con la politica francese in Algeria rifiutando un”udienza a Ferhat Abbas. Allo stesso tempo, nota Andrée Bachoud, “tutti cercavano una via d”uscita onorevole, cioè negoziata, dal Nord Africa. Nessuno dei due aveva i mezzi per opporsi frontalmente alle posizioni americane, che erano favorevoli alla decolonizzazione. Nessuno dei due voleva perdere influenza nei paesi arabi impegnandosi in battaglie perse. A partire dal 1958, su iniziativa di Carrero Blanco e Castiella, furono concesse concessioni territoriali (in particolare, dal 1958, a Mohammed V, attraverso la restituzione della zona di Tarfaya), ma Franco rimase intrattabile sui Presìdi e Ifni.

Franco aveva stabilito e mantenuto contatti permanenti con la maggior parte dei paesi della Lega Araba, e aveva rifiutato di riconoscere il nuovo Stato di Israele, protestando poi nel 1951 quando Gerusalemme divenne la sede del Ministero degli Esteri israeliano. Franco, in uno dei suoi articoli pubblicati sotto lo pseudonimo di Hakim Boor, ha detto che gli sforzi del Papato per ottenere lo status internazionale di Gerusalemme dovrebbero essere sostenuti. Tali idee ebbero l”effetto di esacerbare le tensioni tra il suo regime e Israele, con il quale non si sarebbero mai potute stabilire relazioni normali finché il Caudillo fosse vissuto. Franco inviò un caloroso messaggio ai popoli arabi, sottolineando i loro legami storici con la Spagna e la loro comune rinascita: “La nostra generazione è testimone di una rinascita parallela dei popoli arabi e ispanici che contrasta con la decadenza di altri paesi”.

Franco era arrivato ad accettare che il Protettorato sarebbe diventato un giorno indipendente, anche se pensava che questo non sarebbe successo per diversi decenni. La Spagna stazionava allora 68.000 soldati in Marocco. Se tra il 1945 e il 1951, sotto il mandato di José Enrique Varela come Alto Commissario, il nazionalismo marocchino era stato represso in collaborazione con l”amministrazione del Marocco francese, il successore di Varela, Rafael García Valiño, ha invece fornito protezione e mezzi d”azione ai militanti marocchini, purché dirigessero le loro azioni violente solo contro la zona francese. Quando la Francia depose il sultano Mohammed V nell”agosto 1953, Franco, colto di sorpresa, mostrò il suo disaccordo concedendo un”amnistia a tutti i prigionieri politici del protettorato e concedendo qualche mese dopo ai nazionalisti marocchini un”udienza in cui rimproverava la decisione francese. Ha permesso ai nazionalisti marocchini di utilizzare Radio Tetouan per rivolgersi ai loro compatrioti. A quel tempo, Franco sperava ancora di sfruttare gli errori e le difficoltà della Francia in Marocco per estendervi la sua influenza, ma sottovalutò la forza dell”anticolonialismo in Francia. Dopo la reintegrazione di Mohammed V nell”autunno del 1955, García Valiño continuò il suo doppio gioco, nell”illusione che la Spagna godesse di una considerazione speciale. Con la pressione sovietica nel Mediterraneo e nel Medio Oriente, gli Stati Uniti hanno esortato la Francia ad agire rapidamente. Nel frattempo, la rivendicazione marocchina si era estesa alla zona spagnola, con gli stessi metodi (attacchi ecc.) utilizzati in passato contro il protettorato francese. Dopo l”indipendenza della zona francese il 2 marzo 1956, l”alto commissario spagnolo chiuse le frontiere della zona spagnola per prevenire ogni possibile attacco, mentre Franco era combattuto tra le sue convinzioni giovanili e il realismo politico che lo portò a cedere alle richieste del Marocco indipendente. La politica di risentimento contro la Francia si era così rivolta contro gli interessi spagnoli in Nord Africa. Ai primi segnali che la Francia stava per rinunciare al suo protettorato, Franco non ebbe altra scelta che assicurare a John Foster Dulles che la Spagna avrebbe fatto lo stesso. Franco espresse privatamente grande rammarico, se non addirittura indignazione, alla prospettiva di perdere il centro di ciò che rimaneva dei possedimenti spagnoli d”oltremare.

Mohammed V sbarcò a Madrid il 5 aprile, irritò le autorità spagnole con la sua arroganza e rifiutò di riconoscere il califfato del nord immaginato da Franco. Il Caudillo fu costretto ad accettare il fatto compiuto e firmò il trattato d”indipendenza marocchina il 7 aprile, cedendo la zona di Capo Juby al Marocco, ma mantenendo, sotto la pressione del suo entourage – Muñoz Grandes, Carrero Blanco, e i ministri degli esteri Artajo e poi Castiella – le presidenze di Ceuta e Melilla, la piccola zona di Ifni (fino al 1969), e il Río de Oro (fino al 1976). Al contrario della Francia, che era riuscita ad adattarsi in tempo, a stabilire relazioni positive con il Marocco e a includere questo giovane paese nella zona del franco, Franco aveva gestito molto male questo affare e ne era uscito deluso.

Franco, consapevole che Ifni sarebbe stata impossibile da mantenere a lungo termine, riuscì a mantenere lo status quo per altri undici anni, ma nel giugno 1969 la bandiera spagnola fu definitivamente portata a Sidi Ifni. Un”altra conseguenza di questi eventi fu la dissoluzione della guardia moresca, che fu sostituita dai volontari dei reggimenti di cavalleria delle varie capitanerie.

Franco realizzò una mutua identificazione tra Chiesa e Stato, una stretta alleanza tra potere politico e religioso, che la storiografia popolare dell”epoca illustra abbondantemente, soprattutto attraverso fotografie in cui i vescovi appaiono allo stesso modo del Caudillo e dei generali vincitori in prima fila nelle cerimonie pubbliche. I legami tra la Chiesa e la dittatura divennero quasi funzionali e furono chiaramente affermati nel “giuramento di fedeltà allo Stato spagnolo” fatto dai nuovi vescovi davanti al Caudillo. Anche se non tutti i prelati erano entusiasti sostenitori del regime di Franco (si veda, per esempio, il caso del cardinale Segura, che aborriva il fascismo ma professava un fondamentalismo d”altri tempi), la gerarchia cattolica fu ferma e sincera nel suo appoggio, e il principale sostegno negli anni di isolamento internazionale. Mentre i benefici per la Chiesa erano ovvi, reciprocamente, i legami con la Chiesa servirono Franco e il suo regime in molti modi. Il beneficio principale era quello di aiutare il regime a stabilire la sua legittimità e ad allargare la base popolare che lo sosteneva. Inoltre, l”ideologia del regime fu in gran parte sviluppata dalla Chiesa, e i rappresentanti della Chiesa assistettero personalmente all”opera di legittimazione dottrinale del potere superando l”altro braccio ideologico della dittatura, la Falange. Anche l”Azione Cattolica collaborò alla giustificazione del potere costituito, trasformandosi in un apparato di controllo complementare o rivale delle organizzazioni falangiste. Infine, questi legami con la Chiesa fornivano una fonte di nuovi quadri da cui attingere personale politico di alto livello. Enfatizzare il cattolicesimo è stata anche la prima strategia per guadagnare legittimità internazionale.

Il 27 agosto 1953 fu finalmente firmato il Concordato con il Vaticano, che Franco chiedeva dalla fine della guerra civile, e che consolidò l”apertura internazionale della Spagna. Poco dopo, Papa Pio XII decorò Franco con l”Ordine di Cristo. Secondo Andrée Bachoud, questa fu “la prima grande consacrazione di Franco, il risultato naturale di un accordo eccezionale, anche nella storia della cattolicissima Spagna, tra il capo dello Stato e la Chiesa”. Tutto ciò che era stato concesso alla Chiesa dall”inizio della guerra civile fu mantenuto e amplificato: esenzioni fiscali, pagamento degli stipendi ai sacerdoti, costruzione di luoghi di culto, rispetto delle festività religiose, libertà di stampa per la Chiesa e censura ecclesiastica sulle altre pubblicazioni, per cui la stampa cattolica godeva di maggiore libertà rispetto alle altre. I membri del clero godevano dell”immunità giudiziaria; nessuno di loro poteva essere perseguito senza l”autorizzazione dell”autorità ecclesiastica e la sentenza non poteva essere pubblica. Lo Stato si è impegnato a sostenere le scuole religiose e a rendere obbligatorio l”insegnamento della religione in tutti gli istituti, pubblici e privati. Franco mostrava il suo fervore religioso, accompagnando doña Carmen alle funzioni religiose e ricordando costantemente il ruolo della Divina Provvidenza nel suo duraturo successo.

All”interno, le proteste contro la situazione economica e l”alto costo della vita stavano crescendo. Una delle prime prove del regime fu lo sciopero dei lavoratori del tram e degli utenti del trasporto pubblico contro l”aumento delle tariffe a Barcellona nel marzo 1951, che fu accompagnato da una manifestazione di centinaia di migliaia di persone e rivelò l”esistenza di un”opposizione capace di organizzarsi. Le tariffe dei trasporti pubblici furono ridotte al loro tasso originale; incoraggiati da questa prima vittoria, fu indetto uno sciopero generale. Franco inviò delle truppe per sedare il disordine, ma il prefetto militare di Barcellona, il monarchico Juan Bautista Sánchez, decise di confinarli nelle loro caserme, evitando così uno scontro sanguinoso. Dopo che il prefetto fu sostituito dal generale Felipe Acedo Colunga, e furono effettuati più di 2.000 arresti, il lavoro riprese, ma la partecipazione di una nuova organizzazione di ispirazione cattolica, la HOAC, mostrò che il fronte cattolico aveva delle crepe. Il mese successivo, con uno sciopero che ha colpito quasi 250.000 persone, i Paesi Baschi sono stati paralizzati. Ancora una volta, falangisti e cattolici, e persino alcuni datori di lavoro, si schierarono con gli scioperanti. Franco si rese conto allora che solo una maggiore prosperità economica, anche se nel quadro conservatore del regime, avrebbe potuto correggere certi squilibri.

Il 18 luglio 1951, Franco rimpastò il suo governo: Carrero Blanco fu promosso ministro della Presidenza, Joaquín Ruiz-Giménez fu nominato ministro dell”Educazione, Agustín Muñoz Grandes fu nominato ministro delle Forze Armate, a Manuel Arburúa fu affidato il portafoglio del Commercio a scapito di Suanzes, a Joaquín Planell quello dell”Industria, e Gabriel Arias-Salgado prese la testa del Ministero dell”Informazione e del Turismo appena creato. In questo nuovo governo, gli elementi essenziali rimasero al loro posto: cattolici, falangisti e militari legati al Caudillo da una vecchia amicizia, in proporzioni appena modificate da quelle del governo precedente; ma Carrero Blanco, la cui presenza e il cui ruolo stavano diventando sempre più importanti, fu elevato al rango di ministro, in modo che potesse partecipare a tutti i consigli ministeriali. Così, l”esistenza di un tandem complementare Franco-Carrero Blanco era sempre più evidente; questa stretta collaborazione non era di natura amichevole, ma basata su relazioni puramente gerarchiche. Carrero Blanco scriveva lunghi rapporti per Franco, che li leggeva e poi ci pensava a lungo prima di decidere se seguire o meno i consigli della sua ”éminence grise”.

La nuova squadra, la cui missione era quella di realizzare lo sviluppo economico della Spagna senza alterare la natura fondamentale del regime, iniziò una timida apertura dell”economia al mondo esterno, in un processo graduale che fu accompagnato da una crescente discordia tra Franco e il suo regime. Arburúa in particolare avviò la liberalizzazione del mercato estero, soprattutto delle importazioni, concesse al settore privato facilitazioni di credito prima riservate al settore pubblico e cercò di stabilire una complementarità tra l”INI e le imprese private nel settore industriale. Girón fece l”errore, nella speranza di ottenere l”appoggio dei lavoratori al regime, di imporre per decreto, nei momenti meno opportuni, importanti aumenti salariali, il cui risultato fu un”impennata dell”inflazione che annullò, nonostante le misure di controllo dei prezzi, il beneficio degli aumenti salariali e provocò sporadici scioperi a Barcellona nel marzo 1956.

Nel novembre 1954 si tennero a Madrid le elezioni municipali ristrette, le prime dopo la guerra civile. Questo timido tentativo di democratizzazione era stato reso possibile da nuove disposizioni che imponevano che l”elezione di un terzo dei consiglieri comunali di Madrid fosse soggetta ai voti dei capifamiglia e delle donne sposate. La lista elettorale del Movimento è stata contrapposta ad una lista indipendente e ad un”altra creata dai monarchici. I monarchici ottennero alcuni successi notevoli, 51.000 voti furono espressi per loro contro 220.000 per il Movimento. Nel momento in cui i falangisti si confrontavano con i monarchici, che erano meglio organizzati e crescevano tra l”alta aristocrazia e alcuni cattolici, Franco continuava a favorire i suoi veri sostenitori e scelse, per esempio, di celebrare l”anniversario della morte di José Antonio in costume Falange. Inoltre, e in contrasto con la defascistizzazione che era iniziata nel 1943, Franco rievocò il Movimento “nascosto”, giudicando il suo appoggio indispensabile come elemento attivo della mobilitazione. Il Movimento mantenne la sua posizione ufficiale, anche se continuò a perdere membri e il suo nucleo più ortodosso si dichiarò “contro la monarchia borghese e capitalista”.

La Commissione degli Affari Economici, presieduta da Carrero Blanco, doveva sottoporre le sue decisioni all”approvazione del Caudillo, nonostante la sua autonomia ufficiale dai poteri del capo dello stato. Il Caudillo, per esempio, pose il veto su una proposta di Carrero Blanco di nominare 150 membri in un Consiglio Nazionale per verificare la conformità di qualsiasi nuova legge con i principi del Movimento, perché se Franco accettava di delegare, voleva continuare ad avere l”ultima parola, in modo che le decisioni fossero conformi ai suoi stessi principi fondamentali. Tuttavia, Franco tendeva ad allontanarsi sempre di più dalla politica attiva, preferendo concentrarsi, come capo di stato, sulle occasioni cerimoniali, mentre allo stesso tempo si concedeva maggiormente ai suoi passatempi preferiti. A partire dall”ottobre 1954, il cugino Pacón annotò le sue conversazioni con il Caudillo; i suoi appunti mostrano il malcontento di molti alti ufficiali che rimproveravano a Franco di aver voltato le spalle agli affari di stato, e soprattutto di essere uscito dal loro mondo. Ogni ministro faceva come gli pareva e Franco sembrava preoccuparsi poco delle azioni delle persone che aveva messo al suo posto. Muñoz Grandes in particolare non fu molto rigoroso o efficace nel suo compito di gestire le forze armate spagnole, che erano in uno stato di costante declino fino a quando non ricevettero gli aiuti americani. Molte lamentele sulla negligenza di Muñoz Grandes arrivarono a Franco, ma il suo criterio principale era la lealtà politica, che, nel caso di Muñoz Grandes, non era in discussione. Inoltre, dalla fine della guerra civile, e ancora di più dopo la seconda guerra mondiale, Franco aveva mostrato poco interesse per le istituzioni militari.

Negli anni ”50, tra la gioventù falangista, cattolica e monarchica, si svolgevano accesi dibattiti e si formavano gruppi al di fuori del quadro ufficiale, tra cui la Nuova Sinistra Universitaria e il Fronte Popolare di Liberazione (FLP, soprannominato el Felipe). Mentre i giovani cattolici militavano per una monarchia democratica, gli studenti falangisti professavano la loro preferenza per una repubblica autoritaria e il loro rifiuto di qualsiasi restaurazione, ed erano impazienti di vedere finalmente attuata la giustizia sociale, elemento centrale della dottrina di José Antonio. Il 4 febbraio 1956, la Falange perse le elezioni universitarie, e l”8, alla facoltà di diritto di Madrid, scoppiarono tafferugli in cui un giovane falangista fu ferito, apparentemente da un altro falangista. Fingendo di ignorare quest”ultimo dettaglio, Franco, che era particolarmente irritato dal dissenso giovanile quando nasceva nelle famiglie dei personaggi del regime (figli e nipoti dei vincitori della guerra civile, come Kindelán, Rubio, ecc.), prese in mano la situazione, sospendendo le poche libertà previste dalla Carta degli Spagnoli, e licenziando il ministro dell”Istruzione e il segretario generale del Movimento – il tipico modo di Franco di licenziare i protagonisti uno dopo l”altro. Secondo Javier Tusell, Franco “non aveva più bisogno del gruppo cattolico collaborazionista che lo aveva accompagnato dalla crisi del luglio 1945 in poi” e che aveva assicurato la sua rispettabilità all”esterno. Il rimpasto ministeriale del febbraio 1956 sfociò in un arbitrato a favore della Falange, con il quale Franco intendeva soddisfare la gioventù falangista e rimetterla in riga, e consolidare il suo regime in una situazione in cui la Falange, nonostante le sue arie bellicose, era sempre più debole, e in cui i monarchici stavano intensificando la loro attività, così come i leader cattolici, e dove persino l”opposizione di sinistra cominciava a dare segni di vita. Il cambiamento più importante nel suo nuovo governo fu quello di restituire ad Arrese il posto di segretario generale del Movimento. Inoltre, in questa occasione è stato promosso un gruppo di giovani dirigenti del Movimento, tra cui Jesús Rubio García-Mina, Torcuato Fernández-Miranda e Manuel Fraga Iribarne.

Il 26 gennaio 1957, Carrero Blanco presentò a Franco un rapporto che delineava la sua soluzione alla crisi. A suo parere, il Movimento dovrebbe essere ulteriormente relegato e dovrebbero essere nominati nuovi ministri altamente qualificati per affrontare questioni complesse come la crescita economica e lo sviluppo. Franco, in una sorta di corsa a capofitto, scelse di nominare una squadra di esperti che erano seguaci del liberalismo economico. Il 22 febbraio 1957 ebbe luogo un profondo rimpasto di governo, un “new deal” (per dirla con Bennassar), in quanto consacrò l”arrivo in posti importanti dei cosiddetti tecnocrati, che, per la maggior parte legati all”Opus Dei, furono incaricati di liberalizzare l”economia spagnola e permettere una maggiore apertura: Camilo Alonso Vega, nominato ministro dell”interno, Antonio Barroso, nominato ministro delle forze armate, Fernando María Castiella, nominato agli affari esteri, Mariano Navarro Rubio, alle finanze, e Alberto Ullastres, al commercio. Questi tecnocrati erano così qualificati perché, secondo Ullastres, “non eravamo né falangisti, né democristiani, né tradizionalisti. Siamo stati chiamati perché i politici non avevano alcuna comprensione dell”economia, che allora era praticamente una nuova scienza in Spagna”. Inoltre, fu creato un Ufficio di Coordinazione e Pianificazione Economica sotto la direzione di Laureano López Rodó, membro dell”Opus Dei, che aveva il vantaggio di essere catalano, in un momento in cui Carrero Blanco cercava di calmare le acque in una Catalogna turbolenta, e che cercò, in collaborazione con i ministeri economici, di dare una spinta all”economia spagnola, che sarebbe sfociata nel Piano di Stabilizzazione del 1959. Carrero Blanco, che guidava sempre più la politica del regime, fu senza dubbio responsabile della scelta del nuovo ministero. Il consueto mix delle varie forze del regime era stato sconvolto a scapito della Falange, che conservava solo i secondi coltelli, e questo rimpasto ha segnato la fine della nomina di figure della vecchia guardia falangista nei principali ministeri. Così, Franco licenziò Girón dopo 16 anni come Ministro del Lavoro, e relegò Arrese al nuovo Ministero degli Alloggi, dove rimase solo un anno. Riluttante a favorire qualsiasi altro gruppo di potere, come i monarchici o i cattolici, Franco compose un governo in cui i titolari dei ministeri chiave erano scelti sulla base della loro competenza professionale e non della loro fedeltà politica. Con lo smantellamento definitivo del Movimento della Falange, Franco mise da parte la base politico-ideologica originaria del regime e, con il passare del tempo, il regime si orientò sempre più verso un ”autoritarismo burocratico”, senza una base politica e ideologica ben definita, e anche senza prospettive ben definite. Tuttavia, nel giugno 1957, in una riunione del Consiglio Nazionale del FET, Franco confermò il ruolo centrale del Movimento nelle strutture previste per la sua successione.

L”arrivo al governo di Navarro Rubio e Ullastres, e i piani del 1957 e 1958, diedero il segnale per un decollo economico in cui Franco non credeva e di cui non aveva capito il meccanismo. Per Bennassar, “la nomina dei tecnocrati è indicativa del modo di governare di Franco in questa fase della sua carriera: non sapeva cosa fare, ma sapeva trovare quelli capaci di farlo. Furono queste trasformazioni quasi sotterranee, di cui Franco stesso non si rese conto, a rendere possibile il successo della transizione democratica. Per Andrée Bachoud, il cambio di governo nel febbraio 1957 fu la prima e ultima opportunità per Franco di intervenire come un vero statista; in seguito, la nuova squadra ebbe l”abilità di togliergli surrettiziamente molte delle sue prerogative.

I ministri e gli alti funzionari hanno quasi sempre avuto libertà di movimento per gestire i loro dipartimenti, purché seguissero le direttive del regime. Lequerico, per esempio, opinava che “un ministro franchista era come un reuccio che faceva quello che voleva senza che il Caudillo interferisse nella sua politica”. Questa relativa autonomia era accompagnata dalla cecità di Franco nei confronti delle infrazioni amministrative e della corruzione, almeno nelle prime fasi del regime. In generale, Franco era corretto nei suoi modi, ma raramente cordiale, tranne che nelle riunioni informali; acquisì un contegno arrogante e severo con il passare degli anni, e il suo umorismo divenne più raro e le sue parole di lode più parziali. Quando Franco provocava una crisi di governo o licenziava un ministro, gli interessati venivano informati da una comunicazione concisa consegnata da un corriere in motocicletta. I suoi decenni di comportamento austero nell”esercito avevano influito sul suo modo di affrontare le situazioni delicate. Non si arrabbiava mai, ed era estremamente raro vederlo arrabbiarsi.

Le riunioni del Consiglio dei Ministri seguivano un”etichetta rigorosa e concordata, che stabiliva una distanza tra Franco e i suoi ministri che ricordava quella tra il monarca e i grandi vassalli, e divennero famose per la loro lunghezza da maratona e lo stile spartano. Negli anni ”40, conduceva la discussione e parlava a lungo e intensamente, lanciandosi in sproloqui e vagando da un argomento all”altro. Ma gradualmente divenne più taciturno, e alla fine cadde nell”estremo opposto, parlando pochissimo. L”interesse e le conoscenze di Franco in materia di governo erano molto disomogenei. Nei suoi ultimi anni, la sua attenzione era molto variabile. Le questioni amministrative ordinarie non sembravano interessarlo affatto, e interveniva molto poco nelle discussioni, per quanto vivaci. D”altra parte, il suo interesse era fortemente suscitato da alcuni altri argomenti, come la politica estera, le relazioni con la Chiesa, l”ordine pubblico, i problemi dei media e le questioni del lavoro.

Il mese di maggio del 1958 vide la rinascita di importanti movimenti sociali, prima in Catalogna, poi nei Paesi Baschi, guidati dalle Commissioni dei Lavoratori, sindacati clandestini originariamente formati da lavoratori cattolici, cui presto si unirono militanti comunisti. Altre richieste preoccupavano il regime, come l”affermazione di un”identità basca e catalana, che era sostenuta dagli ecclesiastici locali.

Valle de los Caídos, il grande monumento del regime franchista, fu inaugurato il 1° aprile 1959. In una sontuosa cerimonia, Franco fece un discorso piuttosto revanscista, ricordando che il nemico era stato costretto a “mordere la polvere della sconfitta” e sottolineando anche che era lì che lui stesso desiderava essere sepolto.

Il 17 maggio 1958 fu promulgata la Legge dei Principi Fondamentali, ispirata alle dottrine di Karl Kraus, per sostituire i 26 punti stabiliti da José Antonio quando fu creata la Falange. La legge divina fu riaffermata, così come l”adesione della Spagna alle dottrine sociali della Chiesa; l”unità, la cattolicità, l”ispanicità, l”esercito, la famiglia, il comune e l”unione rimasero le basi del regime. Franco si è rassegnato a delegare i suoi poteri solo nelle questioni economiche.

Nel 1956, Arrese, che aveva avuto carta bianca da Franco per disegnare nuove leggi fondamentali, presentò un progetto costituzionale che, concedendo al Movimento poteri esorbitanti, provocò un clamore e portò alla luce profonde contraddizioni all”interno del regime. In questo progetto, tutta l”iniziativa spettava alle forze attive della Falange e del Movimento Nazionale, che sarebbe diventato la spina dorsale dello stato e il depositario della sovranità. I più forti critici di questa proposta furono i capi dell”esercito e della Chiesa, ma ci furono anche forti critiche da parte dei monarchici, dei carlisti e persino da alcuni membri del governo. Con sgomento di López Rodó, Franco ha ribadito pubblicamente il suo sostegno ad Arrese. Ciò che alla fine portò Franco a rinunciare al progetto fu la disapprovazione espressa all”inizio del 1957 da tre cardinali spagnoli, guidati da Enrique Plá y Deniel, che dichiararono che il progetto di Arrese violava la dottrina pontificia. I progetti proposti, sostenevano, non erano basati sulla tradizione spagnola, ma sul totalitarismo straniero, e la forma di governo prevista era “una vera e propria dittatura a partito unico, come il fascismo in Italia, il nazismo in Germania e il peronismo in Argentina”. Artajo, invece, ha mobilitato diverse personalità dell”Azione Cattolica per sconfiggere il progetto. Franco, sotto la tutela delle autorità ecclesiastiche, pose infine il veto al progetto.

Durante la stessa legislatura, sono stati approvati anche la legge sull”ordine pubblico, che era fondamentalmente un adattamento della legislazione repubblicana del 1933 e modificava la giurisdizione dei tribunali, in modo che anche i crimini, il sabotaggio e la cosiddetta sovversione politica sarebbero stati trattati dai tribunali civili e non da quelli militari; e, nel maggio 1958, la Legge sui Principi del Movimento, successore del progetto Arrese, concepito principalmente da Carrero Blanco, López Rodó e dal giovane diplomatico emergente Gonzalo Fernández de la Mora, che definì un nuovo corpo di dottrina con il possibile scopo di fornire al regime un”altra base ideologica, che completasse la sua defascistizzazione e dissociasse il regime dalla Falange, anche se includeva ancora frasi di José Antonio.

Franco era un rigeneratore che cercava di raggiungere lo sviluppo economico del suo paese, ma allo stesso tempo di restaurare e conservare un quadro culturale conservatore, per quanto questi due obiettivi potessero essere contraddittori. A partire dal 1945, il governo accettò di liberalizzare gradualmente la sua politica precedentemente dirigista. Ma nonostante alcune misure di liberalizzazione, l”economia nazionale continuò ad essere strettamente regolata, il credito internazionale rimase limitato e gli investimenti stranieri, scoraggiati dalla politica dell”autarchia, erano inesistenti. L”inflazione e l”autarchia si combinarono per impedire il miglioramento dell”apparato produttivo, al quale era proibito importare gli strumenti necessari. Il deficit della bilancia dei pagamenti ha portato la Spagna sull”orlo della bancarotta. Solo nel 1951 il paese aveva recuperato il livello di reddito pro capite del 1935.

Nel frattempo, le relazioni con gli Stati Uniti erano migliorate sostanzialmente e nuovi crediti furono messi a disposizione dell”economia spagnola. Con la garanzia dell”appoggio americano e quindi dell”aiuto estero per il recupero dei settori più in perdita, Franco era ormai pronto ad abbandonare l”autarchia che aveva prodotto risultati negativi e ad intraprendere una nuova direzione economica. Tuttavia, la politica di apertura praticata soprattutto a partire dal 1956, anno in cui Laureano López Rodó entrò nel governo come segretario tecnico della presidenza, non incontrò le inclinazioni naturali di Franco e suscitò la sua riluttanza.

Il metodo dei tecnocrati era quello di portare valuta straniera in Spagna con tutti i mezzi: mantenendo bassi i salari; incoraggiando gli investimenti stranieri attraverso incentivi fiscali; sviluppando il turismo; e facilitando l”esportazione di manodopera nei paesi industrializzati. Queste tecniche venivano spesso impiegate contro il parere di Franco, che spesso le fraintendeva, ma che, vedendo i primi risultati, cedeva presto. Il congelamento dei salari e la riduzione della spesa pubblica, applicati a spese delle promesse sociali del governo, provocarono ripetuti movimenti di sciopero, così come la disapprovazione dei partiti politici in esilio. Anche le riforme dei ministri dell”Opus Dei incontrarono l”ostilità dei falangisti, ma i membri dell”Opus Dei, appoggiati da elementi attivi del capitalismo spagnolo, persistevano nel trasformare la legislazione e l”apparato produttivo: “Una dopo l”altra”, scrive Andrée Bachoud, “le leggi venivano proposte, sottoposte al Caudillo, talvolta accettate, talvolta respinte. Franco appare come l”arbitro di tutte le iniziative. Tutti gli hanno presentato relazioni e progetti. Ascolta a lungo, a volte risponde, prende il progetto, lo modifica o lo seppellisce. Qualunque sia l”accoglienza che dà a una proposta, la sua autorità, il suo verdetto, anche tacito, non viene mai discusso.

In campo agricolo vennero prese misure di riorganizzazione del territorio, che risolsero in parte i problemi causati dall”eccessiva parcellizzazione delle terre, soprattutto in Galizia, e la cosiddetta legge della concentración parcelaria prevedeva la creazione di un sistema di cooperative per razionalizzare lo sfruttamento della terra. Un”altra grande conquista fu lo sviluppo del turismo, che presto sarebbe stato la principale fonte di valuta estera, insieme agli aiuti esteri.

Una questione controversa è il ruolo rispettivo giocato dall”ambiente economico e dalla gestione del governo di Franco nel “miracolo economico spagnolo”. C”era certamente un clima economico occidentale vivace, e uno dei fattori più importanti nello sviluppo della Spagna fu la prosperità del nord Europa, che esportò la sua crescita, investì in aree promettenti, assorbì manodopera spagnola sottoccupata e inviò migliaia di turisti nel paese. Ma d”altra parte, c”era la decisione di Franco di sostituire alcuni dei ministri falangisti con tecnici ed esperti economici. Il boom economico era stato infatti voluto e guidato da López Rodó, e la nuova squadra nominata da Franco fu in grado dal 1957 in poi di negoziare correttamente la svolta al liberalismo e di trasformare, senza una brusca rottura con le credenze della vecchia squadra, la dottrina economica del regime. Una delle possibilità di Franco è stata quella di aver beneficiato dell”aiuto di uomini la cui statura intellettuale, cultura e talento erano molto superiori ai suoi.

L”opposizione monarchica ebbe poco peso e fu ulteriormente indebolita da una serie di iniziative inopportune, come quella di François-Xavier de Bourbon-Parme, il pretendente carlista, che si proclamò re di Spagna, ravvivando così le dispute dinastiche e screditando il principio monarchico. Negli anni seguenti, tuttavia, la causa monarchica riuscì ad aumentare il suo numero di sostenitori, anche tra i giovani. Franco riconosceva la legittimità della monarchia come parte del suo patrimonio mentale, indipendentemente dal suo giudizio sui pretendenti. Aveva messo gli occhi su Juan Carlos come unico garante della continuità e stava lavorando per farne un monarca ideale.

Il 29 dicembre 1954, contro il parere dei suoi principali consiglieri Gil-Robles e Sainz Rodríguez, Don Juan ebbe un altro incontro con Franco in una villa in Estremadura. Franco pretese che il principe Juan Carlos ricevesse un addestramento militare e un”educazione basata sui principi del Movimento, pena l”esclusione dalla linea di successione, cosa che Don Juan accettò. Fu quindi deciso che Juan Carlos avrebbe ricevuto la sua istruzione superiore in Spagna, compresi gli studi militari all”Accademia di Saragozza, riaperta da Franco. Ma Gil-Robles e altri consiglieri di Don Juan obiettarono che questo avrebbe associato troppo strettamente la monarchia al regime, e cercarono di convincerlo a mandare Juan Carlos a completare la sua educazione all”Università Cattolica di Lovanio. Di fronte al rifiuto di Don Juan su questo punto, Gil-Robles smise di lavorare per la sua causa. Franco assicurò a Don Juan che Juan Carlos sarebbe stato il suo successore, anche se al momento la monarchia aveva poco sostegno, ma col tempo “tutti sarebbero diventati monarchici per necessità”. Verrà il momento in cui le funzioni di capo di stato e di capo di governo dovranno essere dissociate “per i limiti di salute da parte mia o per la mia scomparsa”. Questo incontro fece una forte impressione sul conte di Barcellona, che ora era convinto che Franco avesse davvero intenzione di restaurare la monarchia. Tuttavia, l”identificazione completa e definitiva di Don Juan con il regime non sarebbe mai avvenuta.

Franco continuò a curare molto l”educazione del principe, scegliendo le accademie militari, le università e la formazione religiosa più adatte a prepararlo al ruolo supremo, assicurandosi che i termini da lui imposti fossero rispettati e che la doppia fedeltà alla monarchia e al governo di Franco fosse mantenuta. Infatti, era sempre più diffusa la teoria della doppia legittimità della discendenza dinastica e del colpo di stato del 18 luglio 1936, che Don Juan si rassegnò ad ammettere. Nell”archivio personale di Franco si legge: “Bisognerebbe fare un”abile propaganda su ciò che dovrebbe essere la Monarchia, annullando nel paese i concetti della Monarchia aristocratica e decadente, antipopolare, di una camarilla di privilegi e potentati subordinati ai nobili e ai banchieri”.

Anni ”60: riforme politiche e sviluppo economico

Nel gennaio 1960, Franco disse a Pacón: “Il regime darà origine a una monarchia rappresentativa in cui tutti gli spagnoli potranno eleggere i loro rappresentanti in parlamento e quindi intervenire nel governo dello stato, così come in quello dei comuni”. Tuttavia, la stagnazione istituzionale degli anni ”50 sarebbe continuata nel decennio successivo. Si era installato un sistema fondamentalmente burocratico, un governo autoritario politicamente immobilista che, grazie al successo della nuova politica economica e all”impotenza dell”opposizione, aveva poco da temere dal futuro, salvo la scomparsa o l”incapacità del Caudillo. Fraga e López Rodó ebbero degli incontri con Franco, in cui gli presentarono dei piani per un quadro istituzionale da realizzare al momento della sua morte per evitare grandi scontri. Se Franco era accessibile ai loro argomenti a favore della liberalizzazione, fu trattenuto non solo dalla sua naturale riluttanza, ma anche da un intransigente Carrero Blanco. Franco si trovò, spiega Andrée Bachoud, “al centro di forze opposte, alcune francamente conservatrici, altre timidamente liberali; di fronte a queste pressioni, si mosse il meno possibile. I Consigli dei Ministri si svolgevano all”ombra di questo capo del governo, presente e assente allo stesso tempo, spesso murato dall”età e dalla scarsa comprensione dei meccanismi sempre più complessi dell”economia, ma talvolta con intuizioni brillanti.

Nel 1962, parallelamente a un”ondata di scioperi minerari nelle Asturie, i sentimenti antifranchisti si intensificarono in tutta Europa, e presero forma al IV Congresso del Movimento Europeo tenutosi a Monaco il 6 e 7 giugno, un incontro che il giornale Arriba definì in modo peggiorativo il ”contubernio di Monaco” (concubinaggio). Il congresso aveva invitato una vasta gamma di figure dell”opposizione spagnola, circa un centinaio, sia residenti in Spagna che in esilio, comprese le fazioni monarchiche e cattoliche, per discutere le condizioni per la democratizzazione della Spagna. Questo fu il primo incontro formale tra i diversi gruppi di opposizione al regime di Franco, ad eccezione dei comunisti. Alla fine dei dibattiti, tutti hanno firmato una dichiarazione congiunta in cui si chiede che l”adesione della Spagna alla CEE sia condizionata all”esistenza di “istituzioni democratiche” approvate dal popolo, vale a dire: la garanzia dei diritti umani, il riconoscimento della personalità delle regioni, le libertà sindacali e la legalizzazione dei partiti politici. Franco gridò alla cospirazione giudeo-massonica e sospese l”articolo 14 della Carta spagnola, che permetteva la libera scelta della residenza; il governo informò i firmatari residenti in Spagna che potevano scegliere tra l”esilio volontario o la deportazione al loro ritorno nel paese; un buon numero optò per l”esilio.

Don Juan, alcuni dei cui consiglieri, tra cui due importanti monarchici, Gil-Robles e Satrústegui, avevano partecipato alla riunione, era in difficoltà. Franco era convinto che il pretendente avrebbe sempre giocato su entrambi i lati della barricata e, non soddisfatto della spiegazione di Don Juan che lui stesso non aveva alcuna responsabilità nell”affare di Monaco, né delle dimissioni di Gil-Robles dal Consiglio Privato di Don Juan, decise di tagliare tutti i legami con lui e da quel momento cessò di considerare seriamente di nominare Don Juan come suo successore. Significativamente, Franco annotò nelle sue carte private: “la cosa peggiore che potrebbe accadere è che la nazione cada nelle mani di un principe liberale, un ponte verso il comunismo”.

Franco accettò la proposta di Don Juan che il Duca di Frías, un aristocratico colto, diventasse il nuovo precettore di Juan Carlos, ma insistette che Padre Federico Suárez Verdaguer, uno storico del diritto e una delle figure più importanti dell”Opus Dei, fosse il suo nuovo direttore spirituale. Juan Carlos fu addestrato come ufficiale in ciascuno dei tre rami delle forze armate, seguì corsi di diritto, osservò il funzionamento di ciascuno dei ministeri e visitò il paese.

Nel settembre 1961 fu annunciato il fidanzamento di Juan Carlos e Sofía. Franco fu uno spettatore passivo di questo intrigo principesco, poiché Don Juan lo aveva deliberatamente tenuto in disparte. Franco informò allora Juan Carlos che avrebbe conferito a lui e a Sofía la Grande Collana dell”Ordine di Carlo III, sottintendendo così a Don Juan e al Principe che, declinando il Vello d”Oro offerto da Don Juan, conferendo titoli nobiliari e grandi decorazioni, stava usando le prerogative di un monarca senza essere re. Poi, dopo un incontro preliminare con il Papa, ma senza informare Don Juan, la coppia principesca decise di fare una visita prolungata a Franco, e poi di lasciare Estoril e stabilirsi a Madrid. Franco fu sedotto da Sofía, dalla sua intelligenza e cultura. Nel febbraio 1963, Franco mise il Palazzo della Zarzuela a disposizione della coppia, insieme a tutti i servizi necessari per garantire il prestigio del principe.

Franco riaffermò i fondamenti dottrinali del suo stato in occasione della Giornata del Caudillo il 1° ottobre 1961:

“La grande debolezza degli Stati moderni deriva dalla loro mancanza di contenuto dottrinale, dal fatto che hanno rinunciato a mantenere una concezione dell”Uomo, della vita e della Storia. Il più grande errore del liberalismo è il suo rifiuto di qualsiasi categoria permanente di ragione, il suo relativismo assoluto e radicale, un errore che, in una versione diversa, fu anche quello di quelle altre correnti politiche che fecero dell””azione” la loro unica esigenza e la norma suprema della loro condotta. Quando l”ordinamento giuridico non procede da un sistema di principi, idee e valori riconosciuti come superiori e anteriori anche allo Stato stesso, conduce ad un volontarismo giuridico onnipotente, sia che il suo organo sia la cosiddetta “maggioranza”, puramente numerica e che si manifesta in modo inorganico, sia che siano gli organi supremi del Potere.

Nel suo discorso di fine anno nel 1961, Franco sostenne che i governanti di questo mondo non governavano, ma erano governati da una giustizia immanente in cui Dio sapeva riconoscere i suoi e punire i suoi nemici; Franco, nominato da Dio per realizzare i suoi scopi, era per natura destinato a ricevere le benedizioni di Dio e non poteva essere sospettato di complicità con la Germania di Hitler, che stava combattendo Dio e quindi apparteneva a un campo irriducibilmente opposto al suo.

In un”intervista alla CBS, Franco ha riconosciuto che la democrazia inorganica potrebbe funzionare negli Stati Uniti, a causa del suo sistema bipartitico, con due partiti complementari, ma che non ha funzionato in paesi come la Spagna sotto la Repubblica, con un sistema frammentato e multipartitico. Inoltre, ha insistito che si trattava di una questione di esperienza storica, dato che la Spagna era un paese molto vecchio che aveva già attraversato la fase democratica, una fase che profetizzava non sarebbe stata permanente nel mondo occidentale: “Anche voi americani, che vi credete così sicuri, dovrete cambiare. Noi latini siamo andati troppo lontano, ci siamo impegnati in molte cose prima della democrazia e l”abbiamo consumata prima, e siamo dovuti passare ad altre forme più sincere e reali”.

L”unico cambiamento sostanziale che Franco ha accettato senza riserve è stato lo sviluppo economico, nonostante alcune difficoltà nella comprensione delle nuove tecniche di gestione. Rinunciò quindi alla vecchia squadra che aveva condotto la politica di dirigismo e autarchia – soprattutto Suanzes, suo amico d”infanzia, che alla fine si dimise irrevocabilmente, a causa del graduale abbandono dell”ultradirigismo e dell”approvazione del primo Piano di Sviluppo di López Rodó per gli anni 1964-1967, Non fu nemmeno consultato sul piano, e presto si vantò con il popolo spagnolo del successo della nuova squadra, applaudendo i progressi economici fatti all”inizio di ogni anno nei suoi saluti alla nazione. D”altra parte, quando Solís Ruiz fece la proposta di consentire un certo grado di rappresentanza politica, permettendo l”esistenza di diverse “associazioni politiche”, anche se a condizione che rimanessero nel quadro del Movimento, incontrò lo scetticismo del Caudillo, che temeva che tali innovazioni potessero ridurre l”autorità del governo e aprire un vaso di Pandora.

Poiché gli industriali catalani erano i principali beneficiari del dinamismo economico promosso dal catalano López Rodó, le relazioni con la Catalogna si erano rilassate. Le autorità avevano smesso di reprimere l”uso del catalano, purché fossero rispettati i principi dell”unità dello stato. Il rovescio della medaglia fu l”atteggiamento sempre più critico e le nuove posizioni sociali e democratiche della Chiesa; infatti, sotto l”influenza delle tendenze riformiste e liberalizzatrici del Vaticano II, in particolare l”enciclica Pacem in terris, emanata l”11 aprile 1963 da Papa Giovanni XXIII, che esortava alla difesa dei diritti umani e delle libertà politiche, diversi vescovi iniziarono ad essere critici nei confronti del regime, e il giovane clero in particolare intendeva conformarsi alle dottrine conciliari. I protagonisti erano i sindacati cattolici HOAC e JOC (Gioventù Operaia Cattolica), presi di mira dall”entrismo comunista, che partecipavano a scioperi illegali e potevano contare sull”appoggio di molti membri della gerarchia cattolica. Nonostante gli arresti, la reazione del governo è stata moderata e in agosto è stato approvato un aumento significativo del salario minimo. Nel dicembre 1964, l”opposizione cattolica riuscì a unirsi e a formare un”Unione Democratica Cristiana, con un programma radicale di riforme che includeva la nazionalizzazione delle banche e la collaborazione con il PSOE. Questo cambiamento di rotta della Chiesa, desiderosa di riconquistare le masse, fu il fattore più destabilizzante per Franco, sconvolgendo gli impegni presi tra Franco e la Santa Sede. Il Concordato fu messo in discussione, e nel febbraio 1964 il Concilio chiese agli Stati di rinunciare al privilegio della “presentazione” dei vescovi, a cui Franco era riluttante a rinunciare; come risultato, ci furono presto 14 sedi episcopali vacanti, a cui il Vaticano rimediò nominando vescovi “ausiliari”, cosa che poteva fare senza “presentazione” da parte del governo spagnolo, e questi ausiliari erano quasi sempre impegnati con le dottrine conciliari. Alla chiusura del IX Congresso Nazionale del Movimento, Franco ricordò come aveva salvato la Chiesa dallo “stato deplorevole” in cui l”aveva messa la Seconda Repubblica, e denunciò la “progressiva influenza dei comunisti in certi organismi cattolici”.

Il rifiuto internazionale del regime fu ravvivato nel 1963, dopo il processo e l”esecuzione del leader comunista Julián Grimau. Su ordine del Comitato Centrale del PCE, Grimau era stato inviato in Spagna, dove si espose incautamente e fu arrestato. Essendo stato ispettore di polizia nella Brigata di Investigazione Criminale all”inizio della guerra civile, e poi verso la fine della guerra capo della polizia politica segreta di Barcellona, Grimau era stato determinante tra il luglio 1936 e la fine del 1938 nell”assassinio di oppositori di destra così come di membri del POUM e anarchici. Fu incriminato e processato non per le sue attività clandestine come membro della leadership del PCE, ma per i suoi presunti crimini di guerra, e gli fu data la massima pena. La stampa internazionale lo dipinse come un oppositore innocente, un militante che stava per essere giustiziato per il solo crimine di essere stato un avversario politico, e mise in moto una massiccia campagna mediatica contro il regime di Franco per chiedere clemenza; in Francia, in particolare, si mobilitarono grandi nomi della creazione letteraria e artistica. Franco, tuttavia, era implacabile, e la pressione internazionale servì solo a bloccarlo nella sua decisione e nel suo desiderio di dimostrare la sua totale sovranità e indipendenza. L”esecuzione fu un doppio colpo per il regime: i governi dei paesi della CEE decisero di sospendere gli accordi in corso con la Spagna, e la Santa Sede si dissociò dal regime, ma le conseguenze internazionali non furono molto gravi per la Spagna; con de Gaulle a capo della Quinta Repubblica, la Spagna beneficiò di migliori relazioni con la Francia, alle quali l”esecuzione di Grimau e l”asilo concesso da alcuni falangisti al generale putschista Salan per sei mesi tra il 1960 e il 1961, non costituirono un serio ostacolo. La squadra di governo, sconvolta dalle conseguenze dell”esecuzione di Grimau – ma López Rodó chiarì che la maggioranza dei ministri consultati durante il Consiglio del 19 aprile 1963 si era dichiarata ostile alla grazia – si rese conto che era ormai nell”interesse del paese evitare tali eccessi, e chiese, e ottenne, fino al 1973, la grazia per gli oppositori. L”affare stimolò anche la riforma degli organi giudiziari in modo da trasferire la giurisdizione di questo tipo di casi ai tribunali civili, e il 31 maggio il regime creò il Tribunale dell”Ordine Pubblico, davanti al quale gli imputati non sarebbero più stati giudicati militarmente, ma civilmente, e decretò che i condannati sarebbero stati d”ora in poi giustiziati con la garrota vil (laccio da strangolamento) invece di essere fucilati.

Quello stesso anno, il 1964, Franco mostrò i primi segni del morbo di Parkinson, sotto forma di tremori alle mani, rigidità del corpo, un”espressione facciale fissa e difetti di concentrazione e memoria. A causa del controllo dell”informazione, della censura e dell”autocensura dei media, e del timore delle conseguenze politiche della scomparsa del Caudillo, si mantenne la discrezione su questo tema, e furono invece i segni della vitalità del Caudillo ad essere esposti con insistenza. Deliberatamente, all”interno del governo, la malattia non è mai stata presa in considerazione, e nessuno nella squadra di governo si è azzardato a farvi riferimento, o a mostrare segni di impazienza per la lentezza delle sue decisioni. Lo sviluppo economico aveva allargato la base sociale del regime e aumentato il numero delle classi medie, che non volevano avventure politiche. La sua famiglia, d”altra parte, soprattutto Carmen Polo e il genero Villaverde, credevano che la loro malattia permettesse loro di intervenire negli affari di stato e aumentasse la loro influenza, anche se per qualche anno ancora Franco, scrive Andrée Bachoud, rimase “il padrone effettivo di un gioco in cui continuava ad acconsentire a una proposta o a rimanere sordo a un”altra, seguendo questo metodo metà attivo e metà passivo” e a tenere per sé la questione della successione e dell”educazione del principe.

Nel 1965, Franco rimpastò nuovamente il gabinetto, come in effetti era stato pianificato da Carrero Blanco: Navarro Rubio fu sostituito come ministro delle finanze da Juan José Espinosa San Martín dopo nove anni di governo, Ullastres fu sostituito come ministro del commercio da Faustino García-Moncó, Federico Silva Muñoz prese il posto di ministro dei lavori pubblici e Laureano López Rodó divenne ministro senza portafoglio. Questo rimpasto, l”ultimo dei tipici equilibri di Franco, aveva solo lo scopo di confermare le politiche esistenti, dato che il resto dei ministri tecnocrati avrebbe continuato sulla stessa linea, con López-Bravo, uno dei preferiti di Franco, che continuava come ministro dell”Industria, e López Rodó che manteneva il suo posto al Piano di Sviluppo.

Il 18 marzo 1966 fu promulgata una legge sulla stampa, redatta da Fraga e approvata dalle Cortes il 15 marzo, che abolì la censura a priori, ma rese giornalisti e redattori responsabili di ciò che scrivevano. Franco era sempre stato scettico su questo progetto, e Carrero Blanco, Alonso Vega, tra gli altri, erano riluttanti. Fraga, sostenuto da diversi ministri “civili” tra cui López Rodó e Silva Muñoz, dovette usare molta persuasione per ottenere l”appoggio di Franco. Il Caudillo accettò a malincuore la legge, dichiarando: “Non credo in questa libertà, ma è un passo che molte ragioni importanti ci obbligano a fare”. La spiegazione ufficiale fu che la Spagna era diventata un paese più istruito, colto e politicamente coeso, rendendo superfluo il vecchio regolamento di Serrano Suñer; la censura sarebbe stata quindi volontaria, senza l”imposizione di direttive ufficiali, anche se il governo si riservava il diritto di imporre sanzioni, multe, confische, sospensioni e persino il carcere. Pur non stabilendo la libertà di stampa di per sé, la legge ha notevolmente allentato le severe restrizioni precedenti.

Nello stesso anno, il 1966, fu presentata alle Cortes la Legge Organica dello Stato; tuttavia, fu deciso che non ci sarebbe stato alcun dibattito su questa complessa legge; sarebbe stata presentata prima alle Cortes e poi al popolo spagnolo, senza un esame pubblico preventivo dei suoi vantaggi e svantaggi, né spiegazioni approfondite. L”obiettivo dichiarato è stato quello di completare l”assetto istituzionale e rafforzare la natura giuridica dello Stato, codificando, chiarendo e riformando parzialmente le pratiche esistenti. Soprattutto, rifletteva la posizione di Carrero Blanco e López Rodó, e in misura minore dello stesso Franco, che respingeva categoricamente le ultime richieste di Muñoz Grandes e Solís di adottare una forma di governo presidenzialista per il futuro, invece di un ritorno alla monarchia. La Legge Organica risolse diverse contraddizioni nelle sei Leggi Fondamentali che formavano il corpo dottrinale del regime – la Carta del Lavoro, la Legge delle Cortes, la Carta degli Spagnoli, la Legge del Referendum, la Legge delle Successioni e i Principi Fondamentali del Movimento Nazionale -, eliminò o ridusse le vestigia terminologiche della fase fascista e fu presentata, in associazione con le altre Leggi Fondamentali, come la “Costituzione spagnola”. Ha posto la futura monarchia nella continuità dei principi del Movimento Nazionale. Alcune disposizioni hanno introdotto l”inizio della liberalizzazione, tra cui la separazione dei poteri tra il Capo dello Stato e il Capo del Governo, con quest”ultimo nominato per cinque anni, con l”approvazione del Consiglio del Regno, e il primo dotato di ampi poteri, come il diritto di nominare e revocare il Presidente del Consiglio, di convocare le Cortes (o sospenderle) convocare il Consiglio dei Ministri (la preoccupazione di mantenere la costituzionalità delle leggi con il Capo dello Stato e il Consiglio del Regno come guardiani, il testo che specifica che né il Consiglio Nazionale del Movimento né la Commissione Permanente delle Cortes potrebbero presentare alcuna proposta contraria alla legislazione in vigore, né promuovere alcun provvedimento governativo che contraddica i Principi Fondamentali; i principi del pluralismo politico e della partecipazione dei cittadini alla vita politica e sindacale; e l”elezione a suffragio diretto di una parte dei procuradores, il cui numero fu portato a 565. In particolare, per quanto riguarda quest”ultimo, un terzo dei delegati alle Cortes sarebbe stato d”ora in poi eletto dai “capifamiglia”, in votazioni che erano in realtà una parodia di un processo democratico, dato che tutti i delegati erano membri del Movimento e quasi la metà di loro erano funzionari statali. Inoltre, Franco non mancò di far notare a uno dei suoi ministri che le Cortes non erano sovrane e che solo lui aveva il potere di sanzionare le leggi; infatti, i membri delle Cortes facevano parte dell”oligarchia, e quasi la metà di loro erano funzionari statali. Ma mentre le Cortes non divennero mai un vero parlamento e non avevano il diritto di proporre leggi, i suoi membri si prendevano occasionalmente la libertà di criticare aspetti delle leggi proposte dal governo, o anche di apportare piccoli emendamenti. Franco ha tuttavia definito questa legge organica come una “ampia democratizzazione del processo politico”, aggiungendo:

“La democrazia, che, se ben intesa, è la più preziosa eredità civilizzatrice della cultura occidentale, appare legata alle circostanze concrete di ogni epoca. I partiti non sono un elemento essenziale e permanente, senza il quale la democrazia non potrebbe essere realizzata. Non appena i partiti diventano piattaforme di lotta di classe e fattori di disintegrazione dell”unità nazionale, non sono una soluzione costruttiva o tollerante.

Alla fine degli anni ”60, le proteste e le agitazioni crebbero nelle università, specialmente a Madrid e Barcellona, dove diversi professori furono espulsi dalle loro facoltà, e nelle zone industrializzate del nord, sotto l”impulso delle Commissioni dei lavoratori. A parte alcune azioni energiche, il grado di repressione della polizia fu generalmente abbastanza limitato, poiché Franco non voleva ripetere l”esperienza di Miguel Primo de Rivera, la cui politica aveva portato le università a unirsi contro il suo regime. Carrero Blanco ha ritenuto responsabile della ribellione studentesca la legge sulla stampa del 1966 e la gestione lassista di Fraga. Anche Franco dubitava di Fraga, ma, a differenza degli ultras, non credeva che fosse possibile tornare alla vecchia situazione. Di fronte ai crescenti conflitti sociali e all”agitazione nazionalista nelle province basche, il governo ha risposto con una rinnovata severità e, in particolare, con un nuovo decreto che ha trasferito ai tribunali militari la giurisdizione sugli attacchi terroristici e sui reati politici. D”altra parte, nell”aprile 1969, nel 30° anniversario della fine della guerra civile, fu approvata un”amnistia definitiva.

Franco, vecchio e fuori dalla realtà, era sempre più suscettibile all”influenza e sempre più dipendente dalla collaborazione del suo gruppo. Si stava lentamente ritirando dal gioco, ma era ancora molto geloso dei suoi poteri. I dissensi, espressi alla luce del sole, paralizzarono la macchina governativa. Franco ha aggiunto la confusione passando alternativamente da una tendenza all”altra.

La battaglia politica nel Consiglio dei Ministri si è ridotta ad una opposizione tra il Movimento da una parte, incarnato da Muñoz Grandes, già nei suoi ultimi mesi come vicepresidente del governo, e l”Opus Dei dall”altra, rappresentato principalmente da Carrero Blanco. La lotta era impari: il Movimento era isolato a livello internazionale e denunciato per i suoi impegni passati; inoltre, Muñoz Grandes era inadatto agli intrighi politici e gravemente malato. L”Opus Dei, d”altra parte, aveva aumentato la sua influenza nel mondo cattolico e negli ambienti capitalisti. In un”occasione la Chiesa fu anche critica nei confronti dell”Opus Dei, ai cui membri fu ricordata l”importanza di obbedire ai vescovi e di vivere secondo i voti di povertà. Carrero Blanco, temendo che uno schietto antimonarchico potesse impedire la restaurazione della monarchia dopo la morte di Franco, cercò invano di convincere Franco a sollevare Muñoz Grandes dalle sue funzioni.

In un periodo di confusione e di ascesa di un sindacalismo con rivendicazioni apolitiche, si decise nel luglio 1967 un rimpasto di governo, apparentemente su istigazione di Carrero Blanco, il quale, mentre cercava di continuare l”apertura economica, cercava anche di revocare le concessioni fatte. Franco ha respinto lucidamente la proposta di affidare il ministero della Giustizia all”ultra-reazionario di destra Blas Piñar. Gli altri cambiamenti proposti da Carrero Blanco e accettati da Franco tendevano a rafforzare l”influenza di un cattolicesimo liberale e conservatore, fortemente segnato dall”Opus Dei, il cui numero di membri in posizioni chiave fu raddoppiato. Ognuno degli uomini che circondano Franco incarnava possibili direzioni tra le quali si riservava il diritto di scegliere, arbitrando lentamente tra le pressioni e gli argomenti di una parte e dell”altra. Un”altra delle decisioni significative di Franco nel 1967 riguardava la vicepresidenza del governo: il 22 luglio finì per rimuovere Muñoz Grandes da questa posizione, con la spiegazione ufficiale che, secondo la Legge Organica, un membro del Consiglio del Regno non poteva servire come vicepresidente. Le vere ragioni furono la sua cattiva salute (soffriva di cancro), la sua età, il suo disaccordo con Franco sulla bomba atomica spagnola, e soprattutto la sua marcata opposizione alla monarchia. Il 21 settembre, confermando una situazione consolidata da tempo, Franco nominò vicepresidente Carrero Blanco, al quale l”anziano Caudillo avrebbe poi delegato sempre più potere.

Per quanto riguarda il Movimento, non era più chiaro quale fosse il suo ruolo. Nelle cerimonie pubbliche, Franco assicurò ai membri del Movimento che era al loro fianco e che la loro organizzazione continuava ad essere essenziale, sottolineando che “il Movimento è un sistema, e c”è posto in esso per tutti”. Franco imputava la debolezza del Movimento all”intransigenza delle vecchie camicie, che volevano mantenere le dottrine radicali originali e non erano state in grado di aggiornare i loro presupposti per attirare nuovi militanti. Franco si risentì sempre più per le nuove posizioni della Chiesa, espresse nell”ultima enciclica Populorum Progressio del febbraio 1967, a cui si aggiungeva l”impegno dei sacerdoti baschi e catalani nel regionalismo e il loro coinvolgimento nelle rivendicazioni sociali. Franco reagì appoggiandosi a quelli che aveva sempre considerato i suoi, il Movimento, e quindi ne sostenne le posizioni, rifiutando che il pluralismo politico si esprimesse al di fuori delle associazioni che ne facevano parte. Una legge in tal senso, molto restrittiva nei confronti della libertà di associazione, è stata ufficialmente approvata il 28 giugno 1967. Nel 1968, Franco autorizzò il suo ministro della giustizia a creare un carcere speciale per i preti a Zamora, dove furono imprigionati 50 ecclesiastici. Nell”aprile del 1970 fu approvata una legge con la quale il nome del FET y de las JONS fu cambiato definitivamente in Movimento Nazionale.

Il 21 luglio 1969, Franco presentò la nomina di Juan Carlos al Consiglio dei Ministri e il giorno seguente alle Cortes. Il 23 luglio Juan Carlos firmò il documento ufficiale di accettazione in una cerimonia ridotta nella sua residenza a La Zarzuela, e poi andò nel pomeriggio con Franco alle Cortes per la cerimonia di accettazione e giuramento. Nella sessione plenaria delle Cortes, Juan Carlos ha giurato “fedeltà a Sua Eccellenza il Capo di Stato e fedeltà ai principi del Movimento e alle altre leggi fondamentali del Regno”. La nomina è stata approvata dalle Cortes con poca opposizione: 419 voti a favore e 19 contrari. Mentre la legge che designava il principe come suo successore veniva elaborata, il conte di Barcellona rilasciò una dichiarazione in cui esprimeva la sua disapprovazione per “un”operazione compiuta senza di lui e senza la volontà liberamente espressa dal popolo spagnolo”; dichiarò la sua intenzione di non abdicare e mantenne la propria candidatura al trono. Tornò alla sua aperta opposizione antifranchista del 1943-1947, e si impegnò in diverse cospirazioni, tutte senza successo, fino alla morte del Caudillo.

Inoltre, Franco non cercò mai di indottrinare direttamente Juan Carlos, e non rispose mai in modo perentorio alle domande che il principe gli poneva su certe questioni politiche relative al futuro. Preferiva che il Principe non facesse dichiarazioni o commenti politici per evitare complicazioni e tenersi le mani libere per il futuro. Tuttavia, all”inizio del 1970, Juan Carlos si lasciò dire dal New York Times che la futura Spagna avrebbe avuto bisogno di un tipo di governo diverso da quello che era emerso dalla guerra civile.

Alla fine degli anni ”60 scoppiò lo scandalo finanziario Matesa, che prende il nome da una fabbrica di telai il cui amministratore delegato, Juan Vilá Reyes, che aveva stretti legami con l”Opus Dei, aveva ricevuto grandi somme di denaro in sussidi all”esportazione, che furono scoperti nel luglio 1969 dal direttore delle dogane. L”eccezionale pubblicità data a questo scandalo sembra essere stata una montatura contro l”Opus Dei da parte del Movimento, che, risentendo della preponderanza di tecnocrati nella maggior parte degli organismi economici nazionali, ha sfruttato la vicenda per screditare i ministri economici dell”Opus Dei. Era anche un”occasione per segnalare i pericoli del liberalismo praticato nell”ultimo decennio. I 41 giornali del Movimento denunciarono gli affari dell”Opus Dei e la complicità nel governo. L”appropriazione indebita, insieme a un enorme caso di evasione monetaria in cui furono coinvolte numerose figure industriali e finanziarie, divenne presto un regolamento di conti politico, in una campagna di stampa che richiese il tacito accordo dei ministri Solís e Fraga; quest”ultimo in particolare si assicurò che i media dessero la massima copertura al caso, anche se Franco aveva dato ordine di fermare la campagna. Nel luglio 1970, la Corte Suprema incriminò i ministri uscenti così come l”ex ministro dell”Economia, Navarro Rubio, e altri sette alti funzionari, e emise una sentenza senza appello, denunciando il trattamento preferenziale riservato a Matesa, la mancanza di controllo e garanzie per la difesa degli interessi pubblici, la fuga di capitali, ecc. A settembre, Franco ha annunciato la sua posizione definitiva e ha confermato la sanzione del tribunale. Vilá Reyes, processato e condannato a tre anni di prigione e a una pesante multa, ha inviato una lettera di ricatto a Carrero Blanco, minacciando di rivelare i casi di evasione monetaria che coinvolgono più di 450 figure di alto rango e aziende, molte delle quali molto vicine al regime. Carrero Blanco convinse Franco che se il caso non fosse stato chiuso definitivamente, avrebbe causato un danno irreparabile al regime stesso. Il 1° ottobre 1971, cogliendo l”occasione del 35° anniversario della sua ascesa a capo dello Stato, Franco concesse il suo indulto a tutti i principali interessati.

Il monolitismo governativo generò attriti all”interno del governo di Franco tra: i cosiddetti immobilisti (detti anche Bunker), legati all”estrema destra, che rifiutavano il cambiamento e sostenevano Alfonso de Borbón y Dampierre, futuro marito della nipote di Franco, Carmen Martínez-Bordiú, come suo successore; i continuisti, cioè tecnocrati e sostenitori della monarchia di Juan Carlos; e gli aperturisti, favorevoli alle riforme politiche e guidati da Fraga. ouverturisti), a favore delle riforme politiche, guidate da Fraga. All”estremità più dura dello spettro c”erano il gruppo di ultradestra Fuerza Nueva, guidato da Blas Piñar, e il gruppo parapolitico Guerrilleros de Cristo Rey. L”opinione pubblica mostrò il suo malumore contro il gruppo teocratico, mentre il Caudillo sembrava non essere più in grado di assumere i pieni poteri, che nessuno, tuttavia, osava contestare. A costo di paralizzare le istituzioni, i ministri continuarono a rispettare la lettera delle decisioni di Franco, che appariva alternativamente indeciso e autoritario, con grande lucidità o rimaneggiando vecchie credenze.

Franco era traumatizzato dal fatto di essere ora rinnegato, e persino osteggiato, da una Chiesa sulla quale aveva basato la continuità del suo regime, e interpretò l”istruzione data dal Papa nel giugno 1969 di promuovere la giustizia sociale come un giudizio negativo sulla sua azione. Durante il 1969, scoppiarono 800 scioperi, che furono accolti da Franco come manifestazioni dell”ingratitudine del popolo spagnolo.

Nel giugno 1969, Charles de Gaulle decise, dopo essersi dimesso dalla presidenza, di fare il viaggio in Spagna che, come rappresentante della Francia, non aveva mai potuto fare prima. Dopo un viaggio nelle Asturie, de Gaulle e sua moglie furono ricevuti a Madrid in un pranzo metà ufficiale e metà familiare, accompagnati da López-Bravo. In seguito, de Gaulle ebbe un colloquio di mezz”ora con Franco, il cui contenuto non è noto. Al suo ritorno in Francia, de Gaulle scrisse una lettera a Franco il 20 giugno in termini molto lusinghieri, includendo la seguente frase: “Soprattutto, sono stato felice di conoscerla personalmente, cioè l”uomo che assicura, al livello più illustre, l”avvenire, il progresso e la grandezza della Spagna. De Gaulle, che si era sempre preoccupato di mantenere relazioni cordiali con il Caudillo e con la Spagna, fu l”unico capo di stato europeo a mostrare ammirazione per Franco e la sua carriera, prima con il suo viaggio e poi con la sua lettera, anche se in pubblico il presidente francese fu più riservato.

Negli ultimi 25 anni del regime di Franco, l”espansione economica e l”aumento del tenore di vita furono i più grandi della storia spagnola. Franco aveva dichiarato fin dall”inizio la sua determinazione a sviluppare l”economia spagnola, ma le politiche che alla fine avrebbero raggiunto questo obiettivo erano un allontanamento significativo da quelle adottate all”indomani della guerra civile. La modernizzazione che Franco aveva in mente doveva essere diretta verso l”industria pesante, al di fuori del mercato capitalista, piuttosto che verso un”economia di consumo e di esportazione. Ha lavorato per lo sviluppo sociale, ma sotto forma di welfare di base e sotto l”egida di una coscienza patriottica nazionale e di una cultura cattolica neo-tradizionalista, non di individualismo e materialismo. Franco credeva che l”economia di mercato liberale fosse stata la causa della crescita relativamente lenta dell”economia spagnola nel XIX secolo e che il nuovo dirigismo autarchico delle dittature contemporanee fosse destinato a soppiantare questo modello. Durante la guerra civile, la politica economica del suo governo – statalista, autoritaria, nazionalista e autarchica – aveva avuto abbastanza successo, soprattutto in confronto ai fallimenti del governo repubblicano. Dopo la vittoria, una politica di autarchia fu imposta a tutta l”economia, con le stesse tecniche di prima, ma in modo più rigoroso e con un”applicazione più ampia. La politica economica del dopoguerra diede la priorità alla nuova industria, specialmente a quella pesante, e nel 1946 la produzione era del due per cento superiore al livello del 1935.

Verso la fine del 1957, Luis Carrero Blanco mise sul tavolo un piano coordinato per aumentare la produzione nazionale, che tendeva a rafforzare ulteriormente l”autarchia, in barba alla potente corrente proveniente dall”Europa occidentale che spingeva verso la cooperazione internazionale. I nuovi ministri economici e i loro collaboratori erano, al contrario, molto più attratti dalle opportunità del mercato internazionale. Dopo una prima fase di riluttanza, Franco fu convinto da Navarro Rubio ad accettare un nuovo modello per equilibrare l”economia e mantenere la prosperità della Spagna. Così, dopo che il modello autarchico aveva portato la Spagna sull”orlo della bancarotta, il regime acconsentì finalmente – non senza la riluttanza e l”opposizione dei settori falangisti e dello stesso Franco – a una lenta liberalizzazione dell”economia. L”aiuto americano, iniziato dopo la firma del trattato bilaterale, aveva permesso di far fronte a questa situazione economica critica. Il protezionismo fu gradualmente eliminato: liste successive di divieti d”esportazione e d”importazione furono eliminate, e il capitale straniero fu invitato a investire in settori in perdita, poiché beneficiava di un regime preferenziale, in deroga al diritto comune molto protettivo per le imprese nazionali. All”inizio degli anni ”60, le riforme economiche dei tecnocrati cominciarono a dare i loro frutti, il che rafforzò la loro posizione e portò a un graduale spostamento del potere a loro favore e lontano dai falangisti e, come corollario, a una dissociazione ancora maggiore tra il Caudillo e gli affari politici quotidiani.

Gli sforzi per trasferire la crescita al livello di vita del popolo spagnolo alla fine seguirono, in parte perché la giustizia sociale era stata costantemente invocata da Franco dal 1961, e in parte per ragioni economiche, poiché lo sviluppo industriale non poteva essere raggiunto senza rafforzare il mercato interno. Anche se una parte delle risorse normalmente destinate a modernizzare l”economia finì nelle tasche di coloro che erano vicini al governo, è comunque chiaro che gran parte della popolazione beneficiò di un miglioramento del proprio tenore di vita; la gerarchia cattolica, ma anche i falangisti, cercavano di far sì che la prosperità andasse a beneficio anche dei più svantaggiati. Le manifestazioni operaie furono appoggiate dai membri più in vista della Falange e mobilitarono anche molti ecclesiastici, seguendo l”enciclica Mater et Magistra. Nel settore dell”edilizia, per esempio, dalla fine della guerra civile, erano state costruite solo circa 30.000 case all”anno per una popolazione che era cresciuta di 300.000 persone all”anno. Scoppiò un conflitto tra José Luis Arrese, portavoce delle teorie sociali del Movimento e ministro della Casa, che proponeva la costruzione di un milione di alloggi sociali, e Navarro Rubio, per il quale questa proposta era incompatibile con la politica economica che stava portando avanti in quel momento. Franco si schierò con Navarro Rubio e Arrese fu costretto a dimettersi. Nel maggio del 1961, durante un viaggio in Andalusia, il governatore civile della provincia di Siviglia, Hermenegildo Altozano Moraleda, portò Franco a vedere una baraccopoli, cosa che fece inorridire il capo dello Stato, una chiara dimostrazione della sua mancanza di comprensione della realtà del paese. L”8 maggio, al suo ritorno a Madrid, ne parlò con Pacón, aggiungendo che l”atteggiamento dei grandi proprietari terrieri andalusi era rivoltante, perché lasciavano morire di fame i lavoratori a giornata colpiti dalla dura disoccupazione stagionale. In ogni caso, ha preteso che i suoi ministri, specialmente Navarra Rubio, trovino il modo di rimediare alla situazione.

La crescita squilibrata ha causato gli stessi disordini sociali degli altri paesi industrializzati, ma più acuti, e le richieste sociali sono state impedite dal controllo del governo. Il decreto sul banditismo del settembre 1960 considerava “atti di sovversione sociale” gli atti di ribellione militare, così come l”interruzione del lavoro, gli scioperi, il sabotaggio e atti simili, quando avevano fini politici e causavano un grave disturbo dell”ordine pubblico. Questo meccanismo repressivo ha permesso a Franco di rifiutare qualsiasi miglioramento sociale per molto tempo. Mentre il resto d”Europa lavorava fin dal 1945 per creare meccanismi e istituzioni per universalizzare la protezione sociale, in Spagna solo nel 1963, con la promulgazione della Legge sulle Basi della Sicurezza Sociale, si cominciò timidamente a creare un vero sistema di sicurezza sociale. L”introduzione del sistema fu accelerata e dal 1964 in poi incluse gli agricoltori, mentre la gamma dei servizi fu notevolmente ampliata. Infine, nel 1971, furono inclusi anche i piccoli commercianti e i lavoratori autonomi, e il sistema divenne universale l”anno seguente. Sebbene sia stato introdotto senza una concomitante riforma fiscale che gli avrebbe fornito le risorse necessarie, e nonostante l”inefficiente gestione delle risorse statali, ha rappresentato un importante progresso nella protezione sociale, e nel 1973 quattro spagnoli su cinque avevano una copertura medica. Queste riforme non furono tanto una concessione del franchismo quanto una conquista del mondo del lavoro, facilitata dalla situazione di debolezza in cui si trovava il regime in quel momento. Nel gennaio 1963 è stato adottato anche il principio di un salario minimo.

Ci fu un aumento della militanza operaia, principalmente intorno alle Commissioni Operaie (CC.OO.), che emersero non come un sindacato in senso stretto, ma come una piattaforma sindacale, guidata dal Partito Comunista, che, contando su una rete clandestina, utilizzava le strutture del sindacato verticale per portare le rivendicazioni nelle strade, tentando così una mobilitazione di massa; iniziarono ad essere attive anche altre centrali sindacali, come la USO e la UGT. I numerosi scioperi, che coinvolsero 1.850.000 lavoratori tra il 1962 e il 1964, riflettevano la crescente influenza dei sindacati clandestini e del sindacalismo spontaneo, dove si esercitava l”influenza di falangisti, nuclei comunisti, cattolici progressisti (soprattutto l”Azione Cattolica Operaia), e soprattutto le CC.OO. La mobilitazione della classe operaia e la lenta conversione del nuovo movimento operaio spagnolo all”antifranchismo furono la più grande sfida del regime di Franco negli anni ”60.

L”agricoltura ha cominciato a ricevere più attenzione negli anni ”50, e in effetti sono stati fatti alcuni sforzi positivi in questo settore, compreso un aumento del bilancio agricolo. Più di 800.000 ettari sono stati riforestati, quasi 300.000 ettari di paludi sono stati prosciugati e le leggi di ricomposizione, compreso il consolidamento dei minifundios improduttivi, hanno cominciato a dare i loro frutti. Il rimboschimento estensivo in Spagna fu uno dei progetti più ambiziosi del suo genere nel mondo, e negli anni ”70 Franco era riuscito a trasformare gran parte del paesaggio desolato che lo aveva così sorpreso quando viaggiò per la prima volta nella Spagna centrale nel 1907. La costruzione di serbatoi ha decuplicato le riserve d”acqua del paese. Anche l”irrigazione si è espansa notevolmente. L”Istituto Nazionale di Colonizzazione concesse la terra a più di 90.000 contadini, e Franco stesso investì una piccola quantità di denaro in questa impresa. Tuttavia, la politica dell”Istituto ha avuto poco effetto.

Le classi medie erano quasi raddoppiate e le classi inferiori si erano ridotte di almeno un terzo; in questo senso, l”obiettivo di Franco di creare una maggiore uguaglianza sociale fu parzialmente raggiunto. In soli due decenni, la Spagna cambiò radicalmente da una società ancora largamente proletaria a una con una grande classe media. Accanto all”aumento del benessere e al miglioramento delle infrastrutture del paese, ci fu anche l”adozione di stili di vita e costumi più liberali, incoraggiati dal contatto con il mondo esterno: minigonne, capelli lunghi per gli uomini, abiti casual, bikini, musica pop, ecc, così come un cambiamento nei costumi sessuali: la vendita di pillole contraccettive superò il milione di unità nel 1967. Queste trasformazioni ebbero ripercussioni sulla psicologia sociale e culturale, con il risultato che si adottò la mentalità materialista, la società dei consumi e la cultura di massa del mondo occidentale contemporaneo, effetti collaterali del successo economico che il Caudillo non desiderava né prevedeva. I nuclei originari di sostegno a Franco durante la guerra civile, cioè le piccole città e la società rurale del Nord, si sarebbero lentamente ma sistematicamente erosi. Nonostante il mantenimento di una censura in qualche modo rilassata, le influenze straniere si insinuarono in Spagna attraverso il turismo di massa, l”emigrazione su larga scala e l”aumento dei contatti economici e culturali, esponendo la società spagnola a stili e comportamenti totalmente in contrasto con la cultura tradizionale. Dopo la morte di Franco, i nuovi governanti scoprirono che la società e la cultura su cui si basava il suo potere avevano praticamente cessato di esistere, rendendo totalmente impossibile la continuazione del regime.

Castiella si sforzò di sviluppare una politica estera più autonoma, meno dipendente dagli Stati Uniti, e di stabilire relazioni economiche e culturali più strette e stabili con i paesi dell”Europa occidentale. Franco, da parte sua, si opponeva all”idea di un”Europa unita e criticava il concetto di “europeismo”; tuttavia, il suo senso pragmatico gli fece capire che la Spagna avrebbe dovuto fare domanda di adesione, e alla fine lo permise nel 1962. I paesi della CEE resistettero alla Spagna per motivi politici, ma in realtà la loro riluttanza era dovuta più che altro al loro scetticismo sul processo di liberalizzazione dell”economia spagnola, sulla sua regolamentazione doganale e sul suo ritardo nello sviluppo.

Il governo statunitense è apparso, rispetto al precedente, più preoccupato di mantenere buone relazioni con la Spagna. Ma allo stesso tempo, Franco suggerì che la dipendenza economica e politica della Spagna dagli Stati Uniti non implicava un allineamento totale con le posizioni statunitensi. Il suo appoggio a Fidel Castro e al suo antimperialismo, alla sovranità del popolo cubano, la sua denuncia del rischio che il mondo ispanico venga incendiato, ecc. diedero un nuovo contenuto al concetto di ispanicità, un concetto che fino ad allora era stato innocuamente lirico, ma che ora era un efficace strumento politico. Mostrando un anticolonialismo e un anticapitalismo di principio, Franco, nota Andrée Bachoud, offrì un modello ai paesi che cercavano di liberarsi dalla tutela delle due superpotenze e, brandendo la propria traiettoria come un esempio da seguire, forgiò un personaggio capace di conquistare la simpatia dei paesi dell”America Latina, dei paesi arabi appena decolonizzati e degli africani.

Franco scambiò l”indipendenza della Guinea e di Ifni con un accordo di pesca con il Marocco e la creazione di una provincia autonoma nel Sahara spagnolo, ma non aveva intenzione di fare alcuna concessione sulle città di Ceuta e Melilla, scegliendo così, Scelse così la via più realista tra le due tendenze del suo governo – quella di Castiella, favorevole all”apertura, e quella di Carrero Blanco, ostile a quella che considerava una politica di abbandono -, dimostrando così la sua capacità di adattamento e di mettere in discussione posizioni che erano state essenziali per gran parte della sua vita. L”aspetto più spiacevole è stato il forte sostegno dato a Hassan II dalla politica statunitense in Nord Africa. La vendita da parte degli Stati Uniti di una grande quantità di armi a Hassan II portò alle proteste del governo spagnolo, compresa una lettera personale di Franco al presidente Johnson. Nel Sahara spagnolo, il governo, nel tentativo di aggirare il Marocco, ha riconosciuto il territorio come una provincia della Spagna e ha concesso agli abitanti la nazionalità spagnola e quindi gli stessi diritti degli altri spagnoli, compresa la rappresentanza nelle Cortes. Franco, tuttavia, ammise l”ovvio: il Sahara in sé aveva poco valore e interessava solo come parte di una strategia per salvaguardare altre aree che erano state spagnole per secoli e abitate dagli spagnoli, cioè le isole Canarie e Ceuta e Melilla.

Il 1964 segnò l”inizio della lenta e graduale integrazione nella CEE. Nel giugno 1970, il governo spagnolo firmò un accordo preferenziale con il Mercato Comune, molto favorevole alle esportazioni spagnole, poiché non metteva in discussione le tariffe protezionistiche. Nonostante i suoi sentimenti contrastanti sulla questione, Franco accolse l”accordo come un passo decisivo verso l”integrazione economica e come un”affermazione della sua politica di liberalizzazione e rapida crescita.

Nell”estate del 1965, il governo degli Stati Uniti inviò a Franco un memorandum classificato informandolo che gli Stati Uniti intendevano bloccare la presa del Vietnam da parte dei comunisti e chiedendo la partecipazione simbolica della Spagna sotto forma di assistenza medica. Franco rispose con una lettera al presidente Johnson, prevedendo la sconfitta e rappresentando che gli Stati Uniti stavano facendo un errore fondamentale nell”inviare le truppe, mentre Ho Chi Minh, sebbene fosse uno stalinista, era visto da molti spagnoli come un patriota e un combattente per l”indipendenza del suo paese. In linea con la sua sensibilità terzomondista, che condivideva con molti spagnoli, consigliò a Johnson di non impegnarsi nella guerra e di seguire una politica più flessibile e più in sintonia con il complesso mondo degli anni ”60. Tuttavia, Franco continuò a credere che i legami con Washington fossero la spina dorsale della sua politica estera, per ragioni di prestigio, sostegno politico e sicurezza internazionale, ma anche per benefici economici.

Gli ultimi anni: il ritardo di Franco

All”inizio degli anni ”70, la classe dirigente del regime era divisa in continuisti e immobilisti. Tra le azioni degli immobiliaristi ci fu il tentativo di sostituire Juan Carlos come successore di Franco con Alfonso di Borbone, lo sposo della nipote di Franco, il ”Principe azzurro”, che era favorito dall”estrema destra, specialmente dalla moglie e dal genero di Franco. I governatori provinciali furono invitati dal Movimento a dare meno importanza alle visite di Juan Carlos e a mettere in evidenza quelle di Alfonso di Borbone.

Mentre il governo dovette affrontare sia il Movimento che i sostenitori della democratizzazione, Franco rimase, in virtù del suo passato e della sua età, al di sopra della mischia. L”episcopato spagnolo, combattuto tra lealtà politiche di vecchia data e sottomissione alle direttive papali, si rassegnò lentamente a dissociarsi dal regime e a seguire Paolo VI nel suo progetto di riconciliazione nazionale. Il governo e Franco consideravano i nuovi orientamenti della Chiesa come “un attacco al regime franchista e alla tradizione secolare della patria”. Nel settembre 1971, in una riunione senza precedenti, l”assemblea congiunta di vescovi e sacerdoti chiese pubblicamente perdono per gli errori e i peccati commessi durante la guerra civile. Vicente Enrique y Tarancón, presidente della Conferenza episcopale dal 1971, ha presentato un vero e proprio libro di richieste democratiche: abolizione dei tribunali speciali, protezione contro la tortura, libertà sindacali, riconoscimento delle minoranze etniche e culturali. Inoltre, molti giovani sacerdoti erano impegnati in attività politiche a fianco di gruppi di estrema sinistra, e persino coinvolti in azioni violente e terroristiche, come quelle dell”ETA, che resero necessaria la creazione di un carcere speciale, chiamato “carcere concordatario”, dove i detenuti, in accordo con il concordato, ricevevano un trattamento speciale. Franco espresse la sua incomprensione per questa “sottomissione alle esigenze del momento, ispirate dalla massoneria e dal giudaismo, i nemici dichiarati della Chiesa e della Spagna”. Nel novembre 1972, Franco inviò una lettera a Paolo VI, scritta da Carrero Blanco e López-Bravo, in cui faceva notare che la crescente ostilità della Chiesa verso il suo regime non aveva impedito “alla Chiesa di fare un uso sistematicamente fastidioso dei suoi diritti civili, economici, fiscali e concordatari”, economici, fiscali e concordatari, come dimostrano i 165 rifiuti di autorizzare processi contro ecclesiastici negli ultimi cinque anni, molti di questi rifiuti riguardano casi molto gravi e comportano vere e proprie complicità con i movimenti separatisti”.

Ogni volta che si trovava in difficoltà con la Chiesa, Franco passava alla sua coorte personale, raddoppiando le dimostrazioni di adesione ai principi guida del Movimento, “oggi più attuali che mai”, e i richiami ai tempi eroici della Crociata; con l”età, gli assi forti delle sue scelte e della sua personalità riemergono intatti, come lo erano stati agli inizi della sua vita politica. Franco, scrive Andrée Bachoud,

“Pensava in termini di impegni reciproci passati e, in una visione arcaica dell”unione di trono e altare, non accettava la defezione della Santa Sede, che metteva in discussione tutto l”edificio istituzionale previsto dalle varie leggi organiche. Per lui, questa rottura è stata un crollo, di fronte al quale tutto il resto è caduto nel dimenticatoio. L”atteggiamento della Chiesa fu uno dei motivi che, aggiunto al morbo di Parkinson, lo avrebbe spinto all”abulia, drammatico soprattutto per il governo che, di fronte a una crisi che colpiva tutti i settori della vita pubblica, non era più in grado di intervenire, dovendo aspettare dal vecchio decisioni che non arrivavano.

Nel settembre 1970, Franco ricevette la visita di Richard Nixon e Henry Kissinger, una visita che rafforzò l”immagine del capo di stato dentro e fuori la Spagna, ma che rappresenta anche il punto di massima tolleranza delle democrazie occidentali verso Franco. Il mese seguente, ebbe un incontro con il generale Vernon Walters, al quale il Caudillo apparve “vecchio e debole”. La sua mano sinistra a volte tremava così tanto che doveva trattenerla con la destra. A volte sembrava assente, altre volte reagiva in modo appropriato a ciò che stavamo affrontando.

Due mesi dopo la visita di Nixon, il processo di Burgos, che si è concluso con la condanna a morte di sei membri dell”ETA, ha riportato indietro di trent”anni la posizione internazionale della Spagna. La giurisdizione militare era vista da molti democratici spagnoli ed europei, e anche dalla Chiesa spagnola, come arcaica. La vicenda ebbe importanti ripercussioni nell”esercito, con un gran numero di ufficiali che non vollero più assumere questo ruolo repressivo, mentre altri, più numerosi, riscoprirono la solidarietà di un tempo contro l”ispanofobia internazionale e chiesero a Franco di essere spietatamente severo. Di fronte a tali divergenze, Franco convocò immediatamente un Consiglio straordinario al quale Juan Carlos fu invitato per la prima volta; dopo una breve deliberazione, fu deciso di rispondere alle richieste dell”esercito e di sospendere l”Habeas Corpus. I dibattiti all”ONU su questo tema ebbero il risultato paradossale di consolidare il regime di Franco, e gli integralisti del Movimento (il Bunker) organizzarono il 17 dicembre 1970 una manifestazione di sostegno a Franco nella Plaza de Oriente, il cui pretesto era quello di contrastare la propaganda antispagnola e la protesta interna condotta dall”opposizione democratica, e che, secondo la stampa spagnola, fu seguita da 500.000 persone; Ma in realtà, come hanno dimostrato alcuni degli slogan che attaccavano direttamente il governo, specialmente i suoi ministri che appartenevano all”Opus Dei, è stata una dimostrazione della capacità di mobilitazione del Bunker al servizio del suo piano per spodestare i tecnocrati e i continuisti dalle posizioni di potere. Quanto a Franco, fu rafforzato nella sua convinzione di essere indispensabile alla Spagna come lo era stato in passato, e dissuaso dal cedere. Secondo Fraga, l”immagine di Franco acclamato dalle masse e il suo deterioramento fisico ebbero l”effetto paradossale di impedire all”opposizione democratica di cercare di precipitare la sua caduta e di far accettare ai membri del Bunker che “finché Franco fosse vissuto, non si sarebbe fatto nulla contro di loro”. Nel frattempo, Franco ricevette messaggi da diversi dignitari stranieri, tra cui Papa Paolo VI, che chiedevano clemenza. Forse ha ceduto all”appello di suo fratello Nicolás, o forse ha ritenuto opportuno sconfessare gli integralisti, e il 30 dicembre ha convocato il suo Consiglio dei ministri per una consultazione, e poi, forte dell”enorme plebiscito a suo favore, ha deciso, dopo che la maggioranza dei ministri aveva votato a favore della commutazione della pena di morte, e, in ultima istanza, di fronte alle insistenze, principalmente, di López Rodó e Carrero Blanco, preoccupati delle inevitabili ripercussioni internazionali, di graziare i condannati di Burgos. Nel suo discorso di fine anno, Franco si preoccupò di spiegare le proteste internazionali in termini della sua idea fissa di persecuzione: “La pace e l”ordine di cui abbiamo goduto per più di trent”anni hanno suscitato l”odio delle potenze che sono sempre state nemiche della prosperità del nostro popolo”.

Negli anni ”70, le mobilitazioni operaie e studentesche tendevano a diventare più diffuse. Alcune frazioni politiche, come la Democrazia Cristiana, che era stata vicina al regime, stavano ora prendendo posizione contro Franco; gruppi di opposizione stavano emergendo anche nella stessa Falange; nell”esercito, un”associazione clandestina, l”Unión Militar Democrática (e il suo maggiore alleato, la Chiesa), appariva divisa. Per rendere la situazione insopportabile, l”ETA e altri gruppi terroristici hanno aumentato le loro azioni. Franco reagì a queste tensioni prendendo una svolta verso posizioni immobiliste. Il 1° ottobre 1971, durante la celebrazione dell”anniversario della sua nomina a capo dello Stato, che fu accompagnata da nuovi raduni nella Plaza de Oriente, Franco chiarì la sua intenzione di non ritirarsi. La fazione continuista cominciò a temere la prevedibile perdita delle facoltà fisiche e mentali di Franco, che poteva avvenire prima che il trasferimento del potere diventasse effettivo.

Gli ultimi anni di Franco illustrano la sua straordinaria difficoltà a cedere i pezzi di potere che ancora deteneva. Nel gennaio 1971, Carrero Blanco gli consegnò un copioso rapporto in cui lo esortava a nominare un presidente del governo per preservare le sue forze e mantenere intatto il suo prestigio come capo di stato. Un”altra proposta, di natura più politica, era quella di permettere alcune associazioni politiche all”interno del Movimento. López Rodó si incaricò allora di precisare le condizioni della successione, e il 15 luglio 1971 fu emesso un decreto che conferiva a Juan Carlos i poteri che gli spettavano come erede al trono ufficialmente designato, come stabilito dalla Legge Organica. Questi poteri includevano il diritto di assumere temporaneamente i poteri del Capo dello Stato se Franco fosse stato fisicamente incapace di svolgere le sue funzioni.

All”inizio del giugno 1973, avendo finalmente accettato di non essere più in condizioni fisiche per guidare il governo, Franco si dimise, su sollecitazione di López Rodó, per consumare la separazione delle funzioni di capo dello Stato e capo del governo, mettendo così in moto il meccanismo di nomina di un presidente del governo per la prima volta. La legge speciale sulle prerogative, approvata il 12 luglio 1972, ha istituito la separazione delle funzioni di capo di stato e presidente del governo. La legge stabiliva che il Consiglio del Regno doveva presentare a Franco una lista di tre nomi, tra i quali doveva sceglierne uno. Franco chiese che il nome di Carrero Blanco fosse incluso nella lista, e il Consiglio aggiunse i nomi di Fraga e del primo falangista Raimundo Fernández-Cuesta. L”8 giugno, Franco nominò ufficialmente Carrero Blanco presidente del governo. Per il resto, il nuovo gabinetto fu opera di Carrero Blanco, e l”unico nome che Franco impose fu quello di Carlos Arias Navarro, uno dei procuratori durante la repressione di Malaga nel 1937, che aveva una reputazione di durezza e sostituì Garicano come ministro degli interni. La vicepresidenza andò a Torcuato Fernández Miranda, ex tutore di Juan Carlos e ministro-segretario del Movimento, titolo che mantenne. La maggior parte dei membri dell”Opus Dei, a seguito dell”affare Matesa, furono esclusi dalla nuova squadra, con l”eccezione di López Rodó, che passò dal Ministero della Pianificazione agli Affari Esteri. Come Franco, Carrero Blanco scelse di valorizzare il ruolo del Movimento, dopo le battute d”arresto subite nella Santa Sede. Il desiderio di Carrero Blanco di far durare le istituzioni si rifletteva nel programma che presentò alle Cortes il 20 luglio 1973, così che la nomina di Carrero Blanco fu interpretata come un segno di immobilità, nel senso di una continuazione del governo di Franco dopo Franco.

Le facoltà intellettuali e la resistenza di Franco stavano diminuendo. Da tre anni, le riunioni del Consiglio, che duravano fino a tarda notte, erano state accorciate e talvolta interrotte in tarda mattinata per tener conto della stanchezza del Caudillo. Negli ultimi tre anni non era insolito che Franco si addormentasse durante il dibattito.

Nel 1973, scoppiò la crisi mondiale del petrolio, che colpì anche la Spagna. Il miracolo economico finì, lasciando il posto a un periodo di stagnazione e di crisi che durò più di dieci anni. In aprile, uno scioperante è stato ucciso dalla polizia a Barcellona, e il primo maggio, festa dei lavoratori, un poliziotto è stato accoltellato. Il 2 maggio, Tomás Garicano, deluso dall”immobilità del regime, si dimise. Franco incaricò Carrero Blanco di formare un nuovo governo, la cui composizione indicava un indurimento del regime: Fernández-Miranda fu nominato vicepresidente, nonché segretario generale del Movimento; López Rodó fu nominato agli Affari Esteri, considerato un “esule”; a due falangisti della linea dura, José Utrera Molina e Francisco Ruiz-Jarabo, furono dati i portafogli rispettivamente di Alloggi e Giustizia; e Arias Navarro fu nominato ministro dell”Interno.

Il 20 dicembre 1973, all”epoca del cosiddetto Processo 1001, in cui comparivano dieci dirigenti sindacali delle Commissioni Operaie e che doveva essere esemplare, l”ETA assassinò in un attentato spettacolare il Presidente del Governo e principale sostenitore di Franco, Carrero Blanco. All”inizio, Franco ricevette la notizia con il suo solito stoicismo, ma presto crollò, dichiarando: “Hanno tagliato l”ultimo legame tra me e il mondo”. Franco appariva a tutti sconvolto e angosciato, in preda a emozioni incontenibili, e in privato mostrava un completo sconforto. Al funerale, che ebbe luogo nella chiesa di San Francesco il Grande, Franco scoppiò in lacrime, e la registrazione televisiva della scena permise agli spagnoli di vedere il Caudillo piangere per la prima volta.

Fernández-Miranda tenne la presidenza ad interim, ma, considerato da Franco soprattutto come un intellettuale e un sostenitore dell”apertura, e respinto all”unanimità dalla vecchia guardia del regime, non fu considerato per succedere a Carrero Blanco e non comparve nella lista dei tre candidati presentati al capo dello Stato. Franco favorì Alejandro Rodríguez de Valcárcel, ma questi declinò l”offerta. Un altro candidato, Pedro Nieto Antúnez, un uomo di grande fiducia, ma vecchio e quasi sordo, senza esperienza politica, che era anche coinvolto in uno scandalo immobiliare, è stato fortemente respinto in una riunione del Consiglio Nazionale del Movimento. Alla fine, la scelta cadde su Arias Navarro, un lealista provato, un cattolico rigoroso, un buon amministratore, ben istruito, proprietario di una vasta biblioteca e con una lunga esperienza al servizio del regime. In Spagna, c”è una teoria secondo la quale Franco, essendo influenzato dalla camarilla del Pardo – un termine che comprendeva personalità come Carmen Polo, Villaverde, Vicente Gil, ecc. -Il pubblico sentiva che Arias Navarro era l”unico che poteva essere chiamato il “Pardo”, e che era l”unico che poteva essere chiamato il “Pardo”, e che poteva essere chiamato il “Pardo”. Il pubblico sentiva che il Caudillo era fortemente dominato da sua moglie, che era molto amica della moglie di Arias Navarro, e più in generale dalla sua famiglia, mentre Juan Carlos non veniva consultato. Secondo altri autori, la suddetta camarilla non formava un gruppo coeso, e la decisione fu presa da Franco stesso. Questa nomina del sostituto di Carrero Blanco sarebbe stata l”ultima importante decisione politica di Franco. La crescente propensione di Franco a singhiozzare accreditava la convinzione della classe politica che aveva perso gran parte della sua autonomia di apprezzamento e decisione.

Il nuovo governo formato il 3 gennaio 1974 e presentato alle Cortes in febbraio fu l”ultimo dell”era Franco. È stato formato con i resti del nucleo duro del regime, e la sua composizione era molto diversa dalla squadra precedente, dato che meno della metà dei ministri di Carrero Blanco sono rimasti in carica. Franco si accontentò di nominare i tre ministri militari, insistendo solo che Antonio Barrera de Irimo fosse mantenuto come ministro dell”Economia e che Utrera Molina diventasse ministro del Movimento. A parte i tre ministri militari, questo è stato il primo gabinetto completamente civile nella storia del regime. Arias licenziò diversi membri dell”Opus Dei e i loro più stretti collaboratori, compreso, con rammarico di Franco, López Rodó. I membri della nuova squadra erano burocrati pragmatici, l”unico dottrinario era Utrera Molina.

Paradossalmente, l”azione di Arias ha deluso gli integralisti, non appena i complessi problemi politici e sociali della Spagna hanno costretto il nuovo governo ad attuare diverse riforme. Il 12 febbraio 1974, Arias tenne un discorso in cui affermò che “la responsabilità dell”innovazione politica non può ricadere solo sulle spalle del Caudillo”, e annunciò fin dall”inizio la liberalizzazione della vita pubblica – una posizione nota come lo spirito del 12 febbraio, che lo mise in contrasto con il Bunker. In particolare, ha promesso una nuova legge sul governo locale, che prevede l”elezione diretta dei sindaci e dei deputati provinciali, l”avvio di una nuova legge sul lavoro che prevede una maggiore “autonomia” per i lavoratori, e un nuovo status per le associazioni all”interno del Movimento. Il nuovo titolare del portafoglio Informazione e Turismo, Pío Cabanillas Gallas, ha ulteriormente allentato la censura. Il nuovo governo ha fatto numerosi cambiamenti di personale negli alti ranghi dell”amministrazione, sostituendo nel giro di tre mesi 158 alti funzionari nominati dai tecnocrati dei governi precedenti. Tutto questo preoccupò Franco, che lo vide come un attacco “alla dottrina essenziale del regime”, anche se Arias fu attento ad agire con moderazione.

Nell”aprile 1974, all”indomani della caduta della dittatura portoghese, dove una fazione dell”esercito aveva scatenato una rivoluzione socialista, il settore duro del regime si affrettò a rafforzare le sue posizioni, assicurandosi i posti chiave del comando militare. La suddetta rivoluzione sconcertò Franco, dato che le forze armate nel loro insieme erano l”unica istituzione dello stato a rimanere ferma e unita. Ciò che era peggio era la profusione di articoli nella stampa spagnola a favore del colpo di stato in Portogallo e delle riforme progressive. Dopo il fallito colpo di forza in Portogallo nel marzo 1975 (noto anche come la rivolta di Tancos), António de Spínola chiese l”intervento spagnolo in base alle clausole di difesa reciproca del vecchio Patto Iberico, un intervento richiesto anche da Henry Kissinger. Tuttavia, Franco rifiutò di intervenire, sostenendo che il precedente governo portoghese aveva annullato il patto, mentre rassicurava Kissinger che la svolta radicale della rivoluzione portoghese non era praticabile.

Nel 1974, le agitazioni sindacali si intensificarono, con un numero record di scioperi, che furono riportati dalla stampa, sempre meno sottomessa e controllata. A marzo, l”anarchico catalano Salvador Puig i Antich e il criminale di diritto comune Heinz Chez sono stati condannati e giustiziati nonostante la mobilitazione internazionale per la loro grazia. Queste esecuzioni successive da parte di un dittatore morente hanno inorridito il mondo democratico e hanno mandato il governo di Arias Navarro in isolamento.

All”inizio di luglio 1974, Franco contrasse una trombosi venosa profonda che, secondo il parere di Vicente Gil, richiedeva un ricovero. Prima di lasciare il Pardo, il Caudillo ordinò ad Arias e Valcárcel di preparare i documenti e tenere pronto il decreto per il trasferimento dei poteri in conformità con la Legge Organica, senza però esigere che il detto decreto fosse messo in atto. Nonostante un”emorragia gastrica, Franco raccolse le sue ultime energie per rimanere al comando, e spinto da coloro che volevano gestire il tempo che gli restava da vivere nel loro interesse, si sottopose ai vari trattamenti. Il 1974 sarebbe stato un avanti e indietro tra il Consiglio dei ministri e la sala operatoria.

Il genero Villaverde si oppose a che il suocero fosse informato della gravità delle sue condizioni, per evitare che delegasse i suoi poteri a Juan Carlos. Un alterco avvenne il 19 luglio 1974 dopo che Franco aveva finalmente autorizzato il trasferimento del potere. Arias entrò nella stanza d”ospedale di Franco per consegnare i documenti di consegna, ma era spaventato dall”idea di presentare la questione al Caudillo; Gil si offrì di farlo, ma fu osteggiato da Villaverde, che cercò di tagliargli la strada, costringendo Gil a spingerlo via con violenza. Gil parlò allora a Franco con un tono diretto e chiaro; il Caudillo lo ascoltò e poi, rivolgendosi ad Arias, disse: “Che la legge sia rispettata, Presidente”.

Quando Villaverde pretese che Gil fosse licenziato, fu sostituito dal dottor Vicente Pozuelo Escudero, che si affrettò a ridurre la dose di anticoagulanti, possibile causa dell”emorragia, e ordinò un nuovo trattamento, grazie al quale le condizioni di Franco migliorarono rapidamente. Alla fine del mese, si era appena ripreso e gli fu permesso di lasciare l”ospedale, e corse ad assistere al Consiglio dei Ministri. Poi andò nella sua casa padronale di Meirás a convalescere per tutto il mese di agosto, dove fu curato da una nuova squadra di medici formata da Villaverde intorno al dottor Pozuelo.

Dal 20 luglio, Juan Carlos era quindi il capo di stato ad interim. Il suo primo atto in questa veste fu la ratifica dell”accordo ispano-americano, cofirmato da Nixon negli Stati Uniti. In agosto, presiedette una riunione del Consiglio dei Ministri nel Pardo, alla presenza di Franco, e un”altra nel palazzo Meirás. Nel frattempo, Villaverde si era affermato come capofamiglia e una sorta di sostituto del suocero. Conferì con Girón sul modo migliore per frustrare i piani del governo e incoraggiò Franco, che si stava riprendendo rapidamente, a riprendere le sue funzioni il più presto possibile. Franco, che era indeciso tra procedere all”incoronazione di Juan Carlos o riassumere i suoi poteri, scelse la seconda opzione, dopo aver ricevuto un rapporto (esagerato) da Utrera Molina alla fine di agosto che rivelava piani per sciogliere il Movimento, tornare ai partiti politici e persino dichiarare Franco fisicamente e mentalmente inabile, a cui si aggiungevano voci di conversazioni telefoniche tra Juan Carlos e suo padre e contatti del principe con avversari politici, tra cui Santiago Carrillo. Il 1° settembre, dopo un”eclissi di 43 giorni, Franco si mise in contatto con Arias per informarlo laconicamente che si era ripreso e stava prendendo le redini del potere.

Pozuelo, che si occupava della riabilitazione fisica di Franco, voleva durante queste settimane far preparare al Caudillo le sue memorie, e Franco inizialmente accettò questa richiesta. Pozuelo ha registrato le conversazioni su nastro, che sua moglie ha poi trascritto. Il racconto autobiografico non va oltre l”anno 1921, poiché Franco, per ragioni sconosciute, abbandonò il progetto. Il testo mostra che l”idea di Franco di essere uno strumento della provvidenza divina non era svanita: “Non ho alcun merito in quello che faccio, perché sto svolgendo una missione provvidenziale, ed è Dio che mi aiuta. Medito davanti a Dio e, in generale, i problemi si risolvono da soli.

Arias convocò una conferenza stampa l”11 settembre 1974 in cui annunciò l”intenzione di “perseguire la democratizzazione del paese a partire dalle proprie basi costituzionali, con l”obiettivo di ampliare la base sociale di partecipazione e con l”obiettivo di radicare la monarchia”, una vera e propria dichiarazione di guerra per gli ultras. Il 24 ottobre, Franco, preoccupato per i dibattiti sulla stampa delle associazioni politiche e disapprovando la politica di comunicazione, licenziò il ministro Cabanillas, sospettato di eccessivo liberalismo. Utrera Molina, l”ultimo vero falangista rimasto nel governo, elaborò un progetto di legge che autorizzava le associazioni politiche, ma solo sotto l”egida del Movimento e a condizioni severe e complesse. Questo piano fu approvato dal Consiglio Nazionale e promulgato da Franco, e approvato dalle Cortes nel gennaio 1975. Franco era consapevole che il suo regime sarebbe crollato dopo la sua morte, ma voleva ancora credere che le istituzioni, alle quali gli uomini al potere erano legati da un giuramento, sarebbero durate.

Alla fine del 1974, Franco mostrava chiari sintomi di senilità: la sua mandibola pendeva costantemente verso il basso e i suoi occhi lacrimavano, motivo per cui iniziò a indossare occhiali scuri, e i suoi movimenti erano diventati esitanti e spasmodici. Secondo Paul Preston, “coloro che hanno parlato con lui hanno notato che aveva perso la capacità di pensare logicamente. Dai suoi 80 anni in poi, si sentiva stanco e inadatto al lavoro per gran parte della giornata, e raramente aveva qualcosa da dire nelle riunioni di gabinetto. Durante la Parata della Vittoria nel maggio 1972, ha dovuto usare un sedile pieghevole per fingere di stare in piedi durante la rassegna delle truppe. Nel frattempo, le speranze che il governo prendesse l”iniziativa per una maggiore apertura erano svanite. Il gabinetto era diviso e Franco, a malapena in grado di guidarlo, sembrava contento di stare fermo, mentre l”opinione pubblica vedeva in Juan Carlos l”unica speranza di progresso.

L”unica risposta che il governo, congelato dalla malattia di Franco, poteva dare ai molti problemi della Spagna era la repressione. Dopo che i Consigli di guerra avevano condannato a morte cinque di loro, il Papa intercedette per ottenere il loro perdono. Nella rispettosa e devota lettera che Franco inviò al Papa, espresse “il suo rammarico per non poter accogliere la sua richiesta, perché gravi motivi di natura interna lo impediscono”. Le dimissioni del ministro del lavoro per il blocco di una legge più liberale sui rapporti di lavoro provocarono la crisi di governo del 24 febbraio 1975. Si formò allora l”ultimo governo Franco, nel quale, come principale innovazione, Fernando Herrero Tejedor entrò come ministro-segretario generale del Movimento. Arias, sapendo che Franco non aveva altra scelta che cedere, mise in gioco le proprie dimissioni per chiedere il licenziamento di due ministri legati al Movimento, tra cui Utrera Molina, e sostituirli con figure più moderate. Per la prima volta negli annali del regime, Franco ha dovuto cedere, un chiaro segno dell”indebolimento della sua autorità. Utrera arrivò al Pardo per congedarsi, dove Franco cadde singhiozzando tra le braccia dell”ultimo ministro in cui aveva piena fiducia. Tejedor, un uomo aperto, scelse il giovane Adolfo Suárez come segretario.

Oltre al conflitto con il Marocco per il Sahara Occidentale, la questione chiave degli ultimi mesi di vita di Franco furono i negoziati con gli Stati Uniti per un nuovo trattato sulle basi militari, con la discussione incentrata sulla garanzia di difesa reciproca. Il 31 maggio 1975, per accelerare i colloqui, il presidente degli Stati Uniti Gerald Ford visitò Franco, che sembrava in grado di concentrarsi sulle questioni centrali ed era più attento che nel dicembre 1973. Ford ricevette un”accoglienza meno calorosa dei suoi predecessori e passò più tempo con il principe Juan Carlos che con Franco, un chiaro segnale di ciò che lo aspettava.

Nell”estate del 1975, c”era la sensazione generale che il regime si stesse sgretolando. Franco era ormai sullo sfondo, e la stampa testimoniava implicitamente il lento scivolare di Franco nelle quinte del teatro politico. Franco continuò a presiedere i Consigli dei Ministri ma, per ammissione dello stesso López Rodó, questi non erano altro che una formalità; i ministri si riunivano il giorno prima, discutevano e prendevano le loro decisioni sotto la direzione del capo del governo, così che la presenza del Caudillo il giorno dopo serviva solo ad avallarle.

Il 22 settembre, Franco ordinò al suo ministro degli Esteri Pedro Cortina Mauri di firmare il nuovo accordo sulle basi militari, e di accettare ampiamente le condizioni americane, poiché Franco capì che l”attuale crisi internazionale poteva portare a un nuovo periodo di ostracismo e cercò di proteggersi da esso mantenendo forti relazioni con Washington.

L”ultima apparizione di Franco fu il 12 ottobre 1975, in una cerimonia all”Istituto di Cultura Ispanica, presieduta da Alfonso de Bourbon. Franco ha contratto un raffreddore, nel migliore dei casi una leggera influenza, ma nonostante le raccomandazioni dei suoi medici, non ha voluto sospendere le sue attività, e ha subito un leggero infarto. Da quel momento in poi, è stato circondato giorno e notte da un team medico di 38 specialisti, infermieri e inservienti. Dato che Franco si opponeva ad essere nuovamente ricoverato, alcune stanze del Pardo furono convertite in una clinica. Il 18 ottobre scrisse il suo testamento, che affidò a sua figlia Carmen e che doveva essere letto al popolo spagnolo dopo la sua morte.

L”affare del Sahara occidentale ha riunito il governo al Pardo il 17 ottobre. Nonostante il consiglio del dottor Pozuelo, Franco, collegato a cavi e sensori attraverso i quali i medici monitoravano i suoi parametri vitali, ha presieduto la sua ultima riunione del Consiglio dei Ministri. L”incontro è durato poco più di 20 minuti e Franco non ha parlato quasi per niente. Anche Villaverde ha riconosciuto che era arrivato il momento del passaggio di consegne, ma Franco, quando gli è stato detto che i medici sconsigliavano di continuare qualsiasi attività, ha finto sorpresa e ha detto che stava molto bene, il che significava che non avrebbe ceduto il potere fino a quando non fosse stato completamente prostrato. Alla fine di novembre le sue condizioni peggiorarono notevolmente, e Arias e Valcárcel andarono a trovare Juan Carlos per offrirgli il ruolo di capo di stato, ma il principe rifiutò di farlo ancora, anche se solo temporaneamente.

Dal 17 al 22 ottobre, Franco ha avuto un attacco di angina, aterosclerosi, insufficienza cardiaca acuta ed edema polmonare. Il 25 ottobre 1975, il vescovo di Saragozza portò a Franco il mantello della Vergine del Pilar e gli amministrò l”estrema unzione nella sala operatoria improvvisata dove era in cura nel Palazzo del Pardo. La squadra di medici era guidata da suo genero, il marchese di Villaverde. Il 26 ottobre le sue condizioni peggiorarono ulteriormente e il 30 ottobre, dopo un leggero attacco cardiaco e una peritonite, Franco ordinò l”applicazione dell”articolo 11 della Legge Organica e il trasferimento di tutti i poteri a Juan Carlos. I commentatori dubitano che il rifiuto iniziale di trasferire il potere sia stato una scelta personale di Franco. All”inizio di novembre, Franco subì un altro episodio di massiccia emorragia gastrica dovuta a un”ulcera peptica e fu operato (con successo) da una squadra di chirurghi nell”infermeria di Pardo. Contro la sua volontà, Franco fu portato, su consiglio di Villaverde, all”ospedale di La Paz a Madrid, dove gli furono asportati due terzi dello stomaco. La rottura di una delle suture, causando una nuova emorragia con peritonite, ha reso necessaria una terza operazione due giorni dopo, seguita da un”insufficienza multiorgano. Il 15 novembre è stato operato per la terza e ultima volta e il 18 novembre il dottor Hidalgo Huerta ha annunciato che d”ora in poi si asterrà dall”operare il paziente, che ora è posto in “ibernazione”. Il 19 novembre alle 11.15, i tubi che lo collegavano alle macchine e lo tenevano in vita furono staccati, il che portò infine alla morte di Franco per shock settico alle 4.20 del 20 novembre 1975. La stampa mondiale e il popolo spagnolo hanno seguito l”agonia del Caudillo per un mese. I problemi di successione e la sopravvivenza del regime spiegano i mezzi medici utilizzati, che furono poi descritti come ostinazione terapeutica. La morte fu annunciata alla stampa per mezzo di un telegramma scritto da Rufo Gamazo, l”alto responsabile dei media del Movimento Nazionale, che fu inviato verso le 5 del mattino e conteneva solo tre volte la frase “Franco ha muerto” (Franco è morto). Alle 6.15 la notizia fu trasmessa per la prima volta dalla radio nazionale, e alle 10 il presidente del governo, Carlos Arias Navarro, diede il suo famoso messaggio televisivo: “Spagnoli…, Franco… è morto”.

È stato calcolato che durante le 50 ore in cui la cappella sepolcrale allestita nella Sala delle Colonne del Palazzo d”Oriente rimase aperta al pubblico, tra 300.000 e 500.000 persone, formando lunghe code di diversi chilometri, vennero a rendere l”ultimo saluto. Una grande folla seguì anche il corteo funebre, che lasciò Madrid per Valle de los Caídos, dove il corpo di Franco fu sepolto in una maestosa tomba accanto a quella di José Antonio Primo de Rivera. Tuttavia, solo tre capi di stato hanno partecipato al funerale: il principe Ranieri di Monaco, il re Hussein I di Giordania e il generale Augusto Pinochet del Cile. Sono stati dichiarati trenta giorni di lutto nazionale.

Dopo la sua morte, i meccanismi di successione furono messi in moto e Juan Carlos – accettando le condizioni stabilite dalla legislazione franchista – fu investito re di Spagna, ma accolto con scetticismo dai sostenitori del regime e respinto dall”opposizione democratica. Più tardi, Juan Carlos avrebbe giocato un ruolo centrale nel complesso processo di smantellamento del regime di Franco e di instaurazione della legalità democratica, un processo noto come la Transizione Democratica Spagnola.

L”esumazione e la reinumazione hanno avuto luogo il 24 ottobre 2019.

Franco acquisì più potere di qualsiasi altro governante in Spagna, e usò questo potere per intervenire in tutti i settori della società spagnola. Tuttavia, come ha osservato Brian Crozier, “nessun dittatore moderno è stato meno ideologico”, essendo Franco distinto soprattutto dal suo pragmatismo; le diverse tendenze che lo sostenevano avevano più o meno peso nei suoi governi a seconda degli interessi del momento. Secondo Javier Tusell, “l”assenza di un”ideologia ben definita gli permise di passare da una formula dittatoriale all”altra, ispirata al fascismo negli anni ”40 e alle dittature sviluppiste negli anni ”60″, a seconda della situazione nazionale e internazionale.

I sette anni di Franco sotto la dittatura di Miguel Primo de Rivera hanno lasciato un”impronta duratura sul suo pensiero politico e offrono punti di riferimento per comprendere alcune delle sue decisioni successive. Dipendeva da Primo de Rivera per la progettazione delle istituzioni nazionali e del partito unico: L”idea di Franco di riunire in un”assemblea “le classi rappresentative, cioè le università, l”industria, il commercio, i lavoratori, insomma tutta la Spagna che pensa e lavora” era stata formulata già nel 1924 e si concretizzò nel 1926 in un progetto di parlamento corporativo, Comprendeva “rappresentanti delle diverse attività, classi e valori” e comprendeva anche membri d”ufficio, reclutati tra i vescovi, i prefetti delle regioni militari, i governatori della Banca di Spagna, così come un certo numero di magistrati di alto rango o funzionari amministrativi. Nel 1929, completò questo sistema corporativista all”italiana con una costituzione che dava al re un ruolo di primo piano sotto forma di potere legislativo ed esecutivo e istituiva un nuovo organo consultivo, il Consiglio del Regno. Inoltre, Primo de Rivera fondò una specie di partito unico, l”Unión Patriótica, il cui programma, prefigurando quello di Franco, era antiparlamentare e articolava intorno al concetto di “democrazia organica” i temi della proprietà, della morale cattolica e della difesa dell”unità spagnola – tutti temi che, come sottolinea Andrée Bachoud, servirono poi da modello per Franco. Nella sfera economica, Primo de Rivera, dirigista e nazionalista, non fece della proprietà un assoluto, ma la subordinò alle necessità del progresso e della potenza economica del paese, così come agli imperativi di una maggiore giustizia sociale e della stabilizzazione sociale attraverso lo sviluppo economico.

Il franchismo era, secondo Hugh Thomas, “un sistema in sé piuttosto che una varietà del fascismo”. Secondo Bartolomé Bennassar, fu un abile compromesso tra il fascismo spagnolo (falangismo), il cattolicesimo militante, il carlismo, il legittimismo alfonsiano, il capitalismo ultranazionalista (nella sua prima versione) e il patriottismo di tipo bismarckiano nel rapporto con i lavoratori. A differenza di Hitler o Mussolini, Franco non legò il suo destino a quello di un partito e non permise alla Falange di svolgere il ruolo di un partito nazista o fascista; questo, dice Bennassar, è uno dei segreti della sua longevità politica. Il suo rifiuto del parlamentarismo è ben noto, compreso quello precedente agli anni ”30. Negli anni ”50, ha espresso il suo disprezzo per le democrazie sottomesse alle opinioni pubbliche e agli interessi economici, e ha contrapposto l”affermazione dei valori eterni agli errori liberali e democratici. Nella sua concezione della democrazia organica, si trattava di privilegiare le cellule sociali – famiglia, corporazioni professionali, ecc. – a spese dell”espressione individuale. – a spese dell”espressione individuale.

Dopo la sua vittoria nella guerra civile, il primo compito di Franco fu quello di stabilire uno stato totalitario di tipo fascista in Spagna; questo era un periodo in cui il fascismo italiano e il nazionalsocialismo tedesco erano in voga. Eppure il regime di Franco, anche nel suo primo decennio, non era lo stesso del fascismo, anche se Franco permise lo sviluppo di un discorso fascista e non negò i suoi profondi legami ideologici con Mussolini, e anche se apprezzò la forza che un partito unico gli dava. Si mostrò piuttosto reticente sulla persona e le idee di José Antonio Primo de Rivera, fondatore della Falange, ma comprese l”interesse di assumere l”eredità e i simboli di questo partito, per assicurarsi il controllo e l”appoggio di numerose e militanti milizie. Ma è più incline, per formazione e per natura, a imporre un ordine di essenza militare, e a cercare i suoi modelli più indietro nel passato della Spagna. Più che il corporativismo fascista italiano, la sua concezione di una democrazia organica o il suo sogno di solidarietà ispano-americana, per esempio, si basava sulla nostalgia di una Spagna arcaica e sovrana soggetta solo alle leggi di Dio. Il suo modello era la monarchia asburgica e, ancora di più, il governo autoritario e potente dei Re Cattolici. Inoltre, il cosiddetto partito unico di Franco era una finzione, perché in realtà è una congerie di forze diverse e spesso opposte; i monarchici, molti dei quali militari, si opponevano alla Falange, e la Chiesa contestava il controllo di quest”ultima sulla società e soprattutto sui giovani; e la massiccia adesione al cattolicesimo non è compatibile con il fascismo classico. Franco arbitrò tra queste forze limitando l”appetito di potere della Falange. Nel marzo del 1965, Franco dichiarò: “Io, lo so bene, non sono mai stato fascista e non abbiamo mai combattuto per la vittoria di questo ideale. Ero amico di Mussolini e Hitler perché ci hanno aiutato a combattere i comunisti.

Un”altra costante nel pensiero di Franco era l”idea di un complotto straniero contro la Spagna. Così, durante la guerra civile, si disse che i rossi erano stati aiutati dalla Francia, dalla Gran Bretagna e dal mondo intero (le Brigate Internazionali), ma Franco non fece alcuna menzione dell”aiuto tedesco e italiano ricevuto dai nazionalisti. Questo lo portò naturalmente a fare un parallelo tra il 1898 (esplosione della corazzata Maine) e il 1936. Più precisamente, aveva accumulato un rancore contro la Francia in Marocco. Era ovvio per lui che certe banche e trafficanti avevano organizzato il contrabbando di armi nel Marocco spagnolo per fomentare e mantenere la ribellione. Ma estende la sua rimostranza contro la Spagna stessa: “Il paese vive a prescindere dall”azione del Protettorato e considera con indifferenza il ruolo e i sacrifici dell”esercito e di questi ufficiali che si sacrificano. Se a queste fobie aggiungiamo la sua ammirazione per tutte le cose militari e il suo tenace senso religioso – dopo la sua nomina a capo degli insorti, prese un confessore personale, iniziò la giornata con una messa e recitò un rosario quasi quotidianamente – potremmo senza dubbio tracciare i contorni del suo quadro ideologico.

In materia economica, Franco credeva nell”autarchia della Spagna, cioè nella capacità della Spagna di essere autosufficiente, e nel dirigismo statale. Dall”inizio della guerra civile, i suoi proclami annunciavano la costruzione di un nuovo ordine in cui l”economia sarebbe stata organizzata, orientata e diretta dallo stato. Con questo in mente, promosse la creazione dell”Istituto Nazionale di Colonizzazione nel 1939, seguito dall”Istituto Nazionale dell”Industria (INI) nel 1941. L”INI è stata all”origine di importanti imprese industriali (petrolchimica, costruzioni navali, impianti energetici, alluminio, ecc.), un lavoro con il quale Franco si è identificato totalmente, essendo entusiasta delle realizzazioni dell”INI e divertendosi a partecipare alle sue inaugurazioni.

Nel 1938, Franco era già convinto di essere uno strumento della Divina Provvidenza, dotato di poteri speciali, e credeva nella sua predestinazione. La sua visione manichea del mondo e della storia lo predisponeva a considerarsi come un uomo provvidenziale, come il “dito di Dio”. I primi riferimenti al suo “angelo custode”, la sua ostinazione nel tenere vicino a sé la reliquia della mano di Santa Teresa, testimoniano questa credenza in una missione provvidenziale, che fu ratificata dai suoi ripetuti successi. L”accumulo di piccoli colpi di fortuna in momenti decisivi della sua vita fu percepito da Franco come un”attenzione speciale della Provvidenza. Durante i suoi anni in Marocco, il giovane tenente Franco aveva acquisito una reputazione di invulnerabilità, giocando con successo il ruolo dell”ingannatore, tanto che le sue truppe gli attribuivano il baraka. Il 16 luglio 1936, la tempestiva morte accidentale del generale Balmes gli diede un pretesto plausibile per andare a Gran Canaria. In seguito, incidenti, assassinii ed esecuzioni hanno contribuito all”eliminazione dei suoi potenziali rivali. Poi furono eliminati altri due militari di alto livello: Joaquín Fanjul a Madrid e Manuel Goded a Barcellona, fucilati dai repubblicani il 19 e 20 luglio 1936, e poi Emilio Mola in un incidente aereo nel 1937, alla cui morte Franco reagì con una freddezza che rasenta l”indifferenza. Goded in particolare non amava Franco, e non si sarebbe prestato alla manovra che fece di Franco il generalissimo e allo stesso tempo il capo dello stato. La sua vittoria nella guerra civile servì a legittimare il suo potere, ed egli la celebrò costantemente attribuendola all”aiuto divino piuttosto che a quello dell”Asse, e da questa convinzione rafforzò l”ancoraggio cattolico della sua politica. Più tardi, nei suoi discorsi come capo di stato, si presentò spesso come un “missionario”, un salvatore “per grazia di Dio”. Si pone come una statua solitaria di fronte alla storia, e arriva a identificare il destino della Spagna con il suo; molto presto, infatti, dagli anni di Saragozza (1928-1931), Franco è portato a identificarsi con la Spagna, la patria del dovere e del sacrificio. Da allora in poi, divenne il padrone di questo dovere, l”unico in grado di definirne la natura e fissarne gli obblighi. Il suo temperamento narcisista lo porterà presto a identificare la causa e il servizio della Spagna con la propria causa e il proprio servizio.

La forza e la continuità di Franco si spiegano in gran parte con la protezione che ricevette dalla Chiesa tradizionale, che legittimò il suo potere all”interno e garantì la sua moralità all”esterno e la continuità del regime. Il 19 maggio 1939, Franco dichiarò, dopo aver riaffermato i legami organici tra Chiesa e Stato, che intendeva “bandire lo spirito dell”Enciclopedia nei suoi resti”. Inoltre, rimanendo scrupolosamente fedele al pensiero ufficiale e invariabile della Chiesa, non doveva più temere i capricci del tempo politico in una società in continua evoluzione.

Psicologia

Gli scritti e i discorsi di Franco prima e dopo la guerra rivelano una mente ristretta; l”assenza di qualsiasi segno iniziale di genio smentisce la non comune finezza strategica mostrata in seguito. Tuttavia, “nonostante i suoi detrattori sistematici”, scrive Bennassar, Franco “era un uomo intelligente”. C”era una discrepanza tra il suo aspetto fisico e la sua reputazione militare e politica. Tuttavia, durante la guerra civile la sua autorità acquisì dimensioni veramente carismatiche; lo status di Caudillo non fu mai definito in teoria, ma si basò sull”idea di legittimità carismatica.

La manipolazione e l”arte del dosaggio

Pacón scrive che “il Caudillo gioca con alcuni e con altri, non promette nulla con fermezza e, grazie alla sua abilità, confonde tutti”, e arriva a sostenere che Franco riuscì a rovinare le ambizioni di Muñoz Grandes nominandolo di proposito ministro dell”esercito: si dimostrò poi un amministratore disastroso, dimostrando così la sua incompetenza.

Il suo metodo preferito per esercitare il potere era quello di dividere e governare e di arbitrare tra fazioni rivali, le cui ambizioni e aspirazioni conflittuali egli esacerbava a seconda delle necessità. Privo di ferme convinzioni ideologiche – era mezzo indifferente alla struttura dello stato e non prese mai sul serio l”idea delle unioni verticali – e soddisfatto di idee semplici, era ben posizionato per occupare la posizione di arbitro per molto tempo dopo aver conquistato il potere supremo. Inoltre, il Caudillo fu attento a collocare in ogni gabinetto ministeriale personalità senza un”opzione politica chiaramente definita (Arburua, Peña Boeuf, Blas Pérez, Fraga) che poteva inclinare in una direzione o nell”altra a suo piacimento per ottenere la maggioranza. Non potendo sbarazzarsi della Falange, fece una Falange propria, composta da “francofalangisti”, con un Muñoz Grandes o un Arrese, e dalla quale trasse le micce di servizio: Arrese, Solís e Girón. Così, in cambio di prebende sotto forma di cariche pubbliche date come prezzo per l”abbandono del sogno nazional-sindacalista, Franco ridusse la Falange a non essere altro che una cinghia di trasmissione del suo governo.

López Rodó riferisce che “il Consiglio dei Ministri era per lui una specie di parlamento tascabile, che gli permetteva di assistere a dibattiti a porte chiuse su questioni politiche, economiche, internazionali, ecc. Non si arrabbiava se un ministro lo contraddiceva, il che non era raro, ad esempio se si trattava di liberalizzare il commercio estero. Questa capacità di ascoltare era uno dei suoi principi fondamentali nel trattare con le persone. Nella pratica quotidiana, dato che non cercava di imporre i mezzi per raggiungere gli obiettivi ed era interessato solo ai risultati, lasciava molta libertà ai suoi ministri (specialmente a quelli dell”economia, che dal 1957 in poi godevano di grande libertà), e se l”esperimento aveva successo, come nel caso della nuova politica economica dal 1957 in poi, Franco lo lasciava continuare e manteneva i ministri nei loro posti, mentre rivendicava per sé una gran parte dei successi; Se incontrava una forte opposizione o falliva, come nel caso del progetto Arrese Basic Laws, Franco licenziava il ministro o gli assegnava un altro portafoglio. Quando Franco giudicò che aveva esaurito le possibilità di un ministro, o che una nuova politica doveva essere condotta e incarnata in un”altra persona, non aveva molto sentimento; così, nel 1942, quando la vittoria dell”Asse divenne dubbia, si separò da Serrano Suñer, un apologeta dell”alleanza con l”Asse. Le qualità che Franco cercava nei suoi ministri erano prima la lealtà, poi la competenza e l”efficienza, la discrezione nel gioco politico e infine l”abilità nella gestione dell”opinione pubblica e nel mantenimento dell”ordine pubblico. Eccelleva nella gestione del tempo, ed era abile nell”uso di tattiche dilatorie: nelle parole di Bennassar, “Franco aveva vinto così spesso attraverso tattiche dilatorie che concluse che era urgente aspettare”; qualunque fosse l”urgenza, aspettava, a volte in un modo che era insopportabile per i suoi interlocutori.

Franco non prese il controllo delle finanze dello Stato per conto proprio, a differenza del suo entourage e di certi dignitari del regime. Franco, che era ben informato, non ignorava queste pratiche, le malversazioni e, soprattutto, il traffico d”influenza, non amava che si parlasse dell”immoralità o della venalità dei suoi parenti o ministri; infatti, la corruzione, finché la controllava lui, faceva parte del suo sistema, perché l”uomo coinvolto in un atto corrotto rimaneva alla sua mercé.

La sua gestione degli eventi durante la seconda guerra mondiale è indicativa del suo metodo abituale. Una cronologia dettagliata di questi anni rivela il corso tortuoso della diplomazia di Franco e i cambiamenti nel vocabolario ufficiale (neutralità, non belligeranza, neutralità) che l”hanno accompagnato. La sconfitta dell”Asse portò Franco a mettere la Falange in uno stato di relativo letargo dall”estate del 1945 alla primavera del 1947, e a mettere in primo piano i riferimenti cattolici e monarchici del suo regime.

Pietà

La religiosità di Franco era legata alla tradizione formalista spagnola, basata sulla liturgia e sul rito, e non particolarmente sulla meditazione personale, lo studio o l”applicazione pratica della dottrina. La debolezza della sua formazione teorica lo ha ridotto a passi ripetitivi come la recita quotidiana del rosario. Frequentava scrupolosamente la messa domenicale e praticava di tanto in tanto gli esercizi spirituali. Come i suoi fratelli e sorelle, accompagnava sua madre alla messa o nelle sue visite all”eremo della Vergine di Chamorro. L”influenza di sua madre in questo campo arrivò più tardi, quando, dopo essersi diplomato all”Accademia di Toledo, Franco fu inviato come sottotenente a Ferrol. Fu senza dubbio per compiacere sua madre, l”unica in famiglia la cui pietà era genuina e profonda, che Francisco Franco divenne uno dei fedeli dell”Adorazione notturna di Ferrol nel giugno 1911. Ma anche allora, l”influenza di sua madre non fu decisiva, e in Marocco, pochi mesi dopo, questi impulsi mistici non erano più di stagione e l”ufficiale Franco non mostrò più alcun fervore religioso. Gli si attribuisce persino un motto: “Niente donne, niente massa! La grave ferita del 1916 e la convalescenza a Ferrol potrebbero aver segnato una svolta. Vale la pena notare che la religione non appare nel Decalogo, l”insieme di precetti scritti da Franco ad uso della scuola militare di Saragozza.

Secondo Guy Hermet, che cita diverse testimonianze che mostrano le forti convinzioni laiche di Franco, egli avrebbe cambiato atteggiamento solo più tardi, o per interesse politico o perché scoprì improvvisamente la sua fede intorno al 1936. Secondo Andrée Bachoud, tuttavia, queste ipotesi non si adattano bene a ciò che sappiamo del carattere di Franco, poiché una ipotesi presuppone una sorta di genio politico senza scrupoli che, per assicurarsi il potere, avrebbe finto convinzioni religiose, mentre l”altra presuppone una capacità di passione o di illuminazione improvvisa che è in contrasto con ciò che sappiamo di lui altrimenti; L”autore ricorda che Franco apparteneva per natura a una società in cui la religione era un baluardo contro gli eccessi rivoluzionari e un marchio di adesione all”ordine stabilito, e fu in grado, quando venne il momento, in perfetto accordo con tutti i conformismi ufficiali dell”epoca, di trovare utile affermare meglio una fede che la maggior parte dei suoi sostenitori condivideva. In breve, se Franco era religioso, era più in virtù della sua avversione per la massoneria che per una vera pietà.

Così, apparentemente indifferente alla religione fino all”ottobre 1936, Franco, dal momento in cui prese il potere, assunse l”aspetto di una pietà edificante, andando a messa più volte alla settimana, circondandosi di religiosi, per lo più domenicani, diffondendo presto voci beatifiche sul suo conto, e assumendo un cappellano personale. Non mancava di condire i suoi discorsi con riferimenti a Dio e di partecipare a grandiose cerimonie religiose. Nel suo discorso del 1° gennaio 1937, annunciò che il nuovo stato si sarebbe conformato ai principi cattolici. Il 21 luglio, nel mezzo della battaglia di Brunete, presiedette le celebrazioni di Santiago de Compostela, riconoscendo l”apostolo come patrono della Spagna. In Marocco, ha mostrato simpatia per gli ebrei, e in generale una certa benevolenza verso le tre religioni rivelate.

Preoccupazioni sociali

Se Franco si preoccupava poco del servizio agli altri, è successo, all”apice del suo potere, che ha mostrato un”autentica preoccupazione sociale, indubbiamente paternalistica, ma reale. Franco ha confidato al dottor Pozuelo alcuni dettagli della sua infanzia che attestano una certa consapevolezza delle disuguaglianze sociali in una società “molto gerarchica”:

“Ricordo ciò che mi impressionava da bambino: il livello di vita molto basso dei portatori d”acqua che fornivano l”acqua alle case. Dopo aver fatto una lunga fila davanti alle fontane pubbliche, esposte alle intemperie, venivano pagati quindici centesimi per trasportare e portare di sopra, sulla testa, i secchi d”acqua da 25 litri. O quell”altro caso di donne che, nel porto, scaricavano il carbone dalle barche per una peseta al giorno.

Franco, come Luis Carrero Blanco, si preoccupò dei problemi sociali durante tutta la sua vita. Per alcuni autori, tra cui Juan Pablo Fusi, questa preoccupazione era sincera. Si dice che questa preoccupazione si sia manifestata fin dal 1934, quando Franco si rese conto delle inique condizioni di lavoro dei minatori asturiani, che lo ispirarono a sviluppare una dottrina sociale che combinava un paternalismo socio-cattolico con una concezione autoritaria della pace sociale. Questo spiega perché promulgò una legislazione sociale che fondava la sicurezza del lavoro e rendeva molto difficili i licenziamenti, e più tardi creò gli assegni familiari, l”assicurazione obbligatoria contro le malattie, la vecchiaia, ecc. immaginando che questa legislazione fosse una delle più avanzate del mondo. Bennassar nota una contraddizione tra la “fredda determinazione di quest”uomo nei confronti dei suoi avversari, la sua incapacità di dimenticare le offese, la sua indifferenza per la morte degli altri, e la sua reale indignazione per le manifestazioni più evidenti della miseria sociale.

Vita privata e tempo libero

Poco altro si sa della vita privata di Franco oltre a ciò che è stato ufficialmente fornito e reso pubblico, e lui stesso non ha mai rivelato nulla della sua vita privata. Aveva sposato Carmen Polo, dalla quale ebbe una figlia, María del Carmen. Suo genero era Cristóbal Martínez-Bordiú, marchese di Villaverde, e uno dei suoi pronipoti era Luis Alfonso de Borbón y Martínez-Bordiú, figlio di Alfonso di Borbone e sua nipote Carmen Martínez-Bordiú y Franco. I Franco trascorrevano le loro vacanze estive o nel maniero di Pazo de Meirás, non lontano da A Coruña, o nel palazzo di Aiete, vicino a San Sebastián; durante la Settimana Santa, andavano nella loro casa di La Piniella, a Llanera, nelle Asturie. Franco non era appassionato nei suoi affetti personali, ma era stabile e devoto ed era un marito fedele e considerato. Era una famiglia felice, e non ci fu mai alcun segno di instabilità in questa unione, che in quasi tutti gli aspetti era molto convenzionale e tipica dell”élite spagnola di quel tempo.

Fino alla fine degli anni ”40, i Franco conducevano una vita semplice e poco appariscente, tranne quando si trattava di teatrini a sfondo politico. Franco stesso non aveva amanti e non sembra aver avuto alcun desiderio di averne; era privo di vizi e passioni, e non era nemmeno attratto dai piccoli piaceri; aveva gusti ordinari, vestiva senza fronzoli, evitava gli eccessi gastronomici, beveva molto moderatamente, non fumava; non sembrava godere delle gioie della conversazione, tranne forse nella sua prima giovinezza, quando frequentava le tertule. La sua corte di adulatori, in mancanza d”altro, a volte fingeva di compiacersi delle dimensioni di un pesce catturato o del numero di pezzi sparati durante una battuta di caccia. L”atmosfera nel Pardo era pesante, stagnante e priva di spontaneità. Pacón, per esempio, deplorava la freddezza di suo cugino, così freddo che “spesso gela il migliore dei suoi amici”, e l”indifferenza con cui reagì alla partenza di Pacón lo colpì molto. Anche se gli piaceva mostrare la sua povertà, Franco tollerava la frenesia della ricchezza e dell”ostentazione mostrata da suo fratello, da sua moglie e più tardi da suo genero o da alcuni dei suoi seguaci. Non è mai apparso scandalizzato (almeno pubblicamente) dagli abusi che hanno fatto notizia. Aveva certamente un gusto per le belle case; più tardi, ci vorrà tutta l”energia di suo cognato Ramón Serrano Súñer per dissuaderlo dal vivere nel palazzo reale, e per convincerlo ad andare a vivere in modo più modesto, il 18 ottobre 1939, nel castello di Pardo, a 18 km da Madrid. Forse aveva un gusto per lo sfarzo; in ogni caso, non aveva una passione per l”arte o il lusso. Suo genero Villaverde, un playboy superficiale e frivolo, era circondato da una famiglia dalla morale rapace, che considerava il matrimonio di Villaverde con la figlia di Franco una conquista. A poco a poco estromise dal Pardo i clan Franco e Polo, e creò un clima cortigiano artificiale che non piacque al Caudillo, il quale si sentì a disagio e si rifugiò sempre più nella solitudine. Franco leggeva poco allora, meno che in passato, ma fu colpito dalla lettura del libro di Hugh Thomas, La guerra di Spagna, che discuteva costantemente con Pacón. Si limitava generalmente ad articoli di stampa selezionati dal suo entourage dalla stampa francese, inglese o americana.

I suoi passatempi preferiti erano il golf, la caccia e la pesca, che spesso venivano sfruttati a fini propagandistici, con la stampa che mostrava le sue prodezze, con abbondanti trofei di caccia e, ancora più spesso, la cattura di grandi pesci. Spesso giocava a carte all”infinito.

Aveva una barca da diporto, lo yacht Azor, su cui andava a pescare il tonno, e riuscì persino a catturare un capodoglio nel 1958. Cacciava nei fine settimana o a volte per settimane durante l”alta stagione. Molte volte la cattura veniva attirata con un”esca in anticipo, in modo che Franco la trovasse “per caso”. Secondo Paul Preston, la caccia era una “valvola di sfogo per l”aggressività sublimata ed esteriormente timida di Franco”.

La sua conversazione tendeva a tornare sul suo tema preferito, il Marocco. Era completamente estraneo al mondo della cultura: non aveva altro che disprezzo per gli intellettuali, che esprimeva con espressioni come “con l”orgoglio degli intellettuali”. Aveva una passione per lo sport, specialmente per il calcio, ed era un accanito sostenitore del Real Madrid e della nazionale di calcio spagnola. Ha giocato il tris e una volta, nel 1967, ha vinto un milione di pesetas. Un”altra delle sue passioni era il cinema, specialmente i western, e al Pardo si tenevano proiezioni private di film. Aveva anche una passione per la pittura, che aveva intrapreso negli anni ”20 e che riprese negli anni ”40; pochi dei dipinti di Franco sopravvivono, poiché la maggior parte fu distrutta in un incendio nel 1978. Preferì dipingere paesaggi e nature morte, in uno stile ispirato alla pittura spagnola del XVII secolo e ai cartoni di Goya. Ha anche dipinto un ritratto di sua figlia Carmen in uno stile che ricorda Modigliani.

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Fonti